Phan Đại Triệt Hôm nay trên người đầy vết thương nhỏ, đang uống rượu ở quán rượu kia, Ých ých xuất thần.

Trần Tam Thu Cũng chẳng khá hơn là mấy, bị thương khá nặng.

Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau, năm người, tập trung vào khu vực “Giới hạn nhỏ” của sân tập võ thuật ở nhà Ninh, để phục kích và tiêu diệt kiếm sư Na Lan Dạ Hành.

Kết quả là, ngoại trừ Trần Bình An, Trần Tam Thu, Yến Chuốc, Đổng Hoạ Phù… và còn có Phan Đại Triệt – người gây ra nhiều rắc rối nhất – không ai có kết quả tốt cả; chỉ là bị thương nặng hay nhẹ mà thôi.

Yến Béo Nhân về nhà tiếp tục luyện kiếm, còn Đổng Hắc Than thì không biết đi đâu lang thang, rồi ăn uống, mua sắm linh tinh; tất cả chi phí đều được tính vào đầu Trần Tam Thu và Yến Chuốc.

Phan Đại Triệt nói: “Tam Thu, bỗng nhiên em lại sợ hãi khi trở thành một kiếm sư tu luyện đến cấp độ Kim Đan. Nếu trở thành Kim Đan, thì sẽ không còn có kiếm sư hộ tống nữa.”

Trần Tam Thu cười và nói: “Vậy thì em may mắn hơn anh đấy; em được tái sinh trong gia đình giàu có, có dòng họ lớn, có người giúp đỡ… Ngay cả khi trở thành Kim Đan, vẫn có các kiếm sư trong Gia tộc hỗ trợ bảo vệ. Thật vui, thật vui… Anh uống một ly trước nhé.”

Trần Tam Thu quả nhiên cầm ly lên và uống một ngụm rượu.

Bây giờ, Trần Tam Thu cũng nhận ra rằng, với bạn bè như Phan Đại Triệt– người luôn tỉ mỉ và thấu hiểu mọi thứ – thì việc nói chuyện không cần phải quá e dè hay cố gắng đồng cảm với đối phương.

Phan Đại Triệt cũng cười theo và nói: “Nếu Trần Bình An đồng ý tham gia trận chiến lần sau, em sẽ theo các anh rời khỏi thành phố… Như vậy, Trần Bình An sẽ trở thành kiếm sư của em đấy.”

Sau bao lần luyện tập võ thuật như vậy, dù Phan Đại Triệt có ngốc đến đâu, cô cũng đã nhận ra được một số ý định của Trần Bình An: không chỉ giúp Phan Đại Triệt nâng cao trình độ võ thuật mà còn muốn mọi người phối hợp ăn ý với nhau, để trong trận chiến tiếp theo, tất cả mọi người đều sống sót và có thể giết được càng nhiều yêu quái càng tốt.

Trần Tam Thu nâng chén rượu lên, va nhẹ vào mép chén và nói: “Vậy thì Phan Đại Triệt của ngươi thật sự tuyệt vời, được đối xử như vậy mà còn có thể để Trần Bình An làm hộ vệ nữa.”

Phan Đại Triệt rót thêm một chén rượu, lau miệng và nói: “Nghĩ lại thì tôi lại muốn trở thành một cao thủ kiếm thuật sử dụng Kim Đan rồi.”

Phan Đại Triệt hạ giọng xuống và nói: “Trần Bình An bây giờ đã là một cao thủ ở cấp độ năm rồi, lại còn đúng là cấp độ mà chúng ta Kiếm khí Trường thành đã đạt được… Tại sao anh ta không đến quán rượu này để khoe khoang chứ?”

Trần Tam Thu cười và nói: “Có lẽ anh ta hơi ngượng ngùng khi công bố điều đó… Dù sao thì anh ta vẫn chưa Động Phủ Giới được mà.”

Phan Đại Triệt lắc đầu và nói: “Anh ta có gì phải ngượng ngùng chứ?”

Trước đó, khi cả ba người cùng uống rượu ở đây, Trần Bình An đã đứng dậy chúc rượu tất cả mọi người và nói những lời rất ý nghĩa: “Các vị cao thủ kiếm thuật ơi, tại sao các ngài vẫn chưa đạt được cấp độ cao hơn? Đừng ngần ngại với tôi nhé… Uống rượu rẻ nhất của chúng tôi, ăn mì Yangchun ngon nhất, thậm chí còn được ăn dưa chua miễn phí mà vẫn không tiến triển được… Điều đó thật là vô lý! Các ngài có xứng đáng với rượu của quán tôi không? Có xứng đáng với những câu đối và biển hiệu treo trong quán không? Nếu các ngài không cố gắng hơn nữa, sau này nếu có ai đến đây uống rượu mà không trả tiền, tôi sẽ buộc họ phải trả thêm đấy!”

Lúc đó, tất cả mọi người đều cảm thấy bối rối… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì những lời nói đó cũng có phần hợp lý…

Nhưng điều khiến mọi người tức giận nhất vẫn là việc cá cược với Đổng Hoạ Phù – người đã tự nguyện trả tiền cho các cuộc cá cược đó. Hầu như không ai thắng được gì cả… Ban đầu mọi người còn cảm thấy vui vẻ, vì cả hai chủ quán và cậu bé nhà họ Yan đều mất rất nhiều tiền… Sau đó, chỉ có Bàng Nguyên Kỳ là người duy nhất thực sự thắng được tiền, và anh ta còn đến quán rượu này để uống rượu một cách vui vẻ nữa… Vì vậy, mọi người bắt đầu nhận ra sự thật… Còn kẻ đứng ra tổ chức cá cược đó… Chẳng phải chính là Đồ khốn nạn – kẻ đã viết ra bài thơ kỳ lạ đó sao?

Chết tiệt… Thật là một chiêu trò quen thuộc quá!

Vì vậy hôm nay, Trần Bình An không đi cùng Trần Tam Thu và Phan Đại Triệt đến quán rượu uống, mà lại đến Kiếm khí Trường thành.

