Trần Bình An tháo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra, uống một ngụm rượu, nhìn lên tấm biển đặt bên dưới chân núi rồi nói: “Chữ viết không được đẹp cho lắm, còn kém cả hoa mai ven đường.”

Ngôi phái này có tên là Lạc Vân, nằm ở vùng phía bắc trung tâm của Bắc Cư Lộ Châu, chuyên về việc thu phục yêu ma, chế tạo hương liệu từ thảo dược và vẽ tranh các vị thần canh giữ cổng núi.

Bắc Cư Lộ Châu là nơi duy nhất trong số chín châu lớn mà mọi gia đình đều tự mình xây dựng các trận pháp bảo vệ Tổ Sư Đường của mình, và họ làm điều này một cách hết sức nghiêm túc. Trên núi Biệt Châu, trọng tâm chủ yếu là duy trì các trận pháp bảo vệ Hộ sơn đại trận, còn việc thiết lập các cấm chế đại diện cho cảnh sắc thiên nhiên thì chỉ mang tính biểu tượng mà thôi.

Lưu Cảnh Long trong lòng tự hỏi: “Tiếp theo phải nói thế nào đây?” Đây là lần đầu tiên Lưu Cảnh Long thực hiện việc này. Ban đầu, ông định hai người sẽ không cần xuống gần Cổng núi, mà chỉ cần dùng phong thuật để bay lơ lửng trong không khí, rồi từ xa đánh vài kiếm để chia đôi Tổ Sư Đường đó là xong việc. Đánh Đạo Hồi Phủ.

Về các trận pháp của phái Lạc Vân và các cấm chế đại diện cho cảnh sắc thiên nhiên trên những ngọn núi chính, trên đường đến đây, Lưu Cảnh Long đã giải thích chi tiết cho Trần Bình An rồi.

Tuy nhiên, Trần Bình An không đồng ý. Cô ấy nói: “Đã đi cùng nhau suốt quãng đường dài như vậy, sao lại chỉ đánh vài kiếm rồi bỏ đi? Ngươi, Lưu Tiên Nhân này, là do uống quá nhiều rượu mà nói lung tung phải không?”

Trần Bình An nói: “Thế thì sao? Chúng ta cứ lên núi, đi đến cửa vào của Tổ Sư Đường rồi mới đánh kiếm.”

Chiếc Bản Mệnh Phi Kiếm của Lưu Cảnh Long là một trong những thanh kiếm kỳ lạ nhất mà Trần Bình An từng thấy giữa những người tu luyện kiếm pháp. Tinh thần và ý chí của thanh kiếm này được gọi là “Quy Tắc”; chỉ nghe cái tên đã biết nó không hề dễ đối phó chút nào.

Hơn nữa, một thanh kiếm “Quy Tắc” như vậy còn có thể tạo thành một “thế giới nhỏ” riêng biệt; có vẻ như chỉ cần sử dụng chiếc Bản Mệnh Phi Kiếm này thôi, Trần Bình An đã có thể kiểm soát được người sử dụng nó, khiến họ phải tuân theo mọi mệnh lệnh của mình… May mà họ là bạn bè; nếu không, vì không thể thắng được trong cuộc uống rượu, Trần Bình An cũng sẽ phải chịu đựng điều đó thôi.

Lưu Cảnh Long nhắc nhở: “Tôi có thể đồng hành cùng bạn đến núi Dưỡng Vân Phong, nhưng bạn nhớ phải kiềm chế lại đòn tay của mình nhé.”

Trần Bình An lại buộc chiếc khăn quanh eo và cười nói: “Tôi biết rồi.”

Ngọn núi tổ của phái Luận Vân Tông trước mắt hai người thật sự rất kỳ lạ. Nó giống như một đoạn cây khô, với những góc cạnh dựng đứng; phần giữa núi bị đứt gãy, chỉ còn một bên uốn lượn lên cao, sau đó lại phân thành nhiều đỉnh núi khác nhau, mỗi đỉnh đều mang một hình dạng riêng biệt. Có một đỉnh giống như cái giá viết, với màu xanh um tươi tốt, như thể có những đám nấm sen mọc lên; trên đó có một tấm bia khắc chữ “Núi Tiểu Thanh Chi”. Một đỉnh khác cực kỳ hiểm trở, trên đỉnh có một lỗ hổng, các vách đá dựng đứng, trông giống như mặt trăng treo trên bầu trời. Đỉnh núi cao nhất ở giữa chính là nơi Tông Chủ của phái Luận Vân Tông đang cư ngụ – được gọi là núi Dưỡng Vân Phong.

Vị tổ tiên có địa vị cao nhất trong phái này là Tiên Nhân Cảnh, tên thật là Ngụy Tinh Toàn, hiệu là Phi Tình.

Tông Chủ hiện tại là Yang Què, hiệu là Quan Mai. Ngoài ra, còn có một vị khách quý cấp chín Võ Phu, tên là Thái Công Tráng; không biết liệu ông ta có ở trên núi hay không.

Đó là một người Đại môn phái.

Ngoài hai vị Thượng Ngũ Cảnh đang trấn giữ các đỉnh núi, còn có nhiều tu sĩ địa tiên nổi tiếng khác sinh sống tại đây.

Trần Bình An hỏi một cách thăm dò: “Trên núi có rất nhiều đối thủ mạnh mẽ; bạn thực sự không cần uống rượu để bình tĩnh lại chút sao?”

Lưu Cảnh Long cười ha hả và nói: “Tôi còn nợ nần đầy đầu; thông thường, tôi không hay chửi bới ai đâu.”

Có những người như Wei Yếp Du của Đông Bảo Bình Châu và Lưu Rượu Tiên của Bắc Cự Lô Châu…

Cuối cùng thì, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của họ mà thôi.

Trần Bình An vỗ vai Lưu Cảnh Long và nói: “Đúng rồi, đừng chửi bới bừa bãi; chúng ta đều là người học vấn; nói những lời say xỉn trên bàn rượu là điều cấm kỵ, có thể khiến người ta bị coi là kẻ không biết giữ mình đấy.”

