Bóng đêm đã tràn ngập khắp nơi; sau khi vượt qua giai đoạn mệt mỏi nhất, Sui Jingcheng lại không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Trong các tiểu thuyết lịch sử có câu “những kẻ thích làm việc vào ban đêm”, và cô cảm thấy bản thân mình chính là ví dụ điển hình cho loại người đó.

Những phương pháp hít thở được ghi chép trong cuốn sách nhỏ đó đều yêu cầu thực hành vào giờ trưa, và thời gian thực hành trong ngày có thể thay đổi tùy theo từng mùa. Ở cuối cuốn sách, có bốn chữ vô cùng ấn tượng: “Thăng thiên vào ban ngày”.

Khi chia tay trên con đường quan lộ, vị quan già đã cởi bỏ chiếc áo tre mỏng manh như cánh ve và trao nó cho con gái mình là Sui Jingcheng. Ông ta cũng nhắc nhở cô rằng việc may mắn được theo học pháp thuật trên núi cùng với vị kiếm sĩ cao thượng này là nhờ sự che chở của tổ tiên Sui gia trên trời, vì vậy cô phải giữ thái độ đúng đắn, không được tỏ ra kiêu ngạo hay coi thường bản thân, nếu không sẽ làm hỏng ân huệ mà tổ tiên đã để lại.

Người đó vẫn tiếp tục luyện tập những động tác quyền cước nhàm chán đó.

Sui Jingcheng đứng dậy và đi quanh để nhặt một số cành khô, sau đó bắt đầu làm theo hướng dẫn: đầu tiên, cô rang những cành khô bên cạnh đống lửa để loại bỏ hơi ẩm còn sót lại, rồi mới cho chúng vào đống lửa.

Trong những năm qua, quá trình tu luyện của cô gặp rất nhiều trở ngại. Vì không có người hướng dẫn cụ thể, và nội dung trong cuốn sách đó quá sơ lược và trừu tượng, khiến cô không thể hiểu rõ cách thức thực hành. Mặc dù từ khi biết đọc biết viết, cô đã cố gắng nghiên cứu cuốn sách đó, nhưng vẫn không tìm ra đúng phương pháp. Vì vậy, dù đã hơn ba mươi tuổi, cô vẫn chỉ là một người tu luyện ở cấp độ hai.

Thực ra, Sui Jingcheng có chút do dự liệu có nên đưa ra ba vật báu ấy – chiếc áo tre, những chiếc kim cài và cuốn sách – hay không. Nếu vị kiếm sĩ cao thượng kia quan tâm đến chúng, cô cũng không sao cả… Nhưng cô sợ rằng người đó sẽ nghĩ rằng cô lại đang cố tình lừa gạt họ, và cô đã từng mắc phải sai lầm như vậy không ít lần rồi.

Trần Bình An Dừng việc luyện tập quyền cước, ngồi trở lại bên cạnh đống lửa và nói: “Để tôi giúp bạn giải quyết một vấn đề nan giải này… Hãy đưa chúng đến đây.”

Sui Jingcheng cẩn thận lấy ra ba chiếc kim cài và một cuốn sách sáng bóng, không hề bị mài mòn chút nào; trên bìa sách có khắc tên bằng chữ triện cổ: “Thượng Thượng Huyền Huyền Tập”.

Cô nhẹ nhàng nói: “Tiền bối ơi, những chiếc kim cài này có điều kỳ lạ… Chúng đã liên quan đến tôi từ khi tôi còn nhỏ.

“Không sao đâu.”

Trần Bình An một tay nhận lấy quyển sách, tay kia dang ra;Thùy Jingcheng từ từ buông tay, ba chiếc khuyên tai bằng vàng lấp lánh ánh sáng rơi xuống lòng bàn tay của Trần Bình An. Những chiếc khuyên tai rung nhẹ, nhưng lòng bàn tay Trần Bình An vẫn hoàn toàn không hề bị tổn thương. Sau khi ngắm nhìn chúng một lát, Trần Bình An nói chậm rãi: “Những chiếc khuyên tai này có thể coi là vật bảo mệnh của em. Trong thế giới này, những vật được chế tạo ra có ba cấp độ: loại nhỏ chỉ có thể được sử dụng để điều hòa khí trong cơ thể các tu sĩ, nhưng bất kỳ ai cũng có thể cướp đi chúng; loại trung cấp có thể mở ra những công dụng kỳ diệu của các pháp khí tiên gia… Còn loại cao cấp nhất, khi được chế tác thành công, sẽ trở thành vật bảo mệnh thực sự. Người đã ban tặng cho em ba cơ hội quý báu này chắc chắn là một bậc thầy thực thụ; pháp thuật của họ thật sự rất huyền bí… Chắc chắn họ ít nhất cũng là những tu sĩ cấp độ Thượng Tiên, thậm chí có thể là một vị tu sĩ thuộc phe Nguyên Ấu. Còn lý do tại sao người đó lại ban tặng cho em cơ hội leo núi nhưng sau đó lại bỏ rơi em suốt ba bốn mươi năm…”

Thùy Jingcheng, người đã lắng nghe chăm chú, nhẹ nhàng đáp: “Chỉ ba mươi hai năm thôi.”

Người đó cười và nói: “Vậy ba tháng thì sao? Em cũng muốn nói ra không?”

Thùy Jingcheng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trần Bình An đặt quyển sách xuống đầu gối, dùng hai ngón tay nhấc một chiếc khuyên tai lên và nhẹ nhàng gõ vào chiếc khuyên tai còn lại; tiếng vang rất trong trẻo, và mỗi lần gõ, những vòng ánh sáng liền lan tỏa ra xung quanh. Trần Bình An ngẩng đầu lên và nói: “Ba chiếc khuyên tai này thực chất là một bộ Pháp bảo hoàn chỉnh. Dù trông giống hệt nhau, nhưng thực ra chúng lại khác nhau; tên của chúng lần lượt là ‘Linh Tố Thanh Vi’, ‘Văn Kình Thần Tiêu’ và ‘Thái Hà Dịch Quỷ’. Chúng có liên quan mật thiết đến pháp thuật sét – nguồn gốc của tất cả các pháp thuật.”

Thùy Jingcheng trông rất ngạc nhiên và thốt lên: “Tiền bối thật sự là người am hiểu biết rộng lớn, thông thạo mọi thứ!” Đó thực sự là lời nói chân thành từ trái tim cô. Ba chiếc khuyên tai trông giống hệt nhau như vậy, làm sao lại có thể biết được tên gọi của chúng một cách chính xác đến thế?

Trần Bình An nhìn cô một cái và nói: “Trên những chiếc khuyên tai đó có những dòng chữ viết rất nhỏ; vì tu vi của em còn quá thấp, nên em không thể nhìn thấy được.”

MặtThùy Jingcheng trở nên căng thẳng.

Trần Bình An nhẹ nhàng đưa ba chiếc khuyên tai trở lại choThùy Jingcheng, sau đó bắt đầu lật qua lật lại cuốn sách có tên lạ

Những dòng chữ trên trang sách của cuốn “Thượng Thượng Huyền Huyền Tập” này, khi cô mở nó ra, ánh sáng lấp lánh bỗng nhiên phát ra; ngay cả với thị lực và trí nhớ tuyệt vời của Trần Bình An, cô cũng không thể ghi nhớ hết nội dung của một trang sách. Những dòng chữ đó giống như một trận chiến được sắp xếp ngăn nắp, bỗng nhiên trở nên hỗn loạn và lộn xộn. Không cần suy nghĩ nhiều, đây chắc chắn là một vật báu thuộc về bản thân củaThùy Jingcheng; rất có thể chỉ có khiThùy Jingcheng mở nó ra thì mới có thể nhìn thấy nội dung bên trong, còn ngay cả khi Trần Bình An để cô tự mình lật trang sách, thì những gì hai người nhìn thấy vẫn sẽ hoàn toàn khác biệt.

Trần Bình An vẫy tay mờiThùy Jingcheng ngồi xuống bên cạnh mình, rồi bảo cô lật sách xem.Thùy Jingcheng mơ màng làm theo lời bà. Chẳng mấy chốc, Trần Bình An đã yêu cầu cô gấp cuốn sách lại và nói: “Loại Phép thuật tiên gia này có phẩm giá không hề thấp, nhưng lại không hoàn chỉnh. Người đã tặng cuốn sách này cho em hẳn là kỳ vọng rất cao vào em, nhưng họ không thể để người truyền đạo của em cũng đồng thời là người bảo vệ em, vì vậy mà đã qua hơn ba mươi năm rồi.”

