Hoàng đế đã nói ra những lời có ý nghĩa sâu sắc, nhưng lại thấy rằng người đối diện dường như không hề có ý định trả lời gì cả. Sau một lúc chờ đợi, hoàng đế rõ ràng là không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này, liền nhìn qua bàn tiệc với đồ ăn và đồ uống, sau đó điều chỉnh vị trí của chiếc ghế bên cạnh mình, để nó nghiêng về phía người đối diện, và hỏi: “Thưa ông Chen, chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?”

Ông Chen gật đầu, sau đó di chuyển chiếc ghế của mình lại gần hơn, kéo căng chiếc áo khoác của mình, rồi ngồi xuống và duỗi chân ra; đôi giày da màu đen trên nền trắng hiện rõ dưới đôi chân ông.

Hoàng đế nói: “Thưa ông Chen, xin ông suy nghĩ kỹ lại đã, tôi có thể chờ đợi.”

Ông Chen cười và hỏi: “Đó là ý kiến của Thái hậu sao?”

Hoàng đế lắc đầu và trả lời: “Đó là ý kiến riêng của tôi.”

Hoàng đế cũng không nghĩ rằng việc mình đề nghị như vậy sẽ khiến người đối diện ngay lập tức đồng ý đảm nhận vai trò này.

Ba nhóm người, ba bàn tiệc, tất cả đều không được bố trí cạnh nhau. Hoàng đế và ông Chen ngồi riêng một bàn, rõ ràng là để thảo luận về những vấn đề quan trọng. Lúc này, cả hai người đã ngồi xuống.

Một vị vua sống dưới núi, một vị Tông Chủ sống trên núi; họ cùng tuổi nhau. Cả hai không ngồi đối diện nhau, cũng không quay mặt về phía những món ăn thừa trên bàn tiệc.

Hoàng hậu Dư Miễn đứng bên cạnh một bàn tiệc khác. Lần này, hoàng đế ra khỏi cung điện dưới danh nghĩa là một người dân bình thường; ngoài hoàng hậu Dư Miễn, bên cạnh ông chỉ có ba người hộ tống: một viên quan cựu của Viện Lễ nghi mặc giả dạng một người giàu có, và một người được phong làm thầy cúng tại nơi Đại Lý Triều, người này thường xuyên canh gác lăng mộ hoàng gia. Người hộ tống cuối cùng thì ở lại bên ngoài cổng nhà họ Biên, có nhiệm vụ canh giữ chiếc xe ngựa.

Là hoàng hậu của Đại Lý, và trong suốt gần một trăm năm qua, với sự có mặt của Quốc sư Thái Triệu, hoàng hậu Dư Miễn không bao giờ lo lắng về những vấn đề liên quan đến triều đình hay các quan lại cao cấp; do đó, bà cũng đã gặp gỡ không ít những người có đạo đức cao sống trên núi. Những người như Vua Núi Bắc Dã Ngụy Bạch--, vị thầy tiên trẻ trung tại đền Phong Tuyết, hay vị chủ nhà già Vân Lâm Giang Thị với bộ râu dài đẹp đẽ, trông giống như một vị thần tiên…

Ngoài ra, còn có một vài trường hợp ngoại lệ khiến Yu Mian ấn tượng sâu sắc hơn, chẳng hạn như vị thánh nhân Long Quân Kiếm Tông, người được gọi là Nhậu Khuông. Vị này, với tư cách là người đứng đầu trong việc thờ phượng, không thể nói là lơ là việc ăn mặc, nhưng lại rất ít nói, lặng lẽ. Mỗi lần vào cung gặp Hoàng đế, ông ta hầu như không nói gì cả; chính Hoàng đế mới là người đặt câu hỏi, và ông ta trả lời một cách “ngắn gọn, súc tích”, giống như… đang vội vàng quay trở về núi để rèn thép, chế tạo kiếm. Còn có vị Tôn Giả Núi Tây – Tong Wenchang, trông giống như một người nông dân bình thường, mặc áo vải thô, suốt năm cũng thích đi chân trần. Không chỉ khi đứng cùng với Ngụy Bạch, mà ngay cả khi đứng cạnh Tôn Giả Núi Trung – Jin Qing, thành thật mà nói, dù Yu Mian không bao giờ đánh giá con người qua vẻ ngoài, nhưng cô cũng thấy rằng vị Tôn Giả Núi Tây kia thực sự có vẻ nghèo khó. Khi vị Tôn Giả Núi Tây ngồi đó, Yu Mian còn lo lắng rằng ông ta bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu gãi chân.

Còn người hiện đang ngồi trước mắt cô, vị Lạc Bạc Sơn với danh xưng Niên Thanh Kiếm Tiên, tất nhiên cũng in sâu trong ký ức của Yu Mian. Yu Mian là một người phụ nữ rất tỉ mỉ; cô đã nhận ra ngay đôi giày vải được may rất tỉ mỉ đó.

Bàn cuối cùng, tất nhiên, thuộc về hai gia đình thông gia, nơi các con cái của họ vừa mới kết hôn. Cả hai gia đình đều là những gia đình quan lại Đại Lý Kinh Thành, tuy không giữ chức vụ cao cấp lắm, nhưng đều xuất thân từ những gia đình thanh liêm, tuân theo con đường khoa cử chính thống. Tuy nhiên, hiện tại chỉ có duy nhất một người có đủ điều kiện tham gia buổi triều sáng sớm, đó là Biên Văn Mao.

Mọi người đều im lặng, không ai dám thì thầm. Đôi vợ chồng mới cưới đều đỏ mặt vì hào hứng, như đang mơ vậy.

Lâm Thủ, với tư cách là người ngoại đạo duy nhất, ngồi bên cạnh bạn học Thạch Gia Xuân của mình. Trước đó, Hoàng hậu Yu Mian đã quay đầu nhìn về phía họ và vẫy tay, bảo mọi người ngồi xuống. Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Biên Văn Mao nhận thấy Hoàng hậu vẫn đang đứng đó, liền muốn đứng dậy, nhưng vừa mới nhấc mông lên thì lại thấy không ổn, nên đành ngồi yên trở lại.

Hoàng đế Tống Hòa bắt đầu nói: “Tôi luôn có một điều gì đó thắc mắc và muốn hỏi ông Chen.”

Trần Bình An đáp: “Cứ hỏi thôi.”

Tống Hòa hỏi: “Có vẻ như sau những gì đã trải qua vào thời điểm đó, ông Chen vẫn không có quan điểm xấu gì về Đại Lý Triều phải không?”

Chẳng hạn, theo thông tin tình báo của Đại Lý, trong chuyến du hành lần thứ hai, Trần Bình An đã ghé qua khu vực Sóc Thủy Quốc ở giữa đảo Bảo Bình Châu và kết bạn với các nhân vật thuộc giang hồ Võ Phu và Tống Vũ Thiêu. Khi đối mặt với đội quân hàng vạn người đang tiến về phía họ, chàng trai cầm thanh kiếm bằng gỗ hoàng đào đã công khai tự giới thiệu mình và nói rằng: “Đại Lý Trần Bình An đây!”

