(Cũng giống như cái kết của nhân vật bé Lotus, cốt truyện chính và kết thúc của tập này trong “Tiểu Phu Tử” đã được lên kế hoạch ngay từ tập đầu tiên rồi.)

Con thuyền lớn từ từ tiến gần bờ; thân thuyền quá to lớn đến mức Fan Yan, Yuan Yuan và Lữ Thái Tường ở bên bờ cảng chỉ có thể ngửa cổ lên mới nhìn thấy được.

Ở phía mũi thuyền, Cố Can mặc bộ áo rồng màu xanh đen nhảy xuống từ lan can; sư tử muội Điền Hồ Quân tự nhiên đến mức vuốt nhẹ chiếc áo cho anh ta. Cố Can liếc nhìn cô ấy và nói: “Hôm nay em không cần xuống thuyền đâu.”

Điền Hồ Quân lo lắng: “Những kẻ sát thủ ẩn náu trong Thành Chí Thủy kia, nghe nói là những cao thủ kiếm thuật của Châu Dương Đại Vương Gia, không thể xem thường được… Nếu có em ở đây…”

Cố Can cười: “Có em ở đây thì có ích gì chứ? Nếu thực sự gặp nguy hiểm, liệu sư tử muội có sẵn lòng hy sinh thay tôi không? Nếu biết rõ điều đó không thể xảy ra, thì đừng cố gắng làm hài lòng tôi về chuyện này nữa… Coi như tôi là kẻ ngốc sao? Nhìn này, việc em vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo cho tôi, em làm điều đó một cách vui vẻ và thoải mái; còn tôi thì rất thích điều đó… Thật tuyệt vời.”

Ánh mắt Điền Hồ Quân trở nên u ám và cô không còn kiên trì nữa.

Qin Jue và Chao Zhe nhìn nhau cười.

Đồ đệ nhỏ Cố Can này, tuyệt đối không thể coi là một đứa trẻ được.

Sư phụ chung của họ, Tiết Giang Chân Quân Lưu Chí Mao, đã từng nói trong một buổi yến mừng rằng chỉ có Cố Can mới thực sự kế thừa được tinh hoa của ông.

Lưu Chí Mao còn nhìn quanh phòng và nói thẳng thắn rằng người sẽ trở thành chủ nhân của Đảo Thanh Hiệp sau này, chắc chắn sẽ là Cố Can; ai dám tranh giành thì đừng mong sẽ sống sót… Bởi nếu không phải vì Cố Can, ông sẽ tự mình loại bỏ những kẻ đó… Xác chết của họ chắc chắn sẽ không bị lãng phí đâu.

Lúc đó, Cố Can ngồi tựa vào một chiếc ghế rất rộng lớn, hai chân đặt lên con “chim chóc bùn” – vốn đã hiện hình nhưng thân hình đã trở nên “thon gọn” hơn nhiều – và khi nghe những lời đó, anh ta cười ha hả, nâng ly rượu chứa mật trái cây ngọt ngào lên và nói: “Sư phụ, chúng ta cùng uống rượu nào!”

Người cuối cùng bước xuống thuyền chỉ có Cố Can, hai người anh trai là Qin Jue và Chao Zhe, cùng với hai thiếu nữ mặc áo khoác hở vai che khuất khuôn mặt, dáng vẻ uyển chuyển, quyến rũ đến lạ thường.

Chủ tịch thành phố nhỏ Chi Shui Thành, Fan Yan, chỉ là một người đàn ông trông đẹp nhưng không có tài năng gì, cao lớn, điều kiện ngoại hình tốt, ông ta vội vàng ra đón nhóm người của Cố Can, cúi đầu chào hỏi và nói một cách nịnh hót: “Anh Gu, lần trước anh từng bảo ăn cua rất phiền phức phải không? Lần này em đã chuẩn bị kỹ lưỡng, đã chọn cho anh một người…”

Nói đến đây, Fan Yan cười một cách đầy ý nghĩa, vẽ hình vòng tròn bằng hai tay trên ngực mình, “Cô gái như thế này, trước khi đưa đến đã thỏa thuận rõ ràng: nếu anh Gu không thích, cô ấy chỉ giúp chọn thịt cua thôi; nhưng nếu anh thích, anh có thể mang cô ấy về Đảo Thanh Hiệp làm người hầu, nhớ phải công nhận công sức của em đấy nhé. Anh Gu không biết đâu, để đưa cô ấy từ Thạch Hào Quốc về đây, em đã phải tiêu tốn rất nhiều tiền đấy!”

Cố Can cười hiền lành: “Không lẽ cô gái này, có cơ hội được gần gũi với tôi, thực ra lại bị đổi người, trở thành kẻ thù âm mưu sát hại tôi chứ?”

Fan Yan sững sờ: “Vậy thì sao bây giờ? Tất cả số bạc của em đều uổng phí rồi à?”

Yuan Yuan, người may mắn có được cơ hội này, cười một cách đắc ý.

Trước khi Cố Can đến Đảo Thanh Hiệp, Lữ Thái Tường – người từng được mọi người gọi là “tiểu ma vương” trên Hồ Thư Giản – luôn coi thường kẻ ngốc nghếch như Fan Yan. Chỉ là việc có thêm một “kẻ thù không thể dung thứ được nếu ai cản trở việc tiêu tiền của mình” cũng không phải là điều gì tồi tệ lắm… Tất cả các chủ tịch đảo trên Hồ Thư Giản đều cần những người sẵn lòng chi tiêu tiền một cách thoải mái, huống chi Chi Shui Thành, một trong ba thành phố lớn xung quanh Hồ Thư Giản, lại có rất nhiều tiền.

