Quế Hoa Đảo cuối cùng cũng trở về Lão Long Thành và từ từ tiếp cận bờ biển của hòn đảo ngoài thành phố. Chuyến trở về này khá thuận lợi, khiến mọi người đều thấy nhẹ nhõm.

Ba người rời khỏi khu vườn nhỏ của gia tộc Gui Mạch; Ngụy Tấn đeo kiếm sau lưng, Mi Yu cũng mang theo kiếm, còn Ngôi Văn Long thì không mang gì cả. Họ xuống thuyền và đi về phía Lão Long Thành. Giữa hòn đảo và Lão Long Thành có một con đường hàng hải được xây dựng. Nàng Hoa Quế Kim Tử, theo sự chỉ dẫn của sư phụ là bà Gui Phu Nhân, đã đồng hành cùng ba vị khách quý này suốt chặng đường, dẫn họ đến một bến đò khác ở Lão Long Thành. Tại đó, họ sẽ thay thuyền và tiếp tục hành trình theo con đường “Đi Long Đạo” để đến khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu.

Giữa hai bến đò trên biển và trên đất liền ở Lão Long Thành là con phố dài một trăm dặm thuộc sở hữu của gia tộc Sơn Thị.

Ban đầu, Mã Trí – người đứng đầu gia tộc Phan và cũng là một cao thủ tu luyện kiếm thuật – muốn gọi một chiếc xe ngựa để đưa Ngụy Tấn, nhưng người này đã từ chối, nói rằng đi bộ cũng đủ rồi.

Kim Tử vô cùng ngưỡng mộ vị __TERM003__ này tại Đài Thần Tiên của Ngôi Đền Phong Tuyết. Trước đó, ông ta đã hỏi ý kiến của Thiên Quân Bắc Cự Lô Châu về việc tu luyện kiếm, sau đó lại đến __TERM002__ để tiêu diệt yêu ma, và mãi giờ mới trở về.

Là vị thần tiên trẻ tuổi nhất trong lịch sử Bảo Bình Châu, Wei Kiếm Tiên xứng đáng được gọi là như vậy. __TERM051__ có thể khẳng định rằng, sau chuyến du hành từ __TERM002__ trở về, __TERM048__ chắc chắn sẽ mang lại danh tiếng lớn cho Ngôi Đền Phong Tuyết.

Theo một số tin đồn lan truyền từ những năm trước, dù không biết có thật hay không, nhưng người ta kể rằng __TERM048__ đã được phép xây lều để tu luyện trên đỉnh thành phố của __TERM002__, tập trung rèn luyện kiếm thuật. Ông ta được đối xử đặc biệt, và trở thành hàng xóm với người giỏi kiếm thuật nhất ở __TERM002__ – một vị lão nhân tên __TERM020__. Hai căn lều nhỏ của họ được đặt cạnh nhau, và có tin đồn rằng __TERM048__ thường xuyên được vị lão nhân đó hướng dẫn về kiếm thuật.

Điều này thực sự đã mang lại nhiều đề tài thú vị cho các người luyện khí trên toàn bộ Bảo Bình Châu; mỗi khi nhắc đến chuyện này, họ đều cảm thấy tự hào. Ngày nay, mỗi khi các tu sĩ trên châu này nói về việc luyện kiếm, họ không thể không nhắc đến Đền Phong Tuyết Ngụy Tấn.

Bảo Bình Châu của chúng ta là quần đảo nhỏ nhất trong số chín quần đảo lớn của thế giới này, nhưng những người đồng hương của chúng ta Ngụy Tấn ở nơi mà những tiên nhân luyện kiếm đông đúc như mây trời Kiếm khí Trường thành, không phải cũng là những cá nhân xuất chúng sao?

Thậm chí, có một số tiên sư bắt đầu suy nghĩ rằng nếu Kỳ Chân – vị Thiên Quân Thần Cáo Tông – một ngày nào đó được thăng thiên, hoặc ẩn dật lâu dài và không quan tâm đến chuyện thế tục nữa, thì người kế nhiệm lãnh đạo các gia tộc tiên nhân trên châu này rất có thể chính là Ngụy Tấn. Một khi Ngụy Tấn đạt được địa vị cao nhất Tiên Nhân Cảnh và trở thành người đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình Châu giành được danh hiệu Đại Kiếm Tiên, thì mọi thứ xung quanh sẽ hỗ trợ ông ta, và khi vận may của con đường kiếm đạo trên châu này tập trung vào người ông ta, thì thành tựu mà ông ta đạt được sẽ thật sự là không thể đo lường được.

Còn về hai người bạn không rõ lai lịch của Ngụy Tấn, Kim Tử chỉ có thể nói rằng họ được đối xử một cách lịch sự; nghe nói cả hai đều là những người gần như đạt được cấp độ Kim Đan Địa Tiên. Tại Viện Quý Mạch, Kim Tử đôi khi cùng với bà Quý và ba người kia uống trà và thảo luận về đạo lý; ông cũng nhận thấy một số điểm khác biệt nhỏ: vị khách họ Vệ có vẻ kiêng kỵ và ít nói, nhưng lại rất quan tâm đến phong tục tập quán của Bảo Bình Châu, thỉnh thoảng mới chủ động hỏi han; những câu hỏi của anh ta đều liên quan đến hướng đi kinh doanh và cách kiếm tiền của các gia tộc lớn, có vẻ như anh ta là con trai của một gia đình buôn bán.

Ngược lại, vị công tử họ Mǐ, người có vẻ ngoài rất giống với những vị tiên nhân bị đày xuống trần gian trong sách vở, dường như không quá quan tâm đến bất cứ điều gì.

Hai bên đường, những người thợ Sơn Thượng Tu đã tạo ra một nơi đẹp đẽ giống như Hoa Sen Lộ, vì vậy con đường này luôn tấp nập người qua kẻ lại và có rất nhiều du khách.

Khi Mǐ Dụ đi bộ trên con đường này, anh cảm thấy như một vị tiên nhân từ trên trời xuống thế gian, giữa muôn vàn bông hoa.

Dù Kim Tử đã có người mình yêu từ lâu và dành trọn tình cảm cho người đó, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng, nếu chỉ nói về vẻ đẹp, thì vị công tử họ Mǐ này thực sự là một vị ti

Nơi đâu có các vị tiên nhân? Họ đang nấu thuốc bên giếng, thử mực bên hồ. Mười dặm hoa sen, làn gió mát soi chiếu mặt nước, ánh trăng sáng trong như lụa trời.

Mì Dự lẩm bẩm những câu này, nhớ lại những gì đã đọc được trên trang sách được viết bằng ngòi quạt của Yến Gia Phủ Tử. Những người đọc sách khắp thiên hạ này, quả thật rất tài hoa.

Và nếu không nói đến con người, chỉ xét về cảnh sắc thiên nhiên, thì thiên hạ này quả thực tuyệt vời hơn nhiều so với Kiếm khí Trường thành.

Chưa đến Lão Long Thành mà đã thấy những cảnh đẹp như thế này rồi.

Lúc này, khi đang đi trên đường, Ngôi Văn Long thầm nghĩ: “Đây chính là quê hương của vị quan ẩn dật và Tiên kiếm sĩ Ngụy Kính.”

Không cần Ngụy Tấn nhắc nhở, cái tên “quan ẩn dật” thực sự là một điều cần tránh; không nên lặp đi lặp lại nó mỗi khi nói chuyện. Dù Ngôi Văn Long không kìm lòng được mà muốn nhắc đến, anh ta cũng chỉ có thể nói trong lòng mình mà thôi.

Ngụy Tấn cười và nói: “Nếu không phải vì phải đi xa đến Biệt Châu, thì trên một lục địa rộng lớn như thế này, cũng khó có thể nói rằng đây là quê hương được.”

