Mỗi người đều có bến đò riêng, mỗi người đều có thuyền trở về nhà riêng. May mắn gặp được thời điểm thuận lợi, biển yên sóng lặng.

Hai chàng học giả mặc áo xanh, tuổi tác chênh lệch nhau, đứng cạnh nhau bên bờ vách đá; bầu trời và biển đại dương hòa quyện thành một màu, thiên địa hòa làm một thể.

Cũng không lạ gì khi có rất nhiều người sống dưới chân núi lại mong muốn tìm kiếm dấu vết của các vị tiên nhân giữa những vách đá ấy.

Trần Bình An Có phần bất ngờ, bởi vì lúc đến đây là do Lễ Thánh mời gọi, suốt đường đều được hộ tống đến Văn Miếu để tham gia cuộc họp, còn khi trở về thì vẫn là Lễ Thánh tiễn đưa, đưa anh ta đến bờ biển Đông Hải của đất liền Trung Hoa, như thể đang chờ đợi con thuyền vượt đêm ấy đến.

Anh ta chắc chắn không ngờ rằng, chính sư phụ của mình đã dùng lý do “chia tay trong hòa bình là điều tốt nhất” để thuyết phục Lễ Thánh, và sau đó cùng Quan Môn Đệ đi chuyến này.

Lễ Thánh cười nói: “Trong việc kinh doanh, anh thật sự rất giỏi.”

Trần Bình An Cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì lần này tham gia cuộc họp, anh ta quả thực không hề rảnh rỗi.

Lễ Thánh cười, thực ra chỉ đang đùa cợt người thanh niên ham giàu này – người đã làm sai lầm trong một giao dịch. Trước đó, ngay tại cửa Văn Miếu, có Lục Châu giúp đỡ kết nối mối quan hệ; bà chủ núi Thanh Thần ban đầu thậm chí sẵn lòng tặng cho Lạc Bạc Sơn vài cây tre miễn phí, nhưng anh chàng này lại cứ khăng khăng muốn mua chúng bằng tiền… Chắc lúc này anh ta vẫn nghĩ mình đã kiếm được lợi ích gì đó chứ?

Trần Bình An Lấy hết can đảm, cẩn thận hỏi: “Liệu có thể hỏi Lễ Thánh một điều không? Tại sao cái tên ‘Thế giới Ngũ Sắc’ lại được đặt cho nơi này?”

Lễ Thánh mỉm cười và nói: “Anh có thể hiểu đó là một loại kỳ vọng của Đức Thánh Tiên Sư… Như sự đa dạng của hoa, sự rực rỡ của năm màu sắc, biểu tượng cho vẻ đẹp tuyệt vời của thế gian.”

Biết rõ ý đồ của anh chàng này, nhưng Lễ Thánh không định tiết lộ bí mật ấy. Phi Thăng Thành đã chiếm ưu thế tại Thế giới Ngũ Sắc rồi; nếu Văn Miếu tiếp tục làm trái quy tắc, thì không phù hợp chút nào.

Thấy Lễ Thánh không định tiết lộ bí mật, Trần Bình An đành phải từ bỏ ý định đó… Dù sao thì anh ta cũng còn biết phải suy nghĩ trước khi hành động mà.

Lễ Thánh hỏi: “Anh đi xa suốt nhiều năm, thường xuyên giao tiếp với các thần linh núi sông… Anh có cảm nhận gì không?”

Trần Bình An Suy

Nhưng theo thời gian trôi qua, dù non sông vẫn yên bình, mọi việc đều cần được tiến hành theo trình tự nhất định; các vị thần núi sông và những người tu luyện lại đi theo con đường khác nhau, không cần phải tu luyện gắng sức quá mức. Dần dần, dù thân xác của các vị thần vẫn rực rỡ như ban đầu, nhưng trên người họ vẫn xuất hiện dấu hiệu của sự mệt mỏi, uể oải và chán chường.

Nói đến đây, Trần Bình An tiếp tục: “Tuy nhiên, cũng có rất nhiều ngoại lệ. Chẳng hạn như Nữ Thần Sông Mộ ở Đảo Tùng Diệp Đại Quán triều đại, có lẽ sau một nghìn năm nữa, bà ấy vẫn sẽ tràn đầy sức sống, luôn quan tâm đến dân chúng và không hề coi mình là một nữ thần.”

Lý Thánh mỉm cười đồng ý.

“Không cùng một gia đình, thì không vào cùng một nhà.”

Ông giáo già đã nói đi nói lại điều này nhiều lần, và anh ta đã khen ngợi rất nhiều về Nữ Thần Sông Mộ – người có tính cách dịu dàng, nhiệt tình trong việc tiếp đón khách, và rất ngưỡng mộ cũng như am hiểu sâu sắc về hai trường phái học thuật của Lý Thánh và Văn Thánh. Trong số các học trò của ông giáo già, ngoài Trần Bình An bên cạnh ông, ngay cả người luôn lơ là mọi việc cũng đã đặc biệt nhắc đến Nữ Thần Sông Mộ từ Cung Bích Du. Tuy nhiên, hai học trò của ông giáo chỉ nói một cách công bằng, chỉ vài câu ngắn gọn, không gây phiền toái, nhưng những lời khen đó cũng rất có trọng lượng.

Vì vậy, trước đó, Lý Thánh đã đến Văn Miếu để yêu cầu nhà sư Hí Bình lấy ra hồ sơ liên quan đến Đại Quán Mộ Sông.

Lý Thánh hỏi: “Cậu biết đây là nơi nào không?”

Trần Bình An gật đầu. Trên đường đến đây, cậu đã nhìn thấy đây là một ngôi thiền phái trên núi, nơi tập trung rất nhiều linh khí thiên địa; những dòng linh khí đó tụ lại thành những con sông treo lơ lửng trên không, quấn quanh những ngọn núi, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là Thiền Phái Sơn Hải – nơi mà tất cả các nữ tu đều sinh sống. Người sáng lập Thiền Phái Sơn Hải là một người phụ nữ tên Na Lan Tiên Thu, bà ấy rất am hiểu về pháp thuật hỏa. Từng đã đặt ra một lời thề hùng vĩ, cam kết sẽ di chuyển núi non, lấp đầy bốn biển.

Ở khu vực này, có rất nhiều hiện tượng kỳ lạ được truyền tụng, như chim huyền ứng hiện lên, khỉ ngắm biển, cáo lạy mặt trăng, chó trời nuốt mặt trời…

Trong cuộc chiến đó, Na Lan Tiên Thu đã ra khơi và chính bà ấy là người đầu tiên tìm thấy Vương Tọa Đại Dã Phi Phi; nghe nói sau trận chiến đó, bà ấy bị thương nặng và bu

Trần Bình An hoàn toàn quen thuộc với những phái môn này nằm trên đỉnh núi của châu thần Trung Thổ; huống chi là phái Sơn Hải Tông – nơi tương tự như đảo Ái Ái Châu Lưu thị, hang Bách Hải Động Thiên Thanh Thần Sơn và dòng họ Dục của Vương triều Huyền Mật, luôn là một trong số ít nơi trên thế giới Hoàng Nhãn từng sẵn lòng tiếp đón những người phải chạy trốn khắp nơi. Về chuyện này, Trần Bình An đã hỏi các sư huynh, và họ cho biết đó là bởi vì trong phái Sơn Hải Tông có một nữ tổ sư, là đệ tử chính thức của tổ sư Nalan Lão Tổ, người rất yêu thích Thái Triệu và phải lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Sau đó, phái Sơn Hải Tông quyết định công khai bảo vệ những người Thái Triệu này, và điều đó không chỉ liên quan đến lý tưởng của phái môn mà còn xuất phát từ tình cảm cá nhân nữa.

Ban đầu, Trần Bình An tin vào điều đó, nhưng sau khi chứng kiến cảnh Tả Sư Huynh và vị sư trụ tại hang Chánh Quân Động Thiên “liếc nhau, nói chuyện mà như người nước ngoài”, Trần Bình An bắt đầu nghi ngờ về chuyện này.

Lễ Thánh nhìn về phía xa xôi.

Cuộc đời con người giống như một chuyến hành trình ngược dòng; người ta đi trong đêm, mang theo ngọn nến. Cuộc đời ta trôi nổi như một con chim én trên bãi cát.