Lần này, Trần Bình An đến thăm phái Luận Vân Tông đã thay đổi trang phục, mặc một bộ áo đạo mà không biết lấy từ đâu, đội một chiếc mũ hoa sen, sau đó đến trước cửa phòng canh và cúi đầu chào hỏi: “Tên tôi là Trần Hảo Nhân, hiệu là Vô Địch; đệ tử của tôi tên là Lưu Đạo Lý, hiện vẫn chưa có hiệu. Hai thầy trò chúng tôi đi đường mà không có việc gì làm, nên đã đi thẳng đến đây… Ngọn núi tổ của phái các bạn quá lớn, nếu không

Cánh cổng dưới chân núi của phái Luôn Vân Tông được canh giữ bởi một vị sư đồ trẻ tuổi, có khuôn mặt thanh tú. Thực ra, ông ta đã không còn trẻ nữa và đã trải qua rất nhiều gian khó trong cuộc sống; tuy nhiên, khi nghe những lời nói đó, ông vẫn sửng sốt đến mức không thể tỉnh táo lại được.

Vị lão đạo trước mắt này nói bằng tiếng Bắc Cự Lỗ Châu chuẩn xác và hoàn hảo đến mức người ta có thể hiểu rõ từng câu từng chữ. Nhưng khi những lời đó được ghép lại với nhau, lại có vẻ gì đó không ổn. Trong một lúc lâu, người canh cổng không kịp tức giận để đuổi họ đi. Rồi ông không nhịn được mà bật cười; thực sự không cần phải tức giận chút nào, ngược lại còn thấy thú vị. Hai kẻ ngốc nghếch nào vậy mà lại xuất hiện trước mắt mình?

Là một sư đồ sinh ra và lớn lên tại Bắc Cự Lỗ Châu, Lưu Cảnh Long quen thuộc với việc các phái khác đến “đòi kiếm”. Ngay cả khi chưa bao giờ trải qua tình huống này, ông cũng đã thấy quá nhiều trường hợp tương tự xảy ra.

Hơn nữa, trong lịch sử lâu dài của gia tộc mình, cũng đã có nhiều lần các bậc tổ tiên phải đối mặt với những cuộc “đòi kiếm” hay “đòi quyền”. Dù các bậc tổ tiên đó dễ dàng đánh bại đối thủ, nhưng họ thường phải bận rộn với việc sửa chữa những thiệt hại sau trận chiến, trong khi các đệ tử trẻ thì chỉ biết vui chơi dưới núi, ăn uống no nê vào đêm Giao thừa, xem xong những cuộc ầm ĩ đó rồi lại nghĩ đến việc xuống núi để “gây rối” cho người khác.

Lưu Cảnh Long từng nghe nói rằng cha mình và sư huynh Hồng, người phụ trách luật lệ trong phái, khi còn trẻ thì rất thích lén lút ra ngoài. Sau khi trở về núi, hai người thường bị phạt nặng và phải nghe những lời trách móc từ sư phụ. Nội dung những lời trách móc đó thường là: Là một sư đồ kiếm thuật của gia tộc Thái Huy, lại là đệ tử chính thống, việc luyện kiếm và tu luyện tâm hồn cần phải được thực hiện một cách công khai và minh bạch; làm sao có thể hành động một cách lén lút như vậy được… Sau những lời trách móc đó, họ thường bị yêu cầu phải rèn luyện lại kỹ năng chiến đấu của mình.

Nhưng như trường hợp của Trần Bình An này, việc đối mặt với cách “đòi kiếm” như vậy, Lưu Cảnh Long chưa bao giờ thấy trước đây, và thực sự cảm thấy mới mẻ.

Trần Bình An nghiêm túc hỏi: “Trước khi lên núi, tôi cần phải biết rõ rằng, theo phong tục ở đây, liệu ở đầu làng có chuẩn bị bao nhiêu bàn? Mỗi bàn có bao nhiêu người?”

Người gác cổng nghe xong liền bực mình, dù vẫn muốn nghe thêm vài câu đùa cợt, nhưng vẫn lắc đầu cười lạnh và nói: “Nhanh chóng đi xa ra đi, đừng ở đây giả vờ điên rồ nữa.”

Chỉ thấy vị lão đạo sư tỏ vẻ khó xử, vuốt râu suy nghĩ. Người gác cổng liền đá một hòn đá nhỏ xuống, hòn đá bay nhanh như mũi tên, trúng vào đùi vị lão đạo kia.

Vị lão đạo lảo đảo, nhìn quanh và tức giận nói: “Ai vậy? Nếu có gan thì đừng ẩn sau bóng tối, dùng Phi Kiếm để làm hại người khác, hãy bước ra đây! Một kẻ nhỏ bé như ngươi, dám âm mưu ám sát ta?”

Lưu Cảnh Long đặt tay lên trán, không muốn nhìn hay nghe gì nữa. Nếu biết trước thì thà ở lại Phong Tiêu Phong và uống thêm vài ly rượu cho thoải mái…

Người gác cổng tự tin bước tới gần vị lão đạo, đấm mạnh vào ngực ông ta, khiến ông ta ngã xuống đất.

Dám đến trước cổng núi của Tông Sắc Vân mà phá hoại, không biết ai mới là kẻ đáng sợ thật sự… Chiêu này của anh ta rất hiệu quả; bất kỳ một đệ tử nội môn nào của Tông Sắc Vân cũng đã từng học được vài chiêu võ công từ người có tên là Thôi Khách Kính – người từng sử dụng những chiêu thức này để đối phó với những người tu luyện trên núi. Chiêu này được gọi là “Đâm Xuyên Tim”, là một trong những kỹ năng nổi tiếng của Thôi Đại Sư.

Mặc dù người gác cổng này cũng là một người tu luyện, nhưng chỉ học được một ít kiến thức cơ bản mà thôi; tuy nhiên, chiêu này thực sự rất hiệu quả – người bị đánh sẽ không cảm thấy đau ngay lập tức, nhưng sau vài giờ, sức mạnh của chiêu đấm sẽ trở nên cực kỳ mãnh liệt, khiến linh khí của người đó bị tổn thương nghiêm trọng. Vì vậy, người gác cổng không ngần ngại sử dụng chiêu này; dù sao thì vị lão đạo kia cũng chỉ bị thương ở chân, và nếu ông ta chết ở nơi xa xôi, thì Tông Sắc Vân cũng chẳng liên quan gì đến việc đó cả…

Chỉ nghe thấy một tiếng “bụp”…

Vị lão đạo bị đẩy lên trời, lăn đi một hồi mới dừng lại được.

