Một học giả người ngoại tỉnh tên là Trần Trọng Lưu đã gửi một thông điệp bằng phi kiếm đến Lạc Bạc Sơn tại cung điện Trường Xuân, sau đó đi dạo qua khu vực Đại Lý Kinh Thành và tiếp tục hành trình về phía nam, từ từ du lịch đến cửa hàng bán đồ lễ Tết ở con hẻm Kỵ Long Hàng. Tại đây, ông gặp chủ cửa hàng Thạch Nhu và anh chàng tên A Mạn. Khi Trần Trọng Lưu đang cân túi tiền để chọn các loại bánh kẹo, chủ cửa hàng bên cạnh tên Gia Thành cũng ghé thăm. Bộ áo đạo sĩ mà Lão Tiên Nhân đang mặc giờ đây đã trông đơn giản hơn rất nhiều so với trước đây; dù sao thì khi tu vi cao lên, những thứ như áo đạo sĩ chỉ là vật ngoài thân mà thôi, quá coi trọng chúng sẽ khiến người ta trở nên thấp kém. Trần Trọng Lưu liếc nhìn vị đạo sĩ già ấy và mỉm cười; Gia Thành cảm nhận được ánh mắt của ông ta và gật đầu.

Sau khi rời cửa hàng bán đồ lễ Tết, Trần Trọng Lưu đến thăm Dương Gia Pốc Tự nhưng không gặp được ông Yang, điều này khiến ông hơi thất vọng; nếu biết trước thì ông đã đến đây để trò chuyện về những chuyện xưa cũ rồi.

Trần Linh Quân vội vàng bay đến nơi hẹn, vì trước đó đã nhận được thông điệp bằng phi kiếm, người bạn của mình nói rằng hôm nay sẽ đến thị trấn đúng giờ và hai người sẽ gặp nhau tại cửa hàng ở con hẻm Kỵ Long Hàng. Trần Linh Quân đã xuống núi sớm hơn một giờ so với dự định, và trên người ông treo ba chiếc phù hiệu kiếm – những thứ này được Trần Linh Quân mượn từ Xiaomi Li và Sha Nuan Shu trước khi xuống núi, để có thể đưa cho Trần Trọng Lưu sau này. Nhưng sau khi chờ đợi khoảng một giờ tại cửa hàng, Trần Linh Quân cảm thấy rất buồn chán; ông liền trêu chọc anh chàng A Mạn, nói rằng việc học các loại quyền hay công phu võ thuật thật sự rất vất vả… Vậy thì ông sẽ truyền lại cho anh ta một bí quyết võ thuật cao cấp mà gia tộc mình giữ bí mật, tên là “Quân Đội Nhảy”, và việc luyện tập bài quyền này ngay bên ngoài cửa hàng, trong con hẻm Kỵ Long Hàng, thật là lý tưởng.

Tuy nhiên, anh chàng A Mạn chỉ đứng trên ghế phía sau quầy hàng, đọc sách mà hoàn toàn không quan tâm đến Trần Linh Quân.

Vì vậy, Trần Linh Quân quyết định đi sang cửa hàng bên cạnh để trò chuyện với người bạn Gia Thành, và hứa sẽ giới thiệu một người bạn mới cho anh ta. Nhưng đến giờ hẹn, thêm một khoảng thời gian nữa trôi qua mà Trần Trọng Lưu vẫn chưa xuất hiện… Trần Linh Quân đành quay trở lại cửa hàng bán đồ lễ Tết và hỏi Thạch Nhu liệu hôm nay có ai là người đọc sách mang theo cặp sách không; Thạch Nhu trả lời rằng có, một người đã mua bán

Trần Linh Quân Đá một cú chân xuống đất, sử dụng phép ảo giác để bay lên trời, nhìn xuống thị trấn nhỏ dưới chân nhưng vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc của người bạn kia. Thật là kỳ lạ… Có lẽ vì trước đó anh ta chỉ tập trung vào việc bay nhanh mà không để ý xem xét kỹ các khu vực trong núi, nên hai người đã vô tình lỡ nhau… Có thể một người đang rời khỏi núi còn người kia thì đang bước vào núi? Trần Linh Quân Vội vàng trở lại gặp Lạc Bạc Sơn, nhưng sau khi hỏi Gạo hạt, cô ấy cũng nói rằng mình không thấy Trần Trọng Lưu đâu cả. Trần Linh Quân Ngồi xuống đất, ôm đầu, thở dài không biết phải làm sao tiếp theo…

Thực ra, Trần Trọng Lưu lúc này đang ở Hoàng Hồ Sơn, ngồi ngoài căn nhà tranh hứng nắng.

