Ngôi nhà của gia tộc Lư Thị trên phố Phúc Lộc nhỏ nhắn xinh đẹp, nhưng lại ẩn chứa nhiều bí mật thú vị. Ngay cả bà Xú thuộc thành phố Thanh Phong cũng thấy rằng đây quả là một “đạo trường” được xây dựng trong vỏ sò, và đã đạt đến đỉnh cao; không thể đòi hỏi gì hơn nữa. Trong một gian nhà ven hồ, người phụ nữ vừa mới thành công trong việc chiếm được lòng người đàn ông tên Lưu Jia, nở nụ cười mãn nguyện, lười biếng tựa vào lan can. Có lẽ vì tâm trạng quá tốt, cô ta thậm chí không để ý đến con ruồi Lô Chính Thân đang đậu trên bậc thang của gian nhà này.

Con trai cô, mặc bộ áo đỏ thắm, đang đứng trên ghế dài, ném mồi cá xuống hồ; gần một trăm con cá chép lưng đỏ ùa về phía mồi, tạo nên cảnh tượng rất hùng vĩ.

Người phụ nữ nói với con ruồi Lô Chính Thân: “Con không cần phải đợi ở đây nữa. Khi mọi chuyện ở đây hoàn tất, con sẽ theo chúng ta đến thành phố Thanh Phong. Không chỉ chồng tôi sẽ nhận con làm đệ tử chính thức, mà ông ngoại con cũng sẽ đáp ứng yêu cầu có phần phi lý của ông ấy… Chắc chắn con sẽ có cơ hội tham gia vào Trung Ngũ Cảnh một ngày nào đó. Hãy nhớ rằng, những lời hứa như vậy mới thực sự quý giá… Vì vậy, ông ngoại con quả là một kẻ khôn ngoan.”

Nói xong, người phụ nữ cười duyên dáng: “Theo tôi thấy, nếu ông ngoại con là người lãnh đạo gia tộc Lư Thị, Lỗ Thị Triều Đại có lẽ sẽ không sụp đổ nhanh đến thế. Ngay cả vị vua lớn của triều đại Đại Lý – Tống Trường Kính – cũng thừa nhận rằng chỉ trong vòng một năm, gia tộc Lư Thị đã có những công lao lớn… Tất nhiên, gia tộc Lư Thị ở thị trấn nhỏ này không may mắn lắm… Khi một bên thịnh vượng, không chắc bên kia cũng sẽ thịnh vượng theo; khi một bên gặp khó khăn, cả hai bên đều sẽ chịu thiệt… Vì vậy, cơ hội hiếm có này mà thành phố Thanh Phong mang đến cho con, đừng bỏ lỡ nhé… Hãy nắm bắt lấy nó thật chặt chẽ.”

Con ruồi Lô Chính Thân cúi đầu sâu, hai tay chắp lại trước ngực, nói với giọng đầy biết ơn: “Lô Chính Thân sẽ không bao giờ quên ân tình lớn lao của bà Xú. Khi đến thành phố Thanh Phong nổi tiếng khắp thiên hạ kia, Lô Chính Thân sẽ sẵn lòng phục vụ bà Xú hết mình… Và Lô Chính Thân thề sẽ chỉ trung thành với bà một mình suốt cuộc đời!”

Bà Xú của gia tộc Xú ở thành phố Thanh Phong cười duyên dáng, nhắm mắt lại và nói nhẹ nhàng: “Những lời nói chân thành như thế này… đừng để chồng tôi, tức là sư phụ tương lai của con, nghe thấy

Người phụ nữ cười một tiếng, vẫy tay cho họ đi và nói: “Đủ rồi, đứng dậy đi. Khi đến Thành Phong Thanh sau này, việc tu luyện sẽ chiếm rất nhiều thời gian. Đường xa mới biết ngựa mạnh hay yếu… Cậu quên mất nguồn gốc của mình rồi sao? Chắc chắn sẽ gặp rắc rối thôi.”

Lô Chính Thân lùi bước ra khỏi nhà hàng nước, xuống các bậc thang rồi mới từ từ quay đầu lại. Người con trai hoang phí, được mọi người trong thị trấn kính sợ này, trước mặt người phụ nữ kia, dường như chưa bao giờ ngẩng thẳng lưng lên được.

Bên ngoài thị trấn, gia tộc Lư Thị – một dòng họ có quyền lực lớn – sau khi bị Đại Lý đánh bại nặng nề, đã suy yếu đến mức khó có thể phục hồi trong thời gian ngắn. Từ trên xuống dưới, cả các nhánh chính, nhánh phụ và những người thuộc họ xa, đều phải sống trong sự khuất phục.

