Ngày 7 tháng 5.

Bên ngoài sân vận động Feiyu ở khu Đông Thành phố Đế đô, tiếng người ồn ào, đám đông chen chúc nhau.

Giang Tiểu đội mũ lưỡi vịt, đeo khẩu trang, cầm trong tay tấm vé đắt tiền mua từ người buôn vé đen, từ từ di chuyển theo đám đông.

Thỉnh thoảng, Giang Tiểu lại lấy ra tấm vé để xem hình ảnh của đối thủ được in trên đó.

Giang Tiểu không ngờ rằng Triệu Văn Long sau khi tốt nghiệp đại học lại chọn con đường này.

“Đấu võ không giới hạn” là loại cuộc thi đấu võ không có bất kỳ quy định nào; phong cách, hạng cân, tuổi tác hay giới tính đều không quan trọng.

Giải vô địch Ultimate Star Martial Arts là giải đấu võ hàng đầu trong nước.

Trước hết, cần phải nói rằng đây là một sự kiện giải trí dành cho khán giả.

Nhưng trong danh mục “sự kiện giải trí”, Giải vô địch Ultimate Star Martial Arts đã được coi là giải đấu gần giống với “cuộc chiến sinh tử” nhất.

Giang Tiểu cúi đầu nhìn vào hình ảnh của Triệu Văn Long trên tấm vé; hình ảnh đó được thiết kế theo phong cách của World Cup.

Nghe nói, Triệu Văn Long bắt đầu tham gia giải đấu chuyên nghiệp từ tháng 2 năm nay. Trong vòng ba tháng, anh ta đã tham gia hai trận đấu và đều giành chiến thắng.

“À...” Giang Tiểu thở dài sâu. Trận đấu này, đối thủ của Triệu Văn Long là một nữ võ sĩ 32 tuổi, được coi là một đối thủ mạnh mẽ trong thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp.

Giang Tiểu rơi vào tình trạng mâu thuẫn sâu sắc, không phải vì bản thân mình, mà vì Triệu Văn Long.

Nếu Triệu Văn Long thực sự muốn chiến đấu, có rất nhiều đội quân đã đưa ra lời mời anh ta; tại sao anh ta lại không chọn?

Nếu Triệu Văn Long chỉ muốn rèn luyện và cải thiện thể lực, thì có rất nhiều giải đấu giải trí khác với số lượng khán giả đông đảo hơn mà anh ta có thể tham gia. Với sự phát triển của đất nước hiện nay, có vô số sự kiện giải trí trong lĩnh vực võ thuật; tại sao anh ta lại chọn giải đấu cấp độ cao nhất này – Giải vô địch Ultimate Star Martial Arts?

Với những nghi ngờ trong lòng, Giang Tiểu theo đám đông vào sân và ngồi xuống khán đài. Mọi thứ đều quen thuộc: sân cỏ xanh thẳm, khán giả quen thuộc, tiếng hò reo và cổ vũ quen thuộc… Vào khoảnh khắc này, Giang Tiểu dường như hiểu ra lý do tại sao mình lại ở đây. Có lẽ, chỉ có quy tắc của Giải vô địch Starwu cuối cùng này mới thực sự gần gũi với “Cúp Tinh Võ Thế Giới”. Tuy nhiên, tại World Cup, các vận động viên tham gia đều là sinh viên; họ không chỉ đại diện cho bản thân mình mà còn đại diện cho đất nước mình. Còn ở đây, người tham gia thi đấu có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ nhỏ… Hầu hết tất cả đều thi đấu vì bản thân mình. Trận đấu kéo dài gần 20 phút, và Triệu Văn Long đã chiến thắng – một chiến thắng rất vất vả. Nữ võ sĩ kia rõ ràng là một cao thủ giàu kinh nghiệm, xuất thân từ một trường danh tiếng ở Zhongyuan Starwu; sau khi tốt nghiệp, cô ấy đã tham gia nhiều giải đấu khác nhau và cuối cùng đã bước vào những sự kiện hàng đầu của Hoa Hạ để thử thách bản thân mình… Nhưng có vẻ như cô ấy vẫn chưa từng giành được danh hiệu cao nhất.

“Ô!!!”

“Uhhh!!!”

