(Hôm nay chỉ có một chương thôi, sáu nghìn từ.)

Trần Bình An Kéo cô gái nhỏ chạy như điên, tốc độ còn nhanh hơn cả khi lên núi trước đây, giống như kẻ trộm hoa đang bắt cóc một thiếu nữ trinh nguyên vậy. Ninh Diệu Bị thương nặng bên trong, cơ thể đau đớn vì những va đập dữ dội, nhưng cô cũng không quan tâm đến danh dự nữa; nếu lúc này con khỉ già đó đánh vào người cô, có lẽ cả hai họ sẽ “chết vì tình yêu” thật đấy.

Ninh Diệu Đầu đầy mồ hôi, cô hỏi: “Làm sao em lại sống sót được? Không có viên đá nào trúng phải em à? Làm sao em biết rằng đòn tấn công của con khỉ già là nhắm vào em chứ không phải em ta?”

Sau khi đặt ra hàng loạt câu hỏi, Ninh Diệu bỗng nhiên tỉnh táo lại và nói: “Đừng bàn về những chuyện đó nữa, hãy tranh thủ lúc con khỉ già đang cần thở để chạy xa hết sức có thể! Em đã cố gắng làm cho thanh kiếm đó mắc kẹt vào con khỉ già càng lâu càng tốt, nhưng e rằng nó không thể chịu đựng được lâu đâu.”

Chàng trai mang đôi dép cỏ gật đầu nhẹ nhàng và tiếp tục chạy nhanh, đi qua những con hẻm nhỏ một cách thuần thục, giống như một con cá bơi dưới đáy suối vậy.

Khi đã xa khỏi con phố nhỏ ở phía tây thị trấn, Trần Bình An vẫn không ngừng chạy và thì thầm giải thích: “Trước đó, ở gần con hẻm Nham Bình, em đã lừa con khỉ già lên mái một căn nhà cũ, sau đó nó rơi xuống hố. Sau đó, em lén đặt một tấm ngói vụn bên cạnh lỗ hổng trên mái nhà đó; quả nhiên, con khỉ già tưởng rằng do sơ suất của em mà tiếng động bị lộ, nó liền ném một tấm ngói xuống, làm thủng cả bức tường và mái nhà bên cạnh, khiến em run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh.”

“Lúc đó, em thực sự đang ẩn náu trên mái nhà đó, không dám lộ mặt vì sợ em sẽ mất tập trung, và cũng nghĩ xem liệu có thể bắn một mũi tên vào con khỉ già không… Rồi em thấy tảng đá mà nó ném xuống treo lơ lửng trên bầu trời, giống như một con rắn lửa vậy; ai trong thị trấn này cũng có thể nhìn thấy, vì vậy em không dám chủ quan chút nào. Lúc đó, em đã nghĩ rằng nếu là mình, chắc chắn sẽ dùng em làm mồi nhử, trước tiên tiêu diệt kẻ đang ẩn náu trong bóng tối, sau đó mới xử lý kẻ đang ở ngoài ánh sáng… Giống như việc dùng một mồi nhử để bắt hai con cá vậy, phải không? Vì vậy, em đã cởi bỏ chiếc áo của Lưu Hiến Dương và ném nó ra ngoài, sau đó mới dám đi cứu em.”

Đôi mắt Ninh Diệu sáng lên, cô ngạc nhiên và bắt đầu tính to

Nói đi! Lần Thăng Thiên Ngũ Cảnh đạo sĩ Lục Đạo Nhân cứu tôi, tại biệt thự tổ tiên nhà bạn ở hẻm Ní Bình, ngoài việc cởi bỏ chiếc mũ che mặt ra, liệu bạn có lợi dụng cơ hội đó để làm gì với tôi không?”

Trần Bình An Trở nên hoang mang, giống như khi còn nhỏ bị đuôi trâu quất vào mặt vậy, “Cái gì?”

Cô gái không tiếp tục truy hỏi nữa, mà lại cười một mình.

Trần Bình An Cô ta chỉ là kẻ tham tiền, chắc chắn không phải là kẻ ham muốn tình dục.

