Trên Lạc Bạc Sơn, những người trẻ tuổi đều đi xa để kiếm sống; cả những người già ở tầng hai cũng vậy, nên căn nhà tre ấy giờ đã không còn ai ở nữa.

Gần đây, anh ta không còn lang thang bên ngoài nữa, mà thường xuyên đến ngồi bên chiếc bàn đá dưới vách đá.

Anh ta biết rằng mình là người ít được yêu mến nhất trên Lạc Bạc Sơn; không bằng con rắn nhỏ Văn Vận xuất thân từ lầu Cao Thị Chi Lan, chăm chỉ và thông minh; thậm chí còn không bằng cậu bé ngốc nghếch nhưng đáng yêu là Zhou Mì Lí. Thân Uyên Kỳ được Châu Liệm đưa lên núi; tài năng của cậu ấy khá tốt, việc luyện võ cũng khiến cậu ấy chịu đựng được gian khổ; cuộc sống hàng ngày của cậu ấy luôn bận rộn nhưng ý nghĩa. Thạch Nhu quản lý một cửa hàng ở thị trấn nhỏ; thu nhập không nhiều, nhưng ít ra cũng đang giúp Lạc Bạc Sơn kiếm tiền; lại còn có mối quan hệ tốt với Bèi Tiền; mỗi khi rảnh rỗi, Bèi Tiền đều đến thăm Thạch Nhu, nói là lo lắng cho cậu ấy sẽ chiếm đoạt tiền của Lạc Bạc Sơn, nhưng thực ra chỉ là sợ rằng Thạch Nhu sẽ cảm thấy bị Lạc Bạc Sơn lãng quên mà thôi.

Chỉ có mình anh ta, Trần Linh Quân, cứ cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng lại phải chịu đựng nhiều khó khăn; bất cứ điều gì anh ta làm hay nói, đều không được ai yêu mến.

Người anh em của Thần Nước Dòng Sông ấy, sau ba buổi yến tiệc vào ban đêm, đã trở nên lịch sự hơn với anh ta, nhưng sự lịch sự ấy lại khiến anh ta cảm thấy thất vọng. Những lời nói nhẹ nhàng, ân cần ấy khiến anh ta cảm thấy không quen thuộc chút nào.

Anh ta thích hơn những ngày xưa ở nhà nước, uống rượu, ăn thịt thoải mái, nói chuyện thô lỗ, cãi vã với nhau.

Nhưng Trần Linh Quân cũng không phải là kẻ ngốc; anh ta hiểu rõ nhiều điều.

Chẳng hạn, khi Tiền bối Cui rời đi, đến cái nơi Liên Ngòc Phúc Địa kia, chắc chắn sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Nhưng anh ta, Trần Linh Quân, lại không thể nói ra một lời tạm biệt nào; khi ông lão mặc áo xanh cùng Bèi Tiền rời đi, anh ta chỉ có thể ngồi đó mơ màng, giả vờ như mình không biết gì cả.

Vào sáng sớm, đây lẽ ra là lúc Bèi Tiền lên lầu để ăn cơm.

Nhưng bây giờ, ngôi nhà tre lại yên tĩnh không một tiếng động.

Trần Linh Quân nằm trên bàn, trước mắt là đống hạt dưa được cướp từ phía Trần Như Sơ. Ánh nắng mặt trời ấm áp khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi đến mức không thể bóc vỏ hạt dưa được.

Anh tự hỏi liệu có nên đi đến Cổng núi để chơi đùa với anh em Đại Phong không… Anh em Đại Phong thực sự rất có khí chất của người trong giang hồ, chỉ là những lời nói của họ hơi khó hiểu, phải mất một lúc lâu mới có thể hiểu ý họ muốn nói.

Trần Linh Quân quay đầu nhìn về phía các căn biệt thự… Người đầu bếp già không ở trên núi, Bèi Tiền cũng không có mặt… Thân Uyên Kỳ thì không biết nấu ăn và cũng coi việc nấu nướng là phiền phức, nên đã nhờ cô gái Trần Như Sơ chuẩn bị sẵn rất nhiều bánh kẹo cho mọi người… Còn Zhou Mǐ Lì thì thực ra cũng không cần ăn uống gì cả… Vì vậy, trên núi không còn khói bếp nữa… Những hàng hoa đào, hoa mai rực rỡ, cùng với ánh sáng lấp lánh giữa mây… đó mới là cuộc sống thực sự của con người.

Trần Linh Quân cảm thấy rằng khi mọi người đều bận rộn với công việc riêng, không khí trên núi trở nên yên tĩnh và thiếu vắng sự ấm áp của con người.

Anh chuyển ánh mắt lên tầng hai của ngôi nhà tre, cảm thấy buồn bã… Khi ông lão còn ở đây, anh luôn cảm thấy mình không thoải mái… Anh nghĩ rằng mình suốt đời này cũng không thể chịu đựng nổi những cú đấm của ông lão… Bây giờ ông ấy không còn nữa, lòng anh lại trở nên trống rỗng…

Trần Linh Quân thở dài một hơi, vươn tay lấy một hạt dưa, định không bóc vỏ mà nhai ngay để xua tan nỗi buồn…

Nhưng rồi, cử chỉ của anh bỗng trở nên cứng đờ… Anh nhẹ nhàng đặt hạt dưa xuống, di chuyển mông một chút, rồi lặng lẽ nghiêng đầu về phía vách đá…

Không ngờ, vị học giả mặc áo xanh ấy bỗng nhiên xuất hiện và mỉm cười với anh…

Trần Linh Quân nuốt nước bọt, đứng dậy và cúi chào: “Trần Linh Quân xin chào Quốc Sư.”

Đại Lý Tú Hổ, Thái …

Đó là một kẻ mạnh mẽ đến mức chỉ cần một ngón tay là có thể giết chết anh…

Trần Bình An không có ở Lạc Bạc Sơn; ông lão cũng không ở trong căn nhà gỗ, còn Châu Liệm và Ngụy Bạch lại đi về phía đất của Trung Nguyệt rồi… Vậy thì Trần Linh Quân giờ đây hoàn toàn không còn ai bảo vệ mình nữa!

Cui?? mỉm cười và nói: “Cứ tiếp tục công việc của bạn đi.”

Trần Linh Quân liếc nhìn con đường bằng đá xanh dẫn từ căn nhà gỗ về phía biệt thự, cảm thấy có chút nguy hiểm, liền cáo từ và quyết định trèo xuống vách đá để đi con đường khác – như vậy sẽ xa kia Quốc Sư hơn, và an toàn hơn nhiều.

Cui?? nhớ lại ánh mắt của con rắn mặc áo xanh kia khi nhìn về phía căn nhà gỗ, và bật cười.

Anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch nhỏ, và quyết định thực hiện nó một cách riêng tư, không cần phải kêu gọi sự giúp đỡ của ai cả.

Phía tây huyện Long Quán, có một ngọn núi đang được một người nào đó chiếm giữ; có vẻ như nơi đó rất thích hợp cho loài rồng sinh sống.

Cui?? đứng ở hành lang tầng hai, An Tĩnh đang chờ đợi người đó đến.

Một tia sáng trắng lấp lánh xuất hiện từ xa, mang theo tiếng động ầm ầm như tiếng sấm vào mùa xuân, lao về phía này với tốc độ chóng mặt.

Tất cả những quy tắc mà Nhậu Khuông đã đặt ra đều không còn quan trọng nữa.

Cui?? lắc đầu và thở dài trong lòng; may mà mình đã gọi Nhậu Khuông trước đó…

Một chàng trai mặc áo trắng, trên trán có một nốt ruồi, cầm một cây gậy bằng tre thông thường, trông vẻ mệt mỏi và phiền muộn, xuất hiện trước mặt Cui??

