Dù nhà họ Ninh không nằm trên đường Thái Tượng hay đường Huyền Hộc, nhưng biệt thự của họ thực sự rất lớn.

Trần Bình An đã giúp ba người chọn ra ba căn nhà phù hợp. Vì Tào Thanh Lượng là một người luyện khí, vị trí của ngôi nhà cần được xem xét kỹ lưỡng: không thể thiếu linh khí, nhưng cũng không được để khí kiếm quá mạnh; bởi vì Tào Thanh Lượng, với tư cách là một tu sĩ đang ở giai đoạn then chốt và sắp tiến vào cấp độ cao hơn, hoàn toàn không muốn sống trong môi trường của những người luyện khí từ nơi khác đến. May mắn thay, Trần Bình An rất am hiểu về nhà họ Ninh, biết rõ nơi nào phù hợp cho ba người này, cũng như những điểm cần lưu ý chi tiết và những yêu cầu tổng thể. Vì vậy, Ninh Diệu không cần phải quyết định gì cả; việc này hoàn toàn do Trần Bình An thực hiện, mà không cần Ninh Diệu – người đang giữ vai trò chủ nhân của nhà họ Ninh – phải can thiệp, cũng không cần Trần Bình An – người vẫn còn được coi là người ngoài – phải hỏi han gì cả.

Bèi Tiền giống như một con chim vàng nhỏ, luôn quanh quẩn bên cạnh sư phụ của mình.

Ban đầu, Trần Bình An lo rằng Bèi Tiền sẽ làm phiền đến quá trình tu luyện của Ninh Diệu, nhưng Ninh Diệu đã nói rằng trên con đường tu luyện, lúc nào cũng có thể coi là thời gian để tu dưỡng. Nghe vậy, Trần Bình An không còn gì để nói nữa, và Ninh Diệu liền dẫn Bèi Tiền đến kho báu của nhà họ Ninh, nơi lưu giữ những vật phẩm quý giá thuộc về các thần tiên và những đồ vật từ trên núi. Cô ấy nói rằng muốn tặng Bèi Tiền một món quà để chào hỏi, để Bèi Tiền tự chọn một món, còn bản thân cô ấy sẽ chọn thêm một món để đáp lại lễ vật mà họ đã nhận được trước đó.

Chung Thu cùng với Trần Bình An đã hỏi qua một số quy tắc và điều kiện cần tuân thủ khi ở nhà họ Ninh, sau đó anh ta đi một mình đến khu vườn bên Bãi Rồng Giáng.

Tào Thanh Lượng sau khi chuẩn bị xong hành lý, đã theo Trần Bình An đến căn nhà nhỏ đó. Trên đường đi, Trần Bình An khoanh tay lại và cười nói: “Thực ra tôi muốn bạn và Bèi Tiền đều ở nhà tôi… Bạn còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau chứ?”

Nhưng bây giờ bạn đang ở giai đoạn quan trọng trong quá trình tu luyện, vì vậy việc tu hành mới là điều cần được ưu tiên.”

Tào Thanh Lượng cười và gật đầu, “Thưa ngài, thực ra từ khoảnh khắc đó trở đi, tôi rất sợ Bèi Tiền, chỉ là lo ngại ngài sẽ coi thường mình nên tôi cố gắng tỏ ra không sợ hãi, nhưng sâu thẳm trong lòng, tôi lại rất ngưỡng mộ Bèi Tiền. Tôi luôn nghĩ rằng nếu tôi ở vị trí của cô ấy, trong hoàn cảnh đó, tôi cũng sẽ không thể sống sót được. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, có rất nhiều điều về Bèi Tiền mà tôi không hiểu, và tôi thực sự không thích chúng. Nhưng làm sao tôi dám phê bình hay nói xấu cô ấy được? Có lẽ ngài không biết, khi ngài ra đi, Bèi Tiền đã kể cho tôi nghe rất nhiều về những cuộc phiêu lưu của mình… Ý ngài muốn nói gì, tôi hiểu rõ mà.”

Trần Bình An cười hỏi: “Khi tôi không ở nhà tổ tiên của bạn, Bèi Tiền có bao giờ lén đánh bạn không?”

Tào Thanh Lượng gật đầu mạnh mẽ, nhưng không đi vào chi tiết.

Trần Bình An cũng không hỏi thêm.

