Lâu đài của Tiên kiếm sư Tôn Cự Nguyên không khác gì những gia tộc giàu có trong thế giới phàm tục này, nhưng để duy trì được sự “tương đồng” đó, số tiền mà họ đã bỏ ra thực sự là một con số đáng kinh ngạc.

Tôn Cự Nguyên ngồi trên một tấm chiếu tre dài suốt hành lang; ở bốn góc chiếu, lần lượt đặt các vật trang trí làm chặn giấy bằng những chất liệu khác nhau.

Tiên kiếm sư Trung Thổ Khuất Hạ đứng bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôn Cự Nguyên cười nói: “Ban đầu mọi việc không thuận lợi, không thể trách Lâm Quân Bí đã bỏ sót điều gì đó; lỗi thực sự nằm ở cái tên của bạn – vào mùa hè mà lại mang tên Khuất Hạ, thật là không may mắn cho Lâm Quân Bí.”

Khuất Hạ bất đắc dĩ đáp: “Anh ấy không nên khiêu khích Ninh Diệu.”

Tôn Cự Nguyên cười: “Đó là điều hiển nhiên mà! Trước đây, có bao nhiêu Tiên kiếm sư đến xem trận đấu? Ba mươi người à? Nếu tính cả những người chưa xuất hiện, thì lâu rồi chúng ta mới lại có cảnh tượng sôi động như thế này.”

Khuất Hạ thở dài: “Nếu một cô gái như vậy có thể kết hôn vào Vương triều Shaoyuan, thì quả thực là một điều may mắn lớn lao… Có lẽ vận mệnh của võ đạo nơi chúng ta sẽ được nâng cao đáng kể.”

Tôn Cự Nguyên cười nhạo: “Đừng mơ mộng hão huyền nữa… Lâm Quân Bí đã là biểu tượng cho vận mệnh võ đạo của Vương triều Shaoyuan rồi đấy… Nhưng cái tên của cô ấy thậm chí còn không được cô bé Ninh nhớ đến… Hơn nữa, Ninh đã rời xa Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí một mình, đi qua rất nhiều vùng đất trong thế giới phàm tục này… Rõ ràng là không ai có thể giữ chân cô ấy được… Vì vậy, nếu bản thân mình không đủ sức để giữ cô ấy, thì đừng trách Ninh có tầm nhìn cao.”

Bỗng nhiên, Tôn Cự Nguyên ngạc nhiên: “Vị Quốc sư của Vương triều Shaoyuan kia… Chẳng lẽ ông ta thực sự có ý định muốn Lâm Quân Bí đến đây để “lấy lòng” chúng ta sao? Lâm Quân Bí có nhận ra điều đó không?”

Khuất Hạ im lặng không nói gì.

Tôn Cự Nguyên không còn giữ vẻ đùa cợt nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Nếu thực sự có chuyện đó, tôi khuyên bạn hãy từ bỏ ý định đó ngay lập tức… Và hãy loại bỏ hoàn toàn suy nghĩ đó khỏi tâm trí mình… Có những điều, dù mặt mũi của Quốc sư Vương triều Shaoyuan có lớn đến đâu, cũng không thể so sánh được với mạng sống và con đường đạo đức của một Tiên kiếm sư… Nếu __TERM008__ – người mới bắt đầu con đường này mà không biết phải làm gì – không tỉnh táo, thì không cần đến sự can thiệp của __TERM034__ nữa… Chỉ cần sự khéo léo và mưu mô của __TERM007__ th

Khuất Hạ quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi: “Người thanh niên này, tôi đã nghe nói về một số việc anh ta làm; những người trẻ tuổi khác đều e ngại anh ta, điều đó không khiến tôi ngạc nhiên. Nhưng tại sao ngay cả một cao thủ kiếm như ông cũng đánh giá cao anh ta đến vậy?”

Về một số bí mật nội bộ, dù có mối quan hệ sâu sắc với Tôn Cự Nguyên đến mức sinh tử, Khuất Hạ vẫn không muốn nói nhiều, vì vậy ông cũng không tiếp tục đàm luận sâu hơn.

Tôn Cự Nguyên ngồi xếp chân, lật lòng bàn tay và một chiếc cốc rượu xuất hiện. Chỉ cần lắc nhẹ, rượu ngon liền tự nhiên phun ra trong cốc. Chiếc cốc này được coi là vật quý giá nhất của những kẻ nghiện rượu giữa các thiên gia trên thế gian, còn quý giá hơn cả những con bọ rượu. Bởi vì chiếc cốc này có tên là “Rượu Quang”, trừ khi bạn uống rượu không ngừng suốt cả ngày, một hơi uống hết cả trăm cân rượu, thì chiếc cốc nhỏ bé này mới thực sự giống như một cái bể rượu vô tận. Vì vậy, trên thế giới này, chỉ có tổng cộng ba chiếc Rượu Quang như vậy.

Một chiếc nằm trong tay Tôn Cự Nguyên, một chiếc nữa thuộc về Yến Minh, nhưng kể từ khi vị cao thủ kiếm này mất cả hai cánh tay và sa sút về đạo, có vẻ như anh ta không còn uống rượu nữa. Chiếc cuối cùng thuộc về Lão Kiếm Tiên của gia tộc Kỳ.

