Giang Tiểu cùng với Katherine bay về hướng đông bắc, đi qua những khu rừng, dọc theo dòng sông cuồn cuộn, tiến về phía bờ biển.

Bầu trời dần tối xuống, mặt trời lặn sau đường chân trời.

Những đám mây đỏ thẫm như lửa, nhuộm đỏ bầu trời xa xôi, mang lại cho cảnh quan tuyệt đẹp của bán đảo này một nét đặc biệt.

Chính vào khoảnh khắc đó, Giang Tiểu Hòa Katherine đã nhìn thấy một ngôi nhà gỗ nhỏ đứng trên vách đá biển.

Ngôi nhà hướng ra biển; trong sân sau ngôi nhà là một biển hoa rực rỡ.

Trong tiếng sóng vỗ vào đá, bóng dáng của Giang Tiểu Katherine dừng lại giữa không trung và nhìn xuống phía dưới.

Trước mắt cô, ngôi nhà gỗ có vẻ cũ kỹ ấy được bao quanh bởi một biển hoa tuyệt đẹp đến cực điểm.

Giữa đám hoa, có một bà lão tóc bạc, đang đứng cúi đầu, hai tay để sau lưng.

Bà mặc bộ đồ rất bình thường, hơi nam tính.

Chiếc áo sơ mi kẻ màu nhạt ấy có vẻ như là loại dành cho đàn ông; có lẽ bà đã mặc nó suốt nhiều năm rồi. Mặc dù hơi cũ kỹ, nhưng nó được giặt rất sạch sẽ.

Bất kỳ ai nhìn thấy bà lão này lần đầu tiên, ấn tượng đầu tiên chắc chắn sẽ là: bà ta rất gầy yếu.

Thật sự quá gầy, giống như một cây tre, có lẽ chỉ cần một cơn gió thổi qua là bà ta sẽ đổ ngã...

Gió nhẹ thổi qua, không khí tràn ngập hương thơm của hoa; sóng biển gợn sóng, mang theo hương vị mặn mẻ của đại dương, hòa quyện cùng mùi hoa tạo nên một hương vị đặc biệt.

Cảnh tượng này đã đủ đẹp đẽ rồi.

Điều khiến cảnh tượng này trở nên càng thêm u sầu hơn là, ngay trước mặt bà lão đang cúi đầu đó, có một tấm bia mộ.

Và bên cạnh tấm bia mộ ấy, còn có một ngôi mộ đặc biệt; ngôi mộ này dường như mới được đào lên không lâu, xung quanh vẫn còn đầy đất, bên trong thì trống rỗng.

Bà lão quay đầu lại, ngẩng nhẹ đầu lên, nhìn về phía Giang Tiểu Hòa Katherine đang đứng trên bầu trời, ánh mắt cô lướt qua cả hai người một lát, rồi dừng lại ở Giang Tiểu và nói: “Con đã đến rồi.”

“Ừ, con đã đến.” Giang Tiểu gật đầu nhẹ nhàng và từ từ hạ cánh xuống khu vườn đầy hoa này.

Nhưng bà lão lại quay đầu lại, nhìn về phía tấm bia mộ trước mặt mình và nói: “Con đến để lấy mạng ta đấy.”

Giang Tiểu cũng nhìn về phía tấm bia mộ và hỏi: “Còn bạn thì sao? Hốpkinz có hứa với bạn rằng nếu bạn giết chết tôi, bạn sẽ được tự do không?”

Bà lão lắc đầu và nói: “Tôi không cần điều đó.”

Giang Tiểu Vĩ Vĩ cau mày; sau những hành động lừa dối của Troi lúc nãy, Giang Tiểu hiểu rõ mục tiêu thực sự của nhóm người này là gì.

Bà lão nói: “Dựa vào hướng bạn bay, có vẻ như bạn đến từ Sparta hoặc Troy.”

Giang Tiểu không hiểu được những dòng chữ trên tấm bia mộ, chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm”.

Bà lão hỏi: “Họ đã chết hết rồi à?”

Giang Tiểu đáp: “Ừm.”