Trần Bình An hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi mình không ở nhà tổ tiên của Tào Thanh Lượng, cảnh họ sống chung với nhau. Dĩ nhiên, khi ba người ở bên nhau, Trần Bình An cũng sẽ có những lời nói hay những hành động mà cả Tào Thanh Lượng lẫn Bèi Tiền đều không hề suy nghĩ kỹ đến… Có thể là những lời nói vô tình, hoặc những chuyện nhỏ nhặt.

Nhưng rất nhiều vấn đề thực sự chỉ có thể do Tào Thanh Lượng tự mình đối mặt… Từ những vấn đề lớn như sinh tử của người lớn tuổi, cho đến những lời nói nhỏ nhặt nhưng gây tổn thương sâu sắc… Những điều đó ẩn sau những lúc ngồi ăn hạt dưa, trong những cuộc trò chuyện bất chợt trên ghế nhỏ, hoặc giữa đống thức ăn trên bàn của hàng xóm…

Thực tế, chính nhờ vào sự kiên nhẫn và bền bỉ, Tào Thanh Lượng đã vượt qua được mọi khó khăn, để cuối cùng tìm thấy ánh sáng và niềm hy vọng.

Vào thời điểm đó, Tào Thanh Lượng thực sự không thể đánh bại được Bèi Tiền; anh ta thậm chí không dám đáp trả. Bèi Tiền không chỉ hung hãn mà còn toát ra vẻ oai nghiệt như kẻ cướp; anh ta dễ dàng phá hủy mọi thứ xung quanh. Tào Thanh Lượng không có lựa chọn nào khác ngoài việc sợ hãi. Đặc biệt là có một lần, Bèi Tiền cầm một chiếc ghế nhỏ, nhìn chằm chằm vào anh ta mà không nói một lời nào gay gắt; lúc đó, Tào Thanh Lượng vẫn còn là một đứa trẻ gầy yếu, và anh ta thực sự rất sợ hãi đến mức, khi Trần Bình An không ở nhà, Tào Thanh Lượng thường bị Bèi Tiền đuổi ra cửa để canh cửa.

Một đứa trẻ cô đơn ngồi một mình trên bậc thang, nhưng không dám ở trong nhà; đứa trẻ đó chỉ có thể nhìn chờ từ xa, mong người đàn ông mặc áo trắng, đeo kiếm, buộc túi rượu đỏ ở eo – tức là Trần công tử – trở về nhà. Mỗi khi anh ta xuất hiện ở góc phố, Tào Thanh Lượng mới có thể trở về nhà… Nhưng anh ta không được phép nói gì cả, càng không được phép tố cáo.

Bởi vì Bèi Tiền thực sự rất thông minh – một loại thông minh mà những đứa trẻ cùng tuổi như Tào Thanh Lượng lúc đó không thể tưởng tượng nổi. Ngay từ đầu, Bèi Tiền đã cảnh báo Tào Thanh Lượng rằng: “Ngươi mặc dù không có cha mẹ, nhưng ít ra cũng còn là một đứa trẻ có thể tự lo cho bản thân. Nếu ngươi dám tố cáo, tôi sẽ đánh ngươi mỗi lần ngươi làm vậy. Dù tôi có bị kẻ giàu có kia đuổi đi, tôi vẫn sẽ trèo tường vào đây vào ban đêm, phá hỏng đồ đạc trong nhà ngươi… Ngươi có thể ngăn cản được sao? Kẻ đó giả vờ là người tốt, giúp đỡ ngươi… nhưng liệu anh ta có thể tiếp tục làm vậy suốt vài năm liền không? Anh ta là ai, và ngươi là ai… Liệu anh ta có thực sự sống ở đây mãi mãi không? Hơn nữa, tính cách của anh ta như thế nào… Tôi biết rõ hơn ngươi nhiều. Dù tôi làm gì đi nữa, anh ta cũng sẽ không giết tôi đâu… Vì vậy, hãy hiểu chuyện một chút đi… Nếu ngươi cứ đối đầu với tôi, tôi sẽ khiến cuộc sống của ngươi trở nên khó khăn trong nhiều năm… Và mỗi khi Tết đến, gia đình ngươi sẽ không còn gì cả… Ngươi cũng sẽ không thể mua được đèn lồng hay câu đối Tết nữa… Tôi sẽ lấy thùng nước của ngươi để đổ phân bẩn lên cửa nhà ngươi… Mỗi khi đi qua nhà ngươi, tôi sẽ mang theo một túi đá lớn… Ta sẽ xem ai sẽ làm nhanh hơn: ngươi sẽ tiêu tiền để vá lại giấy kính, hay tôi sẽ thu thập đá nhanh hơn…”

Vào thời điểm đó, điều khiến Tào Thanh Lượng cảm thấy khổ sở nhất không phải là những lời đe dọa trực tiếp đó, cũng không phải là những lời mà Bèi Tiền cho là tồi tệ và đáng sợ nhất, mà chính là những lời nói vui vẻ, nhẹ nhàng của Bèi Tiền.

