Trần Bình An Ban đầu, ông dự định trực tiếp đến dinh thủy của Công tước Linh Nguyên, nhưng sau đó lại thay đổi ý định và quyết định đi đến một nơi khác. Khi ý định đó hình thành trong đầu, ông bất chấp khoảng cách giữa các ngọn núi và con sông, mặc chiếc áo xanh lam, đứng dưới gốc cây bồ đề trong kinh thành Đại Nguyên Triều Đại, ngẩng đầu nhìn về phía xa, rồi bước thêm một bước nữa, thế là ông đã đến một cung điện chỉ có hai màu đen và trắng, như thể một người vượt qua mọi giới hạn, bước vào một nơi không ai có mặt.

Kinh thành này được xây dựng dựa trên nguyên lý của nước. Lần trước, khi Trần Bình An đến cung Vân Tiêu thuộc Sở Chùng Huyền để gặp Hoàng đế Lư Thị để thảo luận về việc mua bán, bên cạnh hoàng đế chỉ có một vị hoàng tử trẻ tuổi tên là Lư Jun, người hiện nay đã trở thành Thái tử. Trần Bình An không chỉ tặng cho hoàng tử Lư Jun một bản thư do chính thầy viết tay, mà còn tặng cho cậu bé một cuốn sách ghi lại các động tác võ thuật, đó chính là bộ “Hàn Sơn Quyền” do Gu You thuộc Vương triều Đại Triện Võ Phu biên soạn.

Về năng khiếu luyện thiền và võ thuật của Lư Jun, thực ra cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Lúc đó, Trần Bình An cũng đã nói thật lòng với cậu bé, không hề dùng những lời nói nhẹ nhàng hay lễ phép để che đậy sự thật.

Kết quả là, một cách kỳ lạ, hai bên đã trở thành thầy trò mà không cần phải công bố danh tính.

Trước khi bình minh, còn khá lâu mới đến giờ triều, Hoàng đế Lư Dương đã thức dậy sớm và không thể ngủ tiếp được, liền bảo các eunuch thắp đèn, ngồi xếp bàn chân trên chiếc giường ấm trong một căn phòng nhỏ, đang xem xét các bản tấu chương. Ông vuốt ve trán mình; căn phòng được trang bị hệ thống sưởi đất, vì vậy ngay cả vào mùa đông lạnh giá, nó vẫn ấm áp như mùa xuân. Tuy nhiên, đôi khi Hoàng đế sẽ ra lệnh ngừng đốt than trong cung, nói rằng việc để cơ thể trải qua cái lạnh sẽ giúp cơ bắp mạnh mẽ hơn. Trong khi đó, những hoàng tử của gia tộc Lư Thị đang học tập trong gian phòng phía nam của điện Văn Anh, trừ những ngày thời tiết cực kỳ lạnh giá, họ mới được cung cấp ấm tay; nếu không, họ sẽ phải đọc sách trong tiếng ồn ào và run rẩy vì lạnh. Việc học tập của họ thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Không biết từ lúc nào, Lư Dương bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Trong lúc mơ màng, ông nghe thấy tiếng gõ cửa và vô thức nói: “Mời vào.”

Bên ngoài cửa phòng ấm, một người mặc áo xanh lam cười nói: “Thưa Hoàng đế, xin lỗi vì đã đến đây một cách bất ngờ.”

Lư Dương mở m

Trần Bình An đứng yên tại chỗ, cúi chào và xin lỗi: “Sự việc xảy ra bất ngờ, nên không kịp thông báo cho bộ phận kiểm soát ra vào; tôi cam đoan đây chỉ là lần duy nhất thôi.”

“Người có tài năng đặc biệt thường có những chuyện phi thường. Ông Chen là một người đã đạt được sự giác ngộ, sao phải quá quan tâm đến những thủ tục rườm rà này?”

Lư Thị đưa tay nắm lấy cánh tay vị khách mặc áo xanh và cười nói: “Tôi thực sự mong ông Chen thường xuyên ghé thăm chỗ này. Nào, chúng ta vào trong nhà ngồi nói chuyện đi.”

Sau khi bước qua ngưỡng cửa, Lư Thị buông tay, và họ cùng ngồi xuống hai bên chiếc giường ấm. Lư Thị để những bản tấu trình đó trên bàn mà không hề e ngại gì cả.

Nghe xong lời giải thích ngắn gọn của Trần Bình An, Lư Thị hiểu được sự thật và không khỏi ngạc nhiên: “Thật là kỳ lạ và phi thường.”

Vị hoàng đế Lư Thị, người nổi tiếng với tài năng và uy phong của mình, không do dự mà nói: “Thực ra, ông Chen hoàn toàn không cần phải đến kinh thành này; việc đi lại nhiều lần có thể khiến ông bị trì hoãn công việc quan trọng.”

Trần Bình An cười nói: “Dù Văn phòng Chương Huyền có địa vị cao cả đến đâu, thì cuối cùng vẫn là một cơ quan thuộc triều đình Đại Nguyên. Dù Đức Vương Dương Thiên Quân của Cung Nguyên Tiêu có đức độ cao và con cháu nhà Dương có lòng vị tha đến đâu, thì họ vẫn là thần dân của Đại Nguyên Triều Đại.”

Lư Thị cười ha hả, toát lên vẻ chân thành; suốt quá trình đó, ông chẳng hề liếc nhìn về phía cửa một lần nào.

Lời khen ngợi? Tất nhiên là lời khen ngợi rồi.

Nhưng chỉ là những lời khen ngợi vui vẻ, dễ nghe ư? Không chỉ vậy.

Điều này chính là thái độ rõ ràng của một viên quan ẩn danh trẻ tuổi đối với mối quan hệ giữa hoàng gia Đại Nguyên và Văn phòng Chương Huyền.

Thần tiên trên núi và vị hoàng đế ở núi dưới, giống như người quản lý bầu trời và người quản lý mặt đất; mối quan hệ giữa họ rất phức tạp. Có những lúc họ cùng vui cùng buồn, có những điểm chung mà không cần phải nói ra, nhưng cũng không thiếu những xung đột, những sự bất đồng trong tư duy, thậm chí là sự tính toán lẫn nhau, đi theo những hướng trái ngược nhau, coi đối phương là kẻ thù.

Con trai tôi thật may mắn,

thật có vận may; việc nó chọn người thầy dạy võ này quả không uổng phí. Vị ông Chen quý giá này luôn luôn quan tâm đến lợi ích của người khác mà. Cũng là những viên quan ẩn danh như Kiếm khí Trường thành, nhưng việc họ có chịu khắc chữ lên tường hay không thì lại khác nhau một trời một vực.

Lần trước, khi hai bên gặp nhau tại Cung Nguyên Tiêu để thảo luận công việc, __TERM

Thực ra không hề có bất kỳ sự thăm dò nào, càng không phải vì không tin tưởng đối phương; Lư Dương chỉ là một vị hoàng đế, người được tôn trọng cao quý, nhưng ông vẫn khao khát được trải nghiệm cảm giác bay lượn trên mây, điều khiển gió như các vị tiên.

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Xin lỗi đã làm phiền.”

Khi lời nói của vị quan trẻ kết thúc, Lư Dương cảm thấy hơi thất vọng, bởi vì trong chốc lát, ông đã di chuyển đến đúng nơi họ đã gặp nhau lần trước. Ông hoàn toàn không cảm nhận được cảm giác bay bổng, nhẹ nhàng như mình đã tưởng tượng.

Trần Bình An đứng cạnh Lư Dương, và không lâu sau đó, một vị lão nhân xuất hiện tại Văn phòng Thông Huyền – đó chính là Quốc sư Dương Thanh Khủng. Vị lão nhân này cầm trên tay một cây gậy có đuôi hươu, trên đó khắc hai chữ “Thần Gió”.

Trần Bình An đã quen với việc này rồi, nên ông xin lỗi vị đạo sĩ này, và Dương Thanh Khủng mỉm cười nói: “Không sao đâu, ta coi đó như một cuộc du hành thiêng liêng thôi.”

Dương Thanh Khủng cúi đầu chào Hoàng đế và nói: “Xin chào Bệ hạ.”

Lư Dương đặt tay sau lưng, gật đầu chào Quốc sư và nói một cách bình thản: “Bệ hạ chỉ đến để tham gia buổi gặp mặt này mà thôi; Quốc sư có thể coi như Bệ hạ không hề tồn tại.”

Nếu Văn phòng Thông Huyền là một cơ quan chính thức được thành lập bởi triều đình Đại Nguyên, thì Cung Vân Tiêu cũng giống như Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ – đều là những nơi sinh sống của các tu sĩ đạo giáo. Mặc dù triều đình Đại Nguyên đã thiết lập các văn phòng đạo giáo ở đây, nhưng thực chất chúng chỉ mang tính hình thức mà thôi; tất cả các quan đạo giáo, dù lớn hay nhỏ, đều có họ Dương hoặc nhận được giấy phép tu hành từ Cung Vân Tiêu.

Mặc dù các tu sĩ ở Cung Vân Tiêu không phải là Thần Nước, nhưng Quốc sư Dương này lại có sức mạnh đạo giáo và kiểm soát dòng nước rất mạnh mẽ. Hơn nữa, nơi thờ cúng của vị đại quan không may không được phong làm công tước – Thủy Chính – cũng nằm ngay gần đó.

Ba người cùng ngồi xuống những chiếc ghế đá dưới gốc cây, đúng vào vị trí họ đã ngồi lần trước. Sau khi nghe về cuộc giao dịch mà Trần Bình An đã kể, Dương Thanh Khủng cười nói: “Chỉ cần nghĩ đến ân huệ này mà được nhận miễn phí, nếu trong lòng ta còn chút gì oán giận, thì thật sự là do tu luyện chưa đủ và tâm hồn ta còn yếu đuối.”

Trần Bình An cảm thấy rất yên tâm; chuyến đi này thực sự rất đáng giá. Tuy nhiên, ông không thể chỉ đơn giản thỏa thuận xong là rời đi ngay lập tức, vì vậy ông đã

Tuy nhiên, ông không kể về cuộc gặp gỡ giữa mình và vị “Anh họ Mộc Mao” kia, chỉ nói rằng mình nghe được những tin đồn từ khu vực Phi Thăng Thành Bí Thủ Hành Cung. Ban đầu, Dương Thanh Khổ e rằng khi nghe hai anh em này – một người liên tục tiến bộ trong tu luyện, người kia trở thành bạn tốt của Nguyên Thanh Thục từ Thiên Uy Cung Đường – thì Vua Trời vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ. Nhưng khi vị quan ẩn dật trẻ tuổi đó vô tình nhắc đến Vương triều Thần Thanh dưới thiên hạ và chuyện với vị quý nhân Diệu Thanh kia, Dương Thanh Khổ liếc nhìn vị Tiên kiếm mặc áo xanh lam, mỉm cười nhẹ và gật đầu.

Bỗng nhiên, Dương Thanh Khổ nói: “Hậu Giác đã ngưỡng mộ ông Chen từ lâu rồi, hôm nay xin tận dụng cơ hội này để gặp mặt và trò chuyện?”

Trần Bình An cho rằng đó chỉ là lời nói xã giao của vị cao nhân già, nên gật đầu đáp: “Tất nhiên.”

Dương Thanh Khổ mỉm cười, vung chiếc đuôi rùa của mình, và ngay lập tức có một vị đạo sĩ trẻ tuổi xuất hiện, như thể bị buộc phải đến đây vậy.

Sau khi xuất hiện, người này nhìn quanh, lòng đầy đạo đức, bình tĩnh như một cái giếng cổ, rồi nhanh chóng cúi chào ba người: “Kính chào Bệ Hạ, kính chào Tổ Sư, kính chào Quan Ẩn Dật.”

Người đó chính là Dương Hậu Giác, Ngọc Phục Cảnh, với danh hiệu đạo là “Toán Nê”.

Tại Bắc Cự Lô Châu, thậm chí là khắp thiên hạ Hoàng Lan, Dương Hậu Giác được coi là một vị đạo sĩ còn rất trẻ. Mặc dù có hai danh hiệu là Quốc Sư và Vua Trời thuộc về Dương Thanh Khổ, nhưng thực tế thì cả công việc của Văn Phòng Thượng Huyền thuộc Vương triều Đại Nguyên lẫn công việc gia đình đều do Dương Hậu Giác đảm nhận. Hơn nữa, Dương Hậu Giác không chỉ là người lớn tuổi hơn hai anh em kia mà còn giống như một người truyền đạo cho họ.

Trước đó, Trần Bình An đã giúp Phủ Cải Quạ tìm được ba vị khách quý có uy tín lớn. Ngoài Phà Địa Phong từ Điện Viên Linh trên Núi Chỉ Huyền và Nguyên Ấn Kiếm Tu Vinh Xương, người được coi là đệ tử cả của Lý Thái, thì vị thứ ba chính là Dương Hậu Giác từ Văn Phòng Thượng Huyền. Sau này, Trần Bình An được biết rằng Dương Hậu Giác là người được Hoàng đế Lư Thị đích thân giới thiệu, và ông đã không chút do dự khi đồng ý nhận lời mời.

Điều này thực sự có vẻ không hợp lý lắm.

Ngoại trừ Dương Hậu Giác, ba người còn lại đều là những người am hiểu sâu sắc về thế sự.

Chỉ là sự im lặng vô cùng tinh tế giữa vị quan ẩn dật trẻ tuổi và vị đại sư già kia mà thôi.

Hoàng đế nhà Lư Thị lập tức hiểu ra nguyên nhân. Có lẽ Trần Bình An cần một khoảng thời gian để xác định liệu Thiên Quân có thể tự mình triệu hồi Phu nhân Dương Hậu Giác hay không, hoặc liệu mình có cần phải thay thế họ không.

Và Dương Thanh Khủng đã tận dụng cơ hội này, thi triển những phép thuật thần kỳ của mình, trong “thế giới mộng” do Trần Bình An tạo ra, ông ta đã trực tiếp “di chuyển” Phu nhân Dương Hậu Giác từ bên ngoài vào đây.

Sau khi ngồi xuống, Phu nhân Dương Hậu Giác đối diện trực tiếp với Trần Bình An, nở nụ cười chân thành và nói: “Lần trước, tôi có việc bất ngờ nên đã bỏ lỡ cuộc gặp này. Thực ra, tôi đã mong muốn được gặp vị quan ẩn dật này từ rất lâu rồi; hôm nay được đáp ứng nguyện vọng, thật là may mắn.”

Dương Thanh Khủng đã giải thích nguyên nhân cho người thế hệ trẻ của gia tộc mình kỳ vọng này nghe. Sau khi nghe xong, Dương Hậu Giác gật đầu nhẹ, rồi Thiên Quân cười nói đùa: “Thực ra, hiện tại tại Văn phòng Chúng Hiền vẫn còn hai vị khách quý nữa, họ cũng giống như Hậu Giác vậy, đều rất mong muốn được gặp ông Chen. Không biết ông Chen có từng nghe nói đến Đình Cao Nhàn chưa?”

Trần Bình An nghiêm túc trả lời: “Tên của Đại sư Cao, tôi đã nghe nói từ lâu rồi. Và núi Quần Ngọc nơi Đại sư Cao đang sống, mặc dù không phải là một môn phái kiếm đạo, nhưng trong hàng ngàn năm qua, nó luôn là nơi lui tới thường xuyên của Kiếm khí Trường thành.”

Theo quan điểm của Bắc Cư Lỗ Châu, sau khi Gu You qua đời, hiện nay chỉ còn lại ba vị đạt đến cấp độ Võ Phu ở đây. Người đàn ông không ngại nói không ngại làm kia, Vương Phục Sù, sau khi trở lại võ đài, đã giành được nhiều chiến công và lấy lại tự do, không cần phải đến gặp Thiên Quân Tạ Thực hàng năm để “báo cáo”.

Còn vị khách quý tại Núi Sư Tử Lý Nhị thì là một đại sư xuất hiện đột ngột. Ngoài ra còn có Đình Cao Nhàn, người đã hơn một trăm tuổi. Khi còn ở cấp độ Viễn Du Giới, Đình Cao Nhàn đã từng giữ vai trò người cung cấp lễ vật chính cho một môn phái ở miền Bắc – núi Quần Ngọc. Thực tế đã chứng minh rằng con mắt của tổ tiên của núi Quần Ngọc thật sự rất tinh tường; vị thanh niên Võ Phu này, mặc dù không phát triển nhanh chóng, nhưng con đường tiến thăng của anh ta rất vững vàng, và cuối cùng anh ta cũng đã đạt đến cấp độ Võ Phu và có khả năng tiến lên tầng thứ nhất của cấp độ Quy Chân.

Vợ của Gao Xian Ting, một nữ tu trên núi, là một người còn rất trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi, tên là Trình Nguyên Chi, hiệu là Thanh La. Cuối cùng, Gao Xian Ting không còn là người được sùng bái hàng đầu nữa, mà trở thành con rể của Núi Quần Ngọc.

Tông Chủ hiện tại của Núi Quần Ngọc, Tiêu Sơ, là anh trai cả của Trình Nguyên Chi, một nhà tu luyện thuộc phái Tiên Nhân Cảnh. Mặc dù không phải là một cao thủ kiếm đạo, ông vẫn dẫn dắt hơn ba mươi người trong tổ chức của mình đi về phía nam, cùng với Đại Huỳnh Kiếm Tông Hàn Hoài Tử, để đến Kiếm khí Trường thành. Vì hành động quá mạnh và đi xa quá mức, họ đã bị thương nặng và suýt nữa sa sút về mặt tu luyện. Toàn bộ nhóm người từ Núi Quần Ngọc đều là những nhà tu luyện theo trường phái Tổ Sư Đường, vì vậy thiệt hại rất lớn.

Tuy nhiên, có tin đồn rằng mối quan hệ giữa Trình Nguyên Chi và Lý Thái không mấy tốt đẹp… Chỉ vì có một kẻ mang họ Giang, người đã khiến Trình Nguyên Chi phải chịu đựng nhiều khó khăn.

Và kẻ này, người mang họ Giang, hiện đang là người được sùng bái hàng đầu tại Bắc Cư Lô Châu, và cũng chính là người đang đảm nhận vai trò này trong gia đình họ Lạc Bạc Sơn… Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ.

Sau khi trò chuyện một lúc, Dương Hậu Giác đứng dậy, lùi lại ba bước và một lần nữa cúi đầu chào Trần Bình An bằng cách gập đầu theo nghi thức tu luyện, và nói với giọng run rẩy: “Cảm ơn ông Chen, ngày xưa tại Thung lũng Quỷ Dữ, ông đã giúp tôi hoàn thành một ước nguyện từ kiếp trước… Dương Hậu Giác của kiếp này, người xưa từ Đất nước Long Sơn, xin chân thành cảm ơn ông.”

Không chỉ Lư Dương nghe mà Trần Bình An cũng ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng khi nghe Dương Hậu Giác tự xưng là “người xưa từ Đất nước Long Sơn”, ông mới hiểu ra mọi chuyện.

Đứng dậy, do dự một lát, Trần Bình An vẫn cúi đầu chào lại Dương Hậu Giác và nói nhẹ: “Cuộc đời này luôn đầy biến động; nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Thiên Quân thở dài nhẹ nhàng, nhưng trên khuôn mặt ông vẫn hiện rõ vẻ thoải mái.

