Trước khi lên núi, Diệu Tiên Chi muốn đưa chiếc áo lông cáo cho ông nội mặc, nhưng Trần Bình An cười và lắc đầu, bảo không cần phải phiền thế.

Sau đó, trong lúc tuyết đang tan, núi được phủ một lớp tuyết trắng xóa, nhưng gió núi lại ấm áp, khiến người ta không hề cảm thấy lạnh chút nào. Những con đường trên núi cũng đã tự nhiên tan tuyết, như thể có vị thần núi đang âm thầm “dọn dẹp đường đi” cho ba người họ.

Ông già rất vui vẻ và nói: “Hãy lên núi lớn đi.”

Suốt cuộc đời mình, ông sống ở biên giới Đại Quán, chỉ thỉnh thoảng mới vào kinh để gặp hoàng đế; ông chưa bao giờ đi học xa hay du lịch khắp nơi, những ngọn núi lớn mà ông từng đặt chân đến thực sự rất ít.

Nhớ lại những ngày xưa, khi còn là một thiếu niên lính canh ở biên giới, ông cưỡi ngựa đuổi quân địch, tuyết phủ đầy cung kiếm… Mỗi khi mặt sông đóng băng, tiếng móng ngựa giẫm lên băng nghe như tiếng ngọc vỡ.

Diệu Tiên Chi nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa ông Chen, chúng ta chỉ đi một đoạn đường trên núi thôi; không thể để ông nội theo ý muốn mà đi thẳng đến đỉnh Thanh Bình Phong được.”

Giống như những gì Hoàng đế đã nói riêng với ông và Diệu Lĩnh Chi, bây giờ ông nội của chúng ta giống như một đứa trẻ lớn vậy.

Trần Bình An cười và nói: “Đừng lo, tôi sẽ kiểm soát mọi chuyện.”

Lần này, ông già không cãi bướng nữa, mà chỉ từ từ bước lên núi và hỏi: “Bình An, theo anh, khi các nhà học giả thường đi lên núi cao, liệu họ có giống như các vị tiên sư của chúng ta – bay trên gió không? Họ có luôn ngước nhìn bầu trời cao rộng không?”

Trần Bình An trả lời: “Về bản chất thì cũng giống nhau thôi. Nhưng nghe nói ở một số đỉnh núi xa xôi, những vị đạo sĩ lớn tuổi có rất nhiều thời gian rảnh rỗi; họ thường tụ tập nhau lên những nơi lạnh giá để uống rượu và ngắm sao Bắc Đẩu… Khác với ở thế giới của chúng ta…”

Ông già cười hỏi: “Còn cậu bé này, sau này có muốn làm như vậy không?”

Trần Bình An cười đáp: “Nếu đủ năng lực, tôi cũng muốn thử một lần.”

Diệu Tiên Chi nhớ đến việc về “vầng trăng lấp lánh” được đề cập trong các tin tức, liền tò mò hỏi: “Vầng trăng sáng chói ở thế giới hoang dã kia, có lớn không?”

Trần Bình An trả lời: “Thực ra, nếu nhìn từ gần, mặt đất dưới ánh trăng trông rất hoang vu; có những dãy núi, nhưng đều cằn cỗi, không có nước, không có cây cối… Khác hẳn với những miêu tả trong các truyện kỳ ảo đấy

Tuy nhiên, theo các hồ sơ bí mật ở Trung Thổ, cách đây vạn năm, những nơi này thực sự rất sôi động; thậm chí còn có những người thường dân sinh sống ở đó, không khác gì các khu chợ dưới núi ngày nay. Họ được gọi chung là “Người Dân Cư Trên Mặt Trăng”, tức là những người có hộ khẩu tại đó. Những người thợ thủ công giỏi xây dựng cung điện thì được mệnh danh là “Thợ Thiên”.

Diệu Tiên Chi Nghe xong mà thấy thật lạ lùng.

Trần Bình An Cười nói: “Đúng rồi, hiện tại tôi đang sở hữu một cung điện cổ đại trên Mặt Trăng, nhưng vẫn chưa tặng ai cả. Nếu ông Yao quan tâm, sau này chúng ta có thể cùng nhau đi tham quan.”

Ông già lắc đầu: “Một cung điện lớn lao, rộng lớn vô tận thì sao… Chẳng có ai ở đó cả, chẳng có gì thú vị cả… Cũng giống như việc chúng ta đi dạo vào ban đêm ở thành phố ảo ảnh bị cấm vào buổi tối vậy thôi.”

Diệu Tiên Chi Thực sự rất thích thú; nghe ông nói vậy, cô cảm thấy hơi tiếc nuối.

Trần Bình An Nhìn về phía quan phủ, nói: “Anh đúng là ngốc đấy… Ông Yao đang tranh luận với chúng ta đây, anh không biết giúp đỡ gì sao?”

Nhận được ánh mắt gợi ý của ông Chen, Diệu Tiên Chi– người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong quan trường– bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Ông già đột nhiên hỏi: “Nghe nói vị trưởng ban học Cheng của Đại Phục Thư Viện đến từ Bảo Bình Châu Hoàng Đình Quốc, và còn từng giữ chức phó trưởng ban học cũng như giáo viên chính tại Viện Học Lâm Lộc gần Lạc Bạc Sơn phải không?”

Trần Bình An Gật đầu: “Tôi quen với trưởng ban học Cheng… Khi còn trẻ, tôi đã cùng mọi người du lịch khắp Đại Sui Sơn Yá Thư Viện; trên đường đi qua vùng núi Hoàng Đình Quốc, tình cờ ghé thăm biệt thự nghỉ dưỡng của ông ấy và được tiếp đón rất nồng hậu – với đầy đủ các món ăn ngon và rau củ theo mùa… Cho đến bây giờ, tôi vẫn còn nhớ mãi.”

Ngoài cung điện ở Đại Phục Thư Viện ở trung tâm châu lục, còn có Viện Học Thiên Mục ở phía bắc Đông Diệp Châu và Viện Học Ngũ Tỉ ở phía nam… Hai ứng cử viên trưởng ban học này đều xuất thân từ hai dòng truyền thống lớn: Lễ Thánh và Á Thánh.

Hai người đều có hai phó trưởng ban học; nghe nói cả bốn người đều là những người trẻ tuổi nhưng rất tài năng và đều đã từng tham gia chiến trường.

Diệu Trấn có vẻ nói một cách tùy tiện: “Mặc dù không rõ lắm về những quy tắc trên núi, nhưng có một số nguyên tắc chung mà chắc hẳn là giống nhau. Chẳng hạn như câu ‘hàng xóm gần nhà mới thực sự là người thân thiết’. Nếu tôi nhớ không nhầm, thì nơi gần Núi Tiên Đô nhất chính là triều đại Yuan cũ ở Đại Nguyên phải không? Khắp nơi trong và ngoài triều đình, đều toàn những anh hùng dũng cảm. Trên đường đến đây, tôi cũng đang rảnh rỗi, và đã nghe Diệu Tiên Chi kể lại vài điều về việc Đại Nguyên Triều Đại bây giờ đã bị chia thành ba phe, mỗi phe tự xưng làm hoàng đế, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn. Kết quả là, những thành phố ma ám xuất hiện khắp nơi, và vẫn chưa tìm được giải pháp nào.” Diệu Tiên Chi cảm thấy thật bất lực; đó không phải là những chuyện tôi nói qua loa, mà rõ ràng là ông nội bạn đã tự nguyện yêu cầu thu thập rất nhiều thông tin về khu vực xung quanh Núi Tiên Đô.

Trần Bình An lập tức hiểu ý và nói: “Ông Yao yên tâm đi, chúng tôi Núi Tiên Đô sẽ không để mặc những chuyện này xảy ra. Dù sao thì, cuối cùng thì con người vẫn phải sống theo đạo đức. Việc tu luyện trên núi cũng vậy. Học trò của tôi, Thái Đông Sơn, cũng chính là người đứng đầu phái Nhậm Tông Chủ, đã âm thầm đi khắp những thành phố ma ám đó, thiết lập các phép trận để thu hút khí thanh khiết từ trời đất, giúp những linh hồn ma ám trong các thành phố đó duy trì được chút linh hồn chân thực, không biến thành những con quỷ hung ác. Chỉ cần khi Đại Nguyên Triều Đại được thống nhất, và vị hoàng đế mới Phong Chính Văn Vũ có được linh hồn chân thực, những ngôi đền Thành Hoàng bị bỏ hoang hiện tại sẽ ngay lập tức được sử dụng trở lại. Nếu không như vậy, làm sao chúng tôi dám mời ông Yao đến Núi Tiên Đô làm khách được chứ?”

Diệu Tiên Chi ngả người ra sau, lén lút vẫy ngón tay cái về phía ông Chen.

