Hai mươi ngày trôi qua, nhóm người do Trần Bình An dẫn đầu đi qua một ngọn núi cao với dáng vẻ hiểm trở như lông mày của người phụ nữ. Sau khi bước vào khu vực này, chỉ sau một quãng đường ngắn, họ đã gặp hai nhóm người khác nhau. Một nhóm có khoảng mười người, toát lên vẻ giàu sang và quyền quý; hầu hết trong số họ đều xuất thân từ gia đình quan lại, cùng với vài người hộ vệ, tất cả đều mang theo kiếm dài chuẩn mực; trong nhóm này có cả người lớn lẫn trẻ em. Nhóm còn lại thì toát lên vẻ đặc trưng của giang hồ, tổng cộng có sáu người; bốn người trong số họ khoảng năm mươi tuổi, hít thở đều đặn và di chuyển một cách êm ái; rõ ràng họ đều là những võ sĩ xuất sắc trong giang hồ. Người đứng đầu nhóm này là một ông lão có mũi hình móc, ánh mắt sắc bén; bên cạnh ông ta là một cô gái tròn mặt; dù không sở hữu vẻ đẹp nổi bật, nhưng đôi mắt long lanh của cô ấy lại rất thu hút.

Cả hai nhóm đều đang tiến lên núi. Trước đó, khi Trần Bình An gặp nhóm người quan lại kia, ông đã chủ động tiếp cận họ để hỏi thăm về địa danh và con người nơi đây. Sau khi được giải thích, Trần Bình An mới biết rằng trên đỉnh núi Thanh Yêu có một ngôi đạo quán tên là Kim Quế Quan, nơi các vị thần tiên tu luyện; tuy nhiên, ngôi đạo này thường xuyên đóng cửa suốt cả năm. Mùa đông năm ngoái, ngôi đạo đã yêu cầu những người hái củi truyền đạt thông tin ra ngoài, thông báo rằng họ sẽ nhận các đệ tử mới; miễn là độ tuổi dưới mười sáu, không quan tâm đến xuất thân, chỉ xem xét vào duyên phận… Vì vậy, gần đây có không ít hơn ba trăm người, cùng với những thiếu niên nam nữ trong gia đình mình, liên tục đổ về núi Thanh Yêu.

Trần Bình An lo lắng về thanh kiếm Chân Vũ và con dao ngắn mà ông vẫn còn giữ lại tại dinh tổng đốc, nên không mấy muốn tham gia vào đám đông này. Còn Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hiểm thì sau hai năm lang thang khắp núi non, đặc biệt là sau khi chứng kiến lễ hội lớn La Thiên Đại Tiệc của Quốc gia Thanh Luân tại nước Lỗ Thiên Đạo Kính Sơn Quốc, họ cũng không mấy hứng thú với việc một ngôi đạo trên núi đang tuyển đệ tử. Còn về việc những người tu sĩ tại Kim Quế Quan có thực sự là thần tiên hay chỉ là những người giả mạo, nhóm người này cũng không mấy quan tâm.

Trong thế giới Bảo Bình Châu, việc trở thành những vị tiên dược hoặc tiên nhân đã là điều vô cùng khó đạt được; dù sao thì những người có tài năng ẩn giấu như Đại Lý Triều Đại cũng rất hiếm gặp trên khắp thế giới này.

Khi đội kỵ binh sắt của Đại Lý tiến vào khu vực phía bắc

Khi gặp nhóm người thứ hai, ánh mắt ngạc nhiên của cô gái tròn mặt không hề ngừng lại. Người thanh niên mặc áo choàng trắng, đeo một cái thùng tre và một bình rượu đỏ ở thắt lưng, cưỡi trên lưng con bò vàng; người đàn ông với đầu đen nhẻm, đeo kiếm tre và dao tre ở thắt lưng; người phụ nữ xinh đẹp với thanh kiếm dài trên vai, cùng với các tu sĩ trẻ tuổi và những kẻ đao khích… Thật là một nhóm người du hành kỳ lạ. Chẳng lẽ đây chính là những người mà ông nội tôi đã từng nói đến sao?