Lưu Cảnh Long nghĩ thầm: “Đó chính là chiêu ‘Đâm Xuyên Tim’ của Thôi Khách Kính…”

Trần Bình An cười một cái, vỗ nhẹ vào áo đạo và gật đầu nói: “Chiêu đấm này khá tốt… Hy vọng người này sẽ ở lại trên núi tối nay… Thực ra, tôi cũng đã học được vài chiêu võ công đặc biệt dành cho những người tu luyện thuần túy… Trước đây, khi tôi so tài với Tào Từ, tôi không dám sử dụng chúng… Được rồi, giờ thì tôi đã hiểu rõ hơn rồi… Hãy lên núi thôi.”

Trần Bình An cùng với Lưu Cảnh Long đi thẳng về phía Cổng núi. Người gác cửa đó cũng không hề ngu dốt; anh ta bắt đầu hoảng sợ và lén lút lấy ra hai tờ giấy vàng có vẽ hình thần canh cửa, nói: “Dừng lại! Nếu còn tiến lên một bước nữa, sẽ có người chết đây.”

Hai người kia không hề để ý đến lời cảnh báo đó. Vị tu sĩ Quan Hải Cảnh đành phải thi triển phép thuật; hai vị thần canh cửa cao hơn một trượng, mặc áo giáp màu sắc, lập tức đổ xuống đất và chặn đường họ. Tu sĩ này dùng ý nghĩ ra lệnh cho các vị thần canh cửa bắt giữ hai người kia, bất kể hậu quả ra sao.

Trần Bình An vung tay một cái, và ngay lập tức, không gian trước Cổng núi trở nên trống rỗng.

Tu sĩ vội vàng thi triển một lá bùa thông tin và ném nó lên trời; từ Cổng núi, một tia sáng trắng rực rỡ bỗng nhiên hiện lên. Theo quy định của Tông Phái Khóa Mây, nếu có một kiếm sư muốn vào núi qua Cổng núi này, họ cần phải thi triển một lá bùa màu, sau đó là một lá bùa màu đỏ, và cuối cùng mới là tia sáng trắng như thế này.

Trần Bình An quay đầu cười nói: “Thật là không biết tôn trọng người khác chút nào.”

Lưu Cảnh Long đáp: “Chưa có danh xưng, vẫn chỉ là một đệ tử thôi; làm sao có thể yêu cầu người khác tôn trọng được?”

Trần Bình An vung tay, làm vỡ tia sáng trắng vừa mới bay lên nửa trời. Người gác cửa hoảng sợ, vội vàng thay thế bằng một lá bùa màu đỏ. Nhưng khi tia sáng của lá bùa đó bay lên trời, chưa kịp lên đến nửa núi, nó đã bị vị đạo sĩ già kia phá hủy bằng một phép thuật đơn giản.

Người gác cửa tái nhợt mặt, vẫn không dám tự ý thi triển lá bùa màu đó. Bởi vì một khi lá bùa đó được thi triển, toàn bộ Tông Phái Khóa Mây sẽ phải lập tức kích hoạt pháp trận để chống lại kiếm sư. Vị tu sĩ đó đứng dậy, bước nhanh về phía trước, nâng cao tay, lòng bàn tay trong suốt, ánh sáng lấp lánh; một pháp thuật được hình thành giữa năm ngón tay, biến thành một con rồng nước dài hơn một trượng, lao về phía lưng của “vị đạo sĩ trẻ tuổi” kia – đó chính là chiêu thức cuối cùng của người gác cửa. Khi vị tu sĩ này thi triển chiêu thức đó, nó giống như nước đổ vào tường, va phải một bức tường vô hình, hoặc như những viên băng ném vào lò than lớn, tự nhiên tan chảy mất.

Vị tu sĩ kia nhìn chằm chằm vào điều đó, cắn răng, thi triển một loại pháp thuật đặc biệt, sử dụng một vật linh của mình – một tác phẩm điêu khắc ngọc với hình 6 con rồng uốn lượn quanh núi. Việc anh ta có thể

Các tu sĩ không nỡ dùng những biện pháp liều lĩnh đó, việc dùng tinh huyết trong lòng để “đánh dấu cho” những con rồng nhỏ kia rốt cuộc cũng sẽ gây tổn thương đến linh hồn họ. Người gác cổng chỉ đơn giản là cúi đầu xuống, cắn vào ngón tay mình và điểm từng chỗ trên ngọn núi bằng ngọc; bỗng nhiên, ánh sáng rực rỡ chiếu xuyên qua bầu đêm, và những con rồng nhỏ màu vàng ấy, sau khi được vị tiên sư “đánh dấu”, lập tức trở nên sống động, bắt đầu ngẩng đầu, vẫy đuôi và chuẩn bị rời khỏi ngọn núi bằng ngọc để lao vào tấn công đôi sư đồ kia.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, vị lão đạo nhân chỉ đơn giản là cười và nói hai câu rồi quay trở lại. Những con rồng nhỏ ấy, như thể nhận được một mệnh lệnh, lại thực sự quay trở lại và tiếp tục ngủ say.

Trên những bậc thang, một tu sĩ luyện đan kim đan dẫn đầu nhóm các tu sĩ kiếm bay xuống từ trên cao; vị tu sĩ này là một người đàn ông trung niên mặc áo choàng vàng, đứng trên cao với thanh kiếm trên tay, và anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Hai người kia, ngay lập tức rời khỏi Cổng núi! Tông Phái Khóa Vân chưa bao giờ chi trả tiền cho việc đưa người ra khỏi mộ.”

Người này là duy nhất trong Tông Phái Khóa Vân có khả năng luyện kiếm đến cấp độ Địa Tiên; ông ta cũng là đệ tử ruột của vị tổ sư của Núi Tiểu Thanh Chí, và hiện tại ông ta đang giữ chức vụ trưởng tông của ngọn núi này. Còn vị tổ sư Nguyên Ấu kia thì đã không còn can thiệp vào chuyện thế gian này hơn một trăm năm rồi.

