Tuyết và trăng hòa quyện vào nhau, càng làm cho vẻ đẹp của chàng trai trở nên thanh khiết và tuyệt vời hơn.

Cộng thêm gã tự xưng là Thái Đông Sơn này, tổng cộng có sáu người cùng nhau đi đến căn biệt thự lớn với bộ sưu tập 6.000 cuốn sách.

Một người đàn ông gầy như khỉ đi đầu, dùng chân quét tuyết để mở đường, nhằm tránh việc đôi giày thêu hoa của phụ nữ bị ướt đẫm bởi tuyết.

Người phụ nữ tên là Wang Manmeng, tự xưng là Quan Hải Cảnh, nhưng cô không thích được gọi là “tiên nữ”. Khi người đàn ông gầy yếu Từng quá nịnh hót, cô đã tát anh ta một cái.

Trên đường đi, cô và chàng trai tuấn tú tự xưng là Thái Đông Sơn đã trò chuyện rất nhiều. Tất nhiên, một người phụ nữ xuất thân từ giang hồ, dù luôn mỉm cười như hoa, nhưng bên trong lại ẩn chứa nhiều suy nghĩ tinh tế… Giống như con đường dưới lớp tuyết trắng; trông có vẻ trong sạch, nhưng nếu dùng chân đào ra, mới thấy nó đầy bùn lầy.

Wang Manmeng nhận thấy chàng trai bên cạnh mình đi rất nhẹ nhàng, không giống như một người đã luyện võ; đôi ủng của anh ta đã đầy bùn tuyết, khiến anh ta run rẩy vì lạnh. Cô liên tục hỏi anh ta liệu họ đã đến nơi chưa…

Vấn đề chính là người phụ nữ này và bạn tình của mình, Hong Chou, đã xảy ra bất đồng. Wang Manmeng không muốn sống dựa vào người khác, phải luôn e dè trước mặt họ; cô cũng ghét bỏ cực kỳ các quan chức triều đình. Cô cũng không nghĩ đến việc lên núi để Khai sơn lập phái; trên núi có quá nhiều quy tắc và rắc rối. Hong Chou xuất thân từ giang hồ, không hiểu gì về những quy định trên núi cả… Nếu xảy ra xung đột với những người có quyền lực và tiếng nói mạnh mẽ, chỉ cần đi bên bờ sông thôi cũng có thể gặp rắc rối… Việc thoát khỏi tình huống đó sẽ rất khó khăn… Làm sao có thể cam chịu và nhượng bộ trước họ được? Rồi sau này sẽ ra sao đây? Với vẻ ngoài của Hong Chou, liệu anh ta có thể “rửa sạch mình” và tìm cách thoát khỏi tình huống này không? Hay rồi anh ta sẽ đẩy cô ra ngoài để thực hiện những việc không đáng tin cậy… Cô không thể chịu đựng việc phải giả vờ yếu đuối và nhục nhã trước mặt họ…

Vì vậy, hai nhóm người này đã sống trong những biệt thự lớn liền kề nhau, và họ cũng cố gắng không can thiệp vào cuộc sống của nhau.

Người phụ nữ và chàng trai mặc áo trắng bước vào nhà, đến một phòng lớn; những vật có giá trị đã bị mang đi hết, chỉ còn lại một tấm bảng bằng gỗ nanum… Nhưng tấm bảng đó không được treo trên tường, mà chỉ nằm ngang dưới chiếc bàn gần tường. Chàng trai mặ

Thái Đông Sơn Lấy tấm biển ra, đặt nó lên bàn trước, sau đó dự định sẽ mang nó về phòng đọc sách trên núi Mật Tuyết.

Trong nhà có hai cái chảo củi; than củi đều do họ tự nấu ra. Người đàn ông gầy yếu ấy rất chăm chỉ, lại tiếp tục thêm than vào các chảo củi, và không quên rắc một ít tro than lên trên để than cháy chậm hơn – thật là người biết tiết kiệm và chăm chỉ.

Họ chia thành hai nhóm, mỗi nhóm ngồi xung quanh một chiếc chảo củi; bên ngoài, tuyết đang rơi dày đặc.

Có lẽ vì có sự hiện diện của một thiếu niên lạ mặt, không ai nói chuyện nhiều, bầu không khí trở nên im lặng.

Người này xuất thân không rõ ràng, dám một mình vào Thành Phố Quỷ Dữ… Làm sao có thể là một thiếu niên yếu đuối, ngây thơ được? Những người dám một mình vào đó, hiếm khi là người tốt… Trông thì giống thiếu niên, nhưng ai biết họ đã bao nhiêu tuổi rồi?

Chỉ có người đàn ông kia, dám ngồi bên cạnh người phụ nữ xinh đẹp, đối diện trực tiếp với thiếu niên kia.

Vang Mạn Mộng là bạn tình của Hồng Chóu; thông thường, không ai dám đùa cợt với cô ấy. Trước đây, Cổ Khâu chỉ thấy cô ấy trông có vẻ học vấn, nhưng sau khi vào thành phố, cô ấy liên tục bị Hồng Chóu làm khó… Nhưng người đàn ông gầy yếu này là ngoại lệ; có lẽ anh ta nghĩ rằng dù bạn tình mình có kén ăn đến đâu, cũng không thể từ chối điều này…

Than trong chảo củi nổ tung, phát ra tiếng như pháo hoa; thỉnh thoảng, những tia lửa lại bắn lên, và vài lần đã bắn vào ống quần của người đàn ông gầy yếu. Anh ta dường như lo lắng rằng những tia lửa đó có thể làm rách quần mình, nên luôn vỗ về chúng.

Thái Đông Sơn Cúi xuống, nhặt một miếng than từ mép chảo củi, nhẹ nhàng nghiền nát nó, cười nói: “Đây là than trắng phải không? Giá trị của nó cao hơn nhiều so với than đen bình thường… Chị Vang Mạn Mộng và mọi người thật sự sống rất sang trọng!”

Vang Mạn Mộng ngẩng cằm lên, liếc nhìn người đàn ông ngồi đối diện với mình, cười duyên dáng: “Tôi biết gì về than trắng hay than đen chứ? Đó là kỹ năng đặc biệt của Tiền Hầu… Anh ấy không có tài năng gì đặc biệt cả, nhưng làm việc trong bếp, chặt củi, đốt than, cày đất, làm xe gỗ… tất cả đều rất giỏi.”

Người đàn ông gầy yếu kia, ban đầu đang cúi người về phía trước, hai tay giơ lên sưởi ấm, đồng thời lén nhìn đôi giày thêu của người phụ nữ xinh đẹp… Anh ta nuốt nước bọt, thực sự rất thèm muốn… Da của Vang Mạn Mộng trắng như tuyết, dường như có thể vắt ra nước được; đôi chân cô ấy, vì suốt năm không tiếp xúc với ánh n

Thái Đông Sơn Cởi bỏ đôi ủng đã ngập trong nước tuyết, xin lỗi một tiếng, rồi cầm từng chiếc ủng lên, lật ngược chúng ra gần lửa để sấy khô, cười hỏi: “Ở quê nhà anh, một trăm cân than, có thể bán được bao nhiêu bạc?”

Tiền Hầu Nhi cười đáp: “Quê tôi ở gần núi, có vài loại gỗ cứng rất thích hợp để làm than, danh tiếng của chúng cũng không hề nhỏ đâu; ngay cả trong sách sử địa phương cũng có ghi chép về điều này. Những lò sản xuất than gỗ đều được gọi là Lò Thanh Lý. Về cái tên này, cũng có lý do riêng: ở chân núi, bên bờ sông, có một ngôi miếu thờ Nữ Thần Cá Chép… Nhưng sau khi rời quê xa, tôi mới biết rằng ngôi miếu đó thực ra là một ngôi miếu dâm, cái tên thật là kinh tởm… Không hiểu sao triều đình hay các học giả lại không thay đổi tên nó. Trước khi rời quê, tôi nhớ rằng ngôi miếu đó luôn rất đông người đến cúng bái; khi còn nhỏ, tôi cũng thường xuyên đến đó cúng vái. Nếu gặp phải thời tiết tuyết lớn như hôm nay, khi trời lạnh giá thì giá than sẽ tăng lên; có thể bán được từ hai đến ba lượng bạc. Nếu có mối quan hệ với các nhân viên kế toán hoặc người coi việc của các gia đình giàu có ở đây, giá cả còn có thể tăng gấp đôi nữa. Anh Cui, nhìn qua cũng biết anh là người xuất thân từ gia đình giàu có, lại còn là một vị thần linh, làm sao anh lại biết rõ về giá cả của ngành than gỗ nhỉ?”

Vang Mạn Mộng thực sự đã muốn chen lời vài lần, nhưng thấy chàng trai mặc áo trắng nghe rất chăm chú và kiên nhẫn, nên cô đợi cho Tiền Hầu Nhi nói hết trước, rồi mới cười nói: “Anh Cui chỉ muốn hỏi giá thôi mà, sao lại nói lung tung như vậy? Uống nhiều nước ngựa quá thì miệng sẽ nói nhiều lắm đấy!”

Người đàn ông gầy yếu kia có vẻ bực bội; thực ra, Tiền Hầu Nhi – cái biệt danh mà mọi người đặt cho anh ta – vốn không phải là người nói nhiều. Anh ta chỉ là một người biết một số kỹ năng võ thuật ở cấp độ ba mà thôi; làm sao anh ta có thể nói nhiều được chứ? Nhưng khi nói về nghề làm than gỗ, vì liên quan đến quê hương mình, và may mắn gặp được người hiểu biết, anh ta không thể kiềm chế được mình và nói nhiều hơn.

Thái Đông Sơn cười nói: “Chồng tôi trước đây cũng từng làm công việc này; anh ấy mới là người am hiểu thực sự. Tôi chỉ nghe anh ấy kể mà thôi. Nếu chồng tôi ở đây, chắc chắn sẽ nói thêm nhiều với anh đấy.”

Thái Đông Sơn hỏi thêm: “Các bạn đến đây đã bao lâu rồi? Kiếm được bao nhiêu bạc?”

Vang Mạn Mộng trả lời một cách duyên dáng

Có phải Cui Lang cũng muốn cùng chúng ta đi lang thang khắp nơi không? Hong Chou có một người anh em kết nghĩa có quan hệ với các tướng lĩnh chỉ huy quân đội; người này thông tin rất tốt. Cuối năm ngoái, ông ấy đã gửi tin đến, nói rằng trong vòng hai ba năm tới, Vương triều Đại Nguyên dường như sẽ không thể quan tâm đến những thành phố ma quỷ này được nữa… Vị hoàng đế ấy đang bận rộn lắm đấy.”

Vào cuối mùa đông năm ngoái, trước khi gặp Chung Khuê và Gū Sū, theo ước tính của Cổ Kiều, họ đã kiếm được đúng một viên Cốc Vũ Tiền; nếu chia đều ra, mỗi người sẽ được khoảng mười viên tiền. Tuy nhiên, theo quy tắc thông thường trong giang hồ, số tiền thực sự thu được lại do Hong Chou – người tự xưng là người ở cấp độ năm, nhưng thực tế đã đạt đến cấp độ sáu – và Wang Màn Mộng – người tự xưng là người ở cấp độ bốn, nhưng thực tế đã đạt đến cấp độ ba – chiếm phần lớn. Hai người này đã cùng nhau xây dựng nên đội ngũ này, và không ai dám phản đối; dù sao thì dao của Hong Chou cũng có thể giết được cả những con quỷ hung ác, huống chi là những người sống… Nếu không lợi dụng tình hình để trục lợi, thì họ đã coi đó là vi phạm luật lệ của giang hồ rồi. Sau đó, họ dường như gặp may mắn, lại kiếm được thêm bảy tám viên tiền nữa. Bây giờ, tất cả mọi người đều đang chờ xem Wang Màn Mộng và Hong Chou sẽ thảo luận như thế nào.