Lễ Thánh cười nói: “Con đường phía trước còn dài và gian nan; nếu sau này gặp phải khó khăn, hãy thử đến những nơi như Văn Miếu nhiều lần hơn. Dù có xin mãi mà không được cũng đừng dễ dàng nản lòng.”

Cái gọi là nản lòng, chính là sau bao nỗ lực vẫn phải cầu xin, nhưng lại không thành công, cảm giác như dù cố gắng đến đâu cũng vô ích.

Vị học giả già Từng đã từng cầu xin mọi cách để giúp đỡ hai học trò của mình. Còn người con trai của ông, nếu Lễ Thánh nhớ không nhầm, cũng đã từng cố gắng mọi cách ở quê nhà nhưng cũng không thành công.

Lễ Thánh tiếp tục nói: “Phật giáo nói rằng mọi trí tuệ đều bắt nguồn từ lòng từ bi lớn lao. Tôi nghĩ câu nói này rất đúng đắn.”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về điều đó.”

Cái gọi là khổ đau...

Có lẽ chính là những bức tượng gỗ bên đường, im lặng không một tiếng động.

Hiện nay, trên các châu lục và dãy núi của thế giới Hoàng Nhãn, như phía nam châu Bảo Bình Châu hay toàn bộ châu Đồng Diệp Châu, đã xuất hiện rất nhiều thành phố ma.

Lễ Thánh nói: “Trần Bình An, vậy thì tôi sẽ ra đi trước. Khoảng nửa giờ nữa, con thuyền vượt đêm sẽ cập bến tại một địa điểm nào đó để đón bạn lên thuyền.”

Trần Bình An

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bên cạnh Trần Bình An không còn ai nữa; người đó đứng đó sững sờ không biết phải làm gì. Hóa ra, cách đó khoảng bảy tám trượng, có ba người dường như đang thưởng ngoạn cảnh vật ở đó. Ba người này cũng vô cùng ngạc nhiên, và họ chắc chắn cảm thấy kỳ lạ hơn cả Trần Bình An, bởi vì đây là khu vực cấm của tổng môn. Từ đâu lại xuất hiện một kẻ lăng loàn như vậy? Làm sao anh ta có thể ẩn náu và di chuyển một cách khéo léo đến thế? Và lại dám phá bỏ phép ẩn giấu để công khai thách thức mọi người?!

Trần Bình An nhìn họ với ánh mắt chân thành và nói: “Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi!”

Không thể nào viện cớ rằng đó là ông Lý Thánh được, điều đó không hợp lý chút nào; hơn nữa, cũng chẳng ai tin đâu. Trong số ba người đó, có một người phụ nữ trông giống như những nhân vật trong tranh vẽ, với đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ. Nhưng người khiến Trần Bình An ấn tượng nhất, vẫn là người phụ nữ ngồi bên bờ vách, hai chân treo lơ lửng, đang hút thuốc lá. Cây thuốc lá được làm từ tre tím, miệng thuốc bằng ngọc bích, và chuỗi sợi len được buộc quanh ống thuốc. Sau khi mất tập trung một lát, cô ấy nhanh chóng bình tĩnh trở lại, thổi ra một hơi khói dài, rồi cười nhìn người khách bất ngờ này – người mặc áo xanh và đeo kiếm. Nếu người này có thể bất chấp các lệnh cấm của tổng môn, liệu có phải là một cao thủ kiếm thuật như Tiên Nhân Cảnh hay thậm chí là Phi Thăng Cảnh không? Nhưng tại sao lại trông xa lạ như vậy? Hay là vì cảm thấy mình bị thương, nên mới đến đây để khoe khoang sức mạnh?

Còn có một cô gái nằm bên cạnh, trước đó đã liên tục đá vào đùi mình, làm cho chúng trở nên đỏ ửng. Bây giờ, cô ấy ngừng động tác đó, nhíu mày và nhìn chằm chằm vào kẻ lăng loạn không rõ từ đâu xuất hiện này. Người đó trông khá đàng hoàng, tại sao lại hành xử như vậy nhỉ?

Cuối cùng, còn có một cô bé nhỏ, ban đầu nằm trên chiếc chiếu tre và lăn qua lăn lại một cách nhàm chán. Sau khi đứng dậy, cô bé đi đến bên cạnh người phụ nữ đang hút thuốc lá, giơ lòng bàn tay lên và hỏi nhỏ: “Tiền sư Tiên Hiệu, liệu đó có phải là người huyền thoại A Lương không ạ?”

Trần Bình An trả lời một cách quả quyết: “Tôi không biết gì về A Lương cả!”

Tiền sư sáng lập của tổng môn, với nụ cười hiền lành, nói: “Chỉ có bạn bè của anh ta mới vừa nghe tên anh ta đã lập tức nói rằng mình không quen biết anh ta mà thôi.”

Trần Bình An thực sự không thể phản bác lý lẽ này.

Cô bé ngồi dậy và h

Càng trẻ thì càng tự tin hơn. Chẳng hạn như những người luyện kiếm như Võ Phu và Tào Từ.

Loại thứ hai là những người vừa được sự bảo trợ của tổ tiên, lại có thầy giỏi, bản thân cũng tài năng, con đường phía trước rất rộng mở, khả năng đạt đến đỉnh cao là rất lớn. Chẳng hạn như Văn Miếu Nguyên Kính, Bạch Đế Thành và Cố Can.

Nhóm cuối cùng chỉ có thể dựa vào danh tiếng của tổ chức để che đậy điểm yếu của mình.

Trần Bình An bỗng cảm thấy khó xử, không biết phải giải thích thế nào cho đúng. Nếu không nhắc đến vị Thánh Lễ, thật sự rất khó để giải thích rõ ràng.

Nhưng cô gái trước mặt này, có vẻ như là một hồn ma… Chẳng lẽ cô ấy xuất hiện trong giấc mơ sao?

Trần Bình An đành phải cố gắng xin lỗi: “Tôi đã vô tình xâm nhập vào nơi này, đó là lỗi của tôi. Tôi ở đây chỉ để chờ chiếc thuyền qua lại; khi thuyền đến, tôi sẽ lập tức rời đi ngay. Nếu việc ở lại đây không phù hợp, tôi có thể ra biển chờ thuyền.”

Nếu phía Tông Môn Sơn Hải quyết định trách móc, thì xin lỗi cũng chẳng có ích gì; anh ta chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi.

May mắn thay, Na Lan Tiên Thu đã nhìn người khách mặc áo xanh đeo kiếm kia một lát, rồi cười nói: “Trông anh ta không giống là kẻ xấu xa đâu. Vì đã vô tình vào đây và đã xin lỗi rồi, thì thôi vậy. Cuộc gặp gỡ hiếm có này, anh cứ yên tâm chờ thuyền đi. Không cần phải dùng kiếm để ra biển đâu; chúng ta cứ thưởng thức cảnh đẹp riêng của mình mà.”

Trần Bình An cảm ơn và nghĩ rằng tốt nhất là dùng phong thuật để đi xa ra biển; ở lại đây thực sự không phù hợp lắm. Nhưng chưa kịp anh ta nói gì, vị nữ tổ sư kia đã mỉm cười và nói: “Sao vậy, chỉ vì là một người luyện kiếm mà không muốn tôn trọng người khác à?”

Trần Bình An đành phải ngồi xuống, nhìn ra biển, thiền định và không nói thêm gì nữa. Dù sao thì chỉ cần chịu đựng thêm nửa giờ là được.

Ba người ở gần đó cũng không hề di chuyển; không có lý do gì để họ làm vậy cả.

Dường như hai bên, dù ở rất gần nhau, vẫn cứ làm những việc của mình, nói những lời của mình.

Thực ra, trong cuộc sống, ở bất cứ nơi đâu, với bất cứ việc gì, cũng đều như vậy mà thôi.

Trần Bình An trước đó đã từng tìm gặp Lưu Xa ở khu rừng công đức, không có ý định gì cụ thể, chỉ muốn trò chuyện với vị người luyện kiếm giỏi nhất thế giới này về kiếm đạo và kỹ năng kiếm thuật mà thôi.