Vị tu sĩ kiếm này không ngờ rằng hai người đang leo núi kia chỉ quan tâm đến việc tiếp tục leo lên cao mà không hề để ý đến anh ta.

Anh ta cười lạnh, rút thanh kiếm ra, và với một đường chém, luồng kiếm khí mạnh mẽ ập xuống từ trên cao.

Rồi, không ai thấy hai người đó có hành động gì cả; luồng kiếm khí ấy tự động… chia thành hai phần và lao thẳng về phía Cổng núi mà không hề quay đầu lại.

Vị tu sĩ luyện đan kim đan hoảng sợ trong lòng, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh lại, rồi triệu hồi một thanh phi kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm; một sợi dây bạc trắng lập tức xuất hiện giữa anh ta và hai người đó.

Trần Bình An liếc nhìn thanh phi kiếm đang “treo lơ lửng” trước mắt mình, chỉ cần vươn ra một ngón tay và nhẹ nhàng đẩy nó, thanh phi kiếm đó lập tức di chuyển ra xa hàng trăm thước.

Vị tu sĩ luyện đan kim đan run rẩy trong lòng, linh hồn anh ta như muốn tan vỡ, và anh ta nói với người gác cổng bằng giọng nghiêm khắc: “Nhanh lên, hãy sử dụng bùa màu để thông báo cho Tổ Sư Đường

“”

Lưu Cảnh Long bất đắc dĩ nói: “Đã học được rồi.”

Ở phía trên các bậc thang, ngay giữa lưng chừng núi, có một vị Nguyên Ấu Cảnh lão tu sĩ đứng đó, tay cầm cây quét bụi, tỏa ra vẻ thanh cao và uy nghiêm; ông chính là chủ nhân của Ngọn Núi Lỗ Nguyệt.

Lão tu sĩ cười nói: “Hai vị cao thánh này, nếu hai ngài từ bỏ việc này và rời khỏi Cổng núi, Tông Phái Khóa Vân sẽ không truy cứu nữa.”

Dù nói vậy, thực tế là Hộ sơn đại trận của Tông Phái Khóa Vân đã được kích hoạt; toàn bộ đỉnh núi trở nên rực rỡ ánh sáng, chiếu sáng cả Tông Phái Khóa Vân như ban ngày. Tất cả các vị thần cửa đều xuất hiện, tổng cộng một trăm tám vị.

Trần Bình An ngạc nhiên và hỏi: “Lần này lại đến lượt ngươi à?”

Lưu Cảnh Long cười nói: “Ngươi có năng lực lớn như vậy, lại không gặp phải vị Phi Thăng Cảnh lão tu sĩ đó.”

Trần Bình An gật đầu, đạp mạnh chân xuống đất và nói: “Vậy thì ta sẽ rút lui lại!”

Mặc dù các vị thần cửa đó vẫn chưa trở về vị trí ban đầu, nhưng họ cũng đứng yên không tiến lên nữa.

Điều này khiến lão tu sĩ vô cùng kinh ngạc.

Lưu Cảnh Long thắc mắc: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Từ khi tới Hồ Thư Ký, tôi đã suy nghĩ rất lâu về chuyện này, nhưng không thể hiểu nổi. Sau đó, khi đến nơi Bí Thủ Hành Cung, tôi liên tục tra cứu sách vở… Có thể điều này có liên quan đến một số Chương Phù Lục mà tôi đã sử dụng khi mới bắt đầu luyện võ vào những năm đầu… Nhưng chỉ là có thể thôi; sự thật thực sự ra sao thì rất khó để biết.”

Khi Trần Bình An lần đầu tiên du hành trên con đường Kiếm khí Trường thành, anh ta đã dán bốn tấm phù chú “Chân khí tám lượng” lên tay chân mình… Nhưng trước khi đến Lão Long Thành và gặp Trịnh Đại Phong, những tấm phù chú đó đã bị vỡ hết.

Bây giờ, trong sân sau của Dương Gia Pốc Tự không còn người già đó nữa… Trần Bình An và Từng đã hỏi Lý Nhị về nguồn gốc của những tấm phù chú đó… Lý Nhị nói rằng mình không biết gì về chúng… Có lẽ Trịnh Đại Phong sẽ biết rõ hơn… Nhưng tiếc thay, Trịnh Đại Phong đã đi đến nơi Phi Thăng Thành của Thế giới Ngũ Sắc rồi.

Đến lúc cuối cùng, khi Trần Bình An đã tạo ra được vật báu cuối cùng trong ngục tù của Kiếm khí Trường thành, anh ta càng thấy rằng việc này cần phải được điều tra cho rõ ràng.

Lưu Cảnh Long nói: “Vậy thì để tôi làm thay.”

Sau đó, hai người cùng với vị sư tu của phái Sắc Vân Tông, kể cả vị lão nhân ở Núi Lỗ Nguyệt Phong, dường như chỉ đứng yên tại chỗ, tự do sử dụng các phép thuật và năng lực siêu nhiên của mình; đối với những người đang quan sát từ xa, hành động của họ thật sự rất khó hiểu.

Một lão một trẻ, hai vị đạo sĩ ấy đi qua những người sư tu cố gắng cản đường họ.

Trần Bình An thốt lên: “Chiếc Phi Kiếm này của ngươi thật là không theo quy tắc.”

Lưu Cảnh Long bình thản đáp: “Trong phạm vi quy định, ngươi phải nghe theo lời tôi.”

Trần Bình An hỏi: “Phạm vi đó rộng bao nhiêu?”

Lưu Cảnh Long trả lời: “Tất cả những gì mắt tôi có thể nhìn thấy.”

Trần Bình An tiếp tục hỏi: “Trước đây, khi ba vị kiếm sĩ Thăng Thiên Ngũ Cảnh, Lý Thái đến Núi Phiền Nhàn Phong theo lễ nghi truyền thống để thi đấu kiếm, lúc đó ngươi có sử dụng chiếc Phi Kiếm này không?”

Lưu Cảnh Long gật đầu: “Loại thi đấu kiếm đó chỉ là nghi thức thông thường, thực ra không nên coi quá nặng.”

