Trần Bình An để lại thanh kiếm dùng vào ban đêm ở tòa nhà Nhân Vân Dịch Ngôn Lâu, sau đó cùng với Tiểu Mạc mua khoảng hai phần bánh ngọt và một bình rượu gần đó; tổng chi phí là mười bốn lượng bạc, không hề thiếu hay thừa một xu nào.

Tiểu Mạc đi cùng Trần Bình An mua xong rượu và bánh ngọt, rồi cùng nhau đi dạo trong khu phố sôi động của kinh thành, cười nói: “Chỉ có những người biết tận hưởng những thứ mà mọi người coi là phiền toái, mới thực sự có thể sống thoải mái. Lục Đạo Hữu từng nói mình chỉ là người giúp đỡ công tử mà thôi; câu nói đó thật là tuyệt vời.”

Hai người cứ thế khen ngợi lẫn nhau.

Trần Bình An cầm theo hộp thức ăn, cười hỏi: “Tiểu Mạc, cứ gọi Lục Đạo Hữu mãi thế, chẳng lẽ em vẫn chưa biết danh tính thực sự của Lục Trầm sao?”

Tiểu Mạc trả lời: “Lục Đạo Hữu luôn nói thật lòng, trước đây ông ấy cũng chưa bao giờ giấu đi danh tính ba giáo chủ của mình… Chỉ là em cảm thấy việc gọi ông ấy là Lục Chưởng Giáo hơi xa cách quá, có phần không xứng đáng với sự nhiệt tình của ông ấy.”

Trần Bình An cười nói: “Tiểu Mạc, em đến đâu cũng luôn được mọi người yêu mến.”

Nụ cười của Tiểu Mạc luôn mang chút e thẹn; cô liếc nhìn hộp thức ăn trong tay Trần Bình An, tò mò hỏi: “Công tử, cái hộp thức ăn này và những thứ bên trong đều có ý nghĩa đặc biệt phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng vậy. Gỗ dùng để làm hộp thức ăn này đến từ huyện Dư Chương – quê hương thứ hai của Hoàng Thái Hậu Đại Lý. Con người coi ăn uống là quan trọng nhất; ít người chết vì no, nhưng nhiều người chết vì đói… Tất cả đều phụ thuộc vào khẩu vị của Hoàng Thái Hậu. Chuyến đi này đến kinh thành, miễn là không dính líu đến những chuyện phiền phức, thì mười bốn lượng bạc cũng là chi phí vừa đủ rồi.”

Huyện Dư Chương – quê hương của Hoàng Thái Hậu Nam Trâm – nổi tiếng với những loại gỗ quý hiếm; trong những năm qua, nguồn gỗ này luôn khan hiếm. Lý do Đại Lý Triều trước đây không quản lý chặt chẽ vấn đề này không phải vì việc đó quá khó kiểm soát… Nếu thực sự có lệnh quân sự được ban hành, chỉ cần điều động quân đội địa phương, dù số lượng binh sĩ có nhiều hay ít, thì không ai dám xâm phạm đến những khu rừng ở huyện Dư Chương – dù đó là các quý tộc hay chính Thần tiên trên núi.

Về cơ bản, tất cả đều bắt nguồn từ cuộc chiến tranh tàn khốc đó… Quá nhiều người đã chết… Khi có người chết, thì cần phải có quan tài…

Vì vậy, gần đây triều đình mới bắt đầu thực sự

Con hẻm Ý Trì và phố Chi Nhi nằm ngay sát bên cạnh hoàng thành, vì vậy những quý tộc và quan lại cao cấp đi dự triều đình hay làm việc tại các cơ quan chính quyền đều rất thuận tiện.

Vào buổi sáng sớm ở Đại Lý, ngay khi trời chưa sáng, hai con phố này đã đầy ắp xe ngựa và tiếng ồn ào. Người ta kể rằng vài thập kỷ trước, khi ông Quan mới bắt đầu công tác tại Bộ Hành chính, tình trạng ách tắc giao thông xảy ra thường xuyên; người ta thậm chí còn đánh nhau vì tranh giành lối đi. Bởi vì vào thời điểm đó, hầu hết các quan lại ở Đại Lý đều có xuất thân từ quân đội, giống như các cơ quan chính quyền ở thủ đô hiện nay – dù không trực tiếp tham gia chiến đấu, nhưng hàng ngày họ phải xử lý đống hồ sơ công vụ, và những việc đó khiến không khí luôn mang mùi của khói súng và máu me.

Trần Bình An dẫn theo Tiểu Mạc đi qua một cổng lớn của hoàng thành. Cổng này rộng bảy gian, với hai cánh cửa được sơn đỏ và đóng đinh vàng, trông rất hùng vĩ. Nền nhà được xây bằng đá xanh, tường cao màu đỏ thắm, mái nhà lợp ngói lục bảo màu vàng, hai bên cổng có những căn phòng được xây dựng theo hình cánh én, và căn cuối cùng được dùng làm phòng canh gác. Đây là khu vực cực kỳ quan trọng của hoàng thành; người dân bình thường hoàn toàn không có cơ hội tự ý bước vào đây. Trần Bình An đã đưa cho Tiểu Mạc tấm thẻ “không việc gì” để cậu ta đeo bên hông, chỉ để có vẻ ngoài đúng mực mà thôi.

Một quan võ mặc áo giáp bước nhanh đến và ngay lập tức nhận ra danh tính của họ. Xung quanh cổng hoàng thành này, trong phạm vi vài dặm, có nhiều loại chướng ngại vật ma thuật được thiết lập nhằm giúp các quan chức kiểm tra và ghi chép thông tin về những người vào ra. Những quan lại ở Đại Lý hoặc những người được cúng tế trên núi, những người này khi vào ra hoàng thành thì không cần phải qua kiểm soát gì cả.

Trần Bình An nói: “Người này là người được cúng tế cho Lạc Bạc Sơn của chúng tôi, tên là Thanh Sáng, ‘Thanh’ là trong con hẻm, ‘Sáng’ là sinh sống.”

Không lâu sau, một viên chức từ phòng canh gác bước ra và trao đổi vài lời với quan võ đó. Quan võ cúi chào và nói: “Chủ Tông Chủ Chen, chúng tôi đã kiểm tra rồi; Bộ Hình không có hồ sơ nào liên quan đến ‘Thanh Sáng’, vì vậy việc Thanh Sáng tự ý đeo thẻ cúng tế và đi lại trong kinh thành là không phù hợp với quy tắc của triều đình.” Ý nghĩa của lời này là Trần Bình An có thể vào hoàng thành, nhưng người hầu cận của ông, “Thanh Sáng”, thì không nên vào. Tất nhiên, họ sẽ không ngốc nghếch đến mức yêu cầu Niên Thanh Kiếm Tiên bắt người hầu đó tháo tấm th

Trong suốt một trăm năm qua, tại Đại Lý, dù chức vụ cao thấp đến đâu, mọi người đã quen với phong cách làm việc trong quan trường – mỗi người đều có nhiệm vụ riêng và phải thực hiện nó một cách rõ ràng.

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Sau này tôi sẽ bảo Bộ Hình giải quyết vấn đề đó.”

Vị quân sĩ đó bỗng nghẹn lời, khuôn mặt đầy khó xử.

