Sau khi cười xong, Trần Bình An chắp tay nói: “Thưa ông Hồng, lại gặp nhau rồi.”

Người già vẫn giữ nguyên vẻ tinh thần minh mẫn như ngày xưa; đối với những người tu luyện, vài năm trôi qua thực sự chỉ là chốc lát, và dấu hiệu của thời gian trên khuôn mặt họ không quá rõ rệt.

Nhìn thấy vị kiếm sĩ mặc áo xanh đã cởi bỏ chiếc mũ lá, người được gọi là Hồng Dương Ba – ông lão của cửa hàng Thanh Phù Phường, Trần Bình An càng thêm băn khoăn. Cửa hàng Thanh Phù Phường tại bến phà Tiên Gia Sơn này có một vị trí độc đáo, luôn có rất nhiều người ra vào; tuy nhiên, tiền bạc của các vị thần tiên thường được giao dịch ở tầng một, còn khách hàng lên tầng hai thì ít hơn nhiều, và những người thực sự mua bán ở đây càng ít đi nữa. Nếu là những khách quý mà ông từng phục vụ, ông hẳn sẽ nhớ được… Nhưng người thanh niên này, với bộ trang phục của một hiệp sĩ lang thang, lại trông hoàn toàn xa lạ; tại sao ông lại cảm thấy thoải mái khi đối diện với anh ta như vậy?

Dù sao thì người đến cũng là khách, và họ còn gọi ông là “thưa ông”, vì vậy Hồng Dương Ba liền ngồi xuống, chắp tay đáp lễ, sau đó mời Trần Bình An ngồi xuống và hỏi: “Khách muốn mua hay muốn bán gì ạ?”

Trần Bình An ngồi xuống một chiếc ghế màu đỏ tươi cổ điển; những công việc như phục vụ trà nước, giúp đỡ khách hàng thường do những cô gái trong cửa hàng Thanh Phù Phường đảm nhận… Tất nhiên, sau khi giao dịch thành công, họ sẽ được hưởng một khoản hoa hồng; đặc biệt là nếu khách hàng trở thành khách quen, cửa hàng còn có thêm một khoản thưởng nữa. Trần Bình An nhớ rằng người phụ nữ đó tên là Thúy Anh… Nhưng lần này, Trần Bình An không có ý định mua bán gì cả; nếu không, ông đã hỏi Thúy Anh liệu cô ấy có ở đó không rồi. Cuộc gặp gỡ này quả thật là duyên phận… Hơn nữa, nhìn lại quá khứ, ba người họ cùng với cửa hàng Thanh Phù Phường đã có những giao dịch rất thuận lợi; đó quả là những điều may mắn ngay từ đầu… Điều này có thể coi là một loại “duyên phận” trong kinh doanh. Những người tu luyện đều tin vào những điều như vậy.

Khi vừa ngồi xuống, Trần Bình An định đóng cửa, nhưng người già vẫy tay nói: “Không cần đóng cửa đâu.”

Trần Bình An do dự một chút, nhưng vẫn làm theo lời người già, ngồi xuống và cười nói: “Lần này tôi đến bến phà Tiên Gia Sơn chỉ để ghé thăm ông Hồng thôi. Có lẽ ông không nhớ nữa… Ngày xưa, tôi, một người đàn ông râu dài, và một thiếu niên tu luyện, chúng tôi đã cùng nhau bán một số món đ

Khi rảnh rỗi, ông thường lấy đôi đũa tre ra ngắm nghía; khi chạm vào chúng, ông cứ tưởng mình đang chạm vào mái tóc xanh của bà chủ nhà tre trên núi Thần Xanh…

Người già không tiếp tục nói nữa, có lẽ ông cũng cảm thấy mình hơi quá thiếu kiềm chế.

Năm đó, ông đã bán được một đôi đũa tre từ núi Thần Xanh với giá cao, và vì đó mà ông thu được một khoản tiền kha khá. Đây là vật yêu quý của ông, nên giá bán cũng cao hơn mức thông thường.

Ông vui mừng vô cùng, rồi bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, liền đứng dậy và gọi: “Tình Cǎi, mau mang trà ngon lên đây!”

Chẳng mất bao lâu, một người phụ nữ mặc chiếc váy lụa rực rỡ bước đến từ hành lang phủ đầy loài rong này, và đưa cho hai người một tách trà nóng hổi. Người phụ nữ xinh đẹp đó rời khỏi phòng nhưng không đi xa, mà đợi ở cửa.

Người già này là ông chủ cửa hàng Thanh Phù Phường; nửa đời ông đã gắn bó với nơi này. Nếu gặp phải khách hàng không hợp ý, ông thường không niềm nở chút nào, muốn mua thì mua, không muốn thì bán. Nhưng đối với những người ông thích, ông lại rất thoải mái và nhiệt tình. Nếu không thế, làm sao ông có thể trò chuyện lâu đến tận cuối cùng và thậm chí còn cá cược với Từ Viễn Hiểm vào lúc đó?

Ông cười hiền và hỏi: “Người đàn ông có bộ râu dày, có con mắt tinh tường kia đâu rồi? Lần cá cược trước, là tôi thua; việc mua chiếc bát Ngũ Dã Quốc của bạn đã khiến cửa hàng Thanh Phù Phường thiệt hại một số tiền. Nhưng những chuyện đó không quan trọng lắm… Kinh doanh thì luôn có lúc lỗ lãi. Hơn nữa, tôi rất giỏi trong việc đánh giá các vật dụng bằng đồng, tranh vẽ và gỗ quý; chỉ là đôi khi tôi cũng mắc sai lầm thôi. Tôi nợ người đàn ông đó một bữa rượu… Không thể cứ mãi nợ mãi được. Anh ta là người như thế nào nhỉ? Tôi không thích nợ ai cả… Việc này khiến tôi cảm thấy áy náy lắm. Sao không để tôi mời anh đến ngoài cửa hàng Thanh Phù Phường, chúng ta cùng uống một bữa rượu nhé? Coi như là trả nợ đi…”

Trần Bình An cười và nói: “Bữa rượu đó, để sau này bạn tôi tự đến xin ông Hong mới đúng đắn hơn.”

