Bên bờ sông Tiếc Phù, một số vị lão sư đội mũ cao, áo rộng đi đầu, phía sau là những người trẻ nam nữ mặc áo khoác Nho giáo; rõ ràng tất cả họ đều là học trò của trường phái Nho giáo.

Đoàn người trông giống như một con rắn xanh dài, mỗi người đều đọc to bài “Khuyến Học”.

Tiếng nước chảy róc rách, tiếng sách vang vọng khắp nơi.

Trong đoàn có một cô gái trẻ mặc áo đỏ, eo cô buộc một quả bí đồng nhỏ đầy nước trong; cô mang theo một cái cặp sách bằng tre màu xanh lá cây. Sau khi qua thị trấn Hồng Trúc và khu vực Cờ Đôn Sơn, cô đã Từng riêng tư nói với Mao Sơn Chủ rằng muốn tự mình trở về huyện Long Quán; vì vậy cô có thể tự quyết định đi nhanh hơn hay chậm hơn ở những đoạn đường nào. Tuy nhiên, các vị lão sư không đồng ý, cho rằng việc vượt qua núi non, sông suối không phải là cách để học tập trong sách vở, mà cần phải đi theo đoàn đông.

Trong quá trình di chuyển, đoàn người đã ghé thăm đền Thần Sông Tiếc Phù. Vị thần sông Yang Hoa – vị thần có địa vị cao nhất ở Đại Lý, một vị thần hầu như không bao giờ xuất hiện – lần đầu tiên xuất hiện trước mắt những học trò này. Ông ta cầm trong tay một thanh kiếm vàng dài, nhìn theo đoàn người gồm cả sinh viên từ Đại Sui lẫn Đại Lý đang say mê học tập. Theo lý thuyết, bây giờ khi Sơn Yá Thư Viện đã mất danh hiệu của 72 trường học, Yang Hoa với tư cách là một vị thần núi sông hàng đầu của Đại Lý, hoàn toàn không cần phải được đối xử như vậy.

Tuy nhiên, Sơn Yá Thư Viện – nơi đã từng được coi là thiên đường học vấn của tất cả những người yêu thích học thuật ở Đại Lý, và bây giờ đã được chuyển đến núi Đông Hoa ở Đại Thùy Kinh Thành – vẫn là nơi mà Mao Tiểu Đông, người hiện đang giữ vai trò quan trọng trong hai lĩnh vực lễ nghi và quân sự của Đại Lý, được mọi người kính trọng.

Còn Yang Hoa – người từng là cung nữ cầm kiếm bên cạnh nữ hoàng – từ lâu đã ngưỡng mộ Sơn Yá Thư Viện nơi vẫn còn tồn tại, và cô cũng đã từng theo nữ hoàng đến thăm trường học; vì vậy cô mới quyết định xuất hiện vào hôm nay.

Tại ngọn thác nơi sông Tiếc Phù gặp sông Long Tú, đã có nhiều người đang chờ đợi từ lâu. Trong số đó có một số thành viên của học viện Lâm Lộc, cùng với thái úy huyện Long Quán Ngô Uyên, quan huyện Viên, và công trình sư Cao.

Ngoài ra còn có một vị lão nhân họ Lý – chủ nhân của gia đình họ Lý trên phố Phúc Lộc, ông ngoại của ba anh chị em Lý Hy Thánh, Lý Bảo Châm và Lý Bảo Bình.

Vị lão nhân với tu vi cao cấp này, hiện nay đã trở thành một trong những người được Đại Lý sùng bái hàng đầu, chỉ là chưa từng công khai điều đó ra ngoài mà thôi.

Đại Lý vào thời điểm đó đã ban tặng những ân huệ đặc biệt cho bốn họ lớn và mười gia tộc nắm giữ phần lớn các lò nung rồng; họ cũng đã ký kết những thỏa thuận bí mật với những vị thánh nhân, cho phép các gia tộc “giữ lại” từ một đến ba người có tài năng tu luyện để họ có thể tu luyện một cách ngoại lệ ngay dưới sự giám sát của các vị thánh nhân qua các thế hệ. Họ cũng được phép bất chấp những quy định thiên đạo và những lệnh cấm bí mật của Đại Lý, tuy nhiên sau khi tu luyện xong, họ vẫn bị giam cầm trong không gian của Đại Lý và không được phép tự ý rời khỏi đó. Mỗi trăm năm, Đại Lý lại cung cấp ba suất đặc biệt để những người này có thể lén lút rời khỏi Đại Lý. Câu chuyện về việc tại sao chủ nhân gia tộc Lý – người đã đạt đến cấp độ Kim Dan Địa Tiên – lại không bao giờ được Đại Lý đưa đi, chắc chắn sẽ liên quan đến nhiều bí mật phức tạp.

Vị lão nhân họ Lý, dù đã là một Địa Tiên, nhưng khi nhìn thấy cháu gái yêu quý của mình, khuôn mặt ông ta lập tức tràn ngập niềm vui, không thể che giấu được.

Chỉ là không hiểu sao, ông luôn cảm thấy rằng cháu gái mình vẫn giống như ngày xưa, luôn sống một mình, nhưng lại có vẻ khác biệt… Ông cảm thấy vừa vui mừng vừa buồn bã.

Cái bình nhỏ bé ấy cuối cùng cũng đã lớn lên… Nó đã lớn lên một cách lặng lẽ, không ai hay biết. Thật là… Ông, người cha yêu thương con gái mình, cũng không dám gọi cô bé, để cô bé tiếp tục lớn lên một mình như vậy…

Tình cảm giữa các thế hệ trong gia đình họ Lý rất rõ ràng, đặc biệt là đối với cô cháu gái út nhất của ông… Tình cảm của ông dành cho cô bé còn nhiều hơn cả tổng số tình cảm mà ông dành cho hai người cháu trai của mình. Hai người cháu trai của ông là Lý Hy Thánh và Lý Bảo Châm; mặc dù mối quan hệ giữa họ có vẻ hơi phức tạp trong mắt người hầu, nhưng tình yêu thương họ dành cho em gái mình thì hoàn toàn không hề giấu giếm.

Cô bé Lý Bảo Bình đang mang theo chiếc rương tre cũ kỹ, đi một mình bên bờ sông Long Tu, nơi nước cạn nhưng tiếng vỗ sóng lại vang dội hơn cả tiếng sông lớn.

Thực ra, không xa đoàn người đó, Lý Hoài đang cùng hai người bạn, cùng với Lâm Thủ – người đang trò chuyện với một thầy giáo từ học viện – cũng đều đang mang theo những chiếc rương tre tương tự như vậy.

Ba cái thùng tre đều do cùng một người chế tác ra; nếu không phải vậy thì thật là lạ lùng. Chỉ có cái thùng của Lý Bảo Bình được làm sớm nhất, nhưng lại dùng loại vật liệu rất bình thường – chỉ là tre xanh thông thường mà thôi. Còn Lâm Thủ và Lý Hoài thì sau khi trải qua sự kiện Cờ Đôn Sơn, đã sử dụng loại tre “Phấn Vũ” của Ngụy Bạch để chế tạo những chiếc thùng này; kỳ lạ thay, sau bao nhiêu năm trôi qua, màu xanh của chúng vẫn còn tươi mới như ban đầu.

Còn với Yu Lu và cảm ơn – những người lần đầu tiên gặp Trần Bình An tại khu vực Đại Lý Quan Ái – thì họ không được đối xử như vậy. Vị thần chính của Đại Lý Bắc Nhạc, Ngụy Bạch, không hề xuất hiện; ngay cả vị thánh nhân Nhậu Khuông cũng không lộ diện.

Một vị phó giám đốc __TERM052__ – người từng đối đầu với Mao Tiểu Đông và sau đó trò chuyện thẳng thắn với __TERM013__ – tỏ ra khá băn khoăn: Hành động của Đại Lý này vừa hợp lý vừa thiếu công bằng… Hai người có tầm quan trọng nhất lại bị bỏ qua như vậy… Dù là Lâm Lộ Thư Viện hay là thống đốc thành phố __TERM054__, dường như cũng không hề có ý định giải thích điều gì cả…

Người phó giám đốc này, xuất thân từ một gia tộc lớn của triều đại Đại Sui, không khỏi thở dài… Rốt cuộc thì, tất cả đều là do sự thay đổi về sức mạnh quốc gia giữa hai bên mà ra… Nhớ lại những năm xưa, bao nhiêu học giả của Đại Lý đã đến đây vì danh tiếng của Lâm Lộ Thư Viện… Họ tự hào vì đã từng đối đầu thơ ca với các nhân vật nổi tiếng của hai nước…

Đoàn người dừng lại; các giáo viên của thư viện và những người từ Đại Lý trao đổi lời chào hỏi lịch sự với nhau.

Khi nhìn thấy ông nội của mình, __TERM011__ bỗng nhiên trở nên giống như khi còn nhỏ; cô bé nhẹ nhàng lắc lư những chiếc thùng tre và quả bầu bạc đeo trên lưng, rồi chạy về phía ông nội. Người già cười ha hả và gọi: “Tiểu Bảo Bình, chạy chậm lại một chút nào…” Khi đến trước mặt ông, __TERM011__ dừng lại ngay lập tức, cười toe toét và gọi lớn tên ông nội mình… Nụ cười của cô bé rạng rỡ đến lạ thường… Người già không khỏi buồn bã và phàn nàn: “Một cô gái lớn rồi mà cứ hành xử như thế này… Thật là không đúng mực chút nào…”

Không xa đó, Mã Liên – người xuất thân từ một gia tộc quyền lực của nhà Đại Sui – đã nhìn thấy cô gái kia cuối cùng cũng nở nụ cười; anh thở phào nhẹ nhõm và tâm trạng cũng trở nên tốt hơn.

Liu Quan nhìn thấy cảnh này, chỉ biết lắc đầu không ngớt. Mã Liên này thật là không thể cứu vãn được… Từ khi học tại viện học, mỗi khi vài ngày không gặp cô ấy, anh ta lại trở nên u sầu; còn khi tình cờ gặp trên đường, anh ta lại không dám chào hỏi. Liu Quan không hiểu nổi: Mã Liên, một người con nhà quý tộc hàng đầu của nhà Đại Sui, suốt bao đời đều sống trong giàu sang và quyền lực, làm sao lại đến nỗi không dám yêu một cô gái?

Lý Hoài biết rõ bí mật này. Trước đó, viện học đã nhận được thư từ Trần Bình An gửi từ huyện Long Quán; Lý Bảo Bình đã định xin nghỉ phép về quê, nhưng lúc đó giáo viên của viện học không đồng ý. Vào lúc Lý Bảo Bình chuẩn bị trốn đi, bỗng nhiên có tin tức rằng Mao Sơn Chủ sẽ tự mình dẫn đường, đưa một số học sinh của viện học đến Đại Lệ Bào Vân Sơn để du lịch và trao đổi kiến thức với viện học Linh Lộc; ngoài ra, các em còn có cơ hội được chứng kiến một sự kiện hiếm có: hàng ngàn vị thần linh cùng nhau đi dạo vào ban đêm tại Sơn Nguyệt.