Nếu không, với tài sản và danh tiếng của gia tộc Lư Thị tại Thành Phong Thanh, họ chắc chắn không dám làm những việc xấu xa như vậy tại nhà của gia tộc Lư Thị trong thị trấn, cũng không dám tỏ thái độ cao ngạo đối với con cháu của họ. Ngay cả nếu đó là cặp chủ-tớ của Chính Dương Sơn, họ cũng chỉ có thể làm vậy một cách miễn cưỡng mà thôi.

Hiện tại, gia tộc Lư Thị đang ở trong tình thế khó khăn, buộc phải chịu đựng những điều không mong muốn.

Cậu bé mặc áo đỏ cười chế nhạo: “Thật là một kẻ sinh ra đã định mệnh phải làm tôi tớ… Mẹ, tại sao lại nhận cái rác rưởi như thế này về nhà? Chẳng lẽ mẹ muốn bố tôi nhận nó làm đệ tử sao? Và còn hứa với nó một thứ gì đó nữa à? Thứ đó giờ đây đã trở nên rẻ tiền đến thế sao?”

Người phụ nữ cười và nói: “Dù Lô Chính Thân có vẻ ngoài đáng ghét, nhưng cũng không hoàn toàn vô dụng. Năng lực của cậu ta chỉ ở mức trung bình; việc trở thành đệ tử ngoại môn đã là may mắn lắm rồi. Nhưng cuối cùng, cậu ta chỉ là một phần nhỏ trong thương vụ lớn đó mà thôi, không thể tạo ra bất kỳ sóng gió nào cả. Còn về những gì mẹ đã hứa với gia tộc Lư Thị trong thị trấn, với những thành viên hoàng gia và quý tộc đang tìm nơi trú ẩn… Thành Phong Thanh sẽ đối xử với họ một cách lịch sự, coi họ như khách quý. Thậm chí còn dành riêng một khu vực lớn trong thành phố để gia tộc Lư Thị sử dụng, với thời hạn một trăm năm.”

Cậu bé ném hết mồi cá ra ngoài, chạy vào nhà hàng nước, nhặt một đống đá về, rồi nằm trên lan can và ném đá vào những con cá chép một cách vui vẻ. Quay đầu lại, cậu nói: “Mẹ ơi, việc chúng ta đến thị trấn

Dù sao thì loài bọ cánh cứng dù chết vẫn không cứng đờ; nhóm người Lư Thị ấy, nghe nói chỉ riêng thành viên hoàng gia đã có hơn ba nghìn người, cộng thêm các eunuch, nô lệ và những người già từng sống trong đất nước mất rồi không muốn phục tùng Đại Lý Tống thị, thực sự đã giúp cho uy tín của chúng ta ở Thành phố Thanh Phong tăng lên rất nhiều.” Vậy ra, nơi này mới chính là trung tâm truyền thông tin thực sự của gia tộc Lư Thị hiện nay?

Người phụ nữ mỉm cười an ủi: “Việc con có thể nghĩ ra điều này chứng tỏ con trai tôi rất thông minh, nhưng… con vẫn sai.”

Cậu bé nhíu mày, chờ đợi câu trả lời.

Người phụ nữ liếc mắt và nói: “Bộ áo giáp kia ẩn chứa bí mật; nói một cách đơn giản, thì nó không kém gì cuốn sách về kiếm đâu.”

Cậu bé ném một hòn đá xuống, trúng vào lưng con cá chép, máu tươi bắn tung tóe; con cá chép đau đớn vùng vẫy trên mặt nước.

Ánh mắt cậu bé cháy bỏng: “Cha con giỏi nhất là chiến đấu; sức sát thương của cha con không hề kém gì Đại Lý Tống Trường Kính đâu. Chỉ tiếc là do thân thể yếu ớt từ khi sinh ra, cha con luôn sợ hãi những chiến thuật đánh đổi thương tích với đối thủ, vì vậy mới không thể nổi tiếng và trở thành trò cười cho mọi người. Ngay cả những người trong Thành phố Thanh Phong cũng dám chế giễu chúng ta sau lưng. Mẹ ơi, liệu sau khi cha con có được bộ áo giáp quý báu này, cha con có thể vừa công vừa thủ, và có thể đối đầu với Tống Trường Kính được không?”

Người phụ nữ vẫn lắc đầu.

Cậu bé mặc áo đỏ vỗ mạnh vào lan can, tức giận nói: “Mẹ đừng giấu giếm con nữa!”

Hàm răng cậu bé nhọn ra, trông giống như một con hổ hay báo con vậy.