Sau khi Kinh Sinh Hỉ Bình giúp mở cánh cửa cấm của bí cảnh, Trần Bình An đã tìm thấy vị hiệp sĩ râu dài đang ngồi câu cá bên hồ lúc đó.

Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh và hỏi một cách tò mò: “Người ta đặt tên cho đại đệ tử của ngài là ‘Trúc Khay’, phải chăng có ý nghĩa sâu xa gì đó?”

Lưu Xa trả lời: “Cũng gần giống như bạn đoán thôi.”

Kiếm của Kiếm khí Trường thành – Lão Kiếm Tiên – Đổng Tam Canh trước đây cao một trượng, nhưng đã bị gãy ở vùng hoang dã kia. Đổng Tam Canh đã đựng đầu của một Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới vào trong chiếc Trúc Khay, và sau khi trở về quê hương, ông ấy đã rèn một thanh kiếm mới, đặt tên nó là Trúc Khay.

Mặc dù chỉ là một tù nhân, Lưu Xa vẫn tỏ ra bình thản; thực ra, giữa ông và vị quan ẩn dật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành này, không có gì để nói nhiều. Nhưng riêng về chuyện này, Lưu Xa sẵn lòng kể thêm.

“Về việc luyện kiếm của Kiếm khí Trường thành, suốt hàng ngàn năm qua, tôi chỉ ngưỡng mộ Đổng Tam Canh mà thôi.”

“Nếu là tôi đi du lịch khắp thiên hạ này, và sử dụng cách đánh kiếm như ông ấy, chắc chắn tôi đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.”

“Khi tôi gặp A Lương ở quê hương, lý do chúng tôi trở thành bạn với nhau, một phần lớn là vì A Lương tự xưng là người bạn thân thiết từ thuở nhỏ của Đổng Tam Canh; anh ta nói rất chân thành, và tôi tin vào điều đó.”

Biết được câu trả lời, Trần Bình An đã cảm thấy rất mãn nguyện. Sau khi ngắm Lưu Xa câu cá một lúc, ông không nhịn được mà nói: “Thành thật mà nói, cách ngài câu cá này giống như việc ăn lẩu vậy… Nước sốt bắn vào mặt thật là khó chịu!”

Lưu Xa im lặng không nói gì.

Những người học vấn như Kiếm khí Trường thành này, lời nói của họ thật là không hay chút nào.

Trần Bình An liếc nhìn giỏ cá và nói: “Có thể câu được vài con cá như thế này, thực sự là nhờ vào kỹ năng của ngài… Hoặc là những con cá đó đói quá đến nỗi vội vàng ‘đầu thai’ vào đây… Hoặc là chúng thật sự quá xui xẻo… Giống như những kẻ say rượu ngã vào cống vậy!”

Lưu Xa hỏi: “Có điểm gì đặc biệt sao?”

Ở đây, việc luyện kiếm vẫn tiếp tục, nhưng việc đọc sách thì không hứng thú gì cả; vì vậy, chỉ còn việc câu cá là thứ có thể giúp ông giết thời gian. Lưu Xa đã cố tình từ bỏ danh tính của một người luyện khí, nếu không thì cuộc sống của ông sẽ trở nên thật nhàm chán.

Trần Bình An hỏi lại: “Ngài nghĩ sao?”

Nếu nói về chuyện này với tôi, thì sẽ không còn gì đáng nói n

Lưu Xa suy nghĩ một lát rồi nói: “Nước của người cá, cần câu và mồi… Tôi nghĩ chỉ cần những thứ đó là đủ.”

Trần Bình An hơi không chắc lắm về những lời này của Lưu Xa, liền hỏi: “Sư phụ đang đùa với tôi đây, hay thực sự nghĩ rằng việc này đơn giản đến thế?”

Lưu Xa không nói gì thêm.

Trần Bình An im lặng một lúc rồi nói: “Lần sau tôi sẽ thách sư phụ một trận đấu kiếm.”

Lưu Xa cười và hỏi: “Tại sao vậy?”

Trần Bình An cúi xuống, nhặt vài hòn đá nhỏ, rồi nhẹ nhàng ném chúng xuống nước. Anh ta nói: “Sư phụ quả thật hào phóng, tôi rất ngưỡng mộ. Nhưng có một số điểm, sư phụ làm chưa đúng cách.”

Lưu Xa bật cười: “Không sao đâu. Hy vọng sư phụ đừng để tôi phải chờ quá lâu… Nếu chỉ phải chờ hai ba trăm năm thì cũng không thành vấn đề.”

Dù rằng những lần đó, vị kiếm sĩ râu dài này ra tay chiến đấu không phải xuất phát từ lòng thật, nhưng Lưu Xa cũng không coi đó là lý do gì để bận tâm. Cuối cùng, vẫn là vì kỹ năng kiếm thuật của mình chưa đủ cao. Khi đi qua di tích của Kiếm khí Trường thành, anh ta vẫn chưa đạt được sự tự tin cần thiết; nếu không, tại sao lại quan tâm đến ý kiến của Thác Nguyệt Sơn Đại Tổ hay Chu Mật chứ?

Trần Bình An vỗ tay, đứng dậy và chào tạm biệt.

Lưu Xa ngẩn ngơ một lát, rồi bất ngờ quay đầu lại. Chỉ thấy người đó đang đứng ở “cửa” của khu rừng công đức, vẫy tay và cười nói: “Cứ tiếp tục câu đi… Sư phụ cứ tiếp tục đi; những con cá nhỏ đã bị bắt hết rồi, có thể sẽ có những con cá lớn xuất hiện sau.”

Lưu Xa đành phải làm điều khác thường một lần nữa: liếc nhìn xem có con cá nào đang bơi trong hồ không… Nhưng vì người đó liên tục ném đá xuống nước, cuối cùng cũng chẳng bắt được con cá nào cả. Thật là đáng ghét… Còn tồi tệ hơn cả kẻ tên A Liang kia nữa.

Lưu Xa nhìn ra hồ và nói: “Nếu có thể, hãy mang lời này đến cho Trúc Quản.”

Trần Bình An bước qua “cửa” rồi ngả người ra sau và hỏi: “Lời gì vậy?”

Lưu Xa mỉm cười và nói: “Hãy nói với anh ấy rằng, anh ấy cần trở thành người mạnh nhất ở thế giới hoang dã này.”

Trần Bình An gật đầu, coi như đã đồng ý.

Lưu Xa hỏi: “Giúp đỡ người ta rồi, không có điều gì mong đổi chứ?”

Trần Bình An giữ nguyên tư thế đó, suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Để dành lại sau này.”

Lưu Xa giơ tay lên.

Trần Bình An đưa cho anh ta một quyển sách do chính mình viết, trong đó chứa đựng những kinh nghiệm chi tiết về việc câu cá.

Lưu Xa nhận lấy quyển sách, cho vào tay áo và cảm ơn.

Theo lời của Lý Hoài, trong những năm tháng tới, Trần Bình An cũng sẽ tìm những việc để giải trí; không có ý định gì lớn lao cả, chỉ đơn giản là muốn thư giãn mà thôi.

Chẳng hạn, có thể lên núi sống ẩn dật, trở thành một thầy giáo dạy học ở một ngôi làng nào đó; nếu kiến thức không đủ, thì chỉ dạy những kiến thức cơ bản về chữ viết cho trẻ em mà thôi… Có thể không phải ở khu vực Long Châu gần Lạc Bạc Sơn, mà là ở những nơi xa xôi hơn. Hoặc cũng có thể làm một giáo viên ở đâu đó khác.

Ngoài ra, đôi khi anh ta cũng sẽ đi du lịch xa xôi, đến những con sông, hồ nước cách đó hàng ngàn dặm, tự mình câu cá, mang theo vài bình rượu và nấu một nồi canh cá cho mình.

Nếu nói rằng kiếm tiền là vì cuộc sống, thì cuộc sống không thể chỉ xoay quanh việc kiếm tiền mà thôi.

Cũng vậy, việc lên núi tu luyện cũng không thể là toàn bộ cuộc đời con người được.

Chỉ là việc luyện kiếm, kiếm tiền, học hành đều không được lơ là.

Trần Bình An mở mắt ra, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng của con thuyền đêm đó.

