Dù Trần Bình An vẫn nghi ngờ về A Lương, nhưng không thể phủ nhận rằng anh ta là một người khá thú vị.

Anh ta có một con lừa mà chẳng bao giờ dùng để cưỡi; anh ta thích thú tranh cãi với đứa trẻ nhỏ Lý Hoài; anh ta luôn nghĩ đến cách lôi kéo Lâm Thủ đi uống rượu, nói rằng trên đời này chỉ có hai thứ tuyệt vời nhất là rượu ngon và phụ nữ xinh đẹp; khi Trần Bình An đi gian dối, anh ta lại luôn quanh quẩn bên cạnh chàng trai trẻ, nói rằng nếu thành thạo được bộ kỹ thuật quyền này, mình sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ, và có thể đánh người một cách tự do… Nhưng tiếc thay, trong giang hồ, người ta thường tránh đánh vào mặt đối phương, vì như vậy sẽ làm tổn thương tình cảm và danh dự của họ; vì vậy, tốt nhất là nên dùng đức hạnh và vẻ đẹp để chiến thắng đối thủ, giống như anh ta vậy.

Anh ta cũng thường khoe khoang với Châu Hà rằng kỹ năng kiếm thuật của mình là vô song; anh ta nói rằng mỗi khi cầm kiếm, mình sẽ trở nên đáng sợ đến mức ngay cả bản thân mình cũng phải sợ hãi, huống chi là đối thủ… Châu Hà thì cười ha hả và gật đầu đồng ý, nhưng cô gái Chu Lộc lại hoàn toàn không tin vào những lời đó; cô ấy yêu cầu A Lương phải thử dùng thanh kiếm tre đó để minh họa cho mọi người xem… Dù không cần phải thi triển những đòn kiếm mạnh mẽ, chỉ cần có thể chặt đứt một cái cây to bằng miệng bát là cô ấy sẽ thua cuộc… A Lương liền nói rằng hôm nay không phải là ngày thích hợp để thi triển kiếm thuật; mặc dù anh ta đã đạt đến cấp độ “Vạn Vật Đều Có Thể Trở Thành Kiếm”, nhưng việc sử dụng kiếm vẫn phải tùy vào tâm trạng… Một cao thủ mà không có chút tính cách kỳ lạ thì còn gọi là cao thủ sao? Vì vậy, chỉ có những ngày có gió lớn, tuyết rơi, mưa lớn mới khiến anh ta muốn thi triển kiếm thuật… Chẳng hạn, trong cơn mưa lớn, sau khi anh ta ra kiếm, người mình sẽ hoàn toàn không bị ướt…

Chu Lộc buông lời chửi thề rồi quay đi chạy mất… A Lương cũng không tức giận, mà chỉ cười nói với Châu Hà rằng: “Này Tiểu Chu, cô gái nhà bạn này tính tình thật không tốt lắm đâu… Tất nhiên, nếu sau này cô ấy thực sự không tìm được người yêu, cũng đừng lo lắng… Tôi, A Lương, có thể mang lại cho bạn một lợi ích lớn đấy… Sẽ gọi bạn là ‘cha vợ’ đấy…”

Sau lần đó, Châu Hà không còn đến gần A Lương để nói chuyện hay làm quen nữa… A Lương, người phải uống rượu một mình, cảm thấy khá buồn…

Điều không may là, vài ngày sau, khi họ đang gần sông Thi

Cậu à, còn quá trẻ thôi, chưa hiểu hết những quy tắc phức tạp của những bậc cao nhân đâu. Cậu có biết không, khi mưa quá nhỏ, ngay cả khi tôi dùng một cây cỏ dại làm kiếm, tôi vẫn cảm thấy có lỗi với cây cỏ đó… À không, thực ra là tôi có lỗi với kỹ năng kiếm thuật tuyệt thượng của mình. Vì vậy, đợi đến khi mưa lớn hơn một chút, tôi sẽ xuất chiến, và chắc chắn sẽ cắt đứt con sông sắt kia ngang qua. Lúc đó, dù cậu có khóc lóc van xin tôi nhận cậu làm đệ tử đi nữa, tôi cũng chưa chắc đã đồng ý đâu.