Hóa ra, ngày xưa Trần Bình An và người bạn tốt bụng kia, Từng, đã cùng nhau đến một hang động bí mật, nơi có hai bộ xương trắng… Một người là nữ tu từ Phong Minh Phong của triều đại Thanh Đức Tông, người kia là vua của Đất nước Long Sơn – người từng là một trong những tiền bối của Thanh Đức Tông, những người có tiềm năng trở thành những nhà tu luyện xuất sắc… Nhưng vì cuộc chiến tranh, ông buộc phải bỏ dở việc tu luyện và trở về nắm quyền lãnh đạo đất nước.

Như vậy, việc Dương Hậu Gi

Xuē Nguyên Thịnh vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ kia – một ông lão da đen sạm, trông giống như một người nông dân già, suốt năm phải đối mặt với đất vàng và lưng quay về phía trời xanh.

Chỉ có điều, vào thời điểm đó, Trần Bình An lại mặc chiếc mũ lá và đeo bình rượu, đi thuyền qua sông.

Sau khi xác nhận danh tính của Trần Bình An, vị lão Hà Bá kinh ngạc không ngớt lời và lắc đầu nói: “Không thể tin được, ngôi miếu nhỏ bé của chúng tôi lại từng nhận được sự cúng dâng từ một vị quan ẩn dật.”

Ngày đó, Xuē Nguyên Thịnh còn tưởng mình đã gặp phải một kẻ ngốc nghếch, không hiểu biết gì về thế sự. Ai ngờ người này lại để vuông tròn một phúc duyên lớn lao như vậy, cho rằng nó sẽ tuôn trôi qua kẽ tay, và cuối cùng đã bỏ lỡ cơ hội được kết nối với nàng tiên cưỡi hươu trong bức bích họa.

Xuē Nguyên Thịnh cùng với vị kiếm sĩ mặc áo xanh rời khỏi ngôi miếu và đi dạo bên bờ sông. Thật khó tin khi người đàn ông cao lớn, sức mạnh không kém gì các vị thần sông hồ này, hiện tại vẫn chỉ là một vị Hà Bá sống trong một ngôi miếu không liên quan gì đến triều đình.

Xuē Nguyên Thịnh chỉ vào một nơi bên bờ sông và cười nói: “Cô gái họ Bèi ngày xưa, chính tại đây mà cô ấy đạt được bước ngoặt trong sự nghiệp võ thuật; phong thái của cô ấy thực sự rất ấn tượng. Chỉ vài năm sau, bây giờ người ta đã phải gọi cô ấy là Đại Sư Bèi rồi.”

Sau khi chứng kiến trận chiến Lạc Bạc Sơn Chính Dương Sơn, câu chuyện này trở thành đề tài bàn tán không nhỏ giữa Xuē Nguyên Thịnh và bạn bè của mình khi ngồi uống rượu.

Bản thân tôi, Từng, đã đứng yên bên bờ sông và đón nhận cú đấm đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp võ thuật của Đại Sư Bèi. Sau đó, hai bên coi như đã quen biết nhau thông qua những cuộc trò chuyện trên thuyền khi cô ấy muốn qua sông; chúng tôi rất hợp nhau.

Trần Bình An cười gật đầu.

Theo lời Bèi Tiền, cơ hội đạt được bước ngoặt đó xuất phát từ cuộc đối đầu giữa những lý lẽ trong lòng cô ấy và những quy luật của thế giới bên ngoài.

Trần Bình An và Từng đã từng hỏi chi tiết về những sự việc lớn nhỏ xảy ra trong chuyến du hành cùng Bèi Tiền.

Một cô gái nhỏ lớn lên, trở thành thiếu nữ, rồi sau đó là một người phụ nữ trẻ… Lúc này, cô ấy cần phải giấu kín một số bí mật trong lòng mình. Ngay cả người thầy như Trần Bình An này cũng không nên hỏi quá nhiều.

Xue Yuansheng thói quen cúi xuống, xoa đất và cười ha hả nói: “Hồi đó ngươi thực sự nghĩ gì vậy? Người khác đều mong muốn được phước lành, nhưng ngươi lại tránh xa nó. Ban đầu tôi tưởng ngươi là kẻ không hiểu chuyện, hoặc là một kẻ ngốc nghếch không minh bạch; nếu không thì thật sự không thể giải thích nổi. Bây giờ nghĩ lại, một người có thể trở thành Tiên Kiếm Sư, một quan chức ẩn dật như ngươi, làm sao có thể ngốc được. Vậy thì hồi đó chắc chắn là ngươi đang giả vờ ngốc thôi.”

Trần Bình An ngồi xuống bên bờ sông và gật đầu nói: “Lúc đó tôi thực sự đang giả vờ ngốc, nhưng có lẽ tôi cũng thực sự sợ.”

Xue Yuansheng cười nói: “Nữ thần cưỡi hươu kia rất kiêu ngạo; chỉ có những người mà cô ấy không coi trọng mới khiến cô ấy tức giận. Không biết từ đâu lại xuất hiện một kẻ lạ mặt… Hồi đó cô ấy đã tức giận đến mức suýt chết vì ngươi; nếu nghe thấy những lời nói vớ vẩn như thế này, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận hơn nữa.”

Trần Bình An cười nói: “Mỗi người đều có sở thích riêng của mình; không có cái gì cao thấp hơn nhau cả.”

Ông Lão Hà Bá không khỏi buồn bã trong lòng… Thật kỳ lạ, dường như người đàn ông bên cạnh mình – Niên Thanh Kiếm Tiên – khi đi qua thành phố với những bức bích họa về tám nữ thần, các vị tiên, và những vật linh quý giá, thì tất cả chúng đều biến thành những hình vẽ đơn giản. Tất nhiên, năm người đầu tiên trong số đó đã rời khỏi thành phố đó từ lâu rồi; cuộc sống của họ có may mắn hay không, thì tùy vào duyên phận của họ mà thôi…

Nhưng liệu vị quan chức ẩn dật này có thể được coi là người đứng ngoài và quan sát mọi việc diễn ra không?

Trần Bình An lấy chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra, uống một ngụm rượu… Đây thực sự là loại rượu giả mà không thể giả tạo được nữa.

Ba bức bích họa còn sót lại hồi đó… Nữ thần cưỡi hươu đã bị một người lạ trẻ tuổi làm tổn thương sâu sắc đến tâm hồn; nhưng nhờ vào duyên phận, cô ấy đã quyết định theo đuổi con đường đạo đức của Tổng Tổ Chủ và Hạ Tiểu Lương. Còn nữ thần Xingyu, người giỏi chơi cờ, tên là Shushi; cô ấy đã có một lời hứa với một vị tu sĩ trẻ tuổi cầm tấm bảng ngọc cổ xưa và quỳ gối cúi đầu cho đến khi trán trở nên trần trụi… Sau đó, cô ấy mới đến xin lỗi “Lý Liễu”.

Còn nữ thần Guayan thì đã theo chủ nhân của mình đến đảo Liuxia; trước khi rời khỏi bãi xương, cô ấy đã ghé thăm thung lũng Quỷ Dữ và mang theo chiếc Lôi Trì nhỏ bé từ núi Jixiao về.

Và chủ nhân mà cô ấy tin

Trần Bình An Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, tôi lại cảm thấy tức giận không nguôi. Tôi chỉ dựa vào khả năng của mình để khai thác vài tấm da rắn sét từ núi Jixiao mà thôi; làm sao lại phải xảy ra cuộc tranh đấu về con đường đạo lớn với ngươi chứ? Con đường đạo của ngươi, chẳng lẽ chỉ là một con đường nhỏ trong làng sao? Ngay cả nếu là con đường nhỏ ấy đi nữa, chúng ta cũng có thể tránh nhau một cách dễ dàng và tiếp tục đi con đường của mình mà thôi.

Xue Yuansheng tò mò hỏi: “Đây là trong giấc mơ của Đại Nhân Yǐng Guān à?”

Trần Bình An Gật đầu.

Xue Yuansheng không khỏi thốt lên: “Thật là đáng kinh ngạc! Thật là đã tu luyện thành công rồi… Quả là khi gặp lại sau ba ngày, người ta phải nhìn người ấy bằng con mắt mới.”

“Chỉ là biết tìm cách thôi.”

“Người học vấn như các ngươi nói chuyện thật là chuẩn xác, không hề thiếu sót gì cả.”

“Cũng chỉ đáng được tám xu bạc mà thôi.”

Xue Yuansheng ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Nói đi, lần này gọi tôi đến có chuyện gì?”

Sau khi nghe được câu trả lời của Trần Bình An, Xue Yuansheng cau mày và hỏi: “Muốn cái gì vậy? Đáng giá không nhỉ?”

Trần Bình An Lắc đầu: “Loại câu hỏi này, ai cũng có thể đặt ra; chỉ có Thầy Xue là đặt ra quá thừa thãi mà thôi.”

Nếu muốn có được điều gì đó đáng giá, thì với địa vị hiện tại của ông Xue Yuansheng – người sở hữu thân xác bằng vàng – thì ông ta có thể cao hơn người khác ít nhất là năm mươi phần trăm. Nếu như vậy, bây giờ ông ta có thể đảm nhận vai trò của một vị thần trong đền thờ Thủy Chính mà không hề gặp khó khăn gì cả.

Xue Yuansheng giơ hai tay lên, xoa mạnh má mình, rồi gật đầu: “Được thôi, thế thì quyết định như vậy. Chúng ta chỉ cần dâng một nén hương với lòng chí thành thôi; coi như đang cúng vị thần không đáng giá trong tim chúng ta mà thôi.”

Khi hai người bàn chuyện công việc, họ đều là những người thẳng thắn, nên mọi chuyện đều được giải quyết một cách nhanh chóng. Nhưng khi bắt đầu nói về Bèi Tiền, họ lại trở nên nói không ngừng; một người thích kể, người kia thích nghe, và không muốn rời đi.

Dù Xue Yuansheng cố gắng thế nào, ông cũng không thể liên kết được cô gái ham tiền ngày xưa với “Zheng Sanya” và “Bèi Tiền” sau này. Chỉ có thể nói rằng, ngày đó, cô gái ấy đã mang ra một bộ dụng cụ đo lường, dùng cân để đong bạc, sau đó cẩn thận cắt nhỏ những miếng bạc thành tám xu. Ngoài chiếc cân nhỏ bằng tre xanh, còn có rất nhiều viên đá đè cân; trong số đó, có hai viên được khắc dòng chữ

Sau khi xin lỗi Xue Yuansheng, cô vẫn cảm thấy rất tức giận, tự nhủ rằng mình tập quyền anh ấy chỉ để ra được cái gì đâu, chẳng qua là tập thành những đòn quyền vô dụng mà thôi.

Lúc đó còn có một người trẻ tuổi mặc áo khoác học giả, tính cách rất tốt, nhưng nói thật lòng, trông ông ta có vẻ không mấy thông minh trong việc học hành.

Đối với nhận xét của Xue Yuansheng về Lý Hoài, Trần Bình An chỉ biết im lặng không biết phải nói gì.

Trần Bình An cất Dưỡng Kiếm Hồ vào tay áo và hỏi: “Xue Hè Bá có sẵn lòng đảm nhận vai trò Thần Sông của triều đình cho Phong Chính không?”

Nếu Xue Yuansheng đồng ý, thì sớm muộn gì cũng sẽ có một vị quan thuộc Bộ Lễ của triều đình, mang theo sắc lệnh bằng vàng của hoàng đế, đến đây để chủ trì nghi lễ Phong Chính của triều đình. Đồng thời, cũng sẽ có một vị phó hiệu trưởng của Học Viện Ngư Phù có mặt tại đó.

Đây cũng chính là lý do tại sao trước đó Trần Bình An đã thay đổi lộ trình; ông cần sự giúp đỡ của Hoàng đế Đại Nguyên Lư Dương và Văn phòng Chongxuan để thiết lập mối liên kết này.

Việc bổ nhiệm các vị thần sông cho Phong Chính của triều đình là điều tiêu tốn rất nhiều vận may của quốc gia. Và Xue Yuansheng lại là người nổi tiếng vì không quan tâm đến việc cúng bái, nên mọi người đều tôn trọng ông ta với danh hiệu Hè Bá của dòng sông Ruyển Diệu. Tuy nhiên, tất cả các con sông lớn chảy qua triều đình đều không dám tự mình tìm đến Xue Yuansheng, vì sợ rằng việc này sẽ gây thiệt hại cho vận may của quốc gia.

Nhưng Trần Bình An có những biện pháp riêng để giải quyết vấn đề này, và chắc chắn sau này triều đình sẽ không bị thiệt thòi gì cả.

Xue Yuansheng nhìn erách và cười nói: “Muốn đẩy ngôi đền tà ác của tôi lên vị trí đó, Trần Sơn Chủ bạn thực sự muốn gì? Có phải bạn đang muốn tôi hợp tác kinh doanh với bạn, giống như với Bì Ma Tông và Khu Vườn Xuân Lộ không? Bạn hy vọng rằng với tư cách là vị Thần Sông mới được bổ nhiệm, tôi sẽ giúp đỡ bạn trong việc vận chuyển hàng hóa trên sông, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau kiếm tiền và chia lợi nhuận… Bạn sẽ giàu có hơn, còn ngôi đền của tôi cũng sẽ trở nên thịnh vượng hơn?”

Trần Bình An cười và nói: “Xue Hè Bá nghĩ quá nhiều rồi.”

Xue Yuansheng đùa cợt: “ Sao vậy, chẳng lẽ bạn còn mong tôi từ chối nữa à?”

Trần Bình An kìm nén tiếng cười và nói: “Thì coi như tôi đang van xin bạn vậy.”

Xue Yuansheng ngạc nhiên: “Một vị Tiên Kiếm cao quý, người đứ

Trần Bình An đáp: “Dù không quá giá trị lắm, nhưng cũng đủ để mua sắm được, chỉ là ông Xue có khả năng chi trả thôi.”

Xue Yuansheng lắc đầu, vẫn kiên quyết với quan điểm của mình: “Nếu phải trở thành vị thần sông hồ đó, tôi đã từng làm rồi… Tôi không muốn, việc đó quá gây ràng buộc; sống tự do như bây giờ mới thoải mái.”

Người ta thường nói rằng người hàng xóm gần gũi quý hơn người họ xa xôi; điều này hoàn toàn đúng. Bà Trúc Quán trên núi, một người phụ nữ hào phóng và chân thật, đã từng đến tìm tôi hai lần, với lời nói tương tự: “Ông Xue ơi, làm một vị thần sông nhỏ thôi mà, ông không thấy xấu hổ sao? Hãy đưa ra câu trả lời chắc chắn cho tôi, tôi sẽ giúp ông lo liệu mọi thứ… Chắc chắn sau này, dọc theo con sông, sẽ có ít nhất bảy tám ngôi đền được xây dựng lên… Dù tôi Trúc Quán không có uy tín gì, nhưng điều đó có sao?”

Nhưng Xue Yuansheng vẫn không gật đầu.

Anh quay sang nói với Trần Sơn Chủ: “Hãy cho tôi một câu trả lời chắc chắn đi… Nếu hôm nay tôi từ chối, sau này tôi vẫn sẽ luôn áy náy, phiền lòng.”

Những người tu luyện kiếm thuật trên núi Bắc Cực Lỗ Châu hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Trần Bình An vẫy tay cười nói: “Ông Xue đừng suy nghĩ nhiều quá… Nếu không đồng ý thì thôi… Tôi chỉ nói qua loa thôi mà.”

Xue Yuansheng tức giận: “Tôi tin ông cái gì chứ! Hãy thể hiện sự thành thật của mình đi!”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi đưa ra câu trả lời trong lòng mình: “Mặc dù tôi còn trẻ, nhưng trong đời này tôi cũng đã đi qua rất nhiều nơi… Những người lão luyện kinh nghiệm mà tôi gặp, không nhiều lắm đâu…”

Xue Yuansheng thở dài: “Chỉ cần có lời nói của anh là đủ rồi… Thoải mái hơn nhiều so với việc trở thành vị thần sông hồ cao quý kia…”

Trần Bình An nói bằng tâm linh: “Ông Xue ơi, nếu ông mãi mãi chỉ là một vị thần sông bình thường, có lẽ ông sẽ bỏ lỡ một cơ hội lớn đấy…”

Xue Yuansheng vỗ vai người thanh niên và cười nói: “Trần Bình An, tôi biết ý tốt của anh… Anh tiếp tục công việc đi… Đi đường quan trọng hơn.”

Trần Bình An gật đầu.

Xue Yuansheng đứng dậy và cười hỏi: “Nhiều năm qua, chắc cũng không dễ dàng chút nào phải không?”

“Nói mãi cũng chỉ đơn giản thôi… chính là…”

Trần Bình An dừng lại một chút, rồi từ tốn nói tiếp: “Con người làm việc, và việc đó cũng dạy con người.”

Xue Yuansheng gật đầu: “Cứ như thể đã nói hết mọi điều, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là lý lẽ này thôi.”

Trần Bình An mỉm cười rạng rỡ, cúi chào bằng cách chắp tay.

Xue Yuansheng cũng im lặng chắp tay đáp lại.

Mãi cho đến hôm nay, Lão Hà Bộ mới biết rằng Kiếm khí Trường thành và vị quan ẩn dật cuối cùng kia, thực ra là những người đã cùng nhau thành công, không hề phụ lòng nhau.

—————

Cung điện Linh Nguyên của Khu vực Ji Du.

Vào lúc bình minh, một nhóm phụ nữ không cần phải đến văn phòng làm nhiệm vụ, tụ tập lại trong hành lang để trò chuyện. Vì không thuộc về “con đường chính thức” của cung điện nước, nên chắc chắn sẽ không có người ngoài đi qua đây; vì vậy họ cũng không cần phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt về lễ nghi. Hầu hết trong số họ đều là nữ quan hoặc nhân viên thuộc Sở Điều tra Nguồn Nước và Sở Phân Giới của cung điện nước. Nhóm Sở Điều tra Nguồn Nước có nhiệm vụ xác định nguồn gốc của các dòng sông lớn nhỏ và bảo vệ những nguồn nước này khỏi sự xâm phạm của người thường; còn nhóm Sở Phân Giới thì có nhiệm vụ tương tự như các chuyên gia địa lý của Cục Thiên Văn, đánh dấu ranh giới và kiểm tra định kỳ các đường biên giới của các sông hồ, cũng như các bia đánh dấu ranh giới. Cả hai nhóm đều là những cơ quan có quyền lực không lớn, ít việc phải làm, và cũng ít khi xảy ra những vấn đề phức tạp.

Những người phụ nữ này, hoặc là những người từng làm việc tại Điện Nam Xun, hoặc là những thiếu nữ mới bắt đầu tu luyện tại cung điện nước; hầu hết họ vẫn còn mang tính cách trẻ trung, năng động, và chưa bị mài mòn đi nhiều. Khi tụ tập lại với nhau, họ nói chuyện rất vui vẻ và ồn ào. Nếu như đó là những khu vực gần với các cơ quan quan trọng như Sở Kiểm tra hay Sở Thưởng Phạt, thì chắc chắn sẽ không thấy cảnh tượng đẹp đẽ như thế này đâu.