Lữ Thái Tường là một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai với thân hình mảnh mai, mặc đồ trắng tinh khôi. Huang He từng đùa rằng, nếu Lữ Thái Tường chỉ cần thoa một chút son môi, anh ta hoàn toàn có thể đóng vai một trong những thiếu nữ mặc áo khoác hở vai đó… Chỉ là anh ta sẽ phải mang theo hai cái bánh bao lớn mới đủ thôi. Kết quả là Lữ Thái Tường đã tức giận và đánh nhau, giết chết một vị võ sư can đảm bảo vệ Huang He… Nhưng cuối cùng, Cố Can đã thuyết phục được anh ta dừng lại. Rõ ràng, mối quan hệ giữa Lữ Thái Tường và Huang He – con trai duy nhất của Đại tướng Thạch Hào Quốc – đã tan vỡ. Sau đó, Huang He rất hối tiếc và đã thử nhiều cách để hàn

Lữ Thái Tường nói nhỏ nhẹ với Cố Can: “Chán Chán,

cứ yên tâm đi, em đã kiểm tra rồi; đó chỉ là một hạt giống tu luyện của loại Hạ Ngũ Cảnh thôi. Cô ấy trông thật xinh đẹp… So với những người phụ nữ mà cậu thu dọn lại trong khuôn viên Đảo Thanh Hiệp, họ chẳng qua là những người tầm thường, không đáng để so sánh.”

Cố Can đá nhẹ vào chân Lữ Thái Tường và cười mắng: “Cậu có bị điên không? Tại sao phải làm như vậy, khiến tôi mất hết niềm thú vị rồi!”

Lữ Thái Tường nhìn Cố Can một cái, ánh mắt cô ấy trở nên quyến rũ đến lạ thường, khiến Qin Jue và Chao Zhe cảm thấy khó hiểu, nhưng họ không dám bộc lộ ra ngoài.

Mặc dù tất cả họ đều là một trong “Thập Anh Hùng Hồ Thư Ký”, nhưng mỗi người đều biết rõ ràng ai mạnh mẽ hơn ai. Ví dụ, Huang He đã từng nghĩ rằng mình có thể tin tưởng Lữ Thái Tường như anh em ruột thịt, nhưng cuối cùng ông ta đã phải thất vọng. Người ta nói rằng sau khi trở về dinh tổng tướng, ban đầu ông ta còn than phiền về chuyện này, nhưng sau đó đã bị cha mình mắng cho một trận.

Người con trai út của chủ đảo Hoàng Lệ, Yuan Yuan – người được gọi với biệt danh “Yuán Yuán” – nhìn quanh và hỏi: “Cố Can, con cá lớn của cậu đâu rồi? Sao nó không theo chúng ta lên bờ? Con đường đến Thành Phố Chi Shui, chúng ta đã đi qua một lần vào năm ngoái rồi; con đường đó hoàn toàn đủ rộng để con cá đó đi.”

Cố Can khoác tay vào ống tay áo rộng lớn của chiếc áo rồng và cười nói: “Lần này, con cá nhỏ ấy sẽ ở lại hồ, không đi cùng chúng ta đến Thành Phố Chi Shui. Gần đây, nó cần phải bơi nhiều hơn, uống nhiều nước hơn… Bởi vì năm ngoái, nó đã ăn quá nhiều những người tu luyện khí công, và thậm chí nuốt chửng hết tinh hoa nước mà hai hòn đảo đã tích lũy hàng trăm năm. Vì vậy, năm nay nó thường xuyên ẩn mình dưới đáy hồ để tu luyện. Tôi có một tin tốt cho các bạn… Chỉ vì chúng ta là anh em ruột thịt, tôi mới tiết lộ bí mật này với các bạn; nhớ đừng tiết lộ ra ngoài nhé! Sớm thôi, con cá nhỏ ấy sẽ trở thành một Nguyên Ấu Cảnh thực thụ… Lúc đó, ngay cả sư phụ tôi, Tiết Giang Chân Quân, cũng không thể sánh kịp nó đâu. Có lẽ chỉ có ông già ở Đảo Cung Liễu – người đã rời đi từ rất lâu rồi – mới đủ tầm để đấu với nó thôi.”

Fan Yan ngây người nói: “Anh Gu ơi, anh đã hứa với em mà, khi nào anh vui thì sẽ cho em sờ đầu con cá trê lớn đó, để em có thể khoe khoang với mọi người, điều đó vẫn còn hiệu lực chứ?”

Cố Can ngẩng đầu nhẹ nhàng nhìn người bạn ngốc nghếch này, trên đời này thật sự có những kẻ ngốc nghếch; không phải là những người giấu giếm tài năng của mình, thì cũng là những người thiếu suy nghĩ thực sự. Điều này không liên quan gì đến việc họ có nhiều tiền hay ít tiền, cũng không liên quan gì đến việc cha mẹ họ thông minh hay không… Cố Can cười nói: “Tất nhiên là còn hiệu lực rồi, sao lại không? Lời nói của tôi, làm sao có thể không hiệu lực được chứ?”

Fan Yan mừng rỡ đến nỗi nhảy múa không ngừng.

Kết quả là Cố Can đá anh ta vào vùng khe quần, “Lãng phí công sức cao lớn như vậy mà lại không biết làm gì, thật là vô dụng.”

Fan Yan đau đến mức cúi người ôm lấy vùng bị đá, nhưng vẫn không tức giận, cầu xin: “Anh Gu ơi, đừng làm vậy nhé. Cha mẹ em thì dễ nói chuyện lắm, chỉ có việc kế thừa dòng dõi thì họ không cho phép em làm bừa bãi đâu! Lần trước anh dạy em những câu nói đó, nói rằng những anh hùng trên đời này, nếu không theo đuổi cuộc sống cô đơn đến cuối đời, thì sẽ không xứng đáng đi lang thang và giao tiếp với mọi người… Chỉ vì những lời đó mà mẹ em tức giận đến nỗi đánh em… Mẹ em không đánh mạnh lắm, nên em cũng không đau lắm, nhưng mắt mẹ em đỏ hoe, và em lại cảm thấy đau lòng.”

Cố Can đứng thẳng người lên, vỗ vỗ đầu Fan Yan: “Người ngốc cũng có may mắn của riêng mình đấy… Sau này chắc chắn sẽ có thể cùng với cô vợ chưa được sinh ra của em, sinh ra một đàn những đứa trẻ ngốc nghếch nữa đấy.”

Fan Yan cười ha hả vui vẻ.

Cố Can lườm một cái.

