Trong thế giới khác này, tại vùng đất Bắc Giang...

Bên trong một hang động, bên cạnh Giang Tiểu nằm một xác chết khổng lồ của loài Bạch Quỷ; phía trước là ngọn lửa đang cháy rực.

Trong tay anh ta cầm một nhánh cây, và quanh cổ là chuỗi thịt nướng – dù không có gia vị gì cả, nhưng hương thơm của miếng thịt đang sôi trào đã khiến Giang Tiểu nuốt nước bọt không ngớt.

“Ồ?” Giang Tiểu nhìn chằm chằm vào miếng thịt nướng, rồi đột nhiên nhíu mắt lại, quay đầu nhìn về phía cửa hang.

Ai mà dám đến đây chứ?

Chẳng lẽ số xác chết này vẫn chưa đủ để ăn sao?

Hơn nữa, hầu hết các sinh vật trong thế giới này đều có trí tuệ; ngay cả những con Bạch Quỷ và Bạch Quỷ Vu hung ác nhất cũng biết rõ điều gì không nên xúc phạm.

Đột nhiên, Giang Tiểu nghe thấy tiếng bước chân.

Là người sao?

Giang Tiểu bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, từ từ đứng dậy và nhìn về phía cửa hang với vẻ mong đợi.

“Xin chào, bạn… bạn là người thuộc phe Hoa Hạ à?” Một giọng nói đầy ngạc nhiên vang lên, và ngay sau đó, một người già bước vào hang.

Là Hạ Vân – người tiên phong trong công cuộc khai hoang sao?

“Tiền bối Hè?” Giang Tiểu có chút không tin được, anh ta nhìn kỹ người đàn ông già kia; sau bao năm không gặp, dường như ông ấy vẫn chẳng thay đổi gì cả.

Nghe thấy lời này, Hạ Vân bất ngờ ngập ngừng.

Giọng nói này... là của Giang Tiểu sao?

Lúc này, Giang Tiểu không đeo mặt nạ hình vòng tròn, cũng không mang theo thanh kiếm khổng lồ đặc trưng của mình.

Rồi, Giang Tiểu nhìn thấy một bóng dáng cao ráo, duyên dáng, mặc chiếc áo choàng trắng, đội mũ len, và khuôn mặt vẫn được che kín bằng tấm vải trắng.

Một người phụ nữ mù… một chiến binh thiên văn mạnh mẽ và đáng sợ đến mức khiến người ta rùng mình… Tên của cô ấy, Giang Tiểu đến nay vẫn chưa biết.

Hạ Vân nhanh chóng bước vào và nói: “Bạn trẻ…?”

Thật sự là em sao? Mồi nhử của tôi đang ở vùng tuyết phía trên, đã đi vào khu cư trú trong hẻm núi, nhưng nơi đó đã không còn ai nữa; tất cả binh sĩ canh gác đều đã rời đi.

Tôi đã chờ đợi bạn ở nơi dẫn đến lối vào thế giới khác rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể gặp được bạn… Hóa ra, bạn đã bước vào thế giới khác rồi!

Nói xong, Hạ Vân tiền bối mỉm cười ngượng ngùng và nói: “Lần trước tôi không bảo vệ bạn tốt lắm; bạn đã bị con cá đó ăn mất… Tôi nghĩ bạn sẽ không muốn quay lại nữa đâu!”

Giang Tiểu cũng cười và lắc đầu: “Làm sao có thể như vậy được… Tôi luôn ở đây thôi; chỉ là đang ở vùng tuyết phía trên mà thôi. Tôi không biết phải đi đâu để tìm bạn… Sau khi bước vào thế giới khác, tôi lại bị một số việc khác kéo chân…”

Nói đến đây, Giang Tiểu dừng lại, nhìn Hạ Vân và hỏi: “Các bạn đã tìm tôi suốt thời gian này à?”