Thùy Jingcheng cầm chặt cây kẹp tóc bằng vàng một tay và cuốn sách một tay, khuôn mặt đầy niềm vui, cảm thấy hạnh phúc hơn cả khi biết mình là “Người Đẹp Gia Tộc Sui”.

Trần Bình An bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, hai tay nhẹ nhàng vuốt ve cây roi vàng được rèn thành hình cây tre nhỏ.

Trên thân cây “tre” đó không hề có bất kỳ chữ nào, chỉ có những vết khắc dày đặc.

Bỗng nhiên,Thùy Jingcheng hỏi: “Về bộ áo pháp mang tên ‘Áo Tre’, tiền bối có muốn xem không ạ?”

Trần Bình An mở mắt, vẻ mặt có chút kỳ lạ, thấy cô có vẻ nghiêm túc và háo hức, liền nói: “Không cần xem nữa, chắc chắn đó là một báu vật quý giá của các tiên nhân. Áo pháp luôn là vật vô cùng quý giá… Được rồi, sau nhiều trận chiến, thông thường, những người tu luyện khí công đều sẽ có hai vật báu thuộc về bản thân mình, một dùng để tấn công và một dùng để phòng thủ. Vì người cao thượng đó đã tặng em ba cây kẹp tóc bằng vàng, nên bộ áo ‘Áo Tre’ này chắc chắn cũng tương xứng với phẩm giá đó.”

Thùy Jingcheng cảm thấy hơi ngượng ngùng, mặt đỏ lên và không nói gì thêm.

Sau một lúc im lặng, người đó không còn tiếp tục luyện võ nữa, mà bắt đầu thiền định như một nhà tu hành, hít thở từ tốn và đều đặn.Thùy Jingcheng cảm thấy như có những tia sáng lấp lánh xoay quanh người ông ấy – có lúc sáng chói như ánh đèn, có lúc mềm mại như ánh trăng.

Bỗng nhiên, Sui Jingcheng nhớ ra một việc gì đó, do dự mãi rồi vẫn thấy chuyện này không hề đơn giản, nên mới phải mở miệng hỏi: “Tiền bối, lý do tại sao lần đi này, Cao Fù và Tiểu Thúc Tào lại phải làm mọi cách để tránh sự chú ý của Vương triều Đại Tranh và vị hoàng đế của một quốc gia nhỏ ở phía Bắc, liệu có phải là bởi vì những người đã từng ban tặng tôi cơ hội ấy cũng đang e ngại điều gì đó không? Có lẽ, sư phụ Cao Fù – kẻ được mệnh danh là Kim Đan Địa Tiên, cùng với sư tổ của Chủ Nhân Cung Kim Lân, cũng không muốn lộ diện, và lý do tương tự như khi họ để người mang kiếm trong giang hồ Võ Phu xuất hiện trước để thử xem Tiền bối Kiếm Tiên có đang ẩn náu ở đâu không, phải không?”

Trần Bình An mở mắt ra lần nữa, mỉm cười không nói gì.

Chàng trai Sui Jingcheng này, tâm tính thật sự không tầm thường.

Trần Bình An kiên nhẫn giải thích: “Ngài, một khi đã kết thù, rất dễ gây ra những rắc rối kéo dài hàng trăm năm. Đó là quy tắc của núi non, là luật lệ của giang hồ. Cao Fù và Tiểu Thúc Tào coi thường giang hồ, nghĩ rằng chỉ cần đứng dưới chân núi, họ có thể áp đảo tất cả những kẻ trong giang hồ, cho rằng họ chỉ là những con cá nhỏ bé. Nhưng họ không hiểu về những quy tắc tu luyện trên núi và sự phức tạp của tình hình. Những kẻ đứng sau họ cũng hiểu rõ điều này, vì vậy mới xảy ra những chuyện như vậy. Bây giờ họ e ngại tôi, Cao Fù chỉ e ngại Phi Kiếm của tôi, nhưng những kẻ đứng sau thì còn phải lo lắng thêm một điều nữa, đó chính là người mà ngài đã nghĩ đến – vị cao nhân Vân Du kia. Nếu người đó chỉ là một vị tiên từ nơi khác đến để truyền đạo cho ngài, thì họ sẵn lòng thực hiện một “giao dịch” lớn hơn. Nhưng nếu người đó là một võ sĩ tu luyện Kim Đan Kiếm được ngài cử đến để bảo vệ mình, thì những kẻ đứng sau sẽ phải suy nghĩ kỹ xem liệu họ có đủ sức đối đầu với sự trả thù của hai vị ‘Nguyên Ấu tu sĩ’ hay không.”

Lông mi của Sui Jingcheng rung nhẹ.

Người đó nói một cách trực tiếp nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa. Sui Jingcheng, vốn là một người thông minh và nhạy bén, càng suy nghĩ càng thấy rõ hơn về bức tranh hùng vĩ của thế giới trên núi non. Cuối cùng, cô đã hỏi một câu không phù hợp với tính cách thông thường của mình: “Tiền bối, ba vật phẩm tiên gia kia, thật sự không cần một thứ nào sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Phải có cách thức đúng đắn để lấy chúng.”

Sui Jingcheng mỉm cười hiểu ý.

Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Không còn ý tưởng nào khác nữa à

**“**

Sui Jingcheng ngập ngừng một lát, suy nghĩ kỹ rồi lắc đầu đáp: “Không có gì cả.”

Trần Bình An nói: “Trước đây, Cao Phú đã dùng chiêu ‘đánh lạc hướng’ của Tiểu Thúc Dạ để chặn bạn lại trên con đường nhỏ, và đã kể thẳng cho bạn nghe về những gì anh ta trải qua sau khi theo ông ta lên núi… Bạn không cảm thấy sợ hãi sao?”

Sui Jingcheng thực sự vẫn còn ám ảnh. Chuyện bị sư phụ của Cao Phú biến thành một cái “lò sống”, được truyền thụ pháp thuật, và sau đó tu luyện cùng với tổ tiên của Cung Kim Lân…

Dù Sui Jingcheng luôn quyết tâm theo đạo, nhưng cô không muốn trở thành một con rối không thể tự chủ như vậy.

Trần Bình An thở dài: “Vậy bạn có bao giờ nghĩ xem, người đã ban tặng cho bạn cơ hội này, động cơ ban đầu của họ là gì? Bạn có từng nghĩ đến khả năng rằng, nếu người đó có tu vi cao hơn người đứng sau Cao Phú, và âm mưu của họ càng xấu xa, kế hoạch của họ càng dài hạn… thì sao?”

Sui Jingcheng đổ mồ hôi lạnh.

Trần Bình An vỗ nhẹ hai cái vào tay Sui Jingcheng, bày tỏ rằng cô không cần phải quá sợ hãi, rồi nói nhẹ: “Đó chỉ là một khả năng thôi. Tại sao họ lại dám tặng cho bạn ba bảo vật quý giá như vậy? Vừa mang đến cho bạn một cơ hội tu luyện vô cùng lớn, vừa khiến bạn rơi vào nguy hiểm. Tại sao họ không đưa bạn trực tiếp đến nơi của mình? Tại sao không bố trí người bảo vệ bên cạnh bạn? Tại sao họ tin chắc rằng bạn có thể tự mình trở thành một người tu luyện? Chuyện kỳ lạ về người phụ nữ trong giấc mơ ôm đứa bé của mẹ bạn ngày xưa, liệu có điều gì ẩn sau đó không?”

Sui Jingcheng lau mồ hôi trên trán, sau đó dùng mu bàn tay đặt lên trán và lắc đầu: “Tôi không thể nào hiểu nổi.”

Trần Bình An gật đầu: “Hầu hết mọi chuyện trên đời này đều như vậy… Dù bạn có nghĩ mãi cũng không thể hiểu được; và ngay cả khi bạn hiểu ra, điều đó cũng chưa chắc đã là điều tốt đẹp.”

Sui Jingcheng trông rất mơ hồ.

Những ngày qua, cuộc sống của cô như một con chó mất nhà, lúc thì gian nan, lúc thì may mắn; và những lời nói của người này tối nay, lại khiến tâm trạng cô thêm phức tạp hơn nữa.