Trần Bình An xoay cổ tay và lấy ra một quả bầu rượu màu đỏ thắm; uống một ngụm rượu xong, anh ta nhẹ nhàng gõ chiếc bầu xuống đầu gối và tiếp tục kể: “Lần đầu tiên tôi đi xa là cùng Lâm Thủ và những người khác đến khu vực Sơn Yá Thư Viện thuộc đất Đại Sui. Chúng tôi ra khỏi ải Dã Phu Quan và bước vào khu vực Hoàng Đình Quốc – lúc đó vẫn còn nằm dưới sự cai quản của gia tộc Cao của Đại Sui. Đường trở về cũng từ Hoàng Đình Quốc, nhưng chúng tôi đi theo con đường đê đá, thông qua ải Niu Zhala. Lúc đó tuyết rơi dày đặc; chúng tôi gặp phải một đội lính canh Biên Quân từ xa. Trong số họ, có một binh sĩ trẻ tuổi; lúc đó anh ta mới khoảng hơn hai mươi tuổi thôi. Lúc đó tôi không hiểu tại sao ánh mắt của anh ta lại đầy quyết tâm đến vậy… Sau này tôi mới hiểu ra rằng đội kỵ binh tinh nhuệ đó ban đầu đã nhầm tôi là gián điệp của nước thù, và có thể tôi còn là một người luyện khí nữa. Vì vậy, việc đúng đắn nhất lúc đó là ngay lập tức báo cho các tu sĩ đi cùng đội kỵ binh sắt của Đại Lý gần đó biết. Trong cuộc gặp gỡ nguy hiểm này giữa con đường hẹp và cơn bão tuyết, cả hai bên đều có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào. Khi tôi tự giới thiệu mình và đưa ra giấy tờ thông hành do ty pháp Long Quán cấp, sau khi kiểm tra và xác minh danh tính, người binh sĩ kia không vứt giấy tờ đó cho tôi mà lại xuống ngựa, nói với tôi bằng giọng cười rằng thời tiết xấu, tuyết bão cản trở hành trình; nếu lo lắng sẽ gặp rắc rối, chúng tôi có thể tạm dừng ở các trạm phòng thủ để nghỉ ngơi, chuẩn bị thức ăn, và tiếp tục hành trình khi tuyết bão tan.”

Một người du hành đã trải qua hàng ngàn dặm đường, kể lại câu chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước một cách sinh động.

Hoàng đế Tống Hòa rất kiên nhẫn, lắng nghe từng lời một mà không bỏ sót điều gì. Tuy nhiên, sau khi nghe xong, ông không khỏi cảm thấy hoài nghi.

Chỉ là chuyện nhỏ như vậy sao?

Trần Bình An hỏi: “Bệ hạ có cảm thấy sự việc quá nhỏ bé và khó tin không?”

Tống Hòa gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng thấy khó tin.”

Trần Bình An cười nói: “Thực sự chỉ là chuyện nhỏ nhặt sao?”

Anh lắc đầu và tự trả lời: “Tôi không nghĩ vậy. Là thành viên của Đại Lý Thiết Kỵ, họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng trước Thần tiên trên núi; là những lính canh biên giới, họ luôn quan tâm sâu sắc đến dân chúng của Đại Lý.”

Những điều này đã giúp cho cậu thiếu niên ngày xưa, mới bắt đầu tập võ ở huyện Hoai Hoàng, quận Long Quán – người mà chỉ cần đi qua con hẻm Nê Thủy Hành mà đã lo lắng rằng đôi dép của mình sẽ làm bẩn những phiến đá xanh – bắt đầu hình thành những suy nghĩ rõ ràng hơn về cái gọi là “Đại Lý Triều Đại”.

Trần Bình An cầm Dưỡng Kiếm Hồ và gõ nhẹ vào đầu gối mình: “Theo tôi, có ba yếu tố then chốt có thể góp phần cứu vãn thế giới này: ánh kiếm của Kiếm khí Trường thành, lòng dũng cảm của những người ở Bắc Cư Lộ Châu, và tiếng móng giẫm của Đại Lý Thiết Kỵ.”

Dù những lời này là sự thật, nếu được ai đó khác nói ra, chúng vẫn có thể bị coi là… không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại, hoặc thậm chí là ngạo mạn. Nhưng khi Trần Bình An nói ra, chúng lại trở nên vô cùng có trọng lượng và hoàn toàn phù hợp.

Trước đây, có lẽ mọi người đều cho rằng việc Kỳ Tĩnh Xuân chọn một cậu thiếu niên xuất thân từ gia đình nghèo khó ở hẻm Nê Thủy Hành để truyền đạo là quá đùa cợt, và không khỏi thắc mắc tại sao lại làm vậy. Nhưng bây giờ, mọi người đều thấy rằng việc Kỳ Tĩnh Xuân chọn được một người như vậy để kế thừa dòng dõi của Văn Thánh tại Lý Châu Động Thiên thực sự là một quyết định tuyệt vời.

Hoàng hậu Dư Miễn rất thông cảm, bà tự mình mang đến một bình rượu và một chiếc cốc rượu, đưa cho Hoàng đế Tống Hòa.

Trần Bình An mỉm cười và gật đầu chào hỏi bà.

Nữ hoàng bà nghiêng người cúi chào một cách lịch sự.

Người phụ nữ trước mắt này thật hiền dịu và đức hạnh.

Một thiếp thân không được Thái hậu Nam Tán yêu mến, nhưng chắc chắn sẽ là một nữ hoàng Đại Lý tuyệt vời.

Khi Dư Miễn quay trở lại bên chiếc bàn rượu ban nãy, Tống Hòa cười nói: “Dư Miễn luôn cho rằng, ông Trần là một người quý ông chuộng đạo đức, vừa giỏi trong việc tu dưỡng bản thân vừa biết giúp đỡ người khác.”

Trần Bình An suýt nữa tưởng rằng vua trước mắt mình đã bị Tiểu Mạc nhập xác, liền hỏi: “Làm sao anh có thể khẳng định như vậy?”

Tống Hòa tiếp tục nói: “Ở cửa Lạc Bạc Sơn, có một chiếc bàn nhỏ, nơi người qua đường có thể uống trà miễn phí.”

Trần Bình An chỉ cười mà không để ý đến điều đó. “Tôi vừa kể một chuyện nhỏ thôi mà ngài vua đã bắt chước theo à? Nếu thực sự như vậy, thì ngài cũng chẳng khác gì những kẻ lừa đảo đâu.”

“Hơn nữa, những người thợ săn trong vùng hay các thợ làm gốm vào núi, đều dám ngồi xuống uống trà ở đó.”

Tống Hòa tiếp tục nói: “Theo lời Dư Miễn, đó chính là minh chứng cho phong cách sống của gia đình ông Trần – một gia đình giàu có nhưng vẫn luôn giúp đỡ người nghèo. Khi đi qua những ngôi nhà giàu có, người dân không hề tránh xa, mà ngược lại, họ còn muốn ghé thăm. Đó chính là biểu hiện của một gia đình có lòng nhân ái.”

Trần Bình An nghe xong, gật đầu và nói: “Vua thật may mắn có một người vợ tuyệt vời như vậy.”

Thạch Gia Xuân duỗi cổ ra, lén nhìn Trần Bình An. Chỉ trong chốc lát, khi Trần Bình An đứng dậy rồi ngồi xuống lại, dường như ông ta đã hoàn toàn thay đổi. Tóc được buộc gọn gàng, mặc áo xanh dài và đôi giày vải, khuôn mặt hiền lành, toát lên vẻ thanh cao, có lẽ đó chính là phong thái của một người sống trong núi… Không còn là chàng trai da đen, đôi mắt sáng ngời ngày xưa nữa.

Thạch Gia Xuân thu hồi ánh mắt, nhìn về phía chồng mình, rồi lại nhìn Lâm Thủ. Chồng cô, Văn Mao, giờ đây đã là một người đàn ông có mái tóc bạc phần.

Còn Lâm Thủ, người cũng khoảng tuổi đó, thì vẫn giữ được vẻ ngoài của một chàng trai mới trưởng thành.

Về Lâm Thủ, Bên Văn Mao chỉ biết rằng anh ta là người hiền lành nhưng có khuôn mặt không biểu cảm. Cha anh ta trước đây từng là một quan nhỏ tại cơ quan quản lý việc sản xuất gốm sứ ở quê hương, sau đó cũng lên kinh và trở thành một quan nhỏ tại một cơ quan vô danh nào đó ở Thanh Thủy. Ở địa phương thì có lẽ điều đó đã coi như là đã làm rạng danh gia đình, nhưng ở Nam Hương Phường – nơi mà người ta nói rằng quan lại đầy rẫy – thì điều đó hoàn toàn không đáng kể.