“Triệu Văn Long! Triệu Văn Long!” Sân vận động rộng lớn này có thể chứa được gần 10.000 người; tiếng cổ vũ của khán giả không ngừng vang lên, cho thấy Triệu Văn Long rất được yêu mến. Đứng giữa đám đông đang reo hò và vui mừng, Giang Tiểu lặng lẽ nhìn Triệu Văn Long đang cúi chào khán giả trên sân… Dưới chiếc khẩu trang, nụ cười phức tạp hiện lên trên khuôn mặt cô ấy.

Eri đã nói rằng muốn Hậu Minh Minh đảm nhận vai trò đội trưởng của một đội nhỏ. Và trong suốt gần một năm tham gia Lực lượng Canh gác Đêm, Hậu Minh Minh đã gặp gỡ rất nhiều người, đối đầu với nhiều cao thủ… Nhưng… Hậu Minh Minh lại đặc biệt yêu cầu có sự tham gia của Triệu Văn Long và Giang Tiểu; cô ấy luôn nhắc đến “Bộ ba Đế đô”… Có lẽ, cô ấy vẫn đang sống trong ký ức về những ngày tháng cố gắng và nỗ lực trên campus.

Và người đứng trên sân cỏ xanh kia – Triệu Văn Long – dường như cũng không hề thua kém Hậu Minh Minh chút nào.

Dưới sự chăm sóc của đội ngũ y tế, mặc dù áo quần của Triệu Văn Long đẫm máu, anh vẫn giữ được phong thái điềm đạm, vẫy tay chào khán giả rồi từ từ rời sân…

Trong hành lang dành cho cầu thủ, Triệu Văn Long nói bằng giọng Quan thoại “nhân tạo”, vừa đi vừa trò chuyện với trợ lý của mình.

“Tịch~” Một tiếng huýt sáo vang lên, đến từ góc bên phải. Nhóm người vừa rẻ qua góc bên trái dừng lại, quay đầu nhìn lại.

“Thắng rồi, nên vui mừng chứ.” Giọng nói trầm ấm vang lên từ sau chiếc khẩu trang.

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn về phía Giang Tiểu; có người đã tiến lại gần, dường như muốn đuổi anh ta đi. Rõ ràng, Triệu Văn Long là một ngôi sao đang lên, và anh ta đã bắt đầu có thái độ của một ngôi sao rồi.

Triệu Văn Long hơi ngạc nhiên, khi nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy và nhìn thấy đôi mắt quen thuộc kia… Anh vội vàng bước tới, chặn lại hai người trong nhóm, và những người đứng phía sau cũng vội vàng theo sau.

“Sao không báo trước nhỉ? Tôi lẽ ra nên thể hiện tốt hơn…” Triệu Văn Long nói với vẻ vui mừng, đến bên cạnh Giang Tiểu và vỗ vai anh ta.

Niềm vui mà anh cảm thấy khi vừa thắng trận lúc này chỉ bằng một phần mười so với niềm vui lúc đó…

“Em nhỏ hơn cô ấy 9 tuổi. Người chiến binh thiên văn và các vận động viên bình thường khác nhau; sự nghiệp của người chiến binh thiên văn rất dài, cô ấy có nhiều kinh nghiệm hơn em và cũng tập luyện nhiều hơn. Chiến thắng này xứng đáng để em vui mừng và tự hào.” Giang Tiểu tiếp tục nói.

Triệu Văn Long vuốt ve mái tóc dày của mình và cười nói: “Giờ đây, tôi không còn cảm giác cùng các bạn đấu tranh nữa… Cũng không còn cảm giác ra trận vì đất nước nữa…”

Giang Tiểu ngả người vào tường và nói một cách trầm tư: “Cảm giác ấy là gì nhỉ?”

Tôi nhớ là anh đã vượt qua vòng đầu tiên phải không?

Triệu Văn Long: “Ừm…”

Giang Tiểu chớp mắt một cái.

Ngay lập tức sau đó, Triệu Văn Long đặt hai tay lên đầu Giang Tiểu; dù có mũ che đi, anh vẫn liên tục xoa vuốt mái tóc ngắn của Giang Tiểu.

“Eh? Sao lại đụng vào người khác thế này?” Giang Tiểu lùi lại và hét lớn, “Có ai quan tâm không nhỉ? Triệu Văn Long đang đánh người đấy!!!”

Hai người lăn lộn trên hành lang cầu thủ; những người ở xa đều trông rất ngạc nhiên.