Châu Hà Không nói thêm gì nữa, anh ta liền kéo con gái mình đi mất.

Mưa phùn nhẹ, không cản trở việc đi đường. A Lương đặt tay lên chiếc mũ rộng và thở dài, dẫn con lừa trắng đi ở phía trước; trong khoảnh khắc đó, bóng dáng anh ta trở nên cô đơn.

Thật không may, hai ngày sau, trời bỗng đổ mưa lớn.

A Lương giận dữ la lên: “Nhìn cái gì vậy? Trên mặt tôi có hoa à? Còn không đi tránh mưa đi! Nếu Bảo Bình của tôi bị ướt, thì sao đây? Các người có chút lòng từ bi hay không?! Chẳng thấy Bảo Bình của chúng ta đang sắp chết rét à?”

Cuối cùng, khi mọi người cùng nhau ngồi dưới gốc cây lớn để tránh mưa, tất cả đều nhìn chằm chằm vào A Lương.

Lý Hoài Anh ta cười nhạo, bắt chước giọng mẹ mình và nói một cách nghiêm túc: “A Lương này, may mà hôm nay chỉ mưa mà không có sấm; nếu không, tia sét đầu tiên sẽ đánh trúng ngươi đấy.”

Chu Lộc Chỉ biết cười lạnh.

Ngay cả Lâm Thủ – người vốn ít nói – cũng không nhịn được mà nhăn mặt.

Châu Hà Giờ đây, anh ta hoàn toàn không muốn quan tâm đến kẻ lớn tuổi kỳ quặc này nữa. Anh ta tự mình nhai thức ăn khô và tiếp tục hành trình. Sau nhiều lần thăm dò kín đáo, Châu Hà nhận ra rằng dù A Lương có thực sự là một tu sĩ từ gia tộc võ học lâu đời, nhưng chắc chắn không phải là một cao thủ kiếm thuật. Nếu thực sự như vậy, thì dù cho A Lương muốn gọi anh ta là “cha vợ”, hay anh ta tự gọi mình là “cha vợ” cũng chẳng sao cả.

Trong suốt hành trình, Lý Bảo Bình ít nói hơn nhiều so với lúc mới rời cửa hàng rèn. Cậu chỉ im lặng đi theo sau sư huynh nhỏ Trần Bình An, và thậm chí còn từ chối để Châu Hà hay Chu Lộc giúp mình mang giỏ đồ.

Trần Bình An thì đang luyện tập công phu kiếm lửa; mọi người đã quen với điều này rồi.

A Lương cảm thấy không thoải mái khi bị họ nhìn chằm chằm vào, liền quay lưng lại, cởi chiếc bầu rượu màu bạc đeo trên lưng ra và uống từng ngụm một.

Mưa dần tạnh, A Lương đứng dậy nói rằng sẽ đi tìm một cây gậy phù hợp để thể hiện kỹ năng kiếm thuật của mình trước mặt mọi người. Tuy nhiên, khi mọi người đều nhìn nhau không biết phải nói gì, A Lương lại bổ sung rằng nếu không tìm được thì cũng đành không thôi; việc tìm một vật dụng phù hợp đối với một “kiếm tiên” cũng giống như việc người thường tìm vợ, là một việc không hề dễ dàng chút nào.

Mọi người đều nhìn A Lương, người đang đội chiếc mũ rơm hơi nghiêng, và không ai muốn lên tiếng nói gì cả.

A Lương một mình bắt đầu leo lên sườn đồi. Đất ẩm ướt nên trơn trượt, anh suýt nữa té ngã, vội vàng làm vài động tác quyền cước để “khởi động” trước khi xuất kiếm.

Nhưng ngay khi bóng dáng A Lương khuất khỏi tầm mắt mọi người, cơn mưa bỗng nhiên trở nên dữ dội hơn, khiến mọi người hoàn toàn bất ngờ.

Trần Bình An mở mắt, nhìn thấy con lừa ở gần gốc cây, sau đó đứng dậy nói: “Tôi đi tìm A Lương.”

Châu Hà cũng đứng dậy theo: “Tôi đi cùng bạn nhé, thời tiết này rất dễ xảy ra chuyện.”