Lâm Thủ cười nói đùa: “Nhớ phải nhận dạng rõ chiếc ghế mà Hoàng đế ngồi, sau này hãy cất giữ nó cẩn thận nhé, có thể dùng nó làm bảo vật gia đình đấy.”

Bên Thạch Gia Xuân trợn mắt lên, định muốn phản bác, nhưng Bên Văn Mao vội vàng giơ tay ra, ép chặt cánh tay cô ấy, rồi đặt ngón tay lên môi để nhắc nhở Lâm Thủ đừng nói tiếp.

Lâm Thủ cười gật đầu, liếc nhìn Bên Văn Mao đang đổ mồ hôi trên trán với ánh mắt xin lỗi; Bên Văn Mao cũng mỉm cười đáp lại, vì anh ta thực sự quá lo lắng.

Dư Miện nhìn về phía Lâm Thủ – một tu sĩ khoảng bốn mươi tuổi, từng đảm nhận vai trò chức sắc tại Đền Qí Độ.

Phải biết rằng vị trưởng lão cao cấp nhất của Cung Trường Xuân mới chính là người có địa vị cao nhất. Người đứng đầu trong việc thờ cúng tại Đại Lý Triều Đại, vị thánh nhân của binh pháp Nhậu Khuông, cũng mới là người có quyền lực thực sự. Ở nhiều quốc gia nhỏ phía nam, chỉ cần một vị tu sĩ đạt cấp độ Kim Đan Địa Tiên thôi, cũng có thể đảm nhận vai trò người đứng đầu trong việc thờ cúng hay thậm chí là quốc sư.

Hoàng đế thực sự rất ưa chuộng người này, thậm chí còn có ý định cho Lâm Thủ đảm nhận chức vụ Tư Lệ Bộ Tế Lễ Thanh Lệ Sở, và sau khi có bảy tám năm kinh nghiệm làm quan tại kinh đô, anh ta có thể được thăng chức lên thành Phó Tư Lệ Bộ.

Có lẽ là bởi vì thế hệ trẻ tuổi tại Cổ Lý Châu Động Thiên quá nổi bật, khiến Lâm Thủ không trở nên nổi bật bằng họ. Bởi vì có một vị Lạc Bạc Sơn Trần Bình An, có một vị kiếm tiên Lưu Hiến Dương đã học tập suốt mười năm tại nhà học của gia đình Trần Thị ở Nam Ba Sa Châu, còn có một vị Mã Khổ Huynh đã gây chú ý mạnh mẽ tại Chân Vũ Sơn, cùng với một vị từng đến thăm năm sắc thiên hạ – Đại Lý Hình Bộ Triệu Dao--, và còn có vị “kẻ điên cuồng” Cố Can đã trở thành đệ tử chính thức của Trịnh Cư Trung...

Có vẻ như mọi người đều b

Thạch Gia Xuân thực sự rất tò mò; cô nghiêng người sang một bên, đặt tay lên miệng và hỏi Lâm Thủ bằng giọng thấp: “Hoàng đế đang nói chuyện gì với Trần Bình An vậy ạ?”

Lâm Thủ trả lời: “Tôi cũng không nghe thấy được.”

Người canh gác lăng mộ ấy, người đã dựng nên những lệnh cấm tự nhiên để ngăn cách thế giới bên ngoài, đã thiết lập ra những rào cản đó.

Thạch Gia Xuân thốt lên: “Trần Bình An thật là gan dạ… Dám nói chuyện thoải mái với Hoàng đế như vậy, quả là tự tin thật đấy!”

Lâm Thủ cười và gật đầu.

Nếu không có lòng can đảm, làm sao có thể trở thành người phục vụ bí mật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành được?

Hơn nữa, nếu Trần Bình An ngày xưa e ngại, làm sao có thể yêu thích Ninh Diệu được chứ?

Thạch Gia Xuân do dự một chút.

Lâm Thủ nói trong suy nghĩ: “Đừng lo lắng… Dù cuộc đàm phán kia có thành công hay không, điều đó cũng chỉ mang lại lợi ích cho các bạn mà thôi. Trần Bình An luôn làm mọi việc một cách cẩn thận.”

Với tính cách của Trần Bình An, nếu Hoàng đế Tống Hòa dám trút giận lên gia đình Bên, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn cả việc tranh cãi trực tiếp với Trần Bình An… Có thể sẽ đến mức phải đổ bàn trong cung đình luôn đấy.

Nhưng tin rằng Hoàng đế hiện tại sẽ không hẳn là người hẹp hòi đến thế.

Lúc này, Lâm Thủ vẫn chưa biết rằng, thực ra Trần Bình An đã có cuộc tranh cãi gay gắt với Thái hậu Nam Trâm rồi.

Thạch Gia Xuân gật đầu… Dù là Lâm Thủ – người bạn học từng năm trời ở trường học quê nhà – hay là Trần Bình An– người sau này trở thành sư huynh của Lý Bảo Bình– cô đều cảm thấy họ đáng tin cậy.

Đó là trực giác của một người phụ nữ.

Tiểu Mạc và Tiên úy không đến dự đám cưới của gia đình Bên, mà tìm đến một con hẻm gần đó.

