“Bắt lấy người này, hắn vừa giết người!”

Chương mười ba: Vua Chu Ninh Dịch

Máu đỏ chảy khắp nơi; những người nằm dưới đất không biết còn sống hay đã chết. Đám đông la ó và hoảng sợ; em trai cô lại một lần nữa vu oan rồi bỏ chạy.

Những gì xảy ra trong khoảnh khắc đó quá nhanh chóng và bất ngờ đến mức ngay cả Phượng Tri Thức Vi – người luôn bình tĩnh – cũng phải sững sờ.

Đứng đó, cô nhìn theo hướng mà Phượng Hiến đã biến mất, cơn giận dữ bỗng nhiên trào dâng trong lòng… Rồi cô nghe thấy tiếng “chát” nhẹ trong tay mình.

Tiếng đó vang lên, bụi bay lên trong không khí; đám đông đang hùng hổ bỗng nhiên dừng bước lại.

Phượng Tri Thức Vi cúi xuống và thấy nửa viên gạch trong tay mình đã vỡ thành vô số mảnh nhỏ và rơi xuống đất.

Hành động này khiến những người thanh niên kia sửng sốt, cũng khiến cô bất ngờ. Cô không thể tin được và nhìn vào tay mình, nhưng không thấy có điều gì bất thường cả.

Cô cố gắng tái hiện lại cảm giác hăng hái vừa rồi, nhưng những mảnh gạch trong tay cô vẫn không hề nhúc nhích.

Những người xung quanh đã dừng bước lại, nhìn cô với vẻ hoảng sợ. Cô buông tay, những mảnh gạch rơi xuống đất và cô dẫm nát chúng; trên mặt đất chỉ còn lại đống tro bụi.

Rồi cô cười nói: “Ôi, anh này sao đột nhiên ngã xuống vậy? Nhanh chóng đưa anh ấy đi viện đi!”

“……”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào người vừa cầm viên gạch đẫm máu, bây giờ lại vội vàng lo lắng cứu người… Họ không thể hiểu nổi suy nghĩ kỳ lạ của Phượng Tri Thức Vi.

“Tôi chỉ là một kẻ nghèo khó thôi,” Phượng Tri Thức Vi vỗ vả những hạt bụi trong tay; hành động đó khiến người thanh niên đứng đầu hàng đoàn e ngại mà lùi lại một bước. “Tôi không có tiền để trả chi phí điều trị… Vậy thì xin các bạn đừng làm phiền nữa. Vết thương của anh này khá nặng… Xin mời các bạn đi.”

Cô mỉm cười, dẫn đường cho những người đang sững sờ kia, rồi bước đi một cách điệu đàng và bình tĩnh.

Một cơn gió lạnh thổi qua; áo cô dính sát vào người, lạnh lẽo.

Chỉ cần đi thêm vài bước nữa, cô sẽ thoát khỏi tầm mắt của đám đông…

“Tạch… Tạch… Tạch…”

Ba tiếng vỗ tay từ tốn vang lên, làm tan biến sự yên tĩnh kỳ lạ xung quanh.

Phượng Tri Thức Vi Quay đầu lại, cô thấy không xa có hai người đàn ông ngồi trên những con ngựa oai phong; phía sau họ là một đám lớn quan viên và tùy tùng.

Người trên con ngựa màu trắng bên trái là một chàng trai trẻ, mặc áo lụa màu tím thẫm, vừa tuấn tú vừa còn mang chút nét non nớt; đôi mắt anh ta sáng ngời như những hạt ngọc đen, đang nhìn chằm chằm vào cô.

Trên con ngựa màu đen bên phải, người đàn ông kia nhìn cô một cách thờ ơ; bộ áo dài màu xanh nhạt in họa tiết rối rắm của loài yêu ma trông thanh lịch như ánh trăng giữa núi rừng, hòa quyện hoàn hảo với vẻ ngoài và khí chất của anh ta. Chiếc áo choàng màu đen thẫm được thêu hình hoa mandala màu vàng nhạt, uốn lượn như dòng nước trên vai anh ta, tỏa ra vẻ quyến rũ nhưng cũng đầy lạnh lùng; toàn bộ vẻ ngoài của anh ta mang lại một sức hấp dẫn đầy mâu thuẫn.

Ánh mắt anh ta yên bình nhưng sâu thẳm, khi nhìn vào Phượng Tri Thức Vi, không hề lóe lên chút biểu cảm nào.

