Bỗng nhiên, cô bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Cô nghĩ đến việc nói chuyện với Cố Nam Y và xin người thầy y danh tiếng đó đi theo quân để bảo vệ Ninh Dịch. Cô ngẩng đầu lên và gõ vào tường.

Gu Tiểu Thư nhẹ nhàng bước xuống, hành động đầu tiên của anh là sờ trán cô.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên—thật kỳ lạ! Gu Tiểu Thư lại chủ động chạm vào người khác!

Gu Tiểu Thư hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của cô. Trong thời gian này, mọi thứ đều trở nên bất thường; việc sờ trán đã không còn khiến anh cảm thấy gì nữa. Anh sờ qua sờ lại khuôn mặt cô và thấy rằng nó vẫn còn hơi nóng, vì vậy anh liền sờ vào mặt mình để so sánh.

Khi sờ mặt mình, chiếc voan trên mặt anh không thể không được kéo lên… Phượng Tri Thức Vi ngây người nhìn vào phần khuôn mặt lộ ra giữa lớp voan vừa kéo lên vừa không, cảm thấy hơi thở mình như bị nghẹn lại trong cổ họng. Cô tự trách mình sao lại không bật đèn vào ban đêm—trong bóng tối thì dễ bị lóa mắt; nhưng nếu bật đèn thì có lẽ cũng vậy thôi… Nhìn rõ hơn chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn mà thôi.

Để tránh những rắc rối có thể xảy ra, cô vội vàng quay mặt đi. Tuy nhiên, có vẻ như Gu Tiểu Thư đã so sánh xong và coi cái nóng trên khuôn mặt cô là do sốt. Anh vội vàng kéo một tấm chăn đến, đặt nó xuống đệm và cuộn mình nằm xuống.

Phượng Tri Thức Vi lại một lần nữa bị sốc—anh ta thật là kỳ lạ…

Cô không hề biết rằng trong thời gian cô ốm nặng, Gu Tiểu Thư đã luôn ở bên cạnh cô. Bản thân Gu Tiểu Thư cũng không bao giờ nói với cô về điều này. Tuy nhiên, sau khi chờ đợi một lúc mà không thấy gì xảy ra, cô nhìn sang và thấy Gu Tiểu Thư đã ngủ thiếp đi, ôm chặt tấm chăn trên đệm ngắn. Thân hình cao lớn của anh ta cuộn mình trên đệm ngắn đó một cách không thoải mái chút nào. Với thói quen luôn đòi hỏi sự thoải mái tuyệt đối của Gu Tiểu Thư, thật khó tin rằng anh ta có thể ngủ được trên đệm ngắn như vậy… Nhưng cách anh ta làm điều đó thật tự nhiên, rõ ràng là không thể học được trong một ngày.

Phượng Tri Thức Vi nghiêng người, đặt tay lên thành giường, ngây người nhìn Cố Nam Y. Cô nhớ lại khoảnh khắc đêm hôm đó khi Ninh Dịch lao vào và đâm phải chân giường… Trái tim cô se lại; ngón tay cô cào vào mép giường gỗ được chạm khắc tinh xảo, vài mảnh gỗ rơi xuống chiếc voan trên mặt Cố Nam Y.

Cố Nam Y mở mắt và nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi đang nhìn mình từ phía bên cạnh… Ngay lập tức, cô nhớ

“Cảm ơn em.”

Phượng Tri Thức Vi vịn vào thành giường, tay run rẩy đến nỗi suýt ngã xuống – hôm nay quá nhiều điều bất ngờ xảy ra rồi.

Giống như việc anh không biết nói “xin lỗi” nhưng lại nói với cô ấy, người luôn không biết cách cảm ơn Cố Nam Y này, bỗng nhiên lại nói lời cảm ơn với cô ấy, và lại là vào lúc này, thật là kỳ lạ.

Bây giờ anh ấy đang ở trong tình trạng gì vậy?