Tiểu Mạc đứng dựa vào tường, còn Tiên úy ngồi xuống bên cạnh, mang theo một bình rượu mà anh ta tự mua… Không còn cách nào khác, vì không đủ tiền đóng tiền mời, không thể uống rượu trong đám cưới, nên họ đành tự lo liệu cho mình thôi.

```javascript

try { mad1('gad2'); } catch (ex) {} Không sao đâu, dù sao sau này mình cũng sẽ trở thành người tu luyện, toát ra vẻ cao quý như tiên, trong tay chỉ toàn tiền bạc của các vị thần tiên; vàng bạc hay những thứ vụn vặt ở dưới thế gian này thì có giá trị gì chứ, quá tục tĩu và làm mất đi vẻ cao quý của một tiên nhân.

Tiên úy nhìn ra ngoài cửa nhà bên cạnh, nơi xe cộ tấp nập, và lẩm bẩm: “Chức vụ Tổng lại Quang Lục Tự không hề nhỏ đâu, huống chi còn là một quan chức kinh đô thuộc phe Đại Lý Triều Đại của các ngươi. Theo luật lệ hiện hành ở Bảo Bình Châu, các quan chức bản địa Đại Lý còn được xem cao hơn một cấp so với các quan chức từ các nước chư hầu Văn Vũ; còn những quan chức kinh đô thì càng cao hơn nữa. Nếu ở những nước chư hầu nhỏ ở phía nam, họ chắc hẳn sẽ giữ chức vụ quan trọng như một trong chín quan lớn, hoặc ít nhất cũng là một Phó Thượng thư. Cao Tiên Sư thực sự xứng đáng với danh hiệu Thần tiên trên núi – những người bạn ông quen biết đều giàu có và quyền quý, không hề có ai là người bình thường cả.”

Tiểu Mạch nhìn người Tiên úy đang uống rượu một cách say sưa, không nhịn được mà hỏi: “Ông thích uống rượu đến thế sao?”

Tiên úy đặt xuống bình rượu, ợ hơi một cái, vỗ bụng rồi lau miệng: “Cũng không phải là thích lắm đâu.”

Rồi Tiên úy nâng bình rượu lên, cười ha hả: “Tôi uống rượu à? Không, tôi đang uống tiền đấy!”

Những năm qua, cuộc sống của ông gian khổ và túng thiếu vô cùng; thường xuyên phải đói rét, kiếm tiền bằng những cách gian dối lừa đảo, nếu không thì thực sự đã phải trở thành kẻ ăn xin rồi. Mỗi lần làm việc như vậy, ông đều phải lo lắng và sợ hãi, bởi vì bị bắt vào tù thì thật sự không dễ chịu chút nào. Nhưng giờ đây, khi theo Cao Tiên Sư, ông không chỉ có chỗ ngủ ổn định mà còn có bánh để ăn khi đói, rượu để uống khi khát… Cuộc sống của ông đã gần như viên mãn đến mức muốn khóc vì hạnh phúc.

Tiên úy nhớ đến một chuyện và hỏi Tiểu Mạch: “Tiểu Mạch, hãy nói thật với tôi xem, tại sao vị lão nhân đó ở Văn phòng Đạo chính kinh đô lại gọi Cao Tiên Sư là ‘Trần Sơn Chủ’?”

Tiểu Mạch trả lời: “Tào Mạc là một biệt danh mà công tử sử dụng khi đi lang thang trên giang hồ.”

“Tiểu Mạch à…”

Tiên úy uống một ngụm rượu, bắt chước giọng nói của Tào Mạc và hỏi: “Tôi muốn biết, ‘Sơn Chủ’ này là cái gì vậy? Liệu đó có phải là một nơi có đỉnh núi Tiên gia Sơn, hang động của các vị thần tiên, rồi có

Phải suy nghĩ kỹ xem, cái “cánh tay lớn” mà mình đang dựa vào có thực sự mạnh mẽ đến mức nào? Người mà mình tự mình tìm được để dựa vào ấy, thực sự có quyền lực lớn đến đâu?

Tiểu Mạch cúi đầu nhìn Xian Vũ, vì có khả năng cảm nhận rõ tâm trạng của người đối diện, nên cậu ta này luôn nghĩ ra những điều kỳ lạ như vậy.

Tiểu Mạch giải thích: “Công tử đã mua vài ngọn núi ở quê hương mình.”

Xian Vũ hỏi tiếp: “Ngọn núi à? Lớn đến mức nào?”

Tiểu Mạch đáp: “Tôi cũng chưa từng đến quê hương công tử, nhưng khi chúng ta rời kinh thành này, công tử sẽ sớm được tận mắt thấy những ngọn núi đó.”

Xian Vũ gật đầu.

Tiểu Mạch hỏi: “Sau này, khi theo tôi lên núi tu luyện, anh có mong muốn gì không?”

“Chắc chắn phải có chứ, làm sao có thể không có được.”

Xian Vũ nói một cách quả quyết: “Chắc chắn phải bắt được những con yêu ma, gặp được các nàng tiên trong mơ, cùng nhau du ngoạn thiên đường…”

Tiểu Mạch hơi hối tiếc vì đã hỏi câu đó; nghe Xian Vũ nói mãi không ngừng, cậu ta thậm chí còn liệt kê ra “ba mươi việc phải làm sau khi tu luyện thành tiên”, Tiểu Mạch thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, và không kiềm được mà nhắc nhở: “Xian Vũ, anh có nghe nói về việc người quý tộc thường nói ít không? Hoa có vẻ như biết nói nhưng lại mang nhiều ý nghĩa, còn đá thì không thể nói được nhưng lại rất đáng yêu.”

Xian Vũ ngừng nói lại, đột nhiên biểu hiện lo lắng: “Dù ngọn núi của Sư Cao ở đâu cũng được, chỉ là tốt nhất đừng ở gần Bào Vân Sơn!”

Tiểu Mạch hỏi: “Tại sao vậy?”

“Vì Bào Vân Sơn ấy quá thanh cao, quá trong sạch…” Xian Vũ vỗ tay mạnh bằng chiếc bình rượu, cảm thán: “Tiểu Mạch, anh chưa nghe nói đến điều này à? Ngay cả tôi cũng đã nghe nói đến danh tiếng lẫy lừng của Bào Vân Sơn và cái Ngụy Sơn Quân kia! Người ta nói rằng hàng năm ở đó có rất nhiều buổi yến tiệc vào ban đêm, khiến cho tất cả các vị sư trong Bắc Nhạc Địa Giới, cả ông Thành Hoàng lẫn các vị thần núi sông, đều phải vất vả kiếm sống… Người ta còn nói rằng ngay cả một con gà trống lớn đi qua Bào Vân Sơn cũng phải đẻ hai quả trứng mới có thể tiếp tục đi được…”

Xian Vũ đã trải qua nhiều khó khăn trong những năm đi du lịch về phía Bắc, nhưng hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với những nơi tu luyện trên núi; ông ta cũng chưa bao giờ đặt chân đến những nơi có sương mù và cảnh đẹp huyền ảo đó. Những lời kể của X

Xiao Mo nghe xong thì rất ngạc nhiên. Dù lời kể của vị tiên úy có vẻ hơi phóng đại và thiếu tin cậy, nhưng ngay cả khi giảm một nửa đi… Thôi thì để an toàn hơn, có lẽ mình nên chuẩn bị quà sớm một chút, kẻo lại bị gán mác “keo kiệt, không hào phóng” ở Ngụy Sơn Quân đó.

Thật là khó xử cho mình Gia Công tử quá; phải sống cùng một hàng xóm không hề dễ dàng chút nào.

Vị tiên úy nhìn về phía một con đường trên phố và nói: “Xiao Mo, nhìn cái người lái xe kia đi… Rõ ràng là một cao thủ giàu kinh nghiệm. Nhìn vào những cơ bắp cuồn tròn trên hai cánh tay ông ta, tôi đoán chỉ cần một cú đấm thôi là có thể làm vỡ cả chiếc bàn; nếu đánh trúng người, chắc chắn họ sẽ… phun ra cả một bình rượu đầy máu tươi! Xiao Mo, dù em là một tu sĩ mới bắt đầu con đường này, nhưng so với tôi – người đã quen với thế giới giang hồ – thì vẫn còn kém xa. Lần sau gặp những người như vậy, nhất định phải hết sức cẩn thận, tốt nhất là tránh xa họ.”