Người đã từng giết rồng, khi đến bên bờ sông mà không giết rồng, cũng giống như người đánh cá đến bờ sông mà không thả lưới, hoặc người đi hái củi vào rừng mà không chặt củi.

Không sao cả.

Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi, những điều kỳ lạ hơn nữa sẽ xảy ra… Lần này, Trần Trọng Lưu chắc chắn không được để lỡ nữa; đây là một sự kiện vĩ đại chưa từng có trong hàng ngàn năm qua.

Vì ông Yang không còn ở thị trấn nữa, và đã thoát khỏi “cái nhà giam tự đặt ra” kéo dài hàng ngàn năm đó, vậy thì hiện tại, chỉ có Trần Trọng Lưu là người duy nhất nhận ra những dấu hiệu này… Ngay cả Bào Vân Sơn – Vua Núi Ngụy Bạch cũng không thể làm được; không chỉ vì cấp độ của ông ấy chưa đủ mạnh, mà ngay cả Trần Trọng Lưu cũng phải nhờ vào việc “ẩn cư” nhiều năm ở đây, thông qua việc suy luận từ những manh mối nhỏ, kết hợp với những liên hệ về việc giết rồng và những kỹ thuật tính toán tinh vi, mới có thể nhận ra những dấu hiệu bất thường này.

Chỉ là anh ta có chút tò mò… Liệu Đầu thêu hổ có biết về chuyện này không?

———————

Trong thế giới hoang dã này, bên ngoài căn nhà tranh trên đỉnh núi, người đàn ông mù kia ngồi đó, mặt hướng về những dãy núi và con sông mà chỉ mình ông ta mới chiếm hữu.

Năm xưa, ông ta đã tự mình lấy đi hai con mắt của mình, một quả ném xuống thế giới bao la, quả còn lại ném xuống thế giới u ám.

Những dãy núi và con sông “trước mắt” ông ta… không có một bóng người nào cả. Quá yên tĩnh… quá yên tĩnh.

Một con chó già nằm bò bên cửa, ngẩng đầu nhìn người đàn ông già đứng bên vách đá kia… Nó cũng chẳng buồn lao xuống vực mà chết luôn cho xong; những nỗi thất vọng nhỏ như thế này, nó gặp phải hàng ngày mà thôi.

Người mù già hỏi: “Có biết tại sao năm đó A Lương lại rời khỏi Kiếm khí Trường thành mà không trở về quê hương không?”

Con chó già kia lắc đầu: “Không rõ lắm.”

Người mù già mắng: “Thật là đầu óc của con chó!”

Con chó già không hề tức giận, chỉ muốn nói rằng còn có thể là gì được nữa chứ? Người mù già này thích nói nhảm lắm. Nếu hai ta đổi vai trò với nhau, haha…

Sau khi rời khỏi Đào Hoàn Sơn, A Lương đã đi thẳng đến hang Lý Châu Động Thiên, sau đó tiếp tục bay lên thiên giới Thanh Minh Bạch Ngọc Kinh. Tại nơi ấy, anh ta vừa chiến đấu với Hóa Ngoại Thiên Ma, vừa tranh tài với đạo sư thứ hai.

Sau khi trở thành một cao thủ kiếm thuật Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới, A Lương không quay về Trung Thổ Thần Châu – quê hương mình – mà trực tiếp trở về Kiếm khí Trường thành. Tại đây, ông bị giam cầm dưới sự kiểm soát của Thác Nguyệt Sơn – một trong những bệ đá thăng thiên cổ xưa. Ba cao thủ kiếm thuật từng đối đầu với ông tại đây và đã cắt đứt con đường có thể mở ra sự giao lưu giữa con người và thần linh. Con đường ấy, hay còn gọi là “đường thông thiên địa”, về cơ bản là để những người tu luyện sau này có thể đến với thiên đường cổ xưa đầy thần linh ấy. Không ai có thể biến hóa được nơi đó; ngay cả ba vị tổ sư của các tôn giáo cũng chỉ có thể áp đặt những lệnh cấm lên nó mà thôi.

