Bên hồ, cô Chỉa mở mắt nhìn người con gái trước mặt mình – người dường như vẫn còn là một thiếu nữ.

Trong chốc lát, cô không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Cô Chỉa ạ?” Bích Trúc lên tiếng hỏi.

Cô Chỉa suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Công chúa, liệu có khả năng là công chúa không phải 18 tuổi?”

“Tôi nhớ nhầm à?” Bích Trúc tự hỏi, không thể tin được: “Chẳng lẽ tôi chỉ 16 tuổi sao?”

Cô Chỉa im lặng một lúc rồi tiếp tục: “Liệu có khả năng là công chúa đã hơn 400 tuổi không?”

Bích Trúc nhìn người đối diện và chớp mắt: “Ồ, đúng rồi… Tôi nói mình mới 18 tuổi mà, cái hồ này thật kỳ lạ.”

Cô Chỉa lại im lặng.

Vấn đề của cái hồ này rốt cuộc là gì?

Nhìn xuống mặt hồ, Bích Trúc nói: “Nói thật ra, tấm bia đá đó không cho ra câu trả lời nào cả… Điều đó chứng tỏ rằng tấm bia đá đó đang nói dối.”

“Nếu nó nói sự thật thì chúng ta có thể rời đi… Nhưng điều đó là sai… Chúng ta nên đi xuống đáy hồ; có lẽ ở đó có điều gì đó khác.”

Nói xong, Bích Trúc liền dẫn cô Chỉa xuống đáy hồ.

Cô Chỉa: “???”

Công chúa, liệu công chúa không thể thừa nhận rằng mình đã hơn 400 tuổi sao?

Rất nhanh sau đó, cô Chỉa nhận ra mình đã bước vào dưới mặt nước.

Tuy nhiên, khi bước vào nước, cô hoảng sợ khi phát hiện ra rằng dưới đáy hồ thực sự có một cung điện không thể nhìn thấy được.

Để tiếp cận cung điện đó, cần phải đi sâu xuống dưới mặt nước.

Điều này…

Phải chăng tấm bia đá đó thực sự có vấn đề, hay là cô đã hiểu sai ý nghĩa của nó?

Hoặc có lẽ công chúa thực sự chỉ 18 tuổi?

“Quả nhiên, con đường ở đây,” Bích Trúc hào hứng nói.

Rất nhanh sau đó, những dòng chữ bắt đầu hiện ra dưới mặt nước.

Cô Chỉa lập tức hiểu được ý nghĩa của chúng, nhưng lại cảm thấy bối rối.

“Trong thế giới này, cái gì là thật? Cái gì là giả? Nếu tôi nói đó là thật, thì nó chính là thật.”

Câu nói ngắn gọn đó khiến cô Chỉa im lặng.

Hóa ra đây không phải là một cuộc đối thoại, mà là một câu hỏi sâu sắc.

Mọi thứ đều là giả… Kể cả câu hỏi về việc liệu công chúa có 18 tuổi hay không.

Chỉ có cô Chỉa, người ngây thơ, mới tin tưởng vào điều đó một cách ngốc nghếch.

Nhìn những dòng chữ đó, Bích Trúc tò mò hỏi: “Cô Chỉa, ý của cô là gì vậy?”

Cô Chỉa lặng lẽ trả lời: “Nói rằng công chúa 18 tuổi… Thật là một độ tuổi tuyệt vời.”

Bích Trúc: “…

Xù Bạch đứng trên cao, nhìn quanh bốn phía.

  Anh đã đi dạo quanh khu vực này và từ tình hình của một số người, anh có thể nhận ra rằng có bốn hướng mang lại cơ hội.

  Mỗi hướng đều vô cùng đặc biệt.

  Anh không biết Quy Hồ nằm ở hướng nào.

  Nhưng anh không định đi tìm cơ hội, cũng không định tìm kiếm Quy Hồ.