Và thực ra, Ngụy Tấn không hề có tình cảm gắn bó gì với Bảo Bình Châu; ngay cả đối với Đền Phong Tuyết, anh ta cũng không cảm thấy mình thuộc về nơi đó.

Kim Tử chỉ tay lên bầu trời của Lão Long Thành và giải thích cho hai người lạ này biết: “Trước đây, ở Lão Long Thành của chúng tôi có một vật linh, được truyền tụng là di vật của một vị tiên cổ đại, ít nhất cũng thuộc cấp bậc bán tiên. Nếu bạn ngồi trên thuyền mây và nhìn xuống, bạn có thể thấy nó; nhưng nếu bạn đứng trong thành phố, bạn sẽ không thể nhìn thấy nó nữa. Không hiểu tại sao, vài năm trước, vật linh đó đột nhiên biến mất, và giờ đây nó đã trở thành một câu chuyện kỳ lạ trên núi… Rất nhiều người tu luyện trên núi đã đến đây để xác minh tính chân thực của câu chuyện đó.”

Ngôi Văn Long bất chợt bắt đầu suy nghĩ về giá trị của một vật linh thuộc cấp bậc bán tiên trên Bảo Bình Châu.

Mì Dự tỏ ra bình thản và nói với Ngụy Tấn bằng giọng nói trong lòng: “Ở Bảo Bình Châu của các bạn, có nhiều người đến mức no nê không biết làm gì à?”

Ngụy Tấn vốn đã có ấn tượng tốt về Mì Dự, và vì cùng với Đại Kiếm Tiên Mì Hộ và Ngạc Thanh, họ đều là những người bạn tri kỷ, nên Ngụy Tấn luôn nói chuyện thoải mái với Mì Dự và trả lời: “Loại lời nói như thế này, bất kỳ Tiên kiếm sĩ nào ở Kiếm khí Trường thành cũng có thể nói; chỉ có bạn, M

Mì Dụ cười ha hả và nói: “Cứ nhắc đến chuyện gì thì nói về chuyện đó thôi, xứng đáng lắm mà ngươi, Vũ Kiếm Tiên, lại phải sống độc thân. Bây giờ trên đảo Bảo Bình chỉ có vài vị kiếm tiên thôi mà? Một vị kiếm tiên oai phong như vậy, mà lại chưa có bạn tình, tôi thật không hiểu là các nàng tiên trên đảo Bảo Bình không biết chọn người hay là ngươi Ngụy Tấn quá ngốc nghếch… Chẳng lẽ mỗi khi đi núi, ngươi đều dán một tờ giấy lên trán mình với dòng chữ ‘không yêu phụ nữ’ sao? Này này, Vũ Kiếm Tiên đừng e thẹn nữa, chúng ta đều là người trong gia đình mà, mau lấy tờ giấy đó ra cho tôi và anh em Ngôi Xương được xem một cái…”

Ngụy Tấn cười và nói: “Thực sự không có tờ giấy đó đâu, để Mễ Kiếm Tiên phải thất vọng rồi.”

Kim Tử chỉ biết ba người đang trò chuyện bằng ý nghĩ, nhưng không biết họ đang nói về chuyện gì mà lại vui vẻ như vậy.

Một chiếc xe ngựa dừng lại ở giữa con đường; sau khi Quế Hoa Đảo dừng lại, một người đàn ông trẻ tuổi đội mũ cao bước xuống xe, trên người đeo một chuỗi ngọc mang hình “Rồng Cổ Đại Gieo Mưa”.

Đó chính là Lão Long Thành – thiếu chủ thành phố nhỏ, Phù Nam Hoa.

Khi nhìn thấy nhóm người của Ngụy Tấn, anh ta cúi đầu chào và nói: “Tôi, Phù Nam Hoa, xin chào Vũ Kiếm Tiên.”

Ngụy Tấn gật đầu và nói: “Chúng tôi sẽ không vào thành phố chơi đâu, chúng tôi cần phải tiếp tục hành trình.”

Nếu không có Quế Hoa Đảo và Kim Tử đứng bên cạnh, có lẽ Ngụy Tấn sẽ không nói một lời nào cả. Trong giang hồ, Ngụy Tấn có thể trò chuyện thoải mái với những kẻ mạnh mẽ, nhưng riêng với Sơn Thượng Nhân, anh ta luôn giữ thái độ thẳng thắn, không muốn bắt chuyện phiền phức.

Phù Nam Hoa nhường đường và cười nói: “Tôi không dám làm phiền Vũ Kiếm Tiên đâu. Lần này tôi đến đây vì nghe danh tiếng của ngài, thực sự đã làm phiền ngài rồi.”

Sau khi rời khỏi con đường trên biển, nhóm người tiếp tục hành trình trên gió đến bến đò tiếp theo.

Mì Dụ lẩm bẩm: “Ngụy Tấn, ở trên đảo Bảo Bình mà ngươi lại có uy tín đến thế à?”

Ngụy Tấn cười và nói: “Làm gì đó sai trái à?”

Khi đến bến đò, không ai biết ai đã nhận ra Vũ Kiếm Tiên từ Đền Gió Tuyết; mọi người bỗng nhiên ồn ào lên. Khi Ngụy Tấn bước xuống xe, mọi người đều nhường đường cho vị kiếm tiên này.

Tại Bảo Bình Châu – nơi có rất ít người luyện kiếm – một vị đạo sĩ kiếm thuộc cấp bậc Địa Tiên đã đủ được gọi là “Vị Kiếm Tiên Nào Đó” rồi; huống chi là Ngụy Tấn – người thực sự xứng đáng với danh hiệu Thượng Ngũ Cảnh Kiếm Tiên này?

Vì vậy, những người đi đường xa xôi đều chỉ trích ông ta; những ai ở gần hơn thì đều chủ động chào hỏi ông ta.

Mễ Dụ lại nói: “Người chửi bới anh ta khá nhiều đấy.”

Ngụy Tấn bất đắc dĩ đáp: “Mễ Dụ, yên tâm đi… Nếu không, sau khi lên thuyền qua sông, chúng ta sẽ tìm một nơi yên tĩnh để rèn luyện kiếm phải không?”

Mễ Dụ cười và nói: “Tôi đâu ngốc đâu… Cũng thuộc cùng một cấp bậc Ngọc Phục Cảnh như các bạn, nhưng tôi chỉ có thể đánh bại được Shao Kiếm Tiên của Thanh Phong Trai Tạp Viện mà thôi; còn không thể đánh bại được Wei Kiếm Tiên của Phong Tuyết Miếu được.”

Ngôi Văn Long càng thêm bất đắc dĩ: “Các tiền bối Hai vị kiếm tiên của các bạn muốn rèn luyện thì cứ rèn luyện đi… Sao lại kéo thầy tôi vào chuyện này?”

Ba người chia tay với Kim Tử và lên một con thuyền qua sông.

Khác với Ngụy Tấn – người luôn ẩn dật không ra ngoài – Mễ Dụ vẫn giống như khi đi du lịch xa, không thích ở trong nhà; giờ đây, anh ta thích ngồi ở mũi thuyền để ngắm nhìn núi non và nói với Ngôi Văn Long bên cạnh: “Hóa ra dưới bầu trời rộng lớn này, ngoài các hòn đảo ra, còn có rất nhiều ngọn núi xanh nữa.”

Vào mùa tuyết lớn, con thuyền đi qua một phái kiếm ở trên núi.

Những tòa lầu cao vút, những cung điện của các vị tiên, san sát nhau; nếu nhìn từ xa, những cây thông kỳ lạ và những mảng màu xanh biếc giữa tuyết khiến người ta không thể không ngưỡng mộ… Những cảnh tượng như thế này, có bao nhiêu gia đình tư nhân có thể sở hữu được?