Phượng Tri Thức Vi Cảm thấy hơi ngượng ngùng và nhéo mép miệng — Lần trước cô đã hứa với họ sẽ không gây rối hay giết ai đâu, vậy mà chỉ vài ngày sau, cô lại gặp phải tình huống này. Lần này còn tồi tệ hơn nữa; cô đã dùng gạch để tấn công người khác trước mặt mọi người. Dù sao thì cô cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, luôn sống theo những quy tắc nghiêm ngặt, vậy tại sao mỗi lần gặp anh ta, mọi chuyện lại xảy ra một cách ngẫu nhiên như vậy? Chắc là do số mệnh của họ không hợp nhau…

Chàng trai mặc áo tím trên ngựa nhìn chằm chằm vào cô và lắp bắp nói: “Cô—cô…”

Phượng Tri Thức Vi Cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch; cô biết rằng những người này chắc chắn đã thấy cô cầm gạch tấn công người kia, việc che giấu sự thật hôm nay sẽ rất khó.

Chàng trai kia thực sự đã thấy cô cầm vật dụng gây hại và cô cũng cố tình chối bỏ trách nhiệm, vì vậy anh ta bất chợt muốn lên tiếng phản bác… Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt của cô – đôi mắt đầy giận dữ nhưng vẫn bình tĩnh trong lúc nguy cấp – anh ta lại im lặng, không thể nói ra lời nào.

Anh ta nhìn sang người anh thứ sáu bên cạnh mình, cảm thấy ánh mắt của anh ta lúc này có điều gì đó kỳ lạ…

Chiếc roi ngựa vang lên nhẹ nhàng trên yên ngựa được trang trí vàng; người đàn ông trên con ngựa màu đen không để em trai mình nói hết câu, liền lên tiếng: “Đang xảy ra chuyện gì vậy?”

“Hoàng tử!” Nhóm những chàng trai kia như th

Vậy người hoàng tử nào trong số ba người này có mối liên hệ với cô gái đó? Theo lời đồn đại, Hoàng tử Thái tử thất thường trong cảm xúc, Hoàng tử thứ hai thích võ thuật và hung hãn, Hoàng tử thứ năm lạnh lùng, khó tiếp cận; Hoàng tử thứ sáu là phe của Thái tử, nổi tiếng khắp kinh thành vì vẻ đẹp và tính cách phóng khoáng; Hoàng tử thứ bảy thân thiện với Hoàng tử thứ năm, có danh tiếng tốt trong triều đình; Hoàng tử thứ mười còn trẻ tuổi, chưa có tin đồn gì về ông ta.

Xét về tuổi tác, chỉ có thể là Hoàng tử thứ sáu hoặc thứ bảy.

“Đồ ngốc.” Góc mắt nhướng lên của người đàn ông đầy sự khinh thường; anh ta vung roi chỉ vào người thanh niên nằm dưới đất và hỏi: “Người đó đã chết chưa?”

Mọi người lại đổ xô đi nhìn người bị thương dưới đất; một số quý tử vội vàng đỡ người đó đi điều trị. Người chỉ huy cảnh sát kinh thành tiến lại gần người đàn ông và hỏi: “Quý ngài có biết kẻ giết người là ai không?”

“Chính là hắn!” Mọi người đồng loạt chỉ về phía Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên, lùi lại một bước và nhìn anh ta bằng đôi mắt đầy oan ức: “Tôi chỉ là người qua đường tò mò, không hề có ý định can dự vào chuyện này; việc bị buộc tội oan uổng thật là không công bằng!”

“Khi có chuyện xảy ra, nếu không biết tránh xa thì chắc chắn sẽ rước họa vào thân.” Người đàn ông nhìn xuống cô gái và nhanh chóng đáp trả, khiến Phượng Tri Thức Vi không thể lập luận được gì thêm.

Nhìn lên, ánh mắt của họ lại va chạm với nhau; một người cảnh giác, một người lạnh lùng… Sau một lúc, Phượng Tri Thức Vi buông mắt xuống và chủ động tránh xa.

Trong tình huống này, dù có lời nói linh hoạt đến đâu thì cũng tốt nhất không nên dùng để tự bào chữa.

Dù người đàn ông này rất khó hiểu, nhưng ít ra câu nói của anh ta đã giúp cô gái thoát khỏi một số cáo buộc oan uổng.

Người chỉ huy cảnh sát có vẻ bối rối và cúi đầu nói với người đàn ông: “Thưa Đại vương, gia tộc Phụ Quốc Công chắc chắn sẽ cần một người thay thế; người này đang bị nghi ngờ…”

Người đàn ông liếc nhìn Phượng Tri Thức Vi một cái rồi nói nhẹ nhàng: “Nếu cô nói rằng mình bị oan, vậy thì làm sao cô có thể chỉ ra kẻ giết người là ai?”