Hít một hơi thật sâu, vị quân sĩ đó quyết đoán hơn, đặt tay lên chuôi kiếm của mình, lắc đầu với vị kiếm sĩ mặc áo xanh ấy và nói một cách nghiêm túc: “Tông Chủ Trần, vì điều này không phù hợp với lễ nghi, đây là trách nhiệm của tôi… Xin lỗi.”

Trần Bình An không để ý đến hành động của vị quân sĩ đó, cũng không muốn gây khó dễ cho những người làm công việc trong quan trường, và cười nói: “Các bạn có thể thông báo cho Bộ Hình từ phòng trực của mình; tôi sẽ đợi tin tức ở đây.”

Nếu Bộ Hình đồng ý thì tốt nhất; còn nếu không, thì việc tôi vào thành cũng chẳng liên quan gì đến họ cả…

Các bạn coi mình là những người quan trọng lắm sao?

Vị quân sĩ thở phào nhẹ nhõm, yêu cầu Tông Chủ Trần chờ một lát, sau đó quay người trở lại phòng trực và ngay lập tức thông báo cho Bộ Hình. Không lâu sau, họ nhận được câu trả lời rất đơn giản: “Cho phép vào.”

Nhưng trên lá thư không chỉ có con dấu chính thức của Bộ Hình, mà còn có cả dấu của hai vị Thứ trưởng Bộ Hình nữa. Điều này khiến vị quân sĩ rất ngạc nhiên.

Anh ta rất tò mò về chuyến đi vào hoàng cung lần này của Trần Bình An; có vẻ như việc này chắc chắn không đơn giản chỉ là đến các cơ quan như Nam Hương Phường để thăm viếng.

Khi vị kiếm sĩ mặc áo xanh ấy cùng với những người hầu mang mũ vàng giày xanh dần xa đi, vị quân sĩ trở lại phòng trực và nói với người viên chức đang ghi chép hồ sơ: “Vị Tông Chủ Trần này là người bản địa của Đại Lý; một vị kiếm sĩ trẻ tuổi như vậy, chắc chắn không kém gì người ở Ngôi Đền Phong Tuyết đâu.”

“Còn về võ thuật của Tông Chủ Trần… Một người đã dạy ra Đại Sư Vũ Đánh như Bèi Tiền, thì làm sao có thể kém cỏi được chứ? Trong trận đấu với Chính Dương Sơn kia, tôi không thể đánh giá được mức độ võ thuật của anh ấy, nhưng so với trận đấu mà Chính Dương Sơn đã tham gia… tôi đã phải chi rất nhiều tiền để mua rượu uống đấy.”

Vị quan đó cười ha hả nói: “Lão Mã, Trần Kiếm Tiên là người thân của nhà ông à? Thật kỳ lạ, Trần Kiếm Tiên dường như cũng không họ Mã chứ.”

Vị quan võ sĩ cười và nói: “Nhạt nhẽo thật.”

Quan đó đặt bút xuống, bỗng nhiên nói: “Một vị Tông Chủ mạnh mẽ như vậy, vừa là Niên Thanh Kiếm Tiên, lại là bậc thầy võ học, tại sao trong trận chiến lớn đó, chỉ thấy các đệ tử của ông ấy và Tổ Sư Đường ra trận, đấu kiếm và giao tranh, còn chính ông ấy thì không hiện diện?”

Vị quan võ sĩ có vẻ bối rối và nói: “Có lẽ ông ấy đang bận rộn tu luyện. Thần tiên trên núi… Ngay cả việc ngủ giấc ngắn cũng mất vài tháng, huống chi là việc vượt qua cấp bậc Thăng Thiên Ngũ Cảnh – một việc quan trọng như vậy. Việc bỏ lỡ trận chiến đó cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Được dẫn theo Tiểu Mạch, Trần Bình An bước vào kinh thành nơi đầy rẫy các cơ quan chính phủ và xưởng sản xuất. Bầu không khí ở đây rất nghiêm túc, hoàn toàn khác biệt so với khu vực ngoại ô.

Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Đại Đức – thủ đô phụ của kinh đô, và đoán rằng người ở đó, theo Bạch Ngọc Kinh, đã nhận được thông điệp từ Hoàng đế Đại Lý rồi.

“Dùng cách đe dọa để làm gì chứ?”

Xin lỗi, ngày đó trên chiến trường, dù mười bốn vị Vương Tọa Đại Dã hàng đầu đứng chung một hàng, cũng không thể làm cho mình sợ hãi được.

Trần Bình An thu hồi ánh mắt và nghĩ thầm: “Tiểu Mạch, nếu có ai dùng Phi Kiếm đến đây, em sẽ phải giúp ta chặn họ lại.”

Tiểu Mạch thu lại nụ cười và gật đầu: “Chủ nhân yên tâm đi tiệc với mọi người đi. Có Tiểu Mạch ở đây, chắc chắn sẽ không làm phiền đến việc tu luyện của chủ nhân đâu.”

Cuối cùng, mình cũng có cơ hội bù đắp một số điều rồi…

Ở phía Kiếm khí Trường thành, Lục Đạo Hữu lúc đó đã vui mừng trước thất bại của mình, giơ ngón tay cái lên và nói rằng mình dám đưa kiếm đánh ngã Ninh cô gái kia trước mặt mọi người.

Nghe Tiểu Mạch gọi mình là “chủ nhân”, Trần Bình An gật đầu nhẹ.

Làm một người đệ tử, thật là uổng phí tài năng...

Hai người đi đến một cổng cung điện có hệ thống bảo vệ nghiêm ngặt. Trần Bình An nói với vị quan võ sĩ canh gác cổng: “Hãy thông báo cho tôi biết một chút, hôm nay tôi chỉ muốn gặp Nam Trâm thôi.”

Hoặc có thể nói là Lục Giang thuộc gia tộc Lục của vùng đất Trung Thổ này.

Không ngờ từ một góc khuất bên cửa cung điện, một vị tu sĩ trẻ đeo biển hiệu “không việc gì phải lo” bước ra, vẫy tay ra hiệu cho vị võ sĩ đó để ông ta giao hai vị khách không mời này cho mình tiếp đón.

Lục Tiền bối, lâu rồi không gặp nhau.

Vị tu sĩ trẻ chỉ cười mà không để ý đến lời nói đó, thậm chí còn hỏi lại: Tại sao lần này ngài không mang theo kiếm, là cố tình không dùng kiếm à?

Người đàn ông mặc áo xanh trước mắt này, chủ nhân của một môn phái lớn trong thiên hạ, đã đạt đến cấp độ cao nhất trong con đường tu luyện, là vị quan ẩn dật cuối cùng của dòng dõi này.

Tất nhiên, tất cả những điều này bắt đầu từ khi anh ta, vào một ngày nọ, may mắn được chọn để tiến lên và… trở thành Chủ nhân của Kiếm.

Nhưng dù nhìn như thế nào đi nữa, cũng không thể so sánh được với hình ảnh của một cậu bé mang giày cỏ sống trong ngõ hẹp năm xưa.

Lúc đó, anh ta chỉ là một học trò của ngành gốm sứ, một cậu bé luôn lo lắng mỗi khi đi qua những con đường bằng đá xanh ở phố Phúc Lợi.

Mới đây, anh ta nhận được một bức thư bí mật từ Gia tộc, nói rằng Lục Tiền bối cùng với một số người tu luyện kiếm đã cùng nhau du hành đến những vùng hoang dã xa xôi.