Trên đường đi, sau khi chia tiền công, Trần Bình An còn kiếm được vài viên Cốc Vũ Tiền, và nghĩ rằng lần tới người phải đảm nhận vai trò “chủ nhà” trong trò chơi này nên thay đổi. Chẳng hạn như Tiên Kiếm Tao Văn – người có vẻ ngoài hiền lành và chân thành.

Ở phía trên đỉnh thành, Trần Bình An không trực tiếp lái chiếc thuyền phép xuống bên cạnh các sư huynh của mình, mà đã đi thêm hơn một trăm dặm nữa. Trong quá trình đó, anh ta gặp một nhóm trẻ tuổi tập kiếm thuộc phe Hạ Ngũ Cảnh, đang theo một vị Nguyên Ấn Kiếm Tu để luyện kiếm. Việc quan sát những người khác luyện kiếm không hề gây ra bất kỳ sự ngại ngùng nào đối với Trần Bình An. Anh ta chỉ ngồi ở trên đỉnh thành, từ xa nhìn ngắm mọi thứ; không xa đó, còn có bảy tám đứa trẻ đang tranh cãi với nhau, xem cuối cùng bao nhiêu __TERM015__ mới có thể đánh bại được một người giữ chức vụ “phó chủ nhà”. Những đứa trẻ có thể leo lên đỉnh thành chơi đùa thì thật sự không phải là người bình thường; chúng hoặc là con nhà giàu có, hoặc là những người có thiên phú bẩm sinh cho việc luyện kiếm. Còn những đứa trẻ sống ở những khu phố như Yan Si Hàng hay Líng Tinh Hàng thì sẽ không bao giờ đến đây; bởi vì thành phố quá xa so với Kiếm khí Trường thành, và những đứa trẻ bình thường thì không đủ sức để đi đến đó. Hơn nữa, trên đỉnh thành, khí kiếm rất nặng nề và đậm đặc; những đứa trẻ yếu đuối thì không thể chịu đựng nổi sự áp lực đó. Đó chính là cuộc sống: có người từ nhỏ đã sống trong điều kiện thuận lợi, nhưng cũng có người càng lớn lên thì càng gặp nhiều khó khăn.

Có một đứa trẻ nhìn thấy Trần Bình An đang ngồi bên cạnh, liền hét lớn: “Phó chủ nhà ơi, hãy nói xem liệu bạn có thể dùng một tay đánh bại được năm người __TERM015__ không? Nếu bạn đồng ý, sau này tôi sẽ trở thành bạn của bạn!”

Trần Bình An không quay đầu lại, chỉ vẫy tay ra hiệu cho đứa trẻ đó biến mất. Đứa trẻ đó không chịu bỏ cuộc, tiếp tục hỏi: “Ba người thì sao? Ba người thì chắc chắn được chứ?!”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi chưa bao giờ thử, nên không biết.”

Đứa trẻ đó hét lên: “Vậy thì tôi sẽ viết thư thách đấu cho bạn nhé?”

“Chính là ông chủ thứ hai định dùng một tay để đối đầu với tất cả mọi người, bao gồm cả Lâm Quân Bí, Nghiêm Luật và Giang Quan Thanh nữa!”

Trần Bình An đứng dậy, tiến lại gần đứa trẻ đang khoanh tay sau lưng, nhìn kỹ rồi bất ngờ nhận ra đó là một cô bé giả trai. Cô ta nhấn mạnh đầu đứa trẻ, vặn nhẹ một cái rồi đá vào mông nó: “Biến đi! Biết viết chữ à, còn dám viết thư thách người khác nữa.”

Nguyên Tạo Hóa đứng vững lại, tức giận nói: “Tôi biết viết chữ rất nhiều đấy! Học thức của tôi cao hơn bạn nhiều lắm!”

Trần Bình An cười nói: “Câu ‘khoe khoang không viết bản thảo’ này, có biết viết không?”

Nguyên Tạo Hóa đáp: “Biết viết, nhưng tôi cố tình không viết. Thực ra là bạn không biết viết mới phải, muốn tôi dạy bạn à? Mơ đi!”

Rõ ràng cô bé này là “vua của bọn trẻ”, những đứa trẻ khác đều đồng tình với Nguyên Tạo Hóa.

Trần Bình An ngồi xuống, quay mặt về phía thành phố ở phía bắc, xoay cổ tay lấy ra một chiếc lá tre và bắt đầu thổi một bài nhạc.

Nguyên Tạo Hóa nghe xong chỉ nói: “Không hay chút nào.”

Những đứa trẻ khác đành im lặng không biết phải nói gì.

Thấy Trần Bình An không hề nói chuyện với mình, Nguyên Tạo Hóa cảm thấy hơi thất vọng. Anh ta chỉ đơn giản là vỗ nhẹ đùi mình, nhìn về phía bắc – nơi có thành phố sầm uất, đầy rẫy những người lạ lẫm.

Bỗng nhiên, Trần Bình An cười hỏi: “Các bạn nghĩ hiện nay, mười vị kiếm sĩ giỏi nhất là ai? Không cần phải xếp thứ hạng đâu.”

Nguyên Tạo Hóa nhướng mày: “Nếu không xếp thứ hạng thì nói cái gì chứ, vô nghĩa lắm. Bạn tự đoán đi.”

Trần Bình An định đứng dậy đi luyện kiếm. Bây giờ, khi học kiếm cùng sư huynh, việc sử dụng bốn thanh Phi Kiếm để chống lại kiếm khí giúp anh ta tránh được nhiều nguy hiểm hơn.

Nguyên Tạo Hóa giơ tay ra: “Trần Bình An, nếu bạn tặng tôi một chiếc quạt xếp, tôi sẽ tiết lộ cho bạn một bí mật lớn đấy.”

Trần Bình An cười nói: “Kế hoạch của bạn khá tinh vi đấy nhỉ.”

Nguyên Tạo Hóa dang rộng hai tay, ngăn cản Trần Bình An đi xa, ánh mắt đầy kiên quyết: “Nhanh lên đi! Chắc chắn phải là chiếc quạt có chữ viết đẹp nhất, nhiều nhất mới được!”

Trần Bình An ban đầu không muốn để ý đến anh ta, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay lại ngồi xuống và nói: “Bạn hãy kể trước đi, tôi sẽ xem tâm trạng thế nào rồi quyết định.”

