(Xin lỗi mọi người đã phải chờ đợi lâu. Đây là một chương dài tới 14.000 từ.)

Con đường trở về quê hương từ Đại Thùy Kinh Thành đến huyện Đại Lý Long Quán, Trần Bình An Vô đã quen thuộc hơn nhiều so với lần đầu tiên.

Vẫn luôn cố gắng chọn những con đường nhỏ trong rừng núi, nơi không có ai xung quanh. Ngoài việc sử dụng các “cọc thiên địa” để di chuyển, hàng ngày Châu Liệm cũng được yêu cầu giúp Trần Bình An luyện tập võ công. Càng lên cấp độ cao, các cuộc đối kháng càng trở nên gay gắt hơn; từ khi Châu Liệm mới chỉ ở cấp độ sáu, cho đến khi đạt đỉnh cấp độ bảy, mức độ va chạm càng lúc càng mạnh, khiến Bèi Tiền rất lo lắng. Nếu thầy của mình không mặc chiếc áo pháp thuật Kim Lệ đó, chắc hẳn sẽ phải tốn kém rất nhiều tiền để mua quần áo thay thế. Trong lần đối kháng đầu tiên, Trần Bình An đã phải dừng lại giữa chừng vì đôi giày của anh ta bị rách; anh ta buộc phải cởi giày ra và đối đầu với __TERM063__ trần chân.

Sau khi rời khỏi biên giới Đại Sui, __TERM015__ đã thay đổi sang mang giày cỏ, điều này khiến __TERM058__ rất vui mừng. Sau đó, __TERM015__ cũng tự làm cho __TERM058__ một đôi giày cỏ; tuy nhiên, Tiểu Hắc Thạch không còn thể cười được nữa… Giày cỏ rất chắc chắn, thực sự còn thoải mái hơn cả những đôi giày thông thường khi đi núi hoặc xuống nước, nhưng rõ ràng nó vẫn gây đau chân. May mắn thay, __TERM015__ không bắt buộc __TERM058__ phải mang chúng suốt thời gian. Mỗi khi __TERM058__ dùng kim để chích vết phồng nước trên lòng bàn chân, __TERM063__ luôn ở bên cạnh và nói những lời trêu chọc; cả hai người, người già và người trẻ, đã quen với việc tranh luận với nhau mỗi ngày.

Lúc đó, __TERM015__ đang ngồi bên bờ suối, cởi giày cỏ ra và đặt chân vào nước, suy nghĩ xa xôi.

Không thể nói rằng cảm giác khi trở về quê hương lại yếu ớt hơn lần đầu tiên đi du lịch, nhưng so với lần đó, bây giờ __TERM015__ lại cảm thấy lo lắng hơn nhiều. Nhà cổ ở Ngõ Nham Bình, căn lầu tre, chuyện mua núi mà __TERM064__ đã đề cập, việc kinh doanh của hai cửa hàng ở Ngõ Kỳ Long, việc sửa chữa những bức tượng Phật bùn và các vị thần ở Mộ Thần Tiên… Tất cả những điều này đều khiến __TERM015__ liên tục nghĩ đến. Khi trở về huyện Long Quán, trước hết anh ta sẽ đến hồ Thư Kiện để thăm __TERM066__, sau đó đến thăm cặp vợ chồng và bà lão giỏi nấu ăn gia đình ở __TERM037__. Ngoài ra, cũng cần phải gặp __TERM055__ – vị đạo sư kiếm già kia; anh ta vẫn

Thái Đông Sơn, Lục Đài… thậm chí cả Lưu Thanh Sơn từ Vườn Sư Tử – những người sở hữu phong thái thanh lịch và tao nhã đặc trưng của giới quý tộc, Trần Bình An tự nhiên rất ngưỡng mộ họ, và cũng vì thế mà luôn muốn tiến gần họ hơn.

Đó chính là tính ham mới mẻ mà không bao giờ chán cũ, vì vậy gia sản của Trần Bình An càng ngày càng nhiều lên.

Trần Bình An coi đây là một thói quen tốt; cũng giống như tài năng đặc biệt trong việc đặt tên cho mình, đây là một trong số ít những điều khiến Trần Bình An cảm thấy tự hào.

Bỗng nhiên, Trần Bình An quay đầu nói với Bèi Tiền: “Sau này khi bạn cùng Lý Hoài và những người khác đi lang thang khắp nơi trên giang hồ, đừng quá gò bó bản thân, và cũng đừng cố gắng bắt chước tôi mọi lúc mọi nơi.”

Bèi Tiền e thẹn đáp: “Tôi thực sự muốn học hỏi từ sư phụ, nhưng dường như tôi không thể làm được…”

Châu Liệm cười nói: “À, sau này tôi sẽ biên soạn một cuốn sách hướng dẫn cách nịnh hót người khác; chắc chắn nó sẽ bán chạy trên giang hồ đấy. Khi đó, tiền kiếm được sẽ phải được chia đôi với bạn đấy!”

Bèi Tiền nghiêm túc đáp lại: “Không được hối hận đâu nhé! Chúng ta sẽ chia đôi bình đẳng!”

Châu Liệm vỗ vào vai Bèi Tiền và nói: “Bạn này, suốt đời chỉ biết nghĩ đến tiền thôi… chắc là không thoát khỏi cái bản chất đó đâu.”

Bèi Tiền bắt chước giọng Lý Hoài và làm những biểu hiện kỳ quặc: “Không nghe đâu, không nghe đâu… Vương Bát đang niệm kinh mà.”

Trần Bình An mỉm cười và hỏi: “Vậy các bạn đã quyết định cùng nhau đi tìm kho báu à?”

Châu Liệm đùa cợt: “Ôi trời, đúng là một cặp đôi tiên nhân huyền thoại… Còn trẻ tuổi mà đã định sẵn tương lai với nhau rồi sao?”

Bèi Tiền tức giận nói: “Tôi và Lý Hoài là những người bạn tri kỷ trên giang hồ… Cái gì gọi là tình yêu đâu? Ông đầu bếp già kia, đừng nói những lời tục tĩu như vậy nữa!”

Sau đó, Bèi Tiền lập tức thay đổi thái độ, cười nói với Trần Bình An: “Sư phụ, ngài không cần lo lắng rằng sau này tôi sẽ quay lưng lại ngài đâu. Tôi không phải là loại phụ nữ trong giang hồ chỉ biết mê muội trước mặt đàn ông như những gì sách vở miêu tả đâu. Sau khi tìm được tất cả những báu vật có giá trị cùng với Lý Hoài, chúng tôi đã thỏa thuận sẽ chia đều chúng. Khi đến lúc đó, phần của tôi chắc chắn sẽ được đưa vào tay ngài.”

Trần Bình An chỉ cười mà không để ý đến điều đó.

Sau đó, cả nhóm đã thuận lợi đến được thành phố Hoàng Đình Quốc này, nằm bên bờ sông Ngự Giang. Lúc đó, Trần Bình An và Thái Đông Sơn đi cùng nhau đến đây và đã chứng kiến nhiều cao thủ kiếm đạo đi qua con phố; mọi thứ trở nên hỗn loạn. Nhưng Trần Bình An không hề can thiệp, bởi vì với sức mạnh của mình lúc bấy giờ, anh ta không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà thôi.

Đúng như câu ngôn ngữ cổ xưa: “Ngôi đền nhỏ mà gió quét mạnh.”

Không cần phải nói đến lãnh thổ phía nam của Đại Lý,

chỉ riêng biên giới của Đại Sui và kinh đô Quốc gia Thanh Luân thôi, dường như ngay cả những người luyện khí cũng không dám hành xử ngang ngược như vậy. Ngược lại, ở những tiểu quốc chư hầu hay các thành phố lớn, những kẻ có quyền lực và những nhà tu luyện đều sống rất tự do; ngay cả khi người dân bị tai họa ảnh hưởng, họ cũng chỉ biết tự cho mình là không may mắn, bởi vì không có nơi nào để tìm kiếm công lý. Triều đình không muốn can thiệp, vì việc đó không mang lại lợi ích gì; các cơ quan chính quyền địa phương cũng không dám can thiệp; ngay cả những người hào hiệp cũng chỉ có thể cảm thấy bất mãn nhưng không thể làm gì được.

Chính trong thành phố này, Thái Đông Sơn đã thu phục được cô bé mặc váy hồng – sinh ra từ văn học nổi tiếng và thơ ca phổ biến – cũng như cậu bé mặc áo xanh, người luôn hung hăng hoành hành trong lĩnh vực của mình dưới sự bảo hộ của Thần Nước Ngự Giang.

Cô bé mặc váy hồng thuộc về những “văn linh” được tạo ra từ những tác phẩm văn học nổi tiếng; còn cậu bé mặc áo xanh, theo như những gì Ngụy Bạch viết trong thư, có vẻ như có mối liên hệ nào đó với Lục Trầm. Vì vậy, vị đạo sư Đạo giáo hiện đang cai quản Bạch Ngọc Kinh muốn đưa cậu bé mặc áo xanh đến thế giới Xanh Minh, nhưng cậu bé không đồng ý; vì vậy Lục Trầm đã để lại hạt sen vàng đó, đồng thời yêu cầu Trần Bình An sau này phải giúp cậu bé này – con rắn nước – biến thành rồng khi đi qua sông Bắc Cư Lô Châu.

Trần Bình An không hề có ý kiến phản đối gì cả, thậm chí còn không mấy nghi ngờ gì nữa.

Thành phố quận vẫn rất sôi động; có vẻ như việc quốc gia nào đó thay đổi từ triều đại Đại Sui của dòng họ Gao sang triều đại Đại Lý Tống thị không gây ra nhiều ảnh hưởng đối với người dân Hoàng Đình Quốc. Cuộc sống của họ vẫn tiếp tục yên bình như trước.