Người mù già nắm lấy má mình đã teo lại và nói: “Với tính cách của A Lương, nếu không phải vì đã đạt đến một cấp độ cao, làm sao anh ta có thể không đến nhà bạn bè cũ ở quê hương để khoe khoang chứ? Chắc chắn anh ta sẽ nói rằng ‘Một cao thủ kiếm thuật Thập Tứ Cảnh cũng chẳng có gì đặc biệt cả’…” Rồi anh ta sẽ ngửa mặt lên và tỏ ra coi thường người khác.

Con chó canh cửa gật đầu và bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi, A Lương là một con chó mất nhà… Những người học vấn cũng đều như vậy mà; thực ra, người đàn ông nổi tiếng ấy của chúng ta cũng không khác gì họ. Ở những nơi khác thì còn đỡ, nhưng nếu có ai ở Hoàng Hà Thiên Hạ sử dụng tài năng kiếm thuật Khoác Lên Mười Bốn Cảnh Giới của mình, chắc chắn tất cả những kẻ còn sót lại ở ngoài thiên giới Thần linh cổ đại – dù chúng từng thuộc phe phái nào trong lịch sử – đều sẽ cuồng nhiệt lao vào Hoàng Hà Thiên Hạ. Không lạ gì việc vị học giả kia không muốn đệ tử của mình bước vào con đường nguy hiểm này; nó không chỉ nguy hiểm mà còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Điều đó hoàn toàn hợp lý… Cô gái nhỏ với bím tóc dài ấy lúc đó cũng có lẽ là công cụ mà Chu Mật sử dụng để gây rắc rối cho Hoàng Hà Thiên Hạ

Lão mù cười chế nhạo: “Cũng đâu phải là đầu heo đâu.”

Lão chó cảm thấy bất lực; dù mắng thế nào đi nữa, lão mù chỉ biết bắt nạt con chó trung thành của mình mà thôi.

Lão mù à, ông cứ ngồi yên mà ăn không làm gì cả… Sao không đi đấu một trận với Đại Tổ Thác Nguyệt Sơn cho đã? Nếu thắng, cả thiên hạ Man Hoang sẽ thuộc về ông; còn không thì đến Trung Thổ Văn Miếu mà gây rối đi… Chắc chắn họ sẽ giúp ông bảo vệ gia tài nhỏ bé này của ông một cách tốt đẹp thôi.

Tại sao Đại Tổ Thác Nguyệt Sơn và Văn Hải Châu Mật lại để mặc kẻ như Tiêu Tần – người chẳng quan tâm đến trời đất, thậm chí còn không kiểm soát được cả Trần Thanh – đứng trong Đền Anh Linh, tu luyện theo đạo Thập Tứ Cảnh? Hóa ra ngoài việc tăng thêm sức mạnh chiến đấu cho thiên hạ Man Hoang, họ còn có những âm mưu khác nữa… Nhớ đến những điều này, đầu lão chó đau nhức dữ dội; rồi nó lại nghĩ rằng lão mù thật ra cũng là người tử tế… Nếu thực sự lão ta vấp ngã và rơi xuống vách núi, chết một nửa thì cũng tốt mà…

Lão mù quay đầu nhìn Kiếm khí Trường thành, rồi liếc nhìn Thác Nguyệt Sơn; khi nghĩ về hướng đi hiện tại của thiên hạ Man Hoang, lão cảm thấy mọi thứ đều không ổn.