Người già có vẻ bối rối, nhưng rồi bỗng nhiên mắt ông sáng lên: “Lần trước các bạn đến đây, chỉ bán hàng thôi… Nhưng thực ra còn có một số sản phẩm đặc biệt mà tôi thường không muốn cho mọi người xem. Các bạn có muốn xem qua không? Không nhất thiết phải mua đâu… Tôi không phải là kiểu người đó đâu. Chỉ là đôi khi gặp được người quen, tôi mới muốn cho họ xem những thứ quý giá

Người già cẩn thận mở ra những vật đó; bên trong là một khối mực tăm được chế tác bởi triều đình, một bức tượng nữ bằng đất sét được trang trí bằng chiếc mũ lông chim, và một cuốn sách viết chữ thảo.

Người già tự hào nói: “Ba vật này ở tầng hai của cửa hàng Thanh Phù Phường cũng được coi là hiếm có; chúng đều chứa đựng nhiều linh khí. Không chỉ bức tượng đất sét, hai vật còn lại cũng rất quý giá. Dù cho tặng cho các quan lại hay học giả am hiểu văn hóa, chúng cũng đều là những món quà xứng đáng!”

Người già chỉ vào khối mực tăm và nói tiếp: “Khối mực tăm này do triều đình Quốc gia Thần Thủy chế tạo; nguyên liệu để làm nó được lấy từ một cây thông ngàn năm tuổi. Cây này còn có một câu chuyện thú vị: Một nhà văn vĩ đại say rượu trong rừng, gặp phải một ‘người’ chặn đường ông ta, liền dùng tay đẩy cây thông để chứng minh mình không say. Đáng tiếc, sau khi Quốc gia Thần Thủy diệt vong, cây thông đó cũng bị phá hủy, vì vậy khối mực tăm này có lẽ là bản duy nhất còn sót lại trên đời.”

Người già nhìn chằm chằm vào bức tượng đất sét và nói với ánh mắt đầy đam mê: “Bức tượng này là tôi đã mua được từ một người tu hành sa sút vào những năm trước; đó thực sự là một kho báu lớn. Lúc đó tôi chỉ phải trả hai trăm đồng tiền bạc, nhưng sau khi được một người cao tuổi ở tầng ba đánh giá, tôi mới biết rằng bộ tượng này ban đầu gồm mười hai bức, tất cả đều do một vị thần tiên xuất sắc từ Trung Thổ tạo ra, và được người đời sau gọi là ‘Mười Hai Nàng Tiên Tuyệt Sắc’. Điều thú vị nhất là chiếc mũ lông chim trên đầu bức tượng – nó chính là một vật phép thuật nhỏ bé; chỉ khi kích hoạt cơ chế bên trong, người ta mới có thể thấy được dung mạo thực sự của nó. Đáng tiếc, đến nay tôi vẫn chưa tìm ra cách mở cơ chế đó, nên không thể xác định rõ danh tính thực sự của bức tượng. Nếu không, vật này chắc chắn sẽ trở thành điểm nhấn của cả cửa hàng Thanh Phù Phường, xứng đáng được gọi là báu vật của cửa hàng! Có lẽ, trong thế giới này, việc sưu tầm những thứ hoàn hảo chính là điều khó nhất… và cũng là điều khiến con người mong muốn nhất.”

Cuối cùng, người già chỉ vào cuốn sách viết chữ thảo và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “So với hai vật trước, cuốn sách này không quá đáng giá. Đó là bản sao của những bức thư do một vị kiếm sĩ địa phương ở khu vực cổ Shu viết trước khi ông ta tu luyện. Mặc dù chỉ là bản sao, nhưng chất lượng của nó gần như không kém gì bản gốc. Cuốn sách này có tên là ‘Tiếc Thay’, bởi vì câu đầu tiên trong nó là ‘Tiếc thay, kỹ năng kiếm thuật của ta quá yếu ớt’. Nội dung và ph

Nhưng viết chữ không được tốt lắm; khi nhìn người khác viết chữ thế nào, Trần Bình An lại còn có chút kiến thức, điều này phải nhờ vào những chữ khắc trên ba con dấu của ông Qi, những bản thảo chữ mà Thái Đông Sơn vẽ ra một cách tự nhiên, cùng với cuốn sách về các dấu ấn cổ mà ông đã mua trong chuyến du hành. Trong suốt ba trăm năm đó, Trần Bình An đã được chiêm ngưỡng nhiều tác phẩm của các bậc thầy thư pháp cao quý; dù chỉ là những cái nhìn thoáng qua, nhưng ông vẫn ghi nhớ rất rõ ý nghĩa của chúng.

Vì vậy, dù ban đầu không có ý định chi tiêu tiền ở cửa hàng Qingfī Fang, Trần Bình An vẫn bắt đầu cân nhắc. Theo lời của ông Hong, loại mực và tượng nữ được làm từ đất đặc biệt này chắc chắn sẽ rất đắt, nhưng bản thảo chữ này có lẽ sẽ không quá đắt.

Trần Bình An liền hỏi giá, và người già đó giơ tay lên, lắc đầu:

Năm đồng tiền Tiểu Thử.

Giá của đôi đũa tre từ núi Thanh Thần năm xưa cũng chỉ bằng số tiền đó thôi.

Trần Bình An lắc đầu: “Không đủ tiền mua.”

Không phải là không thích, mà là không nỡ bỏ ra năm đồng tiền Tiểu Thử – với giá trị hiện tại, đó chính là năm trăm nghìn lượng bạc! Năm xưa, tại tòa án huyện ở nước Mei Yòu, ông đã mua một đống thảo thư với một ông quan say rượu, chỉ vì năm bình rượu tiên gia mà thôi; tính ra cũng chưa đến một đồng tiền Tiểu Thử.

Trong việc mua bán, điều quan trọng nhất là so sánh giá cả!

