Trung Thổ Thần Châu, Học Viện Lễ Ký.

Một trận tuyết lớn vào mùa đông giá rét; trong khi các thầy và học trò tại học viện đang say sưa nghiên cứu học vấn, Mao Tiểu Đông lại một mình ngồi trong gian nhà kính ngắm tuyết, xoa tay nhẹ nhàng và lẩm bẩm đọc một bài tiểu luận được nhiều người yêu thích. Bầu trời, núi non, sông hồ… tất cả đều phủ đầy tuyết trắng; chiếc thuyền nhỏ trong gian nhà kính, ngư dân và khách uống rượu… tất cả đều trở thành những điểm nhỏ bé không rõ nét trong bức tranh tuyết này.

Lúc này, tâm trạng của Mao Tiểu Đông không hề thoải mái chút nào. Bởi vì việc Sơn Yá Thư Viện quay trở lại một trong bảy mươi hai học viện đã kéo dài suốt nhiều năm, nhưng vẫn chưa thể hoàn tất. Hiện tại, cả việc khai thông con kênh lớn ở Bảo Bình Châu hay việc xây dựng kinh đô mới của Đại Lệ đều đã hoàn thành; có vẻ như chính Mao Tiểu Đông là người đang cản trở mọi thứ. Nếu không phải vì mối quan hệ tồi tệ của mình với Thái Triệu, và vì ông ta cũng không muốn có bất kỳ liên hệ nào với Thái Triệu, thì Mao Tiểu Đông đã sớm viết thư cho Thái Triệu để nói rằng mình không đủ năng lực để thực hiện nhiệm vụ này, và mong rằng Thái Triệu sẽ tìm người khác có năng lực hơn đến đây để đảm nhận trách nhiệm. Chỉ cần Sơn Yá Thư Viện quay trở lại vị trí chính thống của Văn Miếu, Mao Tiểu Đông sẵn lòng ghi nhận ơn huệ của Thái Triệu.

Tuy nhiên, Mao Tiểu Đông rất rõ rằng việc viết thư hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Thái Triệu – kẻ đó, người luôn chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng – chắc chắn sẽ không hề quan tâm đến những gì đã qua. Vì Thái Triệu đã chọn Mao Tiểu Đông để dẫn đội đi xa, nhưng sau đó lại không quan tâm đến những gì xảy ra nữa, có lẽ Thái Triệu đã tính toán trước từ lâu rồi.

Thái Triệu có thể chờ đợi… Nhưng Mao Tiểu Đông thì gần như đã kiệt sức vì lo lắng.

Tong Diệp Châu đã trở nên hỗn loạn; hàng ngày, các tin tức từ Học Viện Lễ Ký đều được lan truyền khắp nơi. So với Fuyao Châu và đội quân yêu tinh trên các chiến trường ven biển, đặc biệt là những tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh của Fuyao Châu, họ luôn cố gắng chọn những nơi ở ngoài biển để chiến đấu, nhằm tránh những rủi ro có thể ảnh hưởng đến các __TERM073__ đang tập trung binh lực trên đất liền. Sự dũng cảm này không chỉ xuất phát từ các tu sĩ __TERM038__, mà còn có sự đóng góp của __TERM039__, __TERM070__… cùng với một cuộc tấn công chung của một tu sĩ __TERM043__ từ Fuyao Châu.

Ngược lại, Tong Diệp Châu, từ đầu đã chỉ áp dụng

Thế giới không ngừng co lại, chỉ có núi Thái Bình là điểm đáng chú ý nhất. Dưới sự bảo vệ của bức trận phòng thủ và tấn công hùng vĩ này, một ngàn tu sĩ đã cùng nhau rời khỏi tổ chức của mình và đạt được những thành tích lớn lao. Vị Thần Tiên của núi Thái Bình, người vốn đã giảm một cấp, nhờ vào sự hỗ trợ của bức trận “Một Châu Ba Viện Bốn Tượng” kết hợp với chiến thuật riêng của mình, đã trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết. Khi cầm trong tay chiếc gương lớn, ông ta tựa như một vị tiên đang cầm trên tay một vầng trăng sáng, ánh sáng từ chiếc gương chiếu rọi khắp nơi, giúp các tu sĩ trên núi Thái Bình di chuyển dễ dàng và tiêu diệt kẻ thù một cách hiệu quả…

Mã Tiểu Đông thực sự muốn từ bỏ chức vụ phó Sơn Chủ này để đến nơi Lão Long Thành và canh gác. Thà làm việc thực tế còn hơn là ngồi đó nhìn mà không làm gì cả.

Mã Tiểu Đông cùng với một nhóm sinh viên từ học viện đã đi xa đến đây. Là một phó Sơn Chủ, anh ta không chỉ phải bảo vệ các sinh viên để họ tập trung học tập mà còn phải tránh xảy ra xung đột với các sinh viên khác, đồng thời cố gắng giành lại danh hiệu “một trong bảy mươi hai học viện” cho Sơn Yá Thư Viện. Vì vậy, những năm qua, cuộc sống của Mã Tiểu Đông không hề dễ dàng chút nào. Điều khiến anh ta cảm thấy bất an nhất là việc Đại Lý Tú Hổ không hề chỉ cho anh ta cách thức để hoàn thành nhiệm vụ, và khi đến học viện Lễ Ký, vị giáo sư trưởng cũng không nói rõ cách để vượt qua các bài kiểm tra, mà chỉ yêu cầu Mã Tiểu Đông chờ đợi tin tức. Vì vậy, anh ta chỉ có thể yêu cầu hơn ba mươi sinh viên, bao gồm cả Lý Bảo Bình, phải tập trung học tập.

Thực ra, Mã Tiểu Đông cảm thấy có lỗi, bởi vì yếu tố then chốt để được xếp vào hàng ngũ bảy mươi hai học viện chính là trình độ học vấn của người đảm nhận chức vụ Sơn Chủ.

Trước đây, khi người anh cả Kỳ Tĩnh Xuân còn sống, việc Sơn Yá Thư Viện nhận được danh hiệu này không hề gây khó khăn gì cho Mã Tiểu Đông, nhưng khi anh ta đảm nhận trách nhiệm này, anh ta cảm thấy mình thực sự yếu thế. Vì đã trở lại học viện Văn Miếu, nếu bản thân anh ta không thể đảm nhận tốt vai trò này, thì chỉ có thể dựa vào các sinh viên. Tuy nhiên, về vấn đề tuyển sinh, dù là Đại Lý Kinh Thành hay Sơn Yá Thư Viện ở Đại Sui, thực tế họ đều không thể cạnh tranh được với Quan Hồ Thư Viện. Trước khi di dời, cả Sơn Yá Thư Viện và Quan Hồ Thư Viện đều thuộc về nhóm bảy mươi hai học viện, nhưng những sinh viên xuất sắc nhất ở Bảo Bình Châu vẫn thường chọn Quan Hồ Thư Viện trước, và chỉ khi không đạt được kết quả mong muốn mới chuyển

Các học trò ơi, hãy để các thầy giáo yên tâm dạy những kiến thức cần thiết cho mọi người.

Khi đảm nhiệm chức vụ Sơn Chủ tại Kỳ Tĩnh Xuân, Sơn Yá Thư Viện luôn kiên quyết thực hiện một điều: hàng năm, ông sẽ chọn ra một nhóm học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó từ các tỉnh, huyện trong vùng, dù những người này có nền tảng học vấn rất yếu kém, viện học vẫn tiếp nhận họ và Kỳ Tĩnh Xuân bản thân sẽ trực tiếp giảng dạy cho họ. Chính vì vậy, phần lớn những học sinh thông minh, xuất thân từ gia đình giàu có ở Bảo Bình Châu không muốn đến học tại đây, cũng không muốn học cùng những học sinh nghèo khó này.

Mao Tiểu Đông nhớ rất rõ, khi Hoàng đế Đại Lý Từng đến thăm viện học, ngài đã gợi ý với các anh trai rằng trường học ở kinh thành Đại Lý sẵn lòng tiếp nhận những học sinh này, cam kết sẽ không làm tổn thương hay trì hoãn con đường học vấn của họ; thậm chí, giới chức Đại Lý còn sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho họ trên con đường sự nghiệp. Vậy thì liệu thầy Quý và viện học có cần phải bận tâm nữa không? Với kiến thức của thầy Quý, chắc chắn ngài có thể chọn ra những học sinh xuất sắc nhất của viện học để giảng dạy.

Nhưng các anh trai chỉ cười và nói rằng, ngay cả khi Đại Lý __TERM099__ muốn quên đi nguồn gốc của mình, thì cũng còn quá sớm.

Và vì thế, chuyện đó cũng không được giải quyết.

Do đó, trước khi đi đến Lý Châu Động Thiên, Sơn Chủ Kỳ Tĩnh Xuân không hề có ý định chỉ dạy riêng cho những học trò xuất thân từ gia đình quý tộc; ngài dạy cả những đứa trẻ có nền tảng học vấn vững chắc lẫn những học sinh nghèo khó đến từ các vùng nông thôn.

Bản thân Mao Tiểu Đông cũng không hề xa lạ với Học Viện Lễ Ký này. Khi __TERM103__ cùng hai anh trai là __TERM026__ đến đây để học tập, hai anh trai chỉ ở lại một thời gian ngắn rồi bỏ mặc anh ta một mình, không hề gọi anh ta đi cùng, chỉ để lại một bức thư. Trong thư, thầy Quý đã nói những lời cần nói, chỉ ra hướng học tập cho Mao Tiểu Đông, ai là người mà anh ta nên hỏi han về phương pháp học tập, và những cuốn sách thiêng liêng nào mà anh ta nên tập trung vào… Tất cả những điều đó đều rất an ủi.

Tuy nhiên, ở cuối bức thư, __TERM072__ lại bảo Mao Tiểu Đông cứ yên tâm; nếu có ai bắt nạt anh ta, hãy báo cho các anh trai biết, và nhớ đừng phiền thầy giáo, bởi vì các anh trai rất rảnh rỗi, trong khi thầy giáo thì rất bận rộn…

Làm sao Mao Tiểu Đông có thể yên tâm được chứ?

Ngoại trừ những vấn đề liên quan đến học vấn của thầy, Mao Tiểu Đông không dám tự ý than phiền hay kêu oan với bất kỳ ai. Mỗi lần cô ấy can thiệp vào chuyện gì, cuối cùng thầy cũng phải tự mình giải quyết hậu quả; hơn nữa, dòng họ Lễ Thánh luôn có mối quan hệ thân thiện với thầy của cô ấy. Vì vậy, trong những năm học tập ở đây, Mao Tiểu Đông chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn và tập trung vào việc học.

Mao Tiểu Đông bước ra khỏi lầu đá, nhìn xuống những câu đối dưới bậc thang:

“Cần phải trải qua mới có thể nói ra điều gì đó có ý nghĩa.”

“Chỉ khi chữ viết hòa quyện với tâm hồn, người ta mới cảm nhận được hương vị thực sự của sách vở.”

Quay đầu lại, cô ấy nhìn thấy Lý Bảo Bình đang cầm gậy đi bộ và mặc chiếc áo bông đỏ. Khi Lý Bảo Bình tiến đến bên cạnh, Mao Tiểu Đông cười nhẹ và hỏi: “Lại trốn học à?”

Lý Bảo Bình gật đầu rồi lại lắc đầu: “Tôi đã xin phép thầy trước rồi; tôi muốn cùng Chủng Tiên sinh và chị Điệp Tràng đến Hồ Dầu Nang để ngắm tuyết.”

Sau khi rời xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, Chủng Thu và Tào Thanh Lượng đã chia tay với Thái Đông Sơn và Bèi Tiền. Thái Đông Sơn trở về Bảo Bình Châu, trong khi họ hai đi du lịch đến gia tộc Trần Thị ở Nam Ba Sà Sa Châu, sau đó đến Trung Thổ Thần Châu để học hành. Sau nhiều năm, họ cuối cùng đến Học Viện Lễ Ký và biết rằng Mao Sơn Chủ và Lý Bảo Bình đang học tập ở đây, nên họ quyết định dừng chân lại.

Trong thời gian này, Trần Tam Thu và Điệp Tràng cũng đã đến Học Viện Lễ Ký. Trần Tam Thu đã trở thành một học trò của học viện, trong khi Điệp Tràng thì đang chờ đợi một người bạn… Nhưng không may, người bạn đó được cho là đã theo thánh nhân đến thế giới thứ năm.

Mao Tiểu Đông cười nói: “Hồ Dầu Nang có gì đáng để đi đâu? Chỉ là một cái hồ tầm thường mà thôi… Cần gì phải phô trương thế?”

Rồi cô ấy nói thì thầm với Lý Bảo Bình: “Bảo Bình ơi, những lời này chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; em hãy nghe xong rồi quên đi, đừng nói ra ngoài nhé.”

Lý Bảo Bình trả lời: “Em sẽ không bao giờ nói xấu người khác về tài năng hay phẩm chất của họ đâu. Ngay cả khi phải nhắc đến ai đó, em cũng sẽ luôn tuân theo nguyên tắc học thuật cao thượng – không chỉ tập trung vào những câu như ‘Dầu Nang lấy nước từ trời, sẽ thêm vào cốc trường thọ vạn năm’, mà còn xem xét đến những câu như ‘Cuốn sách được đọc qua hàng nghìn năm’, ‘Dòng nước xanh uốn lượn trôi đi’… Tất cả đều rất tuyệt vời.”