Một vị đại sư Thập Tứ Cảnh mà thực sự không có đôi mắt để nhìn thấy mọi thứ xung quanh, cũng không sao cả… Chỉ là thế giới loài người này thật sự đáng ghê tởm… Nhưng đối với một số người trẻ tuổi, dù lão mù có nói xấu họ bao nhiêu đi nữa, trong lòng lão vẫn ngưỡng mộ họ… Chỉ là những người như vậy quá ít, và cuộc đời họ dường như cũng không mấy tốt đẹp…

Lần đầu tiên, lão mù cảm thấy buồn bã: “Đã đến lúc nên tìm một đệ tử chính thống đáng yêu thích rồi…”

Lão chó run rẩy nói: “Đừng để cái ông quan ẩn kia làm đệ tử nhé… Kẻ đó nhìn tôi bằng ánh mắt không đàng hoàng chút nào… Nhìn tôi như thể đang nhìn một đĩa thức ăn vậy…”

Nói mãi mà càng tức giận; lão chó ngẩng đầu lên, vươn một chiếc chân ra và cào nhẹ vào mặt đất… Chỉ để lại vài vết nhỏ thôi… Rõ ràng nó không dám gây ra tiếng ồn lớn… Giọng nói của nó đầy phẫn nộ: “Nếu không vì những việc nhà nhiều quá, tôi đã sớm đến __TERM003__ và đánh nó gần chết rồi… Dù không có Phi Kiếm, nhưng võ công thì tôi cũng biết mà…”

Lão mù cười chế nhạo: “Ngay cả Long Quân cũng không giết được hắn… Làm sao bạn có thể làm được?”

“Cắt thịt ra làm món ăn kèm rượu, để ông quan ẩn dật của chúng ta no đến chết à?”

Con chó già lại bò xuống đất, thở dài nói: “Kẻ điếc lù đù đó, không biết phải đến đây xin phép trước đã, cứ đi vòng qua phía nam mà… Thật là không đúng mực! Chủ nhân, ngài sẽ để mặc nó như vậy sao?”

Người mù già bất ngờ xuất hiện bên cạnh con chó già, đá mạnh vào lưng nó; tiếng động “rắc rắc” vang lên như tiếng pháo nổ. Người đó vừa xoa cằm vừa nói: “Ngươi hãy lén lút đến đảo Bảo Bình thuộc vùng Hạo Nhiên Thiên Hạ, tìm cho ta một chàng trai tên là Lý Hoài, sau đó mang anh ta trở về đây. Nếu làm được, ngươi sẽ được tự do, và từ nay có thể đi đâu tùy thích.”

Con chó già bắt đầu giả vờ chết. So với việc được tự do, việc bảo toàn mạng sống quả là quan trọng hơn nhiều. Nếu bây giờ đi đến Hạo Nhiên Thiên Hạ, đặc biệt là đảo Bảo Bình, mà thịt chó không được dùng làm món ăn… chắc chắn sẽ bị Đầu thêu hổ nấu chín nhừ.

Người mù già đá con chó già bay xa, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ tôi phải tự mình đến đảo Bảo Bình sao? Có ai lại muốn theo tôi học đạo đến thế không…”

————

Fi Ran bị Chu Mật giữ lại ở bến đò Đào Diệp. Lúc chia tay, Chu Mật dường như bị thương khá nặng; ngay cả một cao thủ như Thập Tứ Cảnh cũng phải tái nhợt mặt khi nhìn thấy anh ta. Lúc đó, trên người Chu Mật vẫn còn sót lại khí kiếm sắc bén và ý chí của pháp thuật sét, cùng với một loại quyền công kỳ lạ không thể loại bỏ được.

Sau khi vứt chiếc ấn sách đi, Fi Ran trở về lều quân. Không hiểu tại sao, đôi giày gỗ của Chu Mật – hay nói cách khác, là vật của Quan Môn Đệ con trai Châu Thanh Cao – đã có mặt ở đó sẵn. Anh ta nói rằng sẽ cùng Fi Ran du lịch đảo Đồng Diệp, sau đó đến hang Đạo Hóa trên đảo Lô Hoa. Thực ra, Fi Ran khá ngưỡng mộ chàng trai này, chỉ là không thích cảm giác bị lợi dụng như một con rối, luôn gặp phải trở ngại… Nhưng vì Châu Thanh Cao đã đến đây, chắc chắn là theo lệnh của Chu Mật. Về suy nghĩ cá nhân của Fi Ran, thì không còn quan trọng nữa.

Fi Ran chỉ hỏi một câu duy nhất: Số phận của thành ảo ảnh này sẽ ra sao?

Châu Thanh Cao cười và trả lời hai từ: Vẫn như cũ.