“Như việc đổ đậu từ trong ống tre, cô ấy nói một hơi liên tục: ‘Đại Lão Kiếm Tiên, Đổng Tam Canh, A Lương, quan ẩn dật lớn, Trần Hý, Kỷ Đình Kỳ, bên trái phải, Na Lan Đốt Lau, kẻ điếc già, Lục Châu. Chỉ có mười người thôi! Lấy chiếc quạt xếp ra đây!’”

Trần Bình An đứng dậy và thực sự chọn được một chiếc quạt xếp bằng ngọc tre từ đám đồ gần đó, đặt nó vào tay cậu bé giả vờ này và nói: “Hãy nhớ giữ cẩn thận, nó đáng giá rất nhiều tiền của các vị thần đấy.”

Trần Bình An mở chiếc quạt ra, khá thích nó, chỉ là trên mặt quạt có ít chữ quá và cô ấy không biết đọc hết tất cả, vì vậy cô ấy tức giận và nói: “Thay một cái khác đi, tôi muốn chiếc quạt có nhiều chữ hơn.”

Trần Bình An lại nhấn nhẹ đầu cô ấy, xoay đầu cô ấy sang một bên và cười nói: “Cô bé nhỏ này dám đàm phán với tôi à? Biết khi nào nên dừng lại thì dừng lại đi, nếu không tôi sẽ thay đổi ý định đấy.”

Trần Bình An gập chiếc quạt đã mua được lại, đưa sau lưng mình, rồi lại vươn tay ra và nói: “Vậy thì tôi sẽ mua thêm một chiếc quạt có nhiều chữ nhất cho cô!”

Trần Bình An cười hỏi: “Tiền đâu?”

Trần Bình An nghiêm túc trả lời: “Đại Lão Kiếm Tiên, Đổng Tam Canh, A Lương, quan ẩn dật lớn, Trần Hý, Kỷ Đình Kỳ, bên trái phải, Na Lan Đốt Lau, kẻ điếc già, Lục Châu. Từ hôm nay trở đi, thêm một người nữa là ông chủ thứ hai Trần Bình An! Đây chính là mười một người mạnh nhất của chúng ta Kiếm khí Trường thành!”

Trần Bình An rất vui mừng, lại đưa cho cô ấy một chiếc quạt có rất nhiều chữ, cười nói: “Cô bé nhỏ này giỏi thật đấy, là người đầu tiên có thể lừa được tôi để lấy tiền.”

Trần Bình An không quan tâm đến những “danh hiệu hão huyền” đó, bây giờ cô ấy đã có hai chiếc quạt, rất vui vẻ. Bỗng nhiên, cô ấy dùng giọng điệu thương lượng, hạ giọng xuống và hỏi: “Bạn có thể tặng tôi thêm một chiếc nữa không? Dù có ít chữ hơn cũng không sao đâu, tôi có thể xếp bạn vào top mười, thậm chí top năm cũng được!”

Đáng tiếc là người chủ thứ hai ngốc nghếch kia cứ cười và đi mất.

Tuy nhiên, trước khi đi, anh ta lấy ra một con dấu nhỏ, thở dài một hơi, yêu cầu Trần Bình An đưa chiếc quạt có ít chữ hơn cho mình, in dấu lên đó rồi mới trả lại chiếc quạt cho cô bé nhỏ.

Một nhóm trẻ em đều nhìn nhau ngơ ngác không biết phải làm gì.

Vị Nguyên Ấu Lão Kiếm Tiên kia đã kết thúc bài hướng dẫn về kiếm thuật, và sau khi Trần Bình An rời đi, ông ta tiến lại gần những đứa trẻ này.

Nguyên Tạo Hóa đang nằm trên bức tường, hai chiếc quạt xếp mở ra trước mặt cô bé; cô đang chăm chỉ đọc chữ trên những chiếc quạt đó. Dĩ nhiên, cô ấy thích chiếc quạt được viết kín đáo trên mặt giấy hơn, vì nó có vẻ đẹp và giá trị hơn.

Người già kia thì cúi xuống nhìn chiếc quạt có ít chữ hơn và bất ngờ bật cười.

“Hầu hết những thứ quý giá đều không bền vững; mây màu dễ tan biến, pha lê thì dễ vỡ.”

Câu đầu tiên là một bài thơ nổi tiếng của Hoàn Nhan Thiên Hạ. Còn câu sau thì hoàn toàn là do người thanh niên kia tự bịa ra; ý nghĩa của nó khác xa so với câu đầu tiên. Nhưng dù sao thì ý nghĩa tổng thể vẫn là tốt; nó đã thay đổi được cái không khí u sầu trong câu đầu tiên… Chỉ có thể nói là người thanh niên đó đã cố gắng hết sức mà thôi.

Người lão tu kiếm kia bỗng nhiên cười lên khi nhìn thấy dấu ấn màu đỏ kia trên chiếc quạt – trên đó có dòng chữ “Nhân gian nhiều biệt ly, nhưng gương vỡ rồi cũng có thể hợp lại”.

Nghĩ đến hoàn cảnh của Nguyên Tạo Hóa, người cha vốn có thể Thăng Thiên Ngũ Cảnh của cô bé đã hy sinh trên chiến trường phía nam; giờ đây chỉ còn mẹ con cô sống cùng nhau. Người lão tu kiếm kia ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng người thanh niên kia xa dần.

Dù sao đi nữa, người thanh niên này cũng khác với những người học trò ở các học viện hay academies trước đây. Không phải là họ không muốn cố gắng, nhưng hầu hết họ đều gặp phải nhiều trở ngại và cuối cùng đều mất hứng thú, rồi buồn bã trở về Hoàn Nhan Thiên Hạ.

Trần Bình An đã đi đến phía bên trái.

Bên trái hỏi: “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã đạt đến cấp độ cao như vậy à?”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi đã đạt đến cấp độ thứ năm của người luyện khí rồi.”

Bên trái nói: “Việc học hành và tu dưỡng tâm hồn không được lơ là.”

Có lẽ trên đời này chỉ có những người anh huynh như Bên Trái mới không lo lắng về việc đệ tử của mình tiến triển quá nhanh, mà ngược lại còn lo lắng về điều đó.