Ninh Diệu Cô tin chắc điều này, giống như cô luôn tin rằng mình sẽ trở thành Đại Kiếm Tiên, không phải là người hiếm có, mà là người duy nhất như vậy.

Ninh Diệu Thì thầm: “Hãy buông tôi xuống!”

Trần Bình An Hỏi: “Con đã có thể đi được rồi à?”

Ninh Diệu Buồn bã đáp: “Vẫn chưa thể đi được, nhưng nếu anh cứ chạy như thế này mãi, tim, gan, dạ dày của tôi sẽ bị lật tung hết đấy. Lúc đó, nếu không bị con khỉ đó đánh chết bằng nắm đấm, thì tôi sẽ chết treo trên vai anh như một miếng thịt heo vậy, và con khỉ kia chắc chắn sẽ chết cười vì chúng ta.”

Trần Bình An Giảm tốc độ chạy, đau đầu nói: “Vậy phải làm sao đây? Tìm một chỗ nào đó ẩn náu đi? Ban đầu tôi cũng định rời khỏi thị trấn này, nơi đó sẽ không dễ bị người ta tìm thấy đâu.”

Ninh Diệu Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, tò mò hỏi: “Chiếc áo giáp bằng gỗ và sứ do em tự làm kia đâu rồi? Sao không mặc trên người?”

Trần Bình An Cười đắng nói: “Đối với con khỉ đó, nó không có ích lắm đâu, thậm chí còn cản trở tốc độ chạy của tôi nữa, nên tôi đã cởi nó ra. May mà như vậy, nếu không tôi cũng không biết phải làm thế nào để đưa em ra khỏi đó… Không thể vác, không thể mang trên lưng, cũng không thể ôm được, nghĩ đến thôi đã đau đầu rồi.”

Ninh Diệu Thở dài, quyết định nói: “Trần Bình An Ơi, hãy buông tôi xuống trước, sau đó mang tôi đến nơi anh nói.”

Trần Bình An Tất nhiên không có ý kiến gì khác, liền làm theo lời cô gái, tiếp tục chạy và hỏi: “Cô Ninh ơi, thanh kiếm của cô đâu rồi? Tại sao chỉ còn lại vỏ kiếm thôi?”

Cô gái ôm lấy cổ cậu bé, tức giận nói: “Chôn vào trong đất rồi.”

Trần Bình An cũng không hỏi thêm gì nữa, chạy về phía một nơi ít người lui tới bên ngoài thị trấn.

Nơi hoang vu này, xung quanh là những ngôi mộ đã lâu không còn ai đến thờ cúng; bãi cỏ um tùm trên đỉnh mộ, rậm rạp như một khu vườn rau. Thỉnh thoảng, tiếng kêu của loài chim óc ách vang lên, liên tục không ngừng, thực sự rất rùng rợn. May mắn thay, Trần Bình An lại có một cảm xúc đặc biệt đối với nơi này – điều mà những người cùng tuổi khác không hề có – nên cô không cảm thấy khó chịu chút nào. Khoảng một que hương sau, Trần Bình An ôm cô gái trẻ đi qua vô số bức tượng đổ nát, rồi đến phía sau một bức tượng khổng lồ bằng đất sét. Bức tượng đó đổ nghiêng xuống đất; lý do nào đó mà đầu nó đã không còn nữa. Chiều cao của bức tượng hơn hai trượng; có thể tưởng tượng được rằng khi nó còn nguyên vẹn đứng trong đền thờ hay chùa chiền, nó sẽ uy nghi và đáng sợ đến mức nào. Trần Bình An quỳ xuống, cố gắng đặt cô gái trẻ xuống đất… Nhưng sau một lúc chờ đợi mà cô ấy vẫn không hề có phản ứng gì, Trần Bình An sợ rằng Ninh cô gái đã chết giữa đường. Đúng lúc cô đang sững sờ không thể nói ra lời nào, cô gái trẻ – người đã ngủ say suốt quãng đường vừa rồi – cuối cùng cũng tỉnh dậy. Cô vô thức lau miệng bằng mu bàn tay và hỏi một cách mơ hồ: “Chúng ta đã đến chưa?”

