Trong lãnh thổ của quốc gia Mộng Liang này, có một phái tu tên là Hương Liang Phái, người hàng xóm với phái tu trên ngọn núi Vân Hà Sơn. Nguồn gốc của họ nằm trên ngọn núi Lưu Sơn, thuộc huyện Bì Y, phủ Hoài An của quốc gia Mộng Liang.

Kể từ khi Hương Liang Phái mua được ngọn núi Y Đai Phong, nằm ở phía tây khu vực cũ của động Lý Châu Động Thiên, dường như họ đã bắt đầu gặp may mắn sau những thời gian không mấy thuận lợi trước đó.

Ban đầu, họ chỉ sử dụng một túi tiền “Yính Xuân Tiền” để mua ngọn núi này; sau đó, với số tiền còn lại, giá trị của ngọn núi đã tăng lên nhiều lần.

Và rồi, vị sư huynh tên là Lưu Hồng Văn – người được coi như được “tiếp đón” đến sinh sống trên ngọn núi Y Đai Phong – đã kết bạn với một vị cao nhân nổi tiếng ở khu vực Sơn Chủ và Trần Bình An. Người này được mọi người tôn kính gọi là Lưu Lão Tiên Sư. Thêm vào đó, mối quan hệ giữa sư huynh Lưu Hồng Văn và vị cao nhân này cũng rất thân thiện; ông ta thậm chí còn tham gia nhiều buổi yến tiệc ban đêm tại núi Bắc Nhạc Bào Vân Sơn và trở nên quen biết với nhiều người ở đó.

Theo lời sư huynh Lưu Hồng Văn, tại những buổi yến tiệc đó, ông luôn ngồi ở hàng ghế đầu tiên, ngay dưới chỗ của Nguyên Ấu. Những vị thần linh ngồi đối diện ông bao gồm thần sông Túc Hoa Giang và thần thành phố Long Châu… Trong giới quan lại ở khu vực Đại Lý Triều, ai có thể sánh kịp ông chứ? Ngay cả các vị thần có địa vị cao nhất như Ngũ Nhạc Sơn Quân ở quốc gia Mộng Liang, cũng không thể ngồi cùng hàng với thần sông Túc Hoa Giang được!

Sau đó, một người được kỳ vọng sẽ kế thừa sự nghiệp của phái tu cũng thực sự thành công trong việc chế tạo ra kim đan.

Chính vì vậy, Hương Liang Phái mới tổ chức lễ kỷ niệm khai đạo vào tháng Giêng năm tới.

Trong cùng một gia tộc, đã có ba người chế tạo được kim đan.

Ngoài ra, người đứng đầu phái tu – con trai của Quan Môn Đệ – người từng đi tìm kiếm cơ hội nhưng không thành công tại động Lý Châu Động Thiên, hiện nay cũng bắt đầu có dấu hiệu vượt qua được rào cản trong việc tiến lên cấp độ Long Môn.

Trước đó, Quan Môn Đệ và sư huynh Lưu Hồng Văn đã có một cuộc hẹn “giữa những người quý ông”. Vì sư huynh Lưu Hồng Văn đã thực sự hoàn thành “cuộc cá cược” đó và mang về cho Hương Liang Phái sự tham dự của vị cao nhân Lạc Bạc Sơn, nên ngọn núi Y Đai Phong không cần phải được bán nữa.

Hội Hoàng Liang đã cố tình chọn hai căn nhà liền kề với cảnh quan đẹp nhất để sử dụng.

Người thanh niên mặc áo khoác Nho giáo đó tên là Lý Hoài, tự xưng đến từ Sơn Yá Thư Viện; còn người lão già mặc áo vàng bên cạnh ông ta có vẻ như là người hầu. Người này tên là Âu Lô, không có họ, hiệu là Long Sơn Công; theo thông tin trên giấy tờ, ông ta là một tu sĩ lang thang sống ở Nam Bà Sa Châu. Vẻ ngoài của ông ta gầy guộc, đôi mắt sắc bén như đại bàng, nhưng lại mặc một chiếc áo choàng rộng lớn.

Vì đây là những vị khách không ngờ tới, nên Hội Hoàng Liang đã bắt đầu suy đoán rằng người thanh niên này có lẽ xuất thân từ một gia tộc quyền quý ở dưới núi, mới có thể sớm có một tu sĩ làm người hầu.

Lúc này, Lý Hoài đang đọc một cuốn sách giống như những ghi chép văn học trong nhà; đó là một cuốn sách đã phai màu, được lấy ra từ góc kệ sách, và trên đó có in vài con dấu, có vẻ như đều là dấu của các nhà văn địa phương ở Quốc gia Mộng Liang – cuốn sách này được truyền lại một cách có hệ thống. Trên hai trang cuối của cuốn sách còn có một tờ giấy ghi chú, mô tả nguồn gốc của nó: cuốn sách này được tặng bởi một vị sư trong đền Phần Hà Thần Tự.

Vì Lý Hoài có danh tính là một sinh viên học viện Nho giáo, nên Hội Hoàng Liang đã cung cấp cho ông ta một căn nhà sang trọng như vậy – với biển hiệu, đôi câu đối, bốn vật dụng cần thiết cho việc học vấn, và đủ mọi thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày… Trong vài cái bình đựng tranh vẽ, đều được treo đầy những tác phẩm hội họa.

Thực ra, Lý Hoài cảm thấy mình không xứng đáng với những thứ này, nhưng ông ta cũng không thể nào công khai nói rằng mình không học hành nhiều lắm…

Người tu sĩ trẻ tuổi kia ngồi ở ngưỡng cửa, dường như đang ngủ gật, nhưng thực ra ông ta đang tập trung nghiên cứu cuốn sách cổ đó. Cuốn “Luyện Sơn” mà người lão mù đã vứt cho ông ta, thật đáng tiếc chỉ có nửa phần đầu tiên mà thôi… Nhưng chỉ riêng nửa phần đầu tiên này cũng đã giúp người tu sĩ trẻ tuổi này học hỏi được rất nhiều điều. Ông ta từng có một cuộc tranh luận sâu sắc với một trong những bậc thầy cổ xưa của thế giới hoang dã – Viên Thủ… Cả hai đều sử dụng những phép thuật và kiến thức tương đương nhau; tuy nhiên, trong việc luyện hóa dòng chảy long mạch __TERM075__ (phép “ăn núi”), Viên Thủ– người thực sự tên là Chu Yế– dường như đã học được một phép thuật cổ xưa từ người tình của mình là Ngưỡng mộ. Điều này khiến cho, dù cùng là những tu sĩ cấp cao, Chu Yế đã đạt đến mức độ “toàn mỹ” trong con

Trước đây, vị Đạo sĩ Non kia cũng đã từng nghĩ đến những ý đồ xấu xa, muốn nhờ Lý Hoài đi xin sự giúp đỡ của lão mù kia.

Nhưng chỉ với vài câu nói, Lý Hoài đã khiến ông ta từ bỏ ý định đó ngay lập tức.

“Nếu tôi sẵn lòng giúp bạn, nhưng liệu bạn có thực sự tin rằng nếu tôi xin hộ, thì phần lớn sư phụ của tôi sẽ cho bạn phần cuối của bản cổ thư đó không?”

“Ngay cả khi ông ấy không thể từ chối trước mặt tôi và đưa phần cuối đó cho bạn, bạn có dám thực sự tu luyện không?”

Vị Đạo sĩ Non thở dài, từ khi gặp Gia Công tử, ông ta đã không còn ngu ngốc nữa.

Lý Hoài đang e dè không nói thẳng ra; vị sư phụ của mình, lão mù kia, dù rất tốt bụng với Lý Hoài, nhưng trước mặt người khác thì khó nói được.

Thực ra, vị Đạo sĩ Non này chỉ là người che chở cho lão mù mà thôi; nếu không, chỉ cần nói rằng ông ta xuất hiện ở khu vực Yên Dương Châu, từ Nam Quang Chiếu đến Tiên Nhân Vân Mạo, rồi đến những người đang quan sát từ xa như Kinh Thảo, Nghiêm Khắc hay Thiên Ni… ai dám coi ông ta là một kẻ ngốc nghếch chứ? Trước khi trở thành con chó canh gác cho Thập Vạn Đại Sơn, trong thế giới hoang dã này, nếu ông ta đã có thể đánh nhau mạnh mẽ với cựu ngai vàng Viên Thủ, thì làm sao có thể coi ông ta là người dễ bị đánh bại chứ? Trong lịch sử hoang dã, có một vị “đạo sĩ trẻ tuổi” nổi tiếng tên là Từng, được mệnh danh là “tiểu Viên Thủ” – người giỏi thuật di chuyển núi non, thành thục đến mức trong vòng một thiên niên kỷ, ông ta đã phá hủy hàng trăm ngọn núi và cái Tổ Sư Đường kia; người ta đều đoán xem nếu ông ta đối đầu với vị Đạo sĩ Non này, khả năng chiến thắng của ông ta là bao nhiêu, và ít nhất cũng có người đoán là năm mươi phần trăm.