Trong lịch sử, từng có tới năm chiếc Rượu Quang, nhưng sau khi một người sử dụng chúng để tổ chức các cuộc cờ bạc và lừa đảo, hai chiếc trong số đó đã biến mất. Hiện nay, không ai biết chúng đã trở lại thế giới này hay đã bị mang đi nơi nào khác, ngoài thế giới Thanh Minh. Sau khi thành công, người đó còn đặt cho chúng cái tên đẹp đẽ là “hai người may mắn trở thành vợ chồng”, để chúng không phải cô đơn như chủ nhân của chúng.

Tôn Cự Nguyên uống hết rượu trong cốc, và rượu lại tự nhiên tràn đầy vào cốc. Anh ta mỉm cười và nói: “Khuất Hạ, theo ông, một người thực sự mạnh mẽ và tuyệt vời nên sống như thế nào?”

Khuất Hạ lắc đầu và nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó, cũng không muốn suy nghĩ nhiều. Vì vậy, tôi mong Tôn Kiếm Tiên hãy nói rõ cho tôi biết.”

Tôn Cự Nguyên dùng hai ngón tay vuốt ve chiếc cốc, nhẹ nhàng xoay nó và nhìn những gợn sóng nhỏ trong cốc, rồi từ từ nói: “Một người tốt phải khiến những người tốt khác cảm thấy anh ta thực sự là người tốt; và những kẻ thù của anh ta, dù tốt hay xấu, dù có lập trường gì đi nữa, cũng đều sẵn lòng thừa nhận rằng anh ta là người tốt.”

Khuất Hạ suy

Sun Juyuan nhớ lại cuốn “Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ” kia; trong đó có một con dấu với chữ khắc Quan Đạo Quan Đạo Quán Đạo. Thật thú vị… Chỉ tiếc là con dấu mà Sun Juyuan đã để ý ngay từ đầu, giờ đây đã biến mất không dấu vết, không ai biết nó đã rơi vào tay vị kiếm tiên nào. Bỗng nhiên, Sun Juyuan bật cười khàn khàn, liếc nhìn phía xa với ánh mắt lạnh lùng: “Toàn là lũ nhóc con này thôi… Lâm Quân Bí còn đỡ được, dù sao họ cũng thông minh; chỉ tiếc là họ gặp phải Ninh Nữ Nhỏ kia… Dù cho Trần Bình An đã cố tình làm ra vậy, nhưng khi chiếm được lợi ích thì lại âm thầm vui mừng, đừng tỏ ra quá ngốc nghếch là được… Còn những kẻ khác, cái tên Giang kia… anh ta là đệ tử chính thức của em phải không? Tại sao lại chạy đến đây để chơi đùa với chúng ta? Nếu không chiến đấu thì còn đỡ… Nhưng nếu xảy ra chiến tranh, liệu các ngươi có sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cho những con thú gào thét kia không? Là một kiếm tiên, anh không thấy mệt mỏi sao? Hay là, Vương triều Shaoyuan hiện nay đã trở thành nơi như vậy rồi? Tôi nhớ hồi năm xưa, khi anh và người khác đến đây, không phải là tình hình như thế này chứ…”

Kiếm tiên Khổ Hạ không nói gì, im lặng một lúc mới trả lời: “Theo lệnh của Quốc Sư Đại Nhân, ngay cả khi chiến tranh bắt đầu, họ cũng không được rời khỏi thành.”

Sun Juyuan vỗ đầu, uống hết ly rượu trong tay để xua tan nỗi buồn, than thở: “Nơi này thực sự giống như một con đường hôi thối vậy… Kiếm tiên Khổ Hạ ạ, thật là khổ sở… Hóa ra chính tôi, Sun Juyuan, mới là người bị anh làm cho khổ sở nhất.”

Khổ Hạ có vẻ hối lỗi, nhưng cũng không nói thêm gì nữa; giữa hai người bạn thân như họ, không cần phải e dè hay giữ thể diện. Chỉ là, người đệ tử này – một trong mười người xuất sắc nhất của Trung Thổ Thần Châu, một trụ cột của Vương triều Shaoyuan – không khỏi tự hỏi: Liệu cái tên Khổ Hạ của mình có thực sự mang lại may mắn không?

—————

Phía bên hành lang mát mẻ, Lâm Quân Bí đã thay đổi trang phục thành bộ áo tu sĩ, trở lại với vẻ mặt bình thường, vẫn giữ được vẻ trẻ trung, tươi sáng như một vị tiên nhân bị đày đi.

Biên Giới, người duy nhất có vẻ mặt buồn bã, đang ngồi trên bậc thang… Bởi vì hầu hết những người trẻ tuổi khác đều đang tức giận, la mắng; những người còn lại thì chỉ nói những lời an ủi mà họ cho là công bằng mà thôi.

Ngay cả ý nghĩa của việc canh giữ ba cửa ải này họ cũng không hiểu rõ… Biên Giới thực sự không hiểu tại sao những đứa trẻ này lại muốn đến đây… Chẳng lẽ trước khi rời đi, các bậc

Chỉ biết bắt họ phải sống ngoan ngoãn ở phía này, cúi đầu chịu đựng mà thôi; vì vậy, ngược lại lại khiến họ phát sinh tâm lý phản kháng?

