Trần Bình An Nhẹ nhàng xoay các ngón chân trái và phải của mình, dường như đang cố gắng thích nghi với đôi chân đã trở nên nhẹ hơn.

Anh ta để ý thấy Mã Khổ Huynh đã nhặt được năm hòn sỏi; bốn hòn trong tay trái, một hòn trong tay phải.

Mã Khổ Huynh tỏ ra rất bình tĩnh, nhìn người con gái xa lạ với vỏ kiếm trống không và cười nói: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi… Bây giờ là cuộc đấu đơn giữa tôi và Trần Bình An. Theo những câu chuyện bà tôi kể khi còn nhỏ, trong các tiểu thuyết lịch sử, hai vị tướng lớn đối đầu trực tiếp trên chiến trường; ai kêu gọi sự giúp đỡ thì không còn xứng đáng được gọi là anh hùng nữa. Nếu có thể giết được đối thủ, tinh thần quân đội sẽ được cổ vũ mạnh mẽ, và trận chiến đó coi như đã thắng…”

Ninh Diệu nhìn thấy Mã Khổ Huynh mà cảm thấy phiền lòng. Cô chưa bao giờ gặp một kẻ ngu ngốc đến thế này… Người ở Con hẻm Đất Sét có Tống Tập Tân – người ấy thông minh và thích khoe hiểu biết, luôn tỏ ra như một thầy giáo nhỏ bé; nhưng ít nhất người đó cũng trông có vẻ là một người học giả… Còn cậu bé nhỏ bé, gầy yếu này… Da không trắng như Trần Bình An, đôi mắt lại to quá mức… Tổng thể, cậu ta trông thật kỳ lạ… Nhất là khi cậu ta còn nói những lời văn vẫn ngớ ngẩn, như thể một bà lão đã trát đầy phấn son lên khuôn mặt già nua của mình, cố tình tỏ ra e thẹn… Thật là đáng thương!

Trần Bình An không hề đe dọa những người bạn cùng tuổi ở Con hẻm Hoa Hạnh; anh ta chỉ cúi người xuống, rồi bất ngờ lao về phía trước với tốc độ chóng mặt, như một con ngựa đang phi nhanh.

Thật nhanh!

Nhìn theo bóng dáng Trần Bình An đang lao đi xa, chỉ trong chốc lát, khoảng cách giữa hai người đã tăng lên đến hơn hai trượng… Ngay cả Ninh Diệu– người từng trải qua rất nhiều việc– cũng không khỏi thán phục: Không phải vì Trần Bình An có thể chạy nhanh hơn cả loài thú như cáo hay thỏ giữa tất cả mọi người trên thế giới này… Mà là vì trong cái “lồng” này, Trần Bình An đã dành hàng chục năm để luyện tập không ngừng, và cuối cùng đã rèn luyện được thể lực đến mức này… Điều đó mới thực sự khiến Ninh Diệu ngưỡng mộ.

Ninh Diệu tự hỏi: Liệu khả năng chịu đựng khó khăn cũng có thể được coi là một loại tài năng không?

Khoảng cách giữa hai chàng trai giờ đây chỉ còn lại một nửa.

Trần Bình An thậm chí đã có thể nhìn rõ từng biến đổi nhỏ trên khuôn mặt của Mã Khổ Huynh. Sau khoảnh khắc ngạc nhiên, vẻ mặt họ chuyển sang hoảng sợ, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và không do dự gì cả, họ vung cánh tay mảnh mai của mình với một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Trần Bình An, người luôn chăm chú theo dõi động tác của tay phải Mã Khổ Huynh, không tiếp tục lao thẳng về phía trước mà bất ngờ rẽ qua bên phải.

Cánh tay của Mã Khổ Huynh có một chút dừng lại, cổ tay họ rung nhẹ, và quả đá được ném ra đã đi chệch khỏi hướng thẳng.

Những hòn đá bay ra với tốc độ rất nhanh; mặc dù không đáng sợ như con khỉ vượn Chính Dương Sơn, nhưng vẫn không thể xem thường. Trần Bình An, người lúc này đang trong tình thế hỗn loạn, không hề dừng lại, họ xoay người sang một bên, và quả đá đó chỉ vụt qua trước mắt họ; mái tóc trước trán cậu bé mang giày cỏ bị làn gió cuốn bay đi.

Mã Khổ Huynh, người vẫn cầm trong tay một số hòn đá còn lại, nhẹ nhàng vung tay, và một hòn đá rơi vào lòng bàn tay phải của họ.