Bên cạnh anh ta, ba người kia – có lẽ vì đang ở trong lãnh địa của mình – đều đã lấy ra túi thêu để thay thuốc lá khô; người phụ nữ kia tính tình lạnh lùng, ít nói; hai người còn lại thì nói nhiều hơn, đặc biệt là cô gái trẻ tuổi kia, dáng vẻ ma mị, có vẻ rất quan tâm đến những chàng trai trẻ tuổi như Tào Từ, Phù Kín và Hứa Bạch; cô ấy nói chuyện rất thoải mái với cô bé nhỏ tuổi kia. Cô bé nhỏ tuổi kia thì thấy Tào Từ đẹp hơn, và gọi cô ấy là chị Phi Thúy, nhưng lại nói rằng Phù Kín tốt hơn, bởi vì người đầu tiên được chọn làm đệ tử của chủ thành phố Bạch Đế Thành này là một cao thủ kiếm pháp; so với những người chỉ biết võ công, thì phong độ và khí chất của anh ta chắc chắn sẽ cao cấp hơn nhiều.

Cô gái nhỏ đó chỉ liếc nhìn người tu kiếm mặc áo xanh, cảm thấy người bên cạnh mình dường như không tốt lắm.

Trần Bình An Chỉ giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả, chẳng thấy gì cả.

Không ngờ trong lúc trò chuyện, Feicui lại nhắc đến cuộc Văn Miếu đấu kiếm kia. Hóa ra chỉ trong vài ngày, tin tức này đã lan từ Văn Miếu đến Tôn Giáo Sơn Hải.

Rất nhiều chuyện trên thế giới này rối ren và phức tạp như lông bò, nhưng luôn có những sự kiện khiến mọi người quan tâm và bàn tán. Giống như một số người nổi bật giữa đám đông, hoặc một số sự kiện khiến người ta cảm thấy mới mẻ và hứng thú.

Cô gái nhỏ dường như có vẻ buồn bã; người vốn luôn nói không ngừng nay đột nhiên im lặng.

Có lẽ cô ấy đang cảm thấy bất công cho Tào Từ? Cô ấy nghĩ rằng kẻ đó, người không tuân theo đạo đức của giang hồ, đã làm tổn thương đến mặt Tào Từ?

Feicui là người tính cách thoải mái, cô quay sang người đàn ông im lặng kia và nói: “Anh là một tu kiếm, ít nhất cũng là tiên rồi chứ? Chắc hẳn anh có con mắt tinh tường. Vậy theo anh, nếu cuộc đấu kiếm kia quyết định bằng sinh tử, kết quả sẽ như thế nào?”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi không hiểu lắm về các thuật pháp của Võ Phu, nên khó mà đưa ra kết luận. Nhưng tôi đoán rằng, nếu đối đầu với Tào Từ, dù là thắng hay thua, thậm chí là sinh tử, thì kết quả cũng chỉ là sự khác biệt nhỏ mà thôi. Trong thiên hạ này, tất cả những người thuộc Võ Phu đều sẽ thua, không hề có gì bất ngờ cả.”

Và trong số những người đó, có Bèi Cái, Tống Trường Kính, Trương Tiêu Hà, Lý Nhị...

Cô gái nhỏ, vốn trông có vẻ yếu ớt, nhướng mày lên khi nghe những lời này; cô lại vui vẻ trở lại, lắc đầu và nói với vẻ hào hứng: “Kẻ nào là ‘ẩn quan’, kẻ nào là ‘tiên kiếm mặc áo xanh’… Thái độ của hắn thật tệ, đáng để trừng phạt lắm! Nếu tôi là tiên của Cung Tiên Cửu Chân, ha, hay thậm chí là Zheng Juzhong, hehe… Nếu kẻ đó dám đứng bên cạnh tôi, haha…”

Người đàn ông ngồi bên cạnh, Trần Bình An, gật đầu nhẹ, đồng ý với quan điểm của cô gái nhỏ.

Cô gái nhỏ, vốn luôn lén lút quan sát người đàn ông này, giơ ngón tay cái lên và nói: “Tiên kiếm này nói chuyện hay lắm, con mắt cũng rất tinh tường… Vẻ ngoài… cũng được. Sau này, anh sẽ trở thành bạn của tôi đấy!”

Nụ cười của Trần Bình An ấm áp, cô gật đầu nhẹ nhàng. Ngay lập tức, người ta có thể nhận ra xuất thân kỳ lạ của cô gái nhỏ này từ núi rừng. Cô gái hỏi một cách tình cờ: “Cô đang chờ thuyền qua sông để đi đâu vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Tôi đang đi đến Bắc Cư Lộ Châu.”

Cô gái ngạc nhiên và nói một cách già dặn: “Hóa ra quê hương cô là Bắc Cư Lộ Châu à… Thật là một nơi tốt đẹp; không lạ gì mà có nhiều người luyện kiếm ở đó. Nhưng quê hương tôi là Bảo Bình Châu đấy… Sau này tôi sẽ dẫn cô đi thăm nhé.”

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút, nhưng không hỏi thêm gì nữa. Làm sao một cô gái có cấp độ tu luyện không cao lại có thể vượt qua các châu lục để đến Trung Thổ Thần Châu nhỉ? Có vẻ như cô ấy cũng có địa vị khá cao trong phái Sơn Hải Tông… Mặc dù không biết lý do cụ thể, nhưng Trần Bình An bỗng nghĩ rằng mình càng thích phái Sơn Hải Tông hơn nữa.

Nalan Tiên Tiếu dùng que thuốc lá gõ vào vách đá, sau đó lấy ra một ít lá thuốc, ngước nhìn bầu trời và nói: “Ých ých xuất thần…”

Cô ấy tỉnh táo lại và hỏi: “Cô cũng thích hút thuốc lá khô à?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ thử hút.”

Cô ấy cười và nói: “Thực ra, việc này còn thú vị hơn cả việc một kẻ nghiện rượu uống rượu đấy.”

Trần Bình An cười một tiếng, nhưng không nói thêm gì nữa.

Ngoài những cây tre ở Núi Thanh Thần, những chiếc thuyền qua sông thuộc Vương triều Huyền Mật cũng đã đưa Lạc Bạc Sơn đến đó… Lần này, sau cuộc họp Văn Miếu, Trần Bình An thực sự mang về được rất nhiều thứ. Chiếc lan do Núi Cửu Dã ban tặng, cùng con én giấy màu đen do nữ hoàng núi tặng, tất cả đều được người đàn ông kia trao cho Trần Bình An. Còn hộp phấn son kia… Trần Bình An đã nhận lấy mà không hề do dự, cảm thấy hoàn toàn xứng đáng; nếu không thì người đàn ông kia sẽ đưa chúng cho các sư huynh khác hay cho sư huynh Quân Thiên chăng? Đó thật là lãng phí… Vì vậy, Trần Bình An đã quyết định giữ lại ba thứ đó. Còn những thứ khác, dù người đàn ông kia có năn nỉ thế nào, Trần Bình An cũng không chịu nhận. Lý do của cô rất hợp lý: sau này, người đàn ông kia sẽ có thêm nhiều đệ tử nữa; họ cần phải có những thứ riêng của mình… Không thể để người đàn ông kia luôn sống trong sự khiêm tốn như vậy được.

Nhưng vào lúc chia tay, ngài vẫn đưa cho Quan Môn Đệ cái vật nhỏ mà Lưu Tài Thần vô tình làm rơi, nói rằng sau này khi Lạc Bạc Sơn muốn làm ăn lớn thì chắc chắn sẽ cần đến nó; dù sao thì miễn là Lạc Bạc Sơn kiếm được tiền, cũng chính là Văn Thánh phái kiếm được tiền vậy.

Đồng thời, vị lão học giả còn cười ha hả lấy ra hai cuộn giấy từ trong tay áo và bảo Trần Bình An hãy đoán xem chúng là của ai.

Thực ra, Trần Bình An không cần đoán cũng biết chắc chắn là do hai bậc tiền bối Sư Tử và Liễu Thất viết.

Trần Bình An cảm thấy mình có một thói quen tốt, đó là biết lắng nghe lời khuyên ngợi.