  Rất nhiều người tài năng đã đến đây; những người tham gia buổi tụ họp cũng đều có mặt.

  Thêm một người hay thiếu một người cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Xù Bạch.

  Vì vậy, anh quyết định đi về phía periphery.

  “Nếu muốn Quy Hồ phát huy tác dụng, chắc chắn cần có những yếu tố bên ngoài; việc ra ngoài xem xét cũng không hoàn toàn vô ích.”

  Anh không chắc lắm.

  Nhưng vẫn nên thử xem; dưới ánh sáng của viên Ngọc Tĩnh Mặc Thiên Cực, những cơ hội thông thường không có ý nghĩa gì đối với anh.

  Ngay cả những cơ hội giúp anh tăng cường tu luyện cũng vậy.

  Dù sao thì nếu xảy ra sai sót, anh chắc chắn sẽ không sống sót được.

  Ở phía nam này, không có chỗ nào để trốn thoát.

  Lúc này, anh lại càng hiểu được tâm trạng của Nữ Tiên Quỷ; sống trong áp lực như vậy, thật dễ dàng khiến con người gặp phải những thay đổi về tâm trạng.

  Lắc đầu tự giễu mình, Xù Bạch bắt đầu tránh xa những hướng mang lại cơ hội của mọi người, và đi theo một con đường không ai đi qua.

  Không phải là hướng trung tâm, mà là hướng bên ngoài.

  Khi Xù Bạch tiếp tục tìm kiếm con đường bên ngoài, anh không biết từ lúc nào mình đã rời khỏi khu rừng.

  Phía trước có một thành phố; thành phố này trông hùng vĩ như những dãy núi và dòng sông, uy nghi và bao la.

  Nhưng nhìn kỹ lại, nó lại có vẻ bình thường.

  Lúc này, trước cổng thành có một tấm bia đá thu hút sự chú ý của Xù Bạch.

  Khi tiến lại gần, anh thấy trên đó có một dòng chữ:

  “Đôi khi, việc tiến lên không nhất thiết là con đường đúng đắn; lùi lại một bước có thể giúp bạn nhìn thấy những cảnh tượng mới mẻ.”

  Xù Bạch cảm thấy ngạc nhiên.

  “Tiến lên là cơ hội, lùi lại cũng là cơ hội… Cái bí mật này thật sự đáng kinh ngạc.”

  Có vẻ như mọi nơi ở đây đều chứa đầy cơ hội; con người có rất nhiều lựa chọn, giống như ba ngàn con đường lớn – mỗi con đường đều có thể dẫn đến thành công.

  Chỉ cần sẵn lòng đi và

Cô gái bên cạnh đang xem danh mục các cuốn sách; cô lấy một cuốn ở phía trên và đưa cho Nhan Nguyệt Chi:

“Chị Huyết Châu hãy xem cuốn này đi, có thể sẽ tìm được điều gì đó bổ ích đấy.”

Nhan Nguyệt Chi nhận lấy cuốn sách và thấy đó là những ghi chép về thảm họa thiên địa. Cô lướt qua vài trang, thấy đó chỉ là những ghi chép sơ lược.

“Chị không ra ngoài tìm kiếm cơ hội sao?” Nhan Nguyệt Chi hỏi trong lúc đọc sách.

“Chị cũng không ra ngoài mà,” Chu Tiệp tiếp tục nói, vừa nhìn vào các cuốn sách trên kệ.

Nhan Nguyệt Chi lắc đầu: “Ở đây đã là một cơ hội rồi. Hơn nữa, có lẽ những ghi chép này chứa đựng điều gì đó quan trọng, tôi cần phải xem kỹ mới biết được.”

Nhan Nguyệt Chi và Chu Tiệp cùng nhau bước vào cung điện này. Nơi đây có vô số cuốn sách; họ không thể mang chúng đi mà chỉ có thể đọc. Vì vậy, Nhan Nguyệt Chi không muốn rời khỏi đây.