Trần Bình An Vô nói: “Với sự giám sát của anh huynh, dù tôi có muốn lơ là đi nữa cũng không dám đâu.”

Bên Trái cười lạnh: “Sao không nói là ‘dù có muốn chịu thêm vài lần tổn thương dưới lực của kiếm khí đi nữa cũng không được’ nhỉ?”

Trần Bình An biết rằng lần này m

Việc này khiến Kim Tử giật mình sợ hãi; anh ta muốn từ chối, nhưng bà Quý đã vẫy tay và dặn dò Kim Tử rằng ông Quý và đồ đệ của mình đều lần đầu tiên đến Đào Hoàn Sơn, nên cố gắng chi tiêu thoải mái một chút.

Kim Tử cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó.

Vì Kỳ Cảnh Long và đồ đệ Bạch Thủ không nói rõ xuất thân từ trường phái nào, Kim Tử liền cho rằng họ chỉ là những học trò Nho gia đi du học cùng người hầu.

Bắc Cự Lô Châu nổi tiếng là nơi có rất nhiều người luyện kiếm, nhưng cả hai thầy trò đều không mang theo kiếm.

Lần này họ đi xa đến Đào Hoàn Sơn bằng con thuyền Quế Hoa Đảo; nghe nói họ là bạn của Trần Bình An và đang ở trong khuôn viên nhà Guimai – nơi đã được Trần Bình An đăng ký trước đó. __TERM056__ ít khi tiếp xúc với hai người này; thỉnh thoảng cô mới đi cùng bà Quý đến thăm khuôn viên nhà đó để uống trà hay gì đó. Cô chỉ biết rằng __TERM035__ đến từ Bắc Cự Lô Châu, đã đi qua con thuyền Hài Cốt Đàn để đến đây, dừng lại tại quận Đại Lý Long Quán trên đường, sau đó thẳng tiếp đến Lão Long Thành. Vì con thuyền __TERM040__ cũng đang hướng đến Đào Hoàn Sơn, nên họ đã ở lại trong khuôn viên nhà Guimai – nơi trước đây không ai sinh sống.

Vì bà Quý, người thầy của mình, không nói gì về khả năng võ công của họ, __TERM056__ cũng không muốn hỏi thêm; cô chỉ coi họ là những hành khách bình thường trên con thuyền mà thôi.

Gia thế ra sao, cấp độ võ công như thế nào, tính cách như thế nào… điều đó có liên quan gì đến cô chứ?

Chỉ có những việc mà bà Quý giao phó, __TERM056__ mới không dám lơ là. Lần này, con thuyền __TERM040__ dừng lại gần Tiểu Lâu Đài Trói Thả; cô đã giải thích cho __TERM035__ nguồn gốc của cái tên đó. Không ngờ người thanh niên có cái tên kỳ lạ ấy chỉ nhìn thấy tấm biển do Đạo Lão Nhị tự tay viết ra là đã mất hứng thú muốn vào tiểu lâu đài ấy; ngược lại, chính __TERM035__ lại nhất quyết muốn đến đó đứng một lát. Kim Tử thì không quan tâm lắm, còn người học trò __TERM053__ thì rất bực bội. Chỉ có __TERM035__ mới từ từ đi qua đám đông, dừng lại ở tiểu lâu đài đó trong một lúc lâu, rồi cuối cùng rời đi… Một trong tám điểm tham quan ở __TERM018__ mà nơi đó thật sự là điểm tham quan nhàm chán nhất… Và anh ta vẫn cứ ngước nhìn tấm biển đó, như thể…

Thật sự có thể nhìn ra được điều gì đó đấy… Điều này khiến Kim Tử cảm thấy hơi không hài lòng; những hành động giả vờ tỏ tình này dường như còn kém cỏi hơn cả Trần Bình An ngày xưa nữa.

May mắn thay, Kim Tử vốn là người tính tình lạnh lùng, nên trên khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện gì.

Hơn nữa, bên cạnh cô còn có vài người bạn thân thiết, nên trong ba ngày tới họ sẽ cùng nhau đi chơi. Nghĩ đến viên Cốc Vũ Tiền mà mình đã cẩn thận giấu đi, Kim Tử bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Còn Bạch Thủ thì thực sự quá thiếu suy nghĩ; anh ta cứ lải nhải mãi về việc “kẻ họ Lưu” đã làm chậm trễ chuyến đi của mình đến Tháp Lê Tạ.

Chàng trai đó không gọi Kỳ Cảnh Long là sư phụ, cũng không xưng ông Qi, mà lại cứ cứng nhắc gọi là “kẻ họ Lưu”; thật là kỳ lạ.

Phải mang theo một đệ tử thiếu tôn trọng người khác và thiếu lễ nghi như vậy đi du lịch xa xôi, Kim Tử cảm thấy rằng chính Kỳ Cảnh Long mới là người kỳ lạ hơn cả.

Rời khỏi nơi đông người ở Tiểu Lâu Đài Bắt Giữ, Kim Tử như thường lệ hỏi ông Qi xem liệu có nhà trọ nào đẹp không. Nhà trọ Linh Chi Trại rất đẹp, nhưng giá khá đắt; vì vậy, nhiều khách quen thuộc của Quế Hoa Đảo thường ở nhà trọ Quạ Cò, và trước đây Trần Bình An cũng vậy. Tuy nhiên, nhà trọ đó không lớn lắm, nằm ở cuối con hẻm hẹp, không mấy nổi bật, và cũng không phải là nhà trọ tốt lắm, may mắn thay giá cả lại phải chăng. Kỳ Cảnh Long cười và nhờ Kim Tử dẫn họ đến nhà trọ Quạ Cò.

Bạch Thủ thì hoàn toàn không muốn đi; anh ta vừa định phản đối, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Kỳ Cảnh Long, chàng trai đó liền nuốt lại những lời muốn nói, chỉ dám than phiền trong lòng mà thôi.