Nếu không có trải nghiệm mua thảo thư bằng rượu với vị quan đó, có lẽ Trần Bình An cũng sẽ mua ngay bản thảo chữ này như ông già kia đã làm với đôi đũa tre.

Người già cũng không ép buộc, biết rằng đối phương đang gặp khó khăn về giá cả. Dù sao đi nữa, việc một chàng hiệp sĩ yêu thích bản thảo chữ này thật lòng đã làm cho công sức ông bỏ ra không uổng phí.

Đúng lúc đó, người phụ nữ mặc áo sặc sỡ bên ngoài cửa bỗng nói nhẹ: “Ông Hong ơi, tại sao không lấy ra vật phẩm quý giá nhất trong căn nhà này?”

Ông cười nói: “Tình Cǎi à, người ta không phải do em dẫn đến đây đâu; dù căn nhà này có bán được gì đi nữa, em cũng chẳng được hưởng lợi gì cả… Đừng làm ầm ĩ làm gì!”

Người phụ nữ rõ ràng có mối quan hệ tốt với ông, cười nói: “Dựa vào khách hàng mà xem thêm vài thứ quý giá cũng tốt mà.”

Cô ấy cười với Trần Bình An: “Thưa chàng trai, khi đến căn nhà này, nhất định phải xem thử vật phẩm quý giá nhất của ông Hong mới đúng đắn đấy.”

“Trần Bình An Thực ra tôi không có ý đó, nhưng Hồng Dương Ba lại cười ha hả và giơ ngón tay lên, chỉ vào tôi và nói: ‘Hãy mau chọn một người đàn ông để kết hôn đi, đừng để mỗi ngày no căng bụng mà lại làm khổ chúng tôi những người già ở Quán Bạch Phù này. Được rồi, dù sao thì tôi cũng đã xem qua ba thứ tuyệt vời rồi, việc thiếu một món đồ cuối cùng cũng không sao.’”

Cuối cùng, người già lấy ra một chiếc hộp lụa được trang trí bằng vàng, khi mở ra, một luồng không khí mát lạnh phả vào mặt, nhưng không hề mang chút u ám hay âm khí nào; nó giống như làn tuyết rơi dày đặc vào mùa đông. Trần Bình An nhìn kỹ vào bên trong và thấy có bốn miếng tiền phong thuật hình dáng giống hệt nhau.

Người già từ từ lật từng miếng tiền lên và nói với nụ cười: “Đây là hình ảnh của Thần Sấm, Nữ Thần Sét, Thần Mưa và Vua Lửa – mỗi vị đều có nhiệm vụ trừng phạt yêu ma quỷ dữ. Đây là một bộ tiền phong thuật quý hiếm và rất đẹp mắt, cũng rất hữu ích. Có một thành viên hoàng gia của Châu Dương Đại Vương Gia muốn mua nó, nhưng giá anh ta đề nghị thấp hơn một chút so với mong đợi của tôi… Thực ra thì cũng không phải là không thể bán, chỉ là người đó tỏ ra quá kiêu ngạo; khi thấy món đồ đặc biệt của tôi, dù trong lòng rất thích thú, anh ta vẫn cố tỏ ra bình tĩnh một cách giả tạo… Tôi thấy điều đó thật là phiền phức. Những trò lừa đảo nhỏ như vậy, nếu chỉ dùng để bán ở chợ búa thì còn đỡ, nhưng lại đến đây để làm mất mặt tôi… Thật là đáng xấu hổ cho dòng dõi Châu Dương Đại Vương Gia… Vì vậy, tôi đã tìm cớ không bán nó.”

Người già cười nói: “Dù không mua thì cũng có thể sử dụng chúng được mà; chúng không phải là đồ gốm thông thường đâu, đập vỡ cũng không sao đâu.”

Trần Bình An nhặt một miếng tiền lên, quan sát kỹ cả hai mặt, sau đó hỏi: “Bán với giá bao nhiêu?”

Người già trả lời: “Một bộ gồm bốn miếng; không bán riêng lẻ đâu.”

Người già vẫn giơ tay lên, lắc lư…

Tất nhiên, không phải là năm miếng tiền nhỏ đó, mà là những Cốc Vũ Tiền kia.

Trần Bình An cười hỏi: “Không thể thương lượng được à?”

Người già lắc đầu: “Tôi không bao giờ giảm giá đâu; nếu không, thật là không công bằng với bộ tiền phong thuật quý giá này được truyền lại từ đại lục Ái Ái Châu.”

Trần Bình An hỏi: “Vậy người con hoàng gia của Châu Dương Đại Vương Gia kia đã đề nghị mua với giá bao nhiêu miếng Cốc Vũ Tiền đây?”

Người già cười ha hả và gật đầu.

Trần Bình An nhăn mặt nói: “Vậy thì tôi cũng chẳng khác ông ấy là mấy.”

Anh ta cũng muốn mặc cả để có được bốn viên Cốc Vũ Tiền, và rất mong muốn sở hữu chúng ngay lập tức.

Tiền chỉ là vật vô tri, con người mới là quan trọng.

Sau khi giao chiếc lá cây đó cho Ngụy Bạch và trước khi xuống núi, Trần Bình An yêu cầu Ngụy Bạch lấy ra hai khoản tiền Cốc Vũ Tiền. Một khoản gồm năm viên; Trần Bình An mang theo bên mình, nghĩ rằng với năm viên này, anh ta hoàn toàn có thể đối phó với mọi tình huống bất ngờ khi đi du lịch. Khoản còn lại thì được gửi đến Hồ Thư Kiện để Cố Can dùng vào việc tổ chức hai buổi lễ lớn vào Chủ Nhật.

Nếu thực sự gặp phải thứ gì đó giá trị như Lò Vàng Ngũ Sắc mà Lu Yong ở Cung Thanh Dương sở hữu – thứ có thể tiêu tốn đến năm mươi viên Cốc Vũ Tiền – thì miễn là không liên quan đến những nguyên tắc cơ bản, Trần Bình An cũng sẽ coi đó là số phận không cho mình.