Chàng trai đó hạ cánh xuống sân trước tầng một, đôi mắt đỏ hoe vì giận dữ, và nói: “Ông già ngu ngốc kia! Mỗi ngày chỉ biết ăn uống và không làm gì cả… Tại sao không ngăn ông nội tôi đi đến nơi đó?!”

Cui?? hỏi lại: “Nếu tôi ngăn ông ấy, thì sao?”

Thái Đông Sơn tức giận đến mức mặt tái nhợt: “Ngăn được một ngày thì cũng tốt… Sao tôi không thể đến kịp thời?! Sau đó, ông hãy đi xa càng tốt!”

Cui?? vẫn giữ vẻ bình thản.

Thái Đông Sơn bỗng nhiên bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu và nói: “Ông nội tôi luôn cố gắng học hỏi, luyện võ, và sống một cách chuẩn mực… Lần duy nhất ông ấy nhượng bộ, chính là vì hai đứa cháu ngu ngốc này! Chính vì sự nhượng bộ đó mà tất cả đã tan thành mây khói… Thành tích võ thuật của ông nội tôi… cũng không còn nữa…”

“Không còn Thập Nhất Cảnh nữa, con người cũng sẽ chết mà thôi!”

Cui?? nói: “Và còn vì ngài chồng của em, và vì cái Lạc Bạc Sơn này nữa.”

Thái Đông Sơn lùi dần lại, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, tựa hai tay vào cây gậy tre, cúi đầu xuống, răng cắn chặt.

Có lẽ không thể ngồy yên được, Thái Đông Sơn đứng dậy, đi đi lại lại trước mặt Cui??, rồi bỏ đi nhanh chóng.

Cui?? nhìn người đang vội vã đi đi lại lại kia, từ từ nói: “Em còn kém hơn cả tôi nữa… Em không hiểu ông nội quan tâm đến điều gì, tại sao phải lựa chọn như vậy. Dù có đến đó thì cũng chẳng có ích gì cả… Việc em tìm được ông nội ở Liên Ngòc Phúc Địa thì có ích gì chứ? Có lẽ cũng có ích một chút… Đó là khiến ông nội cảm thấy lo lắng, không yên lòng.”

Thái Đông Sơn dừng bước, ánh mắt sắc lạnh: “Cui??! Em phải nói cẩn thận một chút đấy!”

Cui?? nói: “Thái Đông Sơn, em nên suy nghĩ kỹ lưỡng một chút… Chỉ vì em đã trở lại Thượng Ngũ Cảnh thôi mà em có quyền tự cho mình cao ngạo với tôi sao?”

Thái Đông Sơn nhẹ nhàng ngồi xuống, ôm lấy cây gậy tre xanh, không nhìn lên tầng hai nữa, tự nhủ: “Tại sao trong cuộc tranh giành kia, ông nội lại nhất quyết tham gia? Tại sao ông nội lại mất bình tĩnh đến thế? Không phải chính chúng ta đã khiến ông nội như vậy sao? Ông nội là một người học vấn, luôn mong muốn chúng ta trở thành những người học vấn thực thụ… Kiến thức mà ông nội tích lũy suốt đời thuộc về dòng dõi Á Thánh… Tại sao ở Trung Thổ Thần Châu, ông nội lại phải vì chúng ta – dòng dõi Văn Thánh này – mà đứng ra bảo vệ? Và tại sao chúng ta lại đến nỗi phản bội người thầy, khiến ông nội càng thêm thất vọng hơn nữa?”

Cui?? vỗ mạnh vào lan can, cuối cùng nổi giận dữ: “Hỏi tôi à?! Hãy hỏi trời đất, hãy hỏi lương tâm đi!”

Thái Đông Sơn ánh mắt mơ hồ, hai tay nắm chặt cây gậy, nói: “Em mệt rồi… Không thể tiếp tục hỏi nữa…”

Thái Đông Sơn nhớ lại những ngày tháng nhỏ, mình luôn phải theo ông lão khắc khe, cứng nhắc ấy đi leo núi… Con đường xa xôi, khiến đứa trẻ phải chịu đựng rất nhiều khó khăn…

Một lần nọ, ông lão bước lên các bậc thang mà hoàn toàn không quan tâm đến đứa trẻ đằng sau, cứ thế tiếp tục đi lên cao…

Người già dường như cố tình làm tổn thương cháu trai mình; không chỉ đi xa mà còn đọc to những bài thơ của một văn hào nổi tiếng ở Trung Hoa, nói rằng người đàn ông ấy có khí phách oai hùng như chàng trai trẻ này… “Ôi! Giá như tôi có được cây bút lớn như thanh gậy thì tốt biết mấy!”

Cậu bé đã thuộc lòng bài thơ ấy. Sau này, khi lớn lên, cậu ta bỏ nhà đi và theo học một ông giáo già. Không hiểu sao, ông giáo ấy lại trở thành Văn Thánh, còn cậu trai trẻ thì trở thành đệ tử đầu tiên của vị thánh nhân nổi tiếng ấy. Cuối cùng, cậu ta có cơ hội gặp gỡ vị hiền triết Nho giáo kia. Nhưng vào lúc đó, trong lòng người thanh niên đầy kiêu hãnh này chỉ có một suy nghĩ duy nhất: một ngày nào đó, khi có cơ hội trở về quê hương, anh ta nhất định sẽ nói với ông nội mình rằng người mà ông luôn ngưỡng mộ kia, về mặt văn chương thì thua kém cháu trai mình, còn khi chơi cờ thì còn thua đến mức phải bứt râu vì tức giận!

Nhưng suốt cuộc đời, anh ta đã tích lũy rất nhiều lời muốn nói; khi đến lúc có thể nói ra, anh ta lại không muốn nói nhiều; còn khi muốn nói, thì lại đã quá muộn để thực hiện.

Ở phía xa, thành phố Long Quan, tiếng chuông buổi sáng vang lên từ xa.

Khi tiếng chuông vang lên, theo thông lệ, các cổng thành sẽ mở ra, mọi người bắt đầu lao động cho đến khi tiếng trống buổi tối vang lên, lúc đó gia đình mới có thể tụ họp bên nhau, trong không khí vui vẻ và ấm áp.

Vùng đất Yu Chun gần chân núi Thượng Nguyệt ở Đại Lý là một quận không quá lớn cũng không quá nhỏ; so với thời kỳ trước, nơi đây không được coi là một vùng đất giàu có, về mặt văn hóa cũng chỉ ở mức trung bình, không hề được hưởng lợi gì từ sự may mắn của ngọn núi Thượng Nguyệt. Vị tỉnh trưởng mới được bổ nhiệm, Ngô Uyên, là một người ngoại địa; người ta nói rằng trước đây ông ta cũng đã từng giữ chức vụ tỉnh trưởng ở địa phương Đại Lý, nên việc được điều chuyển đến đây có thể coi là một sự “điều chuyển xuống” trong sự nghiệp. Tuy nhiên, những người thông minh trong giới chính trị đều biết rằng việc này chính là một hình thức trục xuất ông ta. Khi xa rời tầm nhìn của triều đình, ông ta sẽ mất đi cơ hội nhanh chóng thăng tiến trong guồng máy quyền lực của Đại Lý. Việc được điều đến một vùng đất phụ thuộc cũng không có nghĩa là ông ta sẽ được thăng chức; rõ ràng, đây là một sự thất bại trong sự nghiệp, có lẽ do ông ta đã làm phật lòng ai đó.