Họ đã thực hiện được công trình vĩ đại đó, di chuyển một vầng trăng sáng đến thế giới Xanh Minh.

Ngoài ra, họ còn làm những gì nữa thì không ai biết.

Lục Tiền bối nói: “Lục Tiền bối chỉ là già hơn một chút, tu luyện cũng lâu hơn một chút thôi, nhưng vì chúng ta đều không phải là những người tu luyện kiếm, nên đừng tự cho mình quyền nói về đạo kiếm.”

Sau một khoảng lặng, Lục Tiền bối nhìn vào người đàn ông thuộc gia tộc Lục này, người đã ẩn mình trong hang Lý Châu suốt nhiều năm, và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Khi ra ngoài, cần phải lắng nghe lời khuyên của người khác.”

Vị tu sĩ trẻ cũng không tức giận, cười nói: “Quan ẩn dật như ngài thực sự có quyền nói những điều này, Lục mỗ xin học hỏi.”

Đến nơi này rồi, việc giấu giếm danh tính của mình cũng không cần thiết nữa. Người đàn ông trẻ tuổi nhưng sâu sắc trước mắt này thực sự không phải là người dễ bị lừa đảo.

Dù sao đi nữa, danh tính của mình và những người bạn như lão xe ngựa kia đã bị phát hiện trước đó rồi.

Trần Bình An hỏi: “Anh định giúp dẫn đường, hay sẽ đợi ở đây để tiếp nhận thanh kiếm?”

Vị tổ tiên họ Lục này, với kỹ năng duy trì vẻ trẻ trung, nghiêng người sang một bên và nói bằng tâm thần: “Xin mời. Lục Giang đã chuẩn bị bữa tiệc rượu; cô ấy muốn tự mình chào đón Trần Sơn Chủ.”

Ba người cùng nhau đi qua cổng cung điện.

Tiểu Mạc hỏi bằng tâm thần: “Thưa công tử, tôi thấy gã này khá phiền phức… Dù sao thì hắn cũng là đệ tử của Lục đạo huynh, cấp độ võ công không cao lắm, chỉ là một Tiên Nhân Cảnh còn cách việc thành tiên một chút mà thôi… Công tử có muốn tôi giết hắn không?”

Rồi Tiểu Mạc bổ sung: “Tối đa ba chiêu kiếm thôi.”

Có lẽ vì vừa mới rời khỏi thế giới hoang dã, người yêu ma này đã thực sự học theo phong tục của nơi mình đến… “Thưa công tử, tôi có thể tìm cớ để đấu kiếm với hắn; tôi sẽ kiểm soát độ mạnh của các chiêu đánh, chỉ khiến hắn bị thương nặng mà thôi, chứ không để hắn chết ngay tại chỗ.”

Không cần nghi ngờ gì nữa… Một người từng truy đuổi Ngưỡng mộ, đã hai lần thách thức Bạch Trạch, và còn từng đấu kiếm với Nguyên Hương cũng như Long Quân… Võ nghệ kiếm thuật của anh ta chắc chắn rất cao.

Người thanh niên tu luyện đi phía trước quay đầu lại, chỉ có thể cảm nhận được điều gì đó không ổn… Anh ta nhìn về phía người thanh niên vẫn chưa biết danh tính bên cạnh Trần Bình An.

Tiểu Mạc mỉm cười với người đó.

Anh ta gật đầu… Chỉ cần đối phương gật đầu, Tiểu Mạc sẽ xuất kiếm ngay.

“Nếu công tử cho thêm lời chỉ bảo nữa, Tiểu Mạc sẽ tiến hành ngay.”

Nhưng đáng tiếc, người đó nhanh chóng quay đầu đi.

Trần Bình An nói bằng tâm thần: “Không vội vàng… Những chuyện cũ cũng cần phải được giải quyết cho rõ ràng.”

Khi thấy Nam Trâm xuất hiện một mình…

Vẫn còn một buổi tiệc rượu nữa…

Trần Bình An đặt chiếc hộp thức ăn lên bàn, mở ra, lấy ra một bình rượu và hai đôi đũa tre bình thường, nói: “Hoặc là đưa ra chiếc bình sứ thiêng liêng của mình, hoặc là sẽ phải gặp chút phiền toái… Hôm nay tôi sẽ giết chết bạn, sau đó bạn tự đi tìm nó.”

Khi Nam Trâm vừa định nói gì đó, Trần Bình An chỉ cầm lên một đôi đũa và nhắc nhở: “Bạn chỉ có một cơ hội để trả lời… Nếu không có câu trả lời rõ ràng, tôi sẽ coi đó là sự đồng ý của bạn với lựa chọn thứ hai.”

Nam Trâm ngập ngừng không dám nói gì thêm… Khác hẳn với lần gặp nhau trước đó tại Lầu Người Ta Nói Theo Nhau… Hôm nay, cô ấy thực sự không dám nó

———

Tại Viện Thiên Văn Hoàng gia kinh thành, hai vị giám đốc buộc phải mời lại ông Yuan để giúp họ luận giải các bói toán.

Phải thừa nhận rằng, trong việc này, Yuan Tiên Phong mới chính là người có kiến thức sâu rộng và hiểu biết thực sự.

Vai trò của Yuan Tiên Phong tại Viện Thiên Văn Hoàng gia giống như một vị khách mời từ nơi xa xôi đến. Có thể coi đó là một trường hợp đặc biệt.

Nhiều năm trước, một người đàn ông mặc áo trắng, sống ẩn dật nơi núi rừng, đã được triệu tập vào triều đình để gặp Hoàng đế Đại Lý.

Yuan Tiên Phong rất am hiểu về việc xem tướng mạo; ông đã tiên đoán về tương lai của các quan lại như ông Quan lão gia, tướng lĩnh Su Gao Sơn, cũng như Tào Bình – những người sau này sẽ trở thành những nhân vật quan trọng trong triều đình Đại Lý, và những lời tiên đoán đó đều trở thành sự thật.

Đại Lý Triều hoàn toàn không e ngại việc này, và các quan lại cũng không hề ngần ngại.

Lúc đó, ông Quan lão gia được nói rằng số mệnh của ông rất may mắn, sẽ giàu có và có địa vị cao; ông sẽ mặc áo choàng tím và đeo dây vàng, ngồi trên ghế cao, hưởng lợi từ công sức của người đi trước, và sẽ tích lũy được nhiều của cải. Còn Tào Bình thì được miêu tả là có xương trán cao vút như sừng rồng, và bên trong có những dấu hiệu báo hiệu sự giàu có. Còn Su Gao Sơn thì được nói rằng trong mắt ông có những đường máu đỏ chạy xuyên qua đáy mắt, và khi nói chuyện, quanh khuôn mặt ông luôn tỏa ra ánh sáng đỏ vàng.

Yuan Tiên Phong nói: “Sau khi Trần Sơn Chủ đó bỗng nhiên trở thành một vị tu sĩ lớn Thập Tứ Cảnh, thực ra các bói toán vẫn rất ổn định.”

Phó giám đốc Ma hỏi tiếp: “Chắc hẳn phải có một ‘nhưng’ phải không?”

Yuan Tiên Phong cười và nói: “Nhưng khi người đó dường như không còn là một vị tu sĩ lớn Thập Tứ Cảnh nữa, thì các bói toán lại trở nên khó đoán hơn.”

