Vào thời điểm cuối năm, một trận tuyết lớn lại bắt đầu rơi, những bông tuyết như những mảnh ngọc vụn bay khắp nơi.

Một chiếc phà quân sự Đại Quán triều đại đã xuất phát từ biên giới phía Bắc và chỉ còn vài giờ nữa là sẽ đến bến phà Núi Tiên Đô.

Có một người già mặc một chiếc áo lông cáo cũ kỹ và dày dặn; suốt chuyến hành trình này, ông thường xuyên ra khỏi khoang phà để ngắm nhìn những dãy núi uốn lượn trong cơn tuyết.

Người ta tin rằng, khi có một năm mùa màng bội thu, những loài thực vật kỳ lạ sẽ xuất hiện.

Không còn cảnh đồng ruộng hoang vu, những bộ xương khô cạn dưới chân núi, và chỉ còn thấy các con khỉ bám vào những cành cây khô, những con hạc đứng trên những tấm bia đá cổ nữa.

Bên cạnh chiếc phà, một người mặc áo xanh bỗng nhiên xuất hiện, tựa như được tạo thành từ mây và nước, lơ lửng giữa cơn tuyết.

Người này mặc áo dài màu xanh, đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc ở đầu, hai thanh kiếm gắn bên hông; ông di chuyển trên không, song hành cùng chiếc phà.

Người đàn ông mặc áo xanh này xuất hiện một cách bất ngờ bên cạnh phà, trông có vẻ như đang đi dạo thong dong trên không, nhưng thực tế thì tốc độ di chuyển của ông nhanh như đại bàng.

Dù ngựa phi nhanh hàng ngàn dặm, sức mạnh của ông cũng có thể đánh bại hàng vạn kẻ địch.

Liu Zong bước ra khỏi khoang phà, đến boong tàu phía trước, đứng bên lan can và cười gọi: “Anh em Trần!”

Người này, vị cung phụ chính của Đại Quán Đào gia, vẫy tay ra hiệu cho những người cung phụ và binh sĩ ở phía này đừng lo lắng, vì họ đều là người của mình.

Sau khi đặt chân xuống phía bên này của chiếc phà, Trần Bình An gọi lên: “Anh Liu!”

Người đàn ông cao lùn, vuốt râu cười, nghe thấy tiếng gọi của Trần Bình An, Liu Zong – người luôn mang theo thanh kiếm – cảm thấy rất tự hào. Đúng là “hồi sinh sau khi chết”, nhớ lại những ngày xưa, mình cũng từng là một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai và phong độ.

Trong thế giới giang hồ quê hương mình, khi còn trẻ, mình luôn đeo thanh kiếm bên hông; dù không thể nói là không ai sánh kịp mình, nhưng ít ra thì mình cũng luôn chiến thắng mọi đối thủ.

Chỉ cần những kẻ mạnh hơn mình không cản đường mình, thì mình chính là bất khả chiến bại.

Biết bao anh hùng giang hồ khi gặp Liu Zong đều ngưỡng mộ ông; bao quan lại và người quý tộc muốn mời ông đến nhà mình, và biết bao cô gái đã yêu mến ông đến mức không ngừng nhớ đến biệt danh của ông…

“Tiểu Châu Liệm!”

Chiếc phà có ba tầng; Liu Zong dẫn Trần Bình An lên tầng

Về những con tàu đường thủy xuyên châu lục, Trần Bình An dám nói rằng ông đã thấy không ít hơn bốn mươi chiếc. Con tàu này chỉ nhỏ hơn một chút so với tàu Windy Kite; so với những con tàu xuyên châu lục đậu ở Đào Hoàn Sơn, thì con tàu này cũng được coi là có quy mô trung bình.

Liu Zong Jù kết nối âm thanh với Trần Bình An và bắt đầu chia sẻ thông tin một cách thoải mái, không hề e ngại gì cả: “Có thể nói là nửa mua nửa tự chế thôi. Hồi đó, rất nhiều người tài giỏi đã tập trung về Thành Shencheng, và khoảng một nửa trong số họ đã được Hoàng đế giữ lại. Trong số đó có một số cao thủ thuộc các phái tu luyện, họ thậm chí còn có mối liên hệ với Biệt Châu nữa.

Vài năm trước, Hoàng đế đã mời người ta giúp đỡ trong việc thiết lập mối quan hệ, và đã trả một cái giá khá cao để mua bản vẽ thiết kế từ châu lục A’ai. Con tàu Ussun Lan mà các bạn đã nghe nói đến đó phải không? Thông thường, những con tàu xuyên châu lục này đậu ở điểm dừng cuối cùng ở phía nam, tại Điểm Dừng Qushan, và Đại Kiếm Tiên Xu Xiong là người phụ trách việc tiếp đón hành khách. Con tàu của chúng ta cũng theo hệ thống đó, chỉ là thiết kế bên ngoài đã được thay đổi hoàn toàn.”

“Hoàng đế thật sự rất quyết đoán; ngoài con tàu Lù Xián Zhī này ra, Ngài còn dự định chế tạo thêm hai con tàu xuyên châu lục nữa, giữ lại một con cho mình và bán một con. Dù sao thì số tiền đã chi để mua bản vẽ thiết kế cũng phải được thu hồi lại, và tên của hai con tàu mới đó đã được đặt sẵn rồi: một con tên là Emei Yue, con còn lại là Leiche.”

“Trước đây, con gái của Tông Chủ phái Vạn Dao, Hàn Ngọc Thụ, đã nói rằng phái Tam Sơn Phúc Địa muốn mua những con tàu này, nhưng gần đây không còn tin tức gì nữa. Ở phía bắc, Kim Đỉnh Quan cũng có ý định mua, nhưng giá họ đưa ra thấp hơn khoảng ba mươi phần trăm so với phái Vạn Dao. Tuy nhiên, Kim Đỉnh Quan có Đạo Nhân Bảo Chân là Yin Miào Fēng và đệ tử của ông ấy là Tiêu Nguyên Nhàn; trước đây họ đều là những người được phái Đại Quán tôn sùng. Với mối quan hệ này, nếu phái Vạn Dao cứ trì hoãn mãi mà không đưa ra lý do hợp lý, thì với tính cách của Hoàng đế, có lẽ con tàu Leiche sẽ được bán cho Kim Đỉnh Quan thôi.”

Trần Bình An cố tình không đề cập đến phái Vạn Dao, sau khi suy nghĩ một hồi, ông gật đầu và nói: “Việc phái Đại Quán giữ lại hai con tàu xuyên châu lục thực sự là một quyết định rất khôn ngoan. Một con có thể được sử dụng cho việc buôn bán giữa miền bắc và miền nam, kết nối với châu lục Bảo Bình và Bắc Cư Lỗ Châu

Con thuyền đò khác kia có thể đưa người đến cả Châu Thần Trung Thổ hay Phù Dao Châu; càng sớm sở hữu một con thuyền đò riêng thì càng tốt, vì bạn có thể sớm thỏa thuận các điều khoản liên minh với các phái và các vương triều dọc theo tuyến đường hàng hải đó – thời hạn hợp đồng càng dài thì càng lý tưởng. Hiện nay, khoảng bảy, tám trong số những con thuyền đò xuyên châu mà các phái trên thế giới này đang sử dụng đã bị Văn Miếu của Châu Thần Trung Thổ chiếm dụng tạm thời, coi như là “bị tịch thu”.

Vì vậy, hiện nay những con thuyền đò vẫn có thể di chuyển qua đất liền hoặc vượt biển để đi lại thì rất ít. Do đó, ai sở hữu loại thuyền đò này thì việc kiếm tiền sẽ trở nên dễ dàng hơn so với trước đây; giống như những quân cờ mạnh trên bàn cờ Go, chúng có thể tạo ra lợi thế vững chắc và giành được nhiều lợi ích hơn.

Liu Zong cười ha hả và nói: “Anh em chúng ta đều có cùng suy nghĩ đấy… Anh có thể giúp tôi truyền đạt những lời này cho Hoàng đế chúng ta không?”

