Khi Cố Can nói xong câu đó trong nước mắt, người phụ nữ cúi đầu xuống, toàn thân run rẩy; không biết là vì buồn hay giận dữ.

Trần Bình An nhẹ nhàng đặt đũa xuống và gọi lên: “Cố Can…”

Cố Can vội vàng lau nước mắt và trả lời to: “Đây này!”

Trần Bình An nói từ tốn: “Tôi sẽ đánh em, sẽ mắng em, và sẽ nói với em những điều mà tôi đã suy nghĩ ra – những điều mà em cho là hoàn toàn sai trái. Nhưng tôi sẽ không bỏ rơi em đâu.”

Trần Bình An không hề quay đầu lại; giọng nói của cô ấy không mạnh, nhưng toàn bộ ngôn từ đều chứa đựng sự kiên định. Đó không chỉ là lời nói dành cho Cố Can, mà còn như là lời tự nhủ với chính mình: “Nếu một ngày nào đó tôi rời đi, chắc chắn là vì tôi đã vượt qua được những khó khăn trong lòng mình. Nếu không thể vượt qua được, thì tôi sẽ ở lại đây, trên đảo Thanh Hiệp và hồ Thư Kiện.”

Cố Can bỗng nhiên cười toe toét và nói: “Được thôi! Lời nói của Trần Bình An luôn đáng tin cậy… Chưa bao giờ Trần Bình An lừa dối em cả!”

Trần Bình An đột nhiên nói: “Nhưng hôm nay có lẽ sẽ là ngoại lệ…”

Cố Can tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; cơ thể vừa mới thư giãn lại căng thẳng trở lại, và tâm trạng cũng trở nên lo lắng hơn bao giờ hết.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Trên đường đến đây, tôi đã nói rằng sẽ chỉ nghe em nói mà thôi, tôi sẽ không nói gì nữa. Nhưng sau khi ăn xong bữa cơm này, tôi cảm thấy mình có thêm sức lực, vì vậy tôi quyết định sẽ nói tiếp. Theo quy tắc cũ, tôi sẽ nói, và em sẽ lắng nghe; sau đó, nếu em muốn nói gì, thì đến lượt tôi lắng nghe. Dù ai đang nói, người lắng nghe cũng không nên vội vàng.”

Cố Can mỉm cười rạng rỡ, gãi đầu và hỏi: “Trần Bình An ạ, em có thể quay lại bàn ăn không? Em vẫn chưa ăn gì cả…”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Hãy ăn thêm đi… Bây giờ là lúc em cần phát triển thể chất đấy.”

Cố Can lau mặt và quay trở lại chỗ cũ; cô ấy chỉ di chuyển chiếc ghế lại gần hơn Trần Bình An một chút, sợ rằng Trần Bình An sẽ thay đổi ý định và rời đi… Khi đó, cô ấy sẽ nhanh chóng ngăn cản Trần Bình An.

Sau đó, Cố Can tự đi lấy một bát cơm, ngồi xuống và bắt đầu ăn cơm. Từ nhỏ đến lớn, cậu luôn thích bắt chước Trần Bình An; cách ăn uống của cậu cũng vậy, việc gấp tay vào ống tay áo cũng vậy. Vào những ngày đông giá lạnh buốt, hai đứa trẻ nghèo khó không có bạn bè nào này thường thích gấp tay vào ống tay áo để sưởi ấm. Đặc biệt là sau khi xây xong con tuyết người, hai đứa lại cùng nhau gấp tay vào ống tay áo, rồi cùng nhau run rẩy và cười ha hả, trêu chọc lẫn nhau. Nếu nói về khả năng chế giễu hay làm tổn thương người khác, thì vào thời điểm đó, Cố Can – người luôn có hai dòng nước mũi chảy trên mặt – đã giỏi hơn Trần Bình An rất nhiều; vì vậy, thường thì Trần Bình An sẽ không biết phải nói gì nữa.

Trần Bình An nhìn Cố Can một lúc, rồi quay đầu nói với người phụ nữ: “Dì ơi, nếu hôm nay lại có một đứa trẻ lảng vảng bên ngoài cửa, dì có mở cửa cho nó và cho nó một bát cơm không? Dì có cố ý nói với nó rằng bát cơm này không phải miễn phí, mà là phải trả bằng tiền bán thuốc không?”

Người phụ nữ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Tôi nghĩ là không lần nào nữa.”

“Tất nhiên, tôi không nghĩ dì sai đâu. Ngay cả nếu không tính đến hoàn cảnh ở Hồ Thư Ký, ngay cả nếu lúc đó dì không làm như vậy, tôi cũng không nghĩ dì đã làm sai.”

“Vì vậy, bát cơm đó, tôi sẽ không bao giờ quên trong đời này. Nó cũng khiến tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút, rằng tôi không phải là kẻ ăn xin mà mẹ tôi từng nói rằng tôi tuyệt đối không được trở thành, mà chỉ là tôi nợ dì một khoản tiền; sau khi ăn no, tôi chắc chắn sẽ trả được.”

Người phụ nữ quay đầu lại, lau đi nước mắt ở khóe mắt.

Trần Bình An bình tĩnh hỏi: “Nhưng dì ơi, dì có bao giờ nghĩ rằng nếu không có bát cơm đó, tôi sẽ không bao giờ đưa con cá trê đó cho con trai dì, và có lẽ bây giờ dì vẫn đang sống ở Con hẻm Bình Chén, chịu đựng cuộc sống nghèo khó và khó khăn đó sao? Vì vậy, chúng ta vẫn nên tin vào quan điểm ‘lành có phúc, ác có họa’. Không thể chỉ khi sống trong cuộc sống giàu có như hôm nay, mới tin vào điều đó, mà quên mất rằng ác cũng sẽ gặp quả báo.”

“Tôi nói như vậy, dì nghĩ có đúng không?”

Người phụ nữ vẫn im lặng, rơi nước mắt, không trả lời là đúng hay sai.

Cô ấy sợ rằng dù hôm nay mình nói điều gì đi nữa, tất cả những lời đó cũng sẽ khiến tương lai của con trai mình – Cố Can – trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, cô thà không nói thêm một lời nào.

Trần Bình An hiểu điều này; vì vậy, dù ngày xưa Cố Can đã kể về quyết định mà người phụ nữ đó đã đưa ra trong tình huống đó, Trần Bình An vẫn không hề oán giận chút nào. Điều đáng để biết ơn thì nên biết ơn suốt đời. Những gì xảy ra sau đó, dù là đúng hay sai, đều không thể che giấu được ân tình ban đầu. Giống như khi có một trận tuyết lớn xuống làng quê, dù con đường bằng bùn ở ngõ Nham Bình có dày tuyết đến đâu, khi mùa xuân đến và hoa nở, con đường đó vẫn là con đường quen thuộc trước cửa từng nhà trong ngõ.

Điểm duy nhất khác biệt là Trần Bình An đã trải qua nhiều điều và học được cách không áp đặt quan điểm của mình lên người khác. Vì vậy, hôm nay, khi ngồi cùng bàn ăn, anh sẵn lòng lắng nghe kỹ lưỡng tất cả những lý lẽ mà Cố Can đưa ra, cũng như tất cả những suy nghĩ trong lòng Tiểu Mũi Nước Bọ ngày hôm nay.

Trần Bình An nở nụ cười và nói: “Dì yên tâm đi, em sẽ không ép buộc Cố Can phải bắt chước em đâu. Em cũng không có khả năng đó. Em chỉ muốn thử xem liệu mình có thể làm được điều gì đó, những việc mà cả hai chúng ta đều cho là đúng đắn. Em ở lại đây không hề làm cản trở việc Cố Can bảo vệ dì, và cũng không bao giờ muốn các bạn từ bỏ cuộc sống giàu có mà các bạn đã đạt được một cách không dễ dàng.”

Anh hỏi: “Như vậy được không?”

Người phụ nữ có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu một cách khó khăn.

Trần Bình An chỉ ngồi đó, không lấy chiếc bình rượu U Tích trên bàn, cũng không cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đeo trên lưng, và nhẹ nhàng nói: “Hãy kể cho dì và Cố Can nghe một tin tốt nhé… Dù Chú Cố đã mất, nhưng thực ra… ông ấy vẫn còn sống. Bởi vì ông ấy đã trở thành Âm vật, và đó thực sự là một điều tốt lành. Lý do em đến Hồ Thư Ký lần này, chính là vì ông ấy đã mạo hiểm để thông báo với em rằng các bạn ở đây không hề ‘không lo gì cả’. Vì vậy em mới đến đây. Em không muốn một ngày nào đó, những hành động của Cố Can khiến cho cơ hội gia đình ba người các bạn được đoàn tụ này bỗng nhiên tan biến.”

Bố mẹ tôi đều đã nói rằng, chú Gu ban đầu là người đàn ông xứng đáng nhất để cưới dì trong vài con hẻm gần đây. Tôi hy vọng rằng chú Gu – người tốt bụng của con hẻm Ní Bình Hàng ngày xưa, người biết viết những câu đối đẹp đẽ – không hề giống một người làm ruộng, mà giống một học giả hơn… Chú ấy cũng phải đau lòng chứ.

Người phụ nữ che miệng lại, nước mắt bỗng trào ra.

Lần này, tất cả đều xuất phát từ tấm lòng chân thành nhất, không liên quan đến đúng sai hay sai trái gì cả.