May mắn thay, dù người đàn ông mặc áo đen có vẻ không dễ gần, nhưng vì là người già trong giang hồ, ông ta vẫn sẵn lòng tuân theo những quy tắc cũ. Ông ta nhanh chóng ngăn cản cô gái kia nhìn ngó họ một cách thiếu kiềm chế, thậm chí còn gật đầu chào hỏi Trần Bình An, có lẽ là để xin lỗi thay cho những người trẻ tuổi hơn.

Trần Bình An cũng đáp lại bằng cách cúi chào và mỉm cười.

Trong cuộc sống giang hồ, những cuộc gặp gỡ như thế này rất phổ biến. Nhưng hai nhóm người vốn dĩ sẽ đi theo hai hướng khác nhau, lại bị cơn mưa bất ngờ này khiến họ gặp lại nhau.

Cơn gió lớn và mưa dữ dội khiến con đường núi trở nên lầy lội và khó đi. Trời xuân lạnh thấu xương, gió núi thổi qua, nước mưa lạnh buốt khiến da mặt Bèi Tiền bị đau rát. Chỉ sau một lúc ngắn ngủi, môi anh ta đã tái nhợt và toàn thân run rẩy. Điều này xảy ra dù Bèi Tiền đã rèn luyện võ thuật; nếu như trước đây, chỉ cần vài phút chịu đựng gió mưa như vậy, anh ta chắc chắn sẽ bị ốm nặng.

Trần Bình An bảo Châu Liệm đi dạo phía trước để tìm chỗ trú mưa. Người đàn ông gù lưng, di chuyển nhanh nhẹn giữa các cây cối và vách đá, rồi quay trở lại và báo rằng phía trước không xa có một hang đá tự nhiên lớn, và hiện có một nhóm người đã đến đó, đang đốt lửa để ấm áp.

Trần Bình An đỡ Bèi Tiền lên vai, mở chiếc ô lá tung từ Ô Hoa Phúc Địa mang theo, và còn lấy ra một chiếc áo mưa để bảo vệ Bèi Tiền khỏi ảnh hưởng của gió mưa.

Trương Sơn Phong gần như không thể mở mắt được, đi bên cạnh Trần Bình An và lớn tiếng cảnh báo: “Cơn mưa này thật kỳ lạ.”

Trần Bình An gật đầu và lấy ra một tờ giấy vàng có chất liệu tương đối bình thường Phù Lục – đó chính là loại phù điểm dương có cấp độ thấp nhất trong số các loại phù thuật được sử dụng trong sách Danh Thư Chân Ký. Dù gặp phải núi non, đền chùa hoang tàn hay những ngôi mộ không rõ nguồn gốc, Trần Bình An luôn sử dụng loại phù này để mở đường và kiểm tra mức độ đậm đặc của khí âm ác trong khu vực đó.

Trần Bình An dùng hai ngón tay cuộn phù lại, lắc nhẹ một cái; sau khi năng lượng chân khí được tiêm vào bên trong, phù lập tức bùng cháy. May mắn thay, tốc độ cháy của chiếc phù này không quá nhanh, so với lần Trần Bình An một mình xông vào đền Thành Hoàng năm xưa thì đã tốt hơn nhiều. Vì vậy, Trần Bình An quyết định không dập tắt ngọn lửa của phù, mà tiếp tục sử dụng nó để mở đường, nhằm tránh những cái bẫy có thể tồn tại phía trước. Trong trận chiến ở thung lũng kia, không chỉ vì đã gây ra rắc rối với một vị Tiên Đan Kim Địa, mà còn có thể khiến nhóm tu luyện lang thang kia để ý đến mình; vì vậy, cần phải hết sức thận trọng.

Không chỉ vậy, Trần Bình An còn hỏi con bò đất màu vàng kia xem liệu nó có biết liệu trong khu vực này có yêu tinh hay ma quỷ nào đang hoành hành không. Mặc dù con bò đất không hóa thành hình người, nhưng nó vẫn có thể nói chuyện được. Nó trả lời: “Trong suốt năm trăm năm kể từ khi tôi ‘đạt được sự hiểu biết’, ngoài hai trăm năm gần đây tôi ẩn mình dưới lòng đất, thì trước đó tôi chưa bao giờ nghe nói về việc có yêu tinh hay ma quỷ gây rối ở khu vực này. Tuy nhiên, ba trăm năm trước, tại một ngôi chùa Phật ở cách đây ba trăm dặm, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng rất kỳ lạ: một vị sư đang giảng Phật pháp, và những hạt quế rơi xuống như mưa, thật là kỳ diệu. Người ta đồn rằng những hạt quế màu vàng rơi đầy khắp ngôi chùa đó chính là từ những cây quế trên núi Thanh Yếu.”