Người ta luôn không biết phân biệt được lời nói tốt hay xấu, người tốt hay kẻ xấu… Nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng, một người như Fan Yan – người thiếu suy nghĩ như vậy – nếu rời xa bóng dáng và sự bảo vệ của cha mẹ mình, thì chắc chắn sẽ bị người khác lừa đảo mà thôi… Nhưng Cố Can luôn rất khoan dung với Fan Yan; dù anh ta có lừa đảo người khác lấy tiền, thì cũng không quá đáng, và cũng không cho phép người khác bắt nạt Fan Yan quá mức.

Lữ Thái Tường ánh mắt lấp lánh, dường như còn vui mừng hơn cả Cố Can: “Đây thực sự là một tin tốt lớn lao… Sau này khi đến bữa tiệc, Tàn Tàn ơi, anh sẽ uống thêm vài ly rượu U Ti với em!”

Yuan Yuan, người có khu

Chỉ vì nghe được tin tức gây sốc lớn như vậy mà Yuan Yuan, đang bất ngờ, liền sững sờ một chút trước khi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và thốt lên: “Sau này, chúng ta được hưởng ân huệ từ Cố Can, chẳng phải chúng ta cần phải đi thẳng qua Hồ Thư Kiện mới xứng đáng với địa vị của mình sao?”

Cố Can cười nói: “Fan Yan, cậu cùng Cai Sang và Yuanyuan, hãy dẫn hai anh trai của tôi đến nơi ăn cua trước để giữ chỗ; tôi sẽ đi đường vòng một chút để mua vài thứ.”

Fan Yan tức giận không nguôi, dám nhìn thẳng vào mắt Cố Can và nói với giọng tức giận: “Mua đồ à? Mua à?! Anh Gu, anh có coi thường em trai mình không vậy? Ở Thành Chí Thủy, những thứ anh muốn mua, phải do anh Gu chi tiền sao?”

Cố Can nhảy dậy và tát Fan Yan một cái vào mặt: “Ai nói rằng mua đồ là phải tiêu tiền chứ? Cướp đồ mới đúng là ý tưởng hay!”

Fan Yan bị tát nhưng lại cười rạng rỡ, một tay che mặt, tay kia giơ ngón tay cái lên và nói: “Anh Gu thật là chu đáo!”

Cố Can vung tay và nói: “Cút đi, đừng làm phiền tôi thưởng thức cảnh đẹp. Ở bên các bạn, làm sao tôi có thể tìm niềm vui được?”

Lữ Thái Tường nghiêm mặt nói: “Không được, bây giờ Hồ Thư Kiện rất hỗn loạn, tôi phải ở bên cạnh anh.”

Cố Can đành phải đồng ý: “Được rồi, được rồi… Cứ theo sau lưng tôi mãi đi, giống như một con gái vậy.”

Lữ Thái Tường lạnh lùng khẽ cười.

Hai người chia tay nhau ở bến đò; Fan Yan tất nhiên đã chuẩn bị cho anh trai mình một chiếc xe ngựa sang trọng.

Cố Can và Lữ Thái Tường đi lên một chiếc xe ngựa, trong khi hai cô gái khác ngồi trên chiếc xe khác.

Trong ánh mắt của hàng vạn sinh vật kỳ lạ ở Hồ Thư Kiện, điểm chung duy nhất của Cố Can và Lữ Thái Tường có lẽ chính là cả hai đều có một người thầy tuyệt vời. Nhưng mối quan hệ giữa họ lại khá tốt.

Cố Can vẫn khoanh tay, bất chợt dùng khuỷu tay đánh nhẹ vào vai Lữ Thái Tường và cười nói: “Nếu cậu đến quê tôi mà lại không còn năng lực võ thuật nữa, tôi dám chắc rằng khi cậu đi trên những con hẻm nhỏ, chắc chắn sẽ có những kẻ độc thân háo hức đi theo và sờ soạt cậu. Lúc đó, cậu sẽ khóc lóc chạy đến cửa nhà tôi, gõ cửa thật mạnh và kêu ‘Cố Can ơi, có người đàn ông muốn xé quần áo tôi rồi!’ Ha ha, chỉ nghĩ đến điều đó thôi là tôi đã thấy vui rồi.”

Nhưng bạn có biết điều gì thú vị hơn không? Đó chính là khi những kẻ đó cởi bỏ quần của bạn rồi mắng lớn, chửi rủa bạn là “đồ khốn nạn”! Điều thú vị nhất là… bạn phải cố gắng kiên nhẫn, dũng cảm, và vẫn phải để họ làm điều đó ngay tại chỗ… Ôi trời, không được rồi, bụng tôi đau quá!

Cố Can cúi đầu, cười ha hả.

Lữ Thái Tường mặt lạnh lùng: “Thật ghê tởm!”

Hai người lần lượt vào trong toa xe. Sau đó, Lữ Thái Tường mới nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao lại thay đổi trang phục thành này? Trước đây bạn không thích mặc những bộ đồ lòe loẹt như thế này chứ?”

Cố Can nhắm mắt, không nói gì.

Lữ Thái Tường do dự một chút: “Người tên Yuan Yuan này rất khôn ngoan; mẹ anh ta có quan hệ họ hàng với một người nào đó tên Nguyên Ấn Kiếm Tu. Nhiều người ở Hồ Thư Ký cho rằng đây chỉ là trò đùa của Đảo Hoàng Lệ, nhưng sư phụ tôi đã nói rằng chuyện này hoàn toàn có thật. Mẹ của Yuan Yuan ban đầu là người tình được vị kiếm sĩ giỏi nhất yêu quý; mặc dù không được công nhận chính thức, nhưng mối quan hệ đó vẫn còn đó. Bạn phải cẩn thận đấy. Nếu bạn giết chết Yuan Yuan – kẻ đầy âm mưu đó – thì chắc chắn bạn sẽ bị một người thuộc gia tộc Nguyên Ấn Kiếm Tu để mắt đến!”

Cố Can không mở mắt, miệng cười nhẹ: “Đừng nghĩ xấu về Yuan Yuan như vậy.”