Chàng trai Gu hiện đang trải qua lại những ngày Phượng Tri Thức Vi khi anh ấy bị ốm nặng; những đêm dài đằng đẵng đầy áp lực ấy, anh nằm trên chiếc ghế đẩu, suy nghĩ đi suy nghĩ lại, tự hỏi mình nên nói gì khi cô ấy thức dậy và nhìn xuống… Nói “đã thức dậy à”? Thật vô nghĩa. Nói “Ngủ ngon chứ?” Cũng vô nghĩa. Nói “Không sao đâu phải không?” Đó là những lời vô nghĩa nhất trên đời này.

Trong suốt cuộc đời mình, anh chưa bao giờ nói những lời vô nghĩa; nếu phải nói, thì chỉ nói những điều thực sự cần nói mà thôi.

Những đêm ấy, từng phút trôi qua, anh luôn chờ đợi cô ấy thức dậy… Những khoảng thời gian dài đằng đẵng, gần như vô vọng ấy… Trong những tiếng thở dài nặng nề ấy, anh dần hiểu ra rằng, thứ cảm giác nặng nề, xa lạ đang áp đặt lên trái tim mình, chính là nỗi sợ hãi và lo lắng mà mọi người thường nói đến… Một cảm giác nhẹ nhàng, nhưng trong thế giới trống rỗng của anh suốt hàng chục năm qua, đây là lần đầu tiên nó xuất hiện.

Giống như những lúc cô ấy cười toe toét và bóc hạt óc chó cho anh, lòng anh trở nên nhẹ nhõm như gió; giống như những lúc cô ấy thổi sáo lá và nói muốn gặp anh, trái tim anh trở nên ấm áp như mây; giống như những lúc cô ấy cười trêu và giúp anh mặc đồ nữ, trái tim anh trở nên mềm mại như mưa… Bây giờ anh đã hiểu rằng, đó chính là niềm vui, hạnh phúc, sự hân hoan mà họ thường nói đến… Tất cả những cảm xúc tươi sáng, vui vẻ ấy.

Và ngay cả nỗi buồn nặng nề khi nghĩ đến cái chết của cô ấy… Đó là nỗi sợ hãi; cảm giác tim tan vỡ khi nghĩ đến khả năng cô ấy sẽ qua đời… Đó là nỗi buồn… Trong những ngày ấy, anh cuối cùng cũng đã hiểu được tất cả.

Có lẽ anh vẫn còn thiếu một chút để cảm nhận được những điều đó một cách trọn vẹn; có lẽ những cảm xúc này vẫn còn phức tạp và khó hiểu… Nhưng đó chính là những màu sắc đầy đặn, rực rỡ đầu tiên bắt đầu xuất hiện trong cuộc đời anh, vốn d

Bởi vì nếu anh ấy hiểu được, thì anh ấy sẽ giống như Phượng Tri Thức Vi hơn nữa, giống như tất cả những người nói rằng anh ấy khác biệt… Và rồi, anh ấy sẽ không còn giống như lần trước đây, khi suýt chết mà anh ấy còn không hề hay biết.

Vì vậy, anh ấy nên nói với cô ấy rằng: “Cảm ơn em.”

Cố Nam Y nghĩ rằng, những gì muốn nói thì nhất định phải nói ra. Lần trước đã chờ đợi quá lâu, suýt nữa là mãi mãi không thể nói ra được; lần này thì tất nhiên không thể từ bỏ.

Sau khi nói xong, anh ấy cảm thấy như mọi chuyện đã được giải quyết, liền ôm chiếc chăn và tiếp tục ngủ.

Nhưng có một người đáng thương lại bị anh ấy làm cho không thể ngủ được. Phượng Tri Thức Vi nhìn chằm chằm vào anh ấy từ trên xuống dưới, thấy anh ấy ném một tảng đá xuống đất rồi lại tiếp tục ngủ, tức giận đến mức không thể kiềm chế được, liền đẩy anh ấy mạnh mẽ và nói: “Này, đừng ngủ nữa! Dậy và giải thích rõ đi!”