Hai người tiếp tục hành trình đến Núi Dưỡng Vân – nơi có việc cần làm. Khi không còn việc gì để làm, họ đành phải tháo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra và tiếp tục uống rượu.

Trước khi họ gặp Tổ Sư Đường, ba vị cao nhân là lão tổ sư Wei Jing Cui, hiện tại là Nhậm Tông Chủ Yang Que, và vị khách kính Thái Công Tráng đã xuất hiện cùng nhau.

Wei Jing Cui nhíu mắt nói: “Kể từ khi những con rồng đất ở Bắc Cư Lô Châu bắt đầu hành xử một cách lén lút như vậy… Thi đấu kiếm thì cứ thi đấu thôi. Nếu chúng ta, phái Sắc Vân Tông, giành được chiếc kiếm ấy, chúng ta sẽ tính toán kỹ lưỡng từ từ; còn nếu không giành được, có nghĩa là chúng ta không đủ tài năng, và chúng ta sẽ chấp nhận thất bại. Dù sao đi nữa, cũng tốt hơn là hành xử một cách bí mật như Lưu Tông Chủ đây… Điều đó đã làm mất đi danh dự của phái Sắc Vân Tông. Sau này, nếu có đệ tử nào của chúng ta xuống núi và bị mọi người chỉ trích, chắc chắn họ sẽ bị nghi ngờ là không tuân theo quy tắc đạo đức.”

“”

Lưu Cảnh Long chỉ vào “vị lão đạo sĩ” bên cạnh mình và nói: “Tôi học từ ông ấy đấy.”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải Phái Luân Khóa này nằm ở Bắc Cự Lư Trâu sao?”

Lưu Cảnh Long gật đầu đáp: “Tất nhiên là ở Bắc Cự Lư Trâu rồi.”

Trần Bình An vung tay phản đối: “Không thể nào! Tôi nhớ các tu sĩ ở Bắc Cự Lư Trâu, khi gặp nhau thì hoặc là họ ngã gục không dậy được, hoặc là tôi nằm xuống ngủ… Làm sao lại có thể nói chuyện linh tinh như vậy được?”

Lưu Cảnh Long cười nhẹ: “Dù sao thì đây cũng là Phái Luân Khóa mà. Khi ở ngoài núi, họ sống rất kín đáo; nhưng khi ở trên núi, họ mới nói nhiều hơn. Bạn nên thông cảm một chút đi.”

Trần Bình An bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Sau đó, ba người thuộc Phái Luân Khóa nhìn thấy “vị lão đạo sĩ” đó nhấc chân lên, liếc nhìn đế giày của mình và than phiền: “Trước khi xuống núi, Phái Luân Khóa phải bồi thường cho tôi một đôi giày sạch sẽ.”

Thái Công Tráng có vẻ hơi ngượng ngùng; ông ta chỉ là khách mời, chứ không phải thành viên chính thức của Phái Luân Khóa, nên mối quan hệ giữa ông ta và phái này vẫn còn khoảng cách nhất định.

Thái Công Tráng nghe nói rằng vị Huỳnh Kiếm Tông kia – Tiên nhân Liu Jianxian – mỗi khi xuống núi, cử chỉ và hành xử của ông ta giống như một vị hiền triết Nho gia… Thật là khác biệt so với những gì mình tưởng tượng.

Hơn nữa, làm sao Lưu Cảnh Long lại có thể có một người bạn trên núi như vậy, khiến người ta ghét bỏ đến mức muốn giết?

Lưu Cảnh Long liếc nhìn Tổ Sư Đường ở xa và hỏi: “Các tu sĩ thuộc về tôi, còn Võ Phu thì thuộc về bạn à?”

Trần Bình An cười đáp: “Tùy bạn thôi.”

Tông Chủ Dương Quả nhìn chằm chằm vào vị lão đạo sĩ đó và hỏi nhẹ: “Ông là ai vậy?”

Thái Công Tráng cười khẩy và nói: “Tông Chủ Dương, không cần phải hỏi tên người này đâu. Chỉ là một kẻ giả vờ làm thánh tiên, biết một chút võ công thôi mà đã tự cho mình là Vương Phục Sù rồi… Sau này, ông ấy sẽ tự giới thiệu bản thân mình thôi.”

Vị tiên nhân có danh hiệu Phi Tình kia chỉ chăm chú nhìn Lưu Cảnh Long mà cười lớn: “Thật là Lưu Cảnh Long… Thật là Ngọc Phục Cảnh… Cứ tưởng mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn trong Phái Luân Khóa à?”

“Tôi nghĩ là vậy,” Lưu Cảnh Long gật đầu nói.

Wei Jingcui lắc đầu: “ Sao vậy? Khi trở thành Tông Chủ của một gia tộc quá mạnh mẽ như thế này, bạn không cảm thấy mình đã tiến bộ hơn sao?”

Dù tối nay có xảy ra cuộc ẩu đả lớn và các ngọn núi trong gia tộc bị tổn thương nặng nề đi nữa, cũng chẳng sao cả. Cơ hội này quý giá lắm – chính vị Tông Chủ trẻ tuổi này đã tự đưa nó vào tay chúng ta rồi! Chúng ta sẽ khiến danh tiếng của gia tộc này bị hủy hoại hoàn toàn!

Không hề có bất kỳ dao động hay tín hiệu nào xuất hiện… Nhưng trong chốc lát, tất cả các ngọn núi thuộc phái Lock Cloud đều được bao phủ bởi hàng triệu tia sáng vàng óng ánh, nhưng những tia sáng đó lại hoàn toàn tránh xa tất cả các Sơn Thượng Tu sĩ.

Chỉ cần các tu sĩ không hành động thiếu thận trọng, họ sẽ an toàn không sao cả.

————

Trên đảo Bảo Bình, Vườn Phong Lôi.

Vào mùa hè, dù trời nóng bức, Hoàng Hà vẫn mặc chiếc áo lông cáo, với vẻ mặt nghiêm túc, đứng bên lan can nhìn ra xa.

Không hiểu tại sao, những ngày gần đây, ông cảm thấy áp lực trên người mình đột nhiên giảm bớt đi.