Bên kia vách núi, có một vị khách mặc áo xanh và râu dài đứng bên vách; còn có khoảng tám hay chín vị tiên đang chơi cờ, không biết ai là chủ nhà, ai là khách.

Nhìn xuống cảnh đẹp độc đáo này, Kiếm Tiên Mễ Dụ trông có vẻ buồn bã.

Ngụy Tấn hiếm khi ra khỏi nhà và đến bên cạnh Mễ Dụ, nói: “Anh cũng đã nói rồi mà… Ở Bảo Bình Châu này, có rất ít người luyện kiếm; anh hoàn toàn có thể đi du lịch một chút, thưởng thức rượu ngon, sau đó mới lên thuyền tiếp tục hành trình.”

Mễ Dụ đã lấy lại vẻ bình thường và nói: “Thôi đi… Không có nữ tiên nào ở đây cả; đi cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

Ngụy Tấn gật đầu và nói: “Vân Hà Sơn… Ở Thành Phong Thanh, nhà họ Hứ

“Mày nói gì vậy! Ta chỉ là người thích phiêu lưu, chứ đâu phải kẻ háo dâm đâu!”

Sau khi sống lâu bên những quan chức ẩn dật trẻ tuổi, Ngôi Văn Long đã học được rất nhiều điều và bỗng nhiên nói khẽ: “Chuyện này còn nhiều điểm đáng nghi ngờ.”

Ngụy Tấn mỉm cười hiểu ý.

Mi Yu giơ ngón tay cái lên, vô cùng hài lòng: “Lời nói của ngươi… thực sự rất giống phong cách của các vị quan chức ẩn dật chúng ta!”

Bỗng nhiên, Mi Yu hỏi: “Câu ‘đi trồng cam’ ấy có liên quan đến câu chuyện gì không? Có gì để kể không?”

Ngụy Tấn lắc đầu: “Không biết đâu.”

Mi Yu cũng lắc đầu: “Anh Wei ạ, học vấn của anh thật là kém…”

Ngụy Tấn không quan tâm lắm, quay lại trong nhà tiếp tục luyện tập kiếm thuật.

Còn Ngôi Văn Long thì đi mua báo ở bên kia con thuyền.

Mi Yu đơn độc tựa vào lan can, nghĩ đến việc sớm được đến Lạc Bạc Sơn và tận hưởng cuộc sống, cùng với những cảnh đẹp huyền ảo được mô tả là “hoa gương nước nguyệt”, tâm trạng của anh ta càng trở nên tốt đẹp hơn.

Chỉ là không hiểu tại sao các vị quan chức ẩn dật lại luôn nhắc đến chuyện “hoa gương nước nguyệt”, và mỗi lần nhắc đến điều này, ánh mắt họ đều tràn đầy… sự chân thành đặc biệt.

—————

Đây là lần đầu tiên Lý Hoài đi du lịch qua các châu lục. Trước đó, anh ta đã lên con thuyền ở Niu Giác Sơn, nơi những con rối linh hồn được sử dụng để kéo con thuyền với tốc độ chóng mặt. Mỗi khi có cơn mưa lớn, sấm sét ầm ĩ, những con rối linh hồn ấy như được khoác áo giáp vàng, chiếu sáng con thuyền như thể có mặt trời và mặt trăng đang dẫn đường cho con thuyền tiến lên. Lý Hoài thấy cảnh tượng đó rất thú vị; vì nơi ở không có ban công, anh ta thường xuyên ra phía mũi thuyền để ngắm cảnh, và mỗi lần như vậy, anh ta đều cảm thấy rất thích thú.

Bèi Tiền sống ở căn phòng bên cạnh, không thích ra ngoài. Cô ấy thường chỉ đứng bên cửa sổ để ngắm những hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời. Lý Hoài đã nhiều lần mời cô ấy đi cùng ra mũi thuyền, nhưng cô ấy luôn nói rằng mình đã đi qua hàng ngàn ngọn núi, dòng sông, và đã thấy rất nhiều điều kỳ lạ rồi. Thay vào đó, cô ấy còn cẩn thận nhắc Lý Hoài phải cẩn thận khi ra ngoài, đừng tự gây rắc rối, nhưng cũng đừng sợ bị phiền phức; nếu có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ giúp thông báo cho Quản sự.

Lý Hoài Nhìn thấy ông chủ Pei điềm đạm và trưởng thành đó, vừa luyện quyền trong căn phòng hơi chật hẹp, vừa nói những câu chuyện về giang hồ đầy kinh nghiệm, tôi cảm thấy rất ngưỡng mộ và đã thành thật khen ngợi ông ấy. Kết quả là, khi đến lúc bắt đầu việc sao chép sách, Bèi Tiền đã đưa cho ông ấy một khoản tiền thưởng lớn.

Bì Ma Tông có mối quan hệ thân thiết với Lạc Bạc Sơn. Nguyên Ấu – tu sĩ Du Văn Tư, cùng với Tổ Sư Đường – người được kỳ vọng sẽ truyền lại ngôi vị, đều đảm nhận vai trò là những người cung phụng danh nghĩa cho Lạc Bạc Sơn. Tuy nhiên, chuyện này không hề được công khai rộng rãi. Mỗi khi có chuyến đi qua lại bằng thuyền, hai bên đều có những giao dịch tài chính lớn. Bởi vì hiện nay, các con đường buôn bán ở khu vực Hài Cốt Đàn, Xuân Lộc Bồ… gần như kiểm soát toàn bộ khu vực phía đông nam của Bắc Cự Lỗ Châu. Rất nhiều hoạt động buôn bán, dù lớn hay nhỏ, thực ra đều có liên quan đến Lạc Bạc Sơn. Với việc nắm giữ một nửa cổng đò Niu Giác Sơn, mỗi khi __TERM031__ đi lại qua lại giữa Hài Cốt Đàn và __TERM011__ mỗi năm, gần mười phần trăm lợi nhuận sẽ thuộc về __TERM007__. Đây là một tỷ lệ chia lợi nhuận hợp lý; __TERM031__ – người đã bỏ ra công sức, vật chất và tiền bạc để tham gia vào các hoạt động kinh doanh này – cùng với Xuân Lộc Bồ và các đồng minh, chư hầu của cả hai bên, tổng cộng chiếm tám mươi phần trăm lợi nhuận; còn __TERM044__ – Chúa Tể Núi Bắc Ngọc – thì nhận mười phần trăm còn lại.

Vì vậy, mối quan hệ giữa __TERM007__ và __TERM031__ – người sống ở phía nam cực của Bắc Cự Lỗ Châu – không chỉ là tình bạn giữa những người quý tộc mà còn là sự kết nối về lợi ích thực sự. Nếu mối quan hệ này có thể được ghi chép lại trong sổ sách và cả hai bên đều có lợi nhuận, thì khi kinh doanh ngày càng phát triển mà không xảy ra xung đột, thì tình bạn đó chắc chắn sẽ rất vững chắc.

Đối với chuyến đò __TERM052__, một người già họ Sư đã chuẩn bị hai căn phòng sang trọng để tiếp đãi hai vị khách quý. Nhưng cô gái họ Pei sau khi hỏi giá đã từ chối ở lại, yêu cầu thay bằng hai căn phòng thông thường trên thuyền. Cô ấy cũng hỏi liệu việc thay đổi phòng ở một cách đột ngột có gây phiền toái gì không; không những vậy, việc để trống hai căn phòng sang trọng còn khiến thuyền thiếu đi chỗ ở cho khách hàng khác nữa.