Trần Bình An nói: “Tôi mới nói những điều này với bạn sau khi bạn quyết định đến Bảo Bình Châu, chính là để bạn phải suy nghĩ lại một lần nữa về cách đối mặt với vị cao nhân đó… Người có thể sẽ không bao giờ xuất hiện trong đời bạn, hoặc có thể sẽ xuất hiện ngay tối nay. Giả sử vị cao nhân đó có ý tốt với bạn, chỉ là trong giai đoạn đầu bạn tu luyện, họ đã quá chăm sóc bạn để tránh việc bạn phát triển quá nhanh…

Vậy thì bạn có thể tạm thời đến Bảo Bình Châu, nhưng không nên vội vàng xin Thái Đông Sơn làm sư phụ. Nếu người đó từ đầu đã có ý xấu với bạn, thì cũng không cần lo lắng gì nữa; nhưng dù sao bây giờ chúng ta cũng chưa thể biết được sự thật. Phải làm thế nào đây?”

Thùy Cảnh Tranh mơ hồ hỏi lại: “Phải làm thế nào đây?”

Trần Bình An cười nói: “Phải làm thế nào… à, phải làm thế nào đây?”

Thùy Cảnh Tranh lau mặt rồi bỗng nhiên cười lên: “Nếu trước khi gặp tiền bối, hoặc nếu là người khác cứu tôi, tôi sẽ không quan tâm đến điều gì cả, càng chạy xa càng tốt… Dù có phải là phản bội ân huệ của Vân Du cao nhân ngày xưa, tôi cũng sẽ cố gắng không nghĩ nhiều đến điều đó. Bây giờ tôi thấy quả thực tiền bối Kiếm Tiên nói đúng: Người học giả ở dưới núi, khi gặp nguy hiểm chỉ biết tự bảo vệ mình; nhưng ít ra họ vẫn phải có chút lòng trắc ẩn. Còn những người tu luyện trên núi, khi gặp nguy hiểm mà bỏ chạy, họ cũng nên giữ lại lòng biết ơn. Vì vậy, dù tôi có may mắn trở thành đệ tử của một trong hai ngài, tôi cũng chỉ coi đó là danh nghĩa mà thôi… Cho đến khi cuộc đời này tôi gặp lại Vân Du cao nhân, dù ông ấy không cao thượng bằng hai ngài, tôi cũng sẽ xin hai ngài cho phép tôi thay đổi sư phụ, để xin theo học Vân Du cao nhân!”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là lý lẽ đáng khen.”

Điều đáng quý hơn nữa là, Trần Bình An thực sự nhận ra liệu những lời nói củaThùy Cảnh Tranh có chân thành hay không.

Có những lời nói, cần phải nhìn chứ không phải chỉ nghe.

Đó chính là điều mà Sơn Thượng Tu đã làm được.

Vì vậy, Trần Bình An cảm thán: “Hy vọng những suy đoán trước đây của mình chỉ là do tôi quá nghi ngờ… Tôi vẫn hy vọng rằng Vân Du cao nhân sẽ trở thành sư phụ của bạn, cùng nhau leo núi, ngắm nhìn cảnh đẹp thiên nhiên.”

Thùy Cảnh Tranh lén cười, nhắm mắt nhìn ông ấy.

Trần Bình An lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau ánh mắt cô bé, liếc nhìn cô ấy và nói: “Giữa chúng ta, chỉ có cách nhìn nhận thế giới giống nhau mà thôi; nhưng tính cách của chúng ta thì hoàn toàn khác nhau.”

Thùy Cảnh Tranh không nhịn được mà cười lớn… Thật là giống như một đứa trẻ… Cô bé bắt đầu nhìn quanh và hỏi: “Sư phụ ơi, ngài ở đâu?”

Trời mới biết liệu có giống như vị tiền bối mặc áo xanh kia, người từng mang theo cái thùng tre… Có lẽ ông ta đang ở nơi xa xôi, cũng có thể lại ngay gần chúng ta?

Trần Bình An cũng bắt đầu cười theo.

Tất nhiên, “sư phụ” của Sui Jingcheng không hề xuất hiện.

Sau đó, hai người không cố tình che giấu tung tích của mình nữa. Tuy nhiên, vì Sui Jingcheng cần tu luyện vào ban ngày theo những khung giờ nhất định, trên đường đi đến kinh đô của nước Ngũ Lăng Quốc, Trần Bình An đã mua một chiếc xe ngựa và tự mình lái xe. Sui Jingcheng cũng chủ động kể cho Trần Bình An nghe về những phương pháp tu luyện được ghi trong cuốn “Thượng Thượng Huyền Huyền Tập”. Anh ấy mô tả rằng trong quá trình thực hành các động tác hít thở, vào những thời điểm khác nhau, có thể xuất hiện những hiện tượng như đôi mắt trở nên ẩm ướt như sương, mí mắt ngứa rát như có tia lửa xoay quanh, hoặc các bộ phận nội tạng phát ra tiếng rung động… Trần Bình An thực sự không thể đưa ra lời khuyên nào cụ thể; hơn nữa, Sui Jingcheng chỉ là một người ngoại đạo, nhưng sau gần ba mươi năm tu luyện một mình mà không hề gặp phải bệnh tật gì, ngược lại còn sở hữu làn da mịn màng và đôi mắt trong sáng… Vì vậy, có lẽ mọi việc sẽ ổn thôi.

Trên suốt chặng đường này, họ đã đi không ngừng nghỉ, cả ngày lẫn đêm.

Giống như những ngày xưa khi hộ tống Lý Hoài đến Học viện Đại Sui, không chỉ có những va chạm nhỏ, mà còn rất nhiều khoảnh khắc bình dị và đời thường của cuộc sống hàng ngày.

Cũng giống như mỗi lần Lý Hoài cần đi vệ sinh, Trần Bình An luôn sẵn lòng đồng hành cùng anh ta, ngay cả vào ban đêm sâu. Dù Trần Bình An phải trực ban đêm trước hay ban đêm sau, khi họ đã ngủ say, Lý Hoài vẫn sẽ đánh thức anh ta để cùng nhau đi. Trên suốt quãng đường đó, Trần Bình An chưa bao giờ nói gì với Lý Hoài, và Lý Hoài cũng chưa bao giờ nói lời cảm ơn nào.

Nhưng những đứa trẻ ở vùng quê thực sự không quen với việc nói lời cảm ơn người khác. Cũng giống như những người học vấn, họ cũng không muốn thừa nhận sai lầm của mình.

Tuy nhiên, Lý Hoài thực sự rất quan tâm đến Trần Bình An. Ai cũng có thể nhận ra điều này; trong nhóm người đó, Lý Hoài luôn coi trọng Trần Bình An nhất. Dù đã qua bao năm, dù đã học tập ở học viện và có được nhiều bạn bè mới, __TERM018__ vẫn giữ nguyên tình cảm dành cho __TERM006__ – đó là sự tin tưởng và lo lắng thật sự. Khi gặp phải vấn đề, người đầu tiên __TERM018__ nghĩ đến vẫn là __TERM006__, chứ không phải cha mẹ hay chị gái đang ở xa xôi tại Biệt Châu. Đó là sự phụ thuộc và tình cảm thương nhớ; hai loại tình cảm khác nhau, nhưng đều sâu đậm không kém nhau.

Còn Trần Bình An, mặc dù chỉ là một người tu hành nửa vời và lại là phụ nữ, nên những phiền toái cũng không hề ít chút nào. Vì vậy, khi __TERM006__ trước đó mua một chiếc xe ngựa tại một thị trấn sầm uất, cô đã cố tình ở lại thêm một ngày và thuê một căn phòng ở nhà trọ. Lúc đó, việc phải sống ngoài trời, mang theo một người nặng đến 160 cân như Trần Bình An thực sự khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô đã mượn một ít bạc từ __TERM006__ để đi mua đồ dùng, sau đó thay vào một bộ váy mới và mua một chiếc khăn che mặt.