“Nhà bạn nghèo đến mức cái bình gạo còn sạch hơn cả giường ngủ, công dụng duy nhất của kẻ xui xẻo như bạn, chẳng lẽ là đi ra ngoài làm thần canh cửa sao? Biết không, việc mua hai bức tượng thần canh cửa cần bao nhiêu tiền đồng à? Dù bán bạn đi cũng không đủ tiền mua được đâu. Nhìn những nhà khác kia xem, cuộc sống ngày càng tốt đẹp hơn, tiền bạc cũng ngày càng nhiều, còn nhà bạn thì sao? Người đã mất rồi, lại chẳng để lại được bao nhiêu tiền. Theo tôi thấy, cha bạn trước đây không phải là người đi bán hàng từng nhà từng hộ sao? Gần đây, ở con hẻm Chuangyuan kia, có rất nhiều nhà thổ đấy… Tiền của cha bạn, chắc hẳn đều được chi tiêu vào việc chơi đùa với những người phụ nữ ấy mà.”

“Hạt dưa ư? Hết rồi à?! Tin không, tôi có thể đập vỡ cái lọ đựng hạt dưa của bạn, xé nát những cuốn sách cũ kỹ đó của bạn luôn đấy! Khi kẻ họ Chen quay trở lại nơi này, bạn hãy quỳ xuống khóc lóc đi… Anh ta có nhiều tiền mà, mua cho bạn vài hạt dưa cũng chẳng sao đâu… Ở nhà trọ cũng cần tiền mà… Bạn ngu thật, anh ta xấu xa thật… Cả hai đều không phải là người tốt đâu… Chẳng trách gì lại tụ tập lại với nhau được… Thật là xui xẻo khi tôi phải gặp phải hai người như các bạn.”

“Tào Thanh Lượng, bạn đừng nghĩ rằng kẻ đó thực sự thích bạn đâu… Anh ta chỉ thương hại bạn thôi… Anh ta cũng giống như tôi mà… Biết không, tôi đi dạo trên đường, thấy một con chim non rơi xuống đất từ tổ trên cây, tôi thực sự thấy thương nó… Rồi tôi tìm một hòn đá, ném xuống và giết chết nó ngay lập tức, để nó đỡ phải chịu đựng nữa… Điều đó có sai trái gì đâu phải không? Vậy tôi có phải là người tốt không? Bạn nghĩ tôi đang ở nhà bạn để không đi đâu à? Tôi đang bảo vệ bạn đấy… Biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ đánh chết bạn… Nhưng vì có tôi ở đây, anh ta sẽ không dám đâu… Bạn phải cảm ơn tôi mới đúng!”

“Tại sao bạn lại luôn cau có như vậy hàng ngày chứ? Bạn cũng chỉ có một đôi bố mẹ mà thôi… Sao lại mất thêm một đôi nữa vậy? À, thôi đi… Dù sao thì bạn cũng đã phụ lòng bố mẹ mình đã qua đời sớm, phụ lòng cái tên mà họ đặt cho bạn… Nếu tôi là bố mẹ của bạn, thì những ngày lễ như ngày bảy ngày sau khi chết hay Lễ

“Tào Thanh Lượng đã tự nguyện đánh nhau với Bèi Tiền hai lần; một lần vì cha mẹ, một lần vì Trần công tử – người đã lâu không trở về. Tất nhiên, Tào Thanh Lượng làm sao có thể sánh được với Bèi Tiền? Bèi Tiền quen với việc người khác đánh nhau, và cũng quen bị người khác đánh; đối phó với một người như Tào Thanh Lượng – người không dám dùng hết sức mình – thật sự rất dễ dàng đối với Bèi Tiền. Nhưng chỉ trong lòng thôi, còn tay thì vẫn đánh rất mạnh; vì vậy, Tào Thanh Lượng đều thua cả hai lần.”

