Ngồi trên con thuyền nhỏ được tạo ra từ những tác phẩm điêu khắc hạt nhân kỳ diệu đó, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, chúng đã vượt qua một Vân Hải và hạ cánh giữa những ngọn núi phủ sương mù.

Chúng ta đã đến Tử Dương Phủ rồi.

Nhìn từ một góc cao hơn, quy mô của công trình này không hề kém cạnh cung điện hoàng gia Thế tục vương triều. Ở khu vực trung tâm, có một tòa nhà lớn, rộng lớn, phản chiếu ánh nắng mặt trời và tỏa ra ánh sáng tím vàng rực rỡ.

Sau khi nhóm người Trần Bình An xuống thuyền, người phụ nữ tu hành cao ráo tự xưng là Động Linh Chân Quân Ngô Dực đã thu lại con thuyền nhỏ vào tay áo mình. Còn những thiếu nữ trẻ đẹp kia thì biến thành những tờ giấy phép thuật; người Động Linh Chân Quân không thu chúng lại mà chỉ vẫy tay, và chúng liền bay vào dòng sông chảy róc rách bên cạnh, hóa thành những luồng khí linh thiêng và hòa nhập vào dòng nước.

Ngay lập tức, một ông lão cao gầy xuất hiện ở bên kia sông, quỳ gối chào hỏi người phụ nữ tu hành đó và thốt lên: “Thần nhỏ của Miếu Tích Hương xin kính chào Động Linh Lão Tổ, xin cảm ơn Lão Tổ vì những ân huệ lớn lao!”

Châu Liệm vỗ nhẹ vào đầu Bèi Tiền và nói nhẹ: “Đồng đạo của ngươi lại xuất hiện rồi… Sao không đi vui vẻ với họ?”

Bèi Tiền lườm lườm.

Ngô Dực tỏ vẻ thờ ơ: “Nếu không có việc gì, thì quay trở về Miếu Tích Hương của ngươi đi.”

Vị thần đó vội vàng đứng dậy và cáo từ, hóa thành một làn khói xanh pha lẫn ánh sáng vàng óng ánh, rồi biến mất vào dòng sông.

Ngô Dực cười và giải thích: “Đi ra ngoài thế này thật sự rất phiền phức… Khó mà tìm được chút yên bình.”

Trần Bình An gật đầu, tỏ ra hiểu lòng người đó.

Ngô Dực bất chợt hỏi: “Trần công tử, trong số những người đi cùng ngươi lần trước… Như cô gái mặc áo len đỏ mà cha ta rất thích… Tại sao họ đều biến mất hết vậy?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Họ đều đang đi học ở nước Đại Sui.”

Ngô Dực có vẻ hơi tiếc nuối.

Cha tôi, Từng, đã từng tiết lộ rằng cậu bé cao lớn tên là Vũ Lục kia… chính là Hoàng tử mất nước Lỗ Thị Triều Đại đang ẩn danh!

Toàn thân tràn ngập khí tức rồng mạnh mẽ; quả thực đó chính là món ăn ngon nhất trên đời này.

Năm đó, không hiểu tại sao cha cô lại không dám thử nó; cô cũng sợ hãi không dám làm gì dưới ánh mắt của cha, và vì thế đã bỏ lỡ cơ hội ấy. Cô không biết liệu sau này có còn cơ hội nào để thưởng thức món ăn đó hay không… Biết đâu, chỉ cần được ăn no, cô có thể phá vỡ được rào cản kia – cái “rào cản vàng” đáng ghét ấy.

Vì mong muốn vượt qua rào cản ấy và trở thành một trong những sinh vật thuộc loài rồng như bây giờ, Nguyên Ấu Cảnh, em trai cô sẵn lòng trở thành vị thần của sông Hán Thực; còn cô thì chăm chỉ luyện tập các pháp thuật của Đạo Giáo. Nhưng tiến triển của cô quá chậm, đến mức khiến người ta phát điên.

Chẳng lẽ cô sẽ phải sống dưới bóng ma của cha mãi mãi, hàng trăm năm, hàng nghìn năm nữa sao? Luôn sống trong nỗi lo sợ, e rằng một ngày nào đó cha sẽ đói, hoặc sau khi chiến đấu bị thương nặng và cần phải ăn uống để hồi phục sức lực, thì cha sẽ dùng hai đứa con của mình làm thức ăn sao?

Năm đó, cô và em trai đã cùng cha gặp Đại Lý Quốc sư phụ Thái Triệu; trải nghiệm đó thực sự rất tồi tệ. Cha cô bị Đại Lý Quốc sử dụng một tấm đá cổ để tấn công, khiến ba trăm năm tu luyện của cha bị mất hết. Sau đó, cha đã trút giận lên cô và em trai, khiến họ phải chịu đựng những đòn đánh tàn nhẫn. Nhưng cuối cùng, mọi chuyện cũng tốt đẹp; cha cô cuối cùng cũng rời khỏi Hoàng Đình Quốc. Cô và em trai không còn phải sống trong nỗi ám ảnh nữa. Trong suốt hàng nghìn năm, đã có vô số người thân của gia đình bị cha cô giết hại… Và cả Tử Dương Phủ lẫn sông Hán Thực cũng đã trở thành những vùng đất được Đại Lý Triều công nhận, độc lập hoàn toàn so với Hoàng Đình Quốc.

Ngô Dực chỉ là một cái tên giả mà thôi. Thực ra, cô là người thừa kế dòng dõi rồng cổ xưa của khu vực Tứ Xuyên. Nếu không phải vì bức thư gia đình từ cha gửi đến, ngay cả khi có Viễn Du Giới và Võ Phu đứng bên cạnh, cô cũng chẳng buồn để ý đến họ. Cuộc sống của cô và họ giống như hai con đường riêng biệt; tại sao cô lại phải cố gắng đến nỗi tự mình đến đón họ, và còn phải cố gắng nở nụ cười với một người trẻ tuổi như vậy chứ?

Ngô Dực dẫn theo Trần Bình An đi dọc theo con đường bên bờ sông. Con đường này được san phẳng một cách cẩn thận, lát bằng những tấm đá xanh lớn; khi soi vào đó, khuôn mặt của họ hiện rõ ràng.

Bèi Tiền cầm cây gậy đi bộ núi, liên tục nhìn chằm chằm vào mặt đất đá xanh phản chiếu ánh sáng như gương, và ngắm cô gái da đen kia đang cười toe toét, vui vẻ thật là.

Ngô Dực trước đây trên thuyền lầu, không có nhiều dịp trò chuyện với Trần Bình An, vì vậy anh ta tận dụng cơ hội này để giải thích cho Trần Bình An về nguồn gốc và lịch sử của Tự Dương Phủ.

Trần Bình An chỉ có thể đối phó một cách qua loa, không quá thiếu lễ phép… Trong những việc như thế này, không chỉ riêng Lưu Ba Kiều thuộc Vân Lôi Viên, mà ngay cả Lý Hoài cũng giỏi hơn anh ta. Có lẽ là do việc đã khai phá ra một “thủy phủ” và luyện hóa được những linh khí liên quan đến nước; khi đặt chân lên những tảng đá xanh dưới lòng đất, Trần Bình An có thể cảm nhận được những tinh hoa của dòng nước ẩn chứa bên trong chúng.

Nhìn quanh, Trần Bình An hiểu rõ mọi thứ: Những con rồng ở thế gian này đều phải tu luyện gần nước; ngay cả những hậu duệ của rồng sống gần núi, một khi đã luyện thành kim đan, vẫn phải rời xa núi non để biến thành rồng sống trên sông. Tất cả đều không thể thiếu yếu tố “nước”. Chắc chắn, không ai trong các thế hệ tu sĩ của Tự Dương Phủ có thể đoán ra tại sao người sáng lập nơi này lại chọn địa điểm này để xây dựng dinh thự.

Tự Dương Phủ thuộc hàng những gia tộc tiên cao cấp nhất, nhưng không giống như những hang động thông thường của các gia tộc tiên, nó không được xây dựng trên đỉnh núi, mà nằm bên bờ một con sông đẹp đẽ với tầm nhìn thoáng đãng. Con sông này được hình thành từ sự giao hòa của núi rừng và suối nhỏ, có tên là Thiết Quyển Hà – nguồn thượng nguồn của dòng sông Bạch Hổ Giang lớn lao. Bạch Hổ Giang chỉ đứng sau Hàn Thực Giang và Ngự Giang; vì vậy, vị thần bảo hộ con sông này đã được ban phước bởi Hoàng Đình Quốc chính thống, được tạo hình thành thân bằng vàng và xây dựng đền thờ để hỗ trợ các vị hoàng đế nhà Hồng cai quản lãnh thổ rộng lớn này.

Cần biết rằng, việc phong thần cho các vị thần núi sông trên khắp thế giới là vấn đề vô cùng quan trọng, liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đất nước và vị trí ngai vàng của một hoàng đế. Vì số lượng vị thần này có hạn, năm vị thần núi sông lớn thường được phân phát theo nguyên tắc “ai đến trước thì được”, và thường do vị hoàng đế sáng lập quốc gia quyết định. Những vị thần này thường không được thay đổi sau này, bởi việc thay đổi chúng sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn.