Không hẳn là cố tình chăm sóc Sui Jingcheng, thực ra Trần Bình An cũng không vội vàng trên đường; lộ trình đi đã được xác định rõ trong đầu, chỉ cần đến nước Lục Yên Quốc vào đầu mùa thu là được. Vì vậy, vào buổi chiều tà, bên bờ vách đá của một con sông có dòng chảy xiết, Trần Bình An lấy câu cá ra để câu; dù nước bùn cuồn trào, nhưng những tảng đá lớn vẫn yên bất động, và không ngờ anh ta lại câu được một con sò xanh nặng hơn mười cân. Khi hai người uống canh cá, Trần Bình An kể rằng trên một hồ nước trên núi ở Đảo Tùng Diệp có loại sò xanh rất đặc biệt; những con sống qua trăm năm thì miệng chúng sẽ chứa những hạt đá xanh có kích thước khác nhau, vô cùng tinh khiết. Nếu nghiền nhỏ chúng và phơi khô bằng phép thuật bí mật, chúng sẽ trở thành nguyên liệu lý tưởng để vẽ các biểu tượng ma thuật mà các tu sĩ luôn mong muốn. Sui Jingcheng nghe xong mà ngạc nhiên. Thỉnh thoảng, hai người cũng cùng nhau chơi cờ; Sui Jingcheng cuối cùng nhận ra rằng vị tiền bối này thực sự là một kẻ chơi cờ tồi tệ – ban đầu anh ta chơi rất giỏi, nhưng sau đó càng chơi càng tệ. Lần đầu tiên họ đối đầu, Sui Jingcheng rất nghiêm túc, bởi cô nghĩ rằng lần chơi cờ trước đó ở quán trà, tiền bối chắc chắn đã cố tình giấu đi tài năng thực sự của mình. Nhưng sau đó, Sui Jingcheng đành chấp nhận thực tế rằng tiền bối này chỉ học thuộc lòng một số kiểu cờ thông thường mà thôi. May mắn thay, tiền bối cũng không cảm thấy xấu hổ; dù thua cả mười ván, mỗi lần ôn lại trận đấu, anh ta đều khiêm tốn hỏi Sui Jingcheng về những nước cờ hay. Sui Jingcheng cũng không dám giấu giếm kiến thức của mình. Cuối cùng, khi họ đi qua một hiệu sách ở thị trấn, Sui Jingcheng đã mua hai cuốn sách về cờ: một cuốn “Đại Quan Tử Phổ”, chủ yếu gồm các bài toán về sinh tử, và một cuốn ghi chép các kiểu cờ thông thường. Trước đó, tiền bối đã cho cô một ít vàng bạc để cô tự giữ, vì vậy việc mua sách về cờ không hề tốn kém gì. Một lần nọ, khi đang đi đường vào ban đêm và qua một khu mộ hoang, tiền bối bỗng dừng xe ngựa lại, gọi Sui Jingcheng ra khỏi xe, rồi dùng hai ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán cô, bảo cô tập trung nhìn về một hướng nhất định. Khi Sui Jingcheng nhìn qua tấm màn mỏng, cô thấy trên đỉnh mộ có một con cáo trắng đang mang theo xương cốt, quỳ gối trước mặt trăng. Cô hỏi tại sao lại như vậy, nhưng tiền bối cũng không biết; anh ta chỉ từng thấy những con cáo biến hóa thành hình dáng người phụ nữ xinh đẹp để quyến rũ những học giả lang thang, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh cáo mang xương cố

Thùy Cảnh Tranh nhướng mày lên, đeo chiếc mũ bảo hộ vào đầu, hai chân treo ra ngoài xe, lắc lư nhẹ nhàng.

Trần Bình An cười nói: “Sao em lại giận dữ với một con cáo quyến rũ thế?”

Thùy Cảnh Tranh trả lời: “Chúng biến hình thành phụ nữ để dụ dỗ đàn ông; không lạ gì mà người ta hay gọi chúng là ‘cáo quyến rũ’ khi mắng ai đó. Sau này, khi tôi thành thạo phép thuật tiên, tôi nhất định sẽ dạy dỗ chúng cho đúng mực.”

Trần Bình An cười và nói: “Không phải tất cả các con cáo quyến rũ đều như vậy đâu; có những con nghịch ngợm nhưng cũng rất tốt bụng. Tôi còn nghe nói ở Trung Thổ Thần Châu, có một con cáo thiên tượng được thờ cúng… Con cáo đó vì biết ơn việc Vị Tiên Sư đã in dấu ấn lên da của nó, giúp nó thoát khỏi thảm họa kinh hoàng đó, nên sau đó nó luôn bảo vệ những người anh em của mình, thậm chí còn giúp họ rèn luyện tâm hồn đạo đức nữa.”

Thùy Cảnh Tranh lặng lẽ ghi nhớ câu chuyện kỳ lạ này vào lòng… Nhưng cuối cùng, anh cũng nghĩ rằng, có lẽ con cáo quyến rũ đó cũng không hề đẹp đẽ bằng mình.

Một buổi chiều muộn, họ đi qua một ngôi đền cổ xưa ở địa phương. Người ta truyền tụng rằng dòng sông Từng luôn sóng gió dữ dội, khiến cho người dân không thể qua sông bằng thuyền… Vì vậy, một vị tiên cổ đại đã vẽ phù chú trên giấy; một con voi đá bất ngờ xuất hiện từ trang giấy đó và nhảy xuống nước để trấn áp con quái vật dưới sông… Kể từ đó, dòng sông mới yên bình trở lại. Đi cùng Trần Bình An,Thùy Cảnh Tranh vào đền thắp hương… Cửa hàng bán hương ở đó do một cặp vợ chồng trẻ quản lý… Sau đó, khi họ đến bến đò,Thùy Cảnh Tranh nhận thấy cặp vợ chồng đó theo sau xe ngựa… Không hiểu sao, họ bắt đầu quỳ gối cầu xin họ cho phép họ đi cùng xe ngựa qua sông.

Trần Bình An đồng ý… Cuối cùng, cả xe ngựa, Trần Bình An vàThùy Cảnh Tranh, cùng với cặp vợ chồng đó, đều lên một chiếc thuyền lớn để qua sông… Sau khi đến bờ, xe ngựa tiếp tục di chuyển thêm vài dặm… Rồi cặp vợ chồng đó xin dừng xe…Thùy Cảnh Tranh và họ ngồi trong xe, có chút chen chúc… Họ nhận thấy thêm nhiều điều kỳ lạ nữa… Khi cặp vợ chồng đó đi qua sông cùng xe ngựa và thuyền, họ đổ mồ hôi đầy người, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị chìm xuống nước mà chết… Họ ôm lấy nhau, nắm tay nhau, sẵn sàng đối mặt với cái chết… Điều này khiếnThùy Cảnh Tranh cảm thấy lo lắng… Anh tưởng rằng có quái vật nào đó đang gây rối dưới sông, có thể lúc nào đó cũng làm lật thuyền… Như

Sau khi xuống xe, cặp vợ chồng trẻ lại quỳ gối lần nữa, thực hiện nghi thức ba lần quỳ và chín lần đập đầu vào đất.

Thấy người đi trước không nói gì, chỉ đứng yên nhận lễ này, sau khi họ đứng dậy với đôi mắt đầy nước mắt, người đi trước bình thản nói: “Những linh hồn ma quỷ hay yêu tinh, nếu làm việc thiện, tích đức, không thiên vị ai, thì chúng sẽ được che chở.”

Thùy Jingcheng cảm thấy rất kỳ lạ; sau khi nghe lời này, cặp vợ chồng trẻ như được ân xá lớn, hoặc như được khai sáng, và họ lại quỳ gối thành kính một lần nữa.

Lần này, người đi trước đã đưa tay giúp người đàn ông trẻ đứng dậy và nói: “Hãy đi đi. Con đường phía trước dài xa và gian khổ, hãy cẩn thận nhé.”

Cặp vợ chồng không đi theo con đường chính, mà rẽ ra khỏi đó. Ở khoảng cách xa, người phụ nữ dừng lại, quay người lại, một người cúi chào, một người thực hiện động tác “vạn phúc”.

Khi chiếc xe ngựa đi vào một con đường nhỏ,Thùy Jingcheng đang muốn hỏi về nguồn gốc của cặp vợ chồng đó thì bỗng nhiên tròn mắt: trên đường có những vị thần mặc áo giáp vàng, cầm loại súng sắt đứng đó.

Trần Bình An Dừng xe ngựa lại, đặt chân xuống đất, hai tay chắp lại và hỏi: “Chúng tôi tự ý hành động, liệu có làm phiền đến Thần Sông không?”

Vị thần mặc áo giáp vàng với vẻ nghiêm túc lắc đầu cười và nói: “Trước đây, do quy tắc và trách nhiệm của tôi, tôi không thể để lòng riêng mà cho họ qua đường. Cặp vợ chồng đó xứng đáng được che chở nhờ công đức của ngài; sau hàng trăm năm chờ đợi, cuối cùng họ cũng được qua con sông này.”

