Đã năm ngày trôi qua, khi mặt trời lặn về phía tây, Trần Bình An cuối cùng cũng đã đặt chân lên đỉnh Ao Đầu Phong – ngọn núi được ghi rõ trên bản đồ mới của chính quyền. Ngọn này cao vút, nổi bật giữa hàng loạt những ngọn núi xung quanh. Trần Bình An ngồi trên cành cây thông già vươn ra ngoài vách đá, nhai một chiếc bánh khô cứng, cảm nhận làn gió mát thổi qua mái tóc mình. Chiếc giỏ đựng đồ đã được đặt dưới gốc cây; Trần Bình An vẫn chưa đủ can đảm để mang theo giỏ leo núi. Trước đây, việc leo núi chỉ là một công việc không hề dễ dàng đối với cậu bé; cậu luôn cố gắng đi theo bước chân của Diệu Lão. Nhưng bây giờ, khi mệt mỏi, cậu sẽ dừng lại và ngắm nhìn những ngọn núi xanh biếc xa xôi. Nhiều cảnh đẹp mà trước đây cậu chỉ có thể ngưỡng mộ từ xa, giờ đây cậu đã có cơ hội được chiêm ngưỡng trực tiếp, trong đó có cả Ao Đầu Phong.

Trên suốt hành trình vượt qua núi non và sông hồ, Trần Bình An đã được chứng kiến rất nhiều cảnh tượng hùng vĩ và kỳ lạ: những thác nước đổ xuống từng tầng, tạo thành những cầu vồng nhỏ sau cơn mưa; những vách đá dựng đứng, nơi hàng triệu con chim tụ tập lại với nhau, trông giống như những tấm rèm trắng treo trên tường; những ngọn núi hiểm trở chỉ có một con đường nhỏ để leo lên đỉnh… Khi bước vào một cao nguyên đá rộng lớn, tầm nhìn trở nên thoáng đãng đến nỗi khiến người ta không thể không nín thở. Vào ban đêm, khi khoác lên người chiếc áo và ngủ gục bên cạnh chiếc giỏ đồ, cậu còn có cảm giác như nghe thấy tiếng thì thầm của các vị thần trên trời.

Sau ba ngày vượt qua núi non, Trần Bình An cuối cùng cũng đến được núi Thần Tuyệt mà thầy Ruan đã nói đến. Ở hai hướng tây bắc, cách đó khoảng hơn mười dặm, lần lượt có ngọn Đèn Sáng và ngọn Hàng Kiếm, tạo thành thế “tam giác” với ngọn Thần Tuyệt, giống như ba vị thần khổng lồ đứng ở ba góc độ khác nhau. Theo bản đồ, trong vòng một trăm dặm xung quanh ngọn Thần Tuyệt, còn có năm ngọn núi lớn nhỏ khác: nhỏ hơn có ngọn Cầu Vân và ngọn Tiên Thảo; còn lại là những ngọn núi lớn hơn như Đèn Tâm Đài, Hoàng Hồ Sơn và ngọn Bảo Lược. Trước khi đến núi Thần Tuyệt, Trần Bình An đã từng đến ngọn Tiên Thảo và Hoàng Hồ Sơn. Ngọn Tiên Thảo chỉ cao hơn một chút so với ngọn Chân Châu; mặc dù không quá cao, nhưng thảm thực vật ở đây rất um tùm, có rất nhiều cây lớn. Còn ngọn Hoàng Hồ Sơn, có lẽ vì ở giữa núi có một hồ nước nhỏ; từ xa, mặt nước hồ có màu vàng, nhưng nhìn từ gần lại rất trong tr

Trần Bình An Sau đó, anh ta đã dành cả bốn ngày để lang thang quanh khu vực núi Hengqiu trên núi Thần Tiêu, và cuối cùng đã chọn được ba ngọn núi. Đó là núi Tiên Cỏ, núi Bảo Lục và núi Cải Vân. Núi Tiên Cỏ nhỏ hơn, núi Bảo Lục lớn hơn, còn núi Cải Vân thì cao nhất. Trong số đó, việc tìm hiểu về núi Bảo Lục đã tiêu tốn nhiều thời gian nhất của Trần Bình An. Núi này thật sự rộng lớn, nằm ngay gần núi Hengqiu; ngay cả một người không am hiểu về pháp thuật như Trần Bình An cũng có thể cảm nhận được vẻ đẹp thiên nhiên tuyệt vời của nó. Vậy tại sao thầy Ruan lại không chọn núi Điểm Đèn mà lại chọn núi Bảo Lục?

Trần Bình An ước tính rằng ba ngọn núi mình đã chọn sẽ tiêu tốn khoảng bốn mươi lăm viên vàng tinh đồng; còn lại ba mươi sáu viên đồng thì chắc chắn sẽ dùng một viên để mua núi Châu Ngọc, như vậy vẫn còn đủ ba mươi lăm viên để Trần Bình An có thể thoải mái mua một ngọn núi thực sự lớn! Dù sao thì thầy Ruan cũng từng nói rằng ngay cả những ngọn núi lớn như dãy núi Khô Quán, núi Hương Hoa và núi Thần Tiêu cũng chỉ tốn khoảng hai mươi lăm đến ba mươi viên vàng tinh đồng mà thôi.