Phượng Tri Thức Vi ngẩn ngơ một chút, sau đó quyết định kiềm chế ý định gọi Phượng Hiến ra… Gọi hắn ra có ích gì chứ? Chỉ khiến mọi chuyện càng rắc rối hơn thôi; danh tính của một người hầu nhỏ bé sẽ bị kéo vào cuộc, và nếu gia tộc Thu thuộc biết chuyện, chắc chắn họ sẽ lợi dụng điều đó để hại cô… Hơn nữa, liệu m

Trái tim anh ta se lại, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra chút gì, anh ta cười bình thản rồi chỉ về phía sau và nói: “Lúc nãy có người tay đẫm máu, đã trèo qua bức tường và đi về phía tây.”

Chàng trai ngồi trên con ngựa trắng ho khan một tiếng, rồi bỗng nhiên bắt đầu ho liên hồi. Người đàn ông ngồi trên con ngựa đen quay đầu nhìn anh ta, và chàng trai ấy cười ngượng ngùng: “Ừm, Anh Sáu ơi, không sao đâu, gió lớn quá nên tôi vô tình cắn phải lưỡi mình.”

Anh Sáu… Chắc chắn là Hoàng tử thứ sáu, Vua Chu Ninh Dịch rồi. Còn người vừa cắn phải lưỡi vì gió lớn kia, chắc chắn là Hoàng tử thứ mười Ninh Khoái.

Ở kinh thành từng có một câu thơ lan truyền: “Đào sớm nở trên cây cao, phản chiếu bầu trời xanh của vương quốc Chu.” Câu thơ này ám chỉ đến Vua Chu Ninh Dịch.

Trong số các hoàng tử hiện nay, người từng được chú ý nhiều nhất không phải là Thái tử, cũng không phải là Hoàng tử thứ bảy được mệnh danh là “Vua Hiền”, mà chính là Hoàng tử thứ sáu – người trẻ tuổi nhưng thông minh hơn người. Người ta kể rằng khi Hoàng tử thứ sáu chào đời, các cung nữ đã nghe thấy tiếng nhạc và lễ nghi vang lên từ bầu trời; tuy nhiên, câu chuyện huyền thoại này dường như không mang lại may mắn cho cậu bé. Chỉ vài tháng sau, mẹ cậu qua đời do xuất huyết sau sinh, và cô ấy biến mất một cách lặng lẽ trong cung điện hùng vĩ. Sau đó, Hoàng hậu đã cố gắng nuôi dưỡng cậu bé, nhưng không hiểu vì lý do gì, cô ấy lại nhanh chóng giao cậu bé cho em họ xa của mình, bà Quý phi họ Thường, để cô ấy nuôi dưỡng.

Theo truyền thuyết, Hoàng tử thứ sáu bắt đầu nói chuyện rất muộn; mãi đến ba tuổi mới nói được câu đầu tiên. Nhưng dường như chính câu nói đó đã mở ra khả năng thông minh tuyệt vời của cậu bé. Năm tuổi, cậu đã giải được bài cờ Go cấp độ cao; bảy tuổi, cậu đã đối đầu thơ với Tân Tử Ngạn – người tài năng nhất thiên hạ, và chỉ trong vài phút, bài thơ “Thịnh Phong” đã được viết xong, với hàng ngàn từ ngữ rực rỡ và đầy cảm xúc, khiến cho Tân Tử Ngạn – người có tính cách độc đáo – phải ngạc nhiên và khen ngợi. Chính vì vậy, Tân Tử Ngạn đã được triệu tập bởi hoàng gia để trở thành người đứng đầu học viện số một thiên hạ, và Hoàng tử thứ sáu đã trở nên nổi tiếng khắp kinh thành.

Tuy nhiên, mọi vinh quang đó dường như chỉ là ánh sáng thoáng qua. Khi Hoàng tử thứ sáu bảy tuổi, đất nước được thành lập, một căn bệnh nặng đã phá hủy hoàn toàn tài năng vô hạn của cậu bé. Sau khi vượt qua cửa tử thần, tính cách của Hoàng tử thứ sáu đã thay đổi hoàn toàn; từ đó, c

Cũng chính vì căn bệnh đó mà Ninh Dịch không hề đến khu vực Chu ở phía tây bắc của Thiên Thịnh để nhận chức, mà ở lại kinh đô để dưỡng bệnh. Tất nhiên, việc dùng thuốc hay sự quan tâm của những người đẹp để hồi phục sức khỏe thì vẫn còn là điều đáng suy ngẫm.