Tất cả các vị thần sông, thần hà thuộc quyền quản lý của Thần Giang Hà Chính, cũng giống như các vị thần núi lớn nhỏ dưới năm ngọn núi lớn và các vị thần đất đai, đều không thể để cho các hoàng đế qua các thời đại tùy tiện tiêu xài. Dù là vị vua ngu dốt hay bạo ngược đến đâu, cũng không dám coi việc này là chuyện đùa; ngay cả những kẻ quyền lực trong triều đình, đầy rẫy kẻ xấu xa, cũng không dám để cho hoàng đế làm bừa bãi.

Chỉ khi kho bạc quốc gia dồi dào, đủ tiền để mua “tiền thần” cho các vị thần, và với sự cho phép của một trong những học viện Nho giáo thuộc danh sách 72 học viện lớn, một vị quân tử sẽ xuất hiện, đọc lên những lời thiêng liêng, đến thăm nơi có cảnh sắc đẹp để “hướng dẫn đất nước”, thì triều đình đó mới có thể một cách chính đáng tạo ra thêm một vị thần chính thống cho con sông đó, từ đó góp phần cải thiện vận mệnh quốc gia.

Đó chính là biểu hiện của một thời đại thái bình và thịnh vượng; chắc chắn sẽ được tất cả các quan lại ca ngợi, và cả nước sẽ cùng nhau ăn mừng. Hoàng đế thường sẽ rất vui mừng và ban hành lệnh ân xá, bởi vì ông ta chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách như một vị vua khôi phục đất nước, một vị vua thông minh và sáng suốt.

Tuy nhiên, những hành động như vậy thường bị các nhà Nho chế giễu là “giúp thêm một lớp gỗ vào quan tài của dân chúng, và thêm gỗ vào ghế ngồi của hoàng đế”.

Còn về lý do tại sao trong các quốc gia, những ngôi đền dâm đãi lại tồn tại và không thể bị loại bỏ, thì thực ra là do triều đình yếu đuối, không có khả năng loại bỏ chúng.

Trên thực tế, phần lớn những ngôi đền dâm đãi này không được sự công nhận của các vị thần, và không thể mời được một vị quân tử đến để ban phước. Vì vậy, các triều đình thường làm ngơ trước những ngôi đền này; thậm chí một số triều đình còn lén lút tài trợ tiền cho những ngôi đền đó, kích đẩy các nhà văn và nhà thơ địa phương đi tham gia cúng bái, để dân chúng theo đuổi và tham gia vào những hành động đó.

Ngay cả sông Tiě Quàn cũng có một vị thần sông chính thống, chính là vị lão nhân khiêm tốn đã từng xuất hiện trước đó.

Trong hàng trăm năm, vị thần sông này được thờ cúng tại đền Tích Hương, và luôn là công cụ mà phủ Tử Dương sử dụng để kiểm soát mọi việc. Những người tu luyện thuộc phủ Tử Dương thường sử dụng vị thần Tiě Quàn này – người mà đồng nghiệp thường chế giễu là “kẻ nghèo khổ không chết, chỉ giúp người giàu giữ túi tiền” – để sai các sinh vật thần bí trong sông đi giết người. Những nạn nhân đáng thương đó gần như chỉ là con mồi cho những người tu l

Nghe có vẻ như giá trị của nó đã giảm sút đáng kể, gần như chỉ còn tồn tại một cách lê bước, nhưng thực ra không biết bao nhiêu vị thần sông Hoàng Đình Quốc lại ngưỡng mộ điều này đến thế nào.

Lý do rất đơn giản: Thần sông Tiệc Quyển chỉ là một vị thần sông mà thôi, nhưng thân xác bằng vàng của ngài không hề kém cạnh so với vị thần sông lớn thứ ba – sông Bạch Hồ – thuộc hàng các vị thần Thủy Chính.

Dựa vào cái gì để duy trì được sức mạnh ấy? Tất nhiên là nhờ vào những phần thức ăn còn sót lại mà mỗi năm người dân từ Phủ Tử Dương kiếm được, tích lũy qua nhiều năm, cùng với sự ảnh hưởng của việc cúng tế tại chùa Tích Hương nơi thân xác bằng vàng của ngài được đặt.

Các tu sĩ tại Phủ Tử Dương luôn không thích người ngoài quấy rầy việc tu luyện của mình; vì vậy, nhiều quan lại và người có tiếng tăm muốn đến thăm chỉ có thể dừng chân tại chùa Tích Hương, cách Phủ Tử Dương hai trăm dặm.

Sau khi dừng chân, họ tự nhiên sẽ thắp hương cúng tế các vị thần, và cũng có một số việc không thể công khai mà họ cần sự giúp đỡ của thần sông Tiệc Quyển để thông báo cho Phủ Tử Dương. Bởi vì Phủ Tử Dương có cách kiếm tiền rất hiệu quả; dù là các tu sĩ ở cấp độ ba hay cấp độ Long Môn, mỗi khi được mời ra ngoài “du lịch”, họ đều được đưa ra một mức giá cụ thể. Tuy nhiên, các tu sĩ tại Phủ Tử Dương luôn coi thường những người có quyền lực trong thế gian; dù họ có giàu có đến đâu, những vị thần này cũng không chắc đã sẵn lòng gặp gỡ họ. Điều này đòi hỏi sự giúp đỡ của chùa Tích Hương, nơi có mối quan hệ thân thiết với Phủ Tử Dương, để đóng vai trò trung gian.

Trong suốt quá trình này, thần sông Tiệc Quyển tuyệt đối không dám lợi dụng tình hình để kiếm lợi ích riêng; ngài không nhận một đồng xu nào cả. Chỉ là mỗi khi các quan lại và người có tiếng tăm bên ngoài đưa tiền để cúng tế các vị thần tại Phủ Tử Dương, sau khi họ giải quyết xong các việc cần thiết, một khoản tiền cúng tế không liên quan gì đến Phủ Tử Dương sẽ tự nhiên được chuyển đến chùa Tích Hương.

Gần đến cổng Phủ Tử Dương, bên ngoài cổng là một quảng trường rộng lớn. Đã có rất đông người từ Phủ Tử Dương đang đứng đợi sự trở về của tổ tiên. Bên ngoài cổng Phủ Tử Dương, những tu sĩ bên trong cổng đều là các đệ tử trực hệ của tổ sư sáng lập Ngô Dực, cùng với các chủ nhân của Phủ Tử Dương qua các thời đại và các đệ tử của họ, cùng với những vị tu sĩ cao tuổi ở cấp độ Long Môn và những tu sĩ có quyền lực thực sự nắm giữ các việc quan trọng. Bên ngoài cổng thì đa dạng hơn

Có lẽ là để tránh việc Trần Bình An hiểu lầm rằng mình đang cố tình thể hiện sức mạnh của mình trước họ, Ngô Dực mỉm cười giải thích: “Tôi đã không xuất hiện tại Tử Dương Phủ hơn một trăm năm rồi. Những năm đầu, tôi tuyên bố với mọi người rằng mình đã chọn một nơi yên tĩnh để tu luyện. Thực sự, tôi rất chán ghét những mối quan hệ xã giao phức tạp ấy, nên quyết định ẩn mình, không gặp ai cả.”

Khi Ngô Dực bước vào mép quảng trường Bạch Ngọc từ con đường bằng đá xanh, tất cả mọi người đều cùng nhau quỳ xuống và reo lên: “Chúc mừng Lão tổ trở lại sau thời gian tu luyện!”

Điều này khiến Bèi Tiền cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Cảnh tượng hoành tráng như vậy khiến Bèi Tiền mắt sáng lên.

Ngô Dực vẫy tay, và những người đang quỳ dưới đất bỗng nhiên đứng dậy như thể họ có mắt ở đầu vậy.

Ngô Dực tiếp tục đi về phía trước, trong khi Trần Bình An cố ý đi sau một bước, để không làm lu mờ vẻ oai nghiêm của Tử Dương Phủ. Nhưng Ngô Dực cũng dừng lại và thông báo với Trần Bình An qua ánh mắt: “Trần công tử, không cần phải khách sáo như vậy đâu. Bạn là vị khách quý hiếm mà Tử Dương Phủ chỉ gặp được mỗi trăm năm một lần. Dù nơi này ở xa xôi, nhưng chúng tôi vẫn phải tuân thủ những nghi thức tiếp đãi khách. Vì vậy, bạn hãy cứ đi cùng tôi nhé.”

Ngô Dực vốn là người kiêu ngạo, được biết đến là một vị tiên nữ bướng bỉnh. Ban đầu, khi đi gặp Trần Bình An, cô ấy cũng cảm thấy không thoải mái lắm. Nhưng khi thấy Trần Bình An cư xử một cách lịch sự, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay coi thường người khác dù biết mình quen biết với cha mình, với Hồ Tiểu Hổ và Ngụy Bạch, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều và mới nói ra những lời đó.

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Ngài Vũ Chân Quân là người đầu tiên trở lại Tử Dương Phủ sau hàng trăm năm. Nếu là ngày bình thường, tôi cũng sẽ dám đi cùng ngài. Nhưng hôm nay thì không thể được. Mong ngài đi trước, chúng tôi sẽ theo sau ngay.”