Có một thiếu nữ xuất thân từ một gia đình quý tộc giàu có của Vương triều Đại Tấn, không nhịn được mà hỏi: “Theo cách giải thích chữ của Thầy Hứa, chữ ‘du’ có nghĩa là một con kênh nhỏ; vậy thì nó chỉ là một con mương nhỏ thôi sao?”

Một nữ quan thuộc Sở Phân Giới đến từ Điện Nam Xun gật đầu cười và nói: “Ông chúng ta cũng có những bài viết về việc rèn luyện bản thân; trong đó có một câu: ‘Nếu ghét bỏ nguồn gốc của nó, thì con kênh đó sẽ bị mở ra

Giống như lúc này, một cô gái đang ngồi trên lan can ở cuối hành lang dành cho người sao chép tài liệu, đang say sưa nghiên cứu một tờ giấy phép mang lại may mắn liên quan đến nước – đó là một bùa được vẽ tay bằng vàng, được làm từ giấy vàng, trên đó có hình ảnh các vị thần chiến binh mặc áo giáp cưỡi ngựa. Bùa này tương tự như những phép thuật như “phép di chuyển nhanh” hay “phép thu nhỏ không gian”, nhưng nó sử dụng những bí quyết của thế giới nước và nhờ vào sự cúng tế, nó mới thực sự có hiệu lực. Vì vậy, những người tu luyện thông thường rất khó để vẽ ra loại bùa này; bùa này được mệnh danh là “tiền giấy, áo giáp, ngựa và quả cầu kỳ diệu, khiến hàng ngàn dặm trở nên gần như trong tầm mắt”.

Thời gian tu luyện trôi qua, mà mùa xuân cũng đã đến… Mỗi khoảnh khắc đều quý giá như vàng.

“Còn điều này mà cũng không biết à?”

Nữ quan đang làm việc tại kho lưu trữ của Đền Nước Nam Hương cất tiếng nói: “Hồi đó, chúng ta ở Bắc Cư Lỗ Châu, với đội ngũ mạnh mẽ, đã cùng nhau vượt qua biển để du hành xa xôi, đổ bộ xuống đảo Ai Ai Châu với ý định đối đầu với các tu sĩ ở đó. Nhưng nhờ lời khuyên của ông Văn Thánh, chúng ta đã không xảy ra xung đột. Tuy nhiên, chuyến đi đó không hề vô ích; sau đó, cái tên “Bắc” trong tên đảo Ai Ai Châu đã bị xóa bỏ, và điều này được cả Văn Miếu công nhận. Trong suốt hàng ngàn năm qua, chỉ có một lần duy nhất mà tên của một đảo lại bị thay đổi như vậy… Làm sao có thể coi đó là chuyện nhỏ được chứ?”

Nói đến đây, nữ quan trở nên hào hứng: “Vì vậy, rõ ràng là Văn Thánh luôn ủng hộ phe chúng ta; ông ấy gần như là một người trong gia đình của chúng ta ở Bắc Cư Lỗ Châu.”

“Hơn nữa, đệ tử chính thức của Văn Thánh, ông Zuo Đại Kiếm Tiên, là người giỏi kiếm thuật nhất thế giới; ngay cả những cao thủ kiếm thuật như Pei Min cũng phải ngả mặt trước ông ấy. Khi ông Zuo Đại Kiếm Tiên đi du hành xa xôi, Từng đã đến đây, và nhiều cao thủ kiếm thuật như Ji Yue ở Núi Khỉ Kêu cũng đã thử sức với ông ấy… Tất nhiên, họ đều thua cuộc. Nhưng dù thua, họ vẫn cảm thấy tự hào. Bạn hãy nghĩ xem: những người tu luyện bình thường, nếu không đủ tài năng hoặc không đạt đủ cấp độ, dù có muốn học hỏi kiếm thuật từ ông Zuo Đại Kiếm Tiên đến đâu, ông ấy cũng chẳng buồn để mắt đến họ đâu!”

“Dù không nói đến những chuyện cũ kỹ đó, chỉ cần nhìn vào những sự kiện trong vài năm gần đây thôi… Phía Kiếm khí Trường thành,

Những thanh kiếm Trần Lý và Cao Ngô Thanh của hồ Kiếm Thảo kia, chẳng phải chính là những bộ phận được người quan trẻ tuổi đó giao trực tiếp cho chủ nhân hồ Lý sao? Còn cái danh hiệu “quan trẻ tuổi” kia nữa… Tôi đã nghe bà Liu nói rằng, người này tự xưng mình là “Tiên kiếm trăm tuổi”, ha, khoác lác à? Không đâu, đó chỉ là cách anh ta tự khiêm tốn thôi; trong vòng một thập kỷ tới, mọi chuyện vẫn có thể xảy ra mà.

Cô gái xuất thân từ gia tộc quyền quý dưới núi kia nói: “Tôi biết mà, trước khi đến nơi này, ông tôi đã kể rằng người quan trẻ tuổi đó và Lưu Tông Chủ của Đại …… thì là những người bạn thân thiết nhất khi uống rượu; trên bàn rượu, không ai có thể uống nhiều hơn họ cả. Vì vậy, võ thuật kiếm của chúng tôi ở Bắc Cự Lô Châu chắc chắn sẽ kém hơn Kiếm khí Trường thành, nhưng nếu nói về việc uống rượu, thì chúng tôi hoàn toàn không hề e ngại các cao thủ kiếm địa phương đâu. Ngay cả Huang Lão Trưởng Luật của Đại …… cũng từng kể rằng, ngày xưa ông ấy đã cùng với người đàn ông tên Đổng Tam Canh đó uống đến khi người kia nôn thức trong quán rượu.”

Cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và nói nhỏ: “Nghe nói có tin đồn rằng Hầu tước Long Đình và người quan trẻ tuổi đó là anh em ruột thịt, thật không nhỉ?”

Nếu đúng như vậy, thì thật sự rất đáng ngạc nhiên… Mặc dù Hầu tước Long Đình chỉ cao cấp hơn công tước Linh Nguyên của chúng tôi một chút, nhưng trong chuyện này, có vẻ như ông ấy đã giúp cho gia tộc mình giành lại uy tín đấy.

Nữ quan cũ của điện Nam Hương nói một cách không hài lòng: “Khoác lác thôi… Ai tin vào điều đó thì người đó mới ngu thật. Người ta có biết Hầu tước Long Đình là người như thế nào không… Nhưng chúng tôi, những người hàng xóm cũ ở Long Cung Động Thiên…”

Một bà giáo huấn tình cờ đi qua hành lang, nghe thấy những lời này liền vội vàng tiến lại gần và quát mắng: “Thật là không biết xấu hổ! Những đứa trẻ nhỏ bé, lại nói những lời vô lý như vậy!”

Bà Liu hiện đang quản lý bộ phận Quy tắc Nghi lễ trong số mười sáu bộ phận của nơi này; bà từng là một quan chức tại di tích Long Cung của một con sông lớn ở Bắc Cự Lô Châu, vì vậy bà rất coi trọng các quy tắc nghi lễ. Người phụ nữ già nua kia bước chậm rãi đến gần những cô gái đó và nói với giọng nóng giận: “Làm sao các ngươi dám nói lung tung, bàn tán về người khác như vậy? Chẳng hề có chút chuẩn mực nào cả… Nếu người ngoài nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng gia tộc chúng ta không có luật pháp gì cả đâu! Những người n

Ánh mắt bà lão nhìn chằm chằm vào những đứa gà con như đôi mắt của loài đại bàng; không chỉ người quan cũ ở điện Thủy Điện mà tất cả các phụ nữ khác cũng đều sợ hãi đến mức im lặng, khuôn mặt tái nhợt.

Người bà lão nói năng gay gắt, tức giận thật lòng; tuy nhiên, bà ấy không hề cố tình làm ầm ĩ hay trêu chọc những cô gái nhỏ bé kia. Với vị trí của bà, việc này hoàn toàn không cần thiết. Nhưng những lời nói như vậy có thể gây ra rất nhiều rắc rối; nếu chúng đến tai của Lãnh chúa Long Tỉnh, chỉ cần một sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến họa. Điều này có thể khiến mối quan hệ hòa thuận giữa chủ nhân hai gia tộc và Lãnh chúa Long Tỉnh bị xói mòn.

Dù Lãnh chúa Long Tỉnh có lòng khoan dung đến đâu, nếu nghe thấy những lời đó cũng có thể không tin. Nhưng e rằng sẽ có những quan lại trong gia tộc ông ta, những người coi trọng danh dự và quy tắc cổ xưa “chủ nhục thì tôi chết”, và hai gia tộc này lại giáp ranh nhau… Chỉ vì chuyện tranh giành nguồn nước, ở những vùng nông thôn đã thường xuyên xảy ra xung đột; huống chi là giữa hai gia tộc lớn như Lãnh chúa Long Tỉnh và gia tộc Đại Đỗ?

Hơn nữa, các cô gái nhỏ bé này, không biết trời cao đất dày, thực sự nghĩ rằng Li Nguyên – người từng khi đương kim quyền lực mà thậm chí còn không coi trọng Tông Phong Thủy Long – là người dễ gần và đáng tin cậy sao?

Chỉ cần nhớ lại chuyện ở phía tây nhất của Đại Đỗ, tại dinh thự Thần Sấm trên Núi Trẻ Em… Họ đã cắt bỏ hai chữ trên tấm biển đặt trước cổng dinh thự; cuối cùng tại sao họ vẫn phải để những người đó đi? Bởi vì Li Nguyên đã ra lệnh; nếu không thả họ, Lãnh chúa Long Tỉnh sẽ cho ngập dinh thự Thần Sấm! Một người mới được phong làm Lãnh chúa Long Tỉnh được vài ngày mà đã không coi trọng chức vụ và luật pháp… Tại sao lại như vậy? Lãnh chúa Long Tỉnh có phải là kẻ ngốc không?

Thật đáng tiếc là Lãnh chúa Long Tỉnh không có mặt ở đây; nếu không, tôi thực sự muốn nói rằng: bạn sai rồi… Tôi thực sự chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết và lòng trung thành của mình mà thôi.

Đó chính là ý nghĩa của việc vì bạn bè mà sẵn sàng hy sinh bản thân; trước hết phải tự mình chịu đựng tổn thương, sau đó mới xem đối phương có sợ hãi không… Nếu họ không sợ, thì tiếp tục gây áp lực lên họ… Cứ thế tiếp diễn, xem ai sẽ kiên cường và bền bỉ hơn.

Có một người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia, uyển chuyển và đẹp đẽ không thể tả xiết.

Nhan sắc thanh tú, như một đóa sen nở giữa núi xa xôi.

Người phụ nữ đó chính là cự

Các nữ quan và thư lại đều cúi chàoThẩm Lin một cách lễ phép.

Shen Lin bảo họ đứng dậy, sau đó vuốt ve đầu những cô gái đang trò chuyện sôi nổi nhất, nở nụ cười hiền từ và nói: “Sau này khi ra ngoài, các bạn nên cẩn thận hơn trong lời nói. Lưu Lệ Chí dù có ý tốt nhưng vẫn tuân theo quy tắc. Tuy nhiên, khi trở về nơi ở riêng và nói chuyện kín đáo thì không sao cả, không cần phải quá kiêng khem. Đặc biệt, hãy cẩn thận đừng để ‘Lưu Cổ Bản’ nghe thấy, như vậy mọi việc sẽ ổn thôi.”

Bà lão tự nhiên biết rằng các quan viên của Thủy Phủ đã đặt cho mình cái biệt danh không mấy hay ho, nhưng bà cũng không quá coi trọng điều đó. Lúc này, nghe Shen Lin đùa cợt, bà cũng không nhịn được mà bật cười.

Shen Lin mỉm cười nói: “Giờ vẫn còn sớm, các bạn tiếp tục trò chuyện đi. Khi nói chuyện, hãy khen ngợi người khác nhiều hơn là chỉ trích họ, điều đó luôn tốt đẹp.”

Sau đó, anh quay sang nói với bà lão: “Lưu Lệ Chí, tôi muốn nói chuyện với bạn một chút.”

Khi ra khỏi hành lang vòng này, bà lão hỏi: “Chủ nhân vẫn đang lo lắng về tên của đạo trường đó phải không?”

Shen Lin gật đầu: “Việc kéo dài mãi cũng không tốt. Phía Long Đình Hầu đã nghĩ ra một cái tên rồi, sau khi báo cáo với Văn Miếu, nghe nói là đã được chấp thuận.”

Giống như ở phía nam, Bảo Bình Châu, Đại Độ Trường Xuân Hầu Dương Hoa – một dinh thự có hai tấm biển hiệu: “Trường Xuân Hầu Phủ” và “Bí Tiêu Cung”. Một là cửa nhà của Văn Miếu và Phong Chính, còn cái kia là đạo trường do thần linh thành lập.

Quý Độ Lâm Lệ Hầu, Phong Thủy Động Lão Giáo xuất thân từ gia đình quý tộc, trước đây giữ chức vụ Quán Trưởng ở Tiền Đường; sau khi được phong hầu, ông cũng đã treo một tấm biển hiệu tên là “Vân Văn Cung”. Những tấm biển hiệu này đều do hai vị hiệu trưởng của Học Viện Lâm Lộ soạn thảo.

Chỉ có phía Thủy Phủ của Linh Nguyên Công thì vẫn chưa có tiến triển gì. Ban đầu, Shen Lin hy vọng có thể xin sự giúp đỡ từ người đó để được đặt tên cho đạo trường, nhưng ngay từ khi bắt đầu xây dựng dinh thự, Shen Lin đã âm thầm gửi thông điệp qua Phi Kiếm đến Nham Sư Phong, nhưng sau đó không có tin tức gì nữa; rõ ràng là người đó không hề muốn quan tâm đến mình. Vì vậy, Shen Lin cũng không dám làm phiền sự tu luyện yên tĩnh của họ nữa.

Một cách khác là có thể như Long Xuân Hầu và Lâm Lệ Hầu, xin sự giúp đỡ từ các hiệu trưởng của học viện trên đảo này. Nếu có mối quan hệ cá nhân hoặc có con đường liên lạc với các giáo sư và trưởng ban học viện

Dù sao thì việc giúp đỡ chọn tên cũng không phải là chuyện đơn giản chỉ cần đưa ra hai từ là xong đâu.

Bạn tự mình nghĩ một cái đi?

Thực sự mà nói, Shen Lin không nghĩ rằng mình có thể giỏi hơn Li Yuan trong việc này.

Shen Lin vuốt ve trán mình; đầu thực sự đau nhức. Đây là chuyện quan trọng, lại không thể vội vàng được. Làm sao mà không lo lắng được chứ? Anh không khỏi thở dài và nói: “Liu Lệ Chế, bạn còn quen biết với Phó Hiệu trưởng Zhao của Học viện Ngư Phi, hãy tìm cơ hội gặp ông ấy một lần, xem liệu có thể mời ông ấy đến Thủy phủ hay không. Không cần phải nói rõ về chuyện chọn tên.”

Điểm ngại của việc này là nếu người kia đồng ý và thật lòng giúp đỡ chọn một cái tên, sau đó đưa ra bức thư viết tay, nhưng nếu mình không thích cái tên đó và cảm thấy nó không phù hợp với văn hóa của Thủy phủ, thì không phải là đã làm mất mặt cho họ sao?

Bà lão gật đầu và nói: “Tôi hiểu rõ mọi nguy cơ và lợi ích. Chủ nhân yên tâm đi, tin rằng với phong thủy và duyên phận của Thủy phủ, mọi chuyện sẽ tự nhiên được giải quyết.”

Shen Lin cố gắng mỉm cười và nói: “Hy vọng vậy.”

Ngay lập tức, bà lão liền lên đường, mang theo ấn triệu của Thủy phủ để gặp Phó Hiệu trưởng Zhao tại Học viện Ngư Phi.

Khi Shen Lin bước vào khu vực của Cung Nam Xun, anh thấy rằng hầu hết các văn phòng đều do nữ thần quản lý, và số nam giới cũng khá ít.

Một số quan chức của Thủy phủ, những người làm việc chăm chỉ, đã bắt đầu xử lý công việc của mình ngay từ khi chưa đến văn phòng.

Trở lại phòng làm việc của mình, Shen Lin treo một tấm biển viết bằng chữ vàng, với nội dung về nguồn gốc lịch sử lâu dài của gia tộc mình.

Shen Lin nói: “Hãy thông báo rằng trong vòng một tháng tới, chúng ta sẽ không tiếp khách. Về buổi lễ mở mùa xuân của gia tộc Chu, hãy từ chối mời họ một cách lịch sự. Việc viết thư có thể để Bạc Lục Sĩ Thúy Uyên thực hiện, sau này hãy đưa con dấu chính thức của tôi cho cô ấy. Nếu có việc thực sự cần thiết, mới nên đến gặp.”

Một nữ thần thân cận, đồng thời cũng là quan chức phụ trách việc quản lý ấn triệu của Thủy phủ, đứng bên ngoài phòng làm việc và nói với vẻ kính trọng: “Rõ ràng, chủ nhân.”

Shen Lin vẫy tay và đóng cửa phòng, sau đó sử dụng phép thuật để mở những lớp bảo vệ bí mật liên quan đến cảnh sắc núi non. Sau đó, thân xác anh biến mất, hóa thành một bức tranh huyền bí, giống như một bức tranh về dòng nước.

Một nửa của con đường chính màu vàng óng ánh, những con sông lớn màu vàng nhạt, một số con sông ít quan trọng hơn có

Không gian trong đạo trường không lớn lắm, tương đương với phòng đọc sách bên ngoài, nhưng đây chính là biểu hiện của pháp thuật “tâm trai” trong Đạo giáo. Có thể hình dung được rằng người chủ cũ của con trùng pháp này đã đạt đến một trình độ cao đến mức khó tin.

Bên trong đạo trường, ngoại trừ một tấm bảng vàng màu tím có khắc dòng chữ Phù Lục, không còn gì khác cả.

Tấm bảng màu tím ấy, được bao quanh bởi khí màu tím, to lớn như một bức tranh sơn thủy treo trên không gian, với những dòng chữ vàng lấp lánh, viết rằng “Phòng Chính Đại Minh Quang”.

Những tia hương khói từ các đền thờ, hồ nước lớn nhỏ đều tụ lại ở đây; những tinh hoa của hương khói ấy bay lượn trong không gian, tạo nên ánh sáng lấp lánh.

Ban đầu, Shen Lin dự định dành một tháng để tu luyện cơ thể bằng hương khói, nhưng vì công việc ở hồ nước rất nhiều, và cô không giống như Li Yuan – người luôn giao việc cho người khác xử lý – Shen Lin luôn tự mình làm mọi việc một cách cẩn thận và tỉ mỉ. Tuy nhiên, dù thân phận của cô đã thay đổi, cô vẫn không hề lơ là bất kỳ việc gì; bởi vì đối với những vị thần như họ, việc tu luyện cơ thể bằng hương khói và nâng cao địa vị thần linh mới chính là cốt lõi của con đường đạo đức.