Thái Đông Sơn cười hỏi: “Đến những nơi như thế này để kiếm tiền bằng mạng sống của mình, chẳng có ai chết sao?”

Wang Màn Mộng cười đáp: “Không đâu… Thực sự là may mắn lắm. Không uổng công khi ngay sau khi vào thành phố, tôi đã đến đền Thành Hoàng để cúng bái và ước nguyện. Tiền Hầu Nhi cũng rất giỏi trong việc này; anh ấy đã giúp tôi đốt rất nhiều giấy tiền.”

Tiền Hầu Nhi nhận được lời khen ngợi, dường như cả người đều trở nên nhẹ nhõm hơn; anh ta ngồi đó cười ngốc nghếch.

Thật hiếm khi có được điều này: mười hai người cùng nhau vào thành phố, không gặp phải rủi ro gì, không chỉ kiếm được nhiều tiền mà mọi người còn sống sót nguyên vẹn, không ai bị thương hay mất mát gì cả. Những người cùng nghề từ các thành phố khác thì không may mắn như vậy… Những thành phố ma quỷ của Vương triều Cũ Đại Nguyên, dù lớn hay nhỏ, trước đây đã từng có những buổi lễ cúng bái do triều đình tổ chức; tuy nhiên, sau những buổi lễ đó, những con quỷ hung ác vẫn tiếp tục hoành hành một cách tự do… Chỉ đến gần cuối năm, chúng mới bắt đầu yên lặng lại một chút. Phần lớn, những đội ngũ như họ đều do một vài người am hiểu về phép thuật núi rừng dẫn đầu,

Vào mùa thu đông năm ngoái, thường xuyên có tin tức lan truyền rằng tại những thành phố và huyện lớn, thỉnh thoảng lại có người chết đột ngột, thậm chí còn bị quỷ dữ nhập xác hoặc bị ám ảnh, rồi đột nhiên giết chóc lẫn nhau. Khi trời sáng, khắp nơi chỉ toàn là xác chết. Người ta đồn rằng có một thành phố ma quỷ với những trận chiến khốc liệt – Từng – nơi âm khí quá nặng nề đến mức các quỷ dữ xuất hiện hàng loạt, tập trung hàng nghìn binh lính âm phủ xung quanh. Vào thời điểm đó, Hong Chou rất lo lắng và đã nghĩ đến việc rút quân khỏi thành phố, vì sợ rằng những quỷ dữ này sẽ tiến về phía nam; việc binh lính âm phủ đi qua đây không phải là chuyện đùa đâu. Nhưng không hiểu sao, vào gần cuối năm, các thành phố ma quỷ dường như đều có ranh giới rõ ràng, không còn hiện tượng quỷ dữ xuất hiện hàng đêm nữa, cũng không còn dấu hiệu của sự chỉ huy từ những linh hồn quỷ dữ nữa. Đến đêm giao thừa Tết Nguyên đán, vào nửa đêm, lại xảy ra một cuộc hỗn loạn lớn. Người phụ nữ tên Quan Hương đã dám vi phạm quy định, mạo hiểm bị triều đình Đại Uyên hay thậm chí là Nho Gia Thư Viện trách móc, để mặc bộ áo quan của Quan Hương và ngồi giữ gìn thành phố. Sau đó, tất cả các quỷ dữ dường như đều biến mất không dấu vết. Qian Houer khẳng định rằng đó là ý muốn của Thượng đế, Ngài đã thu phục những Hồn côi dã quỷ đó, cho chúng một nơi an nghỉ, mở ra con đường từ thế giới này sang thế giới bên kia. Các quỷ dữ đi qua cây cầu Bất Nại, uống nước canh Mãng Phù, sau đó có thể được tái sinh.

Wang Manmeng là một người luyện khí chân chính; những gì cô ấy chứng kiến và biết không thể so sánh được với những lời nói dân gian mà Qian Houer kể lại. Nhưng cô ấy cũng cảm thấy bối rối khi nhận thấy những hiện tượng kỳ lạ trên trời đất. Cô vội vàng bay đến đỉnh thành phố và cảm nhận được một “khí chất” khó hiểu đang lan tràn khắp nơi trên thế giới này – đó không phải là khí thiên năng mà những người luyện khí luôn ao ước. Wang Manmeng đã từng đến Từng chỉ để chiêm ngưỡng một ngọn núi mà cô rất ngưỡng mộ – Tiên gia Sơn. Gần ngôi chùa tên “Thái Bình Sơn”, người phụ nữ này cũng đã từng chứng kiến những hiện tượng tương tự, nhưng chúng không thể sánh kịp với sự hùng vĩ của đêm hôm đó. Vào ban đêm, Wang Manmeng đứng một mình trên đỉnh thành phố và nhìn thấy những “đèn lửa” lấp lánh dần tập trung lại với nhau, tạo thành những đoàn người lớn lao rời khỏi thành phố ma quỷ. Trong đoàn người đó, có những người mặc áo quan, những binh sĩ mặc áo giáp… Tr

Chỉ là ý nghĩ đó thôi; khi cô ấy rời khỏi bức tường thành, ý nghĩ đó đã phai nhạt dần, và đến sáng hôm sau, nó hoàn toàn biến mất. Người phụ nữ suy nghĩ mãi về con đường tương lai của mình.

Vang Mạn Mộng nhìn người thanh niên mặc áo trắng đang đặt đôi giày bên cạnh bếp lửa, bắt đầu gập mũi để sấy đôi tất trắng tinh, liền hỏi một cách quyến rũ: “Cậu Cui, cậu làm nghề gì vậy? Nhìn có vẻ như là một tu sĩ thuộc một phái mới nào đó, xuống núi du lịch phải không? Cậu đi một mình thôi à, không có người trong phái đi cùng để bảo vệ sao?”

Trông không giống như một tu sĩ phục vụ triều đình New Da Yuan chút nào; cậu ấy không kiêu ngạo, nói một cách đơn giản, từ ánh mắt mọi người xung quanh, quả thực cậu ấy đang quan sát mọi người.

Về khả năng quan sát này, Vang Mạn Mộng, người đã bị đuổi ra khỏi phái và lang thang khắp nơi suốt nửa thế kỷ, thì không hề thiếu.

Người thanh niên mặc áo trắng vừa gập mũi, vừa lắc đôi tất làm bằng lụa, cười nói: “À, bây giờ tôi là Tông Chủ của một phái.”

Vang Mạn Mộng che miệng cười khúc khích, rồi nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay cậu ta: “Cậu Cui thật là hay đùa.”

Bên cạnh bếp lửa, một người đàn ông trẻ tuổi mang theo kiếm cười nói: “Tông Chủ ư? Sao không gọi mình là Giáo Chủ luôn đi?”

Theo quy tắc truyền thống, các phái ở núi không gọi mình là Tông, còn các tổ chức không thuộc về triều đình thì không gọi mình là Giáo. Tuy nhiên, so với việc gọi mình là Giáo Chủ, việc gọi mình là Tông Chủ thường ít bị ràng buộc hơn nhiều. Nếu một phái ở giang hồ thực sự tự xưng là Tông Chủ, miễn là triều đình địa phương không can thiệp, thì cũng không phải là chuyện lớn gì.

Nếu người này tên Cui không đùa, và thực sự là “Tông Chủ”, thì chắc chắn anh ta không thuộc về bất kỳ tổ chức nào thuộc triều đình. Dù sao, hiện nay trên đảo Tong Ye, cũng chỉ có vài phái mà thôi…

Không ngờ người thanh niên trẻ tuổi này cũng là một người sống trong giang hồ.

Mọi người đều là những người giàu kinh nghiệm trong giang hồ; khi biết rằng cậu ta không phải là đệ tử của bất kỳ tổ chức nào thuộc triều đình, không khí bỗng trở nên thoải mái hơn, mọi người không còn e ngại nữa. Dù lời nói của cậu ta có phải là một trò lừa đảo, hay là một người luyện khí giả giả vờ làm người trong giang hồ, cũng không sao cả… Nếu trời sập xuống, vẫn còn Vang Mạn Mộng và bạn đời của cô ấy đứng ra bảo vệ; nếu không thể chống đỡ được, thì còn có Gu Qiu – vị tiềm năng làm Thành Hoàng – sẽ lo liệu m

Mọi người nhìn nhau rồi cùng bật cười ầm ĩ.

Nếu thực sự là một tu sĩ biết về các gia phả sống trên núi, họ cũng sẽ công nhận điều đó; những lời nói như vậy quả thật rất thú vị.

Tuy nhiên, không phải tất cả các tu sĩ gia phả đều như vậy. Có những người tính cách kỳ quặc, hẹp hòi, thích đùa cợt, nhưng lại hoàn toàn không chấp nhận việc người khác đùa cợt mình. Lúc này đang cười nói vui vẻ, lát sau đã có thể quay mặt không nhận ra người ta nữa.

Thái Đông Sơn đột nhiên hỏi: “Chị muốn xác định rõ liệu em có phải là tu sĩ gia phả hay không chỉ vì điều này sao? Chẳng lẽ chị có thù với Thần tiên trên núi à? Hay là giữa hai người có mối thù không thể hòa giải được?”

Wang Manmeng cười đến nỗi không thể nhắm miệng lại được. Cô vươn tay che lấy những dãy núi hiện lên rõ ràng trước mắt; vì cô thường mặc đồ đi đêm, nên hình dáng của những ngọn núi trở nên càng nổi bật và hùng vĩ hơn. Cô vuốt ve ngực mình và nói: “Đoán xem của Cui Lang thật là vô lý. Anh ấy luôn nghi ngờ người khác như vậy… Giống hệt chúng ta Sơn Trạch Dã Tu vậy.”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Không cần lo lắng đâu, chỉ là hỏi thăm thôi mà. Chắc chắn là em hiểu lầm chị rồi… Em cứ cảm thấy chị có ý định gì đó ác ý.”

Người phụ nữ xinh đẹp với thân hình thanh tú cắn môi và nói: “Làm sao chị dám giết người được chứ? Chị chỉ là một người yếu đuối, không ai bảo vệ mình cả… Chỉ có thể bị người khác bắt nạt mà thôi.”

Thái Đông Sơn cười và tiếp tục mang tất và giày vào. “Chết tiệt… Nếu không phải vì thầy đang ăn lẩu gần đây, thì xem em sẽ xử lý các bạn như thế nào!”

Một người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp, đeo kiếm ở thắt lưng, khuôn mặt đầy sẹo… Theo cách nói của người dân Gusu, anh ta trông rất đáng sợ; đi đêm, có thể khiến ma quỷ cũng phải sợ hãi.

Đó chính là Hong Chou – một người ẩn mình, đạt đến cấp độ võ thuật Võ Phu. Trong thời buổi hiện nay tại Đảo Tùng Diệp, với cấp độ võ thuật như vậy, việc giành được một vị trí quan trọng trong triều đình các quốc gia hoặc trở thành vệ sĩ cho các gia đình quyền quý đều không hề khó chút nào.

Hong Chou cầm lấy chuôi kiếm và bước đi mạnh mẽ, tiếng giày trên tuyết vang lên rõ ràng trong đêm tuyết gió.

Nhìn vào bên trong ngôi nhà, khuôn mặt Hong Chou trở nên u ám. Anh ta đã cố gắng tránh xa những người này, nhưng lại xuất hiện thêm một chàng trai mặc áo trắng, không rõ lai lịch.

Điều này khiến Hong Chou cảm thấy vô cùng bực bội. Người đàn bà này thật là không biết sống chết gì cả… Những tu sĩ trên núi, làm sao một kẻ tu luyện tự phát như cô có thể dễ dàng làm phiền họ được?

Tiền Hầu Nhi vội vàng đứng dậy, đi lại gần cái bếp lửa bên cạnh.

Hong Chou ngồi trên ghế, rút thanh kiếm đeo bên hông ra, dựa hai tay vào kiếm và hỏi: “Anh chàng trẻ, anh từ đâu đến vậy?”