Cậu bé nhỏ bé đến từ Con hẻm Hoa Hạnh này dường như không nghĩ rằng việc sử dụng đá lần thứ hai là đủ để đối phó với Trần Bình An, vì vậy cậu ta không dừng lại ở chỗ đó, mà bắt đầu chạy về phía bên phải, đồng thời ném ra hòn đá thứ hai.

Cậu bé mang giày cỏ đột nhiên cúi người xuống, hai tay gần như chạm đến mặt đất; quả đá bay ngang qua lưng họ, làm rách chiếc áo mỏng manh của Trần Bình An. May mắn thay, chỉ là vết thương nhẹ, trông có vẻ nghiêm trọng nhưng thực ra không sâu lắm.

Lúc này, khoảng cách giữa hai người đã giảm đi một nửa.

Mặc dù Mã Khổ Huynh cũng nhận ra rằng mình nên tăng khoảng cách, nhưng tốc độ lao vun vút của Trần Bình An quá nhanh, khiến cho những động tác di chuyển vội vã của Mã Khổ Huynh trở nên chậm chạp và yếu ớt, như thể một con bò già đang kéo một cái xe cũ kỹ vậy. Vì vậy, khi khuôn mặt đen sạm của Trần Bình An càng lúc càng tiến gần hơn, ánh mắt kiên định và sáng ngời của cậu bé mang giày cỏ càng trở nên nổi bật. Ngược lại, trên khuôn mặt Mã Khổ Huynh hiện rõ vẻ do dự; liệu họ có từ bỏ ý định ném đá và quyết định bỏ chạy không?

Vẫn phải liều lĩnh một lần nữa, quyết định thắng bại trên tảng đá thứ ba chăng?

Mã Khổ Huynh do dự không quyết định được, trái ngược hoàn toàn với sự quyết đoán của Trần Bình An.

Lúc này, cậu bé mang giày cỏ kia đã không còn chút gì giống như một “người tốt” trong con hẻm bùn đất nữa rồi.

Trong lúc nguy cấp này, việc lùi lại một bước rồi lại vung tay lên một lần nữa là điều hiển nhiên.

Rõ ràng, Mã Khổ Huynh tin tưởng vào những tảng đá trong tay mình. Cậu bé này, chưa bao giờ đánh nhau hay cãi vã với ai cả; từ nhỏ đến lớn, cậu luôn không thích ở bên những người cùng tuổi. So với Trần Bình An hay Cố Can, cậu giống như một con mèo hoang sống độc lập hơn. Cậu thích lấy đá ném lung tung khi đi bộ, dù có vẻ như chỉ là chơi đùa mà thôi, nhưng sức mạnh và khéo léo của cậu thật sự đáng kinh ngạc – những tảng đá mỏng manh ấy có thể tạo ra hàng chục gợn sóng trên mặt nước trước khi vỡ tan vào thành cầu đá bên kia sông.

Đôi khi, cậu cũng ngồi trên lưng con bò xanh, dùng đá để ném vào những con cá đang bơi dưới nước. Dù có trúng cá hay không, những tảng đá mà cậu ném xuống hầu như không tạo ra bất kỳ tiếng vỗ nào trên mặt nước.

Vì vậy, trong căn nhà tổ tiên ở con hẻm Hoa Mận, trong sân hoặc trên mái nhà, thường xuyên có xác chim chóc nằm la liệt, thịt nát nhừ.

Hai người chỉ cách nhau vài bước chân thôi; hai lần trước, khi tránh được những tảng đá của Mã Khổ Huynh, bước chân của Trần Bình An lại rất nhanh nhẹn và linh hoạt, không hề cho thấy sức mạnh cơ bắp nào cả. Cậu bé mang giày cỏ trông giống như một chiếc lá cây nhẹ nhàng bay trong gió… Nhưng khi hai người sắp đối đầu, Trần Bình An cuối cùng cũng thể hiện ra sức mạnh “nặng nề” của mình: ba bước chân nhanh chóng và mạnh mẽ, như thể một cái búa sắt đập vào thanh kiếm, hoặc như thể đang kéo lên gốc của một ngọn núi.

Ba bước chân, chỉ còn cách nhau vài bước nữa…

Mã Khổ Huynh vẫn chưa kịp ném đá… Theo lý thuyết, thì mọi chuyện đã coi như kết thúc rồi.

Nhưng bỗng nhiên, Trần Bình An cảm thấy tim mình rung lên không hiểu vì sao, nhưng anh ta vẫn không hề do dự. Bởi vì tình hình quá khẩn cấp, không còn thời gian để do dự nữa; thà rằng phải liều lĩnh lao vào cuộc chiến này còn hơn.