Thật là lỗi của Lý Bảo Bình… Anh ta nói rằng muốn tạo bất ngờ cho cô học trò nhỏ của mình, nên không thông báo trước cho Lạc Bạc Sơn rằng họ có thể về quê.

Kết quả là, khi họ đang trên đường, Lý Bảo Bình bất ngờ nhận được tin tức nào đó (có thể là thư nhà hay điều gì đó khác), sau đó anh ta trở nên mất hứng thú, ít nói chuyện hơn, và trở lại với thói quen im lặng như những năm trước khi còn học tại viện học. Bây giờ, tại Sơn Yá Thư Viện, Lý Bảo Bình ngày càng đọc sách nhiều hơn, nhanh hơn; số lần hỏi thầy cô và đặt câu hỏi cũng ngày càng ít đi. Những giáo viên trước đây thường xuyên bị Lý Bảo Bình làm khó, giờ đây lại cảm thấy buồn chán… Họ nhớ đến cô gái nhỏ mặc áo len đỏ, luôn nghiêm túc hỏi han họ về mọi thứ.

Các học sinh cần phải đến viện học Linh Lộc ở Bào Vân Sơn trước, sau đó mới có hai ngày tự do để đi lại, rồi lại tập trung lại tại viện học Linh Lộc để tham dự bữa tiệc du ngoạn ban đêm về thiên nhiên do Đại Lệ Bắc Núi tổ chức.

Một nhóm người lớn lao đi qua thị trấn.

Bà Lý không đến dinh thự tổ tiên ở phố Phúc Lộc, mà quyết định cùng Tiểu Bảo Bình vào núi. Dĩ nhiên, với tư cách là một tu sĩ thuộc phái Nguyên Ấu và là người được tôn thờ cao cấp ở Đại Lệ, lại có kiến thức sâu rộng về Nho giáo, việc bà không ở bên cạnh Lý Bảo Bình chỉ khiến cháu gái mình càng xa cách bạn bè ở Đại Thùy hơn mà thôi.

Khi các sinh viên của Học viện Đại Thùy vừa rời khỏi thị trấn và đi qua núi Chân Châu, một cô gái da đen, tay cầm gậy đi núi và đeo kiếm bên hông, cùng một con chó vàng săn bắn nhanh nhẹn, đã chạy theo đoàn người. Cô ta thấp bé, không thấy bóng dáng áo đỏ trong đoàn, nên đã chạy đến đỉnh núi của sư phụ mình mới nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia, liền vẫy tay mạnh mẽ và hét lớn: “Chị Bảo Bình ơi! Em ở đây này!”

Lý Bảo Bình quay đầu lại và thấy bóng dáng nhảy nhót của Bèi Tiền, cô vội vàng rời khỏi đoàn người và chạy về phía Toạ Tiểu Sơn.

Lý Hoài cười ha hả, dừng lại ở cuối đoàn và hét lớn: “Bèi Tiền ơi! Còn anh đây này?”

Bèi Tiền lườm lướt một cái và không để ý đến anh ta.

Lưu Quan và Mã Liên thì cười nhạo một cách đắc ý.

Những năm gần đây, Bèi Tiền thường xuyên viết thư cho Học viện Đại Thùy; trong những lá thư đó, cô đôi khi cũng đề cập đến Mã Liên và Lưu Quan – hai người mà cô coi là “quân sĩ đánh trận” của mình. Dù sao thì họ cũng đã hứa với nhau sau này sẽ cùng Lý Hoài đi khắp nơi, tìm kiếm kho báu và chia sẻ thành quả một cách công bằng. Nhưng nếu không có vài “đồng bọn hô hào” bên cạnh, thì danh tính của cô sẽ không được thể hiện rõ ràng. Mã Liên tuy hơi ngốc nghếch, nhưng rất trung thành; còn Lưu Quan thì ranh mãnh và có thể đóng vai trò như một “tham mưu gia”.

Lý Bảo Bình chạy lên núi Chân Châu, còn Bèi Tiền chạy xuống núi, hai người gặp nhau ở chân núi.

Lý Bảo Bình đặt tay lên đầu Bèi Tiền và hỏi: “Bèi Tiền ơi, sao em không cao lên chút nào vậy?”

Bèi Tiền cảm thấy như bị sét đánh, và trở nên buồn bã.

Chị Bảo Bình ơi, em thật sự không biết nói chuyện cho lắm… Làm sao có thể mở miệng là đâm thẳng vào trái tim người khác được nhỉ?

Lý Bảo Bình bỗng nhiên nói: “Không sao đâu, quan trọng là có ý chí, chứ không phải là chiều cao.”

Bèi Tiền cảm thấy vui hơn một chút: “Đúng rồi, em có hoài bão lớn lao, và điều này ai cũng biết ở Lạc Bạc Sơn, kể cả sư phụ của em cũng công nhận đấy.”

Nói đến đây, Bèi Tiền quay đầu nhìn con chó đất đang nằm gần đó. Con chó đó cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mặt người đàn ông cầm cây gậy đi bộ đường dài này.

Nói đến sư phụ, Bèi Tiền an ủi: “Chị Bảo Bình ơi, đừng buồn nhé. Sư phụ của em không biết các chị sẽ đến đây, nên mới tự mình đi lang thang ngoài giang hồ đấy. Chắc chắn sư phụ sẽ rất vui khi gặp lại các chị sau này… Em sẽ giúp chị mắng sư phụ một tiếng đấy!”

Lý Bảo Bình, người cao hơn Bèi Tiền gần một cái đầu, cười hỏi: “Sao em lại ở lại thị trấn này, mà không đến Lạc Bạc Sơn để luyện tập pháp kiếm điên cuồng của mình?”

Bèi Tiền ngẩng ngực lên, đứng thẳng người lên: “Chị Bảo Bình ơi, em bây giờ đang giúp sư phụ quản lý hai cửa hàng ở thị trấn này đấy! Hai cửa hàng rất lớn đấy!”

Lý Bảo Bình ngạc nhiên: “Em đã giỏi đến mức đó à?”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ: “Nếu chị không tin, em có thể ngay bây giờ dẫn chị đến Phố Rồng! Những câu đối Tết, những bức tranh Thần Môn, cùng những chữ “Phúc” được dán ở đó, tất cả đều do em tự tay làm đấy.”

Lý Bảo Bình gật đầu tán thưởng: “Khá lắm… Dù không cao lớn, nhưng em đã có thể giúp đỡ sư phụ rồi đấy.”

Bèi Tiền cười toe toét; chị Bảo Bình hiếm khi khen ngợi ai đâu.

Lý Bảo Bình quay đầu nhìn theo đoàn người, nói với Bèi Tiền: “Em sẽ đến Học Viện Cây Linh Dương ở Bào Vân Sơn trước đã. Sau khi ổn định xong mọi việc, em sẽ xuống núi tìm em chơi.”

Bèi Tiền nhìn chị Bảo Bình – người cao ráo, khuôn mặt gầy guộc – bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó. Cô bé vốn đang vui vẻ bỗng nhiên bắt đầu khóc, cúi đầu lau nước mắt, nói trong nghẹn ngào: “Chị Bảo Bình ơi, lần này sư phụ trở về nhà, sư phụ gầy đi rất nhiều! Gầy hơn cả chị nữa… Em không nhận ra sư phụ nữa luôn. Sư phụ không nói gì cả, nhưng em biết rằng năm năm ấy, sư phụ sống ở bên hồ Thư Ký, không hề thoải mái chút nào đâu. Chị Bảo Bình ơi, chị học rộng, giỏi giang, dũng cảm…

Cô ấy cúi xuống, lau đi những giọt nước mắt trên mặt Bèi Tiền và nói nhẹ nhàng: “Được rồi, được rồi, cứ trách tôi đi.”

Sau khi khóc xong, Bèi Tiền cảm thấy hơi áy náy và nói: “Xin lỗi nhé, chị Bảo Bình, em đã nói những lời vô nghĩa rồi.”

Lý Bảo Bình vỗ vai Bèi Tiền và cười nói: “Hẹn gặp lại sau nhé.”

Bèi Tiền gật đầu và nhìn theo bóng dáng của Lý Bảo Bình khuất dần vào xa.

Chị Bảo Bình… Vẫn mang chiếc giỏ tre nhỏ trên lưng, vẫn mặc bộ đồ đỏ quen thuộc… Nhưng khi nhìn theo bóng dáng người chị đang dần xa đi, Bèi Tiền không hiểu sao mà cảm thấy lo lắng—rằng ngày mai hoặc ngày kia khi gặp lại chị, có lẽ chị sẽ cao hơn nữa, trở nên khác biệt hơn nữa… Liệu ngày xưa, khi sư phụ bước vào Sơn Yá Thư Viện, liệu ông ấy cũng đã có cảm giác này chăng? Lúc đó, chắc hẳn ông ấy đã muốn dẫn họ ra hồ trong trường học để làm những việc mà lúc đó Bèi Tiền cảm thấy rất thú vị… Có phải vì ông ấy đã nghĩ đến ngày hôm nay từ trước rồi chăng? Bởi vì việc lớn lên dù có vẻ vui vẻ, thú vị, nhưng thực ra lại là điều không hề dễ dàng chút nào…

Bèi Tiền gãi đầu, đạp chân, cảm thấy rất tức giận… Mình bây giờ đã là người quản lý hai cửa hàng rồi mà sao lại quên như vậy nhỉ? Cô ấy lấy ra hai chuỗi kẹo hồ lô được bọc trong giấy dầu và nhận ra mình đã quên đưa cho chị Bảo Bình!

Cô ấy thở dài, cho một chuỗi kẹo hồ lô trở lại tay áo và giữ lại chuỗi còn lại để ăn… Hương vị thật ngon! Tiền mua kẹo hồ lô thì là Thạch Nhu đã trả… Thật là… Mình chỉ vì nói nhiều về kẹo hồ lô trong cửa hàng tết mà hỏi Thạch Nhu vài câu thôi; nghe thấy tiếng người bán hàng rao bán kẹo hồ lô trên đường, cuối cùng Thạch Nhu đã tự nguyện đưa cho cô ấy một đồng tiền đồng, nói rằng đó là tiền mua kẹo, không cần phải trả lại… Thật là ngại quá… Mình đâu phải là đứa trẻ ham ăn đâu… Nhưng cuối cùng cô ấy vẫn nhận lấy đồng tiền đó… Không thể từ chối lòng tốt của người khác được.

Sau khi ăn xong kẹo hồ lô, cứ giữ lại chuỗi đó trong tay áo đi; dù sao thì tiền cũng là Thạch Nhu trả, về nhà sẽ tặng cô ấy. Còn phần của chị Bảo Bình thì ngày mai cô ấy tự mình chi tiền đi. Người dân Giang Hồ sống thật là hào phóng như vậy đấy.