Thái Đông Sơn vỗ vãi tay áo, xoa hai lòng bàn tay vào nhau, thở ra một hơi và cười nói: “Cách đây không xa, có một ngọn núi tên là Núi Tiên Đô. Hiện giờ, Sơn Thượng Nhân không có nhiều người, vì vậy tôi mới phải nghĩ đến việc tuyển mộ người mới. Anh đã gặp ông chủ của tôi rồi đấy.”

Hong Chou cau mày hỏi: “Ông chủ nào vậy?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Ông chủ của tôi hiện đang ở trong sân của cô Tiểu Phương, cùng một bậc tiền bối trong giang hồ uống rượu và ăn lẩu đấy.”

Vang Mạn Mộng bỗng nhiên hiểu ra và cười nói: “Chính là anh chàng mặc áo xanh dài, đi giày vải kia đấy… Trông rất thanh tú, có vẻ là người am hiểu sách vở; rõ ràng là không thuộc cùng một tầng lớp với chúng ta.”

Người phụ nữ xinh đẹp chỉ lên trần nhà và nói: “Lúc đó, anh ta dường như xuất hiện từ trên trời… Sau đó anh đã nói với tôi rằng, dù trông trẻ trung, nhưng có lẽ anh ta là một vị thần trên đất liền biết cách duy trì vẻ trẻ trung… Không thể làm phiền được… Nếu không phải là một cao thủ sử dụng kim đan, thì cũng chắc chắn là một người có sức mạnh lớn lao.”

Hong Chou lập tức cảm thấy mất hứng thú… Khi kẻ đó đột nhiên xuất hiện, ngay cả Hong Chou ngồi trên ghế cũng không dám rút kiếm ra.

Hong Chou cau mày hỏi: “Ông chủ của cô, thực sự là một cao thủ Võ Phu à?”

Thái Đông Sơn cười ha hả và nói: “Tất nhiên rồi… Ông chủ của tôi là một cao thủ Võ Phu… Nhưng ông ấy luôn tự coi mình là một kiếm sĩ.”

Hong Chou thăm dò hỏi: “Ông ấy đạt đến cấp độ nào rồi? Có phải là Kim Thân Cảnh không?”

Anh ta cũng không mong đợi sẽ nhận được câu trả lời nào từ đối phương…

Khi thấy chàng trai mặc áo trắng đưa tay ra, Hong Chou ngạc nhiên hỏi: “Ý anh ta là gì vậy?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Nếu ông chủ của tôi đạt đến cấp độ Võ Phu nào đó, thì anh có thể tặng tôi vài đồng tiền nhỏ được không?”

Hồng Chóu bật cười khúc khích, đầu óc người này chắc có vấn đề gì đó rồi.

Có lẽ trời phù thưởng cho mình một vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng lại ban tặng một cái đầu không biết suy nghĩ gì cả.

Thái Đông Sơn cười nói: “Vậy thì chúng ta hãy thay đổi cách cá cược đi. Cậu hãy đoán xem sự tu luyện của ông chồng tôi ở cấp độ nào. Cậu có thể đoán ba lần: Lần đầu tiên, đặt cược một đồng tiền tuyết; lần thứ hai, đặt cược một đồng tiền Tiểu Thử; lần thứ ba, sử dụng Cốc Vũ Tiền. Nếu cậu đoán đúng, tôi sẽ gấp đôi số tiền cho cậu. Chỉ cần cậu đồng ý, tôi sẵn lòng bán hết tất cả để lấy ra sáu đồng tiền thần tiên và giao cho Vương Mạn Mộng giữ hộ.”

Hồng Chóu cười nhạo: “Cách cá cược này của cậu, chẳng lẽ là học từ Con Khỉ Tiền à?”

Thái Đông Sơn nói: “Tôi có thể viết đáp án trước vào một tờ giấy và cũng giao cho Vương Mạn Mộng giữ hộ. Anh Hồng ơi, đây là một cuộc cá cược chắc chắn kiếm được tiền mà không mất gì cả. Cậu có muốn tham gia không? Dám thử kiếm một khoản lớn không?”

Hồng Chóu nói: “Nếu cậu chỉ viết đơn giản là ‘cấp độ một’ hay ‘cấp độ hai’, làm sao tôi có thể đoán đúng được?”

Thái Đông Sơn lắc đầu: “Sau khi Vương Mạn Mộng đã xem đáp án trên giấy, tôi sẽ cho phép cô ấy gửi cho cậu hai tín hiệu: một tín hiệu để nhắc cậu có nên cá cược hay không, và một tín hiệu để báo cho cậu biết liệu đáp án của tôi có đáng tin cậy hay không.”

“Tất nhiên, chúng ta phải thỏa thuận trước. Hai người không được sử dụng ngôn ngữ bằng ý nghĩ hay liên lạc qua âm thanh đâu nhé. À, thôi thì chúng ta hãy thay đổi cách cá cược thành một hình thức phù hợp hơn với anh Hồng đi. Ba lần đặt cược, sử dụng loại tiền thần tiên nào cũng do cậu quyết định thứ tự. Điều duy nhất cần tuân thủ là sau khi bắt đầu cá cược, chúng ta phải hoàn thành cả ba lần đặt cược. Nếu cậu cảm thấy việc đặt cược một đồng Cốc Vũ Tiền không thú vị lắm, thì cậu cũng có thể chỉ đặt cược hai lần thôi.”

Con Khỉ Tiền nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để cá cược.

Kim Thân Cảnh, Viễn Du Giới… Cấp độ Sơn Đỉnh, một đồng một lần… Chắc chắn sẽ có lần nào đó đoán đúng mà.

Trong thế giới này, các cấp độ võ học Võ Phu chỉ có sáu cấp độ của Tiểu Tông Sư, và những Tông Sư cao cấp ở ba cấp độ Luyện Thần mà thôi.

Nhưng Hồng Chóu lại cảm thấy hơi bối rối, bởi vì anh ấy biết rằng ngay sau cấp độ Sơn Đỉnh, còn có một cấp độ huyền thoại nữ

Nếu không có giới hạn nào cả, thì đây quả thực là một cuộc cá cược chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận.

Chẳng hạn, Hong Chou có thể dùng một viên tiền tuyết để cá rằng người đàn ông trẻ tuổi này chắc chắn thuộc cấp bậc cao nhất trên ngọn núi đó. Sau đó, anh ta có thể dùng tiền Tiểu Thử để cá vào Kim Thân Cảnh.

Nếu thắng, coi như chỉ là một trò chơi vui vẻ, và anh ta sẽ kiếm được thêm một viên tiền tuyết mà không tốn gì cả; tại sao không làm vậy chứ?

Bởi vì sâu trong lòng Hong Chou, anh ta cảm thấy rằng người thanh niên mặc áo xanh trẻ tuổi kia có khả năng rất lớn là một bậc đại sư Viễn Du Giới.

Hong Chou cười nói: “Tôi cá rồi!”

Thái Đông Sơn lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và lắc mạnh nó, nói: “Tiền Khỉ Con, nhanh lên đi, chuẩn bị bút mực cho tôi! Khi em trai Cui kiếm được tiền, tôi sẽ chia cho em một viên tiền tuyết.”

Tiền Khỉ Con vội vàng đứng dậy, đi vào căn phòng tạm thời của mình để lấy bút mực, trong khi miệng vẫn lẩm bẩm rằng không cần thiết đâu.

Người thanh niên mặc áo trắng ngạc nhiên: “À, không cần à? Vậy thì thôi… À, nhớ phải giúp tôi nhúng mực nhé.”

Tiền Khỉ Con cảm thấy mình như muốn tự đánh mình một cái.

Thái Đông Sơn lấy ra sáu viên tiền thần tiên và nắm chặt chúng, nói: “Chị gái, đây là toàn bộ tài sản của em đấy, hãy cẩn thận giữ lấy nhé!”

Hong Chou nhíu mắt lại; thật không ngờ, tên này lại có đến hai viên Cốc Vũ Tiền!

Vang Mạn Mộng giơ ra đôi bàn tay trắng mịn của mình và nói: “Chị gái quản tiền thì chắc chắn sẽ an toàn mà.”

Người thanh niên mặc áo trắng mới buông tay ra.

Vang Mạn Mộng nhận lấy những viên tiền thần tiên vào lòng bàn tay, trong lòng thì chửi bới không ngừng: “Lũ ngu si kia, thật là giàu có! Đơn giản là ở ngoài, chỉ cần muốn là có thể lấy ra hai viên Cốc Vũ Tiền… Một viên như vậy đã tương đương với hàng nghìn viên tiền tuyết rồi đấy!”

Tiền Khỉ Con mang đến một cây bút lông tre đã được nhúng đầy mực, loại có khắc chữ; thứ này trong thành phố thì chẳng có gì quý giá cả, có thể tìm thấy ở bất kỳ ngôi nhà nào… Trong suốt nửa năm qua, anh ta đã thu thập được hàng trăm cây như vậy.

Người thanh niên mặc áo trắng quay lưng lại, cúi người xuống và viết vài dòng chữ, sau đó nhàu tờ giấy lại và đưa cho Vang Mạn Mộng, nhắc nhở: “Khi chị mở tờ giấy ra, nhớ phải quay lưng đi như tôi vậy, đừng để anh Hong nhìn thấy nhé.”

Sau đó, Vang Mạn Mộng làm theo lời hướng dẫn, quay lưng đi và cẩn thận mở tờ giấy ra… Khi nhìn thấy nội dung trên đó, cô ta ngạc nhiên, hít một hơ

Điều đó cho thấy Hong Chou được phép cá cược; cậu bé kia không hề viết nhảm đâu.

Cậu bé mặc áo trắng bỗng nhiên thốt lên một tiếng, ánh mắt đầy u sầu và oán giận: “Chị gái tốt của em ơi… Nếu chị cứ tiếp tục làm vậy nữa, em sẽ rất buồn đấy.”

Vẻ mặt Wang Manmeng trở nên ngượng ngùng; cô đành phải dừng lại những hành động mà cô cho là nhỏ nhặt và khó để ai nhận ra.

Nếu cá cược thua, mà Hong Chou quay lưng không chịu trả nợ, cô sẽ rất khó xử.

Nếu Hong Chou đổi tính vì tiền bạc, thì cái đền cổ kính này – nơi được coi như vị thần bảo hộ thành phố – cùng với nàng ma Xiao Fang chắc chắn sẽ không thể đứng yên. Dù Hong Chou chỉ là một người ở cấp độ sáu trong Võ Phu, anh ta cũng chắc chắn không dám giết người hay chiếm hết số tiền thần linh mà Thái Đông Sơn đã đưa cho anh ta. Hơn nữa, không chỉ có ông chủ của Thái Đông Sơn, mà ngay cả người già tự xưng đến từ Bảo Bình Châu cũng không hề đơn giản đâu. Vì vậy, dù Hong Chou gây ra rối loạn, nhiều nhất anh ta cũng chỉ có thể lấy lại được ba viên tiền thần linh mà thôi…

Thành thật mà nói, sau những cuộc xét xử vào ban đêm tại đền thờ Thần Bảo Hộ, nhóm người lưu lạc như Wang Manmeng đã không còn dám làm những điều liều lĩnh nữa.

Cậu bé mặc áo trắng bất ngờ nhìn về phía bốn người Qian Hou Er và cười nói: “Tất cả mọi người đều có thể cá cược… Hai lần, ba lần… Đều dùng tiền tuyết nhé?”

Qian Hou Er không mấy hứng thú, chỉ mỉm cười không nói gì; còn những người khác thì rất muốn thử, nhưng sau khi bị Hong Chou liếc nhìn lạnh lùng, họ đều im lặng lại.

Sau đó, Hong Chou lấy ra một viên tiền tuyết và ném cho Thái Đông Sơn.

Cậu bé mặc áo trắng cầm viên tiền tuyết lên cao, bắt đầu niệm đi niệm lại, có lẽ là đang cầu nguyện mong trời phù hộ…

Hong Chou nói một cách nghiêm túc: “Kim Thân Cảnh…”

Thái Đông Sơn trông rất hoảng sợ.