Lữ Thái Tường nói giận: “Tôi làm vì sự an toàn của bạn mà! Nếu bạn không coi trọng điều này, bạn sẽ gặp rắc rối đấy! Gia đình Yuan Yuan toàn là những kẻ thích âm mưu hãm hại người khác!”

Cuối cùng, Cố Can mở mắt và hỏi: “Dù Yuan Yuan có xấu đến đâu, so với tôi Cố Can thì sao?”

Lữ Thái Tường bất ngờ bật cười.

Cố Can bắt chước giọng anh ta, nói một cách nhõ nhẹ: “Thật ghê tởm.”

Lữ Thái Tường đột nhiên cảm thấy buồn bã, nhìn Cố Can – “đứa trẻ” luôn thay đổi từng năm này… Ai có thể coi cô ấy là một đứa trẻ nữa chứ? Dám à?

Ngay cả sư phụ của anh ta, những vị cao thủ ít ỏi khiến Chân Nhân Cắt Sông phải e dè, cũng nói rằng Cố Can này là một kẻ kỳ lạ; trừ khi một ngày nào đó cô ấy chết một cách bất ngờ, không may mắn mà tin vào câu nói “làm ác nhiều rồi cuối cùng sẽ tự hủy diệt”, nếu cô ấy xây dựng được một mối quan hệ lớn không liên quan đến Đảo Thanh Hiểm, thì thực sự không ai dám đụng vào cô ấy đâu.

Lữ Thái Tường nhẹ nhàng hỏi: “Cố Can ạ, đến khi nào anh mới sẵn lòng chia sẻ tâm sự với em?”

Cố Can rút một bàn tay ra từ trong ống tay áo rộng lớn của chiếc áo choàng rắn, kéo rèm xe lên và nói một cách thờ ơ: “Em đừng hy vọng đi. Trên đời này chỉ có hai người mà tôi sẵn lòng mở lòng với họ… Suốt đời này cũng sẽ mãi như vậy thôi. Tôi biết điều này có phần không công bằng với em, bởi vì em là một trong số ít những người tu luyện tại Hồ Thư Kiện thực sự coi tôi như bạn… Nhưng tôi không thể làm gì khác được; chúng ta quen biết nhau muộn quá. Khi em biết đến tôi, tôi đã trở nên nổi tiếng rồi… Vì vậy, em không thể được…”

Khi đã vào thành phố, Cố Can buông rèm xe xuống và cười nói với Lữ Thái Tường: “Nhưng em yên tâm đi… Nếu một ngày nào đó em bị ai đó giết chết, tôi chắc chắn sẽ giúp em trả thù.”

Lữ Thái Tường nhếch mép.

Dựa vào thành xe, Lữ Thái Tường hỏi: “Cố Can ạ, em mới chỉ ở độ tuổi này mà đã làm được những điều đó sao?”

Cố Can trả lời: “Ở quê nhà, khi tôi mới ba bốn tuổi, tôi đã bắt đầu xem mẹ mình cãi vã và đánh nhau với người khác… Tôi học mọi thứ rất nhanh.”

Cố Can giơ một ngón tay lên và nói tiếp: “Khi lớn hơn một chút, tôi có thể nằm im dưới cái nắng gắt trên đỉnh luống đất, ít nhất một giờ đồng hồ, chỉ để câu được một con lươn… Người kia thì không thể sánh kịp tôi đâu.”

Lữ Thái Tường tò mò hỏi: “Vậy người kia là ai vậy?”

Cố Can nhíu mắt lại và hỏi lại: “Em muốn chết à?”

Lữ Thái Tường– người luôn tự tin và không sợ hãi gì trên Hồ Thư Kiện– lúc này, bỗng nhiên cảm thấy hơi lo lắng.

Cố Can đổi sắc mặt, cười nói: “Đồ nhỏ đồi của Yuan Yuan kia… Rồi sẽ đến ngày tôi trả đũa hắn… Chỉ cần thay đổi một từ thôi… ‘Em muốn chết à, mẹ?’… Có một ông bố vô dụng như Nguyên Ấn Kiếm Tu thì có gì đáng để tự hào chứ? Nếu hắn dám chọc tức tôi, tôi sẽ treo quần áo của mẹ Yuan Yuan lên đầu thuyền, và cho mọi người xem khắp các hòn đảo trên Hồ Thư Kiện đấy…”

Lữ Thái Tường trông rất bối rối.

Cố Can lại một lần nữa kéo rèm lên, với vẻ mặt mơ hồ nói: “Đó là giọng địa phương quê nhà; cậu sẽ không hiểu đâu.”

————

Trong tầng cao nhất của tòa nhà ở Thành phố Hồ Nước, Thái Đông Sơn vẫn được bao quanh bởi vòng ánh sáng vàng óng.

Thái Đông Sơn thở dài một tiếng.

Thái Triệu cúi người xuống, nhìn hai bức tranh trên mặt đất và mỉm cười nói: “Cậu có thấy thất vọng không? Chút may mắn cuối cùng trong lòng cậu cũng đã biến mất rồi… Tư duy như vậy là không tốt đâu; đừng để hy vọng vào người khác.”

Thái Triệu dường như biết rằng Thái Đông Sơn sẽ không trả lời, nên tiếp tục nói: “Đây là hai vấn đề gắn chặt với nhau; Trần Bình An đã mất nhiều thời gian để suy nghĩ ra lý do này, còn Cố Can thì chỉ đơn giản là theo đuổi con đường xấu xa đó mà thôi. Cậu nghĩ rằng việc dùng tình cảm hay lý lẽ có thể khiến Cố Can thay đổi tính cách sao? Đừng nói đến việc lý lẽ đó quá khó hiểu; ngay cả khi tình cảm giữa họ rất sâu đậm, Cố Can cũng sẽ không thay đổi bản chất của mình đâu. Đó chính là Cố Can… Con hẻm Bình Đất chỉ rộng vỏn vẹn thế thôi; làm sao tôi có thể không để ý đến Cố Can – kẻ có ‘lòng kiên định’ mạnh mẽ đến mức ngay cả Lưu Chí Mao cũng không thể lay động được?”

