Mặt trời lặn về phía tây, ở khu vực phía đông dãy núi Alps.

Dưới ánh sáng le lói của hoàng hôn, Giang Tiểu Hòa Katherine bay lơ lửng ở độ cao hơn 3000 mét, tìm kiếm xung quanh.

Những ngọn đồi trước mắt được bao phủ bởi cỏ xanh, điểm xuyết những bông hoa dại màu trắng; trong khi đó, những ngọn núi xa xôi lại phủ đầy tuyết trắng, cảnh tượng chuyển giao giữa mùa đông và mùa hè thật sự là một cảnh tượng kỳ diệu.

Giang Tiểu cầm theo bản đồ, đã qua đi ba trạm cuối cùng, bao gồm cả nơi Đã từng – chồng cũ của Aksuo – từng sống. Anh ta cũng đã vượt qua hai trạm cuối cùng khác, và theo hướng dẫn của Aksuo, anh ta đã đến được điểm đích cuối cùng – dãy núi Alps.

Anh ta dựa vào bản đồ để tìm kiếm những ngôi nhà bằng gỗ hay các khu dinh thự có thể tồn tại ở đây.

Thật không may, khu vực này hoàn toàn là địa hình nguyên sinh, với núi xanh cỏ tươi, không hề có dấu vết nào của sự sống con người.

Giang Tiểu khoác chiếc áo choàng, từ từ hạ cánh xuống một thảm cỏ và nói: “Aksuo từng nói rằng bản đồ này được lập ra cách đây hàng chục năm; có lẽ người chiến binh vũ trụ mang biệt danh Giai Á kia đã không còn sống ở đây nữa.”

Katherine im lặng, không đáp lại lời anh ta.

“À...” Giang Tiểu cúi xuống, nhặt một bông hoa dại màu vàng nhạt trên mặt đất và tiếp tục nói: “Xem ra, những người như Sparta, Troy, Aksuo thật sự rất khổ sở… Chúng ta đã tìm thấy họ theo chỉ dẫn của bản đồ này. Có lẽ suốt 50, 60 năm qua, họ vẫn ở nguyên chỗ đó, không dám rời đi.”

Katherine đứng phía sau Giang Tiểu, mím môi, vẻ mặt có vẻ mơ màng.

Có lẽ, cô ấy cũng đang nghĩ về chính mình… Mặc dù trông có vẻ như cô ấy được tự do, nhưng thực tế, cô ấy cũng chỉ là một con chim bị nhốt trong lồng mà thôi.

Lần này, theo lệnh của Hốpkinz, cô ấy đã đi cùng Giang Tiểu khắp nơi, nhưng cô ấy không được phép rời xa anh ta dù chỉ một bước; trước đó, cô ấy cũng bị yêu cầu phải sống trong một căn nhà nhỏ ven biển Địa Trung Hải, không được phép rời khỏi đó.

“À…” Giang Tiểu thở dài nhẹ, vuốt ve những cánh hoa màu vàng nhạt và nói tiếp: “Mặc dù đây là một kỹ thuật không gian, nhưng thực tế, đây vẫn là một hành tinh thực sự.”

Thế giới này quá rộng lớn, nhưng lại không thể đi đâu được cả; con người chỉ có thể sống trong những khu vực đã được đánh dấu… Akso may mắn hơn một chút, ít ra vẫn có người ở bên cạnh nó…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Giang Tiểu Hòa Katherine bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía những dãy núi tuyết xa xôi. Mặt trời vẫn chưa lặn, ánh sáng màu cam đỏ rực rỡ vẫn chiếu rọi lên những ngọn núi tuyết kia.

Bình thường thì Giang Tiểu không thể cảm nhận được những gì Katherine cảm nhận được, nhưng tại sao hai người lại cùng nhau ngẩng đầu lên? Bởi vì… tiếng động phía bên kia quá lớn…

“Rầm rầm…”

Cứ như thể lòng đất đang rung chuyển; trên những ngọn núi tuyết kia, có dấu hiệu của một trận tuyết lở! Những khối tuyết lớn từ trên cao của núi đổ xuống, tạo thành màn sương tuyết mù mịt khắp nơi.

Giang Tiểu đang cầm những bông hoa trong tay, từ từ đứng dậy; Katherine cũng ngước đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xôi kia. Dần dần, khi màn sương tuyết tan biến, trái tim Giang Tiểu bỗng co thắt lại! Anh ta nhìn thấy đôi mắt… Đôi mắt to lớn và sáng ngời.