Fi Ran cùng với Châu Thanh Cao trở lại núi Chiếu Bình Phong, sau đó cùng nhau hướng nam. Fi Ran dừng chân tại một thành phố hoang vu ở miền người, và cả hai cùng đi trên một cây cầu đá um tùm cỏ xanh.

Fi Ran, với bộ áo xanh và thanh kiếm đeo sau lưng, khuôn mặt được che khuất bằng một tấm da, dừng lại ở đỉnh cong của cây cầu và hỏi: “Nếu đã quyết định liều lĩnh đến cùng, tại sao lại chia quân ra làm hai đội, một đội tiến về Nam Bà Sa Châu và đội còn lại tiến về Bảo Bình Châu? Việc chiếm giữ một trong hai châu này không hề khó chút nào. Theo cách tiếp cận hiện tại này, đây không còn là chiến tranh nữa, mà là hành động tuyệt vọng. Nếu Fuyao Châu và Kim Giá Châu không cung cấp thêm quân tiếp viện, mà cứ lao hết sức vào Bảo Bình Châu và Bà Sa Châu như vậy, thì điều này có ý nghĩa gì? Các chỉ huy quân đội, có ai phản đối điều này không? Chỉ cần chúng ta chiếm giữ được một trong hai châu, dù là Bảo Bình Châu hay Bà Sa Châu, sau đó tiếp tục tiến về Bắc Cự Lô Châu nếu chiếm được Bảo Bình Châu, hoặc tiếp tục tấn công Liú Xiá Châu nếu chiếm được Bà Sa Châu, thì cuộc chiến này có thể kéo dài hàng chục, thậm chí hàng trăm năm mà vẫn không sao cả. Khả năng chúng ta thắng rất cao.”

Đặc biệt là Bảo Bình Châu – nơi Đại Lý được sử dụng làm ranh giới phân chia miền nam và miền bắc. Trên khắp vùng ven biển phía nam, lũ yêu tinh liên tục xuất hiện từ lòng đại dương.

Châu Thanh Cao nói: “Trước đây tôi cũng có nghi vấn này, nhưng thầy chưa bao giờ trả lời.”

Fi Ran đặt tay lên lan can cầu màu ngọc trắng; lòng bàn tay đầy bụi bặm. Sau một khoảng lặng, anh lại hỏi: “Thác Nguyệt Sơn Đại Tổ, thực sự ông ấy nghĩ gì vậy?”

Châu Thanh Cao suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi không dám hỏi thầy về chuyện này.”

Cuối cùng, Fi Ran hỏi: “Tại sao không theo sát bên cạnh thầy của bạn?”

Châu Thanh Cao vẫn lắc đầu: “Thầy đã ra lệnh, học trò chỉ cần tuân theo. Những điều không nên hỏi, thì đừng hỏi; những điều không nên nghĩ… thì cố gắng đừng nghĩ đến.”

Fi Ran quay người lại, dựa lưng vào lan can cầu, ngửa người nhìn lên bầu trời.

Bầu trời trống rỗng… Trái tim cũng trống rỗng…

Sau khi tu luyện đạt được một số thành tựu, Fi Ran thực sự đã quen với việc coi bản thân mình như một Sơn Thượng Nhân, nhưng anh vẫn phân biệt rõ ràng giữa quê hương và thế giới rộng lớn này. Vì vậy, dù là đưa ra các kế hoạch cho quân đội hay ra trận chiến trên Vạn Lý Thành Trường Kiếm, Fi Ran đều không hề do dự. Chỉ có điều, ngoài chiến trường, ví dụ nh

Những bãi biển này thực sự rất khác nhau; ngay cả với Châu Thanh Cao – người cũng đầy khao khát học hỏi tri thức của các trường phái lớn – hai người vẫn không giống nhau.

Châu Thanh Cao cười nói: “Tôi không uống rượu, nên không mang theo rượu bên mình; nếu không thì tôi có thể ngoại lệ và cùng anh Phi Lạn uống một lần.”

Phi Lán lắc đầu: “Thôi đi, lo lắng quá cũng chẳng ích gì.”