Trần Bình An nói từ từ: “Dì ơi, Cố Can… Cùng với tôi, chúng ta ba người đều đã trải qua những khổ đau do sự bất công mà người khác gây ra. Chúng ta không phải những người sinh ra đã có đủ thức ăn no áo; chúng ta không thuộc về những gia đình chỉ cần muốn là có thể sống một cách lý trí. Dì và tôi đều đã có những lúc suýt nữa không thể sống tiếp được… Dì chắc chắn chỉ vì Cố Can mà mới tiếp tục sống; còn tôi thì vì muốn bảo vệ danh dự cho bố mẹ mà sống. Chúng ta đều phải cố gắng hết sức mới vượt qua được những khó khăn đó. Vì vậy, chúng ta hiểu rõ hơn ai hết ý nghĩa của từ ‘không dễ dàng’. Nhưng dù vậy, trong hoàn cảnh khó khăn nhất, chúng ta vẫn có quyền hỏi ‘tại sao’… Thế nhưng không ai sẵn lòng trả lời cho tôi. Sau khi suy nghĩ mãi, ngày hôm sau tôi lại bị đánh… Rồi theo thời gian, tôi cũng không còn muốn hỏi nữa… Bởi vì suy nghĩ như vậy chẳng mang lại ích gì cả. Khi chúng ta phải vật lộn để sinh tồn, dường như việc suy nghĩ nhiều hơn một chút cũng đều là sai… Lỗi của mình, lỗi của người khác, lỗi của thế giới này… Nếu thế giới đánh tôi một cái đấm, tại sao tôi không thể đá trả lại? Mỗi người đã trải qua những điều khó khăn như vậy, dường như đều trở nên không muốn nghe lý do tại sao nữa… Bởi vì họ cũng trở nên không quan tâm nữa… Họ luôn nghĩ rằng nếu mình yếu đuối, mình sẽ mất đi tất cả những gì mình đang có… Sẽ càng thêm oan uổng cho những khổ đau mà mình đã trải qua! Tại sao các thầy ở trường học lại ưu ái con cái của những gia đình giàu có? Tại sao bố mẹ tôi lại bị hàng xóm coi thường? Tại sao bạn bè cùng tuổi có thể mua được pháo hoa giấy, còn tôi chỉ có thể nhìn họ từ xa với ánh mắt ngưỡng mộ? Tại sao tôi phải làm việc vất vả trên cánh đồng, trong khi có rất nhiều người khác đang hưởng thụ cuộc sống sung sướng? Khi gặp họ trên đường, họ thậm chí còn không buồn nhìn tôi một cái…”

Tại sao những thứ tôi đã phải vất vả kiếm được, người khác lại có sẵn từ khi mới sinh ra mà họ còn không biết trân trọng chúng? Tại sao mỗi dịp Tết Trung Thu, gia đình người ta lại có thể đoàn tụ?

Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy. Tôi không biết cách đây một trăm năm, mười nghìn năm là như thế nào; tôi càng không biết xã hội này liệu có trở nên tốt đẹp hơn hay không. Tôi đã đọc rất nhiều sách và hiểu được một số điều, nhưng càng biết nhiều, tôi càng không dám chắc liệu những lý lẽ mình suy nghĩ ra có đúng hay không, liệu chúng có thực sự giúp bản thân và những người xung quanh sống tốt hơn hay không. Trước khi đến đây, bên cạnh một cô bé nhỏ, tôi cảm thấy mình có thể làm cho cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn… Nhưng sau khi gặp Cố Can, tôi nghĩ mình đã sai rồi. Có lẽ chỉ vì tôi ở bên cạnh cô bé ấy mà cuộc sống của cô ấy mới trở nên tốt đẹp hơn một chút thôi; chứ không phải vì những lý lẽ tôi dạy cô ấy mà cô ấy mới sống thoải mái và hạnh phúc hơn.

Ai lại không muốn sống sót, sống tốt đẹp, và mong rằng mỗi ngày mai sẽ tốt đẹp hơn ngày hôm nay chứ? Tôi cũng vậy… Khi còn ở Con hẻm Bình Chén, trên đường đến Học viện Đại Sui, đến Lão Long Thành, đến Đào Hoàn Sơn, đến Đảo Tang Diệp, đến Ô Hoa Phúc Địa, và trên đường trở về quê hương… Tôi luôn nghĩ về điều đó! Nhưng trên đời này, chắc chắn phải có cái đúng và cái sai, phải không? Dù chúng ta phải làm rất nhiều điều không mong muốn chỉ để sinh tồn, thì vẫn phải có điều đúng và điều sai, phải không?

Cố Can ngừng dùng đũa và chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Người phụ nữ nhìn Trần Bình An rồi nhìn Cố Can và nói: “Trần Bình An à, tôi chỉ là một người phụ nữ không biết đọc sách, không biết chữ; tôi không hiểu nhiều lắm, cũng không muốn biết nhiều lắm, và càng không thể lo lắng quá nhiều. Tôi chỉ muốn Cố Can được sống tốt đẹp… Chỉ vì như vậy mà chúng tôi hai mẹ con mới có cơ hội sống đến hôm nay, được chờ đợi ngày bạn Trần Bình An thông báo với chúng tôi rằng chồng tôi, cha của Cố Can vẫn còn sống, và rằng chúng tôi sẽ có cơ hội đoàn tụ gia đình… Trần Bình An, bạn có thể hiểu ý tôi không? Bạn sẽ không trách tôi vì thiếu hiểu biết chứ?”

Trần Bình An gật đầu nói: “Cũng có thể hiểu được, cháu sẽ không trách dì đâu.”

Người phụ nữ nhìn thẳng vào mắt Trần Bình An, rót cho mình một ly rượu, uống cạn ngay lập tức, sau đó lại rót thêm một ly nữa và tiếp tục uống hết. “Cháu đến tìm Càn Nhi, dù cháu nói điều gì đi nữa, Càn Nhi vẫn rất vui mừng. Dì muốn uống một ly… Cháu đã mang đến tin này cho chúng tôi, dì cũng muốn uống một ly nữa; tất cả mọi người đều vui mừng.”

Người phụ nữ rót thêm ly thứ ba, sau khi uống xong, bà nói với đôi mắt đầy nước mắt: “Nhìn thấy cháu Trần Bình An lớn lên, trưởng thành hơn, sống yên bình hơn… Dì càng muốn uống một ly nữa; coi như là đang cùng cha mẹ cháu mừng vậy.”

Trần Bình An cũng lấy chai rượu ra, rót cho mình một ly và uống cạn.

————

Bên trong tòa nhà cao tầng ở Thành Chí Thủy, Thái Triệu lẩm bẩm: “Tóc dài nhưng kiến thức lại ít ỏi à? Người phụ nữ ở Hẻm Đất Sét kia thực sự rất giỏi… Không lạ gì cô ấy có thể hợp tác với Lưu Chí Mao và nuôi dạy ra Cố Can như vậy.”

Trong suốt thời gian Trần Bình An đi theo hai chiếc xe ngựa vào thành phố, Thái Đông Sơn luôn giả vờ ngủ, nhưng khi Trần Bình An xuất hiện và gặp Cố Can, thực ra Thái Đông Sơn đã mở mắt từ lâu rồi. Tất cả những gì xảy ra sau đó, Thái Đông Sơn đều chứng kiến và nghe thấy hết.

Thái Triệu mỉm cười nói: “Những gì Trần Bình An nói chỉ là vô ích mà thôi. Dù cùng xuất thân từ Hẻm Đất Sét, ban đầu cả hai đều biết rõ cái khổ… Nhưng bây giờ, Cố Can và Trần Bình An là hai con người hoàn toàn khác nhau; không chỉ vì quan điểm khác nhau mà còn vì cách họ nhìn nhận thế giới này nữa… Những điểm cơ bản trong suy nghĩ của họ hoàn toàn khác biệt. Việc Trần Bình An có thể thông cảm với Cố Can chỉ là bởi vì Trần Bình An đã trải qua nhiều điều hơn, trong khi Cố Can thì không… Đối với anh ta, quê hương Hẻm Đất Sét, rồi đến Hồ Thư Kiện, chính là cả thế giới này. Hơn nữa, tính cách của Cố Can như vậy – thích cố chấp, dễ đi đến extrem… Không chỉ Trần Bình An mà ngay cả cha của anh ta, Gu Tao, nếu đứng ở vị trí của Trần Bình An bây giờ, cũng không thể thay đổi được tính cách của Cố Can. Điều thú vị chính là ở chỗ, tính cách cực đoan của Cố Can khiến anh ta cảm thấy rất sâu sắc với Trần Bình An; vì vậy mới nói ra câu ‘Dù cháu đánh chết tôi, tôi cũng sẽ không đánh trả’… Đó chính là lời nói thật trong

Trần Bình An Anh ấy biết điều đó, vì thế mà anh ấy càng đau khổ hơn. Trần Bình An Thậm chí tôi còn từng nghe bằng tai chính mình lời nói cuối cùng của người đó trước khi qua đời. Lúc đó, người đó không hề oán trách Trần Bình An chút nào, mà chỉ nói với anh ấy rằng: “Trần Bình An, tôi không muốn chết… Thật sự là không muốn chết đâu.” Vì vậy, bây giờ Trần Bình An mới cảm thấy đau khổ hơn nữa.”

“Con người vốn dĩ là như vậy. Ngay cả con ếch sống dưới đáy giếng cũng sẽ kêu than; người đã thoát ra khỏi đáy giếng thì dù nói bao nhiêu lý lẽ với những người vẫn còn ở đó, cũng chỉ là những lời suông sáo mà thôi. Bởi vì sâu thẳm trong lòng họ, luôn có tiếng nói rằng những lý lẽ đó quá cao siêu, không phải thứ mà những người phải vật lộn trong bùn lầy nên nghe… Nếu thực sự tin vào những lý lẽ đó, thì chỉ có con đường chết mà thôi. Nhưng ít ra Trần Bình An đã nhận ra điều này.”

“Vì vậy, những gì Trần Bình An nói trên đường đi đến dinh thự của Cố Can và những gì anh ấy nói sau bữa ăn đã hoàn toàn khác nhau. Đáng tiếc là lúc đó, Cố Can còn quá nhỏ, chưa từng chứng kiến tình cảnh của Trần Bình An ở tuổi này, cũng chưa từng thấy những khó khăn và đau đớn mà Trần Bình An phải trải qua trên hành trình dài này. Những gì Cố Can thấy chỉ là Trần Bình An mang theo một thanh kiếm và tặng cho Tiểu Nham Cái một chiếc ngọc bội… Đó là hình ảnh của Trần Bình An sau khi đã hiểu biết rất nhiều điều… Còn lý do tại sao Trần Bình An có thể đến được bước này, Cố Can không hiểu… Có lẽ cậu bé ấy cũng không thực sự muốn tìm hiểu. Trong khi đó, Trần Bình An lại sẵn lòng suy nghĩ nhiều hơn nữa… Nhưng điều đó chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn mà thôi. Nếu hai người đổi vai trò với nhau, nếu Trần Bình An có tính cách như Cố Can và đã trải qua quãng đường dài như vậy, còn Cố Can ở lại Đảo Thanh Hiệp với tính cách của Trần Bình An và may mắn sống sót, thì hôm nay mọi chuyện có lẽ đã không đến nỗi này.”

Nhưng nếu làm như vậy, chúng ta sẽ không bao giờ ngồi đây cả.”

Thái Triệu nói với Thái Đông Sơn: “Thực ra, chồng của em đã làm rất tốt rồi đấy.”

Thái Đông Sơn cau mặt: “Trong mắt hai con lão khốn này, liệu còn có thể nhìn thấy điều gì đẹp đẽ nữa sao?”