Đột nhiên, Shen Lin cảm thấy có điều gì đó không ổn; cô lập tức đặt tay lên trán và nhắm mắt lại. Trong lòng cô, dường như một “con mắt thiên đàng” màu vàng nhạt đã mở ra; tâm trạng căng thẳng của cô lập tức giảm bớt, và cô cũng thu hồi lại phép thuật tấn công bằng nước mà mình đang sử dụng.

Shen Lin mỉm cười, và với thái độ uyển chuyển, cô cúi đầu chào hỏi người khách bất ngờ xuất hiện này: “Tôi là Shen Lin, người từng sống tại Nam Hương Thủy Điện, xin chào ông Chen.”

Người đàn ông mặc áo xanh trước mắt cô chính là người ngoại địa mà trước đây đã được gọi là “Ông Chen” bởi Lý Liễu.

Shen Lin thực sự rất biết ơn người này; cô nợ ông ta rất nhiều.

Nếu không gặp Lý Liễu, thì với hai chức vụ quan trọng như Đại Đức Công Hầu, phái Thủy Long Chủng chắc chắn sẽ ủng hộ Li Yuan – người luôn đồng hành cùng họ trong danh dự và rủi ro – và cô sẽ không thể giành được sự hỗ trợ từ Phù Bình Kiếm Hồ hay những người luyện kiếm Lý Thái. Với sức mạnh của Văn Phòng Thượng Huyền Đại Nguyên Triều Đại, trong tình huống này, họ chắc chắn sẽ ủng hộ Si Tu Kích Động thuộc Đại Đức Thượng Tế Thủy Chính… Và cô sẽ không có cơ hội chiến thắng.

Nếu không phải vì ông Chen này đã du hành qua các hang động Long Cung, thì Lý Liễu chắc chắn sẽ không bao giờ quay trở

Vì vậy, có thể nói rằng ông Chen này chính là người đã cứu sống bà Shen Lin của chúng ta một cách chân thành và hiệu quả nhất.

Trần Bình An cúi đầu chào hỏi: “Xin lỗi vì đã tự ý đến đây mà không được mời.”

Shen Lin mỉm cười và nói: “Chỉ làm cho nơi này trở nên đẹp đẽ hơn mà thôi.”

Khác với Thủy Chính Li Nguyên – người trong những năm đó danh nghĩa là người quản lý mọi việc liên quan đến Long Cung Động Thiên, nhưng thực tế thì Nham Hương Thủy Điện chỉ là một nguồn nước không có gốc rễ; còn thân xác bằng vàng của Shen Lin cũng giống như một cái cây không có gốc rễ vậy.

Vương triều Nguyên thị Đại Duyên, thông qua cơ quan Chùng Hiền Tự của Vân Tiêu Cung, đã thiết lập các chặn trở để kiểm soát dòng chảy của sông Đại Đỗ vào Long Cung Động Thiên, giữ cho mức nước luôn ở một ngưỡng cân bằng hết sức tinh tế. Điều này khiến cho thân xác bằng vàng của Shen Lin không bị phá hủy do thiếu nước, nhưng cũng khiến bà khó có thể sử dụng dòng nước đó để rèn luyện và củng cố thân xác, khắc phục những khe hở trên thân xác… Điều đó giống như việc đang chờ đợi cái chết vậy.

Vì vậy, lần đầu tiên Trần Bình An đến thăm Long Cung Động Thiên và gặp Shen Lin, vì lúc đó nữ thần Thủy Thần cũng không có ý định sử dụng phép ẩn thân hay che giấu dung nhan thật của mình, nên trong mắt Trần Bình An lúc đó, bà Shen Lin trông giống như một tấm gốm sứ xanh bị vỡ nát, đầy những vết nứt nhỏ, thật là đáng thương… Đó chính là biểu hiện của một thân xác bằng vàng đang trên bờ vực tan vỡ; nói rằng tính mạng bà đang treo trên sợi tóc cũng không hề quá đáng.

Thủy Chính Li Nguyên, với chức vụ Đại Đỗ Long Đình Hầu, thực sự là một bước thăng chức quan trọng… Nhưng đối với nữ thần Thủy Thần của Nham Hương Thủy Điện thì đó lại là sự giúp đỡ cứu sống.

Sau nhiều năm phải sống dựa vào người khác, giống như một người vợ nhỏ bé phải chịu đựng nhiều khổ cực, cuối cùng bà cũng đã thành công…

Trần Bình An không quan sát nhiều đến nơi này, mà hỏi: “Có thể chúng ta chuyển đến một nơi khác để thảo luận công việc với Lâm Nguyên Công không?”

Shen Lin cười mà không nói gì.

Ông Chen ơi, chẳng lẽ ông đã quên rằng, trong “giấc mơ” này của chúng ta, vai trò của chủ nhà và khách đã hoàn toàn đổi chỗ rồi… Làm sao tôi, Shen Lin, có thể dẫn đường cho ông được chứ?

Trần Bình An cười và giải thích: “Lâm Nguyên Công chỉ cần tưởng tượng ra một cảnh quan quen thuộc là được.”

Quả nhiên, sau khi Shen Lin suy nghĩ một chút, cả hai người đã xuất hiện trong một căn phòng đọc sách ngoài pháp luân.

Nh

Shen Lin không muốn phân biệt rõ ràng giữa chủ và khách, nên đã mang đến hai chiếc ghế, sau đó kéo nhẹ chiếc áo choàng xanh của mình và ngồi thẳng lưng lại.

Shen Lin nói: “Thưa ông Chen, ông cứ gọi tôi bằng tên thật là được.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Vậy thì tôi vẫn sẽ gọi Bà Shen là Linh Nguyên Công.”

Nghe nói đến chuyện que hương kia, Shen Lin tự nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Điều quan trọng nhất là, khi là người thờ cúng, phải có lòng thành thật và chính trực; không thể giả dối chút nào được. Nếu không, que hương tuy dễ dàng được đốt lên, nhưng tấm lòng thành thật để duy trì việc thờ cúng thì chắc chắn sẽ không bao giờ được thể hiện ra.

Tuy nhiên, đối với Shen Lin, không hề có vấn đề gì cả. Anh ta thực sự cảm thấy ghét bỏ những tu sĩ ở Đảo Tùng Diệp, nhưng vì học viện của ông Chen được thành lập ngay trên đảo này, việc giữ lòng chân thành cũng không phải là điều khó khăn gì. Cứ coi đó như là cách để bày tỏ lòng biết ơn từ xa xôi với người có ân với mình.

Còn về việc nhận những ân huệ đó, ban đầu Shen Lin đã từ chối một cách lịch sự, nhưng khi thấy ông Chen kiên trì, anh ta bắt đầu tức giận. Sau khi Trần Bình An tiếp tục lý luận, Shen Lin lại dùng tình cảm để thuyết phục ông ấy. Khuôn mặt anh ta trở nên buồn bã; khi Trần Bình An tiếp tục suy nghĩ cách diễn đạt, Shen Lin đã tức giận đến mức đôi mắt đỏ hoe, gần như muốn rơi nước mắt, và nói rằng liệu ông Chen có cố tình đẩy mình vào tình thế vô nhân đạo hay không, hoặc liệu trong lòng ông ấy, từ đầu đến cuối, ông ấy luôn coi mình là kẻ vô ơn? Cuối cùng, Trần Bình An chỉ đành thu hồi lời nói và xin lỗi Bà Shen. Nhưng rồi Shen Lin bỗng nhiên cười và bắt đầu lau nước mắt ở khóe mắt.

Trần Bình An lấy ra một bản gốc từ trong tay áo và đưa cho Shen Lin, giải thích: “Đây có thể coi là một món quà chúc mừng Bà Shen được bổ nhiệm làm Linh Nguyên Công, nhưng tôi chắc chắn là có động cơ cá nhân.”

Shen Lin nhận lấy quyển sách đó, mở ra một trang và ngạc nhiên nói: “Đây là những quy định vàng bạc của đạo trường Thủy Lục Đạo Trường à?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Trước đây, tôi đã gặp một vị đạo sư cao thượng ở Đảo Tùng Diệp và học hỏi được một số kiến thức từ ông ấy. Vị đạo sư ấy rất hào phóng trong việc truyền đạt kiến thức cho tôi. Bà Shen có thể dùng danh nghĩa của Linh Nguyên Thủy Phủ để tặng cho Tông Chủ Tôn.”

Những quy định vàng bạc mà Shen Lin nhắc đến chính là những nguyên tắc vàng báu trong nghi lễ của đạo giáo, những lời khuyên quý báu mà ngay cả tiền

Trong số đó, bản gốc là thứ quý giá nhất. Có câu nói “nói theo sách vở”, chính là ý này – dựa vào sách vở để giải thích mọi việc. Như vị hoàng đế sùng Phật ở Đảo Tùng Diệp kia, chính là người đã dành rất nhiều công sức vào việc tìm kiếm các bản gốc cổ xưa, nhằm khôi phục lại các nghi lễ truyền thống.

Trước đây, tại bên bờ sông Thúc Lân, Trần Bình An đã đi dạo cùng với Long Hổ Sơn–vị đại thiện sư họ Lương Sảng. Trong lúc trò chuyện, ngoài việc hỏi han về những nghi lễ đặc biệt của Long Hổ Sơn, họ cũng bàn luận về các buổi lễ tế tự được tổ chức hàng năm tại hang Long Cung, vào ngày 10 và 15 tháng 10. Các buổi lễ này được tiến hành theo nghi thức cổ xưa, và tùy theo năm mà có những loại lễ khác nhau, như lễ bằng giấy vàng, giấy ngọc hay giấy vàng.

Vì vậy, vị đại thiện sư ấy không khỏi đùa rằng: “Mày đang tranh thủ lợi ích từ chỗ này đấy.”

Shen Lin do dự một chút rồi hỏi: “Tại sao ông Chen không đưa thứ này cho Hầu tước Long Đình, để ông ấy giúp chuyển giao cho Sun Jie hoặc Shao Jingzhi?”

Đây quả là một việc có ý nghĩa lớn lao. Đối với các môn phái trên núi, những lợi ích nhỏ nhặt nhưng kéo dài mới là điều quan trọng nhất.

Nếu nói về mối quan hệ cá nhân, ông Chen chắc chắn có mối quan hệ thân thiết hơn với Li Yuan. Trước đến hôm nay, ông Chen chỉ mới nói vài lời với mình thôi… Rất ít thôi.

Shen Lin không hề nghi ngờ rằng Trần Bình An có ý đồ gì đối với gia tộc mình hay đối với bản thân mình. Ông Chen là người trong sáng, chính trực, thật là cao thượng và trong sạch.

Trần Bình An cười và giải thích: “Li Yuan không giấu được bí mật; khi uống rượu say, anh ta thường có xu hướng chia sẻ mọi thứ với người khác. Trước đây có thể không sao, nhưng bây giờ anh ta đã là Hầu tước Long Đình rồi, nên phải cẩn thận hơn. Li Yuan có tiêu chuẩn khá cao trong việc kết bạn; bạn bè của anh ta cũng chỉ có vài người thôi. Nếu đột nhiên công bố bản gốc này ra, sẽ rất dễ gây ra những hiểu lầm không đáng có đối với môn phái Thủy Long Tông. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ nghi ngờ rằng tại sao trong suốt những năm Li Yuan giữ chức vụ Thủy Chính trước đây, anh ta lại không bao giờ công bố bản gốc này. Đó là điều hiển nhiên; không lạ gì mà Tông Chủ Sun và những người khác lại quan tâm đến vấn đề này.”

Shen Lin gật đầu; hành động của ông Chen quả thực rất khôn ngoan và cẩn trọng.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Nhưng đối với bà Shen, thì không cần phải e ngại như vậy đâu. Hiện nay, tại dinh thự Linh Nguyên, có rất nhiều người tài ba xuất hiện

Shen Lin mỉm cười, không thể kìm nén niềm vui, và cuối cùng cũng phải cố gắng để không bật cười thành tiếng. Anh nhẹ nhàng nói: “Còn một lý do nữa… Nếu tôi có được bản gốc quý giá này của các nghi lễ đạo môn, với hoàn cảnh của mình vào thời điểm đó, trừ khi tôi không muốn sống nữa, thì mới có lý do để giấu kín nó.”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Những lời chân thực như thế này, một khách như tôi nói ra thì không hợp lý lắm.”

Nụ cười của Shen Lin rạng ngời như hoa.

Anh nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau; người thanh niên đó cầm trong tay một chiếc ô giấy dầu, ánh mắt sáng ngời, tựa như những ngọn đèn trong mưa.

Trần Bình An nói: “Giúp đỡ người khác chính là giúp đỡ bản thân mình.”

Shen Lin gật đầu. Anh hiểu rõ những gì ông Chen đã nói về việc có lòng ích kỷ; bởi vì hàng năm, Li Yuan luôn giúp đỡ người “anh em ruột thịt” này làm một việc nhất định.

Trần Bình An đã mua hòn đảo Fushui với một cái giá rất thấp, tại Longgong Dongtian.

Bây giờ, việc đền đáp lại ơn huệ cũng chính là một cách để bắt đầu mọi việc một cách tốt đẹp và hoàn thiện nó, phải không?

Trần Bình An chuẩn bị đứng dậy để chào tạm biệt.

Shen Lin bỗng nhiên nói: “Khi được mọi người ủng hộ, con người sẽ trường thọ hơn.”

Trần Bình An mỉm cười đồng ý và đứng dậy, cúi chào: “Vậy thì tôi xin mượn lời may mắn của bà Shen.”

Đây chính là những lời của một bậc hiền triết, được in thành sách với chữ đen trên nền trắng và được hàng triệu người đọc học thuộc lòng, bình luận. Lúc này, bà Shen nói ra những lời này thật là đúng lúc.

Shen Lin cũng đứng dậy và năn nỉ: “Ông Chen, sao phải vội vàng đến thế nhỉ? Chẳng qua chỉ là một chút thời gian thôi mà… Hãy để tôi dẫn ông đi tham quan khu di tích Namxun Shuidian đi?”

Trần Bình An đành phải nói thật: “Việc du hành trong mơ, đi qua những nơi có ánh sáng nước Âm Trường Hà, đòi hỏi phải tiêu hao một số công đức.”

Shen Lin tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chỉ là vài bước đi thôi mà, chắc hẳn lượng công đức tiêu hao cũng không nhiều lắm. Hơn nữa, ở phía tôi, liệu ông Chen có phải tiêu hao công đức gì không? Chẳng lẽ từ đầu ông Chen đã tin chắc rằng tôi sẽ không nhận những công đức đó sao?”

Trần Bình An cảm thấy bất đắc dĩ và chỉ có thể nói một câu lịch sự: “Vậy thì tôi xin tuân theo lời bà.”

Bà Shen và người phụ nữ mặc áo vải liệm Tổng Tổ Chủ Trúc Quán – dù có vẻ ngoài hoàn toàn khác nhau, nhưng cả hai đều rất xuất sắc.

Tất nhiên, người khiến cho Trần Bình An trở nên lớn như cái rổ ở phía trước, chính là một vị Nữ Nhân Kiếm Tiên nào đó ở châu Ái Ái.

Sau đó, Trần Bình An đi cùng với Shen Lin, cả hai bước vào khu vực Thủy Phủ – nơi mà sự thật và giả dối rất khó để phân biệt.

Khoảng cách giữa hai vai họ vừa đủ để một người đi qua.

Shen Lin cảm thấy thú vị; trước đây, cô từng nghe được một số tin tức từ núi rừng, nói rằng trong thời gian này vị quan ẩn dật trẻ tuổi đó đang giữ chức “phó chủ nhân”, ông ta thường xuyên bị Ninh Diệu đuổi ra khỏi cửa nhà chỉ vì việc uống rượu, và phải ngồi ngoài đó suốt đêm… Nhưng ông ta lại không hề tỏ ra tức giận chút nào?

Vậy thì vị tiên kiếm Ninh Kiếm Tiên ấy thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Không lạ gì ông ta có thể trở thành người giỏi nhất thiên hạ… Quả thực, không có lý do gì để nghi ngờ điều đó cả.

Theo quy định của Văn Miếu về nghi lễ liên quan đến núi non và sông hồ, các gia tộc quý tộc thuộc khu vực Ngũ Dã Đại Độ được phép sử dụng ngói lục bảo màu xanh lá cây.

So với dinh thự của Lý Nguyên – Dinh Thự Hầu Tước Long Đình – thì quy mô đất đai của hai nơi này gần như tương đương nhau; chỉ là dinh thự này có vẻ đơn sơ hơn một chút, và công việc xây dựng vẫn đang được tiếp tục. Trong quá khứ, phái Thủy Long Tông đã cho Lý Nguyên vay tiền, chi trả một khoản tiền lớn để giúp ông xây dựng dinh thự; Lý Nguyên tất nhiên không hề từ chối.

Hơn nữa, phái Thủy Long Tông cũng được Shen Lin yêu cầu ưu tiên xây dựng dinh thự của Lý Nguyên trước; còn về phía mình, dù không cần sự hỗ trợ của Thủy Long Tông, nhưng cuối cùng họ vẫn đã đầu tư khá nhiều nhân lực và vật lực vào việc xây dựng dinh thự của mình. Dù số tiền không nhiều lắm, nhưng những tu sĩ có uy tín vẫn luôn được cần đến.

May mắn thay, ngôi đền Nam Hương cũ đã được di dời ra khỏi hang Long Cung Động Thiên, và hiện nay được sử dụng làm trung tâm điều phối cho các cơ quan chức năng. Tất cả các căn nhà lớn nhỏ đều được chuyển đổi thành văn phòng của các cơ quan này.

Dinh thự của gia tộc quý tộc Đại Độ giống như một triều đình nhỏ, với rất nhiều văn phòng chức năng. Theo quy định của Văn Miếu, thông thường sẽ có mười sáu cơ quan được thiết lập; việc tăng hoặc giảm số lượng các cơ quan này không phải là vấn đề lớn.

Mặc dù cấp bậc chức vụ của Công tước Linh Nguyên và Hầu tước Long Đình trên bảng danh sách vàng ngọc của Văn Miếu là tương đương nhau, nhưng vẫn có một số khác biệt. Chẳng hạn, Shen Lin có thể xây dựng hai ngôi đền Độ, và sở hữu hai v

Khi đi đến gần cơ quan phụ trách việc thờ cúng, Shen Lin nhẹ nhàng hỏi: “Về việc chọn người đảm nhiệm hai ngôi đền này, ông Chen có ý kiến gì không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Trong hai lần du hành đến Bắc Cư Lỗ Châu trước đây, tôi không có nhiều tiếp xúc với các vị thần linh nơi đó.”

Bây giờ, dọc theo con đường lớn này, có rất nhiều vị thần linh; trước đây chúng thuộc quyền quản lý của các triều đình khác nhau, nhưng bây giờ coi như là có thêm hai sếp trực tiếp mới.