Hôm nay, sau khi luyện kiếm xong, Hoàng Hà đã gọi em học trò Lưu Ba Kiều đến đây và nói: “Lưu Ba Kiều, đừng cố tình tỏ ra lạnh lùng, những trách nhiệm của bạn thì bạn phải gánh vác; bạn không thể trốn tránh hay thoát khỏi chúng đâu. Là một tu sĩ kiếm, việc tự lừa dối bản thân có ích gì chứ?”

Hoàng Hà luôn thích gọi tên người khác một cách trực tiếp, kể cả khi đó là em học trò của mình.

Lưu Ba Kiều không nói gì.

Hoàng Hà tiếp tục: “Tôi muốn đến thăm di tích của Kiếm khí Trường thành và tiếp tục luyện kiếm ở vùng hoang dã kia. Nơi đó rộng lớn hơn nhiều, rất thích hợp để luyện kiếm.”

Lưu Ba Kiều thử thách: “Cho tôi đi cùng đi được không? Sư huynh là chủ nhân của Vườn Phong Lôi; nơi này có thể thiếu bất kỳ ai, nhưng không thể thiếu sư huynh.”

Hoàng Hà trả lời một cách lạnh lùng: “Nếu đi ra ngoài, bạn chỉ khiến sư phụ của mình mất mặt mà thôi.”

Làm sao có thể luyện thành thạo kiếm pháp nếu luôn lo lắng về một người phụ nữ?

Không phải là không thể yêu một người phụ nữ… Nhưng nếu việc yêu một người phụ nữ khiến việc luyện kiếm bị trì hoãn, thì người phụ nữ đó sẽ quan trọng hơn cả thanh kiếm trong tay một tu sĩ kiếm. Không cần nói đến các gia tộc hay phái khác… Chỉ riêng Vườn Phong Lôi, chỉ riêng Lưu Ba Kiều mà nói, người đó coi như là một kẻ vô dụng mà thôi.

Một vị kiếm sĩ trẻ tuổi nhưng cũng không tồi tệ lắm… Nhưng ngươi là Lưu Ba Kiều mà! Sư phụ cho rằng trong số các đồ đệ này, chỉ có ngươi mới giống mình nhất; làm sao ông ấy có thể yên lòng và tiếp tục sống nhàn nhã thêm hàng trăm năm nữa chứ?

Nhưng những lời này, Hoàng Hà cũng chẳng buồn nói ra.

Hoàng Hà nói: “Nếu ta không trở lại được, Song Đạo Quang, Tải Hyương, Hạng Duyệt, Nam Cung Tinh Diễn… dù bây giờ họ có thấp cấp hơn ngươi, ai trong số họ cũng có thể trở thành chủ nhân của Vườn Phong Lôi… Chỉ có ngươi thì không.”

“Nghe những lời này, ngươi có thấy nhẹ nhõm hơn không?”

“Đúng rồi… Ngươi chính là kẻ vô dụng. Sự nhìn nhận con người của sư phụ chỉ sai lầm hai lần thôi… Vậy nên, điều ‘giỏi’ nhất của ngươi, chính là khiến sư phụ nhìn nhầm người.”

Hoàng Hà hiếm khi nói những lời như vậy.

Lưu Ba Kiều nhẹ nhàng nói: “Họ Hoàng à… Ta cũng là người có cá tính đấy… Nếu ngươi cứ tiếp tục áp bức ta như thế này… cẩn thận đấy… Ta sẽ không quan tâm đến việc ngươi có phải là chủ nhân hay không, anh huynh hay không nữa… ta sẽ mắng ngươi một trận cho đến khi ngươi không còn biết nói gì nữa đấy!”

Góc miệng Hoàng Hà nhếch lên, khuôn mặt đầy nụ cười lạnh lùng.

Một lát sau, Hoàng Hà có vẻ mệt mỏi, lắc đầu, giơ hai tay lên xoa vào nhau để ấm lên, rồi nhẹ nhàng nói: “Thà sống sót còn hơn chết… Cuộc đời ngươi cứ thế đi thôi… Bách Kiều ạ… Nhưng ngươi phải hứa với anh huynh… hãy cố gắng vượt qua thêm một cấp trong vòng một trăm năm nữa… Sau đó, dù mất bao nhiêu năm nữa… hãy cố gắng trở thành một tiên nhân… Lúc đó, anh huynh sẽ không thất vọng về ngươi nữa.”

Với Lưu Ba Kiều, Hoàng Hà luôn nói thẳng thắn và khắc nghiệt… Nhưng sâu thẳm trong lòng, Hoàng Hà hy vọng rằng đồ đệ này có thể cùng mình bước lên đỉnh cao của con đường kiếm đạo.

Bây giờ, khi gọi tên Bách Kiều mà không kèm họ, Hoàng Hà coi anh ta như một đồ đệ bình thường… Mong rằng anh ta có thể sống một cuộc đời bình yên, không liên quan đến chức vụ chủ nhân của Vườn Phong Lôi.

Lưu Ba Kiều có lẽ là một đồ đệ tốt… một người đàn ông tốt… nhưng chưa chắc đã là một kiếm sĩ xứng đáng.

Lưu Ba Kiều im lặng, chỉ đứng tựa vào lan can, mím môi lại… Trong đôi mắt anh ta, ẩn chứa đầy những cảm xúc phức tạp.

Cuối cùng, Lưu Ba Kiều đặt cằm lên mu bàn tay, nhẹ nhàng nói: “Xin lỗi anh huynh… Chính ta là người đã làm phiền ngươi và Vườn Phong Lôi.”

Hoàng Hà do dự một chút

**Châu thần Trung Thổ, phái Sơn Hải Tông.**

Vẫn là nơi bên vách đá mà họ đã gặp nhau lần trước – người đàn ông mặc áo xanh ấy.

Nạp Lãn Tiên Tiêu, Quỷ Tu Phi Thúy, và cô bé kia… vẫn thích đến đây để ngắm cảnh.

Cô bé nhỏ bé, có cấp độ tu luyện thấp, khi mới đến phái Sơn Hải Tông, chỉ mang theo một chiếc ô giấy dầu nhỏ.