Gu Tiểu Thượng mở mắt, ánh mắt trong sáng như mặt hồ vào mùa thu: “Gì cơ?”

Anh ấy đã quên mất rồi.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ấy một cách bất lực và nói: “Anh nói ‘cảm ơn em’ đi.”

“À…” Gu Tiểu Thượng suy nghĩ một lúc, vỗ nhẹ vào ngực mình và nói chậm rãi: “Khi em suýt chết, lòng anh rất buồn… Cảm ơn em vì đã giúp anh hiểu được cái gọi là buồn.”

Cảm ơn em vì đã giúp anh hiểu được cái gọi là buồn.

Phượng Tri Thức Vi nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia – người đang vỗ ngực mình và nghiêm túc cảm ơn cô ấy – rồi từ từ cắn môi dưới của mình. Sau một lúc lâu, đôi mắt anh ấy dần dần đỏ lên.

Ánh trăng trong căn phòng mờ ảo, lan tỏa như sương mù… Cố Nam Y nằm trong bóng trăng, trông có vẻ yên bình và thanh thản… Chỉ có Phượng Tri Thức Vi mới biết rằng sự yên bình và thanh thản của anh ấy không phải là loại yên bình ấm áp và đẹp đẽ mà mọi người thường nghĩ… Anh ấy luôn sống trong một thế giới lạnh lùng và ồn ào, sống trong một “nhà băng vĩnh cửu”.

Trên đời này, có những người chìm sâu trong dòng nước lạnh, trải qua cuộc đời trống rỗng… Những niềm vui đơn giản nhất và nỗi đau dữ dội nhất của thế gian, đối với họ, đều chỉ là những điều xa lạ, như thể chúng thuộc về một thế giới khác.

Chỉ những người lớn lên một mình trong thế giới lạnh lẽo ấy mới hiểu được rằng, những lời nói có vẻ hoang đường và bi thảm này, thực sự lại nặng nề hơn cả hàng ngàn tấn.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ấy, chỉ cảm thấy đau nhói trong lòng… Họ đã quen biết nhau lâu

“Không,” sau một lúc dài, Phượng Tri Thức Vi cúi người xuống, nằm sát mép giường, nhìn về phía người đàn ông đứng yên bất động dưới ánh trăng, như thể đang thề thốt: “Đừng để anh chỉ biết buồn bã… Không, không chỉ vậy.”

“Tôi muốn anh thoát khỏi cái lồng giam cầm này, tôi muốn anh nhận ra rằng thế giới này không chỉ là khoảng đất nhỏ bé trước mắt anh… Tôi không muốn anh mãi mãi sống trong tình trạng bị kiểm soát, phải tuân theo những quy tắc cứng nhắc… Tôi muốn anh học cách nhìn thẳng vào mắt tôi, học cách khóc, cười, biết tính toán và tranh luận… Và học cách yêu.”

Sau khi nghỉ ngơi một thời gian nhưng vẫn chưa hoàn toàn bình phục, Phượng Tri Thức Vi lại bắt tay vào công việc bận rộn. Cuộc chiến ở miền Nam đã bắt đầu, và Ninh Dịch đã lên đường ra tiền tuyến; cô không thể tiếp tục nằm yên mà sống nhàn rỗi được nữa. Mặc dù Ninh Dịch đã giúp cô chuẩn bị tốt các điều kiện cần thiết cho khu vực Biển Đông, nhưng vẫn còn rất nhiều việc nhỏ cần cô tự mình xử lý.

Buổi tối hôm đó, cô lại bàn với Cố Nam Y về việc mời vị danh y đó đến chữa trị mắt cho Ninh Dịch, nhưng Cố Nam Y chỉ im lặng không trả lời. Khi cô trở nên sốt ruột, Cố Nam Y mới nói: “Tôi không thể ra lệnh cho anh ta được.”