“Tôi không thường xuyên đọc sách đâu,” Chu Tiệp nói, lấy một cuốn sách mới và lướt qua vài trang, cười nói: “Nhưng việc biết được những cuốn sách nào hữu ích thì quý giá hơn bất kỳ cơ hội nào khác; kiến thức mà chị thu được từ đó quả thực vô giá.”

“Các cơ hội bên ngoài đối với em thì không có ý nghĩa à?” Nhan Nguyệt Chi hỏi, đầu cúi xuống đọc sách.

“Theo Đạo Thiên,” Chu Tiệp giải thích, “đối với những người may mắn, nhiều cơ hội cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Có lẽ nơi đây cũng vậy.”

“Nhưng vẫn có những cơ hội hữu ích đấy,” Chu Tiệp nói nghiêm túc. “Không chỉ vậy, tôi còn có thể cảm nhận được hướng của Quê Hương – nơi chứa đựng những cơ hội dành riêng cho mình.”

“Vậy tại sao em không đi đó?” Nhan Nguyệt Chi hỏi.

“Để đến Quê Hương… hay để tìm những cơ hội dành cho mình?” Chu Tiệp đặt câu hỏi lại.

“Có sự khác biệt sao?” Nhan Nguyệt Chi thắc mắc.

“Có chứ,” Chu Tiệp trả lời. “Nếu chỉ để đến Quê Hương, thì việc em có đi hay không cũng không quan trọng; ai cũng có thể đến đó, miễn là họ có thể vượt qua được những trở ngại.”

“Người như vậy thì rất nhiều,” Chu Tiệp im lặng một lát rồi tiếp tục: “Còn những cơ hội dành riêng cho em… thì vẫn chưa đến lúc.”

“Chưa đến lúc ư?” Điều này khiến Nhan Nguyệt Chi cảm thấy tò mò.

“Ở đó có một ý chí đang chờ đợi một thiên tài… và người đó không phải là em, vì vậy em không cần phải đi đó.”

“Khi anh ấy xong việc rồi, chúng ta có thể vào đó,” ChuTiệp nói.

“Thiên tài ư?” Nhan Nguyệt Chi nhíu mày: “Còn em không phải là thiên tài sao?”

Nghe vậy, ChuTiệp cười và hỏi: “Thực sự là thiên tài à?”

“Không phải sao?” Nhan Nguyệt Chi đáp lại.

“Người ngoài gọi em như thế nào?” ChuTiệp hỏi.

“Họ gọi em là ‘Đấng được trời ban phước’, là người may mắn lớn lao,” Nhan Nguyệt Chi trả lời.

“Đúng vậy, họ chỉ biết đến cái tên đó, chứ không biết đến tôi – ChuTiệp,” ChuTiệp cười nói.

Nghe vậy, Nhan Nguyệt Chi bỗng ngập ngừng.

ChuTiệp tiếp tục tìm sách và hỏi: “Sư chị Nguyệt Chi có biết tại sao kiếm Nhân Hoàng lại được gọi là Kiếm Nhân Hoàng không?”

Nhan Nguyệt Chi không nói gì.

ChuTiệp tiếp tục giải thích:

“Ban đầu, nó không được gọi là Kiếm Nhân Hoàng; chỉ vì nó nằm trong tay của Nhân Hoàng, nên mới được đặt tên như vậy.”

“Và em cũng giống như thanh kiếm này – vì được trời ban phước, vì là người may mắn lớn lao, nên mới được mọi người biết đến.”

“Nhưng đối với Trung Tâm Ý Chí, liệu em có còn được coi là thiên tài nữa không?” ChuTiệp quay đầu nhìn Nhan Nguyệt Chi.

Nhan Nguyệt Chi ngập ngừng trong lúc suy nghĩ, không biết phải nói gì.

