Một con thuyền vượt đại dương đang di chuyển xa xôi trên lục địa Thần Châu. Con thuyền này thuộc về môn phái Long Tượng Kiếm Tông mới được thành lập không lâu trên đảo Nam Bà Sa Châu.

Tông Chủ của môn phái là một người có tên Từng, và những dòng chữ khắc trên Kiếm khí Trường thành đã ghi lại thông tin quan trọng về ông ta.

Người đứng đầu bộ phận cung phụng trong môn phái là Lục Châu; người ta nói rằng bà cũng đang tạm thời giữ chức vụ kiểm soát luật lệ nội bộ của môn phái. Bà cũng là một trong mười vị kiếm sĩ đỉnh cao nhất của Kiếm khí Trường thành và Từng.

Ngoài ra, còn có vị kiếm sĩ từ phái Xuân Phiên Trai tên là Tiêu Vân Nham, cùng với bà Phù Diện Phu Nhân từ vườn mai, họ đều đang đảm nhận vai trò khách kính trong môn phái.

Trong vòng chưa đầy mười năm, Kỷ Đình Kỳ đã thu nhận mười tám đệ tử, tất cả đều là những tiền đồ của các môn phái kiếm thuật trên lục địa Thần Châu và Nam Bà Sa Châu. Họ được mệnh danh là “Mười Tám Kiếm Tử”.

Có tin đồn rằng môn phái Long Tượng Kiếm Tông có quan hệ kinh doanh với đảo Ái Ái Châu và gia tộc Dư của Thần Châu; mối quan hệ với gia tộc Trần Thị – những người uyên bác trên đảo Nam Bà Sa Châu – thì càng đặc biệt hơn nữa.

Chính Kỷ Đình Kỳ là người đã bảo vệ Trần Thuần An khi họ ra khơi, và cũng chính ông ta đã tham gia cuộc đấu kiếm để bảo vệ quyền lợi cho Trần Thuần An.

Trên chín lục địa rộng lớn, Kỷ Đình Kỳ đã xuất hiện trên nhiều chiến trường và ghi lại những chiến công lẫy lừng, thu hút sự chú ý của cả thế giới.

Còn có vị đại tu sĩ bản địa của đảo Phù Dao Châu tên là Lưu Đổi; nếu không phải vì Kỷ Đình Kỳ đã xuất hiện và chặn đứng một kẻ xấu, có lẽ tên của Lưu Đổi cũng sẽ được khắc trên đỉnh thành như tên của Tần Nguyên từ đảo Đỗ Diệp Châu. Sau khi sa sút thành một vị tiên nhân, Lưu Đổi đã ẩn mình trong hang động bằng sứa trắng dưới đảo Lưu Hà Châu để dưỡng thương trong vài năm. Người ta nói rằng lần này ông cũng sẽ xuất hiện để tham gia các cuộc thảo luận. Lưu Đổi vừa biết ơn vừa ngưỡng mộ Kỷ Đình Kỳ; có những tin đồn trên núi rằng, ngoài việc tham gia các cuộc thảo luận, Lưu Đổi còn muốn tự nguyện đảm nhận vai trò khách kính của môn phái Long Tượng Kiếm Tông.

Đảo Phù Dao Châu là một hòn đảo nhỏ, diện tích đất đai chỉ hơi lớn hơn đảo Bảo Bình Châu một chút. Khi Lưu Đổi trở thành __TERM046__, điều đó được coi là một “sự kiện chưa từng có”. Nếu Lưu Đổi thực sự đảm nhận vai trò khách kính của một môn phái khác với tư cách là

Con thuyền đò này đã gần tới bến đò tiên gia có tên là Vấn Tân Độ, nằm ngay gần khu vực Văn Miếu.

Kỷ Đình Kỳ, người đang đứng ở mũi thuyền ngắm cảnh, bỗng nhiên ra lệnh cho con thuyền giảm tốc độ để thể hiện sự tôn trọng đối với Văn Miếu.

Dù Kỷ Đình Kỳ là một “Lão Kiếm Tiên” xứng đáng, nhưng ông ta lại sở hữu vẻ ngoài trẻ trung và điển trai. Nếu không phải vì Văn Miếu vẫn chưa công bố danh sách các nữ tu tại dinh thự núi non, chỉ riêng phẩm chất của Kỷ Đình Kỳ thôi cũng đã khiến rất nhiều nữ tu ngưỡng mộ ông ta.

Kỷ Đình Kỳ, Ngô Thừa Bạch, Tôn Cự Nguyên, Mã Dụ, Từng được mệnh danh là “bốn vị nam tử đẹp nhất Kiếm khí Trường thành”. Sau này, còn xuất hiện thêm một người thứ năm, nhưng người đó tự xưng như vậy mà thôi.

Lúc này, có một người đứng cạnh bên Kỷ Đình Kỳ. Đó là một người phụ nữ, cao ráo, khuôn mặt hơi gầy guộc. Trong mắt người khác, việc cô ấy đứng bên cạnh Kỷ Đình Kỳ có vẻ không hợp lý chút nào… Nhưng cô ấy chính là nhan sắc “đình đám” của “Kiếm khí Trường thành”, đó là nữ tử Đại Kiếm Tiên, Lục Châu.

Kỷ Đình Kỳ cười nói: “Chỉ vì một chuyến dự họp của Lạc Bạc Sơn, giáo phái chúng ta đã có thêm hai vị khách quý mới… Tôi phải cảm ơn vị quan ẩn dật kia. Không biết lần này, anh ta có đến hay không…”

Ngoài các bậc hiền triết Nho giáo, những tu sĩ từ khắp nơi tham gia cuộc họp kéo dài mười ngày do Văn Miếu tổ chức đều được đặt ở bốn khu vực xung quanh Văn Miếu. Ngoài bến đò Vấn Tân Độ, Văn Miếu còn thiết lập thêm ba bến đò tạm thời khác để đón tiếp các vị khách từ khắp nơi trên chín châu. Các tu sĩ từ Nam Ba Sào Châu, Phù Dao Châu, Đồng Diệp Châu sẽ dừng chân tại bến đò Vấn Tân Độ ở phía nam, sau đó nghỉ ngơi tại thị trấn nhỏ mang tên Phạn Thủy Huyện… Đó chỉ là một thị trấn bình thường mà thôi; điểm đặc biệt duy nhất có lẽ là nó nằm gần với khu vực Văn Miếu thuộc đất Trung Hoa.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Trần Bình An khi đến tham dự cuộc họp, chắc chắn sẽ xuất hiện tại bến đò tạm thời ở phía đông.

Những người đại diện cho Bảo Bình Châu tham gia cuộc họp lần này bao gồm Tống Trường Kính – người thay mặt Hoàng đế Đại Lý Tống Hòa để xuất hiện trước mặt mọi người, cùng với Thần Cáo Tông Thiên Quân Kỳ Chân và Vân Lâm Giang Thị Gia Chủ. Ngoại trừ Tống Trường Kính đi một mình, Thần Cáo Tông và Vân Lâm Giang Thị đều mang theo một nhóm đệ tử của mình. Mặc dù họ không thể tham gia vào các cuộc thảo luận chính thức, nhưng họ vẫn có thể đi du lịch quanh khu vực Văn Miếu. Tuy nhiên, trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh Văn Miếu, an ninh được kiểm soát rất chặt chẽ; vì vậy, việc được theo đoàn thuyền đến một địa điểm nào đó đã là một niềm may mắn lớn đối với hầu hết các tu sĩ.

Lục Châu nói thẳng thắn: “Tôi biết rằng giữa hai bên các bạn luôn có những toan tính nhất định, nhưng tôi hy vọng Tông Chủ đừng quên một điều: tất cả những kế hoạch của Trần Bình An đều nhằm mục đích tốt đẹp cho Kiếm khí Trường thành mà thôi, không hề có ý đồ cá nhân nào cả. Anh ta không hề cố tình đối đầu với bạn, cũng không hề có ý định làm tổn thương Kỳ Săn đâu. Nếu không, anh ta cũng sẽ không đề nghị Tiêu Vân Nham đảm nhận vai trò khách khanh của Long Tượng Kiếm Tông. Còn những điều khác, chẳng hạn như mong muốn Long Tượng Kiếm Tông liên minh với Lạc Bạc Sơn hay ký kết hiệp ước gì đó… tôi không dám mong đợi điều đó, và tôi cũng không hiểu rõ những điều kiêng kỵ liên quan đến những vấn đề này; những người am hiểu về những chuyện này chính là các bạn.”

Lục Châu ở Kiếm khí Trường thành cũng giống như vậy – cô luôn nói thẳng thắn, dù bạn có khả năng khiến cô nói những lời ngon ngọt hay không, thì ít nhất bạn cũng phải có khả năng khiến cô không phải nói những lời khó nghe.

Kỷ Đình Kỳ mỉm cười và nói: “Thưa ông Lục, xin ông yên tâm, tôi không đến nỗi nhỏ nhen đến mức đó, và tôi cũng không bao giờ để người đứng đầu của mình gặp khó khăn đâu.”

Lục Châu hiếm khi mỉm cười; cô nhìn ra xa qua lan can và từ từ nói: “Các bạn thật sự rất giỏi trong việc thích nghi với hoàn cảnh mới… Còn tôi thì không được như vậy.”

Kỷ Đình Kỳ cảm thấy bất đắc dĩ, vươn tay vỗ nhẹ vào lan can và thầm nghĩ: “Trong số các đệ tử của mình, hai người được tôi tin tưởng nhất lại chỉ ngưỡng mộ Trần Bình An mà thôi… Họ còn cầu xin tôi, người sư phụ này, rằng khi cô ấy đạt được cấp độ Kim Đan, hãy giúp cô ấy đi xin cuốn “Bí Kíp Tiên Kiếm” từ vị quan ẩn danh kia… Thật là phiền phức quá.”

Tất cả đều là lỗi của vị khách quý Tiêu Vân Nham kia… Người ta đã ca ngợi vị quan trẻ tuổi ấy như một nhân vật hiếm có trên đời này; Quan Kiến vừa trẻ trung, đẹp trai, lại chung thủy và si tình… Làm sao cô gái nào có thể không bị lay động được?

Sự chung thủy của đàn ông, thực ra mới chính là điều khiến họ trở nên quyến rũ nhất… Dù sao thì, ở Kiếm khí Trường thành, cũng có rất nhiều câu chuyện thú vị về vị phó chủ nhân kia… Và Tiêu Vân Nham lại có ý đồ xấu, luôn chỉ kể những điều tốt đẹp về anh ta…

Lục Châu nói: “Đừng lo lắng… Cô gái đó xinh đẹp quá; nếu thực sự gặp Trần Bình An, cô ấy sẽ căng thẳng đến mức không thể nói nên lời… Còn Trần Bình An thì cũng sẽ không nói gì thêm… Chỉ cần vài lời chào hỏi lịch sự, rồi họ sẽ im lặng, cảm thấy ngượng ngùng đến mức hối tiếc vì đã gặp nhau…”

Kỷ Đình Kỳ bật cười ha hả… Quay đầu nhìn Lục Châu, anh ta đột nhiên đùa cợt: “Thưa ông Lu, tôi thực sự tò mò… Phải là một anh hùng như thế nào mới đủ sức thu hút ông chứ?”

Lục Châu lắc đầu và chuyển đề tài: “Liệu Liu Tui có thực sự đảm nhận vai trò khách quý của Giáo phái Kiếm hay không?”

Kỷ Đình Kỳ gật đầu: “Tôi cũng không biết phải từ chối như thế nào cho khéo léo… Thật là phiền phức…”

Lục Châu cười nói: “Loại phiền phức như vậy thì thật hiếm thấy…”

Kỷ Đình Kỳ tựa người vào lan can và thì thầm: “Cuối cùng mình cũng đã ổn định cuộc sống ở xứ người rồi…”

Lục Châu im lặng, suy nghĩ xa xôi về quê hương, nhớ lại rất nhiều người và sự kiện cũ… Trên bức tường của một quán rượu, có một tấm bảng không ghi tên người viết, trên đó có dòng chữ: “Lục Châu không hẳn là xinh đẹp, nhưng lại có đôi chân dài… Tôi đã yêu mến cô ấy từ nhiều năm nay rồi… Dù có nhìn bao nhiêu lần cũng không thấy đủ…”

Mặc dù tấm bảng không ghi tên người đưa ra nó, nhưng chữ viết trên đó rất rõ ràng; có lẽ vị kiếm sĩ đó cũng không hề có ý định che giấu danh tính của mình.

Có những tình yêu từ xa xôi, luôn khiến con người khao khát được người mình yêu biết đến, mới thực sự cảm thấy mãn nguyện.

Nhưng chưa kịp cho Lục Châu và kẻ già dâm đãng kia tranh cãi gì, vị kiếm sĩ – người mỗi lần uống rượu lại thích ngồi gục bên đường – đã hy sinh mạng sống của mình ở ngoại ô thành phố.

Ngoài tấm bảng không ghi tên đó, vị kiếm sĩ này thực sự chưa bao giờ nói vài lời với Lục Châu. Vì vậy, trên đời này, không ai biết liệu anh ta yêu cô ấy đến mức nào… hay chỉ là không yêu đến thế.

Trong những năm cuối đời của Kiếm khí Trường thành, mọi người đều vội vã rời đi, không hề chút do dự.

Từng có một chàng chủ quán trẻ tuổi; khi uống rượu, đôi khi anh ta càng uống nhiều thì ánh mắt lại càng sáng lấp lánh, nét mặt trở nên rạng rỡ hơn. Anh ta nói rằng sau này khi trở về quê hương, mình sẽ mở một quán rượu, bán rượu, mì ăn liền, lẩu và đậu phụ thối… Những người dân của Kiếm khí Trường thành đến đó sẽ được hưởng ưu đãi, được giảm giá hoặc được trả tiền trả góp.

Có người hỏi rằng trả tiền trả góp thì có ý nghĩa gì, liệu có thể không phải trả tiền không… Chàng trai trẻ cười và nói: “Đợi các bạn đến uống rượu rồi hãy nói sau.”

Có người lại hỏi: “Chủ quán ơi, có thể thuê thêm vài cô gái xinh đẹp vào làm việc không?” Chàng chủ quán trẻ cười mắng: “Trên đời này này không có quán rượu nào như vậy đâu… Chỉ có khi chủ quán sẵn lòng hy sinh tất cả mới có thể kiếm được chút tiền __TERM107__ đó thôi.” Mọi người đều cười ha hả.

Tại nơi xa lạ này, nơi chưa trở thành quê hương của họ, quán rượu của Phi Thăng Thành vẫn còn đó… Chỉ là chàng chủ quán trẻ tuổi ấy đã không còn nữa, và hầu hết những người kiếm sĩ của Từng cũng đã không còn nữa.

Tiêu Vân Nham cùng với vài đệ tử chính thức của Kỷ Đình Kỳ tiến lại gần. Đứng trước người đàn ông vừa là Tông Chủ vừa là sư phụ của mình, những thiếu niên và thiếu nữ này đều cảm thấy rất kính trọng… Trái lại, họ lại cảm thấy gần gũi hơn với Lục Châu.

Sau khi chào hỏi Kỷ Đình Kỳ, một thiếu niên hỏi: “Thầy Lu, có thể gặp A Lương, __TERM097__… và cả vị quan ẩn dật kia không ạ?”

Tất cả những người trẻ tuổi thuộc phái Long Tượng Kiếm Tông đều biết rằng __TERM097__ đã bay lên trời cùng thanh kiếm của mình.

Lục Châu lắc đầu nói: “Không rõ lắm.”

Cậu thiếu niên hỏi: “Có lần vị quan kia uống say, liệu ông ấy có dám nói ra rằng Ninh Diệu thích mình chỉ vì vẻ ngoài và tài năng của mình không?”

Tiêu Vân Nham cười nói: “Chắc chắn là không dám đâu, chắc có người lừa gạt ông ấy thôi.”

Bà Phù Diện cười duyên dáng: “Điều đó thì khó nói được… Rượu khiến người ta trở nên liều lĩnh hơn. Vị quan kia sẵn lòng nói bất cứ điều gì, làm bất cứ việc gì. Khi hai quân đối đầu, chỉ cần một người đứng ra với kiếm trước mặt, kiếm ấy có thể chỉ về phía ngai vàng.”