Ngô Dực cười và không còn kiên trì nữa, tiếp tục đi trước một mình.

Thật là một người trẻ tuổi biết phân biệt đúng sai… Dù sao thì anh ta cũng hơi cứng nhắc và cổ hủ một chút; giống như một thầy giáo học đường vậy. Không hẳn là cô ấy ghét anh ta, nhưng cũng không thực sự thích anh ta lắm.

Khi Ngô Dực tiếp tục đi, đám đông trên quảng trường lập tức nhường ra một con đường cho cô ấy.

Chỉ có khoảng năm sáu người lần lượt được phép đứng sau lưng Ngô Dực. Tại Ziyang Phủ, càng có địa vị cao thì vị trí đứng cũng càng gần trước. Chẳng hạn, vị tu sĩ trung niên đứng bên phải Trần Bình An chính là chủ nhân hiện tại của Ziyang Phủ – một vị Kim Đan Cảnh Địa Tiên. Còn hai vị tu sĩ có địa vị tương đương với Bèi Tiền, Châu Liệm và Thạch Nhu thì lại là những vị tu sĩ cấp cao hơn, thuộc cấp độ Long Môn Giới; một người quản lý việc khen thưởng và trừng phạt, người kia quản lý tài chính. Vì vậy, chức vụ chủ nhân Ziyang Phủ chỉ mang tính hình thức mà thôi, không có thực quyền gì cả; ông ta chỉ đóng vai trò là người đại diện để giao tiếp với triều đình Hoàng Đình Quốc và các giáo phái khác mà thôi.

Tuy nhiên, trong số tổng cộng bảy vị chủ nhân Ziyang Phủ qua các thời đại, chỉ có một người duy nhất là do tài năng bẩm sinh mà trở thành một vị Địa Tiên. Sáu người còn lại, như vị chủ nhân hiện tại này, đều dựa vào tiền bạc của Ziyang Phủ để nâng cao cấp độ; sức mạnh chiến đấu thực sự của họ thì kém xa so với những vị Địa Tiên cấp Kim Đan trong __TERM042__, đặc biệt là những vị tu sĩ hoang dã đã vượt qua muôn vàn khó khăn để đạt được địa vị đó.

Nguồn lực của Ziyang Phủ chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó. Còn có một số vị chủ nhân trước đây, hoặc những đệ tử mà Ngô Dực đã thu nhận từ những năm đầu, sau này trở thành tổ sư của Ziyang Phủ; họ đang ẩn dật trong thời gian tu luyện. Cũng có một số tu sĩ già yếu, khi đã không còn hy vọng tiến triển trên con đường đạo đức, chỉ còn cách dựa vào những dinh thự tràn đầy linh khí của Ziyang Phủ để duy trì sự sống, giống như những người bệnh nặng phải dựa vào nhân sâm để sống sót.

Mọi người tại Ziyang Phủ đều đang suy đoán về danh tính của người thanh niên đeo cái rương tre kia. Liệu anh ta có phải là đệ tử mới được Ngô Dực thu nhận không? Hay có thể anh ta chính là ứng cử viên tiếp theo cho chức vụ chủ nhân?

Ngô Dực dẫn __TERM009__ vào Ziyang Phủ và đi thẳng đến cung điện Ziqi ở giữa, yêu cầu chủ nhân chuẩn bị một buổi yến tiệc lớn vào tối hôm đó để chào đón vị khách quý.

Khi vào cung điện Ziqi, Ngô Dực bảo mọi người đợi ở Điện Kiếm Sách, và nói rằng bà sẽ tự mình sắp xếp chỗ ở cho __TERM020__.

Vị khách quý ư?

Mọi người nhìn nhau, không hiểu. Liệu có phải là đệ tử chính thức của một vị __TERM052__ Địa Tiên từ phía Đại Lý, hay là con cháu của một gia tộc quyền quý cấp __TERM034__ như nhà Yuan hay nhà Cao ở Đại Lý không?

Ngô Dực Quả nhiên, bà đã tự mình sắp xếp cho Trần Bình An họ ổn định chỗ ở trước khi đến Đại Sảnh Kiếm Chỉ, nơi các bậc lãnh đạo của Tử Dương Phủ tập trung lại. Bà ngồi trên chiếc ghế rồng bằng gỗ đàn hương và bắt đầu yêu cầu mọi người báo cáo công việc, như tình hình thu chi tiền bạc trong suốt một trăm năm qua của Tử Dương Phủ, tiến trình tu luyện của một số đệ tử xuất sắc, cũng như tình trạng sức khỏe của những vị lão nhân trong phủ. Nhìn chung, bà chỉ lắng nghe mà không đưa ra ý kiến gì. Nếu không như vậy, làm sao bà có thể để mặc mọi việc cho người khác quản lý trong suốt một trăm năm, và cũng không thể hiện rõ ràng rằng mình vẫn còn sống, nhưng lại chọn những người giả mạo làm chủ phủ.

Thực ra, mọi người đều biết rằng Lão tổ tiên không thích nghe những chuyện vụn vặt như vậy; việc mọi người báo cáo một cách nghiêm túc chỉ là hình thức qua loa mà thôi.

Ngô Dực cũng không che giấu vẻ nhàm chán của mình, ngồi nghiêng người, dựa tay vào má, thỉnh thoảng gật đầu.

Nói chung, Tử Dương Phủ có thể được mô tả là “phát triển mạnh mẽ từng ngày”.

Đó cũng là tất cả rồi.

Ngô Dực quá lười biếng để quan tâm đến những chuyện phiền phức ngoài việc tu luyện.

Lý do bà xây dựng Tử Dương Phủ và trở thành người sáng lập nó, chính là vì bà cảm thấy quá buồn chán. Hơn nữa, nhiều loài thuộc họ Rồng thích xây dựng dinh thự để khoe khoang và để cất giữ những báu vật mà họ thu thập được từ khắp nơi.

Hoàng Đình Quốc được coi là một trong những vùng đất cũ sau khi nước Cổ Thục tan rã. Quốc gia Thần Thủy, nơi mà một ngày nào đó đã biến mất một cách bí ẩn, cũng chính là một địa điểm mà các loài Rồng luôn ao ước, bởi vì nơi đây có điều kiện giao thông thủy thuận lợi. Hơn nữa, các vị Tiên Kiếm thời cổ đại thường đến đây để săn giết Rồng; trong những cuộc chiến đó, rất nhiều người đã thiệt mạng, vì vậy Pháp bảo có rất nhiều báu vật, và hầu hết chúng đều được quốc gia Thần Thủy thu thập lại và lưu giữ trong kho báu quốc gia, trở thành những vật báu được truyền thừa một cách có trật tự. Sau này, những báu vật này được trao đổi từ tay các hoàng đế của những vương triều cũ sang tay các hoàng đế của những vương triều mới nổi, nhưng vẫn còn rất nhiều báu vật bị lạc mất, và cha bà đã âm thầm thu chúng về cho mình.

Bà là người hiểu rõ nhất về sự giàu có của gia đình mình.

Chiếc thuyền nhỏ được chạm khắc bằng hạt nhân mà bà đang sở hững, chỉ là một món quà nhỏ mà cha bà ban tặng cho bà khi bà bắt đầu con

Gia tộc Phù ở miền Nam có lẽ cũng mạnh hơn một chút, nhưng đó là thành quả của sự tích lũy hàng nghìn năm từ cả gia tộc Phù; trong khi cha cô ấy chỉ dựa vào sức mình mà thôi.

Vì vậy, đối với người cha mà cô ấy không bao giờ hiểu được suy nghĩ thực sự của ông ấy, Ngô Dực cảm thấy vừa ghét vừa sợ lại vừa kính trọng ông ấy. Sự ghét bỏ hiện rõ trên bề mặt, nỗi sợ hãi ăn sâu vào xương tủy, còn lòng kính trọng thì nằm ở tận đáy lòng. Chắc hẳn em trai cô ấy cũng có cùng cảm xúc như vậy.

Ngô Dực ngẩng đầu lên và thấy có người hỏi về việc phải tiếp đãi vị khách Trần công tử này như thế nào tại Tử Dương Phủ.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy trả lời: “Các bạn không cần phải can thiệp vào việc này. Những gì cần làm, tôi sẽ tự ra lệnh.”

————

Chuẩn bị của Ngô Dực thật thú vị: cô ấy đã đưa bốn người thuộc nhóm Trần Bình An vào một tòa nhà sáu tầng, được bày trí giống hệt một kho báu.

Mỗi tầng đều chứa đầy những báu vật do vị Đạo Tiên Động Linh và các tu sĩ qua các thế hệ tại Tử Dương Phủ để lại.

Trước khi rời đi, Ngô Dực chỉ dặn rằng hai tầng trên cùng không nên tự ý lên, còn bốn tầng dưới còn có thể tự do tham quan.

Do tòa nhà này khá rộng lớn, ngoài tầng một, mỗi tầng trên còn có phòng ngủ, phòng đọc sách; thậm chí tầng ba còn có một sân tập võ, nơi đặt ba con rô-bốt cơ khí cao một trượng. Vì vậy, bốn người trong nhóm Trần Bình An không cần lo lắng về việc sẽ không có chỗ nghỉ ngơi trong số những báu vật đồ sộ đó.