“Cậu Thái Đông Sơn có phải đang đánh giá thấp bản thân mình quá không? Chưa hiểu rõ bản chất thật của Cố Can mà đã dám thiết lập cái bẫy này sao? Đối với những người như chúng ta, sai lầm đã được mắc phải một lần rồi; không thể để xảy ra thêm nữa đâu. Nhưng cũng đừng trách cậu… Khi đã đến bước đường cùng, ai cũng muốn nắm lấy bất cứ thứ gì có thể cứu mình; đó chính là bản chất con người. Thực ra, ngày xưa chúng ta cũng từng là một người như nhau… Tôi đã thấy điều đó; cậu cũng chắc chắn đã thấy… Chỉ là bây giờ, cậu đang hoàn toàn mất phương hướng mà thôi.”

Thái Triệu chỉ vào hình ảnh của Trần Bình An đang lén theo sau chiếc xe ngựa trên bức tranh và nói: “Cậu có biết sai lầm lớn nhất của mình nằm ở đâu không?”

“”

Thái Triệu tự hỏi rồi tự trả lời: “Năm đó, khi Kỳ Tĩnh Xuân tại ngôi nhà cũ ở thị trấn đó, quyết đoán chia tay chúng ta hoàn toàn, ông ấy đã nói ra một câu: Nếu trong vòng mười hai năm tới, ai dám lại tính kế hoạch xấu với Trần Bình An, thì cấp bậc tu luyện của chúng ta sẽ liên tục giảm sút. Điều này chắc chắn không phải là Kỳ Tĩnh Xuân đang giả vờ huyền bí; chúng ta đều hiểu rõ điều đó. Nhưng sau khi chúng ta chia tay, bạn vẫn giữ mãi tâm hồn của một thiếu niên, không tin vào những điều huyền bí, phải không? Rồi tại đáy giếng của căn nhà trọ đó, bạn suýt nữa đã giết chết Trần Bình An bằng một luồng kiếm khí từ miệng giếng… Sau đó, bạn lại đi đến một extreme khác, bắt đầu tin tưởng chặt chẽ vào lời nói đó… Đó chính là ‘cây cứu cánh’ cuối cùng góp phần làm cho tâm hồn bạn hiện nay trở nên hỗn loạn.”

Thái Đông Sơn khép mép miệng, cơ mặt co giật.

Thái Triệu vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhìn chằm chằm vào bức tranh và tự nhủ: “Kẻ Kỳ Tĩnh Xuân ám ảnh đó… thực sự đã chết hẳn rồi. Vậy thì chúng ta nên xem xét vấn đề này một cách thận trọng hơn. Giả sử Kỳ Tĩnh Xuân là một người am hiểu sâu sắc về các chiêu thức cờ vua, và đã dự đoán trước được thảm họa ở Hồ Thư Tản… Vì vậy, trước khi chết, ông ấy đã sử dụng một phép thuật bí mật để để lại một phần linh hồn của mình ở đâu đó trong Hồ Thư Tản… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ xem, Kỳ Tĩnh Xuân là một người học giả như thế nào không? Ông ấy thà rằng Triệu Dao– người mà ông ấy kỳ vọng sẽ tiếp nối truyền thống văn hóa của mình– không thừa kế di sản đó, còn hơn là để __TERM026__ yên tâm học tập và đi du lịch xa xôi… Bạn nghĩ rằng linh hồn không hoàn chỉnh của Kỳ Tĩnh Xuân ấy, dù có ẩn náu ở đâu đó và nhìn __TERM006__, cũng chỉ mong muốn __TERM006__ có thể sống sót mà thôi… Một cuộc sống yên bình, không phiền não… Và hy vọng rằng sau này, vai trò của __TERM006__ sẽ không còn phải gánh vác quá nhiều gánh nặng nữa… Ngay cả bạn cũng thương xót người chồng mới của mình… Vậy thì __TERM007__ liệu có thể không thương xót không?”

Thái Triệu cười nói: “Tất nhiên, tôi không phủ nhận rằng, dù Kỳ Tĩnh Xuân lúc đó đã chia linh hồn thành ba phần, tôi vẫn cảm thấy e ngại. Bây giờ thì, chỉ cần hắn dám lộ diện và để tôi tìm ra bất kỳ manh mối nào, tôi sẽ không cho hắn cơ hội nói một lời nào cả, không được phép.”

Thái Đông Sơn quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Thái Triệu – phiên bản của mình khi đã trưởng thành và già đi – và hỏi: “Anh nghĩ, tại sao tôi lại phải trở thành người như anh bây giờ?”

Thái Triệu mỉm cười nhẹ, chỉ tay về phía chiếc xe ngựa kia và nói: “Câu hỏi này, sau khi Trần Bình An gặp Cố Can, có lẽ cũng sẽ được Cố Can đặt ra… ‘Tại sao lại phải trở thành người mà mình từng ghét nhất?’”

Không nhìn Thái Đông Sơn hay căn nhà vàng óng ánh kia, Thái Triệu tiếp tục nói từ từ: “Thôi kệ, dù anh có cố gắng đến mấy cũng không thể giết được tôi. Ngay cả khi giết được tôi, tình huống này vẫn là tình huống bế tắc… Giống như những quy luật lớn của thế giới này, không thể thay đổi được. Vì vậy, anh hãy ngồi yên đi… Trong lúc tôi vẫn còn thời gian, trước khi trở về Đại Lý, anh vẫn có thể hỏi tôi những điều mà anh chưa hiểu.”

Khi Thái Triệu ngừng nói, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Dường như Thái Triệu nhớ ra điều gì đó thú vị, liền cười hỏi: “Nếu anh không hỏi, thì tôi sẽ hỏi thay anh nhé… Anh nghĩ, nếu Cố Can trả lời câu hỏi đó của Trần Bình An như vậy, Trần Bình An sẽ cảm thấy thế nào nhỉ? Chẳng hạn… Ừm, có lẽ Cố Can sẽ tự tin nói với hắn: ‘Tôi nghĩ mình không sai; nếu anh có gan, cứ giết tôi đi.’ Hoặc có thể… ‘Khi tôi và mẹ tôi bị bọn xấu ở Hồ Thư Ký bắt nạt, anh đang ở đâu?’”