Yuan Tiên Phong tiếp tục nói: “Trước đây là Trần Sơn Chủ phải kiên nhẫn; bây giờ đến lượt các bạn phải nhún nhường một chút.”

Phó giám đốc Ma sửa lại: “Là chúng ta… Chúng ta Đại Lý!”

Bên kia lều hoa của Đền Thần Lửa…

Phong Nhị liếc nhìn người lái xe già xuất hiện bất ngờ đó và cười mỉa mai: “Anh ta đã nghiện rượu đến mức không thể kiểm soát được à? Nghĩ rằng mình là người quan trọng lắm sao?”

Người lái xe già thở dài, với vẻ mặt u ám, đưa tay ra và nói: “Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn… Đã lâu lắm rồi tôi không cảm thấy lo lắng như thế này… Sợ rằng nếu hôm nay không đến uống r

“Phong Nhị ném một bình rượu ra và trêu chọc: ‘Các người này, những kẻ cổ hủ, nếu thấy tình hình có vấn đề, thì hãy liên kết lại với nhau đi. Làm sao các người lại sợ một gã trai chưa đầy năm mươi tuổi đến để gợi lại những chuyện cũ?’”

Người lái xe già mở nắp bình đất, uống một ngụm lớn, sau đó lau miệng bằng mu bàn tay: “Liên kết cái gì chứ, gợi lại chuyện cũ à? Bây giờ tôi chỉ sợ gã nhỏ đó sẽ lần theo dấu vết để tìm ra mộ tổ của chúng ta thôi. Lần du hành xa xôi này, khi nó trở về kinh thành, sẽ có chuyện không ổn đâu… Nó đã hoàn toàn thay đổi rồi. Điều này có liên quan đến cảnh giới kỳ lạ mà nó đang sở hữu, nhưng không chỉ là vì điều đó thôi.”

Phong Nhị không nhịn được cười: “Giờ mới hiểu ra ý nghĩa của việc sống hòa thuận với người khác phải không? Hồi đó Kỳ Tĩnh Xuân đã nói rất nhiều lần rồi đấy… Có ai trong các bạn đã nghe theo lời ông ấy không? Biết trước thì sao lại làm như vậy từ đầu?”

Người lái xe già thở dài: “Dù có hàng ngàn vàng cũng không thể mua được kiến thức đã mất; dù có hàng vạn vàng cũng không thể mua được thuốc hối tiếc.”

Nhìn người đàn ông cuối cùng cũng phải nhượng bộ này, Phong Nhị không tiếp tục trêu chọc nữa. Cô nhìn về phía cung điện và gật đầu nói: “Bão tố sắp đến rồi… Đây không phải là chuyện nhỏ đâu.”

Tại phòng đọc sách trong nhà họ Cao, hai anh em đang chơi cờ với nhau.

Cao Gengxin nhìn quanh và thấy so với phòng đọc sách của cha mình, phòng của chú mình thực sự có vẻ đơn sơ hơn nhiều. Ở đây, ngoài sách ra thì không có gì khác cả. Phòng đọc sách của cha mình thì trang nhã hơn nhiều, với những cây hoa đẹp đẽ như hoa mẫu đơn và hoa daffodil, cùng với những chiếc bình sứ xanh có vân đá băng tinh tế, và những chiếc lồng chim làm từ gỗ nan kim loại treo trên tường, trong đó nuôi những con chim như chim én và chim vàng óc chó – những loài chim có tiếng hót tuyệt vời. Những hũ thức ăn cho chim đều do Cao Gengxin mang về từ lò gốm Long Châu, và chúng rất được cha yêu thích.

Là một thành viên của gia đình họ Cao, Cao Gengxin dám nghịch ngợm và vẽ vời lung tung trong phòng đọc sách của cha mình, nhưng từ nhỏ cô rất ít khi đến phòng của chú mình. Bởi vì chú cô quá nghiêm khắc…

May mắn thay, chú cô sắp sửa dẫn quân đến khu vực biên giới Man Hoang, tại bến đò Rì Chuông.

Tào Bình được bổ nhiệm làm chức vụ Thanh tra Quân sự, đây đã là đỉnh cao của sự nghiệp quân sự. Trong toàn bộ Đại Lý Triều Đại, tổng cộng chỉ có năm người được bổ nhiệm vào vị trí này, và hiện tại chỉ còn ba người còn sống.

Chức vụ Thanh tra Quân sự, hay c

Chỉ là đối với một Gia tộc mà nói, việc phân định thế mạnh và điểm yếu của hai yếu tố này hiện vẫn còn rất khó khăn.

Còn về việc sau khi qua đời sẽ được ban danh hiệu cao quý gì, liệu hoàng đế có truy tặng chức vụ Thái Phủ hay không, so với hai chức vụ trước đó, những điều đó đều chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Chú tôi thứ hai Tào Bình là một vị tướng Nho được cả triều đình và dân chúng công nhận; xuất thân từ họ Thượng Trụ Quốc, ông vừa giỏi văn chương vừa thông thạo võ nghệ, thực sự là một người tài ba.

Hôm nay, chúng tôi đã cùng nhau chơi trò cờ Qiu Ping.

Cao Công Tâm cầm trong tay một chiếc quạt bằng ngọc trúc, liên tục mở ra và đóng lại, tạo ra tiếng “pập pập” vang lên.

Người đàn ông này, từng giữ chức vụ giám sát sản xuất gốm sứ trong nhiều năm, còn đeo bên hông một quả bí rượu màu đỏ bóng loáng.

Tào Bình ngẩng đầu nhìn người cháu trai lêch lạc này.

Cao Công Tâm cười ha hả và nói: “Chú à, đã bực mình rồi sao? Có lẽ là do thiếu sự tĩnh tâm.”

Tào Bình hỏi: “Da ngứa à?”

Cao Công Tâm đành phải ngồi thẳng lưng lại.

Không chỉ cha mẹ ruột thịt, ngay cả ông nội đã nghỉ hưu nhiều năm cũng không làm cho Cao Công Tâm sợ hãi; chỉ có chú tôi này – người hầu như chẳng bao giờ mỉm cười ở nhà – mới thực sự khiến Cao Công Tâm e ngại. Không còn cách nào khác, bởi vì từ khi còn nhỏ, Cao Công Tâm đã bị Tào Bình đánh đến sợ hãi.

Ai bắt cái chú này có chức vụ cao, tuổi tác lớn hơn, kiến thức uyên bác hơn, và tài năng cũng vượt trội hơn… Mỗi khi bị đánh, Cao Công Tâm luôn không hiểu tại sao lại bị đánh vào những điều mà anh ta nghĩ mình sẽ bị đánh; ngược lại, những điều mà anh ta nghĩ không quan trọng, thì Tào Bình lại luôn dùng dây thừng đánh mạnh vào đó; không ai trong gia đình có thể xin tha cho anh ta được.

Tiếng sách vang lên từ trường học ở ngõ Ý Trì, cảnh cha đánh con trai ở phố Chí Nhi, tất cả đều là những chuyện bình thường. Nhưng ở nhà họ Cao, cảnh Tào Bình dùng dây thừng đánh cháu trai mình cũng là một cảnh tượng khá phổ biến và được mọi người ưa chuộng.