Chàng trai đang quỳ dưới đất lúc này cũng không hiểu nổi tại sao mình lại muốn khóc đến thế… Anh vội vàng hít một hơi thật sâu, kiểm soát lại cảm xúc của mình, rồi nhẹ nhàng buông tay ra khỏi đùi cô gái trẻ và cười nói: “Đây là cái lều nhỏ tôi tự làm vào mùa thu năm ngoái. Trước đây, tôi thường đưa Cố Can đến đây chơi… Cậu ấy cứ năn nỉ muốn làm gì đó, nên tôi dùng dao cắt một số cành cây để dựng thành khung, sau đó phủ lá cây lên trên; nó khá vững chắc đấy… Mùa đông năm ngoái, dù có hai trận tuyết lớn, nó vẫn không bị đổ.”

Ninh Diệu đứng dậy và nhìn lại; Phi Kiếm vẫn chưa trở về trong tình trạng hỗn loạn… Điều này là một dấu hiệu tốt – ít nhất cũng chứng tỏ rằng con khỉ già kia không tìm ra được vị trí ẩn náu của họ. Trần Bình An bảo cô gái trẻ đợi một chút, rồi bước vào cái lều nhỏ bằng cỏ và gỗ đó, dọn dẹp một chút trước khi mở cửa đón khách.

Khi bước vào cái lều không hề chật chội đó, Ninh Diệu cảm thấy như được giải tỏa một gánh nặng lớn.

Trần Bình An Thay vì đóng chiếc cửa gỗ thô sơ kia lại, anh ta chỉ ngồi ở ngay cửa, lưng quay về phía cô gái trẻ.

Ninh Diệu hỏi: “Tại sao không đóng cửa lại?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Nếu con khỉ già tìm đến đây, thì cũng chẳng có gì khác biệt.”

Ninh Diệu ngồi xếp bàn chân và gật đầu: “Đúng vậy.”

Sau một lát im lặng, Ninh Diệu hỏi: “Cậu không có điều gì muốn hỏi sao?”

Trần Bình An thực sự hỏi: “Con khỉ già đã tiêu hao ba hơi thở rồi phải không?”

Ninh Diệu grun một tiếng và nói: “Nhưng để nói cho cậu biết một điều không vui… Con khỉ già còn có thể vi phạm quy tắc thêm ít nhất một lần nữa. Đối với hai người bị thương như chúng ta, nó chắc chắn là đủ sức.”

Trần Bình An lại hỏi: “Cô Ninh ơi, theo cô, con khỉ già đã phải trả giá bao nhiêu cho điều này?”

Bên trong cái hang nhỏ, hương thơm của cỏ xanh từ xung quanh lan tỏa, rất dễ chịu. Mặc dù mặt đất hơi ẩm ướt, nhưng cô gái trẻ cảm thấy đã không thể mong đợi gì hơn nữa.

Ninh Diệu suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Tổng cộng, con khỉ già đã sử dụng sức mình ba lần. Lần đầu tiên, từ con hẻm Nhãn Bình của nhà cậu đến phía tây nhất của thị trấn, con khỉ già hành động khá kiềm chế; mục đích chủ yếu là để thăm dò xem liệu cậu có người hậu thuẫn hay không. Bởi vì lúc đó, nó lo sợ có người đang âm mưu phía sau, e rằng ai đó sẽ tấn công Chính Dương Sơn – chủ nhân nhỏ tuổi mà nó đã đưa đến đây – vì vậy, số tuổi mà nó mất đi chỉ khoảng ba đến năm mươi năm thôi. Lần thứ hai, khi đối đầu với tôi bên bờ suối, khoảng hai mươi năm. Lần thứ ba… ước chừng ít nhất là năm mươi năm nữa. Còn lần thứ tư… chắc chắn phải là trên một trăm năm mới đủ.”