Trần Bình An cười và nói: “Anh Liu ơi, đã bao năm trôi qua rồi mà anh vẫn giữ nguyên tính cách cũ… Đã đến lúc chúng ta phải cùng nhau hợp tác, phải không?”

Liu Zong biết rằng đối phương đang cố tình đổi đề tài, nhưng vẫn cười mà nói: “Mắng người không chỉ vào điểm yếu, đánh người không đánh vào mặt… Làm sao có thể nói rằng đó là đạo đức của giang hồ được?”

Thực sự, cái “lớp da mới” mà vị Lão Quan Chủ đã tặng cho anh ấy quá tuyệt vời rồi… Nó giúp anh ấy thoát khỏi những ràng buộc cũ, và suốt nhiều năm trôi qua, anh ấy vẫn không thể “phá vỡ gương” ấy được.

Việc vượt qua những rào cản này cũng khó khăn không kém gì việc một người luyện khí từ cấp độ Nguyên Ấu phải tiến lên đến cấp độ Thăng Thiên Ngũ Cảnh… Vì vậy, trong những năm qua, Liu Zong đã uống rất nhiều rượu để giải tỏa căng thẳng. Nghe nói rằng vị Giáo sư Khoa học ấy cũng đang gặp phải những rào cản tương tự… Còn về Chen Lão Đệ bên cạnh mình thì… so với những rào cản đó, những thành tựu của anh ấy thật sự không đáng kể chút nào.

Trên con thuyền đò này, có cả vị Tướng lão Diệu Trấn và vị Quận vương đang giữ chức vụ Phủ yên kinh thành Diệu Tiên Chi… Vì vậy, ngoài việc Liu Zong – người chịu trách nhiệm bảo vệ con thuyền – thì còn có vài vị luyện khí cấp độ Địa Tiên nữa; không ai dám xem thường họ đâu.

Còn về việc liệu có những cao thủ ẩn mình trên con thuyền này hay không… Trần Bình An cố tình không điều tra, bởi vì cuối cùng thì

Bãi xương Bì Ma Tông – Con tàu đường bộ qua các lục địa kia vốn luôn là nguồn thu nhập chính của Lạc Bạc Sơn; gần như một nửa con tàu đó thuộc về họ Trần.

Lý do con tàu này không bị điều động để tham gia các hoạt động “vận chuyển hàng hóa trên biển” là bởi vì các bậc cao cấp trong giáo phái đã tự nguyện giao việc quản lý con tàu đó cho Văn Miếu.

Vì vậy, khi trở lại thế giới rộng lớn này, Trần Bình An cũng không suy nghĩ nhiều về vấn đề này… Nhưng lần trước, tại Khu rừng Đức độ, khi ông ấy uống rượu và vui mừng, ông đã vô tình tiết lộ thông tin đó ra ngoài.

Nếu Bì Ma Tông chỉ đơn thuần là một chi nhánh nhỏ của giáo phái, thì có lẽ họ vẫn có thể giữ lại con tàu đó… Nhưng vì Bì Ma Tông là một trong những giáo phái thuộc liên minh Bắc Cự Lỗ Châu, và mỗi lục địa trong liên minh này đều có phần đóng góp riêng… Vì vậy, Bì Ma Tông dường như buộc phải giao con tàu đó lại… Thế nhưng, Mao Tiểu Đông – người được bổ nhiệm làm Giám hiệu Học viện Lễ Ký – lại đề xuất rằng giáo phái Qiong Lâm, vốn đã giao hai con tàu đường bộ rồi, nên gửi thêm một con nữa… Dù sao thì họ cũng giàu có; ngay cả khi giao ba con tàu cho Văn Miếu, họ vẫn sẽ còn lại một con.

Đó là một cuộc họp nội bộ nhỏ của Văn Miếu– Chỉ có ba vị Giáo chủ chính thức, các Giám hiệu và Giám đốc Học viện, cùng một số vị thánh nhân tham dự… Tất cả các Hiệu trưởng các học viện khác đều không có mặt tại cuộc họp đó.

Mao Tiểu Đông, với thân hình cao lớn và giọng nói mạnh mẽ, khiến cả căn phòng im lặng. Giám hiệu lớn của Học viện Lễ Ký đành phải ủng hộ ý kiến của Mao Tiểu Đông… Và sau đó, không ai phản đối gì nữa; vì vậy, đề xuất đó được coi là đã được thông qua.

Lúc đó, vị cựu học giả vẫn chưa được đưa vào vị trí thờ cúng trong giáo phái, nên naturally không có mặt tại cuộc họp.

Việc Giám hiệu Học viện của dòng học Lễ Thánh lên tiếng bảo vệ quyền lợi của mình… Liên quan gì đến dòng học của tôi chứ?

Người tu luyện kiếm có phong tục “đặt câu hỏi về kiếm”; còn vị cựu học giả kia thì có phong cách “uống rượu” độc đáo, thật sự là một nét đặc trưng của thế giới Hoàng Ngạn.

Ở gần cầu thang, vị tướng già cười nói: “Ban đầu tôi muốn tạo một bất ngờ cho bạn đấy…”

Diệu Tiên Chi – Với một cánh tay duy nhất và chiếc áo lông cáo trên người, ông nội tôi thực sự rất mạnh mẽ… Ông ấy nói rằng nếu bị lạnh trong vài bước đi này, thì làm sao có thể đi xa được chứ?

Những ý định nhỏ nhen của ông nội thực chất chỉ là không muốn chấp nhận việc mình đã già đi mà thôi. Ngài Yáo Phủ Viên cũng chỉ giả vờ như không biết gì cả.

Ông cười nói: “Đó chính là câu ‘trong người mạnh mẽ, luôn có người mạnh hơn’.”

Trước đây, chiếc tay áo trống rỗng buông thõng bên hông; nhưng bây giờ, ngài Phủ Viên đã buộc chặt nó lại, như thể muốn nói rõ với mọi người rằng: “Tôi chỉ thiếu một cánh tay thôi, các bạn muốn cười thì cứ cười đi.”

Hóa ra, vị tướng lão đã cố tình làm chậm lịch trình hành trình của mình hai ngày.

Rõ ràng là, ngay khi nhận được tin từ Phi Kiếm của gia đình Yáo, ông ta đã lập tức rời nơi ẩn dật và lên đường đến Thành Shèn Cảnh, với ý định bảo vệ con thuyền qua sông bằng chính mình.

Nếu không, làm sao ông ta lại gặp phải con thuyền Lộc Hàm Chỉ này trên đường?

Người đàn ông đó nhanh chóng bước lên lầu.

Vị tướng lão đưa tay nắm lấy cánh tay ông ta và cười nói: “Nào, chúng ta cùng uống vài ly nhé?”

Người đàn ông đó gật đầu: “Đã hẹn rồi, sẽ không uống quá nhiều đâu.”

Liu Tông không theo sau; ai mà không biết rằng, trong mắt vị tướng lão, người đàn ông này coi như là cháu trai hoặc con rể của gia đình Yáo vậy.

Bên trong phòng có một cái bếp lớn, và Diệu Tiên Chi có nhiệm vụ hâm nóng rượu.

Người đàn ông đó cúi xuống ngồi trên một chiếc ghế dài, cầm lấy que lửa và nhẹ nhàng đảo đều than hồng, rồi hỏi: “Con dao danh tiếng của Diệu Lĩnh Chi vẫn chưa tìm thấy à?”

Có lẽ vì biết tính cách của vị tướng lão, người phụ trách công việc này đã cố tình trang trí căn phòng này một cách đơn giản và giản dị nhất có thể.

Là người chịu trách nhiệm cho việc này, ngài Phủ Viên nhún mũi và nói: “Khó lắm… Không có bất kỳ manh mối nào cả; chỉ tìm thấy một số thứ không thể công khai được mà thôi.”

Vị lão nhân cười nói: “Cuối cùng cũng giống một vị phủ viên rồi đấy… Mất một con dao thì cũng không phải là chuyện lớn gì.”