Hong Chou ngập ngừng một chút… Liệu mình có đoán đúng cấp độ của đối phương và thắng cuộc không?

Wang Manmeng vô thức muốn biểu hiện thái độ của mình, nhưng lại phát hiện ra rằng cậu bé mặc áo trắng đang nhìn chằm chằm vào mình; cô đành phải giữ vẻ nghiêm túc và lắc đầu: “Không phải Kim Thân Cảnh đâu.”

Hong Chou lại lấy ra một viên tiền Tiểu Thử đã được cất giữ nhiều năm, và không còn ném nó một cách hào phóng nữa, mà đưa nó cho cậu bé.

Thái Đông Sơn vui mừng vỗ tay, cười ha hả: “Thắng rồi, thắng rồi!”

Sau đó, anh ta nhặt viên tiền Tiểu Thử lên, vung vẩy nó trước mặt, và nói: “Tch tch… Lần đầu ti

Tiền Hầu Nhi cùng nhóm người đều sững sờ không nói được lời nào; chưa bao giờ thấy ai dám nói dối trắng trợn đến thế.

Hồng Chói đẫm mồ hôi trên trán, nói: “Cấp độ Ngọc Hoá.”

Thái Đông Sơn kéo lên một ống tay trắng tinh, nhặt viên tiền nhỏ vào trong và cười nói: “Nhận vào túi rồi, yên tâm làm ăn thôi.”

Vương Mạn Mộng thở dài và nói: “Không phải là Viễn Du Giới đâu.”

Hồng Chói nhìn cô ta với vẻ tức giận, chết tiệt, không lẽ người phụ nữ này lại cùng kẻ ngoại lai lừa gạt mình sao?

Vương Mạn Mộng tức giận đến nỗi nhướng mày.

Thái Đông Sơn và Song Chi Hoàn cười ha hả và nói: “Anh Hồng, muốn cá cược lần thứ ba không? Cược lớn để kiếm nhiều tiền hơn nữa! Chúng ta là những người chơi cờ bạc, lòng ham kiếm tiền của chúng ta rất mãnh liệt… Thử xem sao, có khi chỉ cần một vài mẫu đất nhỏ cũng có thể biến thành một ngọn núi đấy!”

Hồng Chói nói: “Tôi không có Cốc Vũ Tiền đâu.”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Không cần phải trả ngay đâu, cứ nợ đi đã, sáng mai tôi sẽ kiểm tra sổ sách. Anh Hồng có thể mượn tiền từ các chị em khác, gom lại thành một viên Cốc Vũ Tiền thôi… Đó chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi.”

Hồng Chói lập tức rơi vào tình thế khó xử: Nếu thua cuộc, cả nửa năm qua sẽ trở nên vô ích hoàn toàn… Nhưng nếu thắng được thì sao?

Chàng trai mặc áo trắng ngồi khoanh chân, đặt giày lên mép bếp lò, nhấc lên rồi đặt xuống, nói: “Chị ơi, hãy chọn ra hai viên Cốc Vũ Tiền đó đi… Chúng sắp vào túi anh Hồng rồi đấy!”

Hồng Chói đứng dậy bỗng nhiên, phát ra tiếng cười lạnh lùng và bước ra khỏi nhà.

Tiền Hầu Nhi cùng nhóm người đều ngẩn ngơ không hiểu nổi: Chỉ là còn lại một cấp độ Sơn Đỉnh mà thôi, sao lại không dám cá cược chứ? Trên đường đến đây, có lẽ đầu óc Hồng Chói đã bị đập vào cánh cửa rồi phải không?

Mọi người nhận thấy rằng ngay khi Hồng Chói bước ra khỏi cửa, chàng trai mặc áo trắng lập tức đổ mồ hôi như mưa, vén tay lên lau mồ hôi và giải thích: “Nóng quá… Thời tiết hôm nay khá nóng.”

Bước chân Hồng Chói dừng lại một chút, do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn bước ra khỏi nhà.

Sau khi lấy lại tờ giấy và sáu viên tiền thần tiên từ Vương Mạn Mộng, chàng trai mặc áo trắng nói với giọng nghiêm túc: “Các anh em ơi, nghe lời khuyên của em này: Dù cá cược lớn hay nhỏ, thắng hay thua, tất cả chỉ là tiền bạc không ổn định… Cứ chơi cho vui thôi. Tất nhiên, nếu tiền bạc không ổn định đó lại vào nhà mình, và bạn sẵn lòng để nó ra đi thông

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy ở phía cửa, có một chàng trai mặc áo trắng đang lẳng lặng tiến về phía này, tựa vào cửa, tay gối trong tay áo, đang mỉm cười nhìn mình.

Tiền Hầu Nhi cảm thấy lo lắng; không biết liệu người này có định bắt nạt mình hay không…

Thái Đông Sơn Đưa tay ra khỏi tay áo, nhẹ nhàng ném cho Tiền Hầu Nhi một đồng xu bằng tuyết, cười nói: “Không nóng đâu, cầm đi. Đủ để bạn mua vô số bút rồi đấy.”

Tiền Hầu Nhi hoàn toàn bối rối, không biết phải làm thế nào. Nếu nhận lấy, sau này nếu bị ai biết được, rất dễ bị Hồng Chóu ghét bỏ; còn nếu không nhận, thì có vẻ như sẽ rất khó để vượt qua giai đoạn này.

Thái Đông Sơn Bước vào trong nhà, thấy trên bàn có một cuốn sách, liền cầm lên xem và cảm thấy thích thú.

Hóa ra Tiền Hầu Nhi đã dùng bút than vẽ ra hơn một trăm kiểu bàn ghế, bàn trang trí, cột kèo… Có lẽ vì ở trong thành phố ma quái này, anh ta đã mở rộng tầm mắt và học hỏi được nhiều điều, nên đã dành thời gian rảnh rỗi để tạo ra cuốn “sách” này.

Thái Đông Sơn Lật vài trang sách, cười nói: “Với tài năng này, ít ra cũng không đến nỗi chết đói. Tại sao bạn lại muốn đến đây chứ? Nếu không may gặp phải những con quỷ hung dữ, với những kỹ năng hành nghề yếu ớt của bạn…”

Tiền Hầu Nhi cãi lại: “Ngựa không ăn cỏ đêm thì không mập được; sách cũng đã nói rồi đấy, giàu có phải đánh đổi bằng rủi ro. Nếu chỉ dựa vào tài năng để kiếm sống, suốt năm cũng chỉ kiếm được vài đồng tiền thôi; việc kiếm tiền quá chậm, không thể nào thoát khỏi cảnh nghèo khó được.”

Thái Đông Sơn Tiếp tục lật sách: “Họ chỉ biết kiếm tiền, còn bạn thì đang cố gắng sinh tồn mà thôi.”

Tiền Hầu Nhi nghe xong cảm thấy bối rối; không hiểu có gì khác biệt giữa hai điều đó chứ? Nếu không có tiền trong túi, làm sao có thể sống được?

Thái Đông Sơn Ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Tiền Hầu Nhi, bạn có muốn đến sống trên núi của tôi không? Không thể nói là sẽ giàu có lắm, nhưng ít ra cũng tốt hơn là phải lang thang trong thành phố ma quái này từng ngày, sống trong lo lắng và nguy hiểm, kiếm từng đồng tiền một để duy trì sự sống… Thật là không ổn chút nào. Hơn nữa, dù tiết kiệm được tiền, cũng không biết nên dùng nó vào việc gì.”

Tiền Hầu Nhi không cần suy nghĩ nhiều, chỉ cần nghĩ về những lời đó một chút, liền mỉm cười và không do dự nói: “Thôi đi, suốt đời này tôi đã quen với việc lang thang bên ngoài rồi. Dù nguy hiểm, nhưng ít ra tôi cảm thấy tự do hơn. Nếu bị buộc phải ở yên một chỗ và hưởng thụ cuộc sống yên bình, thì

Hơn nữa, theo lời của Vương Mạn Mộng, hiện nay các triều đình trên khắp thế giới đều rất cần tiền từ những vị thần tiên; nếu quy đổi thành vàng bạc thì giá trị của nó còn cao hơn nhiều nữa.

Thái Đông Sơn Đặt một chiếc ghế cũ xuống, ngồi xếp chân lên nhau, khiến cho Tiền Hầu càng thêm lo lắng: Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?

Thái Đông Sơn Cười nói: “Hiện tại ở nơi tôi đang ở, rất thiếu người. Nếu bạn đến đó, sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Lương hàng tháng chỉ là một viên kim ngọc nhỏ thôi, thế nào? Viên kim ngọc kia vừa rồi coi như là tiền đặt cọc đi.”

Trong khi ông chủ vẫn chưa trở lại Hồi Luò Bạc Sơn, phải nhanh chóng tìm mấy người khỏe mạnh mang về để quen biết với ông ấy trước đã. Khi sau này ông ấy đi ẩn dật hoặc đi xa rồi trở về, những “người mới” này sẽ tự nhiên trở thành những người quen cũ không còn quá xa lạ nữa. Khi gặp lại ông chủ, chắc chắn ông ấy sẽ muốn trò chuyện nhiều hơn. Bởi vì Thái Đông Sơn rất rõ ràng: ông chủ không chỉ quan tâm đến Núi Tiên Đô, mà ngay cả những người như Lạc Bạc Sơn – những người hiện tại đang ẩn dật nhưng sau này có thể sẽ trở lại – cũng vậy. Nhất là trong vòng một trăm năm, hai trăm năm tới, khi có người mới lên núi tu luyện hay học võ, có lẽ sẽ không còn nhiều điều để trò chuyện nữa. Hơn nữa, Tiền Hầu này lại đến từ quê hương, là một thợ làm gạch chính quy tại lò gạch Thanh Lý, vậy thì chắc chắn sẽ thân thiện hơn với ông chủ một cách tự nhiên.

Tiền Hầu cười ngượng ngùng: “Cao Tiên Sư đừng đùa tôi nữa.”

Một người ở cấp ba Võ Phu~, ngoài việc làm những công việc vặt vãn hay đóng vai người hy sinh thay người khác ra, còn có thể làm được gì nữa chứ?

Thái Đông Sơn Cười nói: “Không vội đâu. Để bạn đừng nghi ngờ lung tung. Dù sao thì khi nào bạn tự nhận ra điều đó, hoặc gặp phải những khó khăn không thể vượt qua, hãy đến một nơi tên là Núi Tiên Đô để tìm tôi. Cổng núi có ghi tên Thanh Bình Kiếm Tông, bạn chắc chắn sẽ nhớ những chữ này đấy. Núi Tiên Đô không quá xa đâu, cứ đi thẳng về phía nam, sẽ có một bến đò của các vị tiên tên là Thanh Sàn Đạo. Sau này, bạn chỉ cần theo dõi báo chí “Sơn Thủy Đích Báo” là được.”

Sau khi người thanh niên mặc áo trắng rời khỏi căn phòng, Tiền Hầu vẫn cảm thấy rất bối rối.

Thái Đông Sơn Quay trở lại phòng lớn, ngồi xuống bên cạnh bếp lửa, những người khác bên cạnh đã đi ngủ cả rồi, chỉ còn lại Vương Mạn Mộng vẫn ngồi đó chờ đợi.

Cô ấy cười hỏi: “Anh Cui ơi, chồng anh thực sự là một đại sư cấp cao trong giới này sao?”

“Không phải.”

Vang Mạn Mộng nhướng mày quyến rũ: “Đùa gì vậy!”

Tại sao Hồng Chóu lại không dám cá cược chứ?

Vang Mạn Mộng nghĩ rằng nếu là mình, chắc chắn sẽ dám đánh cược tất cả.

Chọn giữa cấp độ “Sơn Đỉnh Giới” và “Chí Giới”, có gì mà không dám chứ?