Trần Bình An ánh mắt lấp lánh, cúi xuống nhặt một nhánh cỏ, vẩy bỏ bùn đất rồi nhai vào miệng, nói với vẻ vui vẻ: “Ngay cả một trăm tám mươi năm cũng được coi là lợi nhuận lớn rồi! Ngay cả không tính đến sự vu oan của người phụ nữ họ Tài kia, người bình thường cũng chỉ sống được khoảng sáu mươi năm thôi… Vậy thì tôi đã sống thêm hai đời nữa rồi. Hơn nữa, con khỉ già đã hy sinh gần hai trăm năm tuổi thọ của mình để đổi lấy ba đời của tôi… Chắc chắn, chỉ cần nó nghĩ đến điều này, nó cũng sẽ tức chết mất.”

Ninh Diệu cau mày và nói: “Trần Bình An… Cậu thực sự nghĩ rằng mạng sống của mình không đáng giá à?”

Trần Bình An không hề do dự mà nói: “So với những vị thần tiên hay yêu quái đã sống hàng ngàn năm như con khỉ già kia, tôi – một người dân bình thường xuất thân từ làng gốm nhỏ bé này – tự nhiên là không đáng giá gì cả. Thừa nhận điều này cũng chẳng có gì xấu hổ cả.”

Ninh Diệu bị lập luận lệch lạc của Trần Bình An làm cho bối rối không biết phải nói gì.

Trần Bình An quay đầu cười và nói: “Tất nhiên rồi… Nghĩ đến những điều này, dù phải chấp nhận số phận, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bức bối. Bạn nghĩ xem, tại sao chỉ vì sinh ra trên đời này mà số phận của tôi lại bị coi là không đáng giá?”

Ninh Diệu vừa định đồng ý và đưa ra vài câu danh ngôn cao thượng, đầy khí phách và tri thức để thể hiện mình, thì bất ngờ chàng trai trẻ ấy đã tự mình tìm ra câu trả lời, nghiêm túc tự hỏi: “Chẳng lẽ kiếp trước tôi ít làm việc tốt sao? Nhưng kiếp này tôi cũng chưa kịp làm gì tốt đẹp cả… Kiếp sau liệu tôi có phải tiếp tục gặp rắc rối không? Làm sao đây?”

Ninh Diệu nhấc chiếc vỏ dao màu xanh trống rỗng đang đặt trên đùi mình, dùng đầu vỏ dao nhẹ nhàng chạm vào lưng chàng trai trẻ.

Chàng trai mang giày cỏ lập tức nhăn mặt, quay đầu lại với vẻ mặt giận dữ nhưng không dám nói gì.

Ninh Diệu trợn mắt nói: “Kiếp này vẫn chưa kết thúc đâu… Còn nghĩ đến kiếp sau làm gì nữa?!”

Trần Bình An vội vàng giơ một ngón tay lên, báo hiệu cho Ninh Diệu đừng nói to.

Cô gái liền im lặng ngay lập tức.

Trần Bình An di chuyển mông ra xa một chút, cố gắng tránh xa cô gái và chiếc vỏ dao.

Ninh Diệu do dự một lát, cuối cùng quyết định nói sự thật với chàng trai trẻ, giọng nói trở nên khàn đục: “Trần Bình An, bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Mặc dù tuổi thọ của tôi đã bị giảm đi một trăm tám mươi năm, nhưng con khỉ canh giữ núi này… ban đầu nó có thể sống được bao lâu đây?”

Chàng trai trẻ, đứng quay lưng về phía cô gái và nhìn ra xa, chỉ biết lắc đầu.

Những chuyện huyền bí như vậy, làm sao chàng trai trẻ có thể hiểu được? Chắc chắn dù suy nghĩ mãi cũng không thể đoán ra câu trả lời.

Có những điều, giống như những con đường lát đá xanh ở Phố Phúc Lộc và Hẻm Đào Diệp… Nếu không phải vì việc đi gửi tin này, chàng trai trẻ chắc chắn sẽ không bao giờ biết rằng trên đời này, không phải tất cả các con đường đều là đường bùn đâu.