“Mao Tiểu Đông cười và gật đầu, ‘Rất tốt. Cả trong việc học thuật lẫn trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta đều nên giữ thái độ công bằng và điềm đạm như vậy.’”

Lý Bảo Bình do dự một chút rồi nói: “Thưa ông Mao, xin đừng quá lo lắng.”

Trước đó, cô ấy đã thấy ông Mao đang một mình ngắm cảnh từ xa, vì vậy mới đến đây để gọi ông Mao Sơn Chủ.

Mao Tiểu Đông cười và nói: “Lo lắng là điều không tránh khỏi, nhưng tôi cũng sẽ không lo quá mức đâu. Cô đừng lo lắng.”

Lý Bảo Bình sau đó chào tạm biệt và rời đi.

Cô ấy lại được gặp lại Zhong Qiu – người cùng mình đến Hồ Dầu Nang ngắm tuyết – cùng với chị gái Điệp Tràng.

Bây giờ, khi đã trở thành một học sinh của Học Viện Nho Giáo, Trần Tam Thu không thể nào trốn học được nữa. Hơn nữa, mặc dù Trần Tam Thu đã đọc rất nhiều sách ở __TERM005__, nhưng khi thực sự bắt đầu học tập tại Học Viện, cô ấy mới nhận ra rằng việc theo kịp tiến độ học tập không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, Trần Tam Thu trở thành học sinh của Học Viện một cách bất ngờ. Ngay khi mới đến Học Viện Lễ Ký, một vị lão gia hiền lành đã tìm đến cô ấy để trò chuyện và ngắm cảnh cùng nhau. Sau này, Trần Tam Thu mới biết rằng người đó chính là vị Đại Tế Giáo của Học Viện. Vì vậy, Trần Tam Thu rất chăm chỉ trong việc học tập. Trong suốt hành trình từ Nam Bà Sà Châu đến Trung Thổ Thần Châu, cô ấy đã tiến bộ rất nhanh và so với nhiều học sinh khác, cô ấy cũng có những ưu thế riêng. Ban ngày, các thầy giáo truyền đạt kiến thức; ban đêm, cô ấy tự học và đồng thời luyện tập võ nghệ, không hề mệt mỏi.

Đối với Điệp Tràng, việc đạt đến cấp độ cao hơn trong việc luyện tập Kim Đan vẫn còn là một thách thức lớn, nhưng cô ấy cũng không cảm thấy quá lo lắng. Dù sao thì __TERM005__ cũng coi cô ấy là một tài năng học thuật xuất chúng, và khả năng sử dụng Phi Kiếm của cô ấy cũng liên quan đến vận may trong học vấn. Vì vậy, việc cô ấy tiến bộ là điều hoàn toàn bình thường. Hơn nữa, hiện nay, Điệp Tràng đang cảm thấy như mình bỗng nhiên mất đi động lực sau khi rời khỏi môi trường chiến tranh ác liệt ở __TERM005__. Cô ấy không biết phải làm gì tiếp theo.

Mỗi khi nghĩ đến ngày mà mình sẽ gặp lại vị quân tử Nho giáo đó, Điệp Tràng lại cảm thấy lo lắng. Và cho đến tận trăm năm sau, cánh cửa thứ năm của thế giới mới mở ra; chỉ khi đó, cô ấy và __TERM034__ mới có thể đến nơi đó – nơi mà quê hương và xứ lạ hòa quyện vào nhau – để gặp gỡ __TERM087

Vì vậy mà Lý Bảo Bình thường xuyên dẫn chị Dích Trạng đi dạo để thư giãn.

Mao Tiểu Đông nhìn theo hướng họ rời đi. Chiếc áo bông đỏ của Lý Bảo Bình và người học giả mặc áo xanh Tào Thanh Lượng đều có thói quen cầm gậy đi bộ khi ra ngoài.

Mao Tiểu Đông vuốt râu cười một cách mãn nguyện; những ưu phiền trong lòng ông dường như đã tan biến cùng với tuyết rơi.

Dù sao đi nữa, dòng truyền thừa này cuối cùng cũng không còn lung lay, không còn có nguy cơ biến mất bất kỳ lúc nào nữa.

Mao Tiểu Đông rất ấn tượng với Tào Thanh Lượng; hơn nữa, Tào Thanh Lượng còn là đệ tử chính thức của em út Trần Bình An. Theo thứ bậc, Tào Thanh Lượng phải gọi ông là sư phụ!

Thực tế, lần đầu tiên gặp Tào Thanh Lượng, cậu ta đã cúi chào và gọi ông là sư phụ. Làm sao Mao Tiểu Đông có thể không vui được chứ?

Bởi vì một số lý do, những người như Tiểu Bảo Bình hay Lâm Thủ chỉ có thể gọi ông là Mao Sơn Chủ hoặc thầy Mao mà thôi. Và bản thân Mao Tiểu Đông cũng không từng nhận ai làm đệ tử chính thức.

Cô gái nhỏ Bèi Tiền cuối cùng cũng chỉ là đệ tử học võ của Trần Bình An; vì vậy, hiện tại, người đệ tử thế hệ thứ ba chính thức duy nhất của dòng truyền thừa này chính là Tào Thanh Lượng.

Người đàn ông cao lớn đó quay lưng rời khỏi hiên, đi vào phòng đọc sách, định trở về nơi ở để rót một bình rượu, thưởng thức không khí trong lành của ngày tuyết rơi và đọc sách… Thật tuyệt vời!

Nhưng bất ngờ, có ai đó đứng sau lưng ông cười và gọi: “Tiểu Đông à…”

Mao Tiểu Đông lập tức rơi nước mắt; ông từ từ quay lại, cúi chào liên tục, không muốn đứng dậy, và run rẩy nói: “Đệ tử xin chào thầy!”

Người học giả già đợi một lúc lâu nhưng vẫn không thấy đệ tử đứng dậy; ông cảm thấy bất đắc dĩ, liền bước xuống từ bậc thang, đến bên cạnh Mao Tiểu Đông. Người học giả già, thấp hơn Mao Tiểu Đông một cái đầu, đứng dậy và vỗ vai đệ tử mình, nói: “Sao vậy nhỉ? Thầy đã cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, nhưng con lại không thấy được, thật là lãng phí vẻ uy nghi của thầy rồi…”

Mao Tiểu Đông vội vàng ngồi thẳng dậy, rồi lại cúi đầu xuống một chút; răng anh run rẩy, lòng tràn ngập xúc động. Anh lại lễ phép gọi người đó là “thầy”.

Anh đã hơn một trăm năm rồi, chưa bao giờ được gặp mặt thầy mình.

Vị thầy này của anh không cao lớn lắm, nhưng kiến thức của ông thì sâu rộng vô tận!

Lão Học giả gật đầu và nói: “Chuyện này không nên kéo dài quá ba lần nữa… Tiểu Đông à, thực ra thầy không có ý trách móc cậu đâu. Mỗi lần thấy cậu cúi đầu chào hỏi, thầy lại cảm thấy lo lắng… Cứ tưởng như cậu đang thờ cúng những người đã khuất vậy.”

Mao Tiểu Đông xin lỗi: “Đúng là em sai rồi.”

Lão Học giả bất đắc dĩ nói: “Sai cái gì chứ? Chỉ là thầy quá không coi trọng những nghi thức lễ nghĩa, còn em thì lại quá coi trọng chúng… Cả hai điều này đều tốt mà. À, Tiểu Đông à, em nên học hỏi từ người em út của mình mới đúng…”

Mao Tiểu Đông không biết phải làm sao, chỉ biết cúi đầu xin lỗi thêm lần nữa.

Lão Học giả dẫn Mao Tiểu Đông vào hiên, và Mao Tiểu Đông luôn cúi đầu thấp hơn thầy mình một bậc. Cuối cùng, khi ngồi đối diện nhau, Mao Tiểu Đông ngồi thẳng lưng, tỏ ra rất nghiêm túc.

Lão Học giả cũng không trách móc việc học trò mình thiếu khéo léo trong cử chỉ, chỉ là cảm thấy thương cho anh ta mà thôi.

Bỗng nhiên, lão Học giả đứng dậy, nhảy lên và nhổ nước bọt ra ngoài, nói: “Kiến thức uyên bác của ta vang dội khắp thiên địa; hai tay ta trong sạch, không chứa đựng bất cứ thứ gì… Những bài thơ ta viết ra, như thể chúng mang theo sức mạnh của dòng sông trời… Ugh!”

Lão Học giả có ấn tượng khá tốt với những người đã từng bàn luận về mình trước đây, nhưng lại thực sự ghét bỏ những kẻ sau này dùng thơ văn để nịnh hót ông… Ông ước gì có thể biên soạn những bài thơ đó thành sách, ném chúng vào một nơi nào đó xa xôi, rồi hỏi người được phong là Văn Trinh Công kia xem liệu ông ta có cảm thấy xấu hổ không… Tuy nhiên, những tác phẩm nghệ thuật và các bài luận mà ông để lại khi còn sống thì thực sự rất xuất sắc.

Mao Tiểu Đông ngồi yên lặng, không hề cử động, tâm trí hoàn toàn tĩnh lặng. Dù sao thì những gì thầy nói cũng đều đúng cả.

Lão Học giả ngồi trở lại chỗ cũ và nói: “Rượu ở hồ Dầu Nang thì thực sự rất ngon, giá cả cũng hợp lý… Chỉ là quy tắc “quý ông và người hiền triết mua rượu giá rẻ một nửa” thì thật không công bằng lắm… Làm sao được chứ… Lão Học giả này không phải là người quan tâm đến danh vọng hay tiền bạ

Mao Tiểu Đông vội vàng đứng dậy, nói: “Đệ tử thật không xứng đáng.”

Lão Học giả từ tốn nói: “Nếu như đệ tử kém cỏi hơn thầy, việc truyền đạt kiến thức sẽ không thể thành công được, phải chăng chỉ có thể do chính bậc Thánh Hiền tự mình làm điều đó sao? Nếu trong lòng ngươi thực sự cảm thấy không xứng đáng, thì quả thực ngươi không xứng đáng. Sự tôn trọng thầy và coi trọng đạo lý thực sự phải thể hiện ở việc các đệ tử phải tạo ra những điểm mới, xây dựng nên phong cách riêng trong học vấn – đó mới là sự tôn trọng thầy và coi trọng đạo lý đích thực. Trong mắt ta, Mao Tiểu Đông nên đứng trước mặt ta, thực hiện nghi thức đệ tử, nhưng sau khi nghi thức kết thúc, người đó phải dám đưa ra ý kiến về những điểm chưa phù hợp trong học vấn với thầy. Mao Tiểu Đông, liệu ngươi có tự tin rằng mình đã nghiên cứu học vấn trong hàng trăm năm, và có những điểm vượt trội hơn thầy, hoặc có thể bổ sung cho kiến thức của thầy không? Dù chỉ một điểm thôi cũng được.”

Sau khi đứng dậy, Mao Tiểu Đông không ngồi xuống lại, cảm thấy vô cùng áy náy và lắc đầu nói: “Hiện tại vẫn chưa có.”

Lão Học giả không hề tức giận, mà ngược lại, ông nói với giọng điệu ân cần: “Biết rằng mình chưa đủ giỏi cũng là một loại hiểu biết; điều đó cũng không hẳn là vô ích. Cứ tiếp tục cố gắng thì sẽ tốt thôi.”

Lão Học giả dừng lại một lát, rồi mỉm cười nói: “Dù sao thì kiến thức của thầy ngươi cũng rất cao.”

Mao Tiểu Đông đứng đó, cảm thấy khá lưỡng nan: một mặt muốn ngồi xuống để tránh việc mình vượt trội quá mức so với thầy, điều này không phù hợp với nghi thức; mặt khác lại muốn đứng yên lắng nghe thầy truyền đạt kiến thức, vì điều đó mới đúng mực.

Lão Học giả ngẩng đầu nhìn Mao Tiểu Đông và cười nói: “Chưa thể phá vỡ được ‘rào cản’ trong học vấn của mình, điều này thật không tốt lắm… Không nên như vậy; với tính cách và kiến thức của ngươi, lẽ ra ngươi đã phải vượt qua được rào cản đó rồi.”

Mao Tiểu Đông lại cảm thấy áy náy.

Lão Học giả hỏi: “Ba nguyên tắc cơ bản của nghi thức là gì?”

Mao Tiểu Đông vừa định nói gì đó…

Lão Học giả giơ tay chỉ vào lòng bàn tay mình và nói: “Hãy tự hỏi và tự trả lời đi.”

Mao Tiểu Đông, người cao lớn, đứng trong gian lầu mát mẻ, im lặng…

Lão Học giả dường như đang tự nói với mình: “Gian lầu giống như nơi nghỉ ngơi trong tâm hồn con người; có những hoàn cảnh trong cuộc sống giống như cơn bão tuyết này… Nếu mang theo vài cuốn sách của các bậc hiền triết, hiểu biết m

Bên ngoài lầu, bão tuyết cũng dần ngừng lại.

