Trong bóng tối buổi chiều, một vị khách lạ đến tiệm rèn sắt. Người đàn ông này khoảng ba mươi tuổi, cao lớn, lông mày dài, làn da trắng muốt, vẻ ngoài thanh tú nhưng lại kết hợp với thân hình mạnh mẽ, tạo nên một sức hút đặc biệt.

Sau khi biết danh tính của người này, Nhậu Khuông không còn tự nhiên như lần tiếp đón Quan Hồ Thư Viện và Thái Minh Hoàng trước đây. Anh chỉ trò chuyện vài câu ngay tại cửa phòng rèn kiếm. Lần này, Nhậu Tiếu mang đến hai chiếc ghế tre ra hiên và cũng chuẩn bị hai bình rượu ngon, mỗi người một bình. Người đàn ông không ngần ngại, mở nắp bình rượu và uống một ngụm, cười nói: “Thầy Ruan, việc thầy can thiệp lần này đã gây chấn động trong triều đình và dân gian. Tôi chưa biết chính quyền sẽ xử lý như thế nào, nhưng với tư cách là quan giám sát sản xuất gốm mới được bổ nhiệm và cũng là người đứng đầu huyện Long Quán, tôi thực sự được miễn đi nhiều công việc phiền phức. Theo lý thuyết, phải là tôi mới nên mang rượu đến thăm thầy mới đúng, nhưng vì nghe tin có chuyện xảy ra trên đường, tôi đã vội vàng đến đây. Hai bình rượu hoa mai từ cửa hàng ở con hẻm Long, tôi coi như là món nợ nhỏ với thầy.”

Ruan chỉ tay: “Những lời khách sáo thì không cần nói nhiều. Nếu hôm nay chúng ta đồng thuận được, sau này vẫn còn nhiều dịp để uống rượu và trò chuyện. Còn nếu không thành công, thì cũng không cần phải mất công xây dựng mối quan hệ.”

Người đàn ông cười ha hả, không giống như một quan chức triều đình đang đảm nhiệm hai chức vụ như Đại Lý Triều, mà giống như một anh hùng lang thang giang hồ. Anh lau mép miệng, đặt bình rượu lên đùi và bắt đầu nói chuyện một cách thoải mái: “Núi Giáp Lục, cái mà triều đình gọi là tài liệu mật, nhưng theo ghi chép trong sách sử địa phương, nó nên được gọi là núi Long Kỳ. Ở giữa núi này, có một sân khấu tự nhiên lớn được gọi là Sân Khấu Chém Rồng. Trước khi tôi đến đây nhậm chức, đã có một cuộc đối thoại giữa vua và các quan lại. Hoàng đế đã nói rõ rằng sân khấu này sẽ được chia sẻ giữa đền Phong Tuyết nơi thầy Ruan hoạt động và Chân Vũ Sơn. Việc hai bên sẽ cùng nhau quản lý nó như thế nào – liệu sẽ giữ nguyên nó như di sản tổ tiên hay đưa về các giáo phái của mình – tôi, Đại Lý Triều, sẽ không can thiệp vào. Tất cả đều do các bạn quyết định. Thậm chí, nếu cần sự giúp đỡ từ Đại Lý, chẳng hạn như sử dụng hai con khỉ lớn dưới trướng của Đại Lý để phá vỡ núi Giáp Lục và để lộ ra Sân Khấu Chém Rồng, thầy Ruan cũng không cần phải ngần ngại.”

Ruan mỉm

Vị quan giám sát mới đang định nói vài lời ngoại giao thì Ruan Sư lại tiếp tục nói: “Nơi xử tử rồng kia, trước khi tôi đến đây, chúng tôi tại Đền Phong Tuyết đã thỏa thuận với Chân Vũ Sơn từ lâu rồi. Tôi Nhậu Khuông, Đền Phong Tuyết, và Chân Vũ Sơn mỗi bên sẽ giữ một phần. Chắc ông cũng đã nghe được những tin đồn từ hoàng đế của mình rồi đấy; tôi dự định sẽ Khai sơn lập phái tại đây, vì vậy danh tính cha con của tôi đã được chuyển ra khỏi Đền Phong Tuyết. Trong vòng sáu mươi năm tới, tôi chắc chắn không thể chính thức thành lập một phái tu tại đây, nhưng nếu các ngài ở Đại Lý cho tôi cảm thấy hài lòng, thì sau khi sáu mươi năm kết thúc, tôi sẽ chọn một ngọn núi phù hợp để làm nơi khởi đầu cho phái tu này.”