Thái Triệu không quan tâm, mỉm cười và nói: “Chuyến lên đảo Thanh Hiệp này, điều Trần Bình An làm được tốt nhất, chính là hai câu nói, bốn từ – đó là những gì em đã nói với tôi… Đó chính là ‘lòng nhân ái’… Là việc dùng kiếm để cắt đứt mọi ràng buộc và xác định ranh giới.”

“Trên thuyền, trước hết hãy lấy ra điểm chung duy nhất còn lại giữa Trần Bình An và Cố Can, đặt nó trước mặt họ. Nếu không, trên thuyền này, Trần Bình An đã thua rồi; lúc đó chúng ta có thể rời khỏi thành phố này ngay. Việc thử thách kẻ sát thủ kia, vừa là để hiểu rõ hơn về tình hình trong Hồ Thư Ký, vừa là để cuối cùng cho Cố Can biết rằng kẻ sát thủ đó cần phải bị tiêu diệt… Và Trần Bình An cũng sẵn lòng lắng nghe lý lẽ của Cố Can. Nhưng nếu Trần Bình An tự đặt mình ở vị trí cao quá mức, cố tình coi mình là người có đạo đức nhất, và cố gắng dùng điều đó để thuyết phục Cố Can, thì có lẽ Cố Can sẽ cảm thấy rằng Trần Bình An đã không còn là người xưa nữa… Và mọi chuyện sẽ tan vỡ.”

“Sau khi xuống thuyền, hãy đặt chiếc ngọc bài thờ các vị thánh mà Văn Miếu đang mang theo trước mặt Lưu Chí Mao – một tu sĩ có tầm nhìn xa trông rộng, thuộc phái Nguyên Ấu– để ngăn chặn ông ta can thiệp vào chuyện này.”

“Khi đến bàn ăn, sau khi ăn uống xong, hãy gọi người phụ nữ làm mẹ của Cố Can ra, để bà ấy không can thiệp quá nhiều vào con trai mình.”

“Nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên rối ren; việc có Trần Bình An tham gia vào đây chỉ khiến mọi thứ càng thêm hỗn loạn mà thôi.”

Thái Đông Sơn cười lạnh và nói: “Dù là như vậy thì có ích gì chứ? Rốt cuộc vẫn chỉ là một tình huống bế tắc mà thôi.”

Thái Triệu gật đầu và nói: “Nhưng nếu Trần Bình An không thể vượt qua được rào cản trong lòng mình, thì bất cứ điều gì xảy ra sau này cũng chỉ là những khúc mắc mới mà thôi. Dù cho Cố Can có sẵn lòng thừa nhận sai lầm đi nữa, thì cũng chẳng có ích gì cả. Bởi vì vẫn còn quá nhiều người vô tội đã chết oan uổng… Họ sẽ giống như những linh hồn không yên, luôn ở bên ngoài trái tim của Trần Bình An, gõ cửa liên tục, kêu oan thảm thiết, ngày đêm hỏi Trần Bình An về lương tâm của mình… Khó khăn thứ nhất là liệu Cố Can có sẵn lòng thừa nhận sai lầm hay không. Khó khăn thứ hai là làm thế nào để Trần Bình An có thể phân tích rõ ràng tất cả những lý lẽ mà mình đã đọc được, nghe được từ người khác, hoặc tự mình suy nghĩ ra, để tìm ra cái gốc rễ đạo đức nền tảng của mình. Khó khăn thứ ba là sau khi hiểu rõ những điều đó, liệu Trần Bình An có nhận ra rằng chính mình là người sai hay không, và liệu họ có thể giữ vững lương tâm của mình hay không. Khó khăn thứ tư là làm thế nào để thực hiện những điều đó. Những khó khăn thứ ba và thứ tư mới là điều thực sự quan trọng nhất. Và với Trần Bình An, anh ta đã định mệnh sẽ không thể vượt qua được những khó khăn này.”

Thái Đông Sơn trực tiếp hỏi Trần Bình An về khó khăn cuối cùng: “Khó khăn thứ tư à?”

Thái Triệu dường như đang nói một cách bí ẩn: “Khó khăn ở chỗ có vô số những rào cản khác nữa.”

Thái Đông Sơn lại cười lạnh.

Thái Triệu không quan tâm lắm và nói: “Nếu Trần Bình An thực sự có khả năng đó, và đối mặt với khó khăn thứ tư, thì sau khi chúng ta đọc xong câu chuyện này, chúng ta sẽ hiểu rõ một điều: Tại sao trên thế giới này lại có quá nhiều kẻ ngu ngốc và xấu xa; tại sao mặc dù mọi người đều biết rất nhiều lý lẽ đúng đắn, nhưng cuộc sống của họ vẫn tồi tệ hơn cả loài chó… Và rồi họ sẽ trở thành những người như Chu Lộc… Người phụ nữ quý tộc của chúng ta ở Đại Lý – Đỗ Mao… Tại sao chúng ta lại không thể trở thành Kỳ Tĩnh Xuân – A Liang… Thật đáng tiếc là Trần Bình An sẽ không bao giờ đến được bước đó… Bởi vì nếu đến được bước đó, có nghĩa là Trần Bình An đã thua cuộc rồi.”

Khi đó nếu bạn có hứng thú, bạn có thể ở lại đây và từ từ quan sát người chồng của mình – kẻ đã trở nên gầy yếu, tinh thần suy sụp. Còn tôi thì chắc chắn đã rời đi từ lâu rồi.”

Thái Đông Sơn vang lên tiếng cười, “Bạn rời khỏi đây là vì muốn đi tái sinh à?”

Thái Triệu cười ha hả, giơ một ngón tay chỉ vào Thái Đông Sơn, “Bạn nên học hỏi người chồng của mình đi… Hãy học cách bình tĩnh, kiềm chế cơn giận, mới có thể tự kiểm soát bản thân được.”

Thái Triệu nhìn lại bức tranh trên mặt đất, “Tôi nghĩ Cố Can vẫn không nhận ra sai lầm của mình đâu… Bạn thấy sao?”

Thái Đông Sơn lại nhắm mắt lại… Không phải là giả vờ chết, mà giống như đang chờ đợi cái chết vậy.

Thái Triệu tự nhủ: “Người ta thường nói rằng không có bữa tiệc nào kéo dài mãi… Có những bữa tiệc vẫn tiếp diễn dù mọi người đã rời đi, chỉ chờ đợi mỗi người quay trở lại… Nhưng với bữa tiệc trên đảo Thanh Hiệp này… Dù mọi người vẫn còn đó, thực ra bữa tiệc đã kết thúc từ lâu rồi… Mỗi người đều nói chuyện riêng, uống rượu riêng… Làm sao có thể gọi đó là bữa tiệc đoàn tụ được chứ? Không thể nào.”

Nhưng sau khi nói chuyện với Trần Bình An, nó nhận ra rằng việc mình đã giết chết kẻ sát thủ đó – Châu Dương Đại Vương Gia – cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, và không hề giúp ích được gì cho tình hình.

Điều làm Trần Bình An tức giận không phải là những kẻ sát thủ này, cũng không phải là những tu sĩ thù địch kia… Mà là những người phụ nữ yếu đuối bị giết hại, những con người vô tội bị liên lụy trên các hòn đảo, những sinh mạng nhỏ bé bị trừng phạt một cách dã man…

Là những người giống như những đứa trẻ hèn yếu ngày xưa, những học trò của lò gốm Long Yao…

Cố Can bỗng nhiên hỏi: “Tôi có vài điều muốn nói với Trần Bình An… Nhưng liệu bây giờ tôi đến tìm anh ấy có phù hợp không nhỉ?”

Nó, với vẻ ngoài của một cô gái trẻ, bắt đầu gãi đầu… Điều này là Cố Can học từ Trần Bình An… Và nó cũng học theo cách đó.

Cố Can cười nói: “Thật là ngốc nghếch…” Nó vội vàng rút tay lại, cười ngượng ngùng.

Cố Can vung tay: “Đi thôi! Anh ấy là Trần Bình An mà… Có cái gì mà không thể nói chứ!”

Cố Can nhìn quanh… Hòn đảo Qing Xia, vốn dĩ trông ghê tởm, nhưng kể từ khi người đó đến, nó lại trở nên duyên dáng và đáng yêu lạ thường.

Nếu một ngày nào đó Trần Bình An không còn tức giận nữa, và sẵn lòng ở lại ngôi nhà mới của anh ấy… Thì chắc chắn nơi này sẽ trở thành nơi đẹp đẽ và tuyệt vời nhất trên thế giới!

Khi trở lại căn phòng, chưa kịp Cố Can gõ cửa, Trần Bình An đã nói: “Mời vào.”

Cố Can thấy Trần Bình An đang đứng ở cửa phòng đọc sách; trên bàn, có giấy bút, một con dao khắc và một đống giấy tre.

Có vẻ như Trần Bình An đang muốn viết điều gì đó…

Trước khi Cố Can rời đi…

Trần Bình An đang tự suy ngẫm, cố gắng đặt mình vào vị trí của Cố Can để nhìn nhận về “Hồ Giấy Tre” này.

Trần Bình An đang cố gắng quay trở lại điểm xuất phát ban đầu…

Hãy bắt đầu với một lý lẽ đơn giản nhất.

Đây chính là bước đầu tiên trong học thuyết về trình tự, việc phân biệt sự ưu tiên.

Biết rằng “nói theo ý mình” là không thể thành công được.

Hai người ngồi cùng một bàn trong phòng khách; xung quanh là những kệ đầy những báu vật và cổ vật quý giá.

Tất cả những thứ đó đều do Cố Can cẩn thận lựa chọn và chuẩn bị cho Trần Bình An.

Theo ý tưởng ban đầu của Cố Can, nơi này lẽ ra phải đầy những cô gái xinh đẹp, rồi họ sẽ nói với Trần Bình An: “Thấy chưa? Tôi đã từng nói rằng một ngày nào đó tôi sẽ giúp bạn chọn ra mười bảy, mười tám cô gái xinh đẹp như cái con đĩ kia – Zhigui… Và bây giờ, tôi đã làm được!”

Nhưng bây giờ, dĩ nhiên Cố Can không dám làm như vậy nữa.

Sau khi ngồi xuống, Đi thẳng vào vấn đề nói: “Trần Bình An… Tôi hiểu tại sao bạn lại tức giận. Nhưng lúc đó mẹ tôi có mặt ở đó, nên tôi không dám nói thẳng ra; tôi sợ bà ấy sẽ nghĩ đó là lỗi của mình… Dù bạn có càng tức giận hơn đi nữa, tôi vẫn tin rằng những việc khiến bạn tức giận ấy, tôi không hề làm sai.”