Tuy nhiên, nghe nói rằng khi quân đội kỵ binh sắt của Đại Lý tiến hành chiến dịch nam chinh, một đội quân trong số đó đã đi qua biên giới giữa Đại Sui và Hoàng Đình Quốc. Dù không hề xâm lược gì, nhưng điều này cũng không gây ra nhiều sóng gió trong chính quyền hay dân chúng Hoàng Đình Quốc.

Khi quân đội này tiến sâu vào lãnh thổ Hoàng Đình Quốc, người dân thường xuyên bàn tán về những chiến công vang dội của họ; họ cảm thấy tự hào vì là người dân của Đại Lý, và thái độ của họ đối với những quyết định thông minh của hoàng đế Hoàng Đình Quốc đã thay đổi từ sự nghi ngờ ban đầu thành sự ngưỡng mộ và ủng hộ.

Đồng thời, các địa danh như Tử Dương Phủ, Ngự Giang, Hàn Thực Giang, Ngũ Nhạc ở Hoàng Đình Quốc đã trở thành những nơi được Đại Lý Triều công nhận là nơi sinh sống của các vị tiên và thần linh, thu hút sự chú ý rất lớn.

Gần buổi tối, khi bước vào thành phố, Bèi Tiền chắc chắn là người vui vẻ nhất. Mặc dù còn khá xa biên giới Đại Lý, nhưng cô ấy cảm thấy mình đang ngày càng gần hơn với Long Quán Quận – nơi mà cô coi như là quê hương của mình. Gần đây, cô luôn tràn đầy niềm vui và hứng khởi.

Trong khi đó, Châu Liệm lại không cảm thấy gì đặc biệt; cô vẫn coi mình như một con bèo không rễ, lênh đênh không định hướng, chỉ đơn giản là thay đổi cảnh vật để ngắm nhìn thôi. Tuy nhiên, vì biết rằng Long Quán Quận trước đây từng là một nơi linh thiêng, cô cũng khá tò mò, đặc biệt là sau khi biết rằng ở đó có một vị đạo sư cao cấp của phái Chỉ Giới Tông, cô rất muốn được tận mắt chứng kiến.

Chỉ có Thạch Nhu là người cảm thấy lo lắng nhất. Những cuộc trò chuyện ngắn ngủi, cùng với những gì Thái Đông Sơn đã kể cho cô nghe về những điều bí mật ẩn chứa trong Long Quán Quận, khiến cô luôn cảm thấy rằng việc mang theo những “xác ướp” của các vị tiên đến đó chính là đưa mình vào miệng hổ.

Đặc biệt là khi Thái Đông Sơn cố tình đùa cợt rằng “cuộc sống của những người đã thành tiên thật không dễ dàng chút nào”, điều này càng khiến Thạch Nhu lo lắng hơn.

Trần Bình An sau khi vào thành đã mua một số đồ dùng cần thiết, sau đó chọn một quán rượu ở khu vực đông đúc để cùng Châu Liệm uống vài ly rượu, đồng thời cũng mua thêm hai bình rượu để mang theo. Sau đó, anh ta tìm một khách sạn để nghỉ ngơi.

Khi Trần Bình An lại một lần nữa đi trên những con phố sầm uất của thị trấn này, anh ta không gặp lại những “kiếm sĩ phong lưu” từ thế giới game. Nếu không, Trần Bình An sẽ không ngại đánh họ xuống khỏi phi kiếm ngay lập tức.

Còn về những rắc rối có thể xảy ra sau đó, hay việc liên quan đến một số người ở trên núi như Tổ sư, Trần Bình An không quan tâm đến chúng.

Nếu bạn đi qua Đào Hoàn Sơn và các vùng đất thuộc hai lục địa, bạn sẽ hiểu rằng những quốc gia nhỏ như Hoàng Đình Quốc thường có những nhân vật có địa vị cao như những tiên sư, những người mà người bình thường khó có thể vươn tới. Hơn nữa, nếu thực sự gặp phải những tu sĩ như Nguyên Ấu, Trần Bình An cũng không dám chắc mình có thể chiến thắng trong một trận đấu. Nhưng với sự hỗ trợ của Châu Liệm – người luôn ở bên cạnh Viễn Du Giới và Võ Phu – cùng với Thạch Nhu người có thể đối mặt với một nhóm người mạnh mẽ như Nguyên Ấn Kiếm Tu và Bản Mệnh Phi Kiếm mà vẫn an toàn, thì việc bỏ chạy cũng không phải là điều khó khăn.

Chẳng hạn như người đàn ông mà Trần Bình An từng gặp trước đây; ông ta đã từng được Hoàng Đình Quốc – một vị quan cấp cao của bộ máy hành chính – tiếp đón trong biệt thự riêng của mình ẩn náu trong rừng núi. Vị quan này, ông Cheng, là một nhà văn nổi tiếng ở miền bắc Bảo Bình Châu và đã viết nên tác phẩm “Tiếc Kiếm Nhẹ Nhàng” được mọi người yêu mến.

Sau này, Trần Bình An mới biết rằng ông Cheng thực ra đã du lịch khắp nơi trên thế giới với nhiều danh tính và vẻ ngoài khác nhau trong lịch sử của mình. Lúc đó, ông Cheng đã rất nhiệt tình tiếp đón nhóm người của Trần Bình An khi họ tình cờ ghé thăm.

Gần biệt thự thanh lịch đó có một vách đá lớn, nơi có cảnh quan tuyệt đẹp và luôn có rất nhiều du khách đến tham quan.

Sau đó, Thái Đông Sơn đã tiết lộ bí mật rằng vị lão thái lang kia thực chất là một con rồng thuộc dòng dõi cổ xưa của nước Thục, đã ẩn mình rất lâu. Ban đầu, chính học trò của ông ta đã giới thiệu ông ta với Đại Lý Triều, và ông ta được mời đến đảm nhận chức vụ phó hiệu trưởng của Học viện Lâm Lộc. Con gái cả của vị lão rồng này chính là người sáng lập ra phái Tử Dương Phủ, trong khi đứa con trai út thì được coi là thần sông Hàn Thực. Trong số đó, con gái cả của vị lão rồng là một con rồng cái có khả năng tạo ra kim đan; tuy nhiên, do hạn chế về năng lực bản thân, cô ta đã thử sử dụng các phương pháp tu luyện khác để vượt qua rào cản này, nhưng cuối cùng vẫn không thành công và trong vòng một trăm năm tới, cô ta sẽ không thể tiến xa hơn được nữa.

Loài rồng, trên con đường tu luyện, thường có những điều kiện thuận lợi đặc biệt; tuy nhiên, sau khi tạo ra kim đan, việc tiến triển lại trở nên vô cùng khó khăn.

Trong số năm cơ hội quý báu nhất từng xuất hiện tại Động Thiên Châu Ngọc, có con cá chép vàng của hoàng tử nhà Đại Sui Cao Hiển, con rắn bốn chân không chịu ở lại dinh thự của Trần Bình An, con rồng lửa xoay quanh cổ tay của Nhậu Tiếu, con rồng gỗ đang trong trạng thái ngủ đông dùng để đè giấy của Triệu Dao, và con chép đất mà Trần Bình An từng câu cá được rồi tặng cho Cố Can. Những sinh vật này được coi là rất quý giá bởi vì chúng có thể giúp người nuôi chúng đạt đến cấp độ Nguyên Ấu một cách dễ dàng; ai sở hữu một trong số chúng thì sẽ có một tùy tùng có sức mạnh tương đương với một tu sĩ cấp Ngọc Phục Cảnh.

Tại Bảo Bình Châu – nơi có rất ít tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh – liệu có tu sĩ nào không thèm muốn sở hữu những sinh vật quý giá này chứ?

Hơn nữa, năm con rồng này, vốn có nguồn gốc gần gũi với dòng máu rồng thực thụ, một khi đã nhận chủ, chúng sẽ liên kết linh hồn với chủ nhân của mình và liên tục cung cấp sức mạnh cho cơ thể họ, giúp họ có được một thân thể mạnh mẽ tương đương với cấp độ __TERM038__ và chứa đựng nhiều năng lượng __TERM060__.

Khi __TERM015__ đang chuẩn bị bước vào một quán trọ, ông ta cùng với __TERM063__ quay đầu nhìn ra đường phố. Một người phụ nữ cao ráo, với khuôn mặt lạnh lùng, bước đến trước mặt họ và mỉm cười, nói bằng giọng chuẩn xác theo ngôn ngữ Đại Lý: “__TERM030__ ạ, cha tôi là bạn thân của vị thần chính của Đại Lý Bắc Nghĩa – __TERM064__; hiện tại ông ấy đang giữ chức vụ phó hiệu trưởng của Học viện Lâm Lộc. Hơn nữa, vào thời điểm __TERM080__, cha tôi cũng đã từng ti

Cách đây không lâu, tôi nhận được một bức thư gia từ Bào Vân Sơn. Vì vậy, tôi đã chờ đợi ở khu vực gần đó từ lâu rồi. Nếu những hành động ngắm nghía này làm phiền đến Trần công tử, tôi xin mong ngài thông cảm. Tại đây, tôi thành thật mời Trần công tử đến thăm dinh thự Ziyang của tôi trong vài ngày.”

Trần Bình An hỏi: “Vì tôi đang vội vàng trên đường đi, nếu hôm nay tôi từ chối lời mời của ngài, liệu điều đó có gây ra rắc rối cho ngài không?”

Chính cô gái cao ráo, con gái cả của Lão Giáo và cũng là tổ tiên sáng lập dinh thự Ziyang, đã cười nói: “Tất nhiên là không. Nhưng tôi thực sự mong Trần công tử có thể ở lại dinh thự Ziyang một hoặc hai ngày. Nơi đó cảnh quan khá đẹp, và các sản vật đặc sản của các ngọn núi cũng rất ngon. Nếu Trần công tử không đồng ý, tôi sẽ không bị cha tôi và Thần Chính Wei trách móc… Nhưng nếu Trần công tử vui lòng nhận lời mời này, chắc chắn cha tôi, người luôn coi trọng những công lao nhỏ bé, cùng với Thần Chính Wei, sẽ ghi nhận điều này.”