“Ai da...” Bà lão lắc đầu nhẹ, khuôn mặt hiện lên vẻ đau buồn, và nói: “Đã đến lúc tôi phải đi đồng hành cùng ông ấy rồi.”

Nói xong, bà lão quay người đối diện với Giang Tiểu; khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn ấy in đậm dấu vết của thời gian.

Bà đột nhiên nói: “Liệu bạn có thể giúp tôi một việc không?”

Giang Tiểu Vĩ Vĩ nhướng mày, không trả lời.

Bà chỉ về phía ngôi mộ trống bên cạnh và nói: “Sau khi bạn hoàn thành nhiệm vụ, liệu bạn có thể chôn tôi ở đây không?”

Trong lòng Giang Tiểu vẫn còn e ngại, anh trầm giọng đáp: “Hốpkinz đã nói gì với bạn?”

Bà lão cười, ánh mắt dường như mang theo chút khinh thường: “Ông ấy nói rằng ông ấy đã tìm thấy một người giống mình.”

“Những vị thần mới luôn phải đặt chân lên xương cốt của các vị thần cũ để lên ngai vàng.”

Giang Tiểu lặng lẽ lắc đầu và nói: “Tôi không giống ông ấy… Trước đây không, bây giờ không, và tương lai cũng sẽ không bao giờ giống.”

“Thì cũng được.” Bà lão không phản đối, chỉ mỉm cười rồi bước đến ngôi mộ trống, nhắm mắt lại và nói: “Bạn có thể bắt đầu được rồi.”

Ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi lên thân hình gầy guộc của bà lão, tạo nên một tông màu cam óng.

Giang Tiểu nhìn về phía tấm bia mộ và hỏi: “Người đó là ai?”

Cô ấy trả lời: “Người yêu của tôi.”

Giang Tiểu hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Bà lão mở mắt lại, nhìn về phía bia mộ bên cạnh và nói: “Anh ấy đã già rồi… Đã đến lúc anh ấy không muốn tôi tiếp tục duy trì sự sống cho anh ấy nữa.”

Tôi đã ở bên anh ấy suốt cả cuộc đời này, và tôi luôn tôn trọng anh ấy.

Thực ra, tôi luôn hối tiếc… Có lẽ, lần cuối cùng đó, tôi nên cứng đầu hơn một chút.

Giang Tiểu nhấp môi, lặng lẽ nói: “Khi tôi gặp Sparta, anh ta nói rằng muốn máu thịt của tôi được rải khắp sân nhà mình. Khi tôi gặp Troy, anh ta mời tôi tham gia một ván bài, cố gắng kiểm soát tôi, dùng mạng sống của tôi để đổi lấy sự tự do của mình. Còn bạn… thì bạn chỉ tự đào mộ cho mình mà thôi.”

Bà lão nhìn khuôn mặt trẻ trung của Giang Tiểu và nói nhẹ nhàng: “Tôi không cần tự do đâu… Thật ra, tôi chẳng còn điều gì để lưu luyến trên thế giới này nữa. Tôi chỉ đơn giản là đồng ý với anh ấy… rằng mình sẽ sống tiếp. Nếu không… thì những gì bạn đang thấy ở đây lẽ ra phải là hai ngôi mộ thôi.”

Bây giờ, bạn đã đến… mang theo chiến thắng trong các trận đấu sử dụng khiên và pháp thuật đến bên cạnh tôi. Rõ ràng… tôi không thể tiếp tục sống nữa… Tôi chỉ là một người thuộc lĩnh vực y học mà thôi.

Nhưng Giang Tiểu lại cười và nói: “Thật trùng hợp… tôi cũng vậy.”

Khuôn mặt bà lão có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau một lúc, bà lại lắc đầu cười và nói: “Được rồi… mọi chuyện cũng không quan trọng nữa… Hãy bắt đầu đi.”

Giang Tiểu im lặng vài giây, rồi nói: “Xin lỗi, thưa bà… e rằng tôi sẽ không thể thực hiện mong muốn của bà.”