Chỉ riêng tầng một thôi đã khiến Bèi Tiền muốn mọc thêm một đôi mắt nữa để ngắm nhìn hết tất cả những thứ đó.

Chuyến tham quan Tử Dương Phủ lần này khiến Bèi Tiền và Mở rộng tầm mắt vô cùng hào hứng. Trước đây, họ luôn nghĩ rằng ngoài những chiếc hộp báu mà Diệu Cận Chi tặng, việc mua thêm một hoặc hai cái kệ đựng báu vật đã là giới hạn của trí tưởng tượng của họ rồi; nhưng sau khi bước vào tòa nhà này, họ mới nhận ra rằng những người giàu có thực sự có thể sở hữu nhiều của cải đến thế nào!

Bây giờ, không cần Trần Bình An nhắc nhở nữa, Bèi Tiền cũng không dám tự ý chạm vào những vật cổ quý kỳ lạ đó.

Cô ấy quyết định sẽ không ngủ tối nay; cô phải xem hết hàng trăm báu vật ở tầng bốn, nếu không sẽ hối tiếc suốt đời.

Trong khi Bèi Tiền và Thạch Nhu đang thưởng thức cảnh đẹp ở tầng một, Trần Bình An và Châu Liệm đứng trên tầng bốn, nhìn xuống nửa khuôn viên của Tử Dương Phủ.

Trần Bình An cười nói: “Trước đây, tôi từng nghĩ về việc ngọn núi trong tâm trí mình sẽ như thế nào… Nhưng bây giờ thì thấy, những suy nghĩ đó chỉ là những ý tưởng vô căn cứ của một kẻ nghèo khó thôi; Tử Dương Phủ mới chính là ví dụ sống động cho điều đó.”

Rồi anh ta vội vàng bổ sung: “Thực ra, lúc đó tôi cũng đã không còn nghèo nữa rồi.”

Châu Liệm hỏi: “Chủ nhân, vị Đạo Sư Động Linh này, có lẽ không phải là một vị Tiên nhân Kim Đan thông thường chứ?”

Trần Bình An gật đầu: “Có thể so sánh được với hơn một nửa các tu sĩ thuộc Nguyên Ấu đấy.”

Vì đang ở trên đất của người khác, Trần Bình An không tiết lộ chi tiết về những bí mật ẩn sau đó.

Châu Liệm hiểu rõ điều đó.

Ngô Dực biết rằng, trong Tử Dương Phủ chắc chắn tồn tại những phép trận của các vị Tiên nhân, giống như một thế giới nhỏ bé, và có thể coi đó là một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ thuộc Nguyên Ấu.

Châu Liệm đùa cợt: “Nếu có ai đó có khả năng phá hủy toàn bộ tòa nhà này, thì chắc chắn họ sẽ trở nên giàu có lắm đấy… Nghe nói trên Bão Bình Châu có một vị tu sĩ hoang dã thuộc Ngọc Phục Cảnh đấy.”

Trần Bình An lấy ra một bình rượu từ chỗ gần đó, đưa cho Châu Liệm, rồi lắc đầu nói: “Sự tồn tại của Nho Gia Thư Viện đã tạo ra áp lực lớn đối với tất cả các Tiên nhân, đặc biệt là đối với các tu sĩ thuộc Thượng Ngũ Cảnh… Có lẽ không phải lúc nào họ cũng có thể can thiệp vào mọi chuyện, nhưng một khi Nho Gia Thư Viện quyết định can thiệp vào ai đó, thì dù nơi đâu cũng không thể trốn thoát được… Vì vậy, điều này vô hình đã ngăn chặn nhiều cuộc xung đột giữa các tu sĩ mạnh mẽ.”

Châu Liệm uống một ngụm rượu, cười nói: “Tại sao trên thế giới này, những ràng buộc đối với chúng ta – những kẻ thuần khiết như chúng ta – lại không lớn lắm? Phải chăng là bởi vì những quy tắc, những ràng buộc đó quá ít ỏi? Nghe nói có người đã giết chết hoàng đế hay vua chúa, nhưng Nho Gia Thư Viện cũng không nhất thiết phải đi truy lùng họ.”

Trần Bình An nói nhẹ: “Chuyện này liên quan đến rất nhiều bí mật cổ xưa bị lãng quên. Thái Đông Sơn không muốn nói về những điều đó, và bản thân tôi cũng không mấy quan tâm. Khi tôi lần đầu tiên rời quê hương ở Long Quán Châu để đi du lịch xa, vị quan giám sát việc sản xuất gốm sứ, cùng với vị huyện lý được bổ nhiệm sau đó, đã được coi là những quan chức cao cấp nhất rồi. Tôi luôn cảm thấy mình cách xa hoàng đế rất xa. Sau này, một nữ hoàng của triều đại Đại Lý – tức là mẹ ruột của Tống Tập Tân – đã sai người giết tôi. Tôi luôn nhớ chuyện đó trong lòng. Lần gặp Tống Tập Tân ở con hẻm Ní Bình Hàng lần trước, tôi cũng đã nói với anh ấy về chuyện này. Nhưng nói ra thì có lẽ bạn sẽ cười tôi… Dù bây giờ nhìn thấy Tống Tập Tân, tôi vẫn không thể tin nổi rằng anh ấy lại là một hoàng tử của Đại Lý. Còn Cao Hiển thì may mắn hơn; dù sao lần đầu gặp mặt, anh ấy cũng ăn mặc lộng lẫy và có người hầu đi theo. Nhưng Tống Tập Tân… dù nhìn thế nào đi nữa, anh ấy vẫn là cái người lông lá, phóng khoáng như ngày xưa mà thôi.”

Châu Liệm nâng chiếc bình rượu lên, nhẹ nhàng chạm vào chiếc cốc của Trần Bình An. Trần Bình An mới cầm lấy cốc và uống ngụm rượu đầu tiên.

Châu Liệm thở dài: “Nếu một ngày nào đó Tống Tập Tân trở thành hoàng đế của Đại Lý, thì chắc chắn chuyện gì sẽ xảy ra với cậu chủ nhỏ của chúng ta đây?”

Trần Bình An gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

Hai người im lặng một lúc.

Rồi Trần Bình An bỗng nói: “Thái Đông Sơn từng có một câu nói rất thú vị… Ông ấy nói rằng các bậc thánh nhân của ba tôn giáo đều đang cố gắng tìm cách làm chậm lại tốc độ của ánh sáng đó – ánh sáng mà số phận đã định sẵn là không thể cản trở được.”

Châu Liệm trở nên hứng thú và tò mò hỏi: “Làm thế nào để chậm lại được nhỉ?”

Trần Bình An ngồi xuống lan can, vỗ nhẹ vào thanh lan can và nói: “Đầu của Tiên gia Sơn là một thứ… Các thành phố trên đời này cũng là một thứ… Chiến tranh nữa, cũng là một thứ… Và những lĩnh vực học thuật khiến con người say mê, có lẽ cũng vậy.”

Châu Liệm nghe xong cảm thấy đầu óc quay cuồng: “Nói một cách huyền bí như vậy, ta càng thêm rối rắm rồi.”

Trần Bình An uống rượu và cười nói: “Ta cũng không hiểu gì cả.”

Châu Liệm nhẹ nhàng hỏi: “Vậy thiếu gia có muốn hiểu những điều huyền bí này không?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Nếu có thể không hiểu, thì thôi không hiểu luôn cho xong.”

Châu Liệm gật đầu: “Thiếu gia đã biết đủ nhiều rồi; thực sự không cần phải đi sâu vào mọi thứ, cứ muốn tìm hiểu nguồn gốc của chúng.”

Trần Bình An quay sang nói với Châu Liệm: “Châu Liệm, cái thói luôn tìm cơ hội để nịnh hót kia, có thể thay đổi được không?”

Châu Liệm giơ tay lên, lắc chiếc bình rượu trong tay và cười ha hả: “Tại sao phải thay đổi chứ? Nếu thay đổi rồi, liệu còn được uống rượu không?”

Trần Bình An cười và nói: “Cũng đúng là vậy.”

Châu Liệm thử hỏi: “Trước đây thiếu gia nói muốn đi một mình đến Biệt Châu để rèn luyện, thật sự không thể mang theo ta được sao? Không có người nấu ăn bên cạnh, cũng không có người hầu luôn sẵn lòng nịnh hót, thật là nhàm chán phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Thì cứ ở yên tại Lạc Bạc Sơn đi… Ta vẫn hy vọng rằng em có thể tiến xa hơn trên con đường võ học. Phương pháp huấn luyện quyền đạo của vị lão nhân họ Cui, nếu phù hợp với ta, thì chắc chắn càng phù hợp với em hơn nữa. Sau này, nếu em có thể đạt đến cấp độ cao nhất, thì dù Bèi Tiền đi du lịch khắp nơi, thậm chí là cùng Lý Hoài đến Biệt Châu chơi, chỉ cần có em bảo vệ từ sau lưng, ta sẽ rất yên tâm.”

Châu Liệm đành bỏ qua ý định thuyết phục Trần Bình An thay đổi ý định của mình.

Trần Bình An hỏi: “Châu Liệm~, có thể kể cho ta nghe về thời trẻ của em không?”

