Chị em họ trở về từ thành phố Rong Cheng đang trong mùa mưa liên miên, về đến thị trấn Giang Bình Thành đã bắt đầu se lạnh, và sau khi đi tàu cao tốc, họ đến được thành phố A Lí.

Thành phố A Lí, hay chính xác hơn là thị trấn A Lí, nằm cách thị trấn Giang Bình Thành khoảng 200 km về phía đông nam.

Mặc dù đây chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng nơi đây có một sân trượt tuyết rất lớn.

Dù đã gần đến tháng 11 và sân trượt tuyết sắp mở cửa, nhưng Giang Tiểu Hòa Hàn Giang Tuyết lại không hề có ý định đi trượt tuyết.

Vào buổi chiều, Giang Tiểu Hòa Hàn Giang Tuyết theo địa chỉ mà Trương Tùng Phục đã cho, đi taxi đến một khu dân cư có vẻ hơi xuống cấp.

Hai người đi dạo quanh khu dân cư này và thấy nó khá tốt; có hiệu thuốc, cửa hàng rau củ… Vì vậy, họ tìm một khách sạn và đặt một phòng đôi.

Ở những khách sạn nhỏ trong thị trấn nhỏ như thế này, dĩ nhiên không thể kỳ vọng điều kiện quá tốt. Hàn Giang Tuyết hiểu ý của Giang Tiểu – cô ấy không muốn đi cùng anh ta.

Trong khách sạn, Giang Tiểu soi gương và thay đổi diện mạo của mình, sau đó bước ra khỏi phòng tắm và nhìn Hàn Giang Tuyết, hỏi: “Có giống như tôi khi 30 tuổi không?”

Hàn Giang Tuyết bất ngờ ngẩn ngơ; người Giang Tiểu vốn dĩ còn trẻ trung, bây giờ lại trông già dặn hẳn, liệu đây có phải là hình ảnh của một người đã bước vào tuổi trung niên?

Giang Tiểu tiếp tục nói: “Nếu để râu, có vẻ sẽ cool hơn không?”

Khi nói xong, trên môi Giang Tiểu xuất hiện râu, và mái tóc ngắn của cô ấy cũng biến thành mái tóc xoăn ngắn dài khoảng một ngón tay.

Hàn Giang Tuyết nhẹ nhàng mím môi; anh nhận ra rằng dù diện mạo có thay đổi, đôi mắt sáng ngời của cô ấy vẫn không hề thay đổi.

Cô ấy không còn là cô gái non nớt ngày nào nữa; sau bao ngày đêm luyện tập gian khổ, tham gia nhiều trận chiến lớn nhỏ, và từng bước leo lên đỉnh cao thế giới để giành chức vô địch thế giới, phong cách của cô ấy đã được rèn luyện thành công, và điều đó còn hấp dẫn hơn cả vẻ ngoài nữa.

Hàn Giang Tuyết nói nhẹ nhàng: “Đừng để râu.”

Giang Tiểu nhún vai, lau sạch râu trên môi rồi quay đi: “Tôi sẽ về sớm thôi.”

Đội mũ ra khỏi nhà trọ, Giang Tiểu mua vài loại trái cây tại cửa hàng rau củ gần đó, sau đó cầm theo một thùng sữa và bước vào khu dân cư tồi tàn ở bên kia con phố.

Nhanh chóng lên tầng ba, Giang Tiểu hít một hơi thật sâu, đặt thùng sữa xuống đất rồi nhẹ nhàng gõ cửa.

“Đong! Đong! Đong!”

Không ai trả lời.

Giang Tiểu lại gõ cửa… vẫn không có tiếng đáp.

Cởi mũ xuống, vuốt ve mái tóc xoăn tự nhiên của mình, Giang Tiểu tự hỏi: “Chắc họ không ở nhà à?”

Anh đã chờ đợi suốt bốn giờ; đến lúc 6 giờ chiều, cuối cùng anh cũng gặp được cha của Trương Tùng Phục.

Thực ra, từ sau 5 giờ chiều, người dân trong khu dân cư đã bắt đầu trở về nhà. Khi họ đi qua tầng ba, tất cả đều nhìn người đàn ông đang đứng ở cửa với ánh mắt tò mò; một số người thậm chí còn tỏ ra rất xúc động.

Có vẻ như… họ biết người đang sống trong căn hộ 301 là ai, và cũng đã từng chứng kiến cảnh tượng này trước đây.