Nếu cuộc sống được so sánh như một cây cầu vòm được xây dựng từ những viên gạch ngày tháng, thì những người bình thường sống trong thế giới này, vào tuổi ba mươi hoặc bốn mươi, gần như đã đến đỉnh cao của cây cầu đó. Khi đi trên cây cầu, con người có thể nhìn lại phía sau, nhưng lại không thể quay đầu trở lại. Vì vậy, khi còn nhỏ, mọi người đều mong muốn lớn lên nhanh; nhưng khi đã lớn lên, lại sợ hãi tuổi già. Còn những người tu luyện, dù có vẻ như không rơi vào tình huống đó, nhưng thực ra, khi tâm hồn họ dần suy tàn và không còn hy vọng tiến triển, họ sẽ càng đau khổ hơn những người bình thường.

Bỗng nhiên, Phi Lán cười lên: “Vị quan ẩn dật của chúng ta, tên là Trần Bình An, có vẻ như là người khó lòng chấp nhận thực tế nhất. Nghĩ về điều đó, tâm trạng tôi cũng thoải mái hơn nhiều.”

Phi Lán lấy ra hai bình rượu, đưa cho Châu Thanh Cao một bình, rồi đột nhiên hỏi: “Ở Đảo Tông Diệp không có gì thú vị để tham quan cả; sao chúng ta không bỏ qua hang Đạo Hóa mà đi thẳng đến Kiếm khí Trường thành để thăm vị quan ẩn dật đó?”

Châu Thanh Cao do dự không quyết định được.

Phi Lán vỗ vai bạn mình: “Lần trước khi đi qua Kiếm khí Trường thành, Trần Bình An không để ý đến em; nhưng bây giờ mọi chuyện gần như đã được quyết định rồi, chắc chắn hai người sẽ có nhiều điều để nói với nhau. Một khi quen biết hơn, em sẽ biết rằng ông ấy nói nhiều hơn bất kỳ ai.”

Châu Thanh Cao gật đầu, nhấp một ngụm rượu và cười nói: “Thử xem sao… Miễn là anh đảm bảo rằng tôi sẽ không bị ông ấy đánh chết.”

Phi Lán cười đáp: “Dễ thôi.”

———————

Tại Kiếm khí Trường thành, trên đỉnh thành, một tu sĩ thuộc giai đoạn Long Môn, thuộc phe binh gia và dòng dõi yêu tinh, đang thở hổn hển, tay cầm kiếm run rẩy.

Trước khi lên đỉnh thành, hắn đã hẹn với vị quan ẩn dật Đại Danh Đình Đình rằng chỉ đơn giản là so tài kiếm pháp và quyền pháp mà thôi, không cần phải đánh đến mức sinh tử; nếu hắn thua, coi như là đã vô ích khi đến tận cực Bắc của thế giới hoang dã này. Ngay sau khi xuống khỏi đỉnh thành, hắn liền đến gặp Đánh Đạo Hồi Phủ; vị quan ẩn dật đó đã khen ngợi hắn vì đã làm việc chu đáo và

Vì vậy, trận đấu này diễn ra rất sôi nổi và hào hứng. Thực ra, chỉ có vị tu sĩ quân sự kia đơn độc chiến đấu trên đỉnh thành, còn người thanh niên mặc áo pháp màu đỏ thắm kia thì để đối thủ tấn công mình; thỉnh thoảng anh ta mới dùng con dao nhỏ giấu trong vỏ đao để đánh trả, hoặc đơn giản là nâng lên vỏ đao để chặn đỡ vài đòn, nếu không sẽ bị coi là thiếu thành ý trong việc tiếp đón khách, khiến đối thủ dễ dàng mất hứng thú. Để không làm tổn thương tâm trạng của vị anh hùng này, Trần Bình An còn cố tình sử dụng phép thuật sét trong lòng bàn tay, khiến cho mỗi lần vỏ đao va vào lưỡi dao, lại phát ra những tia sét trắng xóa như con rắn trắng đang bò trườn.

Lúc này, Trần Bình An đặt con dao nhỏ xuống đất và nhìn người đối thủ đã ngừng chiến đấu, cười hỏi: “Mệt rồi chứ? Nếu không thì để tôi tiếp tục đi?”

Vị tu sĩ yêu tinh kia lập tức ngẩng ngực lên, hào hứng đáp: “Không mệt chút nào! Hãy để tôi nghỉ ngơi một lát đã, sao anh lại vội vàng vậy?”