Tào Bình hỏi: “Khi nào con mới kết hôn và sinh con?”

Cao Công Tâm cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Thấy chú mình dường như không chịu buông tha cho mình về vấn đề này, trong tình thế bí đỏ, anh ta đành phải tìm một lý do để tránh né: “Con nghĩ Châu Hải Kính rất tốt, chỉ là sợ cô ấy không coi trọng con thôi.”

Ngay lập tức, Cao Công Tâm biết mình đã gặp rắc rối; chú mình thật sự tin vào điều đó!

Cao Côngng không biết phải nói gì.

Kết quả là, chú hai của anh ta lại nói ra những lời khiến người ta càng thêm đau lòng: “Nếu thực sự không có khả năng gì, thì mang một đứa con trai về nhà cũng được.”

Cao Côngng sững sờ, không thể nói ra lời nào.

Chú hai của anh ta chẳng bao giờ đùa cợt với ai cả.

Bỗng nhiên, chú hai hỏi: “Anh nghĩ Trần Bình An là người như thế nào?”

Cao Côngng nhẹ nhàng đáp: “Chú hai, dù ở nhà, nhưng chúng ta nói về chuyện này thì không thích hợp lắm.”

Những tình huống nguy hiểm và phức tạp nhất trong thế giới này, chính là ở chốn quan trường.

Trên chiến trường, dù đối thủ có hung hãn đến đâu, chỉ là những cuộc đấu tranh bằng vũ khí thật mà thôi.

Nhưng những lời chỉ trích từ dân chúng và giới quý tộc thì giống như muỗi đậu trên khuôn mặt con người, không thể xua đi được.

Chú hai lấy ra một bức thư và đưa cho Cao Côngng: “Không thể để việc này tuỳ vào sự thích hợp hay không được nữa.”

Cao Côngng nhanh chóng đọc nội dung bức thư, hóa ra đó là một thương vụ giữa chú hai và Trần Bình An. Anh ta trả lại bức thư cho chú hai và ho khan vài tiếng: “Tôi không quen biết anh ta chút nào cả. Trong những năm làm việc tại cơ quan giám sát sản xuất, tôi chưa bao giờ nói chuyện với anh ta, cũng chưa bao giờ gặp mặt. Người đó luôn kiềm chế cảm xúc, tôi không dám đánh giá anh ta một cách tùy tiện được.”

Trần Bình An thực sự rất ít khi xuất hiện ở thị trấn nhỏ này. Mỗi khi trở về nhà sau những chuyến đi xa, anh ta chỉ lặng lẽ ghé thăm ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Nê Bình Hành, thăm mộ tổ tiên, sau đó đi đến Lạc Bạc Sơn và hầu như không ở lại thành phố Hoài Hoàng. Ngoài ra, anh ta cũng xuống núi để kiểm tra sổ sách tại hai cửa hàng ở ngõ Kỳ Long.

Con đường mà Cao Côngng đi cũng chỉ có vài lựa chọn như vậy; anh ta không bao giờ có ý định tiếp xúc với Trần Bình An. Hơn nữa, địa vị của Cao Côngng cũng không cho phép anh ta có bất kỳ liên hệ nào với Trần Bình An.

Chú hai lấy một quân cờ ra khỏi hộp cờ và đặt tay lên thắt lưng mình.

Thấy tình hình không ổn, Cao Côngng lập tức nói: “Dù sao thì tôi và Lưu Đại Kiếm Tiên cũng là bạn thân thiết, và anh ấy lại là người bạn thân nhất của Trần Bình An. Vì vậy, tôi cũng hiểu phần nào về tính cách của vị quan ẩn dật trẻ tuổi này. Trần Bình An từ khi còn nhỏ đã rất điềm tĩnh trong mọi việc, nhưng… anh ấy chưa bao giờ làm hại ai cả.”

Nếu nói đến người bạn đồng hành trong kinh doanh, thì Trần Bình An chắc chắn là lựa chọn tốt nhất rồi. Chú hai của chúng ta có con mắt tinh tường thật sự, không còn gì để bàn cãi nữa!”

Nhìn thấy chú hai vẫn chưa hài lòng lắm, Tào Bình liền nghĩ ra một câu nói để thuyết phục: “Người tự giác luôn mang theo hơi thở mùa thu, cách xử sự lại như gió xuân.”

“Đó chính là người vừa có khả năng leo núi, vừa có thể xuống núi được.”

Cuối cùng, Tào Bình cũng gật đầu đồng ý: “Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng có tài năng và quyền lực, luôn sống điềm đạm và làm việc ổn định, chắc chắn là nhờ vào sự tu dưỡng cả về đức hạnh lẫn trí tuệ.”

Tại dinh thự nhà Yuan...

Sau khi rời khỏi quán trọ, Nguyên Ấu Cảnh – người luyện kiếm Viên Hoá Cảnh – hiếm khi trở về Gia tộc, và anh đã tìm gặp Viên Chính Định – người vừa trở về kinh thành để báo cáo công việc cách đây không lâu.

Hai người ngồi đối diện nhau uống trà.

Họ được coi là hai người xuất sắc nhất trong dòng họ Yuan trong suốt hàng trăm năm qua.

Tuy nhiên, tuổi tác của họ khá chênh lệch nhau, may mắn thay chỉ kém nhau một thế hệ mà thôi.

Nhìn về ngoại hình, Viên Chính Định – người đã bước vào tuổi trung niên – thậm chí còn trông chín chắn hơn Viên Hoá Cảnh một chút.

Viên Chính Định – người đang giữ chức vụ thống đốc của huyện Long Châu – cùng với Cao Căn Tâm – người đã giữ chức vụ giám sát sản xuất gốm sứ trong nhiều năm – thường xuyên bị các người già trong giới chính trị kinh thành so sánh với nhau.

Cùng với Quan Y Nhàn và Lưu Xun Mỹ, bốn người này có tuổi tác và hoàn cảnh gia đình tương đương nhau, và hiện tại tất cả đều đang có cuộc sống rất tốt.

Trong số đó, Lưu Xun Mỹ sớm muộn gì cũng sẽ theo Tào Bình đến chiến trường man rợ.

So với họ, Cao Căn Tâm có lẽ là người khác biệt nhất – một ví dụ điển hình cho những thiếu gia kinh thành, từ nhỏ đã quen với lối sống phóng đãng.

Dĩ nhiên, từ nhỏ anh ta đã nổi tiếng là kẻ xấu xa, và ít nhất một nửa trong những rắc rối xảy ra ở khu vực Ý Thì Hàng và Trì Nhi Giang đều do anh ta kích động và sau đó trục lợi từ đó.

Vì vậy, Viên Chính Định luôn không mấy ưa thích Cao Căn Tâm.

Viên Hoá Cảnh nói: “Chính Định, lần này tai nạn không quá nghiêm trọng.”

Người đó – viên thái thú Long Châu có nguồn gốc từ Hoàng Đình Quốc – bây giờ cũng đang ở kinh thành, nhưng tin chắc rằng anh ta sẽ sớm rời kinh thành để đến thủ đô Đại Lý giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ.

Vị trí Thái thú Long Châu bị trống rỗng đó đã trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều phe phái khác nhau. Trong chính quyền, cũng có một số vị trí quan trọng mà các phe luôn muốn chiếm giữ. Hơn nữa, việc được bổ nhiệm làm Thái thú một tỉnh thực sự là một địa vị cao cấp đối với các quan lại dân sự.