Về thế giới hoang dã và sự hung ác của các loài yêu quái xâm lược thành phố, thực ra không ai có thể hiểu rõ được chúng thực sự là gì. Ngay cả ở biên giới, người ta cũng chỉ có thể tin chắc rằng những kẻ thù tiềm ẩn trong tâm trí mình… chính là những người tu luyện kiếm cùng tuổi với họ. Còn về hai thuật ngữ “thế giới hoang dã” và “loài yêu quái”, thì chẳng ai quan tâm đến chúng cả. Bản thân ông ta thì may mắn hơn, bởi vì khi du hành đến đảo Lưu Hà, ông đã từng trải qua sức mạnh hung hãn và thể lực bền bỉ của một con yêu quái loại Nguyên Ấu. Ông và một đồng đội tu luyện kiếm loại Nguyên Ấn Kiếm Tu đã cùng nhau chiến đấu không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn không thể làm tổn thương được đối phương. Chỉ khi có thêm một người tu luyện kiếm cấp cao khác tham gia, họ mới có thể bao vây và giết chết con yêu quái đó.

Ba chặng đường khó vượt qua…

Đó chính là lý do Kiếm khí Trường thành muốn những người tu luyện kiếm từ nơi khác đến đây phải cẩn thận hơn, nhận thức rõ ràng rằng mỗi trận chiến lớn đều không hề dễ dàng để giành chiến thắng. Đồng thời, Kiếm khí Trường thành cũng muốn nhắc nhở những người tu luyện kiếm trẻ tuổi, những người thiếu kinh nghiệm chiến đấu, rằng một khi bắt đầu cuộc chiến, họ nên ở lại trên thành phố, chỉ cần góp sức một chút và điều khiển phi kiếm là đủ; tuyệt đối không nên hành động theo cảm xúc, vì một phút bốc đồng mà lao xuống chiến trường. Về những người tu luyện kiếm đến đây chỉ để rèn luyện kiếm pháp, Kiếm khí Trường thành cũng không cấm đoán họ; việc họ có thể đứng vững ở đây hay không, hoặc liệu có được sự chú ý từ một vị tiên kiếm nào đó và được họ truyền đạt những kỹ năng kiếm thuật cao cấp hay không… tất cả đều phụ thuộc vào năng lực của bản thân họ mà thôi.

“Jun Bi bây giờ mới chỉ vài tuổi thôi… còn cái kẻ Ninh Diệu kia thì bao nhiêu tuổi? Chiến thắng mà không công bằng, lại còn dùng lời nói để áp đặt người khác… Đó chính là người đứng đầu giới tu luyện kiếm ở đây sao? Theo tôi thấy, dù sức mạnh chiến đấu của các vị tiên kiếm ở đây rất lớn, nhưng lòng khoan dung của họ thì thật sự rất hạn chế.”

“Rõ ràng cái kẻ Ninh Diệu đó biết rằng trong ba trận chiến này, những người này sẽ không thể lấy được bất cứ điều gì từ chúng ta… vì vậy nó mới cố tình làm như vậy, buộc Jun Bi phải xuất chiến, và từ đó mới tỏ ra ngạo mạn, áp đặt người khác!”

“Đúng vậy! Những kẻ xem trận đấu kia, tất cả đều có ý đồ xấu xa, cố tình gây áp lực cho Jun Bi.”

Jiang Guancheng cười lạnh và nói: “Theo tôi thấy, cái tên Ninh Diệu kia chẳng hề có ý định gây áp lực gì cả; tất cả chỉ là những ảo tưởng mà thôi. Họ chỉ muốn dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để giành chiến thắng trước Jun Bi, nhằm bảo vệ cái danh tiếng tồi tệ của mình mà thôi. Nếu Ninh Diệu đã như vậy, thì Bàng Nguyên Kỳ, Kỳ Săn, Cao Dã Hầu… những người cùng tuổi với chúng ta này, liệu họ có khác gì không? Thật là một nơi man rợ!”

Biên giới vừa nói vừa xoa trán, cảm thấy đau đầu. May mắn thay, Lâm Quân Bí đã cau mày và nhắc nhở:

“Jiang Guancheng! Hãy nói năng và hành xử cẩn thận đi!”

Jiang Guancheng mới ngừng nói, nhưng vẫn tỏ ra rất bức xúc. Trong đám đông, Chu Mai im lặng không nói gì. Người tu luyện kiếm thuộc cấp độ Kim Đan – Kim Chân Mộng– cũng ít khi phát biểu.

Chu Mai nhớ lại cảnh Cao Ngô Thanh thua cuộc trong trận đầu tiên; anh ta cúi đầu, rơi nước mắt, lặng lẽ đứng bên cạnh Cao Dã Hầu và Bàng Nguyên Kỳ. Còn Lưu Thiết Phu sau khi thua trận, bị những người xem trận la ó và chế giễu; nhưng cậu bé ấy vẫn mỉm cười và cúi đầu cảm ơn mọi người.

Kim Chân Mộng thì nhớ đến lúc Si Tu Vĩ Nhàn thắng mình và mỉm cười chào hỏi. Và khi Ninh Diệu xuất hiện, bầu không khí trên đường phố bỗng trở nên nghiêm túc; không chỉ có Tịnh Thần Nhịn Thở đến xem náo nhiệt thôi… Một cô gái nhỏ nhất trong số họ, mới chỉ mười hai tuổi, cảm thấy vô cùng phẫn nộ và không thể kìm lòng được; cô nhẹ nhàng nói: “Đặc biệt là kẻ đó – Trần Bình An… Hắn luôn chống đối Jun Bi; rõ ràng là hắn tự thấy xấu hổ. Dù hắn đã thắng Kỳ Săn và Bàng Nguyên Kỳ thì sao chứ? Hắn là con trai của Văn Thánh và em họ của Đại Kiếm Tiên… Ngày qua ngày, năm này qua năm khác, nhờ sự hướng dẫn tận tâm của Đại Kiếm Tiên và những phần thưởng mà người khác ban tặng, hắn mới có được những thành tựu như vậy… Liệu đó có thể coi là thực sự là tài năng hay không?”