Cô tự đặt cho mình cái tên là “Chống Hoa”.

Nạp Lãn Tiên Tiêu, quàng ống thuốc lá khô qua eo, hôm nay hiếm khi phải hít khói suốt cả ngày; anh chỉ ngồi thiền, nhìn ra xa, ngắm núi và biển.

Cô bé Chống Hoa vừa mới làm một con người bằng cỏ nhỏ, liên tục ném nó lên tấm chiếu tre, hoặc là đập nó xuống đất, rồi Song Chi Hoàn vào ngực nó, nhìn con người bằng cỏ nằm dài trên đất và lẩm bẩm: “Đánh chết cái tên xấu xa này!”

Nạp Lãn Tiên Tiêu nói với cô gái Quỷ Tu bên cạnh: “Thích ai thì thích đi, sao lại phải thích người đàn ông đó?”

Người ta hiểu rõ nhất, nhưng cũng chính vì thế mà không hiểu được điều gì là tình yêu.

Thích người đàn ông kia… thực ra còn nhàm chán hơn cả việc thích người bạn bên cạnh; người bạn kia thì thật sự không biết gì cả, còn người kia thì giả vờ như không biết.

Phi Thúy nằm trên tấm chiếu tre, ngắm nhìn những dãy núi uốn lượn… bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ thích cảnh đẹp này; có lẽ điều này cũng giống như lý do tại sao những người yêu thích văn học lại không thích những thứ quá bình thường.

Cô gái Quỷ Tu bên cạnh cô, Phi Thúy… thực ra ban đầu cô không có vẻ ngoài như vậy; chỉ là trong lúc sinh tử nguy nan, cô không thể vượt qua được rào cản, và sau khi chết đi, cô buộc phải thay đổi ngoại hình của mình.

Tất nhiên, so với khuôn mặt và thân hình của ngày xưa, vẻ ngoài hiện tại của Phi Thúy thực sự đẹp hơn nhiều.

Nếu cô tu luyện theo đúng quy trình, thì chắc chắn không phải phải chịu kết cục tồi tệ như vậy; chỉ cần hai ba trăm năm nữa, với sự kiên trì và rèn luyện, cô hoàn toàn có thể trở thành tiên nhân.

Nhưng cuộc chiến bùng nổ, và thế giới hoang dã dường như đã nhanh chóng chiếm được đảo Đồng Diệp Châu, và tiến sâu đến khu vực Lão Long Thành…

Cô không thể chờ đợi được nữa.

Kết quả thì sao? Không những không thể vượt qua được rào cản trong tu luyện, cô còn không được gặp người đàn ông đó một lần nào… và cứ như thể cô đã chết đi một lần nữa vậy.

Nạp Lãn Tiên Tiêu từ lâu đã khuyên cô rằng, nếu thích một người đến mức khiến bạn Ngọc Phục Cảnh không dám đến gần họ, dù có Tiên Nhân Cảnh muốn đến thì cũng sẽ

Cô ấy thật may mắn đã được chứng kiến tất cả những điều đó.

Và còn có một ngày vào mùa đông tuyết rơi dày đặc, một thanh niên học giả đã cùng với A Lương du lịch đến Tông phái Sơn Hải Tông. Khi A Lương gây ra rắc rối, anh ấy đã ở lại một mình bên bờ vách núi để xin lỗi mọi người.

Từng đứng cách đó vài bước, nụ cười ấm áp trên khuôn mặt, nhìn cô ấy và nói: “Xin chào, tôi tên là Thái Triệu, là đệ tử của Văn Thánh.”

Trung Thổ Thần Châu.

Dưới ánh sáng mặt trời phía nam của một vị đại tu sĩ, Phi Thăng Cảnh trở về Tông môn một mình, nhíu mày một chút vì nhận thấy ở cửa vào núi có một người lạ ngồi đó, kiếm dài trong tay, đặt ngang trên đầu gối, ngón tay từ từ vuốt ve lưỡi kiếm… Có vẻ như anh ta đang chờ ai đó.

Phi Thăng Cảnh do dự một chút rồi tiến đến gần và hỏi: “Ngài là ai?”

Người đàn ông ngẩng đầu lên và nói: “Tôi là người sống ở Địa Phủ Thanh Tùng, một kiếm sĩ hào phóng.”

Phi Thăng Cảnh lòng bỗng se lại và hỏi tiếp: “Đến đây để làm gì?”

Vị đại tu sĩ già nhớ lại một sự việc bi thảm xảy ra nhiều năm trước trên một ngọn núi: có một người tên là Ngọc Phục Cảnh bị người khác chặt đầu rồi vứt bỏ bên cửa núi. Người đàn ông tự xưng là “kiếm sĩ hào phóng” đó đứng dậy, cầm kiếm và nói một cách bình thản: “Chặt đầu xong rồi đi.”

Bắc Cực Lô Châu, Tông phái Thanh Liêng.

Dưới mái hiên của một căn nhà.

Nữ Tông Chủ Hạ Tiểu Lương đang truyền đạo cho ba đệ tử chính thức của mình; tất cả họ đều là nữ tu sĩ, và các danh xưng của họ đều do sư phụ giúp đặt ra, lần lượt là Thanh Yểm, Đán Tiểu và Cam Kỳ.

Sau khi kết thúc buổi truyền đạo, Hạ Tiểu Lương ngẩng đầu lên, vươn một ngón tay ra và nhẹ nhàng lắc lư; cô nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng chuông reo. Khuôn mặt xinh đẹp nhưng lại u ám của cô dần nở nụ cười.

“Hoa đẹp trăng tròn, con người sống lâu; mọi việc đều thuận lợi, như ý muốn.”

Ba đệ tử chính thức của Hạ Tiểu Lương – dù tất cả đều là nữ – khi nhìn thấy vẻ mặt của sư phụ như vậy, tất cả đều không khỏi xao động.

————

Tông phái Luân Vân.

Sau khi Lưu Cảnh Long thực hiện nghi lễ cúng tế Bản Mệnh Phi Kiếm, những ngọn núi xung quanh đều được phủ đầy những sợi vàng óng ánh; tuy nhiên, riêng cho Trần Bình An và Thái Công Tráng, họ đã dành riêng một sân tập võ thuật.