Chẳng hạn, ông đã nhanh chóng tiếp thu lời khuyên của Tiên Nhân Hỏa Long; kinh doanh mà quá yếu đuối thì thật sự không thể thành công được.

Lời nói cổ xưa của người già, thanh niên phải lắng nghe, và sau khi nghe xong thì cũng phải thực hiện.

Vì vậy, khi nghe tin Tiên Nhân Vân Mạo vẫn chưa rời khỏi Núi Áo Đầu, Trần Bình An liền gửi ngay một bức thư bí mật cho vị chủ nhân của Cung Tiên Cửu Chân mà họ mới quen biết này.

Tiên Nhân Vân Mạo cũng nhanh chóng trả lời bằng một bức thư bí mật và gửi đến Rừng Phước Đức một vật phẩm nào đó.

Đó chính là loại nấm linh chi có phẩm cấp bán tiên của Bạch Ngọc.

Vân Mạo sẵn lòng hy sinh thứ đó, không hề cảm thấy đau lòng, ngược lại còn thấy nhẹ nhõm và thoát tựa.

Sự kính trọng mà Vân Mạo dành cho vị chủ nhân thành phố Bạch Đế Thành này đã lên đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Hành động của Trương Cư Trung thực sự rất kỳ lạ; làm thế nào mà ông ta có thể che giấu mọi thứ một cách hoàn hảo, và một trong những bản sao của mình lại dần trở thành Quan Môn Đệ của phái Văn Thánh?!

Giờ thì mọi chuyện đều có thể hiểu được rồi; tại sao một người ngoại bang, tuổi còn trẻ, lại có thể trở thành vị quan ẩn dật cuối cùng của Kiếm khí Trường thành và sống sót trở về thế giới Hoàng Nguyên?

Phải chăng đây chính là một thương vụ lớn lao giữa Trương Cư Trung với Tú Hổ Thái Triệu, với vị học giả Văn Thánh Lão, và với Văn Miếu của Trung Thổ???

Liệu bước đi đầu tiên trong ván cờ này có phải chính là “Bàn Cờ Mây” ngày xưa không?

Nhìn này, bước đi đầu tiên này đã được cố tình để cả thiên hạ đều biết đến, nhưng kết quả cuối cùng thì sao nhỉ?

Chẳng phải đã thành công trong việc che giấu điều này trước mắt tất cả các nhà tu hành khắp nơi sao?

Sau khi bí mật gửi chiếc Bạch Ngọc linh chi đó đến Rừng Đức Độ, vị tiên nhân này đã chân thành ra sân, hướng về phía thị trấn Phàn Thủy, lẩm bẩm điều gì đó trong lòng và cúi chào mãi không dậy.

Trần Bình An Dù không chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng vẫn có thể tưởng tượng được tâm trạng của vị tiên nhân Vân Mạo.

Một cây Giá trị liên thành Bạch Ngọc linh chi, với hai dòng chữ khắc trên thân, mang ý nghĩa rất tốt đẹp:

“Người thanh khiết suốt ngàn năm, gia đình ngát hương lan quý.”

Nhờ vào chiếc “bán tiên binh” này, toàn bộ chi phí ở đảo Ngỗng Quýt Bao Phúc Trai cùng với khoản nợ mua tre từ núi Thanh Thần đều được hoàn trả hết.

Xa xôi trên biển, một tia sáng kiếm lấp lánh bay lên trời.

Trần Bình An Ngẩng đầu nhìn lên.

Nalan Tiên Tiếu nhíu mắt lại, sau đó quay đầu nhìn người đàn ông trẻ tuổi kia; cô ấy đã biết danh tính của anh ta rồi.

———————

Bên kia Bến Đò Vấn Tân, một bộ áo đạo màu hồng rơi xuống con thuyền vừa mới khởi hành. Lưu Xích Thành vô tình ném một viên Cốc Vũ Tiền cho người lái thuyền Quản sự để tiễn bạn đạo Tao Đình.

Tuy nhiên, bên trong cabin thuyền, anh ta chỉ thấy một người mù gầy yếu; vì vậy, Lưu Xích Thành chỉ gọi lời chào với người đó rồi vội vàng rời đi.

Một người như Lưu Xích Thành, người dám đánh Gao Ôu Đình một cách tự do… Anh ta suy nghĩ một hồi và quyết định không nên đối đầu; lý do chính là vì sư huynh của mình đã không còn ở thị trấn Phàn Thủy nữa.

Bên trong nhà, người mù ngồi cùng với Lý Hoài, vị đạo sĩ trẻ đứng đó, không dám thở mạnh; trên bàn còn có chậu cây cảnh, và “đỉnh núi” thì có một linh thú cây từ phía nam thành phố đang đứng đó.

Người mù hỏi: “Lý Hoài à, em có muốn có một cô hầu gái nhanh nhẹn không? Anh có thể đi tìm một người về cho em đấy.”

Lý Hoài liền nhăn mặt, chẳng buồn để ý đến lời nói của người mù.

Người mù cũng quen với điều này rồi; anh ta quay đầu lại và nhớ ra rằng linh thú cây kia vừa nói rằng mình đã gặp một vị tiên kiếm họ Chuân Dương, người thuộc dòng dõi tiên kiếm đạo và đã từng hướng dẫn anh ta về kiếm pháp; chỉ sau vài lời khuyên, cấp độ kiếm pháp của anh ta đã được nâng cao.

Người mù lại hỏi: “Lời nói của em to lớn thật đấy… Em lớn lên bằng cách uống gió tây bắc à?”

Nghe vậy, cây già tức giận lên, đặt hai tay lên hông và hỏi to: “Lý Hoài, kẻ này là ai vậy? Tại sao lại nói chuyện một cách ngang ngược như vậy?”

Lý Hoài cười ha hả và trả lời: “Đó là phần lớn thầy của tôi… Tôi còn không biết tên ông ấy nữa đâu.”

Cây già im lặng một lúc, nhìn ngắm vị đạo sĩ trẻ tuổi này – dường như có kiến thức sâu rộng lắm – và nhận ra rằng nếu anh ta có thể gọi Liu Daochun là anh em, thì chắc chắn phải có mối quan hệ quan trọng nào đó với Lý Hoài. Vì vậy, nếu người đàn ông mù này thực sự là thầy của Lý Hoài, thì khó mà tránh được việc phải đối mặt với ông ấy. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, khi đã sa sút như vậy, họ cũng cần phải xem xét tình hình thật kỹ trước khi quyết định hành động. Vì vậy, cây già không muốn tranh cãi với kẻ đàn ông mù hay nói chuyện ngang ngược kia nữa.

Người mù già quay đầu lại, nhìn về phía chiếc lầu đào kia và nói: “Hạo Nhãn Nộn Đạo Nhân ư? Một cái tên oai phong thật là… sao nghe có vẻ như mang ý nghĩa gì đó liên quan đến việc tu hành chứ?”

Người đàn ông mặc áo vàng cười khô khốc và trả lời: “Đó là cái tên mà công tử đã giúp tôi chọn trong chuyến du hành khắp thiên hạ Hạo Nhãn này. Tôi sợ rằng nếu không có một biệt danh để đi cùng công tử, người ta sẽ coi thường tôi mà.”

Người mù già cười ha hả, vung tay một cái, chiếc lầu đào bị kéo mạnh về phía trước; người đàn ông mặc áo vàng buộc phải cúi người xuống, nghiêng đầu, đầu bị những ngón tay như móc câu siết chặt vào, không dám trốn tránh. Dưới những ngón tay đó, tiếng “rắc” vang lên… Người đàn ông mặc áo vàng không dám phát ra tiếng động nào cả.

Con quái vật sống trong cái cây già kia thấy vậy mà run sợ, vội vàng quay đầu đi chỗ khác, nhưng vẫn cảm thấy rùng mình. Người mù già này, chắc chắn không phải người dễ dàng đối phó đâu…

Lý Hoài vội vàng đứng dậy, vỗ mạnh vào cánh tay người mù già và nói: “Thôi đi, đừng luôn bắt nạt Lão Nộn như vậy. Ở nhà thì được, nhưng khi ra ngoài, ít nhất cũng nên giữ thể diện cho Lão Nộn một chút.”