Tiêu Vân Nham cười: “Bạn đang khen hay chê đây? Nếu không thì để tôi giúp ông ấy nhớ lại đi?”

Bà cười nhạo: “Tùy bạn thôi.”

Sau khi tham gia buổi lễ tại Lạc Bạc Sơn, bà Phù Diện đã trở nên tự tin hơn nhiều.

Bây giờ, theo “lệnh” của vị quan kia, bà cùng với Tiêu Vân Nham đều trở thành những người tôn thờ tại Giáo phái Long Tượng Kiếm Tông. Mỗi khi nhắc đến vị quan kia, bà càng trở nên bình tĩnh và thoải mái hơn.

Một cậu thiếu niên khác nói: “Dù vị quan kia có chức vụ cao, nhưng tôi vẫn ngưỡng mộ ông Zuo hơn… Ông ấy là người giỏi kiếm nhất thời đại này!”

Có người phản đối: “Ông Zuo tất nhiên rất giỏi, nhưng theo tôi thì A Lương mới thực sự mạnh mẽ… Dù sao thì ông ấy cũng là một cao thủ kiếm thuật chính hiệu!”

Kỷ Đình Kỳ cười rồi bỏ đi… Anh ấy không muốn nghe những cuộc tranh luận non nớt này.

Trong thế giới rộng lớn này, có Kỷ Đình Kỳ, Lục Châu…

Ở thế giới thứ năm – Phi Thăng Thành – có Trần Hý… Còn ở thế giới xa xôi của Qingming, có Na Lan Shao Wei; ở thế giới hoang dã, có Lão Lỗ Nhi…

Nếu còn kể thêm A Lương, Zuo, Trần Bình An…

Và nếu tính thêm Tiết Tùng Hoa, Lý Thái, Lưu Cảnh Long, Bồ Hạc, Tống Bình… những cao thủ kiếm thuật vĩ đại này,

thì có lẽ giữa trời đất vẫn còn tồn tại một Tọa Kiếm Khí Trường Thành vững chãi bất diệt.

Hiện nay, trong thế giới rộng lớn này, mọi người vẫn chưa thực sự hiểu rõ mối quan hệ giữa hai cao thủ kiếm thuật – Từng – khi họ chiến đấu bên nhau tại Kiếm khí Trường thành.

Từng và Kiếm khí Trường thành… giống như một nơi tu luyện thuần khiết nhất trên thế gian này.

Những cao thủ kiếm thuật bản địa ở đó, coi như đang chờ cái chết; còn những người từ nơi khác đến, thì đang tự đẩy mình vào hiểm nạn.

Chỉ khi có ai đó sống sót sau trận chiến, và nếu họ có thể gặp lại nhau một lần nữa, họ mới thực sự trở thành bạn tri kỷ, là những người bạn đồng hành qua sinh tử.

————

**Thái Bạch, Đạo Tàng, Vạn Pháp, Thiên Chân… Bốn thanh kiếm tiên này đã chia con thuyền đối diện thành hai, bốn, tám, mười sáu phần.**

Một vị học giả trung niên cùng với vị sư nhắm mắt xuất hiện cùng lúc và nói: “Ngô Cung Chủ, có thể thu lại kiếm được rồi chứ?”

Con thuyền ban đầu bị chia nát thành từng mảnh giờ đây lại ngay lập tức hợp lại thành một, không hề có dấu vết gì, thậm chí còn không mất đi chút linh khí nào. Điều này thật sự giống hệt với việc con thuyền kia bị Kiếm khí Trường thành chia làm đôi trước đó.

Ngô Sương Giáng mỉm cười và nói: “Ông Zhang đang dạy tôi cách sống phải không?”

Bốn thanh kiếm tiên đó treo lơ lửng xung quanh, mũi kiếm hướng về bốn phía.

Tuế Trừ Cung cùng với người canh gác năm mới cũng xuất hiện.

Vị quan án cầm kiếm trong tay; phía sau lưng ông, hai vòng sáng màu vàng và bạc hiện lên trên bầu trời, giống như mặt trời và mặt trăng đồng thời tỏa sáng, như đôi mắt của các vị thần, soi xét qua khoảng không, nhìn xuống thế gian phía dưới. Đó chính là hai thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm của vị quan án này.

Trên mặt và ngực vị quan án đều có vết thương do kiếm gây ra, máu chảy ròng rỉ, nhưng vết thương không nghiêm trọng lắm, vẫn có thể sử dụng kiếm được. Tuy nhiên, trong cuộc đối đầu này, với tư cách là một cao thủ kiếm, vị quan án lại bị Ngô Sương Giáng – người không phải là cao thủ kiếm nhưng lại áp đảo ông – đánh bại, đó là sự thật.

Vị sư mở mắt, tụng một câu kinh Phật, rồi giơ tay lên, một chuỗi hạt chuông xuất hiện. Nếu không kể những hạt dùng để đếm, tổng cộng có một trăm tám hạt, tất cả đều có màu trắng tinh khiết. Vị sư nhẹ nhàng xoay chuỗi hạt, như thể mỗi lần xoay một vòng, những phiền muộn trong lòng ông cũng sẽ giảm bớt đi một chút.

Ngô Sương Giáng mỉm cười, vẫy tay, và từ trong tay áo của mình, một chuỗi hạt lấp lánh như dải ngân hà được tung ra. Chuỗi hạt này dài hơn ba trượng, xoay quanh Ngô Sương Giáng; những hạt trong chuỗi này to bằng quả đỗ, mỗi hạt đều chứa đựng ý nghĩa lớn lao của đạo Đại Thành, tròn đầy như mặt trăng tròn. Ba trăm sáu mươi lăm hạt này từ từ xoay tròn, như sao trời chuyển động, như mây trôi nước chảy, biểu thị cho sự tuần hoàn của đạo Đại Thành, vô tận và bất tận.

Vị học giả trung niên cười nói: “Ngô Cung Chủ đã giúp đỡ người bạn đạo thu hồi kiếm, đồng thời còn học thêm được một kỹ năng kiếm thuật tuyệt vời, và còn mở được phong ấn của con thuyền nữa… Như vậy là ba công việc thành công cùng một

Số lượng các tu sĩ thuộc Tuế Trừ Cung rất ít, chưa đầy một trăm người, điều này hoàn toàn không tương xứng với vị thế của họ trong thế giới Thanh Minh. Ngoài việc Tuế Trừ Cung có tiêu chuẩn tuyển đồ đệ rất cao và nghiêm ngặt ra, lý do quan trọng nhất chính là bởi vì Ngô Sương Giáng và Từng đã thực hiện hai chiến công vang dội khi họ còn là Tiên Nhân Cảnh. Một người đã gìn giữ tổ chức, còn người kia thì đã phá hủy nó.

Sau hai trận chiến đó, một tổ chức hàng đầu trong thế giới Thanh Minh đã bị tiêu diệt hoàn toàn; không chỉ tổ chức đó bị hủy diệt, mà cả __TERM019__, __TERM034__ cùng với nhiều phe phái liên minh cũng đều biến mất không dấu vết.

Điều này có nghĩa là __TERM074__ không cần phải dựa vào số lượng người để mạnh mẽ; chỉ cần có một người như __TERM035__ đứng đầu là đủ.

__TERM035__ giỏi chiến đấu, không sợ bị bao vây; trên con đường tu luyện, ông ta đã không ít lần vượt qua ranh giới để tiêu diệt kẻ thù. Ông ta cũng rất giỏi ẩn náu, sử dụng các phép thuật ẩn mình một cách xuất sắc, và còn rất am hiểu về việc bói toán và dự đoán tương lai.

Ông ta suy nghĩ kỹ lưỡng, hành động chính xác, và còn rất ghét bỏ kẻ thù; nếu không cần thiết, ông ta sẽ không hành động, nhưng mỗi khi ra tay, thì luôn tấn công một cách mãnh liệt, nhằm tiêu diệt đối thủ triệt để.

Dù sao thì, đây cũng là một tu sĩ mà ngay cả __TERM013__ Sun Huai Zhong cũng phải nhận xét rằng “linh hồn ông ta không thể bị tiêu diệt”.

Một nhân vật khó đối phó như vậy, bây giờ lại thuộc về __TERM056__; ngay cả những người đi trên thuyền đêm cũng không muốn kết thù với ông ta.

Vị quan trung niên cười nói: “__TERM079__ à, thuyền đưa người đã đến Nam Hải Quy Khổ rồi.”

__TERM035__ cười một cái, cho bốn thanh kiếm giả và một chuỗi hạt vào tay áo, sau đó thu hồi phép thuật “Chim trong Lồng”, rồi cùng với Bạch Lạc rời khỏi thuyền đêm, để đi qua nơi Quy Khổ đó và tiếp tục hành trình đến thế giới Man Hoang.

Bên trong khu vườn sen và lầu đài trong thành phố, vị quan hình sự cất thanh kiếm và hai thanh kiếm __TERM007__ xuống, đứng lại trong lầu đài; vị sư sãi biến mất trong chớp mắt, chỉ còn lại vị quan trung niên đứng bên cạnh ông ta.

Vị quan trung niên cười hỏi: “Có ổn không?”

Vị quan hình sự tự nhủ: “Nếu __TERM056__ đã như vậy, thì __TERM089__ sẽ ra sao nhỉ?”

Vị học giả trung niên nói: “Thật khó tưởng tượng được.”

Ngô Sương Giáng và Bạch Lạc đứng cùng nhau trên không, dưới chân họ là một vùng đất hoang vu được người tổ tiên thời cổ đại mở ra – nơi có những cánh cửa khó mở lại càng khó đóng hơn.

Ngô Sương Giáng nhìn xuống, thấy vùng đất hoang vu này giống như một hẻm núi lớn. Người ta kể rằng vào thời cổ đại, nước từ khắp các miền đất liền và cả dòng sông trên bầu trời đều chảy vào bốn vùng đất này. Còn có tin đồn rằng bên trong những vùng đất này có những con rùa khổng lồ, lưng chúng mang theo bản đồ của hàng ngàn dặm đất đai; ngay cả khi ở bên trong những vùng đất này, chúng vẫn chỉ nhỏ như những cây cảnh bonsai. Ngoài ra, bốn cánh cổng rồng cũng đứng sừng sững ở đó, chính là nơi mà tất cả các loài rồng trên thế gian có cơ hội biến thành rồng thực sự.

Ngô Sương Giáng vẫy tay và cười nói: “Chúng ta thật may mắn, có vẻ như chúng ta đang ở cùng hai con rùa khổng lồ đó.”

Bạch Lạc theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn xuống, thấy sâu bên trong hẻm núi đó có hai con rùa với đầu làm hình rồng và thân làm hình cá, dài đến hàng vạn thước, đang lắc đầu và vẫy đuôi, bơi lượn một cách thoải mái. Con đực có vảy vàng và đuôi hình quả bí đỏ, còn con cái có vảy bạc và đuôi hình hoa sen; chúng thật sự rất kỳ lạ. Mặc dù hai con rùa này có kích thước lớn, nhưng ở sâu bên trong vùng đất hoang vu này, chúng vẫn giống như hai con cá nhỏ bé trong dòng sông, hoàn toàn không đáng để quan tâm.

Bạch Lạc không khỏi buồn bã nói: “Cũng phải tranh giành thứ này sao? Anh đã là Thập Tứ Cảnh rồi, khi ra ngoài, ít nhất cũng nên giữ thái độ của một vị tiên sư chứ.”

Đâu phải là may mắn đâu… Rõ ràng là có ai đó trên trời đang câu cá những con rùa khổng lồ này. Những người câu cá bình thường ở núi sông, muốn câu được những con vật lớn như vậy, còn phải chi tiêu rất nhiều tiền để làm bẫy thu hút cá. Còn hai con rùa quý hiếm này, rõ ràng là đã bị người đàn ông già gầy gò, có lông mày dài kia trên trời dụ dỗ đến đây; chúng liên tục vẫy đuôi và từ từ bơi lại gần một viên ngọc quý. Viên ngọc đó lấp lánh trong dòng nước đen tối của vùng đất hoang vu, mỗi khi nó sáng lên, ánh sáng của nó chiếu rọi xa đến hàng trăm thước xung quanh.

Ngô Sương Giáng ngẩng đầu nhìn lên, thấy ở chỗ hở trên trời, có một người đàn ông già tóc bạc đang ngồi thiền và câu cá. Anh ta cầm một cây cần câu làm từ tre xanh mướt, dùng hơi thở thuần khiết của mình làm sợi dây câu, và thả nó xuống sâu b

Chỉ khi không còn tiền để đào hang làm tổ nữa, họ mới đi đến Trung Thổ Thần Châu để kiếm thêm chút tiền từ việc câu cá. Khi lỗ hổng ở Quy Hồ mở ra, Trương Tiêu Hà vì sống gần đó nên đã trở thành người đầu tiên đến nơi này; sau đó ông ấy ở lại đó và chỉ chờ đợi những con cá lớn bị sóng đánh vào bờ, và đã thành công trong việc bắt được vài con yêu tinh lớn cố gắng trốn thoát về Thế Giới Hoang Dã.”

Ngô Sương Giáng gật đầu, “Thực sự là đã đạt đến mức thần thánh rồi, chỉ tiếc là chỉ dừng lại ở đó mà thôi.”

Hai con cá quái vẫn rất thận trọng, theo đuổi viên ngọc kia mãi nhưng không hề cắn mồi; người già có lông mày dài bất ngờ hít một hơi thật sâu – viên ngọc kia, do sức mạnh của khí chân thực, bỗng nhiên bay lên cao, như thể muốn trốn thoát. Một con cá quái có đuôi bằng hoa sen bạc không do dự nữa, gây ra những con sóng lớn, nhảy cao lên và cắn chặt lấy viên ngọc kia. Người già gầy như que tre cười lớn, đứng dậy và kéo dây câu mạnh mẽ, tạo ra một đường cong lớn; tuy nhiên, ông không kéo mạnh mà bắt đầu dụ con cá quái đó đi theo hướng khác. Phải mất vài giờ đấu tranh gay gắt, mới có thể kéo con cá cái này lên khỏi mặt nước.

Ngô Sương Giáng nhìn chăm chú một lúc, rồi bước đến “bờ biển” bên cạnh người già và hỏi: “Tiền bối, nếu bắt được con cá quái này, liệu có bán không? Và sẽ bán với giá bao nhiêu?”

Người già tên Trương Tiêu Hà đặt câu cá vào bụng mình và chạy đi chạy lại bên bờ biển; sức mạnh của con cá quái thực sự rất lớn. Người già cười ha hả và nói: “Xin lỗi, tôi luôn thả những con cá tôi câu được. Đặc biệt là hai con cá quái này; nếu một con bị bắt, con còn lại sẽ phải sống cô đơn từ đó trở đi… Thật là đáng thương phải không? Niềm vui khi câu cá không nằm ở việc no bụng đâu.”

Ngô Sương Giáng gật đầu đồng ý và mỉm cười nói: “Đúng là một người câu cá chân chính.”

Bạch Lạc thở phào nhẹ nhõm; nếu không may, vị Long Bá này sẽ bị Ngô Sương Giáng dẫn theo đến Thế Giới Hoang Dã mất thôi…

Ngô Sương Giáng đột nhiên hỏi: “Cô gái võ sĩ tên Đại Đoan Đế Quốc kia, phải là Bèi Cái chứ? Bạn có từng đấu với cô ấy không?”

Trương Tiêu Hà vẫn cầm câu cá, tập trung đối đầu với con cá quái kia, và cười ha hả trả lời: “Khi tôi có thể thắng được cô ấy, tôi không muốn bắt nạt một cô gái nhỏ bé… Nhưng chỉ vài ngày sau, tôi nhận ra mình không thể thắng được nữa… Lúc đó, tôi biết phải tìm ai để nói chuyện đây…”

“Không còn cách nào khác, thôi thì hãy đánh cá của tôi đi.”

Trương Tiêu Hà bỗng nhiên ngạc nhiên một tiếng, sau một lúc im lặng, anh ta thở dài và chủ động đứt “sợi dây câu”, để cho viên ngọc quý kia bị hai con cá khổng lồ nuốt chửng. Hai con cá ấy lập tức bỏ chạy vào sâu thẳm của vùng đất hoang vu này. Như vậy, trừ khi Trương Tiêu Hà có thể thay thế mồi câu bằng những vật quý giá hơn, thì ít nhất trong vòng một trăm năm nữa, chúng sẽ không bao giờ cắn câu nữa đâu.