Khả năng nịnh hót và đưa ra những lời khen ngợi này thật sự rất điêu luyện; nếu ông Chen muốn tham gia vào giới chính trị, chắc chắn sẽ rất thành công đấy!

Sau khoảng ba bốn dặm đi bộ trên núi, họ gặp một cái lán nghỉ dưỡng bên đường. Vị tướng già dừng chân lại, ngắm nhìn cảnh tuyết bên ngoài núi – trắng tinh, không hề bị bụi bẩn. Cảm động trước cảnh tượng đó, ông không khỏi kể cho Trần Bình An nghe về những người bạn cũ thời chiến tranh biên giới.

Thực ra, Diệu Tiên Chi đã nghe những câu chuyện đó hàng trăm lần rồi, nhưng vẫn tiếp tục lắng nghe mà không ngắt lời.

Khi người già tuổi tác tăng lên, họ thường có xu hướng lặp đi lặp lại những câu nói cũ rích, nhàm chán; những người trẻ dưới ba mươi tuổi thường cảm thấy phiền lòng khi phải nghe những lời đó, và chỉ cần nói “Tôi đã nói rồi” là người già sẽ im lặng ngay lập tức.

Nhưng khi những người trẻ ấy bước vào tuổi trung niên, đặc biệt là khi họ đã có vợ con, thì sự kiên nhẫn của họ đối với những lời lải không ngừng của người già trong gia đình lại trở nên tốt hơn nhiều.

Khi ông nội ngừng nói, Diệu Tiên Chi liếc nhìn ông Chen một cái.

Trần Bình An liền đưa tay nắm lấy cánh tay của vị tướng già và Diệu Tiên Chi, đùa cợt: “Hãy thử cảm giác ‘điều khiển gió’ xem sao.”

Trong chốc lát, ba người đã đến đỉnh núi Thanh Bình Phong.

Cháu trai của Trịnh Ngô Càn và Đàn Anh Châu từ núi Thiết Thụ đang bận rộn xây dựng những con người tuyết ở đó.

Cô gái nhỏ ấy đã xây dựng được một con người tuyết cao hơn một trượng, đứng thẳng bằng một chân, tay cầm thanh kiếm tre.

Lúc này, Đàn Anh Châu đang rất tự hào về thành quả của mình, trong khi con người tuyết do Trịnh Ngô Càn xây dựng thì tròn trịa đến mức cô ấy không nỡ nhìn nữa.

Khi thấy vị quan ẩn dật bất ngờ xuất hiện trên đỉnh núi, Đàn Anh Châu lập tức nghiêm mặt lại.

Trần Bình An cười và chào hỏi hai người, sau đó giới thiệu họ với người già và Diệu Tiên Chi.

Trịnh Ngô Càn cúi chào và nói: “Tiểu sư huynh! Xin chào Tướng Giáo Diệu Lão và Quan Ngài.”

Đàn Anh Châu chỉ mỉm cười e thẹn với hai người lạ đó, rồi cúi chào họ, nhưng lại gọi họ bằng một cái tên khác: “Trần Sơn Chủ!”

Thật là một cô gái đoan trang.

Trần Bình An cười và giới thiệu với người già: “Ying Zhou là một đệ tử xuất sắc của Tiên Quân Long Môn từ núi Thiết Thụ ở Trung Thổ, đồng thời cũng là đệ tử chính thống của sư huynh Quan Qian của chúng ta.”

Sau khi để hai người trẻ tiếp tục xây dựng những con người tuyết, Trần Bình An dẫn người già đi dạo quanh đỉnh núi Thanh Bình Phong.

Vị tướng già cúi xuống nắm một viên tuyết, vo nó cho chặt lại trong tay, rồi đột nhiên hỏi: “Sau này, Núi Tiên Đô chắc chắn sẽ có nhiều việc phải liên lạc với các học viện, cậu có quen biết với Học Viện Thiên Mục hay Học Viện Ngũ Khê không?”

Trần Bình An nói: “Tôi cũng khá xa lạ với hai vị trưởng tu này, nhưng đã từng tiếp xúc với một trong số họ – người giữ chức phó trưởng tu của học viện – ở Kiếm khí Trường thành. Ông ấy thực sự là một người quân tử. Sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, tôi sẽ đến thăm học viện Ngũ Khê để gặp gỡ ông ấy.”

Khi nói đến “người quân tử”, Trần Bình An không có ý ám chỉ danh hiệu mà muốn nói đến tính cách và phẩm chất con người của người đó.

Quân tử Vương Tể.

Dòng dõi Nho giáo của Vương Tể thuộc trường phái Lý Ký Học Cung, theo truyền thống của bậc Thánh Nhân về Nghi lễ. Thầy của ông chính là vị Đại Giáo Tử hiện nay của Học Cung Lý Ký.

Chính tại Kiếm khí Trường thành mà Vương Tể đã trao đổi một cách thành thật với Trần Bình An, nói rằng thầy của mình là bạn thân của ông Mão, và cả hai đã cùng nhau du học. Vì vậy, khi dòng dõi Văn Thánh gần như bị đứt đoạn, Vương Tể luôn hy vọng ông Mão Tiểu Đông sẽ chuyển sang theo trường phái Lý Ký, không phải vì muốn chiếm đoạt lợi ích cá nhân, mà là mong ông ấy có cơ hội khôi phục lại truyền thống của dòng dõi Văn Thánh.

Ngoài ra, gia tộc của Vương Tế thực sự xuất thân từ những người hiền triết; tổ tiên của ông chính là vị Nho giáo Thánh Nhân đã từng giữ chức vụ tại Kiếm khí Trường thành.

Trước khi rời nhiệm, vị Thánh Nhân này đã có một cuộc tranh luận về đạo pháp với vị quan ẩn dật Tiêu Tần… Dĩ nhiên, ông ấy đã thua cuộc.

Vào thời điểm đó, những người quân tử Nho giáo như Vương Tế tại Kiếm khí Trường thành hầu như không có nhiều cơ hội làm việc. Một trong những công việc họ có thể đảm nhận là làm công tác ghi chép tại chiến trường, tương tự như vai trò của các võ sĩ giám sát quân đội; hoặc tham gia vào công việc tình báo, nhưng họ không có quyền lực thực sự, điều này cũng là điều bình thường. Vì vào thời đó, những vị quan ẩn dật vẫn do Tiêu Tần quản lý, còn những người phụ trách công việc tại Bí Thủ Hành Cung thì là Nữ Nhân Kiếm Tiên Lạc Sơn và Trúc Am Kiếm Tiên… Cuối cùng, tất cả họ đều theo Tiêu Tần bỏ trốn đến vùng hoang dã.

Vương Tế đã ở lại Kiếm khí Trường thành trong khoảng mười năm, nhưng hầu như không có tiếng tăm gì cả.

Vị tướng già nói: “Việc quen biết nhiều người có những ưu điểm, nhưng cũng có những khó khăn riêng. Nói chung, việc giao tiếp với những người học vấn thường rất phức tạp.”

“Quý nhân Nho, tiểu nhân Nho, cổ hủ Nho; ba loại người này đều có tính cách riêng biệt.”

Trần Bình An khẽ gật đầu rồi bật cười: “Nhưng Vương Tể vừa là quý nhân, lại không cổ hủ chút nào; ông ấy rất linh hoạt trong việc xử lý mọi việc và rất am hiểu về cách sống ứng xử giữa mọi người.”

Người già cười nói: “Đánh giá cao như vậy à? Không lạ gì ông ấy lại được bổ nhiệm làm phó hiệu trưởng của học viện.”

Hiện tại, Vương Tể đang giữ chức vụ phó hiệu trưởng của Học viện Ngũ Xí.

Vốn dĩ, Vương Tế – một người quý nhân chính trực, đã có nhiều năm kinh nghiệm trong Kiếm khí Trường thành và từng chiến đấu trên chiến trường để tiêu diệt yêu ma – theo kế hoạch ban đầu của Văn Miếu, có thể sẽ đến Học viện Ngũ Xí ở Đảo Thông Diệp, hoặc ở Đảo Bảo Bình… Tuy nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chính Vương Tế. Văn Miếu thiên vị việc Vương Tế đến Đảo Thông Diệp, nhưng tại Khuôn viên Đức Công, Trần Bình An được nghe cha mình nói rằng ý định ban đầu của Vương Tế là đến Đảo Bảo Bình để giữ chức vụ phó hiệu trưởng, ngay cả khi không muốn danh hiệu đó cũng không sao cả.

Vì vậy, Trần Bình An đã âm thầm tìm đến Sư huynh Mao – người đang giữ chức vụ giám hiệu học viện – để nhờ ông ta giới thiệu, đồng thời cũng liên hệ với vị Đại Tế tử của Học viện Lễ Ký.

Có thể thấy, khi Đại Tế tử Lưu đến đây, ông ấy không hề thoải mái chút nào; có lẽ ông ấy lo lắng rằng Trần Bình An – vị quan ẩn dật trẻ tuổi nhất trong lịch sử Kiếm khí Trường thành – có thể đưa ra những yêu cầu quá mức.

