Dòng sông bên ngoài cửa sổ trôi qua, lặng lẽ suốt hàng ngàn năm… Nằm dựa vào bậu cửa sổ, Trần Bình An chỉ nhắm mắt lại trong chốc lát thôi, nhưng tâm trạng đã thoải mái hơn đáng kể – điều này thật hiếm khi xảy ra, vì Trần Bình An đã quá lâu rồi không còn được ngủ say nữa.

Tăng Dịch và Mã Đức Ý vẫn chưa trở về, Trần Bình An vẫn cảm thấy lo lắng.

Như ông ta dự đoán, sau khi gặp người đưa tin, Chương Diện, họ đã quay trở lại Hồ Thư Tín rồi rời Đảo Thanh Hiệp; từ đó họ tiến vào Vương Quốc Mai Ngọc. Trên đường đi, có người đang theo dõi họ từ xa – những người này có khả năng cao và biết cách ẩn náu rất giỏi, đến mức Trần Bình An chỉ thỉnh thoảng mới cảm nhận được sự hiện diện của họ mà thôi. Tăng Dịch và Mã Đức Ý luôn được Mù trong trống bảo vệ suốt quãng đường, để họ không phải lo lắng quá mức và dễ dàng bị phát hiện, gây ra rắc rối không cần thiết.

Dù người đó không hề tỏ ra thiện chí hay thù địch, nhưng điều đó vẫn khiến Trần Bình An cảm thấy bất an.

Trước đây, trên Hồ Thư Tín, số lượng các tu sĩ có khả năng làm như vậy rất ít. Ngọc Phục Cảnh Lão Lão Thành không bao giờ làm như vậy; còn Nguyên Ấu và Lưu Chí Mao cũng không thể làm điều đó.

Còn Đại Lý Tống thị thì không muốn gây thêm rắc rối; hơn nữa, Trần Bình An cuối cùng cũng là người của Đại Lý, và Lỗ Bạch Tượng cùng những người khác đều đã nhập tịch vào Đại Lý. Ngay cả những người cấp cao bên ngoài Đại Lý, như những kẻ do hoàng hậu cử đi làm gián điệp, cũng không dám làm gì trên Hồ Thư Tín – bởi vì nơi đây nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Thái Triệu. Và Thái Triệu luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc; những quy tắc này được áp dụng ở mọi nơi trong Đại Lý, từ triều đình đến quân đội, cho đến những vùng núi xa xôi.

Trần Bình An gần như chắc chắn rằng, người đó chính là một trong những tu sĩ ngoại bang trên Đảo Cung Liễu… Nhưng khả năng cao là không phải họ; bởi vì Hồ Thư Tín quá quan trọng, nếu không thì Lưu Chí Mao đã không bị trấn áp như vậy rồi.

Điều này đòi hỏi anh ta phải trực tiếp có mặt tại Đảo Cung Liễu, vì vậy chắc hẳn là những người giữ vị trí thứ hai hoặc thứ ba trong nhóm kẻ xâm lược từ bên kia sông, họ sẽ theo dõi anh ta và chờ đợi cơ hội để hành động. May mắn thay, đối phương không có ý định giết hại anh ta ngay lập tức; có vẻ như họ vẫn chưa nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo không để lại rủi ro gì. Nhưng một khi họ quyết định hành động, thì sức tấn công của họ chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ.

Trước tình hình này, sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An vẫn cảm thấy biết ơn Liu Lão Thành. Không chỉ vì ông đã cung cấp cho mình những lời khuyên quý báu, mà ông còn âm thầm nhắc nhở mình một lần, tiết lộ những thông tin quan trọng. Tất nhiên, cũng có khả năng là Liu Lão Thành đã thông báo với đối phương về việc chiếc bảng ngọc Văn Miếu được dùng để thờ cúng các vị thánh, khiến cho những tu sĩ từ nơi khác cũng lo lắng rằng mọi thứ có thể bị hủy hoại, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch tổng thể của họ tại Hồ Thư Ký.

Tuy nhiên, Trần Bình An cảm thấy rằng Liu Lão Thành là một người… đặc biệt, và khả năng thứ nhất mới là điều có thật hơn. Thật đáng tiếc là hiện nay, Liu Lão Thành không còn là người quyết định số phận của Hồ Thư Ký nữa, khiến cho “bàn cờ” mà khổ cực đã dày công xây dựng cùng với Lưu Chí Mao, Tan Nguyên Nghĩa, và cả Liu Lão Thành, tất cả đều bị phá hủy. Trần Bình An buộc phải thừa nhận rằng, bây giờ, chính Su Gao Sơn – tướng lĩnh của Đại Lý – và những tu sĩ từ nơi khác đang là những người điều khiển “trận cờ” này tại Hồ Thư Ký, còn những người khác, bao gồm cả Trần Bình An, đều phải lùi vào hàng sau.

Nhưng nếu nói rằng tất cả những nỗ lực và công sức đó cuối cùng chỉ là vô ích, thì Trần Bình An không nghĩ như vậy. Việc có nên chấp nhận số phận hay không, thực sự cần phải hiểu rõ bản thân mình trước khi quyết định. Giống như khi Trần Bình An muốn gặp Su Gao Sơn, nhưng chỉ nhận được câu trả lời kiêu ngạo “đi chết đi”, Trần Bình An vẫn có thể chấp nhận điều đó một cách bình thản. Bởi vì qua chuyến đi Thạch Hào Quốc, nhờ chứng kiến và lắng nghe trực tiếp, cùng với những thông tin được thu thập trước đó từ Đảo Liễu Túc, Trần Bình An có thể nói rằng mình khá hiểu về tính cách của Su Gao Sơn. Xuất thân từ gia tộc lạnh lùng, trải qua nhiều khó khăn, Su Gao Sơn coi những thành tựu quân sự vinh quang là nền tảng để xây dựng sự nghiệp của mình. Với vị trí cao,

Nhưng dù sao thì cũng phải chấp nhận số phận; cuối cùng chỉ là một quá trình vất vả mà không thu được kết quả gì, và tất nhiên, sẽ có sự thất vọng xảy ra. Điều này, thực ra, cũng không khác gì những gì đã xảy ra tại núi Hạc Lạc. Trần Bình An muốn chạm vào Dưỡng Kiếm Hồ và uống một ngụm rượu, nhưng lại nhớ ra rằng mình đã đưa nó cho Mã Đức Ý để anh ta đeo bên hông. Thế là anh ta quay lại bàn và nghĩ mãi, rồi quyết định lấy ra những bản thảo viết tay của vị hiệu úy điên sách kia, mở từng tờ ra và ngắm nhìn; dù nhìn thế nào anh ta cũng thấy chúng rất đẹp. Những nét chữ ấy được viết một cách liền mạch, tự do và thoải mái. Điều này có gì khác biệt so với việc Võ Phu tung ra những cú đánh mạnh mẽ? Những nét chữ ấy đầy sinh động, uyển chuyển và hoàn hảo theo đạo lý võ thuật. Vậy thì chúng có gì khác biệt so với những đòn kiếm của một vị tiên kiếm sư? Trong thế giới này, luôn có những điểm tương đồng giữa các điều khác nhau. Trên mỗi tờ thảo viết tay, đều có con dấu riêng của vị hiệu úy trẻ tuổi kia; hầu hết mỗi tờ đều có một con dấu, và rất ít khi có hai con dấu trên một tờ. Có một tờ thảo viết tay với nội dung rất mạnh mẽ: “Nếu bạn dùng những bản thảo này để soi trước gương nước, đừng sợ rằng từng nét chữ sẽ biến thành những con rồng lớn; nếu bạn dùng chúng vào ban đêm, chắc chắn ma quỷ sẽ không thể trốn thoát.” Bên cạnh đó, có hai con dấu được in lên tờ thảo đó: “Khí phách của con rồng non” và “Vẻ đẹp linh hoạt của con rồng gầy”. Còn có một tờ thảo khác, trên đó có tới ba con dấu được in liên tiếp; hành động của vị hiệu úy trẻ tuổi lúc đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Trần Bình An; khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui như một nhà thơ bị đày xuống trần gian, cười ha hả trước sự giàu sang của các vị quý tộc, và nói: “Thật là thú vị khi gặp một kẻ ngốc nghếch sẵn lòng trả giá cao để mua những bản thảo viết tay của mình… Thật là vui!” Các con dấu trên tờ thảo đó lần lượt là “Khai Nguyên”, “Thường Thục” và “Tiên Nhân Mực Chiếu”. Trần Bình An cẩn thận gấp lại tất cả chúng. Sau này, anh ta chắc chắn sẽ cất chúng ở nơi an toàn, và dù ai đến đề nghị mua với giá bao nhiêu, anh ta cũng sẽ không bán chúng, mà sẽ giữ chúng làm gia bảo truyền down cho đời sau! Nghĩ đến điều này, Trần Bình An không khỏi mỉm cười. Anh ta vươn vai, khoanh tay lại và nhìn về phía dòng sông. Có một câu thơ đẹp được trích từ sách và khắc lên thanh tre; một tấm thanh tre nhỏ bé, nhưng

