Trên sườn đồi…

Giang Hào mở mắt ra, nhìn cảnh mặt trời mọc từ phía đông; tia nắng đỏ rực chiếu xuống mặt đất và áp lên người anh. Cảm nhận hơi ấm của ánh nắng mặt trời buổi sáng, lòng anh trở nên bình yên và trong sáng. Một ngày mới đã bắt đầu… Có lẽ ngày hôm nay sẽ giúp cuộc sống của anh trở nên dễ dàng hơn một chút…

Quả nhiên, không lâu sau đó, ba người Nhiệt Tận đã chạy đến gặp anh.

“Sư huynh ơi, có chuyện không lành rồi…”

“Sư huynh ơi, xảy ra chuyện nghiêm trọng lắm…” Họ tỏ vẻ hoảng sợ.

Giang Hào đứng dậy và hỏi nhẹ: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Các sư huynh, các sư muội ơi… họ… họ…” Nhiệt Tận bối rối không biết phải nói thế nào tiếp.

“Họ đã chết rồi,” người tên Chân Hoả nói.

“Chết rồi?” Giang Hào nghe xong liền sững sờ, sau đó tức giận: “Ai đã làm điều đó?”

“Họ bị rơi vào dòng sông; chúng tôi đoán là họ đang đi khám phá con sông đó, và đã gặp nguy hiểm khi tiến quá gần…” Nhiệt Tận giải thích.

À? Giang Hào cảm thấy kinh ngạc. Bốn xác chết không đầu… Nói rằng họ tự mình rơi vào đó… liệu điều đó có hợp lý không? Ban đầu anh tưởng rằng chỉ cần đổ lỗi cho Tiểu Tam Sinh thôi… Ai ngờ lại phải “minh oan” cho bốn người đó… Nếu đã muốn minh oan, tại sao khi hành động lại cắt đầu họ đi?

Cuối cùng, Giang Hào như kiệt sức và nói: “Thật sự tôi không hề hay biết có kẻ thù nào đến… Có lẽ họ đã gặp tai nạn khi đi khám phá con sông… Đó là lỗi của chúng ta.”

“Tối nay tôi sẽ đến Chi Pháp Phong để thông báo rõ ràng mọi chuyện… Ngoài ra, việc chúng ta bốn người thiếu năng lực cũng là lỗi của chúng ta… Lúc đó tôi sẽ xin Tông Môn xử phạt chúng tôi… Có lẽ chúng tôi sẽ phải trở về chịu hình phạt…”

“Hãy để những sư huynh, sư muội có năng lực hơn đến điều tra…” Nghe vậy, ba người Nhiệt Tận nhìn Giang Hào với ánh mắt đầy buồn bã.

“Đúng vậy… Chính sự yếu đuối của chúng ta đã khiến các sư huynh, sư muội phải mạo hiểm…”

“Thật là đau khổ,” Đạo nhân Chân Hỏa nói.

“Nếu chúng ta mạnh mẽ hơn một chút, thì cũng không đến nỗi khiến các sư huynh, sư tỷ phải liều lĩnh như vậy… Thật là hối tiếc vì đã không tu luyện chăm chỉ,” Nữ tiên Nam Thanh bổ sung.

Nhiệt Tận cũng đau lòng không kém: “Tất cả những sai lầm này đều là lỗi của chúng tôi. Lần này trở về, chúng tôi chắc chắn sẽ nói rõ sự thật: thực ra các sư huynh cũng đã có công lao, chỉ là vì ba người chúng tôi đã cản trở, nên không thể hoàn thành nhiệm vụ được. Chúng tôi sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này.”