Dù sự nghiệp của tỉnh trưởng Wu có phần u ám, nhưng ông ta v

Chỉ là tính cách mềm yếu như vậy, khó tránh khỏi việc khiến các thuộc cấp coi thường mình.

Hôm đó, vị quan trẻ tuổi ngồi lặng lẽ trong phòng làm việc như mọi khi; bàn làm việc chất đầy các cuốn sử địa và bản đồ địa hình từ các huyện khác nhau. Anh ta từ từ lật xem chúng, thỉnh thoảng lại cầm bút viết vài dòng gì đó.

Ngô Uyên cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên và thấy một khuôn mặt quen thuộc – đó chính là Ngụy Bạch sau khi hủy bỏ phép ẩn thân của mình.

Ngụy Bạch bước vào phòng và nói cười: “Ông Ngô thật không biết giữ lời hứa… Trong buổi tiệc tối hôm trước, ông chỉ gửi đến một tấm thiếp chúc mừng mà thôi.”

Ngô Uyên cười thật lòng: “Lương bổng của tôi rất ít; mười phần mười hai số tiền đó được dùng để chi trả cho bản thân, mười phần năm hay sáu được dùng để mua sách. Mỗi tháng, tôi chỉ còn lại một ít bạc… Tôi đã dành dụm chúng để mua một chiếc bàn đá cổ từ huyện Vân Hưng bên cạnh. Thực sự, dù có vay mượn cũng không đủ tiền… Tôi không ngờ rằng ông sẽ kiên nhẫn đến thế này.”

Ngụy Bạch xoay cổ tay và lấy ra một chiếc bàn đá cổ nổi tiếng từ khu mỏ Bã Châu cổ xưa, đặt nó nhẹ nhàng lên bàn làm việc: “Ông Ngô không giữ lời hứa, nhưng tôi thì khác… Đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để gặp lại bạn cũ, và còn không quên mang theo quà tặng nữa.”

Ngô Uyên cúi xuống ngắm nhìn chiếc bàn đá cổ đó, vuốt ve những đường nét trên bề mặt và reo lên: “Tuyệt vời thật! Chiếc bàn đá này được lấy từ đáy hồ Lục Giang Keng… Đó là sản phẩm của một vị tướng đóng quân ở đại Lý chúng ta; người đó đã cấm hoạt động khai thác khu mỏ này và cử Võ nhân đến trông coi nó. Rõ ràng, chiếc bàn đá này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành vật phẩm triều cống dành cho Hoàng đế… Vì vậy, số lượng bàn đá cổ loại này trên thị trường ngày càng ít đi, và giá cả của chúng cũng ngày càng cao… Ngay cả tôi, với tư cách là một quan chức, cũng có thể mất cả trăm năm mới có đủ tiền để mua được một chiếc như thế này.”

Ngô Uyên không nỡ rời mắt khỏi chiếc bàn đá cổ đó, nhìn về phía vị người mặc áo trắng ấy và cười hỏi: “Thưa ngài, nếu ngài có điều gì muốn nói, chỉ cần nói thẳng ra… Chỉ cần có chiếc bàn đá Bã Châu này, tôi cam đoan sẽ nói hết tất cả những gì biết.”

Ngụy Bạch nói: “Chủ nhân của núi Trung Nguyệt tên là Jin Qing, thế nào?”

Núi Trung Nguyệt mới được xây dựng ở Đại Lý, chủ nhân của nó là Jin Qing – người từng được coi là vị thần núi số một của Châu Dương Đại Vương Gia. Tại nửa thân trên của núi này có một hồ nước đặc biệt, rất thích hợp để rèn luyện kiếm; nhiều người luyện kiếm đến đây để tôi luyện lưỡi dao của mình. Jin Qing thường âm thầm bảo vệ họ, vì vậy không chỉ có mối quan hệ rất tốt với Châu Dương Đại Vương Gia – nơi có số lượng người luyện kiếm đông đảo nhất châu lục này – mà còn có mối quan hệ thân thiết với nhiều cao thủ luyện kiếm khác. Jin Qing cũng có mối quan hệ rất thắt chặt với Viện Phong Lôi __TERM025__, điều này đã được mọi người biết đến. __TERM025__ trong những năm đầu đã đi du lịch khắp __TERM006__ và gặp phải nhiều xung đột; điều này khiến ông ta tức giận một vị thần núi ở phía Bắc. Có những lúc nguy kịch, Jin Qing sẵn lòng đối đầu với hai vị đồng nghiệp khác để bảo vệ __TERM025__ – người lúc đó mới đạt cấp độ Long Môn – và giúp ông ta an toàn rời khỏi Vương triều.

Ngô Uyên cười ha hả, quay người lấy một chồng giấy từ trên bàn viết, viết bằng nét chữ nhỏ gọn rõ ràng rồi đưa cho Ngụy Bạch, “Tất cả đều được ghi chép ở đó rồi.”

Ngụy Bạch cúi đầu xem nội dung trên giấy, lẩm bẩm: “Trong suốt chuyến đi này, người dân địa phương đều nói rằng ở huyện Dư Xuân có một vị quan không ai thể gặp mặt được… Hóa ra, Tổng đốc huyện Ngô cũng không hề lười biếng đâu.”

Những thông tin được truyền tai một cách lộn xộn thường không có giá trị lớn và rất dễ gây hiểu lầm.

Còn những gì được ghi chép trên giấy này lại là những sự kiện thực tế mà Trung Nghĩa Chi Tử Sơn và ông chủ của nó – Tần Thanh – đã từng thực hiện trong lịch sử.

Ngụy Bạch cẩn thận đọc từng chi tiết trên giấy: Tần Thanh đã làm gì vào thời đại nào, dưới triều đại nào… Bên cạnh đó, còn có những ghi chú bằng mực đỏ do Ngô Uyên tự viết; những câu chuyện truyền miệng được người dân kể lại, Ngô Uyên cũng ghi chép lại, nhưng đều được đánh dấu bằng hai từ “thần kỳ” hoặc “kỳ lạ” ở cuối mỗi mục.

Ngụy Bạch đọc rất chăm chỉ và nhanh chóng, chỉ sau một lúc đã đọc hết cả chồng giấy đó, rồi đưa trả lại cho Ngô Uyên và cười nói: “Quà tặng này không uổng phí đâu.”

Ngụy Bạch đứng dậy, liếc nhìn chồng giấy trên bàn, và nói: “Ồ, thật trùng hợp… Gần đây, ông Ngô đang nghiên cứu về nguồn gốc việc khai thác các mỏ đá mài ở huyện Vân Hưng phải không? Có lẽ ông ấy định in thành sách à? Việc Tổng đốc huyện Dư Xuân lén lút kiếm tiền từ sản vật đặc sản của huyện Vân Hưng thì không hợp lý chút nào đâu…”

Ngô Uyên thành thật trả lời: “Khi không có việc gì để làm, tôi muốn dùng chuyện này làm điểm khởi đầu để tìm hiểu thêm về những thay đổi trong guồng máy quan trường… Những hồ sơ bí mật của cung điện đã bị niêm phong từ lâu rồi, tôi không có cơ hội tiếp cận chúng, nên đành phải tìm cách khác thôi.”

Ngụy Bạch gật đầu và khen ngợi: “Thật đáng tiếc khi ông Ngô không trở thành Tổng đốc mới của chúng ta ở Long Châu…”

Ngô Uyên cười và nói: “Phần thưởng và hình phạt đều phải theo đúng quy luật… Được giữ được chức vụ Tổng đốc, tôi đã rất hài lòng rồi… Và điều đó cũng giúp tôi tránh khỏi sự chú ý của một số người quyền lực trong triều đình… Có thể coi đó là một may mắn trong hoạn nạn thôi.”