Môi Mã Khổ Huynh nhếch lên thành một nụ cười đầy châm biếm; anh ta buông tay ra, vứt bỏ những hòn sỏi còn lại, và cánh tay phải đã nắm chặt thành nắm đấm từ trước, nên anh ta ngay lập tức đánh mạnh xuống.

Ngay từ đầu, Mã Khổ Huynh đã giăng bẫy cho Trần Bình An. Những hành động do dự, những lần cố tình để Trần Bình An tiến gần hơn… Thậm chí việc chọn sử dụng sỏi làm vũ khí tấn công cũng đều là kế hoạch tỉ mỉ của cậu bé ngốc nghếch đó. Mục đích chỉ là để khiến đối thủ nghĩ rằng mình yếu đuối, để kéo cậu thiếu niên có thể trốn thoát khỏi tay “con khỉ già” kia đến gần mình, để Trần Bình An tự đưa mình vào tay mình!

Khoảng cách chỉ còn một cánh tay… chính là khoảng cách để đánh một cái đấm.

Trần Bình An là một người thuận tay trái, vì vậy cú đấm của anh ta đối đầu trực tiếp với nắm đấm của Mã Khổ Huynh.

Vào khoảnh khắc hai nắm đấm va chạm vào nhau, gần như đồng thời, cả hai thiếu niên đều đá vào người đối phương.

Trần Bình An và Mã Khổ Huynh cùng lúc bị đẩy lùi và ngã xuống đất bùn.

Hai người cách nhau hơn hai mươi bước; Mã Khổ Huynh đứng dậy, quỳ gối, thở hổn hển. Anh ta giơ tay lên, buông lỏng nắm đấm… Vì hòn sỏi trong lòng bàn tay vẫn chưa được vứt đi, nên bây giờ lòng bàn tay anh ta đã đỏ thắm, gây ra cảm giác kinh hoàng.

Mã Khổ Huynh cười ha hả, xoa bụng mình, ánh mắt đầy quyết tâm, và hét lớn với Trần Bình An: “Này Trần Bình An! Dám không thử lại lần nữa?”

Tay trái của Trần Bình An còn tồi tệ hơn nữa… Bởi vì trước đó, khi anh ta tấn công Vân Hà Sơn và Thái Kim Giản trong con hẻm nhỏ, lòng bàn tay anh ta đã bị gạch vỡ làm rách sâu. Trong thời gian này, mặc dù luôn được bôi thuốc bí truyền do Dương Gia Pốc Tự truyền lại, nhưng với những vết thương nghiêm trọng như vậy, dù cơ thể Trần Bình An có kiên cường đến đâu, anh ta cũng không thể so sánh được với những người tu luyện có thể sống sót sau những chấn thương nặng nề như vậy. Vì vậy, trong cuộc đối đầu này, Trần Bình An thực sự gặp nhiều bất lợi hơn.

Trần Bình An Bàn tay trái được băng bó bằng vải bông đang run rẩy không thể kiểm soát; máu tươi thấm qua lớp vải, nhỏ giọt rơi xuống cỏ dại bên chân.

Trần Bình An Anh ta cố gắng hít một hơi sâu, và ngay lập tức cảm nhận được cơn đau nhói lan từ bụng xuống. Anh cần biết rõ mức độ đau này sẽ ảnh hưởng thế nào đến những hành động tiếp theo của mình.

Đó là do thói quen đã hình thành.

Trần Bình An Xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì không có gì nhiều để mất, nên anh ta luôn rất tiết kiệm và cẩn thận trong mọi việc. Trái lại, những đứa trẻ giàu có như Tống Tập Tân hay Lô Chính Thân thì chắc chắn sẽ không bao giờ quan tâm đến số tiền trong túi mình có bao nhiêu. Những người như vậy thường coi thường những chi tiết nhỏ nhặt, nhưng Trần Bình An thì không thể làm như vậy được. Vì vậy, ấn tượng mà Trần Bình An để lại luôn là sự kín đáo, nhút nhát và kiên nhẫn. Sự trẻ trung năng động vốn dĩ nên có ở một người trẻ tuổi như anh, nhưng lại hiếm khi thấy ở anh. Còn người đàn ông kia – Mã Khổ Huynh – xuất hiện một cách bất ngờ và muốn đánh nhau đến chết với Trần Bình An và Ninh Diệu… Thật là khó hiểu. Có lẽ chỉ có thể mô tả Ninh Diệu là người có tính cách sắc bén, còn Mã Khổ Huynh thì hoàn toàn là một kẻ điên rồ, khó hiểu.