Từ Viễn Hiểm vừa nói vừa cầm chiếc mũ lông chim lớn, cười ha hả: “Chúng tôi và Trương Sơn Phong đã từng đến ngôi chùa đó rồi. Nó quá nổi tiếng nên chúng tôi không thể không đến. Tuy nhiên, ngoại trừ những dòng chữ khắc trên tường, chúng tôi không tìm thấy bất cứ điều gì thú vị nào cả. Những di tích liên quan đến những vụ án nổi tiếng trong giáo phái Phật Giáo đều đã bị cấm người hành hương tiếp cận. Chúng tôi đã lang thang ở đó nửa ngày và thấy một cảnh tượng rất thú vị, mà tôi đã ghi chép lại trong cuốn hành trình của mình. Vào buổi tối, có hai vị sa-môn trẻ đang chịu trách nhiệm vận chuy

Trần Bình An Thực ra mình không hiểu nhiều về Phật giáo đâu. Tại Bảo Bình Châu, Phật giáo không được phát triển mạnh; thậm chí có thể nói rằng đây là một trong những nơi có ít người tín ngưỡng Phật giáo nhất trên chín lục địa. Vì vậy, Trần Bình An lại thường xuyên đến Chùa Tâm Tượng, nằm gần Hàng Tiến Quán, mới bắt đầu tiếp xúc với một số kiến thức về Phật pháp. Anh ta tự hỏi: “Chẳng phải các sư sãi không được phép chạm vào tiền bạc sao?”

Trương Sơn Phong cười và nói: “Trên đời này, có quy tắc nào là bất di bất dịch đâu.”

Từ Viễn Hiểm đùa cợt: “Quả là những lần ghé thăm các chùa đó không uổng công đâu; câu nói của anh bạn này thật sự mang đầy ý nghĩa sâu sắc.”

Con bò vàng hầu như không bao giờ lên tiếng, trừ khi có người hỏi chuyện. Lúc này, nó im lặng; nhưng nó vẫn nhớ rõ rằng ngôi chùa Phật giáo cổ kính đó được xây dựng dưới chân núi. Ngay cả khi đã lớn như bây giờ, nó vẫn có thể nhìn thấy ngôi chùa từ trên đỉnh núi, giữa bóng cây râm mát. Vì không dám tiến quá gần nơi con người thờ cúng, nó sợ làm phiền họ hoặc khiến các vị thần linh không hài lòng; vì vậy, nó chỉ có thể nhìn từ xa thấy một vị sư trẻ mặc áo cà sa trắng tinh, đang đứng dưới mái nhà có treo những chiếc móc sắt; những hạt quả quýt vàng óng rơi xuống lòng bàn tay anh ta như những giọt mưa.

Trần Bình An, Trương Sơn Phong và Từ Viễn Hiểm nhanh chóng đi về phía hang động mà họ đã tìm thấy trước đó – hang động khá lớn, có thể chứa được ba bốn mươi người, giống như một đình làng ở nông thôn.

Trong suốt quãng đường đi, những tấm bùa đèn dùng để tăng dương khí dần dần cháy đi; và càng đi xa khỏi con đường lên núi, tốc độ cháy của chúng càng chậm lại. Cơn mưa này, rõ ràng là do một số người luyện khí đang cố tình gây rối cho sự kiện tuyển đệ tử tại Kim Quế Quan.

Những người đầu tiên đến hang động đều là phụ nữ – khoảng bảy hay tám người. Người lớn tuổi nhất là một bà lão tóc bạc; người trẻ nhất thì mới chỉ là một thiếu nữ. Vì trải qua cơn mưa lớn, những tấm vải che mặt ban đầu dường như trở nên thừa thãi; chúng được để lại bên cạnh chân họ cùng với những chiếc mũ lá và quần áo chống mưa. Lúc này, họ đang ngồi bên bếp lửa sưởi ấm. Khi nhìn thấy Trần Bình An và nhóm người của anh ta, ánh mắt họ lạnh lùng; một số người trong số họ còn di chuyển lại gần bếp lửa hơn, rõ ràng là không muốn có quá nhiều sự tiếp xúc với họ.