Trần Bình An lắc đầu: “Không cần đâu, khi tôi đi đốt than và hái thuốc trong rừng, đã gặp phải nhiều lần thời tiết như thế này rồi; bạn cứ yên tâm ở lại coi sóc mọi thứ nhé.”

Châu Hà suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, Trần Bình An, bạn cẩn thận nhé.”

Trần Bình An vuốt ve đầu Lý Bảo Bình và nói nhẹ nhàng: “Tôi đi một lát rồi quay lại ngay đây.”

———

Vì không chỉ phải theo dõi quá trình xây dựng tòa án ở phía đông thị trấn mà còn phải thảo luận về việc chọn địa điểm xây dựng Tháp Văn Xương và Đền Vũ Thánh, vị quan phụ trách công việc này – Ngô Uyên– đã bận rộn suốt cả ngày. Trong số bốn họ và mười gia tộc ở thị trấn, có sáu gia tộc đã chuyển đi nơi khác, còn lại tám gia tộc. Nhờ vào việc xây dựng các cổng vòm và khắc bia, ông Dong Hồ – Phó Thượng thư Bộ Lễ – đã vượt qua Ngô Uyên và trở thành người được mọi người chú ý. Những người dân bản địa ở đây đều đang nhìn Ngô Uyên như một kẻ thất bại, nhưng ông vẫn phải đi từng nhà một để thuyết phục họ. Cuối cùng, vì quá bận rộn, môi ông bị nứt nẻ, cổ họng thì gần như bị bỏng rát; khi trở về văn phòng, ông chỉ biết ngồi sụ

Bên cạnh ông ta đứng người thư ký xuất thân từ một gia tộc quyền lực; hôm nay chính là người này đã đồng hành cùng Ngô Uyên đi thăm các bậc trưởng lão của các gia tộc lớn. Dù không đến nỗi bị đuổi ra khỏi cửa, nhưng họ cũng gặp phải rất nhiều trở ngại khi cố gắng thảo luận về các vấn đề quan trọng liên quan đến tổ tiên và cơ sở kinh doanh của các gia tộc đó. Người này nói rằng việc xây dựng Đình Văn Xương có thể cần phải hỏi ý kiến của ông chủ nhà họ Lưu; người khác lại cho rằng mộ của các vị thần linh thuộc về gia tộc Ngụy, và chỉ khi ông chủ nhà họ Ngụy đồng ý thì mới có thể tiếp tục thảo luận được. Còn các gia tộc Lưu và Ngụy thì lại nói rằng những vấn đề quan trọng như vậy cần phải được thảo luận cẩn thận bởi tất cả mọi người, nếu không sẽ bị hàng xóm chê bai.

Người thư ký này cũng cảm thấy rất bực mình, nhưng vì từ nhỏ đã sống trong môi trường quan trường, ông ta hiểu rõ những quy tắc ở đó. Biết rằng việc làm quan không hề dễ dàng, đặc biệt là đối với những người giữ chức vụ quản lý địa phương, nên ông ta không hề nổi giận. Ông ta nhẹ nhàng lắc đầu với những đồng nghiệp khác đã đến sau khi nghe tin, bày tỏ ý muốn họ không nên làm cho tình hình càng thêm tồi tệ hơn, để ông Wu có thể yên tâm thảo luận.

Đột nhiên, Ngô Uyên cười nói: “Yên tâm đi, tôi không sao đâu. Chỉ là lúc này tôi hơi thèm rượu ở kinh thành thôi.”

Người con nhà quý tộc kia mới ngồi xuống và tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc là gia tộc Lý đã chuyển đến kinh thành rồi; nếu không thì có thể nhờ ông chủ nhà họ Lý, ông Lý Hồng, giúp đỡ trong việc điều phối mọi chuyện. Nếu có thể thảo luận riêng tư, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Mối quan hệ giữa gia đình chúng tôi và gia tộc Lý ở kinh thành cũng khá tốt; nếu họ can thiệp, gia tộc Lý ở thị trấn này chắc chắn sẽ tuân theo lời họ.”