Một người đàn ông cao ráo, gầy guộc đi đến tầng hai rưỡi và thấy một bóng dáng thon thả đang đứng bên cạnh cửa nhà mình; bên cạnh chân anh ta có một thùng sữa và vài túi trái cây. Ngay lập tức, người đàn ông đó hỏi: “Anh là ai vậy?”

Giang Tiểu quay đầu lại; anh tưởng đây chỉ là một người qua đường bình thường, nhưng không ngờ lại gặp được người mình đang tìm kiếm.

Dù khu dân cư này già cỗi và tồi tàn, nhưng chính vì đã tồn tại lâu năm nên mọi người sống ở đây đều quen biết nhau rất tốt, và tỷ lệ người thuê nhà ở đây cũng rất cao…

Nhìn người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đó, Giang Tiểu tìm kiếm trên khuôn mặt ông ấy dấu hiệu của cha con Trương Tùng Phục, rồi hỏi: “Chú Zhang phải không?”

Ông Zhang gật đầu nhẹ, cũng nhìn Giang Tiểu một cách chăm chú rồi cười nói: “Là đồng đội của Song Fu phải không?”

Giang Tiểu liên tục gật đầu; có vẻ như tình huống này đã xảy ra nhiều lần rồi, và ông Zhang đã quen với việc này.

Nhìn thấy tình trạng sức khỏe của ông Trương rất tốt, Giang Tiểu cười hỏi: “Làm sao anh biết được vậy?”

“Hehe.” Ông Trương vừa lựa chọn chìa khóa vừa bước lên trên, cười nói: “Các bạn đã từng đi chiến trường mà, nhìn vào là biết ngay… Nhanh vào đi.”

Giang Tiểu mỉm cười, Trương Tùng Phục trước đây cũng đã kể rằng cha anh ta là một cảnh sát giàu kinh nghiệm.

Hơn nữa, cha anh ta còn là một cảnh sát chuyên nghiệp thuộc lực lượng công an đường sắt. Ông Trương mở cửa và đưa cho Giang Tiểu một đôi dép đi trong nhà, nói: “Đã đợi lâu phải không? Tôi sẽ hỏi dì bạn ở đâu để bà ấy về nấu ăn ngay; tối nay chúng ta sẽ ăn tại nhà.”

Giang Tiểu mang theo trái cây và thùng sữa bước vào nhà, quan sát căn hộ nhỏ này.

Mặc dù tòa nhà cũ kỹ, nhưng bên trong lại rất sạch sẽ. Giang Tiểu đặt đồ đạc lên bàn trà, nhìn xung quanh; căn hộ khoảng 70–80 mét vuông, gồm hai phòng ngủ và một phòng khách, đôi vợ chồng già sống ở đây chắc hẳn rất thoải mái.

Kể từ khi gặp ông Trương, Giang Tiểu luôn quan sát kỹ lưỡng biểu hiện của ông ấy; có thể thấy tình trạng sức khỏe của ông ấy khá tốt.

Trong lúc đang thăm nhà và tìm kiếm những dấu hiệu cho thấy cuộc sống của đôi vợ chồng già, Giang Tiểu bỗng nghe thấy giọng nói đặc trưng của miền Đông Bắc vang lên từ phòng bếp: “Nhóm người mới bắt đầu à? Gì cơ, đừng tham gia nữa, về nhà đi, có khách đến nhà rồi!”

Ông Trương vừa lẩm bẩm vừa mang hai tách trà ra phòng khách, nói: “Ngồi đi, ngồi đi, nhanh ngồi xuống.”

Với sự hướng dẫn của người am hiểu, giọng nói đặc trưng của miền Đông Bắc của Giang Tiểu cũng trở lại: “Nhóm người mới bắt đầu là gì vậy?”

Ông Trương ngồi xuống ghế sofa và giải thích: “Chỉ mất một đồng tiền thôi, chương trình du lịch nông thôn, xe đưa đón, ăn uống miễn phí.”

“À?” Giang Tiểu hỏi, “Có đáng tin không?”

Ông Trương đáp: “Tôi cũng nghĩ là không đáng tin lắm, nhưng dì bạn đã tham gia vài lần rồi, và cô ấy thấy rất vui.”

Giang Tiểu suy nghĩ một chút, hóa ra đó chỉ là một cách quảng cáo khác thôi mà?

Nhóm đối tượng mục tiêu này được chọn khá tốt; những bà cụ tuổi này, nếu được chăm sóc chu đáo, thì hiệu quả quảng cáo của việc này có thể lan tỏa đến cả một khu phố…

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, phòng khách chìm vào sự yên lặng.