Nếu sau mười năm nữa, Jun Bi vẫn giữ được Trần Bình An của mình, chắc chắn ai đứng trước mặt anh ta cũng sẽ không dám thở mạnh!

Biên Giới trong lòng thì than thở không ngớt: “Ôi cô gái nhỏ của tôi, sao cô lại nói như vậy chỉ vì yêu mến Jun Bi chúng ta nhỉ…”

Lâm Quân Bí lắc đầu và nói: “Trần Bình An kia không hề đơn giản như cô nói đâu. Anh ta không tồi tệ như vậy đâu.”

Rồi Lâm Quân Bí bật cười: “Nếu đối thủ của mình quá yếu, chẳng phải đó là dấu hiệu của sự vô dụng sao?”

Nghe xong, ánh mắt cô gái kia dường như tràn ngập sự ngưỡng mộ dành cho chàng trai trẻ kia.

Biên Giới quyết định rằng từ nay về sau, sẽ không bao giờ dính líu vào những chuyện rắc rối của những chàng trai giàu có và các cô gái quý tộc này nữa. Họ muốn làm gì thì làm đi… Ông ta sẽ không tham gia nữa đâu.

Nhưng nói thật ra, Biên Giới cũng chẳng thực sự giúp đỡ họ gì cả; chỉ là ngồi xem họ làm trò mà thôi. May mắn thay, vị Quốc Sư – người được coi là nửa vị sư của Biên Giới – đã nói rõ rằng nhóm người này sẽ không tham gia vào cuộc chiến lớn. Một khi Kiếm khí Trường thành và phe yêu tinh bắt đầu cuộc chiến, họ sẽ lập tức rút về Khu Vườn Mai ở Đào Hoàn Sơn và sau đó lên đường trở về Trung Thổ Thần Châu; tốt nhất là đừng dừng chân ở Nam Bà Sa Châu nữa.

Biên Giới vuốt ve khuôn mặt mình và thầm nghĩ: “May mà các người không thấy tôi… Tôi cũng không thấy các người.”

Thật không may, Jiang Guan Cheng lại không bỏ qua anh ta và nói một cách vui vẻ: “Hóa ra sư huynh Biên Giới đang ẩn mình sâu thẳm nhất! Trần Bình An kia rõ ràng rất lo lắng liệu sư huynh có xuất hiện hay không…”

Biên Giới chỉ biết cười trừ: “Mày đúng là không nhìn thấy gì cả, phải không?”

Khi Jiang Guan Cheng nói như vậy, mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi. Biên Giới nghe những lời khen ngợi chân thành đó, nhưng thực sự không hề cảm thấy vui chút nào.

Chỉ nghĩ đến khuôn mặt tươi cười của chàng trai trẻ kia, Biên Giới lại cảm thấy không thoải mái; anh ta luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Biên Giới không để ý đến những lời khen ngợi của họ, cũng như những âm mưu đầy tính toán khác, rồi quay đầu nhìn Lâm Quân Bí.

Lâm Quân Bí mỉm cười và nói: “Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Biên Giới mới thở phào nhẹ nhõm.

Xét ra, việc em út Lâm Quân Bí chọn con đường sớm nhất – hai lần vượt qua ranh giới, tự mình đối đầu với ba người ở các cấp độ Quan Hải Cảnh, Long Môn Cảnh và Kim Đan Cảnh – có vẻ như là lựa

Có lẽ trong mắt nhiều người xem đấu kiếm, họ sẽ cảm thấy Lâm Quân Bí đáng được yêu quý hơn nhiều, thay vì chỉ coi những hành động của anh ta như những trò đùa và thiên vị hoàn toàn phía Ninh Diệu.

Ngay cả khi cho Trần Bình An thêm một cơ hội để thi đấu lần thứ tư, việc anh ta giành chiến thắng cũng không sao cả; dù Lâm Quân Bí thua đi nữa, anh ta vẫn “thắng”, bởi vì một trận đấu hay sẽ khiến mọi người cảm thấy anh ta đáng được yêu quý hơn. Điều này cũng giống như khi __TERM007__ đối đầu với __TERM012__ – nếu __TERM034__ được phép ra trận ngay từ đầu, thay vì __TERM007__ chỉ được coi là kẻ may mắn có cơ hội, thì chắc chắn __TERM008__ sẽ giành được nhiều lợi thế hơn.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là “nếu” mà thôi…

Biên giới sẽ không đến mức hỏi cậu em út xem liệu anh ta có hối tiếc gì không… Càng không thể nào nghĩ rằng câu nói “Đánh nhau để biết ai thắng ai thua thật là vô nghĩa” của mình lúc đó là cách nhắc nhở __TERM008__ phải cạnh tranh với chính mình… Bởi vì nếu nói ra, chắc chắn sẽ gây ra thù địch…

—————

Vào khoảng thời điểm Tiểu Mãn, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ…