“Ồ?” Bà lão ngẩn ngơ, ánh mắt đục ngầu nhìn vào Giang Tiểu và nói: “Bạn hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả đi… Tôi không biết bạn có bao nhiêu sức mạnh, nhưng nếu bạn chống lại ý muốn của Hốpkinz, anh ta sẽ khiến bạn sống không bằng chết đâu.”

Giang Tiểu lắc đầu và nói: “Bà hiểu sai rồi… Tôi không phải là tín đồ của anh ta, cũng không phải là đệ tử hay thuộc cấp dưới của anh ta.”

Nghe vậy, đôi mắt bà lão trở nên tròn xoe, như thể vừa nghe thấy điều gì đó không thể tin được.

Mất một lúc lâu, bà mới nói: “Nếu bạn không đến để giết tôi… thì xin hãy rời khỏi đây ngay đi… Anh ta thích sự yên tĩnh.”

“Nhưng Giang Tiểu lại mở miệng nói: ‘Cô có muốn trò chuyện với tôi về Hốpkinz không?’”

Nói xong, Giang Tiểu quay đầu nhìn về phía Katherine ở xa và nói: “Tôi nghe nói cô có trà nóng và bánh ngọt.”

“Vâng, thưa ngài.” Katherine lập tức hiểu ý của Giang Tiểu, vội vàng mở cánh cửa không gian và bước vào bên trong.

Bà lão cau mày sâu, do dự không biết phải làm thế nào, trong khi đó Giang Tiểu đã đi đến mộ của người chồng quá cố của bà, vẫy tay và một cánh cửa không gian liền mở ra.

Giang Tiểu đưa tay vào bên trong, dường như đã nắm được thứ gì đó; khi lấy ra, đó là một bó hoa hồng từ trang trại Hoa Hải.

Giang Tiểu Vĩ Vĩ cúi xuống, đặt những bông hoa trắng tinh khôi lên trước bia mộ và nói nhẹ: “Xin lỗi, thưa ngài, tôi đã làm phiền ngài rồi.”

Bên cạnh, bà lão ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng này, cũng nhận thấy ánh mắt mà Giang Tiểu nhìn về phía mình.

Ánh mắt đó đầy sự tôn trọng và tò mò.

Bà lão im lặng một lúc lâu, sau đó cúi người và rời khỏi sân vườn.

……

Trên vách đá, có một chiếc bàn nhỏ và hai chiếc ghế gỗ.

Katherine mang đến một đĩa bánh ngọt tinh xảo cùng một ấm trà hoa nóng hổi.

Giang Tiểu nhìn Katherine và nói: “Hãy thay đồ đi, tôi thấy cô có vẻ không thoải mái lắm.”

“Vâng, thưa ngài.” Katherine không hề do dự, trước mặt vị tiên tri trẻ tuổi này, dường như cô đã quên hết mọi yêu cầu của vị tiên tri già kia, mở cánh cửa không gian và bước vào bên trong.

Giang Tiểu nhìn về phía bà lão và nói: “Giang Tiểu Bì.”

Bà lão đáp: “Akso.”

Akso?

Có vẻ như đó là tên của nữ thần thuốc trong thần thoại Hy Lạp cổ đại?

Giang Tiểu cười và nói: “Tên của các nhóm bạn thật thú vị, dường như đều có nguồn gốc từ những câu chuyện cổ tích… Akso… Có lẽ là tên của một nữ thần?”

Akso gật đầu, nhưng lại chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi: “Mối quan hệ giữa bạn và Hốpkinz là thế nào?”

Giang Tiểu vừa nhặt một miếng bánh lên, vừa nói: “Khá phức tạp… Nhưng nói chung, chúng ta là kẻ thù.”

Akso có vẻ ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Nếu các bạn là kẻ thù, tại sao bạn lại tuân theo yêu cầu của anh ta mà đến đây? Là do bị anh ta đe dọa à?”

Giang Tiểu trả lời: “Tôi cũng giống các bạn… Có thể nói tôi cũng bị anh ta giam cầm. Khi họ ném tôi vào đây, Hốpkinz đã đưa cho tôi một bản đồ. Vì không có việc gì để làm, tôi liền đi khám phá từng nơi trong này.