Diệu Tiên Chi thở dài: “Ông nội ơi, nói như vậy thì dễ dàng quá… Phủ Viên đã huy động rất nhiều người để tìm kiếm, nhưng vẫn không có kết quả gì cả… Tôi cảm thấy rất không yên lòng.”

“Tôi không đứng đâu… Tôi ngồi đây mà nói đấy.” Vị lão nhân trả lời.

“Hơn nữa, đã lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn còn độc thân… Lưng không khỏe à? Không lạ gì khi những năm trước, khi uống rượu với người khác, ông không dám đến những nơi giải trí đó.”

Diệu Tiên Chi vô thức đưa tay ra gần lửa để sưởi ấm; nghe vậy, mặt anh ta lập tức đỏ

Trần Bình An bất ngờ nói: “Vừa rồi, tôi đã để ý thấy rồi. Trên chiếc thuyền đò có một cô gái đang được phong làm ‘người hầu cận thiên’; cô ấy còn trẻ nhưng tu vi không hề thấp. Lúc đầu, cô ấy đứng ở tầng hai của thuyền đò. Ánh mắt cô ấy khi nhìn những người tu luyện… ừm, quả thực có dấu hiệu đặc biệt.”

Người già nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú: “Ồ? Còn chuyện như vậy sao?”

Những người tu sĩ như Đại Quán được giao công việc trên con thuyền này chắc chắn đều từng đi qua chiến trường.

Diệu Tiên Chi bất đắc dĩ nói: “Thưa ông Chen, không có chuyện đó đâu, đừng nói lung tung nhé.”

Ông Chen chắc chắn đang nói về cô gái nào đó; dù sao thì tất cả các thông tin về những người tu sĩ đi theo quân đội ở kinh thành đều được ông kiểm tra kỹ lưỡng – xuất thân, gia đình, tiền sử chiến đấu… Ông, với tư cách là một viên quan lớn, biết rõ mọi thứ về cô gái đó. Tên cô ấy là Lưu Dị, biệt danh Ngàn Lý Âu Yến, đạo hiệu “Nghị Phúc”. Cô ấy là người bản địa của Đại Quán, xuất thân từ một gia đình có uy tín và truyền thống học thuật. Khi còn nhỏ, cô ấy đã được một vị tiên nhận ra tài năng và bắt đầu tu luyện trên núi. Trong những năm đầu, tại các chiến trường ở khu vực kinh đô và Thành Shèn Cảnh, Lưu Dị với tu vi ở cấp độ Long Môn, nhờ vào võ nghệ và hai bảo vật truyền thừa từ sư phụ, đã có những chiến công không kém gì các vị tiên cấp cao khác.

Lưu Dị quả thực là một người phụ nữ xuất sắc; thỉnh thoảng khi cô ấy đi dạo trên thuyền đò, mọi người đều nhìn cô ấy một cách ngưỡng mộ.

Dù sao thì, thích một người đàn ông mất tay, đi khập khiễng làm gì chứ… Hơn nữa, Diệu Tiên Chi cũng thực sự không hề có ý định gì với cô ấy cả.

Trần Bình An bực bội nói: “Tôi đùa thôi mà…”

Người già chỉ vào Diệu Tiên Chi và cười nói: “Điều này có thể coi là ‘mù quáng’ không nhỉ? Bạn tự nghĩ xem… Tôi cần bạn làm gì chứ?!”

Trần Bình An bắt đầu kể thêm chi tiết, cười ha hả: “Có những người phải sống độc thân vì hoàn cảnh bất đắc dĩ, nhưng cũng có những người lại tự chọn con đường đó bằng chính năng lực của mình.”

Vị tướng già và Diệu Tiên Chi đã tìm hiểu sơ lược về Lưu Dị; họ biết rằng cô ấy xuất thân từ một gia đình có truyền thống học thuật ở Đại Quán, đạo hiệu “Nghị Phúc” thật là hay – nghe thôi đã thấy may mắn rồi. Cô ấy dám nhiều lần bỏ qua sự bảo vệ của các bậc trưởng lão trong giáo phái, liều lĩnh đối mặt với nguy hiểm, và thậm chí c

Diệu Tiên Chi có lẽ sẽ không suy nghĩ gì nhiều, nhưng nếu ngày nay hoàng hậu của Đại Quán triều đại biết được chuyện này, chắc hẳn bà ấy sẽ cảm thấy khó chịu lắm.

Nhưng mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, vì vậy Trần Bình An chỉ coi đó là việc giả vờ không biết về những tâm tư phức tạp của mọi người xung quanh.

Trần Bình An nhớ ra điều gì đó, liền lấy ra hai túi lì xì từ trong tay áo; bên trong mỗi túi đều có một đồng tiền nhỏ dành cho dịp Lễ Tiểu Thử. Trần Bình An đã cẩn thận chọn hai đồng tiền có những lời chúc may mắn dành cho thế hệ trẻ tuổi.

Trần Bình An đưa những túi lì xì đó cho Diệu Tiên Chi và cười nói: “Lát nữa hãy giúp tôi đưa chúng cho Diệu Lĩnh Chi, tặng cho con cái cô ấy nhé. Coi như là chú Chen này đang bù đắp cho số tiền lì xì mà tôi đã thiếu hụt trong những năm qua.”

Diệu Lĩnh Chi đã kết hôn từ lâu và hiện tại cũng đã có một cặp con. Tuy nhiên, hai đứa trẻ vẫn còn nhỏ lắm.

Giống như Trần Bình An, rất nhiều người thuộc gia tộc Sơn Thượng Tu đều thích sưu tầm những loại đồng tiền nhỏ có nhiều lời chúc khác nhau, dùng để tổ chức các sự kiện như khai xuân, treo đèn, chúc mừng sinh nhật… Những lời chúc trên những đồng tiền này rất đa dạng và phong phú. Trong việc này, Trần Bình An – dù đã đi xa du lịch nhiều năm – vẫn không bao giờ bỏ qua việc sưu tầm. Đến nay, ông đã thu thập được sáu bộ đồng tiền “Lễ Tiểu Thử” in hình 12 con giáp, ba bộ đồng tiền “Thần Hoa theo Mùa”, và một bộ đồng tiền “36 Vị Thiên Thần” in hình Núi Ngọc Quần. Để làm được điều này, Trần Bình An đã tiêu tốn khá nhiều tiền riêng; ông giao số tiền đó cho người quản lý tài khoản của gia tộc, Ngôi Văn Long, để người này giúp ông chú ý đến những đồng tiền có lời chúc đặc biệt và mua chúng ngay khi tìm thấy.

Trong lĩnh vực này, vị thần tài Liu ở đảo Aibai mới thực sự là một bậc thầy; ông ấy đã sưu tầm được rất nhiều đồ vật độc đáo, được coi là không ai sánh kịp trên thế giới.

Diệu Tiên Chi nhận lấy những túi lì xì đó và cười nói: “Chắc hai đứa trẻ đó sẽ vui mừng lắm khi nhận được số tiền lì xì này.”

Bản thân ông, với tư cách là chú của chúng, không hề có uy tín gì đối với chúng cả. Hai đứa trẻ từ nhỏ đã rất thông minh, nghịch ngợm và hay phá phách; chúng chỉ thực sự thành thật khi muốn hỏi ông về những câu chuyện về cảnh sắc thiên nhiên do ông kể.

Không được, lần này trong tháng Giêng, phải để hai đứa trẻ đó quỳ xuống chào tôi nhiều lần hơn nữa thì tôi mới sẵn lòng cho tiền lì xì.

Diệu Trấn hỏi một cách ngẫu nhiên: “Ngô Thù không có ở Đảo Tùng Diệp, mà đã đi về Hạo Nhan Thiên Hạ rồi. Vậy thì chỉ còn lại một vị Đại Sư Cực Hạn của núi Bồ là chúng ta có thể liên lạc được. Hai bên đã gặp nhau chưa?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Trước đây đã gặp rồi. Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở Vân Khố Phúc Địa, sau đó cũng có một số sự việc xảy ra… Ye Sơn Chủ đã đồng ý giúp Núi Tiên Đô đảm nhận vai trò khách mời danh dự.”