Trần Bình An nhẹ nhàng nói: “Không sao đâu… Lần này, chúng ta không cần phải nói hết tất cả một lúc. Tôi sẽ từ từ kể, và bạn cũng có thể từ từ trả lời.”

Cố Can gật đầu.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Cố Can… Bạn có cảm thấy thất vọng không?”

Cố Can lắc đầu: “Tôi không thích ai đó nói lý lẽ với mình… Ai dám lải nhải trước mặt tôi, tôi sẽ đánh họ… Hoặc thậm chí giết họ… Trước đây, tôi thường làm như vậy… Dù sao đi nữa, bạn cũng sẽ biết điều đó… Và bạn chính là người đã nói ra… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải nói sự thật… Bạn không thể vì điều này mà tức giận với tôi đâu.”

Trần Bình An gật đầu và hỏi: “Thứ nhất… Kẻ đáng bị giết kia và anh cả của bạn… Những tu sĩ, người hầu và thiếu nữ trong nhà họ… Tiểu Nhiễu Châu đã giết rất nhiều người… Khi rời đi, hắn vẫn giết hết tất cả… Những người đó… Không cần tôi phải nói, bạn hãy tự suy nghĩ xem… Việc giết họ có thực sự quan trọng không?”

Cố Can thành thật trả lời: “Không quá quan trọng… Nhưng nếu giết họ, sẽ tốt hơn… Vì vậy tôi không ngăn cản Tiểu Nhiễu Châu… Tại Hồ Thư Giản này, đó chính là cách đúng đắn nhất để trả thù… Nếu muốn giết người, muốn trả thù, thì phải giết cho kẻ thù không còn một bóng dáng nào

Dù sao thì trên đời này, người mà tôi quan tâm chỉ có mẹ tôi, còn bạn Trần Bình An, và tất nhiên, bây giờ còn phải thêm vào đó cái cha đã trở thành kẻ ma quỷ Âm vật của tôi nữa… Mặc dù tôi không hề nhớ gì về ông ta cả. Chỉ cần biết rằng ba người các bạn sẽ không gặp chuyện gì vì tôi, thì dù tôi có chết đi ngày nào đó, tôi cũng sẽ không hối tiếc chút nào!”

Trần Bình An lắng nghe Cố Can nói xong, không nói rằng đúng hay sai, mà chỉ tiếp tục hỏi: “Vậy sau đó, khi bạn đã có thể tự bảo vệ mình trên đảo Thanh Hiểm, tại sao lại cố tình để một kẻ sát thủ thoát ra, để chúng tiếp tục đến giết bạn?”

Cố Can trả lời: “Đó cũng là cách để đe dọa những kẻ xấu xa mà. Phải khiến chúng run sợ, khiến chúng mất hết can đảm, thì mới có thể ngăn chặn được mọi âm mưu xấu xa từ những kẻ thù tiềm ẩn. Ngoài việc chiến đấu với những kẻ nhỏ bé như ‘tiểu lươn’, tôi Cố Can cũng cần phải thể hiện rằng mình còn tàn ác và thông minh hơn chúng nữa! Nếu không, chúng sẽ nghĩ rằng mình có cơ hội… Điều này không phải tôi nói suông đâu, Trần Bình An bạn cũng đã thấy rồi đấy… Tôi đã làm như vậy, và ‘tiểu lươn’ cũng đã thật sự hung ác phải không? Nhưng cho đến hôm nay, vẫn còn có những kẻ sát thủ Châu Dương Đại Vương Gia không từ bỏ ý định giết tôi, phải không? Hôm nay là một cao thủ kiếm thuộc cấp bát giới, lần sau chắc chắn sẽ là cấp chín giới.”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc, rồi dùng ngón tay vẽ một đường trên bàn và tự nói với mình: “Theo lý lẽ mà bạn trình bày, bây giờ tôi có thể hiểu được suy nghĩ của bạn rồi… Ừm, đó là lý lẽ của bạn Cố Can… Và nó cũng có vẻ hợp lý khi được nói ra ở Hồ Thư Giản… Dù với tôi thì nó không hợp lý, nhưng không phải con đường nào trên đời này cũng phải phù hợp với tôi… Càng không phải lý lẽ của tôi luôn phù hợp với mọi người, mọi nơi… Vì vậy, tôi vẫn không muốn phán xét ai đúng ai sai giữa chúng ta… Vậy thì tôi sẽ hỏi bạn thêm một câu nữa… Nếu việc đó không gây hại cho bạn và dì tôi… À, thôi, theo logic mà bạn và Hồ Thư Giản đã đưa ra, thì điều đó cũng không thể thực hiện được.”

Cố Can ngạc nhiên: “Bạn Trần Bình An vừa nói xong ý tưởng của mình, đã tự phủ nhận nó rồi à? Trên đời này có ai lại nói chuyện theo lý lẽ như vậy chứ?”

Cãi vã với người khác, hay nói một cách dễ hiểu hơn là tranh luận với họ, chẳng phải chỉ để luôn giành lý, không bao giờ nhượng bộ, và dùng lời nói để “đánh bại” đối phương sao? Điều này cũng giống như việc đánh nhau với mục đích giết chết đối thủ trong một cái nhịp thở thôi.

Rồi Cố Can không kìm được nữa mà bắt đầu cười, nhưng lại nhanh chóng cố gắng kiềm chế lại. Nếu lúc này dám cười thành tiếng, anh sợ rằng Trần Bình An sẽ lại tát anh một cái nữa… Lúc đó, anh có thể đáp trả lại không?

Chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Hơn nữa, dù Trần Bình An tát anh vài cái, anh cũng chẳng hề tức giận chút nào cả.

Trên đời này, ngay cả mẹ anh cũng không bao giờ đánh anh đâu…

Chỉ có Trần Bình An mới làm vậy… Không phải vì ghét bỏ anh, mà là vì thực sự quá lo lắng, quá tức giận, quá thất vọng, mới đánh anh như vậy…

Anh đã biết điều này từ khi ở con hẻm Nhĩ Tính Kênh.

Tại sao trong số “Thập Hùng Kiệt” của hồ Thư Tiện kia, người thực sự thân thiết nhất với anh lại chính là kẻ ngốc nghếch như Phạm Diễn ấy?

Bởi vì chỉ có những kẻ ngốc nghếch như vậy mới có thể nói ra những lời ngớ ngẩn như “Khi mẹ tát mình nhẹ nhàng, mình lại cảm thấy đau lòng…”.

Lúc này, khuôn mặt của anh cũng hiện lên nụ cười.

Dù sao đi nữa, Trần Bình An vẫn không thay đổi.

Mặc dù bản thân anh đã thay đổi rất nhiều, nhưng Trần Bình An vẫn là Trần Bình An đó.

Lúc này, Trần Bình An không vội vàng nói gì cả.

Trước đó, khi đang chuẩn bị cầm bút viết lách bên bàn học, anh đã nhớ đến một điều mà mình đã nói với Bèi Tiền về chuyện cá chép ba tháng và chim vào mùa xuân… Lúc đó, anh đã giải thích cho Bèi Tiền rằng, đối với một người đã no bụng, ấm áp trong quần áo, việc thể hiện lòng tốt là điều rất quý giá… Nhưng không thể đem những tình cảm ấy ra nói với một người đang sắp chết đói; việc làm như vậy là không hợp lý. Con người được gọi là con người, nếu không thèm thương xót những người sắp chết, mà lại đi thương xót chim và ếch… Theo những gì thầy Văn Thánh Lão đã dạy anh, điều đó là sai lầm.

Vậy nên, khi Trần Bình An đặt những lời mình vừa nói ra vào hồ Thư Kiện và đảo Thanh Hiệp, mọi chuyện cũng diễn ra đúng như vậy.

Đây không phải là vấn đề về việc làm điều tốt hay xấu, mà là vấn đề về việc Cố Can và người mẹ của anh ta nên sống như thế nào để tiếp tục cuộc sống.

Chính vì vậy, Trần Bình An bắt đầu tự suy ngẫm một cách sâu sắc.

Phân biệt đúng sai, xác định trước sau, đánh giá mức độ quan trọng, và quyết định điều gì là thiện, điều gì là ác.

Không được bỏ qua bất kỳ bước nào trong quá trình này; khi nói lý lẽ với Cố Can, bạn phải chắc chắn rằng mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng và hiểu rõ mọi thứ.

Nếu bản thân bạn chưa nghĩ thông suốt, chưa hiểu rõ ràng, thì dù bạn nói điều gì đi nữa, đều là sai. Ngay cả những lý lẽ đúng đắn nhất cũng chỉ là những lời nói không có cơ sở thực tế.

Khi nghĩ về những lý lẽ mình đã từng nói với Bèi Tiền, Trần Bình An tự nhiên liên tưởng đến quê hương của Bèi Tiền – Ô Hoa Phúc Địa. Khi nghĩ về Ô Hoa Phúc Địa, không thể không nhớ lại những lúc mình lo lắng, đã đến chùa Tâm Tương gần hẻm Chuang Yuan, gặp vị sư già hiền lành trong chùa… Và cuối cùng, Trần Bình An nhớ lại những lời mà vị sư ấy đã nói trước khi qua đời: “Đừng đi đến cực đoan trong mọi việc; khi tranh luận với người khác, điều đáng sợ nhất là ‘muốn chiếm hết lý lẽ cho mình’, và điều đáng sợ nhất là khi mâu thuẫn xảy ra, thì hoàn toàn không còn thấy được những điểm tốt của người khác.”

Cuối cùng, Trần Bình An nhớ lại ông Văn Thánh Lão sau khi say rượu, người đã nói: “Đã đọc bao nhiêu sách rồi mà dám nói rằng thế giới này ‘chỉ có thể như vậy’? Đã gặp bao nhiêu người rồi mà dám nói rằng đàn ông và phụ nữ ‘đều có cùng một đạo đức’? Bạn đã chứng kiến bao nhiêu cảnh bình yên và khổ đau rồi mà dám khẳng định thiện ác của người khác?”

Vì vậy, trước khi Cố Can đến, Trần Bình An bắt đầu viết lên hai tờ giấy, trên mỗi tờ viết lần lượt “Phân biệt đúng sai” và “Xác định trước sau”. Hai tờ giấy được đặt cạnh nhau; Trần Bình An không lấy tờ giấy thứ ba để viết “Quyết định điều gì là thiện, điều gì là ác”.