Người phụ nữ chưa bao giờ cảm thấy có gì sai trái khi con trai mình la hét trước mặt mình; dù sao thì từ khi con trai cô sinh ra, đã có một lời tiên tri đánh giá rất cao về cậu ấy: “Tính cách hung hãn như hổ sói, đó chính là tài năng của một người lãnh đạo.”

Người phụ nữ kiên nhẫn giải thích: “Sau khi cha con có được bộ áo giáp quý báu này và thành công trong việc hiểu biết nó, cha con sẽ tiến xa hơn nữa. Khi cần phòng thủ, chỉ cần một sức mạnh mạnh mẽ là có thể đánh bại hàng chục đối thủ và áp đảo họ một cách dễ dàng.”

Cậu bé cười ha hả, vui mừng vô cùng: “Giết! Khi đó, để cha con bắt đầu chiến đấu ngay từ bên trong Thành phố Thanh Phong này! Những việc ghê tởm do chính người của mình làm ra, mới thực sự đáng ghê tởm nhất!”

Sau khi cười xong, cậu bé nhanh chóng bình tĩnh lại và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Mẹ đùa giỡn với Chính Dương Sơn như vậy, thật sự giống như đ

Người phụ nữ nói một cách tự tin: “Con khỉ già kia, dù đã ngoài trăm tuổi nhưng trí óc không hẳn là tốt lắm, nhưng cũng đủ thông minh để không bị mẹ sai khiến một cách dễ dàng. Thực ra, nó đã đoán ra rằng mẹ đang sử dụng nó như một công cụ để giết người. Lý do tại sao con khỉ lại chịu nhảy vào bẫy mà không phản kháng thì khá phức tạp… Có phần vì sự kiêu ngạo của nó, không sợ gặp rắc rối, và cũng có những bí mật ít ai biết. Hiện tại, em không cần phải quan tâm đến những điều đó.”

Người phụ nữ suy nghĩ kỹ lưỡng, cố gắng hoàn thiện lại kế hoạch của mình để tránh những hậu quả nghiêm trọng sau này.

Người thanh niên Lưu Hiến Dương – người đã mua người sứ – từng là một lực lượng hùng mạnh ủng hộ Vương triều Lư. Sau khi vương triều sụp đổ, gia đình anh ta đã mất tất cả, không còn gì cả. Trước đó, họ thực sự là một gia tộc quyền lực ở dưới núi Thế tục vương triều. Nếu không thì sau khi nhận thấy tiềm năng của Lưu Hiến Dương, họ cũng không thể chi tiêu rất nhiều tiền để giữ anh ta lại trong thị trấn và nuôi dưỡng anh ta trong suốt chín năm tiếp theo.

Khi Chính Dương Sơn biết được chuyện này qua một con đường nào đó, họ đã tìm đến gia đình đó và cố gắng mua lại người sứ bẩm sinh của Lưu Hiến Dương. Một vị tổ tiên của Chính Dương Sơn đã đưa ra một mức giá cực kỳ cao. Nhưng gia đình đó như thể đã “nuốt phải thuốc độc”, kiên quyết không chịu bán, chỉ nói rằng họ đã bán nó cho người khác. Về việc đó là ai và nguồn gốc của người đó ra sao, họ hoàn toàn không tiết lộ.

Sau đó, Chính Dương Sơn nghe được tin đồn rằng kẻ thù số một của họ, Viện Phong Lôi, đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt người sứ đó. Gia đình đó tự nhiên không dám nói trước mặt Chính Dương Sơn rằng họ đã bán nó cho kẻ thù của họ.

Còn về chuyện áo giáp truyền thống của gia tộc Lư và cuốn sách về kiếm, cũng như việc Viện Phong Lôi đã giành được người sứ bẩm sinh của Lưu Hiến Dương– ai mới là người tiết lộ thông tin này cho Chính Dương Sơn?

Người đó ở xa xôi, nhưng lại rất gần gũi…

Chính là gia tộc Hứa ở Thành phố Thanh Phong… Tất nhiên, họ chỉ đứng sau bức màn thôi. Người phụ nữ đó chính là người lập kế hoạch chính; việc cô ấy tự mình đến thị trấn và chi trả một khoản tiền lớn cho việc này chứng tỏ rằng cô ấy muốn đảm bảo rằng giao dịch này ít nhất cũng mang lại lợi nhuận. Nếu không, vị trí của cô ấy trong Thành phố Thanh Phong sẽ bị lung lay nghiêm trọng, và cô ấy cũng không thể hy vọng có thể kiểm soát thành phố này một mình nữa.