“Thực ra, đó chỉ là một quan điểm cực đoan mà thôi. Nếu em có thể tìm ra con đường riêng của mình, thì em chính là bản thân mình; còn nếu không thể, thì em mới là ‘Đấng được trời ban phước’, là người may mắn lớn lao.” ChuTiệp nói một cách thoải mái.

“Con đường tu luyện vốn dĩ đã không hề dễ dàng; chỉ là mỗi người gặp phải khó khăn khác nhau mà thôi.”

“Em bao nhiêu tuổi rồi?” Nhan Nguyệt Chi bất ngờ hỏi.

“Gần bảy mươi tuổi rồi,” ChuTiệp nói, rồi chợt nhớ đến điều gì đó: “Tôi quen một người chị… Cô ấy dường như không bao giờ lớn lên, luôn ở tuổi mười tám.”

“Vậy chẳng phải cô ấy là em gái của em sao?” Nhan Nguyệt Chi trả lời.

ChuTiệp gật đầu: “Đúng vậy, lần sau không biết có thể gọi cô em gái của cô ấy được không.”

“Có lẽ cô ấy sẽ rất vui mừng, dù sao thì cũng còn trẻ mà.”

“Cũng khó nói được.”

Sau đó, hai người không tiếp tục bàn luận sâu về chuyện Quy Hồ nữa, mà cùng nhau tìm sách và phân tích tình hình.

Họ cho rằng một số cơ hội không thể so sánh được với những cuốn sách ở đây.

Những ghi chép trong tài liệu đôi khi lại vô cùng quan trọng.

——

Trong khu rừng.

Tiếng ầm ầm liên tục vang lên.

Rầm! Rầm rầm!

Một con rồng uốn lượn liên tục lùi bước, bị Châu Sâu và Đường Nhã vây công từ hai phía.

Con rồng không thể thoát ra cũng không thể tập trung tấn công.

Đặc biệt là nó còn phải chú ý đến người học giả mạnh mẽ đứng bên cạnh.

Ban đầu, nó hoàn toàn có cơ hội để trốn thoát, nhưng đã bị một cú đấm của đối phương làm cho choáng váng.

Vì vậy, nó mới rơi vào thế yếu và không thể trốn thoát được.

“Yêu cầu của chúng tôi không phức tạp, chỉ là mong bạn có thể dẫn chúng tôi đến những nơi mà người khác không thể đến thôi.” Ông Tao đứng bên cạnh và nói.

“Trong rừng này có vô số cơ hội, các bạn đi bất cứ đâu cũng có thể tìm thấy chúng.” Con rồng nói.

“Ông Tao yêu cầu bạn dẫn đường chắc chắn là vì ông ấy không quan tâm đến những cơ hội đó.” Đường Nhã nói.

Mặc dù cô ấy không hiểu tại sao, nhưng điều đó cũng không quan trọng.

“Tôi không biết.” Con rồng nói.

Con rồng là người bản địa ở đây, sở hữu sức mạnh phi thường, nhưng cũng không đáng sợ đến mức đó.

Châu Sâu còn có thể áp đảo nó thêm một hai cái nữa.

Ông Tao mỉm cười và nói:

“Bạn nên cảm thấy may mắn vì Châu Sâu chỉ cần áp đảo bạn là đủ rồi.”

“Dù cho họ có áp đảo tôi đến mức nào, tôi cũng không biết.” Con rồng nói một cách hung hãn.

“Chúng tôi, Thiên Hạ Lâu, cũng không phải là những người thiếu lễ phép; chúng tôi có văn học Nho giáo để có thể giải thích cho bạn hiểu về lý tưởng cao cả.” Ông Tao nói.

Có quá nhiều cơ hội khác nhau ở đây, và rất nhiều người đã đến tìm kiếm chúng.

Ông muốn tìm kiếm những thứ mà người khác không thể tìm thấy.

Không phải vì những cơ hội đó quá quan trọng; có thì tốt, nhưng nếu không có thì ít nhất cũng có thể hiểu được tình hình chung ở đây.