“Hắt hắt.” Cha Zhang ho hai tiếng rồi nói: “Các đồng đội của Song Fu đã đến vài nhóm rồi; các bạn thật là chu đáo.”

Giang Tiểu cười xin lỗi và nói: “Tôi đến muộn quá.”

Cha Zhang vẫy tay cười: “Đâu có muộn đâu! Song Fu có rất nhiều người bạn tốt đấy, ha ha… Thật là giỏi.”

Những lời nói của Giang Tiểu chỉ mình anh ta hiểu được; thực ra anh ta đã đến muộn, dù là ở nơi tuyết trắng hay ở đây, đều là muộn rồi.

Giang Tiểu hỏi: “Chú vẫn chưa nghỉ hưu à?”

Cha Zhang đáp: “Còn lâu mới đến lúc đó đâu; tôi mới 53 tuổi thôi, phải đến 60 mới nghỉ hưu. Bây giờ tôi vừa tan ca về thôi. Còn bà tôi thì đã nghỉ hưu từ lâu rồi; hàng ngày bà ấy luôn bận rộn với các hoạt động như nhóm nấu ăn hay khiêu vũ trên quảng trường, chẳng bao giờ rảnh rỗi cả.”

Những câu chuyện gia đình như vậy, đối với Giang Tiểu mà nói, đã là điều tốt nhất rồi.

Giang Tiểu thắc mắc: “Bà tôi mới bao nhiêu tuổi mà đã nghỉ hưu sớm vậy?”

Cha Zhang giải thích: “Bà ấy là công nhân đường sắt, thuộc nhóm lao động trực tiếp; nên 51 tuổi là có thể nghỉ hưu rồi.”

Gia đình này đều là những người làm việc trong ngành đường sắt…

Hai ông bà trò chuyện mãi, và sau khoảng 20 phút, mẹ Zhang mang theo một túi rau củ vội vàng trở về nhà. Vừa mở cửa, bà ấy liền nói ngay: “Được rồi, để mẹ xào vài món cho các bạn ăn.”

Giang Tiểu gãi đầu, tự hỏi không biết liệu họ có hỏi tên mình không?

……

Chưa đầy nửa giờ, bốn món ăn cùng một món canh đã được bày lên bàn. Vợ chồng ông bà không hề hỏi Giang Tiểu khi nào anh ta sẽ trở lại đơn vị, mà đơn giản là coi đó là điều hiển nhiên, và buộc anh ta phải ở lại ăn tối cùng họ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy chai rượu trắng đựng trong chai nhựa, Giang Tiểu cảm thấy lo lắng. Rượu trắng thì không sao nếu sản xuất công nghiệp, nhưng nếu tự nấu ở nhà thì độ cồn quá cao, và Giang Tiểu thực sự không thể chịu đựng được.

Sau khi uống một ít, Giang Tiểu hối tiếc; lẽ ra anh ta nên mang theo Ngụy Nhĩ đến đây; cô ấy chắc chắn sẽ có thể cùng cha Zhang vui vẻ uống rượu một trận…

Mẹ Zhang có mái tóc ngắn, uốn xoăn, trông rất tinh thần; bà cứ khuyên Giang Tiểu ăn này nọ không ngừng.

Giang Tiểu cuối cùng cũng đã trải nghiệm được cảm giác dùng đũa ăn rau và cầm ly uống rượu.

“Các con yên tâm đi, bố mẹ các con sống rất tốt đây.” Mẹ Zhang đứng dậy, đi đến bồn rửa chén, rửa dưa chuột và chuẩn bị thêm món ăn cho hai ông bà, vừa nói vừa làm. “Con trai tôi vẫn đang đi làm, tôi cũng nhận được lương hưu hàng tháng, đội của các con cũng rất quan tâm đến chúng tôi, đủ để chúng tôi sống thoải mái rồi.”

“Ủc…” Giang Tiểu ợ một tiếng, người vẫn còn mùi rượu, đưa tay ra và nói: “Khoan đã, chú Zhang ơi, để tôi nghỉ một lát đã.”

Bố Zhang nhấp một ngụm rượu trắng, cười nói: “Tiểu Giang à, mới chỉ một thùng thôi mà đã không chịu nổi rồi sao? Cậu đúng là người lính đấy phải không?”

Giang Tiểu cười toe toét: “Trời ạ… Nếu cứ kích thích tôi thế này nữa, tôi sẽ gọi người đến giúp đấy!”