Người mù già buông tay ra, vỗ mạnh vào má người đàn ông mặc áo vàng, khiến anh ta ngã xuống đất. Trong lòng, người đàn ông mặc áo vàng nghĩ: “Lần sau nếu còn chỉ biết thích thể hiện sức mạnh của mình mà gây ra nhiều rắc rối cho Lý Hoài, tôi sẽ vỗ chết mày.”

Nhưng trước mặt mọi người, người mù già lấy ra một cuốn sách vàng ố, ném nó lên người người đàn ông mặc áo vàng và nói: “Trong suốt hành trình bảo vệ con đường này, không có công lao gì cả, chỉ toàn là vất vả và gian khổ mà thôi. Đây là nửa đầu của bí quyết Luyện Sơn; phần còn lại, sẽ nói sau.”

Người đàn ông mặc áo vàng ôm chặt cuốn sách, đôi mắt đỏ hoe, vô cùng xúc động. Là một trong những người giỏi điều khiển và di chuyển núi non trong thế giới hoang dã này, khả năng của anh ta không hề kém gì Viên Thủ đâu… Chỉ có điều, về phương diện Luyện Sơn, anh ta vẫn còn kém hơn Viên Thủ nhiều. Nếu không thế, vị trí ngai vàng lẽ ra phải thuộc về anh ta mới đúng… Cái tên Viên Thủ ấy, chỉ là một cái tên để gọi anh ta mà thôi… Chứ không phải là người có thể tin cậy được để cùng anh ta tranh đấu…

Tại sao người đàn ông mặc áo vàng lại sẵn lòng làm “con chó canh gác” cho người mù già này? Chẳng phải chỉ vì cuốn sách Luyện Sơn này sao?

Lý Hoài vỗ m

“¡”

Người đạo sĩ trẻ vừa gặp phải may mắn lớn, nhưng cảm thấy không khí trong nhà có vẻ căng thẳng; nếu xảy ra ẩu đả, chắc chắn người bị thiệt hại sẽ là anh ta, chứ không phải ông Lý đâu. Vì vậy, anh ta bắt đầu di chuyển ra xa.

Người mù già gật đầu.

Không ngờ rằng Lý Hoài lại mỉm cười, đi đến sau lưng người mù già, xoa vai và vỗ lưng cho ông ấy, rồi thì thầm: “Lần này chỉ là ngoại lệ thôi, đừng để tái diễn nữa.”

Lần này trở về nhà, nếu cha mẹ và Lý Liễu biết chuyện này, chắc họ sẽ vui mừng lắm đấy! Hơn nữa, còn có người anh rể mà em gái tôi chưa từng gặp mặt; nghe nói ông ấy xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn ở Bắc Cự Lộ Châu. Không thể để em gái tôi kết hôn vào nhà họ ấy mà bị coi thường được. Giờ đây, với việc có một người em trai là hiền nhân của một học viện lớn, chúng tôi có thể tự tin hơn khi thương lượng.

Lý Hoài nhắc nhở: “Đã thỏa thuận rồi đấy nhé? Là người quân tử thì đừng làm gì quá đáng, đừng gây rối; nếu không, tôi sẽ tức giận, và mối quan hệ thầy trò của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Người mù già vẫn gật đầu.

Chức danh “quân tử” à… thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả. Khi đó, để Văn Miếu đặt tôi làm hiệu trưởng của học viện cũng được. Nhưng nhìn tính cách của Lý Hoài, có vẻ như cậu ấy không thích nổi việc nổi bật lắm; nếu làm hiệu trưởng thì hơi quá, còn làm phó hiệu trưởng thì vừa phải.

Làm thầy mà còn phải cẩn thận suy nghĩ kỹ trước khi cho đệ tử cái gì đó… Cuối cùng có nên nhận hay không, còn phải xem tâm trạng của đệ tử nữa sao…

Mối quan hệ thầy trò giữa người mù già và Lý Hoài thực sự rất đặc biệt.

Lý Hoài ngồi trở lại chỗ cũ, tiếp tục đọc cuốn tiểu thuyết về giang hồ, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, cười nói với người mù già: “Vừa rồi tôi đọc thấy một câu trong sách: ‘Cây già nở hoa, không có cành xấu.’ Hồi trẻ, sư phụ chắc cũng rất đẹp phải không?”

Người mù già cười và gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó Trần Thanh, Long Quân và một số người khác đều ghen tị với điều đó lắm đấy.”

Người đạo sĩ trẻ nhìn người mù già – khuôn mặt già nua nhưng đang nở nụ cười. Người mù già là người không thích nhắc lại quá khứ chút nào… Nhưng với Lý Hoài, lại sẵn lòng nói về những chuyện đó.

Kẻ yêu cây già run rẩy hỏi: “Anh là ai vậy?”

Người mù già hỏi lại: “Ai vậy?”

Lý Hoài cũng đứng dậy, nói rằng sẽ quay lại ngay sau, rồi lấy ra một gói hàng từ trong hòm sách và đưa cho ông lão mù, cười nói: “Toàn là những cuốn sách vụn thôi, mang về kia coi như để giải trí.”

Ông lão mù nhét gói hàng vào tay áo, bước đi và trở lại vùng hoang dã.

———————

Vào đêm khuya hôm đó, ông thuyền viên già Cố Khánh Tùng lén lút đi đường vào ban đêm, cố gắng không để lại dấu vết, cuối cùng đã tìm đến khu rừng công đức. Sau khi năn nỉ mãi, ông mới thuyết phục được vị sư trưởng tên Từ Bình giúp đỡ thông báo tin tức.

Khi cần sự giúp đỡ của người khác, Cố Khánh Tùng mới sẵn lòng nói chuyện dễ dàng như vậy; nếu không, với một người như Từ Bình – người xuất hiện như từ đá bỗng nhiên – làm sao có thể nói chuyện phiếm với họ được? Dù có người hậu thuẫn là Văn Miếu hay thậm chí là Đức Thánh Tiên Sư đi nữa, chúng ta đều là những người biết đọc sách; ai cao hơn ai thì sao?

Cuối cùng, Cố Khánh Tùng cũng gặp được Trần Bình An.

Trần Bình An cúi chào bằng cách đưa tay lên ngực và nói: “Tiền bối Cố.”

Cố Khánh Tùng vẫy tay và nói: “Đừng quá coi trọng những chuyện này về tuổi tác hay danh xưng; đó chỉ là những thứ không cần thiết thôi.”

Thật ra, câu nói đó Cố Khánh Tùng muốn nói với chính mình. Nếu không, khi Trần Bình An kính cẩn gọi ông là Cố tiền bối hay Cố tiên nhân, thì có gì sai cả?

Nếu xét về mặt tuổi tác, ông cũng ngang hàng với Phu nhân Quý; nếu Trần Bình An gọi Phu nhân Quý là dì, thì ông cũng coi như là người em út của bà ấy mà thôi.

Biết đâu một ngày nào đó, đứa bé này sẽ gọi ông là dì rể cũng nên…

Nghĩ đến đây, Cố Khánh Tùng cảm thấy dù hôm nay gọi nó là anh em hay chú, cũng không hề thiệt thòi gì cả. Dù sao sau này mọi thứ rồi cũng sẽ được đền đáp. Khi đó, cùng với Phu nhân Quý đã trở thành đạo bạn, họ sẽ ở lại Lạc Bạc Sơn và không cần phải đi đâu nữa; mỗi ngày sẽ đến gần đứa bé này thăm hỏi.

Trần Bình An cười hỏi: “Phu nhân Quý có ghét ông không?”

Ông thuyền viên già trả lời một cách tự tin: “Tất nhiên là không ghét. Còn có thích hay không thì… ehm, khó nói lắm.”

Thực ra, chỉ cần Cố Khánh Tùng này, Cố Lão Tiên Nhân, nói rằng mình bị ghét, Trần Bình An chỉ cần vài lời nói thôi là có thể đuổi ông ta đi ngay mà.