Ninh Diệu thở dài và nói: “Loại thú dữ xuất hiện từ những hiện tượng kỳ lạ của trời đất này, các huyệt đạo trong cơ thể chúng không bằng con người chúng ta; vì vậy việc tu luyện của chúng rất khó khăn, nhưng điểm mạnh là quá trình tiêu hao tinh khí và linh hồn diễn ra chậm hơn nhiều, giúp chúng sống rất lâu – ít thì năm trăm năm, nhiều thì năm nghìn năm. Loài khỉ di chuyển nhiều, không thích yên tĩnh; nếu không tu luyện, tuổi thọ của chúng sẽ không dài lắm, tự nhiên không bằng những loài như rùa hay rồng. Nhưng dù sao thì khỉ bảo vệ núi này vẫn là bá chủ trong vùng này, tuổi thọ của chúng vẫn có thể lên đến khoảng hai nghìn năm. Hơn nữa, con khỉ này rõ ràng đã thành thục được những phép thuật thần kỳ; một khi nó sử dụng những phép thuật đó, cộng thêm thân thể ở cấp độ thứ chín, thì không chỉ hai nghìn năm, ngay cả ba nghìn, bốn nghìn năm cũng không phải là điều không thể.”

Ninh Diệu nhìn theo bóng dáng gầy gò kia và nói tiếp: “Vì vậy, đừng nghĩ rằng mình đã sống đủ lâu rồi.”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Ninh Diệu cảm thấy buồn bã.

Hai người im lặng bên nhau; cô gái biết rất nhiều điều bí mật của thế giới này dần dần cảm thấy có lỗi, liền cố gắng tìm cách an ủi người bạn đó.

Nhưng khi Ninh Diệu đang suy nghĩ quá nhiều thì lại nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của cậu bé mang giày cỏ.

Ninh Diệu lập tức sững sờ.

————

Sâu trong con hẻm Hoa Xanh, có một căn nhà lớn được lau dọn sạch sẽ từ trong ra ngoài; ngay cả con đường trước cửa nhà cũng gọn gàng hơn nhiều so với những nhà khác.

Một bà lão có khuôn mặt hiền lành nhưng trông rất già nua đã thắp sáng đèn để ánh sáng trong nhà sáng hơn, sau đó nhìn cháu trai mình với ánh mắt đầy yêu thương và bắt đầu kể lể từng ngày, từng tháng: “Đêm khuya rồi mà lại chạy lên mái nhà làm gì vậy? Người xưa có câu ‘mùa xuân phải giữ ấm, mùa thu phải để cho cơ thể thích nghi với cái lạnh’; con mãi không nghe lời khuyên của bà, đây là lúc con cần phát triển cơ thể… Nếu con bị cảm lạnh và sinh bệnh, bà làm sao sống tiếp được?”

Cậu bé ngốc nghếch cười toe toét.

Bà lão ngồi xuống, thở dài một tiếng, rồi bắt đầu đọc những lời kinh khó hiểu: “Cháu trai yêu quý của bà ơi, con không biết đâu… Hôm nay ban ngày, con sói trắng kia chắc là ngửi thấy mùi thịt gì đó, bỗng nhiên mang theo đầy quà đến nhà… Lúc đó con không ở nhà, con không thấy vẻ mặt của nó đâu… Nó tỏ ra rất hiếu thảo với con tr

Tên thật của cậu là Mã Huyền, chỉ là được cha sinh ra mà không có mẹ nuôi dưỡng. Không biết là do số phận khổ cực hay sao, bà ngoại đã thêm chữ “khổ” vào tên cậu. Nếu cậu cảm thấy điều đó không may mắn, sau này cứ tự mình đổi lại là được, không sao đâu, đừng quá để ý đến suy nghĩ của bà ngoại. Bà ngoại chỉ là một người phụ nữ quê mùa, như con cóc trong đồng ruộng, hiểu biết hạn chế; xứng đáng phải chịu khổ suốt đời…”

Bà lão bắt đầu lau nước mắt.