Trần Bình An Không quay đầu lại, anh chỉ vẫy tay nhẹ nhàng cho Ninh Diệu thấy mình không sao cả.

Mã Khổ Huynh Dần dần đứng dậy; trước khi đứng dậy, cậu ta vớ lấy một bụi cỏ và lau sạch vết máu trên tay.

Trần Bình An Cũng đứng dậy theo.

Mã Khổ Huynh Là người khởi đầu cuộc đối đầu, cậu ta đã tạo ra hai vũng bùn ngay tại vị trí ban đầu mình đứng. Cậu bé gầy gò như con khỉ này di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc; anh ta nhảy cao lên và dùng đầu gối đâm vào Trần Bình An đang lao về phía mình.

Trần Bình An Đã đánh một quả đấm vào Mã Khổ Huynh, khiến cậu ta ngã xuống, nhưng ngay lập tức, Mã Khổ Huynh đã nghiêng người về phía trước và đáp trả bằng một quả đấm mạnh vào trán Trần Bình An. Hai chân vốn đang co ro của Mã Khổ Huynh lập tức duỗi thẳng ra, và cậu ta đá mạnh vào ngực Trần Bình An khi người này đang ngã sau lại.

Trần Bình An Giống như bị một cái búa lớn đập thẳng vào đầu, đồng thời cũng bị va chạm mạnh vào ngực, anh ta gần như ngã về phía sau theo đường thẳng.

Mã Khổ Huynh Cơ thể anh ta lăn vòng trong không trung, và khi chạm đất, anh ta vẫn tiếp tục la hét dữ dội rồi lao tới phía trước, nhanh chóng đến gần Trần Bình An – người vừa mới đứng dậy. Mã Khổ Huynh đá một cú vào anh ta.

Trần Bình An Đặt hai tay chéo lại trước người, tay trái ở ngoài, tay phải ở trong, bảo vệ chặt lấy ngực và khuôn mặt mình.

Cú đá đó khiến Trần Bình An bị đẩy lùi, nhưng vì trọng tâm thấp và đã bảo vệ được những điểm quan trọng, nên anh ta không bị thương nặng. Anh ta tiếp tục lăn qua lăn lại trên mặt đất.

Mã Khổ Huynh Không buông tha đối thủ, tiếp tục lao tới. Khi Trần Bình An ngừng việc lăn, không biết do ý muốn hay không, anh ta bỗng nhiên quỳ gối xuống một chân, cúi người để tăng tốc độ di chuyển.

Biểu hiện của Mã Khổ Huynh bỗng nhiên trở nên ngập ngừng. Trong khoảnh khắc tiếp theo, Trần Bình An như một mũi tên được bắn ra từ cây cung mạnh mẽ, lao đến ngay trước mặt Mã Khổ Huynh với tốc độ nhanh đến mức không thể tin được.

Trần Bình An cũng biết cách giả vờ yếu đuối trước đối thủ. Lần này, Mã Khổ Huynh không kịp tung ra cú đánh nào, đã bị Trần Bình An đâm mạnh vào ngực bằng vai. Mã Khổ Huynh lảo đảo lùi lại, cảm thấy đau đớn dữ dội ở vùng bụng; theo bản năng, anh ta cúi đầu, và tai trái của mình bị Trần Bình An dùng cánh tay đánh mạnh, khiến anh ta bay lên trời theo một tư thế kỳ lạ.

Trần Bình An dũng cảm nắm lấy cổ chân của Mã Khổ Huynh, xoay anh ta một vòng rồi hét lớn, ném anh ta xa ra! Tai nạn xảy ra đúng lúc anh ta đâm phải một bức tượng đang ngồi, chỉ còn nửa thân; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Mã Khổ Huynh chắc chắn sẽ bị thương rất nặng.

Nhưng Mã Khổ Huynh lại không cần đến bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài; chính anh ta đã tạo ra một “sự ngẫu nhiên”.

Anh ta lần lượt dùng hai chân đạp vào đầu tượng thần, sau đó chúng bỗng nhiên gấp lại rồi duỗi thẳng ra – nhờ vào lực phản lực khổng lồ đó, cơ thể anh ta lao về phía đối thủ đang đứng xa xôi, giống hệt như chiêu trò âm mưu của Trần Bình An trước đó.

Tuy nhiên, Mã Khổ Huynh bỗng nhiên hoảng sợ và nhìn thấy Trần Bình An đang đứng yên tại chỗ, giơ cao một cánh tay; trong tay anh ta xuất hiện một con dao ngắn, lưỡi dao nhắm thẳng về phía Mã Khổ Huynh đang lao tới.