Ví dụ, nếu muốn bà Quý yêu thích mình, bước đầu tiên là đừng khiến bà ấy ghét mình. Làm thế nào để không bị ghét? Chỉ cần lặng lẽ yêu thích từ xa thôi. Như vậy, bà Quý cũng sẽ được yên thân, và việc Cố Khánh Tùng tiếp tục yêu thích bà ấy cũng sẽ không bị ảnh hưởng. Nhưng khi Cố Khánh Tùng nói ra câu đó, Trần Bình An đành phải thay đổi chiến thuật, đặt ra một câu hỏi mang tính chất thông thường của con người: “Bà Quý là người lớn tuổi hơn tôi, bạn nghĩ việc tôi chỉ dạy bạn cách yêu thích bà ấy có phù hợp không?”

Cố Khánh Tùng nhăn mày và nói: “Đừng nói nhiều, nếu dạy được kiến thức gì, tôi sẽ trả tiền cho bạn.”

À, cuối cùng cũng chỉ là vì tiền mà thôi… Tôi có đủ.

Trong vùng biển rộng lớn này, suốt bao năm qua, tôi đã đi lang thang một mình. Ngay cả những quan chức kia, mỗi khi nhìn thấy tôi trên biển, họ đều tự giác nhường đường, tránh xa tôi. Chưa kể đến những kẻ yếu đuối như các nữ tu của phái Vũ Long Tông trong những năm trước… Chỉ cần tôi vung cái côn trúc đó lên, biển cả liền sóng gió dữ dội. Cậu bé này, hãy đi tìm xem trong sách sử cổ, xem ai là người anh hùng đã lấp đầy mười tám hòn đảo bằng nước mà không làm hại một ai?

Trần Bình An tất nhiên không thực sự dạy người lái thuyền già này bất kỳ “phép thuật” nào, chỉ là nói một số lời suông thoáng thôi. Nhưng Cố Khánh Tùng nghe chăm chú từ đầu đến cuối, thỉnh thoảng còn gật đầu, có vẻ như những lời đó đã chạm đến trái tim ông ta.

Cuối cùng, Cố Khánh Tùng nói: “Nói đi, cậu bé muốn gì? Đừng nói mập mờ, tôi không có thời gian để đùa với cậu.”

Trần Bình An thành thật trả lời: “Tôi muốn xin sự chỉ dạy của ngài về một kỹ năng sinh tồn quan trọng.”

Lý do thì rất đơn giản… Với tính cách của Cố Khánh Tùng, nếu không có vài kỹ năng cơ bản, ông ta chắc chắn không thể dễ dàng “tuột xuống từ thiên đường”.

Cố Khánh Tùng bắt đầu do dự… Nếu bà Quý muốn học, ông ta chắc chắn sẽ dạy hết lòng. Nhưng ngoài bà Quý ra, ông ta không muốn dạy ai khác… Bởi đây là kỹ năng quan trọng nhất của mình.

Cố Khánh Tùng bực bội nói: “Hiện tại tôi tên là gì?”

Trần Bình An đành phải trả lời: “Cố Khánh Tùng.”

Người lái thuyền già cười nhạo: “Có vẻ như đầu óc của cậu bé này không hề thông minh như những gì người ta đồn đại đâu…”

Cố Khánh Tùng, nhìn lại cây thông trên núi Thanh Thủy…

Ở những nơi hẻo lánh, tìm một con sông không ai biết đến, tìm một cái cây thông cổ thụ, sau đó kết hợp chúng lại là được.

Trần Bình An Trước đây cũng có những suy đoán, nhưng dù đã kiểm chứng những điều mình nghĩ, vẫn không nên tiết lộ bí mật này.

Dù sao thì nơi Quan Kiến tồn tại, vẫn là nội dung của pháp thuật. Chỉ biết rằng nó tồn tại mà không hiểu tại sao, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Cố Khánh Tùng liền kể về bí mật ấy, tự hào nói: “Không ngờ phải không?”

Trần Bình An trở nên ngạc nhiên, nhưng không quá phản ứng thái quá; ngoài sự ngạc nhiên, anh ta còn có chút ngưỡng mộ và thèm muốn.

Nhưng không ngờ, Cố Khánh Tùng liếc nhìn người thanh niên ẩn dật kia, nhổ nước bọt và lẩm bẩm: “Đồ ranh ma…”

Trần Bình An lúc này thực sự băn khoăn: Làm thế nào mà Cố Khánh Tùng có thể nhận ra được điều đó…

Cố Khánh Tùng tức giận nói: “Đừng đoán mò lung tung nữa! Tôi có một phương pháp riêng mà tôi tự khám phá ra, có thể phân biệt được đúng sai một cách chính xác.”

“Nếu không, bạn nghĩ tại sao ngày xưa tôi lại được sư phụ chọn để giúp đỡ việc lái thuyền ra biển chứ? Phải chăng vì tôi dễ bị lừa đảo à?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi từ bỏ ý định tìm hiểu về pháp thuật ấy, chuyển sang hỏi: “Tiền bối Cố, tại sao ngài lại luôn nhớ mãi về phu nhân Quý như vậy?”

Cố Khánh Tùng im lặng một lúc lâu, thở dài rồi nói: “Trước khi gặp cô ấy, tôi chưa bao giờ mơ thấy một cô gái xinh đẹp đến thế.”

Trần Bình An cúi chào và nói: “Vậy thì tôi không tiễn tiền bối nữa.”

Cố Khánh Tùng ngạc nhiên hỏi: “Không học phép thuật này nữa à?”

Trần Bình An lắc đầu: “Thôi, không ép buộc cả. Chỉ hy vọng sau này khi tiền bối gặp các đệ tử như Đến núi Lạc Phố, tiền bối sẵn lòng giúp đỡ họ nhiều hơn.”

Cố Khánh Tùng gật đầu: “Không ngờ cậu bé này lại là người chân thành như vậy… Điều đó tôi có thể hứa. Hãy coi đây là cam kết trong một thiên niên kỷ nhé… Sau này, chỉ cần gặp những tu sĩ thuộc phe Đến núi Lạc Phố hoặc Võ Phu, trong trường hợp bình thường tôi sẽ không can thiệp, nhưng nếu họ gặp nguy nan, tôi sẽ luôn sẵn lòng giúp đỡ họ.”

“Xin chân thành cảm ơn.”

Anh ta vẫy tay, vội vàng rời khỏi khu rừng công đức, đuổi theo một chiếc thuyền qua sông, và cuối cùng đã tìm thấy bà Quý – người phụ nữ đã giúp anh trở về đảo Bảo Bình Châu. Người lái thuyền già đã nói với bà những lời chân thành từ đáy lòng mình. Ý chính của anh ta là những việc ngốc nghếch mà anh đã làm trước đây, trong suốt hành trình đêm trên con thuyền ấy, đều xuất phát từ sự thiếu hiểu biết của mình. Anh hứa sẽ không bao giờ tái diễn những hành động tự cho là đúng đắn nhưng thực ra lại sai lầm ấy nữa. Trước đây, anh chưa suy nghĩ kỹ; nhưng bây giờ, sau khi nhận ra sai lầm của mình, anh hiểu rằng nếu thực sự yêu một người, thì không thể chỉ là tự mình mơ mộng một cách vô lý được.

Bà Quý tỏ ra bình tĩnh, và hiếm khi có lúc cô ngắt lời người lái thuyền già; ngược lại, cô còn nghe anh ấy nói một cách rất chăm chú. Nhưng trong lòng, cô mỉm cười: Hôm nay, Xian Cha nói năng hay đến thế, chắc chắn là nhờ vào sự giúp đỡ của cậu bé Trần Bình An đó. Cô tin rằng không lâu nữa, Lão Long Thành ở nơi đó sẽ nhận được một bức thư xin lỗi do Trần Bình An viết riêng để giải thích chuyện này. Thực ra, cũng không cần phải như vậy; cô cũng không ngốc đâu, cô hoàn toàn có thể đoán ra điều đó. Với tính cách của Xian Cha, trên thế giới này, ai mới có thể khiến cậu ấy lắng nghe lời khuyên đây? Có lẽ người của Lễ Thánh sẽ sẵn lòng lắng nghe, hoặc cả Lý Hy Thánh và Chu Lễ cũng vậy… Nhưng chắc chắn ba người đó sẽ không dạy Xian Cha cách nói chuyện như vậy đâu.