Diệu Tiên Chi tự hỏi: “Lần trước ở Thành Ảo Ảnh, sao không nói gì cả?”

Vị Phủ Yến trong lòng mừng thầm: Ha, mình thuộc dưới trướng của ông Chen, vậy là mình cũng ngang hàng với vị Đại Sư Cực Hạn của núi Bồ rồi à?

Trần Bình An không kiên nhẫn nói: “Nói chuyện này làm gì chứ?”

Tướng Diệu Lão lắc đầu và nói: “Đó là một người phụ nữ rất xinh đẹp đấy… Trong danh sách những người phụ nữ đẹp nhất của núi Hoa Thần, ngay cả Tông Chủ Giang cũng không dám đưa cô ấy vào đó; nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ nằm trong top ba người đẹp nhất. Có vẻ như lần này đến đây không uổng công đâu.”

Ông già nhấp một ngụm rượu và cười nói: “Có thể kiểm soát được không?”

Trần Bình An Vô trả lời: “Dĩ nhiên là có.”

Diệu Tiên Chi cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đùa cợt: “Nếu là tôi, đối mặt với một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, lại còn là một nữ Đại Sư Cực Hạn nữa… chắc chắn tôi sẽ không thể kiềm chế được mình, và sẽ không thể ngủ được đâu.”

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Không thể ngủ được ư? Chắc là lăn qua lăn lại trên giường thôi… Cẩn thận kẻo làm hỏng lưng, đó sẽ càng tệ hơn đấy. Ngươi thật là tốt bụng… Hóa ra ngươi không muốn làm hại các cô gái, sợ rằng sau khi cưới về sẽ phải sống trong cảnh vợ goái ư?”

Diệu Tiên Chi suýt nữa thì bị ức chế đến mức phải uống một ngụm rượu nóng.

Ông già cười hỏi: “Vì các ngươi đều là những Đại Sư lớn, liệu có thể so tài với nhau không?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi đã thắng.”

Ông già lại hỏi: “Vậy nếu đối đầu với Ngô Thù thì sao?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Có thể thắng được.”

Chỉ là việc chiến thắng sẽ không hề dễ dàng; Ngô Thù dù sao cũng là một cao thủ đã rèn luyện nhiều năm ở cấp độ Giới Hạn. Vì vậy, Trần Bình An không chỉ phải loại bỏ hết những ràng buộc Phù Lục trên người mình, mà còn phải có tâm thế sẵn sàng để đối đầu một cách thoải mái và hết sức.

Bây giờ, khi Trần Bình An đối đầu với người khác, có thể chia thành bốn tình huống chính: áp đảo đối phương, không áp đảo, có hay không có những ràng buộc Phù Lục, và cuối cùng là tình huống “hiện ra thực hình, tự tin đối đầu”.

Lưu Tông nhẹ nhàng gõ cửa rồi bước vào, vừa xoa tay vừa cười nói: “Cái gì mà có thể thắng được vậy?”

Diệu Tiên Chi lại rót thêm một chén rượu cho Lưu Tông và nói: “Chúng tôi đang bàn về Hoàng Y Yến và võ sư vĩ đại Ngô Thù đấy.”

Lưu Tông lắc chiếc chén rượu, ngửi mùi thơm của rượu, rồi quay đầu nhìn về phía vị kiếm sĩ mặc áo xanh đang ngồi bên cạnh lò sưởi, liếc nhìn thanh kiếm nhỏ đặt bên hông ông ta và hỏi: “Đệ tử đầu tiên của anh ta, đã đạt đến cấp độ Giới Hạn từ khi nào vậy?”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Đã đạt rồi.”

Lưu Tông uống hết chén rượu trong tay, khuôn mặt già nua của ông ta nhăn lại vì lo lắng, do dự một lát rồi thì thầm: “Thực ra tôi luôn muốn tìm cơ hội đối đầu với Hoàng Y Yến một lần… Nhưng lần trước khi gặp nhau ở Bến Đào Diệp, cô ấy đã xuất hiện dưới danh nghĩa của Phù Sơn Sơn Chủ để thảo luận công việc với Hoàng đế chúng ta, nên tôi không dám mở lời. Bây giờ thì, tại sao phải đi xa để tìm cơ hội đối đầu, phải không?”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi đang chờ câu nói này của anh Lưu đấy.”

Lưu Tông nhăn mặt và nói: “Tôi mới là Kim Thân Cảnh… Không thể đi xa được, việc đối đầu trên thuyền cũng không thích hợp… Đợi đến khi đến Núi Tiên Đô rồi hãy nói lại, được không?”

Trần Bình An đáp: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

Trong chốc lát, mọi thứ đều thay đổi… Chỉ còn lại chiếc lò sưởi, bốn người vẫn ngồi quanh lò sưởi… Nhưng ngoài ra, không còn gì khác nữa… Bốn người và chiếc lò sưởi ấy, giống như đang lơ lửng trong một thế giới huyền bí, mênh mông và cổ xưa.

Diệu Tiên Chi nhẹ nhàng đạp chân xuống đất, những gợn sóng liên tục lan ra xung quanh, giống như việc đang đứng trên mặt hồ yên bình vậy.

Trần Bình An đứng dậy, bước sang một bên và đứng ở khoảng cách hàng trăm thước so với chiếc lò sưởi, tay sau lưng, tay kia dang rộng ra, mỉm cười mời: “Võ Phu Lưu Tông, cứ thoải mái ra đòn đi.”

Lưu Tông ngồi yên tại chỗ, da đầu tê dại, cảm thấy như đang ngồi trên những chiếc kim thép.

Thật kỳ lạ, Trần Bình An này… Ngày xưa, anh ta mặc bộ áo choàng trắng tinh, mang kiếm và vô tình vào được nơi thiêng liêng này; đã tiêu diệt được kẻ mạnh không ai sánh kịp là Đinh Anh. Sau khi rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa, suốt bao nhiêu năm qua, Trần Bình An đã thực hiện biết bao công trạng oai hùng… Lưu Tông, vì là người phụ trách việc cúng bái cho Đại Quán Đào gia, cũng đã nghe nói khá nhiều về những điều đó. Ngay cả khi họ gặp lại nhau lần cuối ở Thành Shèn Cảnh, lúc đó Trần Bình An đã là một vị quan ẩn dật cuối cùng, và cũng là một vị tiên xứng đáng… Nhưng khi ở bên cạnh anh ta, Lưu Tông không hề cảm thấy áp lực gì cả. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, Lưu Tông bỗng nhiên nghĩ rằng không nên đấu với anh ta; chỉ nên cùng nhau uống rượu, trò chuyện thôi.

Diệu Tiên Chi kìm nén tiếng cười, định đùa cợt với Lưu Tông vài câu, nhưng lại thấy ông già nhẹ nhàng lắc đầu, báo hiệu cho mình đừng nói gì.

Lưu Tông hít một hơi thật sâu, bỗng nhiên cười lên, từ từ đứng dậy và tiến về phía Trần Bình An. Khi đến nơi, anh ta lấy ra một con dao sừng bò mà đã nhiều năm không sử dụng.

Con dao này không hẳn là loại dao có phẩm chất cao cấp gì; ở quê hương của mình, nơi thiêng liêng này, nó vẫn còn khá sắc bén, nhưng so với thế giới bên ngoài thì hoàn toàn không đủ tầm. Thậm chí, nó còn không đạt đến cấp độ của Pháp bảo nữa.

Nhưng cuộc đấu này… có lẽ sẽ khiến anh bạn đồng hành suốt đời này phải rời xa mình mất… Nhìn con dao sừng bò đó, ông già không khỏi cảm thấy đau lòng và buồn bã.

Lưu Tông thành thật nói: “Trong cuộc đấu này, sự chênh lệch về cấp độ giữa chúng ta quá lớn; vì vậy tôi có thể sẽ nảy sinh ý định giết chóc, và sẽ không kiểm soát được cơn giận hay ý định sát hại của mình đâu. Anh hãy thông cảm cho tôi nhé.”