Trần Bình An không nhịn được mà liếc nhìn về phía Châu Liệm; người này đang mỉm c

Những người phụ nữ này, cùng một thầy dạy, khi trời mưa đã vào trong hang động để sớm thu thập những cành khô. Bây giờ, bên ngoài hang động, gió lốc cuồn cuộn đến nỗi có thể làm đổ nhà cửa; mưa lớn xối xả, vì vậy nhóm người Trần Bình An chỉ biết đứng nhìn mà không thể làm gì được. Dù Trương Sơn Phong là một người luyện khí, tuy cấp độ chưa cao, nhưng việc sử dụng một số phép thuật cơ bản để đốt lửa cũng không quá khó. Tuy nhiên, khi ra ngoài và tự ý thi triển những phép thuật ấy là điều cực kỳ kiêng kỵ trong việc tu luyện.

Trần Bình An giúp Bèi Tiền dựng lên chiếc lều da bò, sau đó lấy ra quần áo sạch của cô ấy từ hòm tre và đểThùy Bên Phải giúp Bèi Tiền thay đồ.

Khi Bèi Tiền nhảy nhót bước ra khỏi lều, nhóm người giang hồ mà họ đã gặp trước đó cũng quay trở lại và đến hang động để trú mưa, trong tình trạng lộn xộn và bất tiện.

Sự giúp đỡ này thực sự khiến cho các anh hùng giang hồ cũng phải cúi đầu kính nể.

Trần Bình An nhìn thấy vị lão nhân mũi khoằng quai và đã gật đầu chào hỏi trước; người kia cũng gật đầu đáp lại, coi như là đã giao tiếp với nhau.

Vì Trần Bình An tỏ ra rất lịch sự như vậy, bốn người Châu Liệm liền đổi chỗ ngồi, tạo ra một khoảng trống.

Cô gái mặt tròn, ướt sũng, đã được những người hầu bảo vệ ở giữa, che chắn khỏi ánh mắt người ngoài; bởi vì quần áo ướt sũng, đường cong cơ thể cô gái hiện rõ ràng.

Sau khi mọi người ngồi xuống, cô gái mặt tròn lại bắt đầu quan sát nhóm người giang hồ kia, đôi mắt cô sáng lên và hỏi: “Các bạn chẳng lẽ là những người thuộc gia tộc Yanzhi Zhai ở quốc gia Vân Tiêu sao?”

Trước đó, khi cô gái chỉ nhìn Trần Bình An một chút, vị lão nhân mặc đồ đen đã ngăn cản cô; nhưng lần này, lời nói của cô gái quá khiếm nhã, gần như là thách thức, nhưng vị lão nhân vẫn giữ im lặng, không quan tâm đến điều đó.

Bên kia, một người phụ nữ trẻ tuổi với đôi mắt sắc bén quay đầu và nói giận: “Thật là không biết xấu hổ!”

Cô gái mặt tròn không hề sợ hãi, còn cười ha hả và hỏi lại: “Xin hỏi một chút, tại sao cô lại bị coi là không biết xấu hổ vậy?”

Nhóm người này chính là những người thuộc gia tộc Yanzhi Zhai – một trong những gia tộc giang hồ hàng đầu của quốc gia Vân Tiêu. Trong số họ, cô gái trẻ tuổi nhất có khuôn mặt xinh đẹp, cằm nhọn như trứng vịt; cô ta nhìn chằm chằm vào người bạn đồng trang lứa này, tự hỏi không biết ai dám thách thức gia tộc Y

Cô gái có cằm nhọn vô thức giơ ngón tay cái lên, vuốt ve những dòng chữ khắc trên con dao ngắn tinh xảo đeo bên hông mình – lưỡi dao được bọc trong ống tre vàng óng, màu sắc tròn đầy đẹp; trên ống tre còn khắc hai chữ “Tiểu Nhĩ”.

Người chị cùng môn phái của cô, một phụ nữ trẻ tuổi, lại đeo một đôi kiếm uyển ương bên hông. Lúc này, cô ta nắm lấy chuôi kiếm, khuôn mặt lạnh lùng như băng, và nói với giọng nghiêm túc: “Vậy thì hãy cùng so tài xem sao?”