Viên Chính Định gật đầu và hỏi một cách ngạc nhiên: “Bị thương à?”

Viên Hoá Cảnh cười và nói: “Anh không cần phải lo về những chuyện đó, cứ yên tâm làm công việc của mình đi.” Sau đó, Viên Hoá Cảnh nói thêm bằng ý nghĩ: “Con thuyền đưa Vương gia Tống Mục đã đến khu vực gần kinh đô, nhưng có vẻ như họ đã thay đổi ý định và không vào kinh đô nữa.” Đây chính là lợi thế đặc biệt của Viên Hoá Cảnh – với tư cách là một tu sĩ thuộc phái Địa Chi, anh có thể biết được nhiều thông tin bí mật mà những người thuộc dòng họ Thượng Trụ Quốc khác không dám can thiệp vào. Bên cạnh Vương gia Tống Mục, còn có cô hầu gái Zhigui, Phi Thăng Cảnh… Hiện nay, cô ấy đã trở thành một trong những nữ thần biển của bốn vùng biển. Ngoài ra, còn có Mã Khổ Huynh, Chân Vũ Sơn… Kể cả gia tộc Phủ, bao gồm Chính Dương Sơn, Vân Hà Sơn, Lão Long Thành… Những người này luôn có mối quan hệ thân thiết với dinh thự của Vương gia Tống Mục. Hơn nữa, còn có những đội kỵ binh sắt Đại Lý, cùng với những quan chức trẻ tuổi thuộc sáu bộ máy chính quyền của Đại Lý.

Viên Chính Định nói với vẻ nghiêm túc: “Không công nhận Hoàng đế mà chỉ tín tưởng vào Vương gia… Điều này thực sự là một mối nguy lớn cho đất nước.”

Viên Hoá Cảnh cười và trả lời: “Chưa đến mức đó đâu.”

Viên Chính Định nói tiếp: “Tôi dự định sẽ đề xuất với Hoàng thượng việc chuyển đô về phía nam.”

Viên Hoá Cảnh không đưa ra ý kiến gì.

Viên Chính Định hỏi: “Gia tộc Hứa ở Thành phố Thanh Phong thì sao rồi?” Gia tộc Hứa từng kết hôn với con trai út của gia tộc Viên bằng cách gả con gái chính thức của mình.

Viên Hoá Cảnh cười và nói: “Còn có thể như thế nào được nữa… Họ đã bị tổn thất nặng nề rồi.” May mắn thay là họ đã tránh được những rắc rối với kẻ đó.

Trong con hẻm nhỏ bên cạnh tòa nhà Người Theo Dõi Lời Nói, có một người thuộc gia tộc Triệu đến từ dinh thự Triệu, nói rằng Triệu Đoan Minh cần phải về nhà một chút. Dù sao thì cậu bé ấy cũng là người con trai chính thức của gia tộc Triệu ở Thiên Thủy mà.

Lưu Già nhắc nhở: “Hãy về nhanh và trở lại cũng nhanh nhé. Đừng quên mang theo những bức thư đó… Càng nhiều càng tốt, tôi

Sau đó là gia tộc của Hoàng hậu, cùng với dòng họ Triệu ở Thiên Thủy – những người quản lý công việc chăn nuôi ngựa trong cả nước; tiếp theo là các gia tộc Khâu ở Phù Phong, Mã ở Bà Dương, gia đình Yến ở Tử Chiếu… Những gia tộc này không khác biệt lắm về mức độ ảnh hưởng, mỗi gia tộc đều có những lực lượng và mạng lưới riêng trong giới chính trị.

Trước đó, Lưu Già đã nhờ Trần Bình An xin được bản gia huấn của gia tộc Triệu ở Thiên Thủy.

Theo thỏa thuận, Lưu Già chỉ nói rằng mình muốn có nó, chứ không đề cập đến Trần Bình An.

Mặc dù gia tộc Triệu ở Thiên Thủy quản lý nhiều trang trại chăn nuôi ngựa ở Đại Lý, và thường bị gọi là “gia tộc Triệu của phân ngựa”, nhưng thực tế thì phong cách văn chương được sử dụng trong giới chính trị Đại Lý chính là phong cách của họ Triệu.

Chẳng hạn, tấm biển danh hiệu của quan viên Hồng Lỗ Tự như Xun Qú, hay những bia đá ghi thông tin đi lại trong các cơ quan chính quyền từ lớn đến nhỏ, tất cả đều do chủ nhân của gia tộc Triệu viết ra.

Khi gặp chủ nhân của gia tộc Triệu, Lưu Già luôn tỏ ra rất kiêu ngạo; đôi khi khi uống rượu cùng ông ta, trước mặt vị quan cao cấp hai phẩm nổi tiếng ấy, Lưu Già cũng thường gọi ông ta là “Tiểu Triệu”.

Triệu Đoan Minh trở về nhà cùng Quản sự và thấy ông nội đang ở nhà vì bị ốm; nhưng kỳ lạ thay, trong mắt cậu thiếu niên tu luyện này, ông nội dường như vẫn rất khỏe mạnh, chẳng hề có dấu hiệu bị cảm lạnh.

Ông già đứng ở bậc thang sân nhà, cúi xuống vuốt đầu cậu bé và nói với vẻ tiếc nuối: “Gần đây con có bị sét đánh không?”

Triệu Đoan Minh liền nhướng mày.

Ông già dẫn cậu bé đi dạo trong vườn và tự nói với mình:

“Đảo Đồng Diệp Châu giống như một cuốn sách bi thảm về sự yếu đuối; Đảo Phù Dao Châu thì đầy rẫy sự mãnh liệt và căm phẫn; còn Đảo Bảo Bình Châu của chúng ta… thì giống như một cuốn sách thiên thượng mà cả phe ta lẫn phe địch đều không thể hiểu nổi.”

Khi ông già ngừng nói về những điều ấy, cậu bé mới hỏi: “Ông nội ơi, cái giỏ đầy tranh vẽ kia đã chuẩn bị xong chưa? Sư phụ tôi đang rất mong đợi nó.”

“Tại sao lại thành một giỏ đầy tranh vẽ vậy?”

Ông già cười và nói: “Nếu chính người chủ cũng không vội vàng, thì sư phụ con có cần gì phải vội vàng chứ?”

Cậu bé im lặng; cậu đã quá quen với thế giới giang hồ rồi, làm sao có thể để lộ thông tin được.

Ông già bất chợt cảm thán: “Muốn làm việc cùng những người có lòng can đảm, con cần học hỏ

Cậu bé gật đầu nói: “Ông nội ơi, câu này thật hay quá! Con cũng muốn vẽ một bức tranh để mang theo.”

Người già nhìn cậu bé tràn đầy sức sống và cười lên.

Đối với một người già vào tuổi hoàng hôn, mỗi lần đi vào giấc ngủ, họ không biết liệu đó có phải là lần chia tay cuối cùng hay không… Có lẽ chính vì vậy mà họ thường ngủ rất light.

Ánh nắng buổi sáng hàng ngày giống như một con hươu vàng, nhẹ nhàng chạm vào trán của người đang say giấc.