Hạ Vân gật đầu: “Có thể coi là vậy… Khi thấy quá nhiều xác của gia tộc Bạch Quỷ, tôi liền cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây… Trong khu vực này, không nên có loài nào mạnh mẽ hơn gia tộc Bạch Quỷ tồn tại…

Khi tôi phát hiện có người ở trong hang động, tôi cứ nghĩ đó là một chiến binh thiên văn mạnh mẽ lạc vào đây… Nhưng không ngờ, đó lại là bạn…”

Hạ Vân ngưỡng mộ nói: “Sức mạnh của bạn phát triển rất nhanh! Đã đạt đến mức này rồi… Có lẽ bạn không phải là…”

Nhìn khuôn mặt của Giang Tiểu và nghĩ đến cảnh tượng địa ngục bên ngoài, Hạ Vân hỏi: “Không lẽ bạn là bản thể thực sự của mình đã đến đây chứ?”

Giang Tiểu lắc đầu: “Không… Tôi vẫn là mồi nhử thôi.”

Hạ Vân gật đầu liên tục: “Đó thì tốt rồi… Lần này tại sao bạn không đeo mặt nạ? Và thanh kiếm của bạn đâu?”

Giang Tiểu liếm môi và đưa cho họ một miếng thịt nướng: “Nếu các bạn đã luôn tìm tôi, thì trong quá trình đó, các bạn có nhìn thấy một cô gái không? Khoảng 15, 16 tuổi…”

Nghe Giang Tiểu mô tả, Hạ Vân lắc đầu: “Tôi chưa từng thấy cô ấy… Bạn gặp cô ấy như thế nào vậy?”

“Tôi...” Giang Tiểu do dự một lát, rồi thở dài và kể về hành trình kỳ diệu của mình khi đến được nơi bình yên ấy, nhưng không tiết lộ vị trí cụ thể của nó, chỉ kể lại vài câu chuyện xảy ra ở đó.

Bên cạnh, cô gái mù lặng lẽ nghe chăm chú, không hề nói gì cả.

“Ài... Thật là khổ cho đứa bé ấy.” Hạ Vân thở dài sâu, “Bạn gái nhỏ của bạn quá bướng bỉnh rồi.”

“Tôi và cô ấy không hề có tình cảm nam nữ gì cả; tôi là sư phụ, còn cô ấy là đệ tử.” Giang Tiểu vội vàng giải thích.

Hạ Vân: “Ồ?”

Giang Tiểu gãi đầu và nói: “Cô ấy còn nhỏ; trong mắt tôi, cô ấy chỉ là một đứa trẻ thôi. Làm sao tôi có thể nghĩ đến điều gì không đúng đắn được… Hơn nữa… Có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng tôi cảm thấy mình giống như một người cha, còn cô ấy là con gái của mình.”

Hạ Vân nhìn vào khuôn mặt trẻ trung của Giang Tiểu và không nhịn được mà cười.

“Đã trưởng thành rồi à? Vẫn muốn làm người cha ư?”

“Sau này, bạn dự định sẽ làm gì?” Hạ Vân hỏi một cách quan tâm.

Giang Tiểu xoay chiếc cành cây trong tay và nói: “Tìm kiếm thôi… Có mục tiêu thì tốt hơn.”

“Nếu bạn cứ không tìm thấy gì cả, có lẽ là bạn đã đi sai hướng rồi đấy.” Hạ Vân từ từ nói.

“Ừm…” Giang Tiểu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể vậy… Tôi đã tìm khắp vùng Bắc Giang, một số khu vực thuộc Đại Mông, thậm chí cả phía biên giới Nga nữa… Nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

“Hãy cùng chúng ta đi về phía Nam đi.” Hạ Vân nói, cắn một miếng thịt nướng rồi vỗ vai Giang Tiểu: “Đừng bỏ cuộc.”

Giang Tiểu gật đầu: “Được.”

Không ngờ, Hạ Vân lập tức nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Ừm… cũng được.”

Hạ Vân: “Nếu mệt quá, bạn có thể biến thành một con quạ; tôi sẽ dẫn bạn đi.”

Giang Tiểu cũng không ngần ngại gì, lập tức biến thành một con quạ và đậu trên vai của Hạ Vân.