Người đàn ông vừa là quan giám sát vừa đảm nhiệm chức vụ quan huyện tại đây không hề che giấu niềm vui trên khuôn mặt mình, dường như anh ta chỉ đang chờ đợi lời nói này của Ruan Sư để ngay lập tức đồng ý: “Ruan Sư, ông yên tâm đi. Ngoại trừ Bào Vân Sơn, hiện nay trong nước có khoảng sáu mươi mốt ngọn núi, và Ruan Sư có thể tự do chọn ba ngọn để làm nền tảng cho việc Khai sơn lập phái sau này. Nếu Ruan Sư không muốn vội vàng đưa ra quyết định, tôi có thể cho Ruan Sư xem hai bản bản đồ mới cũ về tình hình các ngọn núi ở Lý Châu Động Thiên, sau đó tôi sẽ cùng Ruan Sư đi thám hiểm và kiểm tra trực tiếp. Khi đó, Ruan Sư có thể quyết định cuối cùng, thế nào?”

Bất kỳ một Vương triều nào có được sự giúp đỡ của một đạo sĩ lớn như Nhậu Khuông để gác vững non sông, đều là một điều may mắn lớn lao. Đặc biệt là ý nghĩa ẩn sau lời nói của Nhậu Khuông – ông ấy quyết định đặt rễ ở đây, chứ không chỉ là một vị khách quý, người được tôn thờ hay một thầy giáo quốc gia liên kết với Đại Lý một cách tạm thời. Do đó, mối quan hệ này không phải loại có thể tan rã khi không hợp nhau; Nhậu Khuông thực sự đang gieo rắc hạt giống của mình trên mảnh đất này, và một cách vô hình, điều đó liên quan mật thiết đến vận mệnh của Vương triều. Không chỉ là một vị quan giám sát bình thường, ngay cả hoàng đế Đại Lý ngồi ở đây cũng sẽ cảm thấy vô cùng vui mừng.

Đại Lý sản sinh ra rất nhiều đạo sĩ xuất sắc, dưới sự lãnh đạo của các vương công Tống Trường Kính, số lượng cao thủ ở cấp độ cao nhất trong năm miền đều vượt trội so với các nơi khác trong Đông Bảo Bình Châu. Nhưng số lượng Thần tiên trên núi thực sự rất ít, điều này hoàn toàn không tương xứng với sức mạnh hùng hậu của Đại Lý,

Nhậu Khuông cười nói: “Chuyện chiếm núi làm vua thì không cần vội vàng đâu. Nói thẳng ra mà, ngoại trừ những thứ Bào Vân Sơn mà các ngài không chịu đưa ra, thì không có ngọn núi nào khiến tôi quan tâm cả.”

Vị quan giám sát trẻ tuổi có vẻ hơi ngượng ngùng. Thực tế, trước khi đến đây, không chỉ ông ta mà ngay cả Hoàng đế Đại Lý và thầy của mình cũng cho rằng khả năng Nhậu Khuông sẽ chiếm một ngọn núi ở Đại Lý là có, nhưng xác suất đó rất thấp. Bởi vì Đại Lý thực sự không có đủ thiện chí để làm điều đó. Về cái bàn Chặt Rồng kia… Nếu không phải vì Nhậu Khuông tự mình có khả năng thương lượng với Phong Tuyết Miện và Chân Vũ Sơn để giành được nó, thì Đại Lý đâu dám vì muốn thu hút Nhậu Khuông mà đối đầu với Phong Tuyết Miện và Chân Vũ Sơn; cái giá phải trả quá lớn, ngay cả những người mạnh mẽ như Đại Lý Triều Đại cũng không thể chịu đựng nổi.