Ngô Uyên trừng mắt nói: “Anh ngốc à! Mạng lưới quan hệ mà gia tộc anh tích lũy được không phải là của riêng anh đâu. Mỗi lần anh sử dụng chúng, địa vị của mình trong gia tộc sẽ giảm sút đáng kể. Những việc như thế này không đơn giản như việc xin những tấm biển hay bài thơ trước đây đâu… Vì vậy, đừng vội vàng can thiệp vào những chuyện này.”

Người con nhà quý tộc cười nói: “Tôi chỉ lo rằng ông Wu sẽ cố chấp quá mức mà thôi…”

Ngô Uyên cười ha hả và nói: “Nếu tôi là người cố chấp, thì từ lâu tôi đã đập gãy chân cha vợ tôi rồi, sau

Tiếng cười vang lên khắp sảnh yếu thự. Ngay cả hai vị vệ sĩ đeo kiếm bạc ở cửa cũng nhìn nhau mỉm cười.

Khi Ngô Uyên ngồi thẳng dậy, mọi người trong sảnh đều vô thức im lặng lại. Ngô Uyên nói một cách bình tĩnh: “Gia tộc Lý đã chuyển đi rồi; gia tộc Lỗ quyết tâm không can thiệp vào bất cứ chuyện gì nữa; gia tộc Triệu viện cớ sức khỏe yếu kém, phải đợi họ khỏe lại mới có thể quyết định được. Thị trấn này có những con sông sâu, và bốn gia tộc lớn trên phố Phúc Lộc cùng nhau sở hữu mười lò nung lớn; hai lò thuộc về gia tộc Lý đã được chuyển nhượng cho hai gia tộc Văi và Lư ở ngõ Đào Diệp.”

“Hôm nay các người hãy thu thập tất cả các tài liệu lẻ tẻ của yếu thự lại, biên soạn thành một bản đồ phân tích mối quan hệ giữa bốn gia tộc và mười dòng họ này. Tôi muốn xem cái ‘hồ nhỏ’ này rốt cuộc có bao nhiêu loại người lẫn lộn với nhau… Nếu những gia tộc lớn kia không thể làm gì được, chúng ta sẽ tìm đến những gia tộc cấp thấp hơn. Ngoài những gia tộc yếu thế nhất, còn có gia tộc Mã – những người luôn tuân theo di sản tổ tiên và từ chối chuyển đến ngõ Đào Diệp trên phố Phúc Lộc. Họ vẫn sở hữu hai lò nung. Vì tôi hiện đang đảm nhiệm chức vụ giám sát công việc sản xuất lò nung, vậy thì quy mô của những lò này, rốt cuộc cũng do tôi quyết định mà thôi. Chúng ta hãy liên kết và hỗ trợ những gia tộc này… Đồng thời, tôi sẵn sàng chi tiền mạnh tay; dù phải tiêu hết toàn bộ số tiền dành dụm của yếu thự, tôi cũng không hề tiếc nuối. Tôi không tin rằng các người có thể giữ được nơi gọi là ‘Núi Sứa Cổ’ đó… Nhưng khu đất rộng lớn như ‘Mộ Thần Tiên’ ấy, nếu việc chia chác không công bằng, các người có thể bảo vệ nó được bao lâu nữa?”

“Nước cạn thì sóng yên, nhưng miếu nhỏ thường gặp nhiều rắc rối… Khi ‘hồ’ này cạn kiệt, ‘miếu nhỏ’ ấy sẽ sụp đổ… Lúc đó, tôi sẽ xem những kẻ ranh mãnh này sẽ xin lỗi tôi như thế nào.”

Cuối cùng, ông quận chính nói ra những lời đó; lẽ ra ông nên tràn đầy hứng khởi, nhưng thay vào đó, ông lại thở dài và gục ngã xuống, than phiền: “Cuộc sống này thật không thể tiếp tục được nữa… Khi nào mới là hồi kết đây?! Thưa ngài, lời hứa về việc được nghỉ ngơi bên những người phụ nữ xinh đẹp đâu rồi? Trong yếu thự này, toàn là những bà lão hay trẻ em; không có một người phụ nữ trẻ đẹp nào cả… Lời hứa về việc nơi đây có những người tài giỏi và phụ nữ

Ngô Uyên Trong lòng đầy nghi ngờ; không hiểu tại sao ngài lại đến văn phòng này, và có vẻ như ngài hoàn toàn không quan tâm đến việc bị lộ danh tính.