Nhưng khi nghe nói rằng mục đích của chuyến đi này là thuyết phục Vương Tế đến Học viện ở Đảo Thông Diệp, Đại Tế tử Lưu rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì ông ấy, người quen biết rõ Vương Tế nhất, biết rằng lý do Vương Tế muốn đến Đảo Bảo Bình chính là vì vị quan ẩn dật trẻ tuổi này.

Dòng dõi Văn Thánh này, từ người thầy cũ cho đến những đệ tử chính thống, cùng với “tiếng tăm” của vị quan ẩn dật trẻ tuổi này ở Kiếm khí Trường thành, khiến Đại Tế tử Lưu không khỏi lo lắng. Dù bây giờ những người đã từng đến Chùa Xuân Phiên ở Đào Hoàn Sơn đều tỏ ra kiêu ngạo, nhưng ngày xưa khi đối mặt với một hàng các vị Tiên Kiếm, họ đều run sợ như những con gà sắp bị giết vậy, cứ co ro trên ghế, không dám thở mạnh.

Văn Miếu Trên các bản báo cáo tình báo, mọi thứ đều được ghi chép rất rõ ràng.

Vị Đại Tế Giám cuối cùng cười nói: “Cứ coi như vị quan ẩn dật này nợ tôi một ân huệ đi?”

Mao Tiểu Đông lập tức không hài lòng: “Làm sao lại đổ gánh nặng này lên đầu em trai út của tôi chứ? Lão Lưu, anh đã bắt đầu nói nhảm từ khi chưa uống rượu à?”

“Định lợi dụng việc em trai chúng tôi hiền lành để làm điều gì đó phải không?”

Đại Tế Giám đành phải từ bỏ ý định đó và nói: “Chỉ là đùa thôi, đừng để bụng.”

Trong số tất cả các tu sĩ trên thế giới, những người luyện kiếm thực sự là khó kiểm soát nhất. Các học viện và trường đạo đức thường xuyên gặp phải những kẻ khó ưa như Châu Thần Chi hay Lão Kiếm Tiên trong quá khứ; thêm vào đó là những người như Bồ Hạ ở đảo Liú Xía, nhiều trường đạo đức trên khắp nơi đều phải đối mặt với những rắc rối này.

Trên đời này, có bao nhiêu người luyện kiếm Thăng Thiên Ngũ Cảnh mà dễ dàng giao tiếp được chứ?

Việc quản lý những người này không phải là điều không thể; chỉ là khi gặp phải những tình huống mơ hồ, mỗi bên đều có lý do riêng của mình, việc giải quyết chúng thực sự rất tốn công sức.

Nếu có một vị quan trẻ tuổi am hiểu tình hình và sẵn lòng giúp đỡ trong việc điều phối các công việc liên quan đến học viện hay các trường học, thì có lúc điều đó sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.

Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn cúi chào cảm ơn và đồng ý giúp đỡ, nhưng chỉ cam kết sẽ cố gắng hòa giải các mâu thuẫn mà thôi; không thể đảm bảo rằng người được yêu cầu sẽ nghe theo lời khuyên của mình.

Như vậy, lại càng khiến cho Lưu Tế Giáo cảm thấy đó là giải pháp tốt nhất.

Người già vỗ nhẹ vào vai người thanh niên mặc áo xanh bên cạnh mình và nói nhỏ: “Bình An, sau này đừng vì nhớ ngày xưa mà không biết phải đối xử với Đại Quán triều đại như thế nào… Hãy cứ làm theo cách bình thường thôi.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý: “Vâng, tôi sẽ làm theo.”

Trong hoàng hôn, mặt trời lặn xuống dưới chân trời.

Trên đỉnh núi Thanh Bình Phong – nơi sẽ trở thành Thanh Bình Kiếm Tông trong tương lai – vị tướng già đứng bên bờ vực, vỗ nhẹ vào lan can.

Nhìn hai người trẻ tuổi bên cạnh mình, ông thực sự rất hài lòng. Dường như trong chốc lát, ông nhớ lại lần đầu tiên gặp chàng trai mặc áo trắng, cầm kiếm ấy… Khi đó, chàng ta mới chỉ là một thiếu niên mà thôi.

Cưỡi ngựa trên con đường về kinh đô, chàng trai ấy thật là phong lưu và duyên dáng… Mái tóc bạc của anh ta hướng về phía nào nhỉ? Dưới ánh hoàng hôn, hàng ngàn ngọn núi hiện ra trước mắt…

————

Long Châu cũ đã chính thức được đổi tên thành Châu Châu, với huyện lễ Huái Hoàng làm trung tâm.

Lý Hoài trở về quê hương, cùng theo mình là một người hầu cận luôn theo sát, người đàn ông già mặc áo vàng.

Đó chính là Thập Vạn Đại Sơn – người đến từ Thảo Đình Man Hoang, và bây giờ đã trở nên nổi tiếng sau trận chiến ở Vịnh Ngỗng Yên.

Khi người đàn ông này xuống thuyền ở Niu Giác Độ, ông nhìn quanh và nói: “Thưa chàng trai, quê hương của ngài thật là một nơi địa lý tốt lành… Quả nhiên, môi trường sống ảnh hưởng rất nhiều đến con người… Và ngài chính là người xuất sắc nhất trong số họ… Tên huyện Huái Hoàng thật là hay… Khi hoa huái vàng nở rộ, mọi người đều bận rộn với việc học hành.”

Thật là thú vị và đáng suy ngẫm…

Ngày xưa, một hang động nhỏ tên Lý Châu đã trở thành một nơi linh thiêng… Những người trẻ tuổi ở thị trấn này, dường như đều phải đối mặt với một kỳ thi lớn mà không hề hay biết.

Bố mẹ và anh chị gái của ông đã trở về Bắc Cư Lô Châu, nhưng mẹ vẫn lo lắng cho cửa hàng ở chân núi Sư Tử Phong.

Được Gia Công tử đưa đến thị trấn, người đàn

Vị trợ thủ bên trái của con hẻm Kỵ Long do dự một chút, ngước nhìn về phía Lý Hoài, rồi lại nhìn người lão đàn ông mặc áo vàng, sau khi cân nhắc lợi ích thiệt hại, cuối cùng cũng cúi đầu chạy đến nơi.

Người đạo sĩ trẻ cúi đầu, nói với giọng ân cần: “Anh chàng trẻ này, đã thành công trong việc tu luyện hình thể rồi, tại sao vẫn còn… kín đáo đến thế?”

Con chó vàng cúi đầu xuống.

Khó mà diễn tả được. Không biết nói thế nào cho đúng.

Dù đã tu luyện thành công thì sao? Cuộc sống của một tiên nhân là như thế nào? Chính là những ngày mà Bèi Tiền không còn ở con hẻm Kỵ Long và Lạc Bạc Sơn!

Nó đâu có muốn trở thành trợ thủ bên trái của con hẻm Kỵ Long chút nào. Đó chỉ là cái danh hiệu mà cái bé Hắc Tàn kia ép nó phải gánh vác vào những ngày tồi tệ nhất… Những ngày mà cái bé Hắc Tàn đi học ở trường học, mỗi khi tan học, đi qua nhà vệ sinh bên đường, cái bé luôn nhìn nó với ánh mắt kỳ quặc, cười mỉa mai và hỏi nó có đói không…

Lý Hoài cúi xuống xoa đầu con chó vàng.

Có thể thấy, vị trợ thủ bên trái của con hẻm Kỵ Long này có vẻ khá lo lắng, vì vậy Lý Hoài không để người đạo sĩ trẻ phải tiến hành những lời chào hỏi kiểu thông thường.

Một ngôi trường học cũ, Lý Hoài đã phải đi tìm người quen ở cửa văn phòng huyện để xin một chiếc chìa khóa mới có thể vào đó.

Ngôi trường học này, về mặt danh nghĩa, vẫn thuộc về huyện Hoài Hoàng.

Lần trước, ở gần bãi Yên Dương Trử ở Trung Thổ, Lý Hoài đã từng bàn với Trần Bình An về một vấn đề.

Khi biết rằng Trần Bình An thực sự có ý định trở thành một thầy giáo, nhưng lại không muốn dạy học ở quê hương, Lý Hoài đã hỏi tại sao không xin Đại Lý Triều để có thể mở một trường học riêng ở đây. Đó là việc hoàn toàn hợp lý, không quá đáng gì cả… Dù sao thì cũng có thể mở hai trường học riêng biệt với gia đình Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh mà thôi.

Câu trả lời của Trần Bình An khiến Lý Hoài cảm thấy buồn bã.

Bây giờ, trong ngôi nhà cổ ở thị trấn này, hầu như không còn ai là người dân địa phương nữa. Vào đêm Giao thừa, liệu còn có vài gia đình đi từng nhà để mời nhau ăn tối không?