Ông lão Quản sự vốn quen làm ăn buôn bán nên đã rèn luyện được đôi mắt tinh tường. Thấy cô gái này thành thật chứ không hề giả vờ, ông liền nói thẳng ra rằng những người như sư phụ Sơn Trên Tiên đến Bảo Bình Châu để kinh doanh thì đường đi xa xôi; miễn là có chỗ ở tốt thì tiền bạc cũng không phải là vấn đề lớn. Đặc biệt là những gia đình quý tộc gần khu vực Đại Lý Kinh Kỳ – hiện nay họ đều thích đi du lịch đến Bắc Cự Lô Châu, và ai cũng rất rủng rỉnh tiền của; vì vậy việc tìm chỗ ở đắt tiền cũng không phải là vấn đề. Nhưng với loại tiền này, Bì Ma Tông thực sự cũng không quan tâm lắm đến việc kiếm được hay không.

Sau đó, cô gái ấy lại nói thêm vài lời; ông lão thực sự hiểu lòng tốt của cô ấy, chỉ là sự chênh lệch về giá cả quá lớn. Nếu họ chiếm hai căn phòng hạng sang, thì Bì Ma Tông sẽ thiệt hại khoảng hai “tiền Tiểu Thử”. Cô ấy ra khỏi nhà để chịu khó gian khổ, chứ không phải để hưởng thụ sự giàu có; nếu sư phụ biết được chuyện này, chắc chắn sẽ trách móc cô ấy. Vì vậy, dù xét về mặt tình cảm hay lý lẽ, họ đều nên chuyển nhà.

Ông lão liền cười và đưa cho cô gái một tấm thẻ “Tiểu Thử”, nói rằng với tấm thẻ này, cô có thể mua bất kỳ thứ gì trị giá một “tiền Tiểu Thử” tại cửa hàng Hư Hận Phường trên con thuyền đó.

Ông lão không cho cô gái cơ hội từ chối, nói rằng nếu không nhận thì sẽ làm tổn thương tình cảm. Cô gái liền nói rằng người lớn tuổi ban tặng thì không dám từ chối, và đã nhận lấy tấm thẻ đó, cùng với lời cảm ơn chân thành gửi đến vị ông lão Nguyên Ấu này.

Người điều hành con thuyền tên là Sư Hồi; ông Hồi là một người bạn lâu năm của Bì Ma Tông. Chủ cửa hàng Hư Hận Phường tên là Hoàng Thần Du, và hai người đã là hàng xóm và bạn bè của nhau suốt gần ba trăm năm.

Thực ra, ngay sau khi Bèi Tiền và Lý Hoài lên thuyền, hai người bạn vốn rảnh rỗi đã bắt đầu trò chuyện về hai đứa trẻ. Ông Hồi nói rằng cô gái mới đó, tên là Trần Linh Quân, dù còn trẻ nhưng đã rất chín chắn; chỉ không hiểu làm thế nào cô ấy có thể sử dụng tấm thẻ gỗ trị giá một “tiền Tiểu Thử” đó.

Chủ cửa hàng Hoàng Thần Du rất vui mừng; vì có khách hàng mua hàng trên thuyền mà lại mang về cho ông ta thêm một “tiền Tiểu Thử”, điều này thực sự rất hiếm gặp.

Tình cờ, tôi cũng đã nói vài lời khen ngợi về Trần Linh Quân đó; tôi thấy cậu bé này khá tốt. Khi quen biết hơn một chút, trò chuyện với cậu ta thật sự rất thú vị.

Ngoài những cuộc trò chuyện phiếm, ông chủ Hương còn đặt ra một câu hỏi nghiêm túc: liệu Lạc Bạc Sơn có coi thường việc kinh doanh nhỏ của mình không? Tại sao khi tôi nói muốn mở cửa hàng ở Niu Giác Sơn, dù có rất nhiều cửa hàng trống rỗng, Lạc Bạc Sơn lại chỉ hứa sẽ bàn bạc sau này mà thôi, và chỉ đồng ý để tôi giữ một cửa hàng ở vị trí thuận tiện nhất? Ông Sư Quản sự cười và an ủi người bạn của mình rằng Sơn Chủ – người đang quản lý công việc thay cho Châu Liệm – dù vì lý do gì đi nữa, cũng không cho phép Tiệm Oán Hận mở chi nhánh ở Niu Giác Sơn. Chắc chắn họ có những suy nghĩ riêng, và chắc chắn không phải là vì họ coi thường ông chủ Hương hay Tiệm Oán Hận đâu. __TERM007__ là người có phẩm giá, không phải kiểu người nịnh hót, luôn cẩn trọng trong mọi hành động. __TERM043__ ấy, trong cách đối xử với mọi người, cực kỳ tỉ mỉ và không hề thiếu hiểu biết.

Người bạn của tôi nói như vậy, và tôi cũng hiểu rõ lý do đằng sau những lời đó. Nhưng việc bị từ chối vẫn khiến ông chủ Hương cảm thấy buồn bã. Ông nghĩ rằng giờ đây, so với lúc __TERM007__ mới quen biết chúng tôi, gia đình và sự nghiệp của cậu ta đã phát triển rất nhiều. Và vì cậu ta đã lâu không ở __TERM023__, không biết sau này cậu ta có trở thành một người quên mình khi giàu có lên đột ngột hay không… Thật khó để nói.

Từ Khu Vườn Xuân Lộ ở Bắc Cư Lộ Châu cho đến __TERM011__ ở Bảo Bình Châu, con đường vô hình này mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ. Ngoài bốn bên liên minh ban đầu – __TERM031__, Khu Vườn Xuân Lộ, __TERM014__ và __TERM007__ – dần dần còn có các gia tộc Phan, Tôn ở __TERM011__ tham gia vào. Ngoài ra, còn có một người trẻ tuổi tên là __TERM009__; ba vị tướng họ Đại Lý – Quan Y Diễn, Cao Đốc Giám Sát Đại Đức, và Quan Chức Quản Lý Viên Quận Nguyên – cũng chỉ tham gia vào các hoạt động kinh doanh trên núi với tư cách cá nhân, và chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong tổng số.

Thực tế mà nói, Bào Vân Sơn lẽ ra có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, nhưng Vũ Đại Sơn Quân đã chia sẻ phần lớn cho Lạc Bạc Sơn.

Ông chủ Hoàng cũng không hề nghĩ đến việc làm thế nào để kiếm tiền từ Niu Giác Sơn; ông tin tưởng vào phẩm chất của người thanh niên đó hơn, và muốn kết duyên tốt đẹp với Lạc Bạc Sơn – nơi đang phát triển mạnh mẽ. Những người tu luyện ở Bắc Cự Lô Châu đều rất coi trọng danh dự; trong những năm qua, ông chủ Hoàng đã không ít lần khoe khoang với bạn bè rằng mình có con mắt tinh tường, là người đầu tiên ở Bắc Cự Lô Châu nhận ra rằng người thanh niên __TERM050__ kia không phải là người tầm thường… Ngay cả Tông Chủ __TERM053__ cũng không bằng ông. Vì vậy, càng như vậy, ông chủ càng cảm thấy thất vọng. Những đồng tiền “thần tiên” mà người ta không mang theo khi sinh hay khi chết, chỉ giống như những vật ghé thăm tạm thời trong túi người khác mà thôi… Đối với một người không hy vọng vào con đường tu luyện, việc kiếm được nhiều hay ít tiền cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Có điều gì quan trọng hơn việc có thể ngồi uống rượu và khoe khoang với người khác không? Không có đâu.

Một ngày nọ, hai người bạn lại cùng nhau uống rượu; một người phụ nữ phụ trách công việc kinh doanh tại cửa hàng Thù Hận Phòng đến nói chuyện với họ. Sau khi nghe xong, Sư Hỉ cười nói: “Hai đứa trẻ đó thu gom rác thải à? Các ngài cũng không ngăn chúng sao? Cửa hàng Thù Hận Phòng thật là thiếu lòng khi kiếm tiền như vậy… May mà tôi chỉ đưa cho các ngài một tấm thẻ gỗ nhỏ, nếu không thì sau sự việc này, cửa hàng các ngài sẽ không thể mở cửa ở __TERM039__ nữa đâu.”