Nhưng Sparta thực sự rất thù địch, còn Troy thì xảo quyệt và độc ác. Họ muốn giết tôi… Vì vậy, tôi đã giết họ.”

“Haha,” Akso cười khổ, “Đã già rồi mà họ vẫn còn bị mù quáng, vẫn tin rằng mình có thể được tự do trở lại.”

Giang Tiểu tò mò hỏi: “Các bạn… Là những đồng đội thân thiết của Hốpkinz trong những cuộc chiến tranh khắp nơi, tại sao lại bị giam cầm ở đây?”

Akso trả lời: “Trong mắt bạn, Hốpkinz là người như thế nào?”

Giang Tiểu suy nghĩ một lát rồi nói: “Về bề ngoài thì ông ấy hiền lành, dễ mến; nhưng thực ra thì không từ thủ đoạn nào cả, và rất tàn nhẫn.”

Akso thở dài nhẹ, ánh mắt u ám của ông ấy lấp lánh với những ký ức: “Ban đầu, ông ấy là một người trẻ tuổi chân thành, tốt bụng và có những mục tiêu lớn lao. Chúng tôi đã theo đuổi một nhà lãnh đạo như vậy, chiến đấu khắp nơi, và cuối cùng đã đến một hành tinh xa lạ.

Nhưng theo thời gian, ông ấy dần thay đổi… Ông ấy không còn tôn trọng mạng sống con người nữa… Có lẽ vì đã uống quá nhiều máu người, nên ông ấy cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Ông ấy không còn lắng nghe ý kiến của mọi người nữa; trong đội ngũ chỉ còn có tiếng nói của riêng mình… Ông ấy trở nên kiêu ngạo và tự phụ… Cho đến khi cuối cùng, ông ấy đã xây dựng một đế chế và thống trị toàn bộ lục địa châu Âu…”

Akso nhìn Giang Tiểu và nói: “Đó mới chính là khởi đầu của cơn ác mộng.”

“Có lẽ hắn nghĩ rằng thế giới này không còn gì có thể thách thức được mình nữa. Tính cách của hắn ngày càng kỳ quặc và thất thường hơn. Cho đến tháng thứ ba sau khi đế chế được thành lập, chỉ vì một chuyện nhỏ, hắn đã dùng vũ lực để tiêu diệt tộc Kim Vũ.”

Tộc Kim Vũ?

Những người đi bộ trên bầu trời thuộc quốc gia Lãnh Xích phải không?

Aksuo nói: “Dưới sự can thiệp và khuyên ngăn của chúng tôi, hắn không tiêu diệt hoàn toàn tộc Kim Vũ, nhưng số lượng thành viên của tộc này cũng chỉ còn lại rất ít, và hắn đã nhốt họ vào không gian biển này như những tù nhân. Các người trong chúng tôi – những người đã cố gắng can ngăn hắn – cũng bị hắn nhốt vào đây.”

Người đi bộ trên bầu trời Kim Vũ là một trong những loài sinh vật vũ trụ cấp cao, có vai trò quan trọng trong việc thành lập đế chế… Nhưng bỗng nhiên, chúng trở nên hung dữ và tiêu diệt chính tộc mình… Chỉ như vậy thôi, đế chế mới được thành lập này đã bắt đầu trên con đường tan rã.”

Nói đến đây, Aksuo bỗng cười và nói: “Bạn biết đấy, Sparta, Troy và Poseidon đều là những thành viên trung thành của đội ngũ lãnh đạo. Họ không tham gia vào các nỗ lực khuyên ngăn hay can thiệp, nhưng cũng giống như chúng tôi, họ bị nhốt vào đây và có số phận giống nhau.”

“50 năm? 60 năm ư?” Aksuo thở dài nhẹ, “Tôi không biết nữa… Tôi đã bị giam cầm ở đây rất lâu rồi, và tôi không còn biết bên ngoài đã thay đổi như thế nào nữa.”