Không hề phóng đại chút nào, hầu hết người dân quê hương đều đã rời đi, họ đều chuyển đến thành phố Long Châu, bán những ngôi nhà tổ tiên với giá cao, thậm chí là giá cực kỳ cao, và sau đó trở thành những người giàu có ở đó. Trước đây, ngoại trừ các con phố Phúc Lộc và Đào Diệp Hẻm, ngoại tr

Chỉ là gần ba mươi năm trôi qua, rất ít người thực sự giữ được gia tài của mình; tiền bạc đến rồi lại đi như dòng nước chảy, và phân nửa trong số đó đã bị tiêu hết vào cờ bạc, các nhà thổ và bữa tiệc rượu. Rất nhiều người thậm chí không thể giữ được ngay cả căn nhà mới ở thành phố Châu. Còn những người khác thì quá tự cao, sau khi uống vài chén rượu, gặp gỡ một số người thuộc gia đình giàu có hoặc con cái của quan lại, liền vội vàng kết hợp làm ăn với họ. Họ muốn kiếm tiền từ mọi lĩnh vực, coi mọi việc kinh doanh đều là con đường để giàu có, thậm chí dám thử những việc kinh doanh “khác thường”. Nhưng những người xuất thân từ thị trấn nhỏ như họ, làm sao có thể thông minh bằng những kẻ ranh mãnh ở thành phố được? Sau vài lần thử nghiệm, họ chỉ nhận được những kết quả không mong đợi và mất hết tất cả.

Ánh nắng cuối đông chiếu lên người, mang lại cảm giác ấm áp.

Ở thị trấn này có một câu tục ngữ, nếu chuyển sang ngôn ngữ Quan thoại Đại Lý, ý nghĩa của nó gần giống với “trong hang của mặt trời”.

Sau khi đi qua Phố Cua và Giếng Sắt Khóa, tôi dừng chân lại; trước đây ở đây có một quán bói toán.

Khi còn nhỏ, tôi đã một lần theo chị gái ra ngoài mua sắm. Khi chị đang thương lượng với người bán hàng, tôi không kiên nhẫn và đã chạy ra ngoài, ghé quán bói toán để xin lá bài. Tôi chỉ hy vọng rằng năm sau việc học ở trường học sẽ dễ dàng hơn, không cần phải học thuộc lòng nhiều nữa… Dù bị đánh cũng chưa quá đáng, nhưng việc thường xuyên bị những đứa trẻ ở Con hẻm Rồng Trắng chế giễu thật sự rất khó chịu. Ai mà không muốn giữ gìn danh dự làm đàn ông chứ?

Dù sao thì lúc đó tôi cũng chỉ làm theo bản năng; kết quả là một que gỗ bói rơi ra từ hộp bài. Vị đạo sĩ trẻ rất ngạc nhiên và nói rằng đó là một que bài rất may mắn.

Lúc đó tôi còn nhỏ, không hiểu nổi nội dung của lá bài, cũng không thể nhớ hết. Tôi chỉ nghe vị đạo sĩ trẻ cam đoan rằng đó là một trong ba que bài may mắn nhất, và anh ta sẽ không đòi tiền.

Vì lo sợ rằng vị đạo sĩ sẽ thay đổi ý định và đòi tiền từ tôi, tôi đã lấy lá bài đó và chạy đi tìm chị gái. Nếu anh ta thực sự đòi tiền, thì tôi sẽ nhờ chị gái giúp đỡ… Nếu không đủ tiền, thì ít nhất cũng có thể nhờ anh rể giúp đỡ chứ?

May mắn thay, vị đạo sĩ trẻ chỉ ngồi đó, hai tay khoanh trước ngực, cười như thể anh ta là một “anh rể” tốt bụng vậy.

Khi tôi kể chuyện này về nhà, mẹ tôi rất vui mừng; bữa tối hôm đ

Lý Hoài Về nhà và kể với mẹ, lần này số tiền kiếm được ít hơn chút so với lần trước.

Trên đường về nhà, còn có những con chim sẻ nhỏ luôn bay quanh Lý Hoài, suýt nữa thì bị đứa bé bắt được và mang về nhà để… làm những việc khác.

Người phụ nữ hỏi trên bàn ăn: “Tiêu tiền đi xem bói à?”

Lý Hoài Lắc đầu: “Làm sao tôi có tiền tiêu vặt được chứ, tất cả đều đã được gửi tiết kiệm rồi.”

Nếu sau này Lý Liễu không lấy được chồng, có lẽ cũng chỉ có thể dựa vào cái bình đựng tiền mà Lý Hoài đã nhặt được từ nơi đó mà thôi.

Nhưng những lời như vậy không cần phải nói ra. Dù sao thì Lý Liễu cũng là chị gái ruột của mình; hơn nữa, mẹ cũng quá thiên vị cô ấy. Dù còn nhỏ, Lý Hoài cũng thấy điều này không tốt lắm.

Người phụ nữ bắt đầu nghi ngờ và bàn với chồng mình: “Tên đạo sĩ trẻ tuổi họ Lục kia, chẳng lẽ là kẻ lừa đảo chăng?”

Lý Nhị Cười nhạt: “Dù sao thì cũng không lừa được tiền đâu; có lừa được hay không cũng chẳng quan trọng.”

Người phụ nữ vuốt ve khóe mắt và nghĩ: “Chắc là tên đạo sĩ trẻ tuổi kia thích nói những lời hoa mỹ và sờ tay các cô gái trẻ; có lẽ anh ta muốn lợi dụng vẻ đẹp của mình để đạt được mục đích gì đó.” Cô ta tự hào nhưng cũng chê bai: “Thật là một kẻ không biết giáo dục; biết chữ mà lại không đi làm thầy kế toán cho những gia đình giàu có ở phố Phúc Lộc.”

Lý Nhị Chỉ im lặng ăn uống, không tham gia cuộc trò chuyện; tính cách của anh ta thực sự rất khó hiểu.

Người phụ nữ không có ý đồ xấu gì cả; dù chồng mình yếu đuối đến mức nào, thì “vợ theo chồng” cũng là quy tắc cơ bản. Nếu không giữ được quy tắc này, chắc chắn sẽ bị hàng xóm và những người hay nói xấu chỉ trích. Cô ta chỉ nghĩ xem liệu có thể giúp em gái mình tìm bạn đời được không…

Hơn nữa, Lý Nhị thì không ghét việc người khác coi thường người không kiếm được nhiều tiền; cô ta thậm chí còn thấy điều đó bình thường.

Vì vậy, cô ta đã đến quán xem bói đó để xem xét. Nhìn thấy người đó còn trẻ và da mịn màng, cô ta liền nghĩ: “Chắc chắn là không đủ sức làm việc nặng được…” Nghe nói người đó còn nghèo nữa, cả năm chỉ có thể ở nhờ bên cạnh một cửa hàng tổ chức lễ cưới ở ngõ Biển Đạn; có vẻ như nhà bên cạnh là tiệm bánh bao của bà Mão.

Nếu không thì cũng đâu có phải đi bán hàng để kiếm sống chứ. Ai lại muốn con gái mình kết hôn với anh ta và sống lâu dài được chứ? Chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu… Thôi, thà đừng làm phiền cô gái nhà mình nữa.

Lý Hoài cùng với vị tu sĩ trẻ, lại một lần nữa đến phía đông thị trấn, nơi có một ngôi nhà bằng đất sét đơn độc đứng giữa đồi. Đó chính là nơi ở của Trịnh Đại Phong.

Thực ra, từ khi còn nhỏ, Lý Hoài đã rất thân thiết với Trịnh Đại Phong. Trịnh Đại Phong thường xuyên dẫn đứa bé mặc quần loe đi lang thang khắp nơi; vào thời điểm đó, Lý Hoài cũng không ít lần phải đi vệ sinh ngoài đường.

Khi còn ở quê nhà, Trịnh Đại Phong chỉ sống qua ngày một cách mơ hồ, cứ may vá mãi mà thôi. Khi có tiền thì mua rượu uống, khi không có tiền thì xin rượu người khác; lại còn thích cá cược nữa, nhưng tay nghề cá cược của anh ta rất kém… Làm sao có cô gái nào sẵn lòng chọn một kẻ lười biếng như vậy chứ?

Bây giờ, ông Zheng không còn ở nhà nữa, nhưng nhà cửa lại được lau chùi sạch sẽ, không hề giống như một nơi bỏ hoang nhiều năm. Lý Hoài biết rõ lý do: chắc chắn là ông Zheng đã để lại chìa khóa cho Lạc Bạc Sơn và cô gái tên Quản sự kia.