Bèi Tiền vung cây gậy đi bộ, liếc thấy con chó đất kia đang trốn xa, chỉ vào nó một cái, con chó lập tức cuộn đuôi chạy đến bên cạnh và nằm xuống.

Bèi Tiền cúi xuống, nắm chặt miệng nó và quát lớn: “Nhóc con này, sao thế này? Thấp bé tí như vậy, là do sinh ra đã thấp không? Xấu hổ chưa hả? Nói đi!”

Con chó đất kia thực ra đã thành tinh từ lâu rồi, nhưng vì được Long Quân Kiếm Tông che chở, nó sống trong những ngọn núi phía tây, không ai dám đụng đến nó. Tuy nhiên, để có thể nói được tiếng người và hóa thành hình người, nó vẫn còn thiếu khá nhiều điều kiện.

Bèi Tiền siết chặt miệng con chó không buông, nhìn nó chằm chằm và nói: “Không nói à? Là không chịu thua sao? Dám làm gì mà không biết xấu hổ vậy?!”

Con chó đất kia không dám nhúc nhích gì cả.

Bèi Tiền xoay cổ tay một cái, đầu con chó cũng theo đó quay, nó lập tức bắt đầu rên rỉ. Bèi Tiền tức giận nói: “Nói đi! Có phải lại lén lút đi quấy rối con ngỗng trắng ở thị trấn không? Nếu không tại sao mỗi lần tôi mang theo em, chúng lại chạy trốn khi thấy? Em có biết ý nghĩa của câu ‘đừng quá tự cao’ không?! Đã theo tôi lăn lộn trên giang hồ bao lâu rồi mà vẫn không học được gì tốt cả.”

Con chó đất kia có lẽ muốn chết lắm rồi...

Ngày xưa, ai là người cưỡi con ngỗng trắng chạy lung tung trong các con hẻm nhỏ vậy?

Cuối cùng, Bèi Tiền cũng thả con chó ra, đứng dậy và vỗ tay. Bỗng nhiên, cô ta chớp mắt mạnh mẽ và xoa mắt mình. Kể từ khi ăn hạt ngọc mà sư phụ đưa cho cô ta ở con hẻm Long Khuyên, cô ta thường xuyên gặp phải tình trạng này: mắt đau nhức, không đau nhưng rất khó chịu, khiến cô ta nhiều lần viết sách mà vì chớp mắt mà nét chữ bị lệch, phải viết lại từ đầu. Đó là một trong những quy tắc hiếm hoi mà sư phụ đã đặt ra, và cô ta luôn tuân theo, dù bây giờ đã không còn ai kiểm tra công việc viết sách của cô ta nữa.

Và đôi khi, khi cô nhìn vào tờ giấy đầy chữ kia, cô luôn có cảm giác như có vài chữ đang di chuyển, nhưng mỗi khi cô nhìn kỹ lại, mọi thứ đều trở nên bình thường – từng chữ đều nằm ngay ngắn trên giấy.

Bèi Tiền Định tận dụng cơ hội sau này đưa Chị Bảo Bình đến Lạc Bạc Sơn để hỏi thăm ông đầu bếp Chu lười biếng suốt ngày ấy; dù sao ông ấy cũng hiểu biết mọi thứ mà. Nếu không được, thì sẽ hỏi Thần Núi Ngụy Bạch. Còn nếu vẫn không thành công… à, thì chỉ còn cách đến tầng hai của căn nhà tre kia, để xin lời khuyên của vị lão gia đó – người luôn muốn dạy cô võ thuật. Nhưng rồi cô nghĩ: Lão già đó chỉ dựa vào tuổi tác cao và sức mạnh hơn sư phụ một chút mà thôi; ông ta hiểu gì về võ thuật chứ? Có thể hiểu nhiều hơn sư phụ của cô sao? Lão ta chẳng biết gì cả!

Bèi Tiền Bắt đầu bước đi một cách kiêu ngạo, ngẩng đầu không nhìn đường, ngực phập phồng, và cất tiếng nói lớn: “Đi đường một cách ngạo mạn, kẻ thù sẽ hoảng sợ! Nếu là bạn bè, ta sẽ giết con chó nhỏ kia, ta ăn thịt còn bạn uống canh!”

Con chó nhỏ kia liền cuộn đuôi theo sau nàng anh hùng Pei.

Thị trấn càng lúc càng nhộn nhịp, bởi vì có rất nhiều sinh viên từ Học viện Đại Sui đến đây, những người nói tiếng chuẩn của một lục địa.

Lý Hoài Dẫn Liu Guan và Mã Liên đến ngôi nhà của mình – nơi đó đã xuống cấp trầm trọng. Liu Guan thì còn ok, vì anh ta vốn xuất thân nghèo khó; nhưng Mã Liên thì ngạc nhiên không ngớt miệng. Anh ta đã từng thấy những người nghèo khổ, nhưng chưa bao giờ thấy một ngôi nhà trống rỗng đến thế. Tuy nhiên, Lý Hoài không hề quan tâm đến điều đó. Cô lấy chìa khóa mở cửa, rồi dẫn họ đi lấy nước và dọn dẹp nhà cửa. Trong thị trấn này, không chỉ có giếng Tiě Suǒ Jǐng mà còn có nhiều giếng khác nữa; tuy nhiên, nước ở những giếng đó không ngon bằng nước ở giếng Tiě Suǒ Jǐng. Chỉ khi mẹ cô gặp phải chuyện tốt lành hoặc nghe nói có ai đó gặp rắc rối, bà mới đi xa để lấy nước từ đó, và cùng với một nhóm phụ nữ như bà Ma ở hẻm Xìng Huā hay bà Gù ở hẻm Ní Bīng, họ cùng nhau trao đổi kinh nghiệm.

Liu Guan là kẻ lười biếng, không muốn làm gì cả; anh ta nói sẽ tự mình đi đốt lửa nấu ăn. Vì vậy, Lý Hoài liền dẫn Mã Liên đi lấy nước. Kết quả là, đôi vai mềm mại của Mã Liên phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; những người phụ nữ bên cạnh giếng nước đều cười nhạo cô, khiến Mã Li

Lý Bảo Bình rời khỏi phố Phúc Lộc, đi về con hẻm Kỳ Long – nơi mà cô quen thuộc đến mức không cần phải suy nghĩ gì nữa. Hai căn nhà mà bây giờ được gọi là “nhà của cháu trai út” thực ra từng là tài sản gia truyền của người có bím tóc hai bên hình sừng dê kia; khi còn nhỏ, Lý Bảo Bình đã thường xuyên đến đó. Hơn nữa, cô đã chạy nhảy khắp các con phố trong và ngoài thị trấn này từ khi còn nhỏ đến lớn, đến nỗi có thể đi lại một cách dễ dàng ngay cả khi nhắm mắt. Nhưng lần này, cô đi chậm hơn nhiều, không còn vội vã như trước nữa. Quả nhiên, cô đã thấy Bèi Tiền đang ngồi trên ghế đợi mình bên cạnh cửa hàng bán đồ lễ Tết. Vì vậy, cô tăng tốc bước chân, ở lại cửa hàng một lát rồi cùng Bèi Tiền đi đến con hẻm Ní Bình. Họ phát hiện ra rằng ngôi nhà tổ tiên của “cháu trai út” rất sạch sẽ, không cần phải dọn dẹp gì cả; vì vậy, họ liền quay trở lại phố Phúc Lộc.

Bèi Tiền ngồi bên cạnh cái ao nhỏ, nhìn chăm chú vào những viên đá, cũng như con cá chép vàng mà người ta nói rằng đã sống trong đó nhiều năm – thứ mà “cháu trai út” đã tặng cho cô; còn con cua vàng thì do chính chị Bảo Bình bắt được. Thực ra, sự thật là cô gái mặc áo len đỏ đã làm rách ngón tay con cua đó, rồi chạy về nhà trong nước mắt, và anh trai cô – Lý Hy Thánh – mới giúp cô mở chiếc càng của con cua ra.

Bèi Tiền nhìn mãi nhưng hai sinh vật nhỏ bé kia không hề xuất hiện, cứ trốn đi mất. Cái ao nhỏ này là do Lý Bảo Bình tự mình xây dựng khi còn rất nhỏ; những viên đá dùng để làm ao đều do cô tự đi nhặt từ dòng suối, chỉ chọn những viên đá có màu sắc đẹp. Sau nhiều lần vận chuyển và công sức không ngừng, chúng được xếp thành một đống ở góc tường, sau đó mới hình thành thành cái ao như bây giờ. Những viên đá được coi là “đóng góp to lớn cho sự thành lập quốc gia” thì hầu hết đã phai màu, mất đi vẻ bóng loáng và sự kỳ diệu; tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều viên đá khác nhau, vẫn trong suốt và lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Lâm Thủ đã đến thăm Văn phòng Giám sát Việc Xây dựng Lò Gốm – nơi mà ông thường xuyên chơi đùa khi còn nhỏ. Gia đình Lâm là một gia tộc lớn trong thị trấn này, nhưng không nằm trong danh sách bốn họ lớn và mười gia tộc quan trọng; hơn nữa, người dân trong gia đình Lâm cũng không mấy thích giao tiếp với hàng xóm. Cha của Lâm Thủ chỉ là một quan chức cấp thấp tại văn phòng giám sát việc xây dựng lò gốm mà thôi. Khi ông còn làm việc tại văn phòng

Gia tộc Lin chuyển đến Đại Lý Kinh Thành, nhưng ngôi nhà cũ vẫn còn đó, không hề được bán đi; chỉ còn lại vài người hầu già thôi.

Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Lâm Thủ chưa bao giờ có quá nhiều mong đợi gì đối với gia tộc mình. Có vẻ như gia tộc cũng vậy đối với anh ta. Hai bên đều cảm thấy chán ghét lẫn nhau.

Dù rằng những thành tích của Lâm Thủ tại trường học đã dần lan truyền ra khắp Đại Lý, gia tộc vẫn dường như không hề quan tâm. Lâm Thủ không thấy điều đó lạ lùng; cha anh luôn là như vậy – bất cứ việc gì cha anh quyết định, những lời nói hay hành động của người khác nếu không phù hợp với ý muốn của ông ấy, đều được coi là sai lầm. Còn mẹ anh thì luôn đứng về phía chồng mình, ánh mắt dành cho con trai mình lúc nào cũng lạnh lùng, giống như đang nhìn một người chỉ giúp bà ở lại trong gia tộc Lin mà thôi, chứ không phải là người ngoài hay người thân; dù sao thì cũng không giống như ánh mắt của một người mẹ dành cho đứa con ruột của mình.

Lâm Thủ đã tìm gặp những đồng nghiệp cũ của cha mình tại cơ quan chính quyền, nhưng họ không nói chuyện nhiều; thực sự là không có gì để nói cả. Hơn nữa, giao tiếp thân thiện với mọi người không bao giờ là điểm mạnh của Lâm Thủ.