Kết quả là, vị đạo sĩ lỗi lạc này, trong một chuyến du hành, đã bị vị Đạo sĩ Non chặn đường; hai bên đã đánh nhau suốt hàng triệu dặm, và sau trận chiến ác liệt đó, chỉ còn lại một mình vị Đạo sĩ Non, treo lơ lửng trên không, vỗ bụng và ợ một tiếng, rồi nói: “Năm mươi phần trăm no rồi.”

Lý Hoài tò mò hỏi: “Tại sao trong lịch sử phái Hoàng Liang lại có rất nhiều đạo sĩ sản sinh ra kim đan, nhưng lại chẳng có một người nào như Nguyên Ấu cả? Phải chăng điều này có gì đó kỳ lạ lắm không?”

Đạo nhân Nện cười nói: “Có lẽ là vì phải trả ơn cho người đã giúp đỡ mình chăng.”

Trước đây, trên chiếc thuyền đó, với tư cách là một trong những người tiên phong của dòng phái Tiên Sơn, Đạo nhân Nện đã nhận ra được nguồn gốc và bối cảnh của núi Lầu Sơn – một địa điểm phong thủy vô cùng đặc biệt. Đến nỗi ông còn phải tính toán kỹ lưỡng mới phát hiện ra một con đường “ẩn mất” trong ranh giới của núi Lầu Sơn; giữa các vách đá ấy có một hang động đạo giáo, nằm đúng vào vị trí được ánh sáng từ thiên thạch Đẩu Bǐng Xuán Jī chiếu rọi. Ngày xưa, có một vị cao nhân đã tu luyện thành công tại đây, và tinh khí của ngài vẫn còn tồn tại mãi sau này. Tuy không quá nổi bật, nhưng nó lại vô cùng tinh túy và ẩn giấu sâu sắc, nên rất khó để tìm thấy. Nếu so sánh về hình thức của núi Lầu Sơn, nó giống như một người mặc áo đỏ rực, rất dễ để nhận ra; bất kỳ ai biết chút về phép luận địa đều có thể nhận ra độ sâu và rộng lớn của nó. Còn nơi này… giống như một cái bầu hồ lô quý giá được trồng sâu trong lòng đất, nuôi dưỡng một bảo vật mang lại sự sống bất tử; còn con đường đó… giống như một “chiếc túi vàng của quan lại”, được sử dụng như một phương pháp che giấu tự nhiên.

Thấy Gia Công tử nghe có vẻ mơ hồ, Đạo nhân Nện kiên nhẫn giải thích tiếp: “Vào thời kỳ hoàng kim của phái Hoàng Liang, người ta nói rằng chỉ riêng trong một Tổ Sư Đường, đã có tới mười hai vị Kim Đan cư ngụ. Vào thời đó, Bảo Bình Châu quả thực là một cung điện tiên cảnh hàng đầu. Nhưng có một vị cao nhân am hiểu về quy luật thịnh suy của mọi vật, đã dần dần tích lũy được nhiều của cải cho núi Lầu Sơn. Theo thời gian, nơi đó trở thành một kho báu khổng lồ. Tuy nhiên, các tu sĩ của phái Hoàng Liang mãi không tìm được người thực sự có khả năng tu luyện để tiếp cận kho báu đó, bởi vì nó cần có một chiếc chìa khóa… cần có người mở cửa.”

Lý Hoài trầm trồ khen ngợi: “Một cuộc họp trong Tổ Sư Đường với sự tham gia của mười hai vị Kim Đan địa tiên… Thật là hùng vĩ!”

Chính vì vậy, vào thời đó, phái Hoàng Liang luôn nhìn nhận Vân Hà Sơn – người đứng đầu núi – với thái độ coi thường. Hơn nữa, mối quan hệ giữa phái Hoàng Liang và quốc gia Mộng Liang cũng rất rõ ràng, chỉ cần nhìn vào tên của hai bên là có thể hiểu ngay. So với Vân Hà Sơn, chắc chắn các vị vua qua các thời đại đều cảm thấy gần gũi hơn với núi Lầu Sơn, và do đó sẵn lòng hỗ trợ phái Hoàng Liang hết sức mình.

Đạo nhân Nện cười ha hả. Nếu ở thế giới hoang dã nơi việc tu luyện

Lý Hoài tò mò hỏi: “Ngài chủ tịch Cao cũng được coi là một vị kiếm tiên rồi, sao không thể trở thành người có chìa khóa để mở cánh cửa đó được chứ?”

Nhà sư Non lúc này bỗng ngập ngừng không biết nói gì.

Ban đầu ông muốn nói rằng vị chủ tịch của phái Hoàng Liang chỉ là một người tu luyện kiếm thuật cấp Kim Đan với tài năng tầm thường mà thôi.

Nhưng vì sống cùng Lý Hoài hàng ngày, biết rằng Gia Công tử không thích những lời nói như vậy, nên Nhà sư Non đã thay đổi cách diễn đạt: “So với những gì tôi từng nói trước đây về việc Ngài Cao còn cần phải tiến xa hơn nữa trong con đường tu luyện.”

Chủ tịch Sơn Chủ Cao là một người tu luyện cấp Kim Đan “trẻ tuổi”, nhưng nhờ vào sự chăm chỉ tu luyện suốt ba trăm năm, ông từng được kỳ vọng là một thiên tài trong giới tu luyện và đã đạt đến cấp Trung Ngũ Cảnh. Sau đó, ông liên tục vượt qua hai rào cản lớn là việc xây dựng hang động tu luyện và việc quan sát biển, nhưng lại dừng lại ở cấp Long Môn trong gần hai trăm năm. Theo cách tính tuổi của ngọn núi này, thực tế thì “tuổi đạo” của ông mới chỉ khoảng bốn mươi năm mà thôi.

Lý do duy nhất khiến ông có thể trở thành chủ tịch phái Hoàng Liang chính là bởi vì tài năng kiếm thuật của mình. Trong suốt hàng trăm năm qua, chỉ có hai người tu luyện kiếm thuật trong phái Hoàng Liang, và người trẻ hơn trong số họ hiện nay mới chỉ là một đứa trẻ mới lên núi được vài năm mà thôi. Dù ban đầu các tu sĩ khác của phái Hoàng Liang đã tìm ra cậu bé này và đưa cậu lên núi, kết quả cuối cùng cũng không có gì bất ngờ: cậu bé trở thành đệ tử chính thức của Chủ tịch Cao và được ông trực tiếp truyền đạt kiếm pháp.

Đây là điều thông thường trên các ngọn núi khắp thiên hạ. Ví dụ như ở núi Chu Yú Phong, người ta đã tìm thấy Su Jia và Ngô Đề Kinh; những “hạt giống” như vậy cũng sẽ thay đổi phe phái và rời bỏ núi Chu Yú Phong để gia nhập các ngọn núi khác. Vì vậy, ngay cả người dẫn đường của phái Hoàng Liang cũng không cảm thấy có gì phiền lòng; thậm chí khi người tu luyện kiếm thuật đó quyết định theo học Chủ tịch Cao, họ còn sẵn lòng tặng một vật linh quý đã được lưu giữ nhiều năm làm quà chúc mừng.

Trước khi bắt đầu thời gian ẩn dật, Chủ tịch __TERM078__ đã soạn thảo một di chúc, nếu ông không thể hoàn thành việc ẩn dật và qua đời, thì Chủ tịch Cao sẽ kế nhiệm vị trí này.

Mối quan hệ không hòa thuận giữa Chủ tịch Cao và sư huynh Lưu Hồng Văn cũng bắt nguồn từ đây. Lưu Hồng Văn là một tu sĩ thuộc thế hệ cũ, rất coi tr

Sau đó, dù người đứng đầu đã thành công trong việc tạo ra đan dược và trở thành một “Tiên kiếm” có tiếng ở khu vực phía nam Bảo Bình Châu, mối quan hệ giữa ông ta với sư huynh Lưu Hồng Văn cũng không hề được cải thiện chút nào.

Làm sao mà tôi, Lưu Hồng Văn – người đứng đầu và là bậc trưởng lão của môn phái – lại phải cúi đầu xin lỗi cháu trai của mình chứ?

Người tuổi trẻ ấy thở dài không biết phải làm sao: “Thưa công tử, tại sao những người tu luyện đến mức tạo ra đan dược lại vẫn được coi là những bậc cao nhân?”

Lý Hoài cũng tỏ ra rất bất lực: “Chẳng phải trên núi này ai cũng nói rằng ‘chỉ những người tạo ra đan dược mới thực sự là người của chúng ta’ sao? Một khi đã trở thành thần tiên trên đất liền, làm sao lại không phải là bậc cao nhân nữa chứ? Tôi chỉ từng gặp một số người tu luyện lớn mà thôi; tôi đâu phải là họ đâu, phải không?”

Người tuổi trẻ ấy lập tức nịnh hót: “Tâm thế bình thường của công tử cao siêu hơn tâm hồn tu luyện của tôi rất nhiều… Thật khó để đạt được.”

Lý Hoài tiếp tục đọc sách, nhưng sau khoảng nửa cuốn sách, anh ta thực sự không thể tiếp tục đọc nữa. Dù các từ ngữ đều hiểu được, nhưng khi chúng được ghép thành câu, anh ta lại thường xuyên không hiểu ý nghĩa của chúng. Những lý thuyết đó quá huyền bí, quá phức tạp, giống như những lời nói mơ hồ của các bậc hiền triết; không có chú thích hay giải thích nào cụ thể cả. Lý Hoài thở dài và nghĩ rằng mình không phải là người thích hợp để đọc sách. Anh ta đành đóng cuốn sách lại, đặt nó lên bàn, và vuốt ve nó một cách cẩn thận. Dù mình không phải là người có khả năng làm rạng danh gia đình bằng việc đọc sách, nhưng với những cuốn sách mình đã có, mình vẫn phải đối xử với chúng một cách tử tế.