__TERM007__, người đã không uống rượu ở quán rượu và không biết mình đã bị mắng nhiều lần đến mức nào, đã mang theo một cái ghế đến góc phố, và bắt đầu giải thích cho những đứa trẻ mới xuất hiện về nguồn gốc của hai mươi bốn tiết khí, đồng thời kể vài câu tục ngữ quê nhà như “Nếu Tiểu Mãn không đủ đầy, sẽ không có nước để rửa chén; lúa mì cũng sẽ gặp nguy hiểm”. Thỉnh thoảng, anh ta cũng tự hào khoe một câu thơ do mình tự bày tỏ: “Những bông lúa non đang mọc đều, trẻ con thì đáng yêu; vào ban đêm, trong giấc mơ, hương thơm của cỏ dại và lúa mì vẫn còn vương vấn…”

Thật đáng tiếc, hôm nay các đứa trẻ không hề quan tâm đến chữ viết hay những kiến thức về hai mươi bốn tiết khí; còn những lời cao siêu, phức tạp của __TERM007__ thì chúng càng không hiểu gì cả. Những gì các đứa trẻ muốn biết là: Tại sao chị tiên __TERM034__ lại phá vỡ quy tắc và ra trận ở con phố Huyền Hộ… __TERM007__ cầm cây tre trong tay, vung vẩy và kể một cách say sưa… Đứa bé tên Lạc Khang, cha của nó hiện đang làm đầu bếp ở quán rượu, và mỗi khi về nhà, nó dám nói chuyện một cách mạnh mẽ trước mặt mẹ mình…

Đứa bé này vẫn thích nhất là đi phá hoại mọi thứ; hỏi xem cần bao nhiêu Trần Bình An mới có thể đánh bại được chị gái Ninh Diệu kia… Điều đó khiến Trần Bình An rất bối rối. Rồi các đứa trẻ khác đều liếc nhìn nó với vẻ chán ghét.

Đứa nhóc Phùng Khang Lạc lắc đầu, vỗ vào đùi Trần Bình An và nói một cách già dặn: “Trần Bình An, cậu cứ mãi lang thang ở đây thay vì tập võ luyện kiếm cho nghiêm túc… Tôi thấy rằng sớm muộn gì chị Ninh cũng sẽ chán ghét cậu vì không có tài năng gì cả. Dù thắng được Bàng Nguyên Kỳ đi nữa thì sao? Nhìn cậu khoang ngực lên như vậy, luôn tỏ ra như ông trùm ở đây… Làm vậy không được đâu.”

Các đứa trẻ xung quanh đều gật đầu đồng ý.

Trần Bình An đặt cây tre lên đùi, giơ hai tay đặt lên má của Kang Le và cười nói: “Im miệng lại đi!”

Đứa nhóc đó vươn tay muốn đánh Trần Bình An, nhưng tay nó quá ngắn, không với tới.

Một thiếu niên đang ngồi ở xa nhất nhớ lại một cuộc ầm ĩ trước đó, cười nói: “Kang Le, cậu nói to lên một chút đi… Tôi, Trần Bình An--, một đệ tử chính thức của Văn Thánh Lão đây, không nghe rõ đâu.”

Xung quanh lập tức vang lên tiếng cười ầm ĩ.

Bây giờ, có rất nhiều tin đồn về vị phó chủ này…

Trần Bình An cười nói: “Tôi chỉ vì các cậu còn nhỏ thôi… Nếu không, tôi sẽ đấm mỗi đứa một cái, đá mỗi đôi một cái… Rồi kiếm xuống, chúng sẽ chạy tan biến hết.”

Phùng Khang Lạc vuốt má mình, ngẩng mông lên, kéo cổ ra… Chết tiệt! Cô gái xinh đẹp nhất trong con hẻm Yan Ti Xiang kia đang đứng ngay gần đó, nhìn mình đấy…

Làm sao bây giờ?!

Lần đầu tiên, nhờ vào vài câu chuyện về núi non sông suối do Trần Bình An kể, cô ấy đã đồng ý trở thành “vợ nhỏ” của anh ta… Sau đó, nhờ Trần Bình An giải thích ý nghĩa tên con hẻm nhà cô ấy, anh ta lại nói với cô ấy lần nữa… Bây giờ, khi gặp cô ấy trên đường, mặc dù cô ấy vẫn không nói chuyện với mình, nhưng ánh mắt cô ấy kia… chẳng phải đang gửi tín hiệu cho mình sao?

Đây là điều mà Trần Bình An đã kể cho anh ta nghe sau khi được biết, khiến anh ta cứ vui sướng đến nỗi lăn lộn trong chăn mỗi tối trước khi đi ngủ.

Vì thế, Phùng Khang Lạc lập tức ngồi thẳng dậy, nháy mắt với Trần Bình An rồi thì thầm phàn nàn: “Trần Bình An à, tất cả đều tại bạn đấy… Nếu sau này cô ấy không quan tâm đến tôi, tôi sẽ mắng bạn cho đến chết đấy!”

Trần Bình An cười và nói: “Xin hãy để tôi kể cho các bạn một câu chuyện về yêu ma quỷ dữ nhé! Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy!”

Có một thiếu niên tỏ vẻ không mấy tin tưởng và nói: “Trần Bình An ơi, hãy nói trước xem nhân vật chính – người đó có đạt đến cấp độ nào trong việc tiêu diệt yêu ma, bảo vệ thiên đạo đi… Đừng để cuối cùng lại chỉ là một kẻ tầm thường như Hạ Ngũ Cảnh đấy nhé… Nếu không, theo cách bạn nói, thì tất cả những người luyện kiếm như chúng ta ở đây, khi đến quê hương của bạn, họ sẽ trở thành những anh hùng lớn lao và Thần tiên trên núi đấy… Làm sao có thể như vậy được?”