Nhớ đến cô gái mặc váy hồng, Lý Hoài liền nghĩ đến Trần Bình An và bật cười. Cô ôm đầu sau và bắt đầu lắc lư đi; trên đường đi tìm Đồng Thủy Khe để ăn mì wonton, cô buông lời: “Tại sao vẫn không phải là Đại Kiếm Tiên chứ? Thật là không công bằng…”

Nếu có người ngoài đó chứng kiến cảnh này, chắc hẳn họ sẽ tròn mắt không thể tin được.

Đã sinh ra một “đứa con quý như kỳ lân” như Lâm Thủ, dù bạn có mang họ Thượng Trụ Quốc và xuất thân từ gia đình quyền quý đến đâu, chẳng phải cũng phải coi trọng và nuôi dưỡng nó sao?

Cha của Lâm Thủ, ngày xưa chỉ là một quan chức vô danh tại cơ quan giám sát sản xuất gốm sứ ở núi Lý Châu Động Thiên; ông chỉ quản lý một số công chức nhỏ bé và đã từng phục vụ ba vị quan giám sát khác nhau: Tống Dục Chương, vương phi Tống Trường Kính và Cao Canh Tâm. Nhưng vào thời điểm đó, người dân trong thị trấn nhỏ này hoàn toàn không hiểu gì về guồng máy quan liêu, thậm chí còn không phân biệt được sự khác nhau giữa các quan chức và công chức bình thường. Hơn nữa, những công chức tại cơ quan giám sát này suốt năm chỉ làm việc với các lò gốm và người thợ gốm, hầu như không có bất kỳ tiếp xúc nào với người dân bình thường.

Nhưng sư phụ Thái Triệu và Từng đã giúp Lâm Thủ có được cái tên này; cha của anh ta chính là người đã nhờ sư phụ giúp đặt tên cho con trai mình.

Một công chức nhỏ bé tại cơ quan giám sát lại có thể nhờ sư phụ Đại Lý Quốc giúp đặt tên cho con trai mình ư? Ai cũng biết rằng điều này hoàn toàn vô lý.

Huống chi là Lâm Thủ – một đứa trẻ thông minh từ nhỏ – càng không nghĩ rằng cha mình chỉ là một quan chức nhỏ bé tầm thường tại cơ quan giám sát đó.

Người đàn ông hỏi: “Có cần tôi phải chạy ra cửa chính để đón anh vào không?”

Lâm Thủ mới bước qua ngưỡng cửa, ngồi dựa lưng vào giường, nhưng vẫn không cởi giày, mà ngồi theo tư thế khoanh chân như cha mình.

Anh lo lắng rằng mình sẽ phải nghe thêm những lời nói khắc nghiệt nữa.

Lâm Thủ hỏi: “Về chuyện của cha tôi, ngày xưa anh có tham gia vào không?”

Người đàn ông kéo mép miệng, uống một ngụm rượu, rồi nói: “Khi đã có sức mạnh, thật xứng đáng với việc trở thành Thần tiên trên núi; bay lượn khắp nơi mà không hề chạm đất, giọng nói cũng trở nên lớn lao hơn… Làm sao nhỉ… ‘ăn cỏ buổi sáng, uống sương buổi tối’ à? Hay là anh đã tìm một người cha ngoài hôn nhân để học cách làm một người con trai đúng nghĩa?”

Sau khi rời khỏi cơ quan giám sát sản xuất gốm sứ, người đàn ông này đã rời quê hương và đi làm tại cơ quan quản lý xe ngựa và quan lại thuộc Bộ Quân sự, nhưng chỉ là một quan chức cấp thấp, hạng bảy, với chữ “tòng” sau tên. Vì không phải xuất thân từ con đường khoa cử chính thống, nên ông chỉ là một quan chức không được đánh giá cao; hơn nữa, ông cũng không phải người bản địa của kinh đô. Giờ đây, tuổi tác cũng đã cao

Lâm Thủ từ nhỏ đã sợ hãi người cha này.

Thực ra, suốt những năm qua tình hình cũng chẳng khá hơn là mấy.

Rời quê đi xa để học tập, tu luyện theo khổ cực, có vẻ như tất cả những điều đó chỉ là để chứng minh điều gì đó trước mặt đàn ông.

Dù có hay không có người cha này, dù có hay không có gia đình này, Lâm Thủ vẫn có thể thành công rực rỡ.

Mẹ thiên vị em trai, yêu thương em trai hơn; cha thì lạnh lùng, chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì.

Chỉ có khi ở bên em trai Lâm Thủ Nghiệp, ít ra còn có ánh mắt tử tế, còn hơn là ở bên Lâm Thủ – hoặc là không nói gì cả, hoặc là mỗi khi nói ra thì toàn là lời lẽ cay nghiệt.

Vì vậy, suốt thời thơ ấu của mình, cho đến khi rời quê đi xa, Lâm Thủ thực sự là đứa trẻ không được cha yêu thương, không được mẹ quan tâm.

Từng Điều đó đã làm tổn thương sâu sắc trái tim của cậu bé.

Đến nỗi, khi cùng nhau học tập ở Đại Sui, cậu bé hiền lành và ít nói như Lâm Thủ, lần đầu tiên chia sẻ tâm sự với Trần Bình An, đã nói ra câu “Không phải tất cả các bậc cha mẹ trên đời này đều giống như cha mẹ của bạn.”

Nhưng hôm nay, Lâm Thủ dường như đã khác.

Lâm Thủ nói với giọng nặng nề: “Nếu không phải vì tôi, Trần Bình An chắc chắn sẽ không cố tình đi vòng, không cố tình bỏ qua gia đình Lâm chúng ta trong việc tìm hiểu sự thật về những mảnh sứ liên quan đến số mệnh của mình. Ngay cả lần trước, khi Trần Bình An đã đến kinh đô, vẫn giả vờ như không biết gì cả. Cha ơi, hôm nay cha phải giải thích rõ cho con biết, bởi vì con cũng cần phải giải thích cho người bạn của mình!”

Người đàn ông nhìn con trai mình.

Lâm Thủ có vẻ kiên định và quyết tâm, đối diện trực tiếp với cha mình.

Đó là một điều chưa từng có.

Người đàn ông không hề tức giận, chỉ gật đầu và nói: “Cuối cùng thì con cũng bắt đầu có vẻ ngoài của một người đàn ông rồi… Nếu không, cha cứ tưởng mình sinh ra một cô con gái, lo lắng về việc chuẩn bị sính vật cho con gái mà.”

Lâm Thủ có vẻ bối rối.

Liệu đây có thể coi là một lời khen ngợi không?

Người đàn ông nhéo nhẹ cằm mình.

Lâm Thủ vẫn còn băn khoăn.

Người đàn ông hỏi: “Con không phải biết uống rượu sao? Là một Nguyên Ấu Cảnh tu sĩ, bây giờ trên người con lại không có vật dụng nào để cất rượu, cốc rượu hay những thứ tương tự à?”

Lâm Thủ cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Con chưa bao giờ mang theo những vật dụng đó.”

Người đàn ông không hề di chuyển, nhưng vẫn hỏi: “Vậy thì con trai này sẽ đi lấy cốc rượu cho cha, hay là cái bát rượu nhỉ? Con hãy nói rõ đi,

Lâm Thủ hít một hơi thật sâu, lặng lẽ đứng dậy và vội vàng rời khỏi phòng để lấy một cái bát rượu từ nơi khác.

Người đàn ông này, hoặc là không nói gì cả, hoặc khi nói ra điều gì thì luôn trúng vào điểm yếu của người ta; từ xưa đến nay vẫn vậy.

Trong nhà có vài người hầu gái, nhưng tất cả đều là những người phụ nữ mạnh mẽ, to lớn; cha anh ấy luôn tự mình làm mọi việc, không bao giờ để người hầu gái hay nhân viên phục vụ làm việc thay mình.

Sau khi trở lại phòng, Lâm Thủ rót cho mình một bát rượu, nhưng không dám rót đầy, sau đó im lặng cầm bát và uống hết trong một hơi.

Người đàn ông kia nhấc cái bát rượu lên, chỉ uống một ngụm nhỏ, rồi nhặt lên một hạt đậu phộng muối, bóp nhẹ rồi nhai, từ từ nói: “Nếu nói rằng bạn và Trần Bình An là bạn bè, thì tôi và cha của Trần Bình An cũng có thể coi là bạn bè… À, không thể nói là bạn bè hay không được, chỉ là vậy thôi.”

Lâm Thủ gật đầu.

Cha của Trần Bình An là một thợ làm gốm tại lò nung Long Yao; ông ấy có tay nghề rất giỏi và tính cách chính trực, là một người hiền lành, không biết tranh cãi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vài năm nữa, ông ấy chắc chắn sẽ trở thành người đứng đầu lò nung Long Yao.

Còn cha của Lâm Thủ thì có trách nhiệm giám sát công việc sản xuất gốm, kiểm tra kết quả nung đốt và đánh giá chất lượng các sản phẩm gốm sứ. Vì người giám sát công việc này – ông Tống Dục Chương– là một người rất chăm chỉ và thường xuyên đến các lò nung để giám sát công việc, nên cha của Lâm Thủ cũng thường xuyên phải tiếp xúc với các thợ làm gốm.