Thái Đông Sơn cười nói: “Thực ra, chồng tôi thuộc cấp độ ‘Chí Giới’, nhưng tôi nghĩ Hồng ca ca kiếm tiền rất giỏi, và toàn là tiền chính thống, khó kiếm được. Theo thứ bậc gia đình, anh ấy còn là em rể của tôi nữa… Anh ấy đã làm rất nhiều việc tốt cho cộng đồng trong thành phố, tôi định tặng anh ấy một ít tiền để anh ấy tiêu xài, nhưng anh ấy lại không nhận, cứ muốn tặng cho tôi – người em rể nhỏ bé này… Tôi biết làm sao được nữa.”

Thực ra, Vang Mạn Mộng cũng chẳng muốn đoán xem người đàn ông mặc áo xanh kia thực sự ở cấp độ nào; dù là cấp độ “Luyện Thần” hay gì đi nữa, thì cũng là người xa xôi, không thể với tới được.

Đừng gây rối, đừng bám víu vào họ, chỉ cần giữ khoảng cách là được.

Nếu không phải vì cậu thiếu niên mặc áo trắng này cứ bám lấy mình không chịu đi, Vang Mạn Mộng cũng chẳng muốn ở bên cạnh anh ta, phải cẩn thận suy nghĩ về từng lời nói, từng biểu hiện khuôn mặt và ánh mắt của anh ta.

Hồng Chóu không phải đã trải qua những khó khăn đó sao?

“Bạn có biết tại sao Hồng Chóu lại không dám cá cược không?”

“Làm sao vậy?”

“Bởi vì Hồng Chóu cũng giống bạn, không tin rằng người tốt sẽ được đền đáp.”

Vang Mạn Mộng cười đắng: “Có lẽ vậy.”

Thái Đông Sơn quay người lại, nhìn những bông tuyết rơi dày đặc xuống sân, tuyết càng ngày càng dày hơn: “Có lẽ ban đầu họ tin, nhưng sau đó lại không tin nữa.”

Im lặng một lúc, Thái Đông Sơn tiếp tục nói: “Không còn cách nào khác… Có vẻ như trong thế giới này, những người càng tin rằng người tốt sẽ được đền đáp, thì cuộc sống của họ càng không mấy tốt đẹp… Hoặc là họ trở thành những người tốt nhưng nghèo khó, hoặc là những kẻ xấu nhưng giàu có… Giống như khi bạn nhường đường cho người khác, bạn chỉ còn cách đi trên cây cầu nhỏ bé một mình… Dù bạn tích góp được bao nhiêu tiền, cuối cùng bạn cũng chỉ giữ được những nỗi buồn trong lòng, và không muốn chia sẻ chúng với người thân, bạn bè hay những người trẻ tuổi xung quanh mình.”

Ban đầu, Vang Mạn Mộng nghĩ rằng người kia chỉ đang nói mà không hề trải qua thực tế…

Nhưng sau khi nghe những lời này, cô ấy nhẹ nhàng mỉm c

Vang Mạn Mộng cười chế nhạo bản thân: “Thái Đông Sơn, đừng thử thách nữa đi. Dù tôi không hiểu tại sao ngươi lại cứ quấn quýt lấy chúng tôi—những kẻ vô dụng này—nhưng thành thật mà nói, tôi thực sự không nghĩ rằng chúng tôi xứng đáng để ngươi lãng phí thời gian. Hai viên Cốc Vũ Tiền..., có nhiều không? Đối với chúng tôi thì chắc chắn là rất nhiều; mười mấy người đã làm việc cả nửa năm trời mới kiếm được số tiền đó. Còn những người như Tiền Hầu Nhi và những người khác, có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời họ được nhìn thấy Cốc Vũ Tiền... Nhưng đối với ngươi, hai viên, thậm chí hai mươi viên Cốc Vũ Tiền..., cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

“Tiền Hầu Nhi và những người kia, hoặc là lần đầu tiên họ thấy Cốc Vũ Tiền..., hoặc là họ không biết phải nghĩ gì khi nhìn thấy nó. Khác với ngươi và Hồng Chóu, khi họ nhìn thấy Cốc Vũ Tiền..., điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là tại sao tôi có thể sở hữu nó, mà là liệu loại tiền “thần tiên” thứ ba này có thật hay không.”

Thái Đông Sơn cúi đầu, dang lòng bàn tay ra gần ngọn lửa than: “Lúc nãy ngươi nói ‘người như ngươi’, ý ngươi là gì vậy? Tại sao lại nghĩ rằng mình không giống những người khác?”

Vang Mạn Mộng đáp: “Không thể nói ra lý do cụ thể, chỉ là cảm thấy như vậy thôi.”

Thái Đông Sơn hỏi: “Vậy theo ngươi, chồng tôi có giống những người khác không?”

Vang Mạn Mộng đáp không nổi: “Có thể sao?”

Thái Đông Sơn im lặng, ánh sáng của ngọn lửa làm cho khuôn mặt đẹp trai của cô ta càng trở nên trắng nõn hơn. Cô ta nhẹ nhàng lật bàn tay lên để hâm nóng, lòng bàn tay hướng lên trên.

Vang Mạn Mộng hỏi: “Làm sao ngươi biết rằng tôi từng có danh tính gia tộc?”

Thái Đông Sơn cười: “Bởi vì ngươi giống như một con ma treo lơ lửng, không thể thoát khỏi sợi dây quanh cổ, tay không chạm tới xà nhà, chân không chạm đến mặt đất… Chưa chết hẳn, nhưng cũng không thể sống tiếp được… Trông thật đáng thương.”

Vang Mạn Mộng cười: “Tại sao lại đáng thương chứ? Tôi thấy mình chẳng hề đáng thương chút nào cả.”

Thái Đông Sơn vỗ tay: “Đáng thương là những người không có sức mạnh để tự thương hại bản thân… Thật là bất lực, không còn cách nào khác… Chỉ có thể như vậy thôi.”

Wang Màn Mộng im lặng, bắt chước cậu thiếu niên mặc áo trắng kia, cúi đầu lại gần bếp lửa, xoa tay để sưởi ấm.

Có những cuốn sách, vị đắng của chúng quá lớn, đến nỗi không thể nào đọc hết được.

Wang Màn Mộng xuất thân từ một quốc gia nhỏ ở phía bắc Đảo Tang Diệp; quốc gia có quyền lực lớn nhất trong khu vực này là Vương triều Ngô – một cường quốc xứng đáng được gọi là “gã khổng lồ”. Dù hiện tại họ đã phục hồi quốc vương, nhưng vẫn còn yếu đuối; tuy nhiên, so với các quốc gia khác, họ vẫn mạnh mẽ hơn nhiều.

Ngành phái mà cô theo học chỉ là một giáo phái nhỏ bé ở Đảo Tang Diệp, không hề được coi là một ngành phái chính thống; thậm chí, có thể được gọi là những giáo phái “ngoài luồng”. Nhưng nhờ vào việc họ có mối quan hệ với các quốc gia chư hầu của Vương triều Ngô, họ vẫn có thể tự do hoạt động. Nhiều bậc tiền bối và đồng nghiệp trong ngành phái này đều là vợ hay tình nhân của các quan lại cao cấp. Ngoài việc người đứng đầu ngành phái này đạt đến cấp độ Long Môn, còn có một vị tiền bối khác đã ẩn dật nhiều năm, được cho là người có võ công siêu phàm… Vì vậy, khi cô mới bắt đầu theo học, cô rất háo hức và tự hào.

Nhưng ngành phái mà cô theo học chủ yếu gồm những nữ tu; những điều mà các bậc tiền bối truyền đạt cho họ không chỉ là phép thuật mà còn là những kỹ năng liên quan đến chuyện phòng the. Sách vở chính thống thì ít ỏi, còn những tranh minh họa khiêu dâm thì lại rất nhiều.

Nhiều cô gái, dù không có tài năng tu luyện, nhưng chỉ cần xinh đẹp, cũng đều được nhận vào ngành phái này.

Người ta nói rằng nguồn hỗ trợ thực sự cho ngành phái của cô chính là phe phái Thanh Tranh, nơi mà một người phụ nữ tên Miao Ngư đóng vai trò then chốt trong việc quản lý tài chính. Người này được cho là bạn đời của vị trưởng lão của phe phái Thanh Tranh, dù không được công nhận chính thức… Nhưng với quyền lực tài chính mà Miao Ngư nắm giữ, cô ấy không hề kém gì Bộ trưởng Hội khoa của Vương triều Ngô.

Đôi khi, con người sau khi trải qua nhiều khó khăn, cuối cùng cũng tìm thấy lối ra.

Nhưng cũng có những người, cuộc đời họ giống như con thuyền mắc cạn, không thể tiến lên được, cũng không thể lùi lại được, cứ mãi mắc kẹt trong tình trạng bế tắc.

Có lẽ, việc cố gắng quá nhiều chỉ khiến mọi thứ càng tồi tệ hơn… Và cuối cùng, chỉ còn cách từ bỏ mọi thứ mà thôi. Giống như những gì cậu thiếu niên mặc áo trắng kia đã nói: “Chỉ có thể chấp nhận thực tế mà thôi.”

Bây giờ, cô cùng với một số đồ

Nhưng cho đến khi thảm họa khủng khiếp gây ra sự biến động lớn lao ấy xảy ra, Wang Manmeng vẫn chưa bao giờ trở thành một người có địa vị cao trong tổ chức của mình. Khác với những người sư tổ hoảng loạn như những con chó mất nhà, cô cảm thấy không sao cả; thậm chí còn cảm thấy thoải mái khi được tự do. Cô không muốn theo đồng môn trú ẩn tại phái Thanh Chữ, nên đã tìm cơ hội để rời đi. Ai cũng bận rộn với việc tìm cách tiếp cận các quan lại và gia tộc quyền lực của triều đại Ngụy, để leo lên giường của họ. Trên con đường trốn chạy ấy, danh tiếng của phái mình đã bị hủy hoại hoàn toàn. Cho đến khi thảm họa ập đến, Wang Manmeng mới nhận ra rằng phái mình thực ra chẳng hề có một vị sư tổ nào cả.

Theo quan điểm của Wang Manmeng, đối với một người phụ nữ, cách sống thực sự đáng giá là như những người phụ nữ ở núi Thái Bình Sơn kia… Và cả nữ hoàng kia nữa – cô ấy cũng đã có thể chiếm ngai và trở thành hoàng đế.

Thái Đông Sơn nhìn cô và mỉm cười: “Cô có muốn sau này được chứng kiến bằng chính mắt mình cách sống của Hoàng Đình và Diệu Cận Chi không?”

Wang Manmeng bừng tỉnh, hoảng sợ và run rẩy nói: “Làm sao bạn biết được những gì tôi đang nghĩ?!”

Rõ ràng, điều này đã chạm vào nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng một người phụ nữ. Những tu sĩ này, với những thủ đoạn xảo trá và độc ác của họ, thực sự khiến cô cảm thấy sợ hãi. Hơn nữa, một tu sĩ có thể lắng nghe suy nghĩ của người khác chắc chắn đã đạt đến cấp độ Địa Tiên trong truyền thuyết.

Thái Đông Sơn nói: “Thực ra, cô cũng biết rằng không phải tất cả các tu sĩ trên núi đều là những kẻ xảo quyệt và vô nhân đạo. Họ chỉ giống như Hong Chou – sau hai lần thua cuộc, họ không dám liều lĩnh lần thứ ba nữa. Lần đầu tiên, cô đã đánh cược rằng những người truyền đạo của mình sẽ không bỏ rơi mình; nhưng thua cuộc. Lần thứ hai, cô đánh cược vào ý chí và thủ đoạn của mình, vào việc phải chịu đựng nhục nhã và hy sinh tạm thời để mong có ngày tình hình sẽ được cải thiện; nhưng vẫn thua cuộc, và không còn hy vọng nào nữa, buộc phải chấp nhận số phận.”

Thái Đông Sơn khoanh tay lại và nói: “Có những điều mà tôi tuyệt đối không dám nói trước mặt người khác, nhưng trước mặt cô thì không sao cả.”