Dù sao bây giờ cũng chỉ toàn chi tiêu mà không kiếm được tiền. Ngoại trừ hai cửa hàng ở Con Hẻm Rồng, mỗi tháng có thể kiếm được vài chục lượng bạc, thì tất cả các ngọn núi do Lạc Bạc Sơn quản lý hiện tại đều chưa thu được bất kỳ khoản tiền nào từ việc kinh doanh.

Thực sự không thể tiếp tục chỉ chi tiêu mà không kiếm tiền được nữa.

Người già cười vui vẻ và nói: “Cũng có vài điểm khác biệt đấy… Ta thấy cậu bé này khá đáng yêu. Cậu cứ thoải mái mặc cả đi; dù sao ta cũng sẽ không đồng ý thôi.”

Trần Bình An bỗng nhiên cảm thấy như có linh cảm và hỏi thử: “Xin hỏi, mỗi năm Tiệm Thanh Phí cung cấp bao nhiêu tiền lương cho ông Hong?”

Tại Quận Long Quán, dù Niu Giác Sơn và Bao Phúc Trai đã rời đi, nhưng những công trình và cửa hàng được xây dựng với chi phí lớn vẫn còn đó. Và với tư cách là nơi có một bến đò của gia tộc tiên, chỉ có tiệm này mới thực sự thích hợp cho việc kinh doanh.

Người phụ nữ đứng trước cửa nhà cười che miệng; có thể thấy câu hỏi của Trần Bình An thật là buồn cười.

Nếu chỉ mua được bốn viên Pháp bảo loại dùng để chống ma quỷ thì còn đỡ… Nhưng nếu không đủ tiền mà còn dám đe dọa Tiệm Thanh Phí ở Núi Địa Long? Ai mà không biết rằng Tiệm Thanh Phí, với tư cách là nơi có bến đò của gia tộc tiên ở Núi Địa Long, đã được truyền từ đời này sang đời khác… Rất nhiều người đã thử mở cửa hàng ở đây nhưng cuối cùng đều không thành công.

Hồng Dương Ba cũng cảm thấy buồn cười và vẫy tay nói: “Chuyện này thì đừng nói nữa.”

Người già đang chu

Người già ngạc nhiên hỏi: “Thật sự muốn mua à? Không hối tiếc sao? Một khi ra khỏi cửa hàng Thanh Phí Phường, việc mua bán đã hoàn tất, không được hoàn trả đâu.”

Trần Bình An gật đầu.

Người già giơ ra một bàn tay, chỉ có một ngón tay chạm vào từng viên Cốc Vũ Tiền; sau khi chạm vào là lập tức rút lại. Đó thực sự là những viên Cốc Vũ Tiền quý hiếm từ núi non, tràn đầy linh khí và chuyển động một cách có trật tự; không thể là hàng giả được.

Người già lại hỏi một lần nữa: “Chắc chắn rồi chứ?”

Trần Bình An liếc nhìn ba chiếc hộp còn lại chưa được thu dọn lại, cười nói: “Có thể cho thêm một món quà nhỏ được không?”

Người phụ nữ đứng ở cửa nhà không nhịn được mà bật cười, vội vàng quay đi.

Người già nói một cách nửa đùa nửa thật: “Nếu bạn giúp tôi trả tiền cho bữa rượu kia, thì được đấy, sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không được đâu. Mua bán là mua bán thôi.”

Người già cũng lắc đầu: “Thôi thì thôi… Mua bán là mua bán, giá cả công bằng, không thể có thêm quà được.”

“Được thôi, không có quà thì thôi… Dần dần tích góp sau này cũng được mà.”

Trần Bình An từ từ di chuyển lại gần, để bóng dáng của mình che khuất tầm nhìn từ phía cửa nhà, rồi thu các chiếc hộp bằng lụa vào trong tay mình.

Cuối cùng, người già tự mình đưa Trần Bình An ra đến cửa nhà. Không phải là không thể đưa đến cổng chính tầng một của cửa hàng Thanh Phí Phường, nhưng việc đó bị coi là điều kiêng kỵ, dễ gây ra những suy đoán và soi mói không cần thiết.

Bỗng nhiên, người già hỏi: “Nếu trước đây bạn đồng ý uống rượu, bạn sẽ chọn món đồ nào làm quà nhỉ? Bức “Tiếc Thay Thiếp” kia ư?”

Trần Bình An lắc đầu: “Là cái tượng nữ nhân làm từ đất sét ấy.”

Người già cười nói: “Không tồi đâu… Nhưng cũng không phải là thứ quý giá nhất. Thứ thực sự có giá trị nhất là cây bút mực tạo từ than thông do triều đình Thần Thủy Quốc sản xuất; giá thị trường là chín đồng tiền Tiểu Thử. Nếu tính theo cách này, thực ra bạn chỉ cần đồng ý uống rượu là xong… Cả bộ Pháp bảo đó, tính ra bạn chỉ phải trả bằng bốn viên Cốc Vũ Tiền thôi… Vậy thì tôi cũng chỉ kiếm được nửa viên Cốc Vũ Tiền mà thôi… Còn bây giờ… thì là một viên rưỡi Cốc Vũ Tiền thôi… Ngay cả khi trừ đi phần hoa hồng của cửa hàng Thanh Phí Phường, cuộc đời tôi cũng không lo thiếu rượu uống nữa đâu.”

Trần Bình An cười nói: “Vậy lần sau khi bạn bè tôi đến cửa hàng Thanh Phí Phường, ông Hồng nhớ mời họ uống một bữa rượu ngon nhé… Dù đắt đến đâu cũng được.”

Người già gật đầu, “Tất nhiên phải như vậy.”

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, nói với người phụ nữ kia rằng không cần tiễn, sau đó cúi chào và nói: “Thưa ông Hồng, mong sẽ gặp lại nhau lần khác.”

Người già gật đầu đáp lời: “Xin lỗi không thể tiễn xa, hy vọng chúng ta có thể tiếp tục làm ăn lâu dài với nhau.”