Bên cạnh một chiếc xe ngựa, có một người lái xe già đang ngủ gật. Khi nhận thấy có ánh mắt nhìn về phía mình từ cuối con hẻm, ông ta liền mở mắt ra. Người đang ngồi uống rượu kia là một tu sĩ thuộc cấp độ “Liǔ Jīn Jìng”, nhưng vị tu sĩ đội mũ vàng, mang giày xanh kia có vẻ như là một người được Lạc Bạc Sơn tôn thờ; họ vừa mới được ghi danh tại Bộ Hình luật và trở thành một trong những người được tôn thờ cấp ba của Đại Lý, với hiệu là “Hỉ Chú” và tên là “Người Lạ”? Dù sao thì cũng là một khuôn mặt mới mẻ… Trước đây họ đã cùng một người nào đó đến cung điện hoàng gia và gây ra không ít rắc rối; chắc chắn cấp độ của họ không hề thấp.

Người lái xe già muốn dùng khả năng “nhìn thấu khí chất con người” để tìm hiểu rõ hơn về người đó, xem liệu có thể biết được nguồn gốc và cấp độ tu luyện của họ hay không.

“Chỉ nhìn qua thôi mà, sao lại có vấn đề chứ?”

Nếu không muốn bị người khác nhìn thấy, thì đừng ra ngoài là xong.

Xiao Mo mỉm cười trong lòng và nói: “Tiền bối tự ý quan sát khí chất của người khác, như vậy thì không phù hợp với quy tắc đâu.”

Trong thời cổ đại, bộ phận “Léi Bộ” có quyền lực rất lớn trong các bộ phận thuộc về Thiên Đình cũ; họ chịu trách nhiệm điều chỉnh thời tiết, thay đổi địa hình, điều chỉnh sự cân bằng âm dương, và quản lý mọi thứ liên quan đến sự sống và cái chết. Đặc biệt là bộ phận “Chặt Xét” thuộc Léi Bộ, nơi những kẻ bị xử phạt – dù là các vị thần bất tài, các tiên vi phạm quy định, hay những con rồng và yê

“Vẫn là xuất thân từ dòng dõi các quan xét xử kém tiếng tăm đó sao?”

“Tôi thực sự là một người luyện kiếm. Còn về xuất thân của mình, vì hiện tại chưa quen biết gì nhiều với ngài, cũng không phải bạn bè, nên không thể tiết lộ hết được.”

Tiểu Mạc vẫn mỉm cười và nói: “Chỉ mong ngài hãy tôn trọng tôi một chút, đừng gọi tên tôi trực tiếp, ví dụ như gọi là ông Chen hay cái gì đó khác cũng không sao cả.”

Người lái xe già bật cười, nghĩ rằng cậu bé này học được thói quen lịch sự này từ đâu đó… Ngay cả đứa trẻ họ Chen kia khi nói chuyện với mình cũng không đến nỗi phải cầu kỳ như vậy.

Hơn nữa, từ khi nào một người luyện kiếm lại phải tục tĩu đến thế này chứ? Làm gì không được mà lại đi làm tay sai cho một chàng trai mới chỉ hơn bốn mươi tuổi?

Nhưng giờ đây, người lái xe già đã cẩn thận hơn nhiều trong lời nói và hành động, anh ta thử hỏi một cách thận trọng: “Kẻ bói toán nhà họ Lục kia, là do cậu ta làm thương phải không?”

Tiểu Mạc hỏi lại: “Theo ý của ngài, là muốn làm quen với tôi hơn phải không?”

Nếu muốn làm quen và trao đổi thật sự với một người luyện kiếm, tất nhiên phải bắt đầu từ việc hỏi về kiếm và cách sử dụng kiếm.

Người lái xe già suýt nữa không kiểm soát được cơn giận dữ của mình. Kẻ đó đội mũ vàng, mang giày xanh, có vẻ ngoài nhẹ nhàng, nói chuyện từ tốn… Không hiểu sao, anh ta luôn cảm thấy người này còn đáng bị đánh hơn cả những kẻ khác…

Nhưng khi nhớ lại lần trước, ở gần khu vườn hoa của Đền Thần Lửa, mình đã đánh cho cái thầy học già kia một trận, người lái xe già liền thở dài một hơi và không nói gì thêm nữa, tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tiểu Mạc cười hỏi: “Khi nào mà tính cách của ngài trở nên tốt bụng như vậy vậy?”

Người lái xe già không để ý đến câu hỏi đó.

Tiểu Mạc đặt tay lên chiếc mũ vàng trên đầu mình, mỉm cười nói: “Trong những năm trước, tại Viện Kiểm tra Ngọc Thu, khi những tia sét đùng đùng nổ ra, cảnh tượng thật là hùng vĩ và ấn tượng… Ai nhìn thấy cũng phải run sợ.”

Người lái xe già bỗng nhiên mở mắt to, nhìn chằm chằm vào người “tu sĩ trẻ” đang lật cuốn lịch cũ kia, và trong lòng anh ta gầm lên như sấm sét: “Nói đi! Ngươi là ai vậy?!”

Tiểu Mạc cười và nói: “Chỉ là một người vô danh thôi.”

Chỉ là từng trao đổi về kiếm với các vị thần chủ quản của Bộ Sấm mà thôi.

Một người lính thiên giới đứng dậy và chạy nhanh vào con hẻm, nhưng vẫn không quên quay đầu nhắc nhở: “Tiểu Mạc ơi, người lái xe già kia có v

Người lái xe già thở dài một tiếng rồi lại nhắm mắt lại.

Không thể đẩy cái xe cũ kia nữa được.

Bên phía hội trường tiệc cưới của gia đình Biên, Trần Bình An có vẻ bất đắc dĩ; hôm nay dường như anh ta buộc phải đảm nhận vai trò chủ nhà, đưa đôi vợ chồng có địa vị cao quý nhất này ra khỏi hội trường.

Nhưng khi vừa bước qua ngưỡng cửa, Trần Bình An đã dừng lại; không cần thiết phải đưa họ đến tận con đường bên ngoài cổng dinh.

Vương Dụ Mạn cười và hỏi: “Xin hỏi ông Trần, đôi giày vải này có phải do Nhạc Kiếm Tiên tự tay may không ạ?”

Trần Bình An mỉm cười và lắc đầu: “Đó là một bà lão đã tặng cho tôi.”

Dù có hơn hai mươi đôi giày vải, nhưng vẫn phải sử dụng chúng thật tiết kiệm; điểm duy nhất khiến tôi tiếc nuối là vào những ngày mưa, tôi không dám mang chúng đi.

Sau đó, gia đình Biên Văn Mao cùng các thành viên khác trong nhà đều đi theo sau.

Hoàng đế Tống Hòa và Quan lại Bính Lục Tự Biên Sĩ Thành trò chuyện vui vẻ bên nhau; Hoàng hậu Vương Dụ Mạn với vẻ mặt dịu dàng, đang chúc mừng đôi vợ chồng mới cưới.

Lâm Thủ đứng ở cửa, đồng hành cùng Trần Bình An.

Trần Bình An cười hỏi: “Vẫn giống như xưa à? Mỗi lần gặp cha, bạn không có gì để nói sao?”

Lâm Thủ gật đầu: “Quen rồi thì cũng ổn thôi.”

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng.

Mỗi lần gặp nhau, cha con họ thường không nói hơn ba câu.

Chỉ có một lần ngoại lệ – đó là khi Lâm Thủ Nhất sắp được bổ nhiệm làm tu sĩ tại Đại Đức Miếu; lúc đó, người cha của anh, người đã tu luyện suốt nửa đời, mới nói nhiều hơn một chút.

Thực ra, Trần Bình An luôn ngưỡng mộ Lâm Thủ Nhất.

Dù đã gặp rất nhiều thiên tài tu luyện xứng đáng, nhưng anh vẫn cảm thấy lòng tu của Lâm Thủ Nhất trong sáng, không hề kém ai.

Hồi đó, khi họ cùng nhau đi xa để học hỏi, Trần Bình An đi giày cỏ, đeo dao cắt cỏ, đảm nhận việc mở đường và canh gác ban đêm.

Tiểu Bảo Bình thì ngây thơ và đầy ý tưởng sáng tạo.

Lúc đó, Thái Đông Sơn thì kỳ quặc và phi thường.