Nhậu Khuông bỗng nhiên nói: “Mặc dù Phong Tuyết Miện và Chân Vũ Sơn chưa từng đưa ra đề nghị nào, nhưng cá nhân tôi hy vọng rằng Đại Lý có thể cung cấp hai vật binh kiếm sắc bén – dù là kiếm hay dao cũng được, miễn là đủ hiệu quả. Sau đó, tôi sẽ giao chúng cho hai vị tu sĩ quân sự đã đến đây, để họ sử dụng chúng để chia nhỏ cái bàn Chặt Rồng đó. Các ngài có thể báo cáo với triều đình trước, chờ đợi phản hồi của Hoàng đế Đại Lý; việc này cũng không cần vội vàng đâu.”

Vị quan giám sát trẻ tuổi suy nghĩ một lát, rồi nói một cách quyết đoán: “Về việc này, tôi có thể quyết định ngay lập tức; tôi sẽ đồng ý với yêu cầu của sưNguyễn!”

Nhậu Khuông gật đầu, uống một ngụm rượu và khá hài lòng với thái độ và quyết tâm của người này. Dù sao thì trong thời gian dài tới, mình sẽ phải trực tiếp giao tiếp với người đàn ông tên Ngô Uyên này; nếu anh ta là kẻ ngu ngốc, thì sẽ rất phiền phức. Còn nếu anh ta keo kiệt và nhút nhát, thì càng phiền phức hơn nữa.

Ngô Uyên do dự một lát, sau đó uống một ngụm rượu, như thể đang tự trấn an bản thân, và nói: “SưNguyễn, trước hết, hơn ba mươi lò sứ lớn nhỏ bên ngoài thị trấn sẽ được mở lại để sản xuất gốm sứ, nhưng từ nay trở đi, chúng chỉ sẽ sản xuất những vật dụng lễ nghi dùng cho triều đình mà thôi. Thứ hai, sau khi tòa án huyện mới được xây dựng xong ở phía đông thị trấn, họ sẽ công bố luật pháp của Đại Lý và sẽ cử những người biết chút văn chương đến các nơi trong thị trấn để giải thích, nhằm mục đích giúp người dân bình thường trong th

Khuôn mặt của Nhậu Khuông lạnh lùng khi liếc nhìn vị quan huyện danh nghĩa là Ngô Uyên. Người này cười và giải thích: “Đó chỉ là những biện pháp bề ngoài dành cho những người thường thôi. Trong suốt sáu mươi năm qua, tại thị trấn này, quy tắc của thầy Ruan vẫn được coi trọng nhất; tiếp theo là các quy định của bốn họ và mười gia tộc, còn luật pháp của Đại Lý thì được xem là ít quan trọng nhất. Nếu có xung đột, thì sẽ tuân theo thứ tự này để giải quyết. Trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh thị trấn này, mọi hành động của thầy Ruan đều không chỉ không bị Đại Lý can thiệp, mà chúng tôi còn sẵn lòng đứng về phía thầy ấy một cách không do dự. Giống như khi thầy Ruan đã phá hủy cơ thể của vị tu sĩ từ sông Tử Yên Hà; kẻ đó không hối cải chút nào, thậm chí còn dùng mối quan hệ ở kinh thành để cố gắng kiện lên hoàng đế. Khi thầy tôi biết tin, thầy đã ngay lập tức sai người giết chết linh hồn của vị tu sĩ đó.”

Nhậu Khuông nhíu mày, có vẻ không kiên nhẫn: “Hãy nói với ông chủ nhà các người rằng, sau này đừng làm những việc vô ích như vậy nữa. Cái gọi là mặt mũi hay không, có quan trọng gì chứ? Tôi chỉ là một người thợ rèn thô lỗ, không quen với những việc uốn éo phức tạp. Nếu Đại Lý thực sự muốn giúp đỡ tôi, thì chỉ cần đưa ra những lợi ích thực sự là đủ rồi. Còn việc tôi có chấp nhận hay không, thì lại là chuyện khác. Những kẻ vô dụng như vị tu sĩ từ sông Tử Yên Hà kia… Nếu tôi thực sự muốn giết họ, liệu họ có thể trốn thoát được không? Dù có thêm trăm cái chân đi nữa cũng vô ích thôi. Nếu tôi thực sự muốn giết ai đó, liệu có bao nhiêu người ở Đại Lý có thể ngăn cản được không? Ngay cả nếu họ có thể ngăn cản, liệu họ có muốn làm vậy không?”

Ngô Uyên mặt tái nhợt, giọng nói trở nên khàn đục: “Thầy Ruan, tôi hiểu rồi.”