Lâm Chính Thành nói từ từ: “Hai người đàn ông, ngoài việc bàn về những công việc liên quan đến lò nung thì còn có thể nói gì nữa chứ? Khi mỗi người đều có con trai, họ sẽ cùng nhau uống rượu và bàn về chuyện gia đình của mình.”

“Thực ra, chúng tôi đã thỏa thuận từ trước rằng nếu nhà tôi và nhà họ có con trai và con gái cùng tuổi nhau, chúng tôi sẽ định hôn cho hai đứa trẻ. Nhưng may mắn thay, cả hai nhà đều có con trai, nên chuyện đó không thể thành hiện thực được.”

Lâm Thủ hỏi: “Chú Trần cũng uống rượu à?”

Lâm Chính Thành gật đầu: “Ừ, ông ấy cũng uống được. Chỉ là ông ấy không quen uống rượu ngon lắm thôi. Mỗi lần tôi kéo ông ấy đi uống rượu, ở lò nung thì cũng không sao, ông ấy chỉ ngủ thiếp đi thôi; nhưng nếu ở thị trấn, ông ấy lại cư xử như thể đang làm trộm vậy. Tôi cũng từng thắc mắc, ông ấy không phải là người bị vợ kiểm soát chặt chẽ đâu; em dâu ông ấy cũng nổi tiếng là người hi

“Lúc đó, tôi được hưởng lương công, gia đình Lâm chúng tôi không sánh kịp những gia đình lớn ở phố Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp, nhưng cũng khá giàu có so với anh ta. Mỗi khi đi uống rượu, nếu tôi chi trả trước, anh ta chắc chắn sẽ đền đáp lại, và không cần phải mua loại rượu quý giá gì; chỉ cần thể hiện lòng thành là được.”

“Người chân thật không phải là kẻ ngốc nghếch; người biết giữ mức độ không phải là người cứng nhắc. Khả năng nhận biết đúng mực không thể chỉ học từ sách vở, ngay cả khi tu luyện trong các cơ quan chính quyền cũng chưa chắc đã thành công. Việc phải chịu đựng nhiều thiệt thòi mới có thể học được điều này cũng không phải lúc nào cũng đúng.”

“Lúc đó, tôi luôn nói con trai mình thông minh, có tiềm năng học hành, có lẽ sau này sẽ trở thành một thầy giáo cũng không thành vấn đề. Nhưng anh ta lại nói con trai mình hiểu chuyện, lại giống mẹ về ngoại hình và tính cách; sau này sẽ cùng bạn đi học ở trường học, khi đã biết đọc biết viết, liệu có muốn trở thành thợ làm gốm sứ hay không, thì tùy vào ý muốn của đứa trẻ.”

Lâm Thủ lắng nghe một cách chăm chú.

Không chỉ vì cha mình đang kể những câu chuyện về quá khứ mà trước đây chưa bao giờ nhắc đến, mà còn vì đây là lần đầu tiên cha mình trò chuyện với mình một cách tử tế như vậy.

Lâm Chính Thành nhẹ nhàng đặt xuống bát rượu, “Có người đã tiết lộ cho anh ta những bí mật liên quan đến bản mệnh gốm sứ của anh ta.”

Người đàn ông nhíu mắt lại, “Kẻ đó có ý đồ xấu xa, chắc chắn chỉ nói ra một phần sự thật. Nếu không, việc tất cả các đứa trẻ sinh ra đều sở hữu bản mệnh gốm sứ, theo tôi thấy, không hẳn là điều xấu. Thậm chí, nói một cách thẳng thắn hơn, trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, chỉ có giữ được bản mệnh gốm sứ và có năng khiếu để tu luyện, mới có hy vọng sống sót.”

“Sau đó, trong hai đám tang ở ngõ Nê Tính, tôi không hề xuất hiện; điều đó không phù hợp. Có một số chuyện, con không cần phải biết. Nhưng ở phía Dương Gia Pốc Tự, tôi đã âm thầm can thiệp, chỉ là ông Yang ở sân sau có quy tắc rất nghiêm ngặt; những gì tôi có thể giúp đỡ thì cũng có giới hạn. Về việc này, tôi thực sự cảm thấy có lỗi; đúng là tôi, với tư cách là một người bạn, đã không làm tròn bổn phận của mình, không thể chăm sóc tốt cho con trai anh ta.”

Người đàn ông thở dài, nhăn mặt lại, rồi lại mỉm cười; nói thêm cũng vô ích, anh ta uống hết rượu trong bát rồi chuẩn bị rời đi.

Lâm Thủ nói: “Tôi định đi ẩn dật để tu luyện.”

“Con có thiếu tiền không?”

“Trước đây, tôi còn thiếu một trăm __TERMLOCK000__

Người đàn ông nói điều đó một cách hoàn toàn không hề ngượng ngùng.

Lâm Thủ nghe xong mà sững sờ.

Ông Lâm Thủ liếc nhìn con trai mình, tưởng rằng một tu sĩ như vậy, sau bao năm ẩn dật và tiêu tốn rất nhiều của cải quý giá, tính ra thành tiền thần tiên, cũng chỉ có khoảng bốn năm mươi viên thôi,

chẳng ngờ lại gặp phải một kẻ tiêu tiền một cách lặng lẽ như thế này.

Nhìn vào Trần Bình An và Đồng Thủy Khe xem, ai chẳng là những người luôn cố gắng bổ sung của cải cho gia đình, củng cố nền tảng gia đình từng năm,

chỉ có mình mình thôi, sinh ra một đứa con không biết quan tâm đến gia đình.

Lâm Thủ nhẹ nhàng nói: “Nếu vậy, tại sao không nói sớm hơn một chút? Đã khiến anh ấy lo lắng vô ích suốt bao năm nay. Chắc hẳn trong lòng Trần Bình An, những năm qua không hề thoải mái chút nào.”

Người đàn ông nhếch mép và nói: “Dù sao tôi cũng coi như là người lớn tuổi hơn Trần Bình An một chút; nếu anh ấy không đến tìm tôi, tôi có thể tự mình đi tìm anh ấy sao? Đứa bé này không biết lễ nghi, liệu tôi, người làm cha, có nên mất mặt không?”

Theo phong tục của thị trấn nhỏ này, trong tháng Giêng, mọi người đều đi thăm họ hàng; ai có địa vị cao hơn, hoặc ai lớn tuổi hơn trong cùng một thế hệ, thì người đó sẽ đến chúc Tết người kia, thứ tự này không được phép sai lệch, nếu không sẽ bị mọi người chế giễu, và những lời đồn đại sẽ được nhắc đến mỗi năm. Những việc như vậy, dù có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng ở quê hương, đôi khi chúng còn được bàn tán nhiều hơn cả những chuyện như ai đã leo lên tường nhà góa phụ hay ai là người đàn bà ngoại tình.

Hơn nữa, việc nói ra sớm chưa chắc đã là điều tốt đâu?

Lâm Thủ biết mình nên đi rồi, sau khi kiềm chế mình trong một lúc lâu, anh chỉ gọi một tiếng “bố”.

Người đàn ông lại nhếch mép một cách không vui vẻ, cười một tiếng rồi nói: “Tôi, người làm cha này, cứ tưởng mình đã nuôi dạy được một đứa con tốt.”

Lâm Thủ giả vờ như không nghe thấy gì, chào tạm biệt cha mình rồi xuống khỏi giường để đi. Khi đến cửa, người đàn ông bỗng nói: “Vì hôm nay đã nói ra rõ ràng rồi, khi con ra khỏi ẩn dật, hãy đi nói rõ mọi chuyện với Trần Bình An.”

Lâm Thủ gật đầu.

Người đàn ông nhìn Lâm Thủ, thấy con trai mình dường như không hiểu ý mình, liền nói một cách nghiêm túc: “Nhất định phải nhớ bảo anh ấy đến đây chúc Tết.”

Lâm Thủ kiềm chế cười, ngay lập tức đồng ý. Sau cuộc trò chuyện hôm nay với cha mình, Lâm Thủ cảm thấy nhẹ nhõm hẳ

Người đàn ông cuối cùng nói: “Vì hai người đều là bạn bè, mỗi dịp lễ Tết thì đừng quá coi trọng vấn đề quà tặng. Cứ giống như ở quê hương mình thôi, không cần phải ép buộc hay tuân theo quy tắc gì cả, chỉ cần có ý nghĩa là được rồi. Hơn nữa, số tiền cho mượn bạn bè thì tốt nhất nên xem như nước đã đổ ra ngoài, đừng mong đợi họ sẽ trả lại.”

Lâm Thủ không biết phải nói gì. Đây chẳng phải là lời muốn anh ta truyền đạt cho Trần Bình An sao?