So tài là cách đối đầu tương đối thanh lịch trong giang hồ; nó mang tính chiến đấu ý thức hơn, hiếm khi dẫn đến việc máu chảy. Bởi vì nếu người thua phải chảy máu, điều đó không chỉ khiến họ mất mặt mà còn cho thấy họ không xứng đáng chiến thắng.

Cô gái mặt tròn nhạo báng người phụ nữ kia: “Dựa vào việc già hơn và học võ nghệ nhiều hơn hàng chục năm, việc bắt nạt người trẻ tuổi như vậy có phải là hành động của một nữ anh hùng không?”

Người phụ nữ trẻ tuổi tức giận không nhỏ; cô mới chưa đến ba mươi tuổi, làm sao có thể học võ nghệ nhiều hơn hàng chục năm được?

Bà lão tóc bạc có vẻ oai nghiêm, nhẹ nhàng nói với người phụ nữ bên cạnh: “Tại sao lại tức giận vì một người trẻ tuổi nhỉ? Nếu không biết kiểm soát cảm xúc, thành tựu trong võ nghệ cũng sẽ không cao được.”

Người phụ nữ trẻ tuổi rõ ràng rất kính trọng bà lão, liền cúi đầu nói: “Đã nhớ rồi.”

Ở một nơi khác, cô gái mặt tròn cười duyên dáng: “Thật là, chỉ có bà lão này mới biết cách giữ thể diện.”

Thực ra, đó chỉ là một lời nói không mấy hay ho.

Người đứng ngoài cuộc chỉ cảm thấy rằng khả năng đâm người khác của cô gái mặt tròn quả thực rất lớn.

Bà lão không để tâm đến những lời xúc phạm đó, ánh mắt của bà dịch chuyển sang người đàn ông có mũi khoằm: “Phải chăng ông chính là trùm bang Đại Tạc, Zhu Fengxian?”

Người đàn ông mặc đồ đen mở mắt cười nói: “Tôi đã gần ba mươi năm không ra ngoài rồi, vậy mà vẫn còn người nhớ đến danh tiếng của tôi à?”

Bà lão mỉm cười: “Dù qua ba mươi năm nữa, giang hồ vẫn sẽ nhớ đến danh tiếng vĩ đại của ngài.”

Sau khi bà lão tiết lộ danh tính của mình, các cô gái thuộc gia tộc Yanzhi đều có vẻ ngạc nhiên.

Zhu Fengxian, kẻ ác danh tiếng của bang Đại Tạc, từng đi khắp nơi trên giang hồ, gây ra biết bao nỗi đau và cái chết cho nhiều người. Dưới trướng của ông ta có tám đệ tử được mệnh danh là “Tám Vị Quỷ Vương”, từng nắm quyền lực lớn lao trên giang hồ. Tuy nhiên, ba mươi năm trước, bang Đại Tạc đã phải chịu những

Đúng lúc Zhu Fengxian chuẩn bị tiếp tục nhắm mắt để dưỡng khí, người phụ nữ già luôn có vẻ đầy phong độ kia bỗng nhiên nói: “Nhưng bây giờ không còn như xưa nữa. So với ba mươi năm trước, giang hồ đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Khi không ở trong lãnh địa của mình, tốt nhất là nên cung kính hơn một chút, ít phô trương hơn, và nhiều lần quỳ gối hơn thay vì nói nhiều.”

Cô gái mặt tròn bỗng nhiên trợn mắt lên, cảm thấy như vừa nghe được câu đùa buồn cười nhất thế gian. Cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ già tóc bạc kia, muốn biết liệu bà ta có điên không.

Zhu Fengxian nói một cách bình thản: “Nếu tôi nhớ không nhầm, từ khi sáng lập ra gia tộc Yanzhizhai, hơn hai trăm năm qua, các bạn chỉ là một môn phái hạng hai ở Vương quốc Yunxiao mà thôi, sống rất nhục nhã. Vậy sao, trong ba mươi năm này, lại có người đứng sau lưng các bạn?”

Trần Bình An cảm thấy đầu óc mình đang quay cuồng. Làm sao chỉ vì một cơn mưa nhỏ mà lại gặp phải những ân oán phức tạp trong giang hồ như thế này chứ? Trước đó, Bèi Tiền còn than phiền rằng tại sao sau khi rời khỏi Bến Phượng Đu, đi mãi mà chỉ gặp phải một kẻ ngốc nghếch như Thổ Ngư vàng, rồi sau đó thì không còn gặp bất kỳ yêu ma quỷ quái nào nữa.