“Trốn ở đây thì yên tĩnh biết mấy.”

Ngụy Bạch không có ý ở lại lâu, Ngô Uyên nói: “Lần này Ngài rời khỏi lãnh thổ của mình chắc chắn sẽ ghé thăm Hứa Nhược, phải không? Tốt nhất là trước tiên hãy đến đền Trung Nghênh, sau đó mới ghé thăm người bạn cũ cũng không muộn.”

Ngụy Bạch gật đầu: “Đúng là dự định như vậy. Trước đây khi tôi ẩn dật ở Bào Vân Sơn, ông Hứa đã giúp canh gác và bảo vệ nơi đó; khi tôi sắp thành công trong việc xuất thân, ông ấy lại lặng lẽ rời đi, trở về núi Chế Tử của các ngài. Một ân huệ lớn lao như vậy, nếu không cảm ơn trực tiếp thì thật không ổn.”

Ngô Uyên cười nói: “Vậy thì xin Ngài mau chóng ra đi, đừng để làm phiền việc tôi thưởng thức chiếc bàn đá cổ kia.”

Ngụy Bạch cười rồi rời đi, hình bóng của anh ta biến mất.

Thực ra, sau khi Ngụy Bạch rời khỏi con thuyền và xuất hiện tại huyện Vân Hưng, bức tượng thần uy nghi trên đỉnh núi Trung Nghênh đã mở đôi mắt màu vàng; tuy nhiên, Ngài Tông Chủ Jin Qing đã quyết định phớt lờ cuộc viếng thăm của vị thần mặc áo trắng đó.

Khi Ngụy Bạch xuất hiện tại chân núi, huyện Dư Xuân, Jin Qing bước ra từ bức tượng thần có thân hình vàng óng; đó là một người đàn ông cao lớn, mặc áo tím và đeo dây ngọc. Dù lửa thiêng trên núi rất mãnh liệt, nhưng không ai có thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Jin Qing đi qua đám đông người tín đồ trong đại điện, bước qua cửa và ngay lập tức đến đỉnh của ngọn núi thứ hai thuộc dãy núi Chế Tử – nơi khá yên tĩnh.

Các ngọn núi lớn nhỏ trong các quốc gia trên thế giới này thường không chỉ gồm một hoặc hai ngọn riêng lẻ; chúng thường có lãnh thổ rộng lớn và dãy núi kéo dài. Như dãy núi Chế Tử chẳng hạn, nó được tạo thành từ tám ngọn núi; ngọn chính được coi là Tông Chủ của tất cả các ngọn núi trong vùng trung tâm của Châu Dương Đại Vương Gia. Trên đỉnh ngọn chính có đền Trung Nghênh, nơi các vị hoàng đế và thần dân qua các thời đại đều đến cúng tế.

Ngọn núi thứ hai được gọi là Ngọn Điệp Trang; trên đỉnh ngọn này không có các công trình kiến trúc đền chùa hay tu viện. Đây là nơi Jin Qing đầu tiên xây dựng cung điện cho vị thần núi. Hiện nay, chỉ có vài người phụ nữ phục vụ Ngài ở đó, còn vị thần núi thì không còn ngự tại đó nữa.

Khi công trình này được xây dựng, Jin Qing vẫn chưa phải là Tông Chủ của núi Trung Nghênh; tuy nhiên, núi Chế Tử đã là ngọn núi Trung Nghênh cổ xưa của Châu Dương Đại Vương Gia từ lâu rồi. Sau khi vị Tông Chủ cũ có thân xác bằng vàng bị hủy hoại, quyền l

Ánh mắt của Tần Thanh lạnh lùng, nhìn xuống những dãy núi sông hà trên mặt đất.

Tất cả những chuyện con người làm ra chỉ như mây khói thoáng qua mắt thôi.

Ánh mắt Tần Thanh chuyển hướng về phía hang Đạo Quân trên núi Phong Long Phong – nơi anh hùng hào kiệt của gia tộc Mặc, Hứa Nhược, đang ở đó một mình. Người ta nói rằng ông ấy đang tập trung tu luyện, nhưng thực ra ai cũng biết rằng Hứa Nhược đang giám sát khu vực Trung Nhạc. So với cuộc chiến ác liệt ở phía núi Tân Đông Nhạc, nơi có hàng ngàn tu sĩ thiệt mạng, thì núi Chế Tử gần như không hề xảy ra xung đột máu me nào. Tần Thanh chỉ biết rằng Hứa Nhược đã rời khỏi khu vực Trung Nhạc hai lần; lần gần nhất là để bảo vệ Ngụy Bạch tại nơi đó, còn lần đầu tiên thì dấu vết của ông ấy hoàn toàn mất tích. Kể từ đó, người được coi là “Kim châm định hải” – Lão Kiếm Tiên – người mà Tần Thanh từng nghĩ chắc chắn sẽ xuất hiện, lại không hề báo hiệu tin tức gì cả. Tần Thanh không chắc liệu điều này có phải do Hứa Nhược đã ngăn cản người đó hay không…

Nếu thật sự là Hứa Nhược đã ngăn cản được Lão Kiếm Tiên…

Với tư cách là chủ nhân của núi Yue ở Bảo Bình Châu, trong lòng Tần Thanh lại thấy yên tâm hơn một chút.

Về mức độ tu luyện của Hứa Nhược, không ai có thể biết chính xác được. Nếu nói rằng Ngụy Bạch là tu sĩ nổi tiếng nhất ở Bảo Bình Châu hiện nay, thì Hứa Nhược chính là người kín đáo nhất, ẩn mình sâu thẳm. Chỉ có manh mối duy nhất là việc __TERM046__ đã thách đấu với Thiên Quân __TERM062__ tại miếu Phong Tuyết; sau đó có vài lời đồn đại lan truyền rằng nếu không có ai can thiệp từ phía sau, thì có lẽ __TERM046__ sẽ không thể thắng được.

Dù __TERM053__ đang tu luyện ngay trước mắt Tần Thanh, nhưng chủ nhân của núi này vẫn giống như ngày xưa – như một người ngoại đạo nhìn vào vực sâu, không thể nào hiểu hết được bên trong.

Tần Thanh liếc nhìn dinh thự của thái úy huyện Dư Xuân, rồi cười lạnh.

Không có gì ngạc nhiên cả… Vị chủ nhân của núi Bắc Nhạc này, sau khi gặp __TERM055__, chắc chắn sẽ đến núi Phong Long Phong để cảm ơn __TERM053__ trước.

Để quay lại tìm mình lần nữa, người đó phải có thêm sự tự tin lớn hơn nữa.

Jin Qing nhíu mày.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng mặc áo trắng bay xuống đất, xuất hiện trước ngọn núi chồng chất này và từ từ bước về phía Jin Qing. Người đó cười nói: “Xin chào Chủ nhân của núi Jin, xin lỗi đã làm phiền.”

Jin Qing đáp: “Cũng đều là các vị Chủ nhân của núi, nhưng năm ngọn núi này khác nhau; không cần phải quá lịch sự đâu. Nếu có việc gì, cứ nói ra; nếu không có gì, thì xin phép tôi không tiếp khách.”

Ngụy Bạch gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất rồi. Lần này tôi đến núi Zhishi, chỉ muốn nhắc nhở bạn, Jin Qing, đừng coi mình là Chủ nhân của núi Trung Yue nữa… Núi Bắc Yue của tôi không hài lòng lắm đâu.”

Jin Qing không nhìn người đàn ông mặc áo trắng oai phong kia, mà chỉ nhìn xa xăm và hỏi: “Không hài lòng thì sao?”