Trần Bình An do dự một chút, rồi gật đầu cười và nói: “Được thôi, vậy chúng ta sẽ làm phiền ngài một hoặc hai ngày nhé?”

Người phụ nữ cao ráo, thuộc dòng dõi rồng cổ xưa của nước Shu, lấy ra một chiếc thuyền nhỏ được chạm khắc từ hạt, nhỏ bằng ngón tay người phụ nữ, ném xuống đất. Trong làn sương mù, chiếc thuyền nhỏ ấy bỗng nhiên biến thành một con thuyền cổ điển ba tầng, có lan can và trang trí đẹp đẽ; có thể chứa được bốn năm mươi người mà không thành vấn đề. May mắn thay, khi ném chiếc hạt ấy xuống đất, cô ấy đã vẫy tay, khiến những người đi đường xung quanh bị cuốn sang hai bên đường một cách nhẹ nhàng.

Đồng thời, cô ấy lấy ra một chuỗi giấy phép có màu sắc đa dạng, thả chúng xuống đất, và ngay lập tức những cô gái xinh đẹp, thanh tú hiện ra; không ai có thể nhận ra rằng chúng chỉ là những tờ giấy trước đó thôi. Họ nhanh nhẹn kéo một tấm ván lên thuyền.

Người phụ nữ cao ráo cười nói: “Xin mời ngài lên thuyền.”

Bèi Tiền nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy và nghĩ rằng sau này mình cũng phải có một con thuyền như vậy và những tờ giấy phép này; dù phải bán hết tất cả để mua chúng, cô ấy cũng sẵn lòng làm vậy, bởi vì chúng thực sự rất đáng giá!

Trần Bình An vỗ đầu Bèi Tiền một cái, rồi cùng cô ấy theo người phụ nữ cao ráo lên thuyền.

Dưới ánh mắt của đám đông, con thuyền lầu từ từ bay lên trời, phiêu bạt trên làn gió với tốc độ cực nhanh, trong chốc lát đã đi được hàng chục dặm.

Đứng trên con thuyền tiên gia này thuộc phủ Tử Dương, dưới chân là dòng sông Ngự Giang uốn lượn suốt gần ngàn dặm.

Trần Bình An đứng bên lan can, cùng với Bèi Tiền ngắm nhìn cảnh đẹp hữu tình dưới mặt đất.

Bỗng nhiên, Trần Bình An nhớ đến quê hương mình, nhớ đến những huyện, thị trấn và chợ nhỏ trên đường đi đến quận Long Quán – những cảnh núi non và dòng sông đẹp đẽ mà Trần Bình An đã từng đi qua và luôn ghi khắc sâu trong lòng.

Cũng nhớ đến một số người ở quê hương.

Trong số những người bạn cùng học với thầy giáo Mã khi rời khỏi hang Lý Châu Động Thiên, Lý Hoài và Lâm Thủ cuối cùng cũng đã theo Trần Bình An và Lý Hoài.

Đồng Thủy Khe chọn ở lại quê hương, còn Thạch Xuân Gia thì theo Gia tộc chuyển đến Đại Lý Kinh Thành.

Thật ra, Trần Bình An cũng rất quý mến họ; một người tính cách chất phác, có lẽ do xuất thân tương tự, người đó đã khiến Trần Bình An cảm thấy thân thiện nhất; người kia thì buộc bím tóc hai bên,Hoạt bát đáng yêu, trông rất thông minh và duyên dáng.

Trần Bình An không nghĩ rằng lựa chọn của họ là sai.

Sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An hy vọng rằng cảnh sắc quê hương vẫn giữ nguyên như xưa, dù là những người như Đồng Thủy Khe và Thạch Xuân Gia ở lại đó, hay những người như Lưu Hiến Dương, Cố Can và Triệu Dao đã xa rời quê hương, trong tim họ vẫn luôn hiện lên hình ảnh những ngọn núi xanh và dòng sông trong lành của quê hương.

Tất nhiên, trên chuyến trở về quê hương này, Trần Bình An cũng sẽ ghé thăm dinh thự Ma Nữ Mặc Áo Cưới nơi có cảnh sắc đẹp đẽ và không khí trong lành ấy.

Những lời mà trước đây Trần Bình An đã kìm nén trong lòng, giờ đây cần phải nói ra với cô ấy.

Trong bóng tối buổi tối, Đồng Thủy Khe treo biển đóng cửa trước quán hủ tiếu của mình, nhưng không vội vàng đóng cửa lại. Kinh doanh lâu dài, người ta sẽ hiểu rằng luôn có những khách hành thiện đã hẹn với quán là sẽ quay lại sau khi xuống núi để mua một tô hủ tiếu; vì vậy, dù đã treo biển đóng cửa, Đồng Thủy Khe vẫn sẽ chờ thêm khoảng nửa giờ nữa. Tuy nhiên, ông không cho phép hai người viên chức mới được tuyển vào quán cùng mình chờ đợi. Mỗi khi có khách đến, chính Đồng Thủy Khe sẽ tự tay nấu ăn; còn hai người viên chức này, xuất thân từ gia đình nghèo khó, chỉ được yêu cầu đồng hành cùng chủ quán, chia sẻ niềm vui và nỗi buồn.

Quán hủ tiếu của Đồng Thủy Khe ngày càng trở nên nổi tiếng. Nhiều người giàu có trong thành phố mới được xây dựng ở Long Quan Quận đã mời Đồng Thủy Khe đến mở thêm các chi nhánh ở khu vực đó, nhưng ông đều từ chối một cách lịch sự.

Ngoài quán hủ tiếu ở nửa dãy núi này, Đồng Thủy Khe còn sử dụng số tiền lớn thu được từ việc bán một căn nhà tổ tiên ở thị trấn để mua một con phố ở thành phố mới. Ngoại trừ một căn nhà được giữ lại, những căn còn lại đều được cho thuê.

Đồng Thủy Khe là một trong những người đầu tiên tận dụng những cơ hội kinh doanh ở địa phương. Trong số những người hàng xóm của hai căn nhà tổ tiên, có rất nhiều người già cô đơn, bản tính cứng đầu; dù người ngoài đưa ra giá cao ngất ngưởng để mua những đồ gia truyền của họ, họ vẫn kiên quyết không bán, nói rằng “được sống giữa đống tiền vào ban đêm” hay “để những đồ đó lấp đầy quan tài khi chết và mang theo sang kiếp sau”… Những người con của các gia đình quý tộc trên núi đã kiên nhẫn thuyết phục họ, nhưng họ vẫn không thể mua được, đành phải trở về với số tiền lớn mà không thành công.

Tuy nhiên, khi Đồng Thủy Khe đến gặp họ, không biết là vì lòng nhớ người trẻ tuổi này hay vì khả năng thuyết phục tài ba của ông, mà những người già đã bán lại những đồ đó với giá thấp hơn nhiều so với những người mua từ nơi khác. Sau vài chuyến đi, Đồng Thủy Khe lại thu về một khoản tiền khổng lồ. Cùng với những thu nhập bất ngờ từ việc đi lên núi và xuống núi, ông đã âm thầm mua lại nhiều mảnh đất từ Thái thú Wú, Huyện lệnh Yuan và Giám đốc xây dựng Cao. Không ai hay biết, Đồng Thủy Khe đã trở thành một trong những người giàu có nhất ở thành phố mới Long Quan Quận. Và trên những ngọn núi của Long Quan Quận, cái tên Dong Bàn Thành cũng dần trở nên quen thuộc…

Những lời nói đáng sợ thật.

Hôm nay, sau khi trò chuyện với hai chàng trai trẻ về những chuyện gia đình, khi họ rời đi, chủ cửa hàng – người đã trưởng thành thành một thanh niên cao lớn – ở lại một mình trong cửa hàng và tự làm cho mình một tô hồn đậu nóng hổi để thưởng thức. Khi bóng tối buông xuống và không khí thu càng trở nên se lạnh, sau khi ăn xong, anh ta dọn dẹp đồ đạc rồi ra ngoài cửa hàng. Nhìn con đường dẫn lên núi nơi mọi người đến thắp hương, không thấy bóng dáng của ai, anh ta định đóng cửa hàng. Nhưng không ngờ, dù không có ai trở về từ núi, lại có một chàng trai trẻ mặc áo khoác giáo phục đi xuống núi. Anh ta quen biết người này nên mỉm cười mời anh ta vào nhà, lại làm thêm một tô hồn đậu và mang ra một bình rượu gạo tự làm. Suốt cuộc trò chuyện, cả hai đều cố ý dùng tiếng địa phương Long Quán để giao tiếp; anh ta nói chậm rãi để đối phương dễ hiểu hơn.

Khách của anh ta là một người kỳ lạ, tên là Cao Hiển. Anh ta tự xưng là một du học sinh từ nơi xa đến Học viện Cao lâm Lâm Lộc ở Bào Vân Sơn để học tập. Dù tiếng Đại Lý của anh ta không đượcLiú Chàng lắm, nhưng anh ta vẫn muốn học tiếng địa phương Long Quán từ Đồng Thủy Khe.