Trần Bình An dẫn theo Tào Thanh Lượng – người no longer là đứa trẻ gầy yếu từng sống trong con hẻm ấy – vào căn phòng bên trái, nơi có hai chiếc bàn. Trần Bình An bảo Tào Thanh Lượng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn chứa các ấn triệu và nan hoa quạt, trong khi bản thân ông bắt đầu thu dọn những bản đồ phong thủy và các cuốn sách liên quan. Về việc “ghi sổ kế toán”, dĩ nhiên là Bèi Tiền – người học trò – hiểu biết nhiều hơn.

Trần Bình An chưa bao giờ nói ra điều này với ai. Trong lòng ông, Tào Thanh Lượng chỉ giống mình về những trải nghiệm cuộc sống và tính cách; có nhiều điểm tương đồng, nhưng thực tế lại không hẳn vậy. Đó là một cảm giác rất kỳ lạ…

Tuy nhiên, tất cả những điều đó không ngăn cản Trần Bình An mong muốn mang Tào Thanh Lượng đi cùng mình khi rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa. Dù không thể thành hiện thực, ông vẫn luôn nghĩ đến đứa trẻ từng sống trong con hẻm ấy, và tha thiết hy vọng rằng Tào Thanh Lượng sau này sẽ trở thành một người học vấn chính thống, mặc áo khoác của người học giả, trở thành một nhà học vấn thực thụ… giống như ông Quý. Ông cũng luôn hối tiếc vì đã rời đi quá vội vã, và lo lắng rằng mình có thể dạy sai cho __TERM012__… Bởi vì __TERM012__ còn quá nhỏ; những điều mà đối với __TERM010__ là đúng, đối với đứa trẻ này lại có thể là sai.”

Vì vậy, trước khi Ô Hoa Phúc Địa được chia làm bốn phần và Trần Bình An chiếm một trong số đó, Trần Bình An luôn quan tâm sâu sắc đến Tào Thanh Lượng. Đến nỗi tại quán trọ ở biên giới Đại Quán triều đại của đảo Tông Diệp, khi Bèi Tiền hỏi anh ta câu đó, Trần Bình An không hề do dự mà thừa nhận rằng mình thực sự không muốn mang theo Bèi Tiền bên mình. Nếu có thể, anh ta chỉ muốn cùng Tào Thanh Lượng rời khỏi quê hương để đến ngôi nhà của Trần Bình An.

Người ta thường nói rằng ngay cả những vị Bồ Tát bằng đất cũng có lúc nổi giận.

Nhưng đối với Trần Bình An, điều này hiếm khi xảy ra, đặc biệt là việc thực sự tức giận với một đứa trẻ lớn như Bèi Tiền – điều này chỉ xảy ra duy nhất một lần trong cuộc đời Trần Bình An.

Chao Thập Hạ là người học võ giống mình nhất, nhưng ở Chao Thập Hạ, Trần Bình An thấy nhiều hơn cả hình ảnh người bạn thân thiết nhất của mình, đó là Lưu Hiến Dương. Khi lần đầu gặp gỡ, Chao Thập Hạ đã bảo vệ Luan Luan như thế nào; vậy thì sau nhiều năm trở thành bạn bè thân thiết, rồi trở thành bạn thân nhất trong đời, Lưu Hiến Dương cũng đã bảo vệ Trần Bình An theo cách tương tự.

Thực sự giống với Trần Bình An hơn cả, là ánh mắt e ngại, nhút nhát khi Bèi Tiền lén lút quan sát thế giới; là khả năng đoán lòng người, tính toán tâm lý của Sui Jing Cheng… Và giờ đây, lại xuất hiện thêm một thiếu niên khác cũng giống như vậy – không phải là Trương Gia Chân kia, người đang làm việc trong quán rượu, mà là một thiếu niên nghèo khó tên là Giang Khứ, sống ở con hẻm Sào Lí. Mỗi lần Trần Bình An kể chuyện ở những con phố ấy, thiếu niên này ít nói nhất, luôn ngồi ở xa nhất, nhưng lại là người suy nghĩ nhiều nhất và chăm chỉ học võ nhất. Nhờ vậy, anh ta tiến bộ rất nhanh trong võ thuật. Trong những lần gặp gỡ và trò chuyện ngắn ngủi, thiếu niên này luôn có vẻ ngượng ngùng, nhưng ánh mắt của anh ta lại rất kiên định. Vì vậy, Trần Bình An đã dành thêm thời gian để dạy cho thiếu niên Giang Khứ đòn võ “Hàn Sơn Quyền”.