Người tuổi trẻ ấy đã quen với điều này rồi; mỗi khi nhìn thấy một cuốn sách, anh ta lại nhăn mày. Anh ta thực sự rất nghiêm túc khi đọc sách, nhưng liệu mình có thể hiểu được bao nhiêu nội dung trong đó hay không… Ha ha.

Cái cuốn “Luyện Sơn” mà anh ta đang cầm trên tay, người tuổi trẻ ấy muốn cho Gia Công tử xem qua, nhưng Lý Hoài lập tức lắc đầu và nói: “Tôi đọc cái này để làm gì chứ? Tôi có hiểu được không? Ngay cả khi tôi hiểu được nội dung của những từ ngữ đó, với năng lực của mình, tôi có thể tu luyện được không? Ông bạn này đang nghĩ gì vậy… Cố tình muốn làm tôi cười à?”

Nhưng nói thật lòng, người tuổi trẻ ấy cảm thấy rằng, dù mình có được nửa cuốn “Luyện Sơn”, thì về vấn đề Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới, anh ta cũng không hề tin tưởng vào bản thân mình chú

Người đạo sĩ trẻ ngạc nhiên hỏi: “Thưa công tử, có chuyện gì vậy ạ?”

Lý Hoài nói: “Tôi có một ý tưởng chưa chín chắn lắm, nghe xong rồi bỏ qua cũng được nhé. Nếu nói sai hoặc bạn thấy nó non nớt quá, thì xin hãy kiềm chế không cười nhé.”

Lúc này, người đạo sĩ trẻ đã phải cố gắng kìm nén tiếng cười, và nói: “Xin công tử cứ nói đi.”

Lý Hoài nhẹ nhàng nói: “Lão Nấm ơi, tu vi của ngươi đã cao đến thế này rồi. Nếu chỉ dựa vào việc di chuyển các ngọn núi, ăn hết từng dãy núi rồi tiêu hóa chúng bằng sức mạnh thiên phú của mình, thì tất nhiên tu vi sẽ tăng lên, và từng bước một, ngươi có thể nâng cao tầm tu. Nhưng tôi luôn cảm thấy… so với những người trong giáo phái Thần tiên trên núi của chúng ta, đặc biệt là những tu sĩ đã đạt được chân lý, thì con đường đạo đức mà họ theo đuổi vẫn còn khá xa. Cuốn sách cổ này của ngươi, tên là “Luyện Sơn”, phải không? Sau khi luyện hóa nó, liệu có thể tìm thấy những nơi không thiếu nước mà chỉ thiếu núi không? Vậy thì ngươi có thể thỉnh thoảng “nhả ra” vài ngọn núi mới… Giống như câu trong cuốn sách tôi vừa đọc: ‘Khi tu luyện đủ ba nghìn công phu, đó chính là nền tảng của đạo.’ Nền tảng ư, ý tôi là những ngôi nhà mà chúng ta sống, cũng giống như những ngọn núi ở chân núi vậy. Tôi thấy điều này rất hợp lý. Khoan đã, để tôi tìm lại trong sách xem… À, còn có câu này nữa: Người viết cuốn sách này cũng nói rằng: ‘Trải qua sự rèn luyện trong nước và lửa, sống trong núi như đá được tinh luyện; tại sao phải nói về những hang động thần bí?’… Còn có câu này nữa: ‘Dùng đá từ những ngọn núi khác để chế tác ngọc; những ngọn núi đó là những ngọn núi bên ngoài thân mình, còn viên ngọc này chính là ngọn núi trong lòng mình.’… Dù là theo quan niệm của Đạo giáo cho rằng trời đất là cha mẹ của mọi vật, hay theo cách diễn đạt của những nhà thơ về trời đất như là những nơi dừng chân tạm thời, hay là ý tưởng về sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên mà cả ba tôn giáo Phật, Đạo, Nho đều yêu thích, tôi cảm thấy rằng, cuối cùng thì… khó mà diễn đạt thành lời được. Nhưng điều duy nhất tôi chắc chắn là… việc tu luyện không giống như việc chơi cờ, không nhất thiết phải có chiến thắng hay thua cuộc, không phải là vấn đề về số lượng này nhiều hơn hay ít hơn. Việc tu luyện không phải là một mối quan hệ đối lập kiểu “nếu bạn có thì tôi không có, nếu bạn tăng thì tôi giảm”. Nếu áp dụng điều này vào ngươi, Lão Nấm ơi, nếu chỉ

Đợi đến khi Lý Hoài nói mãi cho đến khi miệng khô lưỡi cứng mới dừng lại; dù người nghe có thấy điều đó buồn cười hay không, thì bản thân Lý Hoài đã cảm thấy rất ngượng ngùng với những gì mình vừa nói ra. Lời nói của anh ta lộn xộn, thiếu hệ thống, không theo một trật tự nào cả… Nếu có Trần Bình An ở đây thì tốt biết mấy. Người đàn ông mặc áo vàng bỗng nhiên tỉnh táo lại, vỗ nhẹ vào ngưỡng cửa phía dưới mông mình và thì thầm: “Ta đã hiểu được chân lý rồi.” Lý Hoài nhìn xuống bìa cuốn sách, tác giả của nó tên là Lưu Dương. Vị đạo sĩ trẻ tuổi trông rất hăng hái, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, và anh ta hỏi: “Thưa ngài, cuốn sách này do ai viết vậy?” Lý Hoài cười và trả lời: “Là Lữ Ngạc… Có lẽ là một vị đạo sĩ.” Vị đạo sĩ trẻ tuổi tỏ vẻ bối rối: “Chữ ‘Dương’ ở đây là trong từ ‘lời nói’ hay là trong từ ‘đá’ vậy?” Lý Hoài giải thích: “Chính là chữ ‘Dương’ trong cái tên ‘Lưu Dương’ đó.” Vị đạo sĩ trẻ tuổi đứng dậy, vung tay áo và cúi chào ba lần trước mặt Lý Hoài và cuốn sách, cũng như trước mặt Lữ Ngạc.

Ở một căn nhà gần đó, Trần Linh Quân đang ngồi trên bậc thang, nhìn Quách Trúc Rượu đang luyện võ ở đó. Ở phái Hoàng Liêng, trên núi không có tục lệ ăn bữa tối đêm Giao Thừa; vì vậy, Trần Linh Quân và vị đạo sĩ trẻ tuổi quyết định tuân theo phong tục của chủ nhà, để tránh gây phiền toái cho phái Hoàng Liêng. Trần Linh Quân hỏi: “Quách Trúc Rượu, ngươi là một cao thủ kiếm pháp, sao lại hàng ngày luyện võ ở đây vậy?” Quách Trúc Rượu nhảy lên cao, xoay người và đá chân; sau khi đứng yên, anh ta trả lời: “Chăm chỉ sẽ bù đắp cho những thiếu sót.” Trần Linh Quân liếc mắt: “Tôi hỏi bạn điều đó à?” Quách Trúc Rượu bỗng nhiên nói: “Người tên Huang Cong kia, thực sự có thể trở thành hoàng đế sao?”

“Kẻ đó tên là Hoàng Công, là vị hoàng đế đầu tiên mà Quách Trúc Rượu gặp được sau khi đến thế giới Haoran.”

Trần Linh Quân đứng dậy, chống tay lên hông và nói với vẻ kiêu ngạo: “Anh em Hoàng Công của tôi ấy, chắc chắn phải là một vị hoàng đế mới đúng chứ… Cũng không có điểm gì để chê trách cả, chỉ là khả năng uống rượu hơi kém một chút thôi… Nhưng những điều khác thì không thể tìm ra chút sai sót nào đâu!”

Nói đến đây, Trần Linh Quân lại tỏ ra buồn bã: “Tôi đã nói ra điều đó rồi… Quách Trúc Rượu, sau này khi gặp lão gia chủ, liệu anh có thể nói vài lời tốt cho tôi không?”

Quách Trúc Rượu gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

Trần Linh Quân bất ngờ sững sờ: “À? Anh thực sự sẵn lòng giúp đỡ sao?”

Quách Trúc Rượu hỏi ngược lại: “Tôi đã gặp sư phụ rồi, còn rất nhiều điều muốn nói… Chỉ là việc nói vài lời tốt cho anh thôi mà… Cũng giống như việc lấy một cái rây nhỏ ra từ một giỏ đầy đồ vậy… Có cần phải suy nghĩ nhiều không?”

Trần Linh Quân vội vàng gật đầu liên hồi, lòng trở nên ấm áp vô cùng… Gần như muốn rơi nước mắt ngay tại chỗ.

Thật là… Mười kẻ không biết tuân theo đạo nghĩa giang hồ cũng không bằng một người có tâm huyết anh hùng như Quách Trúc Rượu!

Quách Trúc Rượu đột nhiên dừng lại và nói: “Hãy đi tìm Lý Hoài đi.”