Trên tờ giấy đầu tiên viết “Phân biệt đúng sai”, Trần Bình An bắt đầu ghi xuống một loạt tên người: Cố Can, dì tôi, Lưu Chí Mao, người đứng đầu việc thờ cúng trên đảo Thanh Hiệp, anh cả, kẻ sát thủ dùng kim dược liệu… Cuối cùng, Trần Bình An cũng ghi tên m

Sau khi viết xong, nhìn những danh hiệu như “Người cúng tế”, “Anh cả”, “sát thủ”… mà không hề có tên gọi cụ thể, Trần Bình An bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Rồi Cố Can cũng đến.

Không còn cách nào khác, anh phải đặt bút xuống và đứng dậy rời khỏi bàn viết.

Lúc này, thấy Trần Bình An lại mải mê suy nghĩ, Cố Can không làm phiền anh nữa. Nó nằm sấp trên bàn; con cá nhỏ kia do dự một chút, rồi cũng lấy hết can đảm nằm bên cạnh Cố Can.

Hai cái đầu đều nhìn về phía Trần Bình An – người đang cau mày suy tư.

Thực ra, con cá nhỏ này rất tò mò về Trần Bình An – người mà lẽ ra nó phải trở thành chủ nhân của mình.

Ở sâu thẳm trong lòng Cố Can, nó có một ý nghĩ kỳ lạ: nếu một ngày nào đó, khả năng của nó đủ mạnh, nó sẽ trả lại Trần Bình An quyền sở hữu đó.

Phải biết rằng, ngay cả với bạn bè như Lữ Thái Tường – người mà Cố Can coi là bạn thật sự – nếu một ngày nào đó __TERM025__ bị giết, Cố Can cũng sẵn lòng giúp đỡ để trả thù, coi đó là nghĩa vụ bạn bè.

Nằm đó, Cố Can hỏi: “Trần Bình An ơi, bát cơm mà mẹ tôi đã cho tôi ngày xưa, chẳng qua chỉ là một bát cơm thôi mà. Anh đi gõ cửa nhà người khác, xin sự giúp đỡ từ hàng xóm, liệu có thể thực sự chết đói được sao?”

Trần Bình An gật đầu: “Vì vậy, tôi càng phải biết ơn dì ấy hơn.”

Cố Can hỏi tiếp: “Chỉ vì câu nói đó thôi à?”

Trần Bình An từ từ trả lời: “Anh quên rồi sao? Tôi đã nói với anh, mẹ tôi chỉ yêu cầu tôi trong đời này đừng làm hai việc: một là không được sống như kẻ ăn xin, hai là không được đi làm công nhân ở lò gốm Long Yao.”

Cố Can thở dài một hơi.

Rồi nó lại hỏi: “Nhìn lại bây giờ, dù lúc đó tôi không đưa cuốn sách võ đó cho anh, có lẽ cũng sẽ có một loại võ nào đó khác thay vì ‘Hàn Sơn Quyền’… Chẳng hạn như ‘Hàn Thủy Quyền’, hay ‘Hàn Thành Quyền’ chăng?”

Trần Bình An vẫn gật đầu, nhưng nói rằng: “Nhưng lý lẽ không phải như vậy đâu.”

Thế giới này đã ban tặng bạn một chút thiện ý; không phải vì một ngày nào đó thế giới lại đối xử với tôi bằng ác ý, dù ác ý đó lớn hơn nhiều so với thiện ý, thì tôi cũng không thể phủ nhận toàn bộ thế giới này được. Những điều thiện lành vẫn còn đó; hãy nhớ mãi, và nắm bắt chúng.

Đó chính là điều mà Thái Đông Sơn đã từng đề cập đến – những rào cản trong quá trình nhận thức. Mỗi sự đúng sai, riêng lẻ mà nói, giống như cái hang sen mà Đạo Tổ đã quan sát để tìm hiểu về Đạo; nói nhỏ thì là mỗi lần đúng sai, nhưng nói lớn ra thì chính là mọi tri thức thuộc các lĩnh vực khác nhau của Chư Tử Bách Gia, chính là những bông sen nổi lên trên mặt nước. Dù bên dưới đáy ao, những rễ sen có những mối liên kết phức tạp, quấn quýt lẫn nhau, nhưng nếu ngay cả những bông sen và lá sen rõ ràng ở trên mặt nước cũng không thể nhìn thấy rõ, làm sao có thể biết được sự thật ẩn chứa bên dưới đáy ao?

Cố Can cười và nói: “Trần Bình An ơi, sao em không thay đổi được chút nào nhỉ?”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Có lẽ vì em may mắn hơn anh; vào những thời điểm quan trọng, em luôn gặp được những người tốt.”

Cố Can lắc đầu mạnh mẽ: “Không phải vậy đâu… Anh cũng đã gặp em mà, khi đó anh còn rất nhỏ.”

Cố Can ngụm ngịu: “Lúc đó, hàng ngày anh còn bị chảy nước mũi nữa đấy.”

Trần Bình An nhăn mặt, dường như muốn cười.

Cố Can tìm cớ nào đó và kéo cậu bé nhỏ đi.

Khi cánh cửa phòng đã đóng lại, tiếng bước chân dần xa khuất, vẻ mặt và tinh thần của Trần Bình An bỗng nhiên trở nên uể oải. Sau một lúc lâu, cô ấy lau mặt và nhận ra rằng mình không hề có nước mắt.

Trần Bình An thở dài nhẹ nhàng, sau đó quay trở lại phòng đọc sách, ngồi xuống bên bàn viết.

Rồi cô ấy đứng dậy, tháo chiếc kiếm Dưỡng Kiếm Hồ ra và đặt nó cùng với chiếc kiếm Thái Đông Sơn bên cạnh bàn.

Trên tờ giấy có ghi dòng chữ “Xem xét những điều lớn nhỏ”, cô ấy viết thêm bốn dòng:

Phong tục địa phương.

Luật pháp quốc gia.

Nghi lễ châu lục.

Đạo đức thiên hạ.

Sau khi viết xong, vẻ mặt cô ấy trở nên mệt mỏi; cô ấy cầm lấy ly rượu Dưỡng Kiếm Hồ và uống một ngụm để tỉnh táo lại.

Sau đó, giữa những phong tục dân gian địa phương, hắn lại viết ba chữ “Hồ Thư Ký”.

————

Cố Can Trở về phòng mình, bên trong có ba người con gái mặc trang phục đặc biệt. Một người được Phạm Ngạn từ Thành Chí Thủy gửi đến; cô ấy là con gái của một quan lại gặp nạn. Một người khác bị bắt đi sau khi toàn bộ môn phái trên Đảo Tố Lân bị Đảo Thanh Hiểm tiêu diệt. Người thứ ba là một đệ tử ngoại môn từ Đảo Thú Khóc, và cô ấy tự nguyện trở thành một trong số những người con gái này.

Cố Can Ngồi bên cạnh bàn, đặt tay lên má, hắn bảo ba người con gái đứng thành hàng và hỏi: “Ta muốn hỏi các ngươi một câu. Nếu trả lời thật lòng, các ngươi sẽ nhận được phần thưởng lớn. Còn nếu dối trá, thì coi như các ngươi chỉ là món ăn khai vị cho ta hôm nay thôi. Còn về việc trả lời thật lòng có khiến ta tức giận hay không… Ừm, trước đây thì không biết, nhưng hôm nay thì không. Hôm nay, chỉ cần các ngươi nói sự thật, ta sẽ rất vui.”

Ba người con gái xinh đẹp nhưng đều rất quyến rũ đó run rẩy, không biết chủ nhân khó đoán này thực sự muốn gì.

Cố Can Tiếp tục hỏi: “Các ngươi nghĩ việc trở thành những người con gái này là điều tốt hay xấu? Tốt thì tốt đến mức nào, xấu thì xấu đến mức nào?”

Người con gái đến từ Đảo Thú Khóc liền đáp ngay: “Bẩm báo chủ nhân, đối với thiếp, đây chính là điều tốt nhất. Trên toàn bộ Đảo Thú Khóc, chỉ có thiếp là sống sót, và không còn phải sống trong sợ hãi hàng ngày nữa. Chủ nhân sẽ không bao giờ bạo hành hay giết hại chúng tôi… Chủ nhân không biết đâu, hiện nay có bao nhiêu nữ tu trẻ trên Hồ Thư Ký muốn trở thành người hầu bên cạnh chủ nhân…”

Người con gái xuất thân từ gia tộc quý tộc Thạch Hào Quốc do dự một chút rồi nói: “Thiếp nghĩ không tốt cũng không xấu… Dù sao thì so với việc trở thành gái mại dâm hoặc đồ chơi của những kẻ thô lỗ, thì vẫn tốt hơn nhiều.”

Người con gái cuối cùng, là đệ tử chính thống của chủ nhân Đảo Tố Lân, nói với vẻ lạnh lùng: “Thiếp ước gì được giết chủ nhân ngay lập tức!”

Cố Can Hoàn toàn không tức giận, hắn hỏi tiếp: “Tại sao Đảo Tố Lân lại bị tiêu diệt? Dám âm mưu cùng tám hòn đảo khác để tấn công Đảo Thanh Hiểm… Môn phái các ngươi đã chết như thế nào? Biết không? Là vì ngu dốt! Trong số chín hòn đảo đó, chỉ có Đảo Tố Lân là gần chúng ta nhất, mà lại hành động ngu ngốc đến thế… Người anh cả của các ngươi đã trở thành đồ chơi của Đảo Thanh Hiểm như thế nào? C

Cố Can nhẹ nhàng hỏi: “Tiểu Nhĩch Khoai, em nghĩ anh có lỗi không?”

Tiểu Nhĩch Khoai ngồi bên cạnh anh, nói một cách dịu dàng: “Không đâu ạ, em nghĩ chủ nhân và Trần Bình An đều không có lỗi gì cả; chỉ là Trần Bình An… có vẻ đúng hơn một chút thôi. Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là chủ nhân sai được.”

Cố Can quay đầu cười nói: “Tiểu Nhĩch Khoai, trước đây não em hay bị suy nghĩ lung tung lắm; sao hôm nay lại thông minh thế này nhỉ?”

Tiểu Nhĩch Khoai bỗng nhiên trở nên uể oải: “Chủ nhân, xin lỗi nhé…”

Cố Can cười ha hả: “Xin lỗi cái gì chứ? Em sợ Trần Bình An à? Còn anh thì sợ không? Dù đã khóc lóc thảm hại, anh cũng chẳng thấy xấu hổ chút nào; em xin lỗi cái gì đâu?”

Tiểu Nhĩch Khoai lắc đầu cười vui vẻ.

Cố Can khoanh tay lại, nhướng mày nói: “Anh thậm chí còn không sợ mẹ mình nữa; trên đời này này, chỉ có Trần Bình An là điều anh sợ thôi. Anh nghĩ hai chúng ta đã rất giống những anh hùng rồi đấy.”