Nghe nói hôm nay, vị quan giám sát công việc xây dựng lại đi ra ngoài vui chơi; theo lời của các nhân viên cơ quan, không cần nghi ngờ gì nữa, ông ta chắc chắn là đi uống rượu.

Lâm Thủ không khỏi thấy lạ; dường như dù là quan chức hay nhân viên, mỗi khi nói về vị quan giám sát này – người mà họ lẽ ra phải cẩn thận trong từ ngữ – thì ai cũng nói với nụ cười rạng rỡ và lời nói thoải mái.

Đúng lúc đó, Vũ Lộc cùng với cảm ơn đã đến ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Cao. Sau khi danh tính của họ cả hai bị phanh phui, họ đều bị đưa đến đây và phải làm việc như nô lệ cho chàng trai tuấn tú tên là Cui Tặng, người được Quốc sư Thái Triệu sử dụng để chăm sóc vẻ ngoài của mình.

Cháu trai đích thực của gia tộc Cao tại Đại Lý Thượng Trụ Quốc, cũng chính là vị quan giám sát Cao hiện nay tại quận Long Quán, đang sống ở đây.

Hôm nay, sau khi uống rượu say, ông ta quyết định không đến cơ quan nữa; ở đó, ông ta là người có quyền lực nhất, việc đến làm gì chứ? Mang theo một cái bình rượu trống, ngập tràn mùi rượu, ông ta lảo đảo trở về ngôi nhà tổ tiên, định nghỉ ngơi một lát. Trên đường, ông ta gặp nhiều người; ông ta chào hỏi họ một cách thân thiện, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, tất cả đều quen biết ông ta. Khi gặp một đứa trẻ

Vị đại nhân Cao kia cuối cùng cũng thoát khỏi sự quấy rầy của cái nhóc Đồ khốn nạn kia, và vừa lúc đó gặp phải Yu Lu và cảm ơn. Không biết là nhận ra hay đoán ra danh tính của họ, vị đại nhân Cao phong lưu, say sưa đã hỏi Yu Lu có muốn uống rượu không. Yu Lu trả lời rằng anh ta có thể uống một chút. Vị đại nhân Cao lắc lắc chiếc bình rượu trống rỗng, rồi đưa chìa khóa cho Yu Lu và chạy đi mua rượu. Yu Lu không còn cách nào khác, chỉ có thể đứng đó. cảm ơn hỏi: “Người như thế này thực sự có thể trở thành người thừa kế tương lai của gia tộc Cao sao?”

Yu Lu cười và nói: “Chỉ có như vậy mới xứng đáng mà.”

cảm ơn lạnh lùng phản bác.

So với viên quan ôn hòa, chăm chỉ làm việc công vụ như huyện lệnh Yuan, thì Cao – vị giám sát sản xuất – lại nổi tiếng là một người phong lưu. Anh ta chỉ ghé thăm các lò nung lớn một cách qua loa, sau đó không bao giờ quay lại nữa. Ngược lại, anh ta thường xuyên đi lại giữa thị trấn nhỏ và thị trấn lớn, thích mua rượu, mời người khác uống rượu, và càng thích nói chuyện phiếm. Hầu như mỗi lần xuất hiện, anh ta đều mang theo một chiếc bình rượu; điểm khác biệt duy nhất là bên trong bình có rượu hay không mà thôi. Những người đàn ông ở thị trấn đều thích uống rượu và trò chuyện cùng vị quan trẻ tuổi từ kinh đô này. Mỗi khi vị đại nhân Cao xuất hiện, lập tức sẽ có một đám người thích uống rượu tụ tập lại xung quanh, lắng nghe anh ta kể những câu chuyện thú vị về kinh đô… Dù đó có thật hay không, ai quan tâm chứ? Chủ yếu là để vui vẻ mà thôi. Hơn nữa, mỗi khi uống say, vị đại nhân Cao thường nói: “Hôm nay tiền rượu tôi trả!”

Các bà và cô gái cũng đều rất thích vị quan trẻ tuổi này với nụ cười quyến rũ của anh ta. Trong mắt các cô gái ở thị trấn, sự được hoan nghênh của anh ta không hề kém gì so với vị đạo sĩ trẻ tuổi ngày xưa kia, người từng mở quán bói toán.

Bào Vân Sơn lên.

Mao Xiaodong lên tiếng, gọi Lin Lu Academy, và những vị thầy xuất thân từ Đại Sui mới được gặp gỡ hoàng tử Cao Hiển đang học tập tại đây. Nếu không, không ai dám mở miệng nói điều đó. Không phải họ sợ gây rắc rối cho bản thân, mà bởi vì những người có thể trở thành giáo viên của Sơn Yá Thư Viện đều là những người có trách nhiệm và tinh thần học thuật. Họ lo lắng rằng mình có thể gây ảnh hưởng xấu đến Cao Hiển – người con trai của gia tộc Goyang ở Đại Sui, người đã tự nguyện đến đây thay thế anh trai mình làm con tin!

Mao Xiaodong chỉ rời đi sau khi hai bên đã gặp nhau. Vị tổ tiên của gia tộc Goyang, Thập Nhất Cảnh, th

Cao Hiển Nhìn những vị học giả lớn tuổi của Đại Sui, những người sau khi cúi chào mình đều rơi nước mắt, người thanh niên ban đầu không cảm thấy có gì to tát phải chịu đựng khi đến đây, bây giờ cũng bắt đầu cảm thấy nước mắt dâng trào.

Cao Hiển Với tư cách là một học giả trẻ tuổi, ông đã cúi chào các bậc tiền bối một cách thành kính.

Những vị lão sư ấy đều chỉnh lại y phục và đứng thẳng ngay tắp để nhận lễ này.

Tại điểm tham quan có tên “Hạo Nhiên Đình” thuộc Học viện Lâm Lộc, người đồng hành cùng Cao Hiển đến Đại Lý – tổ tiên họ Cao của gia tộc Cao – lúc này đang đứng bên cạnh Mao Tiểu Đông và Lão Giáo Trình Thủy Đông.

Sau vài câu trò chuyện, tổ tiên họ Cao đã rời đi.

Ông không giữ chức vụ phó hiệu trưởng tại Học viện Lâm Lộc; thực ra, ông chỉ là một giáo viên bình thường, sống ẩn dật. Tất cả học sinh trong học viện đều rất thích bài giảng của ông, bởi vì ông thường kể những câu chuyện ngoài sách vở và kiến thức học thuật – những điều chưa từng ai nghe thấy trước đây, chẳng hạn như những câu chuyện kỳ lạ về các nhà văn hay những nơi được mệnh danh là “phúc địa trắng”.

Chỉ có các thầy giáo bản địa tại Học viện Lâm Lộ mới không mấy ưa chuộng vị tiên sinh Gao này – người luôn bỏ bê công việc giảng dạy để làm những việc khác; họ cho rằng cách ông ấy truyền đạt kiến thức cho học sinh thiếu nghiêm túc và quá phóng đãng. Tuy nhiên, các phó hiệu trưởng của học viện đều không lên tiếng phàn nàn gì, vì vậy các thầy giáo tại đây cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

Trong Lầu Hoàng Nhãn, chỉ còn lại hai vị phó hiệu trưởng đến từ hai học viện khác nhau. Có vẻ như Chéng Thủy Đông và Mao Tiểu Đông quen biết nhau từ trước, nên họ nói chuyện một cách thoải mái, không e ngại điều gì.

Lão Kiều đã kể với Mao Tiểu Đông rất nhiều chuyện liên quan đến học viện, cũng như những chuyện khác… Trong đó có một câu chuyện nhỏ về việc một cặp nam nữ người ngoại tỉnh đã đến xin phép ở lại Học viện Lâm Lộ. Họ không nhờ người khác truyền đạt yêu cầu của mình, mà đã tự mình đến gặp phó hiệu trưởng để xin sự giúp đỡ.

Mao Tiểu Đông nói với vẻ nghiêm túc: “Cuối cùng thì tôi cũng bắt đầu hiểu được một số điều về cuộc sống này rồi.”

Lão Kiều cười ha hả.

Trên đỉnh Bào Vân Sơn, một người đàn ông và một người phụ nữ đứng đó ngắm nhìn cảnh đẹp của những ngọn núi xung quanh. Đó chính là Liễu Thanh Sơn thuộc Vườn Sư Tử và nữ tu Liễu Bác Kỳ thuộc Phòng Đạo Kiếm.

Liễu Thanh Sơn nói: “Chúng ta đã đến Đại Lý Kinh Thành và bờ biển phía bắc của Bảo Bình Châu rồi; bây giờ chúng ta hãy trở về nhà nhé? Chúng ta cùng nhau về thăm cha và anh trai tôi.”

Nữ tu Liễu Bác Kỳ gật đầu nhẹ, mặt hơi đỏ lên. Theo thỏa thuận ban đầu, ngày họ trở về quê hương cũng chính là ngày họ kết hôn.

Trong mắt cô ấy, Liễu Thanh Sơn giống như một ngọn núi xanh, luôn xanh tươi quanh năm – núi vào mùa xuân thì um tùm, nước suối trong veo… Anh ấy am hiểu sách vở, quan tâm đến đất nước và dân tộc, đối xử với mọi người chân thành, và là một người tài hoa, không hề có khuyết điểm nào cả. Nhưng cô ấy lại là một người tu hành, dung mạo bình thường, chỉ biết chiến đấu, nói chuyện không thanh lịch, uống trà như uống rượu, không biết chơi đàn hay vẽ tranh, không hề có chút dịu dàng nào… Có vẻ như cô ấy chỉ toàn những khuyết điểm mà thôi.

Thực ra, trong suốt chặng đường đi cùng nhau, cô ấy luôn lo lắng rằng ngày chia tay sẽ đến… Không phải vì Liễu Thanh Sơn, với tư cách là một người thường, rồi cũng sẽ đến ngày già yếu và qua đời… Mà là vì có lúc nào đó, anh ấy bỗng nhiên cảm thấy chán ghét cô ấy, và nghĩ rằng cô ấy thực

Tôi thấy những ngọn núi xanh thật đẹp đẽ; chắc hẳn khi những ngọn núi ấy nhìn thấy tôi, chúng cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Cách mà tôi nhìn nhận và yêu quý Liễu Thanh Sơn ra sao, thì Liễu Thanh Sơn cũng sẽ nhìn nhận và yêu quý tôi như vậy.