Trần Linh Quân đứng dậy và hỏi: “Đi tìm ông ấy để làm gì?”

Quách Trúc Rượu không do dự gì cả, đáp: “Đi tìm Lý Hoài để bảo ông ấy thi triển phép thuật của mình… Sư tổ đã nói rằng phương pháp này rất hiệu quả, chưa bao giờ thất bại cả!”

Trần Linh Quân nghe xong thì đau đầu không biết phải nói gì… Hóa ra Quách Trúc Rượu đang nói về việc Lý Hoài luôn vẽ những ký hiệu kỳ lạ trên mặt đất và viết tên Trần Bình An… Rồi thật sự có thể gặp được lão gia chủ sao? Trần Linh Quân ngẩng đầu nhìn người đang đứng trên tường kia và nói: “Lý Hoài đang nói nhảm đấy… Bèi Tiền đã lan truyền những điều vô căn cứ… Anh thực sự tin vào điều đó à?”

Quách Trúc Rượu ấy đi xa như một con chim bay, để lại lời nói: “Nếu tin vào điều đó thì chắc chắn sẽ mất tiền đấy.”

Trần Linh Quân suy nghĩ một hồi, cũng có vẻ hợp lý phải không?

Ngay lập tức, cô ta hét lớn: “Đợi tôi đi cùng nhé!”

Nhưng thói quen của Quách Trúc Rượu – không đi qua cổng chính mà thích trèo tường để ra ngoài – thật sự khiến người ta khó mà hiểu được.

Lần sau gặp lại sư phụ của cô ta, ông chủ của mình, mình nhất định phải bí mật góp ý vài câu.

Phía Cổng núi, họ đã sử dụng một chiếc diều giấy Phù Lục để gửi thông điệp đến Lou Mountain Tổ Sư Đường. Chiếc diều giấy vỗ cánh, tạo nên một dấu vết vàng óng ánh trên bầu trời, bay thẳng về phía núi tổ tiên.

Đây không chỉ là việc truyền tin mà còn là để báo tin vui nữa.

Hai vị tu sĩ trẻ đang tạm thời giữ vai trò người canh cửa, một nam một nữ, đều thuộc phái Động Phủ Giới, nhưng họ đều là những người được kỳ vọng sẽ trở thành tương lai của phái này. Vì vậy, việc được tham gia công việc này ở chân núi cũng coi như là một trải nghiệm quý báu trong cuộc sống thực tế. Còn vị người canh cửa thực thụ, người có kinh nghiệm hơn, thì mới đây đã dẫn một nhóm khách đến thăm núi và vẫn chưa trở xuống.

Hai người kia mặt đỏ bừng, mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo xanh kia, như thể nếu nhìn lơ là một chút thì sẽ mất tiền vậy.

Nếu họ gặp người đàn ông này ở bên ngoài núi, chắc chắn họ sẽ không nhận ra anh ta đâu.

Trần Bình An chỉ có thể mỉm cười và gật đầu chào hỏi họ. Người đàn ông cười toe toét, còn người phụ nữ thì nhăn mày, có vẻ như họ vẫn chưa nghĩ ra phải nói gì cho phù hợp, nên vẫn im lặng.

Thần Cáo Tông, với tư cách là người đứng đầu phái Từng Bảo Bình Châu Sơn, chắc chắn là một cái tên quen thuộc đối với tất cả các tu sĩ trong châu này.

Chỉ là cái tên “Thu Hào Quan” thì thực sự chưa từng nghe đến bao giờ.

Còn Vân Khố Phúc Địa của châuĐồng Diệp thì cũng rất nổi tiếng, đó là lãnh địa riêng của vị Tông Chủ uy tín Jiang Lão.

Việc Ni Tiên Sư có thể đảm nhận vai trò khách mời của Vân Khố Phúc Địa và cùng với Trần Ẩn Quan đến đây, chắc chắn là bởi vì ông ta là một nhân vật phi thường với kiến thức sâu rộng về đạo pháp.

Chỉ có người nữ tu tên là Thanh Đồng, người tự xác nhận mình đến từ Núi Tiên Đô của châuĐồng Diệp, thì thực sự khiến người ta không biết phải nghĩ sao.

“Khi vận may đến, vàng cũng trở nên nhẹ nhàng như sắt; khi thời cơ đến, sắt lại trở nên quý giá như vàng. Học phái Hoàng Liang đang gặp một thời kỳ tốt lành; có thể nói rằng họ thực sự mạnh mẽ, ít nhất trong ba đến năm trăm năm tới, họ hoàn toàn có thể yên tâm sống mà không lo lắng gì cả.”

Lục Trầm khoanh tay sau lưng, ngước nhìn phía núi Lâu Sơn và cười nói bằng ý nghĩ: “Nghe nói người đứng đầu hiện tại của học phái Hoàng Liang, vị đạo sư kiếm này, có cái tên rất hay đấy. Khi ta trở về Thế giới Xanh Tối, nếu tìm được một đệ tử tiềm năng để chọn làm đệ tử chính thức, ta chắc chắn sẽ đặt cho họ một danh xưng đạo gia, đó sẽ là ‘Vô Ưu’. Và ta cũng muốn nói với họ, dù là nam hay nữ, nếu sau này họ thành công trên con đường tu luyện và có thể đi du lịch khắp thế giới, họ nhất định phải đến thăm học phái Hoàng Liang và cảm ơn vị đạo sư kiếm tên Gao Zhen đó.”

Trần Bình An liếc nhìn Lục Trầm.

Lục Trầm cũng làm theo, liếc nhìn Qing Tong.

Qing Tong cảm thấy bất lực; mình không thể so sánh được với hai người các bạn, nhưng mình cũng không phải là kẻ ngốc đâu.

Tất nhiên, Qing Tong cũng hiểu ý của Lục Trầm.

Nếu sau khi trở về Thế giới Xanh Tối, Lục Trầm tìm được một đệ tử chính thức mới, một người sẽ có danh xưng “Vô Ưu”, dù họ có tiến triển rất thuận lợi trên con đường tu luyện và nhanh chóng đạt được những bước tiến lớn, nhưng nếu họ muốn đi du lịch khắp thế giới, thì họ ít nhất phải là một đạo sư cấp cao, sau đó đến ngọn núi này, gặp mặt trực tiếp với Gao Zhen và cảm ơn họ. Điều này có nghĩa là Gao Zhen của học phái Hoàng Liang phải chờ đợi đến ngày đó.

Và để một đạo sư trở thành một đạo sư cấp cao như vậy, ít nhất cũng cần hàng nghìn năm, thậm chí là hai ba nghìn năm mới có thể thành công. Ngay cả nếu người đó là đệ tử chính thức của Bạch Ngọc Kinh, người sư phụ tài năng ấy, Lục Trầm cũng sẵn lòng truyền đạt kiến thức và tất cả những cơ hội tốt nhất cho họ… Nhưng dù sao đi nữa, việc đó cũng sẽ chỉ xảy ra sau hàng nghìn năm mà thôi.

Cũng giống như vị đạo sĩ Thuần Dương kia, người đã từng nói: “Trải qua tám trăm mùa thu trên con đường tu luyện, nhưng chưa bao giờ sử dụng phi kiếm để giết người.”

Lữ Ngạc Cái gọi là “đạt đạo” chính là việc tự mình tạo ra viên đan; còn những tám trăm năm ấy thì là thời gian tu luyện trước khi đạt được thành tựu cuối cùng.

Ngoài ra, những người như Kiếm khí Trường thành và Ninh Diệu – những tài năng xuất chúng trong thế giới hoang dã này – rốt cuộc cũng chỉ là những trường hợp đặc biệt, không ai giống ai trên thế gian này.

Từ đó có thể suy luận rằng, quá trình tu luyện của vị kiếm sĩ này chắc chắn sẽ kéo dài khá lâu.

Chắc hẳn vị đầu lĩnh hiện tại của phái Hoàng Liêng, người mà việc thành tựu Đan Dược đã gặp không ít trở ngại, sẽ có những điều may mắn khác trong tương lai.

Lục Trầm cười nói: “Còn những người kia thì sao? Bạn đã quên họ rồi à? Ngay cả vị quan ẩn danh đang ở ngay trước mắt bạn, bạn cũng dám phớt lờ?”

Thanh Đồng cảm thấy lo lắng; liệu Lục Chưởng Giáo có đang ám chỉ rằng, ngoài vị quan ẩn danh này, còn có ông Trịnh ở xa xôi nữa không?

Lục Trầm lườm lườm: “Đạo hữu Thanh Đồng, có lẽ bạn quá thông minh rồi đấy.”

Trần Bình An nhắc nhở: “Khi lên núi sau này, đừng gây rối gì nhé.”

Lục Trầm cười ha hả: “Mỗi khi ra ngoài, ta luôn cư xử tử tế với mọi người mà.”

Trần Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm.

Lục Trầm hỏi: “Bạn nghĩ cao chăn có thể triệu tập tất cả các thành viên của Tổ Sư Đường để đến chân núi đón ta không?”

Ni Nguyên Tán cười nói: “Dù sao thì phái Hoàng Liêng cũng là một nơi giàu kinh nghiệm, không giống như những nơi bình thường; không phải như việc một vị quan huyện vào làng quê mà phải đánh trống reo chuông mới thể hiện được sự trang trọng.”