Ông chủ Hoàng bất đắc dĩ nói: “Tôi sợ sẽ phát sinh những rắc rối không đáng có, nên mới không đề cập đến chuyện đó với Lăng Giác. Chủ yếu là vì cửa hàng đang trong giai đoạn dọn dẹp hàng tồn kho, và đã tìm thấy rất nhiều đồ cũ kỹ… Nhiều thứ thực ra chỉ là những khoản nợ không thể thu hồi được; những người bạn cũ không trả tiền, liền dùng đồ đổi lấy nợ… Nhiều thứ chỉ đáng giá khoảng năm mươi đồng tiền Tuyết, nhưng cửa hàng Thù Hận Phòng vẫn coi chúng như những tấm thẻ gỗ nhỏ mà thu lại.”

Người phụ nữ được ông chủ gọi thân mật là “Lăng Giác” lập tức hiểu rõ tình hình và đã nghĩ ra cách khắc phục. Khi cô ấy định nói gì đó, vị lão gia Sư Hỉ lại cười nói: “Không cần phải làm gì cả… Như vậy cũng tốt mà… Sau này, để ông chủ Hoàng, với tư cách là người lớn tuổi, tự nhận mình là bạn thân của __TERM006__, và tặng những đồ vật có giá trị tương đương một đồng tiền Tuyết… Nếu không th

Nói đến đây, người già hỏi thêm: “Mua đống đồ cũ kỹ như vậy, có khả năng tìm được món hời gì không nhỉ?”

Người phụ nữ cười buồn và lắc đầu: “Trong phố chúng ta có một anh chàng mới đến làm việc; anh ta kiếm tiền rất nhanh, không quan tâm đến gia đình hay bạn bè, dám bán bất cứ thứ gì, dám đặt bất kỳ giá nào. Mấy người thợ giỏi trong phố chúng ta đều có con mắt tinh tường, còn hai đứa trẻ kia lại chỉ chọn những thứ rẻ nhất để mua… Nếu tiếp tục mua như vậy, khi chúng xuống thuyền, có lẽ mười đồng tiền Xuehua cũng không đủ để mua một đồng tiền Xiaoshu đâu. Lúc đó, chúng ta chắc chắn sẽ bị mọi người mắng là cửa hàng gian xảo.”

Ông chủ Hoàng có vẻ mặt kỳ lạ.

Người phụ nữ mỉm cười; biết rõ mối quan hệ giữa hai ông bà, cô ấy không ngại tiết lộ điều này: “Anh chàng mới đó còn được ông chủ Hoàng khen là một tài năng triển vọng, bảo tôi phải nuôi dưỡng anh ta thật tốt.”

Hóa ra hôm nay, Bèi Tiền rất hứng thú; cầm trên tay tấm thẻ gỗ Xiaoshu, cùng với Lý Hoài đến cửa hàng Vũ Hận Phường. Lý Hoài càng thêm phấn khích, nói rằng xem xét theo lịch âm, hôm nay là ngày thích hợp để mua bán… Để tôi lo liệu đi!

Hai người đầu tiên đã xem qua đôi kiếm phép mà thầy đã nhắc đến; dù biết là không thể mua nổi, nhưng nhìn vào đôi kiếm “Vũ Lạc” và “Đăng Minh” – những thanh kiếm cổ do các đạo sĩ tiên cổ sử dụng – thấy chúng bị hỏng nặng, việc sửa chữa lại tốn kém quá mức, không đáng để bỏ tiền. Khi thầy đi thuyền qua sông, đôi kiếm này cũng từng được coi là một trong những báu vật của cửa hàng… Nhưng đến nay vẫn chưa bán được.

Hôm nay, cửa hàng Vũ Hận Phường có rất nhiều đồ đạc để xem; Bèi Tiền thực sự bị choáng ngợp, nhưng tất cả đều có giá rất cao… Quả thật, trên thuyền tiên cổ, tiền bạc không còn là thứ quan trọng nữa.

Lý Hoài khẳng định rằng mình chỉ muốn mua những thứ rẻ; vì vậy, Bèi Tiền – ban đầu còn hơi do dự – cuối cùng đã đưa tấm thẻ gỗ cho Lý Hoài, để anh ta thử may mắn xem sao.

Lý Hoài đặt hai tay lại với nhau, giơ cao lên và xoa mạnh lòng bàn tay, lẩm bẩm: “Thần tài ơi, hãy đến thăm nhà tôi hôm nay…” Bèi Tiền cũng yên tâm hơn rồi.

Một chiếc bát rửa bút bằng sứ xanh màu tiên cổ… Mười đồng tiền Xuehua…

Nhìn thấy nó thật sự rất có phong cách tiên cổ; kỹ thuật nung gốm của người làm ra nó thực sự rất tuyệt vời… Tôi, Lý Hoài, quê hương tôi ở đâu nhỉ?

Làm sao có thể không biết được chất lượng của gốm sứ chứ? Lý Hoài Nhìn thoáng qua, cô nhận ra Bèi Tiền đang cười lạnh; lo lắng rằng mình bị coi là người tiêu xài thiếu cẩn trọng, cô ấy còn dùng ngón tay gõ nhẹ vào đó, tiếng vang trong trẻo và du dương. Bằng cách quan sát, gõ và lắng nghe, cô liên tục gật đầu, cho thấy món đồ này hoàn toàn ổn. Người thanh niên phục vụ bên cạnh cũng gật đầu, chứng minh rằng vị khách hàng này không hề giống vẻ ngoài bề ngoài, và gu thẩm mỹ của cô ấy thực sự rất tốt.

Một cuộn tranh cổ kính, rách nát; khi mở ra, trên đó vẽ hình con cáo đang cúi đầu trước mặt trăng. Năm đồng tiền bạc. Tại cửa hàng Vô Hận Phường, những món đồ rẻ như thế này thật hiếm!

Người thanh niên bên cạnh thốt lên: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn quý khách lại mua được một món hời rồi đây. Nhìn cuộn tranh này kìa, mặc dù đã bị bụi phủ kín, nhưng chỉ riêng kỹ thuật vẽ – những nét tinh xảo, chi tiết đến từng sợi lông của con cáo – thôi cũng đủ để đánh giá giá trị của nó rồi. Năm đồng tiền bạc là mức giá xứng đáng.”

Một chiếc hộp đồ dùng học tập làm từ gỗ đàn hương, được trang trí bằng vàng bạc, đi kèm với một cặp sư tử ba màu nhỏ xinh. Mười lăm đồng tiền bạc. Bèi Tiền Thật may mắn khi giao dịch này không hề thiệt thòi. Chiếc hộp này giống như một “hộp báu vật”; khi mở ra, bạn sẽ thấy rất nhiều đồ dùng nhỏ lớn, và chính số lượng mới là yếu tố quyết định giá trị của nó. Bèi Tiền Luôn rất thích những món đồ như thế này.

Một bó giấy vàng được buộc chặt bằng hai sợi dây đỏ, cao khoảng một thước. Phù Lục Số lượng quá nhiều, sau nhiều năm được gấp lại, giấy đã bị nhăn nhúm; chỉ có hai tờ ở đầu và cuối bó giấy mới có thể nhìn thấy họa tiết và phẩm chất của chúng. Theo lời người nhân viên tại cửa hàng Vô Hận Phường, chỉ cần trong số hơn một trăm vật phẩm bên trong, nửa số trong đó có phẩm chất tương đương với hai vật phẩm kia, thì việc mua bán này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận. Những vật phẩm này ban đầu được một người du khách túng thiếu gửi đi cầm cố với người lái thuyền, với điều kiện sẽ được mua lại trong vòng một trăm năm. Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, gần đây cửa hàng Vô Hận Phường mới tổ chức dọn dẹp hàng tồn kho, và những vật phẩm này mới được đem ra bán lại. Theo đánh giá của người quản lý cửa hàng, chỉ riêng sợi dây đỏ không rõ làm từ chất liệu gì, nhưng nhờ độ bền của nó, thì nó cũng đủ giá trị để đổi lấy một đồng tiền bạc.