Trần Bình An rời đi, dắt con ngựa bước chậm trên đường phía ngoài cửa hàng Thanh Phù Phường.

Bộ quần áo đó được mua với mục đích tặng cho Chung Khuê ở núi Thái Bình.

Việc kiếm tiền không thể vội vàng được; đó cũng là lý do khiến Trần Bình An phải cẩn thận trong việc chi tiêu của mình.

Nhưng Trần Bình An bỗng nhiên quay đầu lại và thấy người phụ nữ mặc váy sắc đang đi nhanh về phía mình, trong tay cô ấy đang ôm một hộp lụa.

Trần Bình An dừng lại, và người phụ nữ tên là Tình Cải đưa hộp lụa cho anh, cười nói: “Ông Hồng thực sự rất lo lắng, đã quyết định tặng chiếc tượng đất sét này cho công tử. Công tử không biết đâu, khi tôi nhận hộp, tôi phải vật lộn mãi mới lấy được nó từ tay ông ấy.”

Trần Bình An cười và nói rằng mình thật xấu hổ, nhưng hành động của anh hoàn toàn tự nhiên; cuối cùng người phụ nữ cũng buông tay ra.

Người phụ nữ nhìn theo bóng lưng của anh, giơ hai tay trống rỗng lên, cười và quay trở lại cửa hàng Thanh Phù Phường. Những người phụ nữ ở tầng một nhìn thấy cô ấy đều cúi đầu chào.

Khi đến trước căn phòng của Hồng Dương Ba ở tầng hai, người già đứng ở cửa với vẻ thành kính và nói: “Chủ nhân, lúc trước tôi thấy chủ nhân tự mình mang trà đến, tôi đã rất ngạc nhiên.”

Người phụ nữ cười nhẹ và nói: “Sau đó, khi vị khách kia muốn mua bạn đi, chắc chắn ông càng ngạc nhiên hơn phải không?”

Người già chỉ biết cười khổ.

Người phụ nữ bước vào căn phòng, cúi xuống và chọc ghẹo những sinh vật mặc áo xanh đang đứng trên cành cây cổ thụ; Hồng Dương Ba đứng bên cạnh và hỏi: “Tại sao chủ nhân lại bảo tôi phải tặng chiếc tượng đất sét này?”

Người phụ nữ đùa giỡn với những sinh vật nhỏ đáng yêu đó và nói: “Người này rất có thể chính là Niên Thanh Kiếm Tiên đã xuất hiện tại biệt thự Kiếm Thủy.”

Người già trông rất ngạc nhiên: “Không thể nào…”

Dù có thể lấy ra cùng một lúc năm viên Cốc Vũ Tiền để mua bộ vũ khí giết quỷ kia, nhưng tôi đã từng gặp người đó trước đây; lúc đó, hắn chỉ là một Võ Phu ở cấp độ ba mà thôi…”

Người phụ nữ nói một cách bình thản: “Đảo Bảo Bình này rộng lớn như vậy, chẳng lẽ chỉ có duy nhất một Chân Vũ Sơn Mã Khổ Huynh sao?”

Người già vẫn còn hoài nghi, không nghĩ rằng người thanh niên kia chính là vị kiếm sĩ mặc áo xanh đã khiến cho Su Lang của nước Sông Xích phải trở về trong thất bại.

Bỗng nhiên, người phụ nữ nói: “Đừng quên, tôi cũng là một người luyện kiếm.”

Người già cười và nói: “Chủ nhân của chúng ta thực sự là một thiên tài, từ khi còn nhỏ đã được ban điềm báo ‘Kiếm sĩ Địa Tiên’. Những kỹ năng buôn bán kia, đối với bà ấy, chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.”

Người phụ nữ đứng dậy, vỗ tay và nói: “Khi người đó lên tầng hai của cửa hàng Thanh Phì Phường, tôi đang ở tầng ba, trong căn phòng ‘Hàn Khí’, lau dọn những thanh kiếm cổ. Lúc đó, tâm trí tôi bỗng nhiên trở nên không ổn định… Mặc dù chỉ thoáng qua, nhưng điều đó là sự thật.”

Cô mở một chiếc hộp lụa trên bàn, lấy ra tờ giấy viết chữ thảo, ngón tay di chuyển theo những nét mực uốn lượn, và tiếp tục nói: “Tôi đoán rằng người đó đã nhận ra từ lâu rồi rằng tôi không phải là một cô hầu gái của cửa hàng Thanh Phì Phường. Vì vậy, hắn mới chẳng buồn che giấu việc mình đang mang theo những vật phẩm quý giá đó. Hơn nữa, khi chúng tôi chia tay trên đường phố, tôi cố tình nhìn vào thanh kiếm đằng sau lưng hắn… Lúc đó…” Người phụ nữ ngẩng đầu lên, hai tay đặt sau lưng, và tiếp tục nói: “Thật khó để diễn tả… Trong khoảnh khắc đó, hắn trông giống như một vị thần được đặt trên bàn thờ. Đối với một người như vậy, việc cửa hàng Thanh Phì Phường tặng một bức tượng đất nung với vài đồng tiền nhỏ thì có ý nghĩa gì chứ? Nếu họ sẵn lòng nhận, coi như cửa hàng chúng ta đã may mắn lắm rồi.”

Nói đến đây, người phụ nữ giơ một ngón tay lên, vẽ một đường từ trên xuống dưới, và suy nghĩ rằng người đó đối với cô, đối với Hồng Dương Ba, thực sự là hai con người hoàn toàn khác nhau.