Cây rụng ngàn núi trời xa xôi, dòng sông trong vắt ánh trăng sáng ngời.

Cảnh sắc hùng vĩ bên ngoài cửa sổ khiến tâm hồn con người cũng trở nên khoáng đạt hơn.

Thưa ông Qi, có những điều mà trước đây tôi không thể làm được, nhưng sau khi cố gắng, giờ đây tôi có lẽ đã hoàn thành chúng.

Sau khi trở về từ Tăng Dịch và Mã Đức Ý, Tăng Dịch rất phấn khích và kể rằng anh ta thực sự đã gặp được vị thần sông của dòng sông Chunhua – ngài ấy mặc áo thêu hoa, trông rất hiền lành; khi gặp họ, ngài còn dành thời gian dẫn họ đi thăm đền thờ Thần Sông nữa.

Trong khi đó, Mã Đức Ý lại nhăn mày và nói rằng ánh mắt của ông lão đó thật khó chịu; ông ta liếc nhìn vùng eo của cô ấy rất nhiều lần.

Trần Bình An không muốn bình luận nhiều về chuyện này.

Dòng sông Chunhua là con sông lớn nhất của quốc gia Mei Yù, và quốc gia này luôn tôn sùng các vị thần sông. Là vị thần sông hàng đầu, chắc chắn vị thần sông Chunhua không hề đơn giản.

Thực ra, Trần Bình An đã từng gặp không ít các vị thần núi sông rồi: những vị thần xuất hiện từ rất lâu trước đây, như Cờ Đôn Sơn và Ngụy Bạch; Ma Nữ Mặc Áo Cưới – người từng được coi là một trong những vị thần núi sông; vị thần sông võ sĩ xuất hiện bên cạnh cha của Cố Can; nữ thần sông Mội Hà ở bán đảo Đỗ Diệp Châu… Và còn có những vị thần khác nữa…

Chỉ là không biết ở phía Lạc Bạc Sơn, cậu bé mặc áo xanh và người bạn của anh ta – vị thần sông Ngự Giang – hiện tại đang ở trong tình trạng như thế nào…

Ngụy Bạch và Châu Liệm đã gửi tin qua Phi Kiếm từ đảo Thanh Hiểm; trong thư họ có đề cập đến chuyện này, nhưng chỉ nói một cách sơ lược thôi… Chỉ biết rằng vị thần sông Ngự Giang đã nhận được một tấm bảng “Bình An Vô Sự” và còn tự mình đến thăm huyện Long Quân… Cậu bé mặc áo xanh đã đón tiếp ông ấy, và cuối cùng họ còn mời ông ấy dùng bữa tiễn biệt tại thị trấn nhỏ đó…

Sau đó, cậu bé mặc áo xanh không còn nhắc đến người anh em trung thành và tốt bụng kia nữa.

Trần Bình An hơi lo lắng, nhưng chỉ dựa vào những lời ít ỏi trong thư, ông không thể gợi ý gì cho cậu bé mặc áo xanh được.

Trong mắt người ngoài, thái độ trung thành kiểu “giang hồ” gần như non nớt của cậu bé mặc áo xanh thực ra không hề khiến Trần Bình An cảm thấy phiền lòng; ngược lại, đối với ông, đó chính là điểm quý giá nhất ở cậu bé.

Thà ngốc một chút còn hơn là quá khôn ngoan đến mức thiếu đi sự chân thành.

Ít nhất, trong phạm vi riêng của mình, điều này rất quan trọng – vô cùng quan trọng.

Bởi vì đây là thế giới riêng của Trần Bình An, và quy tắc ở đây do chính ông đặt ra. Những sở thích cá nhân của Trần Bình An giống như những lời dạy của vị đạo sĩ già Quan Đạo Quan trong một thế giới riêng biệt – ông chính là “thượng đế” ở nơi đó.

Ngoài phạm vi này, những thứ liên quan đến sự khôn ngoan trong giao tiếp xã hội hay những cuộc đua tranh khốc liệt, Trần Bình An cũng đồng ý với chúng; thậm chí còn thấy chúng có nhiều điểm tích cực. Chẳng hạn, vị chủ nhân gia tộc họ Tôn trẻ tuổi, người sở hữu một con phố dài hàng trăm dặm, không chỉ thông minh mà còn có những triết lý sống độc đáo. Tuy nhiên, cuối cùng, khi Trần Bình An rời khỏi dinh thự tổ tiên họ Tôn bằng thuyền qua sông, quan điểm của ông về người này đã sâu sắc hơn nhiều.

Cùng một loại ngũ cốc cũng có thể nuôi dưỡng nhiều loại con người khác nhau. Nếu sẵn lòng nhìn thấy những điểm tốt của người khác, ta sẽ không bị mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực. Và chỉ khi hiểu rõ những điểm khác biệt giữa mình và người khác, ta mới có thể biết tại sao họ sống tốt hoặc không tốt như vậy.

Suy nghĩ mãi, suy luận đi suy luận lại…

Giống như những bản thảo chữ viết tay của vị thanh niên quan lại trẻ tuổi kia – chúng trông rất lộn xộn và điên rồ đến mức Tăng Dịch lần đầu tiên nhìn vào thì gần như không thể đọc được chữ nào, nhưng thực ra, chúng vẫn là những từ ngữ bình thường mà thôi.

Nhưng khi ngắm nhìn những chữ viết, chiêm ngưỡng những tác phẩm thư pháp kỳ diệu, dù ta không biết chữ, hay chữ không biết đến ta, chỉ cần nhìn qua để cảm nhận được khí thế là đủ; không nhìn cũng không sao cả. Tuy nhiên, khi mỗi người sống trong thế giới phức tạp này và không hiểu rõ các quy tắc, ràng buộc của nó – đặc biệt là những quy tắc ở tầng lớp thấp nhất mà người ta thường bỏ qua – cuộc sống sẽ dạy ta cách sống đúng đắn. Điều này không liên quan đến thiện ác; con đường lớn không vị kỷ, bốn mùa luân phiên, thời gian trôi qua… Không ai có thể tránh khỏi việc phải chịu đựng khổ đau, sau đó mới tiếc nuối “Giá như biết trước”.

Trần Bình An cảm thấy lo lắng; người hầu bé mang theo chiếc Dưỡng Kiếm Hồ màu vàng đã nói rằng họ sẽ chuyển đến một thế giới khác… Liệu Ô Hoa Phúc Địa cũng sẽ được đưa theo đến thế giới ấy không? Vậy thì Nam Nguyên Quốc Quốc sư Chủng Thu và Tào Thanh Lượng sẽ ra sao? Còn có cơ hội gặp lại nhau nữa không? Thời gian ở nơi này đều nằm trong tay vị lão đạo sĩ… Liệu lần sau khi Trần Bình An trở lại nơi này, Chủng Thu đã trở thành một vị anh hùng trong lịch sử __TERM031__ chưa? Còn Tào Thanh Lượng thì sao?