Mao Tiểu Đông từ từ ngồi xuống; khi tuyết ngừng rơi, mọi thứ đã trở nên sáng ngời rực rỡ. Những dòng chữ trên câu đối bên ngoài lầu cũng bắt đầu phát sáng, và tuyết tiếp tục rơi xuống thế gian này.

Ông học giả già bất ngờ hỏi: “Bên ngoài lầu, bạn đã đi xa với tấm lòng nhiệt tình ấy; trên đường có rất nhiều người run rẩy vì lạnh, bạn sẽ làm thế nào? Những người này có lẽ chưa bao giờ được học hành; trong cái lạnh giá này, họ mặc quần áo mỏng manh, làm sao có thể học được? Một người dạy học mà bản thân không lo lắng về cái lạnh, cứ liên tục nói những lời không cần thiết vào tai người khác, chẳng phải chỉ khiến họ cảm thấy phiền lòng sao?”

Mao Tiểu Đông bị cuốn vào suy nghĩ, đến nỗi không hề nhận ra việc thầy của mình đã lặng lẽ rời đi.

Ông học giả già cùng với vị đại giáo viên của học viện cười nói: “Ý ông là gì?”

Vị đại giáo viên trả lời: “Ngay từ bây giờ, như Thái Triệu đã nói trong thư, chỉ cần Mao Tiểu Đông đạt được thành tựu, thì ngay lập tức, ông ấy sẽ thay thế anh ta để trở thành vị Sơn Chủ mới của Sơn Yá Thư Viện.”

Ông học giả già cười nói: “Đừng quên yêu cầu Sơn Yá Thư Viện trở lại hàng ngũ của Học Viện Bảy Mươi Hai.”

Người kia cúi đầu nhận lệnh và bắt đầu thực hiện.

Ông học giả già đột nhiên nói: “Tôi xin mượn chữ ‘núi’ của anh một chút. Nếu anh từ chối, điều đó hoàn toàn hợp lý; tôi sẽ không làm khó anh đâu… Tôi đã lâu không gặp thầy của anh…”

Vị đại giáo viên ban đầu còn do dự một chút, nhưng nghe vậy, anh ta đã quyết định đồng ý.

Ông học giả già vỗ vai người đó và khen ngợi: “Những việc nhỏ thì không cần phải do dự, còn những việc lớn thì càng cần phải quyết đoán. Thật là đáng ngưỡng mộ khi một vị cao nhân như Lễ Thánh nhận học trò…”

Vị đại giáo viên của học viện bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Việc xin học với Văn Thánh và trò chuyện với ông học giả già thật sự là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.

Nhóm người Lý Bảo Bình vừa mới bước ra khỏi cổng Học Viện Lễ Ký.

Lý Bảo Bình bất ngờ cười nói: “Thầy Văn Thánh Lão ơi…”

Anh ta chỉ vào ông học giả già đang xuất hiện trước mặt mọi người, ra hiệu cho mọi người đừng chào hỏi, để tránh làm người khác ngạc nhiên; tuy nhiên, họ vẫn thoải mái trò chuyện với nhau.

Chủng Thu, Tào Thanh Lượng và Điệp Trượng cũng không cần phải chào hỏi nữa; Tào Thanh Lượng chỉ gọi một tiếng “sư tổ”, và ông học giả

Vị học giả già kia cùng họ đi đến Hồ Dầu Bao, trên đường không ai chú ý đến họ cả.

Họ bước trên tuyết, tiếng giẫm tuyết vang lên rõ ràng. Chỉ có vị học giả già kia, khi đi lại, dấu vết của ông ta không hề để lại.

Sau khi đạt được sự hòa hợp với thiên địa, con người sẽ nhận được sự hỗ trợ từ núi non và đất trời, và phải gánh vác trách nhiệm lớn lao trước thế giới này. Người học vấn luôn như vậy; vị học giả già kia luôn tự hào mà không hề che giấu về những việc như viết sách, thu nhận đệ tử, truyền đạt kiến thức, tranh cãi với người khác, hay thói quen uống rượu tốt của mình… Nhưng chỉ có việc này, ông ta không thấy có điều gì đáng để tự hào cả; dù người ta khen hay chê, ông ta đều không quan tâm.

Vị học giả già kia đi giữa Tiểu Bảo Bình và Tào Thanh Lượng, nhìn qua nhìn lại, khuôn mặt ông luôn nở nụ cười.

“Dòng dõi của tôi, Văn Thánh này, có cần nhiều người không nhỉ?”

Vị học giả già kia vung tay lớn, nói: “Đừng quan tâm đến việc có nhiều người hay không.”

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng nói: “Thưa ông Văn Thánh Lão, nghe nói ông đã đạt được sự hòa hợp với thiên địa, thật là một người đàn ông cao cả… Cao lắm đấy!”

Vị học giả già kia lại cười ha hả, vẫy tay nói: “Không đâu, không đâu…” Lời khen ngợi của Tiểu Bảo Bình, ông vẫn cần phải nhận lấy.

Tào Thanh Lượng nói: “Đó chính là Sư Tổ khổ cực của chúng ta.”

Người được gọi là “thầy” của một người, chính là Sư Tổ của họ.

Vị học giả già kia cười và nói: “Chuyện nhỏ thôi… Các bạn còn trẻ mà đã đi du học xa xôi, mới thực sự là những người có tài năng.”

Tào Thanh Lượng do dự một chút, rồi hỏi: “Sư Tổ ơi, có một điều tôi vẫn chưa hiểu rõ về việc đặt tên cho các sự vật để chỉ rõ bản chất thực sự của chúng…”

Vị học giả già kia gật đầu và cười hỏi: “Trước khi hỏi, bạn nghĩ rằng kiến thức của Sư Tổ có điểm nào thực sự hữu ích nhất đối với bạn? Hay nói cách khác, điều gì bạn muốn áp dụng vào thực tế nhất? Đừng vội vàng, hãy suy nghĩ kỹ đã… Không cần phải đúng hoàn toàn trong cuộc trò chuyện này đâu; coi như chúng ta đang trò chuyện phiếm thôi.”

Bên cạnh, Zhong Qiu cũng đang mong chờ câu trả lời của Tào Thanh Lượng.

Rõ ràng, Tào Thanh Lượng đã có sẵn suy nghĩ của mình; không hề do dự, anh ta nói: “Tất cả những tác phẩm của Sư Tổ, tôi đã đọc đi đọc lại từng từ, từng câu… Có những điều tôi vẫn chưa hiểu rõ, có những điều có lẽ tôi vẫn chưa thực sự nắm bắt được

Những lý lẽ được nói ra thật sâu sắc, nhưng cách trình bày lại quá đơn giản; vì vậy, những nguyên lý ấy giống như những cảnh đẹp huyền ảo hiện lên ở xa xôi trong tầm mắt, dù con đường mà người sau này đi không hề gập ghềnh hay khó khăn, mà luôn thẳng tắp và dễ đi, nên chúng ta không hề cảm thấy gian nan chút nào.

Lão Học giả gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi, đúng rồi.”

Lý Bảo Bình nhẹ nhàng gật đầu và bổ sung: “Sư huynh đã từng nói từ lâu rồi, ông Văn Thánh Lão giống như người đi phía trước, cứ thế rải tiền xuống đất dọc theo con đường; những kiến thức quý báu ấy giống như những đồng tiền và của cải rải rác khắp nơi, khiến những người học sau này có thể ‘liên tục nhặt tiền lên một cách dễ dàng’, chẳng cần phải vất vả khai thác những kho báu nào cả; chỉ cần mở một trang sách là có thể kiếm được tiền ngay lập tức.”

Lão Học giả nghe xong càng thêm hào hứng, vỗ tay vài cái, rồi cười ha hả; dù sao thì đó cũng là sư tổ mà, lời nói của ngài thực sự rất đáng tin cậy. Lão Học giả thậm chí còn cảm thấy các đệ tử của mình đã vượt qua cả ông nữa.

Vì vậy, cuối cùng lão Học giả nói: “Bảo Bình, Thanh Lượng… Và còn có một loại thầy giáo nữa; nếu các bạn sau này có thắc mắc gì, có thể hỏi Mao Tiểu Đông; anh ta học hành rất chuẩn xác, làm thầy giáo cũng rất giỏi, thật là tuyệt vời.”

Chủng Thu cười nói: “Nghe nói ở Hồ Dầu Nang có rượu ngon, tôi sẽ chi trả tiền để mời ông Văn Thánh thưởng thức.”

Lão Học giả vui vẻ nói: “Thật là tốt quá.”

——————

Lạc Bạc Sơn.

Chen Nuấm Thụ mang theo cái xô nước, lại lên tầng một của căn nhà tre, giúp ông chủ đi xa chưa trở về dọn dẹp nhà cửa. Bàn học luôn sạch sẽ không một hạt bụi; Chen Nuấm Thụ cẩn thận lau chùi bàn, đá mài, lọ bút, tấm kẹp giấy… Cô liếc nhìn đống sách được xếp gọn gàng, mím môi và vươn tay ra; dường như đang sắp xếp sách, nhưng thực ra chúng lại bị xê lệch đi một chút.

Khi Chen Nuấm Thụ bước ra khỏi cửa và nhẹ nhàng đóng cửa lại, đôi mắt của cô bé mặc váy hồng đầy niềm vui. Khi Chen Nuấm Thụ lên tầng hai, một sinh vật nhỏ hình hoa sen bất ngờ nhảy ra từ sàn nhà, bò dọc theo chân bàn lên mặt bàn, chạy quanh để kiểm tra; hôm kia là tấm kẹp giấy bị nghiêng, hôm qua là đồ đạc trên kệ không được đặt đúng chỗ, hôm nay lại là sách bị xê lệch… Sinh vật nhỏ cười khúc khích, rồi vội vàng che miệng, lẻn vào bên cạnh bàn, từ việc đứng thẳng lên đến

Cậu bé nhỏ xinh mặc áo hoa sen cuối cùng ngồi xuống mép bàn, lắc đôi chân nhẹ nhàng; cậu rất muốn gặp lại cậu thiếu niên mặc áo trắng để hỏi liệu mình có thể chủ động chào hỏi Chị Nuan Shù và Chị Gạo hạt không… Việc đó sẽ không làm phiền họ đâu; dù chỉ vài ngày một lần, hay mỗi mười ngày, thậm chí mỗi tháng một lần cũng được. Nhưng đã lâu lắm rồi cậu ấy không đến nữa… Và ông chủ của cậu thiếu niên kia cũng đã lâu không về nhà.

Vì vậy, khi rảnh rỗi, cậu bé nhỏ xinh lại đứng dậy và chạy đến bên cái lọ bút, dùng cánh tay duy nhất còn lại lau sạch thành lọ.

Bên ngoài căn nhà tre, hôm nay có ba người trở về từ con hẻm Kỵ Long lên núi. Người bạn đạo Lão Mạng đã đến nhà của Ngôi Văn Long chơi, trong khi Trương Gia Chân và Jiang Qu đi cùng nhau đến căn nhà tre này. Hiện tại, họ đã dọn ra khỏi nơi tu luyện kiếm, chỉ còn lại người tu kiếm Thái Nguyên tiếp tục luyện tập ở đó.

Giờ đây, con hẻm Kỵ Long trở nên sôi động hơn nhiều; ngoài cửa hàng nhỏ do sư đồ Gia Thành quản lý, chủ cửa hàng bán đồ lễ Tết bên cạnh – Thạch Nhu– cũng có sự giúp đỡ của Trương Gia Chân và Jiang Qu. Thêm vào đó, còn có một người phụ nữ tên Lão Mạng thường xuyên đến hai cửa hàng này giúp đỡ.

Không hiểu sao, cả Trương Gia Chân và Jiang Qu đều rất kính trọng người phụ nữ hay cười này. Cô ấy không biết từ đâu có tiền, nhưng đã mua luôn hai khu đất ở phía trên các bậc thang của con hẻm Kỵ Long.

Mỗi lần lên núi, Jiang Qu đều thích nhìn vào bức tường bên ngoài căn nhà tre. Nhưng Trương Gia Chân thì chẳng thấy gì cả; tuy nhiên, Jiang Qu nói rằng trên đó viết đầy chữ và vẽ rất nhiều phép thuật. Hôm nay, Jiang Qu vẫn đang đứng đó ngắm nhìn những dòng chữ ấy. Còn Trương Gia Chân thì ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, cùng với Tiên kiếm sĩ Mi Yu ăn hạt dưa.

Mi Yu cười hỏi: “Em ghen tị với Jiang Qu không?”

Trương Gia Chân gật đầu: “Ghen tị.”

Jiang Qu vui vẻ và thông minh hơn mình rất nhiều; cậu ấy đã quen thuộc với mọi người ở con hẻm Kỵ Long, thích đi ra ngoài một mình và mỗi lần trở về cửa hàng đều mang về nhiều thứ bổ ích. Còn Trương Gia Chân thì không thể làm được như vậy; cậu chỉ có thể làm theo những gì chủ cửa hàng Thạch Nhu giao cho.

Mi Yu nói một cách thoải mái: “Không có gì đáng để ghen tị đâu; mỗi người đều có số phận riêng của mình.”

Trương Gia Chân trả lời: “Ông Chen đã nói rằng em không có tài năng để tu luyện kiếm… Việc luyện kiếm hay võ công đối với em đều là điều bất khả thi.”