Hoàng hậu Dư Miện hôm nay đột nhiên rời cung đi thăm gia đình, nhưng không hề tổ chức lễ hội gì cả; bà chỉ đơn giản ghé thăm con hẻm Ý Trì.

Nước Đại Lý trong những việc như thế này khá thoải mái; Bộ Lễ luôn cho qua mặt, không hề có bất kỳ lời phê bình nào.

Các hoàng tử Tống Tục và Dư Dụ được phân công bảo vệ Hoàng hậu. Dư Dụ vẫn còn là một cô gái trẻ; dù tuổi còn nhỏ, nhưng trong Gia tộc, địa vị của cô ấy khá cao. Ngay cả khi gặp Hoàng hậu, cô ấy cũng phải gọi Hoàng hậu là “chị gái”. Dù sao thì khi gặp nhau, mỗi người cũng gọi theo cách riêng của mình; Dư Dụ chắc chắn sẽ không kiêng nể Hoàng hậu đâu.

Thật đáng tiếc là hoàng tử Tống Tục lại thích giả vờ ngốc nghếch trước mặt cô ấy… Nếu không, ông ta sẽ phải gọi cô ấy là “dì”.

Gia tộc Dư, trong giới chính trị không mấy nổi tiếng, chỉ đảm nhận việc quản lý các ngành sản xuất lụa và trà do nhà nước điều hành.

“Ha ha, Trần Kiếm Tiên đã đưa ra nhận xét rất cao về Tống Tục lúc đó…”

Cô gái cười ha hả, sau một hồi mới kìm lòng được; cô bắt chước giọng điệu và thái độ của Trần Kiếm Tiên, chỉ vào Tống Tục và tự nhủ: “Một người tu luyện kiếm thuật Kim Đan dưới hai mươi tuổi… Thật đáng ngưỡng mộ!”

Hoàng hậu mỉm cười nhẹ nhàng.

Hoàng tử Tống Tục thì coi như không nghe thấy gì cả.

Một quán trọ nhỏ của gia tộc tu luyện, nơi ít người lui tới; hôm nay, Cải Yến, Khổ Thủ và mấy cậu bé nhỏ khác cùng nhau ngồi lại, trò chuyện phiếm.

Vị sư nhỏ mặc áo thiền màu trắng đã trở về Văn phòng Dịch Kinh từ lâu rồi.

Cát Lĩnh có vẻ cũng đã được gọi đến Viện Đạo Chính.

Bỗng nhiên, Cải Yến run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đi.

Cẩu Tồn quay đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vị tu sĩ thuộc nhóm Địa Chỉ có vẻ mặt buồn bã. Anh ta hoàn toàn hiểu được tại sao Kỳ Thủ lại phải làm như vậy.

Trong trận chiến đó, người mặc áo trắng chỉ nói hai từ “hoa nở”, và đồng nghiệp của anh ta, Lục Hối, đã bị hàng chục thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể, trông giống như một con nhím.

Sau đó, khi Kỳ Thủ biến hình thành “ma quỷ”, anh ta lại bị vô số tia kiếm cắt thành từng mảnh nhỏ. Nếu dùng cách nói của con người, kỹ năng kiếm thuật này do chính anh ta sáng tạo ra, và được đặt tên là “Phiên Nguyệt”.

Làm thế nào để người sống sót sau thảm họa không còn cảm thấy sợ hãi nữa?

Ở kinh thành, có một ngôi đền nhỏ bé.

Đó là Viện Đạo Chính khu vực kinh thành, thuộc sự quản lý của Cục Chung Hư.

Viện Đạo Chính khu vực kinh thành đang tổ chức cuộc họp.

Bao gồm Cát Lĩnh trong số đó, các quan chức thuộc sáu cơ quan khác nhau đều có mặt tại đây.

Còn có một vị tu sĩ trung niên thường xuyên nhướng mày và mang vẻ mặt tươi cười. Không phải vì ông ta là kẻ giấu dụng vẻ mặt tốt bụng, mà là bởi vì khi còn trẻ, ông ta thích đọc sách dưới ánh đèn, thường xuyên thức suốt đêm, nên thị lực của ông ta bị ảnh hưởng.

Mặc dù bây giờ thị lực của ông ta đã phục hồi, nhưng thói quen cũ vẫn không thể thay đổi.

Ông ta xuất thân từ một quốc gia chư hầu của Đại Lý vào những năm đầu, tại khu vực phía đông nam của Bảo Bình Châu – Quốc gia Thanh Luân. Ban đầu, ông ta chỉ là một tu sĩ tại một ngôi đền nhỏ bé, nhưng bây giờ ông ta đã trở thành người lãnh đạo của Cục Chung Hư.

Xun Qu, một viên chức trẻ tuổi tại Văn Phòng Hồng Lỗ Sở, gần đây đã được giao một nhiệm vụ bí mật, đó là thu thập các báo cáo từ các cơ quan chính phủ khác nhau.

Dù chức vụ không cao, chỉ ở hạng chín, nhưng Xun Qu là một người đã thi đỗ kỳ thi khoa cử, nên được coi trọng tại Văn Phòng Hồng Lỗ Sở. Vì vậy, ngoài công việc chính của mình, ông ta còn được giao thêm trách nhiệm quản lý công việc tại Văn Phòng Kinh Sự và Văn Phòng Giám Sát. Điều này rõ ràng là bước tiến lớn trong sự nghiệp của ông ta.

Vị quan lớn tại Văn Phòng Hồng Lỗ Sở chỉ hỏi Xun Qu một cách riêng tư về trình độ học vấn của ông Chen.

Tất nhiên, Xun Qu không dám nói dối, chỉ có thể trả lời rằng hiện tại ông ta chưa có nhiều cơ hội tiếp xúc với ông Chen.

Lạc Bạc Sơn.

Thái Đông Sơn ngồi xếp chân, trong sân có một bản đồ địa hình khu vực phía bắc Đồng Diệp Châu.

Trần Linh Quân ngồi trên một chiếc ghế nhỏ bên cạnh, đang dùng khu

Chẳng lẽ những người đọc sách thích ăn mặc giống như những con vịt trắng đều là kiểu người như vậy sao?

Vấn đề là cái tên họ Trương kia… không biết tên cụ thể là gì, đi bộ cũng chẳng lảo đảo gì cả.

Trần Linh Quân Nhớ ra điều gì đó, liền hỏi: “Anh Cui, anh có biết cái gọi là ‘Người dân sống trong rừng ở Lạc Dương’ không?”

Thái Đông Sơn Đáp một cách vô tình: “Đó là một nhóm người sống ẩn dật trong núi, từ xưa đã quen với việc trao đổi hàng hóa thay vì sử dụng tiền bạc. Họ không thích tiếp xúc với tiền bạc, nhưng tên tuổi của họ không mấy nổi bật trên núi Hoàng Nhàn. Người đứng sau sự hoạt động của Bảo Bình Châu Bao Phúc Trai thực ra cũng xuất thân từ nhóm này. Tuy nhiên, dù có cùng nguồn gốc, mỗi khi họ xuống núi, họ hầu như không qua lại với nhau.”

Trần Linh Quân Tiếp tục hỏi: “Vậy anh có biết một người phụ nữ tên là Tần Bất Nghi không?”

Thái Đông Sơn Lơ đãng lắc đầu: “Không nghe nói đến.”