Khi nhóm người đến nhà trọ Quạ Cò – nơi thực sự nằm ở cuối con hẻm hẹp – Bạch Thủ nhìn thấy chủ nhà trọ trẻ tuổi với khuôn mặt tươi cười, cảm thấy mình giống như con vật bị dẫn vào chuồng heo để bị giết vậy. Vì vậy, sau khi ngồi xuống cùng “kẻ họ Lưu” trong một căn phòng, Bạch Thủ lập tức bắt đầu than phiền: “Kẻ họ Lưu ạ, những người luyện kiếm ở Bắc Cư Lô Châu như chúng ta, khi đạt đến cấp độ Đào Hoàn Sơn thì đều ở một trong bốn biệt thự lớn của Đào Hoàn Sơn chứ, phải không?”

Sống trong chỗ tồi tàn như thế này làm gì chứ? Có phải anh đang thèm muốn vẻ đẹp của những cô nàng kia không?

Kỳ Cảnh Long rót hai ly trà, Bạch Thủ nhận lấy ly trà và uống hết ngay lập tức, sau đó tiếp tục lải nhải: “Người họ Lưu ạ, tôi thực sự muốn nói vài lời chân thành với anh đây. Dù cho là người đẹp nhất như Kim Tử kia đi nữa, vẻ đẹp của cô ấy cũng không bằng Lu Tiên Nữ – người luôn chung thủy với anh phải không? À đúng rồi, chủ nhân của quán Chấn Phong Trai nghe nói từng suýt nữa trở thành bạn đời của tổ sư của Lu Tiên Nữ ở núi Thủy Kinh, anh sợ có ai đó báo tin cho Lu Tiên Nữ biết và đến Đào Hoàn Sơn để cản đường anh chứ? Không đâu đâu… Người Lu Tiên Nữ này cũng không giống với chủ nhân gia tộc Tôn ở phủ Thái Hoa Quách đâu. Nhưng nếu nói về vẻ đẹp thì chắc chắn Lu Thuỷ là người xuất sắc nhất; còn về tính cách thì tôi lại thích Sun Thanh nhất – cô ấy thoải mái mà lại có chút e thẹn… Người ở đền Tam Lang thì quá nhiệt tình rồi; ánh mắt của cô ấy trông rất hung dữ… Mỗi khi nhìn thấy anh họ Lưu, cô ấy như thể thấy một chai rượu ngon vậy… Tôi thấy hai người các anh hoàn toàn không hợp phe đâu.”

Kỳ Cảnh Long cười nói: “Sau này khi trở về Thái Huỳnh Kiếm Tông, anh có muốn ghé qua huyện Long Quán Lạc Bạc Sơn một lần nữa không?”

Bạch Thủ lập tức im lặng, giả vờ không nghe thấy gì, dường như vẫn cảm thấy không an toàn, và vẫn kiên quyết rót thêm một ly trà cho người họ Lưu.

Chết tiệt… Bây giờ mỗi khi nghĩ đến kẻ độc ác nhưng lại hay giả vờ hiền lành kia, Bạch Thủ chỉ cảm thấy da đầu tê dại và lòng đau nhức.

Không ngờ rằng mình – Bạch Thủ – người đã từng được ca ngợi – lại có ngày phải hủy hoại danh tiếng của mình ngay từ lần đầu tiên ra ngoài du lịch! Đồ Lạc Bạc Sơn chết tiệt… Suốt đời này tôi sẽ không bao giờ quay lại đó nữa!

Đồ đệ tử xấu xa do Trần Bình An dạy dỗ ra… Nơi này, dường như không hợp với Bạch Thủ chút nào; cái tên của nó cũng không may mắn chút nào… Không đi nữa… Dù có bị giết cũng không đi nữa.

Kỳ Cảnh Long nhớ đến một số chuyện riêng của mình, cảm thấy bất lực và buồn bã.

Lần này rời khỏi Bắc Cư Lô Châu, vì Kỳ Cảnh Long tạm thời không có việc gì phải làm, và ba lần đối đầu kiếm thuật của ba vị Tiên Kiếm Sĩ cũng đã được Huỳnh Kiếm Tông giải quyết một cách suôn sẻ, nên anh ta muốn đi thăm những châu khác trên thế giới bao la này. Hơn nữa, còn có sự chỉ thị ngầm từ sư tổ Hoàng Đồng, nói rằng Tông Chủ đã ra lệnh cho anh ta phải ngay lập tức đến Kiếm khí Trường thành để nhận những lời dặn dò quan trọng. Kỳ Cảnh Long hiểu rõ ý định của Tông Chủ: muốn anh ta tận dụng khoảng thời gian giữa các cuộc chiến lớn để nhanh chóng đến Kiếm khí Trường thành, thậm chí có thể truyền ngai vàng cho mình. Như vậy, trong ít nhất một trăm năm tới, anh ta sẽ không cần phải tham gia vào những cuộc chiến chống yêu ma, bảo vệ thành trì dưới danh nghĩa riêng của mình, hay với tư cách là một Tiên Kiếm Sĩ mới của Bắc Cư Lô Châu nữa.

Những việc còn lại, Kỳ Cảnh Long hoàn toàn có thể giao cho Han Huái Tử lo liệu.

Về chuyện nam nữ, Bạch Thủ không dám nói tiếp nữa, liền đổi chủ đề: “Chúng ta thực sự không thể đến ở tại Chấn Phong Trai một thời gian sao? Tôi rất muốn được nhìn thấy cây dây bí đó. Trên núi, tôi và nhiều đồng môn đã hứa sẽ giúp họ gặp gỡ những người tương lai sẽ trở thành Dưỡng Kiếm Hồ… Nếu không làm được, khi trở về Huỳnh Kiếm Tông, tôi sẽ rất mất mặt. Chẳng lẽ tôi chỉ có thể ẩn náu ở Phượng Nhiên Phong sao? Thực ra, chính bạn mới là người khiến tôi mất mặt chứ…”

Chấn Phong Trai là một trong bốn biệt thự riêng của Đào Hoàn Sơn.

Trong số đó, nổi tiếng nhất chắc chắn là dinh thự Ngưu Niu Phủ của ông Lưu Đại Tài Thần ở Châu Ái Ái – một dinh thự được xây dựng bằng tiền bạc của các vị thần tiên. Chuyện ân oán giữa chủ nhân dinh thự Ngưu Niu Phủ và vị Đạo Giáo Đại Thiên Quân khi ông còn trẻ cũng là một câu chuyện được mọi người kể lại nhiều.