Tuy nhiên, so với việc Li Yuan tự mình đảm nhận trọng trách, Shen Lin đã mang theo một nhóm sinh vật huyền bí từ Long Cung Động Thiên, cùng với những nữ thần từ Nam Hương Thủy Điện; có thể nói là ông ấy đã “đạt đạo và khiến cả gia đình được hưởng lợi”. Ngoài ra, Shen Lin còn thu hút được một số lượng đáng kể các tu sĩ Trung Ngũ Cảnh và những sinh vật huyền bí tự nguyện theo ông, ví dụ như người phụ nữ đang giữ chức vụ trong cơ quan phụ trách lễ nghi bên cạnh ông, chính là minh chứng rõ ràng cho điều này.

Hiện nay, tổng cộng có mười tám văn phòng thuộc Vương triều Linh Nguyên Thủy Phủ, mỗi văn phòng đều hoạt động một cách có trật tự và đảm nhận nhiệm vụ riêng của mình.

Nếu nói về khả năng quản lý, có lẽ vài người như Li Yuan cộng lại cũng không bằng một Shen Lin.

Dù sao thì Li Yuan cũng quen với cuộc sống đơn độc, là kiểu người chỉ muốn hưởng thụ sự giàu có mà không cần phải làm gì cả, trong khi Shen Lin lại nổi tiếng là người giỏi quản lý gia đình. Trước đây, tại Long Cung Động Thiên, chỉ có một Nam Hương Thủy Điện mà thôi; nhưng bây giờ mọi thứ đã khác, mỗi lần ông đi kiểm tra lãnh thổ, lễ nghi diễn ra rất trang nghiêm và uy nghiêm.

Khi đến cửa cơ quan phụ trách việc cung cấp vật phẩm thờ cúng, Shen Lin có vẻ hơi ngượng ngùng.

Bên trong, một nhóm nữ quan đang kiểm tra lại danh sách một lần nữa.

Hóa ra, bất kỳ vị thần sông nào trên thế giới này cũng đều có ngày thành đạo hàng năm, giống như ngày sinh của con người ở dưới núi.

Nhưng đối với những vị thần linh bình thường, có địa vị không cao, họ thường không quan tâm đến điều này và không tổ chức lễ hội lớn; nhiều khi chỉ là tăng thêm một ít hương khói tại đền thờ của họ mà thôi. Nếu tổ chức hàng năm, ai có thể chịu đựng nổi? Mối quan hệ giữa các vị thần linh trong “làng xóm” này cũng giống như việc trao đổi tiền lễ giữa người dân ở dưới núi; mọi người đều cần phải tuân theo nguyên tắc “lễ nghĩa”, do đó có một quy tắc không thành văn được áp dụng phổ biến: thường thì họ sẽ tổ chức vào năm Giáp Tý, hoặc đơn giản là bỏ qua việc này.

Nhưng đối với nh

Trần Bình An Lần đầu tiên đi du lịch Bắc Cư Lô Châu, sau khi rời bãi xương cốt, tôi đã đi bộ qua các quốc gia như Lan Phòng Quốc và Kim Phi Quốc, cuối cùng đến khu vực Thanh Lộc Bồ, và tình cờ gặp được vị tiên rượu Liu Đại của chúng ta.

Tôi nhớ rằng Lan Phòng Quốc rất sầm uất trong thương mại; vì vậy, những người phụ nữ kết hôn với thương nhân thường có thói quen ném tiền xuống nước để xem điềm lành hay dữ. Việc thả sinh vật ra nước cũng trở thành một phong tục phổ biến khắp nơi. Mỗi khi xảy ra hạn hán hoặc lũ lụt, họ lại dùng giấy để “giải tỏa” cơn giận của mình.

Phía bắc khu vực Thanh Lộc Bồ, gồm cả Vương triều Đại Tranh và hàng chục quốc gia khác, từ xa xưa đã luôn coi trọng võ nghệ; người dân ở đây rất mạnh mẽ và hung hăng. Họ thường lấy Vương triều Đại Tranh làm quốc gia đứng đầu, và dưới sự lãnh đạo của họ, những cuộc ẩu đả giữa hàng trăm người xảy ra thường xuyên, tình huống này có lẽ chỉ có ở nơi này trên thế giới này. Thật đáng thương cho cung điện Kim Lân – vị Nguyên Ấu Lão Tiên Nhân ở đó phải chịu đựng quá nhiều khó khăn; mỗi khi đệ tử xuống núi đi du lịch, họ lại bị đánh đập hoặc bị nhét vào bao tải, đó không phải là chuyện đùa đâu.

Quyền Anh, người tiền nhiệm của Gu You… Trước đây, ông ta từng là một người già sống trong một biệt thự, dùng danh tính giả là Qiu Fengjia.

Cuối cùng, ông ta đã tranh tài với kiếm sĩ Kê Vọng Sơn, Ji Yue, về võ nghệ và kiếm thuật.

Nghe nói rằng người hầu cận cá nhân của Hoàng đế họ Chu của Vương triều Đại Tranh là một người phụ nữ, và bà ấy rất giỏi việc sử dụng kiếm.

Ban đầu, khi bà ấy gia nhập giới võ thuật, mọi người đều nghĩ rằng bà ấy đã đến đường cùng, nhưng bất ngờ thay, bà ấy đã đạt đến cấp độ cao nhất trong võ nghệ.

Tại cơ quan xây dựng, có một vị quan trẻ tuổi từ quốc gia Lục Oanh Quốc đang thảo luận với các quan chức liên quan. Nghe nói rằng công tước Linh Nguyên vừa trở về từ chuyến công du và tuyên bố sẽ không tiếp khách, vị quan trẻ tuổi này cảm thấy rất tiếc; ông ấy chỉ mong có thể gặp bà ấy một lần, thôi cũng tốt rồi, không dám mong đợi gì hơn nữa.

Lục Oanh Quốc, với vai trò là cửa ngõ ra biển của sông Jidu, trong những năm gần đây đã tự nguyện đảm nhận nhiều công việc, nhưng không hề thông báo trước với dinh thự của công tước Linh Nguyên, và đã bắt đầu thi công ngay lập tức, nhằm xây dựng một nơi ở cho công tước Linh Nguyên khi ông ta đến thăm Jidu. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Lục Oanh Quốc không chỉ tiêu hết kho bạc vàng bạc của mình, mà số nợ ngoại vi cũng lên đ

Tại văn phòng của Sở Lễ Nghi, các quan chức đang gặp không ít khó khăn. Bởi vì bà cụ trưởng ban lãnh đạo là Lưu Lễ Nghi vừa mới rời khỏi dinh thự nước, trong khi Đức Công Linh Nguyên lại từ chối tiếp khách; nhưng đúng vào giữa trưa hôm nay, sẽ có hai vị khách quý đến thăm.

Shen Lin cười nói: “Những mối quan hệ xã giao này thực sự rất phiền phức.”

Trần Bình An gật đầu đồng tình: “Tôi hoàn toàn hiểu điều đó.”

Shen Lin hỏi: “Với những tình huống như thế này, ông Chen có bí quyết gì để giải quyết không?”

Lạc Bạc Sơn được biết đến với danh tiếng tốt trên núi phía nam Bắc Cư Lộ Châu.

Trần Bình An khoanh tay và cười nói: “Chỉ có thể tự nhủ với bản thân rằng, dù muốn loại bỏ tâm sự hay chỉ giải quyết vấn đề thực tế, thì cũng phải làm được một trong hai điều đó, đừng để cả hai đều còn mãi trong đầu mình.”

Sau một lát im lặng, Trần Bình An kiềm chế cười và nói: “Thực ra cũng có cách đơn giản hơn, chỉ cần tìm một người quản gia đáng tin cậy, thì bạn có thể yên tâm giao việc cho họ.”

Shen Lin lắc đầu: “Tôi không thể làm như vậy được.”

Trong những năm qua, dinh thự nước của Đức Công Linh Nguyên luôn có rất nhiều khách đến thăm; bên ngoài cửa dinh thường xuyên có xe cộ tấp nập suốt năm. Nhưng sau vài năm nữa, tình hình có lẽ sẽ được cải thiện đáng kể.

Sau khi đi thăm qua các văn phòng chức năng, Trần Bình An dừng bước lại; Shen Lin nói: “Lần sau ông Chen đến thăm Bắc Cư Lộ Châu, dù có việc gì hay không, nhất định phải ghé đây.”

Trần Bình An cúi chào và cười nói: “Chắc chắn rồi.”

Bỗng nhiên, Shen Lin nói: “Ông Chen, tôi có một việc cần ông giúp đỡ!”

Trần Bình An cười đáp: “Không vấn đề gì, tôi có thể viết thư cho ông.”

Thực ra, Trần Bình An đã đoán ra rằng chuyện này liên quan đến việc đặt tên cho tấm biển; vậy thì Shen Lin thực sự đã tìm đúng người để nhờ vả. Dù là một tấm biển hay mười tấm biển, với kiến thức của ông ấy, chắc chắn có thể giúp đỡ được dinh thự nước của Đức Công Linh Nguyên.

Nhưng Shen Lin lại có vẻ ngượng ngùng và nói: “Làm sao tôi dám làm phiền ông Văn Thánh Lão ạ… Liệu ông Chen có thể tự mình giúp đỡ được không?”

Trần Bình An bật cười: “Thật là… Bà Shen luôn nghĩ ra những điều bất ngờ như vậy. Một việc quan trọng như thế này, làm sao có thể xem nhẹ được? Tôi xin phép từ chối…”

Shen Lin nhìn anh ta một cách đầy suy tư, vuốt ve mái tóc bên tai và nói với giọng nhẹ nhàng: “Trần Linh Quân Hồi đó, ông ấy không hề nói như vậy đâu.”

Trần Bình An lắc đầu.

Shen Lin hít một hơi thật sâu, rồi quyết định phải dùng đến biện pháp cuối cùng, cô nói một cách kiên quyết: “Có lẽ ông Chen chưa hiểu rõ lắm… Thực ra, tôi luôn là người điều hành hai trường luyện đạo Kim và Ngọc trong Long Cung Động Thiên.”

Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, Shen Lin sẽ không bao giờ tự nguyện nói ra chuyện này; cô thực sự hy vọng ông Chen sẽ viết cho mình một bức thư, vì vậy mới phải dùng đến biện pháp này.

Trần Bình An vẫn bình tĩnh, im lặng một lúc lâu; khi Shen Lin gần như không thể kiềm chế được mà muốn thay đổi lời nói của mình, Trần Bình An liền gật đầu và cười nói: “Vậy thì tôi xin phép thi đấu một chút.”

Trở lại phòng đọc sách của Shen Lin, Trần Bình An vung tay, và một cây bút lông xuất hiện từ không trung trong tay anh ta. Chỉ cần chạm nhẹ vào bút, mực vàng óng ánh đã lan tỏa ra.

Trong nghệ thuật thư pháp, việc viết chữ thường khó hơn nhiều so với viết chữ nhỏ; vì vậy, việc viết được những dòng chữ lớn đẹp còn khó khăn hơn nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Bình An nói: “Nếu không sử dụng cái tên này, bà Shen không cần phải cảm thấy áp lực gì cả; hãy coi đó chỉ là một bức thư thông thường thôi.”

Bà Shen cảm thấy nhẹ nhõm và gật đầu đồng ý: “Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Trần Bình An cầm bút bằng tay trái, hai ngón tay tay phải chạm vào nhau, và nhẹ nhàng vẽ lên một tờ giấy trắng tinh. Cuối cùng, anh ta viết ba chữ: “Đức Du Cung”.

Tên này được lấy từ câu “Đức Nhân Thiên Du”: “Người có đức hạnh như tiên bay trên trời, dưới ánh trăng mùa thu trên dòng sông lạnh lẽo… Ngày ngày học hỏi từ mặt trăng, kẻ lữ hành nhớ về quê hương…”

Tên này cũng mang ý nghĩa rằng dòng nước Đại Đỗ chảy mãi không ngừng; chỉ có những công đức vững chắc, như hoa sen mọc giữa bùn đất, mới có thể trở thành nơi yên bình để nghỉ ngơi.

Shen Lin chăm chú nhìn từng nét chữ trên giấy. Những nét bút ấy uyển chuyển như rồng thoát khỏi biển cả, tràn đầy sức mạnh.

Trần Bình An cất cây bút lại, vẫy tay và cúi chào rời đi. Shen Lin đứng đó, sững sờ không nói được lời nào; cho đến khi Trần Bình An đã đi xa, bà vẫn chưa kịp nói lời tạm biệt.

Mãi sau đó, khi tỉnh táo trở lại, Shen Lin mới nhận ra rằng người đàn ông mặc áo xanh ấy đã không còn ở đó nữa. Bà cú

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Shen Lin đã trở lại đạo trường.

Đứng trong căn phòng hùng vĩ và minh bạch ấy, Shen Lin tựa như một đóa hoa sen giữa núi xa xôi, cao quý và thanh khiết.

Mai mới là ngày Lập Xuân… Nhưng hôm nay, Shen Lin đã cảm thấy như đang được tận hưởng làn gió xuân ấm áp.

—————

Hồ Cang Quân nằm trong lãnh thổ của Vương quốc Bạc Màn, không quá xa Thành Sui Giá. Hồ này kiểm soát một hồ, ba con sông và hai con kênh.

Vị chủ nhân của hồ – ông Yin Hou – mặc một bộ áo choàng màu tím rực, đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với những năm trước. Mặc dù trước đây, khi Văn Miếu ban hành danh sách phẩm trật cho các thần linh núi sông, Hồ Cang Quân không được nâng cấp, nhưng ông Yin Hou cũng đã hiểu ra rằng “so với người khác thì còn kém, nhưng so với bản thân mình thì vẫn tốt”. Khi buồn bã, ông chỉ cần nghĩ đến Thành Hoàng Diệu và Thiên Cảnh Bảo Động là lại thấy lòng bình yên trở lại.

Những ngọn núi vững chắc, những vị thầy tu hành bên dòng suối… Người từng gọi mình là “Chen Hao Ren” kia, thật sự là một kẻ có âm mưu sâu xa và tàn nhẫn.

Lúc bấy giờ, bên cạnh Niên Thanh Kiếm Tiên, còn có một người bạn đồng hành tên là Đỗ Dục, một võ sĩ thuộc gia tộc Quỷ Phác Cung.

Hồ Cang Quân coi như đã va phải một “tảng sắt cứng”, và giờ đây, ông Yin Hou thỉnh thoảng cũng cảm thấy đau đớn… Tại sao mình lại phải thường xuyên đến uống rượu với ngôi đền Thần Lửa nhỏ bé ở Thành Sui Giá chứ?

Giống như một quan chức cao cấp xuất thân từ gia đình uy tín ở kinh thành, liệu có cần phải gọi anh em với một viên quan địa phương hay không?

Hôm nay, sau khi tu luyện xong, ông Yin Hou muốn ra ngoài đi dạo để thư giãn… Nhưng không may, ông đã vô tình bước vào một… thiên địa bí mật của các vị thầy tu trên núi.

Khi nhìn kỹ hơn, ông thấy một người quen… đang mỉm cười. Ngay lập tức, ông Yin Hou cúi chào và nói: “Ông Yin Hou xin chào Trần Kiếm Tiên.”

Chỉ với vài lời nói của Trần Kiếm Tiên, ông Yin Hou đã quyết định ngay lập tức: “Nếu Tiên Kiếm nói thế nào, Hồ Cang Quân sẽ làm theo!”

Câu nói cũ ấy vẫn không hề thay đổi.

Những lời nói thông thường thường ẩn chứa hai ý nghĩa khác nhau… Lần trước, do tình hình bắt buộc, ông buộc phải tuân theo… Trong những cuộc đối đầu trí tuệ và chiến đấu bằng phép thuật, ông đều thua trước vị Tiên Kiếm lạ mặt này, người có âm mưu sâu xa và tàn nhẫn.

Hồ Cang Quân thực sự đã trải qua những ngày tháng đau khổ… Những người tin cậy nhất của ông đều đã hy sinh trên chính lãnh thổ của mình…

Xung quanh hồ Cang Nguyên, có bao nhiêu vị sư phụ từ hàng chục quốc gia khác nhau… Ai dám đến đây uống rượu nữa chứ? Họ có được sống lâu hơn người thường không?

Mình đã đồng ý một cách dễ dàng như vậy, nhưng lại thấy vị kiếm sĩ mặc áo xanh kia chẳng hề có ý định rời đi. Trong lòng Yin Hầu, ông ta thực sự cảm thấy phiền muộn. Với mối quan hệ giữa chúng tôi, chẳng lẽ lại phải ngồi xuống cùng nhau uống rượu sao?

Chẳng lẽ mình lại làm gì sai trái nữa chăng? Kẻ khó tính này lại đến để đòi hỏi gì đó phải không? Chẳng hạn như chuyện của Đỗ Dục lần trước… Vấn đề là, Yin Hầu tự cho rằng mình đã làm hết sức có lòng và công bằng; chỉ là thật sự không thể giúp Đỗ Dục mà thôi. Mình cũng không phải là kẻ kế thừa chính thống, càng không phải là người có quyền lực… Nếu vì chuyện này mà vị kiếm sĩ này đến truy cứu trách nhiệm, thì Yin Hầu… chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Dù sao đi nữa, miễn là ông ta không giết mình, mình sẽ đến Viện Học Ngư Phù để kêu oan, mong tìm sự công bằng!

Giống như việc “dắt dẫn” một vị vua hồ, cùng nhau đi bộ trong cung điện rồng dưới đáy hồ quen thuộc, sau đó nhanh chóng lên đến mặt nước, bơi qua những con sóng, tiến về phía ngôi đền Thủy Tiên đang trong tình trạng hoang tàn.

Còn về ngọn hương kia…

Nhiều lúc, nỗi sợ hãi chân thành cũng mang lại sự thành tâm.

Yin Hầu mỉm cười và hỏi: “Bây giờ, các quan viên trong cung điện rồng của vị vua hồ chắc hẳn đã thay đổi khá nhiều phải không?”

Yin Hầu cẩn thận suy ngẫm về những lời này.

Phía đối diện đang cố tình làm tổn thương mình à?

Không thể nào.

Việc có thể tranh luận vài câu với Trần Kiếm Tiên đã là một niềm vinh dự lớn đối với mình rồi.

Một người sẵn sàng gánh chịu hậu quả của những thử thách lớn, một người lại có thể giết chóc một cách tàn bạo tại hồ Cang Nguyên, như thể là một vị thần… Thật là một con quái vật đáng sợ.

Để an toàn hơn, Yin Hầu gật đầu và nói: “Bây giờ, vị chủ mới của kênh Ao Xích là một người phụ nữ rất chung thủy… Nếu Trần Kiếm Tiên không tin, chỉ cần đi thăm khu vực Ao Xích hiện nay là biết ngay.”

Còn về vị chủ kênh kia… thì thôi, dù sao thì cả hai bên đều biết rõ về nhau mà.

Nhưng kỳ lạ thay, vào những năm đầu, hai ngôi đền Thủy Tiên đó… một ngôi thì phát triển mạnh mẽ, luôn có nhiều khách quý đến thăm; còn ngôi kia thì tan hoang đến mức không thể tưởng tượng nổi… Ngay cả những bức tượng thần trong đền cũng không thể chịu đựng nổi sức nặng của vị chủ kênh đó.