Trần Linh Quân Bổ sung: “Cô ấy tự xưng là người từ quận Náo Long ở Trung Thổ.”

Thái Đông Sơn Nghĩ một chút rồi hỏi: “Cô ấy có mang theo một thanh kiếm chuôi bằng gỗ bạch dương không?”

Trần Linh Quân Ngạc nhiên: “Thật sự có!”

Chết tiệt, không lẽ lại gặp phải một trở ngại khó khăn nữa sao?

Thái Đông Sơn Vẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ huyền ảo kia và nói: “Đúng rồi, dung nhan như hoa ngọc, tay cầm thanh kiếm bạch dương, giết người ngay giữa chợ đông. Cô ấy cùng quê với Bạch Dã, cũng khoảng tuổi nhau, và rất nổi tiếng. Khi cô ấy giết kẻ thù ngay giữa chợ, cô ấy không hề luyện võ hay tu luyện gì cả. Rất nhiều nhà văn nổi tiếng, kể cả Bạch Dã, đều đã viết thơ về cô ấy. Nhưng nghe nói sau đó cô ấy đã biến mất không dấu vết, có lẽ là đi tu luyện trên núi rồi… Điều đó rất phù hợp với cô ấy. Có tin đồn trên núi rằng kỹ năng võ thuật tinh khéo của cô gái ở hang Bách Hải Động Thiên chính là do vợ chủ núi Thanh Thần mời cô ấy đến truyền dạy.”

Trần Linh Quân Giơ tay lau mồ hôi trên trán, e ngại nói: “Nhưng tôi thấy cô ấy ở khu vực Kỵ Long Hẻm, chỉ có level Nguyên Ấu Cảnh thôi mà…”

Nếu Tần Bất Nghi và người được coi là tài ba nhất trên núi Hoàng Nhàn cùng một cấp độ tu luyện, thì chắc chắn cô ấy không phải là một tu sĩ cấp cao nào đâu… Level Nguyên Ấu Cảnh ấy…

Thái Đông Sơn nói: “Đừng lo lắng, vì cô ấy theo Trần Chân Nhưng đến đây, nên chắc chắn không có ý xấu gì đâu.”

Biệt Châu từ trước đến nay luôn không được mọi người ưa chuộng. Sự xuất hiện của người đàn ông 40 tuổi tại Đền Gió Tuyết, hay việc Đại Lý đạt đến giới hạn cuối cùng của mình… tất cả đều được coi là những điều “chưa từng có tiền lệ”.

Bây giờ, ngày càng nhiều người kỳ lạ từ khắp nơi tự nguyện đến thăm Biệt Châu.

Trần Linh Quân thở hổn hển và nói: “Nếu kẻ đó chỉ là một đệ tử vô dụng, thì ít ra tôi cũng là người lớn tuổi hơn anh ta… Lần sau gặp lại tên họ Trịnh đó, tôi sẽ đổ một thùng mực lên đầu hắn cho bõ tức!” Đó quả là lời nói mạnh miệng mà Trần Linh Quân đã dám thốt ra.

Không còn cách nào khác… Thái Đông Sơn luôn là kiểu người như vậy; thật sự, Trần Linh Quân cũng cảm thấy rất phiền lòng khi phải sống cùng người này.

Thái Đông Sơn ban đầu muốn nhắc nhở Trần Linh Quân phải nói chuyện cẩn thận hơn, đặc biệt là khi nhắc đến người họ Trịnh đó… Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ không cần phải nhắc nhở ai cả… Bởi so với những thành tựu vĩ đại mà các nơi như Hào Nhan Tiên Xa hay Man Hoang Đào Đình đã đạt được, thì có lẽ ông chủ Trần này đã chiếm ưu thế rồi.

Thái Đông Sơn dường như trở nên vui vẻ hơn, bỗng nhiên ôm lấy cổ Trần Linh Quân và cười nói: “Thật không hiểu nổi, sao ông lại thu nhận được một tài năng xuất chúng như anh này…”

“Đó là do tầm nhìn của tôi… Còn may mắn thì là do số phận đã an bài.”

Trần Linh Quân liền nháy mắt với Gạo hạt.

Gạo hạt lập tức giơ hai ngón tay cái lên cao và vỗ tay reo hò: “Mạnh quá!”

Lúc này, Sơn Quân bước vào sân từ phía cửa.

Trần Linh Quân lắc đầu lia lịa, nhưng không thể thoát khỏi vòng tay của “con ngỗng trắng” này… Thế là tinh thần của anh ta cũng yếu đi phần nào… Cười ha hả, anh ta vẫy tay nói: “Ôi, đây không phải là anh Văi sao? Thật là hiếm gặp quá…”

“Ngụy Bạch chẳng buồn để ý đến Trần Linh Quân, cầm trên tay một tờ công văn, cười nói: ‘Tin tốt là dự án phà xuyên lục địa Fengyuan, tuyến đường bộ từ Bảo Bình Châu này, Đại Lý Triều phía Đường đã thông qua việc xem xét và không có ý kiến nào phản đối, nhưng họ cũng đưa ra một số lưu ý cần thiết.’”

Hóa ra Thái Đông Sơn đã thiết kế sẵn một tuyến đường hoàn chỉnh, từ bến phà Tiên Gia ở giữa Bắc Cư Lô Châu Đại Nguyên Triều Đại đến bến phà Quỷ Sơn ở cực nam Đông Diệp Châu.

Vì mình sắp trở thành Tông Chủ của một chi họ mới, thì không thể còn lười biếng như trước được nữa. Ví dụ, mình cũng cần bắt đầu tuyển đệ tử.

Mặc dù không muốn, nhưng mình vẫn quyết định nhận cảm ơn làm đệ tử không mang danh tính. Trong số chín người có tiềm năng trở thành kiếm hiền, cũng có những người phù hợp.

Thực ra, tất cả những việc này đều diễn ra sớm hơn dự đoán của Thái Đông Sơn – ít nhất là sớm hơn một trăm năm. Hơn nữa, kế hoạch thực sự của Thái Đông Sơn còn vượt ra ngoài phạm vi Đông Diệp Châu, liên quan đến toàn bộ “Ngũ Sắc Thiên Hạ”.

Thái Đông Sơn đứng dậy và đi cùng với Ngụy Sơn Quân, cùng nhau đến bờ vách núi phía sau căn nhà tre. Sau khi Ngụy Bạch rời đi, Thái Đông Sơn mở cửa tầng một của ngôi nhà tre – nơi vừa là phòng làm việc vừa là chỗ ở của mình. Bên trong phòng treo một câu đối mà thầy mình rất yêu thích:

“Ngoài núi gió mưa, kiếm dài ba thước; có việc gì thì cầm kiếm xuống núi. Giữa mây hoa chim, sách vở tràn ngập nhà; không lo âu gì cả, chỉ cần đọc sách là thấy các bậc hiền triết đến.”

Thái Đông Sơn ngước nhìn câu đối, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng. Sau khi đóng cửa lại, anh ta đặt hai tay sau gáy và nhảy nhót trên những viên gạch xanh; cuối cùng, anh ta dừng lại trên viên gạch cuối cùng.

Chàng trai mặc áo trắng mỉm cười nói: “Những thứ làm rung động trái tim tôi… chính là ánh trăng sáng, vẻ đẹp của người phụ nữ, bông tuyết rơi, và ánh sáng của thanh kiếm.”