Trần Bình An gật đầu, sau đó lấy ra hai con dao ngắn từ hai ống tay áo màu xanh lam; những con dao này nhỏ gọn như dao dọc, và anh ta ném một con cho Lưu Tông: “Hãy dùng con dao

Lưu Tông thở phào nhẹ nhõm, cất con dao sừng bò lại, rồi vung con dao ngắn như lưỡi dao đó một cái, sau đó nhìn kỹ lại và thấy dòng chữ “Sáng mai”, Lưu Tông hỏi: “Có ý nghĩa gì không?”

Trần Bình An giải thích: “Tên thật của nó là Truy Lộc, đó chính là con dao Cao Tử được ghi chép trong sử sách.”

Con dao ngắn trong tay Trần Bình An, với dòng chữ “Hoàng hôn”, cũng giống như con dao Cao Tử, những dòng chữ đó chỉ là trò lừa mắt mà thôi. Suốt nhiều năm qua, Trần Bình An vẫn chưa tìm ra manh mối về con dao này. Vì nó có phẩm giá ngang hàng với con dao Cao Tử, chắc chắn nó có nguồn gốc không tầm thường. Hơn nữa, vì con dao đó được một kẻ sát thủ ở núi Gia Lộc đưa cho anh ta, nên Trần Bình An đã đặt tên cho nó là “Gia Lộc”.

Ánh mắt Lưu Tông tràn đầy ngưỡng mộ; anh gật đầu và nói: “Con dao tốt, cái tên cũng hay… Người sử dụng nó thì càng xuất sắc hơn.”

Lưu Tông biến mất trong chớp mắt, chỉ để lại sau lưng mình một vệt ánh sáng lấp lánh như sao băng.

Trần Bình An không hề di chuyển, anh ta giơ tay lên, dùng hai ngón tay nắm lấy lưỡi dao Truy Lộc, rồi đập mạnh xuống mặt Lưu Tông, khiến anh ta ngã quỵ ngay tại chỗ, con dao tuột khỏi tay. Sau đó, Trần Bình An đá thêm một cú vào đầu Lưu Tông, khiến anh ta lăn đi vài chục thước.

Trần Bình An vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ là nhẹ nhàng ném con dao trở lại cho Lưu Tông.

Lưu Tông nhảy dậy, đón lấy con dao, dùng mu bàn tay lau đi máu trên mặt, rồi nghiêng đầu nhổ ra một ngụm máu đen, cười nói: “Đúng là một tay đôi giỏi… Không hề ngần ngại sử dụng sức mạnh à?”

Trần Bình An đáp lại: “Ngần ngại hay không, có gì khác biệt chứ? Cuối cùng thì tôi vẫn phải dừng lại mới đảm bảo không vô tình giết chết anh đâu.”

Diệu Tiên Chi đang đứng từ xa xem cuộc chiến này, mắt anh ta tròn xoe khi nghe những lời nói của ông Chen… Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình chưa bao giờ thực sự hiểu ông Chen.

Vị tướng già uống rượu và mỉm cười nói: “Anh nghĩ những năm qua, anh ta đã vượt qua những khó khăn đó như thế nào chứ?”

Cùng một loại gạo cũng nuôi dưỡng được nhiều người khác nhau; còn cơm của hàng trăm gia đình thì chỉ có thể nuôi sống một người duy nhất mà thôi.

Thế sự và lòng người… Sống còn thật không dễ dàng chút nào; những khó khăn và gian khổ ở đây, người ngoài không thể hiểu hết được đâu. Có lẽ, lời nói duy nhất có ý nghĩa chính là: đối với người luyện kiếm, tất cả đều nằm trong thanh kiếm; còn đối với người luyện quyền, t

Bên sân tập võ thuật, Trần Bình An lắc đầu và nói: “Chỉ là Kim Thân Cảnh có nền tảng tạm ổn thôi; khó có thể coi là một cao thủ thực thụ được… Vậy mà lại nghĩ rằng anh ta có thể so sánh với một nửa Viễn Du Giới à? Thật không may, theo quan điểm của tôi, thì không thể như vậy đâu.”

“Nếu muốn tôi giúp anh ta tiến bộ hơn, cũng được thôi… Tôi sẽ giúp anh ta tiến lên ba cấp độ, để cùng cấp độ này mà so tài với kỹ năng đánh kiếm của anh ta.”

“Lựa chọn thứ hai… Liệu anh có muốn tôi di chuyển hay không cũng tùy vào anh… Nếu tôi đứng yên tại chỗ, mà anh không thể khiến tôi di chuyển dù chỉ một bước, thì đó chính là lúc tôi thua.”

Đây là trường phái võ thuật của Lạc Bạc Sơn trong ngôi nhà tre.

Từ xưa đến nay, việc dạy và luyện võ luôn diễn ra theo cách này.

Không chịu nổi nữa… Thì chỉ còn cách rút lui và uống rượu thôi… Dù sao thì đối thủ vẫn là anh Liu và em Chen mà.

Liu Zong không nói gì cả… Và tất nhiên, anh đã chọn lựa thứ hai.

Trong vòng một que hương, Trần Bình An hoàn toàn đứng yên tại chỗ… Nếu có ai đó dùng dao tiếp cận, anh ta chỉ cần nhẹ nhàng đẩy lưỡi dao ra xa… Nhưng nếu là những cú đấm của Liu Zong, Trần Bình An hoặc là đứng yên chịu đòn với vẻ mặt bình thản, hoặc là đánh trả mạnh mẽ, khiến cho những cú đấm ấy chẳng gây ra chút tổn thương nào cho anh ta… Hoặc là đơn giản là tát một cái, khiến cho Liu Zong phải ói máu.

Một cuộc so tài kỳ lạ… Liu Zong giống như một kẻ yếu đuối cố gắng đánh đổ một ngọn núi… Anh ta không đánh giá đúng sức mình… Cuối cùng, chỉ có thể tự làm tổn thương bản thân mình… Càng đánh mạnh, thì càng bị thương nặng hơn.

Liu Zong đứng dậy, lảo đảo, nắm chặt con dao trong tay, đầu cúi xuống, khuôn mặt đẫm máu…

Bỗng nhiên, Liu Zang ngẩng đầu lên… Lúc này, sức sống của ông đã suy yếu đi rất nhiều… Tầm nhìn của ông mờ ảo… Chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ hình bóng người đàn ông mặc áo xanh kia… Người đó đã thay đổi ý định một cách đột ngột… Bất ngờ thiết lập một tư thế đấu kiếm đơn giản nhưng mạnh mẽ… Có vẻ như họ muốn tự mình đưa ra đòn tấn công…

Không sai… Họ cuối cùng cũng sẽ đánh!

Việc có thể đứng dậy đã tiêu hao hết sức lực của Liu Zong… Chỉ là một động tác đơn giản như vậy… Nhưng đối với Liu Zong, đó giống như những trận chiến sinh tử với các bậc thầy cùng thế hệ… Khi ông còn ở đỉnh cao của sức mạnh… Giờ đây, thân hình già yếu của ông lảo đảo… Chỉ có cánh tay cầm dao vẫn

Tại Long Tiểu Khuyết, vị tiên nhân râu rồng đến từ Vương triều Thượng Tổ đã trở lại Trung Thổ. Đồng thời, Sơn Chủ Lâm Huệ Chỉ và người giữ luật lệ Quyền Thanh Thu cũng đều biến mất không dấu vết.

May mắn thay, nàng tu sĩ trẻ sống tại ngôi nhà tranh ở đỉnh Rúy Ý của núi tổ cũng đã bay đi khỏi Long Tiểu Khuyết bằng kiếm phép; chỉ có việc nhờ Lệnh Hồ Tiêu Ngư giúp canh gác ngôi nhà tranh thôi.

Khi đã đến Núi Tiên Đô, vị tiên nhân núi Sắt Thụ – người đã bảo vệ hai đứa trẻ qua nhiều châu lục – quả thực hiếm khi ghé thăm đảo Đông Diệp. Anh ta rời khỏi núi Mật Tuyết Phong để đi du lịch một mình.