Rồi bỗng nhiên, Cố Can cúi đầu xuống: “Tiểu Nhĩch Khoai, em nghĩ tại sao Trần Bình An lại không làm ngơ đi? Những lý lẽ mà cô ấy nói ra, anh chắc chắn sẽ không bao giờ nghe đâu…”

Tiểu Nhĩch Khoai lắc đầu mạnh mẽ.

Cố Can giơ một ngón tay lên: “Vì vậy mà anh biết em ngốc mà.”

Cố Can tự nhủ: “Trần Bình An ấy, lại đang làm điều ngớ ngẩn rồi… Cô ấy muốn tặng cho anh những thứ quý giá nhất của mình. Nhưng lần này, không phải là đồ ăn, quần áo hay đồ chơi gì đâu; vì vậy anh không muốn nhận chút nào…”

Tiểu Nhĩch Khoai nghiêng người về phía trước, đưa một ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những nét nhăn trên khuôn mặt Cố Can.

————

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, bầu trời dần chuyển sang màu hồng nhạt.

Trần Bình An, người đã không ngủ suốt đêm, đóng cửa ra khỏi nhà, bước ra khỏi dinh thự để đi dạo một chút.

Cố Can--, mặc bộ áo rồng màu đen thẫm, nhanh chóng theo sau anh ấy.

Gần đảo Thanh Hiệp, dưới mặt hồ, Tiểu Nhĩch Khoai hiện ra dạng thật và từ từ bơi lội trong nước.

Trần Bình An nói: “Hôm qua tôi đã nói rất nhiều, chỉ muốn bạn nhận lỗi thôi, nhưng sau đó tôi nhận ra điều đó khá khó… Không sao đâu. Những gì tôi sẽ nói tiếp theo hôm nay, hy vọng bạn có thể ghi nhớ kỹ; bởi vì tôi không đang cố gắng thuyết phục bạn, mà chỉ muốn chia sẻ với bạn những khả năng mà có lẽ bạn chưa từng nghĩ đến. Nếu bạn không muốn nghe, hãy cứ ghi nhớ lại… Biết đâu một ngày nào đó bạn sẽ cần đến chúng. Bạn có thể làm được không?”

Cố Can gật đầu: “Không vấn đề gì, những lời hôm qua tôi cũng đã ghi nhớ trong lòng rồi.”

Trần Bình An cầm một cành cây, nhẹ nhàng đâm vào mặt đất và bước đi chậm rãi: “Trên đời này, không thể ai cũng giống như tôi, cũng không thể ai cũng giống như Cố Can… Điều đó là không đúng đâu.”

“Chính bởi vì trên thế giới này vẫn còn rất nhiều người tốt – những người mà chúng ta đã gặp, và còn nhiều người khác nữa mà chúng ta chưa từng biết đến – nên tôi và Cố Can mới có thể sống đến hôm nay, có thể ngồi đó và nói ra quan điểm của mình.”

“Nói những điều này không phải để chứng minh rằng Cố Can nhất định sai… Mà là tôi mong bạn hiểu thêm về thế giới này, biết nhiều hơn… Giang hồ không chỉ là Hồ Thư Kiện đâu; một ngày nào đó, bạn sẽ phải rời khỏi nơi này, giống như khi bạn đã rời bỏ thị trấn quê hương của mình.”

Nói xong, Trần Bình An bước ra khỏi con đường đá nhỏ Bạch Ngọc và đi về phía bờ hồ; Cố Can theo sát phía sau.

Trần Bình An cúi xuống, dùng cành cây làm “bút” và vẽ một vòng tròn trên mặt đất: “Tôi sẽ kể cho bạn nghe một quan điểm mà tôi tự suy nghĩ ra… Quan điểm này vẫn chưa hoàn thiện lắm. Bởi vì tại Đảo Tùng Diệp, tôi đã lần đầu tiên nghe một người bạn tốt trên giang hồ nói về việc phân loại các bậc hiền nhân, quân tử và thánh nhân trong các học viện… Và từ đó, tôi mới hình thành ra ý tưởng này.”

Cố Can thì thầm: “Tại sao ở Hồ Thư Kiện, tôi lại không gặp được bất kỳ người bạn tốt nào nhỉ…”

Cố Can ước gì trên đời này chỉ có mình anh ấy là bạn duy nhất của Trần Bình An.

Trần Bình An cười và viết hai chữ “hiền nhân” bên trong vòng tròn mà mình vẽ. “Để trở thành một hiền nhân của Bảy Mươi Hai Học Viện, học viện có những quy tắc riêng… Đó là người đó phải thông qua việc đọc sách, suy ngẫm, để tạo ra những kiến thức có thể áp dụng vào việc quản lý đất nước, những chiến lược có ích cho sự phát triển của đất nước.”

Sau đó, Trần Bình An vẽ một vòng tròn lớn hơn và viết hai chữ “quân tử”: “Nếu những kiến thức mà các bậc hiền nhân trong học viện đề xuất có thể được áp dụng rộng rãi khắp cả một lục địa, thì họ mới xứng đáng được gọi là quân tử.”

Cuối cùng, Trần Bình An vẽ một vòng tròn còn lớn hơn nữa và viết hai chữ “thánh nhân”: “Nếu kiến thức của người quân tử ngày càng sâu rộng hơn, và họ có thể đưa ra những lý thuyết mang tính phổ quát, có thể áp dụng cho toàn thế giới, thì họ mới có thể được gọi là thánh nhân.”

Trần Bình An chỉ vào ba vòng tròn đó và nói: “Nhìn kìa, chỉ cần nhìn vào ba vòng tròn này, dường như chúng ta đang thấy rằng ngay cả Nho Gia Thư Viện cũng luôn coi trọng ‘lập trường’. Hiền nhân, quân tử và thánh nhân, mỗi người đều có lập trường riêng của mình. Vậy thì, đối với người dân thường, những người làm quan, những người chỉ huy quân đội, hay những tu sĩ sống trên núi… Tại sao khi chúng ta nói về lập trường mà không xem xét đúng sai, lại bị coi là sai lầm? Bạn có hiểu tại sao không?”

Cố Can cảm thấy đầu óc mình bỗng nhiên quay cuồng và lắc đầu.

Trần Bình An tiếp tục nói: “Thứ nhất, việc có lập trường là điều hoàn toàn bình thường; thực tế, rất khó để không có lập trường. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta chỉ được nói về lập trường của mình mà không quan tâm đến những điều khác. Sự tự tin mù quáng như vậy là thiển cận. Dù là trong học thuật hay trong cuộc sống hàng ngày, yếu tố cơ bản để định hình con người luôn là điểm chung giữa tất cả mọi người – từ hiền nhân, quân tử, thánh nhân cho đến người dân thường, các vị quan, những người luyện khí… Vì vậy, trong Văn Miếu chính thống của Trung Thổ Thần Châu, những lời dạy của các bậc thánh hiền qua các thời đại thuộc Nho giáo càng có giá trị, chúng càng được xây dựng trên những nền tảng vững chắc và bền vững. Nghe nói rằng, dù vậy, theo thời gian, những lời dạy vàng son của các bậc thánh nhân cũng đã bắt đầu mất đi vẻ lấp lánh ban đầu.”

Nhìn thấy Cố Can ngày càng bối rối, Trần Bình An mỉm cười và nói: “Những lời này, tôi đã suy nghĩ rất lâu vào tối qua và muốn chia sẻ với bạn… Nhưng thực ra, chúng còn là những lời tôi tự nhủ với bản thân mình nhiều hơn.”

Trần Bình An đứng dậy, nhìn quanh và nói: “Đảo Thanh Hà là một vòng tròn; những quy tắc của phái môn được Lưu Chí Mao đặt ra. Nói nhỏ lại, nơi bạn và dì bạn sinh sống cũng là một vòng tròn; nhiều quy tắc gia đình cũng được bạn và dì bạn đặt ra. Nói rộng ra hơn nữa, Hồ Thư Kiện cũ

Nói rộng ra hơn nữa, khu vực trung tâm của Bảo Bình Châu – nơi có Hồ Thư Kiện – Quan Hồ Thư Viện đã được đánh dấu bằng những vòng tròn; còn nói nhỏ lại, bạn và tôi, Trần Bình An, những nguyên tắc riêng của mình chính là những “vòng tròn” nhỏ nhất giữa trời đất, chỉ ràng buộc bản thân mình mà thôi. Từng Có người từng nói rằng, khi sống trong thế gian phù du này, việc áp dụng những chuẩn mực đạo đức cao để tự ràng buộc bản thân sẽ tốt hơn nhiều.”

Trần Bình An dường như đang tự hỏi bản thân, dựa vào cành cây, lẩm bẩm: “Bạn có biết tôi sợ điều gì không? Đó chính là những nguyên tắc có thể thuyết phục tôi ngay lúc đó, những nguyên tắc giúp tôi vượt qua khó khăn trước mắt… Những nguyên tắc đó, nếu trở thành quan điểm sống suốt đời của tôi, thì sẽ rất nguy hiểm. Những ánh sáng ấy luôn tồn tại xung quanh chúng ta, nhưng rất khó để nhận ra… Chúng liên tục chảy trôi, và giống như những gì tôi vừa nói, trong quá trình không thể đảo ngược này, nhiều nguyên tắc thiêng liêng được ghi chép lại cũng sẽ dần mất đi ánh sáng rực rỡ của chúng.”

“Những nguyên tắc của ngày hôm qua có thể sẽ trở nên vô nghĩa vào ngày hôm sau.”

Cố Can đột nhiên nghiêng đầu và hỏi: “Hôm nay bạn nói những điều này, có phải là bạn muốn tôi nhận ra rằng mình sai lầm không?”

Trần Bình An không trả lời Cố Can, mà tiếp tục nói: “Nhưng tôi cảm thấy rằng, một số nguyên tắp cơ bản, sâu sắc đến mức chúng như “rơi xuống” con hẻm bùn đầy phân gà, phân chó ấy… thì mãi mãi sẽ không thay đổi. Ngàn năm trước nó như thế nào, ngày hôm nay vẫn như vậy; ngàn năm sau cũng vẫn sẽ như vậy.”

“Chẳng hạn, khi chúng ta sắp chết đói… Tôi, Trần Bình An, không bao giờ nghĩ đến việc trộm cắp hay xin ăn; tôi sẽ mở cửa cho dì và nhận lấy bát cơm mà bà ấy đưa cho tôi… Tôi sẽ nhớ điều đó suốt đời. Khi có người tặng tôi một chuỗi kẹo hồ lô, tôi cũng sẽ kiềm chế bản thân, không nhận lấy nó… Bạn có biết lúc đó tôi đã tự nhủ với mình như thế nào không?”