Lâm Thủ Nhất thì nghiêm túc, Ngư Lộc thì thoải mái, còn cảm ơn thì kiên định.

Còn Lý Hoài… thì tùy ý thôi; dù sao thì anh ta cũng giỏi tranh đấu trong nhà mà.

Châu Hà thì tính cách ổn định, còn Chu Lộc thì hung hãn và bướng bỉnh.

Tất nhiên, còn có cả Trần Bình An và Từng – người luôn tò mò muốn biết liệu “có thể đánh bại được Châu Hà hay không”…

Đó chính là lần đầu tiên Trần Bình An đi xa ra ngoài.

Khi trở về quê hương, bên cạnh tôi có thêm một bé gái mặc váy hồng và một đứa trẻ mặc áo xanh; trên con đường trải tuyết ấy, tôi còn gặp Bạch Trạch và đứa bé xinh đẹp như yêu tinh.

Thạch Gia Xuân là người đầu tiên trở về nơi này; cô ấy vừa kéo váy vừa chạy vội vã về, đứng trên đầu ngón chân và vỗ mạnh vào vai Trần Bình An, nói: “Làm tốt lắm đấy, thật là xuất sắc!”

Dù không biết Hoàng đế hôm nay đã nói chuyện gì với Trần Bình An, nhưng Thạch Gia Xuân từ nhỏ đã rất thông minh; ngay khi chưa đi học, cô ấy đã biết tính toán và giúp đỡ việc kinh doanh trong gia đình mình.

Một người đàn ông Sơn Thượng Tu khiến Hoàng đế phải cúi chào… Một người dám ngồi bên cạnh Hoàng đế Đại Lý và duỗi chân ra… Điều này thực sự khó tin được.

Trong số bạn bè cùng tuổi ở thị trấn này, Thần tiên trên núi, Lâm Thủ, và Mã Khổ Huynh ở con hẻm Hạnh Hoa đều rất xuất sắc.

Người có triển vọng nhất trong công việc chính trị chắc chắn là Triệu Dao – vị Thượng thư Bộ Hình. Còn trong lĩnh vực kinh doanh, chỉ có Đồng Thủy Khe mới xứng đáng; nếu không, làm sao có thể kinh doanh hay làm bạn với những người như Cao Can Tâm hay Viên Chính Định được?

Trước đây, Thạch Gia Xuân chỉ coi Trần Bình An là một người giàu có ở núi non, tương đương với Đồng Thủy Khe mà thôi. Nhưng vì là bạn bè, tất nhiên phải cố gắng để cả hai cùng phát triển mạnh mẽ hơn.

Biên Văn Mao bị hành động thiếu tôn trọng của vợ mình làm cho sợ hãi đến mức mặt tái nhợt.

Trần Bình An cười nói: “Cũng ổn mà.”

Lâm Thủ lập tức phản bác: “Ổn à? Trần Sơn Chủ bảo tôi phải làm sao đây?”

Thạch Gia Xuân nói một cách thoải mái: “Nếu biết trước thì giá hai cửa hàng của gia đình tôi ở con hẻm Kỵ Long hồi đó ít nhất cũng phải tăng gấp đôi… Thật là bán rẻ quá.”

Biên Văn Mao kéo nhẹ tay vợ mình.

Với ông Chen thì không thể nói chuyện thiếu lễ phép như vậy được.

Trần Bình An nhìn Biên Văn Mao và cười giải thích: “Ông Biên Thị Trưởng, lần trước khi Thạch Gia Xuân trở về quê hương, tôi đang đi du lịch nên không có mặt ở nhà; vì vậy chúng ta mới bỏ lỡ dịp gặp nhau. Đây cũng là lần đầu tiên trong nhiều năm qua tôi đến thăm kinh thành, nên mãi đến hôm nay chúng ta mới gặp lại nhau. Xin đừng hiểu lầm nhé. Hồi đó, tôi đã mua lại cửa hàng và căn nhà ở khu Qí Long Hiệp với giá rẻ từ gia đình Thạch; ân huệ này thực sự rất lớn.”

Hôm nay, số tiền mà Trần Bình An đóng góp cho buổi tiệc là hai đồng tiền nhỏ thuộc loại “Tiểu Thử”; nếu tính theo giá thị trường ở núi, thì đó là hai trăm nghìn lượng bạc, có thể còn thêm khoảng mười đến hai mươi nghìn lượng bạc nữa do giá cao hơn so với dự kiến.

Tất nhiên, Trần Bình An không phải là không thể chuẩn bị đủ hai đồng tiền đó, chỉ là việc đưa ra số tiền lớn như vậy không thật phù hợp thôi.

Biên Văn Mao vội vàng cười nói: “Những năm gần đây, tôi thường xuyên nghe Giác Xuân nói về ông Chen; hôm nay được gặp mặt, quả thực ông ấy xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Hiện nay, Biên Văn Mao đang giữ chức vụ Thị Trưởng Tại Viện Quang Lục Sĩ trong hệ thống các cơ quan chính quyền ở kinh thành. Dù chức vụ không lớn lắm, nhưng Quản sự, ông ấy nắm giữ quyền lực thực sự.

Ban đầu, Biên Văn Mao là một tiến sĩ đỗ vào hạng nhì; sau khi rời Hàn Lâm Viện, ông đã qua nhiều vị trí khác nhau trong các cơ quan chính quyền ở kinh thành. Ban đầu, ông làm trợ giáo môn luật tại Quốc Tử Giám, sau đó lần lượt được thăng chức thành chủ bút, giáo viên trực tiếp tại Quốc Tử Học. Trước khi vào làm việc tại Quang Lục Sĩ, ông còn từng giữ chức vụ Phụng Lễ Lang tại Tài Chương Sĩ. Sự thăng tiến sự nghiệp của Biên Văn Mao không quá nhanh chóng, nhưng vẫn khá ổn định. Vấn đề duy nhất là ông chưa từng làm việc tại bất kỳ cơ quan nào thuộc sáu bộ chính quyền lớn; ông tin rằng mình hoàn toàn có thể đạt được chức vụ Thị Trưởng Tại Viện Quang Lục Sĩ trong đời này, nhưng việc trở thành người đứng đầu cơ quan này thì ông không dám mơ tưởng đến.

Lý Hoài đã từng nói với Trần Bình An rằng Biên Văn Mao là một quan chức kinh thành, người luôn coi thường những người dân quê mùa như họ; ông ta thường tỏ vẻ lạnh lùng với mọi người, nhưng đối với Thạch Gia Xuân thì lại khá tốt.

Thạch Gia Xuân cười rạng rỡ và lén lút vẫ

Khi Trần Bình An và Lâm Thủ rời khỏi nhà họ Biên, Lâm Thủ hỏi: “Cậu có muốn đến nhà tôi chơi không? Cha tôi cũng từng làm nghề nung gạch; với mối quan hệ thân thiện giữa các bậc trưởng lão, chắc chắn sẽ có nhiều điều để nói chuyện đấy.”

Trần Bình An lắc đầu và nói một cách thành thật: “Thủ ạ, cậu đã lớn rồi đấy. Dù cha cậu có ít khi cười với cậu, nhưng một khi cậu kết hôn rồi, dù sinh con trai hay con gái, mối quan hệ họ hàng qua nhiều thế hệ ấy… chẳng còn gì phải bàn cãi nữa đâu. Chắc chắn cha cậu sẽ cười nhiều hơn cả một năm ở đây đấy. Nếu cậu không tin, chúng ta có thể cái nhau một cái… Cái nhỏ thôi, chỉ cần hai đồng tiền nhỏ thôi.”

Lâm Thủ mỉm cười, không nói gì thêm – ánh mắt anh đã nói lên tất cả.

Trần Bình An lấy ra một cuốn sách từ trong tay áo và nói: “Đây là những phương pháp do ông Kỳ suy luận ra; có vài điểm khác biệt so với Long Hổ Sơn và Thiên Sư Phủ. Tình cờ tôi cũng học được một số điều và ghi chép lại thành cuốn sách này. Cậu có năng khiếu, hãy xem xét nó xem liệu có thể tiến xa hơn nữa không.”

Lâm Thủ cất cuốn sách vào tay áo và cười nói: “Tặng quà thì tặng thôi, đừng nói như thể mình đang nhận quà vậy.”

Trần Bình An cười khẽ: “Cậu cứ tự cho mình là người tặng quà đi… Nhưng thực ra, chính cậu mới là người đang nhận quà đấy.”

Lâm Thủ hỏi: “Vậy là xong rồi à?”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi sắp rời kinh thành ngay thôi, hoặc là hôm nay, hoặc là ngày mai… Sau đó tôi sẽ phải lập tức đến Đảo Tang Diệp để chuẩn bị lễ thành lập chi hội mới. Thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định, có lẽ là cuối mùa đông năm nay hoặc đầu mùa xuân năm sau… Dù sao thì nếu cậu rảnh thì hãy đến nhé; nếu không thì cũng không sao đâu.”

Lâm Thủ nói: “Nếu tôi không thể đến Đảo Tang Diệp được, thì cậu hãy yêu cầu Đồng Thủy Khe tính cả phần tiền mừng của tôi vào nhé… Dù sao thì anh ta cũng có rất nhiều tiền, có thể tiêu hết cả đời mà không hết… Người đàn ông ham tiền như Đồ khốn nạn này… chỉ biết kiếm tiền mà chẳng có tài năng gì khác cả… Xứng đáng bị để lại độc thân thôi…”

Trần Bình An kìm nén cười lại.

Thông thường thì Lâm Thủ không bao giờ nói như vậy đâu… Chỉ có khi ở bên Đồng Thủy Khe thì mới khác… Lý do rất đơn giản: Hai người từng là bạn học thời trẻ, cùng đều yêu mến Lý Liễu và coi nhau là đối thủ tình cảm… Nhưng cuối cùng, cả hai đều không thành công… Trước khi Lý Liễu kết hôn, hai người đã không ưa nhau…

Hai chữ “sách”, thật là vô dụng…

Lâm Thủ vừa định cáo từ rời đi thì nhìn thấy ánh mắt của Trần Bình An.

Trần Bình An gửi tín hiệu cho Tiểu Mạc, bảo anh ta dẫn theo viên thiên úy cùng mình đến Học viện Xuân Sơn.

Trên xe ngựa, Dư Miễn hỏi: “Thầy Trần nói sao rồi?”

Hoàng đế Tống Hòa vuốt ve trán mình và nói: “Ông ấy nói lần sau khi qua kinh thành sẽ đưa ra câu trả lời chính xác hơn.”

Dư Miễn giơ hai ngón tay, nhẹ nhàng véo lấy tay áo hoàng đế, cười duyên dáng và nói: “Đừng tức giận nhé.”

Tống Hòa bất ngờ bật cười, rồi nắm lấy tay cô.

Chỉ tiếc cho những đôi chim én, không tiếc cho các vị tiên...

Nụ cười của Dư Miễn vẫn như mọi khi; cô cúi xuống, đặt má vào mu bàn tay hoàng đế.

Cô cứ tưởng rằng lòng bàn tay hoàng đế chỉ đầy mồ hôi mà thôi…

Rõ ràng, sau khi cô mang đến bình rượu và ly rượu, cuộc trò chuyện giữa hai bên không hề thoải mái lắm.

Học viện Xuân Sơn.

Vị lão học giả đang chờ đợi học trò Trần Bình An trước khi tiếp đón học trò Lâm Thủ.

Lâm Thủ thực sự là một người tốt… Chỉ có điều là đến giờ vẫn còn độc thân thôi, điều này hơi không tốt lắm.

Vị lão học giả rất hài lòng với học viện này; lần trước ông đã tìm được một người cháu xa tên là Chu Gia Cốc mà không phải trả tiền.

Vị lão học giả đang đợi ở cửa Học viện Xuân Sơn.

Ông sắp trở về Trung Thổ Văn Miếu trong thời gian tới.

Người già đặt hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn tấm biển của học viện.

Xuân Sơn…

Chữ viết rất đẹp, cái tên cũng rất hay.

“Xuân” của Kỳ Tĩnh Xuân và “Sơn” của Thái Đông Sơn.

Trần Bình An và Lâm Thủ cúi chào.

Vị lão học giả quay lại, cười hỏi: “Bình An và Thủ Nhất, các bạn hãy nói xem, bài học nào của tôi mà các bạn yêu thích nhất?”

Trần Bình An trả lời là bài “Khuyên học”.

Còn Lâm Thủ thì chọn bài “Thiên luận”.

Vị lão học giả vuốt râu và cười: “Cả hai đều rất tuyệt vời.”

Ba người cùng nhau đi dạo vào học viện; vị lão học giả từ từ nói: “Quý nhân nói rằng, việc học không bao giờ nên dừng lại. Khi hiểu rõ sự khác biệt giữa con người và thượng đế, thì mới có thể được coi là người cao thượng.”

“Các vì sao xoay tròn theo quỹ đạo, mặt trời và mặt trăng lần lượt chiếu sáng; bốn mùa thay đổi liên tục, âm dương biến hóa không ngừng, gió mưa rơi khắp nơi. Bầu trời thể hiện sự sáng suốt của mình, mặt đất phản chiếu ánh sáng ấy; người quân tử coi trọng sự tinh khiết và trọn vẹn.”

“Những thay đổi của trời đất, sự biến hóa của âm dương… những điều này rất hiếm gặp. Chúng ta có thể cảm thấy kỳ lạ trước chúng, nhưng không nên sợ hãi. Vì vậy, khi sống, người quân tử cần chọn lựa kỹ lưỡng nơi sinh sống; khi đi du lịch, họ nên tìm đến những người hiền triết.”

“Lâm Thủ, về phần luận bàn về thiên đạo này, có điểm nào khiến bạn còn thắc mắc không?”

“Có vài điểm.”

“Tốt, khi đọc sách mà không có câu hỏi gì là điều tốt nhất; giống như việc thức ăn được tiêu hóa trong dạ dày vậy. Chúng ta hãy cùng đi bộ và trò chuyện, bạn hỏi tôi và tôi sẽ trả lời.”

“À đúng rồi, Lâm Thủ, sau này nếu gặp phải những khó khăn trong việc học thuật, bạn có thể gửi thư đến Khuôn viên Đức Công. Còn về việc tu luyện, nếu bạn gặp phải những trở ngại, trong lĩnh vực Nho giáo, bạn có thể trực tiếp hỏi ông Hồi Bình; còn về con đường Đạo giáo, tôi Có thể giúp sẽ nhờ bạn chuyển lời cho Phù Lục Ngụ Xuân hoặc Triệu Thiên Sư. Tuy nhiên, hiện tại hai người này đều khá bận rộn, có thể sẽ mất một thời gian mới trả lời bạn. Nhưng nếu bạn gặp phải những vấn đề lớn hơn nữa…”

Trần Bình An cười nói: “Nếu bạn cần tiền, hãy đến tìm tôi; tôi chắc chắn sẽ không tính lãi, bạn chỉ cần trả tiền lại khi có khả năng, tôi sẽ không đòi nợ bạn đâu.”

Ông Lão Tiểu Thư cười mỉm trong lòng.

Nhìn xem, nghe này…

Đây mới là một đệ tử xuất sắc đích thực.

Lâm Thủ giơ tay ra: “Đưa cho tôi.”

Trần Bình An ngập ngừng: “Gì cơ?”

Lâm Thủ nói: “Để phá vỡ cái ‘hàng rào’ này, tôi cần một số vật phẩm quý giá từ thiên nhiên; tôi ước lượng khoảng một trăm chiếc Cốc Vũ Tiền là cần thiết… Thật là lo lắng; lần này tôi vào kinh thành chính là để kiếm tiền.”

Trần Bình An nghiêng người về phía thầy mình.

Ông Lão Tiểu Thư ho khan một tiếng, nhìn ra phía trước – cảnh vật của Học Viện Xuân Sơn thật đẹp.

Trần Bình An vung tay đẩy tay Lâm Thủ ra: “Hãy đợi vài ngày nữa; khi tôi trở về Lạc Bạc Sơn, tôi sẽ yêu cầu thủ quỹ Ngôi Văn Long đưa tiền cho bạn… Chắc chắn điều đó sẽ không làm trì hoãn công việc của bạn đâu.”

Lâm Thủ thu tay lại và cười hỏi: “Một vị cao quý như Sơn Chủ… ch

Lão học giả lập tức hiểu tại sao trong dòng dõi của mình, chỉ có người con trai này mới có thể tìm được vợ.

Trí tuệ như vậy quả là đáng khen.

Lâm Thủ đặt ra vài câu hỏi về việc học, mặc dù không nhiều, nhưng với địa vị là tổ sư của dòng họ, lão học giả đã giải thích rất chi tiết, mất gần nửa giờ đồng hồ. Sau đó, Lâm Thủ xin phép rời khỏi viện học để về nhà.

Trần Bình An nói bằng ý nghĩ: “Thủ Nhất, sau này khi bạn bắt đầu tu luyện để đạt đến cấp độ cao hơn, nếu cần ai đó hỗ trợ bạn trong quá trình đó, nhớ nhắc tôi nhé. Miễn là lúc đó tôi không ở Biệt Châu, tôi sẽ đến bảo vệ bạn. Thế nào?”

Lâm Thủ hiếm khi đùa cợt, anh nói: “Tôi còn kiêng nể gì chú nhỏ nữa chứ, thì đồng ý như vậy đi.”

Trần Bình An nhắc nhở: “Một chuyện một lý do nhé. Sau này khi bạn đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh, bạn sẽ phải trả lại số Cốc Vũ Tiền đó, đúng không? Tôi sẽ giảm cho bạn 20%, chỉ cần 80 viên thôi cũng được.”

Lâm Thủ cười mà không nói gì.

Trần Bình An cảm thấy chuyện này vẫn chưa được giải quyết.

Quay trở lại Cổng núi theo đường cũ, Lâm Thủ bay về kinh thành.

Trên đường, anh gặp một chàng trai mũ vàng giày xanh, cùng một vị đạo sĩ trẻ tuổi luôn nhìn quanh với vẻ tò mò.

Lão học giả lấy ra một túi lụa từ tay áo và đưa cho Trần Bình An.

Trần Bình An nhận lấy túi lụa, mở ra và ngạc nhiên khi thấy bên trong là chiếc nút dây màu sắc do Phong Nhị tạo ra.

Chiếc nút dây này được chế tác từ những dòng sinh mệnh của các vị nữ thần hoa.

Lão học giả cười nói: “Kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để họ tồn tại mãi. Phong Nhị yêu cầu bạn đưa chiếc nút dây này cho Nữ hoàng Hoa chủ của Bách Hoa Phúc Địa, và điều duy nhất cô ấy mong muốn là các vị nữ thần hoa của tháng Mười Hai ở Phước Địa cùng đến đây và xin lỗi cô ấy một cách chân thành.”

“Ý của Phong Nhị là vật này rất quý giá, vì vậy bạn không thể đi công việc vô ích đâu. Bạn cần phải xin được danh hiệu Khách Quý Tối Cao từ Phước Địa. Nếu họ không đồng ý, thì đừng mang chiếc nút dây này đến.”

Trong số các vị nữ thần hoa, Nữ hoàng Hoa tháng Mười Hai có địa vị cao nhất, đứng đầu là Nữ hoàng Hoa chủ của Phước Địa, tiếp theo là bốn vị nữ thần hoa chủ phụ trách việc nở hoa theo bốn mùa, và sau đó là bảy vị nữ thần hoa chủ phụ trách các tháng trong năm.

Mỗi vị Nữ hoàng Hoa tháng Mười Hai đều có một vị Khách Quý Tối Cao riêng, vị trí này chắc chắn sẽ không bao giờ trống rỗng. Ngoài ra, còn có những vị Khách Quý Tối Cao

Về vị Thái Thượng Khách Kinh của cả khu vực Bách Hoa Phúc Địa này, sau thảm họa khủng khiếp “gió lốc dữ dội, tiếng gào thét vang dội, muôn hoa tàn úa”, vị trí đó đã bỏ trống suốt hàng nghìn năm rồi.

Điều mà mọi người đang chờ đợi, chính là xem ai có thể lấy lại sợi dây màu sắc đó từ tay “cô hầu gái nhà Phong”.

Trần Bình An nói: “Thưa ngài, tôi biết rõ phong cách nói chuyện của tiền bối Phong Nhị. Tôi chỉ lo việc vận chuyển đồ đạc và truyền tin tức mà thôi; dù Bách Hoa Phúc Địa chủ động đưa cho tôi, tôi cũng sẽ không nhận.”

Lão học giả cười khẽ, không tiếp tục thuyết phục thêm nữa: “Nếu không thỏa thuận được, nếu Nữ Thần Hoa của khu vực này không muốn đến đây để xin lỗi, thì bạn sẽ phải đồng ý với yêu cầu của Phong Nhị – đó là bảo vệ những kẻ hái hoa trên núi không bị giết sạch.”

Ông quyết định sẽ gửi một bức thư cho Nữ Chủ Nhân Hoa để truyền đạt những chiến lược thông minh. Ví dụ, có thể yêu cầu họ nhận lấy sợi dây màu sắc đó trước, sau đó đột nhiên thay đổi ý định, nói rằng nếu ông Chen không đồng ý với yêu cầu của vị Thái Thượng Khách Kinh đó, họ sẽ không đến Bảo Bình Châu để xin lỗi Phong Nhị nữa.

Trần Bình An ngập ngừng không biết nên nói gì tiếp.

Lão học giả thì thầm: “Đừng quá lo lắng cho A Lương và Tả Đậu Tử.”

“Bởi vì cậu bé __TERM065__ ấy, khi đi lang thang cùng với tu sĩ Nẻn, đã nói ra một câu không cẩn thận: ‘Anh trai A Lương của tôi chắc chắn không phải là người sẽ sống độc thân mãi; còn Sư Huynh Tả võ công siêu phàm kia, chắc chắn sẽ dạy tôi vài chiêu thức kiếm đặc biệt.’”

Trần Bình An ngại ngùng: “Thưa ngài, điều đó có thể thành hiện thực sao?”

Lão học giả vuốt râu cười: “Chỉ có thể chờ đợi và xem thôi.”

Trần Bình An mới thở phào nhẹ nhõm.

Lão học giả quay đầu lại, vẫy tay gọi: “Tiểu Mạc, Tiểu Mạc, qua đây này!”

Nghe thấy vậy, Tiểu Mạc bảo viên thiếu úy đi dạo một mình trước, rồi đến bên cạnh ông __TERM039__.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy vị __TERM072__ trẻ tuổi này, Tiểu Mạc luôn cảm thấy như đang đối diện với một vị bậc trưởng lão.

Có lẽ là bởi vì __TERM072__ vừa có học thức sâu rộng, vừa có vẻ ngoài già dặn…

Lão học giả nói: “Anh em nhỏ Mạc ơi, tôi sắp trở về Văn Miếu rồi, vì vậy đứa bé Quan Môn Đệ này sẽ được giao cho anh chăm sóc.”

Nhỏ Mạc gật đầu: “Thưa ông Văn Sinh, tôi không dám đảm bảo rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng tôi cam kết rằng nếu có bất cứ điều gì xảy ra, tôi chắc chắn sẽ luôn ở bên cạnh ngài và không chần trừ trong việc hành động.”

“Tốt lắm! Lời nói của anh thật là oai phong!”

Lão học giả nghe vậy mà mặt mày rạng rỡ, giơ ngón tay cái lên: “Đúng là anh em nhỏ Mạc mà tôi từng gặp và cảm thấy quen thuộc ngay từ ánh mắt đầu tiên. Sau này tôi sẽ giới thiệu anh với Bạch Dã, Tôn Đạo Trường và cả Châu Tien Sư; họ đều là bạn thân của tôi. Thực ra, tôi cũng không có nhiều bạn bè, và những người biết võ nghệ giỏi như anh thì chỉ có vài người thôi.”

Nhỏ Mạc cúi đầu cảm ơn.

Lão học giả vội vàng nắm lấy cánh tay Nhỏ Mạc: “Khi tôi trở về Trung Thổ Thần Châu lần này, tôi sẽ bàn bạc trước với những người cổ hủ ở Văn Miếu để sau này khi anh em nhỏ Mạc đi du lịch khắp các châu lục, anh không cần phải báo cáo gì với họ nữa.”

Nhỏ Mạc suy nghĩ một lát rồi từ chối: “Tôi rất trân trọng lòng tốt của ông Văn Sinh, nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta nên tuân theo quy tắc đã định. Tôi không nên khiến ông và ngài gặp khó khăn vì chuyện này.”

Lão học giả nhẹ nhàng vỗ vai Nhỏ Mạc và vuốt lại chiếc áo cho anh, như một người già đang lo lắng cho đứa cháu trai sắp rời xa quê hương đi du lịch.

Người già mỉm cười và thì thầm: “Biết thông cảm với người khác, được người khác hiểu lòng mình… Anh em nhỏ Mạc thật là tốt bụng.”

Nhỏ Mạc cười e thẹn, lần đầu tiên cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Khi những bậc hiền triết và anh hùng gặp nhau, lời nói về tình người khiến kiếm muốn reo vang.”