Mi Yu hứng thú hỏi: “Em cả

Dù chỉ học được những kiến thức cơ bản về phép tính và kỹ năng ghi chép sổ sách, tôi đoán mình cũng chỉ có thể làm những công việc đơn giản, hy vọng sau này có thể trở thành người quản lý sổ sách cho một cửa hàng nhỏ ở chợ, chỉ phải đối mặt với vàng bạc, đồng tiền… Có lẽ suốt đời mình cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến “tiền của các vị thần”. Nhưng ít ra điều đó còn tốt hơn việc mỗi ngày chỉ biết ngồi không làm gì cả, hoàn toàn không biết mình nên làm gì.”

Mích Dụ không quá quan tâm đến điều đó; việc giao tiếp với phụ nữ là điều anh ta giỏi, còn việc trò chuyện với trẻ em thì Mích Dụ thực sự không giỏi lắm, cũng không hề quan tâm đến điều đó… Dù sao anh ta cũng không phải là một quan lại cao cấp hay gì đâu.

Trương Gia Chân cũng không dám làm phiền việc tu luyện của Mễ Kiếm Tiên, liền từ biệt và quyết định đi xem phong cảnh xung quanh đền Thần Núi ở đỉnh núi.

Trương Khứ vẫn đang nhìn chằm chằm vào những ngôi nhà tre Phù Lục đó.

Trên đường đi, Trương Gia Chân gặp lại cô gái mặc áo đen, đang mang cái gánh vàng đi tuần tra khắp núi.

Trương Gia Chân mỉm cười chào hỏi: “Chu Pháp Sư ạ.”

Cô gái cũng mỉm cười và nói lịch sự: “Gọi tôi là ‘Đại Thủy Quái’ cũng được mà.”

Khi nghe Trương Gia Chân nói muốn lên đỉnh núi ngắm cảnh, Chu Mích Hạt lập tức đề nghị mình sẽ dẫn đường.

Vừa quay người đi, Chu Mích Hạt đã nhìn thấy vị đạo sĩ cao lớn, mặc bộ áo rộng trắng tinh, luôn mỉm cười suốt ngày.

Chu Mích Hạt vội vàng gọi “dì”, vị đạo sĩ đó cũng mỉm cười gật đầu và đi qua cùng cô gái cũng như Trương Gia Chân.

Chu Mích Hạt đứng yên không nhúc nhích, đầu cứ theo dõi bước chân của vị đạo sĩ kia… Cho đến khi không thể nhìn theo được nữa, cô mới chậm rãi quay lại bên cạnh Trương Gia Chân và đi cùng nhau. Sau một hồi kiềm chế, cuối cùng cô không nhịn được nữa và hỏi: “Trương Gia Chân ơi, bạn có biết tại sao vị đạo sĩ kia luôn mỉm cười, và lại nhìn người ta bằng đôi mắt nhỏ lại như vậy không?”

Trương Gia Chân lắc đầu và nói rằng mình không biết.

Chu Mích Hạt cười ha hả và nói: “Không sao đâu, chị Nhuận Thụ cũng không biết… Chỉ có Bèi Tiền thôi là thông minh hơn tôi một chút… Bạn có nghe câu thành ngữ ‘thấy tiền là mù mắt’ chưa?”

Chắc bạn chưa từng nghe đến điều này đâu nhỉ, Bèi Tiền thường xuyên dẫn tôi đi dạo ngoài trời, và thường xuyên chúng tôi có thể nhặt được những đồng tiền đồng. Khi tôi cười lên, Bèi Tiền lại bảo rằng tôi là kẻ tham tiền… Ha ha, làm sao tôi lại là kẻ mê tiền chứ? Thật là một câu đùa vui đến mức lớn hơn cả cái bát kia… Tôi chỉ giả vờ làm vậy để cho Bèi Tiền xem thôi; tôi đâu có phải là kẻ tham tiền đâu… Những đồng tiền người khác vứt xuống đất, tôi cũng chẳng hề liếc mắt đến…

Chưa kịp nói hết, Zhou Mi Li đã thấy ánh sáng lấp lánh phía trước đường; cô lập tức dừng bước, nhíu mày, rồi ném chiếc gánh bằng vàng lên cao, lao về phía đó, nhanh chóng nắm lấy thứ gì đó, lăn ngửa lên để đón lấy chiếc gánh, vỗ vã quần áo, quay đầu nháy mắt và thốt lên: “Ồ, không có tiền đâu…”

Trương Gia Chân kiềm chế cười, gật đầu đồng ý.

Đây chính là con quái vật lớn ở Hồ Ngọt Lặng mà ông Chen đã nói đến…

Bỗng nhiên, Zhou Mi Li lại nhíu mày, cẩn thận kéo tay ra từ trong tay áo, mở lòng bàn tay ra… Không may rồi! Tiền đâu rồi?

Lẽ ra sau khi nhặt được tiền, cô định sẽ đi khoe với chị Nuan Shu… Giờ thì Lạc Bạc Sơn chắc chắn sẽ không còn tiền nữa rồi… Lần trước, khi cô hỏi Ngụy Sơn Quân khi nào sẽ tổ chức buổi dạo đêm, Ngụy Sơn Quân đã cười khá ngượng ngùng…

Zhou Mi Li đứng yên bất động.

Theo lời của Bèi Tiền, đó chính là dấu hiệu của sự nguy hiểm!

Hóa ra có người đang đè đầu cô từ phía sau, cười nói: “Mi Li, ai mới là kẻ tham tiền vậy?”

Zhou Mi Li nhăn mặt, mở lòng bàn tay ra và nói với vẻ đáng thương: “Dì ơi, xin dì tin tôi đi… Tôi không biết mình đã nói gì trong giấc mơ đâu…”

“Nhìn lại lòng bàn tay của em xem.”

Người đó buông tay cô ra, cười nhẹ rồi quay đi.

Zhou Mi Li nhận ra rằng trên lòng bàn tay mình giờ đây có một đồng tiền vàng óng ánh.

Cô cắn nhẹ vào đồng tiền đó… Rồi lập tức quay người lại, cảm ơn người đó một cách nồng nhiệt.

Và người đó – người sẽ trở thành Lạc Bạc Sơn sau này – chỉ vẫy tay, bảo cô bé không cần phải cảm ơn.

Zhou Mi Li nhảy nhót, dẫn Trương Gia Chân lên đỉnh núi… Nhưng ánh mắt cô vẫn luôn dõi theo mặt đất.

Bèi Tiền Không có người bên cạnh, bản thân tôi cũng đã lâu lắm rồi không gặp được đồng tiền nào cả!

Phía kia những chiếc ghế đá dưới gác tre, Ngụy Bạch bất chợt hiện ra hình dáng của mình.

Người này, Ngụy Sơn Quân, thật sự không ngờ rằng Jiang Qu lại không có tài năng để luyện kiếm, nhưng vẫn có thể học phép thuật được.

Phù Lục Trong con đường tu luyện, việc có tài năng hay không quan trọng hơn cả việc có khả năng thành công hay không. Nếu không thành công, thì tốt nhất là nên chuyển sang luyện các __TERM015__ khác. Điều này cũng giống như việc có tài năng để trở thành một kiếm sĩ hay không vậy.

Mí Yù cầm ly rượu trong một tay, khuỷu tay kia tựa vào bàn đá, nhìn theo bóng lưng của Jiang Qu và nhăn mày.

Cậu bé đồng hương này, dù có tài năng để tu luyện __TERM100__, nhưng xét về căn cơ bẩm sinh, tình hình nội tại cơ thể… Là một người may mắn được lên núi tu luyện, vẫn cần phải được nhận xét một cách nghiêm túc. Hơn nữa, ở độ tuổi này mà bắt đầu tu luyện, sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Dù sao Mí Yù cũng là một kiếm tiên; ông ấy hoàn toàn có thể nhận ra những điểm quan trọng này. Có lẽ sau này, Jiang Qu sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi muốn luyện thành đan dược, và nhiều khả năng là chỉ đạt đến cấp độ __TERM081__ mà thôi. May mắn lắm thì mới có thể tiến xa hơn, nhưng cũng khó có khả năng vượt qua được cấp độ Long Môn.

Ngụy Bạch nhìn người kiếm tiên này một cái, rồi cười và lắc đầu.

Mí Yù lập tức cười nói: “Là tôi sai rồi, tôi phải sửa đổi!”

__TERM029__ Thực sự, chúng tôi không bao giờ quan tâm đến việc có tài năng hay không, hay tu luyện đến cấp độ nào.

Trong giới của chúng tôi, ai mà nói về cấp độ tu luyện thì người đó thật là tục tĩu.

“__TERM071__, đừng cho rằng tôi, một người ngoài cuộc, đang nói nhiều. Những lời nói vô tình, hay ánh mắt không chú ý của chúng ta, có thể khiến một người trẻ tuổi phải suy nghĩ mãi. Vì vậy, chúng ta nên cẩn thận hơn. Việc truyền đạo dạy học, hay dùng roi đánh, mắng nhiếc, không hề đơn giản như vậy đâu.”

Ở những nơi khác, __TERM076__ sẽ không bao giờ quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu.

Mí Yù ngồi thẳng dậy, gật đầu nói: “Đừng lo, tôi hiểu điều đó. Ngài Yǐng Guān đã từng nói rằng, những việc nhỏ nhặt không tốn công sức, nhưng lại có thể giúp chúng ta tránh được nhiều phiền toái sau này. Tôi chỉ là có một số thói hư tật bẩm sinh mà thôi, khó mà sửa đổi ngay được. Sau này, anh Wei

“Ngụy Bạch đùa rằng: ‘Chỉ có một điểm tốt thôi’ là không đúng đâu.”

Mì Dụ giơ ngón tay cái lên và cười ha hả: “Phải đối xử với mọi người bằng sự chân thành!”

Thấy Mì Dụ và Ngụy Bạch, Chàng Mạng cúi chào một cách lễ phép.

Ngụy Bạch gật đầu đáp lại và gọi Chàng Mạng là đạo bạn.

Trong số những người đến đây, chỉ có Ngụy Sơn Quân mới cảm thấy thoải mái nhất.

Bởi vì chuyện tiền bạc, danh tiếng của Ngụy Bạch đã bị hoen ố khắp nơi.

Mì Dụ vội vàng đứng dậy và nói: “Chị Chàng Mạng hiếm khi ghé thăm núi này, hãy ngồi xuống và nói chuyện nhé.”

Nhưng Chàng Mạng không quan tâm đến Mễ Kiếm Tiên; cô ấy đi thẳng ra mép vách đá, nhìn về phía Thị trấn Nến Đỏ. Nơi đó, khí chất may mắn thực sự rất dày đặc, dường như có thể thu hút được một phần vào phía Tự Gia Sơn. Ngoại trừ Bào Vân Sơn và cửa hàng thuốc nhà họ Dương, không ai hay biết điều này cả.

—————

Tại đỉnh Phong Tiêu Nhàn, Bạch Thủ ngồi một mình trên chiếc ghế tre, trông rất buồn bã. Anh ta có mối quan hệ khá tốt với một số người ngoài đỉnh Phong Tiêu Nhàn, trong đó có hai người được cho là rất có khả năng trở thành đệ tử của anh ta. Ban đầu, mọi thứ đều ổn thôi; nhưng sau một cuộc tranh cãi nhỏ, mọi chuyện dường như trở nên phức tạp hơn. Cho đến khi cuộc cãi vã kết thúc, Bạch Thủ mới nhận ra rằng những điều mà họ coi trọng thực sự không quan trọng đối với anh ta, trong khi những điều anh ta không để ý lại là điều họ quan tâm rất nhiều. Điều này khiến anh ta cảm thấy bất lực. Cả hai bên đều có lý, nhưng tất cả đều trở nên rối ren. Cuối cùng, Bạch Thủ đã chủ động xin lỗi và mọi chuyện mới được giải quyết.

Nếu cứ gặp nhau lại mà giả vờ không quen biết thì thật là vô nghĩa, quá nhỏ nhen rồi; còn muốn cười đùa vui vẻ như trước thì lại rất khó… Bản thân mình cũng cảm thấy giả tạo lắm.

Lúc này, thực ra mình khá nhớ Bèi Tiền – cô gái kia… Cô ấy ghét bỏ người khác một cách công khai, chẳng hề e ngại ai biết. Mỗi khi ghi sổ tính tiền cho ai đó, Bèi Tiền luôn muốn làm điều đó ngay trước mặt họ… Như vậy mà sống lại thoải mái hơn nhiều. Hơn nữa, Bèi Tiền cũng không phải là người keo kiệt; chỉ cần tuân thủ một vài quy tắc nhất định – chẳng hạn như đừng khoang khoang tự cao rằng mình là anh em ruột thịt với Trần Bình An, hay đừng nói rằng kiếm sĩ kém hơn người luyện kiếm thuật – thì việc sống chung với cô ấy cũng không khó chút nào.

Kỳ Cảnh Long từ ngoài biển Xương Cốt Tràn trở về phía bắc, dùng kiếm bay về Tổ Sư Đường, sau đó quay lại Núi Phiên Nhãn và thấy đệ tử cả đang thở dài than phiền, nói rằng muốn uống rượu.