Người già lau mồ hôi trên trán, tự hỏi liệu mình lúc đó có phải đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời không? Chỉ vì muốn ép người đó uống rượu cùng mình mà mới có được thêm một ít lợi ích…

Bỗng nhiên, người phụ nữ hỏi: “Bạn nghĩ rằng người đó không đồng ý uống rượu cùng bạn, là vì hắn là một vị kiếm sĩ sống tr

Người phụ nữ bắt đầu cười, “Khoản hoa hồng đó khi thực hiện những công việc liên quan đến việc ‘chặt đứt linh hồn quỷ dữ’, hôm nay chúng ta sẽ không lấy nữa, Hồng Dương Ba Lần sau khi mời người khác đi uống rượu, chúng ta sẽ mời những người đắt tiền… Ừm, cứ tùy theo mức độ đắt tiền mà quyết định thôi.”

Người già cũng cười rạng rỡ, “Thật là tốt biết bao!”

—————

Trần Bình An Dắt con ngựa đi, sau khi thanh toán xong hóa đơn, vẫn còn khoảng một giờ nữa mới đến lúc chờ thuyền qua sông. Ngước nhìn lên, những chiếc thuyền qua lại tấp nập không ngớt.

Cái bến này, có vẻ như càng ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn so với những năm trước. Nếu Niu Giác Sơn trong tương lai cũng có được một nửa mức độ bận rộn này, chắc chắn cũng sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

Dù là vàng bạc trên thế gian này hay tiền của các vị thần tiên, điều quan trọng là phải biết cách “di chuyển” chúng; tiền bạc luôn thích sự hoạt động, chứ không thích sự yên tĩnh.

Đây là những lời nói vô tình của Thái Đông Sơn vào ngày xưa. Lúc đó, Từng không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng bây giờ, Trần Bình An mới bắt đầu suy ngẫm về chúng và thấy chúng thật ý nghĩa.

Thái Đông Sơn đã để lại bức thư đó, sau khi gặp ông nội của mình là Thái Thành và rời khỏi Lạc Bạc Sơn, thì anh ta biến mất không dấu vết, như thể đã “biến mất vào biển bùn”.

Trong bức thư, ngoài những lời nịnh hót không đáng kể, còn có ba việc quan trọng được đề cập đến. Một việc liên quan đến tình hình chung của Bảo Bình Châu, trong đó có việc sử dụng loại đất năm màu mới để tạo ra vật phẩm thiêng liêng cho bản mệnh.

Một việc khác liên quan đến Lý Hy Thánh và gia đình họ Lý ở Phúc Lợi Phố; Thái Đông Sơn hy vọng rằng ông Trần Bình An sẽ tiếp tục quan tâm đến Tiểu Bảo Bình, nhưng không cần phải cảm thấy quá nợ nần gì với gia đình họ Lý; tốt nhất là hai bên chỉ duy trì mối quan hệ thông thường mà thôi, đừng làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn.

Việc cuối cùng được đề cập một cách mơ hồ, chỉ nói rằng ông Trần Bình An nên kiên nhẫn chờ đợi; việc đạt được thành công lớn chỉ có thể thực hiện một cách từ từ.

Nhưng Trần Bình An biết rõ Thái Đông Sơn đang nói về điều gì.

Đó chính là về vật phẩm thiêng liêng bản mệnh của mình.

Trần Bình An mơ màng, trong buổi cuối thu, gió buồn rít qua cây cối, cảnh vật trở nên trầm mặc và lạnh lẽo.

Bỗng nhiên, có ai đó đi nhanh từ phía sau, suýt chút nữa đã đâm trúng Trần Bình An. Trần Bình An lặng lẽ tránh sang một bên; người kia dường như hơi bất ngờ, dừng lại một chút rồi tiếp tục đi nhanh về phía trước, không hề quay đầu lại.

Trần Bình An cũng không điều tra gì thêm; chắc hẳn là sau khi rời khỏi Quán Thanh Phù, anh ta đã tặng cho người phụ nữ kia một chiếc hộp lụa trước mặt mọi người, khiến người khác sinh lòng thèm muốn.

Những kẻ tu luyện hoang dã chỉ biết tìm kiếm của cải, chẳng hề quan tâm đến đạo đức hay luật lệ trong giang hồ.

Trong những ngọn núi phía nam Hồ Thư Kiện, Trần Bình An đã giết không biết bao nhiêu kẻ tu luyện xấu xa và ma quỷ; cuối cùng, anh ta còn đánh nhau với một kẻ tu luyện thuộc phe Kim Đan, nhưng hai bên không hề có thù hận sâu sắc. Sau đó, cả hai đều sống yên ổn, không ai tìm đến trả thù ai cả. Nhờ vào việc nắm giữ được lợi thế địa lý và sự ủng hộ của mọi người, họ đã có thể tiến hành các cuộc truy quét và săn bắn.

Quay đầu lại, Trần Bình An thấy có hai đứa bé trai và một đứa bé gái da tái, gầy yếu, thân hình thấp bé, đang đứng nép ở không xa, ngước nhìn Trần Bình An đang dắt ngựa với ánh mắt đầy hy vọng. Hai đứa trẻ mỗi đứa đều cầm trên tay những chiếc hộp gỗ mở ra, bán những món đồ nhỏ trên núi như bình sứ, tượng đồng nhỏ và tranh vẽ; những món đồ này không hề có giá trị gì đặc biệt, nhưng đối với những gia đình giàu có, chúng có thể được dùng làm đồ trang trí trong phòng học, hoặc chỉ là những món đồ giá rẻ thôi. Tuy nhiên, so với giá cả ở các cửa hàng bình thường, chúng vẫn được coi là khá đắt đỏ. Có lẽ đây chính là những “tiểu thương nhỏ” nhất trên thế giới… Nhưng phía sau những đứa trẻ này thường có sự hậu thuẫn của những thế lực địa phương; chúng chỉ mong có cái ăn cái mặc mà thôi.

Trần Bình An cẩn thận lựa chọn một số món đồ, sau một hồi thương lượng, cuối cùng anh ta đã mua ba món đồ với tổng cộng mười hai đồng tiền bạc, bao gồm một chiếc bàn đá in chữ “Vĩnh Thọ Gia Phúc”, một đôi con dấu màu vàng đục, và một chiếc bát màu đỏ óng ánh. Anh ta dự định mang chúng về cho Bèi Tiền; dù sao thì cô gái đó cũng không quá quan tâm đến giá cả của những món đồ đó, miễn là có càng nhiều càng tốt.