Trịnh Ngô Càn và Đàn Anh Châu hàng ngày đều đến bãi Lạc Bảo Đàn để học pháp thuật từ tiên sinh Tiểu Mạc và cùng nhau làm rượu.

Tại một dinh thự trên núi Mật Tuyết Phong, Hoàng Y Yến – người vừa hồi phục gần hoàn toàn sau chấn thương – hôm nay ra ngoài ngắm tuyết. Trong lúc đi dạo, cô nhìn thấy Câu Đức đang cùng cô gái Hồ Chu Lăng xây người tuyết bên một góc vườn.

Diệp Vân Vân được một bà lão kể rằng đệ tử Tạc Hoài của cô đang ở bên bãi Quét Hoa Đài, nơi anh ta tiếp tục rèn luyện võ công với Bèi Tiền và dường như đã học được rất nhiều điều bổ ích.

Tại đảo Bảo Bình Đại Lý Kinh Thành, một học giả cùng học trò của mình là Tùy Thưởng Củi đã đến thăm đền Thần Lửa. Dưới gốc cây hoa, họ tìm thấy Phong Nhị.

Phong Nhị nhìn thấy vị học giả đến từ hang Lý Châu Động Thiên, mỉm cười nói: “Di chuyển trên gió, thật là tuyệt vời.”

Lý Hy Thánh cúi chào, và trong chốc lát, Phong Nhị biến mất khỏi nơi đó, đứng lại bên cạnh chiếc bàn đá.

Sau khi đứng dậy, Phong Nhị lấy ra hai bình rượu và tiếp tục nói: “Mặc dù có thể di chuyển mà không cần đi bộ, nhưng vẫn còn những điều cần chờ đợi.”

Học trò Tùy Thưởng Củi không biết người phụ nữ trước mắt mình là ai, cũng không hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì; cậu chỉ biết rằng hai câu này trước đây từng được Bạch Ngọc Kinh Tam Chủ Giáo Lục Trầm nói ra.

Lý Hy Thánh mỉm cười và đáp: “Đại đạo không cần lời nói, chỉ có những chiếc lá vàng rải khắp nơi.”

Ở phía nam đảo Bảo Bình, trong lãnh thổ của Vương triều Tân Vân Tiêu, trên đỉnh núi cao nhất, có hai người dừng chân lại và nhìn quanh.

Một chàng trai trẻ mặc áo vải thô và đi giày cỏ, thân hình mạnh mẽ nhưng khuôn mặt lại có vẻ đơn điệu; bên cạnh anh ta là một thiếu niên vô cùng tuấn tú, đội mũ ngọc tím và buộc dây Bạch Ngọc quanh eo.

Chính là Ngô Đề Kinh, một cao thủ kiếm thuật đã rời khỏi Chính Dương Sơn. Anh ta nhìn người đàn ông đang quỳ xuống nhai cây cam thảo và nói: “Hồ Phong, tôi nghĩ nơi này rất phù hợp.”

Trong vòng vài trăm dặm xung quanh, linh khí thực sự rất loãng, nhưng so với những nơi được coi là “địa danh đẹp đẽ” trong mắt người thường, nơi này vẫn tốt hơn nhiều. Hiện nay, khắp nơi trên đảo Bảo Bình đều có các phe lực lượng tranh giành lãnh thổ trên núi; ai chiếm được một khu vực nào thì giữ lại, còn những vùng còn lại thì thường do các vương triều hoặc chư hầu sau khi thành công trong việc khôi phục đất nước, cử các chuyên gia địa lý từ Cục Thiên Văn để giúp các gia tộc Sơn Trên Tiên trong nước tìm địa điểm mới. Những ngọn núi mà hai người đã chọn trước đó, dù ít người lui tới, vẫn có sự hiện diện của các cao thủ kiếm thuật; có thể nói họ đã đến trước người khác. Việc tìm được một ngọn núi tạm ổn như thế này đã là điều không hề dễ dàng.

Người đàn ông tên Hồ Phong tiếp tục nhai cây cam thảo và gật đầu: “Chúng ta sẽ chọn nơi này.”

Bởi vì hai người dự định sẽ Khai sơn lập phái cùng nhau, và thực ra chỉ có Hồ Phong và Ngô Đề Kinh thôi.

Nhưng cả hai đều không coi đó là vấn đề gì lớn.

Hai người đều đã đi xa, rồi tình cờ gặp nhau và nhanh chóng trở thành bạn bè; không có lý do gì cụ thể để giải thích điều đó cả.

Thực ra, tính cách của họ hoàn toàn khác nhau: một người rất tự tin, đến mức có thể coi là kiêu ngạo; dù sao thì Ngô Đề Kinh cũng sinh ra để trở thành một cao thủ kiếm thuật mà thôi. Người kia thì hiền lành, nói chuyện luôn từ tốn.

Điểm chung duy nhất giữa họ có lẽ là cả hai đều là cao thủ kiếm thuật.

Ngô Đề Kinh nói với vẻ tự tin tràn đầy, như thể niềm tin đó đã có từ khi anh ta còn trong bụng mẹ: “Hồ Phong, trong phái của chúng ta, em sẽ làm người đứng đầu và quản lý tiền bạc; còn anh thì sẽ đảm nhận vai trò của người đứng đầu về quy tắc. Dù sao thì chúng ta chắc chắn sẽ xây dựng được một phái kiếm thuật với tên gọi mang tính “tông”. Khi đó, em sẽ trở thành Tông Chủ… Ừm, gần giống như Lạc Bạc Sơn và Trần Bình An vậy.”

Một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ Long Môn, khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Một người chưa đầy hai mươi tuổi, là một cao thủ kiếm thuật Kim Đan Cảnh.

Dù tổng số tuổi của họ còn chưa đến một trăm sáu mươi tuổi, nhưng họ đã bắt đầu suy nghĩ về việc thành lập một phái và tương lai của giáo phái mình.

Nếu chỉ nói về tiền bạc, thì tổng số tiền của hai người cộng lại cũng chưa đến một Cốc Vũ Tiền.

“Chức vụ Chưởng luật ư? Có lẽ trong một thời gian dài nữa, phái chúng ta chỉ có hai chúng ta thôi. Ngoài tôi ra, bạn còn quản lý được ai nữa chứ?”

Hồ Phong từ tốn trả lời: “Không thể so sánh được với anh ta.”

Hơn nữa, cũng chẳng có gì để so sánh cả. Mỗi người đều đi con đường riêng của mình, sống theo cách riêng của mình.

Ngô Đề Kinh nói: “Hồ Phong, bạn hãy thay đổi thói xem thường bản thân này đi, học hỏi thêm từ tôi đi.”

Hồ Phong đáp: “Thói tự cao tự đại của bạn mới là một thói xấu đấy. Nếu không kiềm chế một chút, sau này bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn đấy.”

Ngô Đề Kinh, người luôn mang lại cảm giác kiêu ngạo ấy, bỗng nhiên cười lớn; đó chính là lý do tại sao anh ta lại thấy hợp với Hồ Phong.

Khác với ở nơi Chính Dương Sơn kia… Mỗi khi anh ta ra ngoài, xung quanh luôn là ánh mắt nịnh hót, hay những vị cao thủ kiếm thuật già, nhìn anh ta với vẻ ngưỡng mộ và nói những lời khen ngợi… Nhưng tất cả đều là sự tự cho mình quan trọng quá mức thôi. Anh ta không hiểu nổi: Việc mình luyện kiếm có liên quan gì đến họ chứ?

Ngô Đề Kinh do dự một chút, rồi cúi xuống hỏi: “Bạn và người đó cùng quê, cùng tuổi với nhau, có quen biết nhau không?”

Hồ Phong quay đầu nhìn Ngô Đề Kinh và mỉm cười, như thể đang nói rằng thật hiếm khi Ngô Đề Kinh lại quan tâm đến một người đến thế.

Ngô Đề Kinh nhếch mép cười: “Đúng là tôi kiêu ngạo, nhưng tôi cũng không phải là kẻ ngốc đâu. Không chỉ Trần Bình An mà cả Lưu Hiến Dương nữa, tôi đều không thể đánh bại được họ.”

Hồ Phong từ tốn bổ sung thêm ba từ: “Tạm thời thôi.”

Ngô Đề Kinh cười: “Còn không thì sao?”

Ngôi nhà tổ của Hồ Phong nằm ở phía hẻm Ông Lang, cách ngôi nhà tổ của gia tộc Nguyễn ở Đại Lý không xa lắm.

Khi còn nhỏ, anh ta thường theo ông nội đi khắp các con hẻm, sửa chữa bát đĩa, mài dao v.v.

Theo những phong tục cổ xưa ở quê hương, ông nội Hu Feng hiểu biết rất nhiều và thường xuyên giúp đỡ tổ chức các lễ hội mừng, từ đó kiếm được chút tiền để trang trải cuộc sống gia đình. Thêm vào đó, ông còn mở một cửa hàng bán câu đối Tết, giấy dán cửa sổ và các vật dụng linh tinh khác nữa. Vì vậy, khi còn nhỏ, cuộc sống của Hu Feng không hề thiếu thốn gì. Tuy nhiên, vì họ của ông là Chái trong khi họ của Hu Feng lại là Hồ, nên người dân trong làng thường nói rằng ông nội anh đã “vào nhà” gia đình vợ, vì vậy Hu Feng khi còn nhỏ đã phải chịu không ít ánh mắt khinh thường từ bạn bè đồng trang lứa. Mãi cho đến khi cần viết tên ông nội trên bia mộ, Hu Feng mới lần đầu tiên biết đến tên thực sự của ông.

Cửa hàng của ông nội kinh doanh khá ảm đạm; chỉ vào dịp Tết Nguyên đán thì mới có chút tấp nập hơn một chút. Thông thường, cửa hàng không mở hàng mỗi ngày. Chỉ có một người thợ gốm tính cách yếu đuối thường xuyên ghé thăm cửa hàng, và đôi khi có một cô bé da đen, gầy gò đi theo người đàn ông ấy – người luôn có thói quen duỗi ngón tay thành hình hoa lan. Ấn tượng duy nhất mà Hu Feng có về cô bé đó là đôi mắt cô ấy rất to, khiến khuôn mặt trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều.

Người đàn ông tính cách yếu đuối này thích gọi cô bé là “Yan Zhi”. Thực ra, người thợ gốm này không có nhiều tiền trong túi; có lẽ chỉ có ông nội của Hu Feng là người không coi thường việc anh ta không giống một người đàn ông đúng nghĩa, sẵn lòng trò chuyện với anh ta dù anh ta không mua gì cả. Cô bé thì thường ngồi ở ngưỡng cửa; chỉ khi đói quá mới gọi “chú” rồi cùng nhau trở về nhà.

Ông nội của Hu Feng qua đời khi anh còn nhỏ. Hu Feng không bán căn nhà tổ tiên; lúc đó, có vẻ như mọi thứ đều thay đổi hẳn đi.

Hu Feng cũng như những người dân trong thị trấn, đi khắp nơi tìm kiếm đồ cổ, lục lọi mọi thứ trong nhà; bất cứ vật gì trông có vẻ cổ xưa đều được lấy ra để xem liệu có thể bán được không. Một lần, Hu Feng đã nhặt được một đống đá đẹp ở bên sông Long Xu; có người ở phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp đều đưa ra giá mua. Hu Feng không suy nghĩ nhiều, liền chia tám viên đá được gọi là “đá mật rắn” làm đôi, không làm phiền ai, và thu về hai khoản tiền bạc. Trong những ngày đó, Hu Feng không thể ngủ yên được và cũng không dám ra khỏi nhà vì sợ bị trộm.

Trước đó, Hu Feng đã từng gặp một người bạn đồng trang lứa ở hẻm Nham Bình, tên là Tống Tập Tân. Người dân trong làng nói rằng cậu ấy là con riêng của quan thanh tra Song Lão gia; vì không thể đưa cậu ấy về dinh thự, họ đã tìm cách đặt cậu ấy ở trong

Trong quán rượu của bà Hoàng Nhị Nương, Hồ Phong thường xuyên gặp người gác cửa tên là Trịnh Đại Phong; đôi mắt của người đàn ông này dường như được “gắn” trên thân một người phụ nữ vậy.

Mỗi khi đến mùa tranh giành nước, Hồ Phong luôn thấy một người bạn đồng trang lứa gầy yếu; có vẻ như họ sống trong cùng một con hẻm, và cũng là hàng xóm với Tống Tập Tân. Chỉ khác là một người rất giàu có, còn người kia thì rất nghèo khó.

Ông nội không cho Hồ Phong tiếp xúc với đứa trẻ mồ côi họ Trần đó; tuy nhiên, không giống như những người già sống gần con hẻm Xinghua, họ không nói những lời tục tĩu hay ác ý gì cả. Ông nội chỉ đơn giản là bảo Hồ Phong tránh xa người đó mà thôi, và chưa bao giờ giải thích lý do.

Có một lần, Hồ Phong đang câu cá một mình bên bờ Đá Xanh Thạch; khu vực đó đầy ổ gà, và theo lời truyền miệng của người dân địa phương, nơi đây được gọi là “Nơi Mặt Trời Nghỉ Ngơi”, giống như cái cổng vòm hình cua kia vậy… Không ai biết ai là người đầu tiên đặt tên cho nó cả.

Hồ Phong đã chứng kiến tận mắt một đứa trẻ chưa học được cách bơi lội, nhưng vì ham chơi mà đã bơi ở những chỗ nước nông của sông Long Tú, và suýt nữa thì chết đuối. May mắn thay, ngay lúc đó Hồ Phong vừa buông cần câu ra, chuẩn bị lao vào cứu đứa trẻ, thì người đàn ông gầy như que tre kia đã nhìn thấy và lao vào nước, kéo đứa trẻ lên bờ. Đứa trẻ khóc lóc thảm thiết; từ xa, Hồ Phong không nghe rõ họ nói gì, nhưng cuối cùng người đàn ông đó đã khiến đứa trẻ ngừng khóc, và còn cho đứa trẻ một con châu chấu làm quà nữa.

Khi những đứa trẻ lớn tuổi hơn tiến lại gần, đứa trẻ mồ côi họ Trần đó liền rời đi. Sau đó, Hồ Phong được nghe nói rằng người lớn trong gia đình đó đã đốt hết quần áo của đứa trẻ vào ngày hôm đó, có lẽ là vì họ cho rằng điều đó mang lại xui xẻo.

Trước đây, mọi người trong khu vực gần Giếng Sắt Khóa đều thích ngồi dưới gốc cây hoa đào để tránh nắng; mọi chuyện trong gia đình, dù nhỏ nhặt đến đâu, cũng đều không thể giấu kín được.

Người già kể chuyện, phụ nữ bàn tán linh tinh, đàn ông nhìn ngắm phụ nữ, còn trẻ em thì tụ tập thành nhóm, chơi đùa xung quanh gốc cây hoa đào.

Vì có cửa hàng tổ chức các sự kiện vui vẻ, nên cũng sẽ có những cửa hàng tổ chức các sự kiện tang lễ. Trong thị trấn nhỏ này, chỉ có vài cửa hàng như vậy thôi, nhưng doanh thu của chúng thì kém hơn nhiều so với các cửa hàng tổ chức sự kiện vui vẻ. H

Ông nội rất tốt với cậu bé; gần như bất cứ thứ gì trong nhà có, ông đều cho cậu. Tuy nhiên, cũng có vài quy tắc mà từ khi Hu Feng bắt đầu nhớ chuyện, ông nội đã liên tục nhắc nhở cậu phải tuân theo. Chẳng hạn, không được nhặt tiền trên đường; khi gặp vấn đề, nếu có thể tự giải quyết thì đừng đi xin người khác.

Nhưng nếu thực sự cần phải xin sự giúp đỡ của người khác, thì nhất định phải trả ơn. Dù là trả tiền hay trả ơn lòng tốt, đều không được để nợ. Không được giống như bữa tối lễ cưới – có thể dư lại và “dành sang” năm sau.

Tuy nhiên, có một loại tiền lễ mà Hu Feng hoàn toàn có thể xin, và nhất định phải xin. Đó là khi có gia đình nào đó tổ chức lễ cưới, cô dâu ra giá thì sẽ có người đi “chặn đường” để nhận tiền lễ. Hu Feng chỉ cần đi theo họ, nhận lấy phong bao đỏ, rồi trong lòng, lặng lẽ niệm những câu chúc may mắn mà ông nội đã dạy cậu.

Ngoài ra, mặc dù gia đình họ kinh doanh dịch vụ tổ chức lễ cưới, nhưng nếu trong thị trấn có tang lễ, họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Sau khi hoàn thành công việc, họ sẽ ăn uống tại nhà người ta rồi mới trở về nhà. Nếu nhà đó còn cần người giúp coi sóc linh hồn người đã khuất, họ cũng sẽ đồng ý. Chỉ cần nhớ rằng, một khi đã vào đám tang, thì không được bỏ dở giữa chừng. Dù mệt đến đâu, cũng phải ngủ ngay tại đó, không được về nhà vào ban đêm. Đừng sợ những điều vô lý; phải đợi đến sáng hôm sau mới được về nhà, coi như đang ngủ một giấc ngắn thôi.

Vào mỗi năm, vào một ngày nhất định, ông nội luôn đưa Hu Feng đến đền để cúi đầu tưởng nhớ người đã khuất.

Trước khi đi, ông nội còn nhắc nhở cậu rằng, dù ông nội không còn nữa, cậu vẫn không được quên việc này. Ngay cả khi lớn lên và phải đi xa, mỗi năm vào ngày đó, cậu vẫn phải thắp ba que hương.

Ở phía tây thị trấn, có một cô gái tên Lý, dáng vẻ như nhánh liễu; cô ấy rất mạnh mẽ, có thể gánh hai thùng nước trên vai một cách dễ dàng. Cô ấy có một người em trai, trông rất khoẻ mạnh. Một lần, cậu bé đang đi trong con hẻm gần nhà, vẫn mặc quần xích, đi đầy kiêu hãnh. Trong tay cậu bé, có một cái vỏ ve sầu màu vàng óng ánh, trông rất đặc biệt so với những cái vỏ ve sầu thông thường ở thị trấn. Hu Feng đã nhìn nó khá lâu.

Có lẽ vì cảm thấy mình đã thể hiện thành công, cậu bé đó đã cố tình chậm bước đi, vừa lắc đầu vừa xoay cổ tay, làm cho cái vỏ ve sầu kia lắc lư mạnh mẽ.

Lúc đó, Hu Feng đang ngồi ở c

Hu Feng không nói gì thì còn đỡ, nhưng một khi anh ta bắt đầu nói chuyện, đứa trẻ liền sợ hãi và lập tức di chuyển về phía góc tường, chạy nhỏ bé dựa vào tường, không dám nói chuyện với ai cả.

Hu Feng cũng không quan tâm lắm, thậm chí còn mừng rằng đứa trẻ không coi những lời anh ta nói là nghiêm túc; nếu không, với chỉ ba xu như vậy, đứa trẻ muốn cái gì chứ? Vì vậy, anh ta tiếp tục tập trung vào việc mài dao của mình.

Không ngờ đứa trẻ lại lén lút quay trở lại, đặt chiếc vỏ ve màu vàng lên chiếc ghế dài rồi chạy mất.

Khi Hu Feng muốn gọi nó lại, đứa trẻ đã chạy đi mất, trong lúc chạy còn kéo lên quần mình nữa, rồi sau khi rẽ khúc, nó biến mất không dấu vết.

Hu Feng không biết phải cười hay khóc, một lát sau, từ góc tường kia, một cái đầu nhô ra, và chỉ khi đã tránh xa mới dám mỉm cười với Hu Feng.

Hu Feng lấy ra đồng xu, nhưng đứa trẻ lắc đầu mạnh mẽ.

Lúc đó, Hu Feng còn không biết rằng cuộc gặp gỡ tình cờ này sẽ có ý nghĩa gì lớn lao đối với cuộc đời mình sau này.

Từng luôn nghĩ rằng mình sẽ tiếp tục mang theo chiếc giỏ gỗ truyền thống của gia đình, chứa đầy đủ các dụng cụ cần thiết, đi khắp các con phố, mang theo đá mài dao, hoặc giúp mọi người vá vích các vật dụng như chum vại.

Ngoài ra, hai tảng đá mài dao truyền thống của gia đình, sau khi Hu Feng rời quê hương, tình cờ tìm thấy chúng tại một bến đò của các thần tiên, thông qua một cuốn sách chuyên ghi chép về những báu vật trên núi, anh mới biết rằng chúng chính là những tảng đá được cho là có thể “giết rồng”.

Anh đã tặng một tảng cho Ngô Đề Kinh, và đó là tảng lớn hơn.

Hu Feng không có nhiều bạn bè ở thị trấn nhỏ này; vì đã rời quê hương, anh thực sự coi Ngô Đề Kinh như một người bạn thân thiết, và vì khả năng luyện kiếm của Ngô Đề Kinh còn tốt hơn mình nhiều, nên anh không cần phải keo kiệt gì cả.

Ngô Đề Kinh tò mò hỏi: “Đang nghĩ gì vậy? Cứ suy nghĩ một cách say sưa như vậy.”

Hu Feng cười và nói: “Đang nghĩ về những chuyện thời thơ ấu.”

Anh không biết phải làm thế nào để đền đáp công ơn của người đàn ông tên Lý Hoài đó.

Bởi vì chiếc vỏ ve màu vàng kia chính là một “thiên đường” đầy khí kiếm.

Ngô Đề Kinh cười và nói: “Quê hương của anh thật là… khó hiểu.”

Hu Feng đáp: “Thực ra cũng bình thường thôi. Biết hết mọi thứ cũng giống như không biết gì cả; chẳng có gì khác biệt cả.”

Hu Feng lấy ra một cây sáo tre và bắt đầu thổi nhẹ.

Dưới ánh trăng, tiếng sáo vang vọng khắp n

Thủ tướng cung phụng Liu Zong có khuôn mặt nhợt nhạt, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn; chỉ là bước đi không vững vàng, giống như người vừa uống rượu vậy. Vì vậy, sau khi nhóm người xuống thuyền, Liu Zong đã không đi theo họ, bởi chiếc thuyền Lộc Hàm Chi sắp lên đường trở về Thành Đại Quán Thấp Cảnh.

Trần Bình An dẫn Tướng quân Diệu Lão và Diệu Tiên Chi lên núi Thanh Bình Phong. Sau khi thuyền qua sông bay lên trời, Liu Zong rời khỏi mũi thuyền và vào một căn phòng ở tầng một của thuyền, gõ cửa nhẹ và gọi: “Bệ hạ.” Khi bước vào trong, Nữ hoàng Đại Quán đã ngồi bên bàn xem xét các tấm sớ. Một cô hầu gái đang cúi người, đứng trên gót chân để đóng cửa sổ một cách nhẹ nhàng. Trong lúc leo núi, Trần Bình An và vị tướng già trò chuyện với nhau. Họ bàn về những cảnh đẹp thiên nhiên và những câu chuyện về bạn bè cũ. Nhờ đó, Trần Bình An bỗng nhiên nhớ đến quê hương và Lạc Bạc Sơn. Có lẽ, việc trở thành người mà Trần Bình An ngưỡng mộ nhất chính là một cuộc hành trình tìm kiếm chân lý. Tự nhiên, Trần Bình An liền nghĩ đến vị đầu bếp già đã cống hiến rất nhiều công sức cho họ. Có lẽ, trong trái tim Châu Liệm, luôn tồn tại một đứa trẻ mãi mãi không lớn lên – đó chính là “Giang Hồ”.