Châu Liệm lần đầu tiên cảm thấy e ngại: “Quá nhiều chuyện rối ren, quá nhiều nợ tình… Nói về những điều đó, e rằng thiếu gia sẽ mất hứng thú uống rượu đấy.”

Trần Bình An nhảy lên lan can ngồi xuống và nói: “Nói thật đi, những cuốn tiểu thuyết về giang hồ mà cậu tặng cho Bèi Tiền ấy, tôi đã lén đọc đi đọc lại vài lần rồi; tôi thấy chúng được viết rất hay. Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là những gì mà những người học giả trong phòng sách tưởng tượng ra về giang hồ mà thôi… Không thực tế lắm đâu. Chắc chắn không thú vị bằng những trải nghiệm thực sự mà cậu kể lại.”

Châu Liệm cũng nhảy lên lan can ngồi xuống và cười ha hả: “Được thôi, để tôi kể cho nghe nhé! Cậu chủ của tôi đâu biết rằng khi xưa tôi đã từng trẻ trung và quyến rũ đến mức nào… Trên giang hồ ấy, có bao nhiêu cô gái xinh đẹp, họ đều ngưỡng mộ tôi đến mức say mê không thể tỉnh táo được!”

Nhưng càng nghe tiếp, Châu Liệm càng nhận thấy ánh mắt chán ghét của chủ nhân mình ngày càng rõ ràng hơn. Cuối cùng, Trần Bình An vỗ vai Châu Liệm một cái rồi không nói thêm gì nữa, nhảy xuống lan can và đi mất.

Điều này khiến Châu Liệm cảm thấy khá buồn lòng. Chủ nhân của mình thì tốt ở mọi mặt, chỉ riêng về chuyện tình yêu nam nữ thì thực sự quá nghiêm túc, quá khác biệt so với những người khác!

Châu Liệm chắc chắn không hề biết rằng, khi bước vào căn phòng bên trong, nó vẫn tiếp tục lẩm bẩm trong đầu: “Cậu đã có Ninh cô rồi mà… Dám nghĩ lung tung, có ý đồ xấu xa thì Ninh cô sẽ không do dự mà đánh cậu chết liền đấy… Chẳng lẽ cậu không được phép nghĩ gì sao? Không được đâu… Một khi cậu gặp Ninh cô, làm sao có thể che giấu được ý đồ xấu của mình chứ? Chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức, và cậu sẽ bị đánh đến gần chết… Cậu dám đánh trả sao?”

Người phụ nữ kia trông có vẻ buồn bã trong ánh mắt, chỉ biết thở dài một tiếng.

Cô hầu gái trẻ tuổi bên cạnh bà, đã đồng hành cùng bà suốt hàng trăm năm. Dù mang thân xác của yêu tinh nước Âm vật, nhưng nhờ ân huệ từ việc thờ cúng, cô đã được cứu sống khi bị oan uổng và may mắn có cơ hội đi theo con đường tu luyện.

Hầu gái này coi như người thân thiết của bà, vì vậy trong tình huống này, cô mới dám nói ra lời: “Tình hình hiện tại rất khó khăn. Cả sông Hàn Thực và sông Ngự đã nhận được ‘biển báo hòa bình’ do Đại Lý ban ra, chỉ riêng sông Bạch Hạc của chúng ta lại bị bỏ qua hoàn toàn. Chuyện này cũng không quá nghiêm trọng; chỉ cần không liên quan đến triều đình Đại Lý Triều là được. Nhưng lần bà lên kinh lần này, theo ý của Hoàng đế, sông Bạch Hạc có thể sẽ gặp nhiều rủi ro lớn. Chúng ta không thể giữ được sự trong sạch của mình nữa.”

Người già tỏ vẻ bối rối: “Rủi ro lớn à?”

Hầu gái cũng đầy lo lắng, giọng nói trở nên trầm thấp hơn: “Hoàng đế còn ám chỉ rằng vị thần sông Ngự kia đã nhận được ‘biển báo hòa bình’, nhưng vẫn không hài lòng. Hắn ta còn không biết xấu hổ, tự nguyện đến hang Lý Châu Động Thiên Bào Vân Sơn và thông qua một mối quan hệ bí mật, đã có thể thao túng trước mặt Thần chính Bắc Nghĩa Ngụy Bạch. Rất có thể triều đình Đại Lý Triều sẽ đụng độ với chúng ta, sông Bạch Hạc. Sự việc với phái Linh Vận đã bị niêm phong chính là bài học đáng nhớ. Hoàng đế cũng bất lực trước tình hình này, chỉ có thể để những kẻ man rợ của Đại Lý làm bừa bãi.”

Người già thở dài: “Thật là không biết xấu hổ…”

Một người đàn ông cao lớn Song Chi Hoàn đứng ở phía xa, nhìn ra dòng sông Tiếc Quyền. Mặc dù hai năm trước, anh ta đã thành công trong việc vượt qua đỉnh cao của cấp độ năm và bước vào cấp độ sáu Võ Phu, nhưng tình hình đất nước hiện tại khiến anh ta – người từng mong muốn sau khi đạt đến cấp độ sáu sẽ gia nhập quân đội Biên Quân – cảm thấy thất vọng.

Những bước chân ngựa của bọn người man rợ Đại Lý đã tàn phá lãnh thổ Hoàng Đình Quốc một cách tàn bạo, mà không hề cần phải thông báo hay xin phép với Hoàng đế.

Điều khiến người đàn ông này càng không thể chấp nhận được là, trên khắp triều đình và dân gian, từ các quan lại cao cấp Văn Vũ cho đến người dân thường, từ giang hồ cho đến núi rừng, hầu như không ai cảm thấy phẫn nộ. Tất cả mọi người đều đang tìm cách tranh thủ, cố gắng liên kết với những quan chức Đại Lý đóng quân tại __TERM024__. Một quan chức cấp bảy của Đại Lý __TERM056__ thậm chí cò

Lời nói phải thực sự có tác dụng mới được!

Và điều khiến người đàn ông đó cuối cùng quyết định từ bỏ ý định đi đến Biên Quân chính là một tin tức lan truyền khắp kinh thành Hoàng Đình Quốc.

Năm đó, anh ta cùng bạn bè truy đuổi con yêu ma ấy, nhưng lại bị nó giăng bẫy tại núi Ngũ Tử Lĩnh. Điều kỳ lạ là con quái vật gấu lớn vốn dĩ phải xuất hiện để hợp tác với tên yêu ma kia, lại không hề xuất hiện; thay vào đó, nó còn không cứu giúp tên yêu ma ấy, khiến họ phải cùng nhau nỗ lực và cuối cùng bắt giữ được con yêu ma tự xưng là “Phu Nhân Thanh Nha”, ghi lại một chiến công lớn cho triều đình Hoàng Đình Quốc.

Con yêu ma ấy sau đó bị giam cầm bằng những phép thuật bí mật, mất đi phần lớn sức mạnh siêu nhiên của mình, và bị nhốt trong nhà tù chuyên dụng để trấn áp các loài yêu ma và quái vật của triều đình.

Lúc đó, người đàn ông cùng bạn bè đã vui vẻ uống rượu tại dinh thự của Thần Sông Bạch Hồ.

Nhưng không lâu sau, những tin đồn xấu đã lan truyền khắp kinh thành: con yêu ma vốn dĩ nên bị xử tử để răn đe mọi người, lại được Hoàng đế đưa vào hậu cung…

Người đàn ông cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Lần này, khi anh ta cùng hai người bạn tu sĩ đến thăm dinh thự của Thần Sông Bạch Hồ, nữ thần sông đã nói rõ sự thật với họ.

Những tin đồn đó hoàn toàn đúng sự thật.

Khi đất nước đang gặp khó khăn, vua chúa lại sống hạnh phúc như vậy sao?

Khi nữ thần sông đến kinh thành để gặp Hoàng đế, con yêu ma ấy thực sự đứng bên cạnh Hoàng đế, nhưng nó đã trở nên ngoan ngoãn và khuôn phục. May mắn thay, những lệnh cấm do các tu sĩ đặt ra vẫn còn hiệu lực, nên Hoàng đế Hong không đủ ngu dại để hủy bỏ chúng.

Cảnh tượng đó khiến nữ thần sông – người từng có một mối duyên thoáng qua với tổ tiên Hoàng đế Hong – phải cau mày; trong ký ức của bà, Hoàng đế hiện tại không hề có tiếng xấu về chuyện tình dục.

Nhưng thời gian thay đổi, và dù sao thì người đó cũng là vua chúa của một đất nước, nên bà không thể nói gì thêm.

Hơn nữa, với tư cách là nữ thần của dòng sông, trong suốt hàng trăm năm, thông qua những nghi lễ tế thần liên tục, bà đã chứng kiến đủ mọi thứ trên đời này, và đã quen với những chuyện phi lý, vô lý của thế gian phù du này.

Có lẽ Hoàng đế hiện tại đang chịu quá nhiều áp lực; dù rằng Đại Lý Tống thị đã công nhận tư cách chư hầu của Hoàng Đình Quốc, nhưng ai biết được liệu một ngày nào đó, có một vị hoàng tử trẻ họ Song xuất hiện và buộc ông phải rời khỏi ngai vàng hay không?