Cuối cùng, cửa hàng Vô Hận Phường đưa ra mức giá ba mươi đồng tiền

“Bèi Tiền” tức giận nói: “Câu chuyện à? Những kẻ bán thuốc láo ở chợ đường phố cũng đều có vài câu chuyện gia tộc để kể mà! Nếu anh muốn nghe, tôi có thể bịa ra mười tám câu chuyện ngay lập tức đấy.”

Lý Hoài trông rất ngạc nhiên.

Bèi Tiền kéo Lý Hoài sang một bên và nói: “Lý Hoài, anh có biết làm việc không vậy? Đừng mua lung tung nhé. Chúng ta chỉ còn lại vài đồng tiền Xuehua sau khi dùng hết số tiền Xiao Shu này. Tôi đã được sư phụ nói rằng, nhiều thứ được mua từ các ngọn núi ở phía nam, nếu được bán đúng chỗ và tìm được người mua phù hợp, giá cả có thể tăng gấp đôi.”

Lý Hoài ngẩn ngơ, nghĩ rằng mình chưa bao giờ mua đồ mà không xem xét kỹ cả. Anh ta luôn chọn theo cảm tính, không quan tâm đến giá cả; miễn là mua được thì mua, không mua được thì thôi. Sau khi mua được đồ, anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc bán lại để lấy tiền.

Lý Hoài cảm thấy hơi áy náy và cam đoan: “Lần sau tôi chắc chắn sẽ xem xét kỹ lưỡng hơn!”

Điều này khiến Bèi Tiền tức giận đến mức vung tay đánh vào đầu Lý Hoài và nói: “Hóa ra trước đây anh chưa bao giờ quan sát kỹ càng à?!”

Lý Hoài nhăn mặt buồn bã và nói: “Vậy chúng ta nên trả lại những thứ này cho cửa hàng Hư Hận Phòng đi?”

Bèi Tiền là một kẻ keo kiệt, hay giận dữ và ghét bỏ người khác; nếu phải trả tiền thì Lý Hoài chắc chắn không chịu nổi. Vì vậy, Lý Hoài nghĩ rằng thôi thì hôm nay cứ thế đi. Nhưng Bèi Tiền nổi giận và nói: “Anh ngốc à? Hôm nay chúng ta đến cửa hàng Hư Hận Phòng để mua bán, là dựa vào khả năng quan sát của bản thân, kiếm tiền bằng chính sức lao động của mình. Nếu mua phải đồ tồi, nếu cửa hàng Hư Hận Phòng không biết danh tính của chúng ta thì còn đỡ, nhưng nếu họ biết, lần sau khi chúng ta dùng hết số tiền Xuehua còn lại để mua đồ, liệu chúng ta có thể kiếm được lợi nhuận không? Nhưng những đồng tiền Xuehua mà chúng ta kiếm được này, nếu mất đi, thì đồng nghĩa với việc sư phụ tôi và Lạc Bạc Sơn sẽ thiếu đi nguồn tài chính để duy trì hoạt động. Anh hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Vì vậy, Bèi Tiền đã ép Lý Hoài phải tiêu hết số tiền Xiao Shu đó.

Bèi Tiền Sau đó, người này luôn khoanh tay trước ngực, nhìn Lý Hoài bằng ánh mắt lạnh lùng.

Lý Hoài Lo sợ quá mức, liền mua thêm hai món đồ nữa.

Khi trở về nhà của Bèi Tiền, Lý Hoài cẩn thận đặt những món đồ đó lên bàn. Bèi Tiền mở ra một cuốn sổ kế toán mới, vung tay xuống bàn và nói: “Lý Hoài! Nhìn kỹ vào đây xem! Bạn đã mua những thứ rác rưởi đó với giá bao nhiêu, tôi sẽ ghi chép lại từng chi tiết một. Nếu khi chúng ta trở về nhà mà tất cả đều thành rác rưởi, bạn hãy tự lo liệu đi.”

Lý Hoài Hoảng sợ đến mức gãi đầu không ngừng.

Bèi Tiền Liếc nhìn gã một cái.

Lý Hoài Lập tức ngừng gãi đầu, tự nhủ với bản thân rằng không được để lộ sự yếu đuối. Nếu như mình mua phải đồ thật, Bèi Tiền vẫn có thể coi đó là đồ giả. Chuyến đi xa này vừa mới bắt đầu; không thể để Bèi Tiền gây khó dễ cho mình mãi được. Vì vậy, Lý Hoài ngồi xuống ghế, thổi hơi vào chiếc bát đựng bút bằng sứ xanh, vuốt ve nó một cách cẩn thận, rồi thì thầm với vị “tiên nhân” trên chiếc bát đó: “Anh em ơi, hãy cố gắng lên nào… Dù không kiếm được tiền cũng không được thiệt hại đâu. Nếu để Bèi Tiền bị thiệt tiền, gia đình chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Có duyên thì dù xa cách hàng nghìn dặm cũng sẽ gặp nhau; cần cả trăm năm tu luyện mới có thể cùng nhau trên một con thuyền… Anh em ơi, hãy giữ vững lòng tin và tinh thần đoàn kết nhé… Hãy kết thúc mọi việc một cách tốt đẹp…”

Lý Hoài Nhấc chiếc bát đựng bút lên cao; phía dưới nó có một dòng chữ viết bằng chữ triện cổ, không ghi tên quốc gia hay niên hiệu, mà chỉ là một câu thơ: “Ngồi thuyền vượt qua biển cả, đến gặp các vị tiên nhân; đã từng đặt chân bên cạnh những vì sao sáng chói.”

Lý Hoài Nói: “Câu thơ này, tôi chưa bao giờ thấy trong sách đâu.”

Bèi Tiền Vừa ghi chép vào sổ kế toán vừa hỏi: “Bạn đã đọc bao nhiêu sách vậy?”

Lý Hoài Không biết phải trả lời thế nào.

Bèi Tiền Đặt bút xuống, nói một cách rõ ràng về việc phân biệt công và tư: “Nếu giao dịch thất bại, không hẳn chỉ là lỗi của em; tôi cũng sẽ chịu một nửa trách nhiệm.”

Lý Hoài Cảm thấy như được giải tỏa một gánh nặng lớn.

Bèi Tiền Nghĩ kỹ lại, liền lấy đám Phù Lục ra và bắt đầu cố gắng tháo cái nút buộc bằng sợi dây đỏ. Nhưng quá trình này khá vất vả; cô phải mất rất nhiều thời gian mới cuối cùng tháo được nút. Sau khi xử lý xong sợi dây dài hơn mười thước đó, cô nhìn vào chất liệu của Phù Lục. Cô đã quen thuộc với loại vật liệu này; cô lấy ra hai tờ giấy vàng ở đầu và cuối đám Phù Lục – đó chỉ là những tờ giấy phép thông thường, không phải loại giấy đặc biệt dùng để tạo ra các phép thuật mạnh mẽ như những gì các nhà tu luyện sử dụng. Tuy nhiên, việc những tờ giấy này được tạo ra bởi một người luyện khí thực sự là điều đáng quý; chỉ riêng những tờ giấy này thôi cũng đã có giá trị lớn rồi, chứ đừng nói đến việc chúng có thể được dùng để tạo ra những vật phẩm phép thuật hoàn chỉnh… Chắc chắn không ai trong số họ có đủ tiền để mua chúng đâu.