Rượu vẫn luôn mạnh hơn thời gian.

Người đàn ông hỏi: “Đứng đó như thần canh cửa vậy à? Hay là tôi nên đưa anh ta ra khỏi đây? Có cần tôi đi mượn một cái kiệu lớn không?”

Sau khi Lâm Thủ rời đi, người đàn ông đổ đầy rượu vào chiếc bát trống trên bàn và tự nói với mình: “Con trai tôi cũng không tồi đâu.”

————

Một người già cùng hai người trẻ tuổi đã nộp đơn xin nhập cảnh và thành công trong việc vào kinh đô của Vương triều Ngụy.

Khi qua cổng thành, tầm nhìn trở nên thoáng đãng. Sau khi đi qua những con đường sầm uất của kinh đô, người thanh niên cùng vị đạo sĩ già và cô nàng mặc áo choàng trẻ tuổi đã cúi chào nhau và chia tay, từ đó họ đi theo những hướng khác nhau.

Vị hiệu trưởng cổng thành trước đó không nhịn được mà quay đầu nhìn theo bóng dáng của người thanh niên mặc áo trắng đang dần xa đi, và thầm ngạc nhiên. Thật may mắn khi anh ta đã gặp được một vị thiên sư đến từ Bảo Bình Châu Lão Long Thành. Nói chính xác hơn, người đó xứng đáng được gọi là “thượng sư”. Việc tại sao danh hiệu “thượng sư” lại lan truyền rộng rãi trong giới quý tộc và dân gian thì đã không còn tài liệu nào để tra cứu nữa… Đó thực sự là một điều rất thú vị. Danh hiệu này vừa là viết tắt của “thầy Sơn Trên Tiên”, vừa mang đậm ý nghĩa tôn kính tự nhiên.

Vị hiệu trưởng mặc áo giáp và đeo kiếm không biết các vương triều khác ở Đông Diện Châu ra sao, nhưng ít nhất ở khu vực Lạc Kinh của mình, những người tu luyện từ Bảo Bình Châu, đặc biệt là những người đến từ Lão Long Thành, thực sự là cao cấp hơn nhiều so với những người khác.

Còn về hai vị đạo sĩ kia thì không đáng kể gì cả… Họ đến từ nước Liêng, một nơi nhỏ bé, không thể so sánh được với Bảo Bình Châu.

Long Hổ Sơn – Vị đạo sư lớn có họ khác, ông Lương Thanh, lần này khi ra ngoài đã mặc một bộ đạo bào giản dị hơn, không quá nổi bật. Người ngoài chỉ dựa vào chiếc mũ và bộ đạo bào đó thì không thể phân biệt được ông thuộc phái nào.

Nữ đệ tử bên cạnh ông đặt hai tay thành hình nắm đấm trước ngực, tỏ thái độ tôn k

sư phụ Lần ra ngoài này, Vân Du nghe nói là để gặp một đệ tử chính thống của một người bạn cũ, đến từ Bắc Cư Lô Châu, tên là Phà Địa Phong.

Cô ấy không hiểu nhiều về những chuyện xảy ra trên núi, chỉ biết rằng Bắc Cư Lô Châu là một trong chín lục địa hùng vĩ, nằm phía bắc của Đông Diễn Châu.

Đến Lạc Kinh này chỉ là đi đường qua thôi, và trên đường đã gặp một chàng trai chơi cờ rất giỏi, họ Cui, tên là Đông Sơn.

Anh ta nói rằng lần này đến Lạc Kinh là theo lệnh của sư phụ, để gặp hai người bạn quý báu trên núi để ôn lại kỷ niệm.

Lương Thanh không nói nhiều với đệ tử mình, thực ra lần này rời khỏi Vương triều Liang là do Thái Đông Sơn chủ động mời, nói rằng Vương triều Ngô có một việc thiện nhỏ đang chờ người cao tu đến nhận.

Người cao tu chỉ thở dài một tiếng, vận mệnh của quốc gia quan trọng hơn vận mệnh cá nhân, vận mệnh trời cao còn quan trọng hơn nữa.

Dù bây giờ Lạc Kinh đang rực rỡ hoa nở, xe cộ tấp nập, trông như một thời đại thái bình thịnh vượng, nhưng thực tế lòng người thì đầy gian ác và xấu xa, tất cả đều là hậu quả của cuộc chiến tranh lớn đó. Những người thần tử của “triều đại cũ” may mắn sống sót, vào những năm trước, trong nhà họ ai không có những chuyện khó nói ra hay thậm chí là những bi kịch đau lòng? Lễ nghi tan vỡ, chuẩn mực đạo đức đổ vỡ… Lương Thanh hiện đang ở trong thành phố này, nhưng thực tế không có quá nhiều bầu không khí u ám; những linh hồn oan ức ở đây thậm chí còn không bằng bất kỳ thành phố ma nào ở Đại Nguyên Triều Đại trước đây, nhưng mùi hôi thối lan tỏa xung quanh khiến cho một vị đạo sư cao tu như ông cũng chỉ biết thở dài.

Lương Thanh tự nhận rằng dù mình có đảm nhận vai trò “người sửa chữa tâm hồn con người” cho Vương triều Ngô, ba thế hệ người, ít nhất là trong vòng một trăm năm, cũng khó có thể phục hồi được tình hình tâm hồn con người như trước chiến tranh.

Vị thanh niên cùng mang họ khác đó sẽ làm gì đây? Dù sao thì anh ta vẫn sẽ ở lại Đông Diễn Châu một thời gian, chúng ta có thể chờ đợi và xem sao.

Giữa cung điện hoàng gia và thành phố hoàng đế, có một ngôi đạo quán cổ kính đã tồn tại từ lâu, mái ngói lục bảo được nung từ lò gốm hoàng gia, tên là Ký Thúy Quán.

Người cao tu đã kết bạn với người coi sóc ngôi đạo quán này; danh tính trên giấy tờ là Lương Quốc Đạo Sĩ Lương Hào, hiệu là “Thanh Chân”, đệ tử là Mã Tuyên Huê, còn cô ấy thì chưa có hiệu đạo.

Không giống như những người lính canh cổng thành có kiến thức hạn chế,

“Chủ nhân và khách mời đều là những người bảo vệ tổ quốc thực sự. Chỉ là so với Vương triều họ Ngụy với lãnh thổ rộng lớn, nước Liêng chỉ có thể được coi là một quốc gia nhỏ bé không đáng kể mà thôi.”

Lý Bí Lũng cười nhẹ, “Ồ, nghe giọng điệu của người này thì có vẻ hơi châm biếm đấy… Chắc hẳn người đến đây không phải vì ý tốt gì đâu nhỉ? Không giống lắm với một người muốn thiết lập mối quan hệ với Đạo quán Tích Thúy.”

Vị lão nhân lắc đầu và tiếp tục nói: “Ngươi là một người phụ nữ xinh đẹp, tại sao lại đi làm việc xấu xa như vậy?”

Lý Bí Lũng bình tĩnh trả lời: “Đạo huynh, tại sao lại nói như vậy?”

Vị lão nhân thở dài: “Cuộc sống tu luyện trong yên tĩnh, dưới sự tác động của âm dương, quy luật của vũ trụ… Mặc dù không phải là những điều được quy định bởi luật lệ, nhưng vì chúng ta đều đang sống trong thế gian này, nỗ lực để tu luyện đạo đức, thì chúng ta cũng cần phải hiểu rằng không có quy tắc nào là không thể áp dụng được.”

Lý Bí Lũng bật cười, “Nói những lời lớn lao như vậy… Nhưng ngài chỉ là một đạo sĩ của nước Liêng mà thôi. Nói những lời như vậy, chắc hẳn ngài đã đến sai nơi, tìm nhầm người rồi đấy.”

Vị lão nhân cười và nói: “Bản thân tôi hiện nay cũng chỉ là một người mang danh nghĩa tại Long Hổ Sơn Thiên Sư Phủ mà thôi, chỉ là kiếm sống qua ngày mà thôi… Bạn không cần lo lắng rằng tôi có bất kỳ nguồn lực nào mạnh mẽ để đe dọa người khác, hay có bất kỳ mối quan hệ nào quan trọng để làm cho người ta sợ hãi. Hôm nay tôi đến Đạo quán Tích Thúy ở Lạc Kinh, chỉ là muốn hỏi ý kiến của Đạo huynh Mãn Nguyệt về một số vấn đề mà thôi.”

Lý Bí Lũng cảm thấy buồn cười và bực bội; việc người này giả vờ là một đạo sĩ cao quý, nhưng lại không tìm một lý do nào hợp lý để giải thích hành động của mình… Cô quyết định ném chiếc phất bụi xuống đất và chuẩn bị tiễn khách đi.

