Băng Thanh rời khỏi ngôi đền hoang tàn và đi tìm củi ngoài kia.

Lúc này, trong bóng tối có một đôi mắt đang theo dõi tất cả những gì đang xảy ra, ánh mắt ấy chứa đựng nụ cười lạnh lùng.

Những ngày như vậy đã trôi qua năm ngày.

Mỗi ngày họ đều vào thị trấn để kiếm tiền bạc.

Rồi vào buổi tối, họ trở lại ngôi đền hoang tàn.

Trong suốt thời gian đó, không ai đặt ra câu hỏi về mục đích thực sự của họ.

Họ chỉ cứ lặp đi lặp lại những việc giống nhau hàng ngày.

Còn Băng Thanh thì vào ban ngày luôn đi ngang qua quán hàng, liếc nhìn chiếc kẹp tóc kia, nhưng chỉ dám nhìn lén lút mà thôi.

Mỗi ngày cô đều phải theo sát Tiểu Lý; Tiểu Lý quá nhỏ nên rất dễ lạc.

Và vào buổi tối, cô lại đi thu thập củi. Mỗi lần như vậy, cô đều muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của mọi người.

Nhưng mỗi lần cô bước vào, mọi người đều im lặng.

Tiểu Lý nhìn lên trời, dường như sợ rằng điều gì đó sẽ bị phát hiện.

Thấy mọi người im lặng vì sự xuất hiện của mình, Băng Thanh đành phải đi tìm củi vào ban đêm.

Nhưng vào một ngày nọ, trong khu rừng có một người đàn ông đang chờ đợi cô.

Trong bóng tối, không thể nhìn rõ các đặc điểm khuôn mặt của người đó; có lẽ đó không phải là do ánh sáng yếu, mà là bởi vì anh ta đang ẩn mình trong bóng tối.

Ngay cả khi trời sáng lên, cũng không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta được.

“Cô đã cảm nhận được rồi phải không?” Giọng nói vang lên từ trong bóng tối.

Đối mặt với giọng nói đó, Băng Thanh không hề để ý, cô vẫn tiếp tục công việc thu thập củi của mình.

Các động tác của cô diễn ra nhẹ nhàng và liên tục.

“Tại sao phải cố gắng như vậy chứ? Trong lòng cô cũng biết rõ, những người được gọi là bạn này chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của cô mà thôi. Từ đầu đến cuối, cô chỉ có một người bạn duy nhất, phải không?” Giọng nói từ trong bóng tối tiếp tục.

“Không phải vậy.” Băng Thanh ngẩng đầu, cãi bướng.

“Không phải à?” Giọng nói đó cười: “Hãy nhìn xem những người đang làm việc đó là ai? Hãy tự hỏi xem tại sao cô lại phải ra ngoài làm việc?”

“Là vì họ không có tay không có chân sao?”

“Là vì họ không thể tự mình làm gì được sao?”

“Đều không phải.”

“Là bởi vì có cô – người hầu của họ – nên họ hoàn toàn không cần phải làm gì cả.”

“Đó mới gọi là bạn sao?”

“Chỉ có cô mới nghĩ như vậy thôi. Trong mắt họ, cô chỉ là một người hầu mà thôi.”

“Đó chính là sự thật.”

“Bạn nói dối.” Giọng nói của Băng Thanh trở nên lớn hơn một chút.

“Bản thân cô đã nhận ra rồi, tại sao còn

“Bạn bè phải bình đẳng với nhau, giúp đỡ lẫn nhau.

“Còn bạn chỉ là một tù nhân cấp thấp trong hệ thống này mà thôi; bạn không xứng đáng trở thành bạn của họ.

“Con người quan tâm đến lợi ích; đối với họ, bạn chỉ là công cụ để họ đạt được điều gì đó mà thôi.

“Vì vậy, họ mới mang theo bạn.

“Nếu không, bạn nghĩ rằng họ sẽ chịu đựng bạn sao?

“Ngay cả khi bạn thực sự là bạn của họ, tại sao lại phải đi hái củi?