Nếu vậy thì làm sao để giải tỏa nỗi buồn đây? Có lẽ chỉ còn cách tìm niềm vui trong chuyện gối chăn mà thôi.

Nữ thần Sông thực sự hiểu rõ những tâm sự u ám của người đó.

Chỉ là có một số điều, bà không thể nói ra được.

Bởi vì nếu nói ra, những mối quan hệ tốt đẹp giữa các quý ông, những tình cảm đã tích lũy từ trước đến nay, sẽ tan biến hoàn toàn.

Theo xu hướng chung, Nếu Hoàng đế Hồng không quyết định đứng về phía người man rợ Đại Lí, liệu ông ấy có thực sự vì cái gọi là danh dự mà liều lĩnh gây chiến tranh, tự chuốc họa vào thân, khiến cho Đại Lí tức giận và cuối cùng bị quân đội Đại Lí dễ dàng đánh bại không? Khi đó, không chỉ Hoàng đế bị bắt làm tù nhân, mà bao nhiêu người dân của Hồng sẽ phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh? Vài trăm nghìn? Hay vài triệu người? Mọi thứ sẽ đảo lộn, đất nước sẽ thay đổi, mọi nơi sẽ trở thành đống đổ nát… Không ai có thể thoát khỏi tai họa đó.

Những người dân vô tội kia, cuộc sống của họ cũng chỉ mong có được những thứ cơ bản như quần áo ấm áp, thức ăn no đủ suốt năm; việc có thể mặc thêm quần áo khi trời lạnh, ăn thêm bữa khi đói đã là điều may mắn lắm rồi.

Lần này, bà kiên quyết muốn đến thăm Phủ Tử Dương và còn kéo theo ba người nữa; Nữ thần Sông đâu có không biết rằng người đó đang cảm thấy không vui? Nhưng bà buộc phải đến. Thậm chí còn cần sự giúp đỡ của ba người đó để bảo vệ mình, tránh bị người đàn ông khó lường ở Phủ Tử Dương bắt giữ lại. Việc có thêm ba người đi cùng thực sự không mang lại nhiều ích, nhưng ít ra cũng có thể khiến Phủ Tử Dương e ngại hơn một chút.

Người phụ nữ này chỉ có thể hy vọng rằng chuyến đi này sẽ diễn ra thuận lợi và thành công; sau đó, Phủ Sông của mình chắc chắn sẽ đền đáp công lao của ba người đó.

Sau khi vào sông Thiết Quyển, mọi người càng lúc càng im lặng; khi đi qua ngôi đền Thần Sông Tích Hương, vị lão nhân Thần Sông xuất hiện bên bờ sông. Là một thuộc hạ, ông ta trước tiên đã cúi chào Nữ thần Sông, nhưng những lời ông ta nói sau đó thì không mấy hay ho. Ông ta cười hỏi: “Thưa Nữ thần Sông, ngài là vị khách hiếm hoi ghé thăm sông Thiết Quyển của chúng tôi. Không biết lần này ngài có điều gì muốn chỉ bảo cho chúng tôi không? Nếu ngài vẫn muốn loại bỏ vị chỉ huy hải quân hiện tại của chúng tôi, thì tôi cũng không dám phản đối… Nhưng vị chỉ huy đó hiện tại đã là một tu sĩ danh nghĩa của Phủ Tiên Tử Dương rồi… Liệu ngài có ý định đến đó để giải quyết những ân oán từ ngày xưa không?”

Chiếc thuyền đò tiếp tục lướt trôi, còn Nữ Thần Sông không hề nói một lời nào.

Vị Thần Sông Tiết Quyến không quan tâm đến điều đó, quay đầu nhìn chiếc thuyền đò vẫn tiếp tục di chuyển, rồi vẫy tay mạnh mẽ và hét lớn: “Hãy thông báo cho phu nhân một tin tốt lành lớn nhé! Vị Tiên Tổ Động Linh Nguyên Quân của chúng ta tại Cung Thiên Dương hiện đang có mặt tại đây. Là một vị Thần Chính của dòng sông này, chắc chắn Cung Thiên Dương sẽ mở cửa đón tiếp phu nhân, và phu nhân cũng sẽ có cơ hội được gặp mặt ngài Tiên Tổ. Hãy cứ thoải mái đi nhé… Khi trở lại Sông Bạch Hạc, nếu có thời gian, nhất định phải ghé thăm Đền Tích Hương của tôi nhé!”

Khi chiếc thuyền đò đã khuất xa, vị Thần Sông này nhổ một bãi nước bọt vào hướng Sông Tiết Quyến và lẩm bẩm: “Thật là đáng ghét… Đảo mình là cao quý gì chứ? Một kẻ ngoại lai không rõ lai lịch, chỉ vì biến hóa từ một cái cốc ném xuống nước thành hình dáng con chim Bạch Hạc mà được phong làm Thần Sông… Chỉ vì đã từng ngủ với Hoàng đế Hoàng Đình Quốc mà may mắn trở thành Thần Sông… Liệu nó có đủ tư cách để đàm phán với Tiên Tổ Lão tổ tiên của chúng ta sao? Suốt hàng trăm năm qua, nó chưa từng đóng góp bất kỳ thứ gì cho Cung Thiên Dương… Giờ mới biết hối tiếc à? Ha ha… Thật đáng buồn là bây giờ, chính Tiên Tổ Lão tổ tiên đang nắm quyền lực tại Cung Thiên Dương… Nếu không, người đàn bà khốn nạn đó có dám liều lĩnh leo lên giường của chủ nhân hay không… Có lẽ nó sẽ được thưởng thức một trải nghiệm đặc biệt… Thật là thú vị…”

Vị Thần Sông quay người và bước thẳng về Đền Tích Hương.

Bỗng nhiên, anh ta nuốt nước bọt và cười một cách xấu xa… Không biết khi người đàn bà đó cởi bỏ bộ áo hoàng gia ra, thân thể vàng óng của nó sẽ có cảm giác như thế nào… Nếu Sông Bạch Hạc gặp nguy hiểm, có lẽ anh ta sẽ có cơ hội được trải nghiệm điều đó…

————

Tại Cung Thiên Dương, trong Đại Sảnh Kiếm Sách.

Ngô Dực đã gần như kiệt sức trong việc kiềm chế bản thân, và đang chuẩn bị bảo những kẻ vẫn cứ không ngừng khen ngợi và đòi hỏi công lao của mình rời đi.

Bỗng nhiên, một người quản gia đứng sau cửa Đại Sảnh Kiếm Sách và nói một cách lễ phép: “Lão tổ tiên, vị Thần Sông của Sông Bạch Hạc đã mang theo những món quà quý giá đến xin gặp ngài… Hy vọng ngài sẵn lòng tiếp đón bà ấy.”

Cô ấy nhếch mép cười, nhìn quanh và hỏi: “Tôi vừa mới đến đây, mà người phụ nữ kia của Sông Bạch Hạc đã theo ngay sau… Chắc là kẻ đó ở Đền Tích Hương đã báo tin cho bà

Tất cả mọi người có mặt tại đó đều hiểu rõ rằng đây chính là dấu hiệu của việc Lão tổ tiên đang tức giận. Trong chốc lát, tất cả những vị Lão Tiên Nhân có quyền lực lớn trong Phủ Tử Dương đều cảm thấy lo lắng không yên. Mỗi khi Lão tổ tiên nổi giận, hậu quả thường rất nghiêm trọng; hoặc là những kẻ bên ngoài thiếu hiểu biết sẽ gặp phải họa lớn, hoặc là những người trong gia đình làm việc không tốt cũng sẽ phải chịu hậu quả nặng nề.

Một vị tu sĩ già trong Phủ Tử Dương, có mối quan hệ tốt với Thần Sông Tiếc Quyển, đã liền lên tiếng bào chữa cho vị Thần Sông đang gặp nguy hiểm, nói rằng: “Bẩm báo với Lão tổ tiên, Thần Sông Từ Hương chắc chắn không dám làm điều đó. Kẻ này có đạo hạnh thấp kém, chẳng giỏi làm gì cả, chỉ có điều duy nhất là luôn trung thành với Phủ Tử Dương mà thôi. Vì vậy, tôi dám đoán rằng, có lẽ là vì Lão tổ tiên lần này đã lái con thuyền tiên đi xa và trở về, khiến cho các nữ thần sông phải ngước nhìn và ngưỡng mộ vẻ đẹp tuyệt thế của Lão tổ tiên… Chúng mới vội vàng đến xin tha thứ.”