Và những tiếng động đất, trận tuyết lở vừa rồi… chỉ là vì đôi mắt ấy đã mở ra mà thôi… Cô ấy… thực sự to lớn đến mức nào? Liệu đây có phải thuộc về loài người chiến binh võ thuật không? Hay… thân thể thực sự của cô ấy, chính là một trong những ngọn núi của dãy Alps chăng? Trong những ngọn núi hùng vĩ ấy, đôi mắt to lớn ấy dường như đang “nói chuyện”; chúng lặng lẽ nhìn Giang Tiểu, cũng nhìn Katherine.

Cơ thể Katherine bắt đầu run rẩy; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô ấy. Katherine vô thức di chuyển bước chân, che một nửa thân mình sau lưng Giang Tiểu. Còn Giang Tiểu thì trực tiếp tiến về phía đôi mắt to lớn ấy, mang theo Katherine. Dưới ánh nắng hoàng hôn, đôi đồng tử màu nâu của cô ấy phát ra ánh sáng kỳ lạ, khiến người ta không thể rời mắt. Đây không giống như đôi mắt của một người già; chúng quá trong sáng và đẹp đẽ. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Giang Tiểu đã cảm nhận được sự nhỏ bé của mình.

“Nào này~” Giang Tiểu cầm những bông hoa trong tay và đưa chúng về phía đôi mắt to lớn kia.

Đôi mắt sáng ngời ấy chớp mắt…

“Rầm rầm…” Một trận đá lớn lại tuôn xuống từ núi; thực ra, chúng đang “trượt” xuống từ mí mắt của cô ấy.

Đất đai rung chuyển nhẹ, Giang Tiểu bay lơ lửng trên không, nhìn xuống dưới và thấy từ trong ngọn núi hùng vĩ ấy vang lên tiếng đá vỡ vụn; từ từ, một bàn tay hiện ra từ giữa núi.

“Gù động…” Cổ họng Giang Tiểu co giật; anh nhìn thấy bàn tay khổng lồ ấy từ từ nâng mình lên, và anh hiểu ý của nó.

Giang Tiểu bay xuống, rơi vào lòng bàn tay ấy… Chính xác hơn, là rơi vào khu vực giữa các nếp gấp trên bàn tay ấy.

Bàn tay ấy thật kỳ lạ – ít nhất 70% là đất đai, được tạo thành từ bùn đất, đá và cỏ.

Vì vậy, cảnh tượng này càng trở nên kỳ lạ hơn!

Nếu cô ấy chỉ là một con người đá thuần túy thì còn đỡ, nhưng điều quan trọng là 30% da thịt của cô ấy lại giống hệt con người bình thường.

Trong lòng bàn tay khổng lồ ấy, có những cây cối thấp bé, cỏ xanh um tùm và đá đặc biệt; tựa như một môi trường thiên nhiên bình thường vậy.

Còn trên làn da giống con người của cô ấy, các nếp gấp trên lòng bàn tay vẫn rõ ràng có thể nhìn thấy.

Giang Tiểu suy nghĩ một lát, rồi từ từ cắm những bông hoa vào thảm cỏ mềm mại…

Ngay lập tức, cỏ dưới chân cô ấy bắt đầu nở rộ những bông hoa màu vàng nhạt, tạo thành một biển hoa tuyệt đẹp…

Giang Tiểu ngốc nghếch ngẩng đầu lên, và nhìn thấy đôi mắt đẹp đến nỗi che khuất cả bầu trời; chúng như chiếm trọn cả thế giới của cô ấy.

Sáng ngời, trong trẻo, thuần khiết… Thậm chí, Giang Tiểu còn cảm nhận được sự dịu dàng và âu yếm từ người mẹ của mình.

Giang Tiểu cười và vẫy tay: “Đừng nhìn tôi như vậy; tôi không đến đây để trở thành con trai của ai đâu.”

Dưới mặt đất, những mảnh đá bắt đầu lăn tăn và ghép lại thành một câu tiếng Anh: “Tôi đã rất lâu rồi không gặp ai lạ cả.”

“Giang Tiểu cố gắng ngước đầu lên, nhìn thẳng vào một bên mắt của đối phương và nói: ‘Anh không biết tôi sẽ đến đây sao?’”

Đôi mắt đẹp kia chỉ im lặng nhìn Giang Tiểu, không hề đáp lại.