Vườn mai do các tu sĩ của Trung Thổ Thần Châu xây dựng; người ta truyền tai rằng trong vườn có một con yêu tinh đã sống hàng ngàn năm. Vào thời điểm đó, chủ nhân vườn đã chi rất nhiều tiền để thuê một con thuyền vượt qua các châu để di chuyển cây mai tổ tiên từ quê nhà đến Đào Hoàn Sơn… Con số tiền bạc được tiêu tốn có thể tưởng tượng được.

Chuẩn Bàn Trai là nơi được một vị kiếm sĩ thất bại từ Bắc Cư Lô Châu tạo dựng nên; nơi này thường xuyên tiếp đón các kiếm sĩ quê nhà, nhưng chủ nhân của chuẩn bàn thì chưa bao giờ lộ diện trước mặt người khác.

Cuối cùng, Thủy Tinh Phủ là một biệt viện của một phái thiên gia trên biển; nghe nói trong những năm gần đây, nhờ vào vị trí thuận lợi, họ đã thu thập được những di tích còn sót lại của con khe Rồng Kia, khiến cho phái thiên gia này trở nên ngày càng mạnh mẽ.

Những người như Tông Chủ Hàn Hoài Tử, tổ sư Hoàng Đồng, cũng như chủ nhân của phái Thiên Phiền Kiếm Hồ – người sau này đã đến Đào Hoàn Sơn – đều đã từng lưu trú tại Chuẩn Bàn Trai. Bên trong Chuẩn Bàn Trai có một cây bầu; qua hàng thế hệ các vị thiên gia tu luyện, cây này cuối cùng đã trở thành một phước lành lớn lao đối với chủ nhân của chuẩn bàn. Nhờ được tưới tiêu liên tục bằng linh khí suốt hàng nghìn năm, cây bầu này đã sản sinh ra mười bốn quả bầu có khả năng được chế tạo thành Dưỡng Kiếm Hồ. Nếu chế tạo thành công, phẩm chất của chúng đều ở mức Pháp bảo trở lên; trong số đó, quả bầu có hình thức đẹp nhất, nếu được chế tạo thành Dưỡng Kiếm Hồ, theo truyền thuyết, nó sẽ trở thành một vũ khí bán thần.

Trên núi, ngay cả những vật báu cùng cấp độ với vũ khí bán thần, cũng có sự khác biệt rõ rệt, thậm chí là sự chênh lệch lớn lao như trời và đất.

Một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ được chế tạo từ vũ khí bán thần, gần như có thể sánh ngang với những vật báu mà tổ tiên các vị thiên gia để lại; do đó, nó xứng đáng được coi là một vũ khí thiên gia.

Việc vị kiếm sĩ từ Bắc Cư Lô Châu mang theo cây bầu này đến đây để nó phát triển, và Chuẩn Bàn Phủ được che chở bởi Đào Hoàn Sơn, không bị ảnh hưởng bởi những phiền nhiễu bên ngoài, thực sự là một quyết định thông minh.

Tuy nhiên, chỉ cần mười bốn quả bầu chưa chín muồi hoàn toàn mà có thể chế tạo được nửa số Dưỡng Kiếm Hồ thì cũng đã là điều rất tuyệt vời rồi; Chuẩn Bàn Trai hoàn toàn có thể trở nên nổi tiếng khắp nơi, kiếm được rất nhiều lợi ích. Những quả bầu tốt nhất thậm chí có thể giúp chủ nhân của chuẩn bàn kết bạn với ít nhất bảy vị kiếm sĩ. Có lẽ, nhờ vào những mối quan hệ này, chủ nhân của Chuẩn Bàn Trai còn có cơ hội trở thành người sáng lập một phái thiên gia ở bất kỳ châu nào trong thế giới này.

Đó chính là lý do tại sao Bạch Thủ lại quan tâm đến Chuẩn Bàn Trai đến vậy.

Hơn nữa, cái bình rượu màu đỏ thắm kia chính là một vật trong truyền thuyết… Khi ở trên núi Piānrán, tôi đã ghen tị với cậu bé kia đến mức không thể nhìn nổi.

Nếu mình cũng giống anh Chén, sử dụng một chiếc bình như vậy để đựng rượu và uống rượu khi đi khắp nơi trên giang hồ, thì quả thực rất oai phong phải không?

Chỉ là anh Chén lại quá nhút nhát, không nghe theo lời khuyên của tôi, và đã khắc ba chữ “Dưỡng Kiếm Hồ” lên chiếc bình đó.

Kỳ Cảnh Long gật đầu nói: “Tôi sẽ đến đó. Trước tiên, chúng ta hãy tham quan bảy địa điểm khác đã. Hiện nay, đối với người ngoại tỉnh muốn từ Đào Hoàn Sơn đến Kiếm khí Trường thành, thì việc này rất khó khăn; chúng ta cần sự giúp đỡ và bảo lãnh của nhà hàng Chunfanzhai.”

Bạch Thủ – người đang rất hoảng loạn ở Lạc Bạc Sơn – nghe nói có hy vọng liền tươi sáng lên ngay, vui mừng nói: “Vậy anh có thể giúp tôi đặt mua một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ từ nhà hàng Chunfanzhai không? Tôi không đòi hỏi gì cao cả, chỉ cần chiếc có phẩm cấp thấp nhất thôi… Coi đó như là lễ nhận đệ tử của anh được không? Một môn phái lớn như vậy, và anh còn là người tu luyện theo Ngọc Phục Cảnh Kiếm nữa… Lễ nhận đệ tử thì không thể qua loa được đâu. Nhìn anh Chén của tôi xem… Khi Lạc Bạc Sơn Tổ Sư Đường được hoàn thành, anh ấy tặng cho tôi đủ thứ quý giá… Anh hãy học hỏi từ anh Chén của tôi đi!”