Sau khi Cao Hiển ăn xong hồn đậu, Đồng Thủy Khe rót ra hai bát rượu gạo. Để rượu gạo có hương vị ngon đậm, người ta cần sử dụng nước và gạo nếp Quan Kiến; và vì Long Quán không thiếu nước tốt, nên gạo nếp được Đồng Thủy Khe xin từ vị quan giám sát sản xuất gốm tên là Cao, và được vận chuyển từ một vùng đất giàu cá và gạo ở Đại Lý về Long Quán, với giá rẻ hơn nhiều so với giá thị trường. Vì vậy, tại thành phố Long Quán, đã xuất hiện một nhà máy sản xuất rượu gạo có quy mô khá lớn, và hiện nay sản phẩm của họ đã bắt đầu được bán ra khu vực kinh đô Đại Lý. Mặc dù lợi nhuận không quá lớn, nhưng triển vọng kinh doanh vẫn rất tốt; các nhà hàng và quán rượu ở khu vực kinh đô Đại Lý đã dần dần công nhận rượu gạo Long Quán. Thêm vào đó, sự tồn tại của hang động Lý Châu và những câu chuyện về thần tiên cũng góp phần làm tăng thêm sức hấp dẫn của loại rượu này. Việc phân phối rượu gạo này được Đồng Thủy Khe nhờ sự hỗ trợ của quan huyện Yuan; thương vụ này liên quan đến sự đồng ý của Ngô Uyên, sự hỗ trợ của quan huyện Yuan trong việc mở cửa thị trường kinh đô, và việc vận chuyển gạo nếp do quan giám sát Cao đảm nhận.

Trong số ba người này – quan huyện Ngô Uyên, quan huyện Yuan và quan giám sát Cao – thì Ngô Uyên có địa vị cao nhất. Mặc dù chức vụ quan huyện cấp bốn không được coi là một chức vụ quan trọng, nhưng với tư

Thật đáng tiếc là bây giờ, sau khi Ngô Uyên được thăng chức, danh tiếng của ông lại tụt hạ nhiều so với trước khi rời kinh thành. Người ta nói rằng trong thời gian Long Quán chưa được nâng cấp từ huyện lên quận, vị quan huyện Wu này – người mà Quốc sư kỳ vọng sẽ giúp ích cho địa phương này – đã bị các gia tộc địa phương đối xử rất khắc nghiệt; ông gặp không ít trở ngại và thất bại.

Nhưng Ngô Uyên may mắn có một người chồng tuyệt vời, điều mà người khác không thể ghen tị được.

Tuy nhiên, trong triều đình Đại Lý Kinh Thành, Ngô Uyên đã trở thành đề tài buôn chuyện không nhỏ. Ngược lại, hai người tiếp theo, quan huyện Yuan và giám đốc sản xuất Cao, mới được giới quan lại Đại Lý đánh giá cao hơn. Không chỉ vì họ là con cháu trực hệ của hai dòng họ quý tộc lớn Thượng Trụ Quốc, mà còn vì họ đều đang thành công trong lĩnh vực của mình tại Long Quán quận. Việc quản lý việc xây dựng các hang động của các vị thần ở phía tây, cũng như việc hoàn thành công trình lăng mộ của các vị thần và ngôi đền trên núi Lão Sứ Thủy, đều là công lao của họ. Những gia tộc lớn ở Long Quán quận, dù không công nhận Ngô Uyên với tư cách là thống đốc, nhưng lại sẵn lòng công nhận vị quan huyện có chức vụ thấp hơn này.

Còn về văn phòng giám đốc sản xuất gốm sứ do Cao đảm nhiệm, trên bề mặt thì nó chỉ là cơ quan quản lý việc sản xuất gốm sứ dùng cho cung đình, nhưng thực chất nó còn đảm nhận nhiệm vụ bí mật là giám sát tất cả các lực lượng trên núi ở Long Quán quận.

Hai dòng họ quý tộc lớn nhất của Đại Lý, Yuan và Cao, lại đối đầu nhau như nước với lửa. Khi quân đội sắt của Đại Lý tiến về phía nam và chia làm ba đội, phía sau hai trong số ba đội đó, đều có sự hiện diện của hai dòng họ Thượng Trụ Quốc này.

Việc Đồng Thủy Khe có thể thông qua một giao dịch nhỏ bé mà vừa thu hút được cả ba người này, quả thực là một “khoảnh khắc tình cờ” đáng ngưỡng mộ. Thực ra, ý tưởng về giao dịch rượu gạo này là của Đồng Thủy Khe, nhưng những kế hoạch chi tiết và các bước được thực hiện một cách liên kết chặt chẽ thì lại do người khác đề xuất cho Đồng Thủy Khe.

Sau đó, khi Đồng Thủy Khe hỏi người đó tại sao những người con cháu của các gia tộc quý tộc như quan huyện Yuan và giám đốc sản xuất Cao lại không từ chối những lợi ích nhỏ nhặt như vậy, ví dụ như khoản chia lợi nhuận cuối năm ngoái – Đồng Thủy Khe đã kiếm được 70.000 lượng bạc, trong khi Yuan và Cao cộng lại mới chỉ có 140.000 lượng bạc; so với các thương nhân bình thường, đây quả là một món lợi nhuận khổng lồ, và những khoản chia lợi nhuận sau này cũng sẽ tăng lên đều đ

Người đó liền nói với Đồng Thủy Khe rằng, trên thế gian này, mọi việc buôn bán đều được phân loại dựa trên quy mô lớn nhỏ, giá trị cao thấp; đồng thời cũng có sự phân biệt giữa những hoạt động buôn bán bất chính và những công việc kinh doanh hợp pháp, trong sạch.

Có người kiếm được rất nhiều tiền từ những việc buôn bán nguy hiểm, điều đó chứng tỏ họ có tài năng; còn những người làm ăn trong những công việc nhỏ nhặt, nhưng lại kiếm được nguồn thu nhập ổn định và lâu dài, thì đó cũng là một khả năng đáng quý. Hơn nữa, nếu những công việc nhỏ nhặt đó được thực hiện một cách xuất sắc, thì chúng có thể trở thành con đường kiếm tiền thực sự, trở thành ngành nghề có thể củng cố cơ sở tài chính cho các gia tộc giàu có.

Cuối cùng, người đó lấy ra một đồng tiền đồng bình thường, đặt nó lên bàn và đẩy về phía Đồng Thủy Khe ngồi đối diện, người đang thành thật xin học hỏi, và nói: “Cho dù là vị Thần Tài của thiên hạ, hay là ông Lưu thị ở đảo Aibai, tất cả họ cũng đều bắt đầu sự nghiệp từ một đồng tiền đồng đầu tiên. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Người đàn ông vẫn cầm thanh kiếm sau lưng mình, bước đi xa, nói rằng anh ta sẽ đến Đại Thùy Kinh Thành; nếu may mắn, có thể sẽ gặp được Tổ sư – vị lão gia trông trẻ tuổi nhưng đã chứng minh được tài năng của mình bằng cách khiến một cây cổ thụ cao vút đâm xuống đất, và cuối cùng đã được Vị Thánh Lễ công nhận.

Đồng Thủy Khe suy nghĩ mãi, mới nhớ ra rằng người đó đã ăn hai bát wonton lớn và uống một bình rượu gạo; cuối cùng chỉ trả một đồng tiền đồng để rời cửa hàng.

Tuy nhiên, Đồng Thủy Khe – người vốn luôn tính toán kỹ lưỡng mỗi khi buôn bán – không hề cảm thấy thiệt thòi, ngược lại, anh ta còn thu được lợi nhuận nữa.

Cao Hiển thấy Đồng Thủy Khe đang uống rượu và có vẻ mơ màng, liền cười hỏi: “Có chuyện gì buồn lòng à? Cứ nói ra đi, dù tôi không thể giúp gì được, nhưng ít ra cũng có thể lắng nghe anh ấy than phiền một chút.”

Đồng Thủy Khe lắc đầu cười nói: “Chỉ là suy nghĩ lung tung về những chuyện sẽ xảy ra sau này thôi… Không có gì để than phiền cả. Mỗi ngày trở về nhà ở thị trấn, tôi mệt lử, đếm tiền xong là lập tức ngủ thiếp đi; khi thức dậy, lại là một ngày mới, bận rộn nhưng cảm thấy rất thoải mái.”

Cao Hiển thở dài và nói: “Thật là ghen tị với anh đấy.”

Đồng Thủy Khe không biết phải nói gì; anh ấy không nghĩ rằng Cao Hiển đang tự làm phiền mình… Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; việc có n

Sau khi thanh toán xong, Cao Hiển nói rằng họ sẽ tiếp tục lên núi và ở lại qua đêm tại Đền Thần Núi, để ngày mai có thể ngắm bình minh trên đỉnh núi. Vì vậy, Đồng Thủy Khe đã đưa chìa khóa cửa hàng cho Cao Hiển, nói rằng nếu họ thay đổi ý định, vẫn có thể ở trong cửa hàng – dù sao đó cũng là một nơi che chở khỏi gió mưa. Tuy nhiên, Cao Hiển đã từ chối lời đề nghị này và tiếp tục lên núi một mình.

Còn Đồng Thủy Khe thì xuống núi và gặp Hứa Nhược – người dường như vừa trở về từ Đại Thùy Kinh Thành. Hứa Nhược nói muốn ăn một ít wonton để no bụng trước khi tiếp tục hành trình đến Niu Giác Sơn để đi tiếp đến Đại Lý Kinh Thành. Không còn cách nào khác, Đồng Thủy Khe đành phải quay trở lại, mở cửa hàng và chuẩn bị hai tô wonton cho vị anh hùng này. Anh không mang rượu gạo ra vì cảm thấy phiền phức khi phải khách sáo với người này; chỉ ngồi đối diện và nhìn Hứa Nhược ăn uống ngấu nghiến.

Hứa Nhược nói một cách không rõ ràng: “Bạn có đoán được người thanh niên kia là ai không?”

Đồng Thủy Khe ban đầu không suy nghĩ nhiều; việc giao dịch với Cao Hiển không hề liên quan đến lợi ích cá nhân, và anh cũng thích kiểu quan hệ này. Bản thân anh sinh ra đã thích kinh doanh, nhưng kinh doanh không phải là tất cả trong cuộc sống. Tuy nhiên, vì Hứa Nhược hỏi như vậy, và anh cũng không ngốc, nên câu trả lời tự nhiên là: “Phải chăng đó là hoàng tử Đại Sui của gia tộc Goya? Có phải anh ta đến đây để làm con tin cho nước chúng ta không?”