Ngược lại, chính người phụ nữ ngu ngốc đó lại là người duy nhất trong số các vị thần sông và hoa sen của hồ Cang Nguyên được may mắn từ những rủi ro; bây giờ cô ấy đã trở nên giàu có, đền thờ Hoa Sen đã được tu sửa lại như mới, và ba bức tượng thần được sơn lại với màu sắc rực rỡ.

Còn vị chủ kênh Ao Xí vốn từng rất quyền lực thì lại biến mất không dấu vết sau cuộc sóng gió năm đó.

Trần Bình An cười nói: “Tất nhiên tôi tin tưởng Ngài Hồ Âm.” Trước khi đi đến cung Long, ông ta đã thấy rõ diện mạo mới mẻ của đền thờ Hoa Sen sau khi chủ nhân thay đổi; tấm biển “Nước xanh chảy mãi” vẫn treo đó… May mà ngày xưa mình đã cố gắng ngăn cản Đỗ Dục, khuyên anh ta đừng quá ham tiền mà đánh mất nhân cách… Nếu không, có lẽ bây giờ tấm biển đó đã bị thay đổi vị trí rồi.

Bây giờ, dòng suối Ao Xí có rong rêu um tùm dưới đáy, những nhánh rong dài hàng chục thước, đẹp như đuôi phượng; dòng nước trong vắt, uốn lượn một cách duyên dáng.

Còn con suối bên cạnh con đường này, dù không sánh kịp Ao Xí, nhưng cũng đã thay đổi rất nhiều; hai bên bờ không còn là cảnh tượng hoang vu với cỏ dại nữa, con đường được lát đá cuội, bằng phẳng và sạch sẽ, đủ để xe ngựa đi qua. Trước đây, đền thờ của vị chủ kênh này cách thị trấn chỉ vài chục dặm đường núi, nhưng do không có người đến thờ cúng, đền thờ cứ dần trở nên hoang tàn; thậm chí những bức tượng thần bên trong cũng không còn tỏa ra ánh sáng thiêng liêng nữa… Chỉ có thể dựa vào tiền thu được từ việc thờ cúng để duy trì đền thờ… Có người nói rằng “biết trả nợ mới dễ vay tiếp”, nhưng cô ấy đã tích lũy nhiều nợ nần trong nhiều năm… Thật là một “khả năng” đặc biệt của cô ấy…

Trần Bình An hỏi: “Chiếc cốc Lian Yan của cô ấy, có phải là do Hoàng đế Thanh Đức ban tặng không?”

Hầu Yên gật đầu: “Trần Kiếm Tiên Nhìn xa trông rộng thật đấy; chiếc cốc đó quả thực là một vật dụng linh thiêng của Hoàng đế Thanh Đức từ những năm trước.”

Trần Bình An đùa cợt: “Và cuối cùng, nó lại được bà chủ kênh này sử dụng để chứa loại thuốc làm mê lòng người, mang lại may mắn trong tình yêu…”

Hầu Yên bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

Khi đến trước cổng đền thờ Hoa Sen, Trần Bình An không vào bên trong, mà cùng Hầu Yên sử dụng phép thuật để di chuyển nhanh chóng, và trong chốc lát, họ đã đến một con đường cổ gần hồ Cang Nguyên.

Trần Bình An đi bộ trên núi và hỏi: “Theo bản đồ địa lý trong sách sử địa phương, nơi này có tên là núi Đá Chém Phá, phía gần đó có chỗ gọi là “Nhảy Đuôi Nhọn” không?”

Hầu Yên càng không hiể

Khi lên đến đỉnh núi, Trần Bình An nhìn xuống xung quanh và có thể thấy dòng thác trắng giống như một thanh kiếm đang treo ngược phía xa.

Gần đó có những ngọn núi sản sinh ra đất sét dùng để làm gốm sứ; những chiếc bình gốm được chế tạo ra từ đất này sau đó được vận chuyển bằng thuyền dọc theo con suối Thảo Khê và được bán đi khắp nơi.

Yin Hầu hỏi một cách thăm dò: “Trần Kiếm Tiên đã từng đến Tông Phái Luân Vân chưa?”

Cuộc đấu kiếm gây chấn động lớn này đã lan truyền rộng rãi khắp Bắc Cự Lô Châu.

Vị Tông Chủ trẻ tuổi của tông phái, Lưu Cảnh Long, cùng với một vị kiếm sĩ không rõ tên họ Chen, đã cùng nhau lên núi để rèn luyện võ nghệ; kết quả là một tông phái với lịch sử lâu đời đã bị phá hủy hoàn toàn.

Ngay cả khi vị tiên Wei Jing Suì đã sử dụng đến chiếc gương Bôn Nguyệt Kính – vật báu quý của mình – ông vẫn không thể đỡ lại các đòn tấn công của Lưu Cảnh Long. Hiện tại, ông đang ẩn dật để chữa trị thương tích.

Nhưng không hiểu sao, không lâu sau đó, Yang Què thuộc Tông Phái Luân Vân lại tự mình xuống núi và thậm chí còn chủ động ký kết liên minh với vị Tông Chủ đó, thậm chí coi mình như một phần của tông phái đó.

Trần Bình An tự giễu mình: “Chuyện tốt không ai biết đến, chuyện xấu thì lan truyền khắp nơi.”

Yin Hầu vừa định nói gì đó, bỗng nhiên nhớ lại lời nhắc nhở trước đó của Trần Kiếm Tiên và liền im lặng, nuốt lại những lời có thể gây phản cảm đó.

Yin Hầu tiếp tục hỏi: “Còn về Tông Phái Qiong Lâm thì sao?”

So với Tông Phái Luân Vân, Tông Phái Qiong Lâm cũng đã trải qua một sự việc bất thường, nhưng quy mô của nó không lớn lắm. Tông Phái Qiong Lâm đã cố gắng hết sức để che giấu sự việc này, nhưng với danh tiếng tốt đẹp của họ trên núi non Bắc Cự Lô Châu và với rất nhiều bạn bè khắp nơi, làm sao có thể không có ai sẵn lòng giúp họ “bảo vệ lẽ phải” chứ?

Dù cho cuối cùng ai là người đã làm điều đó, điều đó vẫn còn là một bí ẩn; điều duy nhất có thể chắc chắn là đó là hành động của những người luyện kiếm.

Chẳng hạn, tại Hồ Kiếm Bồ Đề, họ đã đăng một thông cáo, sử dụng những ngôn từ mà những người tu luyện từ Biệt Châu chắc chắn sẽ cảm thấy ngạc nhiên, nhưng tại Bắc Cự Lô Châu thì lại rất quen thuộc. Họ nói rằng vì không ai thừa nhận việc mình đã phá hủy Tông Phái Qiong Lâm, nên họ chỉ có thể chịu đựng những lời buộc tội không công bằng đó; và vì không thể giải thích rõ ràng, họ quyết định không giải thích nữa…

Vấn đề nằm ở chỗ, Tông Qiong Lâm chưa bao giờ gây rắc rối với Hồ Kiếm Bèo cả, thậm chí còn không hề nghi ngờ gì về Lý Thái. Tại sao lại bị vu oan như vậy? Người Nữ Nhân Kiếm Tiên này đang giải thích điều gì vậy?

Lý do khiến Hầu Yin có suy nghĩ như vậy là bởi vì Đỗ Dục, khi lần đó đến thăm dinh Long Cung của họ, đã thừa nhận rằng mình đã gây rắc rối cho Tông Qiong Lâm.

Vài ngày sau khi Đỗ Dục rời khỏi Hồ Thanh Cương, Tông Qiong Lâm đã phải đối mặt với một thảm họa bất ngờ như vậy. Trên đời này thật sự có những sự trùng hợp kỳ lạ như vậy sao?

Trần Bình An cười nhạo và nói: “Chuyện này cũng được quy cho tôi à?”

Đó là do Lưu Cảnh Long, Vinh Xương cùng với Liễu Chất Thanh đã cùng nhau làm ra những việc xấu xa đó; chuyện đó có liên quan gì đến tôi đâu?

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía miếu Thảo Khê. Có một chàng trai tuấn tú đứng trên mái nhà, cổ đeo một cây sáo tre đã vàng; đó là Hà Lộ của thành Hoàng Việt, cùng với Yến Thanh từ Tiên Cảnh Bảo Động – họ như hai tiên nhân trên núi vậy.

Hà Lộ, Yến Thanh… Uống rượu ca hát, cuộc đời này ngắn ngủi biết bao; như sương buổi sáng, ngày qua ngày, cuộc sống thật khổ sở. Khi biển yên bình, mọi thứ đều trong sáng… Những cái tên hay đấy; khi ghép lại với nhau, giống như… một lời tiên tri định mệnh vậy.

Sau đó, chín đứa trẻ mà mình đã dẫn ra khỏi Kiếm khí Trường thành--, cùng với cậu bé mập ú Trình Triệu Lộ và Hà Cố…

Có câu “May mắn thay, chúng ta lại được sống trong ánh nắng mặt trời; còn Hà Cố thì lại như sương buổi sáng, biến mất sớm…” Và còn có câu “Trong thời đại bình an, luật pháp cũng như sương buổi sáng, trong sáng và thuần khiết.”

Có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu “không có sự trùng hợp nào mà không có lý do”.

Trần Bình An tỉnh táo lại và nói: “Trước đây, Hồ Thanh Cương không hề bắt nạt Đỗ Dục, ngược lại còn làm những việc có thể làm được; Hầu Yin thực sự là một người tử tế.”

Nụ cười của Hầu Yin có vẻ gượng ép; thực ra, lời nói đó không hề nghe có vẻ tốt đẹp chút nào.

Thì coi như là lời khen tốt đi.

Trong lòng, Hầu Yin tự hỏi: “Liệu có thể hỏi Trần Kiếm Tiên tên thật của họ không?”

Luôn phải lo lắng như vậy thật không ổn chút nào.

Người kiếm sĩ mặc áo xanh đó thực sự đã cung cấp tên và quê hương của mình.

“Tên thật là Trần Bình An, đến từ Động Thiên Ly Châu.”

Yên Hầu bỗng nhiên cảm thấy kinh ngạc đến mức không thể tưởng tượng nổi, tim anh ta như đang chao động dữ dội. Anh ta nuốt nước bọt và lắp bắp nói: “Ông Chen là con trai của vị tiền bối Văn Thánh Lão ấy phải không?”

Yên Hầu cố tình không đề cập đến danh tính kỳ lạ hơn nữa của ông ấy – một cao thủ kiếm thuật.

Trần Bình An mỉm cười và gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Yên Hầu tự nhủ với bản thân rằng mình đang được nhắc nhở: Ngài Trần Bình An là một người con của gia tộc Nho giáo, một học giả, một người có học thức; sao lại thường xuyên dùng vũ lực để giải quyết vấn đề, làm mất đi phẩm giá của một người học thức chứ?

Trần Bình An cầm cây gậy du ngoạn, quay đầu cười hỏi: “Ngay cả anh cũng đã nghe nói về Lý Châu Động Thiên à?”

Yên Hầu gật đầu: “Tất nhiên!”

Trong thời buổi này, ai lại không biết đến cái hang động nhỏ ấy, dù nó đã bị phá hủy từ lâu.

Mã Khổ Huynh, Lưu Hiến Dương, Cố Can…

Những người tu sĩ trẻ tuổi này đều xuất thân từ cái hang động Lý Châu Động Thiên nhỏ bé ấy. Trong số họ, có cả Trần Bình An – người đã tìm ra bí mật ẩn giấu trong hang động; những người cùng trang lứa khác cũng đều là những người tài ba xuất chúng.

Trần Bình An nhìn ra phía nam, ánh mắt như có thể vượt qua biển cả, kéo dài đến Bảo Bình Châu, Đại Lý Triều Đại… và cũng đến cựu Long Châu.

Chỉ trong chốc lát, bóng dáng người mặc áo xanh ấy đã biến mất trên đỉnh núi.

Yên Hầu lập tức quay trở về cung điện Long Châu bên hồ Thanh Cần, cảm thấy như vừa trải qua một cuộc nguy hiểm lớn, và lòng vẫn còn hoảng sợ.

Nhưng chỉ sau một lúc, Yên Hầu thì thầm: “Mình đã đánh đấu ngang hàng với hắn… Nếu tin này lan ra ngoài, thì sẽ ra sao đây?”

—————

Tại dinh thự Mật Tuyết Phong, Hoàng Đình đã đi luyện kiếm.

Vũ Phụ Sơn vẫn nằm trên lan can, tiếp tục ngắm cảnh.

Bỗng nhiên, cảm giác mơ hồ ấy tan biến, và anh ta lại thấy mình đang ngồi trong cửa hàng của Mạch Tiêu Độ.

Vũ Phụ Sơn không ngạc nhiên, cười lạnh một tiếng, quay đầu nhìn và thấy người khách mặc áo xanh, đội chiếc mũ lá tre và mặc áo choàng, lại một lần nữa đến thăm cửa hàng. Người đó nhẹ nhàng tháo chiếc mũ lá tre ra, vắt hết nước mưa trên mũ rồi cười nói: “Đạo huynh Phụ Sơn, lại gặp nhau rồi. Chúng tôi Núi Tiên Đô phục vụ khách hàng tốt chứ?”

“Yú Fù Sơn nói với giọng trầm ấm: ‘Trần Sơn Chủ, thật là một pháp thuật tuyệt vời!’”

Người mặc áo xanh cười và nói: “Không cần phải lo lắng, tôi chỉ muốn nhờ ngài Yú Fù Sơn một việc thôi; dù ngài đồng ý hay không, tôi cũng không ép buộc gì cả.”

“Trần Kiếm Tiên Khi đã ở trong Núi Tiên Đô, tại sao lại phải hành động một cách bí mật như vậy? Chúng ta hoàn toàn có thể nói chuyện trực tiếp mà.”

“Thành thật mà nói, lúc này tôi không ở trên núi. Nếu có điều gì làm ngài không hài lòng, xin ngài thông cảm.”

“Không dám đâu, làm sao tôi dám?”

“Ngài Yú Fù Sơn là một bậc cao nhân sẽ được thờ phượng tại núi Thái Bình, làm sao lại không rộng lượng như vậy?”

“….”

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, Yú Fù Sơn tỏ ra rất tò mò: “Làm thế nào mà ngài có thể làm được như vậy?”

“Phải có tâm thành mới thành công phải không?”

“Ngài có thể dạy tôi không? Tôi có thể học được không?”

“Dễ học nhưng khó dạy.”

“….”

Sau đó, tại núi Tuyết Mật, Trần Bình An đã tìm thấy Lão Kiū – người đang dùng danh tính giả là Câu Đức.

Đối với những người tu luyện, dù tài năng của họ tốt hay kém, trừ một số trường hợp hiếm gặp, thì cuối cùng họ vẫn không thể tránh khỏi việc phải chăm chỉ và kiên trì.

Lúc đó, Câu Đức đang thực hành các bài tập hít thở; sau khi mở mắt, anh ta vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Xin chào Trần Sơn Chủ.”

Sau đó, Trần Bình An rời khỏi Núi Tiên Đô và đến cung Bích Du để gặp Nữ Thần Sông Nước; có vẻ như anh ta không đến để nói chuyện công việc, mà thay vào đó là thưởng thức một bữa mì cá thật sự ngon miệng… may mà không phải món cá chua.

Nữ Thần Sông Nước nhấc một chiếc đĩa mì lên, thổi một hơi và hỏi: “Tiểu huynh, khi nào anh gọi anh trai Jun Qian của mình đến, hai người cùng nhau đến thăm nhé?”

Trần Bình An cười và gật đầu: “Không vấn đề gì đâu.”

Liu Rou ngưỡng mộ nói: “Tiểu huynh ngày càng ăn được cay hơn rồi đấy; lần sau tôi sẽ bảo Lão Liu cho thêm vài muỗng ớt khô vào nhé.”

Trần Bình An Vô từ chối: “Thật sự không cần đâu.”

“Có gì phải khách sáo chứ… Không chỉ hai muỗng ớt khô đâu; một giỏ ớt khô cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền mà.”

“Vấn đề không phải là tiền đâu.”

Núi Sư Tử.

Lý Liễu nghe xong yêu cầu của Trần Bình An và cười nói: “Không ngờ rằng ông Chen đã thay đổi rất nhiều… Nhưng điều đó thật tốt.”

Chỉ là một que hương thôi mà, không có vấn đề gì lớn đâu, ông Chen quá lo lắng rồi.”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Nếu chỉ để xin việc này thì tôi đã không đến tìm anh đâu; chuyện này liên quan quá nhiều người.”

Việc đến tìm Lý Liễu là để lấy một vật bảo chứng, để có thể dùng nó để uy hiếp người phụ nữ tên Đàn Đàn – người nắm quyền kiểm soát cả đường bộ và đường thủy – bởi vì khu vực Lục Thủy Khêng từng là nơi Lý Liễu dùng để nghỉ mát mùa hè.

Lý Liễu trêu chọc: “Có lẽ họ sẽ đi tìm Tiểu Quý – kẻ chỉ biết giận dỗi nhỏ nhặt ấy chăng?”

Trần Bình An lắc đầu: “Cô ấy thì thôi… Trong số Bốn Vị Thủy Quân, họ chỉ muốn gặp Li Diệu Hầu thôi.”

Khi Trần Bình An đến tìm bà Đàn Đàn, có vẻ như hai bên đang đứng ở hai bên của một ranh giới. Ban đầu, bà ấy do dự, rõ ràng là muốn từ chối, chủ yếu vì lo sợ rằng việc này sẽ gây ra rắc rối với Văn Miếu.

“Anh Trần Bình An có một người bạn quý là Văn Thánh đứng sau lưng, còn tôi thì không… Tôi không có ai hỗ trợ mình ở phía Văn Miếu, thật sự rất khó khăn.”

Nhưng khi Trần Bình An lấy ra vật bảo chứng mà Lý Liễu đã tặng, bà Đàn Đàn lập tức mỉm cười và nói rằng việc nhỏ như thế này không cần phải có người quyền lực đến tận nhà, chỉ cần gửi tin qua người khác là được rồi.

Còn với Li Diệu Hầu – Vị Thủy Quân phía Nam – thì ông ấy đã đồng ý ngay lập tức, bởi vì đây chỉ là một cuộc giao dịch thôi mà.

Mọi người đều đồng ý rằng những công đức tích lũy được càng về sau thì càng trở nên quý giá hơn; đây là quan điểm chung của một nhóm nhỏ các tu sĩ ở núi cao.

Trần Bình An không quan tâm lắm; người quyền lực như ông ấy có tiền có quyền, không coi trọng chuyện này. Nhưng Li Diệu Hầu lại rất coi trọng nó. Nếu sau này Văn Miếu đòi trách nhiệm, với tính cách của Trần Bình An, ông ấy chắc chắn sẽ không hề lùi bước. Có lẽ những hành động liều lĩnh như “kẻ bạn chết không chết, kẻ nghèo không nghèo” là điều mà những tu sĩ trẻ không dám làm… Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của vị học giả già ấy ở phía Văn Miếu, dù trời có sập xuống cũng không sao cả… Về chuyện tranh cãi, vị học giả già ấy chưa bao giờ thua đâu… Còn về lòng quyết tâm và khả năng bảo vệ người mình yêu quý… Ồ, trên thế giới này, có lẽ không ai sánh kịp vị học giả già ấy về điều này đâu.