Thực ra, cậu bé kia chỉ đùa thôi, không ngờ Lưu Cảnh Long lại thực sự đồng ý… Một vật quý hiếm như chiếc Dưỡng Kiếm Hồ này, đặc biệt là những chiếc có phẩm cấp cao, thậm chí ngay cả các kiếm sĩ cũng không chắc đã sở hữu được. Bởi vì những thứ hiếm có như vậy còn quý giá hơn cả những vật thông thường… Nếu một kiếm sĩ sở hữu một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ nhưng phẩm cấp của nó lại thấp, thì điều đó có thể cản trở việc tu luyện của họ… Một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đủ để khiến ngay cả các kiếm sĩ cũng ao ước… Thật là khó tìm được!

Nhưng Bạch Thủ không ngờ rằng người đàn ông đang từ từ thưởng thức trà kia lại gật đầu nói: “Tôi sẽ thử nói xem sao.”

Dù thành công hay thất bại, tôi không thể đảm bảo điều gì cho bạn cả. Nếu bạn quá kỳ vọng sau khi nghe những lời này và rồi phải thất vọng nặng nề, đổ lỗi cho tôi, thì những dấu hiệu đó sẽ không thể giấu kín được và tôi sẽ nhận ra chúng. Khi đó, có lẽ là tôi, người thầy này, đã sai trong việc truyền đạo. Và lúc đó, chúng ta sẽ cùng nhau tu luyện tâm hồn.”

Lần đầu tiên, Bạch Thủ không cảm thấy phiền lòng trước những lời nói dài dòng của người họ Lưu này; ngược lại, cô ấy rất vui mừng và ngạc nhiên: “Người họ Lưu! Thật sự anh ấy sẵn lòng giúp tôi như vậy sao?”

Người họ Lưu, dù có rất nhiều khuyết điểm, nhưng chỉ có một điểm tốt: luôn giữ lời hứa của mình.

Kỳ Cảnh Long hỏi lại: “Tại Tổ Sư Đường, bạn đã quyết định theo học tôi, và tôi cũng đã nhận bạn làm đệ tử. Là một người truyền đạo, tôi hoàn toàn có nghĩa vụ tặng cho bạn một món quà để kỷ niệm việc bạn trở thành đệ tử của mình. Bạn quá Huỳnh Kiếm Tông và am hiểu về con đường tu luyện bằng kiếm; việc sở hữu một vật phẩm Dưỡng Kiếm Hồ tốt sẽ rất hữu ích cho con đường tu luyện của bạn. Tại sao tôi lại không muốn giúp bạn chứ? Tôi đâu có ép buộc bạn đâu… Không giống như việc tôi cố gắng mua một vật phẩm Dưỡng Kiếm Hồ từ cửa hàng Chunfanzhai bằng vũ lực đâu.”

Bạch Thủ ngập ngừng một chút, rồi lẩm bẩm: “Anh ấy lúc nào cũng không mang theo tiền khi ra ngoài… Chẳng hề giống một người hào phóng chút nào cả.”

Kỳ Cảnh Long cười và nói: “Việc một người có hào phóng hay không không chỉ được đánh giá qua tiền bạc. Ý tôi không chỉ nói về điều đó mà còn muốn nhấn mạnh rằng, khi mọi thứ đi quá mức, thì chắc chắn sẽ không mang lại điều tốt đẹp nào cả. Tôi không đang biện hộ cho bản thân mình đâu; tôi chỉ muốn bạn suy nghĩ kỹ hơn khi đối mặt với mọi người xung quanh. Để tránh việc bạn bỏ lỡ những người bạn đáng quý trên con đường tu luyện của mình, hoặc kết bạn với những người không xứng đáng trở thành bạn bè.”

Bạch Thủ nghi ngờ: “Có lẽ anh ấy biết rõ là cửa hàng Chunfanzhai sẽ không bán vật phẩm Dưỡng Kiếm Hồ cho anh ấy, nhưng chỉ đang tận dụng cơ hội này để nói những lời này với tôi thôi!”

Kỳ Cảnh Long cười và nói: “Đối với những người tu luyện, đặc biệt là những người theo đuổi con đường chính đạo, thời gian trôi qua rất chậm. Chỉ cần bạn sẵn lòng quan sát, bạn sẽ thấy được bao nhiêu cơ hội xuất hiện. Liệu tôi có cố gắng hết sức không? Bạn có cần tôi phải chứng minh không? Khi tôi nói với bạn, liệu bạn có tin t

“Không nghe đâu, không nghe đâu, chỉ cần niệm kinh thôi.”

Ở nơi Lạc Bạc Sơn, cậu bé vẫn học được khá nhiều thành ngữ dân gian của vùng quê.

Kỳ Cảnh Long cũng không tức giận, mà còn cười ha hả uống trà.

Bỗng nhiên, Bạch Thủ hỏi: “Người họ Lưu này, sau này sẽ phải đi mua sắm cùng các chị ấy à? Thật nhàm chán… Những chị gái này đi mua sắm, còn kiên nhẫn hơn cả khi chúng ta tu luyện nữa; tôi thì sợ lắm đấy.”

Kỳ Cảnh Long giải thích: “Chiếc thuyền của gia tộc Phù đang cập bến ở Đào Hoàn Sơn; bà Quý hẳn là lo lắng rằng các cô ấy sẽ gặp tai nạn khi chơi đùa ở đây. Con cháu nhà Phù luôn tự cho mình là trên hết, coi luật lệ nhà mình như luật pháp của thành phố… Chúng ta đã từng chứng kiến điều đó ở Lão Long Thành. Lần này chúng ta ở trong khuôn viên nhỏ của gia tộc Quý Mạch, đi xa xôi qua biển, không tốn một xu tiền ăn ở hay đi lại; vì vậy, chúng ta cũng nên đáp lại lòng tốt đó.”

Bạch Thủ ôm lồng ngực và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ cố gắng đi cùng các chị ấy nhiều hơn. Nếu có ai trong nhà Phù âm thầm gây rối, đừng trách tôi phải thể hiện ‘phong cách của một kiếm sĩ’ đấy.”

Kỳ Cảnh Long cười hỏi: “Vậy thì hãy kể xem, ‘phong cách của một kiếm sĩ’ là như thế nào nhỉ?”

Trước khi chiếc thuyền cập bến ở Niu Giác Sơn, cậu bé vẫn rất tự tin; nhưng khi đứng trên bậc thang ở Lạc Bạc Sơn và thấy ba đầu nhỏ đang nhai hạt dưa, cậu vẫn tin chắc rằng mình sẽ thắng trong cuộc đấu võ này.