Nếu người này đến đây để xin tiền từ các vị thần tiên, hoặc yêu cầu cô giúp tìm những du khách đạo giáo quan trọng ở Lạc Kinh, thì cô cũng có thể dễ dàng đáp ứng yêu cầu đó mà thôi…

Ai mà không biết rằng những vị quý nhân màu vàng tím thuộc Thiên Sư Phủ khi xuống núi du lịch, đều mang theo một thanh kiếm bằng gỗ đào, và trang phục của họ cũng rất đặc biệt… Dù không mặc áo đạo màu vàng tím, người ta cũng có thể nhận ra họ ngay lập tức… Họ không bao giờ cố tình che giấu danh tính của mình. Trong lịch s

Lý Bí Lộng như bị một tia sét giáng xuống đầu, khuôn mặt tái nhợt, run rẩy nói: “Đại thiên sư Liang Đại Thiên Sư, lúc đó Bí Lộng chỉ đơn giản là đưa gia tộc họ Ngụy đi tránh nạn thôi, không đến nỗi phải chết.”

Vị lão nhân cười mỉa mai: “Ồ? Cứ theo ý cô thì được à? Vậy thì ta sẽ dùng phép sấm để giết chết Chu Mật, sao Chu Mật lại không chết đi?”

Lý Bí Lộng quyết tâm, vì đã có một vị đại thiên sư từ nơi xa xôi đến Tự Viện Ký Thúy, thì chắc chắn không thể giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp được. Cô cố gắng ổn định tâm trí mình và nói với ánh mắt kiên định: “Hơn nữa, dù tôi có lỗi, cũng không phải việc của một vị đạo sĩ Thiên Sư Phủ để can thiệp vào. Cuối cùng, việc xử lý ra sao là chuyện của Nho Gia Thư Viện, cần phải do Văn Miếu quyết định!”

Liang Shuǎng thu lại khí chất đạo sĩ của mình, cười ha hả, như thể đồng ý với lời nói đó, rồi chuyển sang hỏi: “Vị ‘hoàng tử con’ kia, người sẵn lòng công nhận tổ tiên với những con thú man rợ, cuối cùng đã chết thế nào trong cung đình?”

Lý Bí Lộng im lặng một lát, rồi nói: “Có vẻ như là một nữ sát thủ đã lẻn vào phòng, cắt đầu hắn rồi ném lên ngai vàng. Người này xuất hiện rồi biến mất không dấu vết, quân đội man rợ cũng không tìm ra manh mối, cuối cùng chỉ có thể tăng cường cảnh giác.”

Liang Shuǎng vuốt râu cười: “Phong cách hành động quen thuộc thật.”

Loại sát thủ này ít được biết đến, họ sống trên núi và được gọi là những người “gỡ oan”. Họ có thể được chia thành hai nhóm: một nhóm thích hành động ban ngày, giết người ngay giữa thành phố; ví dụ như người phụ nữ kia, người coi Bạch Dã như người quê hương của mình, là một trong những người xuất sắc nhất của nhóm này. Nhóm còn lại thì hoạt động về đêm, thích sử dụng các loại vũ khí bí mật như dao, kiếm mềm và mũi tên, và họ đều sử dụng những vũ khí được chế tạo trên núi. Liu Tao Zhī, cùng với những người như Cherry Qing Yi và Xi Shan Jian Yin – những cao thủ kiếm thuật hàng đầu – đều thuộc nhóm này.

Hầu hết họ đều được những người có tài năng phát hiện khi còn nhỏ, sau đó được đưa lên núi để tu luyện. Sau khoảng mười năm đến một thập kỷ, họ sẽ xuống núi để trải nghiệm thực tế. Họ thích sử dụng các kỹ năng như cắt giấy để tạo hình ngựa hay lừa, và họ luôn hành động một cách quyết đoán, thường giúp đỡ người dân, bảo vệ những người yếu thế – chẳng hạn như những vị vua hay quan lại không xứng đáng, những kẻ tham nhũng áp bức dân chúng, những kẻ hung ác nhưng khó lần theo dấu vết,

Chỉ vì những vụ ám sát kiểu này rất dễ bị coi là hành động trả thù cá nhân trong thế giới rộng lớn này, nên các tu sĩ trên núi không mấy quan tâm đến chúng.

Lương Thanh vẫn tình cờ chứng kiến một cảnh tượng ở một khu vực hoang vu, nơi khí linh thưa thớt: hai người gầy yếu đang cầm dao đao leo lên vách đá, di chuyển nhanh nhẹn như khỉ; có vẻ như họ đang cố gắng ngăn cản đối phương tiến lên cao hơn. Một trong số họ, một cô gái trẻ, đã bị người bạn đi cùng kéo một cành cây khô và ném xuống; cô không kịp tránh và bị trúng vào đầu. Nếu không may bám được một sợi dây leo khi rơi xuống, cô đã chết liệt. Dù vậy, cô vẫn treo mình trên sợi dây, đối mặt với hiểm nguy. Người bạn đi cùng của cô thì không vội vàng leo lên, mà lấy ra từ túi mình những hòn đá và ném xuống.

Hai cô bé đó đều mới khoảng mười một, mười hai tuổi; nói về cấp độ tu luyện của họ thì không đáng kể, chỉ mới đạt đến cấp bốn mà thôi, chưa thể Động Phủ Giới. Nhưng ánh mắt của họ, cùng thái độ coi thường sinh tử, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng vị lão tu sĩ già này.

Lương Thanh bắt đầu tò mò về người sư phụ của hai đứa trẻ. Dù sao thì việc tu luyện cũng chỉ là tu luyện mà thôi; vì vậy, ông ẩn mình ở một ngọn núi gần đó và chờ đợi vài ngày, cuối cùng cũng gặp được một nữ tu sĩ trẻ tuổi, Nguyên Ấu Cảnh, người đang dẫn theo một cô bé khoảng mười tuổi vào núi – đó là đệ tử mới nhập môn, có vẻ như được đưa đến từ một gia đình quý tộc. Sau đó, nữ tu sĩ kia cùng cô gái đã leo lên đỉnh núi trước đó đi đến một thành phố cách đó hàng nghìn dặm. Cuối cùng, cô gái kia đã nhẹ nhàng nhấc chiếc bím tóc chứa đầu nạn nhân lên và nhìn thẳng vào mắt nó.

Ánh mắt của cô gái lúc đó lạnh lùng, tâm hồn tu luyện của cô bình yên như một cái hồ cổ xưa.

Cảnh tượng đó khiến vị lão tu sĩ cảm thấy rất phức tạp. Sau khi lặng lẽ rời đi, Lương Thanh trở về đạo trường của mình. Một lần nọ, khi Tiểu Triệu lên núi, ông nhớ lại sự kiện đó và hỏi Tiểu Triệu về chuyện này; kết quả là Tiểu Triệu cũng không biết gì cả. Chỉ sau vài năm, Tiểu Triệu mới gửi về một thông điệp, giúp tìm ra được một số manh mối.

Tiểu Triệu còn suy đoán rằng những kẻ sát thủ này, dù có vẻ lỏng lẻo và hoạt động riêng lẻ, không có sự liên lạc với nhau, nhưng chúng đều có nguồn gốc sâu xa; ai là người đứng đằng sau những hành động này, vẫn cần phải được điều tra thêm.

Lương Thanh cười nói: “Vì đã nói xong chuyện quan trọng, ta sẽ cùng các ngươ

Lý Bí Lộng cảm thấy tuyệt vọng và u sầu; cô dẫn lão chân nhân cùng người phụ nữ trẻ đó đến một căn phòng trong chùa, rồi miễn cưỡng pha trà và phục vụ khách.

Lương Thoáng rót một tách trà, cười nói lời cảm ơn, sau đó nhấp một ngụm và gật đầu: “Ngon quá.”

Giống như những gì Thái Đông Sơn đã nói trên đường đến đây, Lý Bí Lộng này – kẻ chỉ biết sợ hãi và thúc giục Hoàng đế Ngụy phải bỏ trốn – thực ra không có liên quan gì đến các loài yêu ma hoang dã. Nhưng việc làm cho cô ta sợ hãi một chút cũng không sao cả… Việc xử lý cô ta sau này thì thuộc về viện học và Văn Miếu rồi.

Lương Thoáng nhìn ra sân ngoài, nơi có một cây đào cổ thụ đã sống qua nhiều triều đại; vào cuối mùa đông này, nó vẫn nở rực rỡ. Chỉ cần thêm vài trăm năm nữa, có lẽ nó sẽ sinh ra một sinh vật kỳ lạ từ hoa đào…

Lão chân nhân uống trà như thể đang uống rượu, thể hiện rõ sự hào phóng của mình; ông lại đưa chiếc cốc lá lên và nói: “Rót đầy đi.”

Các đệ tử chính thức của dòng Văn Thánh này, có vẻ như luôn thích dùng cách làm cho người khác sợ hãi để thực hiện mục đích của mình phải không?

Anh trai cứu trời, em trai bù đất…