Một người khác cũng đồng ý: “Đúng vậy… Bạn luôn miêu tả những con yêu ma quỷ dữ đó một cách đáng sợ đến mức khiến chúng tôi cứ nghĩ chúng là những con quái vật hung ác ở thế giới hoang dã vậy…”

Trần Bình An ho khan vài tiếng, rồi nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại, dang lòng bàn tay ra… Cô bé đang ngồi bên cạnh liền vội vàng đưa cho anh ta một nắm hạt dưa; Trần Bình An cười và trả lại một nửa cho cô bé, rồi bắt đầu nhai hạt dưa và kể tiếp: “Nhân vật mà tôi sẽ kể hôm nay – người đó xuống núi, du hành khắp giang hồ với thanh kiếm trên tay – chắc chắn có đủ cấp độ… Hơn nữa, anh ta còn rất đẹp trai, phong độ… Không biết có bao nhiêu nữ hiệp sĩ và những cô gái trẻ đã say mê anh ta… Thật đáng tiếc là vị kiếm sĩ họ Tề tên Cảnh Long này lại chẳng hề bị lay động bởi bất kỳ ai… Hiện tại, anh ta vẫn chưa gặp được người phụ nữ mình thực sự yêu thích… Còn con yêu ma quỷ dữ mà cuối cùng anh ta sẽ đối đầu với nó… thì chắc chắn cũng đủ đáng sợ để khiến mọi người phải run sợ… Hãy nghe tôi kể chi tiết nhé… Khi các bạn gặp bất kỳ chỗ nào có nước đọng… chẳng hạn như một cái vũng nước nhỏ trong hẻm vào ngày mưa… hay một chén nước trên bàn nhà mình… khi bạn mở nắp bể nước lớn… bất ngờ nhìn vào… trời ạ!…”

Đừng nói đến các bạn, ngay cả vị kiếm tiên tên là Kỳ Cảnh Long kia, khi đi qua bờ sông và múc nước uống, bỗng nhiên nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt lộ ra từ đám cỏ dưới nước, cũng đã sợ đến mức mất hết màu mặt.”

Một đứa trẻ bị dọa đến mức khóc lóc và chửi rủa: “Trần Bình An thật là đáng ghét!”

Bỗng nhiên có người hỏi: “Vị Kỳ Cảnh Long này là ai vậy?”

Trần Bình An cười nói: “Đó là một người rất thích uống rượu nhưng lại giả vờ không thích, Niên Thanh Kiếm Tiên đấy… Kẻ này luôn thích lý luận, thật là phiền phức.”

Phùng Khang Lạc hỏi: “Vị kiếm tiên đó tuổi bao nhiêu rồi?”

Trần Bình An đáp: “Chưa đầy trăm tuổi đâu.”

Phùng Khang Lạc cười nhạo: “Còn dám tự xưng là Niên Thanh Kiếm Tiên à? Nên đổi tên thành ‘kiếm tiên già’ cho phải hơn.”

Trần Bình An túm má một đứa trẻ nhỏ và nói: “Anh ấy là bạn tốt của tôi đấy… Cậu dám nói như vậy sao?”

Phùng Khang Lạc cười ha hả, nhéo mông và đánh vào vai Trần Bình An: “Tôi còn không nói thẳng với anh, huống chi là với bạn của anh nữa?”

Cách đó không xa, cô gái da trắng nhỏ bé kia há miệng ngạc nhiên; có lẽ cô ấy không ngờ rằng Kang Le lại dám mạnh mẽ như vậy bên cạnh Trần Bình An, hóa ra lời nói của Kang Le quả thực không hề khoác lác.

Trần Bình An liếc nhìn Phùng Khang Lạc một cái, đứa trẻ nhỏ gật đầu nhẹ, tỏ ý hiểu ý của anh.

Bên cạnh, một thiếu niên tinh mắt không nhịn được mà nhăn mày; hai người chủ quán này thật là vô vị… Hàng ngày họ có cần tu luyện không vậy? Chỉ biết ở đây nói lung tung, bây giờ lại đóng vai trò “mối mai” nữa à?

Sau khi kể xong câu chuyện ly kỳ về núi non và sông hồ khiến các đứa trẻ hoảng sợ, Trần Bình An cất chiếc ghế xuống và kết thúc công việc.

Khi đến quán rượu, may mắn thay có Trần Tam Thu ở đó; chắc chắn sẽ có bàn và ghế để ngồi.

Cậu bé Trương Gia Chân đang giúp đỡ cửa hàng, phụ trách việc rót rượu hoặc mang mì ô tô cho những người luyện kiếm. Cậu bé không thích nói chuyện, nhưng luôn mỉm cười – điều đó đã đủ rồi.

Hôm nay, Trần Bình An có mặt tại bàn rượu, nhưng không uống gì cả; anh chỉ gọi cho Trương Gia Chân một tô mì ô tô và một đĩa dưa chua. Thực ra, là vì nhóm người Trần Tam Thu và Yến Béo Nhân kia không biết cách thuyết phục người khác uống rượu lắm.

Trước khi trở về Ninh Phủ, Trần Bình An nhắc nhở Phan Đại Triệt: “Đại Chất à…”

Phan Đại Triệt, người đang ăn mì ô tô ở bên kia, lập tức cảm thấy như đối mặt với một thử thách lớn. Mỗi khi nghe thấy ba từ này từ miệng Trần Bình An, anh lại cảm thấy lo lắng. Vội vàng, Phan Đại Triệt nói: “Tôi đã đặt mua một hũ rượu giá năm đồng tiền tuyết rồi! Nếu anh không uống, thì đó không liên quan gì đến tôi cả.”