Nhưng tôi vẫn muốn tự mình xác nhận điều đó bằng lời nói. Tôi đã dành dũng khí, nhưng khi đến lúc cần phải nói ra, tôi lại cảm thấy rất lo lắng, không kìm được mà siết chặt lấy chuôi thanh kiếm của mình… Rồi tôi quay đầu nói: “Thanh Sơn, em muốn hỏi anh một điều… Anh đừng nghĩ em ngốc đâu, và cũng đừng cười nhạo em nhé…”

Chưa kịp cho tôi tiếp tục nói, Liễu Thanh Sơn đã nhẹ nhàng nắm lấy tay cô đang cầm thanh kiếm, ôm lấy hai tay cô và mỉm cười nói: “Anh biết không, trong mắt anh, em đẹp đến mức nào đâu… Đẹp đến mức em còn chính mình cũng không thể tưởng tượng nổi.”

Tôi hơi cúi đầu xuống, lông mi run rẩy.

Liễu Thanh Sơn nhẹ nhàng nói: “Lỗi của anh… Lẽ ra anh phải nói với em từ lâu rồi. Nếu không phải vì Chủ Lão Tiên Sinh đã nhắc nhở anh, có lẽ anh sẽ chờ đến khi trở về Vườn Sư Tử mới nói ra suy nghĩ của mình với em.”

Tôi ngước đầu lên, những nỗi e ngại trong lòng tan biến hết… Ánh mắt tôi không còn chút e thẹn nào nữa; chỉ còn lại đôi má hồng lên, thể hiện những cảm xúc ấm áp trong tim tôi.

Tôi nhẹ nhàng nói: “Thật đáng tiếc khi Chủ Lão Tiên Sinh lại phải làm việc canh gác cho Trần Bình An…”

Liễu Thanh Sơn bật cười.

Anh muốn nói vài lời giúp đỡ Trần Bình An, nhưng bỗng nhiên anh nhớ lại những lời dạy của Chủ Lão Tiên Sinh:

“Trong những vấn đề lớn, ta không được nhượng bộ dù chỉ một bước… Còn những chuyện nhỏ nhặt thì tại sao phải tranh luận với người con gái mình yêu quý chứ? Mình đang cưới một người vợ về nhà, hay đang dạy học và có một học trò đâu?”

Liễu Thanh Sơn bỗng nhiên cảm thấy Chủ Lão Tiên Sinh thực sự là một người cao quý, những lời nói của ngài đều rất quý báu. Trước khi rời khỏi huyện Long Quán, anh nhất định phải hỏi thêm ý kiến của ngài một lần nữa.

Dương Gia Pốc Tự – người thanh niên vừa là nhân viên trong cửa hàng vừa là học trò của ông Dương – cảm thấy cuộc sống này thật không thể tiếp tục được nữa… Cửa hàng này có phong thủy xấu, dường như đang “thù ghét” tiền bạc vậy…

Việc kinh doanh luôn trì trệ như thế này cũng không phải là chuyện tốt đâu, cậu bé tên là Thạch Linh Sơn nên tìm cách tôn sùng người thầy của mình và làm một việc gì đó để bày tỏ lòng hiếu thảo. Vì vậy, cậu tự ý đi hỏi người chú đang làm việc tại văn phòng giám sát xem có thể giúp mình thu hút khách hàng đến cửa hàng không. Kết quả là người chú mắng cậu thềm thiệt, nói rằng cửa hàng và gia đình Dương hiện đang bị mọi người coi thường, ai dám đến đó cơ chứ.

Cậu bé trở về cửa hàng trong tâm trạng u ám, và thấy anh trai cùng học Trịnh Đại Phong đang ngồi ở cửa ra vào, nhai một chuỗi kẹo hồ lô; cử chỉ của anh ta thật là kinh tởm. Nếu là lúc bình thường, Thạch Linh Sơn có lẽ sẽ không để ý đến điều đó, nhưng vì chị gái cùng học còn đang nói chuyện với Trịnh Đại Phong, cậu liền tức giận đến mức ngồi xuống bậc thang giữa hai chiếc ghế nhỏ. Trịnh Đại Phong cười ha hả và nói: “Linh Sơn, con vừa đi qua con phố Đào Diệp mà gặp phải phân chó à? Anh trai nhìn thấy khuôn mặt con có vẻ không vui lắm đấy.”

Thạch Linh Sơn tức giận đáp lại: “Cái đó không liên quan gì đến em đâu, Hồi Luò Bạc Sơn hãy nhìn cái cổng lớn kia đi.”

Trịnh Đại Phong với vẻ mặt âu yếm, vuốt đầu cậu bé một hồi rồi vỗ nhẹ vào đầu cậu, trong khi vẫn tiếp tục nhai kẹo hồ lô và nói một cách không rõ ràng: “Anh trai bây giờ giàu có rồi đấy, ở phía Lạc Bạc Sơn còn có một căn nhà mới nữa, lớn hơn nhiều so với ngôi nhà bằng đất sét ở phía cổng đông đấy. Khi nào anh trai sẽ mời chúng ta đến chơi?”

Thạch Linh Sơn đáp: “Mời đến đâu chứ, công việc kinh doanh của cửa hàng này còn phải tiếp tục nữa mà.”

Trịnh Đại Phong tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc… Căn nhà mới đó có hai phòng ngủ, giường rất lớn và chắc chắn; ngay cả khi lăn lộn trên giường cũng không hề phát ra tiếng động gì cả. Lúc đầu tôi đã nghĩ đến việc mời cậu và cô Su đến ở đó… Một căn nhà mới mà, cần phải có người đến để tăng thêm không khí vui vẻ, ăn một bữa cơm nấu nướng, uống vài ly rượu… À, dù sao thì cũng đành thôi… Cô Su đã đồng ý rồi, cũng tốt… Hai người ở hai phòng riêng biệt, không cần phải chen chúc trên một chiếc giường nữa.”

Thạch Linh Sơn há miệng, cảm thấy vô cùng hối tiếc. Người phụ nữ mà Trịnh Đại Phong gọi là cô Su đó, không hề nói gì cả; dù trước đó Trịnh Đại Phong chưa từng đề cập đến chuyện này với cô ấy, cô ấy cũng không hề phản đối gì cả.

Long Quân Kiếm Tông

So với những thiếu niên ở Hẻm Đào Diệp chưa thực sự bắt đầu tu luyện, cô ấy đã tiếp xúc với nhiều bí mật và sự thật kín đáo từ sớm hơn, khiến tầm nhìn của cô trở nên rộng mở hơn nhiều. Vì vậy, dù thế giới có thay đổi thế nào đi nữa, cô cũng không còn quan tâm đến những chuyện phiền phức trong công việc kinh doanh của một hiệu thuốc nữa.

Chỉ là khi cô đang muốn hỏi sư huynh Trịnh về vụ việc kỳ lạ trước đó – vụ việc khiến cô cảm thấy có một linh cảm đặc biệt – thì chuyện gì đó ở Núi Thần Linh đã làm cô phải ngừng suy nghĩ.

Trịnh Đại Phong nói: “Núi Thần Linh, ngồi đó mơ màng làm gì? Đi lấy đồ ăn cho sư huynh của mày đi.”

Núi Thần Linh ngồi giữa sư huynh và sư chị, không hề nhúc nhích.

Còn cô gái kia thì đi vào cửa hàng để lấy đồ ăn.

Trịnh Đại Phong vung tay đánh vào lưng Núi Thần Linh: “Thật là đồ ngốc! Cứ ngồi đó mà đợi bị để lại một mình thôi!”

Núi Thần Linh đứng dậy, tức giận nói: “Cẩn thận đấy, tao sẽ nổi giận đấy!”

Trịnh Đại Phong vuốt râu, nói: “Cô gái Tây Điền xinh đẹp như vậy, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đàn ông tranh nhau muốn cưới cô ấy về nhà… Ai sẽ may mắn được như vậy nhỉ? Nghĩ đến ngày đó, tôi, người sư huynh này, thật sự cảm thấy mệt mỏi… May mà cô ấy luôn nghe theo lời tôi; dù sau này có lựa chọn khó khăn thế nào, chắc chắn tôi vẫn sẽ giúp cô ấy quyết định…”

Núi Thần Linh lập tức cảm thấy rối bời không yên, như thể mặt mình vừa bị bôi đầy bùn vàng vậy.

Núi Thần Linh nhìn vào bên trong cửa hàng; sư chị đang đứng ở quầy, đang nhón người lấy đồ từ tủ thuốc. Trong cửa hàng có một số loại dược liệu có thể ăn trực tiếp.

Khi sư chị nhón người, dáng vẻ của cô càng trở nên thon gọn hơn.

Núi Thần Linh nhanh chóng quay đầu lại và ngồi xuống bậc thềm.

Tên thật của sư chị là Tây Điền, biệt danh là Yên Chi. Người ta nói rằng ước mơ lớn nhất của cô khi còn trẻ là mở một cửa hàng bán son phấn; cái tên đó cũng là do chú cô đặt ra, và biệt danh đó cũng là do chú cô gọi cô… Cô hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

Đúng lúc đó, một thiếu niên mang theo một gói đồ chạy đến gần cửa hàng.

Trịnh Đại Phong vội vàng lau mặt, “Chết tiệt… Lại gặp phải thằng nhóc vô tâm này rồi… Nhớ lại những ngày xưa, nó đã khiến tôi phải chịu bao nhiêu oan ức từ phía vợ tôi…”

Lý Hoài chạy đến trước cửa hàng, cười nói: “Ô

“Nói đến cái gì thì nói đến cái đó thôi.”

Trịnh Đại Phong tức giận nói: “Cút đi!”

Lý Hoài cười ha hả chạy vào hiệu thuốc, rồi la lên: “Ông Yang ơi, ông Yang ơi, tôi mang gì đến cho ông biết không?!”

Ông Yang ngồi ở sân sau ngẩng đầu nhìn Lý Hoài.

Lý Hoài vừa mở gói hàng ra, vừa chạy thẳng vào phòng chính – nơi mà cả Trịnh Đại Phong, Tây Điền và Thạch Linh Sơn đều coi là khu vực cấm – rồi ném gói hàng lên giường của ông Yang, sau đó mới đến bên cạnh ông, lấy ra một cái lọ từ tay áo và nói: “Đây là thuốc lá cao cấp mua từ cửa hàng trăm năm tuổi này! Tám tiền bạc một lượng, ông có tin không?! Cứ xem ông có sợ không… Sau này khi hút thuốc lá, đừng quên ơn tôi nhé; ba mẹ và chị gái tôi cũng không được quên đâu!”

Chàng trai đưa cái lọ thuốc lá cho ông Yang, vừa nói vừa vẫy tám ngón tay.

Trịnh Đại Phong mang một chiếc ghế đến sân sau ngồi xuống, chuẩn bị xem trò hay.

Thạch Linh Sơn cũng theo sau, tò mò không biết thằng nhóc này xuất hiện từ đâu, sao lại không biết kiêng nể ai cả… Dù chỉ là với Trịnh Đại Phong thôi cũng được, nhưng sao lại không tôn trọng cả sư phụ của mình nữa?

Tây Điền do dự một chút, rồi cũng đứng ở bên kia rèm tre.