Ngô Sương Giáng hỏi: “Sư phụ Long Bạch, ông định đi Trung Thổ Văn Miếu để thảo luận công việc à?”

Trương Tiêu Hà gật đầu: “Do Đại Giáo Tử của Học Viện Lễ Ký mời, tôi không thể từ chối được.”

Đối với hai vị khách bất ngờ xuất hiện bên bờ vùng đất hoang vu này, nếu nói rằng Trương Tiêu Hà không cảnh giác hay không coi chừng họ, thì đó quả là đùa với mạng sống mình. Mặc dù anh ta không thể đánh giá được thực lực của họ, nhưng nhìn vào thái độ của họ, có lẽ họ là hai vị tiên nhân. Trương Tiêu Hà suy nghĩ mãi mà không tìm ra ai xứng đáng với hình tượng của những vị tu sĩ cao thượng đó; chỉ có người già có lông mày dài kia cảm thấy rằng mình đã lang thang trên biển quá nhiều năm, nên về những chuyện trên núi thì thực sự rất thiếu hiểu biết, việc không biết họ cũng là điều bình thường. Cũng giống như lần trước khi gặp vị kiếm sĩ Kim Giá Châu tên Xu Xie – trước đây không những không từng gặp, mà ngay cả tên anh ta cũng chưa từng nghe đến. Tuy nhiên, vì Trương Tiêu Hà không hề có kẻ thù trên núi, nên anh ta chỉ coi việc gặp hai người này như là một cuộc gặp gỡ tình cờ mà thôi.

Sống lâu rồi, đã quen với mọi thứ lạ lẫm.

Nếu thực sự phải xảy ra một trận ẩu đả vô cớ, Trương Tiêu Hà cũng không ngại rèn luyện lại sức mạnh của mình. Với cấp độ thần đến của mình, Võ Phu, việc sử dụng sức mạnh không phải là điều gì quá khó khăn đâu.

Ngô Sương Giáng cúi chào và nói: “Chúc ngài may mắn.”

Trương Tiêu Hà cũng cúi chào đáp lại: “Hy vọng sẽ gặp lại ngài trong tương lai.”

Ngô Sương Giáng nhìn về phía sâu thẳm của vùng đất hoang vu, giơ tay lên, hai ngón tay tạo thành một thế ấn, và nói: “Ra lệnh cho tất cả các sinh vật dưới nước trên thế giới.”

Hai con cá khổng lồ đã đi xa hàng vạn dặm bỗng nhiên quay đầu lại, như thể đang tuân theo một mệnh lệnh, chúng đổi hướng và bơi nhanh về phía Ngô Sương Giáng. Cuối cùng, chúng tạo nên những con sóng lớn, nhảy lên khỏi mặt nước, hai con vật khổng lồ với đầu là rồng và thân là cá, trông

Ngô Sương Giáng cùng với Bạch Lạc bay lên lưng con rồng biển, tiến vào vùng đất huyền bí và bắt đầu cuộc hành trình xa xôi khắp thế giới hoang dã.

Trương Tiêu Hà Nghĩ một chút, may mà không xảy ra cuộc ẩu đả nào. Khi ra ngoài, thật sự phải sống hòa thuận với mọi người mới được.

Một người đạt đỉnh cấp độ thập cảnh như Võ Phu, sau khi gấp lại cây cần câu bằng tre xanh, liền biến thành cầu vồng và bay về phía Trung Thổ Thần Châu.

Bên trong hẻm núi huyền bí, Ngô Sương Giáng và Bạch Lạc mỗi người cưỡi một con rồng biển. Bạch Lạc cười hỏi: “Chủ nhân, tôi nghe nói ở thế giới Thanh Minh có cái gọi là ‘Đại Tiểu Ngô’ phải không?”

Ngô Sương Giáng gật đầu: “Đứa bé kia chỉ may mắn được theo bước chân ta mà thôi; về nhiều mặt khác, nó không hề giống ta chút nào. Người thực sự giống ta, chính là người thanh niên mà Lục Trầm đã nhắc đến. May mà trên thế giới này còn có nhiều người tu luyện; nếu không, ta có thể nghĩ rằng đó là do sức mạnh của đạo trời chiến thắng… Giống như cuộc tranh giữa Thanh Lam và Lam Thanh vậy. Người học trò vượt qua thầy cũng là điều bình thường; sau khi một thời kỳ suy tàn, sẽ đến lúc thịnh vượng trở lại.”

Bạch Lạc hỏi: “Vậy thì lúc trước, chủ nhân có ý định giết người ở Thành Tựa Ký, đó là sự thật hay chỉ là giả vờ thôi?”

Ngô Sương Giáng cười nói: “Nếu Trần Bình An không đáp ứng được yêu cầu đó, thì việc đó hoàn toàn là giả vờ; nhưng nếu anh ta đáp ứng được, thì nó cũng vẫn chỉ là giả vờ mà thôi.”

Bạch Lạc nhíu mày.

Ngô Sương Giáng tiếp tục nói: “Đứa bé kia biết cách buông bỏ, nó sẽ không để bụng chuyện đó đâu. Hơn nữa, nó hiểu rõ tâm trạng của ta.”

Việc một người có nhiều kiến thức hay không quan trọng lắm; điều quan trọng nhất là phải biết cách sống sao cho rõ ràng, minh bạch.

Bạch Lạc nói: “Người tiên vuốt đầu, ban cho bùa trường sinh.”

Ý là ở quán trọ đó, trước khi rời đi, Ngô Sương Giáng chỉ đơn giản vuốt nhẹ đầu con quái vật nhỏ ấy. Điều đó không mang lại nhiều lợi ích cho việc tu luyện, nhưng đó chính là một tấm bùa bảo vệ mạng sống thực sự. Có lẽ Ngô Sương Giáng còn có những ý định sâu sắc hơn nữa, nhưng Bạch Lạc không muốn đi sâu vào tìm hiểu nữa.

Ngô Sương Giáng mỉm cười hiểu ý: “Những kế hoạch của Lục Trầm đều công khai, không có gì che giấu; vì vậy, ta sẽ làm theo ý muốn của anh ta.”

Khi nói đến ba vị giáo chủ Bạch Ngọc Kinh, Bạch Lạc không tiếp tục bàn luận thêm nữ

Bạch Lạc lắc đầu.

Ngô Sương Giáng cười nhẹ và nói: “Cuối cùng cũng có người chứng minh được rằng con đường mà anh ta đã đi là đúng đắn. Đó không phải là con đường hẹp méo hay bế tắc, mà thực sự là con đường dẫn đến đỉnh cao mà đã có người khác đi trước đây; chỉ là con đường đó hơi quanh co một chút mà thôi.”

Ngô Sương Giáng nói ra những lời như thể đó là lời tiên tri: “Vì vậy, hãy chờ đợi đi… Trong suốt một trăm năm tới, việc tu luyện của Trần Bình An sẽ tiến triển vượt bậc ở mọi khía cạnh.”

“Anh tin tưởng Trần Bình An đến thế sao?”

“Tôi chỉ tin vào tất cả những người như Ngô Sương Giáng mà thôi.”

Ngô Sương Giáng bỗng nhiên cười lên, như thể vừa nghĩ đến điều gì thú vị.

Bạch Lạc có vẻ bối rối.

“Đó là Trương Tiêu Hà được Giáo sư Đại Học mời đến… Vậy bạn đoán xem ai mới là người đã mời Trần Bình An đến đây?”

“Một vị chủ giáo trong số ba vị chủ giáo của phái Văn Miếu? Chẳng lẽ là vị Đồng Phu Tử – người có mối quan hệ thân thiết nhất với Văn Thánh chăng?”

Ngô Sương Giáng lắc đầu và không trả lời.

Vị đạo sư lớn tuổi này, cưỡi trên con cá áo, du hành khắp nơi trên thế giới.

Những gì ông ta nhìn thấy, chính là những gì những đồ đệ của mình sẽ trải qua trong tương lai.

Ngô Sương Giáng đặt hai tay sau lưng, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, trong lòng cười một tiếng.

“Đạo cao thêm một thước, ma cũng cao thêm một thước.”

——

Tại Bắc Cự Lô Châu, Phà Địa Phong…

Trương Sơn Phong cuối cùng cũng đã thành công trong việc tiến lên hàng ngũ của Quan Hải Cảnh và sắp đạt được bước ngoặt trong tu luyện.

Chàng tuổi trẻ này vẫn cần thêm vài giờ nữa để ổn định tầm tu luyện của mình.

Sư phụ của anh ta đang đứng bên ngoài hang động, niệm thầm: “Pháp ‘Chỉ Long Pháp’ yêu cầu trước hết phải ngủ gục tâm hồn, sau đó là mắt, và cuối cùng là linh hồn. Ngủ là cách trở về cội nguồn lớn nhất; hít thở là cách trở về cội nguồn nhỏ nhất. Khi hít thở, nếu có thể tập trung tâm trí thành một hạt cải nhỏ, đó chính là cách trở về cội nguồn cao nhất… Tất cả mọi sinh vật đều trở về với cội nguồn của mình…”

Một vị đạo sư đạt đến đỉnh cao của phái Hỏa Long Thực Nhân, thuộc hai dòng Bạch Vân và Đào Sơn, cùng với các sư huynh tại núi Chỉ Xuân và vị Sơn Chủ mới được bổ nhiệm từ dòng Thái Hà, đều đang đứng bên ngoài hang động để bảo vệ một vị đạo sư __TERM069__…

Họ đã sắp xếp một chiếc bàn lớn từ sớm, với rượu và các món ăn kèm theo; một cái chậu đầy trái cây tươi ngon cũng được chuẩn bị sẵn để chờ đợi tin vui.

Một vị sư huynh thuộc dòng họ Thanh Sơn nói một cách nghiêm túc: “Đệ tử nhỏ của chúng ta đã có bước tiến đáng kể trong việc tu luyện, thật là xuất sắc.”

Nhưng thực ra, bước tiến của Trương Sơn Phong không hề đáng kể chút nào; chỉ là may mắn mà anh ta đã đạt được cấp độ Quan Hải Cảnh.

Vị lão nhân vuốt râu cười và nói: “Về ngoại hình và khí chất, đệ tử nhỏ của chúng ta quả thực vượt trội hơn so với Trần Bình An, điều này không thể phủ nhận được.”

Một vị sư huynh khác thuộc dòng họ Bạch Vân phàn nàn: “Sư phụ, những sự thật hiển nhiên như thế này, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, không cần phải nói nữa.”

Yuan Ling Dian muốn đồng tình với lời của sư huynh mình, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh cảm thấy lời nói của vị sư huynh kia mới thực sự sâu sắc hơn.

Vị lão nhân gật đầu nhẹ: “Cũng đúng là vậy.”

“Đệ tử nhỏ của chúng ta đã luôn tiến bộ một cách ổn định trên con đường tu luyện, lòng luôn trong sáng và kiên định – điều này thực sự không hề dễ dàng.”

Nghe vậy, vị lão nhân mỉm cười và gật đầu.

Yuan Ling Dian muốn nói rằng đó là nhờ sự dạy dỗ tốt của sư phụ… Nhưng không ngờ lại có một vị sư huynh khác lên tiếng: “Thực ra, điểm mạnh lớn nhất của đệ tử nhỏ chính là khả năng nhận biết những người xứng đáng làm sư phụ… Xin lỗi sư phụ nếu lời này có vẻ thiếu tôn trọng, nhưng chính sự may mắn của sư phụ đã giúp sư phụ có thể thu nhận được những người như đệ tử này.”

Yuan Ling Dian lập tức không biết phải nói gì nữa.

Vị lão nhân cảm thán: “Nói thật thì đúng là như vậy.”

Người đó cầm lên một chiếc cốc rượu trống và nói: “Xin lỗi sư phụ vì những lời nói vôLễ của mình; con xin phải tự trừng phạt bản thân bằng cách uống một ly rượu.”

Vị lão nhân đưa cho anh ta một bình rượu Xanh Thần, nói: “Một ly không đủ… Con phải tự trừng phạt bằng ba ly.”

Yuan Ling Dian cảm thấy mình giống như một người ngoài cuộc, hoàn toàn không thể tham gia vào cuộc trò chuyện này. Lẽ ra anh nên đến Lạc Bạc Sơn từ sớm hơn và học hỏi thêm từ Trần Bình An…

Ở Lạc Bạc Sơn, bầu không khí cũng không hề kém cạnh Phà Địa Phong; từ các vị sư huynh đến các đệ tử, rồi đến những vị khách mời, mọi người đều rất giỏi trong việc nói chuyện.

Bỗng nhiên, Vị Lão Nhân Rồng Đỏ đứng dậy và nói: “Chúng ta cần

Hỏa Long Chân Nhân liếc nhìn Yuan Ling Điện – người có vẻ ngoài như kẻ câm lặng – và nói: “Nói đến cậu đấy!”

Yuan Ling Điện không biết phải trả lời thế nào.

Vị lão chân nhân kia biến mất trong chốc lát, rồi đi xa khắp các châu lục. Không còn cách nào khác; nơi ông sống quá nghèo khó, không đủ tiền mua thuyền qua lại giữa các châu, nên chỉ có thể dựa vào những phép thuật yếu ớt của mình mà thôi.

Tại Trung Thổ Thần Châu, có một dinh thự của các bậc thánh nhân.

Một nhánh hậu duệ của các bậc thánh nhân này đã sinh sống tại đây từ đời này sang đời khác.

Dinh thự này rộng hơn 180 mẫu, với hơn 400 phòng.

Bên cạnh dinh thự là ngôi miếu của các bậc thánh nhân, nơi luôn có người đến cúng bái.

Một người đàn ông bay trên gió và hạ cánh ngay trước cổng thành của dinh thự, sau đó quyết định đi bộ vào bên trong.

Một vị lão Quản sự đang đợi bên ngoài cửa, khi thấy người đàn ông đó, ông vội vàng tiến về phía trước để đón tiếp.

Hai người cùng nhau bước vào dinh thự. Cánh cửa được sơn màu đen với viền đỏ, trang trí bằng hình rồng; phía trên cửa treo tấm biển ghi dòng chữ “Dinh thự của các bậc thánh nhân”, do chính Lễ Thánh tự tay viết.

Đi qua một bức tường trắng tinh, cánh cửa thứ hai chính là cửa Yí Môn; hai bên cửa đều có hai bức tranh họa về các vị thần canh cửa, cao bằng người thực; đó là bốn trong số mười vị hiền triết Võ Miếu có công lao vang dội.

Người đàn ông và vị lão Quản sự đi qua cửa này, rồi đi qua bức tranh tượng của các bậc thánh nhân; hai bên tranh có đốiLiên viết: “Con đường của trời là âm và dương; con đường của con người là nhân và nghĩa.”

Trong sân dinh thự, những cái cây cổ thụ vươn cao, xanh um tùm; bên cạnh còn có một ban công vuông, được bao quanh bởi lan can đá hình rồng và tường gạch xanh; ở góc đông nam có chiếc đồng hồ mặt trời, ở góc tây nam có chiếc cân; ở giữa là phòng khách lớn gồm năm gian, được gọi là “Đại Đường” của Dinh thự các bậc thánh nhân; trên tường phòng khách có tấm biển viết dòng chữ “Thất Biên Dư Cựu”, và cũng có đốiLiên.

Phía sau Đại Đường là Tam Đường, nơi các bậc thánh nhân xử lý các công việc gia tộc.

Người đàn ông dừng lại một chút, nhìn vào một đốiLiên. Lý do anh ta dừng lại ở đây không phải vì anh ta đặc biệt yêu thích đốiLiên này trong số hàng chục đốiLiên khác trong dinh thự, mà bởi vì từ nhỏ đến lớn, ngoài đền thờ gia tộc, chính nơi này là nơi anh ta bị phạt nhiều nhất; nội dung của đối liên bên dưới là “Vun đắp danh tiếng gia đình hay là học hành”.