Đối với đứa trẻ tốt bụng ấy, Trần Bình An luôn nhớ mãi không quên.

Tăng Dịch và Mã Đức Ý ngồi bên bàn trò chuyện, nhai hạt dưa; không ngờ, họ nhận thấy ông Chen dường như lại buồn bã. May mắn thay, nỗi buồn này không giống những lần trước; nó không quá nặng nề, chỉ là sự nhớ nhung về một người, một sự kiện nào đó mà thôi… Giống như những con kiến xanh nổi trên mặt rượu, chưa trở thành nỗi buồn sâu sắc như rượu ngâm lâu năm.

Nhưng ông chủ kho này, đối với những cảm xúc vui buồn của mình, luôn im lặng, tự mình chịu đựng. Điều này khiến Mã Đức Ý và Tăng Dịch cảm thấy hơi thất vọng.

Tiếng gõ cửa vang lên; quán trọ tiên gia bên bờ sông lại tiếp tục phát hành tờ báo tiên gia do chính họ biên soạn, còn mới in xong, toát lên mùi mực đặc trưng của thế giới tiên gia.

Sau khi cảm ơn, Trần Bình An lật xem tờ báo, đọc qua hai mặt rồi đưa cho Mã Đức Ý và nói với vẻ bất lực: “Su Gao Shan đã bắt đầu tấn công quốc gia Meiyou một cách mạnh mẽ; tất cả các khu vực biên giới gần Hẻm núi đã bị mất.”

Tờ báo có ghi chép chi tiết về sự việc này. Một trong ba tướng lĩnh hải quân của quốc gia Meiyou, Chu Mật, người phụ trách phòng thủ khu vực thượng lưu sông Chunhua, đã đổi phe sang phía Đại Lý và âm mưu nổi loạn, liên lạc bí mật với Đại Lý… Kết quả, hoàng đế Meiy

Tăng Dịch Tôi chỉ muốn xem náo nhiệt thôi; dù sao cũng không hiểu gì cả. Chỉ thấy đội kỵ binh sắt của Đại Lý thực sự quá mạnh mẽ và đầy oai phong mà thôi.

Sơn Thượng Tu Thưa ngài, đối với gia nước, con người thường không có những tình cảm sâu đậm lắm. Càng tu luyện lâu, càng xa rời thế tục, con người càng trở nên thờ ơ hơn.

Chỉ biết đứng nhìn từ bên cạnh, quan sát một cách lạnh lùng mà thôi.

Nếu không, chính là do tu luyện chưa đủ, chưa thực sự đạt đến đỉnh cao, vẫn sẽ bị cuốn vào dòng chảy lớn của thời cuộc và buộc phải xuống núi.

Vì vậy, vị đạo sĩ trung niên mà Trần Bình An tình cờ gặp ở suối núi đã chủ động xuống núi, giúp đỡ mọi người ở chân núi, mới khiến Trần Bình An cảm thấy kính trọng ông ấy. Nhưng trong con đường tu luyện đạo đức, khi những chướng ngại tâm linh xuất hiện, những khó khăn và rối ren mà người ta phải trải qua, người ngoài thực sự rất khó có thể hiểu hết được. Trần Bình An không cho rằng vị đạo sĩ trung niên đó nhất thiết phải kiên định với con đường của mình, phải làm việc tốt cho mọi người ở thế gian này mới là con đường đúng đắn; nếu không, thì coi như là đi sai hướng.

Mã Đức Ý Nhìn xa hơn so với Tăng Dịch, Mã Đức Ý tự hỏi: “Tại sao Sư Gia Cao Sơn lại vội vàng đến thế, nhất định phải nhanh chóng chiếm được đất nước Mai Ngọc? Dù tôi không am hiểu về quân sự, nhưng khi đi qua các con đường ở đất nước Mai Ngọc, tôi cũng biết rằng hệ thống giao thông thủy ở đó rất phức tạp, không hợp lý để đội kỵ binh sắt của Đại Lý di chuyển.”

Trần Bình An cười và nói: “Chúng ta gọi đó là đội kỵ binh sắt của Đại Lý, nhưng thực ra không chỉ có kỵ binh thôi. Chỉ là vì Đại Lý nổi tiếng với đội kỵ binh sắt của mình, nên người ta dễ dàng hiểu lầm rằng khả năng chiến đấu bộ của họ cũng yếu kém. Trên con đường này, họ đã từng đối mặt với rất nhiều vương triều và chư hầu khác nhau; việc Đại Lý chiếm được đất nước Mai Ngọc là điều tất yếu theo xu hướng thời cuộc. Tuy nhiên, bạn nói cũng đúng; việc vội vàng chiếm được Mai Ngọc chắc chắn sẽ đòi hỏi phải trả giá cao hơn nhiều so với việc chinh phục kinh đô của Thạch Hào Quốc. Cả hai bên Đại Lý và Mai Ngọc đều sẽ chịu tổn thất nặng nề. Những bí mật ẩn sau việc này, có lẽ chỉ có Sư Gia Cao Sơn mới hiểu rõ. Có lẽ có ai đó đang thúc giục ông ấy và Tào Bình, chẳng hạn như những người nắm quyền thực sự của đội kỵ binh sắt Đại Lý, hoặc các vương công Tống Trường Kính.”

__

“Trần Bình An Nghĩ một lát, anh ta dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bàn và nói: ‘Có một câu tục ngữ quê nhà: “Chén sành không rời miệng giếng thì không vỡ; tướng sĩ không tránh khỏi chết trên chiến trường”. Khi tham gia vào quân đội, khi đối mặt với những cuộc chiến ác liệt, đồng nghĩa với việc bạn đã gắn đầu mình vào dây thắt lưng. Giống như vị tướng ở đền Linh Quan kia Âm vật… Bạn có nghĩ sau khi ông ấy qua đời, ông ấy sẽ hối tiếc vì đã hy sinh mạng sống vì đất nước không? Còn những kẻ lang thang ở thị trấn nhỏ, những kẻ cướp lương thực của người dân Thạch Hào Quốc… Ngay cả khi họ đã giết chết rất nhiều người, liệu họ có thực sự muốn đối đầu với người dân hay không?’”

Trần Bình An Vẽ một vòng tròn lớn hơn và tiếp tục nói: “Có lẽ các bạn không biết, trước đây ở Thạch Hào Quốc, tôi đã ngăn cản một thiếu niên quái vật từ trong rừng muốn giết người tại một cửa hàng thịt chó ở thành phố, và tôi còn cho anh ta một đồng… tiền thần tiên nữa. Nhưng nếu loài yêu ma xâm lược toàn bộ thế giới này, nếu thực sự có một ngày như vậy xảy ra, dù tôi biết rằng trong số chúng có những con yêu ma từng xuất hiện trong ngôi chùa cổ xưa, có cả thiếu niên kia – người đã từ bỏ ý định giết người – nhưng khi đứng trước một đội quân hùng mạnh, chỉ có mình tôi là người chặn đường chúng, phía sau là thành phố và người dân… Lúc đó, tôi phải làm sao đây? Liệu tôi có thể đi vào trận chiến để hỏi từng kẻ yêu ma tại sao chúng lại giết người, liệu chúng có sẵn lòng từ bỏ hành động đó không?”