Khuôn mặt già nua nhăn nheo của ông Yang bỗng nhiên nở nụ cười, dù miệng vẫn không nói lời tốt đẹp nào: “Thuốc lá để lại đây, còn người thì cút đi. Nhóc con này, tuổi còn nhỏ mà đã không mặc quần lót rồi à? Không phiền phức khi đi vệ sinh à?”

Lý Hoài chạy đến sau lưng ông Yang, vung tay đánh vào gáy ông: “Lời nói của kẻ khốn nạn như anh ta thì đáng bị trời phạt… Dám nói những lời như vậy trước mặt mẹ tôi à? Muốn tìm rắc rối à?”

Ông Yang không hề tức giận, chỉ tiếp tục lấy thuốc lá ra hút, rồi nhăn mặt, nhổ một cái và mắng: “Lát nữa phải đập tan cái biển hiệu của Gia Phủ Tử đó… Thứ rác rưởi đó không đáng giá như vậy đâu.”

Lý Hoài cười ha hả: “Không dám đâu… Thứ bảo vật của cửa hàng trị giá tám tiền bạc một lượng, tôi làm sao mua nổi… Nó vẫn đang được treo ở nhà Gia Phủ Tử đó… Tôi muốn mua lắm, nhưng họ không bán đâu.”

Tôi cũng chỉ làm theo khả năng của mình thôi; tôi đã mua cho anh những thứ rẻ hơn một chút. Quà có thể không đắt tiền, nhưng tấm lòng thì sâu đậm mà. Với những gói thuốc lá này, tôi đã đi bao xa rồi đấy! Ông Yang ơi, người luôn thích ở yên một chỗ như ông, làm sao biết được những ngọn núi và con sông dài thăm thẳm kia xa xôi đến mức nào chứ? Ông Yang ạ, tôi không có ý chê bai gì đâu, nhưng trong khi còn sức khỏe, hãy thử ra ngoài đi dạo đi. Đừng cứ ở mãi trong nhà này; biết đâu khi ra ngoài, ông lại gặp phải một bà lão mà ông thích… Thế thì thật là tuyệt vời rồi đấy; lúc đó tôi chắc chắn sẽ phải đi dự đám cưới của ông đấy!

Ông Yang liếc nhìn Lý Hoài và định mắng lại.

Lý Hoài hai tay che tai, lắc đầu nói: “Ông Yang Vương Bát thích niệm kinh lắm, Lý Hoài tôi không muốn nghe đâu.”

Cảnh tượng này khiến Trịnh Đại Phong run rẩy từ đầu đến chân.

Thực sự là đã quá lâu rồi kể từ lần cuối cùng ông ta được nghe cô dâu mình mắng hay chứng kiến cảnh Lý Hoài đi tiểu lung tung khắp nơi.

Cả Tây Điền và Sơn Lĩnh cũng run rẩy không ngớt; cậu thiếu niên kia thậm chí còn nuốt nước bọt. Không ai biết được cậu thanh niên mặc áo khoác này rốt cuộc là ai.

Dù sao thì, ở thị trấn này, Sơn Lĩnh chỉ biết đến một người anh em hành xử lơ đãng như Trịnh Đại Phong thôi; còn về Lý Nhị, thì ngay cả tên cũng chưa từng nghe đến.

Nhưng cậu thanh niên này dám nói ra những điều như vậy thật đấy.

Sơn Lĩnh cảm thấy mình suốt đời này cũng không có can đảm như vậy.

Chắc là vì Sơn Lĩnh còn quá trẻ, chưa từng chứng kiến cảnh tượng của hiệu thuốc ngày xưa; nếu không, ông ta sẽ càng thấy điều này thật là khó tin hơn nữa.

Ngày xưa, khi Lý Nhị còn làm việc ở hiệu thuốc, Lý Hoài đã thường xuyên lén lút chạy đến đây chơi đùa một mình; mỗi khi vấp ngã, cậu bé lại khóc lóc ầm ĩ, làm bẩn hết người. Khi trở về nhà, mẹ cậu bé thấy vậy chắc chắn sẽ rất buồn lòng – vừa tiếc quần áo, vừa thương con trai mình. Bà ấy thường mang con đến đây để mắng mỏ, chửi bới tất cả mọi thứ… Nhưng những chuyện đó còn chưa tính gì so với việc khi Lý Hoài còn mặc quần lót, cậu bé không thể kiềm chế được việc đi tiểu và thường xuyên làm bẩn nơi sau hiệu thuốc, ngay gần đỉnh núi của ông Yang.

Cho đến nỗi ngay cả Lý Nhị – người ít nói và hiền lành đến mức không biết phải làm gì – cũng cảm thấy thật là xin lỗi

Lý Hoài quỳ bên cạnh ông Yang và thì thầm vào tai ông: “Ông Yang ơi, có cái gì quý giá là di sản gia đình không? Cho tôi mấy thứ đi nhé? Dù sao ông cũng không có ý định lập vợ sinh con đâu; chúng đều sẽ thuộc về tôi thôi mà. Sớm hay muộn cũng giống nhau mà.”

Ông Yang lắc đầu: “Có vài thứ thực sự dành cho cậu, nhưng để sau này nói lại.”

Lý Hoài thở dài: “Đừng để quá muộn nhé… Biết đâu ngày nào đó chị gái tôi sẽ kết hôn mất. Nhà chúng ta nghèo khó, e rằng khi chị ấy sang nhà chồng, người ta sẽ coi thường cô ấy… Còn tôi thì phải dựa vào ông để giữ thể diện mà.”

Ông Yang chỉ mỉm cười.

Lý Hoài bỗng nhiên quay đầu lại: “Ông Yang ơi, từ nay trở đi hãy bớt uống rượu đi. Ông đã già rồi, sao không chăm sóc sức khỏe một chút? Hãy ăn uống thanh đạm, ra ngoài đi dạo nhiều hơn… Cả ngày ở trong nhà như thế này thật là tệ. Thân hình ông vẫn còn khỏe mạnh mà; leo núi hái thuốc cũng chẳng thành vấn đề đâu. Thôi, nói chuyện với ông thật là nhàm chán… Tôi đi đây. Trong gói đồ kia có quần áo và giày mới mua đấy; nhớ thay đồ đi nhé.”

Nói xong, Lý Hoài liền rời đi.

Tất nhiên, cô ấy cũng không quên mắng một câu Trịnh Đại Phong trước khi chào tạm biệt với Shilingshan và Tây Điền bằng nụ cười.

Mối quan hệ giữa người với người, dù gần hay xa, rõ ràng là thế… Chỉ cần đảo ngược lại thôi.

Ngôi chùa cổ cách Khuê Thủy Sơn Trang khoảng bảy trăm dặm đường núi. Ngày xưa, việc đi bộ thì chắc chắn sẽ rất chậm; nhưng khi Trần Bình An dùng kiếm bay đi, thì mọi thứ trở nên nhanh chóng lắm.

Trần Bình An không đi thẳng đến Khuê Thủy Sơn Trang, mà còn cách thị trấn phồn thịnh đó hơn một trăm dặm nữa. Khi đến nơi, Trần Bình An dùng kiếm đặt mình xuống một ngọn núi cao. Nhìn xuống từ trên cao, cô có thể thấy rõ những cảnh đẹp của núi non và sông hồ; những đám mây lửng lờ như những tấm voan phủ lên một ngọn núi nào đó. Vừa đặt chân xuống đỉnh núi và cất kiếm vào vỏ, một vị thần linh của vùng đất đó đã hiện ra, cúi chào Trần Bình An và gọi cô là “tiên sư”.

Trần Bình An cởi chiếc mũ lá và vội vàng đáp lại lời chào bằng cách cúi chào, cười nói: “Tôi chỉ đi qua thôi… Không cần phải như vậy đâu.”

Theo phong tục ở quê hương Long Quán Quận, khi người thân qua đời, người ta sẽ lên núi chọn mộ và bắt đầu công việc đào mộ. Trước tiên, họ sẽ đặt những tờ tiền giấy

Trần Bình An Thực sự rất nhớ về chuyện này. Lần đầu tiên rời khỏi thị trấn nhỏ, người mà tôi gặp là vị thần đất lúc bấy giờ vẫn đang bị “giam giữ” tại Cờ Đôn Sơn, và Trần Bình An đã cảm thấy rất lạc lõng trong thời gian đó.

Lúc này, vị thần đất có vẻ ngoài của một người đàn ông trung niên không dám ở lại lâu. Sau vài câu chào hỏi lịch sự, người phụ trách vùng đất núi này liền xin phép ra về.

Thật ra, chỉ vì đối phương rõ ràng là một vị kiếm sĩ; một vị thần đất nhỏ bé như mình không thể nào kết bạn được. Nếu đó chỉ là một tu sĩ thuộc Trung Ngũ Cảnh, tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Trần Bình An lấy ra một bình rượu U Tiêu và đưa cho vị thần đất có vẻ e dè kia: “Bình rượu này, xem như là lễ vật để tôi xin phép ghé thăm núi này.”

Vị thần đất – kẻ không đủ tầm quan trọng để được ghi tên vào danh sách các vị thần núi non của Sóc Thủy Quốc– lập tức cảm thấy hoảng sợ và vội vàng đón lấy bình rượu quý giá đó. Chỉ cần cầm lên và cân nhắc, anh ta đã biết rằng đây không phải là thứ thông thường trên đời này.

Trần Bình An cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra và uống loại rượu địa phương do bà lão trong ngôi nhà cổ tự làm, rồi hỏi: “Thần đất ơi, lần này tôi đến Khuôn viên Nhà Sưu Tầm Kiếm Thủy để thăm bạn bè. Không biết trong suốt mười năm qua, tình hình ở đó như thế nào?”

Vị thần đất cẩn thận suy nghĩ, không mong đạt được điều gì đặc biệt, chỉ mong không mắc sai lầm, và từ từ trả lời: “Báo cáo với thiện sư, hiện nay Khuôn viên Nhà Sưu Tầm Kiếm Thủy không còn là một trong những môn phái lớn nhất của Sóc Thủy Quốc nữa. Giờ đây, nó đã thuộc về Khuôn viên Hành Đao của vị đại sư võ công Wang Yiran. Mặc dù ông ta là hậu duệ của Đạo sư Kiếm Song Lão, nhưng ông ta dường như đã trở thành người lãnh đạo của giới võ lâm trong Sóc Thủy Quốc. Theo cách nói của giang hồ hiện nay, chỉ còn thiếu một trận đấu giữa Wang Yiran và Đạo sư Kiếm Song Lão nữa thôi… Thứ nhất, Wang Yiran đã thành công trong việc vượt qua ranh giới của bản thân, thực sự trở thành một đại sư hàng đầu; kỹ năng sử dụng kiếm của ông ta đã đạt đến mức xuất thần. Thứ hai, con gái của Wang Yiran đã kết hôn với con trai của một gia tộc quyền lực ở Sóc Thủy Quốc. Và khi Quân đội Sắt Lớn của Đại Lý tiến về phía nam, Khuôn viên Hành Đao là nơi đầu tiên đứng về phía họ. Trong khi đó, Khuôn viên Nhà Sưu Tầm Kiếm Thủy lại giữ vững phẩm giá của mình, không muốn phụ thuộc vào bất kỳ ai, nên về mặt uy thế, họ dần dần bị lép vế…”

Nói đến đây, vị thần đất dường như do dự, có vẻ như có điều g

Người đàn ông đó hạ giọng nói: “Phía triều đình dự định di dời Nhà trang Kiếm Thủy đến một nơi khác, và muốn xây dựng tại đó một công trình Đền Thần Núi có quy mô lớn nhất dưới năm ngọn núi lớn. Nghe nói là Đại tướng Chu Hào muốn thúc đẩy việc này.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu, cười nói: “Chính là vị Đại tướng Chu Hào kia sao? Người đã từng công nhận tổ tiên của mình với Vương gia Đại Lý trong lĩnh vực quân sự?”