Tiếp theo là khu vực nội thất của dinh thự các bậc thánh nh

A Lương bước vào nội viện, không đến chỗ ở mà đi qua các hành lang, thẳng tiếp đến khu vườn ở phía sau cùng – nơi có những bụi hoa được gọi là “hoa lúa mạch chín”, nhưng thực ra chúng có một cái tên rất đẹp: hoa cúc Tứ Xích.

Có một đứa trẻ ở đây, nó cũng học sách, nhưng lại thích luyện kiếm hơn; vì vậy nó thường xuyên dùng những cành cây để “đấu kiếm” với những bông hoa cúc Tứ Xích này.

Ngày đó, chẳng ai ngờ rằng trong ngôi nhà của vị Thánh Nhân này – nơi mà quy tắc được tuân thủ nghiêm ngặt nhất – sẽ xuất hiện một kiếm sĩ tên là A Lương, người luôn đi xa và ít khi muốn trở về nhà.

A Lương ngồi trên bậc thang của khu vườn; không xa lắm, phía bên kia là trường học gia đình. Năm này qua năm khác, giáo lý của vị Thánh Nhân vẫn được luyện tập ở đó: có việc recite, có cuộc đối thoại, có những tranh luận.

Người ngoài khó có thể tưởng tượng được rằng mỗi khi trở về nhà, A Lương lại tỏ ra nghiêm túc đến thế.

Có lẽ chỉ khi thực sự gặp A Lương, người ta mới bất ngờ nhận ra rằng người đàn ông này, dù luôn đi khắp nơi, thực ra lại là con trai ruột của vị Á Thánh, một người học giả đích thực.

Không ai biết tại sao A Lương lại kết bạn với nhóm người thuộc dòng Văn Thánh. Tại sao anh ta lại tự coi mình là một kiếm sĩ, tại sao lại thích lang thang khắp nơi… Tại sao anh ta lại đến Kiếm khí Trường thành và đến thế giới thanh bình của Thanh Minh?

A Lương vừa vỗ nhẹ đầu gối vừa hát một bài hát nhỏ. Anh ta chuẩn bị thay đổi trang phục thành áo khoác của một học giả, rồi sẽ đến miền Trung Hoa Văn Miếu để tìm bạn bè chơi đùa.

Có một điểm tốt của việc có bạn bè khắp nơi đó là… uống rượu không tốn tiền!

Bên ngoài cổng lớn của dinh thự Á Thánh, có một vị học giả trẻ tuổi, đầy bụi bặm, cùng với một người già mặc áo vàng, đeo trên người tấm bảng ngọc do Văn Miếu ban phát.

Đó chính là Lý Hoài cùng với người hầu của mình; bây giờ người già đó đã đổi tên thành “Nhị Đạo Nhân”.

Lý Hoài nhìn từ xa cổng lớn uy nghiêm của dinh thự Á Thánh, nuốt nước bọt và không dám tiến lại gần hơn nữa; việc bảo anh ta gõ cửa thì càng không dám nghĩ đến.

Anh ta hơi hối tiếc… Nếu biết trước thì đã đi cùng với vị thầy mù của mình đến miền Trung Hoa Văn Miếu rồi; như vậy, chỉ cần tìm thấy Lý Bảo Bình và thầy Mao, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết thôi.

“Nhị Đạo Nhân” kia còn lo lắng hơn Lý Hoài nhiều; anh ta thì thầm: “Thưa công tử, tôi nghĩ là A Lương chắc chắn không có ở nhà đâu.”

Thật tốt nếu người đàn ông đó không có

Vậy thì cũng không phải lo bị tính sổ sau này nữa rồi.

Lý Hoài Khoác chiếc giỏ tre trên lưng, cầm cây gậy đi bộ núi, ông ta đề nghị một cách thử nghiệm: “Vậy chúng ta cứ đi thẳng đến Văn Miếu đó chờ nhau nhé?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia, vừa xoa tay vừa gật đầu: “Được lắm, thật tốt.”

Bất ngờ, từ phía cửa ra vào, một người đàn ông mặc áo khoác Nho giáo, trông khá có dáng vẻ, bước nhanh ra ngoài.

Người đàn ông đó thấy Lý Hoài và Phi Thăng Cảnh, liền cười lớn: “Ôi, đây không phải là anh Lý Hoài sao? Hồi nhỏ trai đẹp thật đấy, lúc đó đẹp hơn bây giờ nhiều.”

Lý Hoài vẫy tay chào.

Trên con đường lớn, Lý Hoài bước đi nhanh, rồi đột nhiên đưa cây gậy đi bộ núi cho vị đạo sĩ trẻ tuổi đang đi phía sau.

Gần như đồng thời, cách nhau khoảng năm sáu bước, Lý Hoài và A Lương dừng lại,

Hai người chuẩn bị tư thế đấu võ, sau đó bắt đầu đi vòng quanh nhau. A Lương nhảy lên, đánh một quyền bằng tay trái rồi chuyển sang tay phải; Lý Hoài cũng nhảy lên, xoay eo, với vẻ mặt nghiêm túc, đánh những quyền cao vút.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi suýt nữa muốn đào cái hố để trốn đi; trong đầu hai người này chắc chắn có vấn đề gì đó… Dù sao thì ông ta cũng không quen biết họ chút nào cả.

Hai người cùng hét lên một tiếng, sau đó bước nhỏ lại gần nhau, bắt đầu đối đầu với nhau.

Các động tác của họ diễn ra rất chậm, nhưng mỗi quyền đều mang sức mạnh như sấm sét, có thể đập vỡ gạch.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi thực sự không chịu nổi được nữa, liền quay người lại và nhìn các cửa hàng ven đường.

Bỗng nhiên, hai người ôm lấy nhau.

Lý Hoài cười lớn: “Anh A Lương!”

A Lương cũng cười lớn: “Em Lý Hoài!”

Hai người lùi lại một bước, A Lương hạ giọng hỏi: “Bây giờ em muốn anh trở thành chồng của chị gái em, vẫn còn hy vọng không?”

Lý Hoài nháy mắt: “Không còn hy vọng nữa đâu… Chị gái em đã kết hôn rồi, cô ấy là một người học vấn, cao hơn anh nữa đấy.”

A Lương tức giận: “Em không cản trở chị gái mình à?! Cứ để chị ấy bỏ lỡ một người chồng tốt như vậy sao?!”

Lý Hoài cười ha hả: “A Lương, có vẻ như anh lại thấp hơn trước đây rồi đấy.”

A Lương vuốt đầu và thở dài.

Lý Hoài nói: “Không sao đâu, cậu có thể về nhà một chút và lót thêm bông vào trong giày.”

Á Lương mắt sáng lên: “Lý Hoài anh bạn, thật là tuyệt vời!”

Á Lương thấy ý tưởng này khả thi, lòng rất vui mừng. Rồi anh quay đầu nhìn người tu sĩ trẻ tỏ vẻ không hài lòng kia, mặt đầy ngạc nhiên và vội vàng lau miệng: “Ôi trời, đây không phải là anh Đào Đình sao?”

Người Phi Thăng Cảnh kia cảm thấy mình gặp rắc rối rồi…

Lý Hoài nghĩ rằng thằng bé này vẫn còn chút lương tâm, nhưng cái tên Á Lương này thì thực sự đáng sợ…

Đại Đoan Đế Quốc, trên một đỉnh thành ở kinh đô…

Một người đàn ông mặc áo rồng, mái tóc đã bạc phơ…

Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ cao lớn, đeo một thanh kiếm dài trong ống tre…

Nữ chiến binh huyền thoại, Bèi Cái…

Và còn có một chàng trai mặc áo trắng, Tào Từ…

Bèi Cái có tổng cộng bốn đệ tử chính thức; vì vậy, ngoài người anh cả đang bị kẹt ở cấp độ Sơn Đỉnh Giới, còn có hai người chị gái – cả hai đều khoảng năm mươi tuổi, đều đã đạt đến cấp độ Sơn Đỉnh Giới, điều này không còn gì phải nghi ngờ nữa…

Và cái từ “không tồi” mà người ta dùng để mô tả họ, thực ra chỉ so với Tào Từ mà thôi…

Đại Đoan Đế Quốc… Quả thực rất đáng sợ…

Theo cách nói của người dân Trung Thổ Thần Châu, Đại Đoan Đế Quốc chính là người đã mở ra con đường đó…

Còn vị hoàng đế đã từng cùng Bèi Cái đi du lịch xa xôi năm xưa, giờ đây đã trở thành một người già…

Ông nhìn Bèi Cái và tự giễu mình: “Cô Bèi Cái trông vẫn giống như ngày xưa, nhưng thực ra tôi còn trẻ hơn cô nhiều… Thế mà giờ đã già rồi…”

Bèi Cái mỉm cười.

Ông nói: “Vậy thì tôi sẽ không làm phiền cô và Tào Từ đi thảo luận công việc nữa…”

Bèi Cái gật đầu.

Rồi đột nhiên, ông nói: “Trong suốt cuộc đời này, tôi chưa bao giờ được chạm vào tay cô Bèi Cái cả…”

Tào Từ lặng lẽ rời đi…

Bèi Cái vỗ nhẹ vào cánh tay người đàn ông già và nói: “Rất vui được gặp Hoàng đế…”

Người đàn ông già cũng vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô và mỉm cười: “Được thôi…”

Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối và hỏi: “Nếu người quan trẻ tuổi kia cũng tham gia thảo luận, vậy thì Tào Từ của chúng ta sẽ không còn là người trẻ nhất nữa phải không?”

Bèi Cái cười và gật đầu… Thực ra, cô không nghĩ đó là vấn đề gì cả…

Người đàn ông già quay đầu nhìn chàng trai

Tào Từ đứng ở xa, cùng với người già trẻ con kia, vẫy tay chào và nói: “Bệ hạ, thôi đi cho xong.”

Người già có vẻ rất thất vọng.

Văn Miếu Bến phà tạm thời ở phía bắc.

Con thuyền “Tuyết Vụn” lớn nhất thế giới này không thể cập bến được; nó chỉ có thể liên tục tiêu hao linh khí và tiền bạc của các vị thần tiên để duy trì sự bay lơ lửng ở trên cao mà thôi.

Dù sao, chủ nhân của con thuyền cũng không quan tâm đến việc tiêu hao này.

Giữa con thuyền và bến phà, xuất hiện một cây cầu mây dài hàng nghìn thước – đó lại là một cách khác để tiêu tiền nữa.

Một nhóm người từ từ bước xuống từ con thuyền; trong số họ có một người phụ nữ ăn mặc rất giản dị, đang thì thầm với người thanh niên bên cạnh mình rằng nên tận dụng cơ hội này để gặp gỡ người chị tiên kia. Cô gái đó là người sống trên núi mà, hơn trăm tuổi rồi mà vẫn chưa thể coi là già đâu.

Một gia đình ba người.

Liu Jubao, vị thần tài của Đảo Tuyết Trắng, cùng vợ ông và con trai ruột Lưu U Châu.

Người khác thì đi tu luyện, còn bây giờ, việc duy nhất mà Lưu U Châu phải lo lắng chính là việc bị cha mẹ ép buộc phải đi gặp mặt người ta để tìm bạn đời.

Sau những lần đi gặp mặt đó, lần nào cũng không thành công; Lưu U Châu luôn có rất nhiều lý do để từ chối.

Cô gái kia có cấp độ tu luyện quá cao; một người trẻ tuổi như Ngọc Phục Cảnh, tại sao lại thích một kẻ vô dụng như tôi chứ? Chắc chắn cô ấy chỉ muốn có được số tiền riêng tư của tôi mà thôi.

Cô ấy cũng quá xinh đẹp, giống như một nàng thần bước ra từ tranh vẽ vậy… Tôi không xứng đáng với cô ấy, chỉ có thể ngưỡng mộ từ xa mà thôi.

Cô ấy cho rằng tài năng hội họa của tôi không đủ tốt, chúng tôi không thuộc cùng một tầng lớp, không thể trò chuyện với nhau được. Những người tu luyện, cuộc sống dài lâu, hàng ngày sống trong những giấc mơ khác nhau… Rất có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó.

Vì vậy, cha tôi rất lo lắng, còn mẹ tôi thì càng lo hơn nữa.

Liu Jubao nghĩ rằng Lưu U Châu – đứa con duy nhất của mình – chắc chắn sẽ giúp Gia tộc phát triển và mở rộng.

Chỉ có điều, mẹ của Lưu U Châu lại có suy nghĩ khác biệt một chút; bà luôn cảm thấy rằng mình đã sinh ra một người con trai đẹp trai và có tài năng như vậy, nếu không khoe khoang với bạn bè, khi nói chuyện với những người phụ nữ tu luyện xinh đẹp kia, bà sẽ cảm thấy không thoải mái chút nào.

Còn bà Lưu thị này, trên Núi Hoàn Nhan, là người nổi tiếng vì sự phung phí; b

Vì vậy, tất cả các thế lực trên núi kinh doanh hàng hóa dành cho phụ nữ mỗi khi có những mẫu sản phẩm mới đều chủ động gửi đến Aiai Châu Lưu thị. Những thứ không hợp ý họ sẽ hoàn lại, còn những thứ họ thích thì sẽ mua với giá cao.

Tặng không? Đó là coi thường ai đấy à?

Một trong những sở thích lớn nhất của những người phụ nữ này và những người bạn của họ chính là soi xét các tu sĩ lớn trên núi hay những nam thanh niên đẹp trai.

Người đàn bà kia, toát ra vẻ quyến rũ, rõ ràng không phải là người phụ nữ đức hạnh chút nào.

Những cô gái quê mùa, càng xấu càng thích đeo hoa; những người lòe loẹt, chỉ khi không có tiền mới phải trang điểm lòe loẹt như vậy.

Đừng nhìn vẻ ngoài xinh đẹp của cô ta, xương gò má cao, có thể giết người mà không cần dao đâu; cô ta thật sự rất khắc nghiệt đấy.

Loài ong đốm kèm với ong bắp cày… Cặp đôi này thật là hoàn hảo.

Dù bây giờ họ tỏ ra yêu thương nhau tha thiết, nhưng đợi đã, thực ra họ không thể nào ở bên nhau được đâu.

Liu Jubaocũng không quan tâm đến những lời đồn đại sau lưng vợ mình; dù sao thì cũng chỉ có mười mấy người phụ nữ thôi, lúc nào rảnh rỗi cũng tìm cớ để tụ tập lại và bàn tán lung tung. Nội dung những cuộc trò chuyện đó cũng không thể nào lan ra ngoài được.

Người phụ nữ nắm lấy tay con trai mình và nói nhẹ nhàng: “Con trai ơi, những gia đình giàu có khi tìm vợ, họ biết phải tìm kiếm người như thế nào đấy chứ?”

Lưu U Châu có vẻ không chú ý lắm, đáp lại một cách qua loa: “Con biết cái gì đâu.”

Người phụ nữ tiếp tục nói: “Những người phụ nữ quá xinh đẹp, hoặc là gây rối cho gia đình, hoặc là sống không lâu dài. Con đừng tìm những người như vậy đâu.”

“Trước hết, người đó phải thực sự yêu con. Thứ hai, cô ấy phải có lòng hiếu thảo, coi cha mẹ chồng như cha mẹ ruột của mình. Cuối cùng, trong mắt cô ấy, tiền bạc phải được đánh giá đúng mức, không được để nó chi phối hành vi của cô ấy; nếu không, cô ấy sẽ trở thành người phụ nữ hủy hoại gia đình. Tất nhiên, dù con dâu có tiêu xài phung phí đến đâu, nhà chúng ta cũng không thể sụp đổ được… Nhưng vấn đề là nó sẽ gây ra rất nhiều phiền toái đấy. Trên núi này, có quá nhiều người đồn đại; họ thích nhất là nói xấu người khác từ sau lưng. Có bao nhiêu lời độc ác không nhỉ? Nếu người khác nói tốt về con, thì còn đỡ… Nhưng nếu họ nói xấu con, thì tuyệt đối không được đâu.”

“Nếu chọn sai người, một tai họa có thể làm sụp đổ cả một gia đình giàu có… Nhưng n

Người phụ nữ cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nói nhẹ: “Ước gì khi lấy vợ, con trai mẹ sẽ chọn được một cô gái tốt bụng; đó mới thực sự là phúc khí, là điều quý giá nhất có thể mang lại may mắn và của cải cho gia đình.”