Mỗi lần Jiang Qu đi đến nơi đó, dường như anh ta tập trung lắng nghe câu chuyện về phong cảnh thiên nhiên do người kể chuyện kể ra, nhưng ánh mắt, biểu hiện trên khuôn mặt của cậu bé, cùng những cuộc trò chuyện nhỏ giữa anh ta và những người quen biết xung quanh, đều toát lên một thái độ ích kỷ khó hiểu.

Trần Bình An không hề cảm thấy ghê tởm, chỉ là có chút buồn bã mà thôi.

Không ai biết tại sao vào thời điểm đó, Ngụy Bạch đã kể những câu chuyện về Ah Liang trước căn lầu tre của Lạc Bạc Sơn.

Tại sao cậu bé Trần Bình An lại rơi nước mắt, và tại sao trong lòng anh ta lại ẩn chứa những cảm xúc như xấu hổ, hối tiếc, bất lực – những cảm xúc mà Ngụy Bạch lúc đó không hề biết đến?

Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng đó là lần đầu tiên Trần Bình An ra ngoài du hành xa, khi anh ta đi cùng Lý Bảo Bình đến Học viện Đại Sui để học tập, và anh ta đã cố gắng hết sức để bảo vệ họ. Nhìn lại, có vẻ như Trần Bình An thực sự đã làm hết sức mình; không ai có thể chỉ trích anh ta được.

Nhưng thực ra, lần đầu tiên cậu bé mang giày cỏ gặp Ah Liang mới chính là một bài kiểm tra lớn trong cuộc đời Trần Bình An – một cuộc đấu tranh nội tâm âm thầm.

Trần Bình An hy vọng rằng trong mắt người đàn ông đội mũ chiến binh tự xưng là kiếm sĩ kia, mình chính là người mà ông Chỉ tin tưởng giao phó trách nhiệm quan trọng. Anh ta mong rằng mình sẽ xuất hiện một cách bất ngờ và có thể đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Vì vậy, trong chuyến du hành bắt đầu từ bên bờ sông và kết thúc tại trạm xe ngựa ở Thị trấn Nến Đỏ, Trần Bình An luôn cố gắng đoán xem Ah Liang đang nghĩ gì, cố gắng tưởng tượng xem một người cao thủ xuất hiện bất ngờ như vậy sẽ thích cái gì, không thích cái gì… Anh ta muốn biết liệu người đàn ông này, người luôn mang theo dao nhưng tự xưng là kiếm sĩ và là bạn của ông Chỉ, sẽ thích một người trẻ tuổi như mình đến mức nào… Dù có không thích hay coi thường, nhưng cũng tuyệt đối không được để đối phương cảm thấy ghét bỏ. Vì vậy, mọi lời nói, hành động của Trần Bình An lúc đó đều được suy nghĩ kỹ lưỡng; liệu một cậu bé nhỏ tuổi như vậy có thật sự có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh sắc thiên nhiên không?

Dù ban đầu, mục đích của Trần Bình An là bảo vệ an toàn cho Bảo Bình và những người khác đến học viện, và ngăn chặn người đàn ông kỳ lạ kia, người luôn mang theo lừa và dao tre, không để họ bị tổn thương chút nào… Nhưng khi nhìn lại quãng thời gian đó, mỗi lần nghĩ lại, __TERM

Cuộc đời này đã trôi qua, thì thực sự đã trôi qua rồi; không còn là quê hương nữa, cũng không thể trở về được.

Đôi khi nhìn lại phía sau, làm sao có thể không uống rượu được chứ?

Kiếm khí Trường thành Hôm nay, Jiang đi một cách cẩn thận và tỉ mỉ, giống hệt như ngày xưa, khi tôi suy tư nhiều trong khung cảnh núi non ấy, Trần Bình An.

Tào Thanh Lượng Động tác của cô ấy nhẹ nhàng; sau khi nhìn thấy một số con dấu và lời ghi trên quạt được khắc tinh xảo, bỗng nhiên cô ấy nhận ra rằng ông chồng mình chỉ đang ngồi yên lặng ở bàn bên kia, Ých ých xuất thần.

Tào Thanh Lượng Cô ấy cũng không dám làm phiền ông chồng khi ông đang suy nghĩ, vì vậy cô ấy lấy chiếc dao khắc cổ xưa nhưng vẫn còn sắc bén ra, đặt nó nhẹ nhàng lên bàn.