Trần Bình An Nói một cách bình thản: “Khi tôi quyết định đứng ở đó để ngăn cản họ, điều đó có nghĩa là tôi đã sẵn sàng chấp nhận cái chết. Nếu đối phương cũng đến đó vì mục đích giết người, thì họ cũng nên chuẩn bị tinh thần đó. Những bậc thánh nhân quân sự khi đứng trên những di tích chiến trường cổ xưa, thực chất là đang đứng giữa trời đất; giống như các bậc thánh nhân Nho giáo ngồi trong các trường học, hoặc các vị đạo sư Đạo giáo ngồi trong các đền chùa… Tại sao lại có được thời cơ thuận lợi, địa điểm phù hợp và sự ủng hộ của mọi người? Có lẽ đó chính là một lý do quan trọng. Khi họ ở trong tình huống đó, người ngoài chỉ có thể tuân theo luật lệ của họ mà thôi.”

Trần Bình An Hỏi: “Như vậy, các bạn có hiểu không?”

Tăng Dịch Thật thà lắc đầu.

Mã Đức Ý Hỏi: “Về ý chính thì tôi hiểu, nhưng vẫn còn một vấn đề: Nếu người ngoài có thể phá vỡ “thế giới” của những bậc thánh nhân đó, liệu đi

Sau đó, tôi lại tự hỏi tại sao mọi chuyện vẫn bị những lực lượng bên ngoài phá vỡ, tại sao những người dường như thiếu lý trí từ bên ngoài lại có thể dùng nắm đấm để đánh bại những người biết suy nghĩ một cách hợp lý. Còn lý do tại sao tôi lại nói “dường như” thì càng phức tạp hơn; khi nào có cơ hội gặp phải những sự việc thực tế, tôi sẽ kể chi tiết cho các bạn nghe. Nếu không, các bạn chỉ cảm thấy mọi chuyện càng ngày càng rối ren hơn mà thôi… Dường như mọi thứ đều có lý lẽ, nhưng cuối cùng thì ai cũng không hành xử một cách hợp lý.

Mã Đức Ý gật đầu và nói: “Được rồi, chúng ta hãy chờ đợi xem sao.”

Nhưng Trần Bình An lại cười và nói: “Tôi chỉ hy vọng là sẽ không có cơ hội đó xảy ra.”

Mã Đức Ý càng thêm bối rối.

Trần Bình An từ từ giải thích: “Chúng ta đã chứng kiến sự bất hạnh của quê hương và gia đình Thạch Hào Quốc, chỉ có những nhà thơ và anh hùng mới may mắn. Những tiếng khóc vì sự diệt vong của đất nước, những lời than thở đầy đau buồn, cùng những quan lại và võ sĩ đã hy sinh vì đất nước, mới dễ được lịch sử ghi chép lại. Chúng ta cũng đã đi qua đất nước Mei Yù… Nhưng phần lớn, những người dân chăm chỉ và những nhà văn, nhà thơ sống ở đó vẫn đang sống một cuộc sống khá ổn định. Bạn nghĩ Thạch Hào Quốc và đất nước Mei Yù, cái nào may mắn hơn?”

Câu trả lời rõ ràng là hiển nhiên.

Việc hy sinh mạng sống vì lý tưởng, dù là do bất đắc dĩ, cũng không có nghĩa là không hối tiếc… Nhưng việc sống sót, dù không quá thoải mái, vẫn luôn là mong muốn giản dị nhất của con người.

Trần Bình An cười và nói: “Chúng ta không hiểu nhiều điều đơn giản như vậy… Chúng ta khó có thể cảm thông sâu sắc với nỗi đau của người khác… Nhưng liệu đó có phải là điều may mắn của chúng ta không?”

Dù là người tốt đến đâu, cũng không thể thực sự cảm thông sâu sắc với nỗi đau sâu thẳm của người khác.

Năm đó, tại huyện Hồng Trang, cậu bé Zhao Shuxia cầm theo dao củi, đã bảo vệ cô bé nhỏ kia một cách quyết liệt… Tại sao cô bé lại chỉ tin tưởng Trần Bình An? Bởi vì trẻ em thường chân thành hơn, nhạy cảm hơn với nỗi đau và khó có thể chống đỡ được nó… Cô bé nhỏ có biệt danh Luan Luan đã cảm nhận được những niềm vui và nỗi buồn giống nhau trong hoàn cảnh của Trần Bình An… Không phải vì trong mắt cô bé lúc đó, Trần Bình An tốt hơn so với cô gái khác cũng là người tốt bên cạnh mình…

Lúc này, Mã Đức Ý và Tăng Dịch đều nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Trần Bình An cuối cùng nói với vẻ bình tĩnh: “Nhưng những người may mắn này, sống trong sự giàu có mà không biết trân trọng, rốt cuộc họ có được những điều đó từ đâu chứ? Chẳng lẽ họ không nên biết và quý trọng chúng sao? Khi mọi người đều không muốn tìm hiểu sâu về vấn đề này, thì khi tai họa ập đến, đừng than khóc hay oán trách nữa; ông trời chắc chắn sẽ không nghe thấy đâu. Vì vậy mới có những vị Bồ Tát ngồi ngược trên bàn thờ đó phải không? Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng, vào lúc này, những người học giả nên gánh vác trách nhiệm của mình. Họ đã đọc nhiều sách hơn người dân thường, có danh tiếng và làm rạng danh gia tộc mình, hưởng thụ nhiều phúc lợi hơn người khác, vì vậy họ nên gánh vác nhiều trách nhiệm hơn.”

Trần Bình An đặt hai tay nhẹ lên tay vịn ghế.

Khi mỗi người đều ngồi không chuẩn xác, theo cách thoải mái nhất của mình, các mối liên kết giữa các bộ phận của chiếc ghế sẽ trở nên lỏng lẻo, và chiếc ghế sẽ bắt đầu rung lắc; đó chính là dấu hiệu của một xã hội không ổn định. Đó là lý do tại sao Nho giáo lại coi trọng việc học tập và tu dưỡng bản thân, yêu cầu mọi người phải ngồi thẳng ngắn và cẩn thận trong hành động.

Sau khi nhìn thấy Hồ Thư Kiện, Trần Bình An cảm thấy rất thất vọng.

Nhưng sau khi rời khỏi Hồ Thư Kiện, đi qua nhiều nơi và suy nghĩ nhiều về những điều xảy ra, anh ta lại không còn cảm thấy thất vọng nữa.

Sau hai ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi, họ rời khỏi quán trọ tiên gia này và tiếp tục hành trình về phía cực nam của đất nước Mai Ngọc.

Trên đường đi về phía nam, Trần Bình An gặp một học giả sa sút; cách nói chuyện và trang phục của anh ta đều cho thấy xuất thân cao quý của gia đình mình.

Lúc đó, học giả này đã mất hết hy vọng về con đường sự nghiệp, nhưng lại không thiếu tiền; vì vậy anh ta thuê xe ngựa và người hầu để cùng họ du lịch khắp những vùng núi hiểm trở. Tuy nhiên, có một kẻ trong nhóm nhìn thấy tiền bạc và âm mưu cùng hai người khác giết hại học giả này, chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản của anh ta. May mắn thay, có một người lái xe tốt bụng đã can ngăn kịp thời; nếu không, có lẽ học giả đó đã không còn sống sót, và gia đình anh ta cũng sẽ không thể tìm thấy xác anh ta nữa.

Sau khi can ngăn được họ, Trần Bình An hỏi học giả đó phải xử lý những người xe ngựa và người hầu đó như thế nào. Học giả này thật là một người đặc biệt; anh ta không chỉ trả đầy đủ tiền lương cho họ mà còn để họ mang tiền đi và bảo rằng mình sẽ ghi nhớ thông tin

Chàng học giả lập tức phải lòng cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Người con gái kia không hề mù quáng; ngay cả Tăng Dịch cũng nhận ra điều đó.

Hơn nữa, cách chàng học giả thể hiện tình cảm của mình thật sự rất kỳ quặc – anh ta luôn tìm cớ để trò chuyện với cô ấy, bàn luận về các vấn đề thời sự, hoặc thì ngâm nga thơ ca trước cảnh đẹp thiên nhiên, than phiền về việc không được công nhận tài năng của mình.