Giang Tiểu vừa nhai giòn miệng, vừa chỉ vào tấm bản đồ trong tay và nói: “Hốpkinz đã đưa cho tôi một tấm bản đồ, bảo tôi đến thăm vị Thần Cổ xưa.”

Nói thật lòng, sự tồn tại của anh đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của tôi về thế giới này.

Có vẻ như, những gì Akso nói rất có lý… Biệt danh của anh là Giai Á, đúng không?”

Chính vào khoảnh khắc đó, trước mặt Giang Tiểu, những tảng đá vụn liên tục được hợp nhất lại với nhau, nhanh chóng tạo thành những luồng năng lượng vũ trụ dày đặc; thậm chí, chúng còn buộc Giang Tiểu Hòa Katherine phải lùi lại vài bước.

Giang Tiểu không khỏi che mắt lại để tránh những con sóng năng lượng kinh hoàng đó.

Vài giây sau, qua khe hở giữa các ngón tay, anh nhìn thấy một bức tượng đá hoàn hảo.

Đó là một người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường, các đường nét khuôn mặt không hề nổi bật; vì được làm từ đá, nên đôi mắt linh hoạt của cô ấy cũng không hề lấp lánh ánh sáng nào.

Bức tượng đá bỗng nhiên nói chuyện; giọng nói ấy giống như tiếng đá va chạm vào nhau, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu: “Hốpkinz.”

“Vâng, Hốpkinz đã ném tôi vào đây và đưa cho tôi một tấm bản đồ, bảo tôi đến thăm vị Thần Cổ xưa,” Giang Tiểu trả lời.

Nữ thần bức tượng nhìn Giang Tiểu và hỏi: “Anh là ai?”

Giang Tiểu đáp: “Tôi là Giang Tiểu Bì… một người thuộc phe Hoa Hạ.”

“Không, ý tôi là…” Bức tượng im lặng nhìn Giang Tiểu và nói, “đối với Hốpkinz mà nói, anh là ai?”

Giang Tiểu nhún vai và đáp: “Kẻ thù.”

Bức tượng nữ thần bằng đá trong lòng hơi ngạc nhiên, nhưng khuôn mặt của nó được chạm khắc từ đá, vì vậy không hề có bất kỳ biến đổi nào; cô chỉ nhìn về phía Katherine và hỏi: “Ngươi là ai?”

Katherine cúi đầu một cách lễ phép, không dám nói dối chút nào, và trả lời: “Thưa bà, con là tôi tớ của Hốpkinz.”

Nữ thần nói: “Tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây?”

Cơ thể Katherine căng thẳng, cảm nhận được một áp lực chưa từng có trước đây; giọng nói của cô run rẩy: “Đấng tiên tri đã yêu cầu con, đi cùng với chàng trai bên cạnh ông ấy, để gặp gỡ các vị thần.”

Và ngay sau đó, một luồng đá vụn cuốn trôi tới!

“Không… không… a…” Chỉ trong vòng hai giây ngắn ngủi, tiếng kêu thảm thiết của Katherine đã biến mất không dấu vết!

Giang Tiểu đã hoàn toàn sửng sốt!

Khi anh quay đầu nhìn Katherine, thân xác cô đã bị vây kín bởi đá vụn và đang xoay tròn với tốc độ chóng mặt.

Luồng đá vụn xoay tròn ấy từng inch một xé nát thịt da của Katherine; tốc độ nhanh đến đáng sợ, cách thức tàn nhẫn đến khiến người ta rùng mình!

Chỉ trong vòng hai giây, luồng đá vụn đã rải rác khắp nơi, trên mặt đất là những vệt máu đỏ thắm… Nhưng Giang Tiểu không tìm thấy chút xương nào của cô ấy cả!

Katherine… đã chết!

Chết như vậy thôi…

Một chiến binh vũ trụ đứng đầu hàng ngũ, lại không hề có cơ hội chống cự; ngay cả tiếng kêu thảm thiết hay lời van xin của cô ấy cũng chỉ tồn tại trong vòng chưa đầy hai giây…

Bức tượng nữ thần nhìn về phía Giang Tiểu và nói: “Người của hắn không nên xuất hiện trước mặt ta.”

Giang Tiểu ngốc nghếch nhìn vào bức tượng nữ thần, trong chốc lát, anh cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn vào đôi mắt to lớn che khuất cả bầu trời kia… Lúc này, anh không còn thấy sự nhân từ và dịu dàng nào nữa; chỉ còn lại sự hận thù vô tận.