“…”

Thái Đông Sơn Ánh mắt mờ ảo, ngây người nhìn về phía người đàn ông già mặc áo khoác truyền thống kia – người đã từng bước đi không hề lùi bước cho đến ngày hôm nay.

Thái Triệu Cười nhẹ và nói: “Thực ra, khi mọi người lớn lên, dù có học hay không, ai cũng sẽ cảm thấy cô đơn ít nhiều. Những người thông minh hơn thì có thể cảm nhận được rằng, trong chốc lát nào đó, thế giới này không hề tĩnh lặng hoàn toàn… Khi tự hỏi bản thân, họ sẽ nhận được những câu trả lời mơ hồ: cảm giác tội lỗi, hối tiếc… Bạn có biết cái đó là gì không? Bạn không biết đâu, bởi vì chỉ mới vài năm gần đây tôi mới hiểu ra điều đó… Bạn đang cố gắng đi ngược dòng, cứ lùi mãi không thể tiến… Nếu tôi không nói ra, bạn sẽ không bao giờ hiểu đâu… Đó chính là lương tâm của con người. Nhưng cảm giác đó chắc chắn sẽ không làm cuộc sống của người ta tốt đẹp hơn; ngược lại, nó chỉ khiến con người càng thêm đau khổ mà thôi… Dù là người tốt hay kẻ xấu, đều vậy.”

Thái Triệu Tiếp tục nói: “À, trong thời gian bạn ở Đại Thụy Thư Viện để lãng phí thời gian, tôi đã kể cho Lão Thần Quân nghe những suy nghĩ mà chúng ta đã nghiên cứu trước đây… Điều đó có lẽ đã giúp ông ấy giải quyết được một vấn đề nhỏ trong lòng… Bạn nghĩ xem, một người vĩ đại như Lão Thần Quân mà còn mất gần mười nghìn năm để giải quyết một nỗi buồn nhỏ… Bạn nghĩ Trần Bình An sẽ mất bao lâu? Hơn nữa, nếu là tôi, tôi sẽ không bao giờ khóc lóc vì một câu nói ‘Hãy suy nghĩ lại’ từ Trần Bình An Vô… Bởi vì đó là một câu trả lời hoàn toàn khác biệt so với những gì Lão Tiểu Sĩ từng nói… Giống như tình trạng của bạn bây giờ vậy.”

Thái Đông Sơn Ngẩng tay lên, che mắt lại.

Thái Triệu Cười và nói: “Đến nỗi bạn cũng không còn tâm trạng để mắng tôi là ‘lão Đồ khốn nạn’ nữa à… Có vẻ như bạn thực sự đã quá đau khổ rồi… Giống như Trần Bình An vậy… Nhưng đừng lo lắng… Sắp tới, người thầy sẽ còn đau khổ và buồn bã hơn cả học trò nữa đấy…”

Thái Đông Sơn Ngửa người ra sau, nước mắt và nước mũi chảy lai lái trên khuôn mặt, khóc nức nở.

Thái Triệu Mặt không biểu cảm, nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, lần đầu tiên tôi trải qua tâm trạng bi thảm như thế này là từ rất lâu rồi… Đó là khi tôi ở tầng cao nhất của căn phòng đọc sách ở quê nhà, nơi ông nội tôi đã tháo cầu thang đi… Lúc đó, tôi cũng khoảng tuổi bạn bây giờ… Tôi đã cãi vã

Thái Triệu cười nói: “Những gì tôi đã nói với vị thần già kia, thực ra chỉ là một nửa thôi. Đó chính là những điều mạnh mẽ ẩn giấu bên trong bản chất yếu đuối của con người – những thứ mà hậu thế gọi là ‘đồng cảm’, ‘tâm linh thông suốt’, hay ‘lòng trắc ẩn’. Những thứ này có thể khiến cho bất kỳ ai, dù sức mạnh cá nhân có lớn lao đến đâu, tương lai có rộng lớn đến đâu, cũng có thể làm những việc ngu ngốc mà những vị thần cao quý, lạnh lùng và vô tình không thể tưởng tượng nổi; họ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì người khác, cảm xúc vui buồn theo những cảm xúc của người khác, và sẵn lòng dành hết sức mình cho người mà họ mới quen biết không lâu. Những ngọn lửa trong trái tim con người, khi được khơi dậy, sẽ tỏa ra ánh sáng chói lọi; họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng, và sẵn lòng dùng xác mình để giúp thế hệ sau tiến xa hơn nữa, đến tận đỉnh núi, đến nơi có những cung điện ngọc ngà kia… và phá hủy chúng! Phá hủy những vị thần luôn nhìn xuống loài người, coi số phận của chúng ta như thức ăn!”

Thái Triệu lại cười tiếp: “Nhưng đó chỉ là một nửa thôi. Nửa còn lại của bản chất con người là khát vọng sống sót bằng mọi giá. Dù ‘tôi’ có thấp kém đến đâu, tôi vẫn là duy nhất trên thế giới này. Vì vậy, vô số ‘tôi’ đều muốn sống sót, sống lâu hơn, sống tốt hơn. Chúng ta không biết rằng, thực ra, chúng ta đã hiểu được điều đó từ lâu rồi. Nhờ vào bản năng được các vị thần nuôi dưỡng và kích thích, chúng ta sẽ tranh đấu để giành lấy những thứ cần thiết. Vì chỉ có một ‘tôi’ duy nhất, nên chúng ta chỉ có thể giành lấy từ tay người khác, để ‘tôi’ của mình trở nên lớn mạnh hơn. Khát vọng này không bao giờ có điểm dừng.”

Thái Triệu giơ tay lên, chỉ vào Trần Bình An và chiếc xe ngựa kia, và nói: “Cố Can có lẽ không hiểu được những khó khăn mà Trần Bình An đang gặp phải, giống như Trần Bình An ngày xưa cũng không hiểu rõ ý định của Kỳ Tĩnh Xuân.”