Chàng trai Mã Khổ Huynh đặt tay lên mu bàn tay gầy guộc của bà.

Bà nhìn cháu trai mình; ánh mắt chàng trai cuối cùng cũng lộ ra chút tình cảm. Bà mỉm cười vui mừng và vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Mã Khổ Huynh, nói: “Bà ngoại này, là người không may mắn. Cha cậu có lòng nhưng không có tài năng, không đáng tin cậy; con trai bà có tài năng nhưng không có lòng nhân, cũng không đáng tin cậy… Vì vậy, chỉ còn lại hy vọng vào cậu thôi. Nếu cậu cũng không thành công gì, thì tất cả những khổ đau mà bà đã trải qua suốt đời này sẽ trở nên vô ích. Chịu khổ không sao đâu, nhưng đừng giống bà ngoại này… Sau này nhất định phải thành công, phải thành công rực rỡ. Nếu ai dám bắt nạt cậu, cậu hãy trả đũa họ thật mạnh mẽ… Đừng mãi là người tốt; đôi khi, việc trở thành kẻ xấu cũng không sao đâu… Chỉ cần đừng cố tình làm hại người khác là được… Cẩn thận kẻo phải gánh chịu hậu quả đấy nhé! Trời cao dù có ngủ gục suốt năm, nhưng rồi cũng sẽ mở mắt… Nếu bị bắt quả tang, thì oi…”

Những lời này, chàng trai đã nghe từ nhỏ đến lớn; có lẽ tai cậu đã chai sần rồi… Nhưng chàng trai vẫn không rút tay lại, để bà ngoại mình nắm lấy một cách nhẹ nhàng.

Bà lão đột nhiên hỏi: “Tại sao cậu lại thích cái con đĩ nhỏ Zhì Guī đó?”

Chàng trai cười và nói: “Vì nó đẹp mà.”

Bà lão vỗ mạnh hơn vào mu bàn tay của Mã Khổ Huynh và mắng: “Đồ vô tâm! Ngay cả với bà ngoại này, cậu cũng không chịu nói sự thật à?”

Chàng trai cười ha hả và nói: “Bà yên tâm đi, đó là chuyện tốt đẹp mà.”

Bà lão vẫn còn nghi ngờ, nhưng tạm thời không hỏi tiếp nữa, và chuyển sang chủ đề khác: “Cậu có biết tại sao cha mẹ cậu không muốn giữ cậu không?”

Chàng trai cười và nói: “Lúc đó gia đình nghèo, không đủ khả năng nuôi dưỡng tôi phải không?”

Bà lão đột nhiên nâng giọng lên và hét: “Nghèo à? Gia đình Mã chúng ta, qua bảy tám đời rồi, đâu phải là người nghèo đâu… Chỉ là quen sống sung sướng quá, cuối cùng thậm chí còn không biết làm thế n

Đôi bố mẹ đáng bị trời phạt của cậu ta ấy… Nếu họ nghèo khó thì làm sao có thể mỗi ngày mặc vàng đeo bạc, ăn những món ngon lành? Ngoại trừ việc không dám chuyển đến những khu vực tập trung đông người để khoe khoang, họ đã từng được hưởng bao điều tốt đẹp khác nữa chứ?

Mỗi lần nhắc đến con trai và con dâu, bà già ấy lại tức giận đến nỗi răng muốn gãy, cười lạnh và nói: “Những quy tắc tổ tiên ấy, dù chôn sâu xuống đất thành bùn đất, sau bao năm trôi qua, giờ chúng còn giá trị gì nữa chứ? Cháu trai à, khi con lớn lên và thành công, đừng quá coi trọng những thứ đó. Bà đã sống lâu rồi, đã thấy biết bao người giàu và người nghèo… Thực ra, chỉ những người không có năng lực mới luôn cố gắng sống hiền lành mà thôi!”

Mã Khổ Huynh cười rạng rỡ, không biết là vì cho rằng những lời đó có lý hay chỉ thấy chúng buồn cười.