Thái Đông Sơn chỉ ra bên ngoài, nơi tuyết rơi dày đặc: “Từ xưa đến nay, trong mùa đông giá rét, không ai có tiền thì mới chết đói; nhưng thảm họa năm nào đó, khi các hoàng đế, quan lại và tu sĩ đều không thoát khỏi, thì mọi người, dù tốt hay xấu, già

“Vì vậy, em vẫn cảm thấy hơi bức bối, không được thoải mái lắm.”

“Đừng lo quá, khi đến nơi dưới kia, họ sẽ phải gọi trời mà không có tiếng đáp, gọi đất mà không có tiếng vang. Chuyện trả nợ này, luôn có quả báo rõ ràng.”

Wang Manmeng nhấp môi lại.

Người mà hàng ngày tỏ ra thờ ơ, có lẽ mới chính là người thực sự có tình cảm sâu đậm.

Giống như Wang Manmeng, dù rất ngưỡng mộ Núi Thái Bình, nhưng cô cũng không dám đến cửa vào của ngọn núi đó.

Cứ như thể chỉ cần cô nhìn vào ba chữ “Núi Thái Bình” trên cổng vào, điều đó đã coi như là sự xúc phạm đối với ngọn núi ấy.

Thái Đông Sơn cười và nói: “Tôi không quen biết nhiều với Núi Thái Bình, nhưng chồng tôi thì là bạn rất thân của vị Sơn Chủ mới được bổ nhiệm và Hoàng Đình. Tất nhiên, đừng hiểu lầm, không phải là mối quan hệ nam nữ như bạn nghĩ đâu. À, sau này bạn thật sự nên thay đổi suy nghĩ, đừng luôn liên tưởng mọi chuyện trên đời này đến chuyện tình cảm. Hiện tại, chồng tôi vẫn là người cúng dường danh dự cho Núi Thái Bình, vì vậy nếu bạn muốn đến đó tu luyện, tôi có thể nhờ chồng tôi giới thiệu bạn với Hoàng Đình. Yên tâm đi, tôi là học trò cưng của chồng tôi, và bất cứ việc gì chồng tôi đồng ý, thì không có gì là anh ấy không thể làm được.”

Wang Manmeng gần như phát điên vì chàng trai mặc áo trắng này; khuôn mặt cô đầy mệt mỏi và cảm thấy bất lực: “Thái Đông Sơn, em thực sự không hiểu anh đang nghĩ gì, và anh đang suy nghĩ như thế nào?”

Cô không nghĩ rằng người này đang muốn chiếm đoạt vẻ đẹp của mình để có được cô… Với vẻ ngoài của “chàng trai” này, thật khó nói ai sẽ là người được anh ta chọn.

Thái Đông Sơn lại lật bàn tay và tự giễu mình: “Thực sự, tôi luôn tự hỏi tại sao chúng ta lại nghĩ như vậy, và làm thế nào để nghĩ như vậy. Hai câu hỏi này đã làm chúng tôi băn khoăn suốt nhiều năm.”

Từng ở Dương Gia Pốc Tự, đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn với người đàn ông mà chồng cô gọi là “Ông Yang”.

Ông Yang hỏi về tình hình của vụ việc đó, và may mắn thay, đó chính là câu hỏi mà Wang Manmeng vô tình đặt ra tối nay.

Ban đầu, Thái Triệu đã bị tách thành hai phần. Thái Triệu đã quan sát những suy nghĩ của Thái Đông Sơn…

Trong vòng một ngày, số suy nghĩ có thể ít nhất là hai, nhiều nhất là hơn bảy mươi nghìn. Nếu so sánh với Thái Triệu, thì số suy nghĩ ít nhất là ba, nhiều nhất là tám mươi nghìn. “Hai phương pháp này đều có ưu và khuyết điểm riêng; nếu so về số lượng suy nghĩ, chỉ chênh lệch một cái, còn nếu so về số lượng, thì chênh lệch đến mười nghìn.”

Cần biết rằng loại “khởi niệm” này không giống với việc ngồi thiền theo quan điểm của Đạo giáo, cũng không phải là việc tu luyện trong Phật giáo; nếu không thế, thì việc các người luyện khí nhập thất, tập trung tâm trí và kiềm chế suy nghĩ sẽ không hề khó khăn chút nào.

Còn đối với những người bình thường, nếu họ nghĩ rằng chỉ cần ngủ là có thể không suy nghĩ gì cả, thì đó là một sai lầm lớn.

Thái Đông Sơn cười nhẹ và nói: “Ngủ… đó chỉ là việc nghỉ ngơi cho thân xác mà thôi. Loại nghỉ ngơi này chỉ giúp bảo vệ bảy phần linh hồn trong tổng số ba linh hồn và bảy phần hồn mà thôi. Còn phần tâm trí, tức là ba linh hồn kia, thì vẫn tiếp tục hoạt động. Chỉ là sau khi tỉnh dậy, nhiều người vẫn nhớ lại những giấc mơ mơ hồ; có người lại nghĩ rằng mình đã ngủ mà không mơ gì cả. Giống như những người thường cảm thấy như đang rơi từ vách đá trong giấc mơ – thực ra đó chỉ là hiện tượng các phần linh hồn va chạm nhẹ nhàng mà thôi. Và lý do con người có thể trở thành loài giỏi nhất trong muôn loài, chính là vì họ “có giấc mơ”. So với các tu sĩ yêu tinh, đây chính là một “ước mơ được ban tặng từ trời”; còn so với chúng ta, những người luyện khí, thì thân xác cứng cáp của yêu tinh vừa là công cụ để chúng sinh tồn trên đất này, vừa giống như những chiếc lồng bằng thép vững chắc.”

Thái Đông Sơn có kế hoạch cụ thể cho tương lai: trong số chín đệ tử trực tiếp của mình, như Cao Thấp, cảm ơn, Hồ Chu Lăng, Giang Qu, những người này, ông sẽ phân loại họ theo năng lực và dạy họ một cách tận tâm, kiên nhẫn.

Ngoài ra, ông cũng sẽ thu thêm chín đệ tử danh nghĩa nữa; việc chọn đệ tử lần này sẽ rất tùy tiện, chỉ dựa vào cảm tính và tâm trạng của mình mà thôi. Có thể là Tiền Hầu Nhi, cũng có thể là người đàn ông tám mươi tuổi nhưng mới đạt cấp độ Động Phủ Giới như Vương Mạn Mộng, hoặc thậm chí là người gần năm mươi tuổi nhưng đạt cấp độ sáu tầng như Hồng Thô. Xét về mặt tài năng võ học, Hồng Thô cũng không tồi; chỉ là chưa may mắn gặp được người thầy giỏi hướng dẫn mà thôi; nếu không, việc đạt đến cấp độ bảy

Wang Màn Mộng hoàn toàn không hiểu người kia đang nói gì; bất chợt cô ấy đặt ra một câu hỏi có vẻ như lạc đề hoàn toàn: “Với số lượng người chết đó, thật sự có thể quản lý được sao?”

Thái Đông Sơn cười và trả lời: “Có thể quản lý được, và hầu như không có sai sót gì cả.”

Wang Màn Mộng lắc đầu, rõ ràng là không tin: “Ở phía Địa Ngục Phong Đô, chẳng lẽ có hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu quan lại âm phủ hay linh hồn canh gác sao?”

Giống như các đền Thành Hoàng, trong một quốc gia, từ Thành Hoàng của kinh đô cho đến các cấp độ thành hoàng của tỉnh, huyện… tổng cộng chỉ có vài cái mà thôi.

Thái Đông Sơn mỉm cười và nói: “Các đền Thành Hoàng ở khắp nơi, chức năng chính vẫn là dẫn dắt các linh hồn, chỉ tiến hành việc xem xét ban đầu mà thôi; phần lớn công việc là ghi chép lại những công và tội của họ, giống như các văn phòng hộ khẩu ở thế giới loài người quản lý sổ sách tương ứng. Còn về phía Phong Đô, số lượng các linh hồn canh gác, kể cả những chức vụ tạm thời được thiết lập, thì có thể so sánh với việc các tiến sĩ mới đỗ cử nhân đi làm việc tại các bộ phận khác nhau của triều đình… Tổng số thực sự không ít, nhưng chưa đến mức hàng triệu như người ta nói; và cũng không cần đến nhiều như vậy. Về cách thức vận hành, nếu nói một cách đơn giản thì đơn giản thôi; mỗi đền Thành Hoàng giống như cuộc sống hàng ngày của con người trên thế giới này – từng năm qua đi như vậy. Nhưng nếu nói một cách chi tiết thì lại rất phức tạp; nếu để ý kỹ, những quy tắc ở đây rất phức tạp và tỉ mỉ. Nói chung, chúng dựa trên một số quy tắc cơ bản, không thể thay đổi được, để hỗ trợ cho hàng ngàn quy tắc chi tiết khác nhau; những quy tắc cơ bản đó cho phép những quy tắc chi tiết khác có thể linh hoạt một chút… Nhờ vào việc có những quy tắc chính rõ ràng và hệ thống thông suốt, nên suốt hàng ngàn năm qua, mọi thứ ở đó luôn được tổ chức một cách ngăn nắp, phần thưởng và hình phạt đều rõ ràng. Tất nhiên, trong đó vẫn có một số việc liên quan đến việc đánh giá công và tội một cách chính thức; đối với con người trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều điều không thể hiểu nổi… Wang Màn Mộng, nếu bạn thực sự quan tâm đến những điều này, bạn có thể hỏi Gu Qiu; hiện tại anh ấy đang là ứng viên cho chức vụ Thành Hoàng của tỉnh, và sau này, biết đâu anh ấy còn có cơ hội trở thành Thành Hoàng của đền Thành Hoàng ở kinh đô của Vương triều Tân Đại Uyên.”

Wang Màn Mộng nghe mà vẫn nửa tin nửa ngờ, và hỏi: “Làm sao bạn lại biết được những thông tin này? Bạn có đọc từ một cuốn sách kỳ lạ nào đó không?”

__TERMLOCK

Tại các đền Thành Hoàng ở thủ đô của các quốc gia, có những nơi thờ cúng 24 vị thần, còn những đất nước lớn như Đại Quán triều đại hay Vương triều Ngụy thì ngay cả đền Thành Hoàng ở thủ đô còn thờ tới 36 vị thần.

Trong lãnh thổ của Vương triều Linh Chi ở Trung Thổ Thần Châu, lại có một đền Thành Hoàng được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ”, nơi này thờ tới 62 vị thần.

Vị Thành Hoàng này có địa vị ngang hàng với Năm Ngọn Núi và Bốn Vị Thần Biển của Trung Thổ; họ của ông là Chu, tên là Phương Duy – tức là Chu chính thống, Phương Duy biểu thị bốn phương bốn góc.

Ông này có trách nhiệm canh giữ Trung Thổ Thần Châu và ban phước cho sự bình yên của toàn bộ vùng đất này. Dưới trướng ông có bốn vị thần tướng, tên lần lượt là Cam, Liễu, Phạm, Tạ.

Wang Manmeng không nhịn được cười nói: “Anh Cui lại nói khoác rồi.”

Thái Đông Sơn chỉ cười mà không để ý đến điều đó.

Nếu những lời này do một người đàn ông nói ra, ai lại không tin chứ?

Thật là, con người không nên quá dễ tin người khác.

Thái Đông Sơn bỗng nhiên nói: “Hồng Chóu thực sự không nên mang đi một cái Cốc Vũ Tiền từ đây.”

Wang Manmeng lo lắng hỏi: “Còn tôi thì sao?”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Cậu không cần phải lo.”

Wang Manmeng thở dài buồn bã, không biết ngày mai có nên nhắc nhở Hồng Chóu không… Hay thôi, số tiền này chắc chắn sẽ trở thành nền tảng cho anh ta trong việc xây dựng sự nghiệp tại Vương triều Tân Đại Uyên sau này. Nếu cô ấy nói ra điều đó, có lẽ Hồng Chóu sẽ mắng cô ấy thậm tệ, nghi ngờ rằng cô ấy đã thay đổi ý định và đi theo một người đàn ông trẻ tuổi hơn… Có lẽ lúc này anh ta đang ở ngôi nhà đối diện, tức giận và nghĩ rằng chính cô ấy và Thái Đông Sơn đã cùng nhau lừa anh ta lấy tiền đó.