Thay vì đi một cách mù quáng, tốt hơn hết là tìm một người thông minh để hỏi thăm.

Rồng Kỳ Lân chính là lựa chọn tốt nhất.

  “Văn học Nho giáo ư?” Rồng Kỳ Lân cười lạnh: “Anh nghĩ tôi hiểu được à?”

  “Không sao đâu,” ông Tao cười nói: “Nếu ngài không hiểu về văn học Nho giáo, thì ít ra tôi cũng biết một chút về cách sử dụng sức mạnh của võ thuật.”

  Châu Sâu từ từ rời đi và nói: “Ngài vẫn chưa hiểu đấy… Việc tôi có thể kiểm soát ngài, đối với ngài mà nói, thực sự là một may mắn.”

  Rồng Kỳ Lân chỉ im lặng.

  Khi ông Tao tiến lại gần, nó liền quy phục: “Tôi sẽ dẫn đường.”

  “Đi đâu vậy?” Ông Tao tò mò hỏi.

  “Đến một khu vườn linh thiêng, nơi có cây linh thánh Linh Dược,” Rồng Kỳ Lân trả lời.

  Ông Tao gật đầu và nói: “Được thôi, cứ để tôi theo bạn đi.”

  Thực ra ông ta cũng không quá lo lắng; nếu cần, ông ta vẫn có những biện pháp khác. Bảo vệ bản thân không phải là vấn đề đối với ông ta.

  ——

  Trên đỉnh Sơn Phong Chi, Giang Hào vẫn tiếp tục bước đi. Nhìn lên trên, ông ta biết mình đã gần đến đỉnh rồi.

  “Ý chí trong thanh kiếm này thật phi thường…” Giang Hào không khỏi thán phục. Càng tiến gần, ông ta càng cảm nhận được sức áp đè mạnh mẽ đó. Cảm giác này thật kỳ lạ… dường như nó được thiết kế riêng để đối phó với ông ta. Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, không còn áp lực nào khác nữa.

  Tên của Cổ Thiên Nhân đủ mạnh mẽ để giúp ông ta vượt qua mọi trở ngại.

  “Trên đó có một ý chí mạnh mẽ…” Hồng Vũ Diệp nói.

  “Phải chăng đó là Thiên Cực Hoàng Chủ?” Giang Hào tò mò hỏi. Rõ ràng, ý chí trong thanh kiếm này thuộc về Bảy Thức Kiếm Thiên. Nếu có ý chí như vậy, chắc chắn đó phải là Thiên Cực Hoàng Chủ.

  Hồng Vũ Diệp chỉ đơn giản trả lời: “Cứ lên trên đi, rồi anh sẽ biết thôi.”

  Giang Hào không nói thêm gì nữa, và tiếp tục bước lên trên.

  Chốc lát sau…

  Ông ta đã đến đỉnh Sơn Phong Chi. Ngay khi bước lên, ý chí trong thanh kiếm biến mất, và sức áp đè lên ông ta cũng tan biến hẳn. Mọi thứ xảy ra trước đó dường như chẳng hề tồn tại.