Vị thần mặc áo giáp vàng nhường đường, đứng sang một bên, dùng cây súng sắt của mình chạm nhẹ vào mặt đất và nói: “Thần xin chúc ngài đi xa may mắn.”

Trần Bình An Một lần nữa chắp tay cảm ơn, rồi trở lại xe ngựa và từ từ đi qua vị thần mặc áo giáp vàng đang canh gác bên con sông.

Thùy Jingcheng im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Người đi trước ơi, có phải đây chính là thành quả của việc tu luyện không? Đủ để khiến một vị thần giàu kinh nghiệm như vậy sẵn lòng mở đường tiễn ngài đi xa.”

Trần Bình An Nhưng người đi trước không trả lời câu hỏi đó, mà từ từ nói: “Con phải biết rằng, trên núi không chỉ có những người như Cao Fuzhi, và trong giang hồ cũng không chỉ có những người như Tiểu Shuye. Có những điều, dù tôi nói bao nhiêu cũng không bằng con tự mình trải nghiệm.”

Đêm hôm đó, chiếc xe ngựa dừng lại ở một nơi yên tĩnh không một bóng người. Người đi trước, vị tiên kiếm kia, đã dành kh

Về tuổi tác của tiền bối Kiếm Tiên, Trước đây Sui Jingcheng đã từng hỏi vấn đề này, lúc đầu tiền bối không để ý đến, nhưng sau đó cô không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng, liền hỏi lại vài lần một cách khéo léo, thì tiền bối mới nói rằng mình có lẽ khoảng hơn ba trăm tuổi rồi.

Sui Jingcheng càng thêm quyết tâm theo đuổi con đường Đạo.

Một ngày nọ, khi đi qua một thị trấn nhộn nhịp gần biệt thự, họ tình cờ gặp phải lễ hội chợ.

Cứ cách nhau một đoạn là có những gian hàng tương tự, trên mặt đất chất đầy những bức tượng bằng đất sét hoặc gốm nhỏ; chỉ với một đồng xu, bạn có thể đổi lấy những chiếc vòng tre hay những chiếc vòng bằng lá liễu lớn, giá hai đồng xu mỗi chiếc. Nơi đó đông người lắm; cũng có người lớn giúp trẻ em ném những chiếc vòng tre, vòng liễu đó, và mỗi khi có người lớn bắt được những bức tượng bằng đất sét hoặc gốm, những đứa trẻ xung quanh đều reo hò vui mừng.

Lúc đó, Trần Bình An cười và nói: “Người dân trong giang hồ của nước Ngũ Lăng quốc ít đến thế sao?”

Ban đầu, Sui Jingcheng không hiểu tại sao lại có câu hỏi đó, chỉ đơn giản trả lời: “Nước Ngũ Lăng quốc chúng ta vẫn coi trọng văn hóa hơn, vì vậy sau khi có tiền bối Vương Đun xuất hiện, ngay cả những quan viên văn phòng như cha tôi cũng cảm thấy mình may mắn được kết nối với ông ấy, và hy vọng có thể thông qua Hồ Tân Phong mà quen biết với tiền bối Vương Đun.”

Chỉ sau khi xe ngựa đi được một quãng đường, Sui Jingcheng mới hiểu ra lý do cho câu hỏi của tiền bối.

Nếu có quá nhiều người, những gian hàng như thế này có lẽ vẫn sẽ tồn tại, nhưng chắc chắn sẽ không đông đúc đến thế; bởi vì nếu không may mắn, việc kinh doanh như vậy sẽ rõ ràng là lỗ vốn. Không giống như những người buôn bán tại lễ hội này, mọi người đều ngồi yên mà kiếm tiền, dù kiếm được nhiều hay ít cũng vậy.

Sui Jingcheng thở dài.

Có lẽ đây chính là một trong những mạch lạc ẩn giấu trong thế giới này.

Nếu không gặp được tiền bối này, có lẽ suốt đời mình cô cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến những điều này.

Không nghĩ đến chúng thì cũng không có thiệt hại gì, cuộc sống vẫn sẽ tiếp tục diễn ra bình thường; nhưng nếu nghĩ đến, cũng chưa chắc đã mang lại lợi ích gì ngay lập tức.

Thật không ngạc nhiên khi tiền bối cũng từng nói rằng, việc suy nghĩ về các mạch lạc, lý luận về mọi việc trên đời này, chưa bao giờ là điều dễ dàng hay tiết kiệm công sức cả.

Một lần nọ, khi xe ngựa đi qua một cánh đồng dưa hấu, xe dừng

Trần Bình An Im lặng một hồi lâu, cuối cùng ông nói: “Nếu một ngày nào đó tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, có thể ăn trộm một quả dưa hấu rồi bỏ chạy, thì có nghĩa là tôi đã thực sự thành tựu trong việc tu luyện tâm hồn, và những ảnh hưởng của chuỗi kẹo hồ lô ngày xưa đối với tâm trạng tôi mới thực sự biến mất hoàn toàn.”

Sui Jingcheng cảm thấy đây là một câu nói còn kỳ lạ hơn cả những chuyện kỳ lạ khác, và anh không thể hiểu nổi ý nghĩa của nó.

Gần khu vực Kinh Kỳ, trên một con đường hiểm trở giữa núi non và sông suối, họ gặp phải một nhóm cướp đường hung hãn. Sui Jingcheng thậm chí còn nghĩ rằng những kẻ này thật sự may mắn…

Trần Bình An Bạn để Sui Jingcheng thử sức một chút, và chỉ cần một chiếc kẹp tóc bằng vàng bay như một thanh kiếm, chúng đã sợ hãi đến mức bỏ chạy tán loạn.

Sau đó, vị tiền bối dẫn Sui Jingcheng lén lút tiếp cận gần khu vực hang ổ của bọn cướp, và họ thấy những ngôi nhà tồi tàn bên trong, tiếng gà gá, tiếng chó sủa, khói bếp bay lên trời; có những đứa trẻ gầy yếu đang thả một chiếc diều giấy cũ kỹ, trong khi một tên cướp đường đang ngồi bên cạnh cười ha hả, còn một người già bé nhỏ mặc áo xanh rách rưới đứng bên cạnh, mắng mỏ những người đàn ông rằng họ không đủ sức, nếu không kiếm được thu nhập thì hang ổ sẽ không thể duy trì được; những đứa trẻ bên trong thì đói meo đến mức tiếng bụng chúng réo lên to hơn cả tiếng đọc sách. Những người đàn ông gãi đầu và nói rằng người phụ nữ kia thật sự phi thường, có lẽ cô ấy chính là một vị thần trong sách vở… Nếu hôm nay họ không chạy nhanh, thì họ sẽ không chỉ chết đói mà còn bị đánh chết nữa.

Trần Bình An Dẫn Sui Jingcheng rời đi một cách lặng lẽ, trở lại xe ngựa và tiếp tục hành trình.

Vào ban đêm, Sui Jingcheng không thể ngủ được, nên anh ngồi bên ngoài xe, nhìn ra các hàng cây ven đường.

Sui Jingcheng tự nhủ với mình: “Tôi đã chứng kiến họ cướp bóc người khác, và tôi muốn giết sạch chúng… Tiền bối ơi, nếu tôi thực sự làm như vậy, liệu có sai không?”

Trần Bình An Lắc đầu và nói: “Không sai.”

Sui Jingcheng lại hỏi: “Nhưng nếu sau khi tôi đã thấy cuộc sống của họ, rồi lại gặp họ trên đường, và tôi cho họ một túi vàng bạc, liệu có sai không?”

Trần Bình An Cười và nói: “Không sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

Bỗng nhiên, Sui Jingcheng cảm thấy mình có chút áy náy.

Trần Bình An Nói: “Chúng ta đã thống nhất từ trước rồi, tôi chỉ mượn những thứ vàng bạc đó của bạn

Tất cả những điều này, tôi đã nói rõ với bạn rồi. Dù sao thì bạn cũng không có việc gì để làm, vậy thì hãy dùng ba phương pháp này để suy ngẫm kỹ lưỡng về những gì bạn đã chứng kiến hôm nay.”

Hôm đó trời nắng gắt, cái nóng oi bức khiến cho dùThùy Cảnh Trinh mặc áo tre và áo choàng pháp sư, ngồi trong xe ngựa vẫn cảm thấy khó chịu. Không ngờ chỉ sau một lúc, mây đen đã che khuất bầu trời, và cơn mưa lớn bắt đầu xuống, khiến con đường núi trở nên lầy lội, khó đi.