Thái Đông Sơn nhìn Wang Manmeng và cười nói: “À đúng rồi, cái ‘mang đi’ mà tôi nói đây, khác hoàn toàn với những gì cậu nghĩ đấy.”

Wang Manmeng che miệng cười khúc khích, liếc nhìn Thái Đông Sơn một cách quyến rũ.

Thái Đông Sơn trêu chọc: “Chết tiệt, cậu đang nghĩ gì vậy nhỉ? Nếu cậu gặp được đầu bếp già của nhà chúng tôi và anh Đại Phong, chắc chắn họ sẽ có rất nhiều điều để nói đấy!”

Wang Manmeng chéo hai tay lên đầu và ngáp dài.

“Làm người tốt thật khó… Khi đã gặp phải những kẻ xấu xa, muốn bắt chước họ thì lại nhận ra rằng mình không thể xấu xa bằng họ được… Đó chính là tình huống tiến thoái lưỡng nan.”

Thái Đông Sơn vừa nói ra lý lẽ đó, vừa đùa cợt: “Em gái tốt bụng ơi, đừng ca

“Nếu em là một người phụ nữ xinh đẹp, tại sao lại trông u ám như vậy? Thật không hợp lý chút nào.”

Vang Mạn Mộng nói: “Cô Tây có kiến thức sâu rộng, nhưng thực sự không phù hợp để an ủi người khác.”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Đúng vậy.”

Thái Đông Sơn liếc mắt và nói: “Vang Mạn Mộng, sao chúng ta không chơi một trò chơi nhỉ?”

Vang Mạn Mộng bỗng căng thẳng và trêu chọc: “Chúng ta sẽ đánh nhau như các vị thần chăng?”

Thái Đông Sơn nhướng mày: “Nói như vậy thì thật là nhàm chán.”

“Nếu em dám nói như vậy với chồng tôi, mới thực sự là có can đảm đấy!”

Ngay sau đó, Thái Đông Sơn cười ha hả và lấy ra một đồng tiền nhỏ màu trắng, vừa thắng được từ tay Hồng Chóu: “Có tiền rồi đấy, ít nhất là một đồng tiền này; coi như tặng cho chị luôn. Quy tắc của trò chơi rất đơn giản: em chỉ cần nghĩ về những người đã từng gặp trong quá khứ, không cần biết họ là ai hay đã gặp nhau bao nhiêu lần… Miễn là em nhớ được, dù ký ức có mờ nhạt đi nữa cũng không sao cả. Càng nhớ nhiều, em sẽ kiếm được càng nhiều tiền. Nếu nhớ được hơn một trăm người, em sẽ nhận được đồng tiền này; nếu hơn năm trăm người, tôi sẽ tặng thêm một đồng nữa; còn nếu hơn một nghìn người, lại được thêm một đồng nữa. Thế nào? Đây không phải là một cơ hội kiếm tiền hiệu quả sao? Nếu nhớ được hơn ba nghìn người, tôi còn có thể tặng chị thêm một đồng nữa đấy.”

Trong lúc nói, Thái Đông Sơn xoay cổ tay và xuất hiện thêm hai cái lọ trống; sau khi thu tay lại, những chiếc lọ đó treo lơ lửng trong không khí, báo hiệu rằng Vang Mạn Mộng có thể bắt đầu kiếm tiền rồi.

Vang Mạn Mộng tỏ vẻ do dự, im lặng một lát rồi hỏi: “Thật sự chỉ đơn giản như vậy sao?”

Thái Đông Sơn không quan tâm đến câu hỏi đó, tiếp tục dùng hai ngón tay se lại thành hình móc, và nhanh chóng tạo ra vài viên bi trắng, lần lượt cho chúng vào một trong những cái lọ đó.

Rõ ràng, trong lúc im lặng, Vang Mạn Mộng đã không tự chủ được mà nhớ đến một số “người quen” từ quá khứ; những hình ảnh đó sau đó được Thái Đông Sơn “chiếm lấy” và biến thành những viên bi.

Có một vị lão Đồ khốn nạn, Từng đã đưa ra một giả thuyết, lấy cảm hứng từ Hóa Ngoại Thiên Ma ở nơi xa xôi kia… Giả thuyết đó cho rằng tất cả suy nghĩ của các sinh vật có linh hồn trên thế giới này đều bắt nguồn từ cùng một “đầm nước”.

Tất cả những suy nghĩ ấy giống như những tia lửa bắn lên khỏi mặt nước.

Wang Manmeng suy nghĩ một lúc, cô không nghĩ rằng những suy nghĩ vớ vẩn của mình có thể ảnh hưởng đến tình huống hiện tại… Có lẽ cô thậm chí còn “kiếm được” thêm ba đồng tiền nhỏ nào đó nữa chăng?

Sau đó, số quân trắng trong cái bình cờ ngày càng tăng lên, nhưng cũng bắt đầu xuất hiện những quân đen; những quân này được Thái Đông Sơn cho vào một cái bình cờ khác.

Wang Manmeng đã không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa… Đã quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra hôm nay, cô đã quen với chuyện này rồi. Bởi vì mỗi khi cô nhớ lại một khuôn mặt mơ hồ nào đó, những quân đen sẽ xuất hiện từ đầu ngón tay của chàng trai mặc áo trắng đó.

Trong phòng khách, chỉ có tiếng than gỗ vỡ ra thỉnh thoảng… Tuyết bên ngoài càng rơi dày đặc hơn; lượng tuyết trong sân chắc chắn đã ngập đến tận mắt cá chân rồi.

Thái Đông Sơn ngồi khoanh chân trên ghế, trong khi Wang Manmeng cố gắng suy nghĩ về những “người qua đường” trong cuộc đời mình – những người chỉ quen biết qua vài lần, những người vô tình đi ngang qua nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc vì một đặc điểm nổi bật nào đó, những người già ở quê hương khi cô còn nhỏ… Có thể là những người quạt nan để mát mẻ, hoặc những người gánh gạo với vai đeo tấm vải bông dày… Và cả những người bạn đồng trang lứa khi cô còn trẻ, thường xuyên nhìn cô lén lút…

Số lượng quân đen và trắng trong hai cái bình cờ ngày càng tăng lên.

Khi suy nghĩ của Wang Manmeng ngày càng trở nên chậm rãi, Thái Đông Sơn tựa vào tay vịn ghế, đặt một tay lên má, tay kia vẫn duy trì tư thế treo lơ lửng.

Wang Manmeng vừa vuốt trán vừa hỏi: “Đã có bao nhiêu quân rồi?”

Thái Đông Sơn cười nhẹ và nói: “Ba đồng tiền nhỏ rồi… Quân Cốc Vũ Tiền kia thực sự khó kiếm được một chút; sự chênh lệch về số lượng khá lớn đấy… Sao không suy nghĩ thêm một chút nữa xem?”

Wang Manmeng bất lực đáp: “Tôi không thể nghĩ ra thêm ai nữa…”

Thái Đông Sơn cười và nói: “Những nhân vật trong tranh, trong sách cũng có thể tính vào đó.”

Wang Manmeng như bừng tỉnh, và liền nghĩ ra hàng trăm nhân vật khác nữa.

Thái Đông Sơn nhìn vào hai cái bình cờ và nói: “Có thể thêm cả những tên người mà bạn đã từng nghe đến nữa… Các vị hoàng đế, tướng lĩnh, các nhà tu hành… Tất cả đều được phép… Nhưng đừng bịa đặt, đừng tự nghĩ ra những cái tên vô nghĩa để lừa tôi… Nếu không, bạn sẽ mất thêm một quân đấy

Wang Màn Mộng đã đẫm mồ hôi khắp người; một vị tu sĩ thuộc phái Động Phủ Giới, dường như cũng bắt đầu cảm thấy chóng mặt, run rẩy và hỏi: “Đã đủ chưa?”

Thái Đông Sơn cười nói: “Đủ rồi, từ lâu đã đủ rồi.”

Wang Màn Mộng tròn mắt không hiểu.

Thái Đông Sơn lấy ra một viên Cốc Vũ Tiền và bốn đồng tiền nhỏ xíu, ném cho Wang Màn Mộng và cười nói: “Viên tiền nhỏ xíu kia, tôi tặng em gái nhé.”

Wang Màn Mộng tựa vào lưng ghế, thực sự là kiệt sức tinh thần.

Thái Đông Sơn cười nói: “Nếu không, thêm vào đó cái tên của Đại Đỗ Thiên Hạ, Sơn Nguyệt và các phái tiên cũng được chứ? Chỉ cần có tổng cộng tám nghìn quân cờ, tôi sẽ tặng em gái thêm một viên Cốc Vũ Tiền nữa.”

Wang Màn Mộng mặt tái nhợt, lắc đầu: “Tôi không nghĩ ra được nữa.”

Thái Đông Sơn cười ha hả: “Có vất vả hơn việc các vị tiên đánh nhau à?”

Wang Màn Mộng lau mồ hôi trên trán, yếu ớt cố gắng nở một nụ cười, nhưng đã không còn muốn nói chuyện nữa.

Thái Đông Sơn vung tay, hai hũ quân cờ biến mất trong không khí.

Wang Màn Mộng đã kiếm được không ít tiền; Thái Đông Sơn cũng chắc chắn không ít tiền hơn. Những quân cờ này chứa đựng những giá trị quý báu, sẽ rất hữu ích khi họ bắt đầu công cuộc khai quật Đại Đỗ sau này.

Nói về việc xâm nhập vào tâm hồn người khác, kiểm tra kỹ lưỡng ký ức của họ, Thái Đông Sơn tất nhiên làm điều đó một cách dễ dàng và thành thạo, chỉ là không bằng Wang Màn Mộng – người sẵn lòng chia sẻ mọi thứ một cách trọn vẹn, giống như đổ đậu vào bình vậy.

Thái Đông Sơn khoanh tay lại và nói: “Wang Màn Mộng, sau này em phải đọc sách nhiều hơn nhé. Biết đâu một ngày nào đó, những thứ này sẽ trở thành tiền thật đấy.”

Wang Màn Mộng mở lòng bàn tay, nhìn chăm chú vào năm đồng tiền tiên ấy; cô ngước đầu lên và hỏi với giọng nói khàn đặc: “Thái Đông Sơn, anh là một tu sĩ chuyên về gia phả, đúng không?”

Thái Đông Sơn gật đầu: “Tôi đã nói rồi mà, tôi là chủ nhân của một phái.”

Thực ra, việc Thái Đông Sơn tặng thêm viên tiền nhỏ xíu kia, chỉ là vì Wang Màn Mộng vô tình nhắc đến người chồng của mình; với tư cách là một học trò, ông ta cảm thấy rất vui mừng.

Vang Mạn Mộng nắm chặt tay mình và hỏi: “Anh không định quay trở lại đó phải không?”

Thái Đông Sơn thốt lên một tiếng thở dài lạnh lẽo; câu hỏi hay thật! Nếu như ông chủ không ở ngay gần đây, Thái Đông Sơn cũng sẵn lòng thu hồi tất cả mọi thứ lại rồi.

Thái Đông Sơn vẫy tay và nói: “Nhanh chóng cất đi đi, kẻo sau này tôi lại thay đổi ý định.”

Vang Mạn Mộng thì thầm: “Đêm nay giống như đang mơ vậy.”