Nhậu Khuông cũng không muốn tình hình trở nên căng thẳng quá mức, bởi vì hai người mới gặp nhau lần đầu, không thể mong đợi mọi việc đều theo ý mình được. Vì vậy, ông ta chủ động hỏi: “Về việc xây dựng Tháp Văn Xương và Đền Võ Thánh, ban hành lệnh phong thần cho núi Thủy Chính và cấm các nghi lễ dâm dục địa phương… Đó đều là những việc mà một triều đình nên làm. Vậy ở thị trấn này, các người dự định sẽ thực hiện như thế nào?”

Ngô Uyên, vừa mới trải qua sự thiệt thòi, cẩn thận trong lời trả lời: “Về Tháp Văn Xương và Đền Võ Thánh, hiện tại Đại Lý chúng tôi đã chọn hai địa điểm là núi S

Các bạn có hỏi ý kiến của ông Yang chưa?”

Ngô Uyên bối rối và cẩn thận hỏi: “Sư phụ Ruan, xin hỏi ông Yang là ai vậy ạ?”

Nhậu Khuông cũng ngập ngừng một lát, rồi đùa cợt: “Người đàn ông biết thêu hổ kia của anh, ngay cả điều này cũng không nói cho anh biết sao? Và lại để anh đảm nhận vai trò quan giám sát sản xuất và quan chức địa phương? Ngô Uyên, hãy thành thật nói với tôi xem, liệu anh có giống như Kỳ Tĩnh Xuân không—thất bại trong sự nghiệp chính trị, trở thành kẻ bị bỏ rơi, bị đày đến đây? Nếu đúng như vậy, thì những thỏa thuận đã được thảo luận trước đây, tôi sẽ phải từ bỏ chúng đấy.”

Ngô Uyên không biết phải lý giải thế nào; anh ta hoàn toàn bối rối.

Ở xa, bên cạnh một cái giếng nước, ba người cùng tuổi đang quỳ trên đất. Nhậu Tiếu đang dạy Trần Bình An tên gọi, công dụng và ý nghĩa thiền định của các huyệt đạo đó. Người thanh niên thứ ba kia thì cố tình tiếp cận họ. Ban đầu, Nhậu Tiếu và Trần Bình An đều không muốn nói chuyện với anh ta, chỉ nhìn anh ta một cách lặng lẽ. Người thanh niên này có khuôn mặt đẹp trai, trán anh ta còn có một nốt ruồi đỏ rất đáng yêu, trông khá dễ mến… Nhưng Trần Bình An và Nhậu Tiếu đều đánh giá thấp sự kiên nhẫn và sự liều lĩnh của anh ta. Sau khi chờ đợi một lúc, anh ta cuối cùng cũng mở miệng nói chuyện, bằng giọng địa phương trơn tru, anh ta nói rằng mình đến từ kinh đô, theo sự mời của vị quan giám sát sản xuất đến đây để ngắm cảnh, đặc biệt là muốn thăm ngọn núi sứ đó.

“Các bạn cứ tiếp tục nói về các huyệt đạo và khí phủ đi… Sao các bạn lại keo kiệt thế nhỉ? Tôi nghe thử mà sao? Chẳng lẽ sau khi nghe xong, tôi sẽ lập tức trở thành tiên trên đất liền sao?”

Sau đó, Trần Bình An và Nhậu Tiếu tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến sự tiếp cận kỳ lạ của người thanh niên đó nữa.

“Chữ viết của anh không tốt lắm đâu… Rõ ràng là chưa học hành chăm chỉ chút nào; nét chữ của anh trôi nổi lắm, giống như những mảng dầu trôi trên mặt nước vậy.”

“Cô gái ơi, cô giải thích chưa đầy đủ lắm đâu… Cái gọi là ‘nửa nồi canh nấu cả non sông’, hay câu ‘vẽ tranh mà không hiểu bản chất sẽ khiến ma quỷ cười’… thực ra là như thế này đây… À, các bạn lại bỏ qua phần nói về khí phủ rồi à?”