Lưu U Châu gật đầu: “Dù mẹ không học hành nhiều, nhưng lời nói của mẹ luôn rất chân thành.”

Người phụ nữ vỗ nhẹ vào mu bàn tay con trai: “Con trai ta ở U Châu này nói chuyện giỏi thế mà sao vẫn không tìm được vợ? Thật là không công bằng.”

Liu Jubaobao cũng đồng ý.

Bỗng nhiên, người phụ nữ nhớ ra điều gì đó và dặn dò: “Đừng đi đến Đảo Tùng Diệp đâu… Nơi đó u ám và không có gì hay ho cả.”

Lưu U Châu không khỏi than phiền: “Mẹ ơi, con xin mẹ đừng lo lắng nữa.”

Người phụ nữ lấy chiếc khăn ra lau khóe mắt. Lưu U Châu chỉ biết an ủi mẹ mãi, cuối cùng mới khiến bà ngừng khóc.

Bỗng nhiên, Lưu U Châu nhớ đến một cô gái mà anh đã gặp ở Đền Thần Sấm.

Một chiếc thuyền đưa khách qua sông đang bay lượn giữa các đám mây, hướng tới bến phía tây của Văn Miếu. Con đường còn phải đi qua hàng ngàn dặm núi non.

So với chiếc thuyền ở Đảo Aiyang Lưu thị, chiếc thuyền này trông rất tồi tàn.

Nhưng chiếc thuyền này xuất phát từ Đảo Fuyao, và bất kỳ ai đi qua nó – dù là các tu sĩ giỏi điều khiển gió hay những chiếc thuyền khác – đều sẽ tránh xa nó, không dám tiếp cận.

Lý do rất đơn giản…

Bạch Đế Thành.

Hôm nay, trên chiếc thuyền này, ngoài chủ tịch thành phố Bạch Đế Thành là Zheng Juzhong, còn có Liu Chicheng – người vừa trở lại Lý Liú Các và mặc một bộ áo đạo màu hồng – cùng với sư tửc của anh ta, Han Qiaose.

Sư tửc này được coi là người có tài năng tu luyện giỏi nhất sau chủ tịch thành phố. Bà đã thề sẽ học thành thập hai mươi loại phép thuật lớn, nhưng đến nay chỉ học được mười loại; hai loại còn lại thực sự rất khó để tiếp cận.

Lần này, Zheng Juzhong rời Đảo Fuyao để trở về Trung Thổ, chỉ mang theo hai đệ tử ruột của mình.

Đệ tử cả tên là Phù Kín, một cao thủ kiếm pháp. Bản Mệnh Phi Kiếm, tên là Thu Châu; anh ta đeo một thanh kiếm Dưỡng Kiếm Hồ bên hông.

Phù Kín và sư phụ đều mặc áo choàng trắng tinh.

Đệ tử nhỏ này, Cố Can, mặc bộ áo xanh nhạt, khuôn mặt hiền lành.

Người chị dâu của ông ta, Hàn Tiểu Sắc, lúc này đang đứng bên cạnh Cố Can và thì thầm kể với anh ta về những người kỳ lạ sống trên đỉnh núi Hoành Nhạn, ai có quan hệ tốt với Bạch Đế Thành, ai lại có thù oán với ông ta.

Chỉ có tính tốt duy nhất của Hàn Tiểu Sắc dường như được dành hết cho cháu rể Cố Can này.

Trước đó, khi Cố Can tìm thấy di tích của một hang động cổ đại ở Phù Dao Châu, chính cô ấy đã âm thầm bảo vệ anh ta. Tuy nhiên, suốt quá trình đó, cô ấy không hề có cơ hội can thiệp gì cả.

Trên con thuyền, còn có một người khác – Thái Bác Phù – người luôn run sợ, không dám thở mạnh. Nhờ vào sự giúp đỡ của kẻ ác độc Gu Xiao Mo Tou, sau bao gian khổ, anh ta cuối cùng cũng đến được bên cạnh Bạch Đế Thành. Mặc dù không thể trở thành đệ tử chính thức của Bạch Đế Thành, nhưng ít ra anh ta cũng được công nhận là đệ tử danh nghĩa. Sự biết ơn của Thái Bác Phù thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Dù sao thì trên thế giới này, ai lại không coi Bạch Đế Thành ở giữa mây màu là nơi thiêng liêng trong tim mình chứ? Giống như những người học vấn coi Văn Miếu vậy.

Lưu Xích Thành dẫn Thái Bác Phù đến phòng của Cố Can. Vì không gõ cửa, họ đã bị Hàn Tiểu Sắc ở phía ban công trừng phạt bằng một phép thuật.

Lưu Xích Thành may mắn thì được, còn Thái Bác Phù thì lập tức ngã xuống đất, nằm trong vũng máu trên hành lang. Sau khi cố gắng ngồd dậy, anh ta không cần Lưu Xích Thành an ủi mà tự mình quay trở vào phòng để điều trị vết thương.

Con đường tu luyện trên đại đạo, muốn lên tới thiên đường thì không thể không trải qua gian khổ; chỉ có rèn luyện mới có thể thành công được.

Sau khi gõ cửa chuẩn mực, Lưu Xích Thành vung hai tay và bước vào phòng, tiến đến phía ban công, tựa vào lan can và cười nói: “Chị gái, lần này có lẽ chúng ta sẽ gặp được người tên Qin Zao ở Liú Xia Châu đấy.”

Hàn Tiểu Sắc cười lạnh và nói: “Những kẻ tiên ảo đó… Khi gặp A Liang, chúng chỉ biết sợ hãi mà không dám làm gì cả; thật là đáng ghét.”

Lưu Xích Thành nở nụ cười nhiệt tình và hỏi: “Chị gái, sao chúng ta không mời Cố Can đến cùng nhau gặp gỡ người đó?” Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, với sự bảo vệ của anh trai, thì còn phải sợ cái gì nữa chứ? Hơn nữa, kẻ đó chỉ là một kẻ hão huyền, chỉ có danh tiếng mà không có thực lực; nếu không thì tại sao trên chiến trường phía nam của Lưu Hà Châu, kẻ đó lại không đạt được thành tựu gì cả, giống như đi dạo chơi vậy thôi… So với các sư muội khác, những người giỏi chiến đấu trên chiến trường như Sư Muội Công Tím, thì kẻ đó kém xa lắm. Đến nỗi ngay cả người đứng đầu môn phái cũng không đủ tư cách tham gia vào các cuộc thảo luận quan trọng.

Ánh mắt của Hàn Tiểu Sắc lập tức trở nên lạnh lùng.

Lưu Xích Thành ngay lập tức giơ hai tay lên và nói: “Được rồi, em hứa sẽ không mời Cố Can đi cùng để gây rắc rối.”

Ở Bạch Đế Thành, những người có địa vị cao như Hàn Tiểu Sắc và Lưu Xích Thành đều do Trương Cư Trung đứng ra dạy dỗ. Còn vị “sư phụ” đó thì chưa bao giờ xuất hiện trước mặt họ; vì vậy, đối với những tu sĩ này, Trương Cư Trung giống như một nửa sư phụ, một nửa anh trai. Danh hiệu “anh trai” nhưng lại mang trọn ý nghĩa của “sư phụ”.

Cách Trương Cư Trung kiểm soát tâm trí mọi người ở Trung Thổ Thần Châu thật sự rất tài ba. Là người đứng đầu phe ma thuật, những việc Trương Cư Trung đã làm trên chiến trường Phù Dao Châu được mọi người coi là “một mình ông ta đã chiếm lấy cả một châu”. Vì vậy, ngày nay trên núi cao có một câu nói: Thà đối đầu với Lưu Xa bằng kiếm cũng hơn là đối đầu với Trương Cư Trung.

Cố Can hiểu rõ điều này. Những năm trước, anh ta đã quay trở lại “Hồ Thư Ký”. Anh ta buộc phải thay đổi danh tính liên tục: lúc thì là Lưu Lão Thành trên đảo Cung Liễu, lúc thì là Lưu Chí Mao trên đảo Thanh Hiệp, lúc thì là chị gái cũ Điền Hồ Quân, lúc thì là chủ cửa hàng sách ở Thành Vân Thượng…

Lưu Xích Thành nằm ngửa, ngáp lia lịa, quay đầu lại, má áp vào lan can, cười nhìn Cố Can.

Bạch Đế Thành… “Kẻ điên cuồng” Cố Can.

Nhưng trong mắt Lưu Xích Thành, người đệ tử nhỏ này lại trông giống hệt một thanh niên Nho gia xuất sắc – dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt thanh tú, toát lên vẻ uyên bác của người am hiểu sách vở. Mặc dù có biệt danh “kẻ điên cuồng”, nhưng bất kỳ ai nhìn thấy anh ta bằng mắt thường cũng đều thấy rằng, trong cử chỉ và lời nói của anh ta, không hề có chút gì của một kẻ điên loạn cả.

Sau khi Cố Can rời khỏi “Hồ Thư Kiện”, Trịnh Cư Trung đã trực tiếp ban tặng cho đệ tử chính thức này một ấn phép, trên đó khắc dòng chữ Vân Du “Chủ nhân con đường Đông Ngũ Nhạc, vua phía Nam của hàng trăm thành phố yêu sách”. Phần chữ dưới ấn viết: “Trái tim ta nổi loạn.”

Lưu Xích Thành ngạc nhiên: “Có vị thần nào dám liều lĩnh đến gần chiếc thuyền đưa đón của chúng ta như vậy?”

Cố Can nhìn xa xăm và thấy đó là một chiếc thuyền tiên được thiết kế rất tinh xảo, với các chi tiết trang trí hoa mỹ. Là một tu sĩ như Tiên Nhân Cảnh, Han Tiếu Sắc có thị lực tốt hơn Cố Can; cô cười nhẹ và nói: “Đó là bà ta từ Lục Thủy Khê… Khi đột nhiên trở nên quyền lực, bà ta liền bắt đầu phô trương sự giàu sang của mình.”

Bà Châu Chung từ Lục Thủy Khê, từ một con yêu quái sống ẩn dật ở một góc hẻo lánh, đã nhanh chóng trỗi dậy và giờ đây về mặt danh nghĩa thì kiểm soát toàn bộ hệ thống giao thông đường thủy trên đại lục Hoàng Nhãn. Hơn nữa, đây còn là vị trí được Thánh Lễ chính thức công nhận. Từ khi Văn Miếu lên núi, không ai dám phản đối điều này nữa.

Kỳ lạ thay, ngoại trừ một số trường phái Nho giáo lớn và tổ tiên của Cố Can, Thánh Lễ hầu như không bao giờ can thiệp vào những quy định hay luật lệ của các tu sĩ trên núi. Thực sự, ông ấy chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào. Vì vậy, bây giờ bà Châu Chung thực sự cảm thấy như đang mơ… Làm sao mình lại có thể trở thành người quản lý hệ thống giao thông đường thủy của Thánh Lễ?

Và bà ấy thực sự rất biết ơn Trịnh Cư Trung; nếu không có vị thành phố chủ này, có lẽ bà sẽ không gặp được người phụ nữ dường như yếu đuối kia, sẽ bỏ lỡ trận chiến quan trọng đó, thậm chí có thể đứng sai phe… Và biết đâu một ngày nào đó, bà sẽ bị Lửa Rồng Chân Nhân đánh đập đến nỗi suýt chết… Mỗi khi nghĩ đến sự khác biệt lớn lao này, lòng biết ơn của bà dành cho Trịnh Cư Trung càng tăng thêm.

Lưu Xích Thành, vốn đang nằm bất động, bỗng nhiên ngồi dậy thẳng người và thốt lên: “Thật may mắn… Trên chiếc thuyền đó, còn

Còn vị chủ nhân của nơi này – người phụ nữ tuyệt đẹp với dáng vẻ thanh lịch và phong thái quý phái, mặc trên người bộ áo choàng lụa được thêu họa tiết hoa sen rực rỡ – thì đang nhìn với vẻ hứng thú về người tu sĩ trẻ tuổi đang ngày càng nổi tiếng kia… Người đó hiền lành, điềm đạm, toát ra vẻ uyên bác từ trong ra ngoài; làm sao có thể là kẻ cuồng nhiệt kia được chứ?

———

Các cuộc họp của Chính Dương Sơn đã diễn ra vô cùng thường xuyên trong hàng nghìn năm qua. Hôm nay, sau khi các cuộc thảo luận kết thúc, một nữ tổ sư đã bay đi trên làn gió, quay trở về Tự Gia Sơn mà không hề có ai đồng hành cùng. Trên đường đi, bà đã ghé qua những ngọn núi nhỏ được gọi chung là “Núi Tình Nhân”; những ngọn núi này vốn đã bị bỏ hoang, không ai đến sinh sống ở đó, bởi vì đã quá lâu rồi mà Chính Dương Sơn không có một cặp đôi tu sĩ kiếm tạo nên thành tựu lớn.

Nàng tiên Su Jia, người nổi tiếng khắp một châu lục, từng được coi là người có khả năng tu luyện tại đây… Thật đáng tiếc, thế sự thay đổi không ngừng; ba mươi năm sau, nhiều người học trò trẻ mới bắt đầu con đường tu luyện nghe đến tên này cũng chỉ biết ngẩn ngơ mà thôi.

Sau đó, bà đi qua Núi Kiếm Lưng Tiên; trước đó, bà đã dừng lại để chào hỏi. Dù không phải là một tu sĩ kiếm, nhưng bà vẫn tuân theo quy tắc cổ xưa, thi triển thủ ấn kiếm và cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, khi cúi đầu xuống, nữ tu sĩ tên Tiền Uyển kia đã nở một nụ cười lạnh lùng; khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt bà lại trở nên nghiêm túc trở lại.

Ngọn núi này cao thứ hai sau Núi Tổ Sư; trên đỉnh núi có một thanh kiếm do tổ sư sáng lập của Chính Dương Sơn để lại. Mặc dù thanh kiếm này không thuộc loại kiếm bán tiên, nhưng nó mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Tổ sư đã đặt ra một quy tắc sắt đá: chỉ khi có người tu sĩ kiếm của Chính Dương Sơn đạt đến cấp độ tiên nhân ở tuổi 100, họ mới được phép lấy thanh kiếm này đi và đặt nó trở lại Tổ Sư Đường. Quy tắc này thể hiện sự chu đáo và tâm huyết lớn lao của người sáng lập. Vì vậy, nơi này còn được gọi là Núi Kiếm.

Con khỉ trắng Viên Chân Diệp – vật thần bảo vệ núi của Chính Dương Sơn – thường xuyên tu luyện tại Núi Kiếm Lưng Tiên này. Là một hậu duệ của loài linh thú cổ xưa, Viên Chân Diệp có một cái tên rất đẹp: “Chân Nghiệp Trong Núi”, có ý nghĩa là “đỉnh núi”. Khi __TERM049__ thành công trong việc gia nhập giáo phái, địa vị của con khỉ trắng này cũng được nâng cao; vì vậy, m

Đặc biệt là những tin đồn bắt đầu lan truyền trên núi, rằng Bàn Sơn Lão Tổ thực ra sớm muộn gì cũng sẽ đạt đến mức tu luyện khiến người ta kinh ngạc.

Vì vậy, không ít thiếu niên tu hành đã bắt đầu tôn xưng ông ấy là Bàn Sơn Đại Thánh.

Người đầu tiên trong Bảo Bình Châu đạt đến cấp độ Thượng Ngũ Cảnh và được gọi là Ngũ Nhạc Sơn Quân, chính là Bào Vân Sơn Ngụy Bạch. Vậy thì vị bảo vệ núi này của chúng ta sẽ là người tu hành Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên có nguồn gốc từ các sinh vật kỳ lạ.

Tinh thần của mọi người trong Chính Dương Sơn chưa bao giờ lại đoàn kết đến thế; khí phách của các tu sĩ cũng chưa bao giờ lại hào hứng đến thế.

Dù chỉ là những người mới bước vào núi, dù chỉ là những thanh niên non nớt, họ đều cảm thấy rằng vùng đất rộng lớn Bảo Bình Châu dường như bỗng nhiên trở nên nhỏ bé hơn; tầm nhìn và suy nghĩ của họ đều hướng về phía Bắc Cự Lô Châu – nơi có rất nhiều tu sĩ kiếm, hoặc về phía Nam, nơi có những thành phố đổ nát tựa như những chiếc thùng rách.