Hứa Nhược gật đầu.

Đồng Thủy Khe do dự một chút rồi hỏi: “Liệu chúng ta có thể không tiếp tục kinh doanh với Cao Hiển nữa không?”

Hứa Nhược cười và nói: “Tại sao lại không được chứ? Tôi nói điều này là mong bạn hiểu một điều.”

Đồng Thủy Khe nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy giải thích cho tôi biết.”

Chỉ vào những lúc như thế này, Đồng Thủy Khe mới sẵn lòng gọi Hứa Nhược bằng danh xưng “thầy”.

Hứa Nhược liếc nhìn quầy hàng, và Đồng Thủy Khe lập tức mang đến một bình rượu gạo, đặt nó trước mặt Hứa Nhược. Hứa Nhược uống một ngụm rượu gạo, cảm nhận hậu vị đậm đà của nó, rồi nói: “Kinh doanh nhỏ cần sự chăm chỉ, nhưng khi kinh doanh lớn lên, chăm chỉ vẫn là điều cần thiết, tuy nhiên, ‘tin tức’ lại trở nên càng quan trọng hơn. Bạn phải biết cách khai thác những chi tiết mà mọi người đều không để ý đến, cũng như những thông tin ẩn sau những chi tiết đó. Một ngày nào đó, bạn chắc chắn sẽ cần đến chúng, vì vậy đừng e ngại hay ác cảm về điều này. Thế giới này rộng lớn, việc nắm được thông tin không có nghĩa là bạn phải tham gia vào những hoạt động gây hại cho người khác. Những giao dịch tốt luôn dựa trên nguyên tắc hợp tác lẫn nhau.”

Đồng Thủy Khe gật đầu đồng ý.

Hứa Nhược tiếp tục hỏi: “Theo bạn, tính cách của Ngô Uyên, Quan viên Yuan và Cao Đốc Chế tạo, cùng với Cao Hiển… như thế nào?”

Đồng Thủy Khe từ tốn trả lời: “Thái thú Wu hiền lành, Quan viên Yuan nghiêm túc, Cao Đốc Chế tạo phóng khoáng. Còn Cao Hiển thì thoải mái, không quá căng thẳng.”

Hứa Nhược hỏi tiếp: “Tại sao lại như vậy?”

Đồng Thủy Khe đã suy nghĩ kỹ trước, và không chút do dự nói: “Thầy của Thái thú Wu, Quốc sư Thái Triệu hiện đang rất nổi bật, vì vậy Thái thú Wu phải giữ thái độ khiêm tốn, không được tự mãn, nếu không sẽ rất dễ gây ra sự ghen tị và chỉ trích không cần thiết. Gia đình họ Yuan luôn cẩn thận trong mọi hành động; nếu tôi nhớ không nhầm, trong gia pháp họ Yuan có câu ‘giấu gió, thu thập nước’. Gia đình họ Cao có nhiều người con trai mạnh mẽ, phóng khoáng… Còn Cao Hiển… với tư cách là hoàng tử của Đại Sui, sau khi phải sống lưu lạc ở đây, chắc chắn anh ta cảm thấy chán nản… Dù trong lòng có oán giận, ít nhất bề ngoài vẫn phải giữ thái độ bình thản.”

Hứa Nhược nói: “Những điều này đều đúng, nhưng thực ra chúng chỉ là bề ngoài mà thôi. Nhiều người cũng có thể nghĩ ra những điều này, vì vậy chúng không phải là những thông tin có giá trị để kiếm tiền. Bạn cần phải suy nghĩ sâu hơn nữa, xem xét đến những bối cảnh lớn hơn, xu hướng phát triển của các vương triều… Những điều này có thể không hữu ích ngay lập tức đối với công việc kinh doanh hiện tại của bạn, nhưng nếu bạn hình thành được thói quen suy nghĩ như vậy, bạn sẽ hưởng lợi suố

“Ừm,” Đồng Thủy Khe gật đầu nói.

Hứa Nhược cười nói: “Tôi không phải là người cho mượn dao để kiếm tiền thực sự đâu; những gì tôi có thể dạy bạn thì cũng khá cơ bản thôi. Nhưng bạn rất có năng khiếu, có thể học từ cái cơ bản dần lên cao hơn. Về sau, chúng ta sẽ gặp nhau ít hơn đi. Hơn nữa, tôi cũng có thể coi là một ‘nguồn thông tin’ quan trọng đối với bạn đấy… Không phải tự cao đâu, nhưng những thông tin này thực sự rất giá trị. Vì vậy, nếu sau này bạn gặp phải khó khăn gì, bạn hoàn toàn có thể liên hệ với tôi để được giúp đỡ, mà không cần phải xấu hổ đâu.”

Đồng Thủy Khe chỉ gật đầu.

Hứa Nhược lấy ra một tấm bảng “Bình An Vô Sự”, nói: “Hiện tại, gia sản của bạn vẫn chưa đủ điều kiện để sở hữu tấm bảng Bình An Vô Sự này. Nhưng những tấm bảng mà tôi đã tích lũy được trong những năm qua, nếu để lại cho mình thì thật là lãng phí, vì vậy tôi đã tặng chúng đi hết. Coi như tôi đã nhìn thấy tiềm năng của bạn từ sớm, và sau này tôi sẽ yêu cầu bạn chia lợi nhuận với mình đấy. Ngày mai bạn hãy đến phủ quận trưởng, sau đó thông tin của bạn sẽ được ghi chép vào sổ sách của chính quyền địa phương và Bộ Lễ của triều đình.”

Đồng Thủy Khe không từ chối, ngay lập tức nhận lấy tấm bảng Bình An Vô Sự đó và cẩn thận cất vào lòng mình.

Tấm bảng Bình An Vô Sự này… ngay cả Giá trị liên thành cũng không thể diễn tả hết giá trị của nó đâu.

Trên toàn bộ vùng phía bắc của Bảo Bình Châu, không biết có bao nhiêu vị hoàng đế, tướng lĩnh, các bậc thầy tu luyện, Sơn Trạch Dã Tu và các vị thần linh núi sông đều mong muốn sở hữu một tấm bảng như thế này.

Hứa Nhược đùa cợt: “Nghe nói rằng cha vợ tương lai của bạn đã đến Thông Diệp Châu, và trên đường trở về Bắc Cự Lô Châu, ông ấy đã ghé thăm thị trấn quê hương của bạn… Bạn không tận dụng cơ hội đó để gặp ông ấy sao?”

Đồng Thủy Khe cười trừ không biết nói gì, đáp: “Khi tôi biết tin, thì chú Li đã rời khỏi thị trấn rồi.”

Hứa Nhược cười hỏi: “Bạn có muốn biết đối thủ cạnh tranh lớn nhất của bạn, Lâm Thủ Y, hiện tại đang sống như thế nào ở Sơn Yá Thư Viện không?”

Đồng Thủy Khe gật đầu: “Tôi muốn biết.”

Hứa Nhược cười mà không nói thêm gì nữa.

Đồng Thủy Khe trực tiếp hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?”

Hứa Nhược vươn tay lấy lấy cái bình rượu gạo đặt phía sau quầy, nói: “Chưa thể trở thành Trung Ngũ Cảnh, nhưng danh tiếng của em đã dần nổi lên trong giới Đại Thùy Kinh Thành. Nếu không cố gắng, khi Lâm Thủ trở thành một vị thần trong hàng ngũ Trung Ngũ Cảnh, em sẽ có rất nhiều cơ hội xuất hiện trước mặt. Có thể chỉ cần vung tay một cái là đã thu về vài trăm nghìn lượng vàng, điều này sẽ khiến những người đến sau dễ dàng vượt qua em.”

Đồng Thủy Khe do dự một chút, rồi nói: “Tất nhiên, tôi không muốn thua Lâm Thủ, nhưng có những việc, không phải chỉ là vấn đề kiếm được nhiều hay ít tiền mà thôi.”

Hứa Nhược cười, đứng dậy và nói: “Không có việc gì là hoàn toàn không thể giải quyết bằng tiền. Kiếm được nhiều hơn luôn tốt hơn. Rất nhiều vấn đề dường như không thể giải quyết bằng tiền, nhưng thực ra chỉ là vì bạn chưa có đủ tiền mà thôi.”

Đồng Thủy Khe cũng đứng dậy theo, hỏi: “Thưa ngài, tại sao cho đến nay ngài vẫn chưa giải thích cho tôi ý nghĩa thực sự của việc ‘mượn dao để kiếm tiền’, mà chỉ dạy tôi những kỹ năng buôn bán này?”

Hứa Nhược cười ha hả và hỏi lại: “Chỉ vậy thôi à?”

Đồng Thủy Khe cảm thấy bối rối.

Hứa Nhược không nói thêm gì nữa, rời khỏi cửa hàng.

Đồng Thủy Khe dọn dẹp gọn gàng bàn ghế, đóng cửa hàng, rồi xuống núi, hướng về Thành phố mới của Quận Long Quan.

Người thanh niên tự nhận mình chỉ là một kẻ buôn bán tầm thường, trong bóng đêm, vượt qua muôn vàn khó khăn để tiếp tục con đường của mình.

————

Long Quân Kiếm Tông – Tông Chủ Nhậu Khuông vừa mới thu nhận hơn mười mươi đệ tử có tên, cuối cùng cũng làm cho những ngọn núi vốn vắng vẻ này trở nên sôi động hơn.

Về việc liệu Nhậu Khuông cuối cùng sẽ chọn bao nhiêu người làm đệ tử chính thức, mọi người đang tranh luận rất sôi nổi.

Lý do các đệ tử này được ghi tên tạm thời tại Long Quân Kiếm Tông là nhờ vào sự quan tâm đặc biệt mà Đại Lý Tống thị dành cho Nhậu Khuông – vị đại sư rèn kiếm này. Triều đình đã chọn ra mười hai đứa trẻ và thiếu nữ có tài năng xuất chúng, và cử một ngàn kỵ binh tinh nhuệ đi bảo vệ họ, đưa họ đến chân núi của Long Quân Kiếm Tông.

Nhậu Khuông Lúc đó, người ta đang luyện kiếm bằng lò nung, vì vậy Nhậu Khuông không xuất hiện trực tiếp; mà là một chàng trai mặc áo đen mới chỉ được xác định là người đã đạt cấp độ Kim Đan không lâu, người đó chịu trách nhiệm giao tiếp với mọi người. Khi biết rằng chàng trai này thực sự là một đạo nhân Kim Đan, ánh mắt của những đứa trẻ đều trở nên đầy ngưỡng mộ. Thực ra, danh tiếng “thánh nhân” của Nhậu Khuông, việc các binh sĩ tinh nhuệ của Đại Lý Triều đảm nhiệm vai trò hộ vệ, cùng với danh hiệu “Tông Chủ” của Long Quân Kiếm Tông, đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng những đứa trẻ này từ lâu rồi.

Theo truyền thuyết, con đường tu luyện để trở thành một đạo nhân Sơn Trên Tiên thực sự đầy rẫy những điều chưa biết và nguy hiểm; nhưng nếu có thể gia nhập dưới sự dẫn dắt của Long Quân Kiếm Tông và được thánh nhânNguyễn chọn lọc, cuối cùng trở thành đệ tử chính thức, thì ít nhất cũng sẽ đạt được cấp độ Trung Ngũ Cảnh – một đạo nhân thần tiên, và con đường tu luyện sẽ trở nên vô cùng thuận lợi.

Trong nhóm mười hai người này, có một người được xác định là người sở hữu “kiếm phôi bẩm sinh”, một tài năng cực kỳ hiếm gặp; người này chắc chắn sẽ có thể phát triển thành một cao thủ Bản Mệnh Phi Kiếm. Ba người khác có tài năng của đạo nhân địa tiên, và tám người còn lại cũng đều là những người có tiềm năng trở thành đạo nhân Trung Ngũ Cảnh.

Qua đó có thể thấy rằng, Đại Lý Tống thị đã dành rất nhiều công sức để hỗ trợ Nhậu Khuông. Sau khi mười hai người này đến nơi ở, vì Nhậu Khuông chỉ có thời gian xuất hiện một lần trong quá trình luyện kiếm, sau khi xác định được tài năng tu luyện của họ, ông đã giao việc giáo dục cho các đệ tử chính thức khác. Quá trình sau này sẽ là một chuỗi các bước tuyển chọn; đối với Long Quân Kiếm Tông mà nói, việc có tài năng để trở thành một người luyện khí hay không chỉ là bước đầu tiên; thiên phú tu luyện và tâm tính chính là những yếu tố quan trọng hơn nhiều trong mắt ông.

Sau khi những người này lên núi, họ mới biết rằng Tông ChủNguyễn còn có một cô con gái duy nhất tên là Nhậu Tiếu; cô ấy thích mặc quần áo màu xanh lam và buộc tóc thành bím, vì vậy ai nhìn thấy cô ấy cũng sẽ không thể quên được. Một số thanh niên cảm thấy vô cùng hào hứng, nhưng họ không dám bày tỏ những suy nghĩ đó ra ngoài. Những người trẻ tuổi này đều thích gọi Nhậu Tiếu là “chị cả”.

Người luôn tỏ ra thân thiện với mọi người nhưng cũng không hề thân cận với ai đặc biệt, Nhậu Tiếu, dù đã nói đi nói lại với họ nhiều lần, vẫn không thể thay đổi được tình hình, nên mọi người đành gọi cô ấy là “Đại sư chị”.

Theo thời gian, những đệ tử đã bắt đầu nổi bật hoặc những người cảm thấy gặp khó khăn trong việc tu luyện đều nhận ra rằng Đại sư chị chính là người kỳ lạ nhất trong Cổng núi này.

Người Đại sư chị này, mọi người chưa bao giờ thấy cô ấy tu luyện. Mỗi ngày, cô ấy hoặc là ẩn dật trong cửa hàng, hoặc là ở trong lò rèn kiếm để giúp Tông Chủ rèn thép và chế tạo kiếm, hoặc là lang thang giữa các ngọn núi. Ngoài ngọn núi Thần Tiêu – nơi Cổng núi tọa lạc – và một số ngọn núi lân cận như Bảo Lục Sơn, Thái Vân Phong và Tiên Cỏ Sơn, mọi người mới sau này mới biết rằng ba ngọn núi này thực ra là do phái mình thuê từ một người khác trong vòng ba trăm năm, và chúng không thực sự thuộc về Long Quân Kiếm Tông.

Ngoài việc sống một mình giữa núi non, Nhậu Tiếu còn nuôi một chuồng gà mái già và những chú gà con lông mượt. Thỉnh thoảng, cô ấy sẽ nhìn từ xa người đồng môn của mình đang ở cấp độ Kim Đan và giải thích chi tiết cho mọi người về các bước tu luyện, truyền đạt những phương pháp hít thở đặc biệt của Long Quân Kiếm Tông, cũng như phân tích một bộ kỹ năng đánh kiếm cao cấp được cho là có nguồn gốc từ Ngôi miếu Phong Tuyết. Đại sư chị Nhậu Tiếu chưa bao giờ tiến lại gần bất kỳ ai; cô ấy luôn cầm một chiếc khăn trên tay, trên đó đặt những món bánh giống như Toạ Tiểu Sơn và thong dong thưởng thức chúng. Khi đến, cô ấy mở khăn ra, ăn xong rồi lại đi.

Chỉ những đệ tử thông minh mới nhận ra rằng mỗi khi Đại sư chị rời đi, vị đệ huynh thứ hai đã đạt đến cấp độ Kim Đan Thiên Tiên sẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ngoài Đại sư chị Nhậu Tiếu, vị đệ huynh thứ hai – người gần như coi như nửa vị sư phụ – luôn sống một mình bên bờ sông Long Tu; vị đệ huynh thứ ba sống ở đó; và vị đệ huynh thứ tư tên là Xie, người có đôi lông mày dài bẩm sinh. Vị đệ huynh Xie trẻ tuổi này chưa bao giờ tỏ ra tử tế với những người ít tuổi hơn, nhưng chính anh ta là người phụ trách thực hiện các quy định của Long Quân Kiếm Tông. Ban đầu, một số đệ tử còn phàn nàn rằng vị đệ huynh thứ tư này quá nghiêm khắc và lạnh lùng, không hề có tình cảm đồng môn; nhưng sau đó, một tin đồn nhỏ được lan truyền từ thị trấn bên kia khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Vị đệ huynh thứ tư Xie, người có nhà ở hẻm Tao Diệp Hàng, có một

Trước khi lên núi, trong số mười hai người đó, chỉ có vài người biết rằng những người tu luyện thành tiên trên thế gian này được chia thành hai loại: Tiên Kim Đan và Nguyên Ấu.

Còn về Nguyên Ấu, không ai biết thêm thông tin gì nữa; họ đều tưởng đó chính là cấp độ cao nhất của những người tu luyện khí công.

Sau khi lên núi, một trong những đệ tử đầu tiên của phái Nhậu Khuông – vị sư huynh thứ hai mặc áo choàng đen và luôn nghiêm túc không bao giờ cười nói – đã giải thích chi tiết về các cấp độ tu luyện của những người tu khí công, và lúc đó họ mới biết đến Thượng Ngũ Cảnh, Ngọc Phục Cảnh và Tiên Nhân Cảnh.

Kể từ đó, ngoại trừ một vài đứa trẻ thiếu hiểu biết hoặc quá vô tư, tất cả mọi người khi gặp sư huynh thứ tư – người luôn nghiêm mặt và hay la mắng mọi người – đều không dám thở mạnh.

Chỉ khi ở bên cạnh chị cả Nhậu Tiếu thì sư huynh thứ tư mới nở nụ cười; và trên toàn ngọn núi này, chỉ có ông ta là người không gọi chị cả là “chị cả”, mà gọi cô ấy là “chị Xiu Xiu”.

Chỉ là Nhậu Tiếu dường như cũng không mấy thân thiện với người đệ tử này. Điều này khiến cho nhiều thiếu niên trẻ tuổi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Dù sao thì ai trong số chúng cũng không được sự quan tâm đặc biệt từ cô chị cả, vì vậy cũng không cần phải cảm thấy thất vọng gì cả.

Vào ngày hôm đó, Nhậu Khuông lại xuất hiện một lần nữa, nói rất ngắn gọn, chỉ có hai việc, sau đó liền trở về Lò rèn kiếm.

Một việc là, chỉ cần trở thành đệ tử chính thức, Nhậu Khuông sẽ tự tay rèn một thanh kiếm cho họ. Cần biết rằng Tông ChủNguyễn quả thực là người giỏi nhất trong việc rèn kiếm tại Bảo Bình Châu, vì vậy không chỉ mười hai người kia, mà ngay cả anh đệ thứ tư – người vẫn tỏ ra thờ ơ – và cả chị cả thứ ba, người đã trở về núi để lắng nghe lời dạy của sư phụ, cũng đều không thể kìm nén được sự hào hứng của mình.

Việc thứ hai là, bây giờ Long Quân Kiếm Tông đã mua thêm một ngọn núi mới, và ông đã khuyên nhủ mọi người rằng sau này, khi có ai đó đạt đến cấp bậc Nguyên Ấu, họ sẽ có quyền tổ chức lễ khai đạo tại ngọn núi đó và chiếm hữu nó hoàn toàn. Hơn nữa, với tư cách là người đầu tiên trong Giáo phái Kiếm đạt đến cấp bậc Địa Tiên, theo thỏa thuận trước đó, chỉ có Dong Gu mới được phép ngoại lệ, tổ chức lễ khai đạo và chọn một ngọn núi để xây dựng nơi tu luyện của mình. Long Quân Kiếm Tông sẽ công bố điều này cho mọi người biết.

Tuy nhiên, Dong Gu đã từ chối, và yêu cầu sư phụ cho phép mình tổ chức lễ khai đạo sau khi mình đạt đến cấp bậc Nguyên Ấu.

Nhậu Khuông đã đồng ý với yêu cầu đó.

Từ Tiểu Kiều– người thường được các đệ tử gọi là chị cả thứ ba– lại một lần nữa xuống núi, đi đến cửa hàng bên bờ sông Long Xu tại nơi mà Giáo phái Kiếm phát triển mạnh mẽ. Lần này, Nhậu Tiếu lần đầu tiên đi cùng cô, khiến Từ Tiểu Kiều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

Anh đệ thứ tư – Xie Ling– muốn đi theo họ, nhưng Nhậu Tiếu chỉ im lặng nhìn anh ta, và Xie Ling biết rằng mình không thể theo được, nên đã nghe lời và ở lại trên núi.

Trong lúc đi bộ xuống núi, Nhậu Tiếu hỏi: “Thực ra, em mới là đệ tử đầu tiên mà cha tôi chọn để mở đầu Giáo phái, nhưng vì Dong Gu đã đạt được cấp bậc trước, nên mọi người gọi em là chị cả thứ ba… Em có cảm thấy buồn không?”

Từ Tiểu Kiều– người từng bị đuổi khỏi Cổng núi vì những lý do riêng– trung thực trả lời: “Em cảm thấy buồn, nhưng em không có ý kiến gì về việc Dong Gu trở thành anh đệ thứ hai.”

Nhậu Tiếu không đưa ra lời phản hồi nào cả.

Từ Tiểu Kiều, người đã mất ngón tay cái khi cầm kiếm vào ngày xưa, im lặng một lúc rồi hỏi: “Chị cả ơi, liệu một ngày nào đó, con có thể trở thành một trong những người thuộc Nguyên Ấu Cảnh không?”

Nhậu Tiếu thành thật trả lời: “Khá khó đấy. So với Dong Gu – người chắc chắn sẽ đạt được danh hiệu đó trong vòng một trăm năm tới – thì con có quá nhiều yếu tố bất định. Việc tạo thành đan dược của con có vẻ dễ dàng hơn một chút so với anh ta, và cha con cũng sẽ giúp đỡ con, không thiên vị Dong Gu mà bỏ qua con đâu. Nhưng để trở thành một trong những người thuộc Nguyên Ấu, con sẽ gặp nhiều khó khăn hơn Dong Gu nhiều.”

Từ Tiểu Kiều trở nên u ám.

Đối với hầu hết các gia đình tu luyện, việc trở thành một cao thủ đan dược đã là một điều may mắn lớn lao rồi. Nhưng tại Long Quân Kiếm Tông này, sau khi đã chứng kiến cảnh đẹp trên đỉnh núi Phong Tuyết, Từ Tiểu Kiều nhận ra rằng chỉ là một cao thủ đan dược thôi là chưa đủ.

Không ngờ Nhậu Tiếu lại còn nói thêm: “Còn về em út Xie Ling của các em… Cậu ấy sẽ trở thành đệ tử đầu tiên của Long Quân Kiếm Tông thuộc Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh. Ngay bây giờ, __TERM039__ đã ghen tị với Xie Ling rồi; tin tôi đi, suốt cuộc đời này, lòng ghen tị của cậu ấy sẽ càng ngày càng mãnh liệt hơn.”

Từ Tiểu Kiều nhấp môi lại, bước chân trở nên nặng nề hơn.

Dong Gu là một trong ba đệ tử đầu tiên của sư phụ Nhậu Khuông; xuất thân từ gia đình nghèo khó, sống trong rừng núi, nhưng bây giờ đã trở thành đệ nhị sư huynh được mọi người kính trọng tại Long Quân Kiếm Tông và cũng là một cao thủ đan dược.

Xie Ling là người dân bản địa của thị trấn nhỏ, tuổi còn trẻ, chưa từng trải qua bất kỳ khó khăn nào, nhưng lại là người may mắn nhất. Gia tộc __TERM046__ của cô ấy là những vị đạo sĩ cao cấp, và thậm chí một vị đạo sư có địa vị vượt trội còn tặng cho cô ấy một ngọn tháp báu vật tuyệt đẹp, sánh ngang với vũ khí của các tiên nhân.

Chỉ có mình cô ấy, Từ Tiểu Kiều… Xuất thân gian truân, cần cù trong việc tu luyện, nhưng con đường tu hành của cô ấy lại đầy gian khổ!

Nhậu Tiếu nhặt một cành cây bên đường núi, cầm nó trong tay và từ từ nói: “Con cảm thấy việc so sánh người này với người kia thật sự rất đau khổ, phải không?”

“”

Từ Tiểu Kiều Đôi mắt đỏ hoe.

Nhậu Tiếu Bỗng nhiên nói lên một câu, nụ cười nhẹ nhàng trên môi: “Dù có khi ngày bạn biến thành xác thối không còn gì nữa và chết đi, bạn vẫn sẽ kém xa Xie Ling và Dong Gu, nhưng tôi vẫn thích bạn hơn một chút… Dù có vẻ như điều này chẳng hề giúp ích gì cho việc tu luyện của bạn.”

Từ Tiểu Kiều Quay đầu lau khóe mắt bằng mu bàn tay, rồi lại nói với Nhậu Tiếu với nụ cười: “Chị cả ơi, cảm ơn…”

Nhậu Tiếu Dừng bước lại, gật đầu: “Cảm ơn tôi à? Lần sau lên núi, nhớ mang cho tôi một số bánh ngọt nhé… Cửa hàng ở con hẻm Rồng Ký, bạn biết đấy.”

Từ Tiểu Kiều Ngẩn ngơ một chút, rồi bất chợt nở nụ cười rạng rỡ: “Chị cả của em ạ!”

Nhậu Tiếu Cũng bắt đầu cười theo.

Cô ấy chỉ đưa Từ Tiểu Kiều xuống chân núi; dưới cái bảng hiệu “Long Quân Kiếm Tông” do Hoàng đế Đại Lý – hay chính xác hơn là tiên hoàng ban tặng – đặt ở đó, Từ Tiểu Kiều và Nhậu Tiếu chia tay nhau. Từ Tiểu Kiều vận hành khí trong cơ thể, cưỡi lên Phi Kiếm và bay đi theo làn gió.

Ở quận Long Quán, đây chỉ là đặc quyền dành cho các đệ tử của Long Quân Kiếm Tông. Nếu những người tu luyện ở nơi khác dám bay lên trời, Nhậu Khuông sẽ không ngần ngại áp dụng những quy tắc nghiêm ngặt của mình… Những tu sĩ Đại Lý đầu tiên đến đây để thăm dò, cho đến những người tu kiếm sau này như Tào Tuấn, tất cả đều đã phải trải qua những hậu quả nghiêm trọng… hoặc chết, hoặc bị thương.

Nhậu Tiếu Đứng dưới chân núi, ngước nhìn chiếc bảng hiệu đó… Cha không thích việc thêm hai chữ “Long Quán” vào tên “Long Quân Kiếm Tông”; ba đệ tử đầu tiên của cha đều hiểu rõ điều đó… Cha hy vọng rằng trong số họ, sẽ có người một ngày nào đó có thể loại bỏ hai chữ “Long Quán”, và chỉ còn gọi tôn giáo này là “Tông Kiếm”, đứng vững giữa các vùng đất ở Bảo Bình Châu… Khi đó, người đó sẽ trở thành Nhậm Tông Chủ tiếp theo.

Nhậu Tiếu tự nhận mình khá hiểu được nỗi lo lắng của cha mình, nhưng mỗi khi cha bí mật yêu cầu cô phải chăm chỉ tu luyện hơn, dù cô đồng ý bằng lời nói, trong đầu cô lại luôn nghĩ đến những món bánh ngọt hay món thịt hầm với măng khô… Điều này khiến Nhậu Tiếu cảm thấy có lỗi. Vì vậy, cô quyết định không nói gì với cha nữa, mà sẽ dùng số tiền đó để cải thiện bữa ăn cho các em út của mình, có thể thêm vài món mặn vào mỗi bữa. Thật đáng thương cho các em ấy… Người chị cả như cô, người thậm chí không dám thừa nhận điều đó, quả thực chưa làm tròn bổn phận của mình. Khi Nhậu Tiếu đang đầy ăn năn và quay trở lại leo núi, thì Nhậu Khuông đã lặng lẽ rời khỏi Núi Thần Tuyệt và đến văn phòng của thống đốc tại thành phố Long Quân. Thống đốc Ngô Uyên đã chờ đợi từ lâu; không hề qua lại lễ phép gì, ông trực tiếp nói ra vấn đề quan trọng. Hiện nay, trên lãnh thổ Đại Lý, một số lực lượng trên núi có khả năng được các quốc gia khác hỗ trợ đang bắt đầu hoạt động một cách hung hăng. Đặc biệt là kể từ đầu mùa xuân năm nay, đã xảy ra ba cuộc xung đột lớn; trong đó, bảy người thuộc phe Zhan Gan Lang đã thiệt mạng, khiến triều đình vô cùng tức giận. Sau khi biết chi tiết về các cuộc xung đột và ý muốn của Đại Lý Triều, Nhậu Khuông suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ để Xiù Xiù, Đông Cốc và Từ Tiểu Kiều ra tay, tuân theo sự chỉ đạo của ngài Đại Lý Triều.” Ngô Uyên rõ ràng có vẻ ngạc nhiên và bối rối: “Cô Xiù Xiù cũng sẽ rời khỏi Long Quân sao?” Thực ra, Nhậu Khuông và Đại Lý Tống thị đã có một thỏa thuận bí mật từ lâu; trách nhiệm và phần thưởng của hai bên đã được ghi rõ ràng trên giấy tờ. Nhưng trong những năm qua, chỉ có Đại Lý Triều là người cung cấp mọi thứ, chưa bao giờ yêu cầu gì; ngay cả lần này, khi Long Quân Kiếm Tông tuân theo thỏa thuận để phục vụ cho Đại Lý Triều, Bộ Trưởng Lễ Bộ cũng đã nói rõ trong thông điệp bí mật rằng chỉ cần ngài Ruan sẵn lòng cử Đông Cốc – người sở hữu phép thuật Kim Dan Địa Tiên – ra tay, thì đó đã là minh chứng đủ rõ về sự thành tâm của họ; tuyệt đối không nên đặt ra những yêu cầu quá mức đối với Long Quân Kiếm Tông.

Ngô Uyên Tất nhiên là không dám tự ý quyết định gì cả.

Vì vậy, khi biết rằng Nhậu Tiếu cũng sắp ra tay giúp đỡ, Ngô Uyên thấy điều này thật không phù hợp, cả về mặt lý lẽ lẫn tình cảm.

Có lẽ vì hiểu được lý do tại sao Ngô Uyên và Đại Lý Triều Đường lại cảm thấy bối rối, Nhậu Khuông đã nói: “Yên tâm, tôi sẽ nhắc nhở Xiù Xiù; lần này cô ấy ra ngoài làm việc, hãy cố gắng không can thiệp vào chuyện gì cả. Và ngay cả khi có bất kỳ sự cố nào xảy ra, tôi cũng sẽ không trút giận lên các bạn ở Đại Lí.”

Dù vậy, Ngô Uyên vẫn không dám đồng ý một cách tự ý. Dù Nhậu Khuông nói như vậy, nhưng Ngô Uyên làm sao dám tin tưởng được? Chuyện đời này phức tạp lắm; chỉ cần xảy ra một sai sót nhỏ thôi, mối quan hệ giữa Đại Lý Triều Đường và Long Quân Kiếm Tông Hương Sủi liệu có bị ảnh hưởng không? Những công sức mà Tống thị đã bỏ ra, nếu tất cả đều tan thành mây khói, e rằng chỉ có ông Thái Triệu mới có thể gánh vác được mọi thứ cho Đại Lí.

Vì vậy, Ngô Uyên cũng không do dự, và nói rằng anh ta phải báo cáo vấn đề này lên Bộ Lễ.

Nhậu Khuông gật đầu và nói: “Được, mong ngài Thái úy sớm cho tôi biết câu trả lời.”

Sau đó, Nhậu Khuông hỏi thêm: “Tôi muốn chọn một số người trong số những người còn sống của gia tộc Lư Thị và những tù nhân để họ trở thành đệ tử danh nghĩa của Giáo phái Kiếm Tông; bạn có thể báo cáo điều này lên triều đình xem liệu họ có đồng ý hay không. Nếu xảy ra xung đột với những nhóm người đó, các bạn cũng sẽ có sự chuẩn bị tâm lý cần thiết.”

Ngô Uyên cười buồn và đáp: “Được thôi.”

Sau khi nói xong những việc quan trọng, Nhậu Khuông đi lại nhanh như gió, không hề dành thời gian dài.

Chỉ để lại một vị Thái úy Wu với khuôn mặt lo lắng, đang suy nghĩ xem phải viết thế nào để báo cáo hai vấn đề này lên triều đình.

Đại Lý Triều Đường, dưới sự chỉ đạo của Quốc sư Thái Triệu, đã thành lập một tổ chức bí mật dưới lòng đất; tất cả những người liên quan đến tổ chức này đều được gọi là “Những người đeo gậy dính”. Mỗi lần họ được lệnh rời kinh thành, họ sẽ đi theo nhóm ba người: một người từ Cục Thiên Văn, một người làm thầy tướng số, và một người là pháp sư Âm Dương Gia, có nhiệm vụ tìm kiếm những người có tiềm năng tu luyện và những vật phẩm quý giá trên địa phương để phục vụ cho Đại Lí.

Một khi bị những kẻ “Chân Gậy Dính” chú ý đến, dù người đó đã được các tu sĩ luyện khí chọn lựa từ trước nhưng tạm thời vẫn chưa được đưa lên núi, họ cũng phải nhường chỗ cho những kẻ này. Có lẽ đây chính là nguồn gốc của cái tên “Chân Gậy Dính”.

Khi Thái Triệu trở thành Quốc Sư và Đại Lý Quốc ngày càng thịnh vượng, trong lịch sử không có cuộc xung đột nào xảy ra vì chuyện này. Tuy nhiên, sau vài lần như vậy, Đại Lý Bản Pháp Tiên Sư và Sơn Trạch Dã Tu đã ngừng gây rối, bởi vì Đầu thêu hổ luôn ủng hộ những kẻ “Chân Gậy Dính” một cách không điều kiện.

Có một vị tiên sư Nguyên Ấu đang trụ trì một hang động tiên gia trên núi. Một vị tu sĩ luyện đan kim đã kiểm tra một thiếu niên dưới núi trong suốt sáu năm liền, âm thầm nuôi dưỡng anh ta để chuẩn bị đưa anh ta trở thành đệ tử chính thức kế thừa sự nghiệp. Nhưng nhóm “Chân Gậy Dính” đi qua đã phát hiện ra anh ta là một tài năng tiềm ẩn. Vị tu sĩ này tức giận đến mức sẵn lòng đưa ra một số tiền lớn, nhưng những kẻ “Chân Gậy Dính” vẫn quyết tâm mang thiếu niên đó đi.

Cuộc tranh chấp kéo dài và cuối cùng dẫn đến một trận chiến ác liệt. Hai người trong số những kẻ “Chân Gậy Dính” bị giết chết tại chỗ, một người khác thì bỏ chạy.

Theo lý thuyết, hành động của vị tu sĩ này hoàn toàn hợp lý và cũng đủ để bảo vệ danh dự cho Đại Lý Triều. Hơn nữa, hang động tiên gia nơi vị tu sĩ này sinh sống còn là một trong những nơi quan trọng nhất của Đại Lý.

Nhưng cuối cùng, hang động đó vẫn bị gần sáu nghìn kỵ binh sắt của Đại Lý bao vây, cùng với hàng trăm võ sĩ, hàng trăm thiết bị quý giá thuộc gia tộc Mặc, và hơn một trăm tu sĩ được Bộ Hình Thẩm mời tham gia. Tất cả đều dưới cái cớ “luyện tập quân sự”!

Trận chiến diễn ra rất ác liệt; Đại Lý thậm chí còn triệu hồi vị thần Bắc Ngạn Chính Thần để tham gia vào cuộc chiến này. Cuối cùng, căn cứ quân sự lớn nhất ở biên giới phía bắc của Đại Lý đã bị tàn phá nặng nề, suy yếu đến mức trở thành một thực lực yếu kém. Trong đó, vị tổ tiên Nguyên Ấu đã hy sinh, vị tu sĩ luyện đan kim bị các võ sĩ của Đại Lý chặt đầu, và đầu của ông ta sau đó được một kiếm sư mang đi, để “truyền tin” đến nhiều nơi khác trên biên giới.

Sau đó, những thế lực Thần tiên trên núi trong lãnh thổ Đại Lý Quốc đều phải kiềm chế bản thân hơn nhiều. Ngay cả những thế lực ngạo mạn đã từ lâu phục tùng Đại Lý Triều cũng bắt đầu nhắc nhở các đệ tử chính thức của mình v

Người ta kể rằng sau khi trận chiến kết thúc, vị Quốc sư không bao giờ rời khỏi kinh thành – ông Huyền Hổ – đã xuất hiện trên đỉnh ngọn núi đó. Tuy nhiên, ông không hề trừng phạt những kẻ “phản loạn” còn sót lại trên núi, mà chỉ cho dựng một tấm bia đá, nói rằng sẽ có lúc cần đến nó.

Đến nay, tấm bia đá trên đỉnh núi vẫn còn trống không chữ nào. Không biết là vì Quốc sư đã quên đi chuyện cũ này, hay vì thời điểm chưa đến.

————

Ở phía bắc Đại Lý, có một hang động của các tiên nhân đã tồn tại từ lâu. Một lão nhân mặc áo khoác Nho giáo, mới leo núi được không lâu, đứng bên cạnh tấm bia trống không chữ nào, đặt tay lên mặt bia và nhìn về phía nam.

Trên đỉnh núi, chỉ có mình lão nhân đó; không ai đồng hành cùng ông cả.

Tất cả những người thuộc thế hệ cũ, những người đã trải qua cuộc thảm sát đẫm máu năm xưa, đều đang run rẩy tụ tập ở một nơi không xa đỉnh núi lắm.

Còn những đệ tử trẻ mới được thu nhận sau này thì đều bị cấm tuyệt đối rời khỏi nơi ở của mình. Bất kỳ ai dám tự ý đi ra ngoài sẽ bị đánh gục ngay lập tức và bị ném xuống chân núi!

Lúc này, tất cả các bậc trưởng lão của các phái tu ở phía bắc Đại Lý đều nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt họ sự lo lắng và bất lực… Họ đều sợ rằng vị sư trưởng kia, bất kỳ lúc nào cũng có thể đưa ra một lệnh trừng phạt, và khiến cho ngọn núi này, vốn đã dần hồi phục lại, bị tiêu diệt hoàn toàn!

Với khuôn mặt nghiêm túc, Huyền Hổ bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Ngươi, người luôn thích nói lý lẽ phải không? Lần này, ta sẽ xem ngươi còn có thể nói lý lẽ được nữa không…”