Chỉ là trước khi rời đi vào Trần Bình An, Lý Diệt Hầu vẫn không nhịn được mà hỏi người kia một câu: “Dù phải khôi phục lại cả một lục địa, tại sao anh lại vội vàng đến thế? Hãy đợi đến…”

Nhưng ngay sau khi nói ra hai từ “đợi đến”, Lý Diệt Hầu liền không tiếp tục nói nữa.

Anh tin rằng Trần Bình An hiểu ý mình muốn nói gì.

Kết quả là người kia đáp lại: “Việc tu luyện kiếm, cứ theo ý muốn của bản thân, không cần phải theo bất kỳ quy tắc nào.”

Lý Diệt Hầu chỉ biết lắc đầu, vẫy tay, bày tỏ rằng mình sẽ không tiễn khách nữa.

Dù sao thì cũng khó có thể phân định ai là khách, ai là chủ nhà.

Những kẻ tu luyện kiếm này, thật sự là… thoải mái.

Về phía Phái Vũ Long, Tông Chủ Na Lan Thái Hoàn hôm nay rất vui vẻ, đã tìm đến Người Giám Luật Vân Ký và đưa cho cô ta một tấm ngọc bài.

Tấm ngọc bài này rất đơn giản, không có mặt trước hay mặt sau,

Một mặt khắc Kiếm khí Trường thành, mặt kia khắc dòng chữ “Hạo Nhiên Thiên Hạ”.

Trên mặt khắc Kiếm khí Trường thành, ngoài hai chữ viết bằng chữ triện “Ẩn Quan”, còn có một con số viết bằng chữ thường nhỏ xíu.

Vân Ký hỏi: “Đây là cái gì?”

Na Lan Thái Hoàn cười nói: “Tôi vừa nhận một đệ tử chính thức cho phái chúng ta, đây là lễ bái sư của cậu ấy.”

Vân Ký hơi tức giận, làm sao có chuyện đùa cợt như vậy được? Mình chưa từng gặp mặt người đó, mà đã có thêm một đệ tử chính thức?

Na Lan Thái Hoàn cười nói: “Yên tâm đi, đệ tử đó có tài năng tu luyện khá tốt, và… chắc chắn không phải là kẻ ham mê phụ nữ đâu!”

Na Lan Thái Hoàn ngồi xuống ghế trong phòng Vân Ký, chân duỗi thẳng ra, lắc lư: “Nếu cậu ấy tu luyện kiếm, thì làm sao có thể đến lượt cậu được.”

Vân Ký vẫn kiên nhẫn, cầm tấm ngọc bài trong tay, hỏi: “Có điều gì đặc biệt cần lưu ý không?”

Na Lan Thái Hoàn chỉ vào cô ta và nói: “Tu luyện thì chỉ biết tu luyện thôi à? Không quan tâm đến chuyện bên ngoài, thậm chí còn không đọc những bản tin mới nhất sao?”

Vân Ký ngượng ngùng đáp: “Thỉnh thoảng tôi cũng đọc một chút, nhưng quả thực là ít.”

Na Lan Thái Hoàn liền bắt đầu kể lại những chuyện cũ, và trò chuyện với Người Giám Luật về một số thông tin nội bộ.

Ngày xưa, tại hội trường thảo luận của Chẩn Phiên Trai, những người như Bạch Tịch – người lái chiếc thuyền “Bát Đĩnh” qua sông – Đài Hào từ lục địa A Ái – chủ nhân của hòn đảo Tiên gia “Nghê Thường” là Liễu Sâu – và Lưu Dục từ lục địa Lưu Hà – cùng với 54 vị chủ nhân thuyền khác đến từ

Người ta nói rằng những biểu tượng được vẽ và khắc bằng tay của những quan chức trẻ tuổi này, mỗi tấm bảng ngọc đều chứa đựng sức mạnh kiếm của hai đến ba vị tiên kiếm sĩ. Theo lời của Mễ Dụ vào thời điểm đó, chúng không hề có giá trị lớn về mặt vật chất, nhưng lại vô cùng độc đáo.

Thật sự không có giá trị à? Đùa gì vậy!

Giang Cao Đài Ngày xưa, ông ấy đã từng tự nguyện đề nghị đổi tấm bảng ngọc của mình lấy “chín mươi chín” tấm khác. Nhìn lại bây giờ, người chủ tàu sông này thực sự có tầm nhìn xa trông rộng! Thật đáng tiếc là ông ấy không thành công.

Còn hai tấm bảng ngọc mang số “một” và “chín mươi chín” – những tấm có ý nghĩa đặc biệt nhất – liệu chúng có từng xuất hiện hay không, và cuối cùng đã rơi vào tay ai? Cho đến nay, vẫn chưa ai biết.

Nhiều tấm bảng ngọc khác đã được các chủ tàu tặng cho con cái của Quan Môn Đệ hoặc giao cho những người trong gia tộc có triển vọng làm rạng danh dòng họ. Họ luôn cẩn thận giữ gìn những tấm bảng ngọc này, bởi vì vào những lúc cần thiết, chúng chính là những bùa hộ mệnh, thậm chí là… bùa cứu mạng!

Vào những dịp lễ kỷ niệm đỉnh cao của các vị tiên kiếm sĩ, những tấm bảng ngọc này cũng đôi khi được sử dụng như quà tặng từ phía các tổ chức tôn giáo, sau đó mới được người ngoài biết đến.

Lý do dẫn đến tình trạng kỳ lạ này là bởi vì Tông Pháp Long Tượng Kiếm Tông ở Nam Bà Sà Châu đã thông báo tin tức này ra khắp nơi thông qua báo chí của học viện thuộc gia tộc Trần Thị. Tông Pháp Long Tượng Kiếm Tông chỉ công nhận con người và những tấm bảng ngọc này, chứ không công nhận những ngọn núi. Tông phái sẽ xem xét có nên giúp đỡ người cần sự hỗ trợ hay không; nếu giúp được, họ sẽ thu lại tấm bảng ngọc đó; còn nếu không giúp được, thì sẽ tính sau. Nói một cách đơn giản, những tấm bảng ngọc này có thể được truyền từ đời này sang đời khác, nhưng nếu chúng rơi vào tay các tổ chức tôn giáo hoặc cung điện tiên, người sở hữu tấm bảng ngọc đó đến xin sự giúp đỡ từ Tông Pháp Long Tượng Kiếm Tông, thì xin lỗi, họ sẽ phải để lại tấm bảng ngọc đó và rời đi.

Sau đó, những vị tiên kiếm sĩ như Tiết Tùng Hoa, Tống Bình và Bồ Hòa – những người đã từng đến Kiếm khí Trường thành – cũng đều có phản hồi; hành động của họ dường như vừa phản ánh sự tương tác với Tông Pháp Long Tượng Kiếm Tông, vừa giống như… đang tranh giành những tấm bảng ngọc này.

Khi biết được những sự thật này, Vân Ký gật đầu và nói: “Không lạ gì mà chúng lại trở nên có giá trị đến thế; thực s

Nalan Cǎi Huàn nhướng mày nói: “Mày có phải là đồ ngốc không? Có tấm bảng ngọc này rồi, sau này nếu Nhị Long Tông gặp phải chuyện quan trọng, như cần người giúp đỡ, hoặc những việc mà chúng ta không nên xuất hiện trực tiếp, thì chỉ cần tìm đến Lục Châu hay Song Pìn là được; nhất là cái tên Pu Hé kia, để họ giúp đánh người.”

Vân Ký bỗng nhiên hiểu ra và thở dài. Quả nhiên, mình chỉ đáng được coi là người giữ luật lệ trong gia tộc mà thôi; việc Nalan Cǎi Huàn trở thành Tông Chủ quả là đúng đắn.

Nalan Cǎi Huàn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ – mùa xuân sắp đến rồi, nhưng lãnh thổ của Nhị Long Tông lại đang phủ đầy tuyết lớn.

Nhớ lại những ngày xưa, người đàn ông trẻ tuổi nhưng lại giữ vị trí cao cấp ấy, đã từng ngồi trong đại sảnh họp của Thanh Phong Trai, tựa tay vào má, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh tuyết rơi dày đặc…

Chết tiệt, khi nghĩ lại bây giờ, Nalan Cǎi Huän cũng phải thừa nhận rằng người đó cũng khá đàng hoàng đấy.

Con thuyền qua đại dương đầu tiên được sử dụng để đi đến Đào Hoàn Sơn là con thuyền “Chẩm Thủy” thuộc Nam Bà Sà Châu.

Con thuyền thứ hai thuộc một phái ở Phù Dao Châu, tên là “Phủ Dạng”; còn con thuyền thứ ba thì là con thuyền “Đồng Sơn” của Đông Diệp Châu, nhưng đã chìm trong một vụ tai nạn biển.

Tại Kiếm khí Trường thành, Từng đã tổ chức một buổi tưởng niệm cho sự kiện đó.

Thậm chí, nghi lễ Rìu Thánh của Bắc Cự Lô Châu cũng bắt nguồn từ đây.

Chỉ là những thông tin như vậy, theo thời gian trôi qua, nếu không phải vì vị quan trẻ tuổi ấy đã dành thời gian để xem xét kỹ lưỡng từng cuốn sách lưu trữ trong cung điện ẩn dật, và sau đó đã nói ra trực tiếp trong cuộc họp đó, thì ngay cả Nalan Cǎi Huển cũng sẽ không biết đâu.

Nalan Cǎi Huàn bước ra khỏi căn phòng một cách oai vệ.

Vân Ký tiếp tục tu luyện, nhưng bỗng nhiên cô hoảng sợ khi thấy một người đàn ông lạ bước ra từ trong đám mây – anh ta mặc áo xanh dài, thân hình cao ráo, vẻ mặt ấm áp.

Vân Ký vội vàng đứng dậy từ chiếc gối và nói với vẻ tức giận: “Ngươi là ai? Dám xâm nhập vào Nhị Long Tông như vậy!”

Làm sao một vị đạo sư cao cấp như Phi Thăng Cảnh lại có thể sở hữu những năng lực kỳ lạ như vậy? Chẳng lẽ anh ta là một kẻ man rợ ẩn náu trong đại dương mênh mông sao?

Người đàn ông mặc áo xanh kia nhẹ nhàng giơ tay lên, trong lòng bàn tay anh ta có một tấm bảng ngọc với dòng chữ cổ “Quan Ẩn”. Anh ta cười nói: “Tông Chủ Vân Ký,

Yun Jian cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nhưng cô vẫn cau mày và lắc đầu nói: “Chỉ dựa vào thứ này, làm sao có thể chứng minh được danh tính? Ngài coi tôi dễ bị lừa gạt đến thế sao?”

Trần Bình An nói: “Tôi, Từng, đã nhờ Tiên nhân Sha Jian của chùa Chunfan truyền cho cô một bức thư bí mật. Hãy giữ lấy nó; miễn là còn núi xanh, sẽ không lo thiếu củi để đốt.”

Anh ta ghép hai ngón tay lại với nhau và viết ra một bức thư bí mật; kích thước chữ, cách sắp xếp, từng nét chữ nhỏ, cũng như con dấu cá nhân đều y hệt nhau.

Yun Jian thở dài một hơi; hóa ra đó chính là vị ân nhân mà cô chưa từng gặp mặt của phái Vũ Long! Cô vội vàng cúi chào; nếu không có sự chỉ bảo của người này, có lẽ phái Vũ Long đã hoàn toàn mất đi nguồn sinh khí của mình rồi.

Yun Jian thăm dò hỏi: “Tại sao ngài lại xuất hiện theo cách này?”

Trần Bình An xin lỗi và nói: “Câu chuyện khá dài… Sau này tôi sẽ đến thăm phái Vũ Long và xin lỗi trực tiếp với Tông Chủ Yun Jian.”

Phái Vũ Long là một nơi mà nguồn nước tụ họp lại với nhau, giống như một nguồn suối; thậm chí nó còn có phần giống như các vùng đất do các lãnh chúa quản lý. Ngay cả như Lý Diệu Hầu – vị chúa tể của biển Nam Hải – cũng không thể kiểm soát hoàn toàn dòng chảy nước ở đây. Theo ghi chép của Bí Thủ Hành Cung, có hai giả thuyết về nguồn gốc của phái Vũ Long: hoặc là nơi mà các thầy tu Vũ Sư từng lưu trú trên trần gian, hoặc là nơi mà họ đã hy sinh trong cuộc chiến tranh lên trời.

Yun Jian mặt đỏ lên và nói: “Xin lỗi ngài, hiện tại tôi chỉ là người phụ trách luật pháp của phái Vũ Long; Tông Chủ thực sự là Nalan Cǎi Huàn.”

Trần Bình An ngạc nhiên và nói: “Sau này xin Yun Jian hãy thông báo với Nalan Cǎi Huàn rằng lần sau tôi sẽ đến chúc mừng cô ấy.”

Nalan Cǎi Huàn là người luôn nỗ lực không ngừng; việc cô ấy đảm nhận vị trí Tông Chủ của phái Vũ Long thực sự là điều tốt cho cả phái và bản thân cô ấy. Hiện nay, danh tiếng của phái Vũ Long trên thế giới này khá bình thường; vì vậy, sau chiến tranh, sự hỗ trợ mà Văn Miếu dành cho phái Vũ Long cũng rất hạn chế. Nếu không phải vì vị trí địa lý quan trọng của phái Vũ Long, có lẽ nó đã dần dần suy tàn từ lâu rồi. Nếu không có một vị Tông Chủ có quyền lực mạnh mẽ, phái Vũ Long chắc chắn sẽ ngày càng suy yếu hơn nữa.

Những người luyện kiếm một khi đạt đến cấp độ Tiên Nhân Cảnh, khác với những người luyện khí khác; họ không chỉ chăm chỉ luyện kiếm mà còn tìm cách làm sắc bén lưỡi dao của m

Cần phải kiểm tra kỹ lưỡng để tìm ra những thiếu sót và khắc phục chúng; vừa học hỏi từ người khác, vừa cải thiện bản thân, không để bất cứ điều gì trở thành trở ngại.

Tuy nhiên, việc Na Lan Thái Hoàn muốn đạt được vị trí trong Tiên Nhân Cảnh không hề dễ dàng.

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là Lục Châu mà.

Vân Ký cố tình bỏ qua hai chữ “trước đây”, sau khi nghe giải thích của vị quan trẻ kia, cô liền đồng ý ngay lập tức.

Trần Bình An nói: “Bậc tiền bối Vân Ký, không cần vội vàng đưa ra quyết định. Tốt nhất là hãy thảo luận với Na Lan Thái Hoàn trước; dù sao thì việc này cũng liên quan đến hoạt động vận tải của tông môn, rất quan trọng.”

Vân Ký lắc đầu: “Không cần đâu. Dù sao tôi cũng là tổ sư của tông môn Vũ Long, những việc như thế này, tôi có thể tự mình quyết định được.”

Trần Bình An cảm ơn rồi rời đi.

Vân Ký muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thu tay lại. Người kia đã đi xa rồi; hơn nữa, dù vị quan trẻ ấy ở lại thêm một lát, có lẽ cô cũng không biết phải nói gì.

Không hiểu tại sao, đôi lông mày cô hơi nhăn lại, khuôn mặt cũng đỏ lên một chút.

—————

Bãi cát vàng trải dài hàng vạn dặm, đỉnh núi trơ trụi, gần như không có cây cỏ nào mọc, màu đỏ thẫm.

Ở chân núi – nơi hiếm khi có dòng nước chảy qua – vài năm trước, lại xuất hiện một quán rượu nhỏ. Biển hiệu treo cao, dù hơi nhăn nhúm và yếu ớt. Bên trong quán có một cái thùng rượu lớn; rượu được bán theo đơn vị góc hay bát. Chủ quán là một người phụ nữ dung mạo bình thường, mặc áo váy giản dị. Những người thường xuyên ghé quán chỉ có vài khuôn mặt quen thuộc thôi: vị thần núi, nữ thần sông trẻ tuổi… Còn những người khác thì ít khi đến; họ chỉ là một số sinh vật kỳ lạ, chưa hoàn thiện hóa thể, may mắn mới trở thành khách quen. Dù sao thì ở nơi hoang vu như thế này, việc tu luyện cũng khá An Toàn. Theo lời vị thần núi kia, những ai có thể định cư ở đây, dù xuất thân thế nào, cũng đều là những người có tâm huyết kiên định và ý chí phi thường; chúng ta cần trân trọng và bảo vệ họ. Mọi người đều cho rằng người phụ nữ bán rượu kia chính là bạn tình của vị thần núi kia; nhiều khi họ chỉ nói vài lời đùa giỡn, nhưng chẳng bao giờ dám làm gì quá mức.

Vị thần núi kia thật đáng thương… Nghe nói ở những nơi khác, ngay cả một vị thần đất cũng có thể tìm cho mình một người vợ xinh đẹp và đảm đang gia đình, phải không?

Dù không phải là người đẹp

Bây giờ, kinh doanh quán rượu đã tốt hơn đáng kể rồi; dù còn nghèo khó đến mức nào, hay chỉ là một người luyện khí tầm thường, thì ít ra vẫn có thể kiếm sống được.

Nhưng rượu ở đây không cần tiền “thiên thần”, chỉ tốn vài lượng bạc thôi… Thế mà ba chiếc bàn rượu kia vẫn chưa bao giờ đủ người ngồi. Những vết dầu trên bàn cũng chẳng ai lau chùi cả; việc có khách đến uống rượu ở đây, thực sự phụ thuộc vào chính loại rượu này mà thôi.

Ngay cả vị “Thần Núi” thỉnh thoảng ghé qua ngồi đợi chút, cũng nhầm lẫn Ngưỡng mộ thành một tu sĩ thuộc phe “Thủy Tử” đã thành công trong việc luyện hình… Có lẽ anh ta thuộc phe Động Phủ Giới chăng.

Còn những lời đồn đại hoang đường kia ấy… Ông “Thần Núi” tức giận đến mức muốn nhảy lên! “Tôi có phải là người kén chọn đến thế sao?!”

Trong cái nắng gắt gay của cuối đông đầu xuân, không khí vẫn oi bức như trong lò hấp… Những vị khách trong quán đều là những người kỳ lạ; họ đều đổ mồ hôi đẫm, uống rượu trần truồng, đánh nhau… Ngay cả phụ nữ cũng chẳng hề ngại ngùng gì cả, chỉ đọc sách của mình thôi… Bỗng nhiên, người phụ nữ ấy ngước đầu lên, nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại, cười nói: “Thật hiếm khi có khách đến đây…”

Người phụ nữ cầm chiếc quạt tre cũ kỹ, nhẹ nhàng quạt gió; mái tóc bên tai bay bay… “Hãy vào đi… Nhưng nếu muốn uống rượu, vẫn phải trả tiền.”

Từ xa, một vị khách mặc áo xanh, đội chiếc mũ lá, cầm cây gậy tre xanh tiến lại gần; sau khi cởi mũ xuống và đặt nó lên bàn, anh ta cười nói: “Chủ quán ơi, cho tôi một chén rượu.”