Câu nói đó khiến Phượng Tri Thức Vi suy nghĩ mãi—nó có ý nghĩa gì nhỉ? Có lẽ hai người họ thuộc cùng một tổ chức và có địa vị ngang hàng, vì vậy Cố Nam Y không thể sai bảo người đó?

“Hãy để tôi gặp anh ta, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.” Phượng Tri Thức Vi nghĩ rằng, nếu có thể gặp người đó, có lẽ nhiều bí ẩn trong lòng mình cũng sẽ được giải đáp.

Nhưng ai ngờ, ông Gu đã từ chối thẳng thừng, nói rằng: “Khi cô đã khỏe lại, anh ta sẽ phải về kinh thành ngay, có lẽ có việc gì đó quan trọng ở đó.”

Phượng Tri Thức Vi đành phải gác việc này sang một bên. Cô biết rằng, để giải quyết vấn đề, người gây ra nó mới là người cần được tìm kiếm… Nếu có thể tìm ra nhóm người đã đặt thuật phép đó, thì tốt biết mấy… Nhưng nhóm người đó chủ yếu ở miền Nam, nên có lẽ chỉ có thể hy vọng Ninh Dịch sẽ tự tìm ra họ.

Mỗi ngày, cô liên tục vất vả đi lại giữa văn phòng công việc và chính quyền, loại bỏ những vấn đề phát sinh trong ngày… Khi Ninh Dịch còn ở đây, cô đang bị bệnh nặng, và Zhou Xizhong không tìm được cách nào để giải tỏa cơn giận của mình… Bây giờ, khi đã tìm thấy cô, ông ta liên tục đòi hỏi một lời giải thích

Dù sao cũng phải để lại một người canh cửa chứ!

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười nghe lời trách móc giận dữ của ông Châu, sau đó cẩn thận đưa hai người liên quan ra – Hạ Liên Tranh và Diệu Dương Dự – và nói rằng dù muốn chém hay giết họ thì tùy ý ông Châu. Ông Châu Xi Trung chỉ biết nhếch mép nhìn hai kẻ vô lại đó; một là hoàng tử của gia tộc Cao Nguyên, người không thể xúc phạm được, và một là con trai của giáo viên thi cử Yáo Anh của ông ta. Ông ta có thể làm gì được chứ? Cuối cùng, ông ta đành bỏ đi trong sự thất vọng, lại một lần nữa thua cuộc.

Dù sao đi nữa, việc mở kho hàng cũng đã giúp ổn định giá gạo hiện tại. Thêm vào đó, vì các gia tộc Hoàng và Thượng Quan đang bận rộn với chính công việc của mình, ba gia tộc khác cũng không tiếp tục can thiệp nữa, nên giá cả và đời sống của người dân ở Nam Hải bắt đầu ổn định trở lại. Ông Châu Xi Trung không hài lòng, chỉ vì đây vốn là kế hoạch của ông ta để tranh thủ uy tín và được thăng chức vào thời điểm thích hợp, nhưng Phượng Tri Thức Vi đã đi trước một bước và làm điều đó thay cho ông ta.

Tuy nhiên, cơn giận dữ của ông ta nhanh chóng được Phượng Tri Thức Vi xoa dịu. Phượng Tri Thức Vi đề xuất rằng họ nên liên kết với ba gia tộc lớn khác để trừng phạt gia tộc Thượng Quan và Hoàng; sau khi hai gia tộc này sụp đổ, phần lợi ích còn lại sẽ được chia đều giữa chính quyền và ba gia tộc kia. Điều này tất nhiên là điều tốt. Ông Châu Xi Trung giả vờ đồng ý rằng dù sao thì ông Vĩ cũng nên được hưởng một phần, nhưng Phượng Tri Thức Vi mỉm cười từ chối, nói rằng mình chỉ là một sứ giả qua đường, sau khi hoàn thành nhiệm vụ sẽ rời đi, không cần phải tranh giành thêm gì. Triều đình giàu có và mạnh mẽ, không quan tâm đến việc liệu có cần tranh giành phần lợi này với các gia tộc địa phương hay không. Nếu Nam Hải tốt, thì Ngụy Tri cũng tốt; nếu bạn tốt, tôi tốt, mọi người đều tốt, thì tốt hơn cả. Tuy nhiên, có một yêu cầu nhỏ: Yến gia sẽ phụ trách công việc cụ thể, vì vậy người này sẽ phải làm việc vất vả hơn và nên được hưởng một phần lợi ích lớn hơn. Ngoài ra, mười phần trăm tài sản sẽ được dành riêng cho cơ quan quản lý hàng hải làm kinh phí hoạt động, và lợi nhuận thu được sau này cũng sẽ được dùng cho mục đích này, để các gia tộc có thể thành lập đội tuần duyên trên biển để đối phó với bọn cướp biển.

Điều này vốn dĩ cũng là ý định của triều đình, và ông Châu Xi Trung cũng đồng ý. Là một học giả, ông ta không hiểu rõ mức độ lớn lao của tài sản của các gia tộc, cũng

Cô ấy chỉ là một sứ giả được cử đến bởi Cục Quản lý Hàng hải; mặc dù có quyền giám sát các vấn đề liên quan đến biển Nam Hải, nhưng cô ấy không thể can thiệp vào công việc chính trị của Hạm đội Biển Nam Hải. Vì Ninh Dịch đang chiến đấu ở miền nam tỉnh Phúc Kiến, nếu cô ấy muốn giúp đỡ anh ta, thì đây chính là con đường duy nhất.

Vào ngày hôm đó, Phượng Tri Thức Vi đã đến kiểm tra công tác xây dựng của Cục Quản lý Hàng hải. Yến Hoài Thạch hoạt động rất nhanh chóng; công trình gần như đã hoàn thành và trông thật đẹp đẽ, gần như vượt qua cả tiêu chuẩn của văn phòng quản lý địa phương. Người ta nói rằng chi nhánh của Cục Quản lý Hàng hải ở Ueno còn xa hoa hơn nữa, vì “trời cao, hoàng đế xa xôi, không cần phải lo lắng điều gì”.

Nhìn thấy vẻ mặt hài lòng của Yến Hoài Thạch, Phượng Tri Thức Vi nghĩ rằng sau bao năm bị kìm nén, thì cũng để cậu ấy thoải mái đi… Hơn nữa, vợ của cậu ấy suýt nữa đã bị tôi “đưa đi” rồi; coi như đó là một sự bù đắp cho cậu ấy thôi.

Sau khi trở về từ Cục Quản lý Hàng hải, Phượng Tri Thức Vi đến văn phòng của viên quan thanh tra. Những tay gián điệp của gia đình Chương cùng các quan chức liên quan đến vụ án đều đang bị thẩm vấn tại đây. Vừa ngồi xuống, viên quan thanh tra Tao Shifeng đã đến chào và nói với nụ cười: “Ôi, ông Wei ơi! Tôi đang chuẩn bị sai người thông báo cho ông đấy… Tôi có một tin mới.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Trong tù có vài người đột nhiên chết.” Tao Shifeng nói, “Đó là những người vừa bị bắt vào vài ngày trước. Chúng tôi nhận được manh mối từ việc thẩm vấn một người con trai thế hệ thứ hai của gia đình Hoàng; những người này xuất hiện ở vùng biên giới giữa biển Nam Hải và miền nam tỉnh Phúc Kiến, tại núi Uji. Theo đường đi của họ, có vẻ như họ đang hướng về phía đại quân. Nhóm người của chúng tôi đã đi đường tắt để chặn họ lại và truy đuổi. Khi đến ngoại ô thành phố Phong Châu, chúng tôi đã làm bị thương và bắt được vài người… Nhưng trước khi thẩm vấn họ, những người bị bắt lại đột nhiên chết hết.”