Chỉ cần không liên quan đến việc nhận ra sai lầm, Cố Can sẽ càng thêm hứng thú và tò mò: “Đó là điều gì vậy?”

Trần Bình An nhìn về phía xa và nói: “Nếu tôi nhận lấy nó, thì đó là sai… Bởi vì lúc đó tôi vẫn còn vài đồng tiền đồng trong tay; tôi sẽ không chết đói ngay lập tức. Vì vậy, tôi không thể nhận lấy chuỗi kẹo hồ

Phải chăng mỗi ngày tôi đều phải đi xin những xiên kẹo hồ lô từ người đó? Ngay cả khi anh ấy vẫn sẵn lòng cho tôi mỗi lần, thì rồi một ngày nào đó quầy hàng của anh ấy cũng sẽ biến mất, và lúc đó tôi sẽ phải làm sao đây?”

Trần Bình An trông có vẻ mơ màng, “Nhưng bạn có biết không? Lúc đó, tất cả những suy nghĩ đó đều không thể sánh bằng sự quyến rũ của những xiên kẹo hồ lô đó. Tôi thực sự rất muốn quay đầu lại và nói với người bán kẹo hồ lô rằng tôi đã thay đổi ý định, xin anh ấy cho tôi một xiên nữa. Bạn có biết tôi đã làm thế nào để kiềm chế bản thân không quay đầu lại không?”

Trần Bình An tự hỏi rồi tự trả lời, “Tôi chỉ tự nhủ với mình rằng… Thèm ăn thì thèm thôi, biết đâu một ngày nào đó bố tôi sẽ trở về, và lúc đó tôi sẽ được ăn no nê! Bố đã hứa với tôi rằng lần sau về nhà chắc chắn sẽ mang kẹo hồ lô đến. Vì vậy, mỗi khi tôi lén lút đi đến nơi đó và không thấy người bán hàng nữa, tôi lại cảm thấy buồn… Không phải vì đã lấy trộm kẹo hồ lô mà buồn, mà là lo lắng rằng nếu bố về nhà, tôi sẽ không thể mua được kẹo hồ lô nữa.”

Cố Can đưa tay ra muốn kéo tay người bên cạnh, nhưng anh ta không dám.

Trần Bình An thì thầm: “Con người sống trên đời này, luôn phải có điều gì đó để mong đợi, phải không?”

“Bạn nghĩ tôi không biết rằng bố tôi chắc chắn sẽ không bao giờ trở về nữa à?”

“Tôi biết mà.”

“Nhưng tôi vẫn cứ nghĩ như vậy.”

“Bạn có biết không… Khi bạn còn nhỏ, mỗi khi đi đường vào ban đêm, bạn luôn hỏi tôi tại sao tôi không hề sợ ma. Thực ra, từ đầu tôi cũng không hề sợ chút nào đâu… Chỉ là một ngày nọ, tôi bỗng nghĩ rằng nếu trên đời này thực sự có ma, thì có lẽ tôi sẽ gặp được bố mẹ mình. Nghĩ đến điều đó, tôi liền trở nên dũng cảm hơn nhiều.”

“Nhưng tôi cũng lo lắng… Bố mẹ tôi tốt bụng như vậy; nếu họ thực sự trở thành ma, liệu họ có bị những con ma xấu ác bắt nạt không, và do đó không thể đến gặp tôi nữa…”

Nói xong, Trần Bình An quay người lại, xoa đầu Cố Can và nói: “Để tôi đi một mình đi… Bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Cố Can gật đầu và lặng lẽ rời đi.

Khi đã đi xa khá lâu, Cố Can quay đầu lại nhìn theo, và bỗng nhiên trong đầu anh ta xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ… Có vẻ như Trần Bình An hôm nay không còn giận dữ hay

Nhưng có vẻ như Trần Bình An càng thất vọng hơn nữa… dù đó không phải là vì anh ấy Cố Can.

————

Đêm hôm đó, Cố Can thấy ánh sáng trong nhà Trần Bình An vẫn chưa tắt, liền đi gõ cửa.

Trần Bình An bước qua chiếc bàn viết, đến bên cạnh bàn trong phòng khách và hỏi: “Chưa ngủ à?”

Cố Can cười đáp: “Anh cũng vậy mà.”

Trước đó, Cố Can thấy trên bàn đầy giấy viết chữ, nhưng trong thùng rác lại không hề có một tờ giấy nào cả; anh liền hỏi: “Đang luyện viết chữ à?”

Trần Bình An lắc đầu: “Chỉ là suy nghĩ linh tinh, viết ra thôi. Suốt những năm này, thực ra tôi chỉ luôn quan sát và lắng nghe… Nhưng tôi vẫn chưa suy nghĩ đủ nhiều.”

Cố Can hỏi: “Vậy đã nghĩ ra điều gì chưa?”

Trần Bình An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lúc nãy tôi đang nghĩ về một câu nói: Sự tự do của những kẻ mạnh thực sự trên đời này, nên được đặt giới hạn bởi những người yếu đuối.”

Cố Can nhún mày: “Tôi đâu phải là kẻ mạnh gì đâu… Hơn nữa, bây giờ tôi mới chỉ vài tuổi thôi mà.”

Trần Bình An nói: “Việc một người có mạnh hay không không hoàn toàn phụ thuộc vào tuổi tác… Nhưng cũng không hẳn như vậy. Tôi đã từng gặp rất nhiều đối thủ mạnh mẽ: Nữ hoàng Đại Lý, một con rồng già mạnh mẽ hơn cả con cá nhỏ kia, và một tu sĩ Phi Thăng Cảnh. Không thể nói họ là những kẻ xấu xa… Trong mắt nhiều người, họ cũng là những người tốt. Nhưng ít nhất là họ không hiểu được điều này.”

“Đây là một trong những nguyên tắc quý giá nhất của tôi… Vì anh là Cố Can, nên tôi mới muốn nói với anh. Anh có muốn nghe hay không… là quyết định của riêng anh. Nhưng chính vì anh là Cố Can, tôi mới hy vọng anh sẽ lắng nghe thật kỹ. Với độ tuổi nhỏ như thế này mà anh đã muốn bảo vệ mẹ mình… Anh chính là một kẻ mạnh… Rất nhiều người lớn còn không bằng anh đâu.”

Cố Can nằm xuống bàn và cười nói: “Mẹ tôi luôn nói rằng khi còn nhỏ, anh đã làm rất nhiều việc cho bà ấy… Bà ấy luôn trách tôi vô tâm, nói rằng việc sinh ra tôi chỉ là để nuôi một con sói vô ơn…”

Trần Bình An từ từ nói: “Chúng ta hãy không bàn về đúng sai hay thiện ác… Nếu tất cả mọi người trên đời này đều giống như anh bây giờ… anh nghĩ mọi thứ sẽ trở thành như thế nào?”

Cố Can lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghĩ về những điều đó.”

Trần Bình An gật đầu. Đó chính là suy

Trần Bình An liền đổi chủ đề: “Nếu tất cả những điều đó đều do bạn Cố Can gây ra, thì thị trấn nhỏ quê hương chúng ta sẽ không có ông Qi từ trường học, không có bác Lưu và bà Lưu sống ở ngõ Ninh Bình Hàng, cũng không có chú Triệu luôn giúp mẹ bạn thu hoạch lúa và tranh giành nguồn nước.”

“Tôi nghĩ dù không có họ thì cũng không sao cả. Dù có họ hay không, cuộc sống của tôi với mẹ vẫn tiếp tục được. Chỉ là có lẽ chúng tôi sẽ phải chịu thêm vài trận đòn, mẹ tôi sẽ phải bị gãi mặt thêm vài lần… Nhưng rồi tôi sẽ từng người một trả đũa họ. Cái gì họ muốn—tiền bạc, biệt thự lớn, phụ nữ xinh đẹp—tôi đều sẵn lòng cho!”

“Và ngõ Ninh Bình Hàng cũng sẽ không còn có tôi nữa.”

Cố Can trợn mắt nói: “Điều đó thì không được đâu!”

Trần Bình An mặt tái đi nhưng vẫn cười.

Sau một lúc im lặng, Trần Bình An nói: “Cố Can, tôi biết bạn luôn nói sự thật với tôi, vì vậy tôi mới sẵn lòng ngồi đây để nghe bạn nói. Bây giờ, tôi hy vọng bạn vẫn sẽ nói sự thật với tôi trong câu hỏi cuối cùng này.”

“Được!”

“Bạn có thích giết người không?”

Cố Can do dự một chút, nhưng rồi khóe miệng anh ta từ từ nhếch lên, nụ cười lan tỏa khắp khuôn mặt, ánh mắt đầy nhiệt huyết và chân thành khi anh ta trả lời: “Đúng vậy!”

Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Cố Can nhưng sau đó anh ta bắt đầu rơi nước mắt: “Trần Bình An, tôi không muốn lừa dối bạn đâu!”

Trần Bình An cũng cười, đưa tay ra lau nước mắt cho Cố Can: “Không sao đâu. Tôi nghĩ thực ra là tôi đã sai… Những lý lẽ của tôi không thể giải thích rõ đúng hay sai, đúng hay sai… Nhưng tôi vẫn là Trần Bình An, và bạn vẫn là Tiểu Mũi Nước Bọ.”

Cố Can lo lắng hỏi: “Bạn có giận tôi không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không giận bạn đâu.”

Cố Can lẩm bẩm: “Nhưng rõ ràng bạn vẫn đang giận.”

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ cố gắng, sẽ không giận ai cả.”

Sau khi rời đi…

Đứng dậy, bước về phía cái bàn viết, nhưng lại dừng bước ngay lập tức.

Vừa định quay người lại để ngồi nghỉ một lát bên cạnh bàn, lại thấy chẳng muốn làm vậy.

Chỉ đơn giản là đứng yên tại chỗ thôi.

Đặt hai tay vào túi áo, hơi cúi người xuống, anh suy nghĩ…

Ngài sư già trong ngôi chùa nhỏ kia đã từng nói: “Hãy buông bỏ con dao giết người, và bạn sẽ ngay lập tức trở thành Phật.”

Nhưng anh không cảm thấy mình có lỗi; con dao giết người ấy vẫn nắm chặt trong tay anh, và anh hoàn toàn không có ý định buông bỏ nó.

Những lời nói với Bèi Tiền rằng “những gì xảy ra hôm qua đã thuộc về quá khứ; những gì xảy ra hôm nay mới là hiện tại” cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.

Đánh bại kẻ cướp ngoài vùng núi thì dễ dàng; nhưng đánh bại “kẻ cướp trong lòng” thì thật khó khăn.