Giang Hào nhìn ba người họ và thấy rằng họ cũng rất muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Bản thân Giang Hào cũng không muốn tiếp tục ở lại nữa; mỗi ba tháng lại phải gửi người đến đây một lần… Thật là phiền phức quá. Chưa đầy năm tháng nữa, Đông Cực Thiên sẽ xuất hiện… Mình cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Vào buổi tối hôm đó, ông đã báo cáo về những gì đã xảy ra trong ngày. Lý do phải đợi đến tối là để đảm bảo thi thể của họ bị cuốn vào chỗ nghẽn dòng sông, biến thành những bằng chứng không thể chối cãi được… Như vậy, họ sẽ chết vì nhiệm vụ, chứ không phải vì bị chặt đầu. Một ngày một đêm là đủ rồi; nếu không đủ, Nhiệt Tận và những người khác cũng sẽ can thiệp.

“Chỉ thiệt mất một trăm linh thạch thôi…” Giang Hào thở dài.

Buổi tối…

Bạch Nguyệt Hồ.

Nữ tiên Yên Sa đến trước sân và gặp lão già Bạch Chỉ.

“Chủ tịch,” Yên Sa cung kính chào hỏi.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Chỉ ngồi bên chiếc bàn đá, đang đọc sách.

“Chi Pháp Phong đã báo về việc đội thứ hai đi quan sát Dòng Sông Tĩnh Lặng đều đã hy sinh hết.”

“Nghe nói là vì họ đi quá gần dòng sông, rồi bị cuốn vào và không còn dấu vết gì nữa,” Yên Sa giải thích.

“Những người khác có biết không?” Bạch Chỉ hỏi mà không ngẩng đầu lên.

Yên Sa vội vàng trả lời: “Hiện vẫn chưa biết; ngày mai sẽ có tin đồn lan truyền tại Tông Môn, nói rằng bốn người đó đã xúc phạm các tu sĩ sở hữu Nguyên Thần, cho rằng Nguyên Thần không đáng kể gì… Nhưng thực ra trong số bốn người đó, có một người đã ẩn giấu thực lực của mình; không chịu đựng được nữa, họ đã giết hết bốn người kia và sử dụng xác họ làm con rối cho mình… Nếu không, làm sao lại không còn xác chút nào?”

“Ngoài ra còn có những tin đồn rằng lý do những kẻ đó dám hành động là bởi vì khu vực con sông vẫn chưa thuộc về Tông Môn, vẫn nằm ngoài phạm vi quyền kiểm soát của Tông Môn. Như vậy, Tông Môn sẽ không can thiệp quá mức; nếu không, người đệ tử ẩn danh kia sẽ không dám giết người.”

Nàng Tiên Yến Tuyết tiếp tục nói: “Cách đây một thời gian, chúng tôi Tông Môn đã tuyển một tên đệ tử ngoại môn chỉ biết giết người để giải trí, người này mới ở cấp độ sơ khai trong quá trình tu luyện.”

“Và vào ngày mai, một người đệ tử gián điệp thuộc Luyện Khí sẽ khiến người này tức giận và anh ta sẽ giết người một cách công khai để thể hiện uy quyền của mình.”

“Đồng thời, cũng sẽ xảy ra một vụ đấu đá giữa các đệ tử với nhau, nhưng tác động của nó rất nhỏ.”

“Ba ngày sau, người của Chi Pháp Đường sẽ công khai giết chết một vị trưởng lão trong quá trình tu luyện, để cảnh cáo những kẻ khác.”

“Vụ đấu đá nhỏ đó cũng sẽ được giải quyết cùng lúc đó.”

“Những tin đồn này cũng sẽ lan truyền khắp nơi trong Tông Môn sau khi những người đó chết. Dù là chuyện lớn hay nhỏ, dù có cấp độ tu luyện cao đến đâu, ai vi phạm quy định của Tông Môn thì đều sẽ phải chết.”

“Nếu ai có âm mưu riêng tư, thì hãy như người ở con sông kia vậy – rời khỏi Tông Môn trước khi hành động.”

Nàng Tiên Yến Tuyết nói một cách kính trọng: “Tất cả mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa; chỉ còn chờ thời điểm thích hợp thôi.”

Nghe vậy, Bạch Chỉ gật đầu: “Như vậy thì những kẻ đang muốn gây rối trong Tông Môn sẽ phải suy nghĩ lại một thời gian.”