Mẹ Zhang đặt một đĩa dưa chuột và một đĩa nước tương lên bàn, vỗ nhẹ vào cánh tay bố Zhang và nhìn anh ta một cách không hài lòng, sau đó quay sang Giang Tiểu và nói: “Hãy ăn thêm dưa chuột đi, để giúp giảm cơn say nhé. Rượu này quá mạnh, uống một ngụm là cảm thấy như lửa đốt vậy.”

“Cắn.”

Giang Tiểu cắn một miếng dưa chuột và nói: “Được thế là tốt rồi… Sōfu cũng sẽ yên tâm mà.”

Rượu… có khi tốt, có khi xấu. Dưới tác động của rượu, những lời này có vẻ không thích hợp lắm.

Mẹ Zhang cười và nói: “Đã khóc, đã la hét rồi… Nước mắt cũng đã khô cạn… Nhưng vẫn phải sống tiếp thôi.” Nói xong, bà nhìn về phía bố Zhang. Lý do để hai người già này có thể sống sót, có lẽ chính là sự đồng hành lẫn nhau. Dù sao thì Trương Tùng Phục cũng là đứa con duy nhất của họ; việc mất đi đứa con trai trong tuổi già, không phải ai cũng có thể chịu đựng nổi.

Giang Tiểu bắt đầu tỉnh táo lại một chút và im lặng xuống. Anh rất muốn nói với hai người già rằng đứa con của họ vẫn còn sống, và đang sống rất mạnh mẽ.

Nhưng những lời của Erwei vẫn còn vang vọng trong đầu anh: Đừng mang lại hy vọng cho họ… Đừng trở thành cái “cọng rơm cuối cùng” đó.

“Họ” mà Erwei nói đến, chính là những người lính ở các chiều không gian cao hơn… Và câu nói đó cũng hoàn toàn áp dụng được đối với hai người già này.

Nhưng bố Zhang lại nói: “Đứa bé đó rất có triển vọng, nó đang làm những việc tốt đẹp… Thôi, đừng nói nữa… Con trai, bây giờ con đang làm việc ở đâu vậy?”

Mẹ Zhang cũng nhìn

“Mệt không?”

Giang Tiểu nhăn mặt, nhún vai và không nói gì.

“Giữ bí mật à?” Cha Zhang cười ha hả, “Cũng giống như con gấuTùng Phức vậy, hỏi cái gì cũng không nói.”

Bà Zhang đột nhiên đưa tay ra, nắm lấy cánh tay của Giang Tiểu và nói: “Tiểu Giang, đã xin được nghỉ phép thì hãy quay về bên cha mẹ mình đi.”

Giang Tiểu gật đầu mạnh mẽ.

Sau ba vòng rượu và năm loại món ăn, Giang Tiểu đã giúp cha Zhang lên giường nghỉ ngơi. Dù bà Zhang liên tục khuyên nhủ, Giang Tiểu cuối cùng vẫn rời khỏi nhà.

Mặc dù dưới sự bảo vệ của bà Zhang, Giang Tiểu uống ít hơn cha Zhang, nhưng anh ta vẫn say khá nặng; khi đi xuống tầng một, anh ta bắt đầu lảo đảo và trực tiếp quay lại khách sạn.

Hàn Giang Tuyết đang hấp thụ năng lượng từ các vì sao; khi thấy Giang Tiểu có mùi rượu nồng nàn trong phòng, cô vội vàng đứng dậy và tiến lại gần: “Thế nào rồi? Uống nhiều như vậy à?”

Giang Tiểu đáp một cách bất đắc dĩ: “Không thể từ chối lòng hiếu khách được.”

Nói xong, anh ta lấy ra điện thoại và đưa cho Hàn Giang Tuyết.

Hàn Giang Tuyết nhận lấy điện thoại, mở khóa bằng vân tay và thấy thiết bị đang ở chế độ chụp ảnh.

Cô mở xem những bức ảnh và thấy một cặp vợ chồng tuổi trung niên đang ngồi bên bàn trong căn bếp nhỏ; cha Zhang đang gắp thức ăn, còn bà Zhang đang nói điều gì đó với ông.

Giang Tiểu ngã xuống giường, ôm lấy gối và nói: “Tôi muốn xin họ cho bức ảnh ngay, nhưng không tìm được lý do thích hợp… Tôi đã lén chụp khi họ đang đi vệ sinh, và định in ra để giữ làm kỷ niệm.”

“Ừm.” Hàn Giang Tuyết khóa màn hình điện thoại và đặt nó lên bàn cạnh giường, rồi hỏi: “Lại muốn ‘chết’ lần nữa à?”

Giang Tiểu tháo giày ra, cuộn mình trên giường và nói một cách mơ hồ: “Ai biết được…”