Trần Bình An đặt đũa xuống, nói một cách không hài lòng: “Lần trước tôi đã nói rằng sẽ thường xuyên đến đây, đừng để tôi phải đứng trước cửa nhà anh mỗi ngày van xin được so tài. Nếu lúc đó tôi vô tình dùng lực quá mạnh, làm cho anh phải bò về nhà ngay khi vừa ra khỏi cửa… Rồi cha mẹ anh không nhận ra con trai mình nữa, và đuổi anh ra khỏi nhà.”

Phan Đại Triệt gật đầu.

Trần Bình An mỉm cười nhìn Phan Đại Triệt.

Phan Đại Triệt nhìn anh ta với vẻ mơ hồ.

Trần Tam Thu quay đầu lại, nhìn về phía cậu bé luôn chăm chú theo dõi những vị khách uống rượu, và gọi: “Trương Gia Chân, mang cho tôi một hũ rượu, loại rẻ nhất đi! Tôi sẽ trả tiền, nhưng nhớ nhắc nhở tôi nhé… Hãy ghi nhớ vào đầu Phan Đại Triệt đi. Lần sau khi uống rượu, hãy hỏi tôi xem Phan Đại Triệt đã trả tiền chưa.”

Trương Gia Chân gật đầu mạnh mẽ, rồi vội vàng chạy vào trong cửa hàng lấy một hũ rượu Bamboo Sea Cave Heaven.

Đối với cậu bé sống trong con hẻm nghèo này, ông Chen chính là một vị thần trên trời… Và cậu chàng Trần Tam Thu sống trên con phố Taixiang cũng vậy.

Nếu không phải vì đến quán rượu làm việc part-time, có lẽ suốt đời này, Trương Gia Chân sẽ không bao giờ có cơ hội nói vài câu với Trần Tam Thu, chứ đừng nói đến việc Trần Tam Thu nhớ tên mình.

Trương Gia Chân đã lớn đến này mà vẫn chưa bao giờ đặt chân đến các con phố như Thái Tượng Phố hay Huyền Hạch Phố, thậm chí chưa từng nghĩ đến việc đi đến đó.

Không ai ngăn cản họ, nhưng không chỉ riêng Trương Gia Chân mà những đứa trẻ sống trong những con hẻm có tên nghe hay như Linh Tinh Hẻm, Yên Đẹp Hẻm – những nơi vô cùng nghèo khó – cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc đến đó. Có lúc chúng cũng muốn thử, nhưng cuối cùng lại không dám bước chân đến.

Trần Bình An mỉm cười với Trương Gia Chân rồi chỉ vào Phan Đại Triệt; sau đó cả hai cùng cầm rượu và đi ra ngoài.

Phan Đại Triệt tiếp tục cúi đầu ăn chiếc tô mì Dương Xuân Mì của mình.

Nói thật lòng, nếu không có lời nói cuối cùng của Trần Bình An, Phan Đại Triệt thực sự không biết phải làm thế nào để đến Nhà Ninh.

Có lẽ đó chỉ là lời nói xã giao thôi… Khái niệm “thường xuyên rèn luyện” được hiểu như thế nào? Ba ngày một lần, một tháng một lần?

Cổng lớn của Nhà Ninh có thực sự dễ dàng để bước qua không?

Phan Đại Triệt ngẩng đầu nhìn bóng dáng người đàn ông mặc áo xanh trên con đường lớn kia; người đó đang cúi đầu, ngắm nhìn những câu đối trên các quán rượu dọc đường, thỉnh thoảng lại lắc đầu.

Khi đến Nhà Ninh, Na Lan Dạ Hành mở cửa.

Hai người cùng nhau đi về phía sân tập võ; Na Lan Dạ Hành cầm theo cái bình rượu và hỏi: “Tiền này là bạn tự bỏ ra à?”

Trần Bình An cười đáp: “Tôi học được từ Đổng Hắc Than… Uống rượu mà không chi tiền thì không phải là anh hùng đâu.”

Na Lan Dạ Hành cười ha hả: “Sau này tôi sẽ uống vài ngụm rượu trước, sau đó mới xuất kiếm để giúp Tiểu Long luyện tập; như vậy sẽ có sức mạnh hơn đấy.”

Trần Bình An không còn cười được nữa.

Bên góc lầu đá Xích Long Ngạn, Ninh Diệu – người được cho là trở về nhà để tu luyện – thực ra chỉ đang trò chuyện với Bạch Mẫu Mẫu mà thôi. Khi thấy Trần Bình An trở về nhanh như vậy, bà lão không cần cô chủ nhỏ nhắc nhở gì cũng cười hihi rồi rời khỏi lầu đá; sau đó, Ninh Diệu mới bắt đầu tu luyện.

Trong không gian nhỏ bé của sân tập võ thuật, Nalan Yexing cất chiếc bình rượu mà anh ta vừa uống được nửa chén, sau đó bắt đầu ra đòn kiếm một cách dứt khoát.

Nhưng rồi, một sự cố không may xảy ra – dù Nalan Yexing có cẩn thận đến đâu đi nữa, anh ta vẫn phải nghỉ ngơi vài tuần liền.