“Ngươi…” Đá vụn dưới chân bức tượng nữ thần lăn tăn và từ từ tiến về phía Giang Tiểu; nó cúi đầu nhìn anh và hỏi: “Ngươi có quyền gì mà trở thành kẻ thù của hắn?”

Giang Tiểu nhai nhằm một cái, nhìn những viên đá đẫm máu dưới chân mình và đá chúng một cách vô tâm, rồi nói: “Ừm… Đó quả là một câu hỏi đấy.”

“Giai Á!” Một tiếng hét giận dữ vang lên từ phía chân trời xa xôi.

“Hả?” Giang Tiểu quay đầu lại và thấy một người đàn ông cao lớn, mặc đồ rách rưới.

Trang phục của anh ta… có vẻ như là một ngư dân?

Bức tượng nữ thần bằng đá lại phát ra tiếng kêu kỳ lạ do sự ma sát giữa các khối đá, vang lên một cách uy nghiêm: “Rời khỏi mảnh đất của ta trong vòng 3 giây.”

“Người tiếp theo mà anh ta muốn đến chính là tôi! Chứ không phải em!” Ngư dân kia, với những giọt nước bao quanh người, trong chốc lát đã xuất hiện ngay trên lòng bàn tay của Giang Tiểu.

Anh ta đứng trên không trung, nhìn xuống Giang Tiểu và nói: “Anh ta chính là điều kiện duy nhất để tôi được tự do!”

Giai Á dường như rất hứng thú và hỏi: “Tại sao vậy?”

Giang Tiểu ngẩng đầu nhìn ngư dân và giải thích: “Bởi vì Hốpkinz đã hứa với họ rằng, nếu giết tôi, họ sẽ được tự do.”

Hốpkinz đã tìm gặp tất cả các thành viên của Đã từng, có vẻ như ông ta chưa từng tìm đến em.”

“Ồ?” Trong bầu trời, đôi mắt to lớn kia trở nên sáng lên; phía sau, tiếng nói của bức tượng nữ thần cũng vang lên: “Em đã gặp rất nhiều đồng đội của ta.”

“Vâng.” Giang Tiểu gật đầu và nói: “Sparda rất hung hãn, Troy thì rất xảo quyệt… Còn Aksuo thì khá dịu dàng; cô ấy đang nhớ người chồng quá cố của mình, không hề muốn tự do, cũng không muốn giết tôi, vì vậy, tôi đã để cô ấy sống.”

Bức tượng nữ thần nói: “Ý em là… Sparda và Troy đều đã chết?”

Giang Tiểu: “Vâng.”

Bức tượng nữ thần: “Em là người đã giết họ.”

Giang Tiểu: “Đúng vậy, em là người đã giết họ.”

Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, bầu không khí trở nên nặng nề đến kinh hoàng.

Trên cao, ngư dân nhìn vào đôi mắt được khắc sâu trong ngọn núi hùng vĩ kia và nói lớn: “Anh ta thuộc về tôi… Đã đến lượt tôi rồi!”

Trên lòng bàn tay, bức tượng nữ thần bằng đá lại nói: “Rời khỏi đây.”

Ngư dân nắm chặt nắm tay mình, những giọt nước bắt đầu bay tung tóe xung quanh người anh ta; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần thay đổi… và đột nhiên, thái độ của anh ta trở nên dịu dàng hẳn đi.

Từ việc ban đầu tức giận dữ, giờ đây người đàn ông ấy đã phải cúi đầu van xin: “Giai Á ơi, xin hãy nghĩ đến tình bạn chúng ta suốt bao nhiêu năm qua mà làm vậy đi… Anh ấy là tài sản duy nhất giúp tôi có được tự do.”

Nữ thần lại lên tiếng: “Lần cuối cùng rồi… Hãy rời khỏi đây ngay.”

Khuôn mặt người đàn ông ấy lập tức biến đổi, trở nên tức giận không thể kiềm chế: “Cô thực sự không hề nhớ đến quá khứ sao? Cô phải nhớ rằng, trước khi cô trở thành nữ thần, tôi đã nhiều lần cứu mạng cô!”

Rầm rộ…

Trong lòng bàn tay của Giai Á, bỗng nhiên xuất hiện những tia sáng kỳ lạ; vô số viên đá bắt đầu bay lên, và những cây cối thấp bé dưới ánh sáng mạnh mẽ ấy liên tục bị xé nát…

Người đàn ông ấy hoảng sợ, vội vàng lùi lại; rõ ràng, anh ta không dám đối đầu trực tiếp với Giai Á.