Hiện nay, Tông Môn đang trên đà suy yếu. Tông Môn được thành lập không lâu, và sau sự kiện lớn đó, họ đã tuyển mộ rất nhiều đệ tử; vì vậy, họ hiểu biết rất ít về Tông Môn.

Nếu số người như vậy cứ tăng lên mãi, Tông Môn sẽ rất dễ rơi vào hỗn loạn bất cứ lúc nào.

Khi đó, nếu chỉ dựa vào việc giết chóc để duy trì trật tự, __TERM013__ sẽ không thể vượt qua được cuộc khủng hoảng này.

Chỉ có cách dùng biện pháp cưỡng chế, để những kẻ đó hiểu rõ rằng việc gây rối trong __TERM013__ sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.

“À đúng rồi, nhóm Giang Hào kia nói rằng sức mạnh của họ có hạn; dù lần này không phải họ là người chết, nhưng họ cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm và muốn quay lại để chịu phạt, hy vọng Tông Môn sẽ cử người khác đi thay,” Nàng Tiên Yến Tuyết nói.

“Họ tự cho mình có tội?” Bạch Chỉ đặt cuốn sách xuống và hỏi.

“Đúng vậy,” Nàng Tiên Yến Tuyết gật đầu.

“Vậy thì cứ để họ chuộc lỗi bằng công việc thực tế đi; sau này không cần phải cử ai khác nữa, thời gian đã không còn đủ, không cần phải tiếp tục sử dụng họ để giết người nữa,” Bạch Chỉ nói.

Những người thuộc nhóm Giang Hào đều không hề đơn giản; cô ấy muốn sử dụng họ để làm một số việc nhất định, nhưng cũng không muốn ép họ quá mức.

Dù sao thì việc xử lý vấn đề ở Sông Chết Lặng vẫn phải do họ đảm nhận mới thích hợp nhất.

Tông Môn cũng không thể cử ra người nào tốt hơn được nữa.

“Ngoài ra, hãy ban bố lệnh cho mọi người: coi Sông Chết Lặng thành khu vực thuộc quyền kiểm soát của Tông Môn; một khi có chuyện gì xảy ra, sẽ tiến hành điều tra nghiêm túc,” Bạch Chỉ nói thêm.

Nàng Tiên Yến Tuyết gật đầu.

Sau đó, cô ấy lại cảm thấy lo lắng:

“Vài ngày nữa, tình hình của Tông Môn sẽ ổn định hơn một chút, nhưng đây chỉ là những vấn đề nội bộ thôi; chúng ta vẫn đang đối mặt với nhiều nguy cơ từ bên ngoài.”

“Nếu không thể giải quyết được… thì…”

Hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Về vấn đề này, không chỉ Nàng Tiên Yến Tuyết mà Bạch Chỉ cũng không biết phải làm thế nào.

Cô ấy là người mạnh nhất sau Giáo Chủ, nhưng trước một tổ chức sâu rộng và lâu đời như Tông Môn, cô ấy cũng không có cách nào khác.

Thiên Âm Tông mới chỉ là một tổ chức hàng đầu trong vòng một trăm năm qua mà thôi.

Trước những thách thức lớn lao của thế giới này, việc họ có thể tồn tại đến ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào sự hỗ trợ của Giáo Chủ.

Nhưng Giáo Chủ cũng không thể luôn bảo vệ Tông Môn được mãi.

Họ cần phải tìm cách sinh tồn từ bên ngoài.

“Đã hơn nửa năm rồi, Chi Pháp Phong cùng với những nguồn lực hiếm hoi của Tông Môn đã ra ngoài; có lẽ họ cũng sắp trở về rồi,” Bạch Chỉ nhìn về phía xa.

Hơn nửa năm trước, bà ấy đã cử người đến khu vực phía Đông. Bà không ngần ngại chi bất kỳ giá nào để tăng tốc quá trình này. Chi Pháp Phong Kẻ đó đã thành tiên rồi; cùng với Pháp Bảo mà chủ nhân đã tặng cho anh ta, có lẽ họ đã đến nơi rồi. Còn lại chỉ là xem liệu có thể mời được những người từ Tiên Tông trở về hay không…

—

Minh Nguyệt Tông.