Lục Trầm bỗng nhiên ngạc nhiên, xoa xoa cằm: “Thật là vậy sao? Quả nhiên, trong đạo không có sự phân biệt cao thấp, trong pháp không có sự khác biệt xa gần.”

Ngoại trừ Ni Nguyên Tán, người vẫn không hề hay biết gì, những người khác như Trần Bình An và Thanh Đồng cũng đã cảm nhận được những rung động huyền bí của pháp thuật đang lan tỏa trong núi rừng.

Trần Bình An hỏi bằng tâm linh: “Phải chăng Đào Đình đã tìm ra một con đường?”

Lục Trầm gật đầu: “Nhưng so với trạng thái ‘giác ngộ ngay lập tức’, vẫn còn kém một chút; hiện tại, Đào Đình chỉ mới tìm ra một khả năng thôi… Không cần phải tuyệt vọng nữa, cứ sống một cách tùy tiện cũng được.”

Thanh Đồng nhẹ nhàng nói: “Trần Bình An, vì trước đây chính vị đạo sĩ Thuần Dương đã yêu cầu bạn tìm kiếm bộ kỹ thuật kiếm pháp trực tiếp dẫn đến việc thành tựu Đan Dược, Vừa rồi chúng ta đã đi qua đó rồi… Sao không đi xem một cái nhỉ?”

Lục Trầm không nhịn được cười: “Đạo hữu Thanh Đồng yên tâm đi, ta sẽ không cạnh tranh với vị quan ẩn danh đó để giành lấy cơ h

Cũng đúng thật, tất cả họ đều là khách quý của Núi Tiên Đô mà.

Trần Bình An nói: “Tôi đã xem rồi.”

————

Trên núi Lưu Sơn, trong một khu vườn yên bình và có mái hiên nhỏ, người đứng đầu phái Vân Hà Sơn đang ngồi chơi cờ với một thanh niên trông giống như một học giả. Người đối thủ của ông ta chính là Hoàng đế Quốc gia Mộng Liêng – Huang Cong; phía sau ông ta đứng một người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia và một lão nhân cao lớn, toát ra vẻ uy nghiêm của người tu đạo.

Vào đêm giao thừa Tết Nguyên Đán, việc một vị vua lại không ở trong cung điện thủ đô thực sự là lần đầu tiên trong lịch sử Quốc gia Mộng Liêng. Bởi thông thường, vào thời điểm này, các vị vua luôn rất bận rộn. Theo lời của chính Huang Cong, ông chỉ muốn tìm chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi mà thôi. Tuy nhiên, vị hoàng đế trẻ tuổi này thực sự rất quan tâm đến đạo giáo và thường xuyên gần gũi với giới tu sĩ. Trong khi đó, Vân Hà Sơn – trụ cột của Quốc gia Mộng Liêng – lại theo con đường tu luyện gần với Phật giáo hơn; vì vậy, ngay cả trong việc thay đổi Sơn Chủ – một sự kiện quan trọng – Hoàng đế cũng không định tự mình đến chúc mừng, mà chỉ chuẩn bị cho Bộ Lễ đến núi để tham dự lễ nghi.

Huang Cong nhìn vào tình hình trên bàn cờ, nhấc một quân cờ lên, ánh mắt anh lướt qua những kỷ niệm xưa, nhưng mãi không quyết định được nên đi quân nào. Anh tự giễu mình: “Có vẻ như những người chơi cờ trong cung điện vẫn còn kém xa so với những vị thần tiên giỏi chơi cờ trên núi này.”

Gao Chen mỉm cười và nói: “Có thể họ cố tình thua trước bệ hạ.”

Rõ ràng, giữa Hoàng đế và Gao Chen không hề có những ràng buộc về quan hệ vua-tôi, cũng không ai nói những lời ngoại giao kiểu “Tôi là người giỏi chơi cờ nhất trên núi, còn bệ hạ là bậc thầy không ai sánh kịp” cả.

Huang Cong cười và gật đầu: “Có thể vậy.”

Dĩ nhiên, việc Gao Chen, với tư cách là một tu sĩ kiếm thuật Kim Đan Cảnh, tự coi mình cao quý đến mức có thể khinh thường các vương công quý tộc, không phải là điều đúng đắn. Có lẽ vài thập kỷ trước, ở Bảo Bình Châu, ngoại trừ Đại Lý Triều Đại, hầu hết mọi người đều cư xử như vậy. Nhưng khi Đại Lý Tống thị thống nhất cả châu lục, đặc biệt là sau khi những bia đá Sơn Chi Đỉnh được dựng lên, tình hình đã thay đổi. Bởi vì ngày nay, phái Mộng Liêng chính là nằm trên núi Lưu Sơn này, ngay gần cửa Tổ Sư Đường… Ngay cả những vùng phía nam Bảo Bình Châu, sau khi các quốc gia đó tái thiết lập độc lập và không

Có một tin đồn nhỏ rằng trước đây có vài phái tu trên núi cảm thấy tấm bia này gây phiền toái, nên đã thương lượng với triều đình ở dưới núi. Vì quốc gia đã được khôi phục lại, Đại Lý không còn là quốc gia đứng đầu nữa, nên họ quyết định di dời tấm bia đi.

Nhưng khi một thông báo từ dinh thự núi non được truyền từ Trung Thổ Thần Châu đến Bảo Bình Châu, mọi chuyện lập tức im lặng. Các phái tu đều thông báo cho toàn bộ châu biết qua các thông báo của mình, với ngôn từ khác nhau nhưng ý nghĩa giống hệt nhau: “Chuyện này hoàn toàn không có thật. Ai dám bôi nhọ thì sẽ bị truy cứu đến cùng!”

Không còn cách nào khác… Khi không còn Đầu thêu hổ, Bảo Bình Châu lại xuất hiện thêm một quan chức ẩn dật nữa. Hơn nữa, hai người này lại là anh em đồng môn cùng một dòng.

Huang Cong cuối cùng cũng đặt quân cờ xuống, nhìn xung quanh và cười nói: “Bệ hạ đã thua rồi.”

Huang Cong gật đầu, muốn nói gì đó nhưng lại nuốt lời lại, sau đó đổi chủ đề và đùa cợt: “Ngài Gao, bây giờ phái Hoàng Liang của các ngài cuối cùng cũng có thể sống thoải mái rồi đấy. Chỉ riêng tôi, cùng với Na Lan Thủy Thần và Mai Sơn Quân, ba món quà chúc mừng của chúng tôi đã là một khoản thu nhập không nhỏ rồi, chưa kể đến phần của Vân Hà Sơn… Ngay cả tôi cũng phải ghen tị đấy!”

Na Lan, nữ Thủy Thần kia, cười tươi và nói: “Trước khi lên núi, tôi đã khuyên bệ hạ nên để những món quà chúc mừng mà tôi và Mai Sơn Quân chuẩn bị vào kho báu hoàng gia đi. Dù sao thì Ngài Gao cũng không quan tâm đâu.”

Nữ Thủy Thần này mặc áo lụa xanh, tay buộc chỉ màu, đeo những lá bùa nhỏ trên mái tóc xanh biếc; chỉ nhìn vào cách ăn mặc của cô ấy thôi cũng biết cô ấy là người hâm mộ của Su Zi.

Gao Chen cười lớn và nói: “Lần này thực sự chúng ta đã kiếm được không ít tiền. Điều quan trọng nhất là cuối cùng chúng ta cũng có thể gửi quà chúc mừng đến Vân Hà Sơn… Thật là không dễ dàng chút nào!”

Người giàu thì càng ngày càng giàu có; người nghèo thì càng ngày càng nghèo khó. Nếu không chi tiêu mời khách, sẽ mất mặt; nếu chi tiêu mời khách, lại như đang tự làm mình trở nên nghèo túng hơn… Khách ăn no rồi đi mất, mình thì vẫn phải đói bụng.

Trên núi cũng vậy. Những người sống gần Vân Hà Sơn trong những năm đầu đều biết rõ điều đó; họ phải chi tiêu rất nhiều tiền cho các khoản tiền lễ vật, và những khoản tiền đó thường không bao giờ được hoàn lại.

Chỉ cần nói đến núi Green Cypress – nơi họ sản xuất ra những viên kim đan và tổ chức lễ khai mạc núi… Phái Hoàng Liang đã phải gửi đi

Làm gì cũng không thể quá tệ được chứ?

Hơn nữa, những thiên tài tu luyện liên tục xuất hiện; các đạo sĩ trên núi kết hôn, người này trở thành tiên, người khác cũng vậy… Những vị tiên sư quen biết với phái Hoàng Liang cũng đều nhận được đệ tử chính thức… Còn phía phái Hoàng Liang của mình thì chỉ mới bắt đầu có sự thay đổi trong vài thập kỷ gần đây thôi; trước đó, thật là những năm tháng u ám và khó khăn.

Khi tổ chức lễ khai đại, ban đầu phái Hoàng Liang chỉ mong muốn tổ chức một sự kiện hoành tráng mà thôi, vì vậy chỉ hy vọng có thể… thu về vốn đầu tư.

Nhưng nhờ vào điều bất ngờ đó, không những thu về vốn đầu tư mà còn kiếm được rất nhiều lợi nhuận.