“Chờ đợi bầu trời quang đãng để thấy ánh trăng”… Điều đó có nghĩa là Lý Toàn Cảnh của Vân Lôi Viên đã qua đời.

“Đang ở đỉnh cao”… Điều đó có nghĩa là Chính Dương Sơn không chỉ đã đạt được danh hiệu cao quý mà còn đang tích cực xây dựng một chi hội mới. Dù có một số trở ngại, nhưng không ai nghi ngờ rằng Chính Dương Sơn chắc chắn sẽ thành công trong việc thành lập một chi hội chính thức. Nhìn khắp Bảo Bình Châu, ngay cả những người nắm quyền lực trên núi như Thần Cáo Tông cũng không thể sở hữu một chi hội như vậy.

Hiện nay, những người thích bàn tán về những nhân vật nổi tiếng trong Bảo Bình Châu thường xem xét rằng Lý Toàn Cảnh thật may mắn khi đã chết sớm; nếu không, chắc chắn ông ta sẽ gặp phải những rắc rối lớn và cuối cùng sẽ bị một trong những đệ tử của Chính Dương Sơn đánh bại một cách dễ dàng.

Tiền Uyển trở về núi Chu Y, nơi cô ấy tu luyện – một căn nhà rất đơn sơ, nằm trong một khu vườn yên tĩnh ở thung lũng, không hề ở những vị trí cao trên núi có tầm nhìn thoáng đãng.

Cô ấy chính là Chính Dương Sơn Tổ Sư Đường Tiền Uyển – một nữ tổ sư ngồi ở vị trí rất xa sau.

Người quản lý những báo cáo về cảnh sắc và những chuyện hư ảo của phủ Thanh Thủy Yamen, thực ra về mặt danh nghĩa, Tiền Uyển cũng có trách nhiệm trong việc thu thập thông tin tình báo, nhưng từ lâu đã bị phe Tổ Sư Đường chiếm giữ quyền lực, khiến cô ấy không có đủ điều kiện để can thiệp thực sự vào những việc này. Chỉ khi xảy ra sai sót gì đó, họ mới kéo cô ấy ra để giải quyết vấn đề.

Vì vậy, Tiền Uyển là thành viên của Tổ Sư Đường có tầm ảnh hưởng ít nhất. Trong tổ chức này, sự hiện diện của cô ấy không quá quan trọng, nhưng cũng không thể thiếu được.

Cô ấy không hề dạy ra bất kỳ một đệ tử nào giỏi võ công xuất chúng, cũng không có tiếng nói nào đáng kể, chỉ đơn giản là ngồi giữ một ngọn núi ít người lui tới – Ngọn Núi Cửu Diệp. Mọi người thường nói rằng “dù núi không cao, miễn là có tiên ở đó thì nó mới linh thiêng”, nhưng thật đáng thương cho Ngọn Núi Cửu Diệp, vì Tiền Uyển, nó đã trở nên “không hề có chim nào đậu”.

Tuy nhiên, cô ấy cũng là em gái của Zou Zi – người từng nói ra những lời có ý nghĩa sâu sắc về vận mệnh thế giới.

Đồng thời, cô ấy cũng là một trong hai mươi người tham gia các cuộc họp bí mật.

Trong nơi bí mật ấy, Tông Chủ của phái Vạn Dao Tông – tu sĩ Tiên Nhân Cảnh Hàn Ngọc Thụ – có kinh nghiệm còn non nớt, vị trí ngồi của ông ta chỉ đứng thứ hai từ sau, chỉ hơn một chút so với Tổng Tổ Chủ ở vị trí cuối cùng. Mỗi lần họp, hai người này gần như không có quyền lực gì để phát biểu, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi, và rất khó có thể thương lượng với ai cả.

Trong vài thập kỷ gần đây, phái này cũng đã tuyển chọn một số thanh niên mới, với quy trình lựa chọn cực kỳ nghiêm ngặt. Ngay cả khi một người chỉ được coi là ứng cử viên, họ vẫn cần được sự giới thiệu của một người có mặt tại buổi họp, cùng với sự đồng ý của ít nhất một nửa số người tham gia. Bất kỳ sai sót nào xảy ra đều sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Chẳng hạn như Xu Xuan từ Bắc Cư Lỗ Châu – đệ tử duy nhất của Đại Kiếm Tiên và Bạch Shàng – được Tổng Tổ Chủ ở Qiong Lin giới thiệu.

Hay Mộng Du Khách từ Liú Xiá Châu, người mang danh tính Shao Bảo Quyển và là chủ nhân của Thành Phố Vẻ Đẹp, được vị quan xét xử giới thiệu.

Và còn có một người nữa, người có thể được coi là người đầu tiên mở đầu cho cuộc chiến lớn này; người này đến từ Đông Diệp Châu. Chính anh ta vô tình phát hiện ra mối nguy hiểm tiềm ẩn của __TERM070__. Sau đó, những sự việc liên tiếp xảy ra, dẫn đến biến cố tại núi Thái Bình

Chỉ là những người trẻ tuổi này hiện vẫn còn ở tư cách dự bị, nên tạm thời không thể tham gia vào các cuộc thảo luận, và họ cũng chưa biết rõ danh tính của hai mươi người kia.

Tiền Uyển Kích hoạt lệnh cấm tiếp cận thiên nhiên trong căn nhà, bước vào bên trong, đốt hương trong phòng khách, sau đó ngồi xuống ghế gỗ, lấy ra một cái hộp quay xúc xắc từ tay áo, với vẻ mặt nghiêm túc, lắc nhẹ hộp quay, rút ra một que gậy tre, nhìn vào và thở phào nhẹ nhõm; dù không phải là que gậy may mắn nhất, nhưng cũng không tồi tệ lắm, thuộc loại trung bình. Kết quả lần rút thăm trước đây suýt nữa khiến cô mất đi ý chí tu luyện, vì đó là một que gậy thuộc loại tệ nhất. Tiền Uyển buộc phải sử dụng một chiếc bùa hộ mệnh do sư huynh để lại để thay đổi vận mệnh của mình, và quả nhiên, tình hình đã bắt đầu có chuyển biến tốt đẹp hơn; mặc dù vẫn còn nhiều nguy hiểm, nhưng cô đã có kế hoạch đối phó.

Tiền Uyển Cất que gậy tre vào tay áo, đập vỡ hộp quay xúc xắc, sau đó nhắm mắt lại, vô thức nắm lấy sợi chỉ đỏ trên cổ tay mình, một lát sau, cô đứng dậy bất ngờ và biến mất trong chốc lát.

Núi Thủy Y Diệu giờ đây trở nên vắng vẻ, không còn bóng dáng của Tiền Uyển nữa.

Chính Dương Sơn Giờ đây, không còn sự hiện diện của tổ sư Tiền Uyển nữa.

Một bà lão đi trên con thuyền đến Lão Long Thành.

Một cô gái trẻ thì lên thuyền đến bến thuyền Niu Giác Sơn.

Cuộc sống con người, như những đám mây bay qua bãi tuyết, để lại dấu vết rồi lại nhanh chóng biến mất.

Đó chính là triết lý tu luyện của Tiền Uyển.

Còn có một người phụ nữ dung mạo bình thường; trước tiên, cô ấy tạo ra những đám mây tại Núi Thủy Y Diệu, sử dụng phép thuật để thu hẹp không gian, xuất hiện giữa những đám mây mưa ở khu vực trung tâm Đảo Bảo Bình, và cùng với cơn mưa lớn, rơi xuống thế gian loài người. Những giọt mưa hóa thành hình dạng con người, và cô ấy lặng lẽ đến một thị trấn nhỏ thuộc về cựu Châu Dương Đại Vương Gia, tìm đến hiệu sách ở đó, và gặp Su Jia – người đang dùng danh tính giả là Hè Giác.

Là người hướng dẫn Su Jia trong việc tu luyện trên núi, và cũng là người thầy đầu tiên của cô ấy, Tiền Uyển dường như muốn đến đây để chia tay Su Jia.

Vì cơn mưa lớn, bầu trời trở nên u ám, việc đi lại dưới mái ô cũng trở nên khó khăn; doanh thu của hiệu sách cũng ít ỏi hơn so với mọi khi. Tiền Uyển gấp chiếc ô giấy dầu lại, và bỗng nhiên, Hè Giác ngẩng đầu lên, khuôn

”

Tiền Uyển Cuối cùng cũng hiểu tại sao trước đây những lời tiên tri lại đều báo điềm xấu.

Hóa ra chính là Khương Thượng Chân của đảođồng Ye này, không may mắn gì đã để ý đến mình.

Khương Thượng Chân Đứng trên ngưỡng cửa, gập chiếc ô lại, nhẹ nhàng vỗ cho nước mưa rơi hết ra ngoài, sau đó ngẩng đầu cười nói: “Tôi tên là Châu Phì, là người phụ trách việc thờ cúng tại Lạc Bạc Sơn – vị trí cao nhất.”

Khương Thượng Chân Không quan tâm đến Tiền Uyển nữa, ánh mắt của anh ta đi qua người phụ nữ kia, trực tiếp nhìn vào Su Jia – người đang dùng biệt danh Hoặc Giá – và nói: “Nàng Su Tiên Nữ, có từng nghe nói về ‘Thương Kiếm Một Thước’ và ‘Chàng Trai Sở Hữu Khuôn Mặt Ngọc’ chưa? Họ hai đã tranh luận về việc ai mới thực sự là nàng tiên số một của đảo Bảo Bình… Dù Thương Kiếm Một Thước cho rằng __TERM054__ giỏi hơn, nhưng anh ta cũng rất ngưỡng mộ nàng Su Tiên Nữ. Ngày xưa khi anh ta đi xa, ban đầu dự định sẽ đến __TERM049__ để tìm gặp nàng, nhưng tiếc rằng không thể gặp được nàng, điều đó khiến ông Xun rất tiếc nuối.”

Khương Thượng Chân Dựa vào cánh cửa, anh ta nói tiếp: “Theo ý kiến của tôi, nàng Hạ Tiên Nữ đã trở thành người sống trên đỉnh núi, càng ngày càng tỏa ra vẻ thanh khiết; còn nàng Su Tiên Nữ thì giống như người xuất thân từ bùn lầy nhưng vẫn giữ được sự trong sáng… Hai loại người này, nếu kết hợp với nhau thì thật tuyệt vời.”

Cứ như một kẻ đào hoa, đang tán tỉnh nàng vậy.

Su Jia cảm thấy bối rối, không biết người đàn ông trước mặt mình này rốt cuộc là ai, tại sao lại nói những lời kỳ lạ như vậy.

Tiền Uyển Bỗng nhiên cười lớn: “Phải chăng Tông Chủ Jiang nghĩ rằng mình đã chắc chắn thắng rồi?”

Khương Thượng Chân Trở nên sửng sốt, dùng chiếc ô chỉ về phía người phụ nữ kia và run rẩy nói: “Ngươi… ngươi…”

Tiền Uyển Bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trên một chiếc thuyền đò, một bà lão quay đầu nhìn về phía cửa nhà.

Một thiếu niên mặc áo trắng nhẹ nhàng gõ cửa bằng chiếc quạt xếp và nói: “Mối duyên phận từ ngàn dặm xa xôi, chỉ cần một sợi chỉ liên kết.”

Trên chiếc thuyền đò khác, hướng đến __TERM038__, một người tên Khương Thượng Chân đứng tựa vào lan can, bên cạnh cô gái đang ngắm cảnh ở mũi thuyền, và nói: “Chỉ mong được như đôi chim én, chứ không ao ước trở thành tiên.”

Ở cửa hàng sách này, Tiền Uyển bỗng nhiên cười một tiếng, “Sự kết hợp giữa Khương Thượng Chân và Thái Đông Sơn dường như cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Khương Thượng Chân lắc đầu, ánh mắt đầy u sầu: “Chị Tiền ơi, chị có thể coi thường tôi, nhưng không được phép coi thường em trai tôi là Cui đâu.”

Bên bờ biển Đông Hải của đảo Bảo Bình Châu, gần cửa sông Kỳ Độ.

Trong rừng núi, một người thợ săn đi chậm rãi; trên một cái cây, một thiếu niên mặc áo trắng ngồi trên cành, hai tay ôm sau đầu, tỏ vẻ lười biếng: “Khi lá rụng và gió tây thổi qua, con người cùng với núi xanh đều trở nên gầy yếu… Thật đáng tiếc khi cuộc đời này không thuộc về mình.”

Giữa biển phía tây đảo Bảo Bình Châu, một người đàn ông mang kiếm bơi lê xa trên mặt nước; quay đầu nhìn về phía xa, anh ta mỉm cười: “Thà rằng hãy yêu thương người đang ở trước mắt mình.”

Người phụ nữ trong cửa hàng sách đứng đó, im lặng không nói được lời nào. Cô ấy không dám liều lĩnh.

Khương Thượng Chân cười nói: “Có lẽ đó chính là ý nghĩa của câu ‘Gặp nhau khó, chia tay cũng khó’ phải không?”

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu, “Vậy các ngài muốn xử lý tôi như thế nào?”

Khương Thượng Chân an ủi cô: “Đừng lo, Sơn Chủ nhà tôi thực sự rất quan tâm đến phụ nữ đấy!”

———————

Tại xưởng rèn bên bờ sông Long Tú.

Một cô gái mặt tròn ngồi trên chiếc ghế tre dưới mái hiên, ánh mắt không hề lệch đi, nhìn về phía sông Long Tú xa xôi, rồi nhẹ nhàng gọi một tiếng để chào hỏi.

Bên cạnh, Lưu Hiến Dương đang gặm hạt dưa, lập tức quay đầu lại với nụ cười rạng rỡ: “Có chuyện gì ạ? Chỉ cần cô Nguyễn ra lệnh, tôi sẵn lòng làm mọi việc, không từ chối đâu!”

Cô gái mặc áo bông, giấu danh tính là Nguyễn Thiên Nguyệt, hỏi một cách tùy tiện: “‘Chánh ngôn chiến quốc’, các ngài có biết ý nghĩa của nó không?”

Lưu Hiến Dương cúi người xuống, cầm chiếc ghế tre và di chuyển lại gần Thiên Nguyệt một chút, nhưng cũng không quá táo bạo để không làm phiền cô gái xinh đẹp này, cười nói: “Ý là việc đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử và được đăng tên trên bảng vàng đấy. Cô Nguyễn ơi, tôi không hề nói khoác đâu… Trên bảng vàng của kỳ thi năm ngoái, có một người tên là Tào Thanh Lượng, tuổi còn trẻ nhưng rất nghiêm túc trong học tập. Ở quê nhà của anh ta, từ khi còn nhỏ, anh ta đã đỗ cả ba hạng cao nhất! Khi đến đây, anh ta vẫn rất giỏi… Vài năm trước, Tào Thanh Lượng đã vào kinh thi và tr

“Nghe này, chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến em cả… Em muốn nói cái gì thế nhỉ?”

Nhưng khi trò chuyện với Lưu Hiến Dương, có một điểm tốt là thằng này dám mắng Lạc Bạc Sơn và Sơn Chủ một cách thoải mái lắm.

Lưu Hiến Dương cười nhìn cô Nữ, rồi chớp mắt; thấy cô ấy dường như thực sự không hiểu, anh ta đành ho khan một tiếng và bắt đầu giải thích: “Thật ra, tài năng học thuật của Tào Thanh Lượng trong kỳ thi khoa cử… ehm, tôi xin thành thật mà nói, ít nhất một nửa là công lao của tôi đấy. Bởi vì mỗi lần tôi đến nhà Lạc Bạc Sơn chơi, tôi luôn trao đổi với cậu bé này về những kiến thức học thuật… Cô Nữ ạ, cô cũng biết đấy, về việc du hành xa xôi thì tôi có lẽ chỉ kém Đồ khốn nạn một chút thôi; nhưng nếu nói về việc đọc sách, ờ… thì tôi mới chính là người giỏi nhất.”

Nói đến đây, Lưu Hiến Dương giơ ngón tay cái chỉ vào bản thân mình, rồi lại giơ ngón út chỉ về phía Lạc Bạc Sơn.