Cô ấy cảm thấy rất phiền phức; lần đầu tiên, cô muốn ông Chen đó thu dọn những “con người làm từ giấy da cáo” Phù Lục đi, để cô có thể yên tĩnh sống mà không phải chịu đựng những thứ phiền toái đó.

Nếu không phải vì chàng học giả vẫn còn giữ được phong thái của một người học giả, và không dám tự giới thiệu gia thế giàu có của mình, có lẽ cô đã mắng anh ta thậm chí. Cô chỉ mong chàng học giả hãy nhanh chóng ngừng những lời than phiền vô ích đó lại.

Rõ ràng, chàng học giả này xuất thân từ một gia đình quý tộc của đất nước Mei Yiu; trong lời nói của mình, anh ta tỏ ra rất kiêu ngạo – không chỉ vì đã đỗ đầu kỳ thi khoa cử khi mới tuổi đôi mươi, mà còn vì ba năm kinh nghiệm làm việc tại Viện Hàn Lâm và Bộ Hộ khẩu ở kinh đô, sau đó được điều đến các địa phương để giữ chức vụ quan lại. Anh ta đã thực hiện nhiều biện pháp để loại bỏ những tiêu cực trong guồng máy quan liêu tại địa phương mình.

Anh ta thực sự muốn trở thành một quan chức tốt, được mọi người khen ngợi.

Thật đáng tiếc, sau khi rời chức vụ, thay vì được mọi người tôn trọng, anh ta lại nhận phải những lời chỉ trích dữ dội – những người dưới quyền anh ta gọi anh ta là khuôn mẫu cổ hủ, không biết cách mang lại lợi ích cho cơ quan mình, chỉ biết gây rắc rối; các quý tộc địa phương cũng chê bai anh ta không am hiểu công việc thực tế; người dân thường thì lại mắng anh ta là kẻ chỉ biết khoe khoang, làm tổn hại đến người dân và tiền của của họ.

Một ngày nọ, khi đã uống quá nhiều rượu và cảm thấy buồn bã, chàng học giả bỗng nhiên rơi nước mắt, không còn kịp giả vờ là một nhà văn lớn nữa.

Người con gái kia cũng không nói gì nhiều, chỉ chia sẻ với anh ta những suy nghĩ sơ bộ của mình về những quan chức trong sạch và tốt bụng, nói về những ưu điểm của những người như vậy và những khó khăn mà họ phải đối mặt.

Nghe xong, chàng học giả càng thêm tức giận; anh ta nói rằng việc sống hòa nhập với những người xấu xa trong guồng máy quan liêu đã là điều không thể chấp nhận được; nếu còn tiếp tục làm như vậy, thì còn gì là một người học giả, còn gì là một quan chức

Không cần phải thuyết phục thêm nữa.

Không phải vì Trần Bình An cho rằng những lý lẽ đó không hợp lý, hay vì cho rằng suy nghĩ của người học giả này quá non nớt và thiếu thực tế.

Mà là bởi vì những rắc rối phiền phức mà loại người học giả này thường gặp phải.

Trần Bình An đã từng chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình.

Ngô Uyên, người mang danh hiệu đệ tử của Quốc sư, sau khi đầu tiên được bổ nhiệm làm huyện lệnh tại Long Quán, liên tục gặp phải trở ngại. Những gia tộc lớn ấy, chẳng lẽ họ không sợ Thái Triệu sao?

Nhưng chính những “đinh mềm” kia – những người luôn tỏ ra hiền lành nhưng thực chất lại âm thầm gây rắc rối – đã khiến Ngô Uyên gặp rất nhiều khó khăn trong sự nghiệp, đến nỗi cuối cùng anh ta buộc phải rời khỏi thị trấn đó để nhường chỗ cho các con trai chính thống của hai gia tộc Yuan và Cao. Khi Long Quán được nâng cấp thành châu, Ngô Uyên cũng tự nhiên được thăng chức từ huyện lệnh lên thành chủ tịch châu. Tuy nhiên, Trần Bình An dám khẳng định rằng ấn tượng mà Ngô Uyên để lại tại Đại Lý Triều Đường đã xuống đáy. Dù có quyền lực và sự hậu thuẫn, việc thành công trong một thời gian ngắn là điều dễ dàng, nhưng không thể nào mãi mãi gặp may mắn được. Những khó khăn đó, dù là đối với người giàu có hay con cái của quyền quý, cũng đều khiến họ cảm thấy phiền muộn và đau khổ.

Thực tế, vào thời điểm đó, Ngô Uyên cũng đã từng nói ra những lời chân thành với một người con nhà quý tộc từ kinh thành, và đã giải thích rõ ràng cho vị Thư lang Văn kia về sự khác biệt giữa việc yêu cầu mọi người viết bảng hiệu cho đền thờ của Văn Vũ và việc nhờ vào sức mạnh của gia tộc để giải quyết những khó khăn tại Long Quán. Tình cảm gia đình, không chỉ giữa bạn bè mà ngay cả trong nội bộ gia tộc, cũng nên được sử dụng một cách có chừng mực, không nên lãng phí.

Nếu bây giờ Trần Bình An nghe được những lời này, có lẽ anh ta sẽ muốn ngồi down với Ngô Uyên và cùng nhau uống một bữa rượu thật ngon. Chỉ riêng câu nói này thôi, cũng đủ để thưởng thức một bình rượu ngon rồi.

Trong Ô Hoa Phúc Địa, Trần Bình An đã chứng kiến rất nhiều người con quan lại có gia thế lâu đời; khi họ đến địa phương làm quan, họ tự cho mình là giỏi giang, nhưng thực tế, nhiều người trong số họ từng rực rỡ rồi lại tàn tạ, và cuối cùng thì hoàn toàn biến mất khỏi ánh sáng. Trong quá trình đó, họ cũng thường tìm những con đường tắt để đạt được thành công, và sau khi nhận được lợi ích, họ cũng chấp nhận những thiệt thòi đó một cách im l

Không làm thì tự nhiên sẽ tiết kiệm công sức và không phải lo lắng gì cả; nhưng nếu làm rồi, chưa kể đến những điều khác, bản thân mình cũng sẽ cảm thấy không thoải mái. Đôi khi, vào ban đêm yên tĩnh, người ta vẫn phải tự hỏi liệu lương tâm của mình có thiếu sót gì không, và liệu một ngày nào đó, giống như Cố Can, chỉ vì một bước sai lầm mà không thể quay đầu lại được nữa, không biết không hay mà trở thành người mà bản thân từng ghét bỏ nhất.

Trần Bình An Tôn trọng quyết định của người học giả.

Có lẽ việc không trở thành quan lại cũng là một lựa chọn tốt hơn. Với tài năng xuất chúng và nền tảng gia tộc vững chắc, sau hàng chục năm say mê học thuật và giáo dục, việc trở thành một người có ích cho đất nước chẳng phải cũng là một con đường tốt để vượt qua khó khăn sao?

Đúng vậy.

Khả năng tuyệt vời đó đang nằm ngay trước mặt người học giả.

Trần Bình An Làm thế nào để có thể quyết định được liệu có nên vì lợi ích của người dân mà trở thành một quan lại có lương tâm hay không… Trần Bình An không dám đưa ra kết luận chắc chắn.

Tất cả những suy nghĩ này đều là Trần Bình An rút ra từ sách vở và qua quan sát thực tế.

Nhiều lời nói chỉ mang tính chất lý thuyết mà người ta không hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của chúng – những lời của ông Qi, Ah Liang, Diệu Lão… Những thông điệp họ để lại cho thế giới này ngày càng trở nên rõ ràng hơn, như thể đã được người sau này xử lý một cách minh bạch và rõ ràng.