Trần Bình An lấy tiền bạc ra từ tay áo, rồi cho ba món đồ đó vào túi mình.

Sau khi cảm ơn hai đứa trẻ, chúng quay người và chạy mất đi; có lẽ là vì sợ rằng kẻ bị oan này sẽ thay đổi ý định. Bước chân của chúng nhẹ nhàng và vui vẻ; chỉ khi đã đi xa mới giảm tốc độ lại và thì thầm với nhau. Nhìn từ xa, khuôn mặt non nớt của hai đứa trẻ khiến Trần Bình An tràn ngập hy vọng. Anh mỉm cười hiểu ý. Ngày xưa, tại hang Lý Châu Động Thiên, mỗi lần chạy thêm một chuyến để gửi thư đi, anh lại nhận được thêm một đồng tiền đồng từ phía Trịnh Đại Phong; chắc hẳn lúc đó, bước chân của anh trên phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp còn vội vã hơn cả hai đứa trẻ này nữa. Nhìn ra bầu trời, Trần Bình An đến quán rượu gần bến đò và gọi một bình rượu Long Cân; không vào trong quán mà ngồi ngay bên đường. So với rượu Quế Hoa Nấu và rượu U Tích Hồ của Lão Long Thành, loại rượu này kém hơn nhiều, nhưng giá cả cũng rẻ hơn. Người ta nói rằng nguồn nước dùng để nấu rượu này đến từ một nguồn suối nổi tiếng ở sườn núi Địa Long Sơn; và theo truyền thuyết, linh khí của toàn bộ dãy núi Địa Long Sơn xuất phát từ một đoạn xương rồng mà con rồng thật đã cắt rơi sau khi đi qua con đường dưới lòng đất và hiện ra trước mắt một vị Đại Kiếm Tiên. Sau khi đó, đoạn xương rồng đó hòa nhập vào dãy núi, khiến cho linh khí của núi sông trào dâng như suối. Trần Bình An từ từ uống rượu, hiếm khi có tâm trạng thong thả như thế này; lần này xuống phía nam để thăm lại quê hương, anh vốn đang vội vã trên đường, luôn tính toán thời gian trở về, nên ít khi có cơ hội thư thái như vậy. Con ngựa kia, dù không còn dây cương buộc, vẫn ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, thỉnh thoảng giơ móng vuốt lên và gõ nhẹ vào những tấm đá bên dưới. Thực ra, Trần Bình An luôn chú ý đến nó, không để nó có cơ hội gây rắc rối. Anh cũng mang theo Lạc Bạc Sơn để làm bạn cùng con ngựa tên Quách Hoàng mà mình đã đặt tên cho nó. Những người đi qua bến đò này, ngoại trừ những người tu luyện, thường đều là những người giàu có hoặc quý tộc; Trần Bình An vừa uống rượu, vừa lặng lẽ quan sát hành vi của họ, nhưng ánh mắt anh chỉ lướt qua một cách nhanh chóng. Thời gian trôi qua thật chậm rãi. Cuối cùng, Trần Bình An đặt chiếc bát rượu xuống, dắt ngựa đến bến đò. Sau khi lên thuyền và chuẩn bị xong cho con ngựa, anh bắt đầu luyện tập bài “Lục Bộ Tổng Đạo” bên trong khoang thuyền; anh không thể để mình thua kém Zhao Shuxia – người mà mình đã dạy võ cho. Có vẻ như mỗi lần đi thuyền qua đây, anh đều dành thời gian để luyện võ.

Trần Bình An Vào một đêm yên tĩnh, cô đến phía trước con thuyền, ngồi xuống lan can trong ánh trăng tròn sáng lấp lánh. Có sách nói rằng ánh trăng ở quê hương luôn rực rỡ và đẹp đẽ, nhưng dường như chưa có cuốn sách nào trên thế giới này từng miêu tả về cảnh tượng kỳ lạ khi nhìn lên đỉnh thành phố vào buổi đêm – khi ba mặt trời cùng lúc hiện ra trên bầu trời. Người lạ chỉ cần nhìn thấy một lần thôi là sẽ không bao giờ quên được.

Không xa đó, một cặp đôi trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy đang đi lại gần nhau, tình tứ âu yếm.

Trần Bình An Cô lấy chai rượu ra, uống một ngụm. Bây giờ, khi uống rượu, cô không còn cảm thấy những gì mình đã từng cảm nhận khi mới bắt đầu nữa. Dù buồn hay vui, cô vẫn uống, nhưng không còn cảm giác nghiện nhiệt đâu. Nó trở nên tự nhiên, giống như việc uống nước khi còn trẻ.

Cặp đôi trẻ kia, vì ngại ngùng, không ngờ rằng vào ban đêm vẫn còn một chiếc đèn lồng lớn treo ở đó, nên họ đành phải đi đường vòng để tìm một nơi riêng tư hơn để trò chuyện tâm sự. Chàng trai liên tục có những hành động tình tứ, còn cô gái thì e thẹn, mặt đỏ bừng; thỉnh thoảng cô lại liếc nhìn chiếc đèn lồng đó, nhưng thấy anh ta dường như không hề để ý đến, cô mới thở phào nhẹ nhõm và để anh trai mình tiếp tục những hành động đó. Dù sao thì lần này, khi theo sư phụ xuống núi du lịch, họ thường xuyên ở chung một căn phòng, nên cơ hội được ở một mình như thế này thật sự rất hiếm. Họ đã sắp xếp trước thời gian và lén lút rời khỏi phòng để có khoảnh khắc riêng tư này.

Trần Bình An đơn giản là nằm ngửa ra sau, chân gác lên nhau, hai tay ôm lấy Dưỡng Kiếm Hồ.

Bằng góc mắt, Trần Bình An nhìn thấy phía xa có một chàng trai trẻ với vẻ mặt u sầu đang đứng đó; vẻ ngoài của anh ta khá bình thường, thực sự không bằng người đàn ông đang âu yếm cùng người phụ nữ kia.