……

Mười phút sau, trong phòng thay đồ.

Triệu Văn Long cởi bỏ đồ thể thao, mặc chiếc áo ba lỗ màu trắng, rồi lấy ra một chai nước uống năng lượng từ tủ và ném cho Giang Tiểu.

Giang Tiểu tháo khẩu trang ra, ngửa đầu uống ngấu nghiến: “Gulugulu… Hah… Ehm.”

Triệu Văn Long vừa tháo dây đai quần vợt vừa hỏi: “Hôm nay không đi học à?”

“Ừm.” Giang Tiểu đáp một cách vô tư, rồi nhìn vào thành phần dinh dưỡng trên chai nước và nói: “Không uống trà nữa à?”

“Tôi đã thử rồi, sau đó mới đổi sang loại này.” Triệu Văn Long dùng khăn lớn lau cái cổ đang đẫm mồ hôi, “Sau trận đấu thì rất khát; trà thì quá nóng.”

“Oh.” Giang Tiểu tiếp tục uống nước.

“Có việc gì muốn nói với tôi à?” Triệu Văn Long vừa lau đầu vừa bước tới.

Giang Tiểu: “Anh đã từng nghĩ đến việc nhập ngũ chưa?”

Triệu Văn Long: “Hả?”

Giang Tiểu nhún vai và nói thẳng thắn: “Nhập ngũ, vào Lực lượng Gác đêm… và cụ thể là một đơn vị đặc biệt bên trong Lực lượng Gác đêm.”

Triệu Văn Long giơ ngón tay ra, vẽ vòng quanh để chỉ phòng thay đồ, rồi nói: “Tôi đã từ chối rất nhiều đơn vị; sự nghiệp của tôi mới chỉ bắt đầu thôi.”

Giang Tiểu nói: “Vậy là… anh muốn tiếp tục ở lại trong giới này, giành được những danh hiệu, hoặc giống như người phụ nữ đấu quyền ấy, cứ kiên trì chiến đấu mãi.”

   Triệu Văn Long suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi thực sự thích bầu không khí này; khi về già, việc trở thành huấn luyện viên cũng không tồi chút nào.”

   Giang Tiểu cười và nói: “Hãy dạy dỗ thế hệ sau thật tốt, để họ thay bạn thực hiện ước mơ của bạn.”

   Triệu Văn Long đáp: “Nghe có vẻ rất ý nghĩa.”

   Giang Tiểu tiếp tục: “Hãy đi nộp đơn xin làm trợ lý cho đội tuyển tham gia giải Tinh Võ Thế Giới Cup kỳ tới đi; tôi sẽ giành chức vô địch, và mục tiêu cuối cùng của anh sẽ sớm trở thành sự thật.”

   Triệu Văn Long cười ha hả và vẫy tay: “Tôi không thể huấn luyện em đâu.”

   Giang Tiểu nhìn Triệu Văn Long một cách nghiêm túc và nói: “Chỉ là em không may mắn thôi; ai cũng biết rằng em không đủ sức để vượt qua vòng đầu tiên.”

   Triệu Văn Long cười và đáp: “Em nghĩ tôi thực sự quan tâm đến những điều đó sao?”

   Giang Tiểu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Anh chỉ thích quá trình này mà thôi; nếu anh thực sự quá coi trọng kết quả thắng thua, thì Hậu Minh Minh cũng không thể duy trì thành tích bất bại được.”

   Triệu Văn Long thở dài nhẹ, ném chiếc khăn lớn sang một bên, mở chai nước uống năng lượng và nói: “Cuộc sống này thật thú vị; tôi rất thích được gặp gỡ những võ sĩ huyền thoại và so tài với họ.”

   Nhìn cách Triệu Văn Long nói chuyện, Giang Tiểu bắt đầu do dự. Anh không biết liệu mình có nên tiếp tục mời Triệu Văn Long tham gia hay không; nếu anh đã tìm thấy con đường sống mà mình yêu thích, tại sao lại phải thay đổi nó chứ?

   Bỗng nhiên, Triệu Văn Long thay đổi đề tài và nói: “Đội Quân Canh Gác Đêm – một đội quân nổi tiếng, và còn là một đội chiến đấu đặc biệt nữa; các bạn chắc chắn không thiếu người đâu.”