Thái Triệu Chán ngấy việc phải tranh cãi với những kẻ thư ký kia, ông quay người nói: “Theo tôi đi.”

Ngô Uyên Đưa tay ra, ra hiệu cho mọi người trong phòng im lặng, rồi nhanh chóng bước ra khỏi cửa. Khi hai vị thư ký võ thuật muốn theo sát, Ngô Uyên vẫn từ chối họ.

Trên con đường đá vắng vẻ, Thái Triệu hỏi: “Những tù nhân của gia tộc Lư Thị đã vào núi rồi chứ?”

Ngô Uyên lắc đầu: “Còn 600 tù nhân nữa; họ chưa đến cổng núi Junshen ở phía bắc. Nhóm người này có địa vị cao nhất, hầu hết là con cháu của các gia tộc quyền quý, tuổi độ cũng còn trẻ, khoảng từ 14 đến 20 tuổi.”

Ngô Uyên ngạc nhiên: “Chẳng phải ngài đã sắp xếp mọi thứ trước đây sao?”

Thái Triệu tức giận: “Thế giới này luôn đầy biến động; bây giờ tôi đang gặp rắc rối lớn, vì vậy tôi cần phải kiểm tra lại một lần nữa. Bạn đừng quan tâm đến bất cứ điều gì khác, hãy cưỡi ngựa nhanh chóng đến cổng núi Junshen, tìm một thiếu niên tù nhân tên là Xia Yulu, và bảo anh ta đến kinh thành.”

Ngô Uyên lo lắng hỏi: “Lần này có Tống Trường Kính và những người tin cậy của ông ấy đi bảo vệ họ đến huyện Longquan đấy… Nếu tôi đơn giản chỉ đến đây để yêu cầu nhận họ về, liệu những tên lính độc ác kia có chịu nhượng bộ không?”

Thái Triệu vung tay, bực bội: “Tôi đã có kế hoạch riêng; bạn chỉ cần xuất hiện ở đó là được.”

Ngô Uyên lo lắng: “Ngài… vậy phía ngài thì sao?”

Thái Triệu lạnh lùng đáp: “Không sao đâu!”

Ngô Uyên không do dự nữa, lập tức gọi hai vị thư ký võ thuật và cùng nhau ra khỏi văn phòng.

“Người ta chỉ cần nói một câu, mà người học trò đã phải chạy đua vất vả.”

Sau khi Ngô Uyên rời đi, Thái Triệu đi một mình trên con đường nhỏ của văn phòng, với vẻ mặt u ám: “Nếu một sai lầm xảy ra, mọi thứ sẽ tan thành mây khói… Nhưng vẫn chưa hẳn đã thua cuộc hoàn toàn. Miễn là còn một chút hy vọng, thì vẫn còn cơ hội. Hãy kiên nhẫn… coi đó như một cách để rèn luyện tâm hồn mình thôi.”

“Dù sao thì cũng chỉ là thay bàn cờ lại và bắt đầu lại mà thôi.”

“Tôi chẳng qua là đã khiến ông chủ kia phải chết trước, sau đó lại khiến cậu Kỳ Tĩnh Xuân này cũng phải chết thôi mà.”

“Ồ? Sao nói mãi như vậy mà tự nhiên tôi lại cảm thấy mình giống như một con rùa vậy nhỉ?”

Thái Triệu cuối cùng thở dài: “May mắn của cô ta quả thật luôn rất tốt… Không đến sớm thì đến muộn, lại chính vào lúc này mà xuất hiện. Tôi chỉ có thể cố gắng giữ lại vài quân cờ còn sót lại trong ván cờ này thôi; nếu không thì cô ta sẽ chiếm hết tất cả mất. Thật là làm tôi tức chết được!”

Sau đó, có một người làm công việc vặt đi qua gần đó và nghe thấy một chàng trai trẻ tuổi có vẻ ngoài thanh tú đang lẩm bẩm to: “Tôi không giận đâu… Đáng gì phải giận chứ… Chết tiệt, đáng gì phải phiền lòng chứ! Thực sự làm tôi tức chết mất!”