Cứ thế, cuộc trò chuyện dường như đã lạc hướng khỏi chủ đề ban đầu.

Cô Nữ cũng không thấy có gì sai cả; dù sao thì cô cũng chẳng có việc gì quan trọng để làm ở đây. Những ngày sống ở xứ lạ này, cũng giống như con sông Long Túc Hà vậy… trôi qua một cách thong dong, không mục đích rõ ràng.

Bỗng nhiên, cô Nữ thì thầm một câu, dường như vẫn đang tự nói với mình: “Món vịt khô hầm với măng rất ngon đấy…”

Lưu Hiến Dương cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tiền mua vịt cũng không hề rẻ đâu…”

Cô Nữ hỏi: “Vậy thì việc nhặt một hòn đá bên bờ sông cũng phải tốn tiền à?”

Lưu Hiến Dương cười ngượng ngùng; gần đây, việc tìm vịt bên bờ sông càng trở nên khó khăn hơn.

Cô Nữ do dự mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi ra điều khiến cô thắc mắc nhất: “Tại sao Trần Bình An lại sợ anh đến vậy?”

Kẻ đó… thực sự là một người không sợ trời không sợ đất. Dám đối đầu với Tọa Kiếm Khí Trường Thành… ở nơi đó, anh ta còn phải sống cùng với Rồng Chúa, đối mặt với những âm mưu của Văn Hải Châu Mật… Một mình canh giữ nơi đó suốt bao năm trời, cuối cùng vẫn giúp anh ta trở về quê hương an toàn.

Lưu Hiến Dương tựa lưng vào ghế, duỗi thẳng hai chân và ngáp một cái: “Không thể gọi đó là sợ được đâu…”

**Chây Nguyệt hỏi:** “Đó tính là cái gì vậy?”

Lưu Hiến Dương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khó mà nói được. Trần Bình An là một người rất kỳ lạ; từ nhỏ đã vậy, thật khó để hiểu ông ta đang nghĩ gì. Dù sống cùng hàng xóm với Song Bàn Củi suốt bao năm trời, tôi cũng chẳng hề được lợi ích gì cả, thậm chí còn không hề thèm ghen tị. Bạn nói rằng ông ta chẳng quan tâm đến điều gì cả… nhưng cũng không phải vậy. Kể từ khi tôi quen biết ông ta, Trần Bình An luôn lo lắng tìm cách kiếm tiền. Lúc đó, ông ta mới chỉ là một học trò trong xưởng gốm, tuổi còn nhỏ, đến nỗi có thể đặt tên cho từng đồng xu… Nhưng dường như ông ta cũng không hề có ý định dành tiền để chuẩn bị cho việc lấy vợ đâu. Hồi đó, Trần Bình An thực sự là một người chẳng hiểu biết gì cả.”

Chây Nguyệt càng thêm bối rối: “Hai người khác nhau như vậy, sao lại sống chung với nhau được nhỉ?”

Lưu Hiến Dương cười và nói: “Hồi đó, ở Con hẻm Nước Đất Sét, Trần Bình An đã cứu mạng tôi. Tôi là người nhút nhát, chưa bao giờ nói ra lời cảm ơn, nhưng tôi đã tìm cách khác để nói với ông ta rằng nếu theo tôi, chắc chắn sẽ có cuộc sống thoải mái. Sau khi Trần Bình An trở thành học trò, ông ta đã không cần lo lắng về chuyện ăn uống nữa; ngược lại, chính tôi là người tiêu xài phung phí, mỗi lần nhận được tiền công là lại đi ăn uống hay mua sắm linh tinh, nên thường xuyên phải mượn tiền của ông ta. Ông ta cũng ghi chép rất tỉ mỉ, từng khoản một… Giống như một thủ quỹ vậy… Nhưng ông ta chưa bao giờ yêu cầu tôi trả nợ cả.”

Chây Nguyệt nháy mắt và hỏi: “Nếu ông ta ghi chép rõ ràng như vậy, chắc chắn ông ta cũng sẽ mong đợi bạn trả nợ một ngày nào đó chứ?”

Lưu Hiến Dương lắc đầu: “Cô Nguyệt ơi, cô không hiểu đâu… Ông ta ghi chép chỉ để biết mình đã kiếm được bao nhiêu tiền thôi; thực lòng mà nói, ông ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tôi trả nợ. Trần Bình An đã mượn tiền của rất nhiều người, và có vẻ như từ đầu, ông ta cũng không bao giờ mong họ trả lại. Nếu họ trả được thì tốt, còn không trả thì ông ta cũng không hỏi gì nữa. Nhưng có một điểm khác biệt giữa tôi và những người khác: nếu tôi không trả nợ, lần sau khi muốn mượn tiền, Trần Bình An vẫn sẽ không do dự mà cho tôi bao nhiêu tôi cần… Nhưng những người khác thì khác; chỉ cần họ mượn tiền một lần mà không trả, dù người khác nói gì đi nữa, Trần Bình An

**Sài Nguyệt nhếch mép cười:** “Ồ, cái này cũng đáng để khoe à… Lớn mặt thật đấy, xứng đáng là người học vấn.”

**Lưu Hiến Dương** cười nói: “Để kể cho cô Nữ một chuyện nhé. Hồi đó chúng tôi ba người đi trộm dưa… **Tiểu Mũi Nước Bọ** phụ trách quan sát tình hình, tôi thì mang dưa, còn **Trần Bình An** thì canh gác. Sau khi trộm được dưa, chúng tôi tìm chỗ ẩn náu để chia lợi ích… Bạn biết không, lần nào **Trần Bình An** cũng không ăn, chỉ đứng nhìn tôi và **Cố Can** ăn ngấu nghiến mà thôi. Dù bị khuyên thế nào anh ta cũng không chịu ăn. Trộm dưa mà không ăn, lại chỉ muốn canh gác… Anh ta muốn gì vậy nhỉ? Có lần bị chủ ruộng dưa bắt gặp, tôi và **Cố Can** lập tức chạy mất; nhìn lại thì thấy anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, không hề chạy trốn.”

**Sài Nguyệt nói:** “Khác hẳn so với vị quan ẩn dật sau này đấy.”

**Lưu Hiến Dương** hỏi: “Khác sao? Không phải rất khác sao?”

**Sài Nguyệt im lặng một lúc, rồi tiếp tục:** “Tuổi còn nhỏ mà đã lớn lên ở nông thôn… Thực ra hành động của **Trần Bình An**… thiếu đi tính người. Nói cách khác, nó hoàn toàn trái với lẽ thường tình con người.”

**Lưu Hiến Dương** không sợ **Trần Bình An**, nhưng cô lại rất sợ vị quan trẻ tuổi kia.

Và càng kể về những chuyện cũ kỹ này, **Sài Nguyệt** càng cảm thấy sợ hãi.

Một người ở độ tuổi còn nhỏ mà những phẩm chất con người dường như đã bắt đầu hướng tới thần tính… Là một trong những vị thần cao cấp tái sinh, **Sài Nguyệt** lại càng cảm thấy sợ hãi hơn.

“Vì vậy, mới nói rằng anh ta là một kẻ kỳ lạ.”

**Lưu Hiến Dương** cười nói: “Chính vì vậy mà chúng tôi mới trở thành bạn bè… **Cố Can** thì nghĩ rằng có **Trần Bình An** bên cạnh, mình không cần sợ gì cả. Còn tôi… chỉ tin vào một điều: dù **Trần Bình An** nghĩ gì đi nữa, thì anh ta chưa bao giờ làm hại ai cả. Hồi đó tôi đã quyết tâm rằng… dù tôi chỉ có vài đồng xu, hay sau khi học xong nghề từ Ông Diệu Lão và trở thành thợ làm gốm giỏi nhất, rồi giàu có lên, tay cầm hàng nghìn lượng bạc… thì vào ban đêm, tôi cũng không dám ngủ… Vì tôi biết rằng, nếu gọi **Trần Bình An** làm hàng xóm, anh ta chắc chắn sẽ như một kẻ ngốc nghếch, đứng đó canh gác cho tôi, bảo vệ số bạc đó.”

Sai Nguyệt hơi thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nói như vậy thì có vẻ như mình thật là ngốc nghếch.”

Lưu Hiến Dương cười và nói: “Trần Bình An này, khi bước đi về phía trước, không cần ai đẩy lùi anh ta; nhưng trong lòng anh ta, dường như luôn cần có một người đó – dù người đó đứng phía trước hay ở xa, chỉ cần anh ta có thể nhìn thấy họ, anh ta sẽ cảm thấy yên tâm. Anh ta không sợ phải đi con đường dài; điều anh ta sợ nhất… là đi nhầm hướng. Khi thấy cách Lưu Hiến Dương sống, Trần Bình An liền cảm thấy mình biết cách để có được cuộc sống tốt đẹp hơn, và có hy vọng. Không hiểu sao, từ khi còn rất nhỏ, anh ta đã hiểu ra một điều: có những việc, nếu bỏ lỡ một lần, sẽ khiến người ta đau khổ và buồn bã rất lâu; điều đó còn khó chịu hơn cả việc phải chịu đựng đói rét. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng Trần Bình An sống quá… khắc khe. Thành thật mà nói, lúc đó tôi cho rằng Trần Bình An là người cứng đầu, không biết cách tự lập, không có số phận để kiếm được nhiều tiền; tôi đoán trước khi anh ta lập gia đình và xây dựng sự nghiệp, anh ta chỉ có thể đi theo sau lưng tôi, làm một người hầu nhỏ mà thôi.”

“Trong lòng anh ta, Tiểu Mũi Nước Bọ ở Con hẻm Bùn Đĩa, và người dì __TERM121__ kia – người luôn cho anh ta ăn – chính là… ngôi nhà thứ hai của anh ta. Anh ta tuyệt đối không thể mất đi những người đó lần nữa. Anh ta phải bảo vệ chặt chẽ nơi này. Bởi vì mẹ của __TERM101__, là người lớn tuổi và người thân của anh ta; __TERM021__ chính là em trai của anh ta.”

“Trên đời này, có ai sinh ra đã thích chịu khó đâu?”

“Một đứa trẻ chưa từng học hành, cha mẹ mất sớm… Nói thẳng ra, liệu có phải do giáo dục gia đình không? Một đứa trẻ mới năm tuổi đó, dù có nhớ đến những điều tốt đẹp mà cha mẹ đã làm cho mình, nhưng nó có thể nhớ được bao nhiêu đâu? Vì vậy, __TERM024__ không phải làm người tốt vì muốn trở thành người tốt; chắc chắn anh ta có những mục đích riêng, và những mục đích đó không phải là vì người khác. Anh ta muốn thực hiện một “giao dịch” với ông Trời.”

Anh ta đã nghe những câu nói cổ xưa của người già dưới gốc cây hoàng hạnh: người tốt sẽ nhận được phần thưởng tốt đẹp; làm nhiều việc tốt, kiếp sau sẽ được tái sinh làm người. Vì vậy, anh ta quyết tâm sống làm người tốt suốt đời mình, kể cả những điều mà cha mẹ mình đã làm.

“Nếu làm được một trăm việc tốt, chỉ cần ông Trời không luôn lơ là, và nhìn thấy được vài việc trong số đó, thì anh ta coi như đã thành công.”

“Vì vậy, vào thời trẻ tuổi, Trần Bình An vừa không sợ chết, lại cũng rất sợ chết. Không sợ chết là bởi vì anh ta nghĩ rằng cuộc sống này cũng chỉ như vậy mà thôi; còn sợ chết thì là vì anh ta lo lắng rằng mình chưa làm đủ những việc tốt đẹp, vẫn còn thiếu sót rất nhiều.”

“Tâm hồn con người chính là ‘đồng ruộng phúc’; lời nói và hành động của họ chính là ‘phong thủy’. Vì vậy, chúng ta cần biết trân trọng những điều may mắn, cần biết cách tích tụ ‘gió’ và ‘nước’ trong cuộc sống.”

Chỉ đến lúc này, Shaye mới nhận ra một điều: dù Lưu Hiến Dương thường xuyên có vẻ lơ đãng, nhưng khi nói nghiêm túc, anh ta thực sự giống một người học giả.

Lưu Hiến Dương bỗng nhiên lấy ra một bình rượu, cúi người uống rượu, nhìn về phía xa.

Shaye hỏi: “Anh có bao giờ nghĩ rằng mình sẽ trở thành như ngày hôm nay không?”

Lưu Hiến Dương cười và nói: “Tôi, Trần Bình An, Cố Can… Ngày xưa, dù nghĩ thế nào tôi cũng không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ trải qua những điều này.”

Shaye gật đầu: “Cũng giống nhau thôi… Trên đường đi, mọi chuyện đều xảy ra một cách tự nhiên.”

Mưa nhỏ rơi xuống, mịt màng như bột mì; một người phụ nữ duyên dáng đang cầm ô, bước đi nhẹ nhàng bên bờ sông, như thể đang bước vào một bức tranh họa. Cô ấy chỉ đơn giản là đi ngang qua tiệm rèn, rồi tiếp tục đi về phía cây cầu vòm.

Lưu Hiến Dương có vẻ ngạc nhiên.

Shaye nhìn về phía đó và hỏi: “Cô ấy chính là Zhigui từ ngõ Niping phải không?”

Lưu Hiến Dương gật đầu.

Shaye lại hỏi: “Các bạn quen biết nhau đến mức đó mà không chào hỏi nhau sao?”

Lưu Hiến Dương cười cười mà không nói gì thêm.

Vương Chu không hiểu tại sao, mình lại một mình trở về quê hương, đi qua ngôi đền Thần Sông Longxu không có tượng thần; lễ vật dâng lên ở đó khá bình thường, bởi vì không xa đó, ngôi đền Thần Sông của con sông Tiefu được coi là ngôi đền quan trọng nhất thuộc hệ thống các vị thần sông. Cách đó một chút nữa, sau khi qua Cờ Đôn Sơn và thị trấn Hồng Chúc, sẽ đến ngôi đền của ba con sông Xiuhua, Yuye và Chōndàn; tất cả những ngôi đền này đều quan trọng hơn ngôi đền Thần Sông rất nhiều.

Sau khi qua cây cầu vòm, cô ấy bước vào thị trấn nhỏ, lang thang một cách thoải mái; đi qua văn phòng của quan chức giám sát công trình, văn phòng huyện, Dương Gia Pốc Tự… một trường học bị bỏ hoang, dinh thự của gia tộc Yuan ở ngõ Erlang… Cô ấy đi qua tất cả những nơi đó, rồi đứng dưới bậc thang của ngõ Qilong, không xa đó là cửa hàng bán đồ l

Ngay trước cửa tiệm nhỏ kia, có một chiếc ghế dài được đặt sẵn. Một cậu bé mặc áo xanh, với đôi lông mày và đôi mắt rất nổi bật, đang ngồi cùng một vị đạo sĩ mù, cả hai đều ngồi co chân lên và trò chuyện rôm rả.

Khi nhìn thấy Vương Chu, Trần Linh Quân gần như giống như thấy ma vậy; vị đạo sĩ già Gia Thành--, người biết khá rõ danh tính và xuất thân của cô gái đó, cũng không khác gì Trần Linh Quân. Hai anh em đồng loạt di chuyển lại, ngồi sát bên nhau để tìm niềm an ủi.

Hai người ngồi thẳng lưng, không còn co chân nữa.

Chỉ khi người con gái không hề cần dùng ô đó đi dọc theo con hẻm Rồng, bước từng bước lên cao, và đã đi xa hoàn toàn, hai “anh em khó khăn” này mới thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả, tự hào vô cùng.

Vị đạo sĩ cấp bậc Long Môn Lão Tiên Nhân vuốt râu và thốt lên: “Biết bao người trên đời này, nhưng có bao người là tri kỷ thực sự? Được gặp anh em Linh Quân thật là may mắn trong đời.”

Trần Linh Quân thở dài: “Thật đáng tiếc, dù chúng ta có cấp bậc cao, nhưng lại thiếu tiền. Có tiền thì lời nói mới chân thành, không có tiền thì lời nói không đáng tin cậy; vì vậy tôi mới không dám ngẩng đầu trước mặt Wei Yeyou. Tiền thật là quan trọng… Nhưng kiếm tiền thì thật khó khăn. Nếu tiền của các vị thần giống như cơn mưa này, thì thật tuyệt vời rồi.”