“Bạn mà là những người tu luyện; khả năng tu luyện của bạn có thể khiến ngọn lửa cháy mãi hàng nghìn năm mà không tắt… Tại sao lại cần củi?

“Tất cả chỉ là để đuổi bạn đi, để họ có thể thoải mái trò chuyện mà thôi.

“Hãy tỉnh táo lên đi, Băng Thanh.

“Bạn duy nhất của bạn chỉ có một người thôi, và điều đó chưa bao giờ thay đổi.

“Chúng tôi cũng không phải là bạn của bạn, nhưng chúng tôi có thể giúp bạn tìm lại người bạn đó.

“Hãy gia nhập chúng tôi một lần nữa; chúng tôi sẽ giúp bạn tìm lại người bạn của mình.

“Giữa chúng ta không có sự lừa dối, không có tình bạn, và càng không có sự phản bội.

“Những người mà bạn coi là bạn thực sự ấy, họ chẳng hề quan tâm đến bạn; họ chỉ luôn nói rằng họ là bạn của bạn mà thôi.

“Và cuối cùng, họ đã làm điều gì mà bạn không hề nhận ra?

“Dù trước đây bạn từng là bạn của họ, nhưng đó chỉ là quá khứ mà thôi.

“Bây giờ, họ đã phản bội bạn.

“Còn người bạn thật sự thì sẽ không bao giờ phản bội bạn.”

Những lời này đã làm cho Băng Thanh đau lòng sâu sắc, và khiến cô nhớ lại những gì đã xảy ra gần đây.

Giọng nói âm u ấy tiếp tục: “Họ không quan tâm bạn nghĩ gì, cũng không quan tâm bạn nói gì; huống chi là bạn muốn gì.

“Họ chỉ quan tâm bạn có thể đóng góp được gì cho họ mà thôi.

“Liệu những người như vậy có thực sự là bạn không?

“Họ bắt bạn đi hái củi, và bạn cũng chịu đựng mà không phàn nàn.

“Nhưng nếu bạn bắt họ đi hái củi thì sao?

“Họ sẽ nói rằng nếu bạn không muốn thì thôi, không làm được thì đừng làm.

“Loài người tham lam này chỉ biết đòi hỏi; yêu cầu họ đóng góp đồng nghĩa với việc đòi hỏi mạng sống của họ.

“Họ không hiểu bạn; nếu họ phải chịu đựng những điều tương tự như bạn đã làm với họ, họ chắc chắn sẽ không hề khoan dung như bạn đâu.

“Băng Thanh, hãy nghe lời tôi: họ không xứng đáng trở thành bạn của bạn, và họ cũng chẳng bao giờ coi bạn là bạn thực sự.

“Những cảnh tượng có vẻ hòa thuận kia, chỉ là do sự nhượng bộ của bạn mà tạo nên thôi.

“Bạn bè là những người tôn trọng lẫn nhau… Họ có bao giờ tôn trọng bạn chưa?”