Cậu bé này từ nhỏ đã như vậy: dù phải chịu thiệt thòi gì cũng cam chịu, dù bị bắt nạt thế nào cũng kiên nhẫn… Nhưng có những việc, dù bà nội có khuyên nhủ thế nào, cậu ấy cũng không nghe.

Bà già suy nghĩ một lát, đứng dậy đi kiểm tra xem cửa sổ đã được khóa chưa, sau đó quay trở lại và nói thấp giọng: “Cháu trai à, dù bà đã giả vờ làm những việc kỳ lạ suốt bao năm nay… ngoài việc làm người hướng dẫn sinh nở, pha thuốc linh, hoặc dám xin đồ cũ từ mọi người, nhưng bà phải nói với con rằng, những đồ cũ mà bà thu thập được ấy… đều là những báu vật vô giá…”

Cậu bé lại trở về với vẻ mặt lười biếng, rõ ràng là không hề quan tâm đến chiếc thùng đồ cũ của bà nội.

Bà già vẫn tiếp tục kể về những mánh khóe lừa đảo mà bà đã sử dụng trong những năm trước, với vẻ tự hào.

Mã Khổ Huynh bỗng nhiên hỏi: “Bà ơi, ông của Trần Bình An ở Con hẻm Đất Sét… liệu ông ấy có chết vì…”

Khuôn mặt bà già thay đổi đột ngột, vội vàng đặt tay lên miệng cháu trai mình và nói nghiêm túc: “Có những chuyện, có thể làm nhưng không được nói ra!”

Cậu bé cười và gật đầu, không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Sau đó, bà già cũng không còn hứng thú khoe khoang về quá khứ nữa, trở nên yếu ớt và u ám, thỉnh thoảng liếc nhìn cảnh vật ban đêm bên ngoài cửa sổ.

Mã Khổ Huynh cười hỏi: “Bà ơi, bà đã làm nghề phù thủy ở thị trấn nhỏ này suốt bao năm nay… Mọi người ở Con hẻm Hoa Hạnh đều nói rằng bà có thể vượt qua ranh giới giữa hai thế giới, dẫn dắt linh hồn quay trở về th

“Bà đừng sợ.”

Cậu bé Mã Khổ Huynh cười nhẹ, “Con người và ma quỷ đi con đường khác nhau; thần tiên cũng vậy. Mỗi người có con đường riêng của mình.”

————

Vào lúc bình minh.

Ninh Diệu trong cái hang nhỏ giữa cỏ cây từ từ mở mắt.

Cậu bé đã không còn ở đó nữa.

Nàng nhanh chóng đứng dậy, cúi người bước ra ngoài, rồi nhảy lên vai tượng thần cổ kính đang nằm nghiêng.

Từ xa, cậu bé mang đôi dép cỏ đang chạy về phía này, bước đi không vội vàng, không hề giống như người đang bị truy đuổi. Khi nhìn thấy cô gái mặc áo màu xanh đen, cậu ta vội vàng vẫy tay để bảo nàng xuống.

Ninh Diệu nhảy xuống từ vai tượng thần, đứng trước mặt cậu bé.

“Con khỉ già đó không tìm thấy chúng ta ở đây.”

Nói xong, Trần Bình An quay mặt về phía tượng thần không đầu, chắp tay cúi đầu, lẩm bẩm điều gì đó. Ninh Diệu nghe thấy những lời cầu xin đừng trách móc mình… Nàng nhăn mày, nhưng cũng không nói gì thêm.

Sau đó, Trần Bình An thì thầm một cách bí ẩn: “Ta sẽ dẫn em đi xem hai tượng thần rất thú vị đấy!”

Ninh Diệu hỏi: “Đó là các vị thần tiên hiện lên muốn gặp em sao? Vậy chẳng phải là lòng thành thật sẽ khiến điều ước thành hiện thực sao?”

Trần Bình An tỏ vẻ bối rối: “Cô Ninh, lời nói của cô thật là…”

Ninh Diệu nhướng mày.

Trần Bình An nhanh chóng tiếp tục: “Nghe xong là biết cô đã học qua sách vở rồi đấy!”