Khi có gặp gỡ thì cũng sẽ có chia ly.

Dù người học giả có yêu thích Mã Đức Ý đến đâu, dù anh ta có coi thường sự lạnh lùng và xa cách của Mã Đức Ý đến mấy, thì cuối cùng anh ta vẫn phải trở về kinh đô, tham quan những cảnh đẹp thiên nhiên… Bởi vì đó không phải là công việc chính đáng của một người học giả.

Chỉ khi chia tay, anh ta mới tiết lộ gia thế của mình, bởi vì sau này nếu ông Chen muốn mời anh ta uống rượu hoặc hỏi đường, thì cần phải có địa chỉ cụ thể.

Hóa ra người học giả là cháu trai ruột của Thượng thư Bộ Công vụ của đất nước Mei Yòu.

Khi gặp gỡ và tìm thấy sự đồng cảm, người ta có thể cùng nhau uống rượu; khi chia tay, họ vẫn có thể hẹn nhau uống rượu lần khác… Có lẽ đó chính là ý nghĩa thực sự của “giang hồ”.

Tăng Dịch Thực ra vẫn không hiểu lắm tại sao ông Chen lại sẵn lòng dành thời gian cho một người học giả “khó ăn”, cùng anh ta đi qua hàng trăm dặm đường đẹp đẽ như vậy.

Dù cho người học trò kia là cháu trai đích thức của một vị quan lớn, thì sao nữa? Tăng Dịch Không nghĩ rằng ông Chen cần phải cố tình kết bạn với những người như vậy đâu.

Thật không đáng giá.

Không chỉ riêng ông Chen, mà ngay cả bản thân Tăng Dịch, một người vẫn chưa thể đạt được địa vị cao trong xã hội, việc có tự trọng hay không cũng không quan trọng. Khi gặp phải những người và những tình huống tương tự, dù có cứu người hay uống rượu, cuối cùng cũng sẽ chia tay mà thôi.

Nhưng khi nghĩ đến việc đó là ông Chen, Tăng Dịch lại cảm thấy thông cảm hơn. __TERM017__ đã từng nói rằng ông Chen không phải là người dễ gần, và __TERM052__ cũng có cảm giác tương tự. Chỉ là khác với __TERM017__ một chút thôi; __TERM052__ cảm thấy rằng ông Chen như vậy cũng rất tốt. Biết đâu sau này, khi mình cũng đạt được trình độ và tâm trạng như ông Chen, gặp lại người học trò kia, mình cũng sẽ muốn trò chuyện nhiều hơn?

Tâm hồn tu luyện của __TERM052__, một cách vô hình, đã thay đổi từ việc luôn phải bám chặt vào ông Chen để sinh tồn, thành việc dù sau này rời xa ông Chen, vẫn muốn sống một cách có ý nghĩa hơn, muốn khác biệt so với những người tu luyện hoang dã trên đảo Mao Nguyệt hay ở hồ Thư Kiện.

Chẳng hạn, có thể sẽ kiên nhẫn hơn khi đối xử với những người thường tại chân núi?

__TERM052__ Bây giờ chắc chắn vẫn chưa suy nghĩ sâu sắc lắm, nhưng ít ra đã bắt đầu suy nghĩ rồi.

Có lẽ cậu thiếu niên cao lớn kia không biết rằng, chính cậu bé từ con hẻm Ninh Bình ngày xưa cũng đã đi theo con đường này, mới trở thành ông chủ kho bạc ngày hôm nay.

Sau khi chia tay người học trò kia, ba người cưỡi ngựa đến thành phố Tinh Châu ở phía nam nhất của quốc gia Mai Ngụy. Vị quan lớn nhất ở đây không phải là thái thú, mà là chủ nhân của văn phòng chỉ huy công tác vận chuyển lương thực – một vị quan lớn chỉ đứng sau tổng đốc công tác vận chuyển lương thực. Họ đã ở lại đó khoảng mười ngày, bởi vì phát hiện ra nơi này có nhiều linh khí, hơn hẳn các thị trấn bình thường, rất có lợi cho việc tu luyện của __TERM017__ và __TERM052__. Vì vậy, họ đã chọn một khách sạn lớn bên bờ sông để họ yên tâm tu luyện, trong khi bản thân họ thì đi dạo trong thành phố và nghe được rất nhiều chuyện. Vị chỉ huy này có một người con duy nhất, tài năng bình thường, không có hy vọng thi đỗ kỳ thi cử và cũng không màng đến sự nghiệp, thường xuyên lưu luyến trong các nhà thổ và có tiếng xấu. Tuy nhiên, ông ta cũng có một thói quen kỳ lạ: thích bắt nhữ

Kết quả là, tại dinh thự của vị tổng binh đó, một tin đồn kinh hoàng nhanh chóng lan truyền: con trai duy nhất của vị tổng binh bị gãy tay chân, số phận của cậu ta giống hệt những con mèo, chó hay cáo đã từng gặp nạn dưới tay ông ta; miệng cậu ta bị nhét bông lại, và cậu ta được để lại trên giường. Người thanh niên này, vốn đã suy yếu vì rượu chè và ái dục, dù bị thương nặng nhưng không hề chết. Vị tổng binh tức giận dữ, cho rằng đây là do yêu ma quỷ quái gây ra, liền chi tiêu rất nhiều tiền để mời hai vị tiên sĩ từ các hang động tiên gia xuống núi để trừ yêu, đồng thời cũng hy vọng có thể sử dụng Phép thuật tiên gia để chữa lành cho đứa con tàn tật của mình.

Lúc đó, Trần Bình An đang đi dạo bên bờ kênh vận tải, và chính mắt mình đã thấy một nhóm người đi xe thuyền tiên gia vào thành phố. Người đứng đầu nhóm đó thực sự là một tu sĩ ở cấp độ Long Môn. Đối với một quốc gia nhỏ như Mei Yòu Quốc, việc mời một tu sĩ ở cấp độ Long Môn thực sự là một việc rất lớn; có vẻ như dinh thự của vị tổng binh đó thực sự rất giàu có.

Ngoài việc thuận tiện cho việc tu luyện của Tăng Dịch và Mã Đức Ý, lý do khiến họ chọn ở lại tại Jingzhou còn có một nguyên nhân khác, ít người biết đến. Theo ghi chép trong báo cáo của nhà trọ bên bờ sông Chunhua, người phụ nữ mặc áo xanh và chàng trai mặc áo trắng đó đã từng xuất hiện trên bầu trời khu vực Jingzhou và chặn đường Châu Dương Đại Vương Gia – vị tu sĩ kiếm sư được mệnh danh là “đã bước vào cấp độ Nguyên Ấu Cảnh”. Ngoài cuộc đối đầu đó, còn có ba lần nữa họ giao tranh với nhau tại Jingzhou, và cuối cùng, người phụ nữ mặc áo xanh và chàng trai mặc áo trắng đã giết chết vị tu sĩ kiếm sư đó ngay tại biên giới giữa Mei Yòu Quốc và Châu Dương Đại Vương Gia.

Trần Bình An đoán rằng Thái Đông Sơn và cô gái Nhậu Tiếu đang “đánh cá”, dụ dỗ một hoặc hai người thuộc phe Nguyên Ấn Kiếm Tu rời khỏi núi, để họ mất đi sự bảo vệ của các trận pháp thiên nhiên, sau đó mới không ngần ngại tiến vào lãnh thổ của Mei Yòu Quốc để cứu vị tu sĩ kiếm sư quan trọng này. Nếu không, với trình độ tu luyện Nguyên Ấu và sức mạnh Pháp bảo của Thái Đông Sơn, việc đối phó với một vị tu sĩ kiếm sư như vậy hoàn toàn không cần thiết. Rất có thể, ở khu vực biên giới của Mei Yòu Quốc, có sự hiện diện của các cao thủ thuộc phe Binh gia Nhậu Khuông hoặc Mặc gia Hứa Nhược; ngay cả khi cả hai phe đều có mặt ở đó, Trần Bình An cũng không hề ngạc nhiên.