Lúc này, Bèi Tiền nghe mà rất chăm chú. Đây chính là giang hồ mà. Sau này mình cũng sẽ phải đi con đường này, vì vậy bây giờ phải quan sát và học hỏi thật nhiều.

Châu Liệm lặng lẽ gật đầu, những lời nói của ông Zhu thực sự rất có ý nghĩa.

Người phụ nữ già cười chế nhạo: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì ông chủ Zhu muốn đưa cô gái nhỏ này đến Tu viện Kim Quế để tu luyện phải không? Vậy thì ông chủ Zhu có biết rằng trụ trì Tu viện Kim Quế và chúng tôi ở Yanzhizhai là bạn cũ không? Trong số chín đệ tử, chúng tôi đã sớm định danh một người rồi… Đó chính là người Lão Tiên Nhân đã tự nguyện đề xuất. Vì vậy, chuyến leo núi này chỉ là một cái cớ mà thôi. Nếu cô gái nhỏ bên cạnh ông chủ Zhu thực sự có tài năng tu luyện và được trụ trì đánh giá cao, thì cô ấy hoàn toàn có cơ hội được gọi là ‘đại sư chị’ của chúng tôi ở Qingcheng.”

Cô gái mặt tròn ở Yanzhizhai hơi đỏ mặt, e thẹn.

Cô gái mặt tròn nhìn cô ấy và cười nói: “Tên em là Sáng Sớm, còn tên em là Tối Muộn.”

Zhu Fengxian mỉm cười: “Trụ trì Tu viện Kim Quế thực sự là một vị thần tiên chân chính. Chính vì lý do này mà tôi mới sẵn lòng trở lại giang hồ. Tuy nhiên, Quốc gia Thanh Luân không chỉ có Tu

Khuôn mặt bà lão trở nên tức giận, cô ta cười lạnh và nói: “Hãy đi tìm kiếm những vị tiên khác đi… Tại sao Ngôi Đền Quế lại đặt ra quy định về độ tuổi? Chẳng lẽ ngươi, Chu Phụng Tiên, không biết điều này sao? Nếu cứ trì hoãn thêm hai ba năm nữa, cháu gái ngươi sẽ có thể tu luyện thành tiên được à? Dù vì mối quan hệ với băng đảng Đại Trạch mà cho cô bé vào được cõi tiên, e rằng cô bé cũng chỉ có thể làm người hầu phục vụ người khác mà thôi. Thế giới tu luyện tiên gia thật là vô tình… Cần tôi phải dạy ngươi điều này sao?”

Chu Phụng Tiên trở nên mặt mày u ám.

Ngay cả cô gái tròn mặt, vẻ ngoài “dễ thương”, cũng đã trở nên tái nhợt.

Cô ấy không phải là người hoàn toàn vô dụng; thực ra, cô ấy là một người tu luyện ở cấp độ ba. Mặc dù bà lão kia không nhận ra điều này, nhưng chính cô gái ấy hiểu rất rõ rằng trên con đường tu luyện, càng để trì hoãn thời gian từ khi còn trẻ, thì sau khi trở thành một người tu luyện ở cấp độ cao hơn, cô ấy sẽ phải mất hàng chục năm mới có thể bù đắp lại được.

Theo lời của ông nội Chu Phụng Tiên và vị quân sư của băng đảng Đại Trạch, cô ấy là một tài năng hiếm có trong việc tu luyện… Nhưng tiếc thay, trong kho vũ khí của băng đảng Đại Trạch chỉ có duy nhất một cuốn sách bí mật của các vị tiên gia, có thể giúp cô ấy tiến lên một cấp độ cao hơn… Cuốn sách đó rất giá trị, nhưng nó không hề ghi chép cách để trở thành một vị tiên có thể bay lượn trên gió và uống sương mù… Chỉ những người thuộc phe nội bộ mới có thể học được những phương pháp tu luyện đó… Chỉ khi trở thành người thừa kế chính thức của gia tộc, mới có thể học được những bí quyết đặc biệt của gia tộc mình…

Bèi Tiền đang ngồi bên cạnh Trần Bình An, lắng nghe cuộc tranh luận này một cách say sưa… Cô ấy thấy rằng những cuộc khẩu chiến như thế này thật sự rất thú vị… Còn thú vị hơn cả việc cô ấy ngồi ở góc phố, xem những người phụ nữ cãi vã với nhau nữa…

Trần Bình An có chút lo lắng… Cả hai bên đều không phải là những người hiền lành… E rằng họ sẽ xung đột với nhau… Nơi này quá hẹp, không có chỗ nào để tránh… Kiếm và dao không biết nhìn ai… Liệu anh ta có nên lên tiếng can ngăn không… Để hai bên Đại Trạch và Yên Chi Tử không xảy ra xung đột?