Hạ Vân vội vàng ăn hết thịt nướng rồi bước ra ngoài.

Tại cửa hang, cô gái mù bất chợt giơ tay ra.

Hạ Vân ngẩn người lại; con quạ mắt đơn trên vai anh cũng ngừng bay trong chốc lát.

Giang Tiểu do dự một chút, rồi vỗ cánh và đậu xuống lòng bàn tay của cô gái mù.

Ngay lập tức sau đó, cô gái mù bắt đầu nói chuyện!

Cô ấy thực sự đã nói chuyện được!?

Cô gái mù nhẹ nhàng vuốt ve đầu con quạ màu đen kia, giọng nói của cô ấy thật dịu dàng: “Có lẽ con quạ này không phải là để tìm bạn… Có lẽ nó chỉ muốn xem thế giới bên ngoài thôi.”

Nói xong, cô gái mù nhặt con quạ lên và đặt nó lên vai mình. Chiếc áo choàng trắng của cô phấp phới trong gió khi cô bước đi.

Phía sau, Hạ Vân thở dài sâu.

Mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình… Suốt bao năm qua, anh hiếm khi nghe cô gái mù nói chuyện; thậm chí gần như coi cô ấy là người câm. Nhưng không ngờ, cô ấy cũng có một khía cạnh dịu dàng như vậy.

Trên vai cô gái mù, con quạ mắt đơn từ từ “ngồi” xuống.

Rõ ràng, con quạ đó đã mệt mỏi rồi… Có chuyện gì, đợi đến khi tỉnh dậy rồi mới nói tiếp thôi.

Đôi mắt màu đỏ tím cô đơn kia từ từ nhắm lại…

……

Bảy ngày sau, trên Trái Đất, Thành đô của hoàng đế.

Giang Tiểu Hòa – Vị giám khảo Tả Nhất Hành đã xin nghỉ và đến tham gia cuộc thi cá nhân của đội tuyển quốc gia. Lý do tại sao lại chọn hôm nay để đi, là bởi vì danh sách 10 người cuối cùng tham gia cuộc thi cá nhân sẽ được công bố vào hôm nay; việc tuyển chọn ở đây thực sự diễn ra nhanh hơn so với các cuộc thi đồng đội.

Giang Tiểu phải đến muộn như vậy cũng vì đã bị Tả Nhất Hành giữ lại để giúp đỡ ông ấy trong công việc làm giám khảo. Đối với Giang Tiểu mà nói, trải nghiệm này thực sự khá thú vị.

Nếu đứng ở những vị trí khác nhau và nhìn vấn đề từ các góc độ khác nhau, việc sắp xếp lực lượng, phối hợp người viên và tận dụng tối đa những điểm mạnh của mỗi thành viên trong nhóm quả thực là một thách thức lớn đối với năng lực cá nhân.

Giang Tiểu cũng nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng: trên giấy tờ, sự kết hợp giữa những học viên đến từ các trường khác nhau có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng khi bước vào trận đấu thực tế, hiệu quả lại kém xa so với sự phối hợp của các đội tuyển được thành lập từ những người cùng trường.

Cuộc thi Star Warrior sau all không phải chỉ là sự so sánh lạnh lùng các con số; nếu vậy, thì việc thi đấu cũng chẳng cần thiết gì, chỉ cần dựa vào các dự đoán của chuyên gia là đủ.

Nếu chỉ dựa vào sức mạnh được đánh giá trên giấy tờ hoặc các dự đoán của chuyên gia, có lẽ Giang Tiểu đã có thể vượt qua vòng đầu tiên ở kỳ World Cup trước đây rồi.

Đội mũ cap và đeo khẩu trang, Giang Tiểu đã xác minh danh tính với nhân viên bảo vệ rồi lén lút bước vào sân vận động Tam Sơn của Thành đô của hoàng đế, ngồi xuống một chỗ khuất ở hàng ghế sau của sân vận động rộng lớn này.

Từ vị trí cao, anh ta ngắm nhìn trận đấu đơn đấu giữa hai học viên Star Warrior.