Ngưỡng mộ cầm chiếc quạt, đứng dậy và mang một chén rượu đến cho Trần Bình An, đặt nó lên bàn… Trong quán, ngoài hai người họ ra, những vị khách khác đều như đang bị mắc kẹt trong một “vùng ánh sáng” đứng yên không hề chuyển động…

Trần Bình An không hề nghi ngờ gì, cầm chén rượu lên và nhấp một ngụm…

Lưu Xa bị Trần Thuần An ép buộc phải ở lại thế giới “Hạo Nhan”. So với anh ta, Ngưỡng mộ còn gặp nhiều khó khăn hơn nữa… Ban đầu, khi Liu Qi từ thế giới “Thanh Minh” trở lại Hạo Nhan, anh ta đã sử dụng phép thuật để đánh bại hoàn toàn Ngưỡng mộ – người đang chiến đấu trên biển… Sau đó, khi thấy không thể cạnh tranh nổi, Ngưỡng mộ đành phải bỏ chạy… Nhưng lại bị một vị phó giáo chủ tên Văn Miếu bắt giữ, giam cầm trong một nhóm núi lửa mà người ta tin rằng từng là lò luyện đan của Đạo Tổ…

Đó chính là mảnh đất dưới chân của Trần Bình An.

Ngưỡng mộ ngồi đối diện bàn rượu, nhẹ nhàng quạt giấy.

Cả về mặt công lý lẫn cá nhân, hai bên đều có không ít ân oán. Ngày xưa trên chiến trường, Ngưỡng mộ và Từng đã trước mắt mọi người, tự tay cắt đầu một người họ Yue tên Đại Kiếm Tiên. Người này sau đó đi về phía miền hoang dã phương nam, ẩn danh nhiều năm; nhưng vị kiếm sĩ này vẫn quyết đoán xuất hiện ở sâu thẳm miền hoang dã, tiêu diệt hai tuyến đường tiếp tế quan trọng, khiến những tu sĩ thuộc phe yêu tinh phụ trách tuyến đường An Toàn phải vất vả không ngừng. Vì vậy, phía Azi đã buộc hai người cũ là Vương Tọa Đại Dã, Hoàng Luân và Ngưỡng mộ phải tự mình truy sát kẻ đó. Trên chiến trường, Bí Thủ Hành Cung đã ra lệnh cấm các kiếm sĩ can thiệp để cứu viện; có lẽ chỉ vì hành động của vị quan trẻ tuổi và Bí Thủ Hành Cung quá tàn nhẫn, quá lạnh lùng…

Không chỉ Phi Thăng Thành đến nay vẫn nhắc đến chuyện này, mà nhiều kiếm sĩ khác cũng rất bất mãn. Thậm chí trong số chín học trò kiếm sĩ do Trần Bình An đưa ra từ Kiếm khí Trường thành, có hai người vì chuyện này mà mãi không thể quên được. Cuối cùng, hai người này đã chọn theo học Lạc Bạc Sơn và xóa tên mình khỏi danh sách của gia tộc Jì Sắc Phong Tổ Sư Đường.

Ngoài ra, còn có kiếm sĩ tại bãi biển A Shen, người được Ngưỡng mộ – chủ cũ của dòng sông Yeluo – rất coi trọng.

Chưa kể đến hồ Nam Tang trên đảo Bao Ping Châu; có vẻ như Ngưỡng mộ đã uống hết nước của hồ đó, khiến mực nước sau chiến tranh chỉ còn lại chưa đầy một phần mười so với trước đây.

Trần Bình An hỏi: “Đây là rượu ngon sản xuất từ phái Giáo Tử Quán sao?”

Loại giao dịch thiệt thòi như thế này, thông thường không ai dám làm.

Ngưỡng mộ cười và nói: “Cậu cũng nhận ra được à?”

“Thực ra rượu đó bị pha nước quá nhiều, lượng linh khí trong nó gần như không còn nữa; thật sự đã không thể gọi là rượu được Sơn Trên Tiên chế biến nữa. Một mặt, số lượng rượu còn lại trên người tôi không nhiều, uống hết một bình thì lại thiếu đi một bình; mặt khác, Ngưỡng mộ cũng không muốn khách hàng cảm nhận được vị đặc biệt của rượu, nếu không thì cửa hàng rượu này sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được.”

Trần Bình An cười và nói: “Đừng quên rằng tôi chính là người chuyên sản xuất rượu đây.”

Ngưỡng mộ ngạc nhiên hỏi: “Anh uống rượu trong giấc mơ thì làm sao có thể cảm nhận được hương vị được?”

Trần Bình An chỉ cười mà không trả lời.

Trước khi đi đến sông Yè Luò Hà Vô Định Hà, họ ghé qua Tông Rượu Quán để dừng chân và uống rượu. Người ta nói rằng Ngưỡng mộ và Thiết Vận đều rất quan tâm đến Tông Rượu Quán, nhờ đó mà một tông phái không giỏi chiến đấu vẫn có thể tồn tại lâu dài trong thế giới hoang dã này.

Thấy Trần Bình An không nói gì, Ngưỡng mộ cũng không muốn hỏi thêm nữa, coi đó chỉ là một phép thuật đặc biệt trên núi mà thôi.

Ngưỡng mộ và Phi Phuê – hai bên có mối quan hệ cũ từ trước – đã chia sẻ khoảng tám mươi phần trăm lượng vận tải thủy trong thế giới hoang dã này cho nhau; lý do là cả hai bên đều không thể thắng được đối phương. Nói một cách chính xác hơn, chính là không ai có thể “ăn thịt” được đối phương, vì vậy cả hai đều không thể trở thành bá chủ lĩnh vực vận tải thủy. Tuy nhiên, bên cạnh cuộc tranh đấu công khai này, còn có một cuộc chiến âm thầm và nguy hiểm hơn nữa: đó chính là cuộc đấu tranh giành quyền kiểm soát lượng vận tải thủy, một cuộc chiến giữa các phe đối lập.

Bởi vì nguồn gốc của con đường tu luyện của Phi Phuê rất đặc biệt, và cô ấy là một người mới nổi, thực ra còn là đệ tử của Ngưỡng mộ.

Giải pháp mà Văn Hải Châu Mật đưa ra rất đơn giản: hãy giúp cả hai bên tìm một khu vực lớn hơn để sinh sống và phục vụ nhu cầu của mình.

Đó cũng chính là lý do duy nhất khiến họ sẵn lòng theo đuổi Thác Nguyệt Sơn Đại Tổ đến thế giới Hoàng Nhàn.

Ngưỡng mộ mỉm cười và nói: “Bây giờ tôi đã hiểu rõ rồi… Việc tu luyện thực sự là một việc rất nhàm chán.”

Trong số những điều bất ngờ xảy ra, hẳn phải có ý trí của trời cao; mình bị chặn lại và ở lại nơi này, trong khi đó, Phi Phi đã thành công trong việc trở về thế giới hoang dã, nhưng rồi lại bị người đàn ông mặc áo xanh trước mắt này cướp đi một nửa lượng hàng hóa được vận chuyển bằng sông.

Chắc hẳn việc Phi Phi Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới sẽ lại trở thành một điều xa vời, không thể thực hiện được.

Ngưỡng mộ không hề cảm thấy vui mừng trước nỗi buồn của người khác, mà ngược lại, còn cảm thấy đồng cảm với họ.

Trần Bình An cầm chiếc bát rượu và hỏi: “Phải chăng bạn nghĩ rằng tất cả đều do số phận quyết định? Dù mình cố gắng hết sức, cũng chỉ là vô ích?”

Ngưỡng mộ nhếch mép cười và đáp: “Có lẽ vậy.”

Trần Bình An nhìn thấy cuốn sách trên bàn của Ngưỡng mộ và hỏi: “Có thể mượn một hai trang để đọc không?”

Ngưỡng mộ cười nhẹ: “Đây là cuốn sách cấm, bạn không sợ vi phạm quy tắc gì chứ?”

Trần Bình An vẫy tay lấy cuốn sách, đó chính là cuốn “Tân Thư” của Giả Sinh ngày xưa. “Không có gì phải lo lắng cả. Nếu bỏ qua việc phe đối đầu, thì nhiều kiến thức trong cuốn sách đó không chỉ được thầy tôi công nhận, mà tôi cũng thấy rất hợp lý.”

Thật ra, rất nhiều tu sĩ đạo Đại Nhân đều cảm thấy tiếc nuối cho Giả Sinh ngày xưa, thậm chí còn công khai bênh vực ông ta, nhưng khi cuộc chiến bắt đầu, mọi lời nói đó đều im lặng.

Nhận thấy có nhiều trang trong cuốn sách bị gấp mép, Trần Bình An lật sang một trang và đọc qua vài dòng nội dung. Đó là câu chuyện về con rắn hai đầu, với đoạn đối thoại sau:

“Hôm nay tôi gặp một con rắn hai đầu trên đường, e rằng mình sẽ không sống sót được.”

“Đừng lo, nếu bạn giết chết con vật đó, thiên đường sẽ ban phước cho bạn.”

Vậy trong mắt Giả Sinh ngày xưa, con rắn hai đầu là gì?

Còn trong mắt “Chu Mật” của thời đại hoang dã này, thứ gì lại được coi là con rắn hai đầu cản trở con đường phát triển của thế giới?

Ngưỡng mộ cười hỏi: “Ví dụ như cái gì?”

Trần Bình An trả lời: “Ví dụ như việc cúng tế các vị thần linh một cách thiếu tôn trọng, thiếu thành thật và không nghiêm túc. Hoặc câu nói ‘Lễ nghi được áp dụng trước khi việc gì đó xảy ra, còn pháp luật thì được áp dụng sau khi nó đã xảy ra’. Hay câu ‘Khiến mọi người ngày càng hướng tới điều tốt đẹp và tránh xa điều xấu xa mà họ không hề hay biết’. Và còn có câu ‘Thay đổi phong tục tập quán, khiến cả thế giới hướng về con đường đạo đức.’”

Ánh mắt của Ngưỡng mộ thật kỳ lạ.

Thật sao nhỉ?

Tôi tưởng rằng vị quan ẩn dật trẻ tuổi này chỉ nói ra những lời qua loa mà thôi.

Ngưỡng mộ đặt chiếc quạt giấy xuống, rót cho mình một chén rượu, nói: “Tôi cứ nghĩ rằng bạn sẽ yêu thích câu ‘Hãy sống như đứa trẻ ngây thơ; việc dạy dỗ cũng phải bắt đầu từ hành động’ nhất.”

Ngưỡng mộ nâng chén rượu lên, nhưng người đối diện không hề có phản ứng gì. Cô cười một tiếng, tự rót rượu uống hết, sau đó lau miệng và hỏi: “Nói đi, bạn tìm tôi có chuyện gì?”

Khi Trần Bình An nói xong, Ngưỡng mộ cười khinh và nói: “Điều này có ý nghĩa gì chứ? Dù tôi đồng ý để ngọn hương được thắp lên, liệu ngọn hương tinh hoa ấy có thể di chuyển khỏi nơi này và đến được đảoĐồng Diệp Châu hay không… Thậm chí dù tôi đồng ý, thì lợi ích nhỏ bé ấy có thể giúp vá lại cái “lỗ hổng” lớn lao kia được không?”

“Điều đó không phải là điều bạn cần suy nghĩ.”

“Trần Bình An, có lẽ bạn đã quên đi một số điều…”

“Ý bạn là gì?”

“Nếu đây là một cuộc giao dịch, thì tôi xứng đáng nhận được những gì?”

“Bạn vẫn có thể tiếp tục bán rượu mà sống sót, phải không?”

“Vị quan ẩn dật này thích đùa cợt lắm nhỉ?”

“Tôi biết bạn biết rằng tôi không đùa đâu.”

Ngưỡng mộ che miệng cười, rồi vươn vai: “Có vẻ như chúng ta đã không thể thỏa thuận được, phải không?”

Trần Bình An nhìn chiếc áo rồng màu đen mang phẩm trang Đại Tiên Binh của Ngưỡng mộ – chiếc áo được may bằng phương pháp đặc biệt của thành phố Kim Thúy.

Ngày nay, các nữ tu ở phủ Cải Quạ đều trở thành những người thợ dệt, làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm… Phần lớn là nhờ vào việc Trần Bình An đã gửi đến một chiếc áo may bằng phương pháp này từ thành phố Kim Thúy làm mẫu. Sau khi được tháo rời hoàn toàn, kỹ thuật may áo của phủ Cải Quạ đã tiến bộ vượt bậc. Chỉ riêng Đại Lý Triều Đại thôi, cũng đã đặt hàng hơn một nghìn chiếc áo như vậy từ phủ Cải Quạ.

Những chiếc áo này được coi là một trong mười chiếc áo tốt nhất thế giới… Ngoài ra còn có chiếc áo lông vũ mà Bạch Ngọc Kinh đạo lão thứ hai mặc, chiếc áo của đại thiên sư Triệu Thiên Lai, của thủ tướng Vương triều Thanh Thần Diệu Thanh, và chiếc áo “Tử Khí” mà Phù Lục Vũ Huyền mặc… Tất cả đều nằm trong danh sách những chiếc áo tuyệt vời nhất thế giới.

Vì vậy, có một câu nói rằng “nửa số áo choàng tốt nhất thế giới đều thuộc về các giáo phái Đạo”.

Trần Bình An cuối cùng cũng cười và nói: “Nếu anh không gật đầu đồng ý, thì tôi, một người tu luyện kiếm hiện nay thậm chí còn không xứng đáng được gọi là một cao thủ, còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Chắc chỉ có thể là lần sau khi đi du lịch đến Trung Thổ Thần Châu, sẽ mang theo Tiểu Mạc đến đây để cùng nhau uống rượu thôi.

Ngưỡng mộ cười lạnh và nói: “Nói hay đấy!”

Lần này, đến lượt Trần Bình An bất ngờ.

Ngưỡng mộ nghiến răng và nói: “Hương vị của Đại Đạo trên người anh, dù cách xa hàng trăm dặm, tôi vẫn có thể cảm nhận được!”

Bạch Trạch chắc hẳn đã quay trở lại Vùng Đất Hoang Dã rồi!

Còn về người kia… Tại sao anh ta lại tỉnh dậy từ trong ánh trăng sáng chói, và cuối cùng lại đi cùng với một vị quan ẩn dật cuối cùng của một Kiếm khí Trường thành, ai biết được đâu.

Khi thấy Trần Bình An có dấu hiệu muốn rời đi, quán rượu lập tức trở lại bình thường; vị thần núi kia tiếp tục nói những lời chưa nói hết trước đó, trong niềm buồn bã, anh ta rung chiếc bát rượu và ngâm nga: “Những con quạ lang thang làm vỡ bầu trời hoàng hôn, những bông hoa lạnh lẽo thật đáng thương…”

Cô gái ngồi cùng bàn, Hà Phà, uống một ngụm rượu rồi thở dài: “Dây rơm luôn chọn những chỗ mỏng manh để đứt gãy; số phận khắc nghiệt luôn tìm đến những người đáng thương. Thật là người mạnh thì may mắn, còn người yếu thì càng khổ sở hơn.”

Vị thần núi không nhịn được mà lên tiếng như một người lớn tuổi, cong ngón tay và nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn rượu, nhắc nhở: “Tuổi còn trẻ, đừng lúc nào cũng nói những lời bi quan, tỏ ra như đã hiểu rõ mọi thứ vậy.”

Nhưng cả hai bên đều nhận ra rằng, không biết từ khi nào, bên cạnh bàn của họ xuất hiện thêm một người đàn ông mặc áo xanh. Vị thần núi và cô gái Hà Phà nhìn nhau, không biết liệu đó có phải là một vị thần trên đất liền không…

Ngưỡng mộ dùng ý nghĩ hỏi Trần Bình An: “Anh có muốn thực hiện một thương vụ sạch sẽ nữa không?”

Trần Bình An hơi ngạc nhiên và chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Ngưỡng mộ nói: “Anh hãy giúp tôi dành riêng một phần lượng nước từ sông Yế Lạc để vận chuyển hàng hóa. Nếu có thể, hãy giúp tôi thử nói chuyện với Văn Miếu xem liệu họ có cho phép tôi đi lại tự do giữa Vùng Đất Hoang Dã, giống như Tiểu Mạc bên cạnh anh không. Tôi cam kết rằng, dù kết quả của cu

“Nếu ngươi đồng ý với hai điều này, ta sẽ truyền thụ cho ngươi một pháp thuật. Đối với ta, nó chẳng có giá trị gì; nhưng đối với ngươi, nó có thể giúp ngươi giải quyết những khó khăn cấp bách.”

“Nói cách khác, dù ngươi không thành công trong việc luyện hành pháp thuật này, nhưng vị Phà Địa Phong Hỏa Long Chân Nhân kia có lẽ chính là một cơ hội lớn để ngươi tìm ra con đường mới. Ta biết rằng mối quan hệ của ngươi với ông ấy rất tốt.”

Trần Bình An cười và nói: “Ngươi muốn ta làm người bảo lãnh sao?”

Ngưỡng mộ hỏi: “Như thế nào?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không được lắm… Lần sau sẽ nói lại.”

Đứng dậy, Trần Bình An lại cầm lên chiếc mũ rộng và hỏi: “Tại sao ngươi lại chọn cái tên ẩn danh này?”

Ngưỡng mộ…

Núi cao Ngưỡng mộ?

Ngưỡng mộ do dự một lát, rồi chỉ lên bầu trời.

Trần Bình An càng thêm hoang mang; theo hướng ánh mặt trời treo trên bầu trời, anh nhìn xuống Ngưỡng mộ… Cô ấy có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc, chứ không phải chỉ chọn một cái tên bình thường để che giấu điều gì đó.

Ngưỡng mộ thở dài… Có một điều khiến cô ấy cần phải kiên định tâm hồn mình trong con đường tu luyện.

Thời cổ đại, có một vị cao thượng ngồi trên ngai vàng, cai quản các vì sao, rèn luyện năm ngọn núi lớn… Với đức tính hùng vĩ của mình, ngài đã thu hút sự ngưỡng mộ của hàng vạn thần linh Ngưỡng mộ.

Khi mới bắt đầu con đường tu luyện, Ngưỡng mộ chưa thể đạt được thành tựu gì lớn, nhưng đã chứng kiến một cuộc chiến tàn khốc… Những kẻ được gọi là “địa tiên” ấy, cuộc sống của họ thực sự rẻ tiền như loài kiến.

Cô ấy rất may mắn… Mặc dù không kịp tránh né, nhưng cô vẫn không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến đó… Trong đám xác chết đầy rẫy trên chiến trường, chỉ có mình cô sống sót, đứng đó, ngây người.

Khi mở mắt lại, cô thấy vị đó rời khỏi ngai vàng, đi đến bên cạnh cô gái nhỏ bé kia, cúi xuống, đặt tay lên đầu cô ấy và nhìn thẳng vào mắt cô.

Cuối cùng, vị đó nói: “Con rắn nhỏ ạ… Dù xấu xí một chút, nhưng cũng đáng yêu mà…”

Trần Bình An rút mắt lại, đội lại chiếc mũ rộng, và tiếp tục cuộc hành trình của mình.