“Hehehe, cô gái ơi, sao không giải thích cho anh ta biết huyệt Đan Trung nằm ở đâu nhỉ? Có lẽ khó để chỉ dẫn cho anh ta thấy phải không? À, nếu cô ngại thì tôi Có thể giúp sẵn lòng giúp đỡ… Ánh mắt cô có vẻ rất nghiêm túc, chắc chắn là hiểu lầm thôi. Ý tôi là tôi sẽ chỉ cho anh ta xem huyệt Đan Trung trên người mình nằm ở đâu… Huyệt Đan Trung trên người cô ấy ư, ngay cả các vị tiên cũng khó tìm ra được, tại sao tôi lại tự rước rắc phiền toái vào thân…”

“À? Tại sao cô lại đánh người vậy? Lại đánh nữa à? Cô gái ơi, tôi sai rồi!”

“Cô gái ơi, ba huyệt quan trọng ở phía sau lưng này – huyệt Vĩ Lư Cách Kỷ Ngọc Chăn – sao cô cũng bỏ qua được nhỉ? Người xưa từng nói rằng việc thông suốt ba huyệt này rất quan trọng đối với việc tu luyện…”

Cuối cùng, sự xuất hiện của quan giám sát việc sản xuất Ngô Uyên đã giúp Trần Bình An và Nhậu Tiếu thoát khỏi tình huống khó khăn. Cậu thiếu niên hay nói và vị quan trẻ im lặng cùng nhau rời khỏi xưởng rèn.

Trần Bình An và Nhậu Tiếu ngồi bên cạnh giếng nước. Nhậu Tiếu nhìn theo bóng dáng hai người kia và thì thầm: “Người lớn tuổi kia là một quan chức; còn người vừa ở bên cạnh chúng ta thì không rõ lắm… Có lẽ chỉ là một học trò đi theo người trẻ tuổi thôi; nhiều gia tộc lớn bên ngoài đều có những người như vậy.”

Trần Bình An gật đầu.

Nhậu Khuông với vẻ mặt nghiêm túc đi đến gần giếng nước, nói một câu rồi quay đi: “Trần Bình An, theo tôi đi.”

Trần Bình An ngẩn ngơ đứng dậy. Trước đó, cô Ruan đã nói rằng cha cô đồng ý cho cô mượn tiền, nhưng phải chờ khoảng mười ngày nữa… Chẳng lẽ ông ấy đã thay đổi ý định?

Cô gái mặc áo xanh có vẻ lo lắng, theo sau Trần Bình An.

Nhậu Khuông ngồi xuống chiếc ghế tre và bảo Trần Bình An ngồi vào chiếc ghế mà trước đó Ngô Uyên đã ngồi.

Nhậu Tiếu ho một tiếng, cười nói: “Bố ơi, hai việc này là Trần Bình An làm đấy… Không tồi chút nào đâu nhé?”

Nhậu Khuông với vẻ mặt u ám nói: “Tôi đang nói chuyện công việc với Trần Bình An, Xiu Xiu đừng làm phiền nhé.”

Trần Bình An vội vàng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Thầy Ruan, xin hãy nói đi.”

Nhậu Khuông lấy ra một túi bạc vụn, khoảng ba bốn lượng, và nói: “Hãy mang tiền này đến con hẻm Kỳ Long ở thị trấn, mua cho cha một bình rượu Ta Hoa Xuân Sáo ngon nhất; phần tiền còn lại thì dùng để mua bánh kẹo cho bản thân.”

Nhậu Tiếu có vẻ không muốn đi.

Nhậu Khuông giả vờ thu lại tiền và nói: “Nếu vậy thì cứ đến phòng rèn kiếm và theo dõi lửa trong lò đi; công việc sẽ kết thúc sau một giờ đồng hồ.”

Nhậu Tiếu vội vàng cướp lấy tiền và chạy đi.

Khi con gái đã đi xa, Nhậu Khuông hỏi Đi thẳng vào vấn đề: “Trần Bình An, liệu em có ba túi vàng tinh đồng không?”

Trần Bình An vẫn giữ vẻ bình thường và gật đầu: “Có.”