Sau khi lấy thêm hai tờ giấy nữa ra, cô mở đám Phù Lục ra và lập tức ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi. Toàn bộ đám giấy đó, ngoại trừ bốn tờ đã được sử dụng để vẽ phép thuật, phần còn lại đều là những tờ giấy trắng không có giá trị gì cả.

Bèi Tiền Thì thầm: “Đúng rồi… Kinh doanh trên núi cũng giống hệt như việc buôn bán ở các con phố ngày xưa… Thật là đáng thất vọng…”

Cô vỗ mặt một hồi, rồi thở dài: “Thôi đi, đã thỏa thuận là chia đôi rồi; ba mươi lăm đồng tiền tuyết kia, tất cả sẽ được tính vào tài khoản của tôi.”

Cô mở sổ sách ra lại, và dù đang cầm bút viết, cô vẫn không ngừng nhìn về phía Lý Hoài.

Lý Hoài E dè hỏi: “Chúng ta sẽ đi chửi bới ở cửa hàng Vô Hận Phường à?”

Bèi Tiền cắn răng nói: “Người ta đâu có ép buộc mua bán gì đâu, chửi thế làm gì!”

Bèi Tiền đóng cuốn sổ lại, tựa lưng vào ghế, ngả người ra sau và lẩm bẩm: “Chuyện tiền rơi từ trên trời xuống thì không bao giờ có đâu.”

Mỗi khi nhắc đến việc có được tiền rơi từ trên trời, Lý Hoài lại cảm thấy buồn bã, vì cô nhớ da diết đến những chiếc bánh gối nhân thịt heo và cải bắp ở nhà; dù không có thịt, chúng vẫn rất ngon.

Nghĩ đến chuyến đi này, vừa mới rời khỏi Bắc Cự Lỗ Châu mà đã phải gánh vác một khoản nợ lớn, Lý Hoài càng thêm buồn lòng.

Bèi Tiền nói: “Thôi thì được, số tiền đó vốn dĩ là do trời ban tặng mà. Những thứ này, nhìn qua cũng khá ổn; nếu không thì tôi cũng không để bạn mua đâu. Theo quy tắc cũ, chúng ta sẽ chia đôi nhau.”

Những vật phẩm đó bao gồm: một cái bát rửa bút bằng sứ xanh màu của các vị tiên, một bức tranh vẽ con cáo cúi đầu trước mặt trăng, một hộp đồ dùng học tập làm từ gỗ đàn hương với hai con sư tử màu sắc, một miếng đá dùng để đè giấy theo kiểu cây đàn cổ, một cái bình mực được điêu khắc hình vị tiên ôm mặt trăng trong cơn say, và một cái bát men xanh với họa tiết rồng đang bám vào những hạt chuông.

Nói thật, việc có thể chỉ với một đồng tiền nhỏ mà mua được nhiều vật phẩm “thần thoại” như vậy tại một cửa hàng của các vị tiên trên con thuyền xuyên lục địa thì thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Bèi Tiền nằm trên bàn, ngắm nhìn miếng đá dùng để đè giấy theo kiểu cây đàn cổ; trong khi đó, Lý Hoài thì đang xem bức tranh con cáo cúi đầu trước mặt trăng. Hai người cùng nhau ngẩng đầu nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

Dù những vật phẩm trên bàn này có vẻ không quá đắt tiền, và còn có cả bó giấy phép mà Bèi Tiền đã vứt vào hòm sách, nhưng thực ra cả hai đều rất thích chúng.

Khi đến bến phà Hài Cốt Đầm, trước khi xuống thuyền, Bèi Tiền dẫn Lý Hoài đến chào tạm biệt với Sư Quản sự và ông chủ Hoàng.

Ông chủ Hoàng cười ha hả và đưa ra một món quà tặng lưu niệm, nói rằng đừng từ chối; vì ông và sư phụ của bạn là bạn bè thân thiết, nên bạn nên nhận lấy món quà này. Tuy nhiên, Bèi Tiền không chịu nhận, chỉ nói rằng sau này, khi cửa hàng Vô Hận Phường mở cửa tại bến phà Niu Giác Sơn và thành công, cô sẽ cố gắng tặng một món quà nhỏ để chúc mừng, rồi sau đó mới dám xin ông Hoàng một phong bao lớn hơn.

Ông chủ Hoàng cười đến nỗi không thể nhắm miệng lại được và đã đồng ý ngay lập tức.

Không chỉ vậy, Bèi Tiền còn lấy ra những món quà mà Chị Nhiệt Thụ chuẩn bị sẵn – đó là những chiếc dấu trang tinh xảo được làm từ lá tre trồng bằng Bào Vân Sơn và Ngụy Sơn Quân, và anh đã tặng chúng cho hai vị tiền bối trên con thuyền đưa khách.

Trên những chiếc lá tre có viết những bài thơ; hoặc là do Đại Bạch Ngỗng viết, hoặc là do người đầu bếp già viết. Bèi Tiền cảm thấy rằng dù ghép chung lại, chúng vẫn không đẹp bằng chữ của sư phụ mình, nhưng cũng đành chấp nhận thôi.

May mắn thay, cả hai vị lão nhân đều mỉm cười và nhận lấy những món quà đó; họ đều liếc nhìn qua một cái rồi lại muốn xem kỹ hơn nữa. Bèi Tiền ban đầu còn lo lắng rằng họ sẽ nhận lấy rồi vứt đi ngay sau đó, nhưng có vẻ như họ không làm vậy đâu.

Khi lên núi xuống biển, việc thờ cúng các vị thần linh trước khi thắp hương là điều mà sư phụ chưa bao giờ dặn dò Bèi Tiền, nhưng vì đã cùng sư phụ đi qua biết bao nhiêu nơi trên giang hồ, cô ấy tự nhiên hiểu rõ điều này.

Vì vậy, thay vì đến Thành Bích Họa trước, Bèi Tiền đã đưa Lý Hoài đến Núi Mộc Y ngay lập tức.

Người tiếp đón họ vẫn là vị Thần Tài mà Bì Ma Tông đã giới thiệu trước đó, đó là Ngôi Vũ Tùng.

Lần này, Trúc Quán tình cờ có mặt trên núi, nên đã đến gặp đệ tử đầu tiên của Trần Bình An.

Cũng giống như lần trước, người này cũng mang theo một cái thùng tre và cây gậy đi núi; đó là cậu bé mặc áo xanh tên Trần Linh Quân. Cậu ta trông có vẻ kỳ lạ, không hẳn là đáng ghét, nhưng cũng không quá dễ mến.

Nhưng cô gái da đen, thân hình gầy gò trước mắt này thì Trúc Quán thấy rất dễ mến.

Dù là phụ nữ hay cô gái trẻ, ai mà xinh đẹp như vậy thì thật tuyệt vời.

Cô gái tên Bèi Tiền này thực sự rất tốt.

Trúc Quán đã hỏi chi tiết về hành trình du lịch của Bèi Tiền và Lý Hoài.

Theo lời cô gái kể, hành trình của họ gần giống như lần trước với Trần Linh Quân: bắt đầu từ Bãi Xương Khô, đi về phía đông nam, sau khi đến Khu Vườn Xuân Lộc ở cửa sông Đại Đức thì con đường sẽ thay đổi hoàn toàn. Trần Linh Quân đã đi theo dòng sông Đại Đức ngược dòng lên trên, trong khi Bèi Tiền và nhóm của mình thì sẽ đi thẳng về phía bắc, và không đi đến điểm cực bắc; thay vào đó, họ sẽ rẽ trái ở một điểm nào đó trên đường.

Về quá trình tiếp theo khi đi đến Vườn Xuân Lộ, Bèi Tiền và Lý Hoài sẽ không đi thuyền của gia tộc tiên, mà sẽ đi bộ thôi. Tuy nhiên, hai người vẫn muốn dành thời gian tham quan khu vực Bãi Xương gần Núi Mộc Y.