Ngụy Bạch giơ ngón tay lên, gõ nhẹ vào chiếc vòng vàng bên tai mình, cười nói: “Nếu vậy, núi Trung Yue sẽ phải đóng cửa.”

Jin Qing quay đầu lại: “Có sắc lệnh bí mật từ Hoàng đế Đại Lý à? Hay là bạn mang theo giấy phép từ Bộ Lễ của triều đình?”

Ngụy Bạch gật đầu: “Tất nhiên…”

Rồi lại lắc đầu và bổ sung: “Cả hai đều không.”

Jin Qing giơ tay lên, cười chế giễu: “Vậy thì Ngụy Sơn Quân muốn làm gì cũng được à?”

Ngụy Bạch Thực sự là muốn làm gì cũng được.

Sức mạnh của núi Bắc Yue cuồn trào như núi non, biển cả, lao về phía miền trung của lục địa, uy lực mạnh mẽ, từ nam lên bắc, giống như đội kỵ binh sắt của Đại Lý trên mây.

Nhìn vào tình hình này, rõ ràng đây không phải là hành động để dọa dập ai đâu.

Jin Qing biết rằng nếu sức mạnh của hai ngọn núi này đối đầu với nhau, thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối lớn. Không thể kiềm chế được nữa, cô ta nói lớn lên với giận dữ: “Ngụy Bạch! Hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả đi!”

Ngụy Bạch đặt hai tay sau lưng, cười ha hả nói: “Thực ra phải gọi Ngụy Sơn Quân mới đúng.”

Jin Qing không còn lời nào để nói nữa. Chỉ thấy trong đền thờ của núi Zhishi, một vị thần to lớn Kim thân pháp tượng xuất hiện, giơ cao tay lên, cuốn trôi Vân Hải, muốn đánh mạnh xuống ngọn núi chồng chất này.

Phía sau Ngụy Bạch, trên đỉnh ngọn núi chồng chất, cũng có một vị thần Kim thân pháp tượng oai vệ đứng vững, ngay cả khi không nằm trong lãnh thổ của núi Tự Gia Sơn, sức mạnh pháp thuật của Ngụy Bạch vẫn cao hơn vị thần của núi Trung Yue đến năm mươi thước.

Ngụy Bạch dùng thần thông của mình để hiện ra hình dáng vị thần Bắc Nhạc, một tay nắm lấy cánh tay của vị thần Trung Nhạc, tay kia đè lên đầu người này, rồi đá mạnh xuống khiến Jin Qing phải lảo đảo lùi lại, suýt chút nữa thì ngã xuống sau đỉnh Phong Long Sơn của núi Chế Tử. Không dừng lại ở đó, bóng dáng to lớn của Ngụy Bạch được bao quanh bởi ánh sáng vàng; anh ta vươn tay ra sau, nắm lấy chiếc vòng vàng và chuẩn bị đập vào đầu vị thần Trung Nhạc.

Hai bên vẫn kiềm chế bản thân; Kim thân pháp tượng đã biến thành hình thức ảo, nếu không thì ba đỉnh núi Chế Tử đã phải chứng kiến vô số công trình bị phá hủy.

Đúng lúc đó, từ hang Lão Quân ở đỉnh Phong Long Sơn, có một người đàn ông với vẻ ngoài bình thường bước ra khỏi túp lều, giữ thanh kiếm phía sau lưng với tư thế kỳ lạ. Anh ta có vẻ bất đắc dĩ, lắc đầu và nhẹ nhàng rút kiếm ra khỏi vỏ.

Trong chốc lát, giữa hai bộ xác thần bằng vàng của Sơn Nguyệt, xuất hiện một dãy núi ngăn cách họ.

Người đàn ông đó nói: “Nếu hai vị chúa tể núi này thực sự không ưa nhau, thì hãy chọn cách tranh luận một cách uyển chuyển đi… Nếu cứ lao vào đấu vật thì sẽ làm mất phẩm giá, khiến cho các vị chúa tể núi Qí Sơn và Gān Zhōu Sơn phải cười nhạo… Tôi, Hứa Nhược, cũng sẽ bị coi là không bảo vệ được núi non mình.”

Jin Qing có vẻ tức giận và thu hồi Kim thân pháp tượng.

Ngụy Bạch cũng thu hồi hình dáng vĩ đại của mình.

Nhưng sức mạnh của Bắc Nhạc tiếp tục lan rộng xuống phía nam, không hề giảm bớt.

Jin Qing nói: “Ngụy Bạch, tôi khuyên bạn nên dừng lại!”

Tuy nhiên, Ngụy Bạch trả lời: “Jin Qing, nếu bạn vẫn tiếp tục hành động theo ý muốn cũ, thì bạn sẽ không thể bảo vệ được sự yên bình của vùng đất này. Đại Lý Triều Điền không phải là kẻ ngốc; anh ta rất rõ rằng bạn, Jin Qing, chưa bao giờ thực sự quay lòng về phía họ. Nếu bạn không nhận ra điều này, thì tôi sẽ giúp Đại Lý tìm một vị chúa tể núi mới… Dù sao thì tôi cũng không thể chịu đựng được sự hiện diện của bạn.”

Jin Qing nhìn về phía bắc, nơi ranh giới giữa hai dãy núi đang xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ do gió mưa gây ra.

Jin Qing thở dài và nói: “Hãy nói đi… Vị thần Trung Nhạc cần phải làm gì thì bạn mới chịu thu hồi sức mạnh của Bắc Nhạc?”

Ngụy Bạch cười và nói: “Nếu bạn còn không tôn trọng Bắc Nhạc, làm sao bạn có thể trung thành với Đại Lý Triều Điền chút nào?”

Cậu tưởng rằng trên đây toàn là những đứa trẻ ba tuổi sao? Còn cần tôi chỉ dạy cách làm nữa à? Hãy mang theo quà lớn, đến chỗ đó cúi đầu xin lỗi, và đích thân đến xin tha thứ đi!

Hứa Nhược vừa vuốt trán mình, vừa trở lại căn lều tranh, nghĩ rằng mình thật sự đã gặp phải người bạn không tốt.

tỏ ra bối rối: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Ngụy Bạch hỏi lại: “Không phải sao? Hơn nữa, cậu đã đến Bắc Nhạc Địa Giới rồi; từ đây đến Đại Lý Kinh Thành còn mấy bước chân nữa chứ? Chỉ cần bước đi thôi là đến được mà. Miễn là trong lãnh thổ Trung Nguyệt này không xảy ra chuyện gì, và Đại Lý Triều cũng không phải là kẻ điên rồ đến mức cố tình gây ra chiến loạn ở đây… Cậu có hiểu rõ không? Thái độ giả vờ đầy lòng trung thành và nghĩa khí của cậu sẽ khiến cho nhiều người muốn cứu nước hy vọng vào việc họ sẽ anh dũng hy sinh mạng sống để giúp cậu thức tỉnh và cùng họ nổi dậy chống lại kẻ thù… Nếu cậu Jin Qing thực sự có ý định như vậy, thì cậu cũng coi như là một người đàn ông đàng hoàng… Nhưng nếu không muốn như vậy, dù phải chịu đựng sự chỉ trích, cậu cũng nên mong muốn bảo vệ người dân An Toàn… Vậy tại sao cậu lại cứ giả vờ như vậy?”

im lặng, không biết phải nói gì.

Ngụy Bạch nói: “Hãy quay lại Bào Vân Sơn đi… Đừng quên mang theo quà nhé; quà càng lớn, tình cảm mới sâu đậm.”

Nói xong, Ngụy Bạch liền rời khỏi Đỉnh Núi Chồng Chất và đi về căn lều bên ngoài hang Lão Tử ở Đỉnh Phong Long.

Hứa Nhược đứng ở cửa, khoanh tay, tựa vào cửa và nói một cách không hài lòng: “Wei Đại Sơn Quân ơi, đây là cách cậu đền đáp tôi sao? Không những không mang gì về, mà còn gây ra chuyện này nữa?”

Ngụy Bạch thở dài: “Thật sự là không biết làm thế nào để đền đáp ân huệ này!”

Hứa Nhược vừa xoa má mình vừa nói: “Làm một Sơn Quân mà đến mức này… cũng coi như là một trong những vị thần núi non cao quý nhất thế giới rồi đấy.”

Ngụy Bạch nhìn xa xăm và nói: “Đó chỉ là vì người nghèo thì ý chí cũng yếu ớt mà thôi.”

Hứa Nhược cười một tiếng, vẫy tay và nói: “Biến mất đi, Mã Thiêu Nhi!”

Ngụy Bạch mỉm cười và đáp: “Rõ!” Rồi đi mất.

Hứa Nhược suy nghĩ một lát, sau đó bay đi về phía Đỉnh Núi Chồng Chất… Còn Sơn Quân Jin Qing thì vẫn đứng yên tại chỗ, với vẻ mặt nghiêm túc.

Hứa Nhược cũng không nói gì thêm.

Bỗng nhiên, Jin Qing nói: “Dưới ánh n

“Hứa Nhược biết rằng vị chủ nhân núi này đang nói về điều gì; ông ấy đang nhắc đến việc trong lịch sử, người ta đã phải đào núi, khai thác nước để tạo ra những chiếc bảng đá quý giá.”

Và Jin Qing, trước khi qua đời, chính là một người làm công việc khai thác đá. Có người nói rằng ông ấy đã vô tình chết đuối, cũng có người cho rằng ông ấy bị quan lại đánh đến chết. Tuy nhiên, oán hận của ông ấy không tan biến sau cái chết; thay vào đó, ông ấy trở thành một linh hồn thiêng liêng, bảo vệ cho núi non và dòng sông. Cuối cùng, vì tính cách tốt đẹp của mình, ông ấy được vị chủ nhân núi Chỉ Tử Sơn trọng dụng và từng bước được thăng tiến thành thần núi Điệp Tràng Phong.

Hứa Nhược nói từ từ: “Trên đời này, không có vị vua nào hoàn toàn trong sạch. Nếu chỉ dựa vào những nguyên tắc nhân đạo thuần túy để đánh giá thành tựu hay sai lầm của một vị hoàng đế, thì sẽ không công bằng. Về vấn đề quốc gia và phúc lợi của nhân dân, chúng ta – những người thuộc Chư Tử Bách Gia – mỗi người đều có cách đánh giá riêng, và những quan điểm đó có thể khác nhau. Bạn, Jin Qing, dù là một vị thần, nhưng lương tâm con người của bạn vẫn còn tồn tại; tôi rất ngưỡng mộ điều đó.”

Hứa Nhược mỉm cười và nói tiếp: “Chỉ là cuộc sống thật phức tạp, đôi khi chúng ta buộc phải làm những điều trái với lương tâm mình. Tôi không khuyên bạn phải làm gì cả; dù bạn đồng ý với lời đề nghị của Ngụy Bạch hay từ chối, bạn vẫn xứng đáng với danh hiệu chủ nhân núi Chỉ Tử Sơn. Nếu bạn muốn, tôi có thể rời khỏi nơi này ngay bây giờ. Nhưng nếu bạn không muốn phải đi đến mức đó, tôi sẵn lòng tự tay rút thanh kiếm ra và phá hủy hoàn toàn thân xác bạn, để không ai có thể xúc phạm danh dự của bạn, Jin Qing, và của núi Chỉ Tử Sơn.”

Jin Qing quay đầu cười và hỏi: “Thanh kiếm của bạn, khi được rút ra hoàn toàn, sức sát thương của nó rất lớn phải không?”

Hứa Nhược gật đầu: “Sau nhiều năm nuôi dưỡng thanh kiếm này, sức sát thương của nó thực sự rất lớn.”

Jin Qing cười và nói: “Nếu là người khác phải đối mặt với thanh kiếm đó, thì tôi, chủ nhân núi Chỉ Tử Sơn, sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Hứa Nhược do dự một chút, rồi nhắc nhở: “Khi đến thăm Bào Vân Sơn, bạn không cần phải mang quà quá đắt đỏ.”

Jin Qing cười và trêu chọc: “Hóa ra bạn cũng chỉ là một kẻ muốn lấy lòng người khác thôi!”

Hứa Nhược cúi đầu và nói: “Tôi đã làm phiền các bạn quá lâu rồi; khi đến kinh đô, nhớ ghé thăm tôi nhé, tôi sẽ mời các bạn uống rượ

Nhưng nếu bạn muốn biết tại sao gia tộc Mặc lại chọn Đại Lý, khiến cho Bảo Bình Châu phải chịu đựng cái chết của quá nhiều người, thì tôi hiện tại vẫn không thể trả lời bạn được. Nhưng xin hãy đợi và xem đi.”

Tần Thanh không nói gì cả.

Hứa Nhược không trở lại Phong Long Phong, mà rời khỏi Sách Tử Sơn, cưỡi gió bay về phía bắc Đại Lý Kinh Thành.

Anh ta không thích việc sử dụng kiếm để di chuyển.

Bởi vì Hứa Nhược luôn tin rằng, kiếm và những người luyện kiếm nên được đối xử ngang bằng với nhau.

Người đàn ông đã ẩn dật suốt nhiều năm Châu Dương Đại Vương Gia Ngọc Phục Cảnh Kiếm Tiên, kẻ đã cố gắng ám sát vị tổng thanh tra mới của Đại Lý Tào Bình, đã chết trước khi kịp hành động.

Thực ra, đối phương hoàn toàn có thể không chết; Hứa Nhược chỉ cần làm cho họ bị thương nặng là đủ.

Người đàn ông già ấy, đã ẩn dật hàng trăm năm nhưng vẫn không thể đột phá được, đến cuối đời vẫn không muốn trở thành tù nhân, càng không muốn đầu hàng cho kẻ thù Tống thị. Vì vậy, sau khi kiếm của mình bị gãy, anh ta biết mình không còn cơ hội sống sót, nên đã chấp nhận cái chết, và còn cười nói rằng từ đầu, anh ta đã biết mình sẽ chết, nhưng được chết dưới tay của người đứng đầu các cao thủ kiếm thuộc gia tộc Mặc Hứa Nhược, cũng không phải là một sự thiệt thòi lớn.

Hứa Nhược đã làm một điều ngoại lệ.

Trên một lục địa này, từ các vị hoàng đế, tướng lĩnh, quý tộc, cho đến những người lao động bình thường, tất cả đều phải chết hết. Khi buổi tối đến, không còn bất kỳ khói bếp nào nữa.

Khi nghe tin này, người đàn ông già ấy chỉ cảm thấy tiếc nuối trước khi qua đời.

Bèi Tiền ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nhìn quanh căn nhà nhỏ bé của mình; mọi thứ vẫn giống như ngày xưa. Cô gần như có cảm giác như mình và Tào Thanh Lượng vẫn còn ở tuổi đó; mình chỉ đi lấy nước từ giếng, rồi trở về nhà và gặp Tào Thanh Lượng… Chỉ vậy thôi.

Cặp câu đối được dán trên cửa vườn; trước đây, khi cô đang chờ Tào Thanh Lượng bên ngoài, cô đã đọc chúng hàng trăm lần. Chữ viết rất đẹp, nhưng cũng không đến mức khiến cô cảm thấy tự hào hay xấu hổ.