Trần Bình An không tiếp tục nhìn nữa.

Sau khi người đàn ông đó rời đi, không lâu sau đó, một bà lão tức giận bước ra từ phía thuyền; cặp đôi liền tách ra và đứng riêng biệt.

Người đàn ông trước đó dám làm loạn đã lùi lại một bước, cúi đầu xuống; trong khi đó, người phụ nữ e thẹn lại bước tới phía trước và nhìn thẳng vào mắt vị trưởng lão của môn phái.

Bà lão mắng mỏ họ một trận rồi bỏ đi.

Người phụ nữ che mặt khóc nức nở, còn người đàn ông thì an ủi cô ấy bằng những lời êm dịu.

Dựa vào những lời nói của bà lão, Trần Bình An mới biết rằng nhóm các tu sĩ tiên gia từ quốc gia Songxi này đang trên đường đến Vân Hà Sơn để tham dự một sự kiện; ở đó, có người vừa mới được phong làm Kim Đan Địa Tiên. Là một vị trưởng lão của Cổng núi, bà lão đã quyết định cấm người phụ nữ đó lên núi, chỉ cho phép cô ấy đợi ở chân núi Vân Hà Sơn; trong lời nói của mình, bà lão có vẻ thiên vị người đàn ông kia. Nếu không có người ngoài hiện diện, có lẽ bà lão đã không dừng lại ở việc chỉ gọi cô ấy là “con đĩ quyến rũ”.

Khi bà lão đi rồi, người đàn ông biết cách nói chuyện, và người phụ nữ nhanh chóng ngừng khóc và cười trở lại; khuôn mặt cô ấy sau khi khóc, với nụ cười như hoa mai sau cơn mưa, thật là đáng yêu và đầy tình cảm.

Trần Bình An thở dài nhẹ, và vẫn không rời mắt khỏi bầu trời đêm đầy sao sáng.

Sau khi cặp đôi trở về nhà mình, lại có một người khác đến gần lan can thuyền; người đó trông rất buồn bã, sau khi lén lút kể lể chuyện của mình với vị trưởng lão của môn phái, không biết do cảm thấy tội lỗi hay áy náy, anh ta ngồi xuống bên lan can và nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm.

Đột nhiên, người đó quay đầu lại và nói: “Tôi khuyên bạn đừng nói nhiều.”

Ánh sáng Âm Trường Hà luôn chảy trôi không ngừng, cuộc đời này đầy những người qua đường.

Trần Bình An hoàn toàn không quan tâm đến lời đe dọa của người tu sĩ trẻ kia.

Người đó tức giận và hét lên: “Anh là người điếc à?!”

Trần Bình An gật đầu nhẹ và nói: “Đúng vậy, tôi là người điếc.”

Người đó bất ngờ dừng lại, nói với giọng nghiêm khắc: “Cậu muốn chết à?!”

Trần Bình An từ tốn nói: “Nói chuyện với một kẻ điếc, cậu thật là ngốc phải không?”

Người đó tức giận đến mức muốn nổ tung, bước nhanh về phía trước, nhưng đến nửa chừng, anh ta bỗng dừng lại. Khi nghĩ đến những lời dạy của sư phụ và những tin đồn trong giang hồ, người thanh niên này đã quyết định không nên hành động theo cảm xúc.

Nhưng việc này khiến anh ta trở nên yếu đuối bên ngoài nhưng mạnh mẽ bên trong; người tuổi trẻ không biết nên tiếp tục gây sự hay rời đi để tránh phiền toái.

Trần Bình An hỏi: “Nếu cậu thực sự thành công trong việc chia rẽ đôi tình nhân đó, cậu nghĩ mình sẽ có được trái tim của cô ấy sao? Hay cậu chỉ cần lùi bước một chút, giành được cô ấy về là đủ rồi?”

Người thanh niên im lặng không nói gì.

Trần Bình An ngồi dậy, quay đầu cười nói: “Cô ấy là sư chị của cậu phải không? Vậy thì người đàn ông mà sư chị cậu thích và người đàn ông thích cô ấy, dường như đều không phải là những người tốt… Cô gái như vậy, thật là đáng thương phải không? Hay cậu có thể chờ đợi, đợi đến khi sư chị cậu bị phản bội, đau khổ tột độ, rồi mới tận dụng cơ hội đó? Sau khi đạt được mục đích, cậu sẽ bỏ rơi cô ấy như đống rác, coi đó là sự trả thù của mình?”

Người thanh niên nắm chặt hai nắm tay, các gân trên tay bắt đầu nổi lên.

Trần Bình An cười nhẹ: “Khi suy ngẫm kỹ lưỡng về con người, thật là nhàm chán… Không lạ gì các bạn thuộc Sơn Thượng Tu luôn phải tự hỏi bản thân: nếu trong lòng không trồng trọt gì cả, thì sẽ mọc đầy cỏ dại.”

Ánh mắt người thanh niên có chút thay đổi.

Nghe giọng nói của người này, hóa ra anh ta không phải là một tu sĩ?

Vậy thì chỉ là một kiếm sĩ giang hồ mà thôi?

Rồi anh ta liếc nhìn người đó một cái, và trong khoảnh khắc đó, cảm giác như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình, thật là kỳ lạ.

Người thanh niên vội vàng rời đi, không quan tâm đến danh dự nữa; dù sao thì lần này chia tay, chắc chắn sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Trần Bình An thở dài sâu, sau khi ở Hồ Thư Kiện, phương pháp giải quyết mà mình nghĩ ra vẫn không mấy hiệu quả. Lúc đó, Thái Thành đã nói ra sự thật: ác mộng trong lòng con người, không phân biệt thiện ác, mới là điều đáng sợ nhất… Điều đáng sợ hơn nữa, theo lời của Thái Thành, chính là vì Trần Bình An quá nhớ dai, quá quen với việc suy xét chi tiết; những lợi ích mà mình từng nhận được trước đây,