Dù là Wang Yiran hay Chu Hào, cả hai đều là người quen. Wang Yiran là một người đáng kính; mặc dù con gái ông, Wang Shanhuh, không bằng ông, nhưng những hành động và lời nói của Wang Yiran trong cuộc khủng hoảng đó thực sự xứng đáng được gọi là anh hùng.

Còn về Chu Hào – người đã từng chiến đấu cùng Song Lão Tiền bối trên chiến trường và từng đối mặt với sinh tử với họ – Trần Bình An không hề có ý định truy cứu oán thù. Chiến trường và giang hồ là hai thế giới khác nhau; ân oán giữa họ cũng nên được để lại ở đó.

Tuy nhiên, khi chuyện này được nhắc đến, Trần Bình An tự nhiên không thể kiêng nể được.

Đất Công cười hehe, nói nhiều chỉ khiến mình mắc sai lầm thôi; miễn là ý mình được truyền đạt là đủ rồi. Dù sao thì ông ta cũng chỉ là một người nhỏ bé thuộc về Sóc Thủy Quốc mà thôi, trong khi Chu Hào hiện nay là người có quyền lực lớn nhất sau triều đình Sóc Thủy Quốc… Ngoại trừ nhóm quan lại văn phòng của Đại Lý đang giữ chức “Hoàng đế Thượng đỉnh”.

Trần Bình An đội chiếc mũ lá, buộc lại dải ruy băng Dưỡng Kiếm Hồ, rồi lại cúi chào tạm biệt.

Đất Công vội vàng cúi đầu, nâng cái bình rượu lên và nói: “Thần nhỏ này xin cảm ơn vì sự tôn trọng cao quý của ngài!”

Trần Bình An cưỡi kiếm rời khỏi ngọn núi đó.

Đất Công che giấu nỗi sợ hãi trong lòng, tự hỏi: “Một kẻ chỉ là một Võ Phu bình thường như Tống Vũ Thiêu làm sao có thể kết bạn được với một vị tiên kiếm như vậy?”

Bên ngoài thị trấn nhỏ liền kề với Nhà trang Kiếm Thủy, trên một ngọn núi yên tĩnh, Trần Bình An cất kiếm vào vỏ, xuống núi và đi dọc theo con đường chính.

Qua thị trấn, ông đến trước cổng chính của Nhà trang Kiếm Thủy.

Trần Bình An tháo chiếc mũ lá ra, cười nói với một người già làm quản gia tại đó: “Xin thông báo cho Song Lão Kiếm Thánh biết, Trần Bình An mời ông ấy đến ăn lẩu.”

Người gác cổng già do dự một chút, nhìn người thanh niên kia – anh ta đeo kiếm và mang theo bình rượu; rõ ràng cũng là một người trong giang hồ, chỉ là trông lạ mặt và tên tuổi cũng chưa từng nghe đến. Có lẽ anh ta không phải là bạn cũ hay quen biết của ông Chương Tử. Việc anh ta đến thăm vào lúc này thật sự không may mắn chút nào… Vì vậy, người gác cổng già xin lỗi và nói: “Thưa ngài, gần đây ông Chương Tử không tiếp khách đâu. Ngài nên quay lại đi.”

Trần Bình An buộc phải giải thích rằng mình thực sự là bạn của ông Sống Lão Tiền Bối, và đã từng ở lại nhà ông Chương Tử một thời gian, ngay tại khu vực bên cạnh thác nước trong Lầu Sơn Thủy, nơi mình từng luyện võ.

Nhà ông Chương Tử có những quy tắc nghiêm ngặt; người gác cổng già chỉ canh gác một khu đất nhỏ và không thích phiền hỏi chuyện người khác. Hơn nữa, vì trước đó Trần Bình An đã từng luyện võ bên thác nước, nên Tống Vũ Thiêu đã coi khu vực đó là khu vực cấm. Vì vậy, người gác cổng già thực sự chưa từng nghe đến tên Trần Bình An. Dù ông tự nhận mình vẫn còn nhìn rõ và nhớ chặt chẽ mọi người, nhưng người thanh niên trước mắt này thì thực sự là người lạ mặt đối với ông.

Vì vậy, người gác cổng già lén lút di chuyển để chặn lại cửa bên cạnh, không cho người thanh niên này xông vào. Hiện tại, nhà ông Chương Tử đang gặp nhiều rắc rối; những mối nguy hiểm bên ngoài thực sự rất đáng lo ngại. Nhưng người gác cổng già tin rằng lần này, mọi việc sẽ giống như lần trước khi quân đội triều đình đến áp đảo… Chỉ cần ông Chương Tử còn ở đây, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, người gác cổng già vẫn rất lo lắng. Bởi vì kẻ luôn muốn đối đầu với ông Chương Tử là Chu Hao – không chỉ được thăng chức mà so với ngày xưa, khi mới chỉ là một tướng quân xuất thân từ biên giới, giờ đây ông ta đã trở thành người có quyền lực lớn trong triều đình. Ngoài ra, còn có nhà họ Hành Đao – vốn dĩ nên là bạn của nhà ông Chương Tử, nhưng giang hồ vốn dĩ luôn đầy sự tranh đấu để giành vị trí số một… Kẻ được mệnh danh là “Tiên Kiếm Bambu Xanh” của nước Sùng Khê, Su Lang, đã giết chết bậc thầy kiếm pháp của nước Cổ Dương, Lâm Cô Sơn… Chiếc kiếm thần “Lục Châu” mà Su Lang đeo bên hông chính là bằng chứng cho điều đó. Giờ đây, Su Lang tự tin rằng mình đã đạt đến đỉnh cao trong nghệ thuật kiếm, và muốn tranh đấu với ông Chương Tử để giành vị trí số một. Còn Vương Yên Nhiên thì muốn tranh đấu với ông Chương Tử để trở thành người giỏi nhất trong lĩnh vực võ học… Hai nhà họ này,

Qua lại một hồi, người gác cổng già ấy dường như đã xác định được rằng chàng trai trẻ này, ngoài việc thích nói những lời vô nghĩa để đùa giỡn người khác ra, thì thực ra không phải là kẻ xấu. Vì vậy, ông ta liền chặn cửa và bắt đầu trò chuyện với anh ta. Dù sao thì việc rảnh rỗi cũng chẳng có gì hay hơn, nhưng trong lòng ông ta vẫn cảm thấy không hài lòng; chàng trai này quá thiếu khéo léo trong giao tiếp. Họ đã nói chuyện với nhau hàng giờ, nhưng anh ta chỉ cứ uống rượu từ chiếc bình rượu của mình mà không hề hỏi ông ta có muốn uống không, thậm chí còn không biết cách tỏ sự lịch sự. Ông ta cũng không thể uống rượu khi đang làm công việc của mình. Hơn nữa, rượu do chính ông ta sản xuất thì rất ngon; làm sao có thể thèm uống thứ rượu tầm thường trong cái bình rách kia chứ? Mùi của nó cũng không hấp dẫn chút nào. Nhưng việc có uống hay không là một chuyện, còn việc anh ta có hỏi ý kiến trước hay không thì lại là chuyện khác.

Tất nhiên, Trần Bình An cũng có những lý do riêng; Dưỡng Kiếm Hồ chỉ đơn giản là sử dụng một thủ thuật che mắt mà thôi. Ngay khi người già kia tiếp nhận chiếc bình rượu, thủ thuật đó sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Trần Bình An không thể nào “biến ra” một bình rượu U Tiêu từ không trung được, huống chi ông ta cũng thực sự không nỡ làm vậy. Hai bên không hề có mối quan hệ gì với nhau; làm sao có thể tặng rượu cho người lạ một cách dễ dàng như vậy chứ? Sự keo kiệt của ông ta thì đã khá nổi tiếng trong giang hồ rồi.

Khi không có việc gì để làm, người gác cổng già ấy vừa cảm thấy chán ghét chàng trai trẻ này vì thiếu hiểu biết, vừa tiếp tục trò chuyện với anh ta, kể cho anh ta nghe những điều mà tất cả mọi người trong Sóc Thủy Quốc đều biết.

Trong đền thờ, Chu Hao đã tuyên bố rằng nếu trong vòng một tháng nữa, Khuôn viên Thanh Thuỷ Sơn Trang không chuyển đi khỏi đây, họ sẽ phải chịu hậu quả do chính mình gây ra.

Còn Wang Yiran thì vẫn còn tử tế; ông ta không đến làm phiền Khuôn viên Thanh Thuỷ Sơn Trang, mà chỉ thông báo rằng sắp tổ chức một cuộc hội võ lớn, mời các cao thủ từ khắp nơi đến Khuôn viên Hành Đao Sơn Trang để tham gia sự kiện này.

Còn về vị Kiếm Tiên Bambu Xanh Su Lang, ông ta sẽ sớm đến đây để “thách đấu kiếm” với chủ nhân của khuôn viên này. Người đến đây không phải vì ý tốt đâu… Nếu thực sự không chắc chắn về khả năng của mình, làm sao dám đùa giỡn với những chuyện quan trọng như vậy chứ?

Người gác cổng già cũng nói rằng mình đã từ chối lời thách đấu của Su Lang một cách rõ r

Người gác cổng già thở dài nói: “Chàng trai người ngoại tỉnh này, giờ chắc đã hiểu tại sao tôi không cho chàng vào nhà rồi đấy phải không? Bình thường thì tôi cũng sẽ để chàng vào mà. Lâu đài Kiếm Thủy của chúng tôi cũng không thiếu rượu ngon để tiếp khách đâu. Nhưng bây giờ không còn là những ngày yên bình như trước nữa. Ai biết được liệu có kẻ do triều đình cài vào thị trấn này để theo dõi chúng ta hay không… Nếu chàng bước vào đây rồi lại ra đi, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy. Chàng trai ạ, hãy suy nghĩ kỹ xem… Để vì một danh tiếng hão huyền trong giang hồ mà phải gánh chịu rắc rối, có đáng không? Thà rằng chàng nên quay đầu đi thôi.”