Thực ra, ở thị trấn này, ẩn chứa rất nhiều tiềm năng mạnh mẽ, không thể xem thường được. Chưa kể đến gia tộc Lư Thị đang dần suy yếu, ba gia tộc lớn khác cũng đều giữ vị trí vững chắc trên bản đồ Đông Bảo Bình Châu, mỗi gia tộc đều như một ngôi sao sáng chói.

Thực chất, sức mạnh thực sự của bốn họ này không nằm ở việc họ kiểm soát bao nhiêu vùng đất có phép thuật huyền diệu, mà nằm ở số lượng “lò gốm rồng” mà họ sở hữu và quyền kiểm soát bao nhiêu gia tộc khác. Điều này quyết định số lượng gốm sứ cao cấp mà họ có thể cung cấp cho bên ngoài hàng năm. Nếu có ai đó có tiềm năng tu luyện tốt và may mắn mua được gốm sứ của họ, trừ khi họ quá nghèo khó, họ thường sẽ thêm vào một khoản tiền lớn nữa. Hơn nữa, điều này cũng đồng nghĩa với việc hai bên thiết lập một mối quan hệ bền chặt hơn là chỉ là sự quen biết qua loa.

Người phụ nữ bỗng nhiên tự nhủ với con trai mình: “Đừng bao giờ xem thường bất kỳ ai, ngay cả những kẻ hèn mọn như Lô Chính Thân kia. Con nghĩ rằng chỉ cần đến thị trấn này là có thể dễ dàng chiếm được những cơ hội và bảo vật ấy sao? Không phải vậy đâu. Fu Nanhua của Lão Long Thành gần như đã mất hết ý chí tu luyện, còn Thái Kim Giản của Vân Hà Sơn thì hoàn toàn mất tích, không biết sống hay chết. Còn có một người trẻ tài năng khác, ở phía bên kia cây cầu, dường như rất may mắn, nhưng lại tham gia vào những hoạt động làm xấu tâm trạng mọi người, giống như việc có người đánh một cái hố lớn xuống đáy hồ, khiến mực nước trong hồ giảm xuống. Những chuyện như thế này sẽ không dừng lại ở đây đâu, mà sẽ còn tiếp diễn nhiều hơn nữa. Vì vậy, trên con đường tu luyện, không có ai là người tự do cả.”

Đứa trẻ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cẩn thận luôn là tốt nhất, mẹ ạ, con sẽ cẩn thận đấy.”

Người phụ nữ gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi.”

Đứa trẻ ném viên đá cuối cùng và hỏi: “Vậy chuyện của Kỳ Tĩnh Xuân rốt cuộc là thế nào?”

Người phụ nữ hiếm khi nổi giận, nhưng lần này bà ta nghiêm khắc la mắng: “Dám nói lung tung! Phải gọi ông ấy là ông Qi!”

Đứa trẻ ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn nhanh chóng sửa lại: “Ông Qi có gặp rắc rối gì à?”

Người phụ nữ do dự một lúc rồi từ từ nói: “Thầy của ông Qi, Từng, không chỉ đã hy sinh mạng sống mình cho nơi đó, mà còn đứng ở vị trí thứ hai bên trái của người đứng đầu giáo phái Nho giáo nữa.”

Đứa trẻ sững sờ không nói được lời nào.

Điều này có nghĩa là người thầy vĩ đại của Kỳ Tĩnh Xuân thuộc về trường phái Nho giáo… hay chính xác hơn, là người thứ tư trong lịch sử lâu dài của Nho giáo sao?

Một nhân vật vĩ đại đến mức như vậy; nếu ai dám khoe khoang rằng những bậc thánh nhân như vậy, khi tức giận, có thể dễ dàng nghiền nát cả Đông Bảo Bình Châu và Sơn Nguyệt lớn nhất, thì đứa trẻ cũng không dám tin hoàn toàn, nhưng chắc chắn sẽ nửa tin nửa ngờ.

Người phụ nữ thở dài, nói nhỏ: “Chỉ là bậc thánh nhân ấy bây giờ, địa vị của họ lại kém hơn cả những bức tượng thần linh cũ kỹ ở thị trấn này…”

Đứa trẻ nuốt nước bọt, hỏi: “Vậy bạn Lưu Hiến Dương đã xử lý người bạn đó như thế nào?”

Người phụ nữ suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Ý em là đứa trẻ mồ côi họ Trần ở con hẻm Đất Nện à?”

Đứa trẻ gật đầu.

Người phụ nữ cười và nói: “Em cũng đã gọi họ là ‘loài kiến nhỏ’ ngay từ lần đầu gặp phải họ, phải không? Cứ để họ tự sinh tự diệt đi thôi.”