Thái Đông Sơn quay người tựa vào tay vịn ghế, nhìn ra ngoài trời tuyết rơi dày đặc và nói nhẹ: “Một người, nếu ngay cả việc mơ mộng cũng không dám nữa, thì cuộc sống của họ sẽ thật khổ sở biết bao. Xưa kia hoa rơi như tuyết, bây giờ tuyết lại giống như hoa; những khoảnh khắc đẹp đẽ luôn tồn tại, vậy làm sao có thể yên bình đối mặt với những nỗi lo âu vô tận? Có lẽ tất cả chúng ta đều đã từng có những khoảnh khắc đầy tình cảm với thế giới này, cũng đã từng đối đầu với nhau như kẻ thù, nói chuyện một mình như những kẻ mù và điếc, đối diện với những người không có gì để nói… và những người không thể nói ra điều gì cả.”

Nghe xong, Vang Mạn Mộng chỉ biết im lặng.

Thái Đông Sơn im lặng một lát, rồi quay đầu và than phiền: “Ôi, chẳng ai biết cổ vũ hay vỗ tay cho mình chút nào cả… Thậm chí một cái gật đầu cũng không có!”

Vang Mạn Mộng vừa định nói ra suy nghĩ trong lòng, thì Thái Đông Sơn đã ngẩng đầu nhìn ra ngoài và reo lên: “Tất cả mọi người đều đến rồi… Thật là náo nhiệt quá!”

Nhanh chóng đứng dậy, Thái Đông Sơn vung tay áo trắng tuyết làm vang lên tiếng “rách rách”, và nói: “Chị gái, chúng ta đi thôi! Gọi thêm Tiền Hầu Nhiên nữa, cùng nhau mang theo vũ khí và đi cướp đường đi!”

Vang Mạn Mộng đành nuốt lại lời muốn nói ra và buông xuôi: “Cho dù là Tiền Hầu Nhiên, anh ấy cũng chưa bao giờ làm những việc như thế này đâu.”

“Chưa bao giờ làm, thì có sao đâu?”

Thái Đông Sơn vung tay áo và nói: “Sau này theo Đông Sơn mà làm việc, mỗi ngày được ăn chín bữa đấy!”

Vang Mạn Mộng đứng dậy và bất ngờ nói: “Thái Đông Sơn, em nhớ đến một câu thơ.”

Thái Đông Sơn cười và hỏi: “Câu thơ của ông Chéng Tịnh à? ‘Yêu nhất là tuyết sau khi trời quang đãng ở Đông Sơn’?”

Vang Mạn Mộng chỉ biết cười trừ.

Trước mắt anh ấy, cô ấy dường như chẳng mặc gì cả…

Thái Đông Sơn ôm đầu và lảo đảo bước ra ngoài, nói: “Thật là một câu thơ hay… Yêu nhất là tuyết sau khi trời quang đãng ở Đông Sơn… Đông Sơn

Vang Mạn Mộng đi theo sau cậu bé mặc áo trắng, đứng thẳng người bước ra ngoài nhà, và hỏi một cách tình cờ: “Vang Mạn Mộng, ở quê em có tục lệ gì như vậy không? Những cô gái chưa kết hôn vào tháng ba, mỗi buổi sáng phải chải tóc từ một đến hai trăm lần?”

Vang Mạn Mộng lắc đầu: “Không có.”

Thái Đông Sơn thở dài: “Thật là đáng tiếc.”

Bỗng nhiên, có tiếng la lớn: “Tiền Hổ Nhi, đừng nhìn những bức tranh khiêu dâm mà cậu đã xé nát kia nữa! Có gì thú vị đâu.”

Tiền Hổ Nhi vội vàng chạy ra khỏi nhà mình, mặt đỏ bừng: “Đâu có chuyện đó đâu, không có đâu.”

Thái Đông Sơn chỉ tay về phía trong nhà; Tiền Hổ Nhi ngập ngừng một lát rồi hiểu ý, cười toe toét và đi lấy kìm sắt để phủ tro than lên ngọn lửa.

Vang Mạn Mộng quay đầu nhìn người đàn ông gầy yếu đang quỳ bên bếp lò, và không hiểu sao, bà cảm thấy anh ta vừa đáng thương vừa đáng kính. Bà lắc đầu và cũng bắt đầu cười, dù khuôn mặt của anh ta có hơi xấu xí một chút.

Thái Đông Sơn với tay đón những bông tuyết, rồi bảo Vang Mạn Mộng đi gọi những người khác trong nhà, với lý do là “đông người thì sẽ can đảm hơn”.

Vang Mạn Mộng đi trên con đường phủ tuyết, còn Tiền Hổ Nhi thì quỳ bên bếp lò.

Thái Đông Sơn đứng trên bậc thang.

Ngay lúc này, Thái Đông Sơn dường như lại tìm thấy một “chìa khóa” để mở ra những ký ức bị lãng quên, những ký ức liên quan đến bản thân mình, hoặc có thể nói là liên quan đến người đàn ông già Đồ khốn nạn đó.

Vẫn là ở tòa nhà cao tầng bên hồ Thư Kiện.

Thái Triệu đã hỏi anh ta.

Về việc học thuật và tu dưỡng bản thân, liệu anh ta có thể giống như Kỳ Tĩnh Xuân không? Liệu anh ta có thể trở thành một bậc thầy được mọi người kính trọng không?

Về việc luyện kiếm, liệu trong vòng một trăm năm tới, anh ta có thể đạt được tốc độ tiến bộ nhanh chóng và trở nên giỏi kiếm thuật như Kỳ Tĩnh Xuân không?

Về việc luyện võ, liệu anh ta cần bao lâu mới có thể sánh kịp với Quân Thiên không?

Khi đó, Thái Đông Sơn đang nằm trên đất, và Thái Triệu đã đưa ra câu trả lời.

Nếu không có gì bất ngờ, thì ai cũng sẽ giống một chút với Kỳ Tĩnh Xuân, nhưng cuối cùng thì cũng chỉ trở thành một người không giống ai cả.

Tôi muốn anh ta hoàn toàn không thể trở thành Kỳ Tĩnh Xuân, để anh ta sớm từ bỏ hy vọng đó.

Thái Đông Sơn hỏi anh ta, liệu có phải chỉ có con đường này để đi không?

Thái Triệu hoàn toàn không muốn trả lời câu hỏi đó.

Thực ra, Thái Đông Sơn rất hiểu rằng nếu không làm như vậy, sẽ quá muộn.

Ông ấy sẽ không kịp, dưới sự bảo hộ của vị cựu học giả và các sư huynh trong mạch Văn Thánh, để có thể du hành khắp thiên hạ với tư cách một học giả chính đạo, không kịp tiếp xúc với những cảnh đẹp hùng vĩ và những con người kỳ lạ, để dần hoàn thiện những lý lẽ trong lòng mình, không kịp trải qua quá trình trưởng thành từ một chàng trai mang đôi dép rơm, nhờ vào trí tuệ vàng son cùng những cuốn sách của các bậc hiền triết, để rèn luyện thành công những bản lĩnh riêng, sử dụng những thanh phi kiếm nặng mười lăm lượng, để biến chúng thành những vật linh thiêng, vừa luyện kiếm thuật vừa luyện võ nghệ, từng bước vững vàng tiến lên cao hơn, tạo ra những viên kim đan, trở thành tiên trên mặt đất, Thượng Ngũ Cảnh, Phi Thăng Cảnh, và cuối cùng đạt được chân lý...

Vì vậy, vào thời điểm đó, Thái Đông Sơn đã đặt ra câu hỏi cuối cùng:

Liệu không sợ rằng anh ta sẽ trở thành người thứ hai như Dư Đẩu sao?

Lần đầu tiên, Thái Triệu im lặng, không đưa ra câu trả lời. Có lẽ, trong tình hình lúc bấy giờ, việc nói có hay không, cũng như những ưu và nhược điểm của việc đó, vẫn còn quá sớm.

Bởi vì ngày xưa, khi Dư Đẩu cùng với bốn người bạn thân thiết đi khắp thiên hạ, có hai người trong số họ đã chết dưới tay chính Dư Đẩu.

Điều này có nghĩa là, những tình huống như cuộc đấu kiếm tại Hồ Thư Tâm kia, Dư Đẩu và Từng chỉ cần trải qua một lần thôi; dù sau này có đi lại bao nhiêu lần nữa, kết quả vẫn sẽ giống nhau.

Ngày nay, trong số mười người được chọn làm ứng cử viên cho danh hiệu “Tiên Nhân” trên thế giới này, có Phi Thăng Cảnh và Nữ Nhân Kiếm Tiên; Bảo Lân – người nổi tiếng khắp thiên hạ không phải vì cấp độ tu luyện hay danh tính của mình là một cao thủ kiếm thuật thuần túy, mà bởi vì cô ấy đã nhiều lần đối đầu với Bạch Ngọc Kinh – vị trưởng môn được mọi người gọi là “bất khả chiến bại”.

Lý do Bảo Lân đối đầu với Dư Đẩu là điều mà ai cũng biết; chỉ vì cô ấy từng là một trong bốn người đó, và người bạn đời của cô ấy cũng đã bị Dư Đẩu giết chết bằng kiếm.

Vì vậy, lần đầu tiên Bảo Lân đối đầu với Dư Đẩu bằng kiếm, lý do là trên cả thế giới này, bất kỳ ai cũng có thể giết hắn, nhưng chỉ có bạn Dư Đẩu là không được!

Do đó, ngay cả Huyền Đô Quan và Tôn Đạo Trường khi nói về việc liệu Dư Đẩu có lòng vị kỷ hay không, cũng đều phải thừa nhận rằng Dư Đẩu hoàn toàn không vị kỷ; điều này không thể nào bị chối cãi được.

Trong thế giới thanh minh này, tất cả những kẻ vi phạm quy tắc, dù là ai, dù ở cấp độ nào, dù vì lý do gì, những người mà có thể giết hoặc không giết được, đều sẽ bị giết không ngoại lệ.

Và những tu sĩ, đạo sĩ, cùng những người thường dân đã chết như vậy, trong suốt hàng nghìn năm qua, trên khắp mười bốn tỉnh của thế giới thanh minh, có bao nhiêu người đã chết? Hàng chục nghìn người? Hay thậm chí hàng triệu người? Chưa từng có ai thống kê cụ thể. Bởi vì trước mặt Dư Đẩu, tất cả những điều đó đều không có ý nghĩa gì cả.

Đây không phải là vấn đề đúng sai, mà chỉ là vấn đề về lòng người mà thôi.

Những người đã chết, và tất cả những người còn sống xung quanh họ, họ Từng thực sự nghĩ gì, cảm nhận ra sao, trong mắt lịch sử, đó không còn là những dấu hỏi nữa, mà đã trở thành những dấu chấm hết. Trong những cuốn sách lịch sử vốn đã rất ngắn gọn, cũng không hề có bất kỳ thông tin nào về những người đã chết, cũng như những người còn sống lúc đó. Họ giống như những khoảng trống giữa các dòng chữ; trên thế giới này, ai lại để ý đến những khoảng trống trên trang sách chứ?

Vì vậy, Thái Triệu đang cá cược.

Cá cược rằng Trần Bình An sẽ không trở thành người thứ hai như Dư Đẩu.

Thái Đông Sơn giơ một bàn tay lên, lẩm bẩm như thể đang muốn tát ai đó, liên tục lặp đi lặp lại một câu cổ xưa Đồ khốn nạn.

Bảo vệ đạo, bảo vệ đạo… Nhưng cách bạn bảo vệ đạo thật sự rất đặc biệt. Nếu bạn có gan, hãy sống thêm vài năm nữa, và đến thế giới thanh minh để thể hiện sức mạnh của mình đi.

Chỉ trong chốc lát, Thái Đông Sơn bỗng nhiên giật mình, vội vàng thu tay lại, nhanh chóng đặt tay lên trán mình, bởi vì Vừa rồi bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ.

Thực ra, chỉ là một từ thôi: “Changgeng”.

Thái Đông Sơn nhăn mày, cho tay vào túi áo, do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không tiếp tục suy nghĩ về nó.

Changgeng? Đó là tên của một vì sao; bất kỳ ai đã đọc qua vài cuốn sách đều biết rõ điều này. Từ xưa đã có câu nói “Phía đông có Khai Minh, phía tây có Changgeng”. Trong cuốn “Thiên