Ninh Diệu bỗng nhiên thay đổi thái độ, ho khan vài tiếng, trong lòng tự nhủ phải giữ thể diện.

Cậu bé dẫn đường phía trước, còn cô gái thì lặng lẽ theo sau.

Ninh Diệu vô thức vươn tay xoa nhẹ trán mình.

Thật là may mắn mới thoát được hiểm nguy…

Cô gái đã trải qua nhiều khó khăn, hít một hơi thật sâu rồi mới yếu ớt nói ra hai từ: cảm ơn.

Cậu bé luôn để ý xung quanh, và tự nhiên nghe thấy lời cảm ơn bất ngờ của cô gái. Dù trong lòng, cậu không nghĩ rằng cô ấy cần phải cảm ơn mình, ngược lại, chính mình mới là người nên cảm ơn cô ấy.

Chỉ là Trần Bình An thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu, nên đơn giản là không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Trần Bình An đột nhiên dừng bước lại, ngẩn ngơ nhìn về hướng nam và tự nói với mình: “Nếu con khỉ già kia đã bị ông Qi trục xuất ra khỏi nước này, nên mới không truy đuổi chúng ta, thì phải làm sao đây?”

Cô gái không biết phải nói gì.

Trần Bình An tiếp tục đi, không hề có vẻ gì bất thường.

Ninh Diệu bước nhanh hơn, đi cạnh anh ta và không nhịn được mà hỏi: “Trần Bình An, em không sao chứ?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không sao đâu. Em biết rằng có những việc, đơn giản là không thể làm gì được.”

Anh chàng chưa từng học hành, nên không hiểu ý của câu nói đó; nếu diễn đạt khác đi, thì có thể nói rằng sức người rồi cũng có lúc cạn kiệt.

Ninh Diệu đột nhiên dừng lại, và khi anh chàng quay đầu lại vì ngạc nhiên, cô chỉ vào vết đỏ trên trán mình và nói: “Em biết em tò mò, nhưng không dám hỏi… Thôi thì em sẽ nói thật với em: Đây chính là vũ khí bí mật của em, Chính Dương Sơn Con khỉ già kia thật sự rất mạnh phải không? Nó đã khiến chúng ta phải chạy trốn như những con chó mất nhà, đúng không? Nhưng trong huyệt đạo trên trán em, có một món quà sinh nhật mà mẹ em đã tặng cho em khi em mười tuổi… Đó là vật thiêng liêng của em… Chỉ cần nó xuất hiện, không chỉ con khỉ già kia sẽ chết… mà…”

Nói đến đây, cô gái ngập ngừng lại và tiếp tục: “Em nói những điều này với em, chỉ là muốn bảo em rằng thế giới này rộng lớn lắm… Đừng coi thường bản thân mình, cũng đừng nản lòng… Bây giờ em đã học võ rồi, sao không thử học cả kiếm thuật nữa nhỉ!”

Trần Bình An hỏi: “Em biết dạy kiếm thuật à?”

Ninh Diệu tự tin trả lời: “Dĩ nhiên rồi! Em có năng khiếu từ nhỏ, học kiếm rất nhanh và tiến bộ rất nhanh… Nhưng dạy người khác kiếm thuật thì em hoàn toàn không biết làm sao đâu!”

Trần Bình An gãi đầu.

Ninh Diệu suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Dù em có muốn tặng anh chiếc Phi Kiếm đó đi nữa, nó cũng sẽ không đồng ý đâu… Và em cũng không muốn làm nhục nó… Ở quê hương em, những thanh kiếm linh thiêng đều được coi là vật thiêng liêng của những người theo đuổi con đường võ thuật.”

Cuối cùng, cô gái cởi chiếc bao kiếm trắng tinh ra khỏi lưng mình và nói: “Nhưng cái bao kiếm này thì em có thể tặng anh được!”

Trần Bình An ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Ninh Diệu vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói một cách thành tâm: “Khi đã có cả bao kiếm rồi, việc trở thành một cao thủ kiếm