Bạch Thủ tức giận nói: “Người họ Lưu này, rốt cuộc tôi có phải là đệ tử của anh không?!”

Nói đến đây, ánh mắt cậu bé trở nên buồn bã.

Cô gái kia, người nói năng không đúng mực nhưng lại có thể làm người ta tức giận đến chết, chính là đệ tử đầu tiên của Trần Bình An. Và thực ra, mình cũng là đệ tử duy nhất họ Lưu được truyền thừa tài năng.

Hiện tại, Trần Bình An vẫn còn ở cấp độ tu luyện khá thấp so với người họ Lưu.

Kết quả là mình đã gặp phải rất nhiều rắc rối ở Lạc Bạc Sơn; việc mình mất mặt cũng sẽ ảnh hưởng đến danh dự của người họ Lưu.

Kỳ Cảnh Long nói nhẹ nhàng: “Tôi không nghĩ rằng đệ tử của mình kém người khác đâu.”

Bạch Thủ mặt đỏ bừng, thở hổn hển: “Họ Lưu này, đừng tự cho mình là quá giỏi đi! Bây giờ tôi cũng chẳng coi anh là sư phụ thực sự đâu!”

Kỳ Cảnh Long nói nghiêm túc: “Khi tranh đấu với người khác, luôn có thắng và thua; còn khi so tài với chính mình, chỉ có việc ai thắng nhiều hơn thôi. Vậy chúng ta nên lựa chọn thế nào, Bạch Thủ? Anh nghĩ sao?”

Cậu thiếu niên nằm trên bàn, thở dài não nớt; thật là ghen tị với cô bé da đen lòng cũng đen ấy… Sư phụ của cô ấy suốt ngày đi ra ngoài, chẳng bao giờ hay cau cáu bên cạnh cậu ấy đâu.

Nhưng điều đó cũng chưa phải là điều tồi tệ nhất… Điều đáng sợ nhất là cái đồ vô dụng kia, vào lúc chia tay, lại vui vẻ nói rằng có thể cô ấy cũng sẽ được đi thăm sư phụ ở Kiếm khí Trường thành; chỉ cần xem Quan Kiến khi nào sẽ xuất phát thôi. Cô ấy cứ thế quyết định mà không quan tâm liệu Bạch Thủ có muốn hay không… Lần sau, hai bên chỉ đối đầu bằng võ thuật, chứ không dùng vũ lực nữa đâu.

Nghĩ đến điều này, Bạch Thủ cảm thấy vô cùng bực bội và phiền lòng.

—————

Ninh Diệu vẫn tiếp tục ẩn dật tu luyện.

Trong thời gian luyện khí, Trần Bình An thường ra sân tập võ để đấu với Na Lan Dạ Hành. Khi không có Phan Đại Triệt ở đó, Trần Bình An dốc hết sức lực để chiến đấu; trong không gian nhỏ ấy, bộ áo xanh của anh ấy trông thật là đẹp đẽ.

Bạch Mẫu Mẫu đã quen với việc ngồi ở hiên nhà và ngắm nhìn Trần Bình An… Dù nhìn từ góc độ nào, cô ấy cũng thấy rằng cháu rể mình chính là người đàn ông đẹp trai nhất ở Kiếm khí Trường thành, và còn là một tài năng võ thuật hiếm có, có thể xuất hiện mỗi trăm năm hoặc mỗi nghìn năm một lần. Còn việc tu luyện và luyện khí thì sao nhỉ? Cháu rể mình rõ ràng là người có khả năng phát triển mạnh mẽ sau này… Bây giờ anh ấy đã là một người luyện khí ở cấp độ Ngũ Cảnh rồi mà… Khả năng tu luyện của anh ấy cũng không kém cô gái nhà mình là mấy đâu.

Hôm đó, ở góc phố không xa cửa hàng của họ, Trần Bình An ngồi trên ghế nhỏ, nhai hạt dưa, cuối cùng cũng kể xong câu chuyện về vị tiên yêu thích rượu và kiếm ấy.

Phùng Khang Lạc cảm thấy vẫn còn hứng thú, liền hỏi Trần Bình An liệu còn những câu chuyện huyền thoại nào khác về vị lão giáo sĩ kiếm hiệp này không. Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi đáp rằng vẫn còn nhiều lắm, và bắt đầu kể tiếp: Vào một đêm nọ, Niên Thanh Kiếm Tiên đi đến một ngôi chùa hoang vắng nơi có đàn quạ bay lượn, anh ta đã đốt lửa trại và chuẩn bị thưởng thức rượu thật vui vẻ thì bất ngờ gặp phải một số người phụ nữ xinh đẹp, họ mang theo hương thơm dễ chịu và tiếng cười du dương, rồi bước vào ngôi chùa. Khi ngẩng đầu lên, Niên Thanh Kiếm Tiên nhíu mày vì dù là một người tu hành, anh ta vẫn có thể nhận ra những cái đuôi cáo đang ẩn sau lưng những người phụ nữ đó. Thế là Niên Thanh Kiếm Tiên uống hết một bình rượu rồi từ từ đứng dậy.

Nói đến đây, Trần Bình An tạm dừng lại và nói rằng “Hãy đợi đọc phần tiếp theo nhé!”

Trần Bình An đến quán rượu nhưng vẫn không uống gì, bởi vì Phan Đại Triệt và một số người khác không có ở đó; những kẻ nghiện rượu và đánh bạc kia bây giờ đều nhìn anh ta với ánh mắt không mấy thiện cảm. Việc xin mượn thêm một ít rượu đã trở nên khó khăn. “Không có lý do gì cả… Tôi chỉ bán rượu cho các bạn thôi mà, tôi chẳng nợ các bạn tiền đâu,” Trần Bình An tự nhủ. Anh ta ngồi bên lề đường, ăn một bát mì ấm, nhưng bỗng nhiên cảm thấy hơi có lỗi với Kỳ Cảnh Long – có lẽ câu chuyện mình kể chưa thực sự hấp dẫn lắm… Dù sao thì mình cũng không phải là một người kể chuyện chuyên nghiệp; mình đã cố gắng hết sức rồi mà.