Thái Triệu thu tay lại, cười hỏi: “Vậy bạn đoán xem, lần cuối cùng khi Kỳ Tĩnh Xuân đưa ô cho Trần Bình An và cùng nhau đi trên con phố bên ngoài hiệu thuốc nhà Yang, liệu Kỳ Tĩnh Xuân đã nói ra lý do tại sao Chen Ping sau này không nên cảm thấy tội lỗi chưa? Nhưng điều đáng suy ngẫm nhất, có lẽ là liệu cậu bé ở ngõ Nhãn Bình kia, lúc đó, có đã đoán ra rằng chính mình chính là quân cờ Quan Kiến đã giết chết Kỳ Tĩnh Xuân hay không…”

Thái Triệu quay đầu đi, cười và lắc đầu.

Thái Đông Sơn đã tắt hết mọi cảm giác và

Ừm, phải nói thẳng ra thì là “không mấy giỏi lắm đâu.”

Thái Triệu bỗng nhiên cười chế nhạo: “Một hòn đảo lớn như Thông Diệp Châu mà chỉ có duy nhất Tần Nguyên không phải là kẻ mù, thật là khó tin.”

Thái Đông Sơn nằm im bất động bên kia, như một xác chết vậy.

Thái Triệu quay đầu lại và nói: “Trong cái túi lụa kia của ngươi, rốt cuộc viết gì đi? Đó mới là điều khiến tôi tò mò nhất. Đừng giả vờ chết đi, tôi biết dù ngươi đã phong tỏa Cổng Trường Sinh thì vẫn có thể đoán được ý định của tôi… Về mặt trí tuệ này, ngươi Thái Đông Sơn vẫn còn đủ.”

Thái Đông Sơn vẫn nằm yên bất động, tiếp tục giả vờ chết.

————

Ngay tại con phố đông đúc nhất của Thành Hồ Nước, ở một nơi lẽ ra không nên xảy ra vụ ám sát này, một cuộc truy sát kịch tính đã diễn ra.

Có một cao thủ kiếm thuộc cấp bát giới, một chiến binh thuộc cấp bát giới Viễn Du Giới Võ Phu, và một người thiết lập trận pháp Kim Đan Cảnh.

Mọi thứ đều được chuẩn bị một cách hoàn hảo.

Nhưng kết quả lại khiến những người đứng xem cảm thấy thất vọng.

Thứ nhất, vụ ám sát diễn ra quá đột ngột; thứ hai, kết thúc lại xảy ra quá nhanh.

Chiếc xe ngựa thứ hai bị nổ tung, và một người phụ nữ đội mũ che mặt xuất hiện.

Dù cao thủ kiếm thuộc cấp bát giới Bản Mệnh Phi Kiếm đã đâm xuyên tim cô ta, và một người chiến binh Viễn Du Giới Võ Phu khác đã lao vào đánh chết cô ta, nhưng cô ta vẫn nắm chặt trái tim vừa bị lấy ra từ ngực mình, nuốt nó xuống, sau đó đuổi theo vị cao thủ kiếm ấy, đánh mạnh vào lưng anh ta, làm vỡ bộ giáp Kim Âu của anh ta, rồi lại lấy ra một trái tim nữa, bay lên trời, không quan tâm đến xác chết rơi xuống đất, để cho linh hồn của vị cao thủ ấy mang theo viên kim dược ấy và bỏ trốn xa.

Điều này đã được cô ta và chủ nhân của mình thỏa thuận trước: phải giết hết tất cả trong một lần, nếu không sau này sẽ không còn gì để chơi nữa.

Và người phụ nữ này… chính là “Tiểu Nhĩ Châu” kia.

Cô ta đã lén lút tiến lên thành một Nguyên Ấu Cảnh.

Một sinh vật thuộc loài rồng như Nguyên Ấu Cảnh này, sức mạnh chiến đấu của cô ta tương đương với sức mạnh của một chiến binh cấp chín Võ Phu kết hợp với một cao thủ sử dụng Nguyên Ấu.

Hơn nữa, nó còn không phải là một con rồng bình thường; đó là một trong năm hậu duệ chính thống cuối cùng của loài rồng trên thế giới này.

Nó quay lại bên cạnh chiếc xe ngựa đầu tiên và vẫn đang từ tốn nhai thưởng thức trái tim của một cao thủ kiếm thuật đã đạt tới tám cấp độ – một món ăn thực sự tuyệt vời; tại Hồ Thư Tịch, đã rất khó để có được một bữa ăn ngon như vậy nữa.

Cố Can, người mặc bộ áo rắn màu xanh đen, nhảy xuống khỏi xe ngựa, và Lữ Thái Tường lập tức đi theo sau.

Cố Can tiến đến bên cạnh nó, vươn tay lau sạch phần miệng nó và trách móc: “Nhóc cá lầy ơi, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng ăn uống một cách thô lỗ như vậy nữa! Sau này còn muốn cùng ta và mẹ ngồi một bàn ăn nữa không?”

Nó cúi đầu cười e thẹn.

Cảnh tượng này khiến Lữ Thái Tường run sợ.

Cố Can bước đến trước mặt người phụ nữ đứng bên lề đường, người đang bị áp đảo đến mức không dám nhúc nhích – người phụ nữ này là một chuyên gia thiết lập các trận pháp Kim Đan. Những người xung quanh cô ấy đã sớm tản đi hết.

Lý do không phải là người phụ nữ đó yếu đuối đến mức không thể di chuyển được, mà là vì con quái vật kia đang nhìn chằm chằm vào cô ấy; chỉ cần cô ấy dám động đậy, thì cô ấy sẽ chết ngay lập tức.

Cố Can khoác tay vào ống tay áo, đi vòng quanh người phụ nữ mặc trang phục giống một phụ nữ bình thường đó, rồi cuối cùng đứng trước mặt cô ấy và thở dài: “Thật đáng tiếc… Chị gái này trông quá xấu xí; nếu không thì chị cũng không cần phải chết đâu.”

Người phụ nữ đó ngã quỳ xuống đất và van xin: “Cố Can ơi, xin hãy tha cho tôi một mạng! Từ nay về sau, tôi sẽ phục vụ ông!”