Kỳ Cảnh Long cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Thủ liền kể sơ qua tình hình, và cuối cùng nói: “Người họ Lưu ạ, ông có rất nhiều lý lẽ… Hãy chọn ra vài cái để tôi yên tâm một chút.”

Trên Núi Phiên Nhãn, Bạch Thủ có thể gọi người họ Lưu là “ông”, nhưng vẫn phải gọi là “sư phụ”.

Kỳ Cảnh Long ngồi trên chiếc ghế tre và nói: “Hãy nhớ một điều: Đúng hay sai không thể thêm bớt được.”

Bạch Thủ đợi mãi mà chẳng nhận được gì cả, tức giận nói: “Đây gọi là làm sao để tôi yên tâm được!”

Kỳ Cảnh Long cười và nói: “Vậy thì hãy nói thêm một điều nữa: Hãy để người khác có chỗ để không phải tuân theo những lý lẽ của bạn.”

Bạch Thủ nhíu mày nói: “Ông thắng rồi.”

Kỳ Cảnh Long bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bạch Thủ hỏi: “Ông có bị thương không?”

Kỳ Cảnh Long lắc đầu: “Không sao đâu.”

Bạch Thủ nói: “Khi ông ở trên núi, tôi luyện kiếm thì không hề lười biếng đâu!”

Kỳ Cảnh Long mở mắt ra và gật đầu nói: “Đã nhận ra rồi.”

Bạch Thủ vẫy tay và nói: “Cậu mau chóng dưỡng kiếm và hồi phục sức khỏe đi. Khi nói chuyện với đệ tử yêu quý của ta, sao cần phải tuân theo nhiều quy tắc như vậy chứ?”

Kỳ Cảnh Long cười một cái, sau đó lại nhắm mắt tiếp tục luyện tập ý chí kiếm.

Vài ngày sau, có một vị khách đến thăm Phong Đỉnh Phiên Nhàn. Kỳ Cảnh Long đã từng nghe nói về người này, nhưng chưa bao giờ gặp mặt trực tiếp.

Người này chính là Liễu Chất Thanh – một cao thủ kiếm thuộc phe Nguyên Ấu.

Hóa ra Liễu Chất Thanh không đi thẳng đến gặp Kỳ Cảnh Long ngay lập tức. Trước đó, anh ta đã đi du lịch qua nhiều nơi như khu vực Ji Du, Tông Thủy Long, Hồ Kiếm Bèo, Văn Phòng Thượng Huyền… và đã ghé thăm hoặc trò chuyện với nhiều người trong số đó.

Mãi sau đó, anh ta mới đến Phong Đỉnh Phiên Nhàn.

Bạch Thủ cưỡi kiếm xuống chân núi và khi biết rằng người này là bạn của Trần Bình An, liền bắt đầu mong chờ xem sẽ có chuyện gì xảy ra.

Rồi Liễu Chất Thanh cũng gặp được Tông Chủ Huỳnh Kiếm Tông.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Kỳ Cảnh Long cười hỏi: “Đạo huynh Liễu, ngài và Trần Bình An quen biết nhau tại Núi Ngọc Anh ở Vườn Xuân Lộc phải không?”

Liễu Chất Thanh trả lời: “Thực ra chúng tôi đã gặp nhau từ lâu rồi, nhưng trở thành bạn thực sự là tại Núi Ngọc Anh đấy.”

Sau đó, anh ta lấy ra từ trong vật dụng nhỏ bé của mình một bình rượu… hai bình, ba bình.

Bạch Thủ ho khan một tiếng và nói: “Tiên kiếm sĩ Liễu, sư phụ tôi thường không uống rượu đâu.”

Liễu Chất Thanh gật đầu và nói rằng mình biết điều đó, sau đó bắt đầu uống rượu một mình.

Bạch Thủ cố kìm nén cười và nhẹ nhàng vỗ vào bụng mình.

Kỳ Cảnh Long thở sâu một hơi.

Trước đây, có người từ Thành Vân Thượng đã đến thăm và bắt đầu uống rượu ngay lập tức; dù anh ta cố gắng khuyên nhủ cũng không thể ngăn cản được.

Sau đó, khi đến gặp Kiếm khí Trường thành, lại có người bắt đầu gọi anh ta là “tiên kiếm sĩ với sức uống vô địch”.

Bây giờ, lại có một người khác đến và muốn so tài uống rượu với anh ta.

Bạch Thủ vui vẻ nhắc nhở: “Người họ Lưu ạ, lý do thì… trước đây ngài đã từng nói về cách cư xử với những người thân thiết mà.”

Liễu Chất Thanh càng thêm bối rối.

Nếu tình bạn chưa đủ thì chỉ có thể dùng sức uống để bù đắp thôi… Và họ tiếp tục uống rượu.

Kỳ Cảnh Long không còn cách nào khác, đành phải nói với Liễu Chất Thanh về việc __TERM022__ luôn thiếu phẩm giá khi uống rượu.

Sau khi biết được sự thật, Liễu Chất Thanh cảm thấy bất lực; ai có thầy thì chắc chắn sẽ có trò.

Liễu Chất Thanh nhớ ra một việc và nói với Bạch Thủ: “Bèi Tiền bảo tôi truyền đạt tin này cho bạn…”

Nhưng vừa mới bắt đầu nói, Bạch Thủ đã nhảy dựng lên và nói ngay: “Đừng nói nữa! Tôi không muốn nghe đâu!”

Liễu Chất Thanh càng thêm bối rối. Lời nói của Bèi Tiền dường như không có gì sai cả; hai thầy của họ đều là bạn bè, và cô ấy cũng là bạn bè của Bạch Thủ.

Kỳ Cảnh Long cười và nói: “Cứ nói đi. Việc anh ấy có muốn nghe hay không là chuyện của anh ấy, đừng quan tâm đến anh ấy.”

Cuối cùng, Liễu Chất Thanh mới tiếp tục nói: “Bèi Tiền nói rằng trên đường về nhà, cô ấy sẽ ghé thăm Phong Tiêu Vân để tìm Bạch Thủ.”

Bạch Thủ lau mặt, vẫn chưa yên tâm và hỏi một cách thận trọng: “Thưa ông Liễu, khi nói điều đó, liệu Bèi Tiền có thật lòng hay chỉ là nói qua loa thôi?”

Liễu Chất Thanh suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Cô ấy chỉ cười mỉm thôi.”

Bạch Thủ, vốn vẫn còn hy vọng, giờ đây gần như kiệt sức và tiếp tục hỏi: “Ánh mắt của cô ấy có hơi lệch đi một chút không?”

Liễu Chất Thanh gật đầu; lúc đó anh ta không để ý đến điều đó, nhưng sau khi Bạch Thủ nhắc lại, có vẻ như Bèi Tiền thực sự có ý đó.

Vì vậy, Liễu Chất Thanh nghĩ rằng Bạch Thủ và Bèi Tiền – hai người trẻ tuổi này – chắc chắn phải rất thân thiết với nhau; nếu không, Bạch Thủ sẽ không quen thuộc với những chi tiết đó đến mức như thể chính mình đã chứng kiến chúng.

Bạch Thủ Không hiểu sao lúc này lại có vẻ mặt như vậy nữa…

Theo lý thuyết mà nói, hai sư phụ của họ quen biết nhau rất tốt, và cả hai đều rất coi trọng lý lẽ; vì vậy, giữa các đệ tử không nên có quá nhiều xung đột chứ.

Kỳ Cảnh Long Cố gắng kìm nén tiếng cười. Lần này, anh ta thực sự muốn uống rượu một chút…

Bạch Thủ Ngồi phịch xuống ghế tre, ôm đầu và lẩm bẩm: “Giờ thì thật là rắc rối rồi…”

Kỳ Cảnh Long Cuối cùng cũng không nhịn được nữa, chỉ là không cười thành tiếng; sau đó, anh ta cảm thấy áy náy và nói với Bạch Thủ: “Sau khi bạn trở về từ Kiếm khí Trường thành, tiến triển của bạn thực sự rất nhanh.”

Chắc hẳn khoảng thời gian ở kho vũ khí Kiếm khí Trường thành chính là lúc người đệ tử chính này tập kiếm với tất cả sự tận tâm và chăm chỉ nhất. Ngay cả sau khi trở về Thái Huỳnh Kiếm Tông Phiên Nhàn Phong, anh ta vẫn còn chăm chỉ hơn nhiều so với trước khi đi du lịch.

Bạch Thủ Bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, đấm vào đầu gối và cười ha hả; nhưng tiếng cười dần dần yếu đi, cuối cùng anh ta tự an ủi mình: “Tốt nhất là nên dùng lý lẽ để giải quyết vấn đề; đánh nhau chỉ khiến mối quan hệ trở nên tồi tệ thôi… Tôi sẽ không nhắc đến chuyện tập kiếm nữa; nếu thực sự không thể, tôi sẽ dùng sư phụ của cô ấy làm “vật bảo hộ” cho mình… Không còn cách nào khác đâu; ai bảo cô ấy giỏi tìm sư phụ hơn tôi chứ… Sư phụ tìm đệ tử thì ông họ Lưu giỏi hơn anh em họ Trần nhiều lắm…”

Liễu Chất Thanh Nhìn Kỳ Cảnh Long và thấy rằng vị Tông Chủ này đã quen với những tình huống như thế này từ lâu rồi… Sau đó, Liễu Chất Thanh ở lại Thái Huỳnh Kiếm Tông Phiên Nhàn Phong, hàng ngày học kiếm từ Kỳ Cảnh Long; và Kỳ Cảnh Long tự nhiên không giấu giếm bí quyết gì cả.

Bạch Thủ cũng dần dần bình tĩnh trở lại sau tin tức buồn rằng __TERM083__ sẽ không còn đến Thái Huỳnh Kiếm Tông Phiên Nhàn Phong nữa…

Vào ngày hôm đó, một thông điệp được gửi qua Phi Kiếm từ Núi Sư Tử đến Thái Huỳnh Kiếm Tông; ngay lập tức, thông điệp đó được chuyển đến Thái Huỳnh Kiếm Tông Phiên Nhàn Phong.

Khi nhận được bức thư bí mật, mép miệng Kỳ Cảnh Long nhếch lên; sau đó, anh ta nhìn về phía đệ tử của mình – người vừa mới hồi phục lại chút tinh thần…

Lần này thì Kỳ Cảnh Long thực sự không nỡ lòng tiết lộ sự thật nữa rồi.

Bạch Thủ nhìn thấy vẻ mặt của sư phụ, anh ta cố gắng bình tĩnh và nói: “Dù sao ngày mai Bèi Tiền cũng sẽ đến tìm tôi mà, có gì đáng sợ chứ? Tôi sợ cái gì được?”

Kỳ Cảnh Long cười và nói: “Tin tốt là trong thư có viết rằng Bèi Tiền hiện tại sẽ không đến Phong Tiên Nga trong thời gian tới, vì cô ấy đã đi đến Châu Ái Ái. Còn có tin tốt hơn nữa, muốn nghe không?”

Bạch Thủ cười toe toét và trả lời: “Được thôi, cứ nói đi.”

Kỳ Cảnh Long tiếp tục: “Bèi Tiền đã đạt đến cấp độ Viễn Du Giới rồi… Điều đáng tiếc duy nhất là cô ấy đã từ bỏ hai lần cơ hội để đạt đến cấp độ cao nhất.”

Bạch Thủ vội vàng đứng dậy, vừa lo lắng vừa giẫm chân: “Không phải cấp độ cao nhất à? Cô ấy đã đạt đến cấp độ nào vậy?! Ồ, đúng không sư phụ? Sư phụ!”

Trong tình huống khẩn cấp, anh ta liền gọi sư phụ; nếu một lần không thành công thì sẽ gọi thêm vài lần nữa. Đây chính là chiêu thức bí mật mà Trần Bình An đã dạy anh ta.

Liễu Chất Thanh ngạc nhiên và hỏi: “Viễn Du Giới ư?” Lúc đó tại Cung Kim Ô, Bèi Tiền mới chỉ đạt đến cấp độ sáu Võ Phu mà thôi.

Kỳ Cảnh Long cười và gật đầu, sau đó đưa bức thư bí mật cho Liễu Chất Thanh: “Trong thư, Bèi Tiền đã xin lỗi cả bạn lẫn tôi về chuyện uống rượu.”

Liễu Chất Thanh nhận lấy bức thư, đọc qua vài dòng rồi trả lại cho Kỳ Cảnh Long, sau đó anh ta cười hiểu và nói: “Cô bé Bối, quả thật xứng đáng là đệ tử đầu tiên của Trần Bình An… Thật là học hỏi được mọi thứ.”

Kỳ Cảnh Long ngưỡng mộ và nói: “Thực ra, vào những năm đầu, Trần Bình An không hề muốn Bèi Tiền học võ đâu.”

Liễu Chất Thanh nói: “Đó là kiểu hành động của Trần Bình An, chẳng có gì lạ cả.”

Hai người nhìn nhau cười.

Bạn của bạn không nhất thiết phải là bạn thực sự.

Nhưng Kỳ Cảnh Long và Liễu Chất Thanh đều cảm thấy rằng họ có thể trở thành bạn với nhau.

Hơn nữa, Liễu Chất Thanh luôn ngưỡng mộ tài năng của Kỳ Cảnh Long.