—————

Tại xưởng rèn, ba chiếc ghế tre mới tinh được đặt dưới mái hiên, màu xanh mướt mát, trông rất đẹp mắt.

Cô gái mặc áo xanh đã đứng dậy và rời đi trong sự tức giận, chỉ để lại một vị thầy tên Ruan với vẻ mặt bình thường, và một người phụ nữ xinh đẹp với nụ cười không hề thay đổi.

Ở xa hơn, bên bờ suối, có một người phụ nữ cầm kiếm, một ông lão với tay áo dài, và một người đàn ông cao lớn đang đứng đó.

Người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế tre đã rời mắt khỏi bóng dáng của cô gái buộc tóc đuôi ngựa; cô ấy Vừa rồi đã sử dụng một thủ thuật nhỏ để cố tình làm cho cô gái kia tức giận và buộc cô ấy phải rời khỏi nơi đó. Sau đó, người phụ nữ mới Đi thẳng vào vấn đề hỏi: “Vị thầy Ruan có một thỏa thuận nào đó với ông chủ Qi chăng? Vì vậy mà bên cạnh ông Trần Bình An lại có người của gia đình Li theo hộ tống?”

Nhậu Khuông trả lời một cách thẳng thắn: “Không có.”

Người phụ nữ lại hỏi: “Vậy thì là vì ba ngọn núi kia mà vị thầy Ruan đã đồng ý bảo vệ Trần Bình An chăng?”

Nhậu Khuông gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã hứa với anh ta rằng sẽ đảm bảo rằng họ sẽ không gặp phải bất kỳ tai nạn nghiêm trọng nào trước khi rời khỏi Đại Lý.”

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám sắp có mưa lớn và nói: “Vị thầy Ruan ơi, tôi sẽ bảo người mua thêm bốn ngọn núi xung quanh núi Thần Tuyệt và tặng cho bạn, coi như là một món quà chào mừng khi bạn đến Đại Lý, thế nào?”

Nhậu Khuông cười lạnh và nói: “Bạn còn cần phải chi tiền để mua nữa à? Những túi vàng và đồng bạc kia, đối

Dù tôi không thể được coi là người tốt, nhưng tôi luôn hành động dựa trên khả năng của mình.”

Nhậu Khuông không đồng ý hay phản đối điều này, mà hỏi: “Tại sao bạn lại quyết tâm giết chết cậu bé đó đến vậy? Và tại sao bạn sẵn sàng chi trả cái giá lớn như vậy, chỉ để giết anh ta ngay lập tức? Thậm chí việc chờ đợi cho đến khi anh ta rời khỏi biên giới Đại Lý mới hành động cũng không được sao?”

Người phụ nữ nói với giọng điệu bình thường, nhưng ánh mắt của cô lại rất kiên định: “Anh ta phải chết. Khi anh ta chết đi, dù có cái gọi là quy luật nhân quả trong Phật giáo như lão kia đã nói, thì việc tôi đã giết cha anh ta trước đây, cũng như việc nhờ vào sự giúp đỡ của anh ta mà con trai tôi – Mục Nhi – có được nhiều cơ hội hơn, tất cả sẽ kết thúc…”

Nhậu Khuông nhẹ nhàng nói: “Có lẽ vì bạn sở hữu một số phép thuật bí mật, có thể phá vỡ những quy luật nhân quả đó, phải không?”

Người phụ nữ mỉm cười, không phủ nhận cũng không thừa nhận.

Nhậu Khuông lắc đầu: “Nhưng đó không phải là lý do khiến bạn vội vàng giết người đến vậy.”

“Con trai tôi – Mục Nhi – sắp bước vào Đại Lý Kinh Thành rồi, và lúc đó một cơ hội lớn sẽ đến. Để tránh những rắc rối không đáng có, tôi phải loại bỏ mọi nguy cơ ngay từ bây giờ.”