Tào Thanh Lượng nhìn người con gái da đen này và thực sự có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi cô: Tại sao sau bao nhiêu năm ở bên ngoài, cô vẫn không cao lên nhiều lắm? Hiện tại, nếu so sánh chiều cao giữa hai người, thì khoảng cách giữa họ lên đến một cái đầu. Tại sao cô Bèi Tiền đột nhiên lại mang theo cái thùng tre và đeo theo dao, kiếm tre? Trong thời gian ông Chen đi du

Bèi Tiền Cất chiếc thùng tre ra sau lưng, đặt cây gậy đi núi ngang qua đầu gối, ngồi thẳng lưng nhìn về phía trước, không hề nhìn về phía Tào Thanh Lượng, Đi thẳng vào vấn đề nói: “Anh có biết không, ngày xưa sư phụ của tôi thực sự muốn dẫn anh rời khỏi Ô Hoa Phúc Địa, chẳng hề muốn dẫn tôi đi cùng.”

Tào Thanh Lượng do dự một chút, không vội vàng trả lời, mỉm cười hỏi lại: “Ông Chen đã nhận anh làm đệ tử à?”

Bèi Tiền ánh mắt lấp lánh như ánh nắng mặt trời, gật đầu nói mạnh mẽ: “Đúng vậy! Tôi đã cùng sư phụ đi qua hàng ngàn ngọn núi, dòng sông; sư phụ chưa bao giờ bỏ rơi tôi!”

Tào Thanh Lượng hai tay nhẹ nhàng nắm thành quyền, đặt lên đầu gối, nụ cười dịu dàng: “Dù rất tiếc ông Chen không dẫn tôi rời khỏi nơi này, nhưng tôi nghĩ việc anh theo ông Chen đi xa hàng ngàn dặm là một điều rất tuyệt vời; tôi thực sự ghen tị với anh.”

Bèi Tiền im lặng không nói gì.

Tào Thanh Lượng quay đầu hỏi: “Bây giờ khi ông Chen bảo anh đi lấy nước, liệu anh có vừa mang xô nước vừa rải nước để rửa sạch các con hẻm phố không?”

Bèi Tiền đành quay đầu lại, vừa định tức giận, nhưng lại thấy ánh mắt cười của Tào Thanh Lượng; cô ấy cảm thấy mình dù có võ nghệ giỏi đến đâu, cũng giống như đang đối mặt với một khối bông, không thể phát huy được sức mạnh. Cô ấy thở dài lạnh lùng và nói: “Anh này ngốc thật… Bây giờ tôi đã học được vô số kỹ năng từ sư phụ; tôi không bao giờ lười biếng, hàng ngày không chỉ học chữ mà còn luyện võ nữa. Dù sư phụ có ở đây hay không, tôi vẫn sẽ làm như vậy.”

Tào Thanh Lượng giả vờ hiểu ra: “À, vậy à…”

Bèi Tiền cảm thấy hơi bực bội; sao sau bao năm trôi qua, Tào Thanh Lượng này vẫn luôn khiến cô ấy cảm thấy không hài lòng? Hơn nữa, so với ngày xưa, khi còn e ngại và nhút nhát, giờ đây dường như cô ta còn trở nên gan dạ hơn nữa.

Bèi Tiền ánh mắt sáng lên và hỏi: “Câu thơ ‘Sắt hoa thêu trên vách đá, khí sát như thể khiến chim én cũng phải im lặng’… Anh có nghe qua chưa?”

Tào Thanh Lượng lắc đầu.

Bây giờ anh ta đã gần như trở thành một người tu hành; dù có thể đọc nhanh và nhớ lâu, nhưng từ nhỏ anh ta đã rất yêu thích việc đọc sách. Theo thời gian, ông Giáo Trồng Thu cũng sẵn lòng cho anh ta mượn sách. Trước khi thiên hạ này bị chia cắt, ông Lục thường xuyên gửi sách cho anh ta từ những nơi khác; không phải tự cao tự đại, nhưng anh ta thực sự đã đọc rất nhiều sách.

Bèi Tiền hỏi tiếp: “Cậu có biết cách viết chữ ‘mǐn’ không?”

Tào Thanh Lượng cười và giơ một ngón tay lên, viết chữ “mǐn” trong không khí, rồi giải thích: “Theo các kinh điển Nho giáo, vào tháng Chín, khí lạnh trở nên càng ngày càng mạnh mẽ, trong khi khí dương thì ngày càng suy yếu; vì vậy mới có cái tên ‘khí sát’. Âm thanh của ếch được gọi là ‘mǐn’, và các bậc hiền triết xưa đã có câu ‘dùng tay để che âm thanh của ếch’. Tôi cũng từng nghe một vị tiến sĩ nói đùa rằng, khi thảo luận về văn chương, người ta thường muốn tìm nguồn cội từ những tác phẩm hào phóng của Su Shi hay những vần thơ mềm mại của Liú Zī… Vị tiến sĩ đó đã vỗ tay cười lớn và nói: ‘Tiếng cười của tôi giống như tiếng ếch kêu ầm ĩ, chỉ hơn việc một con vẹt bắt chước tiếng người một chút thôi.’”

Bèi Tiền không hề biểu lộ cảm xúc gì, mặt lạnh lùng và nói: “Hóa ra cậu cũng biết.”

Trọng tâm của câu nói nằm ở chữ “cũng”.

Tào Thanh Lượng Đương nhiên, anh ta không hề có ý định khoe khoang kiến thức của mình; anh ta chỉ muốn biết rằng Bèi Tiền bây giờ là người như thế nào. Có điều gì đó kỳ lạ… Bèi Tiền dường như đã thay đổi rất nhiều, nhưng cũng lại có nhiều điểm vẫn giữ nguyên.

Bèi Tiền bất ngờ nói: “Lần gặp nhau trước, thật ra tôi muốn giết cậu… Bởi vì tôi sợ cậu sẽ chiếm mất sư phụ của tôi. Sư phụ luôn rất quan tâm đến cậu… Không phải loại quan tâm chỉ nói ra miệng; ngoài việc uống rượu, sư phụ thường xuyên chia sẻ những suy nghĩ của mình… Nhưng hầu hết thời gian, sư phụ chỉ đơn giản là nhìn xa xăm, mơ màng… Ánh mắt của sư phụ lúc đó như thể đang thì thầm điều gì đó… Vì vậy tôi biết, sư phụ rất nhớ cậu, luôn mong muốn có cậu bên cạnh, để cậu không phải sống một mình ở Ô Hoa Phúc Địa, sợ cậu phải chịu khổ.”

Bèi Tiền do dự một chút, sau đó nắm chặt cây gậy đi núi; các khớp tay anh ta trắng bệch, gân tay nổi rõ trên mu bàn tay, và anh ta từ từ nói: “Xin lỗi!”

Tào Thanh Lượng gật đầu nhẹ: “Tôi chấp nhận lời xin lỗi của bạn… Bởi vì việc bạn nghĩ nh

Vì vậy, thực ra bạn không cần phải lo lắng rằng tôi sẽ cướp đi sư phụ của bạn đâu. Khi ông Chen đã nhận bạn làm đệ tử, nếu một ngày nào đó bạn cũng không còn suy nghĩ như vậy nữa, thì không chỉ tôi Tào Thanh Lượng mà có lẽ bất kỳ ai trên đời này cũng không thể cướp được ông Chen đâu.”

Bèi Tiền nói to lên: “Đó là đệ tử chính của trường phái, chứ không phải đệ tử bình thường!”