May mắn thay, gần đó có một biệt thự được xây dựng giữa rừng núi bởi những người thanh lịch, nơi đó có thể trú ẩn khỏi mưa.

Thùy Cảnh Trinh biết chủ nhân của căn biệt thự này, vì từng có quan hệ với gia đìnhThùy vào những năm trước, cũng giống như cha cô ấy, là một bậc thầy trong lĩnh vực cờ vua. Tuy nhiên, ông ta không giữ chức vụ cao lắm, chỉ đến cấp Bộ trưởng Quân vụ rồi mới nghỉ hưu về quê. Nhưng trong số các con cháu của ông ta, có rất nhiều người tài năng: có những người giỏi cờ vua hơn cả cha mình, và còn có hai người con trai đã thi đỗ tiến sĩ, hiện tại họ đã được bổ nhiệm chính thức vào chức vụ công. Vì vậy, ngôi nhà này, dù ban đầu không mấy nổi tiếng, nhưng giờ đây đã trở nên đầy sinh khí, và dù nằm ở nơi hẻo lánh, vẫn luôn có khách qua lại.

Người quản lý nhà của gia đình này, khi biết rằng người phụ nữ mặc áo che mặt đó xuất thân từ một nhánh phụ của gia đìnhThùy và đã lấy chồng xa xứ, lần này trở về quê để thăm gia đình, đã rất lịch sự. Khi biết cô ấy không cần ở lại, họ lại cảm thấy hơi thất vọng. Dù sao thì ôngThùy, vị Bộ trưởng Quân vụ đó, cũng là một người uy tín trong triều đình nước Ngũ Lăng, và cũng là một bậc thầy trong lĩnh vực cờ vua, giống như cha của họ vậy. Vì vậy, danh tính của người phụ nữ này không thể so sánh được với những gia đình quý tộc thông thường.

Trong thời gian trú ẩn dưới mưa, mặc dùThùy Cảnh Trinh không bao giờ tháo chiếc áo che mặt ra, người quản lý nhà vẫn sai người mang trà đến cho họ.

Không biết do cô hầu gái nào lộ tin tức hay sao, một chàng trai trẻ tuổi, phong độ đẹp trai, đã nhanh chóng đến và nói vài lời lịch sự, còn hỏi liệu người phụ nữ đó có am hiểu về nghệ thuật “thủ đàm” hay không.Thùy Cảnh Trinh đã trả lời một cách hoàn hảo, và chàng trai trẻ đó cũng rất kiên nhẫn; dù không còn gì để nói, anh ta vẫn tự tìm chủ đề để trò chuyện, không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào. Thậm chí anh ta còn trò chuyện với người lái xe mặc áo xanh nữa. Sau khi biết rằng anh ta là người em họ của gia đ

Trên đường đi, Sui Jingcheng ngồi bên cạnh rèm xe, gỡ chiếc màn nhẹ ra và hỏi: “Tiền bối ơi, nếu người kia thấy tôi xinh đẹp mà sinh lòng dục vọng, gây ra rắc rối, liệu tôi có lỗi không? Chắc chắn là phải có chút lỗi thôi, bởi vì vẻ đẹp của tôi đã được mọi người chứng kiến, thì việc họ muốn chiếm đoạt tôi cũng là điều dễ hiểu.”

Trần Bình An thở dài, “Đó chính là vấn đề khó giải quyết khi nói về trình tự và logic sự việc. Ban đầu, người ta thường dễ bị cuốn vào mớ hỗn độn, cảm thấy như mọi người đều xấu xa, đều có ý đồ xấu; nhưng thực ra, những hành động ác động lại cũng có những lý do riêng của chúng.”

Trần Bình An Nếu người đó thực sự là người bảo vệ hay hướng dẫn cô ấy, thông thường họ sẽ không nói thẳng ra mà để cô ấy tự suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng vì người đó không phải vậy, và cô ấy cũng rất thông minh, nên không cần lo lắng nữa. Trần Bình An tiếp tục nói: “Trình tự sự việc không phải như cách bạn nói đâu. Trong thế giới này, có rất nhiều điều đúng và sai, đặc biệt là những quy tắc đã được thiết lập từ lâu trong một lục địa hay một quốc gia nào đó, thì chúng đều là những điều không thể thay đổi được. Việc tham lam vì tiền bạc, hung hãn vì của cải, hoặc ham muốn vì vẻ đẹp của người khác, và dùng quyền lực để bắt nạt người khác… tất cả đều là những hành động sai trái, không liên quan đến việc bạn có tiền hay bạn là người phụ nữ xinh đẹp. Chỉ sau khi hiểu rõ những điều này, bạn mới có thể bàn về trình tự và mức độ đúng/sai của các hành động đó. Nếu không, ngay cả khi những người phụ nữ trang điểm lòe loẹt đi qua đường, cũng không thể trở thành lý do để người ta cướp bóc họ; và cũng không thể coi việc một đứa trẻ mang theo vàng bạc đi trên đường là lỗi của đứa trẻ đó hay người giữ vàng bạc đó. Thực ra, chỉ là xã hội đã như vậy mà thôi, vì vậy mới có những câu nói cổ xưa nhằm cảnh báo những người tốt bụng và người yếu thế phải cẩn thận hơn.”

Trần Bình An quay đầu lại và cười hỏi: “Thế giới này vốn dĩ đã như vậy, phải không? Tôi không nghĩ vậy.”

Sui Jingcheng nhìn người đó với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ và nói: “Lời khuyên của tiền bối thật sự sâu sắc!”

Trần Bình An cười và nói: “Cái này cũng được coi là lời khuyên sâu sắc à? Nếu những lý lẽ của các bậc hiền triết trong sách vở có thể sống lại, tôi e rằng trong bụng của vô số người học vấn trên thế giới này, sẽ có rất nhiều “kẻ xấu” muốn bị giết chết ngay lập tức, hoặc th

“Sui Jingcheng không nhịn được mà đỏ mặt nói: ‘Tiền bối thật sự là người có khả năng tiên đoán.’”

Trần Bình An quay đầu lại.

Sui Jingcheng chớp mắt và lặng lẽ hạ rèm xe xuống, sau khi ngồi vào vị trí của mình, cô cố gắng kìm nén nhưng vẫn không thể ngăn nổi nụ cười hiện lên trên khuôn mặt mình.

Tiếp theo, khi họ đi vào khu vực kinh đô của nước Vương triều Ngũ Lăng, tại mỗi địa danh lịch sử, vị tiền bối đó đều dừng xe để tham quan, đôi khi còn khắc các biển hiệu, câu đối và văn bia lên trên tre.

Trên đường đi, họ cũng gặp phải những thanh niên nam nữ lang thang giang hồ, những người cưỡi ngựa lao qua, va chạm với chiếc xe ngựa. Áo khoác của họ cùng với lông ngựa bay trong gió.

Họ cũng đi qua những làng mạc, nơi những đám trẻ nhỏ đùa giỡn với nhau, nhảy qua con suối; những bé gái yếu ớt thì lùi lại vài bước rồi mới nhảy qua.

Có một đứa trẻ đứng bên cạnh con suối, không chạy qua mà cố gắng nhảy từ chỗ đó, nhưng cuối cùng vẫn ngã xuống suối.

Lúc đó, chiếc xe ngựa đang dừng không xa, Sui Jingcheng nhìn thấy góc mặt của vị tiền bối đó, và cô thấy ông ta cười khi nhìn cảnh đó.

Chiếc xe ngựa đi vòng qua kinh đô của nước Vương triều Ngũ Lăng và tiến về phía bắc, thẳng đến biệt thự Sǎo Sǎo của Vương Đun – người được mệnh danh là “thần tượng giang hồ số một” của nước này.

Trên đường đi, vì không cố tình tránh các thị trấn lớn, họ đã nghe được nhiều tin tức về giang hồ đang lan truyền khắp nơi.

Vương Đun đã lọt vào top mười người mới được công nhận, mặc dù xếp cuối cùng trong danh sách, nhưng toàn nước Vương triều Ngũ Lăng vẫn rất vui mừng. Bởi chỉ riêng trong Vương triều Đại Triện đã có đến năm người lọt vào danh sách, và người ta nói rằng đây vẫn chưa tính đến một số bậc thầy già nua đã lâu không xuất hiện trên giang hồ. Nước Thanh Từ chỉ có một người duy nhất lọt vào top mười, đó là Tiêu Thúc Dạ; còn nước Kim Phong với văn hóa mạnh mẽ và quân đội hùng mạnh thì không ai có tên trong danh sách cả; nước Lan Phòng thì càng không cần phải nói đến… Vì vậy, dù xếp cuối cùng, việc Vương Đun lọt vào danh sách cũng là một vinh dự lớn lao đối với ông, và cũng là niềm tự hào cho tất cả mọi người ở nước Vương triều Ngũ Lăng – nơi mà “văn hóa yếu ớt, không có anh hùng”.