Ban đầu, phái Hoàng Liang không chắc liệu có thể mời được vị tu sĩ Lạc Bạc Sơn đến hay không, nên chỉ đơn giản là gửi một lá thư mời với lời lẽ kính trọng.

Mặc dù vị tu sĩ trẻ tuổi đó không thể đến chúc mừng trực tiếp, nhưng với tư cách là người quản lý chính, Châu Liệm đã viết thư bằng tay, giải thích lý do tại sao __TERM044__ chủ nhân không thể tham gia lễ kỷ niệm.

Nếu __TERM019__ không muốn đến, thì thực sự không cần phải phiền phức như vậy; chỉ cần bỏ qua lời mời của phái Hoàng Liang là xong.

Theo lời của sư huynh, __TERM019__ – người còn trẻ tuổi nhưng sống chân thành, đạo đức và luôn giữ lời hứa – chắc chắn sẽ không đối xử kiêu ngạo với chúng ta trong chuyện này. Mọi người ở Lũ Sơn __TERM021__ đều không nên suy nghĩ quá nhiều; nếu làm vậy, chỉ là thiển cận và đánh giá sai người khác mà thôi.

Cuối cùng, phía __TERM018__ vẫn có hai vị khách quý đến chúc mừng: tu sĩ __TERM066__ và __TERM022__ – những người đạt cấp độ Kim Đan Địa Tiên, __TERM020__. Nghe nói người đầu tiên là người đầu tiên được ghi danh vào danh sách tu sĩ của __TERM018__; mọi người chỉ cần gọi ông ấy là “lão gia” mà không cần phải gọi tên __TERM058__ chủ nhân. Người thứ hai thì là đệ tử của __TERM019__ hiện nay, vì vậy có thể coi là nửa vị tiên __TERM049__ rồi.

Nếu cô ấy là người thừa kế chính thức của vị quan trẻ tuổi ẩn dật đó, biết đâu lại là một cao thủ kiếm pháp nữa chăng?

Phái Hoàng Liang thậm chí không dám công bố chuyện này, sợ rằng nếu hành động thiếu khéo léo, phía Lạc Bạc Sơn có thể hiểu lầm ý định của họ, và điều đó sẽ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng dù sao thì cũng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; khi nghe tin có hai cao thủ có địa vị cao từ phía Lạc Bạc Sơn đã đến ở tại dinh thự Lão Sơn, tin tức này lan truyền nhanh chóng, khiến ai cũng biết. Kết quả là, những vị khách muốn đến xem lễ hội – những người mà ban đầu họ còn không thể mời được – đều đổ xô đến. Số lượng người đến xem lễ hội ít nhất đã tăng gấp đôi.

Ngay cả phía Vân Hà Sơn cũng có sự xuất hiện của một vị tổ sư và hai vị trưởng phong già.

Vua của Đế quốc Mộng Liang còn tự mình lên núi để tham gia lễ hội. Vị Thần Núi Mai trong số Ngũ Nhạc của đất nước, cùng với Nữ Thần Sông – vị thần tối cao của thế giới nước – cũng đều đến đó. Chắc chắn họ cần có người hộ tống, phải không?

Vị cao thủ lớn tuổi của phái Hoàng Liang, người phụ trách công tác tiếp đón khách, mỗi ngày vừa than phiền không ngừng, vừa che giấu niềm vui không thể kìm nén được.

Bao nhiêu năm nay, phái Hoàng Liang chưa bao giờ được vinh danh như thế này!

Trước khi đứng dậy, Hoàng Công lại do dự, không dám nói ra.

Cao Chăn vẫn cứ giả vờ không thấy gì, ánh mắt hướng xuống bàn cờ. Thực ra, Cao Chăn rất rõ lý do tại sao vua lại đến núi. Những lý do như “để tìm sự yên bình” hay “để xem lễ hội” chỉ là những cái cớ không thuyết phục được ai cả. Mục đích thực sự của vua là tìm cơ hội để thiết lập mối quan hệ với phía Lạc Bạc Sơn. Hoàng Công không mong đợi vị quan trẻ tuổi ẩn dật đó sẽ đặt chân đến Đế quốc Mộng Liang, cũng không hy vọng bản thân mình sẽ được mời đến phía Lạc Bạc Sơn mà không bị từ chối. Anh ta chỉ mong rằng một trong những cao thủ có tên Trần Linh Quân, Quách Trúc Rượu… thuộc phía Lạc Bạc Sơn sẵn lòng trở thành người cung phụng cho Đế quốc Mộng Liang, hoặc ít nhất là một vị khách mời.

Tuy nhiên, việc này không phải Cao Chăn có thể quyết định được. Nếu vua không nói ra, Cao Chăn cũng chỉ có thể giả vờ không biết gì, và tuyệt đối không dám tự mình đảm nhận trách nhiệm này.

Vị vua trẻ tuổi này, người đã lên ngai trong thời buổi loạn lạc, thực sự rất có tham vọng. Nếu chỉ để Đế quốc Mộng Liang tìm được một vị cung phụng hay khách mời, thì vua hoàn toàn có thể tự mình đến phía Vân Hà Sơn để tìm một

Các quốc gia xung quanh Đế quốc Mộng Liang đều biết rằng vị hoàng đế trẻ tuổi này đã từng bước xuống ngựa và mặc lên áo long để lên ngôi. Bởi khi còn là một hoàng tử, Hoàng Công đã chủ động dẫn quân đến chiến trường thủ đô của Đại Lý; thậm chí ông còn từng nằm giữa đám người chết và được người khác tìm thấy sau trận chiến. Trong cuộc chiến đó, gần như toàn bộ các quan chức trẻ tuổi trong Bộ Quân sự của Đế quốc Mộng Liang đều đã thay đổi. Vì vậy, Đế quốc Mộng Liang là một trong những quốc gia đầu tiên phục hồi sau trận chiến lớn ở Bảo Bình Châu và thoát khỏi tình trạng là nước chư hầu; nhiều người có nguồn gốc từ Đế quốc Mộng Liang hiện vẫn đang giữ chức vụ tại các cơ quan chính phủ ở thủ đô Đại Lý. Thấy Gao Chỉnh không muốn nói chuyện, Hoàng Công chỉ cười tự giễu; trên khuôn mặt lẫn trong lòng ông, không hề có chút bất mãn nào. Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, vì vậy không nên làm phiền cho Gao Chỉnh và phe phái Hoàng Liang. Những quy tắc và luật lệ trên núi, liệu có ít hơn so với thế giới quan liêu bên dưới không? Sau này, ông sẽ tìm lại vị sư phù tự xưng là “Tiểu Bạch Tiêu trong sóng sông Ngự Giang, Lạc Bạc Sơn…” để cùng nhau uống rượu. Nhưng có lẽ chỉ là uống rượu thôi… Lần trước, Hoàng Công đã mạo muội đến thăm vị sư phù này; người thanh niên mặc áo xanh ấy rất dễ mến và thân thiện, và tại bàn rượu, họ đã trở thành bạn thân ngay lập tức. Tuy nhiên, về việc phục vụ Đế quốc Mộng Liang, người đó rất kiên quyết, thẳng thắn từ chối, nói rằng vì chủ nhân của mình không có mặt trên núi, ông ta không thể quyết định những việc quan trọng như vậy. Dĩ nhiên, Hoàng Công cũng cảm thấy hơi thất vọng, nhưng điều đó cũng giống như tình huống hiện tại – khi ông đang chơi cờ với Gao Chỉnh trong gian hàng gió mát này: những thứ cưỡng ép không bao giờ ngon lành; không nên làm phiền người khác. Hơn nữa, sau khi uống rượu, vị thanh niên mặc áo xanh ấy đã đưa Hoàng Công ra cửa, với vẻ mặt ân hận, nói những lời chân thành mà người thuộc tầng lớp quý tộc thông thường không bao giờ nói: “Anh Hoàng Công ơi, xin lỗi nhé… Việc này thực sự không thể thực hiện được. Nếu chúng ta quen biết sớm hơn, tôi sẽ không do dự mà làm theo yêu cầu của anh… Dù là chức vụ lớn hay nhỏ, tôi đều sẵn lòng đảm nhận. Nhưng bây giờ, phía Lạc Bạc Sơn của chúng tôi đã tuyên bố đóng cửa núi rồi… Điều này không phải là chuyện đùa đâu… Đây là lệnh trực tiếp từ chủ nhân của tôi… Anh không quen với cách làm việc ở đó, có thể

Lúc đó, dù trong lòng Huang Cong cảm thấy khó hiểu tại sao một vị tu sĩ cao quý như vậy lại trở thành người “không thể giúp đỡ được gì” trong tình huống đó. Ngay cả đối với một vị quan trẻ ẩn dật, lẽ ra cũng không nên như vậy. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của cậu bé mặc áo xanh kia, Huang Cong đã quyết định tin vào lời anh ta. Và cuối cùng, cậu bé ấy dường như nhớ ra điều gì đó, bỗng nhiên cười lên, cam đoan rằng lần sau khi gặp chủ nhân, sẽ nói về tình hình này; chỉ cần chủ nhân đồng ý, Huang công cũng không từ chối, và anh ta sẵn lòng đảm nhận việc cúng dâng đó! Huang công yên tâm, với chủ nhân, anh ta luôn sẵn lòng làm mọi thứ. Chỉ cần chủ nhân không phản đối, anh ta còn có thể mời một người bạn tốt tên là Mǐ đến, ít nhất cũng có thể làm một vị khách mời danh nghĩa cho đất nước Mèng Liáng!