Nhậu Khuông dường như rất hài lòng với sự thành thật của cậu bé và nói: “Trong thị trấn này, khó có ai sở hữu đến ba túi vàng tinh đồng như em đâu. Ngay cả các gia tộc lớn ở phố Phúc Lợi hay con hẻm Đào Diệp, nhiều nhất cũng chỉ có hai túi thôi; còn lại thì chỉ có một túi mà thôi. Ngoài ra, trong số những gia đình nghèo ở thị trấn, có tám gia đình đã dùng những của cải quý giá của mình để đổi lấy từng túi vàng tinh đồng. Hầu hết những vật có giá trị ở thị trấn này đều đã bị đem đi; hiện tại chỉ còn lại khoảng bảy hoặc tám chiếc, và tình trạng của chúng vẫn còn khá tốt.”

“Sắp tới, sẽ có ngày càng nhiều người ngoại tỉnh đến thị trấn này. Tất nhiên, em sẽ không gặp phải vấn đề gì đâu… Lý do tôi nói thẳng với em là vì tôi hy vọng em sẽ sử dụng tốt ba túi vàng tinh đồng đó của mình—đừng để chúng bị lãng phí, cũng đừng tiêu xài một cách tùy tiện. Trước đây, mỗi sáu mươi năm, thị trấn này sẽ mở cửa một lần, để khoảng hai mươi đến ba mươi người vào đây tìm kiếm cơ hội… Nhưng từ nay trở đi, quy tắc đó sẽ không còn nữa; thị trấn này sẽ trở nên giống như những thị trấn bình thường khác… Vì vậy, ba túi vàng tinh đồng của em sẽ rất dễ hu hút sự chú ý, và chắc chắn sẽ khiến em gặp phải nhiều rắc rối không cần thiết… Tôi thì rất ghét những rắc rối đó… Nếu cần, tôi sẽ sẵn lòng bảo vệ em… Nhưng tôi, Nhậu Khuông, thường xuyên phải đối mặt với những đứa trẻ nhỏ đó… Tôi thấy thật xấu hổ…”

Vì vậy, tôi xin đưa ra một lời khuyên cho bạn; bạn có muốn nghe không? Sau khi nghe xong, hãy tự quyết định của mình.”

“Trước khi nói về lời khuyên này, tôi muốn làm rõ một điểm: hiện tại chính là thời điểm vàng bạc cùng tiền xu có giá trị nhất, nhưng không phải ai cũng có thể chi tiêu được. Ngoài bốn họ lớn, e rằng mười gia tộc lớn khác cũng không ngoại lệ, bởi vì Hoàng đế Đại Lý dự định sẽ mở cửa sáu mươi một ngọn núi bị cấm kia, và bán chúng cho các phe phái có quan hệ thân thiện với Đại Lý. Giá của những ngọn núi này rất cao, tùy thuộc vào kích thước; lý do mà mọi người đều săn đón chúng là bởi vì sau khi Bảo tàng Ly Châu bị phá hủy, những ngọn núi này đã trở thành những nơi linh thiêng trên trần gian. Mặc dù lượng khí linh đã giảm sút đáng kể, nhưng so với những ngọn núi thông thường, chúng vẫn vượt trội hơn nhiều. Hơn nữa, Hoàng đế Đại Lý đã hứa sẽ ban thêm ba vị thần núi và một vị thần sông đến những nơi này. Với sự hiện diện của nhiều vị thần như vậy, trong suốt sáu mươi năm tới, khu vực xung quanh vẫn sẽ luôn tràn ngập khí linh và phát triển mạnh mẽ. Vì vậy, việc “mua lại những ngọn núi này” chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận.”

Trần Bình An hỏi: “Nếu tôi mua lại ngọn núi này hôm nay, rồi ngày mai tôi qua đời, thì sao?”

Câu hỏi này rất đáng suy ngẫm.

Nhậu Khuông lần đầu tiên nở nụ cười, nói: “Đầu tiên, miễn là bạn sống chân thật và làm việc đàng hoàng ở thị trấn này, chắc chắn bạn sẽ không gặp phải rủi ro gì đột ngột. Ví dụ, những kẻ xấu xa như loài khỉ di chuyển núi sẽ không đến làm phiền bạn nữa. Hiện nay, thị trấn này không còn phải lo lắng về việc những ngọn núi có bị phá hủy hay không nữa. Những điều mà Kỳ Tĩnh Xuân cần lo lắng, tôi không cần phải quan tâm đến. Những điều mà Kỳ Tĩnh Xuân muốn tuân thủ, tôi cũng không cần phải làm theo. Vì vậy, tôi hoàn toàn có thể giúp bạn giải quyết những vấn đề đó, bởi vì vào lúc này, đó là điều hợp lý và công bằng. Thứ hai, việc bán những ngọn núi này với giá thấp là để kiếm được sự ủng hộ từ những người bên ngoài lãnh thổ Đại Lý; đây là một khoản đầu tư có lợi nhuận dù có lỗ vốn. Sau khi đồng ý mua bất kỳ ngọn núi nào, trong vòng ba trăm năm, ngay cả khi người mua qua đời hoặc không có người thừa kế, Đại Lý cũng sẽ không tự ý thu hồi ngọn núi đó, mà sẽ để nó bị bỏ hoang. Cuối cùng, lần này tôi sẽ là người đầu tiên mua được ba ngọn núi,