Tuy nhiên, trước khi quen biết Trần Bình An, Liễu Chất Thanh từng nghĩ rằng những lời đồn về việc Kỳ Cảnh Long luôn giải thích mọi thứ một cách rõ ràng có phần mang tính “muốn dạy người khác”.

Một lý do là lúc đó, Liễu Chất Thanh không cho rằng việc một người cũng theo con đường tu luyện kiếm thuật lại cần phải hành xử như vậy; vì dù là tu luyện kiếm thuật, thì mọi điều đều nên được áp dụng theo cùng một nguyên tắc.

Ngoài ra, Liễu Chất Thanh cũng lo lắng rằng đó có thể chỉ là một chiêu trò để che đậy ý đồ thực sự của Kỳ Cảnh Long. Dù sao thì, những kẻ thuộc phe Sơn Thượng Tu này, một khi đã bắt đầu tính toán, thì chẳng có chiêu trò gì là không thể đâu.

Nhưng sau khi dành nhiều năm thời gian, sống như một người suy tàn trên đỉnh núi, quan sát từ xa mọi sự việc xảy ra trong cung điện Kim Ngỗ, và thông qua đó rèn luyện tâm hồn mình, Liễu Chất Thanh mới hiểu ra rằng việc muốn giải thích một điều gì đó một cách rõ ràng và sâu sắc thực sự không hề dễ dàng chút nào, so với việc một người tu luyện kiếm thuật vượt qua một cấp độ.

Nhiều khi, chân lý không nằm ở bản thân những lý lẽ đó, mà nằm ở cách người ta trình bày chúng. Dù là ở trên núi hay dưới núi, việc truyền đạt lý lẽ cũng đều không hề dễ dàng.

Thậm chí, còn phải thừa nhận rằng, có những người hoàn toàn có thể sống tốt mà không cần phải tuân theo bất kỳ quy tắc hay lý lẽ nào cả.

Liễu Chất Thanh đã quyết định rằng, vào lúc cuộc đời mình đến giai đoạn khó khăn nhất, mình sẽ chọn một nơi ở chân núi – nơi có cuộc sống sôi động hơn cung điện Kim Ngỗ, dù là trong giang hồ hay chính trường – để quan sát và hiểu rõ hơn về lòng người con người qua hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.

Liễu Chất Thanh nâng cái bình rượu trong tay lên và cười hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

Kỳ Cảnh Long cười ha hả và nói: “Ta cùng nhau uống một trận đi! Tôi, Kỳ Cảnh Long, sợ gì anh đâu!”

Bạch Thủ ngồi bên cạnh chiếc ghế tre, ngẩng đầu lên và nói với giọng buồn bã: “Sư phụ, con cũng muốn tham gia cùng các người.”

Kỳ Cảnh Long mỉm cười gật đầu với Liễu Chất Thanh, và Liễu Chất Thanh liền đưa cho Bạch Thủ một bình rượu.

Ngoài ba thùng rượu lớn được mang ra vào ngày đầu tiên, Liễu Chất Thanh còn chuẩn bị rất nhiều bình rượu do các nhà tu luyện chế tạo.

Bạch Thủ uống rượu mãi rồi bỗng nhiên cười lên; không phải vì đang tìm niềm vui trong nỗi buồn, mà là vì Bèi Tiền đã liên tục đạt được những bước tiến lớn trong việc tu luyện, và giờ đây đã trở thành một Võ Phu thuần khiết của Viễn Du Giới. Dù đối với bản thân cô ấy, điều này có vẻ không phải là điều tốt, vì rất có thể lần sau gặp lại, cô ấy sẽ vô tình dùng đòn quá mạnh và khiến mình phải nằm xuống đất nửa ngày… Nhưng thực ra, đó lại là điều tốt mà! Làm sao có thể không phải là điều tốt được chứ?

Bạch Thủ ngồi trên chiếc ghế tre, bỗng nhiên cười ha hả: “Chết tiệt, rượu này thật là khó uống… Người họ Lưu nói rằng không thích uống rượu, quả thật là đúng.”

Liễu Chất Thanh nói bằng ý nghĩ: “Đệ tử của ta, tính cách không tồi chút nào.”

Kỳ Cảnh Long gật đầu: “Dĩ nhiên rồi.”

Liễu Chất Thanh im lặng một lát rồi hỏi: “Về chuyện sự kiện hai lục địa hợp nhất ấy…”

Kỳ Cảnh Long nét mặt trở nên nghiêm túc: “Không hề dễ dàng chút nào. Lúc đó, có ba con quái vật từ thế giới hoang dã bất ngờ xuất hiện: Yao Jia, Ngưỡng mộ, Fei Fei… Cùng với Hỏa Long Chân Nhân và một vị tu luyện từ Lục Thủy Khêng, cùng với sư huynh Bạch Shàng… Tất cả họ đều xảy ra cuộc chiến ác liệt. Những gì được mô tả là sự hỗn loạn thực sự xảy ra… Chúng ta, những người tu luyện như chúng ta, thực sự rất khó có thể kiểm soát được những cuộc chiến như vậy. Anh Lưu ơi, còn một số thông tin nội bộ khác, hiện tại chưa thể tiết lộ, nhưng xin anh thông cảm.”

Lúc đó, Long Quân Kiếm Tông đã sử dụng một phép thuật nào đó, khiến khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh bỗng nhiên tối đi, và tập trung thành một luồng ánh sáng mạnh mẽ, khiến con quái vật Tiên Nhân Cảnh muốn tấn công cô ấy bị mắc kẹt bên trong đó.

Sau đó, ngọn núi Sư Tử Lý Liễu đã khiến hạt sáng kia rơi xuống đáy biển. Cuối cùng, người phụ nữ mặc trang phục hoàng gia từ Lỗ Thủy Khêng đã nuốt chửng nó; vì thế, một người tên là Tiên Nhân Cảnh đã chết một cách bí ẩn như vậy.

Liễu Chất Thanh gật đầu và nói: “Tôi hiểu. Đáng tiếc là tu vi của tôi quá thấp; dù biết trước thông tin này, tôi cũng không dám can thiệp để gây rắc rối.”

Kỳ Cảnh Long bất ngờ cười ha hả và nói: “Ở Kiếm khí Trường thành, chỉ có những người tu luyện từ các châu khác mới được các cao thủ kiếm thuật địa phương coi trọng.”

Kỳ Cảnh Long giơ ngón tay cái lên, chỉ vào bản thân và nói: “Chính là chúng ta!”

Bạch Thủ hiếm khi thấy sư phụ mình tự tin và hào hứng đến thế. Người họ Lưu này vốn dĩ là người rất kín đáo, nổi tiếng với tính cách ngoại cộng nội cường – lúc nào cũng dễ mến, nhưng đôi khi lại rất khó gần.

Liễu Chất Thanh tràn đầy hứng thú, không nói thêm gì nữa, liền ngửa đầu uống rượu. Sau khi uống xong, anh nhìn Kỳ Cảnh Long và nói: “Dù sao tôi cũng không thể ngăn cản bạn uống đâu.”

Kỳ Cảnh Long bất đắc dĩ đáp: “Không phải ý tôi như vậy đâu…”

Liễu Chất Thanh nhướng mày. Kỳ Cảnh Long đành phải bắt chước anh uống rượu theo.

Bạch Thủ uống một ngụm nhỏ rồi nói: “Thực ra, Kiếm khí Trường thành cũng có ấn tượng tốt về Châu Bảo Bình. Còn về các châu khác, những cao thủ kiếm thuật ở đó chỉ công nhận một hoặc vài vị kiếm tiên, kiếm sư cụ thể, chứ không công nhận cả một châu. Nhưng Châu Bảo Bình là ngoại lệ.”

Kỳ Cảnh Long xoa trán. “Nói thật thì đúng là vậy… nhưng lúc này nói điều này thì thật không phù hợp lắm. Trước khi uống rượu, sau khi uống rượu… bất cứ lúc nào cũng có thể nói chuyện thoải mái mà.”

Quả nhiên, Liễu Chất Thanh lại bắt đầu nói chuyện. Chỉ là lần này, anh chỉ uống một ngụm nhỏ thôi, không uống nhiều. Còn Kỳ Cảnh Long thì lại uống nhiều hơn Liễu Chất Thanh.

Liễu Chất Thanh bỗng nghĩ rằng Trần Bình An và Bèi Tiền có lẽ không nói dối mình… Khi đã bắt đầu uống rượu, con người thực sự có thể chứa đựng một lượng rượu lớn mà không hề biểu hiện ra ngoài.

Kỳ Cảnh Long bất đắc dĩ thốt lên: “Rượu với tôi thật sự không hợp… Hôm nay là ngoại lệ thôi.”

Bạch Thủ bắt chước giọng nói của Bèi Tiền và cười ha hả.

Liễu Chất Thanh Cũng vậy.

Kỳ Cảnh Long Tâm trạng u ám, anh ta uống một ngụm rượu lớn. Không phải vì nhớ đến Trần Bình An mà cảm thấy buồn bã, mà là vì nghĩ đến người bạn này – người luôn yêu thích rượu – có lẽ sẽ phải mất rất lâu mới được uống rượu trở lại.

—————

Tại Bắc Cư Lô Châu, sau khi quay trở lại Hồ Kiếm Bèo, Lý Thái bắt đầu ẩn dật để dưỡng thương. Theo lời của Nữ Nhân Kiếm Tiên, đó chính là “đánh nhau mà không bị thương… thật là vô ích”.

Sau khi ra khỏi ẩn dật, Lý Thái ngồi tựa vào lan can, uống rượu và nhìn xuống hồ. Trần Lý không nhịn được mà hỏi: “Sư phụ, tại sao các tu sĩ ở Bắc Cư Lô Châu lại ít suy nghĩ đến vậy?” Thực ra, ý của cậu bé là muốn nói rằng các tu sĩ ở Hồ Kiếm Bèo đều không biết suy nghĩ gì cả; chỉ có anh Vinh Xương là hơi tốt hơn một chút, có thể trò chuyện với cậu bé được.

Ấn tượng đầu tiên và lớn nhất mà cậu bé có về thế giới này chính là vị quan ẩn dật mà cậu bé ngưỡng mộ và mong muốn được gặp. Còn Trần Lý– sau nhiều trận chiến thực sự, đã có biệt danh “quan ẩn dật nhỏ”… Đó là cái biệt danh mà mọi người đặt cho cậu ấy, và cũng là điều mà chính cậu ấy xứng đáng nhận được.

Cao Ngô Thanh thì cảm thấy rằng các đồng môn ở Hồ Kiếm Bèo, cùng những tu sĩ cùng trang lứa kia – những người luôn gọi cô ấy là “sư cô”, “sư cô tổ” – đều rất tốt bụng và thân thiện. Dù họ đều biết danh tính thật của hai người, nhưng họ chưa bao giờ nói bất cứ điều gì kỳ lạ cả. Cô ấy từng nghe nói rằng những lời nói kỳ lạ của vị quan ẩn dật kia… nếu thu thập lại, có thể chất đầy vài giỏ lớn đấy; chúng còn mạnh mẽ hơn cả phi kiếm của Đại Kiếm Tiên nữa. Chỉ cần nhặt lên một câu nói của họ, cũng giống như việc sử dụng một thanh phi kiếm vậy. Anh trai ruột của cô ấy, Cao Dã Hầu, cũng khẳng định điều này một cách chắc chắn; trong khi đó, Bàng Nguyên Kỳ thường chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Chỉ có Trần Lý thôi, cô ấy luôn e ngại khi nói chuyện với Cao Ngô Thanh. Thực ra, cô ấy rất tin tưởng Trần Lý; cô ấy cảm thấy mình thật sự kém Trần Lý rất nhiều, học hỏi mọi thứ đều nhanh chóng. Hiện tại, không chỉ tiếng Bắc Cư Lô Châu mà cả tiếng Bảo Bình Châu và tiếng Đại Lý Quan Ngữ, cô ấy cũng đã thành thạo rồi.

Còn về việc luyện kiếm thì không cần phải nói nhiều; Trần Lý dường như vẫn đang ở Kiếm khí Trường thành, và điều này không phải là ý kiến của Cao Ngô Thanh mà là lời nói trực tiếp của sư phụ. Sư phụ tôi luôn thẳng thắn, không ngại nói ra sự thật; ông ấy đã nói rằng người phụ nữ từ đảo Aiai, người chiến đấu rất nhanh, cùng với ông Pú ở đảo Liuxia – người thực sự rất mạnh mẽ – đều đã mang theo người đi khỏi Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí. Các bạn hãy cố gắng học kiếm thật chăm chỉ; ít nhất cũng phải vượt trội hơn những đứa trẻ kia một hoặc hai cấp độ, để làm vinh danh cho sư phụ! Khi sau này chúng ta gặp lại nhau và trò chuyện, sư phụ mới có thể nói to được!

Đảo Aiai, Nữ Nhân Kiếm Tiên và Tiết Tùng Hoa cũng đã mang theo hai đứa trẻ rời khỏi Kiếm khí Trường thành; một đứa tên là Triệu Mù, đứa kia tên là Cử Hình.

Nghe xong lời nói của thiếu niên, Lý Thái lắc lắc bình rượu và cười nói: “Không phải là chúng ích kỷ, mà là kẻ Trần Bình An kia quá đa nghiệt.”