Giang Tiểu liếc môi và nói: “Nếu không có gì thay đổi, sau khi nhốt các bạn vào đây, hắn đã tự mình khiến cho đế chế sụp đổ… Tuy nhiên, hầu hết các tộc khác vẫn còn tồn tại; chỉ thiếu duy nhất tộc Kim Vũ… Có lẽ còn có một số sinh vật khổng lồ dưới đáy biển nữa… Những sinh vật mà trên bức bích họa của đền thờ được vẽ cùng với những loài sinh vật vũ trụ đó, phải không?”

Aksuo trả lời: “Những người dưới biển bị diệt vong ư? Nếu bạn tiếp tục đi về phía trước, bạn sẽ gặp họ… Sau bao năm như vậy, tộc người dưới biển – những người từng suýt bị tiêu diệt bởi Hốpkinz – giờ đây cũng dần dần phục hồi lại số lượng thành viên của mình.”

Giang Tiểu im lặng gật đầu và hỏi: “Tại sao Hốpkinz lại trở nên hung dữ đến vậy?”

Aksuo lắc đầu và nói: “Người ta nói rằng… một vị lão già của tộc Kim Vũ muốn mở rộng lãnh thổ đế chế, tiến về phía Đông Âu và xâm chiếm châu Á.”

Cũng không biết đây là lần thứ bao nhiêu lần yêu cầu và đàm phán rồi, nhưng Hốpkinz bỗng nhiên nổi giận và thực hiện hành động khiến người ta khó tin đó; trong lúc hắn tàn sát gia tộc Kim Vũ, miệng hắn vẫn liên tục lặp đi lặp lại một câu nói.

Giang Tiểu bất chợt nghĩ thầm: “Cái gì?”

Akso nói: “Tất cả đã không còn quan trọng nữa.”

Giang Tiểu chỉ biết im lặng.

Phía sau, một cánh cửa không gian mở ra; Katherine với mái tóc dài buông xuôi, mặc một chiếc váy đen, bước ra ngoài.

Mặc dù vẫn trang điểm lộng lẫy như trước, nhưng so với chiếc váy dạ hội sang trọng kia thì có vẻ đơn giản hơn một chút.

Akso nhìn Katherine và nói: “Cô ấy là tôi tớ của bạn.”

Giang Tiểu lắc đầu: “Cô ấy là tôi tớ của Hốpkinz, được cử đến bên cạnh tôi để theo dõi tôi.”

Akso nhướng mày nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Giang Tiểu và không khỏi cười: “Bạn thật là một người thú vị.”

Katherine lấy ấm trà và rót thêm trà cho Giang Tiểu, nhưng cô không hề phản bác; cô biết mình nên nói gì và phải làm gì.

Akso nói: “Nếu tiếp tục theo hướng này, bạn sẽ gặp thêm một kẻ thù nữa.”

“Ồ?” Giang Tiểu vẫy tay gọi Katherine.

Katherine lấy ra bản đồ và đưa cho Giang Tiểu.

Giang Tiểu mở bản đồ ra xem; có sáu địa điểm được ghi chép trên đó. Nếu tính cả Akso và vợ chồng ông ấy, thì Giang Tiểu đã đến thăm bốn vị “Thần Cổ” rồi.

Sao lại còn hai địa điểm nữa nhỉ? Tại sao chỉ còn một kẻ thù?

Chẳng lẽ hai địa điểm đó cũng có người đã chết sao?

Akso nhìn vào bản đồ trong tay Giang Tiểu và nói: “Bản đồ này có vẻ đã cũ rồi… Theo những địa điểm được ghi chép trên đó, tôi và chồng tôi vẫn chưa thiết lập mối quan hệ, chưa chuyển đến sống cùng nhau ở đó.”

Giang Tiểu?:

??

Bản đồ này… thật sự là bản đồ từ 60 năm trước sao?

Aksuo nhìn kỹ lại, di chuyển dọc theo đường bờ biển và đặt con trỏ vào điểm màu đỏ trên dãy Alps, rồi nói: “Có lẽ bạn nên đến điểm cuối cùng trước, hãy đến gặp cô ấy.”

Giang Tiểu hỏi: “Cô ấy là ai vậy?”