Tất nhiên, Huang Cong không thể từ chối lòng tốt của anh ta. Có thể đó chỉ là những lời nói lịch sự sau khi tỉnh rượu, hoặc cũng có thể không phải vậy. Sau khi đi một quãng đường, Huang Cong quay đầu lại nhìn, và thấy cậu bé mặc áo xanh vẫn đang đứng ở đó, mỉm cười và vẫy tay chào tạm biệt, rồi bước vào cửa. Thực ra, trong sâu thẳm trái tim Hoàng đế, người mà Huang Cong muốn gặp nhất ở nơi đó, ngoài vị quan trẻ ẩn dật đã được đề cập trước đó, thì còn có một nữ đại sư nữa. Nếu có thể gặp họ, Huang Cong sẽ không cần phải bàn đến chuyện cúng dâng hay làm khách mời gì cả.

————

Trần Bình An thực sự không nói dối cậu bé kia; trên thực tế, linh hồn của Lục Trầm đã xuất thân và cùng với một Trần Bình An nào đó, đang ở trong hang động đó lúc này. Trần Bình An với mái tóc buộc bằng kẹp ngọc và chiếc áo xanh, cùng với Lục Chưởng Giáo đội mũ hoa sen, đứng cạnh bức tường đá; chỉ cần Lục Trầm giơ tay lên, là có thể chạm tới đỉnh của hang động. Trong không gian hẹp này, người tu sĩ thuộc Đạo Thiêu Dương từng tạo ra những viên kim đan ở đây, dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào, chỉ còn lại một tấm gối cỏ cũ kỹ, được làm từ cỏGiá rất đơn giản. Lục Trầm đi quanh tấm gối đó một vòng, tay luôn áp sát vào bức tường, sau đó nói: “Tấm gối này, ta không thấy có điều gì đặc biệt cả.” Trần Bình An vẫn đứng yên, hai tay khoác áo, hỏi: “Nếu Lý Tổ không thiết lập bất kỳ lệnh cấm nào liên quan đến núi non và sông suối, thì suốt bao năm qua, liệu có ai trong số những người hái củi hay hái thuốc gần đây đã vào đây chưa?” Lục Trầm lắc đầu: “Có lẽ là không.” Trần Bình An qu

Lục Trầm ngồi xuống chiếc gối xếp, chéo chân, lòng bàn tay hướng lên trên, hai ngón tay đan thành thủ ấn, cười nói: “Chỉ là cho đứa bé kia thêm một con đường để đi mà thôi, không hề làm thêm gì thừa thãi cả. Kỳ Chân luôn biết cách kiểm soát mọi việc, sẽ đặt đứa bé này vào vị trí phù hợp, không vội vàng giúp đỡ quá mức cũng không lãng phí tiền của. À đúng rồi, bây giờ đứa bé đó tên là Ye Lang, ‘Ye’ là lá cây, ‘Lang’ là kẻ tự cao tự đại.”

Trần Bình An hoài nghi: “Đứa bé đó thực sự có tài năng tu luyện sao?”

Lục Trầm lắc đầu: “Nói một cách nghiêm túc thì, đứa bé này không thích hợp để tu luyện. Dù có quỳ gục trước Cổng núi của phái Hoàng Liang, cũng không thể lên núi hay trở thành tiên nhân được. Nhưng đứa bé này có căn cơ trí tuệ, tài năng tu luyện rõ ràng là có. Căn cơ trí tuệ ấy, khi có thể phát huy tác dụng thì rất quý giá, còn khi không thì cũng chẳng có ích gì cả. Ví dụ như, dù là trong thế giới Thanh Minh hay thế giới Hào Nhiên này, nhiều nhà sư không tên tuổi trong các chùa chiền, về mức độ sâu rộng của Phật pháp, có lẽ cũng không kém gì những nhà sư có danh hiệu cao cấp, nhưng vì không thể tu luyện được, nên họ cũng không bị ảnh hưởng đến việc học Phật pháp của mình.”

Trần Bình An hỏi: “Liệu đứa bé đó có thể nắm bắt được cơ hội này mà bạn đã đưa ra không?”

Lục Trầm cười gật đầu: “Đúng vậy. Bạn chưa từng thấy những biểu tượng được vẽ trên mặt đất do đứa bé đó tạo ra đâu… Chúng thực sự rất tinh xảo. Đáng tiếc là, chỉ có ý tưởng hay mà không thể thực hiện thành công; giống như những ngôi nhà trên không vậy. Nếu không gặp được bạn và tôi, cuộc đời đứa bé ấy có lẽ sẽ giống như những nhà sư mà tôi vừa nói đến.”

Trần Bình An quay đầu nhìn Lục Trầm đang ngồi thiền trên gối xếp, nói một cách nghiêm túc: “Trong các tiểu thuyết võ hiệp và truyện kỳ ảo, thường có những tình huống như vậy: người ta bị kẻ thù truy đuổi, vô tình rơi xuống vách đá… Nơi này cũng giống như vậy. Rồi sau đó, họ tình cờ gặp phải một vị cao nhân hay di tích của tiên nhân; không cần suy nghĩ gì nhiều, chỉ cần quỳ vài cái là có thể kích hoạt một loại cơ chế nào đó, và nhận được một bí quyết võ thuật giúp họ trở nên bất khả chiến bại. Bạn cũng thử xem sao… Dù sao ở đây chỉ có chúng ta hai người thôi, cũng không ai biết đâu.”

Lục Trầm gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, đúng vậy… Thằng Jiang Yunsheng kia thích đọc những loại sách như vậy lắm… Khi còn là người canh cửa

Trần Bình An cực kỳ nhớ rõ người đạo tử nhỏ bé ấy; mỗi lần gặp lại, anh ta luôn đang đọc sách và hỏi: “Anh ta đã trở thành chủ tịch thành phố Thần Tiêu Châu chưa, hay là thành phố Thanh Thúy Châu?”

Lục Trầm cười nói: “Đúng vậy, anh ta là chủ tịch của thành phố Thanh Thúy Châu. Đây là một sự thăng chức bất ngờ, không phải do các tu sĩ Phi Thăng Cảnh quyết định… Điều này hiếm khi xảy ra trong lịch sử.”

Tất nhiên, điều này cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Lục Trầm; tuy nhiên, đồng thời, Jiang Yunsheng cũng phải đối mặt với một thử thách sinh tử. Đó mới thực sự là một bài kiểm tra lớn. Nếu anh ta sống sót, anh ta sẽ trở thành chủ tịch chính thức của thành phố Thanh Thúy Châu, chứ không chỉ là một người giữ chức danh chủ tịch mà không có thực quyền. Nếu không thành công, thì có lẽ phải đợi đến kiếp sau mới thử lại.

Bởi vì khi Lục Trầm trở về từ Thiên Ngoại Thiên vào Bạch Ngọc Kinh, ông ta đã mang theo một hạt Hóa Ngoại Thiên Ma cỡ hạt cải, và trước mặt sư huynh Dư Đẩu, ông ta đã cho hạt đó vào tâm hồn đạo của Jiang Yunsheng.

“Đạo cao thì ma càng mạnh.”

Lục Trầm cười nói: “Có lẽ chúng ta có thể hủy bỏ giấc mơ kia được rồi chứ?”

Trần Bình An không hề để ý đến lời nói đó.

Lục Trầm thở dài; bởi vì trong “địa điểm cũ của Lý Công Từ”, giấc mơ ấy vẫn tiếp tục phát triển mãi.

Lúc này, ở đó, Lục Trầm, Lu Sheng, cô gái tinh linh Mã Đầu Hoa, nhóm Sơn Trạch Dã Tu, hai vị tiên dâm… vẫn đang tiếp tục nói chuyện với nhau.

Trần Bình An cứ như thể chưa bao giờ xuất hiện; Lục Trầm cũng không nhận ra thân phận thật của cô gái Mã Đầu Hoa, và vẫn tiếp tục uống rượu cùng Lu Sheng. Hai bên trong sân vẫn đang chờ đợi quyết định cuối cùng…

Trần Bình An nói: “Dù sao thì cũng không kéo dài được lâu đâu; rồi mọi thứ sẽ tự biến mất thôi.”

Giống như một nét bút đen đậm, viết liên tục bằng thư phong; dù có bao nhiêu chữ, dấu mực trên giấy cũng sẽ dần nhạt đi.

Lục Trầm cũng không còn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy nữa, và bỗng nhiên thốt lên: “Trên đời này, liệu có tồn tại những người ẩn dật không nhỉ…”

Trần Bình An hoàn toàn không có ý định trò chuyện; thấy Lục Trầm vẫn không dấu hiệu đứng dậy, cô liền ngồi xuống bên rìa hang động, hai chân treo ra ngoài vách đá, lặng lẽ nhìn xa xăm.

“Trần Bình An, em nghĩ nếu thời đại cuối cùng của Phật pháp thực sự đến, mọi người lúc đó sẽ tranh luận về một vấn đề: liệu trên thế giới này có ai còn tu luyện nữa không?”