Và đôi mắt Thái Công Tráng kia chớp mắt một cái, thì người lão đạo sĩ kia đã không còn hiện ra nữa.

Đằng sau lưng, bỗng nhiên có tiếng cười vang lên: “Cậu đang nhìn gì vậy?”

Thái Công Tráng quay người lại và tung ra một cú quyền mạnh mẽ, không hề do dự! Dù có xảy ra sai sót, nếu vô tình giết chết người này, thì cũng chỉ là khiến cho những bậc trưởng lão hay tổ sư của phái môn phía sau người đó phải lo lắng; chính phái Sổ Vân Tông sẽ gánh vác mọi chuyện thôi.

Nhưng người kia, dù bị một cú quyền từ một cao thủ cấp chín Võ Phu đập vào ngực, vẫn chỉ cần xoay nhẹ đôi dép vải là đã đứng vững trở lại, nụ cười trên mặt: “Chưa ăn no à? Ăn uống ở phái Sổ Vân Tông không ngon sao? Sao không đi cùng tôi đến Thái Huỳnh Kiếm Tông để uống rượu nhỉ?”

Bàn tay kia của Thái Công Tráng lại tiến về phía mặt đối phương; cú quyền mạnh mẽ như phi kiếm ấy được phát ra, nhưng người kia chỉ cần dang lòng bàn tay ra là đã đỡ được cú quyền đó, nhẹ nhàng đẩy lùi lại, nhìn thẳng vào mắt đối phương và cười nói: “Đánh người vào mặt thật là không công bằng… Lòng võ đạo của các bạn đâu rồi?”

Thái Công Tráng dùng đầu gối đâm vào người đó; người kia lại dùng lòng bàn tay đẩy xuống, khiến Thái Công Tráng bị đẩy về phía trước, nhưng đó chính là cơ hội để Thái Công Tráng tung ra hai cú quyền liên tiếp.

Trần Bình An lách sang một bên, dùng chân quét ngang, khiến Thái Công Tráng bị đẩy lên trời, cơ thể bị cong lại, đôi mắt đỏ hoe; Trần Bình An tăng thêm lực đánh và thay đổi hướng, khiến Thái Công Tráng bị đá ngã xuống đất.

Khi ngã xuống đất, Thái Công Tráng lập tức lấy ra một viên áo giáp binh gia và mặc ngay lên người; ngoài chiếc áo giáp Kim Ô bên ngoài, bên trong anh ta còn mặc thêm một chiếc áo giáp linh bảo mềm mại như áo tu sĩ của đền Tam Lang.

Trần Bình An cố tình không ngăn cản. Đây chính là cách mà họ thu thập đồ vật trên đường ra ngoài mà.

Phía bên kia, một vị chiến binh mặc áo giáp sặc sỡ, cao đến hàng trăm thước, trên áo giáp có in đầy những hoa văn mây Phù Lục – đó là những phép bùa do các tổ sư qua các thế hệ của phái Sổ Vân Tông ban tặng. Vị chiến binh này mở đôi mắt màu vàng nhạt, cầm trên tay một cây đại đao sắt, chuẩn bị đánh xuống… Nhưng ngay khi nó xuất hiện, những luồng kiếm khí màu vàng đã buộc chặt nó lại, và chiếc áo giáp sặc sỡ kia lập tức trở thành một bộ áo giáp vàng óng.

Còn Lưu Cảnh Long thì vẫn không hề dịch chuyển chút nào.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vị thần binh cao lớn hàng trăm thước bị những sợi chỉ vàng cắt thành vô số mảnh vụn; mặc dù có rất nhiều đường nét uốn lượn mang ý nghĩa kết nối các bộ phận lại với nhau, giống như những sợi dây liền kết khi sen gãy, thân hình to lớn của vị thần binh ấy vẫn rung chuyển, suýt ngã xuống đất.

Yang Que bỗng nói một cách nghiêm túc: “Lần này, chúng ta đã thua.”

Wei Jing Cui sững sờ, tức giận nói: “Yang Que, đừng làm loạn!”

Nhưng Yang Que hoàn toàn không quan tâm đến sự tức giận của vị sư huynh này; anh chỉ nhìn về phía vị “lão đạo sĩ” đeo mặt nạ ấy và hỏi lại: “Xin hỏi ngài là ai?”

Dù người ta nói rằng Huỳnh Kiếm Tông chỉ là một cái bộ xác không hồn, nhưng trong thâm tâm Yang Que, anh không tin điều đó. Tại sao lại phải gây rắc rối với Huỳnh Kiếm Tông chỉ vì những ân oán cá nhân giữa sư huynh và người đứng đầu lý luật của họ – Huang Tong – vào những năm trước? Nhưng với cấp độ và địa vị của sư huynh, thực ra chính người không có thực quyền mới là Huỳnh Kiếm Tông… Chứ không phải người đang giữ danh hiệu Tông Chủ của môn phái Lock Cloud này. Trên những ngọn núi tổ tiên, ai sẽ nghe theo lệnh của một người không thuộc dòng dõi chính thống? Nếu không phải vì những người thừa kế trực hệ của Wei Jing Cui đều không thể Thăng Thiên Ngũ Cảnh được vị trí Tông Chủ, thì Yang Que – người có nguồn gốc không thuộc dòng chính thống – sẽ không bao giờ có cơ hội ngồi vào vị trí đó đâu.

Lưu Cảnh Long cười trong lòng và nhắc nhở: “Đừng để ý đến họ.”

Trần Bình An lắc đầu, hủy bỏ phép ẩn thân bằng chiếc áo đạo và chiếc mũ hoa sen, sau đó cởi bỏ chiếc mặt nạ và cho nó vào tay áo, cười nói: “Kiếm khí Trường thành, Trần Bình An…”

Ba người của môn phái Lock Cloud tất nhiên biết đến Kiếm khí Trường thành, nhưng cái tên Trần Bình An thì họ mới nghe lần đầu tiên.

Lưu Cảnh Long không nhịn được mà cười: “Thật là ngượng ngùng phải không?”

Trần Bình An cười đáp: “Chỉ cần biết tôi đến từ Kiếm khí Trường thành là đủ rồi.”