Cô ấy không biết tại sao ông chồng mình lại tặng cho mình thứ này; tất nhiên, cô ấy không nghĩ rằng chiếc dao khắc này làm từ vật liệu thông thường nên không coi trọng nó. Ngược lại, món quà này được tặng một cách tình cờ như vậy, càng “không đáng giá” thì càng đáng để cô ấy trân trọng.

Trần Bình An Đứng dậy và cười nói: “Tôi đang nghĩ về một số chuyện trong quá khứ.”

Tào Thanh Lượng Cũng đã đứng dậy.

Trần Bình An Vươn tay ra và nói: “Sau này không cần phải quá formal như vậy, hãy thoải mái hơn một chút.”

Tào Thanh Lượng Cười và gật đầu, nhưng vẫn đợi đến khi ông chồng ngồi xuống bàn mới ngồi xuống theo.

Trần Bình An Hai tay khoanh vào tay áo, người cúi về phía trước, nhìn chiếc dao khắc trên bàn và cười nói: “Chiếc dao khắc này là lần đầu tiên tôi rời xa quê hương để đi xa, tôi đã mua con dấu bằng đá ngọc tại một cửa hàng ở Đại Thùy Kinh Thành; chủ cửa hàng đã tặng thêm cho tôi nó. Bạn còn nhớ những tấm tre mà tôi đã tặng bạn trước đây chứ? Tất cả chúng đều được khắc từ chiếc dao này, từng chữ một. Thứ đó không quý giá lắm, nhưng đối với cuộc đời tôi, nó thực sự là một vật có ý nghĩa.”

Tào Thanh Lượng Đứng dậy, lùi lại vài bước, cúi đầu chào hỏi.

Trần Bình An Vô Nói: “Có ý nghĩa thì cũng chỉ là có ý nghĩa mà thôi… Bạn không cần phải quá nghiêm túc như vậy đâu. Có rất nhiều thứ đối với tôi cũng rất có ý nghĩa, nhưng hầu hết chúng đều không đáng giá gì cả. Nhưng vì bạn quan tâm đến nó như vậy, thì tôi còn có rất nhiều đôi dép cỏ nữa… Bạn có muốn không?”

Tôi tặng bạn một đôi; nếu bạn cúi chào một lần, thì ai là người thiệt hại và ai là người có lợi? Có vẻ như cả hai bên đều chỉ có thể thiệt thòi mà thôi… Những việc mà cả học trò lẫn thầy giáo đều không thu được gì, thì tốt nhất là đừng làm nữa đi.”

Tào Thanh Lượng lắc đầu cười nói: “Thưa thầy, việc đan giày cỏ thì thôi… Tôi tự mình cũng có thể làm được, có khi còn giỏi hơn cả sư phụ nữa kìa.”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Nói về kiến thức hay tu luyện, tôi – một thầy giáo non nớt này – có lẽ còn kém bạn nhiều. Chỉ riêng việc đan giày cỏ thôi, thầy đã du lịch khắp nơi trên thế giới, hiếm khi có đối thủ xứng tầm.”

Tào Thanh Lượng mỉm cười nhẹ.

Trần Bình An đùa cợt nói: “Nếu theo cách suy luận của vị chủ nhân trước đây của Vườn Phong Lôi – Lý Toàn Cảnh – thì việc đan giày cỏ cũng coi như là một con đường tu luyện… Vậy thì bạn cũng chỉ là một người mới bắt đầu thôi… Không biết những người chuyên nghiệp trong lĩnh vực này sẽ có cuộc sống như thế nào đây.”

Tào Thanh Lượng gật đầu nói: “Thầy nói thế thì đúng rồi.”

Trần Bình An Vô nghĩ lại và thấy rằng, hiện nay gia đình mình thiếu đi những người có phẩm chất đáng quý… Thiếu cả những kẻ nịnh hót, lẫn những người có tinh thần đúng đắn… Tất cả đều bị những người học trò của mình dẫn đi đâu mất rồi… Ngay cả người học trò “bán chuyên” như Quách Trúc Rượu cũng là một người tự học, không có sư phụ… Vì vậy, gia đình mình thiếu đi những người có tính cách như Tào Thanh Lượng…

Vì vậy, Trần Bình An cảm thấy rất vui mừng… Cuối cùng mình cũng tìm được một học trò bình thường và tốt đẹp.