Nhiều lời nói đó khiến Băng Thanh một lúc không thể trả lời được, ánh mắt cô đầy đau khổ. Những chuyện đã qua khiến cô cảm thấy những gì người kia nói là đúng… Nhưng trong lòng, cô lại không muốn tin vào những lời đó. Cô cúi đầu tiếp tục nhặt củi, rồi cuối cùng rời khỏi khu rừng. Bóng đen chỉ đứng đó nhìn cô đi xa, không hề ngăn cản. Lúc này, phía sau bóng đen xuất hiện một bóng dáng mới: “Tại sao không sử dụng phép thuật để ảnh hưởng đến tâm trí cô ấy? Anh biết rằng những lời này có thể chưa đủ.” Bóng đen lắc đầu thở dài: “Tôi đã thử rồi, nhưng thất bại.” “Thất bại à?” Người đó có vẻ ngạc nhiên. “Đúng vậy, có ai đó đang bảo vệ tâm trí cô ấy; người đó rất mạnh mẽ. Chúng ta chỉ có thể dùng lời nói để khiến cô ấy hoài nghi, rồi từ từ khiến họ xa cách nhau.” Bóng đen nói. “Rốt cuộc là ai vậy? Chẳng lẽ Băng Thanh có người mạnh mẽ đứng sau lưng cô ấy?” “Không rõ… Nhưng chúng ta nhất định phải giành được cô ấy; danh tính của cô ấy rất phù hợp để giúp chúng ta hoàn thành nhiệm vụ.” Hai người đó đều có ý định, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều nghi vấn. Lúc này, Giang Hào – người đang ở bên ngoài Con Sông Tĩnh Lặng – từ từ mở mắt. Anh nhìn về phía xa, dưới ánh trăng, anh cảm thấy rất bối rối: “Cảm giác như mình đang ở quá xa… Phải đi vài ngày mới đến nơi này, vậy tại sao sau vài tháng, khoảng cách lại càng ngày càng xa hơn?” Giang Hào nghĩ rằng những người này không phải đang đi tìm kho báu, mà là đang bỏ nhà đi đâu đó. “Lớn lên rồi, cuối cùng cũng bắt đầu làm việc đúng đắn rồi à…” Nếu họ thực sự bỏ nhà đi, thì càng tốt… Điều đó sẽ giúp anh tránh được việc phải tự mình thả họ ra ngoài… Và cũng sẽ giúp anh tránh được những rắc rối không đáng có. Việc liên quan đến “Nguồn Nước Yêu Quái”, Giang Hào không quan tâm lắm… Nếu không thể lấy được con thỏ, thì cũng không sao cả… Nhưng nếu con thỏ có thể dẫn theo mọi người bỏ nhà đi, thì đó thực sự là điều anh mong đợi suốt hàng chục năm… Sau này, anh sẽ không cần lo lắng về những rắc rối mà họ gây ra nữa… Dù sao thì việc bỏ nhà đi này có thể kéo dài hàng trăm năm đấy… “Một nồi đã được mang đến rồi…” Giang Hào cảm thấy khá yên tâm… Mặc dù con thỏ không nói nhiều lời thật, nhưng nó làm việc khá tốt… Bây giờ, Giang Hào đã trở về vị trí trung tâm; ngôi nhà được xây dựng phía sau cũng đã trở thành nơi ở của anh.

Không quá thiệt hại đâu.

Chỉ là ngày hôm sau…

Tổng môn đã gửi thông báo yêu cầu họ phải “bù đắp tội lỗi” bằng những việc tích cực. Họ được yêu cầu khám phá con sông kỹ lưỡng hơn nữa… Không chỉ vậy, họ còn được cung cấp thêm một số thông tin: tên của con sông đó là “Sông Chết Lặng”.

Vào buổi trưa cùng ngày, Giang Hào đã nhận được thông tin về những sự việc đang xảy ra trong tổng môn; ba người còn lại cũng biết điều này vào cùng thời điểm. Có người trong tổng môn đã giết chết một đồng môn… Những tin đồn đầy rẫy bắt đầu lan truyền.

Mọi người đều không ngốc; họ lập tức hiểu ra một điều: Bốn người trước đó được tổng môn cố ý gửi đến đây… Họ đã bị lợi dụng… Và giờ đây, tổng môn đã nghi ngờ đến họ rồi.

Nie Jin và những người khác cảm thấy lo lắng; họ biết rằng lần này thực sự là một cơ hội để “bù đắp tội lỗi”… Nhưng tổng môn đã biết về vấn đề của họ; việc yêu cầu họ làm những việc này, có lẽ chỉ là cách để thông báo cho họ biết điều đó mà thôi. Nếu họ hoàn thành nhiệm vụ này, tổng môn sẽ “nhắm mắt làm ngơ”. Thậm chí, nơi này còn được coi là thuộc về tổng môn tạm thời… Điều này có nghĩa là họ không được phép giết người nữa; đồng thời, người khác cũng không thể tùy tiện giết họ để che đậy chuyện gì đó.

Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều cảm thấy Thiên Âm Tông thật sự là người rất khôn ngoan và đầy mưu mô… Họ không thể đối đầu với người này được. Dù sao thì, trong những tin đồn đó… Người đang ẩn giấu thực lực tu luyện của mình… Có thể chính là họ selbst đấy.