Nói đến đây, Lý Thái tức giận đến mức ném cái bình rượu trống vào hồ: “Chết tiệt, kẻ đó thậm chí còn lấy đi đệ tử yêu quý nhất của ta, người chị cả trong nhóm các bạn nữa! Điều khiến ta tức giận nhất là… các bạn có biết điều đó là gì không?”

Sau khi ngồi xuống, Lý Thái đưa tay đẩy đầu của Cao Ngô Thanh bên cạnh mình và nói: “Đi đi đi, đừng thích ta… Làm ơn đừng thích ta… Trần Bình An chính là như vậy… Và người chị cả ngốc nghếch của các bạn lại càng thích hơn nữa.”

Cao Ngô Thanh đỏ mặt và nói: “Tôi không hề thích Ngài Yǐng Guān đâu.”

Trần Lý cười ha hả và nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Cô chỉ thích Bàng Nguyên Kỳ thôi.”

Trần Lý bày tay thành tư thế cầm tấm bảng gỗ và tự nói với mình: “Pang, Gao… Yuán Jì, You Qing… Qí Qing ly biệt, tái ngộ bên bờ hồ.”

Lý Thái mắt sáng lên: “You Qing… Khá hay đấy… Nơi chúng ta đang ở chính là Hồ Kiếm Bèo, và cũng có câu ‘Một chiếc bèo trôi về biển lớn… Cuộc đời này, ở đâu cũng có thể gặp lại nhau.’”

Tại Bắc Cư Lô Châu có hồ Kỳ Độ, nước hồ xanh biếc; “Kỳ” đối diện với “Độ”, “xanh” đối diện với “thanh”. Tốt lắm, cô bé nhỏ này, suy nghĩ của em thật phong phú và sâu sắc… Không tồi chút nào, cứ theo sư phụ đi!

Cao Ngô Thanh bỗng nhiên đỏ mặt lên, kéo tay áo sư phụ.

Rồi Lý Thái ho một tiếng, nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên và nói: “Cậu Đồ khốn nạn ơi, đừng coi việc yêu thích ai là chuyện đùa đấy! Thật là không biết kiềm chế mình rồi đấy!”

Trần Lý thở dài một tiếng: “Được thôi, được thôi… Sư phụ luôn đúng mà.”

Lúc nãy sư phụ cũng rất vui vẻ, còn vui hơn cả đệ tử nữa kìa.

Lý Thái cười nhẹ và nói: “Trần Lý à, sau này trọng trách “dụ dỗ” các nàng tiên khác từ hồ Phù Bình Kiếm của chúng ta sẽ được giao cho em đấy… Hãy gánh vác trách nhiệm này thật tốt nhé!”

Trần Lý ngay lập tức đứng dậy và nói to: “Sẽ tuân theo lời dạy của sư phụ! Không ngần ngại gì cả!”

Cao Ngô Thanh bỗng nhiên vui vẻ nói: “Chúng ta, những người giấu danh tính này, chắc chắn sẽ không bao giờ làm những chuyện không đáng đáng…”

Vậy thì em, Trần Lý, cũng là một người giấu danh tính phải không? Vậy thì có thể học cái này không?

Trần Lý suy nghĩ một chút, thấy có lý, liền ngồi xuống và nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ ơi, con không thể làm những chuyện như vậy được.”

Lý Thái nhẹ nhàng vặn má cô bé và cười nói: “Thật là đáng yêu quá…”

Cao Ngô Thanh cười e thẹn.

Lý Thái tâm trạng tốt lên, bước đi mạnh mẽ.

Sau khi sư phụ đi rồi, Trần Lý bỗng nhiên nói: “Sư phụ thật sự rất khó để có thể gia nhập Tiên Nhân Cảnh được…”

Cậu thiếu niên cảm thấy buồn bã.

Dù đã chứng kiến quá nhiều sinh tử ly hợp, nhưng vẫn không thể tránh khỏi cảm giác buồn… Giống như một vị khách không mời mà đến, đến rồi không đi, dù không gây ồn ào hay phiền toái, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Cao Ngô Thanh lập tức đỏ mắt, cúi đầu và thở dài nhẹ, hai tay nắm chặt lại.

Trần Lý nói một cách trầm ngâm: “Vì vậy, chúng ta hai người phải cố gắng luyện kiếm chăm chỉ hơn bất kỳ một tu sĩ nào ở hồ Phù Bình Kiếm, phải chịu đựng khó khăn nhiều hơn, và nhất định phải nâng cao kỹ năng kiếm thuật, tiến triển nhanh hơn nữa!”

Cao Ngô Thanh, trừ khi em bị người khác bắt nạt, thì tôi có thể không quan tâm đến những chuyện khác của em, nhưng nếu một ngày nào đó em lơ là việc luyện kiếm, tôi chắc chắn sẽ mắng em. Dù sư phụ chúng ta còn che chở cho em, tôi vẫn sẽ mắng.”

Cao Ngô Thanh ngẩng đầu lên và gật đầu mạnh mẽ.

Trần Lý giảm giọng xuống và nói nhẹ với cô ấy: “Khi em thành công trong việc kết đan rồi, chúng ta sẽ cùng nhau đi thăm quê hương của ông Yǐng Guān.”

—————

Bắc Cự Lộ Châu.

Tại hang Quỷ Uổng Cốc Dương Tràng Cung, con chuột tinh canh cửa vẫn thường lén lút đọc sách khi tổ tiên của nó không ở nhà.

Một tu sĩ võ gia xuất thân từ cung Quỷ Phác Cung vẫn thích một mình phiêu lưu giang hồ; sau mỗi lần hoàn thành một việc “anh hùng” không to không nhỏ, anh ta chỉ đơn giản là tự xưng danh tính là “Đỗ Người Tốt”. Những chiếc Chương Phù Lục mà Trần Kiếm Tiên đã tặng anh ta từ lâu đã được anh ta cất giữ cẩn thận; Đỗ Dục coi chúng quý giá hơn cả bộ áo giáp Kim Ô do Khương Thượng Chân tặng.

Một cặp chị em Từng đã suýt gặp tai nạn khi tiêu diệt yêu ma tại chùa Kim Đạo; hiện tại, họ vẫn sống cùng nhau, du hành khắp nơi trên núi. Vào mùa đông, khuôn mặt của cô em gái vẫn đỏ hồng, đẹp hơn cả khi trang điểm son phấn.

Một cậu bé mặc áo xanh, cầm gậy đi núi và mang theo cái thùng tre, lại gặp một người bạn mới – một chàng ngựa kéo xe trẻ tuổi. Họ cảm thấy thích hợp với nhau; Trần Linh Quân vẫn tin vào câu nói cũ: “Không có bạn bè dài hạn, làm sao có được sức mạnh lớn lao!”

Trước khi đi xa, Trần Linh Quân chia tay người bạn này và nói rằng mình sẽ thực hiện một việc vô cùng quan trọng trong giang hồ; nếu thành công, sau này dù gặp ai anh ta cũng không sợ bị đánh chết. Người bạn ấy chúc anh ta may mắn trên con đường sắp tới; Trần Linh Quân đứng trên thùng tre, vỗ vai người bạn mình và nói: “Bạn tốt của tôi, xin hãy ban cho tôi lời chúc may mắn nhé!”

Bảo Bình Châu.

Lâu đài Kiếm Thủy Sơn Trang. Theo quy tắc của giang hồ cũ, Tống Vũ Thiêu đã mời bạn bè tổ chức một buổi “kim bát tay thủy”, để chính thức rời bỏ giang hồ và an tâm sống cuộc sống già nua.

Khác với cuộc tranh cãi kia khi bao gậy tre bị lấy đi, tâm trạng ông ta đã sa sút đến mức không thể nào phục hồi được nữa. Lần này, ông thực sự nhận ra rằng mình đã già, và cũng yên tâm giao việc chăm sóc người thân cho thế hệ trẻ hơn; ông không hề cảm thấy buồn hay thất vọng chút nào.

Vào những ngày bình thường, ông chỉ dạy các đệ tử trong biệt thự võ thuật, thỉnh thoảng xuống thị trấn ăn lẩu, uống rượu nhẹ, ngồi thư giãn bên hồ núi, hoặc đọc sách vào những khoảng thời gian rảnh rỗi… Cuộc sống của ông trôi qua thật thanh thản.

Năm xưa, một cô gái mang giày thêu, một trong “Bốn Kẻ Ác” kia, cười ha hả nói: “Nhìn này, thật thú vị… Chen Pingan… Trong sách có viết rằng anh ta luôn đối xử rất nhẹ nhàng và đầy thương tiếc với chúng ta – những người phụ nữ xinh đẹp này.”

Một nữ quỷ làm người hầu, liếc nhìn về phía một chỗ bên cạnh bếp lửa, không khỏi rùng mình… Bởi vì chính cậu thiếu niên kia đã từng ngồi ở đó, và đã gây ra những hành động tàn ác…

Trong sách có viết về Niên Thanh Kiếm Tiên… Cô tin tất cả những điều đó, nhưng riêng chuyện này, cô thực sự không bao giờ tin… Dù sao thì những người tin vào điều đó cũng đã bị giết hết rồi… Đều bị giết một cách tàn nhẫn.

Ngôi nhà ma ám năm xưa giờ đây đã trở thành một dinh thự tươi đẹp, với cảnh sắc núi non trong lành.

Vợ chồng họ hàng năm đều sản xuất rượu; lượng rượu ngày càng nhiều lên, nhưng đáng tiếc là họ mãi không thể chờ đợi được người để cùng thưởng thức nó…

—————

Trên con đường bên dưới bức tường ngoài của kinh đô Đại Lý, Thái Đông Sơn – người đang cưỡi ngựa lang thang một mình – bất ngờ gặp lại ông Đồ khốn nạn vừa trở về từ Bắc Cư Lô Châu.

Ông Thái Đông Sơn nghĩ rằng ông Đồ khốn nạn sẽ ở lại Đại Lý Kinh Thành… hoặc ít nhất là canh giữ con đường mới mở ra ở phía bắc.

Ông Thái Đông Sơn cười lớn: “Ồ, trông có vẻ như ông đang không vui lắm nhỉ?”

Thì tôi lại rất vui đấy.

Dù sao thì diễn biến chính trị của hai lục địa Bảo Bình Châu và Bắc Cư Lô Châu đều đã được ghi chép trong các báo cáo tình báo; mọi thứ đều nằm trong dự đoán.

Thái Triệu im lặng không nói gì.

Thái Đông Sơn không định để ông Đồ khốn nạn đi mà không nói gì thêm: “Ông đã được thăng chức thành Sơn Chủ của học viện rồi mà vẫn không vui à? Nhìn khắp thế giới này này… Chỉ có vỏn vẹn 71 người Sơn Chủ thôi… Thật hiếm có!

“Thái Triệu Kẻ già khốn nạn đó, tại sao lại điên rồ đến mức tự nguyện xin một học viện từ Văn Miếu chứ? Thái Đông Sơn thực sự không thể nghĩ ra lý do hợp lý nào cả… Cứ như thể ông ta đang bôi bùn vàng lên khuôn mặt già nua của mình vậy. Rốt cuộc ông ta muốn gì chứ?

Còn về Đảo Tang Diệp, sống chết tùy duyên… Họ tự chuốc lấy hậu quả đó thôi. Thái Đông Sơn đã nói rõ từ trước: Nếu chiếm được lợi ích, thì hãy vui mừng đi… Đừng có than phiền gì cả, rồi sớm muộn gì cũng phải trả giá mà thôi.

Bây giờ, Tống Tập Tân đã từ dinh thự của Lão Long Thành đến kinh đô cũ Châu Dương Đại Vương Gia, và được giao trách nhiệm hoàn toàn về công việc xây dựng kinh đô mới… Nhưng chỉ là trên danh nghĩa mà thôi. Vào thời điểm bắt đầu xây dựng, “Tống Mục”, vị vương gia đó, chỉ xuất hiện một lần thôi… Bây giờ ông ta quay lại để hoàn thành công việc còn dang dở. Người thực sự điều hành mọi việc là các bậc thầy của gia tộc Mạc, cùng với Liễu Thanh Phong – người đã từ chức quan giám sát xây dựng ở Kí Độ và được thăng chức thành Phó Thượng Thư Bộ Công của Đại Lý.

Thái Triệu nói: “Cao Thừa sắp lập tức xuống phía Nam, đến Đảo Bảo Bình.”

Cao Thừa không còn lựa chọn nào khác… Một Bì Ma Tông có lẽ không thể làm gì được với Thung lũng Quỷ Dữ… Dù Thái Triệu là người ngoại đạo, nhưng Cao Thừa vẫn hiểu rõ mọi nguy cơ và lợi ích liên quan.

Thái Đông Sơn nói: “Vị sư già kia cũng vậy.”

Thiếu Quý đã bắt đầu hành trình dọc theo con sông Kí Độ – nơi đã được khai thông xong… Chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào đâu… Một khi hành trình thành công, cô ấy sẽ ngay lập tức từ __TERM042__ trở thành __TERM044__… Dù sao thì cô ấy cũng là một con rồng mang đầy may mắn… Ít nhất cũng có thể được coi là một trong những người quan trọng nhất của __TERM043__… Việc cô ấy phụ trách canh giữ khu vực trung tâm của Đảo Bảo Bình là hoàn toàn phù hợp.