Thầy Ruan còn tiết lộ rằng trong tương lai, trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh đây, Đại Lý Triều sẽ ban tặng cho đây một vị thần lớn Sơn Nguyệt, ba vị thần núi và một vị thần sông. Nhậu Tiếu cũng đã giải thích chi tiết điều này vào ngày hôm sau: Những vị thần núi này được bộ Lễ của triều đình chọn ra, có thể là những nhân vật lịch sử nổi tiếng địa phương hoặc những võ tướng đã hy sinh vì đất nước; sau đó, Hoàng đế Đại Lý sẽ chính thức công nhận họ làm thần núi và ghi tên họ vào sổ sách các ngọn núi bằng một cây bút đỏ đặc biệt. Sau khi tổ chức lễ tế thần, điều này được coi là đã thông báo cho các vị thần trên trời. Sau đó, cơ quan Thiên Kinh Giám sẽ sản xuất ra những tờ giấy vàng và bản đồ bằng ngọc, thầy Quốc Sư sẽ tự mình viết lệnh ban tặng, và người ta sẽ chôn chúng dưới chân núi. Cuối cùng, chính quyền sẽ yêu cầu người ta tạo ra những bức tượng bằng vàng để thờ cúng tại Đền Thần Núi; những vị thần núi này sẽ được phép hưởng sự tín ngưỡng của người dân, bảo vệ sinh mệnh của các sinh vật sống trong khu vực đó, và kiềm chế, đánh bại hoặc đuổi đi những linh hồn xấu xa xâm nhập vào lãnh thổ.

Trần Bình An Không mong rằng trên ba ngọn núi gần với núi Thần Tuyệt mà mình đã chọn sẽ có một vị thần núi đến cư ngụ, giúp canh gác và bảo vệ khu vực đó. Thay vào đó, Trần Bình An hy vọng vào ngọn núi mà mình đã bỏ ra nhiều tiền nhất. Nhờ vậy, trong vòng ba trăm năm tới, gia tài chính của mình sẽ được sự bảo hộ của thầy Ruan, và ngọn núi hoang vu kia ở xa xôi cũng sẽ được an toàn hơn nếu có một vị thần núi đến cư ngụ. Chắc chắn điều này sẽ khiến Trần Bình An yên tâm hơn nhiều.

Còn ngọn núi Nhỏ Bùn Ngọc Trân chỉ đáng giá một đồng tiền mừng xuân thì, có lẽ ngoại trừ Trần Bình An, không ai sẽ quan tâm đến nó cả.

Lúc này, Trần Bình An đang ngồi trên tảng đá lớn ở đỉnh núi Cầu Vân, trước mặt là bản đồ hình dạng suối Đại Lý Long mới mua. Mặc dù đã thuộc lòng tên và vị trí địa lí của các ngọn núi đó, nhưng Trần Bình An vẫn không thể quyết định nên mua ngọn núi nào cuối cùng.

Chàng trai mang đôi dép cỏ đặt hai tay lên má, cau mày, người rung nhẹ từ trước ra sau.

Tâm trí của chàng trai đang lang thang khắp nơi.

Mua được những ngọn núi đó thì có thể làm gì đây? Thật ra, Trần Bình An cũng không chắc lắm.

Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc trong vòng ba trăm năm tới, mình vẫn sẽ là chủ nhân danh nghĩa của năm ngọn núi đó, thì điều đó đã là một niềm hạnh phúc lớn rồi.

Mình có thể kết hôn, lập gia đình, sau đó truyền lại cho con cái, và con cái mình lại tiếp tục truyền cho cháu chắt của mình.

Hóa ra, việc kết hôn dù không phải là ưu tiên hàng đầu, nhưng cũng cần phải suy nghĩ đến rồi.

Nghĩ đến đây, Trần Bình An bỗng cười ngốc nghếch rồi tỉnh táo trở lại, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trần Bình An ngả ngửa ra sau, cảm thấy buồn ngủ và muốn ngủ một lát. Không biết đã qua bao lâu, khi mở mắt ra, Trần Bình An bỗng thấy đầu mình đau nhức như bị đánh. Hóa ra, đây là lần thứ ba mà mình gặp lại người đàn ông mặc áo trắng đó.

Lần đầu tiên là trên cây cầu vòm, lần thứ hai là dưới gầm cây cầu đá, và lần này là ở đỉnh núi.

Người đàn ông mặc áo trắng cao lớn, toát ra ánh sáng trắng tinh khôi, lần này ngồi kiết già, cách Trần Bình An chỉ khoảng hai trượng, nhưng Trần Bình An lại không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó.

Trần Bình An cảm thấy việc luôn sống trong lo lắng như vậy không phải là điều tốt. Quyết tâm lấy hết can đảm, chàng trai cẩn thận mở miệng nói: “Tiền bối…”

Bam!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Trần Bình An cảm thấy như khi còn nhỏ bị đuôi