Thực ra, bà Quý không hề bị những lời nói đó chạm đến trái tim; cô chỉ cảm thấy rằng người lái thuyền già đã dành rất nhiều công sức và thời gian để nói ra những điều đó, điều đó thật không hề dễ dàng chút nào. Cuối cùng, bà vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Xian Cha, em không thể đáp lại tình cảm của anh… Em xin lỗi.”

Người lái thuyền già gãi đầu và nói ra những lời chân thành từ đáy lòng mình: “Không sao đâu… Miễn là em không cảm thấy em phiền anh, thì anh rất vui mừng rồi.”

Bà Quý thở dài và nói: “Em cũng là một môn đồ chính thống của Nam Nghệ Sơn Quân ở Quế Hoa Đảo… Thỉnh thoảng hãy đến đó thăm họ, và cố gắng giúp họ sớm tiến triển hơn.” Hiện tại, gia đình Phan đang rất cần một vị Thượng Ngũ Cảnh mới để thờ cúng… Bà nhắc nhở anh: “Đừng nghĩ quá nhiều…”

Xian Cha kiên quyết trả lời: “Tôi sẽ không nghĩ quá nhiều đâu!” Làm sao có thể hiểu lầm

Xian Cha cầm cây lau trong tay, tự tin hỏi lại: “Anh có nhờ tôi chưa?”

Nếu đã nhờ thì không đến; nếu không nhờ mà lại đến…

Ông Giáo Zhang lúc này bỗng ngừng lời.

Xian Cha nói: “Tôi chỉ muốn gặp bà Li ở Thành Lăng Tinh để nói vài lời rồi đi.”

Ông Giáo Zhang cười hỏi: “Có phải anh muốn bà ấy giúp bà Quế viết một bài thơ không?”

Người lái thuyền già than phiền: “Ông Chủ Zhang, ông đã tuổi cao rồi, sao vẫn thích hỏi lung tung thế? Mở cửa cho người ta đi đi, để họ yên ổn mà…”

Sau một hồi tranh cãi không ngớt, người lái thuyền già cuối cùng cũng đến được bên kia Thành Lăng Tinh, và quả thật chỉ nói vài lời rồi liền muốn đi.

Rồi người lái thuyền già hét lớn: “Ông Chủ thuyền ơi!”

Không có tiếng trả lời.

“Ông Zhang, người đâu rồi? Đừng giả vờ làm ngơ nữa, tôi biết ông đang ở đây…”

Vẫn chỉ là sự yên tĩnh của thiên nhiên.

Thế là người lái thuyền già bắt đầu chửi thề: “Chết tiệt, mau cho tôi xuống thuyền đi! Nếu còn không công bằng như thế này, sau này nhớ phải coi chừng tôi đấy…”

Lần đầu tiên Xian Cha đi thuyền đêm, lúc đó có Lục Trầm bên cạnh, nên anh ta muốn đến đâu thì đến, muốn đi đâu thì đi.

Lần thứ hai lên thuyền, là do bà Li cảm thấy phiền lòng và yêu cầu ông Chủ thuyền đuổi người này xuống thuyền.

Lần này, việc xuống thuyền bị trì hoãn. Không ngờ Xian Cha cười lạnh một tiếng, rồi dùng một pháp thuật bí mật mà không hề truyền cho Trần Bình An, để tự mình rời khỏi con thuyền đó. Dù bị thương không nhẹ, nhưng không đến mức tổn thất nghiêm trọng; ít nhất thì cũng mất đi hàng trăm năm tu luyện của khổ cực.

Bà Li cười nói: “Chắc chắn hắn sẽ ghét bỏ chúng ta đấy.”

Ông Giáo Zhang nói: “Để mặc hắn đi.”

Ông tò mò hỏi: “Trước đó Xian Cha đã nói điều gì?”

Làm ông Chủ thuyền, ông không thể không nghe thấy; chỉ là vì tôn trọng Thành Lăng Tinh, ông cố tình không lắng nghe.

Bà Li nói: “Hắn đã đề xuất một ứng viên cho vị trí chủ nhân thành phố với tôi.”

Ông Giáo Zhang hỏi: “Trần Bình An à?”

Bà Li gật đầu.

Ông Giáo Zhang cười nói: “Nhìn bề ngoài thì hắn là người không phù hợp nhất để lãnh đạo Thành Lăng Tinh.”

Con thuyền đêm đang chuẩn bị mở rộng thêm bốn thành phố mới, số lượng thành phố sẽ từ mười hai tăng lên mười sáu. Ban đầu, ông Giáo Zhang dự định sẽ để Trần Bình An đảm nhận một trong những thành phố mới đó.

Ông Giáo Zhang quay đầu lại và hỏi: “Cô thực sự muốn đi du lịch xa xôi như vậy sao?”

Và lần này, chuyến đi xa xôi của người phụ nữ này sẽ là l

Vì vậy, tôi định xem xong trận tuyết lớn này rồi mới đi; “uống ba chén rượu mạnh để chia tay”, chỉ là không biết mình có đủ sức uống như vậy không.”

Thầy Zhang hỏi: “Linh Xī sẽ làm thế nào?”

Bà Li nói: “Cứ ở lại đây thôi. Cuộc đời vừa mới bắt đầu, không nên kết thúc ngay từ đây.”

Chàng trai tuổi trẻ với đôi sừng hươu, thích khoác tay vào áo, đã giơ tay ra và cúi chào Thầy Zhang xin phép: “Chủ thuyền ơi, con có thể đi xuống thuyền cùng chủ nhân được không? Sau này, có lẽ con sẽ không bao giờ lên thuyền nữa đâu.”

Thầy Zhang cười và gật đầu: “Tại sao không được chứ? Điều tự do nhất trên đời này chính là kiến thức. Dù Linh Xī ở đâu, thực ra cũng giống như đang trên con thuyền đêm vậy mà.”

Bà Li và chàng trai tuổi trẻ cùng nhau cúi chào và tạm biệt Chủ thuyền.

Sau khi cười lớn, Thầy Zhang nghiêm túc cúi chào đáp lại và nói nhẹ nhàng: “Cuộc đời này thật may mắn khi được gặp ông Lâm An.”

———————

Trên tầng cao nhất, Lục Trầm ngồi trên lan can, bắt chước các chiêu võ của giang hồ, vung tay mấy cái rồi cười nói: “Chúc mừng anh trai, thứ anh muốn quả thật là vô địch.”

Dư Đẩu quay đầu lại, thấy em út mình đang nói đùa vui vẻ, nhưng đôi mắt của nó lại sâu thẳm như một cái giếng cổ xưa.

Anh ta hỏi: “Tại sao vậy?”

Lục Trầm vuốt ve cằm mình và nói: “Không hiểu nổi. Khi thuyền đến cầu, mọi chuyện sẽ tự nhiên giải quyết thôi.”

Dư Đẩu cười lạnh và nói: “Đó không phải là lý do để em mãi trì hoãn việc tiến lên những tầm cao mới chứ?”

Lục Trầm than phiền: “Thực sự là không muốn đi đâu… Toàn là công việc vất vả mà… Trong thế giới này của chúng ta, liệu có ai đó xuất chúng, có thể giải quyết triệt để vấn đề đó không nhỉ?”

Dư Đẩu không nói gì.

Biết rằng em út mình đang than phiền về hành động của mình trong lần đối đầu trước đó, Lục Trầm liền suy nghĩ về điều đó.

———————

Bên bờ vách của phái Sơn Hải Tông.

Nalan Tiên Tiếu cài que thuốc vào lưng rồi đứng dậy nói: “Chúng ta đi thôi.”

Cô bé Phi Thúy giúp cô gái nhỏ cuộn chiếc chiếu tre lại; trong lúc bận rộn, cô gái nhỏ nói với vị khách mặc áo xanh: “Tiên kiếm ơi, đừng quên nhé, chúng ta là bạn mà… Sau này hãy thường xuyên ghé thăm nhau nhé.”

Trần Bình An cười và đồng ý.

Cuối cùng, cô gái nhỏ cầm chiếc chiếu tre đã được cuộn gọn và bước đi một cách hùng hổ… Nhưng không hiểu sao, cô lại nhớ đến lần chia tay năm xưa, và bước chân của cô bỗng chốc trở nên chậm lại.

Lúc đó, cô gái nhỏ được một người ch