Xù Bạch đang đọc sách trong Thư viện Kinh điển. Anh cũng muốn tìm hiểu thêm về cái cõi bí mật đó. Lần này, cõi bí mật này cũng có liên quan đến Nhân Hoàng, nhưng chỉ là một mối liên hệ bề ngoài mà thôi. Có vẻ như phần sâu bên trong không phải do Nhân Hoàng tạo ra… Đặc biệt là khi nghe nói rằng Nhân Hoàng đã để lại lời nhắn bên ngoài, nói rằng những thứ bên trong đó được dành riêng cho người có duyên, còn ông ta chỉ giúp gìn giữ chúng mà thôi. Nếu đó là sự thật, thì những thứ bên trong ấy chắc hẳn rất cổ xưa… Nhưng thông tin cũng chỉ có vậy mà thôi.

“Sư huynh, tại sao sư huynh không tham gia tranh giành những thứ đó?” Một nàng tiên tò mò hỏi.

“Có những thứ không quá quan trọng đối với tôi,” Xù Bạch cười và trả lời. Rồi anh nhìn nàng tiên trước mặt và hỏi: “Sư muội tìm tôi có chuyện gì à?”

“Có, chủ nhân bảo tôi đến mời sư huynh đến,” nàng tiên mặc áo trắng nói.

À? Xù Bạch tỏ vẻ ngạc nhiên. Nếu không có chuyện gì quan trọng, sư phụ sẽ không gọi anh đâu… Việc bỗng nhiên được gọi, chắc hẳn là có nhiệm vụ gì đó… Có liên quan đến Sư muội Chu chăng?

Hiển Thiên Tông Vì Thượng An đang gặp rắc rối, còn Minh Nguyệt Tông cũng vì Chu Diệu mà phiền lòng… Người trước không nghe lời và biến mất, người sau cũng vậy… Kể từ khi ra ngoài tu luyện, họ đều không trở về nữa… Dù là những người đã đạt được vận may lớn, họ vẫn tiếp tục đi lang thang bên ngoài… Không hề có ý định trở về thăm ai cả… Dưới ánh sáng của thế giới này, Tông Môn rất lo lắng, nhưng lại không thể tìm thấy họ… Những người có vận may lớn thường khó bị theo dõi… Tất nhiên, vì sự bảo hộ của Minh Nguyệt Tông, những người có võ công cao vẫn không thể tìm thấy Sư muội Chu… Rời khỏi Thư viện Kinh điển, Xù Bạch đi thẳng đến Đại điện của Tông Môn… Nếu là để tìm Sư muội Chu, thì anh sẽ phải đi về phía Tây…

Cũng không chắc là không tìm thấy được đâu.

  Dưới ánh sáng của thế giới này, ChuTiệp – người đã có được vận mệnh lớn lao – hẳn là sắp thành tiên rồi.

  Nếu trước đây, hai trăm năm là đủ để thành tiên; nhưng bây giờ, có lẽ chỉ cần hơn một trăm năm thôi.

  Nghĩa là, trong thời gian ngắn nữa, cấp độ của cô ấy sẽ gần tương đương với anh ta.

  “Làn sóng sau luôn đẩy những con sóng trước đi…”

  Xù Bạch thầm tự nhủ.

  Bước vào đại sảnh, anh ta cúi chào người đang đứng ở phía trên một cách kính trọng: “Sư phụ.”

  Lúc này, trong đại sảnh vẫn còn một người thanh niên đang uống rượu và ba người khác bị trói buộc. Trong số đó, có một người mà Xù Bạch biết tên: Du Thiên. Đó chính là ba người sắp bị đưa đi… Sau bao nhiêu thời gian, cuối cùng họ cũng sẽ bị đưa đi sao? Họ sẽ được đưa đến đâu? Và… đây không phải là sư huynh của mình sao?