Lý Hoài không có ý kiến gì về chuyện này; dù có ý kiến đi nữa, cũng chẳng có ích gì phải không? Người đứng đầu gia tộc là Bèi Tiền, chứ không phải anh ta.

Nhờ có Zhou Gạo hạt, Bèi Tiền đã rất thành thục trong việc sử dụng ngôn ngữ thanh lịch của Bắc Cư Lỗ Châu. So với Biệt Châu, ngôn ngữ thanh lịch này được sử dụng rộng rãi khắp vùng Bắc Cư Lỗ Châu, vì vậy đối với những người ngoại tỉnh, việc giao tiếp sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, một số phong tục tập quán ở đây lại khiến người ngoại tỉnh cảm thấy phiền phức.

Ngoài ra, Bèi Tiền cũng đã thông thạo các ngôn ngữ chính thức của một số quốc gia nhỏ xung quanh Hồ Ngọt Ngào. Khi thực sự quyết tâm học hỏi, Bèi Tiền luôn tiến bộ rất nhanh.

Chỉ có điều, khi ở bên cạnh sư phụ, cô ấy lại buộc phải làm mọi thứ chậm lại: viết sách chậm hơn, đi bộ chậm hơn, thậm chí lớn lên cũng chậm hơn.

Trúc Quán hiếm khi kiên nhẫn lắng nghe lời nói của một cô gái nhỏ như vậy. Ngay cả trong các cuộc họp của gia tộc Tổ Sư Đường tại nhà mình, cũng chưa bao giờ thấy bà ấy chăm chỉ đến thế; thường thì bà ấy ngồi co ro trên ghế, tựa má vào tay, liên tục ngáp, và dù có hiểu hay không, có nghe thấy hay không, cũng chỉ thỉnh thoảng gật đầu. Những người như Lão tổ Quản lý Luật trên núi – Yan Su, vị Thần Tài của Ngôi Vũ Tùng, cùng nhóm thành viên Tổ Sư Đường của Du Văn Tư đều đã quen với điều này rồi. Những năm trước, sau khi thiết lập được mối quan hệ kinh doanh lâu dài với Bảo Bình Châu, __TERM053__ trở nên rất tự tin; có lẽ bà ấy cuối cùng cũng nhận ra rằng mình thực sự là một tài năng trong lĩnh vực kinh doanh. Vì vậy, mỗi khi có cuộc họp __TERM008__, bà ấy đều cố gắng tham gia vào các chi tiết cụ thể, nhưng lại bị Yan Su và Ngôi Vũ Tùng cùng nhau “kìm chế”. Đặc biệt là Ngôi Vũ Tùng – người thường xuyên sử dụng những từ ngữ thô lỗ để yêu cầu bà ấy đừng can thiệp vào công việc, rồi sau đó đuổi bà ấy đến thị trấn Thanh Lô trong Thung lũng Quỷ Dữ.

Trước khi xuống núi, __TERM053__ nhất định phải tặng cho Bèi Tiền một món quà để chào hỏi. Giống như khi đi thuyền, Bèi Tiền vẫn sẽ từ chối nhận quà đó, và luôn có cách nói lý lẽ để từ chối một cách hợp lý. Nhưng khi ở bên cạnh sư phụ

Trúc Quán liền nhận Bèi Tiền làm con gái nuôi, không cho Bèi Tiền cơ hội từ chối, và lập tức bay đến Bãi Xương Cốt.

Bèi Tiền và Lý Hoài chỉ biết đứng đó nhìn nhau ngớ ngác.

Hai người sau đó xuống núi, đi về phía thành phố với những bức bích họa dưới chân núi.

Khi tám bức tranh về các nữ thần đã mất đi phúc khí, chỉ còn lại những bức tranh trắng không còn màu sắc, thành phố bích họa ấy trở thành nơi tập trung của đủ loại kẻ xấu xa.

Ở đây, Bèi Tiền vẫn nhớ có một câu chuyện nhỏ mà sư phụ từng kể: Ngày xưa, có một người phụ nữ lao thẳng vào ông ấy, nhưng không trúng ai cả, và cuối cùng bà ta tự làm vỡ chiếc “bình Liú Xia chính hiệu” trị giá ba đồng tiền nhỏ.

Nhưng lần này, Bèi Tiền không gặp được người phụ nữ đó.

Thực ra, khi nghe sư phụ kể câu chuyện này, Bèi Tiền đã luôn giả vờ ngốc nghếch; lúc đó, cô ấy không dám nói với sư phụ rằng bản thân mình cũng đã từng làm việc tương tự khi còn nhỏ, và cách làm của cô ấy còn tinh vi hơn nhiều so với người phụ nữ kia. Tuy nhiên, không thể làm một mình được; phải có người đồng hành – người lớn thì phải ăn mặc lịch sự, trông có vẻ giàu có; còn người nhỏ thì trong mùa đông, chỉ cần hai tay bị băng giá đến mức chảy máu, làm vỡ đồ vật… Người lớn sẽ túm lấy người qua đường không cho đi, còn người nhỏ thì phải ngay lập tức quỳ xuống, lục lọi lung tung, làm đầy máu lên mặt mình, rồi khóc lóc thảm thiết như thể cha mẹ vừa qua đời… Chỉ cần nhìn thấy cảnh đó thôi, đã đủ để dọa nạt mọi người rồi. Họ còn kêu lên rằng đó là đồ gia truyền, là thứ đã được đem đi cầm cố, là tiền cứu mạng cho mẹ mình… Rồi vừa khóc vừa quỳ gối… Nếu thông minh một chút, họ có thể quỳ trên tuyết; khi máu trên mặt ít đi, họ chỉ cần lau mặt bằng mu bàn tay là được… Cách làm này càng hiệu quả hơn nữa.

Nếu không phải mùa đông, thì họ sẽ phải chịu đựng một số khó khăn… Bèi Tiền đã từng trải qua một lần như vậy, và sau đó không bao giờ chịu làm công việc đó nữa, mà chạy đi kiếm sống ở nơi khác… Lý do rất đơn giản: lúc đó, cô ấy thực sự không chịu nổi nỗi đau do những mảnh sứ vỡ gây ra… Hơn nữa, nếu không phải mùa đông, thì sẽ không có tuyết để quỳ… Vậy thì việc quỳ gối cũng sẽ không đau chứ?

Có một người thầy già cai quản công việc ấy; sau khi Bèi Tiền bỏ trốn, ông ta vẫn rất tiếc nuối, bởi vì sau này ông ta gặp lại Bèi Tiền và nhận ra rằng cô ấy thực sự là một tài năng – khi khóc, cô ấy rất chân thành, giống như đang khóc tang vậy; đôi mắt to tròn của cô ấy khiến người ta không thể nào tin được rằng những giọt nước mắt kia là giả dối.

Nhưng người thầy già kia… người đã làm cho rất nhiều bạn bè đồng trang lứa của Bèi Tiền bị tàn tật… lần cuối cùng Bèi Tiền gặp ông ta là trong một con hẻm tồi tàn ở Nam Viên Quốc Kinh Thành; vào mùa đông lạnh giá, không ai biết liệu ông ta có bị đánh chết hay chết vì rét, hoặc có thể là bị đánh đến gần chết rồi mới chết vì rét… Dù sao đi nữa, trên người ông ta cũng không còn một đồng xu nào cả; Bèi Tiền đã lén lút tìm kiếm xem, và cô ấy biết rõ điều đó. Cô ấy còn nhớ mình từng mắng rằng, dù ông ta trở thành ma, thì cũng chỉ là một con ma nghèo khổ mà thôi.

Lý Hoài hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Bèi Tiền lắc đầu cười và nói: “Không có gì cả… Chỉ là nhớ đến thầy mà thôi.” Nhớ về vị thầy đã dẫn dắt Bèi Tiền đến ngày hôm nay.