Cô ta gõ nhẹ vào tay ghế và nói: “Lời giải thích này… cũng khá hợp lý.” Ngay lập tức, mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm. Ngay cả những người không mấy ưa chuộng vị tu sĩ già đó cũng không khỏi thầm khen ngợi ông ta. Không phải vì ông ta gan dạ đứng ra bênh vực một người ngoài Phủ Tử Dương, mà bởi vì ông ta kiểm soát việc thu chi tiền bạc của cửa ngoài Phủ Tử Dương. Mỗi năm, ông ta đều nhận được những khoản thu nhập bổ sung từ Thần Sông Tiếc Quyển – người luôn tuân thủ mọi quy định. Những chuyện như thế này có thể coi là nhỏ nhặt, nhưng thông thường, ngay cả những chuyện vụn vặt như vậy, nếu Lão tổ tiên– người luôn tập trung vào việc tu luyện đạo đức – biết được, bà ấy cũng có thể sẽ không quan tâm đến chúng. Có thể người tố giác cũng như người bị phanh phui đều sẽ bị bà ấy coi thường và đuổi ra khỏi Phủ Tử Dương; lý do rất đơn giản: điều đó sẽ làm bà ấy mất tâm trạng. Mặc dù Lão tổ tiên không thích can thiệp vào những chuyện thế tục của Phủ Tử Dương, nhưng mỗi khi có ai đó làm bà ấy tức giận, bà ấy sẽ không ngần ngại điều tra cho đến cùng, và kẻ gây rối đó chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề. Trong lịch sử, đã có không ít người có công lao lớn đối với Phủ Tử Dương; họ đã cống hiến hết mình cho Phủ Tử Dương, và những công lao đó không hề nhỏ.

Còn có vài vị đệ tử chính thống của Lão tổ tiên, tất cả đều sở hững những tài năng xuất chúng để trở thành những tiên nhân cấp Kim Đan, nhưng sau khi sự việc xảy ra, tất cả họ đều bị Lão tổ tiên bắt đi một cách trực tiếp và không còn tin tức gì nữa.

Ngô Dực vẫn chưa đưa ra ý kiến của mình, chỉ hỏi một cách thoáng qua: “Các người nghĩ sao, liệu có nên gặp cô ta không?”

Mọi người có ý kiến khác nhau. Có người cho rằng Nữ Thần Sông Bạch Hồ này quá ngang ngược, luôn dựa vào mối quan hệ với gia tộc Hồng để không phải cúi đầu khuất phục trước Phủ Tử Dương của chúng ta. Vì cô ta dám đến đây, chúng ta hoàn toàn có thể tìm cớ để bắt giữ cô ta và giam cầm cô ta trong ngục nước của Phủ Tử Dương, sau đó tìm một kẻ vâng lời để thay thế vị trí Nữ Thần Sông Bạch Hồ, như vậy là giải quyết được cả hai vấn đề. Nhưng cũng có người phản đối, nói rằng bà Xiao Luán này cuối cùng vẫn là một trong số những vị thần chính thức của con sông Hoàng Đình Quốc. Hiện tại, dòng chảy ngầm trong Hoàng Đình Quốc đang rất phức tạp; mặc dù Phủ Tử Dương của chúng ta đã thoát khỏi tình huống nguy hiểm, nhưng trong thời gian này, tốt nhất vẫn nên hành động thận trọng. Một địa vị cao quý như Phủ Tử Dương, tại sao lại phải tranh cãi với một vị thần hàng xóm? Nếu tin đồn này lan ra, chỉ khiến chúng ta trở nên nực cười mà thôi.

Ngô Dực Thật là phiền phức… Anh ta vỗ nhẹ vào tay ghế rồi nói với vị tu sĩ kim đan đang giữ chức chủ nhân của Tử Dương Phủ: “Bà Xiao Luân kia không có quyền lực lớn đến mức khiến tôi phải tiếp đón bà ấy đâu. Hoàng Thụ, cậu hãy đi gặp bà ấy xem bà ấy muốn gì. Nếu lời nói của bà ấy không hợp ý, hoặc bà ấy đòi hỏi điều gì đó mà mức giá quá thấp, thì cứ bắt bà ấy và nhốt vào ngục nước. Còn nếu bà ấy tỏ ra ngoan ngoãn và yêu cầu hợp lý, thì chúng ta cứ thương lượng với bà ấy thôi. Dù Tử Dương Phủ có giàu có lớn lao, nhưng ai lại muốn đối đầu với tiền bạc chứ? Nếu cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ, thì trong bữa tiệc chiêu đãi Trần công tử tối nay, chúng ta có thể mời bà ấy đến. Nhớ đặt chỗ ngồi của bà ấy… ừm, ngay gần cửa ra vào là được.”

Chủ nhân của Tử Dương Phủ, Hoàng Thụ, cúi đầu nhận lệnh.

Ngô Dực Ánh mắt anh ta lướt qua mọi người rồi cười nhạo: “Khi tôi không ở đây, các người làm gì cũng được, nhưng bây giờ tôi đang ở Tử Dương Phủ. Nếu ai có hành động vì ích riêng, coi như họ đang xem thường tôi đấy.”

Hoàng Thụ thực sự có những ý đồ xấu xa. Bà Xiao Luân, nữ thần sông, nổi tiếng với vẻ đẹp và phép thuật hai môn của mình, có thể giúp các tu sĩ củng cố tâm hồn. Nếu bà ấy bị nhốt trong ngục nước, dần dần sẽ trở nên ngoan ngoãn hơn… Khi người đứng đầu gia tộc rời khỏi Tử Dương Phủ, chính Hoàng Thụ mới là người quyết định mọi chuyện mà. Nhưng những lời nói của Ngô Dực khiến anh ta sợ hãi đến mức da đầu tê dại; anh ta lại cúi đầu và nói: “Làm sao Hoàng Thụ dám phụ lòng ân huệ của Lão tổ tiên, dám tự tìm cái chết như vậy?!”

Ngô Dực Không nói gì, chỉ cười một cách khinh miệt.

Hoàng Thụ từ từ rời khỏi Điện Kiếm Sách, và sau khi ra ngoài, anh ta đổ mồ hôi đầy người.

Những người khác cũng lần lượt rời đi, và đều cảm thấy thích thú trước tình huống này.

Ngô Dực Bất chợt cau mày, anh ta vươn tay nắm lấy tia sáng bay đến – đó là thông điệp được gửi qua Phi Kiếm, hoàn toàn bất chấp các phòng bị của Tử Dương Phủ.

Một hành động táo bạo như vậy, chắc chắn là do người cha đó, người đang giữ chức phó Sơn Chủ tại một học viện nào đó, thực hiện. Sau khi đọc nội dung thông điệp, Ngô Dực vuốt má, cảm thấy đau đầu và tức giận không thể kiểm soát được. Cô ta đập mạnh vào tay ghế bằng gỗ đàn hương, làm vỡ nó.

Mình đã tỏ ra đủ lịch sự rồi, còn phải tiếp đãi họ thêm như thế nào nữa?!

Chẳng lẽ phải coi người đó như một vị thần linh để tôn thờ sao?

Nhưng chỉ nghĩ đến khuôn mặt u ám của cha mình, Ngô Dực liền cảm thấy mặt mày thay đổi không ngừng, cuối cùng chỉ biết thở dài và quyết định chấp nhận việc này trong một hoặc hai ngày thôi.

————

Bầu trời buông tối, toàn bộ Cung Tử Khí rực rỡ ánh đèn, sáng như ban ngày.

Tối nay, Phủ Tử Dương tổ chức một bữa yến lớn, địa điểm được chọn là Đại Sảnh Tuyết Mang – nơi dành riêng để tiếp đón các vị khách quý.

Phu nhân Thần Giang Bạch Hạc Tiêu Luân, cùng với ba người hầu gái và Tôn Đăng Tiên, do một nữ tu trẻ của Phủ Tử Dương dẫn đường, đã đến Đại Sảnh Tuyết Mang tham gia bữa yến.

Mọi việc đã được thỏa thuận xong, nhưng không hiểu tại sao, phu nhân Tiêu Luân luôn cảm thấy chủ nhân Phủ Tử Dương là Hoàng Trú có phần kiềm chế, thiếu đi sự tự tin và phóng khoáng như những lần xuất hiện trước đây tại các sự kiện tiên giáo.

Nơi ở của họ được Hoàng Trú sắp xếp ở một khu vực hẻo lánh của Phủ Tử Dương; chắc chắn không thể là Cung Tử Khí – dinh thự riêng của Ngô Dực được. Chỉ có một nữ tu cấp ba trong số các đệ tử ngoại môn của Phủ Tử Dương mới phụ trách việc ăn ở sinh hoạt cho họ. Nhưng ngay cả vậy, một nữ tu cấp ba nhỏ bé như vậy cũng không hề tỏ ra lịch sự với một nữ thần lớn như bà; sự khinh thường và địa vị cao cấp của bà hiển hiện rõ ràng qua từng hành động.

Ngoại trừ phu nhân Tiêu Luân, các người hầu gái và ba người đàn ông đều có vẻ mặt không hài lòng; chỉ có bà vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Tiếp theo, lại xảy ra một sự việc còn tồi tệ hơn, khiến các người hầu gái và Tôn Đăng Tiên không thể kiềm chế được cảm xúc và đều phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Người nữ tu cấp ba đó, sau khi run rẩy bước vào cổng Cung Tử Khí, đi từng bước như thể đang đi trên băng giá. Những lời đồn đại về Cung Tử Khí thật sự khiến người ta e ngại… Nhưng chỉ đi được nửa đường, bà đã chỉ đường cho nhóm khách và nói rằng phu nhân Tiêu Luân có thể tự mình tìm đường đến Đại Sảnh Tuyết Mang; chỗ ngồi rất dễ tìm, ngay gần cổng vào.