Trần Bình An đột nhiên quay đầu nhìn vào bên trong cửa, người gác cổng già cũng theo đó quay đầu, tưởng rằng có ai đó từ trong nhà đến gần cửa.

Nhưng kết quả là không thấy bóng dáng ai cả.

Khi người gác cổng già quay lại, chàng trai trẻ đã đưa cho ông một bình rượu và cười nói: “Ông lão là người am hiểu giang hồ, chỉ vì những lời nói tốt bụng này thôi, ông cũng nên nhận lấy bình rượu này.”

Người già đang thắc mắc tại sao chàng trai lại nhìn mình như vậy, nhưng cũng không nghĩ nhiều, nghĩ rằng chàng trai này cũng có chút tài năng trong giang hồ… Nếu không, dù võ công giỏi, tính cách tốt, cũng chưa chắc đã có thể thành công được. Người già vẫn lắc đầu và nói: “Nếu nhận rượu của chàng mà lại cản chàng vào nhà cả buổi chiều như thế này, tôi thật sự cảm thấy áy náy… Thôi đi, xem ra chàng cũng không giàu có lắm, hãy giữ lấy rượu đó đi. Hơn nữa, tôi là người gác cổng, lúc này không thể uống rượu được.”

Trần Bình An mở nắp bình rượu, lắc lắc và hỏi: “Thực sự không uống à?”

Người gác cổng già nghe mùi rượu thơm phức, lòng thèm muốn, nhưng không dám nhận. Dù rượu ngon đến đâu, nếu không tuân theo quy tắc thì cũng không được… Hơn nữa, con người ta luôn khó đoán được tâm trí của người khác, nên ông cũng không dám nhận.

Nhưng chàng trai trẻ đột nhiên đội chiếc mũ lá, đẩy bình rượu vào tay ông rồi quay người đi xuống các bậc thang, cười nói: “Có vẻ như có người sắp đến… Có lẽ cũng là người giống như tôi thôi… Tôi sẽ đi chào họ một cái, để họ đừng đến lâu đài này tìm kiếm danh tiếng hão huyền.”

Người gác cổng già cầm bình rượu nhìn ra xa, nhưng trên con đường không thấy bóng dáng ai cả.

Và chàng trai trẻ vẫn tiếp tục đi xa dần.

Người gác cổng già không biết nên cười hay nên khóc… Rốt cuộc thì chàng trai này vẫn còn non nớt, sau khi bị từ chối thì lại tìm

Người đàn ông này còn đeo bên hông một đoạn tre xanh lấp lánh, dài hai thước sáu tấc, ngang bằng chiều dài của thanh kiếm.

Khi một vị kiếm sĩ mặc áo xanh, đội mũ lá và mang theo thanh kiếm dài rời khỏi thị trấn nhỏ này...

Người phụ nữ xinh đẹp đã đi cùng vị kiếm sĩ kia từ quốc gia Song Xi đến thị trấn này, giờ đây bà ta bước chân nhẹ nhàng ra khỏi nhà, gõ cửa và nói với giọng nhẹ nhàng: “Sư phụ, cuối cùng cũng có người đến thăm biệt thự Kiếm Thủy rồi.”

Hai người – vừa là sư đồ vừa là chủ tớ – đã ở đây gần mười ngày rồi. Người đàn ông đã bảo bà ta rằng, khi nào có ai đó đến thăm biệt thự Kiếm Thủy vốn hoang vắng ấy, đó chính là lúc bà ta cần xuất thủ.

Những ngày qua, bà ta luôn đứng ở nơi cao nhất trong thị trấn, chờ đợi sự xuất hiện của người đó. Bà ta đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột, bởi vì bà tin chắc rằng sau trận đấu với Tống Vũ Thiêu, sư phụ mình chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp các quốc gia Sū Shuǐ, Song Xi, Cǎi Yī!

Thế nhưng, sau gần mười ngày chờ đợi, không một ai từ giang hồ nào đến thăm biệt thự Kiếm Thủy cả.

Bên trong nhà, người đàn ông mỉm cười và nói: “Tốt lắm.”

Người phụ nữ kiếm sĩ rời đi.

Cô ta leo lên mái nhà, lòng tràn đầy hứng thú, chờ đợi khoảnh khắc sư phụ mình xuất thủ. Đòn kiếm ấy chắc chắn sẽ là một kiệt tác vượt trội, làm cho cả giang hồ phải kinh ngạc!

Bởi vì người đàn ông bên trong nhà đó, chính là Tiên Kiếm Tre Xanh Su Lang!

Su Lang không vội vàng đứng dậy, vẫn cúi đầu lau chuốt thanh kiếm “Lục Châu”. Việc lau kiếm chính là cách để nuôi dưỡng ý chí kiếm, tích tụ năng lượng kiếm.

Người phụ nữ kiếm sĩ cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm. Cô ta liên tục nhìn về phía biệt thự Kiếm Thủy, sợ rằng Tống Vũ Thiêu đó sẽ bỗng nhiên biến mất; đồng thời cô cũng nhìn về phía quán trọ, hy vọng rằng bóng dáng của sư phụ mình sẽ sớm xuất hiện.

Cuối cùng, Su Lang – người đàn ông mặc bộ áo xanh lam dài – bước ra khỏi cửa quán trọ, đứng giữa con đường đông đúc dẫn thẳng đến biệt thự Kiếm Thủy. Trên lưng anh ta vẫn đeo đoạn tre xanh ấy, biểu tượng cho địa vị cao quý của mình; trong tay anh ta cầm thanh kiếm Lục Châu.

Trên con đường, khí kiếm tràn ngập, mạnh mẽ như sóng dữ. Những người đi đường đều hoảng sợ và bỏ chạy.

Rồi không ai biết ai là người đầu tiên gọi tên Tiên Kiếm Tre Xanh Su Lang; tiếng reo hò, kinh ngạc liên tục vang lên. Sau đó, rất n

Người phụ nữ đứng trên mái nhà có tầm nhìn thoáng đãng nhất, cười lạnh không ngừng.

Sư Lang bắt đầu bước đi.

Kiếm khí lan tỏa khắp mọi hướng.

Bước thứ hai, anh ta đã bước xa được một trượng.

Một số người dân đang đứng hai bên đường, không biết là sẽ chết hay sống, bắt đầu cảm thấy ngạt thở và vội vàng trốn vào các cửa hàng để có thể thở được.

Khi vị Đại Kiếm Tiên nổi tiếng khắp nơi này bước ra bước thứ ba, khoảng cách mỗi bước lại lên tới vài trượng.

Những gián điệp và chiến binh sẵn lòng hy sinh mạng sống do Tướng Chu cài đặt tại thị trấn này, ngay cả khi chỉ đứng từ xa quan sát, cũng không khỏi rung động trong lòng – trên đời này, thật sự tồn tại kiếm khí mạnh mẽ đến thế.

Bước thứ tư của Sư Lang, anh ta đã rời khỏi cổng thành của thị trấn.

Toàn bộ ý chí và khí thế kiếm thuật của anh ta đã đạt đến đỉnh cao của cuộc đời võ sĩ.

Nhưng đúng lúc đó, Sư Lang lại dừng bước.

Từ xa, một vị kiếm sĩ đội mũ lá xanh đang tiến về phía anh ta.

Lý do Sư Lang dừng bước, không phải vì muốn tiếp tục hành trình đến Lâu đài Kiếm Thủy để học hỏi về kiếm thuật, mà chính vì sự xuất hiện đột ngột của vị khách này. Vì sự xuất hiện của người này, vào đúng khoảnh khắc Sư Lang chuẩn bị rút thanh kiếm xanh trong tay ra, tâm trạng hoàn hảo và khí thế vững chãi của anh ta dường như bị xáo trộn một chút.

Vì vậy, Sư Lang quyết định dừng bước.

Nhưng anh ta để người đó tiến đến gần mình chỉ trong một bước.

Sư Lang chưa bao giờ sợ hãi khi đối đầu trực diện với ai đó, nhất là khi đối thủ là một Sơn Thượng Tu võ sĩ.

Vị kiếm sĩ đội mũ lá trông rất trẻ tuổi.

“Nghe nói anh muốn học hỏi về kiếm thuật?”

Người đó hỏi:

“Nhưng ông Sống, người tiền bối kia, đã rõ ràng từ chối cuộc thi đấu với anh rồi mà? Đối với một bậc tiền bối như ông Sống, việc đó đã có ý nghĩa rất lớn rồi; anh còn muốn tiếp tục đòi hỏi thêm sao?”

Sư Lang cảm thấy những câu hỏi non nớt này thật là buồn cười; một người có thể tạm thời cản trở con đường của mình, không nên hỏi những điều như vậy.

Người đó do dự một lát, rồi nói:

“Phải chăng chỉ cần có một lý do, dù đúng hay sai, thì mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn?”

Sư Lang mỉm cười và nói:

“Vậy thì anh hãy tìm một lý do đi.”

Người đó thực sự suy nghĩ một lúc, sau đó đặt tay lên chiếc mũ lá và cười nói:

“Tôi đã nghĩ ra rồi… Anh đã làm tôi bỏ lỡ cơ hội mời ông Sống đi ăn lẩu.”

Sư Lang đã trở lại trạng thái tâm hồn kiếm thuật hoàn hảo và trong sá

Một cú đấm vừa rồi…

Chẳng khiến Trần Bình An kịp sử dụng bất kỳ phép thuật nào để thu hẹp không gian xung quanh mình. Vị kiếm sĩ danh tiếng ấy đã lao thẳng về phía khách sạn nhỏ mà anh ta vừa rời đi.

Trần Bình An chẳng hề liếc nhìn về phía đó, quay người trở lại Khuê Thủy Sơn Trang và lẩm bẩm: “Hóa ra là người mới đạt tới cấp bảy? Không lạ gì mà yếu đuối như giấy vậy…”

Khi trở lại Khuê Thủy Sơn Trang, người gác cổng già Đầu Sương Nước ngạc nhiên khi thấy không chỉ chủ nhân của trang trại mà cả con trai út và vợ ông ấy cũng có mặt ở đó. Mọi người đều tỏ vẻ nghiêm túc… Chẳng lẽ chính vị kiếm sĩ ấy đã xuất hiện sao?

Nhưng người gác cổng già chỉ thấy người thanh niên mặc áo xanh ấy quay trở lại; ông cười thầm: “Thằng bé này thật là gan dạ… Được thôi, xét cho cùng, vì những chai rượu ngon kia mà thôi… Còn trong thế giới này, đôi khi việc có lòng dạ cũng là một lợi thế.”

Trong tầm mắt người gác cổng, người thanh niên kia đang chạy nhanh về phía cổng, vừa đi vừa vẫy tay: “Tiền bối Song ơi, có muốn ăn lẩu không?”

Người gác cổng già lau mặt và nghĩ: “Thanh niên này… thật là không biết xấu hổ quá…”