Quả nhiên là một vị tiên sư thuộc cấp bậc Long Môn Cảnh, sau khi gặp gỡ những đồng nghiệp có thế lực nhỏ hơn, ông đã chữa khỏi cho người con trai của vị quan quyền lực kia; tuy nhiên, trong tương lai, người này sẽ đi lại khó khăn và không thể nâng những vật nặng được nữa. Hai bên tiên sư đã sử dụng những báu vật thiêng liêng và một sinh vật linh hồn để tìm kiếm dấu vết, và vào đêm hôm đó, họ đã tìm thấy con quái vật dám xâm phạm dinh thự của tổng chỉ huy. Trong một trận chiến đẫm máu tại thành phố, những vị tiên sư này đều chiến đấu rất mãnh liệt; con quái vật chỉ biết tránh né, đối mặt với vô số hiểm nguy.

Thực ra, việc nó có thể tra tấn con trai duy nhất của tổng chỉ huy bằng chính những thủ đoạn mà nó đã sử dụng, rồi lặng lẽ tiến vào và rời đi, cho thấy việc giết chết người thanh niên đó đối với nó là điều dễ dàng. Nhưng không hiểu sao, con quái vật lại chỉ làm bị thương người ta mà không giết họ.

Trong bóng đêm, Trần Bình An luôn đứng trên đỉnh thành, đứng nhìn mà không hành động gì cả. Nếu không phải vì con quái vật đó đã mắc sai lầm, chọn một con đường không thuận lợi cho việc trốn thoát, thì tối nay thành phố Jingzhou chắc chắn sẽ chịu nhiều tổn thất nặng nề. Không phải vì việc trừng phạt con quái vật là sai trái, mà là vì những hành động của các vị tiên sư đó thực sự không suy nghĩ đến hậu quả.

Cuối cùng, con quái vật vẫn trốn thoát khỏi thành phố. Các vị tiên sư như những con bướm bay qua đỉnh thành, bỏ lại những binh sĩ chỉ biết hô hào và tiếp tục truy đuổi con quái vật ra ngoài thành. Những binh sĩ trong thành chắc chắn không thể ngờ rằng hai nhóm tiên sư đó ra ngoài truy đuổi với tinh thần hung hãn như vậy, nhưng thực tế họ lại nhanh chóng dừng lại. Ngay cả khi không còn dấu vết của con quái vật nữa, họ vẫn cố tình sử dụng những vũ khí linh hồn để tấn công một khu đất trống, tạo nên cảnh tượng rực rỡ đến lạ thường.

Đồng thời, vị tiên sư già thuộc cấp bậc Long Môn Cảnh, người từ đầu đến cuối không hề tham gia trực tiếp vào trận chiến, đã thay đổi hướng đi ngay khi rời khỏi thành phố và lặng lẽ rời khỏi đội quân truy đuổi con quái vật. Trần Bình An nhảy xuống từ đỉnh thành và theo dõi ông ta từ xa.

Cách thành phố Jingzhou hơn hai mươi dặm, trong những ngọn núi lớn, Trần Bình An đứng trên cành một cây lớn và chứng kiến vị tiên sư già đó sau khi chiến đấu, đã sử dụng một sợi dây bằng kim loại màu bạc để trói buộc con cáo ma đã hiện hình thật sự.

Vị tiên sư già, với tay đã giành chiến thắng, kéo con cáo ma trắng như tuy

“Ha ha, ngươi này thật là có con mắt tinh tường. Trong số những đệ tử ngu dốt của ta, cũng có vài kẻ không hiểu chuyện gì cả; chỉ cần ngươi quan sát vài lần là đã hiểu rõ bản chất vấn đề rồi.”

Trần Bình An cười nói đùa: “Chắc không phải Lão Tiên Sư định giết người để che đậy chuyện gì đâu?”

Lão tu già cười ha hả: “Ta đâu phải là loại tu sĩ điên rồ, sẵn sàng từ bỏ cha mẹ, đồ đệ vì tiền bạc đâu. Nói đi, ngươi đưa ra một cái giá đi; nếu giá cả hợp lý, coi như đó là một khoản tiền may mắn mà ngươi xứng đáng nhận được… Dù sao thì ‘không có đêm nào lại không có cỏ xanh’ mà!”

Trần Bình An hỏi: “Không biết Lão Tiên Sư bắt con quái vật này để làm gì ạ?”

Lão tu già vung chiếc dây trói yêu ma trong tay; con quái vật kia rên rỉ không ngừng. “Dù sao thì đó cũng là một con quái vật đã tu luyện đến cấp độ Quan Hải Cảnh… Sau khi đem nó về Cổng núi, ta sẽ huấn luyện nó, loại bỏ những tính hung ác, rồi dùng nó để bảo vệ núi non. Không phải ta tự cao, nhưng đó thực sự là một phước lành lớn cho nó.”

Trần Bình An gật đầu cười: “Thật hay giả thì cũng không quan trọng lắm… Nhưng tôi vẫn khuyên Lão Tiên Sư nên suy nghĩ kỹ trước khi dùng cái dây trói yêu ma đó để bắt tôi.”

Ánh mắt lão tu già trở nên u ám: “Ngươi này thật là không biết điều tốt xấu… Dùng tâm địa của kẻ tiểu nhân để đánh giá người quân tử… Chẳng sợ rằng việc tốt sẽ biến thành tai họa sao?”

Trần Bình An thu lại nụ cười, hai tay khoác vào tay áo: “Thực ra, ngài nên biết ơn con quái vật này… Nếu không, vì những hành động xấu xa trước đây của các ngài trong thành phố, bây giờ ngài đã gần như chết rồi đấy.”

Lão tu ở cấp độ Long Môn Giới cứ như nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười, cười ha hả đến nỗi lá cây rung động, rơi rụng xuống đất.

Trần Bình An thở dài: “Kiếm tiền cũng có cách… Nhưng việc kiếm được những khoản tiền bất chính từ các quan chức vận tải thì tôi thấy cũng không tồi… Nhưng chỉ vì tiền bạc mà coi thường mạng sống của người dân, lại còn phải liên minh với người khác… Khi họ biết tin và đến đây để bắt quái vật, giết người… Thì thật là không tốt chút nào.”

Lão tu nhìn người thanh niên trông như một kẻ yếu đuối kia… Càng nhìn càng thấy có điều gì đó không ổn… Và càng trở nên e ngại hơn…

Đối với những người tu luyện, một khi thực sự kết thù với ai đó, thì rất dễ xảy ra tình trạng một bên chết hết, hoặc là những mâu thuẫn kéo dài hàng trăm năm, không thể giải quyết được.

Trần Bình An nói: “Tôi s

Vị lão tu sĩ do dự không quyết định được.

Trần Bình An ném ra một tấm ngọc bài. Đây là vật cúng dường hàng đầu trên đảo Thanh Hà. Vị lão tu sĩ không dám vươn tay đón lấy; những phép thuật của các tu sĩ thì vô cùng kỳ lạ và nguy hiểm, ai dám xem thường chúng được.

Trần Bình An không thu hồi tấm ngọc bài ngay lập tức, để nó treo lơ lửng trong không khí, cho vị lão tu sĩ ở cấp độ Long Môn có thời gian quan sát kỹ lưỡng. Sau đó, ông ta ném ra một viên Cốc Vũ Tiền và nói: “Hiện nay, đảo Thanh Hà đang gặp phải rất nhiều rắc rối, uy thế đã không còn như trước nữa. Còn ngài lại là một vị tiên sư nổi tiếng ở quốc gia Mai Ngụy… Nếu không phải vậy, lúc này ngài đã chết từ lâu rồi, và cái sợi dây Pháp bảo này cũng đã thuộc về tôi. Nhận tiền đi, mọi chuyện sẽ yên ổn; nếu không, ngài sẽ phải sống cùng các đệ tử của mình, ẩn náu trên núi và tu luyện yên ổn suốt đời thôi.”