Thấy vẻ mặt lạnh lùng, không hề xúc động của người đàn ông đối diện, người phụ nữ đành phải tiết lộ bí mật, quyết định thành thật trao đổi với vị “thánh nhân quân sự” này, và giải thích chi tiết: “Nếu những ám ảnh trong lòng Mục Nhi xảy ra với một tu sĩ bình thường, thì cũng không sao cả. Con đường tu luyện rất dài; ngay cả nếu trước khi anh ta vượt qua Trung Ngũ Cảnh, anh ta không thể tự mình loại bỏ những ám ảnh đó, Đại Lý vẫn có cách để giúp anh ta làm điều đó bằng sức mạnh bên ngoài. Nhưng hiện tại, cơ hội quan trọng ở kinh thành không thể chờ đợi được nữa; chúng ta không thể mạo hiểm được. Hơn nữa, kẻ vô dụng Thái Triệu đó, người được mệnh danh là “đại sư toàn năng” Tưởi Đại Quốc Sư, cuối cùng cũng thất bại… Rõ ràng là ông ta không thể làm hỏng tâm trạng trong sáng của cậu bé đó. Vì vậy, tôi đành phải chọn phương án thứ hai, sử dụng cái đầu của Trần Bình An để buộc Mục Nhi phải thay đổi suy nghĩ của mình.”

Khi nói đến đây, người phụ nữ tỏ ra bất đắc dĩ: “Tôi cũng đã nghĩ đến việc lừa dối Mục Nhi, nói rằng Trần Bình An đã trở thành một kẻ tầm thường trong kỳ thi lớn của Thái Triệu… Thậm chí tôi còn có thể sắp xếp mọi chi tiết một

Lúc này, trời đang đổ mưa lớn.

Màn mưa dày như sắt.

Nhậu Khuông không quan tâm đến cơn mưa dữ dội bên ngoài, hỏi: “Chuyện gì khiến người ta phải phiền lòng đến thế?”

“Kẻ họ Yao kia, đồ khốn nạn, đã âm mưu chống lại con tôi, tiết lộ sự thật cho cậu bé kia. Cha mẹ của cậu bé ấy hoàn toàn không thể bị tổn thương bởi khí dương chỉ vì cậu ấy sinh vào ngày 5 tháng 5… Vì vậy, cậu bé ấy không thể được tái sinh thành người. Khi biết điều này, cậu bé ấy đã phát điên, lao về thị trấn từ nơi sản xuất gốm… Sau đó, trong cơn giận dữ và tuyệt vọng muốn giết người, Ruan Sư ấy… Cậu có biết anh ta đã làm gì không? Anh ta không tìm đến Mù Nhi, cũng không về nhà, mà cứ đợi ở bên ngoài ngõ Nhĩ Bình Hàng… Cho đến khi Mù Nhi ra ngoài một mình, anh ta mới chặn đường cậu ấy, đuổi theo và cuối cùng đã đè Mù Nhi vào tường ở ngõ Nhĩ Bình Hàng, suýt nữa đã giết chết cậu ấy… Tất nhiên, cuối cùng anh ta không giết ai cả… Nhưng nếu anh ta thực sự muốn giết, thì chết chắc chỉ là chính mình anh ta mà thôi… Thật ghê tởm những tên gián điệp ẩn náu trong bóng tối, luôn tuân theo quy tắc của bệ hạ… Chỉ cần Mù Nhi không chết, họ tuyệt đối không được can thiệp… Lũ vô dụng, tất cả đều là những kẻ xứng đáng bị trừng phạt.”

Người phụ nữ cố gắng nói ra bí mật này một cách bình thản, nhưng sau đó lại cảm thấy mệt mỏi và bất lực: “Trên đời này, lại có những kẻ có ý đồ kỳ quặc đến thế sao? Hành động của anh ta đã trở thành nỗi ám ảnh lớn nhất đối với Mù Nhi của tôi… Suốt nhiều năm qua, Mù Nhi thường xuyên tỉnh giấc trong đêm vì không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại không giết mình… Tại sao lại chọn lúc Zhigui không có mặt để làm điều đó? Nếu là tôi, tôi sẽ xé nát anh ta mà vẫn không thấy thỏa mãn… Việc làm đó sẽ càng thêm đau đớn khi diễn ra trước mặt những người thân yêu của anh ta… Cuối cùng, có lẽ chính tôi mới là người tự giam mình vào bẫy.”