Đây chính là sự giàu có được tạo dựng từ những nguồn lợi nhỏ nhặt, điều mà bao nhiêu gia tộc quý tộc đều mơ ước.

Nhậu Khuông không muốn tự cao tự đại, nên không nói ra rõ.

Trần Bình An tò mò hỏi: “Thầy Ruan ạ, giá cả của những ngọn núi đó khoảng bao nhiêu vậy?”

Nhậu Khuông đáp một cách thoải mái: “Ngọn núi nhỏ nhất, chỉ là một đỉnh núi đơn lẻ thôi, đã được Đại Lý Triều đặt tên là Núi Ngọc Trai, và giá bán là một đồng tiền vàng, nhưng phải là loại tiền Vịnh Xuân.”

Trần Bình An ngạc nhiên: “Chỉ cần một đồng thôi sao?”

Nhậu Khuông cười nói: “Nơi đó nhỏ xíu thế mà lại được gọi là núi; thực ra, nó chẳng đủ tiêu chuẩn để được gọi là núi đâu. Chỉ cần một Toạ Tiểu Sơn gói tiền Vịnh Xuân thôi… Không đáng đâu. Bởi vì Đại Lệ thực sự không thể đưa ra mức giá thấp hơn nữa.”

Trần Bình An lẩm bẩm: “Chỉ một đồng tiền thôi mà… Ngay cả ngọn núi nhỏ nhất, sau năm trăm năm, ba trăm năm, nó cũng thuộc về mình rồi… Thật là rẻ phải không?”

Nhậu Khuông tiếp tục nói: “Những ngọn núi cỡ vừa như Núi Huyền Lý, Núi Đại Yến, Đỉnh Hoa Đăng… ở Đại Lệ, giá được định khoảng từ mười đến mười lăm đồng tiền vàng. Còn hai dãy núi lớn khác – Dãy Núi Khô Quán và Dãy Núi Hương Hoa, cùng với Núi Thần Tuyệt – thì giá lên đến hai mươi lăm đến ba mươi đồng tiền vàng. Nhưng tất cả những điều này đều xảy ra vì chưa có ai đưa ra mức giá cạnh tranh. Thực ra, Đại Lệ muốn giữ lại không phải là những túi tiền vàng đó, mà là bốn họ, mười gia tộc, cùng với các mối quan hệ của họ trong Đông Bảo Bình Châu. Họ hy vọng rằng những người có quyền lực và tiền bạc đứng sau họ sẽ xuất hiện và liên lạc với Đại Lệ.”

Trần Bình An nhăn mày: “Thầy Ruan ạ, nếu tôi chiếm lấy lợi ích lớn như vậy vào lúc này, liệu có bị người ta ghét bỏ không?”

Nhậu Khuông cười ha hả: “Bạn cũng có người hỗ trợ mà… Người đó xa xôi, nhưng cũng gần ngay trước mắt bạn đấy.”

Trần Bình An gãi đầu, không ngay lập tức đồng ý.

Nhậu Khuông không hề tức giận vì cậu bé kia không biết trân trọng những gì mình đang có, mà ngược lại còn cảm thấy thỏa mãn: “Không kiêu ngạo quá mức, cũng tốt rồi. Sau khi trở về Con hẻm Gáo Đất, hãy suy nghĩ kỹ lại, và hãy trả lời tôi vào ngày mai nhé. Nếu để lâu, tình hình có thể thay đổi… Tôi không đùa đâu, đây là sự thật.”

Sau khi rời khỏi xưởng rèn, Trần Bình An vẫn chưa thể