Vị đạo sĩ lắc đầu: “Anh em hai người, chỉ cần có đủ tiền để chi tiêu là được. Dù sao chúng ta cũng không phải là những tài năng phi thường như Sơn Chủ… Việc kiếm tiền cứ để duyên số quyết định thôi. Dù sao, không có mong muốn gì thì mọi người cũng sẽ tốt bụng với bạn; không uống rượu thì giá rượu cũng không quan trọng.”

Vương Chu đi đến con hẻm Ninh Bình, bước nhanh rồi đột nhiên dừng lại, đứng ngay bên ngoài ngôi nhà tổ tiên của ai đó.

Còn ở cửa nhà bên cạnh, có một chàng trai trông giống như một học giả nghèo khó, ngồi đó với chiếc ô giấy dầu đặt trên đầu gối, dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của Vương Chu.

Nếu Trần Linh Quân ở phía con hẻm Rồng nhìn thấy người này, chắc chắn sẽ nhảy lên và tát một cái… Họ cùng họ Trần mà, là anh em ruột thịt mà.

Trần Trọng Lưu…

Trước đó, Vân Lâm Giang Thị đã lặng lẽ đi đến cửa vịnh Qidu, chỉ là để du lịch mà thôi.

Nhưng chỉ cần hắn xuất hiện từ xa, cũng đã khiến Vương Chu cảm thấy bất an, buộc phải rời khỏi nơi đó và quyết định trở về thị trấn.

Chàng trai mặc áo xanh đó đứng dậy, dựa vào ô và cười hỏi: “Ai c

Vương Chu nói: “Tôi càng không đi đâu.”

Trần Trọng Lưu hỏi: “Tôi đã đồng ý chưa?”

Vương Chu siết chặt chiếc ô giấy trong tay, không nói một lời.

Trần Trọng Lưu cười và nói: “Thôi được, hôm nay chỉ là gặp gỡ cũ, nhân tiện nhắc bạn một câu: đừng có nghĩ sẽ dùng Con Đường Hư Vong để đến thế giới hoang dã và làm bá chủ, bạn sẽ chết đấy.”

Vương Chu vẫn im lặng.

Trần Trọng Lưu lắc đầu: “Thật là ngốc… Giống hệt như ngày xưa, chẳng hề tiến bộ chút nào. Điểm duy nhất ‘khôn ngoan’ của bạn là biết dựa vào trực giác để tránh xa nơi này; biết rằng nếu chạy đến Con Đường Hư Vong trước mặt tôi, bạn chắc chắn sẽ bị giết.”

Vương Chu hỏi: “Ở phía Con Đường Hư Vong, có bẫy sao? Có những người luyện khí thuộc phái Dưỡng Long Thuật không?”

Trần Trọng Lưu ngạc nhiên và nói: “Cũng không ngu đến mức chết đâu.”

Người học giả mặc áo xanh mở ô và đi ngang qua Vương Chu trong con hẻm nhỏ.

Vương Chu không quay đầu lại và hỏi: “Tại sao anh lại cứu tôi lần này?”

Người học giả bước đi trong bùn lầy, giống hệt một thầy giáo bình thường, cười nói: “So với phái Dưỡng Long Thuật, phái Chặt Rồng còn mong muốn có sự tồn tại của những con rồng thật trên thế giới này. Hơn nữa, bạn quá gầy…”

Vương Chu nhăn mày. Ý của người đó rất rõ ràng: hãy tăng cân lên trước, sau đó họ sẽ giết bạn.

Khi người đó rời khỏi con hẻm Bùn Đài, đôi mắt vàng óng của cô ta đầy hận thù. Cuối cùng, cô ta dựa vào tường, nhìn hai căn nhà liền kề.

Còn Trần Trọng Lưu thì đi về phía con hẻm Kỵ Long, bước xuống từ những bậc thang ở đó.

Trần Linh Quân ngồi co ro, nhai hạt dưa, bỗng nhiên giật mình, nhảy dậy và cười ha hả, đặt tay lên eo, đứng trên ngưỡng cửa hàng và nói: “Anh Chen kia, chẳng lẽ anh đã hết tiền tiêu và phải đi bộ từ huyện Hoài Hoàng đến đây sao? Nếu không thì tại sao mất nhiều thời gian đến thế? Làm cho tôi phải chờ đợi từng ngày như vậy… Tôi đã nói rồi, đều là tại Bắc Nhạc Địa Giới… Tôi và Vương Đại Sơn Quân là bạn thân; chỉ cần anh nói tên tôi, uống rượu sẽ không tốn tiền, đi thuyền cũng miễn phí!”

Có lẽ trên khắp các vùng đất này, chỉ có ông Trần Đại dám nói ra lời khen ngợi như vậy đối với một người có thể giết rồng.

Người học trò túng túng, quần áo lấm bùn, chạy xuống từng bậc thang, đến dưới mái hiên của quán nhỏ, gập chiếc ô lại và cười nói: “Quên mất chuyện này rồi.”

Trần Linh Quân vung tay đánh vào đầu người học trò, tức giận nói: “Quên cái gì cũng được, nhưng làm sao có thể quên điều này được! Cậu là người ngoại địa từ Biệt Châu đến đây, nếu xảy ra chuyện nguy hiểm trên núi, ai sẽ biết rằng bạn của anh em cậu chính là Bào Vân Sơn Ngụy Sơn Quân – người có thể cứu mạng cậu!”

Người học trò mỉm cười gật đầu, sau đó xin lỗi: “Tôi không thể ở lại lâu được, uống xong một bữa rượu là phải lên đường đi xa.”

Trần Linh Quân trở nên buồn bã; anh ta đã suy nghĩ rất kỹ về việc tiếp đãi người anh em này thế nào, về việc __TERM030__ của gia đình mình sẽ đi dạo như thế nào, và làm thế nào để __TERM041__ ở đó có thể thương lượng với __TERM100__, để có thể dẫn bạn bè đến những nơi đẹp đẽ mà người ngoài không thể đặt chân đến… Nhưng rồi, __TERM036__ lại nhanh chóng mỉm cười trở lại; dù sao thì anh em mà, cần phải thông cảm cho nhau mà.

__TERM036__ lập tức quay đầu gọi người đạo sĩ già: “Anh Giá, chuẩn bị một bàn rượu thức ăn đi!”

Người đạo sĩ già rất vui vẻ, cười ha hả nói: “Nếu Lýnh Quân em đã yêu cầu, thì chắc chắn phải chuẩn bị một bàn ngon lành!”

Người học trò cầm ô bước qua ngưỡng cửa, bỗng nhiên hỏi: “Nếu trên đời này chỉ có duy nhất một con rồng thực sự, theo anh, ai mới thích hợp nhất để giữ vai trò đó?”

__TERM036__ cười ha hả nói: “Nhìn này, chưa uống rượu đã bắt đầu nói những lời lớn lao rồi à… Tốt lắm! Thật xứng đáng là anh em tốt của tôi; chưa uống rượu đã như vậy, còn khi uống rượu xong, trong số tất cả những anh hùng trên đời này, chỉ còn lại vài người bên cạnh bàn rượu mà thôi.”

Anh ta liếc mắt, cố tình hạ giọng nói: “Cậu có biết người phụ nữ tên Vương Chu kia không? Cô ấy chính là một con rồng thực sự! Cô ấy cũng xuất thân từ đây đây… Vừa rồi cô ấy đi qua Con hẻm Ngựa Rồng, cách đây không lâu lắm, và cô ấy còn gọi tôi là “em Lýnh Quân” nữa… Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng đấy… Cậu có biết tại sao tôi lại quen biết cô ấy không? Cha tôi, từ nhỏ đã là hàng xóm với cô ấy… Mối quan hệ giữa chúng tôi không phải là “bạn thời thơ ấu” đâu… Mà là…

Trần Linh Quân vươn ra hai tay, gõ nhẹ ngón trỏ vào nhau.

Người học giả nghèo khó chỉ cười mà thôi.

Anh ta đưa tay vuốt đầu Trần Linh Quân.

Kết quả là bị thằng nhóc đó đẩy một cái vào lưng, anh ta tức giận la lên: “Dám phạm thượng! Ta coi ngươi như anh em, còn ngươi lại xem ta như đứa con à?!”

———

Một chiếc thuyền Lưu Hà xuất hiện nhanh chóng như một con hạc bay vút, trong chốc lát đã đậu vững vàng bên bến phía bắc.

Ba người bước xuống thuyền: một thiếu niên có khuôn mặt như đại bàng, ánh mắt sắc bén; một chàng trai tuấn tú, đang cầm giỏ chim; và một cô gái xinh đẹp như hoa.

Đó chính là Đại Sư Liu Die, người đã từng gặp nạn trên đảo Phù Dao và sau đó dưỡng thương rồi trở lại trên đảo Lưu Hà.

Trên đảo Lưu Hà, có hai vị tiên nhân cùng một môn phái: Tông Chủ Qin Zao và chị gái của ông, Cung Qian.

Qin Zao, người đã im lặng suốt chặng đường, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Chị gái ơi, thật sự chúng ta nên tranh luận với kẻ đó sao?”

Cô ấy đang nói đến A Liang – người đã từng đến viếng chị gái mình tại môn phái.

Cung Qian nhìn chằm chằm vào A Liang và nói: “Không cần em phải can thiệp đâu. Đến lúc cần thì chỉ cần đứng bên cạnh thôi.”

Liu Die, vị Đại Sư già nhưng vẫn có khuôn mặt trẻ trung, cười nói: “Nếu đánh nhau ở đây, chắc chắn A Liang sẽ thua.”

Một ông lão cao tuổi, đi cây gậy tre và mang đôi giày cỏ, cùng với một thiếu niên đeo cặp sách và một cô gái mang theo hành lí lớn; tên của họ lần lượt là Zhuo Yu và Dian Su.

Tại một cửa hàng của các vị tiên nhân ở bến phà Wenjin, có Sơn Trên Tiên đang hỏi giá cho một bức thư pháp được coi là báu vật của cửa hàng. Đó là một bức tranh bằng gỗ và đá, được cho là do Su Zi thực hiện; cửa hàng vừa mới mua được nó từ đảo Phù Dao.

Bức tranh miêu tả cảnh những bụi tre trên đồi, một cây cổ thụ khô, toát lên vẻ đẹp hoang dã.

Ông lão đi cây gậy tre cười toe toét, lắng nghe cuộc thương lượng giữa hai bên.

Dian Su nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài, đó là bản sao đấy.”

Ông lão vẫy tay: “Đừng nói bậy.”

Thiếu niên đó liền nhăn mặt.

Chủ cửa hàng, người rất giỏi kinh doanh, cũng không quan tâm lắm đến chuyện này.

Nhưng một nhân viên trẻ tuổi tức giận nói: “Làm sao có thể là bản sao được chứ? Hàng chục chuyên gia hội họa đã kiểm tra rồi, đó chắc chắn là bản gốc!”

Ông lão đi cây gậy tre vội vàng kéo thiếu niên và cô gái rời khỏi cửa hàng.

Trong thành phố Pan Shui, có một chàng trai trẻ tuổi, mặc áo trắ

Xung quanh khu vực Văn Miếu, còn có vị Thiên Quân của Bắc Cự Lô Châu là Tạ Thực, Đại Kiếm Tiên Bạch Shàng, Hoàng đế nhà Lư Thị – Đại Nguyên Triều Đại--, chủ nhân của cung Nguyên Tiêu tại Sở Thần Huyền, và Đại Nguyên Quốc Sư Dương Thanh Khổng.

Tại Bảo Bình Châu, có vị Thiên Quân Thần Cáo Tông là Kỳ Chân, cùng với Đại Lý Triều Đại Tống Trường Kính…

Có một vị hoàng đế trẻ tuổi, người luôn mang theo hai nữ tử xinh đẹp bên mình; khi chiếc thuyền đến bờ, ông do dự một chút, rồi cởi bỏ bộ giáp Đại Sương Kiện trên người và giao viên ngọc này cho người phụ nữ tên Xie Xiuhiu đang đứng bên cạnh.

Có một lão nhân tóc bạc mặc áo tím, đi chân trần, đeo một quả bầu rượu bên hông; ông xuất hiện từ phía bầu trời, như những vì sao rơi xuống mặt đất.

Thần núi Sáo Sơn và Thần núi Cửu Nghĩa, mỗi người đều rời khỏi lãnh thổ của mình và cùng nhau tiến về phía Văn Miếu. Ngoài ra, còn có Vua Nước Ngũ Hồ cũng đang trên đường đến đó.

Phía Đào Diệp Châu, là vị Tông Chủ mới nhậm chức – Uyễn Anh – đang một mình đến Văn Miếu.

Khu vực Văn Miếu – Công Đức Lâm.

Một vị lão học giả không hề kiêu ngạo hay im lặng khi xem cờ, mà đang dạy hai vị lão sư chơi cờ; tất nhiên, hai người kia không hề để ý đến ông. Mấy lần ông muốn giúp họ đặt quân, họ đều đẩy tay ông ra; vị lão học giả đau lòng nói: “Làm sao lại có những người không muốn thắng cờ mà lại cố tình thua cờ như các bạn vậy? Này, hãy lắng nghe tôi một lần đi… Ông Đông, hãy đặt quân ở đây đi; bàn tay thiên tài như vậy, sức mạnh của nó thật là kinh ngạc… Tôi lo rằng cả bàn cờ lẫn cái bàn này cũng không thể chịu nổi sức mạnh ấy…”

Nhưng không ai quan tâm đến ông cả.

Bỗng nhiên, vị lão học giả nhớ ra điều gì đó và nói: “Ông Đông, có vẻ như ông không có danh vọng gì trong kỳ thi khoa cử phải không?”

Vị lão sư họ Đông cũng chẳng buồn để ý đến câu hỏi của ông và cười nói: “Hồi đó, không có kỳ thi khoa cử đâu.”

Vị lão học giả vuốt râu và gật đầu, sau đó nói với người khác: “Hiệu trưởng Chu, ngài là người đã đỗ tiến sĩ, thật là tuyệt vời…”

Rồi ông lại bổ sung thêm: “Đáng tiếc là đó chỉ là một quốc gia nhỏ thuộc vassal; số người tham gia kỳ thi ít, nên số người đỗ tiến sĩ nhiều, vì vậy giá trị của danh hiệu đó có phần kém hơn một chút…”

Vị hiệu trưởng trường học đó gật đầu và nói: “Đúng vậy, chắc chắn không bằng vị người đỗ á kim trong danh sách sinh viên xuất sắc của Văn Thánh đâ

“Nói chuyện như thế này thật là nhàm chán.”

Vị lão học giả lắc đầu và nói: “Chủ tịch trường Chu, biết không tại sao bây giờ ông mới chỉ là chủ tịch trường học mà không thể trở thành vị đại giáo sư cao cấp?”

Vị chủ tịch trường Học viện Ngư Phù – người có tên là Từng – đáp: “Không biết.”

Lão học giả thì thầm: “Có lẽ là vì tên của ông là Chu Mật… Tên đó không được chọn hay lắm.”

Chu Mật kiềm chế lại, quyết định không tranh luận nữa. Dù sao cũng không thể thắng được Văn Thánh…

Chỉ có thể để lão học giả tiếp tục phiền phức mình mà thôi… Làm sao có thể ngồi cùng lão học giả để thảo luận về học thuật được chứ? Nếu là những vị chủ tịch trường học thông thường hoặc những người quý tộc, hiền triết khác, có lẽ họ đã sớm thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện rồi.

Bỗng nhiên, Giáo sư Đổng đứng dậy và nói rằng ông cần đi tiếp đón khách.

Chu Mật cũng vậy; ở phía Bắc Cự Lô Châu có người cần ông ra mặt để hỗ trợ.

Hai kẻ ngốc nghếch ấy đi mất rồi.

Chỉ còn lại mình lão học giả ngồi trên ghế đá… Dù sao thì ông cũng không hiểu gì về ván cờ cả; trong lúc rảnh rỗi, ông bắt đầu nghĩ về các học trò của mình.

Người già ấy cảm thấy có chút cô đơn.