Phu nhân Tiêu Luân an ủi họ vài câu, nhưng thấy không có tác dụng, đành cười gượng và bước đi trước.

Khi đi qua một bức tường che, họ gặp phải một nhóm người khác trong một hành lang dài. Đó chính là bốn người của Trần Bình An; trước đó, một vị tu sĩ cấp Long Môn đã đích thân mời họ đến… Nhưng sau khi hỏi đường, Trần Bình An nói rằng không cần vị tiền bối d

Hai bên vừa đúng lúc gặp nhau tại điểm giao của hai hành lang.

Trần Bình An là người đầu tiên dừng lại, để phu nhân Tiêu Luân cùng nhóm người đi trước.

Phu nhân Tiêu Luân mỉm cười và gật đầu chào hỏi, coi như là cách cảm ơn người lạ kia.

Một chàng trai mặc áo trắng, đeo kiếm dài ở sau cung Ziqi?

Phu nhân Tiêu Luân cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó.

Cô hầu gái thân cận của bà không khỏi liếc nhìn Trần Bình An thêm một cái; ôi, anh ta còn đeo một chiếc bình rượu màu đỏ tươi ở thắt lưng nữa!

Trông có vẻ như là một vị sư tử giỏi thuộc gia tộc Ziyang Phủ, nhưng tại sao lại không có vẻ kiêu ngạo như những tu sĩ của gia tộc đó?

Tôn Đăng Tiên, người đi cuối cùng, đang cảm thấy buồn bã và chán chường, nên không chú ý đến nhóm người của Trần Bình An.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy ai đó hét lên: “Anh hùng ơi!?”

Tôn Đăng Tiên không quan tâm và tiếp tục đi.

Nhưng người đó lại tiếp tục nói: “Anh hùng ơi! Tại núi Ngũ Giao Lĩnh, trước ngôi miếu đổ nát… Chúng tôi đã từng gặp nhau.”

Tôn Đăng Tiên ngập ngừng một chút, rồi dừng bước và quay đầu nhìn chàng trai mặc áo trắng đang mỉm cười rạng rỡ kia, hỏi: “Anh là ai vậy?”

Trần Bình An nhanh chóng bước đến bên cạnh Tôn Đăng Tiên và cười nói: “Anh hùng còn nhớ không? Bên kia ngôi miếu đổ nát, lúc đó tôi đang dẫn theo hai đứa trẻ, một đứa mặc áo xanh, một đứa mặc váy hồng. Sau khi anh hùng đã tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, anh còn nhẹ nhàng nhắc nhở tôi phải cẩn thận nữa, nói rằng không phải tất cả các Sơn Thượng Nhân đều không phiền lòng khi có những con yêu quái sống bên cạnh mình đâu.”

Tôn Đăng Tiên bỗng hiểu ra và cười ha hả: “À, hóa ra là anh đấy!”

Trần Bình An gãi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Hai năm qua, tôi cao lên nhanh lắm, lại thay đổi trang phục nữa… Anh hùng không nhận ra tôi cũng là bình thường thôi.”

Tôn Đăng Tiên vỗ mạnh vào vai Trần Bình An và nói: “Tốt lắm, tốt lắm! Anh đã thành công rồi đấy, giờ đã có thể ăn uống thoải mái trong cung Ziqi rồi! Lát nữa, chắc chắn chúng ta sẽ ngồi gần nhau… Khi đó, chúng ta sẽ cùng nhau uống thật no nhé!”

Trần Bình An chỉ cười và gật đầu đồng ý.

Năm đó tại núi Ngũ Tử Long, người đàn ông này cầm một con dao bạc mang phép thuật, cùng mọi người truy lùng và bắt giữ một người phụ nữ xinh đẹp hóa thân thành yêu ma cáo. Anh ta còn suýt xảy ra xung đột với một nhóm con cháu quan lại du hành khắp giang hồ, nhưng cuối cùng vẫn đã đánh bại được con yêu ma tàn ác kia; con yêu ma ấy tự xưng là Phu nhân Thanh Nha.

Đối với cuộc gặp gỡ tình cờ ấy, Trần Bình An nhớ mãi không quên. Có thể nói rằng, những ấn tượng mơ hồ của Trần Bình An về giang hồ, về ý nghĩa của việc làm anh hùng, về cách đối phó với những yêu ma quỷ dữ, và cách nhìn nhận thực sự về thế giới giang hồ hiểm ác, đều bắt nguồn từ cuộc gặp gỡ và những gì anh ta đã chứng kiến.

Thật không ngờ, khi có cơ hội gặp lại người đàn ông ấy tại Lâu đài Tử Dương, Trần Bình An cảm thấy đó là một niềm vui bất ngờ lớn lao. Chỉ là Trần Bình An hoàn toàn bị niềm vui chiếm hết tâm trí, trong khi Bèi Tiền thì trợn mắt kinh ngạc. Khoảnh khắc người đàn ông kia đánh một cái tát vào kẻ không biết gì cả… Cảnh tượng ấy khiến Châu Liệm bật cười, còn Thạch Nhu thì run rẩy; cô ấy nghĩ rằng nếu Thái Đông Sơn có ở đây, chắc chắn kẻ ngốc nghếch này sẽ chết mất. Bà Xiao Luân đi phía trước cũng nghe thấy tiếng ồn phía sau, liền dừng lại và mỉm cười giới thiệu Trần Bình An với mọi người: “Anh chàng này chính là người thanh niên mà tôi đã từng nhắc đến với các bạn; tuổi còn trẻ mà võ nghệ đã khá giỏi, lòng dũng cảm cũng rất lớn. Hồi đó chỉ mới có ba bốn cấp độ võ công, nhưng đã dám đi khắp giang hồ cùng hai con yêu ma nhỏ… So với những kẻ con cháu quan lại chỉ biết ăn nói suông sáo, anh chàng này thì giàu kinh nghiệm hơn nhiều…” Bà Xiao Luân, với dáng vẻ oai nghiêm và vẻ đẹp rực rỡ, mặc dù lại mỉm cười, nhưng người hầu bên cạnh đã gửi cho bà tín hiệu để bà nhanh chóng đi đến Đại sảnh Tuyết Mang tham gia bữa tiệc, tránh để xảy ra rắc rối. Một người già nhẹ nhàng nhắc nhở: “Tiểu Sun, các bạn có thể vừa đi vừa nói chuyện.” Tôn Đăng Tiên có vẻ hơi bực bội, may mà Trần Bình An cười nói: “Dự tiệc quan trọng hơn, vậy hả, ông Sun?”

Tôi họ Trần, tên là Bình An; anh hùng Tôn có thể gọi tôi là Trần Bình An được rồi.”

Tôn Đăng Tiên vốn dĩ là một người hiệp sĩ phóng khoáng, không keo kiệt chút nào, liền đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ gọi cậu là Trần Bình An.”

Bà Xương Luân tiếp tục lên đường.

Tôn Đăng Tiên ở lại phía sau và bắt đầu trò chuyện thân thiện với Trần Bình An.

Ở cuối hành lang, bỗng nhiên vang lên giọng quát mắng: “Các người đang làm gì vậy? Chẳng lẽ muốn cho chúng ta, tổ tiên và chủ nhân của gia tộc, phải đợi các người ngồi xuống mới bắt đầu bữa tiệc sao? Bà Xương Luân, bà thật là kiêu ngạo quá!”

Người đó là Quản sự, vừa vội vàng bước vào cuối hành lang, với vẻ mặt kiêu ngạo, hoàn toàn không coi trọng một vị thần sông như Thủy Chính này.

Sau khi quát mắng xong, Quản sự quay lưng đi mất, nói: “Nhanh lên theo sau đi, thật là phiền phức!”

Khi Quản sự đã đi xa, bà Xương Luân nhắm mắt lại, thở ra một hơi nhẹ, và khuôn mặt lại trở lại bình thường.

Tôn Đăng Tiên thầm chửi thề một câu.

Trần Bình An không nói gì cả.

Tất cả các tu sĩ thuộc gia tộc Ziyang đã tập trung tại Đại Sảnh Tuyết Mang.

Khi bà Xương Luân bước đến cửa đại sảnh, bà chậm lại bước đi, bởi vì bà cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình.

Quản sự đứng ngay ở cửa, nhìn chằm chằm vào nữ thần sông Bạch Hổ và nói giọng trầm: “Còn không mau vào trong ngồi xuống?”

Bà Xương Luân không biểu lộ cảm xúc gì, bước qua cửa; phía sau bà là các nô tì và hai người bạn từ giang hồ. Quản sự có thể sẵn lòng chửi bới nữ thần sông Bạch Hổ, nhưng đối với những thứ vớ vẩn khác sau này, ông ta chỉ có thể cười lạnh mà thôi.

Nhưng khi ông ta nhìn thấy Tôn Đăng Tiên – người có mối quan hệ thân thiết với một người nào đó – khuôn mặt Quản sự bỗng nhiên trở nên căng thẳng, và mồ hôi bắt đầu đổ ra trán ông ta.

Tôn Đăng Tiên có vẻ bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn bước vào đại sảnh.

Trần Bình An bước vào đại sảnh một cách bình thản, khuôn mặt không hề thay đổi.