Còn Tào Thanh Lượng thì lại cảm thấy hơi không thoải mái… Anh ta lấy ra một chiếc quạt tre, trên mặt quạt có khắc chữ, còn các thanh quạt cũng được khắc chữ nữa… Chiếc quạt này có rất nhiều tên gọi đẹp đẽ, trong đó có cả cái tên “Phong…” Chữ khắc trên mặt quạt rất rõ ràng, dễ dàng để nhìn thấy… Nhưng điều mà Tào Thanh Lượng thực sự yêu thích, lại là hàng chữ viết nhỏ bé ở một bên thanh quạt… Giống như một đứa trẻ e thẹn, không dám cho người khác thấy… Những chữ đó được viết rất nhỏ, đến nỗi nếu người mua quạt không chú ý, có thể sẽ nhầm lẫn nó với một chiếc quạt chỉ có chữ khắc trên mặt mà không có chữ khắc ở thanh quạt… Và có thể suốt nhiều tháng, nhiều năm trời, họ cũng sẽ không bao giờ biết điều đó đâu.

Tào Thanh Lượng Gấp chiếc quạt lại, cầm nó trong lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, rồi ngẩng đầu cười nói: “Không lạ gì ông thích uống rượu.”

Trần Bình An Cũng mỉm cười đáp lại.

Trên cây trúc có khắc dòng chữ:

“Thế sự chỉ là một giấc mơ lớn; uống rượu không sợ say, còn nếu không say, thì chính mình mới là kẻ đang sống trong mơ.”

Trần Bình An Cười nói: “Nếu em thích, thì để tặng em đi.”

Tào Thanh Lượng Lắc đầu cười: “Để ông không bị thiệt tiền thu nhập.”

Trần Bình An Bèn cầm lấy một chiếc quạt khác, vung vẫy cho gió mát thổi qua, cười ha hả nói: “Ông của em không phải là người như vậy đâu.”

Tào Thanh Lượng Hỏi: “Ông ơi, vậy chúng ta cùng nhau khắc chữ lên tấm bia này nhé?”

Trần Bình An Ngay lập tức đặt chiếc quạt xuống, cười nói: “Được thôi.”

Tào Thanh Lượng Kìm nén tiếng cười, cầm con dấu bằng đá trắng tinh khiết mà mình đã chọn từ trước, cầm lấy con dao khắc, nhưng lại do dự một chút, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Ông ơi, việc khắc chữ và viết chữ thì khác nhau lắm; em chưa từng làm việc này trước đây. Nếu lần đầu tiên mà làm sai, thì không phải là lãng phí một con dấu sao?”

Trần Bình An Trong lòng có chút xao động, Phi Kiếm Thập Lăm bay ra khỏi huyệt đạo, nằm trong tay ông, ông cười nhẹ nói: “Chất liệu của con dấu này chỉ là loại đá bình thường thôi… Chỉ là loại đá có thể tìm thấy khắp nơi trên núi non mà thôi; không đáng để bận tâm đến việc nó có đắt hay không. Nhưng nếu em thực sự quan tâm đến điều đó, thì cứ khắc chậm một chút đi… Miễn là ý nghĩa của dòng chữ được truyền đạt đầy đủ, thì chắc chắn con dấu đó vẫn sẽ được bán đi.”

Trần Bình An Một tay cầm “con dao khắc” Thập Lăm, tay kia cầm con dấu, định tặng mỗi người Tào Thanh Lượng và Bèi Tiền một cái. Ông suy nghĩ mãi về nội dung dòng chữ muốn khắc, nhưng mãi không bắt đầu công việc.

Vì vậy, chính Tào Thanh Lượng – người lần đầu tiên khắc dấu nhưng đã có sẵn ý tưởng – mới là người đầu tiên bắt đầu “viết”. Sau khi viết xong chữ đầu tiên, Tào Thanh Lượng hít một hơi thật sâu, nghỉ ngơi một chút, rồi ngẩng đầu nhìn thấy ông vẫn đang suy tư bên kia.

Tào Thanh Lượng cúi đầu xuống, tiếp tục khắc chữ.

Có một câu nói, sau khi trở lại bên cạnh Bèi Tiền, điều này đã lâu ngày ấp ủ trong lòng Tào Thanh Lượng, nhưng cậu bé không dám nói ra với ngài ấy, vì sợ bị coi là nói xấu sau lưng người khác.

“Nếu không biết quá khứ của Bèi Tiền tồi tệ đến mức nào, thì sẽ không thể hiểu được bây giờ Bèi Tiền tốt đẹp đến thế nào.”