Cố Can mỉm cười nhưng không nói gì, dường như đang cân nhắc lợi ích.

Con quái vật đó, không còn đội mũ che mặt nhưng vẫn mặc trang phục của một cô gái trẻ, bụng no căng, liền vội vàng che miệng lại.

Cố Can quay đầu nhìn nó, rồi cười nói với Lữ Thái Tường: “Sao nào? Theo sau ta và ăn uống như vậy, cũng đáng lắm phải không?”

Lữ Thái Tường gật đầu, nụ cười rạng rỡ.

Nếu không như vậy, thì nó cũng không thể trở thành kẻ ác lớn nhất tại Hồ Thư Tịch như trước đây được.

Cố Can cười ha hả và nói: “Lữ Thái Tường à, thì hãy nói cho chị gái này biết xem… Những quy tắc mà ta đã thông báo cho cả Hồ Thư Tịch trước đây là như thế nào nhé.”

Vào những năm đầu, trên đảo Thanh Hiệp đã xảy ra rất nhiều vụ ám sát và tấn công bất ngờ. Không hiểu tại sao, Cố Can lại yêu cầu Lưu Chí Mao, người đã bị phơi bày danh tính, không nên đi tìm ra thủ phạm đứng sau những vụ này.

Dù là kẻ thù của Hồ Thư Kiện hay những kẻ chỉ đơn giản không ưa thích phong cách hành động của Cố Can và thuê sát thủ để trả thù, thì không ai là kẻ ngốc đến mức sẵn lòng tiêu tiền hoặc liều mạng để cho người khác tự nguyện đến đảo Thanh Hiệp và chết một cách vô ích.

Lữ Thái Tường liếc nhìn người phụ nữ kia rồi cười nói: “Tất cả các vụ ám sát và khiêu khích xảy ra trên đảo Thanh Hiệp đều có quy tắc riêng. Lần đầu tiên, chỉ giết một người; lần thứ hai, ngoài kẻ thực hiện hành động, còn giết thêm một người thân thiết nữa; lần thứ ba, nếu người đó có gia đình thì giết cả gia đình; nếu không có người thân, thì giết cả gia đình của kẻ đứng sau; còn nếu kẻ đứng sau cũng là một người đơn độc, thì giết người bạn thân thiết nhất của họ… Nói chung, việc ‘đi báo cáo’ với Địa Ngục không nên diễn ra một cách quá cô đơn.”

Cố Can gật đầu, quay đầu lại nhìn người phụ nữ đang đầy hoảng sợ và tuyệt vọng kia, rồi rút ra một bàn tay và giơ lên ba ngón tay: “Đến đây để tự nguyện chết sao? Kẻ tu hành trả thù, dù muộn cũng không quá muộn. Nhưng thực ra các người cũng đúng… Sau một trăm năm, các người liệu có dám đến đây gây rối nữa không? Ba người các người thật là yếu đuối… Nhớ không, năm ngoái trên đảo Thanh Hiệp, có một kẻ ám sát rất giỏi… Dù không có tài năng cao, nhưng ý tưởng của hắn thật là xuất sắc… Hắn thậm chí còn ẩn mình trong nhà vệ sinh để tấn công tôi! Thật là một thiên tài… Nếu không phải vì tôi hành động quá nhanh, tôi cũng không nỡ giết hắn đâu!”

Cố Can luôn giữ một bàn tay trong tay áo, còn bàn tay kia thì giơ lên ba ngón tay: “Trước đây, bên ngoài đảo Thanh Hiệp, đã có ba lần như vậy rồi… Lần cuối, tôi đã nói với kẻ đó rằng: ‘Nếu là một gia đình, thì phải cùng nhau sống hạnh phúc, dù ở đâu đi nữa.’ Lần đầu, ai giết tôi, tôi sẽ giết lại người đó; lần thứ hai, sẽ giết thêm một người thân thiết nữa; lần thứ ba, giết cả gia đình hắn… Và bây giờ, đây là lần thứ tư… Phải nói là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ?”

Người phụ nữ nuốt nước bọt và đáp: “‘Trừng phạt chín đời.’”

Cố Can bỗng nhận ra: “Đúng rồi, chính là câu đó.”

Cố Can thu lại ba ngón tay, khoanh tay lại, cúi đầu xuống và nói chuy

Cố Can cười nhẹ và nói: “Sắp bị trừng phạt đến chín đời rồi đấy… Nhưng thực ra không cần sợ đâu, đó là một cuộc đoàn tụ lớn mà! Bình thường, ngay cả trong các dịp lễ hội, các bạn cũng không có cơ hội gặp nhau được.”

Lúc này, từ một góc phố không xa, một người đàn ông trung niên với thanh kiếm đeo sau lưng và bình rượu treo trên vai bước ra.

Anh ta đi thẳng về phía Cố Can.

Lữ Thái Tường quay đầu lại, nhíu mắt lại, ánh mắt tràn đầy sát khí.

Cố Can cũng quay đầu lại và cười nói: “Để anh ta đến đi.”

Lữ Thái Tường do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhường đường.

Người đàn ông họ Trần kia tiến đến gần “chàng trai” mặc áo choàng rắn.

Con cá trê nhỏ đã hóa thành hình người kia bỗng nhiên lùi lại một bước.

Cố Can, người có tâm linh liên kết với con cá trê đó, vừa nhăn mày thì bất ngờ bị người đàn ông đó tát một cái vào mặt.

Người đàn ông nói: “Nói lại lần nữa xem!”

Lữ Thái Tường mở miệng tròn xoe.

Hầu hết mọi người trên đường đều giống như vậy.

Người đàn ông đó lại vung tay tát mạnh vào mặt Cố Can, giọng nói run rẩy nhưng lời nói rất gay gắt: “Cố Can! Nói lại lần nữa!”

Cố Can quay đầu, nhổ ra một ngụm máu, sau đó nghiêng đầu sang một bên; khuôn mặt đỏ bừng, nhưng ánh mắt lại đầy nụ cười: “Ha ha, Trần Bình An! Anh đã đến rồi à!”