Nalan Yexing vội vàng đến sân tập võ thuật; anh ta suýt nữa đã hoảng sợ đến mức muốn bỏ nhà đi đâu đó. May mắn thay, Trần Bình An và Bạch Mẫu Mẫu đã giải thích cho anh ta biết rằng lần này anh ta đã học được rất nhiều, con đường tu luyện này là đúng đắn, và việc tự chữa lành vết thương cũng chính là một phần của quá trình tu luyện.

Nalan Yexing không dám nói dối, anh ta thành thật trả lời: “Quả thực là vậy.”

Trần Bình An được Ninh Diệu dìu dắt trở về căn nhà nhỏ. Nalan Yexing lo lắng chờ đợi những lời trách móc gay gắt, nhưng không ngờ Bạch Luyện Sương chỉ đứng nhìn theo bóng hai người mà không nói gì cả.

Nalan Yexing cảm thấy tình hình này thật không ổn; anh ta định mở miệng xin lỗi, nhưng bà lão lại không hề có ý định trách móc anh ta, mà chỉ thở dài và nói: “Con rể và cô cháu gái này, trông giống như cha mẹ họ khi còn trẻ phải không?”

Nalan Yexing lấy chiếc bình rượu ra và gật đầu: “Tất nhiên là giống rồi.”

Bà lão nghiêm mặt nói: “Những ngày gần đây, khổ cực đã…”

Nalan Yexing ngạc nhiên: “Gì cơ?!”

Bà lão tức giận: “Đồ già kia, đi canh cửa đi!”

Nalan Yexing gật đầu và rời đi; bà lão trong lòng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

—————

Trần Bình An ngồi trên giường, bắt đầu thực hiện các động tác hít thở để tĩnh tâm. Ninh Diệu ngồi bên cạnh, cúi đầu xuống bàn và nhìn Trần Bình An; trông có vẻ như cô ấy đã gặp được người mà mình mong đợi trong trái tim mình, và không khỏi mỉm cười.

Cô ấy biết đó là ai… Bởi vì sau khi Trần Bình An vất vả và cuối cùng cũng thành công trong việc chế tạo ra vật bản mệnh thứ tư của mình, khi ra khỏi căn phòng bí mật và gặp Ninh Diệu, cô ấy đã ôm lấy cô ấy ngay trước mặt ông Nalan. Ninh Diệu chưa bao giờ thấy Trần Bình An thoải mái đến thế; ông Nalan lập tức hiểu ý và rời đi, và cô ấy cũng không khỏi thương xót anh ấy, nên cũng ôm lấy anh ấy.

Anh ta vô cùng hạnh phúc và rạng rỡ, nói rằng đứa trẻ nhỏ kia vẫn còn tồn tại; hóa ra nó luôn ở trong trái tim anh ta, chỉ là bây giờ nó đã trở thành một “đầu trọc nhỏ”. Sau khi gặp lại nhau, họ cùng đi trên con đường chung; đứa trẻ “đầu trọc nhỏ” ấy cưỡi con rồng lửa và liên tục la mắng anh ta suốt quãng đường.

Ninh Diệu hiếm khi thấy Trần Bình An biểu lộ niềm vui rõ ràng đến thế; đặc biệt là sau khi Trần Bình An trưởng thành. Ngoại trừ khi ở bên cô ấy, Ninh Diệu cũng thường lo lắng, bởi vì tâm trạng của Trần Bình An dường như giống như một vị sư già đã trải qua quá nhiều bi thương và hạnh phúc. Ninh Diệu không muốn Trần Bình An phải như vậy. Vì vậy, khi nhìn thấy Trần Bình An trở lại như ngày xưa – khi anh ta còn là thanh niên và cô ấy là cô gái trẻ – Ninh Diệu thực sự rất vui mừng.

Một người bạn từ xa đến… đó chính là đứa trẻ “đầu trọc nhỏ” kia.

Nhưng nó không mặc áo cà sa, mà vẫn mặc áo khoác truyền thống của người Hán; chỉ khác là bên cạnh thanh kiếm, trong tay nó còn có một cuốn kinh Phật.

Đó là một cuộc gặp lại sau bao năm xa cách mà Trần Bình An không dám nghĩ đến; chỉ có trong giấc mơ, cô ấy vẫn cảm thấy ân hận và không thể quên được; khi tỉnh dậy, cô ấy vẫn không thể thoát khỏi nỗi tiếc nuối và ân hận ấy, nhưng không thể nói ra với bất kỳ ai.

Trong cuộc đời anh ta, có quá nhiều lần chia tay mà không hề báo trước, và không bao giờ gặp lại nữa.

Ninh Diệu nằm trên bàn, nhìn chằm chằm vào Trần Bình An; cô ấy bỗng nhiên bắt đầu cười. Cô nhớ lại lần trước, trên đường Xuanhu, Trần Bình An đã do dự mãi, rồi nắm lấy tay cô ấy và thầm hỏi: “Khi tôi và Lâm Quân Bí cùng tuổi nhau, ai trông đẹp hơn?”

Lúc đó, Ninh Diệu đã hỏi lại: “Theo ý kiến của em thì sao?”

Sau đó, Trần Bình An bắt đầu gãi đầu, cảm thấy câu trả lời đó thật sự rất buồn bã.

Vì vậy, Ninh Diệu đã thành thật nói ra câu trả lời trong lòng mình, không giấu giếm gì cả, và nói với anh ta: “Em thấy anh đẹp hơn nhiều!”

Trần Bình An liền đưa hai tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve lông mày cô ấy và nói: “Ngốc nghếch của anh à… Thật là có con mắt tinh tường!”