Về Bèi Tiền sau khi gặp lại nhau sau bao năm xa cách, chỉ riêng việc chiều cao của anh ấy cũng khác hẳn so với những gì cậu bé từng tưởng tượng. Khi ấy, tại các con hẻm ngõ quen thuộc của quê hương, cậu bé đã thấy một chàng trai tuổi trẻ, phong độ thanh lịch, đang cầm ô… Điều đó thực sự khiến cậu ngạc nhiên.

Khi gặp lại lần nữa, Tào Thanh Lượng càng thêm bối rối. Cho đến khi cùng Bèi Tiền đến chùa Tâm Tương, cậu mới bắt đầu hiểu rõ hơn một chút. Sau đó, những nghi ngờ của cậu dần tan biến, và cậu bắt đầu thích nghi với sự thay đổi – cả những điểm không đổi lẫn những điểm thay đổi – của Bèi Tiền. Dù vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ lý do, ít nhất bây giờ, Tào Thanh Lượng không còn nghĩ rằng Bèi Tiền có lẽ đã để cho một người tu hành chiếm lấy thân xác mình, hay là linh hồn của anh ấy đã thay đổi… Bởi vì sao Bèi Tiền lại có sự thay đổi tính cách lớn đến thế? Cứ như thể anh ấy đã đi từ một extreme này sang extreme khác vậy.

Tào Thanh Lượng là một người tỉ mỉ và thông minh; ngay cả sau khi rời xa Lạc Bạc Sơn và đi du lịch xa xôi, cậu vẫn luôn lo lắng một chút. Rồi cuộc nói chuyện giữa sư phụ và đệ tử trên đỉnh thành đã khiến cậu hoàn toàn yên tâm.

Tào Thanh Lượng tiếp tục khắc chữ. Không biết từ lúc nào, cậu bé mồ côi ngày xưa ấy giờ đây đã trở thành một chàng trai thanh lịch, mặc áo khoác Nho gia.

Tào Thanh Lượng dự định tặng chiếc ấn này cho ngài của mình. Nhưng vì vẫn chưa quyết định nên khắc cái gì, cậu đành buông chiếc ấn xuống, cất Phi Kiếm Thập Lục Quy Khí Phủ vào, rồi bắt đầu viết lên mặt quạt.

Tào Thanh Lượng Ngẩng đầu nhìn Trần Bình An, lâu lắm mới rời mắt khỏi người đó.

Trần Bình An Không ngẩng đầu lên, nhưng cảm nhận được sự bất thường của chàng trai trẻ, liền cười nói: “Có chuyện gì vậy? Có khắc sai không? Vậy thì thay một con dấu khác và bắt đầu lại từ đầu thôi. Nhưng con dấu đã khắc sai kia, nếu em muốn, hãy giữ lại đừng làm mất.”

“Không có gì sai cả.”

Tào Thanh Lượng Lắc đầu, im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Em thật may mắn khi được gặp thầy.”

Trần Bình An Bật cười, vẫn không ngẩng đầu, suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: “Thầy cũng rất vui khi gặp được học trò như em.”

Tào Thanh Lượng Tiếp tục cúi đầu khắc chữ.

Trần Bình An Viết xong mặt quạt, quay đầu hỏi: “Khắc những chữ gì vậy?”

Tào Thanh Lượng Vội vàng giơ tay che con dấu, nói: “Chưa hoàn thành đâu, sau này thầy sẽ biết thôi.”

Trần Bình An Cười mỉm; học trò này quả thực khác biệt so với những kẻ đang nịnh hót, luôn tìm cách làm hài lòng người khác hiện nay.

Tào Thanh Lượng Ngồi thẳng lưng, tập trung cao độ, khắc chữ một cách tỉ mỉ, tâm hồn yên bình và tay cũng rất vững vàng.

Dùng con dao khắc mà thầy đã tặng để viết chữ triện; lần sau khi chia tay, sẽ tặng lại cho thầy con dấu này.

Tào Thanh Lượng Chưa hoàn thành công việc, trong lúc khắc đã nhắm mắt lại, hình ảnh đẹp đẽ mà anh đã tưởng tượng từ lâu hiện lên trong đầu… Những gì anh nghĩ, chính là những gì anh đang khắc ra.

“Thầy ngồi một mình, gió xuân thổi qua, cuốn sách bay lượn…”