Hoàng đế của nước Vương triều Ngũ Lăng đã cử sứ giả đến tặng một tấm biển hiệu. Vì vậy, Sui Jingcheng đoán rằng lúc này, biệt thự Sǎo Sǎo chắc chắn đang đầy rẫy bạn bè và những người đến chúc mừng.

Nhưng cô không biết liệu Vương Đun có gặp Hoàng đế họ Châu của Vương

Mỗi lần, Sui Jingcheng đều lén lút nhìn anh ta một cái; hoặc là lặng lẽ uống rượu, ăn cơm tại quán rượu, hoặc là ngồi bên quầy trà, uống loại trà kém chất lượng ấy để giải khát…

Điều này khiến cô cảm thấy hơi thất vọng.

Cũng có những lúc, giữa cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp, họ gặp phải nhóm các nhà văn, nhà khoa học thanh lịch đang uống rượu. Có người nâng ly và ca ngợi: “Khi ở trong rừng, chúng ta là những cây cổ thụ lớn; khi ra khỏi rừng, chúng ta chỉ là những cọng cỏ nhỏ bé.” Mọi người xung quanh đều cảm thấy xúc động; còn có người đứng dậy, múa kiếm, tỏ ra rất hào hứng…

Chiếc xe ngựa từ từ trôi qua.

Sui Jingcheng cười nói: “Nếu là những buổi trò chuyện của các bậc hiền triết, với tiếng nước reo róc và những chiếc cốc được đưa đi đưa lại… Tiền bối biết rằng hai loại người nào là không thể thiếu trong những buổi như vậy không?”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ tham gia những buổi như vậy… Bạn hãy nói xem nhé.”

Sui Jingcheng cười và trả lời: “Trong những buổi tụ họp của các nhà văn này, chắc chắn phải có người có thể viết ra những bài thơ hay được mọi người yêu thích; tốt nhất là còn có một người tài ba trong hội họa, có thể vẽ chân dung mọi người… Chỉ cần có một trong hai điều này, họ đã có thể để lại danh tiếng muôn thuở; còn nếu cả hai đều có, thì đó chính là những sự kiện và câu chuyện đáng được lưu truyền mãi mãi.”

Trần Bình An gật đầu: “Rất có lý… Những lời này, sau này tôi nhất định phải kể cho một người bạn nghe… Biết đâu anh ấy sẽ viết chúng vào cuốn hành trình du lịch của mình.”

Sui Jingcheng đội mũ che mặt, cười ha hả, ngồi bên ngoài xe ngựa, đung đưa đôi chân… Khi họ gần đến khu vực nơi có biệt thự, tại một thị trấn nhỏ, Trần Bình An đã bán chiếc xe ngựa đó với giá rẻ. Họ thuê hai căn phòng tại một nhà trọ, nằm gần thị trấn; số lượng những người trong giang hồ đến đây tăng lên đáng kể… Có lẽ tất cả họ đều đến để chúc mừng biệt thự này.

Phải thừa nhận rằng, mối quan hệ trong giang hồ cũng có thể được xây dựng thông qua những buổi tiệc rượu… Những người có thể trở thành những bậc tiền bối trong giang hồ, hoặc là những người có võ nghệ xuất sắc, dù tính cách có xấu đến đâu cũng không sao; hoặc là những kẻ có võ nghệ tầm trung nhưng lại rất khôn ngoan, uyển chuyển… Danh tiếng của họ cũng rất tốt… Còn những người trẻ tuổi, những người am hiểu đường lối trong giang hồ, thì chỉ có thể chờ đợi thời gian trôi qua… Cho đến khi những b

Trần Bình An Đi đến nhà bên cạnh, gõ cửa và nói rằng muốn vào quán rượu trong thị trấn để ngồi một lúc và mua vài bình rượu.

Sui Jingcheng lại đeo chiếc mũ che mặt lên và bước ra ngoài, có chút lo lắng. Cô ấy nói rằng muốn đi cùng cô ấy uống rượu bên đường; trước đây, cô chỉ từng thấy điều này trong các tiểu thuyết về giang hồ, nơi các anh hùng tụ tập lại với nhau, ăn thịt và uống rượu thoải mái. Cô rất tò mò và muốn thử trải nghiệm điều đó.

Trần Bình An không ngăn cản cô ấy.

Hai người đến quán rượu ở góc phố. Chỉ sau khi một nhóm người thanh toán xong và rời đi, họ mới tìm được chỗ ngồi. Trần Bình An gọi một bình rượu và rót cho cô ấy một bát.

Vì Sui Jingcheng đang đeo chiếc mũ che mặt, nên khi uống rượu, cô chỉ có thể cúi đầu xuống và kéo một góc của chiếc mũ ra.

Các bàn trong quán rượu đều được đặt khá gần nhau, và hầu hết mọi người đều đang ồn ào vui vẻ – có người chơi trò “hoa rượu lệnh”, có người trò chuyện về những câu chuyện thú vị trong giang hồ. Một người đàn ông ngồi phía sau Sui Jingcheng cùng với một nhóm bạn trong giang hồ cười với nhau, sau đó cố tình đưa tay ra để chơi trò “vẽ tay”, nhằm làm rơi chiếc mũ che mặt của cô ấy… Nhưng Sui Jingcheng đã nghiêng người về phía trước, nên đã kịp tránh được. Người đàn ông đó ngẩn ngơ một lát, nhưng không dám tiếp tục hành động. Anh ta thấy cô gái này có thân hình rất đẹp; nếu không nhìn thử, thật sự là một thiệt thòi lớn… Tuy nhiên, chưa kịp cho nhóm người đó có thể hành động gì thêm, đã có một nhóm anh hùng giang hồ mới đến – tất cả đều mặc quần áo lộng lẫy, xuống ngựa mà không buộc ngựa lại, nhìn quanh và thấy cặp đôi nam nữ ngồi đối diện nhau, cùng với hai chiếc ghế trống… Chỉ cần nhìn thấy tư thế ngồi nghiêng của cô gái, họ đã quyết định ngồi xuống đó. Một người đàn ông cao lớn liền ngồi xuống chiếc ghế giữa cô gái đeo mũ che mặt và người đàn ông mặc áo xanh, cười nói: “Tôi là Lư Đại Dũng thuộc bang Hồ Ngũ. Bạn bè trên đường đã tôn trọng tôi và đặt cho tôi biệt danh ‘Lão Rồng Lật Sông’!”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Rất mong được gặp gỡ.”

Người hùng Lư Đại Dũng cùng với ba người bạn khác cũng cười và nói: “Không phiền nếu chúng tôi ngồi cùng nhau chứ? Người trong giang hồ không quan tâm đến những quy tắc nhỏ nhặt đâu…”

Nhưng ngay khi anh ta định gọi ba người bạn còn lại đến ngồi cùng, đã có người muốn ngồi cùng cô gái đeo mũ che mặt đó – chính anh ta cũng đã đứng dậy, chuẩn b

Chỉ là trong khoảnh khắc tiếp theo, không chỉ vị anh hùng giang hồ kia dừng lại động tác của mình, mà những người xem đã nghe rõ ba từ “phiền lòng” trước đó cũng không còn cười ầm ĩ nữa; họ lần lượt nuốt nước bọt thật kín đáo, và có người thậm chí đã đứng dậy, chuẩn bị bỏ chạy thật nhanh.

Bởi vì có một thanh Phi Kiếm màu xanh biếc, nhỏ gọn và tinh xảo, đang treo lơ lửng cách trán người đàn ông cao lớn kia chỉ vài inch.

Vị khách trẻ mặc áo xanh cười nói: “Bây giờ, anh có phiền lòng nếu chúng ta cùng nhau ngồi uống rượu không?”

Phiền lòng?

Không phiền lòng?

Tại sao Lu Đại Dũng cảm thấy dù mình trả lời thế nào cũng không đúng?

Ba người bạn giang hồ đứng phía sau Lu Đại Dũng, đều đứng yên tại chỗ, nhìn ngó một cách e ngại; có lẽ họ không quá quen thuộc với vị anh hùng Lu Đại Dũng này.