  Khi nhìn thấy người đó, Xù Bạch lập tức hiểu ra rằng chuyện này không đơn giản chút nào. Anh ta lại cúi chào một lần nữa.

  “Đừng cúi chào nữa, chuẩn bị lên đường đi thôi; khách đã sắp đến rồi.” Người đó nói và đậy nắp cái bầu.

  “Khách?” Xù Bạch thực sự không hiểu.

  Hạo Nguyệt Chân Nhân giải thích:

  “Những vị khách này đến từ xa xôi; hôm nay họ sẽ đến đây. Để tiết kiệm thời gian, chúng ta đã tập trung họ lại trước, và sắp xếp cho bạn cùng sư huynh của bạn đi cùng họ.”

  “Họ đến từ đâu vậy?” Xù Bạch hỏi.

  “Đi đợi ở cửa ra vào là sẽ biết thôi. Trong lần giao dịch này, sư huynh của bạn sẽ ở lại cùng họ trong vòng một năm; nếu chúng ta có thể thu được những gì mình muốn từ ba người này, chúng ta có thể tiếp tục hợp tác sau này.” Hạo Nguyệt Chân Nhân cười nói.

  Xù Bạch rất ngạc nhiên… Có chỗ nào mà sư huynh của mình cần phải đích thân đến đâu? Mặc dù được gọi là sư huynh, nhưng người này không phải là một sư huynh bình thường đâu… Thực ra, ông ấy là một “quái vật già” cấp độ Minh Nguyệt Tông đấy.

  “Coi như là bạn đang giúp sư huynh của mình đi công việc, đồng thời cũng là cơ hội để đi du lịch và mở rộng hiểu biết thôi.” Hạo Nguyệt Chân Nhân nói.

  Một lát sau, Xù Bạch mang theo nhiều thắc mắc đến trước cổng nơi Tông Môn được đặt. Anh ta đứng đó chờ đợi. Không lâu sau, một người đàn ông trung niên cùng hai người khác xuất hiện tại đây.

Ngay khi bước vào, người đàn ông trung niên cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép: “Thiên Âm Tông Thành Lưu, xin được gặp Minh Nguyệt Tông.”

Thiên Âm Tông? Xuy Bạch nhìn người đó và dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Anh ta nói tiếp: “Thời gian không có nhiều, chúng ta sẽ nói trên đường đi.”

Nói xong, Xuy Bạch cuộn chiếc áo choàng của mình lại và kéo theo Sở Trình đang uống rượu, cùng với tất cả những người khác đến đó.

Chi Pháp Phong – Chủ nhân của ngọn núi này muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Xuy Bạch đã ngăn anh ta lại, giọng nói của anh ta rất ân cần: “Không sao đâu, cứ từ từ nói đi, tôi biết mục đích của các bạn là gì và cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; chúng ta có thể giải thích rõ trên đường đi.”

Thành Lưu nhìn người đối diện và cuối cùng cũng hiểu được rằng sự chênh lệch giữa một tổ chức nhỏ như mình và một giáo phái lớn như Giáo Phái Tiên Cổ là rất lớn. Ngay cả những tổ chức lớn nhất cũng trở nên nhỏ bé trước mặt Giáo Phái Tiên Cổ.

————

Tại một thành phố nào đó…

Tiểu Lý nhìn quanh mình trong tình trạng hơi lúng túng. Lúc này, Lâm Tri, Mộc Ẩn, Băng Tinh cũng đều ở trong tình trạng tương tự. Họ nhìn quanh một cách bối rối.

Con thỏ đứng trên vai Tiểu Lý và nói: “Dù ở đây có thức ăn, nhưng không nhiều lắm đâu.”

Bụng của Tiểu Lý luôn cảm thấy đói liên tục; gia đình bình thường không thể cung cấp đủ thức ăn cho cô ấy được. Họ xuất phát với mục đích tìm kiếm kho báu, nhưng sau khi đi mãi đã lạc đường; suốt một tháng trời, họ chỉ lo tìm thức ăn hoặc kiếm tiền để mua thức ăn mà thôi, gần như quên mất việc tìm kho báu.