Và trên Sơn Phong Chi có một cái hồ; ở giữa hồ là một đóa sen, còn hai bên thì có hai đóa sen khác. Có vẻ như hai đóa sen này mọc xung quanh đóa sen ở giữa. Giống như việc đóa sen ở giữa là chủ, còn hai đóa bên cạnh chỉ là khách. Khi lên đến Giang Hào, anh ta cảm thấy một điều kỳ lạ – dường như mình đã từng đến nơi này và từng ngồi trên một trong hai đóa sen kia. Đó là do sức mạnh của Cổ Thiên Nhân đã dẫn dắt anh ta đến đây. Nghĩa là Cổ Thiên Nhân đã từng đến đây và đã bước vào bên trong đóa sen. Lúc này, đóa sen ở giữa bắt đầu thay đổi; một nguồn năng lượng mờ ảo dần hội tụ phía trên nó. Ngay sau đó, một bóng dáng ảo hiện ra trên đóa sen. Người đó ngồi kiết già, không thể nhìn thấy các đặc điểm khuôn mặt… Nhưng không hiểu sao, Giang Hào lại cảm nhận được ánh mắt của người đó đang nhìn mình. Ngay khi bóng dáng xuất hiện, một thanh kiếm dài hiện lên bên rìa hồ – thanh kiếm đen như mực, có khả năng hấp thụ mọi thứ, kể cả ánh sáng và ý nghĩ của con người… “Quy Hồ.” Ngay khi nhìn thấy nó, Giang Hào biết ngay đây chính là vật thần có thể cứu vùng phía nam. Nhưng bây giờ tình hình lại như thế nào nhỉ? Anh ta cảm thấy người đó đang quan sát mình… Phải chăng là vì cái tên Cổ Thiên Nhân? “Tên ngươi là gì?” Bỗng nhiên, bóng dáng kia lên tiếng. Nghe thấy câu hỏi đó, Giang Hào hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn cung kính đáp: “Tôi là Cổ Thiên Nhân.” Anh ta không chắc liệu người trước mặt mình là ai, nhưng trong lòng đã đoán ra điều gì đó… Dù sao thì, trong một nơi bí mật như thế này, bất kỳ sinh vật nào có ý thức tồn tại ở đây chắc chắn đều là người cao tuổi hơn mình. Nghe thấy lời đó, bóng dáng kia bắt đầu cười: “Ngồi đi.” Giang Hào nhìn về phía đóa sen mang theo khí chất của Cổ Thiên Nhân và định bước tới đó, nhưng chưa kịp di chuyển thì nước trong hồ bỗng nhiên bắt đầu cuộn trào. Bên cạnh đóa sen của Cổ Thiên Nhân, một đóa sen mới dần hiện ra… Rõ ràng, đó là nơi dành cho anh ta để ngồi. Vì vậy, Giang Hào bèn tiến lại gần hơn.

Tôi đã nghĩ rằng sẽ còn một đóa sen khác nở ra cho Hồng Vũ Diệp.

Nhưng khi anh ấy đến bên đóa sen, mặt hồ lại trở về trạng thái ban đầu. Không có đóa sen mới nào xuất hiện, và bóng dáng kia cũng không hề có ý mời Hồng Vũ Diệp vào. Điều này khiến Giang Hào rất bối rối.

“Người bạn đạo này cảm thấy thắc mắc phải không?” Bóng dáng kia cười hỏi.

“Có chút.” Giang Hào gật đầu.

Theo lý lẽ thông thường, người xứng đáng ngồi xuống đó không phải là anh ấy. Sức mạnh của Hồng Vũ Diệp thực sự khó có thể tưởng tượng được.

“Anh biết không, trong suốt những năm tháng vô tận, chỉ có bao nhiêu người có thể bước vào ao sen này?” Bóng dáng kia hỏi.

Giang Hào nhìn những đóa sen và bắt đầu đoán.

“Đã đoán ra chưa?” Bóng dáng kia cười nói: “Số lượng đóa sen chính là số lượng người đã đến đây… Vậy anh có biết họ là ai không?”

Giang Hào nhìn vị trí thứ hai, rồi lại quay sang vị trí thứ nhất… Cuối cùng, anh lắc đầu: “Con không biết.”

Bóng dáng kia cười nhẹ và nói:

“Nếu con không biết, thì ta cũng không cần phải nói thêm nữa. Khi nào rảnh rỗi, hãy tự mình suy nghĩ đi.”

“Vậy bây giờ, có thể cho con biết lý do con đến đây là gì không?”

“Là tình cờ đi qua đây, thấy nơi này thú vị, hay là muốn có được điều gì đó ở đây?”