Trần Bình An vẫy tay, và Lu Đại Dũng cùng ba người bạn của mình liền chạy đi.

Những vị khách khác cũng đều tỏ ra hoảng sợ và chuẩn bị bỏ chạy.

Nhưng không ngờ, vị “Tiên kiếm” được coi là hiếm có mỗi trăm năm mới xuất hiện một lần kia lại nói thêm một câu: “Có thể tính tiền rồi mới đi cũng không muộn.”

Kết quả là, nhiều bàn khách giàu có đã vội vàng ném những viên bạc xuống quầy, rồi mới nhanh chóng rời đi.

Ngoài Trần Bình An và Sui Cảnh Tranh, không còn ai khác nữa.

Trần Bình An giả vờ như mệt đến mức không thể tiếp tục, nhìn quanh xung quanh, rồi thanh Phi Kiếm đang treo lơ lửng trong không trung kia bắt đầu lung lay và rơi xuống bàn; anh ta nhanh chóng thu nó vào tay áo.

Sui Cảnh Tranh mỉm cười.

Vị chủ quán già kia bỗng nhiên có được một số tiền lớn một cách bất ngờ, và sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, anh ta cũng cười nói: “Người tu luyện kiếm trên núi này, thật không sợ gây ra những rắc rối lớn hơn sao? Những anh hùng giang hồ đều rất nhớ mối thù, và họ rất giỏi trong việc đoàn kết với nhau, luôn sẵn lòng giúp đỡ người yếu thế chứ không phải kẻ mạnh.”

Trần Bình An quay đầu cười nói: “Có vị chủ quán như ngài ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra đâu.”

Vị chủ quán cười nói: “Đứa trẻ này thật có con mắt tinh tường.”

Trần Bình An cười đáp: “Đó là lẽ đương nhiên.”

Sui Cảnh Tranh nhẹ nhàng hỏi: “Tôi có thể tháo chiếc “Mị Lý” này ra không?”

Trần Bình An gật đầu.

Sui Cảnh Tranh liền tháo chiếc “Mị Lý” ra, cuối cùng cũng có thể yên tâm và thoải mái uống rượu.

Người đàn ông già kia cất tiếng cười: “Thật là một cô gái xinh đẹp… Trong đời này tôi chưa bao giờ thấy người phụ nữ n

Bây giờ ông Vương đã không còn ở trong trang trại nữa; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, dù tôi có giúp các bạn một thời gian ngắn, cũng không thể giúp các bạn suốt quá trình đó được. Các bạn định phải chờ đến khi ông Vương trở về từ kinh thành Đại Chuân rồi mới dám rời đi sao? Tôi xin nói thẳng với các bạn: ông Vương thỉnh thoảng lại đến nhà tôi để uống rượu; tôi hiểu rất rõ tính cách của ông ấy, và ông ấy luôn có cái nhìn rất xấu về các bạn… các Thần tiên trên núi này.

Thùy Cảnh Tranh liếc nhìn biểu hiện trên khuôn mặt vị tiền bối đối diện, kiềm chế nụ cười và giải thích với lão chủ quán: “Tôi chỉ là một đệ tử danh nghĩa mà thôi; chúng tôi không phải là những nhân vật huyền bí hay tu sĩ đạo giáo đâu.”

Người già nhéo hai ngón tay vào mắt mình và hỏi: “Mắt tôi mù à?”

Thùy Cảnh Tranh quay đầu nhìn về phía đối diện, với vẻ mặt bất đắc dĩ.

Nhưng Trần Bình An dường như hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; anh ta chỉ quay đầu nhìn người già và hỏi: “Tiền bối ơi, tại sao ngài lại rời bỏ giang hồ và ẩn mình trong thế giới thường nhân vậy?”

Xung quanh con hẻm, ngày càng có nhiều người tụ tập lại, chỉ trích ngôi quán rượu này.

Người già cười nói: “Tất nhiên là vì không thể sống tiếp trong giang hồ được nữa, nên mới phải rời đi thôi… Cậu Sơn Thượng Nhân này, thật là một vị thần sống mà không hiểu nỗi khổ của người dân.”

Trần Bình An lại hỏi: “Nếu tôi là một học giả yếu đuối, và không may gặp tiền bối tại quán rượu này, thì khi gặp phải chuyện như hôm nay, liệu tôi có nên đứng dậy và đối đầu một cách dũng cảm, dù có bị đánh đến gần chết, hay là nên chịu đựng sự bức hại và để mọi người áp bức mình?”

Người già ngồi bên quầy, nhấp một ngụm rượu, gãi đầu rồi nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống và nói: “Phải chịu đựng thôi… Miễn là còn sống, rồi sẽ có cơ hội bù đắp lại mọi thứ, đúng không?”

Trần Bình An cười ha hả, nâng cao chiếc chén rượu lên và uống cạn một hơi.

Người già vẫn tiếp tục uống rượu từng ngụm nhỏ, nhưng sau đó nói: “Dù sao đi nữa, việc đó vẫn là sai.”

Rất nhanh chóng, các mái nhà xung quanh quán rượu đều đầy người xem.

Người ta nói rằng, chỉ cần nhìn thấy một vị kiếm tiên huyền thoại, thôi cũng đủ để kể cho nhau nghe cả đời về những trải nghiệm trong giang hồ.

Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều người xem, nhưng cuối cùng không ai dám bước vào gần quán rượu để gặp rủi ro. Ngay cả ông Lư – vị anh hùng kia – mặc dù đã kêu gọi bạn bè để ẩn náu, nhưng vẫn rất vui vẻ và

Trần Bình An Sau khi uống rượu xong, vì người tiền bối quá lịch sự, anh ta cũng không ngại nữa và không có ý định trả tiền. Anh ta chỉ đứng dậy, chắp tay và nói nhẹ: “Xin chào ngài Vương Đun, tiền bối.”

Người già cười và gật đầu: “Tôi đã nói mà, cậu bé này thật có con mắt tinh tường. Sao không hỏi tôi tại sao lại thích giả vờ là một ông lão bán rượu ở đây chứ?”

Trần Bình An Lắc đầu.

Người già cười khẩy: “Đã vào hàng top mười người nhưng lại đứng cuối cùng… Không trốn đi yên ổn để uống rượu giải tỏa buồn phiền sao? Chẳng lẽ cậu muốn suốt ngày bị mọi người chúc mừng, và phải cười nói rằng mình may mắn à?”

Thùy Cảnh Tranh vội vàng đứng dậy và cúi chào ngài Vương Đun – người mà anh ta đã ngưỡng mộ từ lâu.

Người già vẫy tay: “Dù cậu trai này trông cũng khá đẹp trai, nhưng cậu cũng cần phải tu luyện nhiều hơn nữa. Trên đời này, ít có người đàn ông tốt đẹp thực sự; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, họ luôn đổ lỗi cho phụ nữ là nguyên nhân gây rắc rối.”

Thùy Cảnh Tranh quay đầu nhìn người tiền bối kia.

Trần Bình An Cười nhẹ: “Tôi đã tu luyện thành công, bây giờ tôi không còn giống như trước nữa.”

Nhưng anh ta liếc nhìn chiếc mặt nạ trên bàn…

Thùy Cảnh Tranh vội vàng đeo nó lên ngay.

Bỗng nhiên, Vương Đun nói: “Các bạn hai người… chẳng lẽ các bạn chính là vị kiếm sĩ từ nơi xa xôi kia vàThùy Cảnh Tranh phải không? Tôi nghe nói rằng vì cô gái nhà họ Sui mà Tiểu Tháo Xương, người đứng thứ chín trong danh sách, đã bị một vị kiếm sĩ từ nơi xa xôi giết chết; đầu của anh ta còn được mang về nước Thanh Tỵ nữa. May mắn thay, tôi đã bán hết tất cả để mua tờ báo “Thủy Sơn Đệ Báo”; nếu không, tôi chắc chắn sẽ thiệt hại lớn đấy.”

Trần Bình An Cười: “Tiền bối thật có con mắt tinh tường.”

Vương Đun kêu lên một tiếng, đi vòng qua quầy và ngồi xuống ghế dài bên cạnh bàn của hai người: “Ngồi đi, ngồi đi… Đừng vội vàng đi đâu cả. Tôi, Vương Đun, thực sự rất ngưỡng mộ Sơn Thượng Tu sư… Rất vui được gặp các bạn!”