Bây giờ, anh cảm thấy rằng “kẻ cướp trong lòng” ấy vừa ở phía bên kia, vừa đã bước vào phía này của anh, đẩy cửa trái tim anh mở ra và ở lại đó… Không thể tiêu diệt được, cũng không thể đuổi đi được.

Bởi vì anh không thể vượt qua được chính trái tim mình…

Cố Can là người mà anh sẽ không bao giờ từ bỏ.

Vị lão nhân tên là Trần Thanh ấy đã nói rằng, suốt cuộc đời mình, anh luôn tuân theo lý lẽ, chỉ để có thể đôi khi không tuân theo lý lẽ nữa mà thôi…

Nhưng anh biết rằng, dù lão nhân ấy không còn nói ra thành lời nữa, thì lý lẽ vẫn còn ở trong trái tim ông ấy… Chỉ là ngay cả một người như anh, đôi khi cũng không thể giải thích được hết mọi chuyện; vì vậy, anh mới phải sử dụng vũ lực…

Anh cảm thấy mình hơi lạc lõng…

Anh bất chợt nhận ra rằng, tất cả những lý lẽ mà mình biết trong suốt cuộc đời này… có lẽ cả những lý lẽ mà mình muốn nói với người khác sau này… đã được anh nói hết rồi…

————

Trong tòa nhà cao tầng của Thành Chí Thủy, Thái Đông Sơn lẩm bẩm: “Những lời khuyên tốt đẹp thật khó có thể thuyết phục được kẻ đáng chết ấy!”

Thái Triệu mỉm cười và nói: “Điều tuyệt vời của con đường lớn này chính là những người như Cố Can này… so với những người tốt nhưng tầm thường, họ lại có khả năng nổi bật hơn nhiều.”

Thái Đông Sơn quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Thái Triệu và hỏi: “Ông không hề để ai bảo vệ Cố Can bí mật sao?”

“Cố tình khích động Cố Can làm những việc gây họa cho một vùng đất như thế này sao?”

Thái Triệu đáp lại: “Nếu tôi để người ta thành công trong việc ám sát mẹ của Cố Can, rồi cản trở chuyến đi về phía nam của Trần Bình An, và khi đó Nhậu Tiếu ‘vô tình’ làm tổn thương Cố Can, liệu kết quả có không còn tồi tệ hơn nữa không? Nhưng liệu tôi có cần phải sắp xếp như vậy không? Tôi không cần. Tất nhiên, nếu làm như vậy, thì sự tinh tế trong việc kiểm soát tình hình sẽ bị mất đi, và điều thú vị nhất – sự kết hợp hài hòa giữa các yếu tố – cũng sẽ biến mất. Điều đó sẽ khiến Trần Bình An chỉ còn hai lựa chọn: con đường dường như hẹp hòi, bế tắc, hoặc con đường dẫn đến hành động cực đoan. Nếu __TERM012__ chọn con đường theo ý muốn thật sự của mình, họ có thể dễ dàng giết chết Cố Can bằng một cú đấm hay một nhát kiếm; còn nếu không, họ có thể tự kết liễu mạng sống mình. Một cái chết như vậy, ý nghĩa của nó là gì? Dù có ý nghĩa gì đi nữa, cũng không lớn lao lắm. Bạn sẽ không thể chấp nhận được điều đó, và tôi cũng nghĩ rằng chiến thắng như vậy không hề cao thượng.”

Thái Đông Sơn trông rất buồn bã.

Anh ta bỗng nhiên nổi giận: “Thái Đông Sơn ơi, Trần Bình An đã làm sai điều gì vậy?!”

Thái Triệu cười một cách bất đắc dĩ: “Phải chăng là vì họ còn quá non nớt?”

Thái Đông Sơn gầm lên: “Hãy nói ra cho tôi biết!”

Thái Triệu cười, đưa tay vào tai mình, nghiêng đầu và hỏi một cách nhẹ nhàng, như thể đang chờ đợi câu trả lời: “Các bậc hiền triết, các vị thông thạo về luân lý… Hãy nói xem, các bạn có biết câu nào của trường phái Pháp gia được viết trong chiếc túi lụa đó không? ‘Không kể thân thiện hay xa lánh, tất cả đều phải tuân theo pháp luật.’”

Thái Đông Sơn trở nên hoảng loạn, lắc đầu: “Không phải là của trường phái Pháp gia…”

Thái Triệu gật đầu: “Vậy thì cũng không phải là của trường phái Phật giáo…”

Thái Đông Sơn ngẩn ngơ: “Không phải là tri thức từ ba tôn giáo hay hàng trăm trường phái khác nhau… Không phải là một trong những nguyên lý đó…”

Thái Triệu nhíu mày lại.

————

Trần Bình An run rẩy vươn tay ra, lấy chiếc túi lụa từ trong tay áo ra; đó là thứ Bèi Tiền đã tặng anh trước khi chia tay ở Thị trấn Nến Đỏ, nói rằng dù giận dữ đến đâu cũng phải mở ra xem một cái.

Trần Bình An mở túi lụa và lấy ra một tờ giấy bên trong. Trên đó viết: “Trần Bình An, xin hãy đừng thất vọng với thế giới này.”

Đọc xong, anh lại cho tờ giấy trở vào túi và cất vào tay áo. Anh quay đầu nhìn ra bên ngoài, nơi bóng đêm buông xuống, và thì thầm: “Tôi chỉ thất vọng về chính mình mà thôi…”

————

Bên trong tòa nhà cao tầng, Thái Triệu cười ha hả vui vẻ. Còn Thái Đông Sơn thì cảm thấy tuyệt vọng tột độ. Tiếng cười của Thái Triệu không ngừng, tràn đầy niềm vui sướng. Người thầy Đại Lý Quốc này… đã lâu lắm rồi mới cảm thấy thoải mái như vậy.

Thái Đông Sơn đang chuẩn bị đứng dậy và rời khỏi “chiếc lồng vàng” mà chính mình đã tự đặt ra cho mình…

Bỗng nhiên, Thái Triệu nhíu mắt lại. Trong bức tranh kia…

Trần Bình An đã cầm lấy chai rượu và uống hết từng giọt; sau đó lấy bộ áo pháp sư ra và mặc vào ngay tại chỗ. Tiếp theo, anh dán một lá bùa trừ tà lên cột hiên nhà, nhắm mắt lại và sử dụng phương pháp quan sát nội tâm của một tu sĩ để đưa ý thức của mình đến cổng lớn của căn nhà nơi chiếc “văn kiện vàng” được cất giữ. Cánh cửa từ từ mở ra…

Khi lần đầu tiên tạo thành được vật bản mệnh thứ hai này, người đàn ông mặc áo gấm vàng, cầm kiếm và sách vở, đã nói với Trần Bình An một câu mà ngay cả Mao Tiểu Đông cũng không thể hiểu nổi: “Biết lỗi và sửa sai, chẳng có điều gì tốt hơn thế.”

Thực ra, đó chính là những suy nghĩ sâu kín trong lòng Trần Bình An về Cố Can… Đó là một lời nhắc nhở cho chính mình rằng: Khi mắc sai lầm, không được phép che giấu nó; ngay cả những người không thân thiết với mình, cũng không được phép bênh vực họ… Những sai lầm đó hoàn toàn có thể được sửa chữa.

Nhưng đã có quá nhiều người chết rồi…

Cố Can cũng không thể nhầm lẫn được.

Bây giờ, phải làm sao để khắc phục đây?

Đúng hay sai, thiện hay ác, tất cả đều rõ ràng như vậy; Trần Bình An không thể nào vi phạm quy tắc, cũng không thể tự lừa dối mình được.

Nhiều người đang làm và đang nói điều gì đó… nhưng chưa chắc điều đó đã đúng.

Cánh cửa của biệt thự từ từ mở ra.

Trần Bình An cúi chào và chia tay người đàn ông mặc áo khoác vàng ấy.

Người đàn ông ấy – kẻ sở hữu “trí tuệ vàng” và đã bắt đầu hình thành tiền đề để đạt đến cấp độ “đạo đức trong lòng” – chỉ có thể thở dài một tiếng, sau đó cúi chào và chia tay Trần Bình An một cách trang nghiêm.

Với một tiếng “bùm”,

toàn bộ thế giới nhỏ bé của người đàn ông ấy như bị rung chuyển; viên “trí tuệ vàng” của anh ta vỡ tan, thanh kiếm đã bị gỉ sét, những cuốn sách mờ ảo… tất cả đều biến mất không dấu vết.

Trong căn phòng này của biệt thự trên đảo Thanh Hiểm, mùi máu bắt đầu lan tỏa.

Trần Bình An lảo đảo ngã xuống đất, ngồi xếp chân lại.

Anh ta cố gắng đứng dậy, đẩy hết những tờ giấy ra xa, rồi bắt đầu viết ba bức thư.

————

Thái Đông Sơn với ánh mắt lạnh lùng: “Tôi đã thua.”

Sau một khoảng lặng dài,

Thái Đông Sơn hơi hoang mang, quay đầu nhìn lại.

Thái Triệu lại ngồi thẳng lưng, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn!

————

Ngày hôm sau, trên đảo Thanh Hiểm, có một người lạ xuất hiện.

Người này trước tiên đã gửi ba bức thư bí mật qua Phi Kiếm.

Nội dung những bức thư đó là gì, gửi cho ai… thì chắc chắn đó là vị khách quý của Cố Can; ai dám điều tra chứ?

Ba bức thư đó được gửi đến Long Quán Quận Ngụy Bạch, Đông Diệp Châu Chung Khuê, và Lão Long Thành Phạm Tuấn Mao.

Trong thư, người đó hỏi liệu có cách nào để nhanh chóng thành thạo kỹ thuật Phép thuật tiên gia – kỹ thuật hợp nhất linh hồn và tâm hồn – hay không; liệu có cách nào để một người sau khi chết trở thành ma quỷ Âm vật hay tái sinh vào kiếp khác… Còn có những bí thuật cổ xưa đã bị lãng quên, có thể triệu hồi các “tiền nhân” từ thế giới âm phủ để họ trò chuyện với người sống trên dương gian hay không…

Sau đó, người đó thuê một căn phòng nhỏ gần Cổng núi trên đảo Thanh Hiểm.

Trên bàn, người đó chuẩn bị bút, mực, giấy và một cái tính máy bình thường.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng người đó trông rất u ám và phech tái; tuy nhiên, căn phòng của anh ta luôn được dọn dẹp gọn gàng, và ánh mắt anh ta luôn sáng ngời khi nhìn bất kỳ ai.