Anh ta cắn răng chặt, lao ngược lại phía sau, trong ánh mắt đầy căm ghét nhìn về phía Giang Tiểu và nói ra một câu: “Đừng rời khỏi dãy Alps này… Hãy nhớ lời khuyên của tôi… Tốt nhất là đừng bao giờ rời khỏi nơi này.”

“Eh!” Giang Tiểu bất ngờ nói lên, ngăn người đàn ông ấy lại: “Tên anh là gì?”

Người đàn ông ấy dừng lại một chút: “Tôi tên là Poseidon…”

“Vị thần biển à… Một cái tên thật uy nghiêm…” Giang Tiểu nói, đưa mắt nhìn Poseidon và tiếp tục: “Anh biết không… Dù có giết tôi đi nữa, thì tự do mà anh mơ ước cũng sẽ không bao giờ thành hiện thực… Có lẽ anh nên suy nghĩ đến những con đường khác…”

“Ha…” Poseidon cười nhạo, nhìn chằm chằm vào Giang Tiểu rồi bước đi.

“Eh!” Lại một lần nữa, Giang Tiểu ngăn anh ta lại.

Lần này, Giang Tiểu quay người lên, nhìn về phía đôi mắt khổng lồ được khắc trên đỉnh núi.

Giang Tiểu nói: “Lúc nãy anh đã hỏi tôi, tôi có đủ tư cách gì để trở thành kẻ thù của Hốpkinz?”

Trong vẻ hùng vĩ của ngọn núi, đôi mắt ấy hạ xuống, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Giang Tiểu.

Giang Tiểu quay người lại, nhìn về phía người đàn ông đang đứng giữa không trung và nói: “Anh muốn giết tôi, dùng mạng sống của tôi để đổi lấy tự do của mình sao?”

Poseidon nhìn chằm chằm vào Giang Tiểu mà không hề phản ứng gì.

Giang Tiểu vẫy tay với người đàn ông đánh cá và nói: “Đến đây, ta sẽ thỏa mãn mong muốn của ngươi.”

Đôi mắt của Giai Á trở nên lớn hơn, còn người đàn ông đánh cá thì vô cùng vui mừng. Anh ta vừa định bước tới, nhưng lại dừng lại ngay lập tức. Anh ta ngẩng đầu lên và cũng nhìn về phía đôi mắt kia ẩn sau ngọn núi.

Một giây, hai giây, ba giây...

Trong đôi mắt ấy, không hề có dấu hiệu từ chối nào.

Ngược lại, lòng bàn tay của Giai Á… tức là mảnh đất dưới chân Giang Tiểu, lại bắt đầu rung chuyển một lần nữa.

Ở xa xôi, ngón tay khổng lồ kia từ từ được mở rộng ra, dường như đang tạo ra một sân chiến rộng lớn hơn cho hai người.

Nhưng thực tế… chỉ cần diện tích lòng bàn tay đã đủ rồi.

Giang Tiểu đứng trên lòng bàn tay của Giai Á, giống như một con kiến đặt trên lòng bàn tay của con người vậy.

Những đường gân trên lòng bàn tay ấy, đối với Giang Tiểu mà nói, chính là những con khe sâu thẳm.

Poseidon cẩn thận tiến lại gần và cuối cùng cũng đặt mình xuống lòng bàn tay của cô ấy một cách vững chãi.

Trên ngực Giang Tiểu, một bản đồ sao bắt đầu phát sáng. Chậm rãi, cô ấy rút ra một thanh kiếm màu đỏ thắm từ ngực mình và nói: “Ta đã từng cho ngươi cơ hội.”

Poseidon đưa tay che mái mũ của người đàn ông đánh cá và hỏi: “Đây chính là lời trăn trối cuối cùng của ngươi à?”

Giang Tiểu cười khẽ, và trên Hoa Nhẫn trong tay cô ấy, những vết nứt và vết cháy bắt đầu xuất hiện, hướng thẳng về phía Poseidon: “Nếu vậy, thì hãy chiến đi.”

Toàn thân Poseidon đẫm ướt vì những giọt nước, anh ta nói với giọng âm u: “Hãy nhớ rằng, tất cả những điều này… đều là do chính ngươi tự gây ra!”

Nghe vậy, Giang Tiểu lại cười.

“Ngươi nói đúng, tất cả những điều này… đều là do ta tự chuốc lấy.”