Lục Trầm tự hỏi rồi tự trả lời: “Đó là một câu hỏi lớn lao… Có lẽ chỉ cần có một người tin vào điều đó là đủ.”

“Chúng ta dường như đã quen với những điều như sấm sét, mưa giông, cái nắng gắt khiến ta đổ mồ hôi, sự sinh sôi và tàn úa của thực vật… Trần Bình An, theo em, những điều được chúng ta coi là hiển nhiên, những mối quan hệ được gọi là nhân quả này… Ai mới thực sự chịu trách nhiệm cho chúng? Nếu cuộc sống là một chuỗi các khoản nợ và việc trả nợ, vậy người đứng ra bảo lãnh trong vai trò trung gian ấy, rốt cuộc là ai, và họ tồn tại như thế nào? Em đã hỏi sư huynh về vấn đề này, nhưng sư huynh lại trả lời một cách lảng tránh, nói rằng đó chỉ là một vấn đề nhỏ. Vậy theo sư huynh, vấn đề thực sự lớn lao là gì?”

“Sư huynh cười và trả lời: Nếu coi toàn bộ vũ trụ này là một ‘một’, thì chúng ta, những người tu luyện, có thể sử dụng những phép thuật kỳ diệu để làm tăng thêm một chút, hay giảm bớt một chút cho ‘một’ vĩnh cửu này không?”

“Ngôn từ ư? Có lẽ vẫn chưa đủ. Chỉ riêng ánh sáng ư? Có lẽ cũng chưa đạt yêu cầu. Trần Bình An~, em nghĩ sao?”

Cuối cùng, Trần Bình An cũng lên tiếng: “Em không có ý kiến gì cả… Chỉ là em cảm thấy rằng giấc mơ có thể được coi là một ví dụ… Bởi vì trong mắt em, vị thần tưởng tượng – một trong mười hai vị thần cao cấp – có lẽ vẫn chưa thực sự đạt đến cùng cực của con đường Đạo… Nếu không, thì ông ấy phải thuộc về nhóm sáu vị thần cao nhất, chứ không phải năm vị.”

Lục Trầm thở dài: “Thật là đau đầu…”

Trần Bình An hỏi: “Có vẻ như anh rất sợ Phật Tổ phải không?”

“Hồi đó, em tự tin rằng mình đã vượt qua được rào cản của ngôn từ, và đã đi đến Tây Phương Phật Quốc.”

Lục Trầm không giấu giếm gì cả: “Phật Tổ đã giúp em giải mã những giấc mơ… Trong trạng thái ấy, Phật Tổ đã sử dụng những phép thuật kỳ diệu để làm mờ đi ranh giới giữa thế giới nhỏ bé và khoảnh khắc vĩnh cửu… Em thậm chí không thể tính được trong giấc mơ đó, bao nhiêu thời gian đã trôi qua… Hàng chục triệu năm à?”

Vài tỷ năm à? Biết bao sự sống và cái chết, thay đổi vô số danh tính, hiện ra muôn vàn hình thái, luôn biến động không ngừng, khó có thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.”

Trần Bình An cười nói: “Có phép thuật hỗ trợ bên mình, thì mới gọi là người tài ba dám làm những việc lớn lao. Học được phép thuật của tiên nhân rồi, đi khắp thiên hạ cũng chẳng sợ gì nữa.”

Nghe có vẻ quen thuộc; câu đầu tiên giống như lời trong giấc mơ trước đây, còn câu sau thì có vẻ như là khẩu hiệu quen thuộc của Tôn Đạo Trường.

Lục Trầm đứng dậy, lại cúi xuống để lấy chiếc gối cỏ “không có gì đặc biệt” kia.

Trần Bình An nói: “Không ai được lấy cả, hãy để yên ở chỗ cũ.”

Lục Trầm với vẻ không hài lòng, đành phải đặt chiếc gối cỏ đó trở lại chỗ cũ, giả vờ vỗ bụi cho nó, rồi bất chợt tò mò hỏi: “Câu chuyện trong giấc mơ của anh, phần liên quan đến ta, đã phát triển đến đâu rồi?”

Trần Bình An trả lời: “Bỗng nhiên mất hết cả tu vi, bị cô gái đó mắng là đồ dâm đãng, vừa đánh vừa tát, mặt tôi còn bị sưng tím nữa… Cô ấy vẫn cứ kêu rằng tôi thực sự là kẻ xấu xa, và van nài rằng trời đất và lương tâm con người sẽ chứng kiến mọi chuyện.”

Lục Trầm thốt lên đau lòng: “Thảm thật!”

Trần Bình An cười nhẹ: “Còn anh nghĩ sao nữa?”

Lục Trầm vò tay nói: “Nếu tôi bị mắng là đồ dâm đãng như vậy, thì ít nhất cũng phải có vài cái ôm vuốt chứ? Dù không ôm vuốt, thì cũng phải sờ vào má hay tay cô gái đó chứ?”

Trần Bình An trả lời: “Vì đã bị tát vào mặt rồi, coi như là đã sờ vào tay cô ấy rồi đấy.”

Lục Trầm cười ha hả: “Lập luận kỳ quặc thật… Tôi thích lắm!”

Trần Bình An lấy ra một cây thuốc lá khô, bắt đầu hút.

Sau một trận chiến lớn, đối với cả chín châu lục này, đó giống như là một cuộc kiểm tra lớn về tâm hồn con người.

Chỉ riêng vùng đất Bảo Bình Châu này, cảnh vật và phong tục đều đã thay đổi hoàn toàn, như thể con người ở đây đã được tái sinh vậy.

Lục Trầm đến ngồi bên cạnh Trần Bình An, hỏi một cách tùy tiện: “Trước khi anh đi đến Thế Giới Xanh Lam Kinh Hoàng kia, ngoại trừ chuyến du hành cùng với Lưu Cảnh Long, thì anh chỉ toàn tập trung vào việc tu luyện thôi phải không?”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Tất nhiên là không rồi. Sau khi kết thúc chuyến du lịch, tôi sẽ ở lại Hoàng Đình Quốc, làm giáo viên tại một trường học nhỏ ở đó. Tôi cũng muốn viết một quyển sách ghi chép về những chuyến đi ngắm cảnh cho Gạo hạt.”

Bây giờ, Trần Bình An đang tự mình biên soạn cuốn sách đó. Trong câu chuyện, một chàng hiệp sĩ trẻ tuổi lang thang khắp nơi; tại Hồ Ngọt Nghèo, anh ta đã gặp một con quái vật dưới hồ – một sinh vật bí ẩn và mạnh mẽ. Anh ta đã mời con quái vật đó cùng mình đi du lịch, và họ đã cùng nhau chiến đấu chống lại kẻ gây họa là Hoàng Sa Lão Tổ. Qua những trận đấu thông minh và nguy hiểm, họ cuối cùng đã giành chiến thắng. Sau đó, con quái vật mới biết rằng chàng hiệp sĩ kia chính là Từng– người mà nó từng mơ thấy trong những giấc mơ… Đó chính là duyên phận. Vì vậy, con quái vật đã luôn sẵn lòng cung cấp lời khuyên và giúp đỡ chàng hiệp sĩ, đóng vai trò như một cố vấn và người chỉ huy quân sự, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn, khiến cho yêu ma quỷ dữ đều sợ hãi… Nhất là trong những cuộc thi thơ, chàng hiệp sĩ này chưa bao giờ thua trận…

Trần Bình An bỗng nhiên nói: “Thật khó để tin là bạn lại hợp với Tiểu Mạc như vậy.”

“Lừa là con vật phụ thuộc vào ngựa; chỉ là thêm một chữ ‘hộ’ vào thôi.”

Lục Trầm vung tay lên, cười nói: “Tâm hồn rộng lớn thì không bao giờ bị hạn chế; tôi và Tiểu Mạc thực sự rất hợp nhau.”

Cần biết rằng sau câu “Lừa là con vật phụ thuộc vào ngựa”, còn có một câu nữa mà ai cũng có thể coi thường, nhưng Lục Trầm thì không thể bỏ qua được…

“Nhện là kẻ thù của bướm.”

Và bảy vật tượng biểu trưng cho tâm hồn Lục Trầm gồm: gà gỗ, cây đàn hương, chuột chũi, rồng khổng lồ, chim vàng, chim én và bướm.

Lục Trầm quay đầu nhìn Trần Bình An.

Bên trong căn nhà gỗ của Trần Bình An, có một cái cây đào.

Chỉ không biết sau hôm nay, khi một năm xuân mới đến, liệu lá đào có còn kịp nở hoa hay không…

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện về tương lai, về con đường tu luyện của mình.

Khi có hứng thú, vào những ngày đông tuyết rơi dày đặc, họ sẽ lấy một chiếc thuyền nhỏ, đun rượu bên lò sưởi, rồi ra giữa hồ ngắm tuyết.

Vào mùa mưa lớn, họ sẽ mặc áo mưa và đội mũ nan, đứng bên bờ sông, ngắm những con sóng lớn uốn lượn như rồng và rắn.

Khi nào võ công của họ đạt đến một tầm cao mới, họ sẽ hẹn với Tào Từ ra biển để đấu thử.

Nghe nói năm nay,