Mộc Ẩn nghĩ rằng họ có thể đi xin ăn… Nhưng Tiểu Lý cho rằng việc lấy đồ của người khác mà không có lý do chính đáng sẽ khiến họ phải trả lại sau này. Hơn nữa, cuộc sống của những người dân bình thường cũng đã khó khăn rồi; nếu họ nhận thức ăn từ họ, họ sẽ không còn gì để ăn nữa. Nếu họ quên mất việc trả lại, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

Rồi con thỏ lại nói thêm rằng những thứ mà họ có đều mang tính “khổ đau”… Bởi vì những người nấu ăn đều phải trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống. Những lời này khiến Mộc Ẩn im lặng. Liệu mình, một người tu sĩ, có quá tham lam không?

Lâm Tri không nói gì, nhưng mỗi khi có việc gì phải đối mặt với nguy hiểm, anh ta luôn ở phía trước. Con thỏ nhìn về phía thành phố và nói: “Các bạn đã không còn là trẻ con nữa rồi… Sắp có

“Nhưng rồi các bạn cũng sẽ phải đi con đường của mình thôi. Nhiệm vụ hôm nay là kiếm đủ bạc và mang đến đủ thức ăn.”

“Đây chính là bài kiểm tra dành cho các bạn.”

“Tôi sẽ đi cùng sư tử Băng Thanh,” Tiểu Lý lập tức nói.

Mộc Ẩn nhìn vào Lâm Tri và cuối cùng chỉ có thể đi cùng sư huynh Lâm.

Băng Thanh nhìn quanh mình, cảm thấy hơi lạ lẫm. Cô chưa bao giờ trải qua cảnh tượng này trước đây. Hoặc có lẽ vì cô luôn tập trung vào việc tu luyện, nên thực ra cô chưa từng tiếp xúc nhiều với các con phố. Cô cũng chưa bao giờ thực sự đắm chìm trong cuộc sống ngoài kia.

Trên đường đi, cô nhìn thấy rất nhiều thứ lạ lẫm. Vô thức, cô dừng lại trước một gian hàng bán kẹp tóc. Trong chốc lát, cô bị thu hút bởi một chiếc kẹp tóc in hình thỏ.

“Nhanh lên, đi thôi! Đâu có người ăn xin đâu!” Chủ gian hàng lập tức đuổi cô đi.

Băng Thanh không quan tâm đến thái độ của người đó, chỉ nhìn vào số bạc còn lại trong tay mình – chỉ còn lại một đồng đồng thôi.

“Có gà nướng đấy, sư tử Băng Thanh, mau nhìn này!” Tiểu Lý vang lên bên cạnh.

Băng Thanh lập tức quay đầu lại và theo họ đi. Nhưng trên đường, cô lại quay đầu nhìn chiếc kẹp tóc đó, và cuối cùng có vẻ hơi lưu luyến khi phải rời đi.

Vào ban đêm, họ nghỉ ngơi trong một ngôi chùa hoang ở ngoại ô thành phố. Băng Thanh đi tìm củi để đốt lửa. Khi cô tiến gần ngôi chùa, cô nghe thấy tiếng họ đang nói chuyện bên trong… Trông họ có vẻ rất vui vẻ. Nhưng khi cô bước vào, những người đang ngồi quanh đống lửa bỗng nhiên im lặng, không còn trò chuyện nữa. Có lẽ chính sự hiện diện của cô đã phá vỡ sự hòa hợp giữa họ. Trong chốc lát, Băng Thanh cảm thấy bối rối và cúi đầu xuống. Cuối cùng, cô nói: “Tôi… tôi sẽ đi tìm thêm củi.” Cô lập tức đặt những khúc củi xuống và chạy ra ngoài. Nhưng ngay khi cô vừa ra ngoài, họ lại bắt đầu nói chuyện vui vẻ như trước. Trong ánh mắt Băng Thanh, lúc này hiện lên vẻ u ám… Cô cảm thấy cô đơn và bất lực.