Ngôi đền được mô phỏng theo kiểu của __TERM024__ đã được chuyển đến kinh đô Đại Lý, nằm ngay sau lưng __TERM030__… Các anh hùng thuộc gia tộc Mạc đang đóng quân tại đó… Ngay cả những vị thần núi non cũng có thể cầm kiếm chiến đấu.

Tất cả các quốc gia vassal dọc theo bờ biển, từ các quan lại cao cấp cho đến binh sĩ bình thường, đều đã được tuyển chọn vào quân đội Đại Lý… Trước đó, các quan chức của Đại Lý tại __TERM107__ cũng đã chỉ đạo người dân xây dựng các tuyến phòng thủ dọc theo bờ biển.

Tất cả các quốc gia vassal ở vùng đất trong đất liền

Ngoài ra, Thái Triệu còn mượn từ một vị thánh nhân Nho giáo Trung Hoa nổi tiếng với tính cách bướng bỉnh và ngang ngược một chữ “thủy” trong tên của mình. Lý do rất đơn giản: người đó có tính khí rất xấu, nhưng suốt đời ông ta chỉ ngưỡng mộ một người duy nhất, đó chính là Thái Triệu. Tất nhiên, điều khiến ông ta ngưỡng mộ không phải là những hành vi đi ngược lại truyền thống hay những hành động phá hoại giáo phái của Thái Triệu, mà là kiến thức sâu rộng của người này.

Dù Thái Triệu có được danh tiếng xấu xa trong các trường phái văn hóa khác nhau, thực tế vẫn có rất nhiều người ngưỡng mộ ông ta. Chỉ cần nhìn vào cuốn “Bảo Điển Cầu Vồng” và bộ bài viết được Thần tiên trên núi coi như báu vật, người ta đã có thể hiểu được Thái Triệu thông minh và tài ba đến mức nào.

Thái Triệu bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Vị thầy của bạn dường như không quá thông minh.” Ý ông ta muốn nói là, những người thuộc dòng dõi Quan Môn Đệ của Thái Triệu vẫn chưa đủ thông minh.

Dù là trường phái văn hóa hay giáo phái, người đứng đầu và người kế thừa cuối cùng đều rất quan trọng.

Thái Đông Sơn lập tức ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Làm thế nào để khắc phục tình hình này?” Anh ta không hỏi nguyên nhân gì cả, mà chỉ quan tâm đến kết quả.

Trong học thuật và công việc, có ba nguyên tắc cơ bản: Thứ nhất, cần cố gắng loại bỏ những mâu thuẫn nội bộ và những yếu tố gây ra xung đột, không nên quá bận tâm đến những vấn đề lớn về thiện ác của con người; việc đọc sách hay không không nên trở thành rào cản đối với việc học hỏi. Thứ hai, khi xuất hiện vấn đề, giải pháp phải có cơ sở chắc chắn, hiệu quả và mang lại kết quả ngay lập tức. Thứ ba, kiến thức bản thân cũng cần liên tục được hoàn thiện và cải thiện, không nên bị ảnh hưởng bởi xu hướng thời đại, tình hình xã hội hay tâm lý con người mà dần bị lãng quên.

Những quy tắc cơ bản trong công việc và học thuật giống như những dòng sông có lòng sông vững chắc, cho phép các thế hệ sau có thể sống an toàn và hòa bình theo dòng nước. Ngay cả những quy tắc nhỏ được hình thành theo sở thích cá nhân, cũng cần phải giúp mọi người có thể sử dụng chúng một cách thuận tiện, như những con suối nhỏ hay giếng nước, để mọi người có thể uống nước và sống hòa bình cùng với cuộc sống hàng ngày.

Thái Triệu lắc đầu và nói: “Không thể khắc phục được, chỉ có thể tự cứu mình thôi.”

Vị sư Đại Lý Quốc im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã nghĩ ra cách… Có thể chưa thể ngay lập tức thoát khỏi tình huống này, nhưng ít nhất Có thể giúp cũng sẽ giành được thêm thời gian.”

Thái Đông Sơn trở nên nghiêm túc: “Chính là cuốn sách du ký về phong cảnh núi non đó sao?”

Khi đặt câu hỏi một cách thăm dò, Thái Đông Sơn đã bắt đầu suy nghĩ chăm chỉ. Trong chốc lát, anh ta như đã đọc đi đọc lại cuốn sách đó hàng chục lần.

Cuối cùng, sau khi loại bỏ ba khả năng có thể xảy ra, Thái Đông Sơn quyết định chọn một hướng. Cuốn sách du ký dài ba trăm nghìn từ, gồm tổng cộng hai mươi bốn chương. Chương đầu tiên kể về việc Chen Pingan khi còn trẻ đã lên núi chặt củi ở quê nhà và có miêu tả về những vách núi hiểm trở.

Trong chương thứ tư có câu “Những con chim vàng bay qua, má chúng đỏ rực”. Chương thứ sáu viết về “Dòng hồ sóng vỗ, cá và rồng đều hoảng sợ”.

Chương thứ mười một lại có câu “Những vách núi cao vút”.

Câu “Những con chim vàng bay qua” được lấy trực tiếp từ một bài thơ; trong bản gốc của bài thơ đó, còn có chi tiết về chữ “được”. Vì vậy, trong cuốn sách đó, từ “hiểm trở” xuất hiện một lần, còn từ “sóng vỗ” thì xuất hiện hai lần, và cụm từ “sóng vỗ” được lặp lại.

Thái Triệu trước đây đã nghĩ đến việc đưa các từ “phong cảnh hiểm trở, sóng vỗ” vào tên của một chương nào đó, nhưng đã sớm từ bỏ ý định đó. Bởi vì điều đó quá coi thường những con yêu quái mạnh mẽ ở thế giới hoang dã này, đặc biệt là người đàn ông luôn tự xưng là “kẻ say sách” ở nơi đó.

Một, bốn, sáu… Rồi là mười một.

Chỉ có trong chương thứ mười một mới có từ “cao vút”.

Những manh mối này đã đủ để quyết định. Nếu còn tìm thêm thông tin nữa, thì ngay cả những chi tiết nhỏ nhất trong cuốn sách cũng có thể bị lãng quên.

Thái Đông Sơn vỗ mạnh vào má mình, cười buồn và nói: “Hãy tự hỏi xem, có bao nhiêu người có thể thông minh đến mức này? Khi chúng ta ở tuổi đó, liệu có ai có thể nghĩ ra điều này không?”

Anh ta bắt đầu gãi đầu liên hồi, than phiền: “Bất kỳ người nào có trí óc bình thường cũng không thể nghĩ ra điều này đâu! Giống như tôi… Nếu không phải bạn chỉ cho tôi, tôi có bao giờ nghĩ ra được không? Dù bạn đánh tôi đến chết, tôi cũng không thể nghĩ ra đâu!”

Thái Triệu nói: “Khi đã thông minh đến mức đó, thì chỉ còn cách đánh cược may mắn mà thôi.”

Anh ấy không giống bạn đâu; bạn có thể xem qua một lần là được, nhưng tại Kiếm khí Trường thành, chỉ cần nhìn thấy cuốn sách này, với tính cách và hoàn cảnh của anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ đọc đi đọc lại nó nhiều lần.”

Thái Đông Sơn nhảy xuống phía sau đứa trẻ, ngồi xuống đất, ôm đầu và nói: “Bạn nói dễ dàng quá!”

Thái Triệu đứng yên tại chỗ và nói với đứa trẻ: “Cậu hãy vào thành trước đi.”

Đứa trẻ lập tức cúi chào rồi chạy mất.

Thái Đông Sơn ngẩng đầu lên và hỏi một cách tò mò: “Chẳng lẽ cuốn sách đó là do bạn tự mình viết sao?”

Thái Triệu lắc đầu và nói: “Chỉ có vài nghìn từ ở phần đầu thôi; phần còn lại đều là nhờ người khác viết thay. Nhưng cách sử dụng hai chữ ‘Xiá’ và ‘Qiè’, cũng như việc đặt chúng ở đâu, thì tôi đã quyết định từ lâu rồi.”

Thái Đông Sơn lẩm bẩm một mình: “Tại sao lại làm như vậy…” Đó là một câu hỏi, nhưng giọng điệu của Thái Đông Sơn không hề mang tính chất thăm dò.

Thái Triệu nói một cách bình thản: “Nếu kết quả tốt nhất xảy ra, tôi có thể điều khiển cả thế giới hoang dã này một cách dễ dàng… Thật thú vị. Còn nếu kết quả xấu nhất xảy ra, tôi cũng sẽ không để cái gì đó đứng sau lưng Trần Bình An làm cho tình hình thêm hỗn loạn.”

Thái Đông Sơn bỗng nhiên cười lên: “Lời nói cứng rắn nhưng lòng dịu nhẹ ư? Điều đó không hề giống với tính cách của tôi chút nào…”

Sau khi trở thành Phi Thăng Cảnh, Thái Triệu còn nhận được một chữ tượng trưng cho bản thân mình, đó là chữ ‘Qiè’. Không lạ gì mà Thái Triệu muốn tiến xa hơn nữa, trở thành một học giả được Văn Miếu công nhận chính thức, thuộc một học viện Niên Thanh Kiếm Tiên theo truyền thống Nho giáo, để có thể hưởng lợi từ sức mạnh của thiên nhiên và địa lý.

Và phần còn lại của Tọa Kiếm Khí Trường Thành vẫn thuộc về thế giới hoang dã này. Vì vậy, chỉ cần ngài lấy hai chữ ‘Xiá’ và ‘Qiè’ từ cuốn sách du ký về thiên nhiên và địa lý đó, rồi suy nghĩ một chút, có lẽ cuốn sách đó sẽ trở thành một bức thư bí mật, hoặc là một cánh cửa dẫn đến điều gì đó, hoặc là một phương pháp Thăng Thiên Ngũ Cảnh… Nói chung, có hàng ngàn khả năng có thể xảy ra.

Tuy nhiên, Thái Đông Sơn không hỏi câu trả lời đó.

Thái Triệu nói: “Việc viết cuốn sách này vừa là để anh ấy tự cứu mình – đó là điều mà Bảo Bình Châu nợ anh ấy. Đồng thời, nó cũng nhằm nhắc nhở anh ấy rằng trò chơi tâm sự ở Hồ Thư Kiện kia không thể chỉ bằng cách thừa nhận những ý định cá nhân mà kết thúc được… Những lý lẽ của Kỳ Tĩnh Xuân có lẽ sẽ giúp anh ấy yên tâm và tìm ra cách sống hòa thuận với thế giới này. Còn phía tôi, mục đích của tôi là khiến anh ấy phải luôn lo lắng, phải cảm thấy khó chịu.”

“Bây giờ tôi không thể nghe những điều này nữa… Đừng làm phiền tôi.”

Thái Đông Sơn quỳ xuống đất, liên tục viết lung tung trên mặt đất, trong khi nói: “Tôi biết không thể đòi hỏi gì nhiều hơn từ bạn, nhưng việc bạn tức giận vẫn là điều không thể tránh khỏi…”

Sau một hồi im lặng, Thái Đông Sơn cuối cùng nói một cách khó khăn: “Việc bạn sẵn lòng làm những điều này đã là điều rất khó khăn rồi…”

Thái Triệu nhìn những dòng chữ lộn xộn trên mặt đất, rồi nhìn vào gáy của cậu bé và mỉm cười: “Cuối cùng thì anh ấy cũng đã tiến bộ một chút rồi…”

Thái Đông Sơn vung tay đập xuống đất, sau đó đứng dậy và nói giận dữ: “Lão Đồ khốn nạn kia, đừng dùng giọng điệu của người lớn như vậy với tôi!”

Rồi đột nhiên, Thái Đông Sơn im bặt không nói được gì nữa.

Thái Triệu do dự một lát, rồi quay người đi.

Một vị lão ông nghèo khó cũng im lặng một hồi lâu, trước khi cười nói: “Sau bao năm trôi qua, có vẻ như ông vẫn còn nghèo khó như xưa…”

Đại Lý Quốc – Sư Huấn Hổ, đệ tử đầu tiên của Văn Thánh – bước lại một bước và cúi đầu đáp: “Con cua với sáu chân quỳ và hai càng thực sự rất ngon đấy…”

—————

Năm đó, ánh trăng cong vênh chiếu rọi khắp chín châu; cả thế giới đều đang chung một mùa thu.

Thái Đông Sơn ngồi một mình trên đỉnh thành, uống rượu.

Tào Thanh Lượng đang học sách dưới ánh đèn trong Học Viện Lễ Ký.

Dưới gốc cây Triệu, Zhao Shu đã đến Phủ Cánh Chim Màu ở Bắc Cư Lô Châu; dưới ánh trăng, anh ta đã luyện quyền được một triệu lần.

Bèi Tiền vẫn đang du hành khắp các châu lục; không còn bay trên bầu trời nữa, mà là lao nhanh trên mặt biển.

Là một đệ tử nhỏ của Trần Bình An, Quách Trúc Rượu ở tại châu thứ năm, cùng với Ninh Diệu – người cuối cùng cũng trở về thành phố – và cùng với vợ của sư phụ, họ đều nhớ mãi về ngài sư phụ