Tào Thanh Lượng bất đắc dĩ đáp: “Đúng rồi, thật tuyệt vời!”

Bèi Tiền nhìn anh ta một cách khinh thường và từ từ nói: “Ngốc nghếch thật… Anh thật sự không giận sao?”

Tào Thanh Lượng đẩy hai khuỷu tay lên, nhìn Bèi Tiền và giả vờ tức giận như vị thần canh cửa trong những ngôi nhà nhỏ, “Tôi rất giận đấy!”

Bèi Tiền nhếch mép cười: “Trẻ con quá…”

Tào Thanh Lượng hỏi: “Lần này bạn đến đây một mình à? Ông Chen không đến sao?”

Bèi Tiền lắc đầu và buồn bã nói: “Tôi đến đây cùng một ông lão dạy tôi võ thuật… Chúng tôi đã đi rất xa mới đến đây.”

Tào Thanh Lượng tò mò hỏi: “Ông lão đó đâu rồi?”

Bèi Tiền quay đầu lại, nhìn về hướng chùa Tâm Tương một cách lặng lẽ, không nói gì.

Một lát sau…

Tào Thanh Lượng bỗng cảm thấy hoảng sợ.

Chỉ thấy Bèi Tiền– người cao hơn một chút và không còn trông nhỏ bé như trước nữa– đang mở miệng, không hề khóc thành tiếng, nhưng nước mắt và nước mũi tuôn ra dài. Bỗng nhiên, Bèi Tiền đứng dậy một cách vội vàng, làm cho cây gậy đi bộ đặt trên đầu gối của cô ta văng tung tóe; cô ta cũng không quan tâm đến điều đó nữa, và ngay lập tức, tiếng động mạnh vang lên khi cơ thể cô ta lao đi.

Tào Thanh Lượng không yên tâm, liền bay lên như một con chim nhỏ, áo xanh phấp phới, bay trên mái nhà và theo dõi bóng dáng gầy yếu phía trước.

Bèi Tiền đứng ngoài hành lang của chùa Tâm Tương, nhìn về phía người già đang nhắm mắt và quát lên: “Ông già kia, đừng ngủ nữa!”

Bèi Tiền dùng chân đạp xuống đất rồi lùi lại một bước, tạo thành thế đấu kiếm mộc mạc nhưng uyển chuyển, và la lên: “Ông Cui ơi, hãy dậy để tập võ đi!”

Tào Thanh Lượng đứng phía sau Bèi Tiền, một vị sư trung niên cũng vội vàng đến. Tào Thanh Lượng chắp hai tay lại và xin lỗi.

Vị trụ trì chùa Tâm Tương gật đầu nhẹ nhàng, cũng chắp tay cúi đầu, tụng một câu kinh Phật rồi từ từ rời đi.

Bèi Tiền vẫn giữ nguyên thế đấu kiếm đó trong thời gian dài.

Tào Thanh Lượng tiến lại gần Bèi Tiền và nhẹ nhàng đặt tay lên lòng bàn tay của anh ta, nói: “Ông già đã đi rồi.”

Nhưng Tào Thanh Lượng không thể làm cho bàn tay đó hạ xuống được. Bèi Tiền vẫn tiếp tục nói: “Ông Cui ơi, đừng ngủ nữa, chúng ta cùng về nhà đi! Nơi này không phải là nhà của chúng ta… Nhà của chúng ta ở Lạc Bạc Sơn đấy!”

Tào Thanh Lượng nhận ra sự bất thường của Bèi Tiền, liền dùng tay ép mạnh vào bàn tay anh ta và nói khẽ: “Bèi Tiền…”

Ngọn lửa võ thuật tự nhiên trong người Bèi Tiền khiến lòng bàn tay Tào Thanh Lượng bị đốt cháy; tuy nhiên, Tào Thanh Lượng không hề biểu hiện ra vẻ đau đớn nào. Anh ta di chuyển nhẹ nhàng, hai ống tay phong phú như gió mát, tay sau đưa lên tạo thành thế kiếm… Cuối cùng, anh ta đã ép được bàn tay Bèi Tiền xuống thêm một inch nữa, và nói một cách nghiêm túc: “Bèi Tiền… Làm sao bạn có thể để ông già đi mà không lo lắng được chứ?”

Bị Tào Thanh Lượng ngăn cản, ngọn lửa võ thuật dữ dội đó dường như bị kiềm chế lại. Bèi Tiền cúi người xuống, ôm đầu khóc nức nở; đôi mắt anh ta vẫn không rời khỏi người già mặc áo xanh đang ngồi trong hành lang.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông già mặc áo xanh ấy – kẻ vốn đã chết và sẽ đi vào giấc ngủ vĩnh hằng – dường như bị lực lượng từ những quyền cước mạnh mẽ trước đó của Bèi Tiền cuốn hút. Những quyền cước ấy, vốn chỉ thuộc về người đã khuất, lại bỗng nhiên trở nên sống động.

Từ hai bàn tay được đặt song song phía trước người Thái Thành, hai luồng ánh sáng rực rỡ như mặt trời và mặt trăng hiện ra. Tất cả những quyền cước tinh hoa của cấp độ thập cảnh cao nhất Võ Phu đều tuôn trào mạnh mẽ vào hai luồng ánh sáng ấy. __TERM014__ bị ánh sáng chói lọi làm cho không thể mở mắt; hơn nữa, bị áp lực của những quyền cước ấy buộc phải lùi lại, anh ta không thể làm gì khác ngoài việc trượt dài xuống phía sau, cuối cùng dựa vào tường và không thể cử động được nữa. Toàn bộ linh khí mà anh ta tích lũy qua quá trình tu luyện đều không thể tập trung được.

Nhưng những quyền cước mạnh mẽ ấy dường như không hề ảnh hưởng đến Bèi Tiền. Cô ấy nắm chặt hai tay thành quyền, đứng dậy; một viên ngọc lăn lơ lửng trước mặt cô ấy, rồi từ từ xoay quanh cô ấy và chuyển động nhẹ nhàng. Viên ngọc thứ hai thì lao thẳng lên bầu trời, va chạm với bức màn mây và vỡ tung, tạo nên những hạt mưa nhỏ rơi xuống như một cơn mưa phùn __TERM049__ dưới bầu trời __TERM005__.

Nửa số __TERM049__ này lẽ ra phải thuộc về __TERM039__; khi người đàn ông già và cậu bé nhỏ cùng nhau bước vào ngôi chùa mới này, sau khi người đàn ông già qua đời, __TERM039__ – người đang giữ vị trí số một trong võ học thế giới hiện nay – có thể nhận được rất nhiều thứ. Nhưng __TERM039__ đã từ chối.

__TERM036__ không dám nhận lấy viên ngọc mà người đàn ông già dành riêng cho mình. Sẽ ra sao nếu ông Cui không chết? Nếu cô ấy nhận lấy món quà này, liệu ông Cui có thực sự qua đời không? Tại sao từ khi còn nhỏ, con người đã phải đối mặt với sự chia ly và cái chết? Khi đã lớn lên, tại sao lại phải trải qua những điều này?

__TERM014__ nhìn theo bóng lưng của cô ấy và nói nhẹ: “Dù đau khổ đến mấy, cũng đừng tự lừa dối bản thân. Khi ai đó ra đi, họ đã thực sự ra đi rồi. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là cố gắng sống tốt hơn.”

__TERM036__ quay đầu nhìn __TERM014__ và nói: “Thực ra, ông Cui còn rất nhiều lời muốn nói với sư phụ, nhưng ông ấy không kịp nói.”

Trong ngôi chùa nhỏ ấy, tiếng trống chiều vang lên du dương.