Giang Tiểu mở miệng nhưng không nói gì cả.

   Triệu Văn Long thì nói nhẹ: “Về bản chất, em không phải là người luôn dựa vào đồng đội. Trong hàng ngũ của Quân Đội Canh Gác, có rất nhiều người mạnh mẽ; em hoàn toàn có thể tìm được những người sẵn sàng đi cùng em trên con đường này… Chỉ là tôi thôi, không phải lựa chọn của em.”

   Em luôn tiến về phía trước, không bao giờ quay đầu lại. Tâm trạng và thái độ của em đã quyết định rằng em khó có thể nhìn lại phía sau.”

   Giang Tiểu mút môi, rồi mở nắp chai nước uống năng lượng.

   Triệu Văn Long hỏi: “Hậu Minh Minh, phải không?”

   Giang Tiểu chỉ im lặng.

   Triệu Văn Long tiếp tục: “Nghe nói sau khi tốt nghiệp, cô ấy đã nhập ngũ.” Nói xong, anh quay đầu nhìn Giang Tiểu: “Không ai biết cô ấy gia nhập đơn vị nào… Gần một năm trôi qua mà vẫn chẳng có tin tức gì cả. Không ngờ cô ấy lại ở bên em…”

   Giang Tiểu đáp một tiếng “Ừm” nhẹ nhàng: “Ban đầu, cô ấy thuộc về Quân Đội Phá Hoang hay Quân Đội Vụn Núi… Tôi đã đưa cô ấy sang đây, vào đội của chúng ta.”

   Triệu Văn Long cười rồi lắc đầu: “Bây giờ cô ấy thế nào rồi? Vẫn còn ham muốn chiến thắng như trước không?”

   “Gục gục…” Giang Tiểu đặt chai nước xuống và nói: “Chỉ trong vòng 10 tháng, cô ấy đã giành được chức vụ trưởng nhóm… Bây giờ cô ấy có quyền lực để chọn lựa các thành viên trong nhóm của mình.”

   Triệu Văn Long hỏi: “Cô ấy đã chọn tôi à?”

   Giang Tiểu đáp: “Ừm.”

   Triệu Văn Long cười nhẹ: “Một người không thuộc về quân đội…”

   Giang Tiểu chỉ có thể cười trừ.

   Triệu Văn Long quay đầu nhìn Giang Tiểu và nói: “Có vẻ như em đã bảo vệ cô ấy rất tốt… Việc cô ấy dám đưa ra yêu cầu như vậy, chắc chắn phải có ai đó đứng sau lưng cô ấy mới được.”

“Giang Tiểu gãi đầu, nói một cách ngượng ngùng: ‘Mối quan hệ của tôi với sếp trực tiếp của chúng ta thật sự rất tốt, và Hậu Minh Minh cũng là người mà tôi đã giúp cô ấy có được cơ hội này. Chúng tôi từng là bạn học với nhau, và tôi cũng là người đã giới thiệu cô ấy, vì vậy việc quan tâm đến cô ấy là điều đáng làm.’”

“Giang Tiểu vội vàng nói thêm: ‘Nhưng không thể nói mọi chuyện một cách một chiều được. Cô ấy đã chứng minh bản thân qua thành tích của mình; nếu không, dù tôi có uy tín đến đâu cũng vô ích.’”

“Triệu Văn Long gật đầu, sau đó im lặng.”

Trong khoảnh khắc im lặng đó, Giang Tiểu dường như cảm nhận được điều gì đó. Anh ta nói tiếp: “Chúng ta phải nói rõ ràng mọi chuyện. Đừng để áp lực ảnh hưởng đến bạn. Tôi chỉ là người được cấp trên giao nhiệm vụ này, và tôi buộc phải tuân theo mệnh lệnh. Bây giờ, nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành; bạn hãy tự quyết định đi. Tôi sẽ ở lại kinh đô trong ba ngày; nếu bạn có ý kiến gì, hãy gọi cho tôi nhé.”

Nói xong, Giang Tiểu đứng dậy và nói: “Tôi đi trước đây.”

“Triệu Văn Long bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Giang Tiểu và nói: ‘Hãy bảo cô ấy gọi cho tôi.’”

Thân hình của Giang Tiểu bỗng nghẹn lại một chút, sau đó anh ta nhẹ nhàng gật đầu.