Aksuo đáp: “Cô ấy… là người yêu của Hốpkinz, nhưng hiện tại cô ấy đã trở thành tù nhân của Hốpkinz và cũng là kẻ thù không thể dung thứ được. Cô ấy hiểu Hốpkinz hơn bất kỳ ai trong chúng ta. Nếu Hốpkinz cũng là kẻ thù của bạn, cô ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn… trong mọi khía cạnh.”

Giang Tiểu hỏi tiếp: “Tên cô ấy là gì?”

Aksuo trả lời: “Giai Á.”

Giang Tiểu không nhịn được mà cười nói: “Thật là táo bạo khi đặt tên cho người ta nhỉ!?”

Aksuo nhìn Giang Tiểu một cách nghiêm túc và nói: “Hãy tin tôi, cái tên đó hoàn toàn xứng đáng với cô ấy. Mặc dù cùng thuộc đội này, nhưng sức mạnh của các thành viên khác so với cô ấy thì chênh lệch đến mức khó có thể tưởng tượng được. Về sức mạnh của Hốpkinz… bạn thấy nó như thế nào?”

Giang Tiểu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Rất khó đánh giá… Thậm chí còn cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Aksuo gật đầu, chỉ vào điểm màu đỏ trên dãy Alps và nói: “Khi gặp cô ấy, bạn cũng sẽ cảm nhận được điều tương tự.”

Giang Tiểu gật đầu, cầm ly trà trên bàn và uống hết nó, sau đó nói: “Bạn có thể sống trong không gian của tôi… Một ngày nào đó, khi tôi rời khỏi thế giới này, tôi sẽ thả bạn ra ngoài.”

Nhưng điều bất ngờ là Aksuo đã từ chối một cách quyết đoán.

“Hmm…” Giang Tiểu suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và nói: “Nếu vậy thì tôi không muốn làm phiền bạn nữa.”

“Chúc bạn may mắn.”

“Akso chỉ gật đầu một cái, không nói thêm gì nữa.”

“Đi thôi.” Giang Tiểu ra hiệu cho Katherine bên cạnh, và họ lập tức bay về phía dãy Alps.

Còn Akso, ngồi yên trên chiếc ghế, lắng nghe tiếng sóng vỗ vào đá, như thể đã biến thành một tảng đá chờ chồng vậy.

Không biết đã qua bao lâu, cô nhặt lấy chiếc cốc trà trên bàn, uống hết phần trà hoa đã nguội đi.

Cô đứng dậy; thân hình gầy guộc của cô khiến người ta lo lắng rằng có lẽ gió biển sẽ làm cô ngã.

Cô rời khỏi vách đá, trở về khu vườn nhà gỗ của mình.

Giữa biển hoa này, cô lại một lần nữa đứng trước mộ chồng mình, thì thầm: “Tôi đã hứa với anh rằng sẽ tiếp tục sống trên thế giới này.

Nhưng tin anh sẽ đến đã mang lại cho tôi hy vọng, mang lại ánh sáng cho cuộc đời tôi.

Thế nhưng… Tôi đã chờ đợi bao ngày trời, nhưng lại không nhận được kết thúc mà mình mong đợi.

Xin lỗi… Có lẽ tôi sẽ phải phụ lòng anh rồi.

Anh biết đấy, trong đầu tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại bao nhiêu lần, tưởng tượng đến khoảnh khắc tái ngộ với anh.

Nhưng anh ấy không đến để giết tôi… Anh có thể cảm nhận được nỗi thất vọng trong lòng tôi chứ, chắc chắn là có…”

Nói xong, Akso bước đến ngôi mộ trống, quay người nằm xuống.

“Ồ!”

Bụi bặm bay tung tóe.

Trong ngôi mộ trống, một bàn tay khô cằn hiện ra; cơn gió thổi qua, làm cho đám đất trên mặt đất liên tục tràn vào trong mộ.

“Như tôi đã nói trước đây… Lần này, tôi nên làm theo ý muốn của mình một lần…”

Đất liên tục tràn vào trong mộ, chôn vùi nó…

Dưới ánh nắng hoàng hôn, cùng với tiếng sóng vỗ vào đá và làn gió biển thổi qua, Akso đứng đó, trong khu vườn nhà gỗ, giữa biển hoa, bên hai ngôi mộ yên bình.