Trần Bình An mỉm cười nói: “Ngài khách này, tự ý đến đây mà không được mời, chẳng lẽ không nên gọi ngài là ‘Đại nhân ẩn giấu’ sao? Tôi đã đợi ngài rất lâu rồi đấy.”

Nó không do dự mà gọi: “Đại nhân ẩn giấu!”

Và còn thêm một câu: “Danh tiếng của ngài quả không hề sai, võ nghệ thật tuyệt vời!”

Trần Bình An bỗng nhiên nhìn quanh, sau đó lập tức tập trung tâm trí lại và vẫy tay nói: “Quay về đi.”

Nó cũng không ngốc đến mức nào, liền hỏi: “Không giết tôi à?”

Trần Bình An cười nói: “Đây là lần đầu tiên ngài lên đỉnh thành, và cũng chưa bao giờ đến chiến trường… Có lẽ suốt đời này ngài cũng sẽ không có cơ hội đến đây nữa đâu… Tại sao tôi phải giết ngài chứ?”

Sau khi cất dao, nó cúi đầu chào và nói: “Tôi thua ngài rồi, Đại nhân ẩn giấu thực sự quá giỏi.”

Trần Bình An đặt một tay lên chuôi dao, tay kia xoa trán, nhìn người khách này – người luôn tỏ ra khiêm tốn và chân thành – và nói: “Khi trở về quê hương, hãy nói rằng mình đã thắng Đại nhân ẩn giấu nhé… Nếu có ai hỏi, tôi sẽ giúp ngài che đậy chuyện này.”

Nó có vẻ hơi ngượng ngùng và nói thầm: “Như vậy có phải là tốt không nhỉ…”

Trần Bình An cầm lấy con dao đánh trả kia, thấy tình hình không ổn, liền lập tức bay đi xa. Sau khi người “yêu tinh lớn” kia rời đi, Trần Bình An ngước nhìn lên và thấy trời bắt đầu đổ tuyết, mà không hề có dấu hiệu gì trước đó cả.

Tuyết gió và mây che khu

Không biết liệu mình còn có cơ hội nào để trở về quê hương, thưởng thức lại món đậu phụ xào thịt – món ăn mà tôi luôn thích không ngấy – hay là những chiếc bát rượu trên bàn sẽ được thay thế bằng những ly rượu?

Liệu vào mùa hè, tôi có bị kéo đi ăn lẩu không? Liệu vẫn sẽ có những người già lừa tôi bằng lý do “một thứ giảm bớt thì thứ kia sẽ tăng lên”, và bảo rằng uống rượu có thể giúp giảm cơn đau do ớt gây ra, khiến tôi suýt chút nữa phải rơi nước mắt vì đau?

Suốt những năm qua, sau khi nhận được cuốn sách du ký về cảnh sắc thiên nhiên, tôi vừa mong chờ ngày đó đến, vừa lo lắng rằng ngày đó sẽ đến…

Trong chốc lát, cả trời đất đều trở nên hỗn loạn; cả khu vực này rung chuyển dữ dội. Tôi cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh.

Cảnh vật trở nên hoàn toàn lộn ngược.

Một vị học giả mặc áo xanh đứng trên đỉnh thành, quay đầu nhìn về phía người thanh niên đó và nói: “Con có thể trở về được rồi.”

Tôi lấy chiếc khuyên tóc ra và đeo nó vào mái tóc của mình. Bước lên đỉnh thành, tôi cúi xuống và hỏi: “Làm ơn cho con ăn no uống đủ đã, sau đó con mới quyết định được chứ?”

Người đó gật đầu và nói: “Những việc lớn đã được giải quyết xong; những việc nhỏ còn lại thì không sao đâu.”

Tôi ngồi xuống đỉnh thành, ngửa người ra sau… Dù nói là muốn ăn no uống đủ, nhưng thực ra tôi chẳng ăn gì cả, chỉ nằm đó, mở to mắt nhìn ngắm bầu trời đêm đầy tuyết giá… Thật là khiến người ta phải chờ đợi lâu quá; suýt nữa thì tôi lại không thể chịu đựng nổi nữa rồi…