Mưa rơi dày như hạt đậu nành, như những giọt nước mắt của hai đứa trẻ cùng tuổi ngày xưa…

Một đứa trẻ ngồi gục xuống đất, hai tay che lấy cổ, khóc lóc thảm thiết…

Một đứa trẻ nghèo khó, mang đôi dép cỏ, bước đến cửa ngõ Nhĩ Bình Hàng, dùng cánh tay che mặt…

Giống như một tấm gương… Càng trong sáng, càng có thể phản chiếu rõ những khuyết điểm của người soi gương…

Sau một khoảng lặng dài, người phụ nữ thu hồi suy nghĩ, do dự một chút rồi hỏi: “Về kiểu thiết kế của cây cầu vòm kia, Ruan Sư hẳn đã đoán ra chăng?”

Đại Lý Kinh Thành

Người phụ nữ nhướng mày, nói giọng trầm ngâm: “Vì vậy, trước khi Mù Nhi rời khỏi thị trấn này, anh ta nhất định phải đến đó cúng tế. Bởi vì tất cả những gì anh ta có được hôm nay, đều là nhờ vào sự hy sinh của hàng loạt thành viên quý tộc hoàng gia Đại Lệ! Những chữ ‘phong sinh thủy khởi’ trên tấm biển đó… Cứ mỗi một nét bút trong bốn chữ đó, lại có một người phải chết; chính những mạng sống ấy đã đổi lấy thành tựu của anh ta!”

Sắc mặt của Sư Ruãn trở nên u ám, dường như không muốn nói gì thêm nữa.

Người phụ nữ từ từ đứng dậy, đầy oai phong và quyết tâm, nhìn xuống Nhậu Khuông và nói giọng trầm thấp, quyến rũ: “Sư Ruãn, nếu Sư cho rằng bốn ngọn núi này vẫn chưa xứng đáng với lời hứa mà Sư đã đưa ra cho cậu bé kia, thì cũng không sao đâu. Sư chỉ cần đưa ra yêu cầu, miễn là Sư sẵn lòng nói ra, mọi chuyện đều có thể thương lượng được. Chẳng hạn, ở phía Đại Lệ, sau khi tôi trở về kinh đô, tôi có thể thuyết phục Hoàng đế để mở đường thuận lợi cho con gái Sư trong tương lai. Dù tôi không biết đó là điều gì, nhưng tôi có thể hứa với Sư rằng Đại Lý Triều chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức! Không chỉ tôi, mà cả Quốc sư Thái Triệu và thậm chí là Tống Trường Kính cũng có thể giúp đỡ gia đình Sư trong cơ hội này!”

Nhậu Khuông lạnh lùng nói: “Từ nay trở đi, đừng bao giờ bước vào phạm vi nghìn dặm quanh huyện Long Quán. Nếu bị phát hiện, đừng trách tôi đánh người phụ nữ.”

Người phụ nữ thở dài: “Thôi thì thôi… Dù sao thì cũng đợi đến biên giới Đại Lệ mới tính.”

Khi cô ấy bước xuống bậc thang, Nhậu Khuông nói: “Chiếc ghế tre kia là do Trần Bình An tự tay làm.”

Người phụ nữ ngẩn người, cố ý hiểu sai ý của Nhậu Khuông và cười duyên dáng: “À, Sư Ruãn muốn nói rằng cậu bé tên Trần Bình An ấy đã… có chạm vào mông tôi à?”

Cô ấy cười ha hả rồi bước đi, thẳng vào cơn mưa lớn, để cho dòng nước mưa làm ướt cả người mình. Thân hình cô ấy uyển chuyển, đường cong rõ ràng.

Nhậu Khuông không nhìn cô ấy, khuôn mặt vẫn lạnh lùng.

—————

Lại một cơn mưa lớn nữa.

Trần Bình An–, cậu bé trẻ tuổi, đã đến đỉnh núi và nhìn thấy một người đàn ông đội mũ lá đang từ từ cất thanh kiếm tre vào vỏ. Anh ta quay đầu cười rạng rỡ và nói: “Trước khi đến đây, tôi đã gặp một thiếu hiệp thú vị hơn bạn nhiều; anh ta thường xuyên đọc một câu thơ… Thật hay đấy, bạn cũng nên nghe thử xem: ‘Dã phu nộ kiến bất công sự, mò