Cái gọi là “ tự chuốc lấy cái chết” có lẽ chính là tình huống này.

Dù tay cầm dao của Trần Bình An đang run rẩy dữ dội, nhưng con dao đó đủ sức để xuyên qua cơ thể Mã Khổ Huynh; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc con dao sẽ đâm trúng cánh tay, đầu hay ngực anh ta mà thôi.

Dù đang ở tình thế nguy cấp, Mã Khổ Huynh vẫn không hề nghĩ đến việc từ bỏ; anh ta cố gắng xoay người, dù chỉ một chút thôi, cũng để cho các bộ phận quan trọng của mình tránh khỏi lưỡi dao đó.

Đúng lúc đó, một bóng dáng cao ráo xuất hiện giữa hai chàng trai. Đó là một người đàn ông trung niên, mang theo một thanh kiếm dài và đeo một biểu tượng hổ bên hông.

Không ai thấy anh ta hành động gì cả, nhưng Mã Khổ Huynh bỗng nhiên đứng vững trên đất, thậm chí còn đứng thẳng bên cạnh người đàn ông đó.

Người đàn ông cầm kiếm quay đầu nhìn chàng trai cầm dao đang lùi lại một bước, ánh mắt anh ta đầy sự ngưỡng mộ và khen ngợi, rồi cười nhẹ nói: “Lần đối đầu này, cả hai bạn đều thi đấu rất tốt.”

Miệng Trần Bình An đẫm máu; anh ta lại lùi thêm một bước nữa.

Người đàn ông cười và đề nghị: “Tôi sẽ cứu Mã Khổ Huynh, coi như tôi nợ bạn một ơn; sau khi ra ngoài, tôi sẽ thuyết phục Chính Dương Sơn – con khỉ đá kia – từ bỏ việc truy đuổi các bạn, thế nào?”

Ninh Diệu đến bên cạnh Trần Bình An. Vị tu sĩ quân sự đến từ Chân Vũ Sơn này nhìn chằm chằm vào cô gái, rồi nói với Trần Bình An: “Bạn không có quyền đàm phán; nếu đồng ý thì gật đầu, nếu không thì cứ im lặng tiếp tục.”

Nếu cảm thấy không công bằng, không chịu đựng nổi, và nếu may mắn thoát khỏi tay kẻ đó, sau này khi rời khỏi thị trấn nhỏ này, bạn có thể đến Chân Vũ Sơn để tìm tôi và yêu cầu sự công bằng mà bạn cho là xứng đáng.”

Trần Bình An cất con dao áp lực mà Ninh Diệu đã cho mình mượn vào tay áo phải, rồi gật đầu với người đàn ông ở Chân Vũ Sơn và nói: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ làm vậy.”

Mã Khổ Huynh vừa định nói điều gì đó thì người đàn ông đó lạnh lùng đáp lại: “Người chết càng không có quyền nói những lời dữ tức với người sống.”

Mã Khổ Huynh liền im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

Một người lớn, một người nhỏ, hai người thầy trò này dần dần xa đi.

Trần Bình An ngồi xuống đất.

Ninh Diệu vội vàng quỳ xuống, lo lắng hỏi: “Thế nào rồi? Chỗ nào bị thương nặng nhất? Liệu Lục Đạo Trường kia kê đơn thuốc, bạn có cần nó không?”

Chàng trai trẻ với khuôn mặt bị bầm dập và nhiều vết thương bên trong nói với vẻ đau khổ: “Không sao đâu, vẫn biết chỗ nào đau là chứng tỏ vết thương không quá nghiêm trọng. À, nếu lúc này kẻ đó đến…”

“Đến thì đến thôi!”

Cô gái cũng ngồi xuống đất, đôi mắt lấp lánh, nói: “Lúc nãy có anh ở đó, lát nữa có em ở đây, sợ gì chứ!”

Trần Bình An không nói ra nửa câu tiếp theo của mình, chỉ có thể nuốt ngược lại.

Ninh Diệu bỗng nhiên cười rạng rỡ, giơ hai tay lên và khen ngợi chàng trai mang giày cỏ: “Tuyệt vời lắm!”

Trước đây, chàng trai từng sống trong con hẻm nghèo này chưa bao giờ cảm thấy mình thật tuyệt vời, nhưng lúc này, anh cố gắng kiềm chế nụ cười trên môi, cố tình tỏ ra bình thản hơn.

Nhưng thực ra, ai cũng có thể nhận ra niềm vui trong lòng anh.

Chàng trai tuổi trẻ cảm thấy rất tự hào.