Trần Bình An cười nói: “Tất nhiên rồi… Một viên Cốc Vũ Tiền thì giá cả chắc chắn sẽ không công bằng lắm… Nhưng nếu giá cả công bằng, liệu có xứng đáng với tấm ngọc bài này không nhỉ? Phải không, vị tiên sư già ơi?”

Trần Bình An vỗ vào Dưỡng Kiếm Hồ. Hai thanh phi kiếm bay ra và biến mất trong chớp mắt. Vị lão tu sĩ run rẩy, vung tay đẩy tấm ngọc bài trở về bên cạnh vị “tiên kiếm” trẻ tuổi mặc áo bông màu xanh, sau đó nhận lấy viên Cốc Vũ Tiền và cúi đầu nói: “Không chiến thì không biết bạn là ai… Nếu ngài tin tưởng tôi, sau này có thể đến núi Long Hoàn của chúng tôi chơi nhé.”

Trần Bình An thu lại tấm ngọc bài và cũng thu hồi Dưỡng Kiếm Hồ, cười nói: “Vị tiên sư già thông minh như vậy… Tôi đâu dám tự ý mang tiền đến đây đâu.”

Vị lão tu sĩ cười ha hả, vung sợi dây Pháp bảo; con cáo bạch tuyết đang co ro trên mặt đất liền bị buộc xuống đất. Sau khi thu lại vật đó, vị lão tu sĩ cũng nói vài lời mạnh mẽ: “Chừng nào đảo Thanh Hà vẫn đứng vững trên hồ Thư Tiển, thì núi Long Hoàn nhỏ bé này chỉ biết đưa tiền, không dám nhận quà… Đó là điều rất nguy hiểm. Nhưng nếu một ngày nào đó đảo Thanh Hà không còn nữa… hy vọng chúng ta sẽ không cần phải gặp lại nhau nữa… Kẻo lại làm tổn thương tình cảm…”

Nói xong, vị lão tu sĩ không do dự gì nữa, bỏ đi ngay.

Trần Bình An bay lên cây, một lúc sau mới từ từ hạ cánh xuống đất… Quả thực là đã đi mất thật rồi. Con cáo bạch tuyết đang nằm co ro trên mặt đất, vừa chữa lành vết thương vừa nhìn chằm chằm vào

Sau khi xuống núi, cô không dám đi lại công khai trên phố; những người tu luyện kiếm mà cô gặp được cũng rất ít, vì vậy đây là lần đầu tiên trong đời cô chứng kiến một người tu luyện kiếm thực sự.

Trần Bình An vẫy tay và nói: “Đi thôi, đừng để kẻ địch biết ta yếu đuối. Tôi biết dù em không thể chiến đấu với người khác, nhưng đã có thể di chuyển tự do rồi. Hãy nhớ, trong thời gian tới đừng xuất hiện nữa ở khu vực Jingzhou.”

Cô liếc mắt.

Trần Bình An đùa cợt: “Sao vậy, em cho rằng tôi đã làm mất đi cơ hội may mắn của em trên núi Longpan?”

Cô trả lời bằng giọng trong trẻo: “Trên núi Longpan có một con rắn quái vật rất đáng sợ, đó là vật thần bảo vệ núi, thích ăn thịt các loài yêu ma quái vật. Vì vậy, kẻ xấu xa Vừa rồi kia đã lừa dối em… Em phải cẩn thận lắm từ bây giờ trở đi.”

Trần Bình An gật đầu, tỏ ra sẽ cẩn thận, sau đó không đi tiếp mà cúi xuống và hỏi: “Em thấy kỳ lạ không? Tại sao tôi, một người tu luyện hoang dã ở hồ Shujian, lại cứu em?”

Cô vội vàng im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

Trần Bình An cười và ném một cái lọ sứ nhỏ xuống trước mặt con linh miu trắng tinh khôi kia, nói: “Nếu em còn lo lắng, có thể giữ lại lọ này mà không cần dùng.”

Cuối cùng, cô không nhịn được nữa và hỏi: “Ngài muốn gì từ em vậy?”

Trần Bình An mỉm cười và đáp: “Vậy tôi hỏi em lại: Để không làm tổn thương người vô tội, em suýt nữa bị bắt trong thành phố… Vậy em muốn gì?”

Cô cười toe toét; việc một con linh miu lại hành xử như một cô gái bình thường thật là thú vị. Cô nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Ngài ơi, chúng ta cũng là đồng nghiệp mà!”

Nhưng ngay lập tức, cô lại cau mày, cảm thấy hơi áy náy… Cô nghĩ rằng việc nói như vậy có phần không công bằng với người đã cứu mình… Bởi vì những người may mắn được sinh ra làm người, khi mắng ai đó, họ thường gọi họ là “không bằng thú vật”.

Trần Bình An không trả lời gì, chỉ vẫy tay và nói: “Đi thôi, lòng người thật là đầy âm mưu và xảo quyệt… Sau này đừng chỉ dựa vào võ năng của mình mà đi lang thang trên đời này. Em đã chiến thắng một lần khi đối đầu với thiên nhiên, và nhờ đó mới có được võ năng như ngày hôm nay… Hãy trân trọng điều đó. Nhưng khi đối đầu với con người, em không thể so sánh được với những kẻ Sơn Trạch Dã Tu hay những vị tiên sư kia đâu… Đi thôi, dù sau này em có muốn quay lại thế gian loài người một lần nữa để dạo chơi, hãy luôn cẩn thận nhé.”

Và còn nữa, sau này đừng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ luôn gặp những người tốt như tôi; làm sao bạn có thể chắc chắn được rằng người tốt hôm nay sẽ không trở thành kẻ xấu vào ngày mai chứ?

Nó nhẹ nhàng giơ một chiếc vuốt lên, “đậy miệng” lại và cười nói: “Người nào có thể nói ra điều đó, làm sao lại có thể trở thành kẻ xấu được chứ? Tôi không tin đâu.”

Trần Bình An khoanh tay lại, ngồi xổm xuống và cười nói: “Không tin thì cũng được, tùy bạn thôi… Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: kẻ xấu ở Núi Long Phán kia, biết đâu nó sẽ thay đổi ý định. Sau khi gặp các vị tiên sư khác, nó có thể sẽ quay lại tìm bạn để giết bạn và dùng bạn làm món ăn cho con rắn ác đó đấy.”

Con cáo trắng tuyết do dự một chút, rồi vội vàng thu lại lọ sứ và lao ra ngoài. Chỉ sau vài bước chạy, nó quay đầu lại, đứng thẳng bằng hai chân và cúi chào tạm biệt theo cách con người.

Người thanh niên kia vẫn ngồi xổm ở đó, và không quên vẫy tay chào nó.

Sau khi đứa nhỏ kia đi xa, Trần Bình An đứng dậy và từ từ bước về phía Thành Jingzhou, như thể đang đi dạo trong rừng vào ban đêm vậy.

Mỗi khi nghĩ đến việc mình lại mất thêm một viên Cốc Vũ Tiền, Trần Bình An lại thở dài và tự nhủ rằng lần sau không được phép tiêu xài hoang phí như vậy nữa.

Chỉ là người quản gia kia có lẽ đã quên mất rằng, lúc đó, sau khi đưa cho cửa hàng thịt chó một đồng tiền nhỏ, anh ta cũng đã nhắc nhở mình như vậy thôi…

Trần Bình An hoàn toàn quên mất chuyện đó, vừa đi dạo vừa ngước nhìn bầu trời đầy sao, ánh trăng sáng ngời trên cao, khiến lòng mình trở nên thật yên bình và thoải mái.

:。: