Ra khỏi con đường nhỏ của Vườn Sư tử, đi qua một khu đầm lúa lau xanh tươi, chỉ cần rẽ một góc là có thể vào được con đường quan phủ dẫn về kinh thành Quốc gia Thanh Luân. Nhưng ngay khi họ vừa ra khỏi khu đầm lúa lau, họ đã thấy có người đang đi trên xe bò, vội vã và hối hả, vừa mới từ con đường quan phủ bước vào con đường này. Con đường hẹp và gập ghềnh, khiến chiếc xe bò nhảy lên nhảy xuống; người đàn ông mặc áo xanh ngồi ở phía sau suýt nữa bị văng ra ngoài, cơ thể bị va đập mạnh đến nỗi gần như tan tành. Người lái xe là một thiếu niên trông giống như một học trò, có lẽ anh ta đang vội vàng thúc giục chủ nhân của mình trên đường đi. Do tuổi tác còn non nớt và tính cách nóng vội, lại không quen với việc điều khiển xe bò, con bò đã phi nhanh vào con đường này. Ai ngờ rằng ở cuối con đường này, ngay bên cạnh khu đầm lúa lau của Vườn Sư tử, lại có một nhóm người đang đi. Người đứng đầu nhóm là một cô gái nhỏ, vui vẻ và cầm theo cây gậy đi bộ núi. Nếu họ đụng phải nhau, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn nghiêm trọng!

Thiếu niên học trò hoảng loạn, còn người đàn ông mặc áo xanh thì càng sốt ruột hơn. Họ vội vàng và hoảng loạn, liên tục nhắc nhở nhau. Và rồi Bèi Tiền đã nhìn thấy chiếc xe bò, con bò già lảo đảo kéo theo hai người ngốc nghếch kia, lao thẳng vào đầm lúa lau bên hồ nước.

Thực ra, Bèi Tiền đã tránh xa họ từ trước rồi. Cô ấy đang đứng giữa một bụi lau um tùm; dù xe bò tiến thẳng về phía trước, cũng chắc chắn không thể đụng phải cô ấy được.

Lạ thật, sáng sớm thế này mà vẫn có người đi bơi lội à? Chẳng lẽ họ là những vị thần tiên gì đó sao? Con bò kia có thể kéo xe và đi trên mặt nước, thật là kỳ diệu! Trước đây, cô ấy cũng đã từng cưỡi một con bò vàng, nó thực sự rất linh hoạt, có thể đi lên núi và xuống nước một cách ổn định.

Nhưng cảnh tượng trước mắt hiện tại dường như không phải như vậy... Một người lớn và một người nhỏ, la hét om sòi, rồi đùng một tiếng, nước bắn tung tóe và họ biến mất không dấu vết.

Bèi Tiền bước đi theo con đường mà xe bò đã đi qua, và thấy toàn bộ chiếc xe bò đã lao thẳng vào trong nước.

Bèi Tiền vuốt ve cằm mình, suy nghĩ sâu sắc. Nghe nói rằng chỉ cần mang theo hạt chống nước, thì dù đi sâu dưới đáy hồ hay săn bắt rồng, cũng như đi trên mặt đất bằng phẳng vậy.

Châu Liệm và Thạch Nhu bay nhanh đến để cứu người và cứu con bò.

Trần Bình An túm lấy tai Bèi Tiền và nói: “Cẩn thận nhì

Bèi Tiền đứng dậy bằng cách đạp gót chân lên, kêu van lớn tiếng và giải thích: “Làm sao tôi có thể ngờ được chứ? Chiếc xe bò kia không đi theo con đường chính, cứ quấn quýt với người đàn ông say rượu như vậy, cuối cùng nó tự đưa mình vào cái hố kia… Ôi đau quá… Sư phụ, thật sự tôi đã nhường đường cho họ rồi… Hơn nữa, xe bò hay xe lừa, sư phụ cũng biết mà, chúng đều chạy rất chậm mà… Nhưng chiếc xe bò này thì lại nhanh đến mức như muốn bay lên vậy…”

Trần Bình An buông tay để Bèi Tiền đứng vững lại. Bèi Tiền nhăn mặt, vừa vuốt ve tai mình vừa than phiền vì đau quá.

Quả nhiên, Châu Liệm thật là không biết giữ miệng; lúc nãy nói rằng mình không nên quá tự mãn…

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm khi thấy Châu Liệm và Thạch Nhu nhanh chóng đưa cả hai người và con bò cùng xe lên bờ. Cậu bé vẫn còn hoảng sợ, ngồi trên những cây lau bị xe bò đè đổ và khóc lóc thảm thiết. Con bò sau khi lên bờ, lắc mình một cái và dùng đuôi vỗ vào đầu cậu bé; may mà cậu bé không khóc nữa.

Người đàn ông mặc áo xanh khoảng ba mươi tuổi, trông không già, sau khi được cứu lên bờ, anh ta cúi đầu cảm ơn Thạch Nhu. Trần Bình An cũng đi đến và cúi chào xin lỗi. Người đàn ông mặc áo xanh cảm thấy xấu hổ và vội vàng cúi đầu xin lỗi lại. Cuối cùng, anh ta lau đi những vết nước trên mặt và nhìn Trần Bình An hỏi: “Có phải anh chính là người cùng với Nữ Giáo Sư Tiên Thánh đã cứu chúng tôi ở Vườn Sư Tử không?”

Trần Bình An gật đầu và thăm dò: “Phải chăng anh là Quan Lý Huyện Liễu?”

Người đàn ông mặc áo xanh cười ha hả và nói: “Tôi là Liễu Thanh Phong, đúng là anh cả của Liễu Thanh Sơn.”

Liễu Thanh Phong, con trai cả của Quan Lý Lão Thị Lang Liễu, hiện đang giữ chức vụ quan chức của một huyện. Dù không thể nói là đã thành công rực rỡ, nhưng cũng coi là một người học giả có sự nghiệp thuận lợi. Tuy nhiên, so với cha mình – người có sự nghiệp thăng tiến nhanh chóng và danh tiếng lớn trong giới học thuật – Liễu Thanh Phong dường như khá bình thường. Cha anh ta ở độ tuổi này đã gần như đạt được chức vụ Quan Lý Bộ Lễ từ cấp ba, và còn được mọi người công nhận là người dẫn đầu giới văn học, là Tông Chủ của văn hóa quốc gia. Vì vậy, khi nhìn đến con trai cả của mình, cũng dễ hiểu tại sao người ta lại có câu “cha hổ con chó”.

Cần biết rằng sau khi Liễu Kính Đình qua đời, chắc chắn sẽ được triều đình ban tặng một danh hiệu cao quý nhất; điều này là không thể phủ nhận được. Còn về việc từ sau “văn” trong danh hiệu đó sẽ là gì – “chính”, “trung”, hay có lẽ chỉ là “công”, “thành” – thì tất cả đều có khả năng xảy ra. Hai điều này đều cần đến sự quyết định đặc biệt của hoàng đế, không thể do các quan lại bàn bạc và quyết định một cách tự ý được. Trước đây, mọi người ở triều đình đều cho rằng khả năng được phong là “văn chính” cao hơn, nhưng sau khi con trai thứ hai của Liễu Kính Đình là Liu Qingshan bị tật, khả năng đó đã giảm đi đáng kể. Thậm chí, ngay cả danh hiệu “văn trung” cũng trở nên khó đạt được.

Trần Bình An gọi tên Bèi Tiền.

Bèi Tiền, dường như như được áp đặt một “lệnh siêu nhiên” nào đó, như được ân xá lớn, liền chạy đến bên cạnh Trần Bình An và cúi đầu xin lỗi Liễu Thanh Phong cùng cậu học trò, kể lại tất cả những sai lầm của mình. Nhưng thực lòng mà nói, Bèi Tiền không nghĩ mình đã làm gì sai lầm lớn; cô còn cảm thấy phiền lòng vì Liễu Thanh Phong quá yếu kém, không thể giúp ích được gì. Khi sư phụ tức giận, cô biết phải làm sao đây? Dù là phải xin lỗi bằng cách nào đi nữa, hay thậm chí phải bồi thường bằng tiền bạc, hoặc phải lấy đồ ra khỏi chiếc hộp báu vật, Bèi Tiền cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Liễu Thanh Phong vội vàng bênh vực Bèi Tiền, và cuối cùng cô cũng cảm thấy thoải mái hơn, nghĩ rằng một người học giả như mình, khi trở thành quan lại, cũng khá là đáng tin cậy.

Sau đó, tất nhiên họ đã cố gắng thuyết phục Trần Bình An ở lại cùng họ trở về Vườn Sư Tử, nhưng khi Trần Bình An nói muốn đến kinh đô để xem liệu có kịp tham gia cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo hay không, Liễu Thanh Phong cũng không dám tiếp tục thuyết phục nữa.

Trần Bình An trước tiên đã giúp Liễu Thanh Phong sửa chữa chiếc xe ngựa, sau đó họ chia tay và tiếp tục hành trình của mình.

Khi đi vào con đường quan lộ, Châu Liệm cười nói: “Tôi cảm thấy con trai cả của vị cựu thượng thư ở Vườn Sư Tử này, Liễu Thanh Phong, còn phù hợp hơn em trai anh ta là Liu Qingshan để trở thành quan lại.”

Trần Bình An không đưa ra ý kiến gì cả.

Lưu Thanh Sơn có vẻ ngoài đạo môn hơn, tài năng cũng xuất chúng hơn; ông ta đầy kế hoạch và luôn sống như một người quân tử chính trực. Trong khi đó, anh trai của ông – Liễu Thanh Phong – dường như không có vẻ nổi bật lắm, gần như không có điểm sắc cạnh nào cả.

Nhưng Trần Bình An cho rằng cả hai anh em đều là những người học giả mà thế giới này cần; còn việc ai sẽ thành công hơn trong tương lai… cuối cùng thì cũng chỉ là gia đình Sư Tử Viên mà thôi.

Trần Bình An hỏi: “Bèi Tiền, con có biết điều gì khiến Lưu Huyện Lý được mọi người ngưỡng mộ nhất không?”

Bèi Tiền vội vàng trả lời: “Ông ấy làm quan mà tính tình lại tốt, không hề kiêu ngạo chút nào.”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Đó là vì ông ấy hành động xuất phát từ lòng chân thành; ngay cả khi phải đối mặt với nguy hiểm, ông ấy vẫn sẵn lòng nhường chỗ cho người khác.”

Bèi Tiền nghe xong, có vẻ như vừa hiểu vừa không hiểu, rồi nói: “Sư phụ, con sẽ ghi nhớ lại nhé… Giống như những ngày trước, khi chúng ta ở Sư Tử Viên để phơi sách và các tấm tranh tre, vào những ngày nắng gắt, con sẽ thỉnh thoảng đọc lại những điều này.”

Trần Bình An gật đầu, xoa đầu cô bé một cái rồi không nói thêm gì nữa.

Châu Liệm cười và nói: “Thưa thiếu gia, sau này nếu có cơ hội, lão nô có thể giúp thiếu gia luyện quyền được không?”

Trần Bình An không do dự chút nào mà đáp: “Được chứ.”

Châu Liệm sau đó quay sang Bèi Tiền và nói: “Con thấy chưa? Đây mới chính là hành động xuất phát từ lòng chân thành. Cần biết rằng những buổi luyện quyền một cách qua loa, nhẹ nhàng, không mang lại hiệu quả gì cả. Nếu muốn có kết quả thực sự, lão nô sẽ phải dùng hết sức mình… Khi đó, những cú đánh sẽ trở nên mãnh liệt, và cả người lão nô cũng sẽ toát ra sự hung hãn. Nhưng thiếu gia vẫn tin tưởng lão nô… Đó chính là hành động xuất phát từ lòng chân thành…”

Bèi Tiền vẫn còn nghe mà không hiểu hết, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Lão đầu bếp ơi, hàng ngày sau khi phơi sách ở Sư Tử Viên, ông lại tự nói một mình rằng mình không có tiền và lo lắng sẽ bỏ lỡ những cuốn sách hay ở kinh thành… Ông còn nói rằng những bức tranh khiêu dâm ấy là thứ tuyệt vời nhất ở Bảo Bình Châu… Nếu mang chúng về mà không có gì cả, thật là đau lòng… Lão nói thật với con đi, liệu ông có muốn lừa tiền của sư phụ con để mua sách và những bức tranh đó không?”

Châu Liệm mặt đỏ bừng, vò tay không nói được lời nào.

Trần Bình An quyết đoán nói: “Đánh nhau thì được, nhưng tiền thì không có!”

Châu Liệm hoảng sợ: “Thưa chủ nhân, lần này chúng ta đến Vườn Sư Tử đã kiếm được tiền rồi đấy! Dù lần này tôi không làm gì nhiều, nhưng lòng trung thành của tôi là rõ ràng mà!”

Trần Bình An bảo Bèi Tiền: “Cậu nói đi.”

Bèi Tiền hét lớn: “Tiền vào túi sư phụ tôi rồi thì không còn là tiền nữa đâu!”

Thạch Nhu đi cuối cùng, trong lòng thở dài không ngớt. “Nhìn kìa, dù thiên hạ có thay đổi, bản chất con người thì khó mà thay đổi được… Ba người này lại bắt đầu rồi…”

———————

Trên đường đi, Liễu Thanh Phong liên tục than phiền với cậu học trò của mình, nhưng cậu bé không hề đáp trả hay dùng địa vị của mình để áp đặt lên cậu ta. Cả hai đều ướt sũng, khi đến gần Vườn Sư Tử, cậu học trò nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của nơi này và lập tức quên hẳn mọi sự bực bội; cậu bé lớn lên ở đây, và rất yêu mến Zhao Ya – người bạn thời thơ ấu của mình…

Liễu Kính Đình, vị quan cấp cao, có năm người con; từ lớn đến nhỏ, tên của họ tạo thành câu “Phong Yếu Sơn Thanh Uy”.

Sau khi thay đồ sạch sẽ, Liễu Thanh Phong đi thẳng đến phòng học của em trai mình; cậu học trò báo rằng cha đã đang chờ ở đó.

Ba người ngồi xuống.

Khi nhìn thấy Liễu Thanh Phong, Liễu Kính Đình cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát một gánh nặng lớn; niềm vui này không kém gì khi chứng kiến những con quái vật bị bắt.

Có lẽ không ai có thể tưởng tượng được rằng, dù là Trần Bình An hay Liễu Bác Kỳ – những vị tiên sĩ từ nơi khác đến – thậm chí là hầu hết mọi người ở Vườn Sư Tử, cũng không biết một sự thật: người đứng đầu thực sự của Vườn Sư Tử không phải là Liễu Kính Đình – người đứng đầu gia đình – mà chính là Liễu Thanh Phong – người có chức vụ không cao và danh tiếng bình thường. Liễu Bác Kỳ từng lén nhìn ba người uống rượu, nhưng sự chú ý của anh ta bị Lu Qing Shan thu hút, nên không thể hiểu hết ý nghĩa của buổi tiệc đó…

Chỉ là những thay đổi trong tâm lý của ba người cha con này diễn ra một cách từ từ, tự nhiên, chứ không phải do Liễu Thanh Phong cố ý gây ra. Người con trai cả Liễu Thanh Phong, người rất thực dụng và coi trọng thành tích công việc, đã sớm đảm nhận vai trò giống như một cố vấn hoặc trợ lý cho Liễu Kính Đình. Bởi vì ngoài việc đi du lịch và thi cử, Lưu Thanh Sơn luôn ở lại Vườn Sư Tử để tập trung vào học vấn, trong khi Liễu Thanh Phong thì khác; trong thời gian Liễu Kính Đình giữ chức vụ quan lại tại kinh đô, người con trai cả này luôn ở bên cạnh cha mình tại dinh thự ở kinh đô, vì vậy anh ta đã sớm tham gia vào các công việc chính trị của Lưu Thanh Sơn hơn nhiều so với cha mình, và cũng hiểu rõ hơn về những biến động trong chính trường.

Liễu Thanh Phong cười nói: “Những lá thư cha gửi đến ty phủ, con đã đọc kỹ rồi.”

Lưu Thanh Sơn nhận thấy người con trai mình đang nhìn mình, liền cảm thấy hơi lo lắng.

Liễu Thanh Phong bỗng nhiên bật cười lớn.

Lưu Thanh Sơn đỏ mặt, nói: “Anh trai!”

Liễu Kính Đình thở dài: “Nếu như sớm hơn chúng ta đã lắng nghe ý kiến của con về chuyện Lưu Thụ Nương Nương, và nói chuyện thẳng thắn với cô ấy từ sớm, có lẽ mối quan hệ giữa chúng ta đã không căng thẳng như bây giờ.”

Liễu Thanh Phong an ủi: “Cha ơi, dù là việc đối xử với con người hay việc cúng tế các vị thần linh, bản chất con người vẫn là yếu tố then chốt. Thực ra, chỉ với vài lời nói chân thành từ phía chúng ta, không thể thay đổi được những biến cố xảy ra tại Vườn Sư Tử. May mắn thay, Lưu Thụ Nương Nương cùng chia sẻ vinh danh và nỗi buồn với chúng ta tại Vườn Sư Tử; sự cố lần này cũng có thể coi là một bài học dành cho cô ấy. Nhờ vào lòng hào hiệp của Trần công tử và người phụ nữ mà Thanh Sơn quen biết… họ tên là Lưu, nhưng tên cụ thể là gì nhỉ?”

Lưu Thanh Sơn tức giận nói: “Liễu Bác Kỳ! Anh trai, anh có muốn dừng lại không?!”

Liễu Thanh Phong ngừng cười, nghiêm túc hỏi: “Con thực sự yêu cô ấy à?”

Lưu Thanh Sơn cảm thấy ngượng ngùng, liếc nhìn xung quanh.

Liễu Kính Đình do dự một lát, rồi buông lời: “Người phụ nữ đó cuối cùng cũng là người theo đạo Sơn Thượng Tu; chỉ riêng về chuyện Vườn Sư Tử, dù chúng ta có biết ơn cô ấy đến đâu cũng không quá. Nhưng khi nói đến chuyện quan trọng nhất trong đời em trai con… à, thật là rắc rối.”

Là một vị cựu thị lang Bộ Lễ, Liễu Thanh Phong không hề xa lạ với các gia đình tiên nhân sống trong lãnh thổ của đất nước này, cũng như những vị tiên nhân qua đường. Hơn nữa, Hoàng đế Đường luôn có quyền lực mạnh mẽ, vì vậ

Vậy thì chúng ta hãy giả định rằng vị nữ tiên sư tên là Liễu Bác Kỳ từ Biệt Châu có thể sẽ kết hôn vào Lân Sư Viện của chúng ta, trở thành người vợ được cưới hỏi một cách chính thức và công khai. Khi đó, chúng ta cần xem xét hai điều: Thứ nhất, Liễu Bác Kỳ là một người tu luyện, vì vậy chúng ta không yêu cầu cô ấy phải lo toàn bộ việc sinh hoạt hàng ngày; điều quan trọng là liệu cô ấy có sẵn lòng tu luyện tại Lân Sư Viện, đối xử với Qing Shan một cách chân thành như vợ chồng, hay sau một thời gian sống cùng nhau, cô ấy sẽ tự cho mình cao hơn Qing Shan chỉ vì mình là sư phụ của Sơn Trên Tiên, và thậm chí can thiệp vào các việc gia đình trong Lân Sư Viện?

Thứ hai, Qing Shan, liệu cô ấy đã từng nói điều gì đó ám chỉ rằng bạn nên cùng cô ấy tu luyện phép thuật tiên, bỏ lại tất cả sách vở kinh điển và rời bỏ Lân Sư Viện để đi lên núi tu hành chưa?

Tình yêu giữa nam nữ trên đời này, ban đầu thường khiến mọi thứ trở nên đẹp đẽ và cảm động; giống như Lân Sư Viện này, được xây dựng giữa núi non xanh biếc, như một thiên đường ngoài thế gian, và qua nhiều thế hệ, mọi người đều tôn kính Nữ Thần Cây Liễu. Nhưng khi đến lúc cần phải quyết định, thì sao nhỉ? Nếu không phải vì Nữ Thần Cây Liễu thực sự không thể di chuyển, có lẽ cô ấy đã sớm rời bỏ Lân Sư Viện để tìm nơi ẩn náu khác rồi. Những ân tình và sự kính trọng mà bảy thế hệ người dân Lân Sư Viện đã gây dựng, trước mặt bao nhiêu bia mộ tổ tiên, liệu những lời nói của Nữ Thần Cây Liễu có không làm tổn thương người khác sâu sắc không? Vì vậy, Qing Shan, tôi không muốn bạn từ bỏ Liễu Bác Kỳ, chỉ mong bạn hiểu rằng dưới Sơn Thượng Sơn, có hai thế giới hoàn toàn khác nhau: gia đình có truyền thống học vấn và những người tu luyện; có hai cách sống và quan hệ con người khác nhau. Khi kết hôn, liệu là Liễu Bác Kỳ sẽ thích nghi với bạn, hay bạn, Qing Shan, sẽ phải tuân theo ý cô ấy? Bạn đã từng suy nghĩ về điều này chưa? Và nếu đã suy nghĩ, thì bạn có hiểu rõ chưa?

Đúng vậy, Liễu Bác Kỳ đã có những ơn lớn lao đối với Lân Sư Viện: không chỉ đã tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, cứu chúng ta Lưu thị vào lúc nguy cấp, mà sau đó còn chi tiêu rất nhiều tiền của để hỗ trợ chúng ta Lưu thị. Nhưng Qing Shan, bạn phải hiểu rằng những ơn này, chúng tôi Lưu thị không hề không muốn trả lại. Từ cha tôi, đến anh trai tôi, và toàn thể người dân Lân Sư Viện, không cần bạn, Qing Shan, phải gánh vác một mình. Nếu một thế hệ người dân Lân Sư Viện không thể trả hết ơn nghĩa, thì hai thế hệ,

Liễu Thanh Phong thở dài và nói: “Đừng trách tôi quá vị kỷ và ích kỷ đến thế; việc dùng tâm lý của kẻ tiểu nhân để đánh giá người quân tử thực sự là cách giúp chúng ta tránh được nhiều rắc rối trong tương lai. Dù sao đi nữa, tôi vẫn hy vọng rằng Lưu Thanh Sơn sẽ sống tốt. Đồng thời, tôi cũng có những suy nghĩ riêng… Gia đình và truyền thống của gia tộc Sư Tử Viên, tôi, với tư cách là anh cả, thấy mình không đủ khả năng gánh vác trách nhiệm này; vì vậy, vẫn cần phải có bạn tiếp nối.”

Lưu Thanh Sơn đứng dậy; do bị chấn thương chân, vai anh hơi nghiêng sang một bên, nhưng vẻ mặt vẫn thoải mái khi cúi chào và nói: “Tôi sẽ đi hỏi rõ ngay bây giờ.”

Ánh mắt của Liễu Thanh Phong trở nên phức tạp, nhưng chỉ trong chốc lát, ông liền nói nhẹ: “Trên đời này có rất nhiều người tài giỏi… Thanh Sơn, hãy yên tâm; anh có thể cam đoan với em rằng mọi chuyện đều có thể được giải quyết.”

Lưu Thanh Sơn hiểu đó chỉ là lời an ủi từ người anh mình, nên cười và rời đi.

Nhưng Liễu Kính Đình, với cái nhìn sâu sắc và kinh nghiệm dày dặn từ việc tu luyện trong gia tộc, lại hiểu rõ tính cách của người con trai cả này – người luôn bình tĩnh, khoáng đạt và vượt trội so với người thường. Vì vậy, biểu cảm trên khuôn mặt ông đã thay đổi đôi chút.

Sau khi Liễu Thanh Phong rời khỏi phòng đọc sách và đóng cửa lại, ông trông có vẻ mệt mỏi và nói: “Trên đường đến đây, tôi vừa gặp lại người đó…”

Liễu Kính Đình kìm nén cảm xúc hoảng sợ trong lòng và hỏi: “Cảm nhận thế nào?”

Liễu Thanh Phong gật đầu và nói: “Thật là một người hiếm có… Giống như một học giả chính thống xuất thân từ gia đình quý tộc.”

Liễu Kính Đình cười và đồng ý: “Quả thật vậy.”

Liễu Thanh Phong muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại.

Liễu Kính Đình đứng dậy, đặt tay lên vai người con trai cả của mình và nói: “Chúng ta là người trong gia đình, không cần phải nói những lời không cần thiết… Sau này, Thanh Sơn sẽ hiểu được ý tốt của anh. Còn cha thì… thành thật mà nói, cha không cho rằng anh sai, nhưng cũng không thấy anh đúng.”

Liễu Thanh Phong trở nên buồn bã.

Liễu Kính Đình nói tiếp: “Hãy đi thăm Thanh Thanh đi… Cô ấy rất thân thiện với Thanh Sơn, nhưng cũng rất kính trọng anh; vì vậy, chỉ có anh mới có thể nói những lời này một cách hiệu quả nhất.”

Liễu Thanh Phong gật đầu và nói: “Tôi sẽ ngồi nghỉ một lát… Sau đó sẽ đến gặp hai vị tiên sinh đó, rồi mới đến phía lầu thêu.”

Liễu Kính Đình thở dài một hơi và nói: “Thật đáng như vậy.”

Vị lão thị lang là người đầu tiên rời khỏi phòng đọc sách.

Liễu Thanh Phong ngồi một mình trên chiếc ghế, quay đầu nhìn bức đối liên kia:

“Bút pháp tạo nên hàng ngàn binh sĩ, thơ ca như vạn con ngựa chiến. Xây dựng đức độ để so sánh với cổ kim, tích trữ sách vở để dạy dỗ con cháu.”

Thực ra, bức đối liên này không phải do chủ nhân của căn phòng đọc sách này – Lưu Thanh Sơn – viết ra, mà là do anh trai của Liễu Thanh Phong tự tay viết vào ngày em trai ông ta lễ thành niên, và tặng cho Lưu Thanh Sơn như một món quà.

Liễu Thanh Phong với vẻ mặt u ám, rời khỏi phòng đọc sách và đi gặp hai vị giáo viên: lão phu tử Phục Thăng và ông Lưu, một nhà học giả trung niên. Vì lão phu tử Phục Thăng không có mặt ở trường học, chỉ có ông Lưu ở đó, nên Liễu Thanh Phong đã hỏi ông ấy một số câu hỏi về kiến thức học thuật, sau đó mới từ biệt và đi tìm em gái mình là Liễu Thanh Thanh ở lầu thêu.

Sau khi Liễu Thanh Phong rời đi, lão phu tử Phục Thăng bất ngờ xuất hiện.

Nhà học giả trung niên hỏi: “Thưa thầy, việc Liễu Thanh Phong làm như vậy, kéo Lưu Thanh Sơn vào vòng xoáy của cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo, liệu có đúng hay sai?”

Phục Thăng cười và nói: “Chẳng phải có người đã nói sao? Những điều xảy ra hôm qua đã thuộc về quá khứ; những điều hôm nay sẽ trở thành hiện tại. Đúng hay sai trong ngày hôm nay, chưa chắc đã đúng hoặc sai trong tương lai; điều quan trọng là phụ thuộc vào con người. Hơn nữa, đây là chuyện gia đình của nhà Lưu thị; tôi cũng muốn tận dụng cơ hội này để xem Liễu Thanh Phong đã học hỏi được bao nhiêu điều từ các sách vở của các bậc hiền triết. Việc hình thành phẩm chất của một người học giả, thực ra chỉ có thể được rèn luyện thông qua gian khổ mà thôi.”

Nhà học giả trung niên không biết phải nói gì thêm; ông nghĩ rằng việc thầy dùng lý thuyết Phật giáo để phân tích hành động của một học trò theo Nho giáo có phần không phù hợp với quy tắc. Tuy nhiên, ông cũng biết rằng thầy là một bậc thầy uy tín trong giới Nho học Trung Hoa, và thầy luôn có cái nhìn xa trông rộng; những vấn đề liên quan đến con đường đạo đức của các học trò, nếu không đi sai hướng, thầy sẽ không can thiệp. Nếu Liễu Thanh Phong lúc đó ở đền thờ không dám đứng lên phản bác Lưu Thụ Nữ Nhân, thì suốt đời này, Liễu Thanh Phong sẽ chỉ biết rằng hai người giáo viên ở trường học đã ở lại Lý Sư Viên suốt nhiều năm, rồi một ngày nọ trở về quê hương và biến mất không dấu vết.

Trên đời này, mọi cơ hội đều như vậy; có những cơ hội lớn và nhỏ, có nh

Các vị thần tiên thuộc Đạo giáo đặc biệt yêu thích con đường này; so với cách tiếp cận tự nhiên của ngài Phục Thăng, con đường này còn đầy gian truân và phức tạp hơn nhiều – với những thăng trầm về danh dự, sự chia ly sinh tử, tình cảm cha con, vợ chồng, hàng loạt những ràng buộc và cám dỗ… Tất cả những điều này đều có thể trở thành thử thách lớn. Trong lịch sử, một số trường hợp kết nối đệ tử kéo dài đến mức cực kỳ lâu dài, thậm chí liên quan đến việc tái sinh hoặc rèn luyện tại những nơi thiêng liêng.

Thật là hấp dẫn và đáng chiêm ngưỡng!

Bỗng nhiên, Phục Thăng nói: “Thực ra, Liễu Thanh Phong rất phù hợp để trở thành đệ tử chính thức của ngươi.”

Vị học giả trung niên lắc đầu: “Tôi biết người này có tính cách tốt và có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng việc thực hiện những công việc phức tạp như vậy khiến anh ta không phải là người phù hợp để kế thừa tri thức của tôi.”

Phục Thăng mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Ông không muốn tiết lộ điều đó.

Việc truyền đạo và huấn luyện đệ tử… Chẳng lẽ chỉ đơn giản là việc đệ tử lắng nghe lời dạy của thầy sao?

Liệu đệ tử có thể thực sự góp phần bổ sung và hoàn thiện tri thức của thầy hay không?

Nhưng những điều này không thể do người ngoài nói ra được; chúng phải do bản thân đệ tử tự suy nghĩ mới được.

Đức Thánh Tiên Sư từng lo lắng rằng: Càng cao quý và uy tín hơn, tri thức của các nhà Nho càng xa rời thế gian phàm tục; vậy thì thế gian này sẽ ra sao?

Các vị Thánh Nhân như Lễ Thánh, Á Thánh, cùng với Phục Thăng (hay còn gọi là Phục Thắng), hai vị phụ trách giáo phái Nho giáo khác… mỗi người đều có câu trả lời riêng của mình.

Nhưng Đức Thánh Tiên Sư vẫn không hề yên lòng.

Sau đó, chính vị học giả xuất thân từ ngõ hẹp ấy đã xuất hiện.

Thời đại đó thực sự rực rỡ.

Trong hai cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo, có rất nhiều những vị tu sĩ xuất sắc từ Phật giáo và Đạo giáo đã quyết định chuyển sang theo đạo Nho.

Một vị tiên nhân trẻ tuổi từng tham gia tranh luận đã đặt ra câu hỏi: “Nếu như đạo Nho coi bản chất con người là thiện, nếu mọi người đều có bản chất tốt, vậy thì công lao giáo dục của đạo Nho nằm ở đâu?”

Vị học giả trung niên bất ngờ hỏi lại: “Nếu như Liễu Thanh Sơn và nữ tu Liễu Bác Kỳ cùng nhau đi du lịch xa xôi, và cuối cùng họ trở thành vợ chồng với nhau, thì sao?”

Lão sư Phục Thăng, hay còn gọi là Đại Thánh Nhân Phục Thắng, cười và nói: “Điều đó cũng chỉ là sự khác biệt trong quan điểm giữa các tôn giáo mà thôi; thực chất, tất cả chỉ là vấn đề về sự cứng nh

”——————

Liễu Thanh Phong đứng dưới lầu thêu, bảo cô hầu gái Triệu Nhã mời em gái mình là Liễu Thanh Thanh xuống lầu.

Triệu Nhã có vẻ lúng túng.

Những ngày gần đây, cô chủ nhân đã biết được sự thật chính xác, và cô ấy rất đau khổ; đặc biệt là khi biết rằng anh trai thứ hai của mình, Lưu Thanh Sơn, đã bị tàn tật chỉ vì cô, đến nỗi anh ta còn nghĩ đến việc tự tử. Nếu không phải vì cô phát hiện kịp thời và vội vàng thu dọn hết những thứ như kéo… thì có lẽ Lý Sư Viên đã phải đối mặt với một bi kịch. Vì vậy, cô luôn ở bên cạnh cô chủ nhân ngày đêm, không rời xa. Trong những ngày qua, cô chủ nhân trông gầy yếu đến mức đáng sợ, da thịt teo lại đến nỗi gần như chỉ còn lại xương.

Liễu Thanh Phong nói một cách bình thản: “Đi gọi cô ấy xuống lầu đi.”

Triệu Nhã hoảng sợ, lập tức quay người chạy lên lầu.

Liễu Thanh Thanh e ngại bước xuống lầu, thậm chí không dám để Triệu Nhã giúp đỡ mình.

Liễu Thanh Phong nhìn em gái mình một cái, không nói gì.

Liễu Thanh Thanh cúi đầu xuống, lòng đầy lo lắng.

Từ nhỏ, cô đã luôn sợ hãi người anh trai này – người rõ ràng không bằng Lưu Thanh Sơn về mọi mặt.

Liễu Thanh Phong nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Trời không thể sụp đổ đâu; anh sẽ đi cùng em.”

Nửa giờ sau, Triệu Nhã đứng đó, lo lắng chờ đợi. Khi thấy cô chủ nhân trở về, khuôn mặt cô vẫn còn dấu vết của nước mắt, nhưng dường như cô ấy đã mở lòng ra.

Liễu Thanh Thanh kéo váy lên và bước vào lầu thêu; Triệu Nhã lập tức theo sau.

Liễu Thanh Thanh bỗng nhiên cười hỏi: “Nhã à, em có muốn đi cùng anh đến Sơn Thượng Tu không?”

Triệu Nhã ngạc nhiên, nhìn thấy cô chủ nhân không còn u ám nữa, liền gật đầu.

Liễu Thanh Phong đi một mình trong Lý Sư Viên.

Khi một người học giả đạt đến đỉnh cao trong học vấn, điều đó thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Nhưng một khi anh đã bước vào con đường đó, thì cuộc đời anh chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô số khó khăn và gian khổ.

Liễu Thanh Phong cảm thấy đau khổ trong lòng, không thể diễn tả thành lời.

Ai trong số những người học giả lại không mong muốn dành cả đời mình cho việc nghiên cứu sách vở, viết ra những bài viết đạo đức để được người đời sau này tôn vinh? Ai lại không mong muốn có những học trò khắp nơi trên thế giới, được coi là người lãnh đạo của giới học thuật, là người đứng đầu trong giới trí thức?

Người học vấn nào chẳng mong muốn sống trong sự trong sạch, thanh khiết, để góp phần làm cho truyền thống Nho giáo được khôi phục và phát triển một cách mới mẻ?

Nhưng việc một quan chức có thể giữ được phẩm chất đạo đức cao thì lại là điều rất khó. Luôn phải có người đảm nhận những công việc nhỏ nhặt, tính toán từng đồng tiền cho người dân.

May mắn thay, người ta nói rằng nếu học vấn được thực hiện đến mức tối đa, thì vẫn có thể vừa học vấn vừa làm việc một cách xuất sắc.

Tại nơi có cây cầu nhỏ và dòng suối chảy, Liễu Thanh Phong quay đầu lại và thấy Liu Qingshan cùng người phụ nữ đội mũ đang đi bên nhau.

Cuối cùng, chỉ có Liu Qingshan một mình tiến về phía Liễu Thanh Phong và cười nói: “Tôi muốn cùng Liễu Bác Kỳ đi du lịch đến Bao Bình Châu trước, sau đó đến Quan Hồ Thư Viện, đến khu vực Đại Sui Sơn Yá Thư Viện, và còn có trường học mới được xây dựng ở huyện Đại Lý Long Quán nữa.”

Liễu Thanh Phong cười hỏi: “Đã quyết định chưa? Nếu đã quyết định rồi, nhớ phải thông báo trước cho hai vị tiên sinh kia xem họ có ý kiến gì không.”

Liu Qingshan gật đầu, “Liễu Bác Kỳ nói rằng chân của tôi có thể được chữa khỏi, nhưng tôi nghĩ không cần vội vàng. Nếu không, tôi sẽ lại nợ cô ấy một ân huệ… Nếu đến lúc đó…”

Liễu Thanh Phong đùa cợt: “Nếu đã trở thành gia đình với nhau, thì cũng không cần phải quá lo lắng về những chuyện này.”

Liu Qingshan quay người để đi.

Liễu Thanh Phong bỗng nhiên gọi lại anh trai mình và nói: “Tôi đại diện cho tổ tiên của Lưu thị và tất cả những người học vấn Quốc gia Thanh Luân… Cậu, Lưu thị vẫn giữ được phong cách học thuật cao quý như ngày xưa; những người học vấn ở quốc gia Thanh Luan cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu tự tin sống.”

Liu Qingshan ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy? Anh trai, anh đang nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

Liễu Thanh Phong vuốt ve áo cho Liu Qingshan và cười nói: “Đồ ngốc nghếch, đừng quan tâm đến những chuyện đó. Cậu chỉ cần tập trung vào học vấn, và hy vọng sau này có thể trở thành một bậc thánh nhân của Nho giáo, làm rạng danh cho dòng họ __TERM039__ của chúng ta.”

Liu Qingshan đùa cợt: “Anh trai, có lẽ anh đã quá say mê việc làm quan rồi đấy… Bây giờ mới chỉ là một quan chức cấp huyện thôi; nếu sau này trở thành thứ trưởng hay thượng thư thì sao nhỉ?”

Liễu Thanh Phong mỉm cười và nói: “Cứ tùy theo hoàn cảnh mà xử lý thôi.”

Liễu Thanh Phong hỏi: “Khi cậu đi chia tay với hai vị tiên sinh kia, tôi có thể nói vài lời với Liễu Bác Kỳ không? Yên tâm, chỉ vài câu thôi.”

Liu Qingshan gật đầu: “Không sao

Trên suốt đường đi, Liễu Thanh Phong chẳng hề mở miệng nói gì cả.

Liễu Bác Kỳ bỗng cảm thấy lo lắng không yên. Điều chủ yếu là vì sau khi phải lòng Lưu Thanh Sơn ngay từ cái nhìn đầu tiên, và sau đó được sống cùng Liễu Thanh Phong và Liễu Kính Đình, cô luôn cảm thấy mình kém họ về mặt tuổi tác.

Nhưng Liễu Bác Kỳ cũng có một linh cảm kỳ lạ: Liễu Thanh Phong này, có lẽ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Liễu Thanh Phong dừng lại trước cửa đền tổ tiên và hỏi: “Nếu em trai tôi, Lưu Thanh Sơn, chỉ có cuộc đời ngắn ngủi như một người thầy bình thường, em sẽ làm thế nào?”

Liễu Bác Kỳ đáp: “Bây giờ tôi đã đạt đến cấp độ Địa Tiên, vì vậy việc Thăng Thiên Ngũ Cảnh trong tương lai không thành vấn đề đối với tôi. Vì vậy, tôi sẵn lòng hy sinh cả trăm năm thời gian của mình vì Lưu Thanh Sơn.”

Liễu Thanh Phong lại hỏi tiếp: “Vậy nếu Lưu Thanh Sơn có tương lai rực rỡ, quyết tâm theo đuổi những giá trị bất hủ của Nho giáo, và có khả năng thành công, em sẽ làm thế nào?”

Liễu Bác Kỳ đáp: “Chồng tôi là người theo đuổi con đường lớn lao; ai dám cản trở ông ấy, trước hết hãy xem xét liệu thanh kiếm Hổ Thần và áo giáp của tôi có đồng ý hay không.”

Liễu Thanh Phong lắc đầu.

Liễu Bác Kỳ nhíu mày và hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

Liễu Thanh Phong nói nhẹ: “Khi những việc lớn lao đến, đặc biệt là những lúc phải đưa ra quyết định sinh tử, tôi mong rằng em dâu sẽ đứng từ góc độ của Lưu Thanh Sơn để suy nghĩ. Không nên chỉ nghĩ ngay rằng ‘điều này mới là tốt nhất cho Lưu Thanh Sơn, vì vậy tôi sẽ làm theo ý muốn của anh ấy’. Con đường lớn lao đầy gian khổ và chiến đấu; nhưng vì em đã nói rằng ‘chồng đi đâu thì mình theo đó’, vì vậy tôi vẫn hy vọng em thực sự hiểu được những gì Lưu Thanh Sơn mong muốn. Bây giờ tôi có thể nói rõ với em… Nhưng sau này, chắc chắn em sẽ phải chịu đựng một số thiệt thòi, thậm chí là những thiệt thòi lớn lao.”

Ban đầu, khi nghe từ “em dâu”, Liễu Bác Kỳ cảm thấy rất ngượng ngùng; nhưng sau khi nghe những lời nói tiếp theo, cô chỉ còn cảm thán sâu sắc và mỉm cười nói: “Yên tâm, những lời này thật sự khiến tôi phải tin tưởng và chấp nhận!”

Tôi này, tuy mạnh mẽ, nhưng vừa lời khen vừa lời chê, tôi đều hiểu rõ cả!

Liễu Thanh Phong như được gánh bớt nặng nề trên vai, cười nói: “Em trai tôi này, thật sự có con mắt tinh tường quá.”

Liễu Bác Kỳ giơ lòng bàn tay về phía đền thờ và nói: “Anh là Thần tiên trên núi, chỉ cần anh cúi đầu ba lần trước đền thờ của chúng ta Lưu thị là được.”

Liễu Bác Kỳ làm theo lời đó. Nhưng lại thấy Liễu Thanh Phong cũng cúi đầu ba lần theo.

Liễu Bác Kỳ cảm thấy trong lòng nặng trĩu.

Liễu Thanh Phong nói nhỏ: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, không lâu nữa tên tôi sẽ bị ghi tên xuống gia phả của Lưu thị. Khi đó, tôi sẽ không còn là anh trai của Lý Thanh Sơn nữa. Nếu Lý Thanh Sơn nhận được thư từ nhà và quyết định từ bỏ cuộc hành trình xa xôi này, dù các bạn lúc đó đang ở Bảo Bình Châu hay Trung Thổ, nếu anh ấy kiên quyết muốn trở về Vườn Sư Tử để trách móc tôi, các bạn nhất định phải ngăn anh ấy lại và bảo vệ anh ấy tiếp tục hành trình du học khắp nơi.”

Dù không hiểu rõ lý do, Liễu Bác Kỳ vẫn gật đầu và cười buồn: “Chỉ vì điều này mà tôi phải trở thành kẻ xấu sao? Anh thật là không ngại gì cả.”

Liễu Thanh Phong đổi chủ đề: “Nghe nói anh đã trừng phạt Lý Thụ Niang Nương một trận đấy?”

Liễu Bác Kỳ bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Liễu Thanh Phong nháy mắt cười: “Từ khi còn nhỏ, tôi đã muốn làm như vậy. Ban đầu tưởng phải mất thêm bảy, tám năm nữa mới thực hiện được, may mà cuối cùng lại nhờ đến anh.”

Đến lúc này, Liễu Bác Kỳ mới thực sự tin tưởng vào “phong cách gia đình Lưu thị”.

Ở phía xa, Lý Thanh Sơn lê bước đi về phía đền thờ. Thấy anh trai mình đang trò chuyện vui vẻ với người con gái mình yêu quý, và chỉ cần anh trai gật đầu, việc kết hôn giữa mình và Liễu Bác Kỳ chắc chắn sẽ được hoàn thành thuận lợi, Lý Thanh Sơn liền mỉm cười. Người thanh niên ham học này cảm thấy như không còn gì khó khăn trên đời này nữa.

——————

Nhóm người đã thành công tiến vào kinh đô Quốc gia Thanh Luân.

Đây là lần thứ hai sau Lão Long Thành, nơi này lại mang đến cảm giác sôi động và phồn vinh của cuộc sống thường nhật.

Trần Bình An cuối cùng vẫn đã cho Châu Liệm một số vàng bạc cùng các vật phẩm có giá trị, để anh ta tự do mua những bức tranh và tác phẩm văn học mà Thạch Nhu ghét bỏ đến cực điểm.

Bản thân Trần Bình An cũng đã tìm đến một cửa hàng truyền thống có lịch sử hàng trăm năm và mua rất nhiều loại giấy xuan tốt chất lượng với giá vừa túi tiền. Trước khi vào thành phố, Trần Bình An đã cẩn thận đóng gói tất cả đồ đạc vào chiếc thùng tre và mang theo.

Thái Đông Sơn trước đây đã từng kể về nội dung cuộc tranh luận này trong quán trọ Bách Hoa Viên; trong đó có cả cái “đài quan sát” vô danh ở Quốc gia Thanh Luân. Vì vậy, Trần Bình An đã cố tình tránh qua khu vực đó.

Anh ta luôn cảm thấy rằng may mắn mình đã được sử dụng hết gần hết ở Lý Sư Viên rồi; không nên quá nổi bật, để tránh thu hút sự chú ý của Vân Lâm Giang Thị và hoàng đế nhà Đường – Quốc gia Thanh Luân.

Khi đang thưởng thức bữa ăn ngon lành tại một nhà hàng ở khu chợ, những người dân kinh thành đều đang bàn tán về cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo vừa mới kết thúc nhưng vẫn chưa thực sự chấm dứt; họ đều rất hào hứng và tự hào khi nói về điều này. Dù là theo đạo Phật hay Đạo giáo, trong lời nói của họ, niềm tự hào của người dân Quốc gia Thanh Luân vẫn không thể che giấu được. Thực ra, đây chính là một biểu hiện của sức mạnh và vận mệnh của một quốc gia.

Trần Bình An đã từng thấy điều này ở nhiều nơi khác nhau: trên người những người lính canh giữa bão tuyết ở Biên Quân, trên người dân thường ở Đại Thùy Kinh Thành, trên người cô gái trong chiếc xe ngựa ở Lão Long Thành, và cũng ở Đào Hoàn Sơn.

Những bàn ngồi gần đó đều đang bàn tán về một sự kiện thú vị vừa mới xảy ra ở kinh thành, và câu chuyện đó đang lan truyền rộng rãi.

Trần Bình An liền lắng nghe; thấy Trần Bình An chăm chú lắng nghe, Bèi Tiền cũng ngừng ăn một chút để chăm chú lắng nghe theo.

Châu Liệm thì lén lút vươn đũa ra, muốn lấy một đùi gà vào bát của mình; nhưng Bèi Tiền nhanh nhẹn đã chặn lại bằng đũa của mình. Hai người nhìn nhau chằm chằm, đũa vung lên nhanh như chớp; khi Trần Bình An bắt đầu gắp thức ăn, họ lại ngay lập tức dừng lại; nhưng khi Trần Bình An cúi đầu ăn cơm, Bèi Tiền và Châu Liệm lại tiếp tục so tài với nhau.

Trần Bình An Thà không buồn để ý đến hai kẻ ngốc nghếch này còn hơn; chỉ tò mò về cuộc đối thoại ngẫu nhiên ấy thôi. Hóa ra hôm qua, thành phố có một cơn mưa lớn. Có một học giả từ nơi khác đến và trú dưới mái hiên để tránh mưa; trong khi đó, có một nhà sư cũng đang đi dưới mưa với chiếc ô trên tay. Và rồi, họ đã có một cuộc đối thoại thật thú vị – nội dung không nhiều, nhưng ý nghĩa sâu sắc, khiến những người xung quanh Trần Bình An suy ngẫm ra vô số bí ẩn. Lúc đó, học giả hỏi nhà sư liệu có thể chở anh ta một đoạn để tránh mưa không. Nhà sư trả lời rằng mình đang ở ngoài mưa, còn học giả thì đứng dưới mái hiên nên không cần phải đi qua. Vậy là học giả bước ra ngoài và đứng dưới mưa. Nhà sư liền hét lớn một tiếng và tự đi tìm ô cho mình. Cuối cùng, học giả hoảng sợ và quay trở lại dưới mái hiên. Hầu hết mọi người đều ngưỡng mộ sự cao thượng của vị nhà sư này, cho rằng đó mới chính là lòng từ bi và Pháp luật của Đức Phật. Bởi vì dù học giả cũng đang ở ngoài mưa, nhưng nhà sư không bị ướt là nhờ vào chiếc ô mà ông ấy mang theo – chiếc ô ấy chính là biểu tượng của Pháp luật từ bi, giúp mọi người được cứu rỗi. Điều mà học giả thực sự cần không phải là sự giúp đỡ từ nhà sư, mà là sự tự giác trong chính mình; vì vậy, sau tiếng hét ấy, học giả mới tỉnh ngộ.

Châu Liệm Thấy việc tranh giành miếng gà không thành công, Châu Liệm đành tự rót cho mình một bát canh gà, uống một ngụm rồi nhăn mặt nói: “Vị không ngon lắm đâu.”

Trần Bình An cười và nói: “Bản chất bạn vẫn là một người học giả; thế nên bạn mới cảm thấy vị canh này bình thường thôi.”

Châu Liệm gật đầu: “Đúng vậy… Lao động vất vả mà không được đền đáp; nếu là thiếu gia hay các anh em Lưu thị, họ chắc chắn sẽ vui vẻ mang ô ra che chở cho học giả ấy, đưa anh ta về nhà… Có khi trên đường còn gặp phải vũng nước, hoặc áo khoác của học giả bị mưa ướt, nhưng họ cũng chẳng bao giờ phàn nàn gì đâu. Còn những kẻ khác thì sao nhỉ? Chắc chắn họ sẽ không quan tâm đến người đang dưới mái hiên mà cứ thế đi qua mà thôi.”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi cười hỏi: “Nếu sau tiếng hét ấy, nhà sư lại cho học giả mượn ô và cùng nhau đi qua cơn mưa, thì vị canh gà này sẽ trở nên ngon hơn chăng?”

Châu Liệm lắc lắc bát canh gà trong tay và cười đáp: “Có lẽ sẽ ngon hơn nhiều đấy.”

Thạch Nhu Có vẻ như anh ta đã hiểu ý của họ rồi.

Bèi Tiền

Trần Bình An cười nói với Bèi Tiền: “Đừng chỉ ăn đùi gà thôi, hãy ăn thêm cơm nữa.”

Bèi Tiền gật đầu mạnh mẽ, ngả người ra sau một chút, nhấc bụng tròn xoe lên và tự hào nói: “Sư phụ, con đã ăn khá nhiều rồi đấy.”

Quốc gia Thanh Luân Cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo tại kinh thành này thực sự đã xảy ra rất nhiều điều kỳ lạ.

Có những nhà sư đập vỡ tượng Phật để đốt làm củi, cũng có những nhà sư thoải mái uống rượu, ăn thịt giữa chợ phố, còn nói rằng “Rượu thịt qua ruột, nhưng Phật tâm vẫn còn đó”, điều này thực sự khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc.

Ngược lại, các nhà đạo sĩ thì hiếm khi có những hành động hay lời nói gây sốc; họ luôn điềm đạm và từ tốn. Người ta cũng cho rằng các vị thần tiên nổi tiếng trong các đạo quán lớn dần bị lép vế trong cuộc tranh luận giữa hai giáo phái này.

Đặc biệt là vụ việc liên quan đến vị cao sư tại chùa Bạch Thủy ở phía nam kinh thành – vụ án “vị cao sư chém mèo”. Ban đầu, có vẻ như đây là cơ hội để các vị thần Đạo giáo công kích Phật giáo, nhưng các vị cao đức đạo sư dường như đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó; họ đã đưa ra những lý lẽ uy nghiêm, khiến các nhà đạo sĩ không thể đáp trả được.

Trần Bình An Thôi, nghe những tin đồn đó cũng thôi mà.

Sau bữa trưa, Trần Bình An dẫn Bèi Tiền đi dạo phố.

Họ mua một đôi bình gốm men xanh dùng để chứa cờ vây. Hình dáng của những chiếc bình này tuy không quá đặc biệt, nhưng kích thước lại rất lớn, và thiết kế của chúng thực sự rất tinh xảo, không hề dễ tìm. Chủ cửa hàng nói rằng những chiếc bình này từng được sử dụng trong cung đình của đất nước Vân Tiêu, và điều đó có vẻ là sự thật.

Trần Bình An Vì bản thân cô ấy cũng có kinh nghiệm trong lĩnh vực sản xuất gốm sứ, nên cô ấy hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của chủ cửa hàng. Đôi bình này được thiết kế có nắp đậy, không phải là loại được bổ sung sau này, vì vậy giá của chúng rất đắt; cửa hàng định giá mỗi đôi bình là năm mươi lượng bạc, nhưng Trần Bình An vẫn sẵn lòng mua chúng.

Ngoài ra, họ còn mua cho Bèi Tiền một quả bí nhỏ có thể cầm trên tay, được gọi là “thuật ngữ cao quý trong cỏ cây”; quả bí này rất nhỏ nhưng lại có hình dáng rất đẹp. Trước đây, tại bức tường của Vườn Sư Tử, nữ tu Liễu Bác Kỳ đã sử dụng một quả bí tương tự để thu phục con quái vật ốc sên đó.

Tất nhiên, quả bí da vàng này chỉ là vật dụng thông thường để người ta chơi đùa mà thô

Chiếc bí đỏ nhỏ xinh này trông rõ là rất đắt tiền; Bèi Tiền cảm thấy nó phù hợp với tuổi của mình, nhưng tất nhiên cô không dám xin. Khi thấy Trần Bình An tự nguyện mua nó, cô liền cười toe toét và cẩn thận cầm lấy nó trong tay, reo lên rằng giờ mình có rượu để uống rồi.

Nhưng kết quả là một cái búa đập vào đầu khiến cô phải quỳ xuống; mặc dù đầu đau nhức, Bèi Tiền vẫn rất vui mừng.

———————

Tại chùa Bạch Thủy, vị sư mặc áo trắng ngồi bên cạnh cái giếng đã bị bịt kín nhiều năm, lẩm bẩm: “Thua rồi… Không phải Phật pháp thua, mà là chúng ta thua.”

Vị sư trẻ tuổi đầy nước mắt nhìn về phía xa và nói: “Nếu mọi người noi theo con, họ sẽ như bước vào hang ma. Con đã sai… Con đã sai.”

———————

Tại kinh thành Bạch Vân, một người lại tiếp tục mắng nhiếc những người phụ nữ sống gần ngôi đạo viện nhỏ, cũng như đứa trẻ mất chiếc diều giấy; vị trụ trì trung niên thì trốn xa. Đứa bé đạo tử khóc lóc chạy đến tìm vị trụ trì và nói buồn bã: “Sư phụ ơi, chúng ta có nên chặt bỏ những cây đó đi không? Luôn bị hàng xóm mắng nhiếc, khách hành lại bỏ đi… Sau này chúng ta sẽ không còn người đến cúng nữa, chúng ta sẽ đói đây… Sư phụ sau này cũng sẽ không đủ tiền mua sách nữa đâu.”

Dĩ nhiên, vị trụ trì trung niên không bao giờ cho phép chặt bỏ những cây cổ thụ đó; nhưng thấy đệ tử khóc quá, ông chỉ biết an ủi và dẫn đứa bé đến phòng đọc sách. Đứa bé vẫn còn khóc, nhưng nhờ đã trải qua nhiều gian khổ, nó nhanh chóng lấy lại được tâm hồn trong sáng của một đứa trẻ. May mắn thay, còn có những đệ huynh khác bị những người phụ nữ hung hăng mắng nhiếc vì tiếng chuông buổi sáng và buổi tối… Dù sao thì mỗi khi các đệ huynh ra ngoài, họ cũng giống như những con chuột lang trên đường phố… Quen rồi thì cũng không sao đâu. Vị trụ trì từng nói rằng đó chính là quá trình tu luyện… Vào mùa hè, mọi người đều nóng không thể ngủ được; sư phụ cũng vậy… Sư phụ cũng ra khỏi nhà, cùng các đệ tử quạt gió dưới gốc cây lớn… Sư phụ từng hỏi tại sao chúng ta, những người tu đạo, sau khi thực hiện nhiều nghi lễ, tâm hồn yên bình thì lẽ ra phải mát mẻ mới đúng… Nhưng tại sao vẫn cảm thấy nóng?

Sư phụ cũng không thể giải thích được, chỉ biết cười mà thôi…

Đứa bé đạo tử thì tức giận và giật lấy quạt từ tay sư phụ… May mắn thay, sư phụ chưa bao giờ tức giận.

Lúc này, sau khi đã an ủi đứa bé đạo tử sau cơn mưa tạnh, vị trụ trì trung

Anh ta bắt đầu viết chú thích; nói cho đúng hơn, đây là lần nữa anh ta ghi lại những suy nghĩ sau khi đọc sách, bởi vì trang giấy đã kín đến mức không còn chỗ trống để viết nữa. Vì vậy, anh ta phải dùng loại giấy rẻ tiền nhất để có thể gấp chú thích vào giữa các trang sách.

Cậu bé tu hành này không mấy thích đọc sách; trước đây, cậu luôn thích nghe sư phụ kể chuyện trong sách cho mình nghe. Khi đọc xong, cậu liền đặt cuốn sách xuống và đi đến bên cạnh sư phụ. Thấy sư phụ viết rất nhanh, những nội dung mà cậu không hiểu gì cả, cậu đứng dậy, nhìn vào cuốn sách đang mở ra, rồi quay đầu hỏi sư phụ: “Sư phụ, đang viết cái gì vậy ạ?”

Vị sư phụ trung niên đặt cây bút xuống giá bút bằng gỗ do chính mình làm, cười nói: “Tôi vừa đọc lại một câu nói của nhà Pháp gia, cảm thấy rất sâu sắc, nên tôi muốn ghi lại để lần sau khi đọc lại, có thể tự suy ngẫm, biết được những suy nghĩ của mình hôm qua, và kiểm chứng lại những suy nghĩ của ngày mai. Chỉ thông qua việc liên tục suy ngẫm và rèn luyện như vậy, kiến thức mới có thể được chuyển hóa từ những cuốn sách thiêng liêng thành kiến thức riêng của chúng ta.”

Cậu bé tu hành lẩm bẩm một tiếng, nhưng vẫn có vẻ không hài lòng và hỏi tiếp: “Sư phụ ơi, chúng ta vừa không nỡ chặt cây, vừa bị hàng xóm ghét bỏ… Cứ như thể mọi việc chúng ta làm đều sai lầm vậy… Tình hình này sẽ kéo dài đến bao giờ đây nhỉ? Chúng em thật là đáng thương…”

Vị sư phụ trung niên nở nụ cười hiền từ và xin lỗi: “Đừng trách hàng xóm nhé… Nếu họ có oán giận, thì hãy trách sư phụ đi… Bởi vì sư phụ… vẫn chưa biết đâu.”

Cậu bé tu hành gãi đầu; tất cả các tu sĩ thuộc giáo phái này đều đội khăn vuông trên đầu, không đội ba loại mũ đạo sĩ thông thường (mũ hoa sen, mũ đuôi cá, mũ hoa lan). Cậu bé nhìn sư phụ và hỏi: “Vậy sư phụ sẽ biết câu trả lời vào lúc nào đây ạ?”

Mặc dù ý nghĩa của hai từ “biết” mà sư phụ và đệ tử nói ra hoàn toàn khác nhau, nhưng vị sư phụ vẫn thở dài và kiên nhẫn trả lời: “Vẫn chưa biết đâu.”

Bỗng nhiên, cậu bé tu hành bắt đầu cười, vỗ nhẹ vào cánh tay sư phụ và nói: “Sư phụ đừng lo lắng nhé… Chúng ta không vội đâu… Cậu muốn tôi xoa cánh tay sư phụ không?”

Sau khi ghi chú xong những suy nghĩ của mình, vị sư phụ nghĩ ngợi một lát, rồi lấy ra một cuốn kinh Phật trên bàn – cuốn sách chứa gần một trăm câu chuyện minh họa về đạo Phật. Nhưng ông không vội mở nó ra ngay, mà b