Nhưng Phượng Tri Thức Vi hiện tại chắc chắn không hề muốn suy ngẫm về vấn đề này. Cô ta chỉ thẳng vào hướng đó, và Ninh Dịch liếc nhìn cô một cái, chưa kịp nói gì thì Hoàng tử thứ mười – người luôn nói năng vội vàng như gió lớn làm cho lưỡi bị quét qua – đã cười ha hả và nói: “Vậy thì xin cô dẫn đường cho, được chứ?”

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta đầy ranh mãnh; đôi mắt đen óng ánh của anh ta xoay tròn, trông có vẻ rất thích thú với tình huống này, nghĩ rằng Phượng Tri Thức Vi chắc chắn phải có tội lỗi gì đó. Nhưng Phượng Tri Thức Vi chỉ gật đầu và bắt đầu đi.

“Theo sau!” Ninh Khoái hơi ngạc nhiên, nhưng phản ứng của anh ta cũng khá nhanh.

Những người lính tuần tra vội vàng theo sau. Phượng Tri Thức Vi dẫn họ đi qua nhiều con hẻm, rồi nói: “Tôi thấy có người đi vào con hẻm này.”

Cô ta đang chỉ đến ngôi nhà của người đàn ông mặc áo rộng lớn đó… Ninh Dịch muốn cho cô ta một cơ hội nữa để tự cứu mình; ngay lập tức, cô ta nghĩ đến người đàn ông bí ẩn này – người có thể thay thế Phượng Hiến và có thể khiến cô ta gặp rắc rối nữa… Nhưng ít ra người này cũng biết cách tự bảo vệ mình; nếu có chuyện gì xảy ra, cô ta cũng có thể lợi dụng tình hình để trốn thoát.

Nghĩ như vậy, Phượng Tri Thức Vi lặng lẽ lùi lại vài bước, chuẩn bị sẵn sàng trốn thoát ngay khi tình hình trở nên hỗn loạn.

Khi cô ta đang lùi lại, bỗng nhiên cảm thấy lưng mình lạnh lẽo; có thứ gì đó cứng cáp đè lên lưng cô.

Quay đầu lại, cô thấy một cây roi ngựa được trang trí bằng vàng và ngọc đang nằm ngang trên lưng mình. Ngay lập tức, khuôn mặt thanh tú của Ninh Dịch cúi xuống, nụ cười của anh ta gần như thân thiện khi hỏi: “Cô định đi đâu?”

Cô đứng tựa vào con ngựa của anh ta, ngước nhìn con ngựa đen tuyệt đẹp với ánh mắt ngưỡng mộ và cười nói: “Hoàng tử, đây chắc là con ngựa quý hiếm được nước láng giềng Đại Việt dâng lên phải không? Loài ngựa này thật sự rất hiếm có trên đời này; nghe nói mỗi năm Đại Việt chỉ có thể dâng lên vài con mà thôi.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Hoàng tử thứ mười bên cạnh – Ninh Khoái – bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Ninh Dịch với vẻ lo lắng.

Ninh Dịch vẫn giữ vẻ bình thường, cúi đầu nhìn Phượng Tri Thức Vi đang đối diện mình một cách thoải mái. Người con gái kia ngước đầu lên, dù có vẻ ngoài non trẻ nhưng ánh mắt lại rất yên bình và trong sáng; không hề có dấu hiệu gì bất thường cả.

Anh ta nhìn cô một cách sâu sắc hơn, rồi đơn giản chỉ gật đầu một tiếng, sau đó quay đi và trở nên mơ màng.

Phượng Tri Thức Vi dường như không nhận ra sự thay đổi đột ngột trong biểu cảm của anh ta, vẫn hào hứng đưa tay vuốt ve thân ngựa. Ninh Khoái lập tức biến sắc và hét lên: “Đừng chạm vào Nạp Điện! Con ngựa này tính khí rất hung hãn… Ồ?”

Con ngựa quý hiếm này hôm nay lại có hành vi bất thường; nó chỉ để cho Phượng Tri Thức Vi vuốt ve một chút, sau đó liền nhẹ nhàng di chuyển lại gần cô hơn.

Lúc này, Ninh Dịch cũng đã quay đầu lại, ánh mắt tràn đầy ngạc nhiên. Phượng Tri Thức Vi rút tay lại và cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, con ngựa này thực sự quá đẹp, tôi không kiềm lòng được.”

Cô cười nhẹ, với vẻ mặt vô tội, và nghĩ rằng: Cách đây không lâu, có một vị khách đã kể với cô rằng Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ sáu từng tranh giành con ngựa quý hiếm này của Đại Việt; cuối cùng chuyện đó suýt khiến Hoàng đế phải áp dụng luật pháp gia tộc, và Hoàng tử thứ sáu cũng bị cấm xuất hiện ngoài ba tháng. Quả nhiên, con ngựa này thật sự rất đáng giá.