Trần Bình An thở dài một tiếng, đứng dậy và đi qua giữa hai nhóm người đó… Đi đến cửa hang động, anh ta lấy ra nửa tấm bùa đèn mà mình giấu trong tay áo, và lại làm cho nó cháy lên… Một đóa hoa vàng óng ánh xuất hiện… Dù trong cơn mưa lớn như thế này, nó vẫn mọc lên

Tùy vào tình hình mà xem, các vị thần tiên ở Kim Quế Quán vẫn chưa can thiệp gì cả, vì vậy lần này các bạn đi leo núi đến Kim Quế Quán, trên đường nhất định phải giữ bình tĩnh. Những ân oán trong giang hồ có thể tạm thời được gác lại một bên; quan trọng hơn hết là con đường tu luyện của hai cô gái đang ở ngay gần nhau. Lần leo núi này, coi như là đang trên con đường tu luyện vậy.”

Trần Bình An nhìn hai cô gái một lượt rồi nói từ từ: “Con đường tu luyện dưới chân này, tại sao phải càng đi càng hẹp lại chứ? Nếu như không ưa nhau, thì con đường này rộng lớn lắm, mỗi người cứ đi theo con đường của mình là được mà.”

Trú Phụng Tiên cười và gật đầu: “Lời nói của công tử thật đúng đắn. Hy vọng sau này nếu có dịp ghé thăm Đại Tạc Bang của tôi, Trú sẽ chuẩn bị một bữa tiệc chào đón long trọng.”

Dù chỉ là những lời nói lịch sự, nhưng những lời này xuất phát từ miệng của ông trùm già Trú Phụng Tiên, ít nhất trong giang hồ này, cũng có giá trị rất lớn.

Bà lão tóc bạc liếc nhìn tờ giấy vàng trong tay Trần Bình An và mỉm cười nói: “Những lời khôn ngoan của công tử, gia đình chúng tôi ở Thanh Thành chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi.”

Cô gái có khuôn mặt tròn như trứng vịt mỉm cười với Trần Bình An.

Ngọn đuốc mang năng lượng dương trên đầu ngón tay của Trần Bình An đã cháy hết, ngọn lửa vàng cũng tắt đi. Anh ta xoa xoa đầu ngón tay và cười nói: “Có người từng nói rằng, khi đi giang hồ, nếu võ công không cao hơn các vị thần tiên thì đừng sử dụng nó; nếu thuật pháp quá tinh vi thì cũng đừng dùng.”

Cô gái có khuôn mặt tròn hỏi: “Xin hỏi công tử, người đó là ai vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Một người bạn.”

Cô gái tự xưng là “Buổi Tối” giơ ngón tay cái lên và nói: “Thật đáng ngưỡng mộ!”

Cô gái có khuôn mặt tròn tên là “Buổi Sáng” thì có chút tò mò về danh tính của chàng trai trẻ đó.

Trú Phụng Tiên và bà lão ở Yên Chi Tử nhìn nhau; cả hai đều là những người am hiểu giang hồ, mọi chuyện đều được hiểu mà không cần nói ra thành lời. Những mâu thuẫn nhỏ giữa hai bên so với con đường tu luyện của thế hệ trẻ thì không đáng kể chút nào. Dù có ác ý, nhưng trước khi leo núi và vào được Kim Quế Quán, cả hai bên thực sự cần phải giữ thái độ hòa thuận với nhau; thậm chí nếu trên đường gặp nguy hiểm, Đại Tạc Bang và Yên Chi Tử có thể phải hợp tác chặt chẽ để cùng nhau vượt qua khó khăn.

Trần Bình An quay đầu nhìn ra ngoài.

Cơn mưa lớn vẫn đang tiếp diễn mạnh mẽ.

Không biết bây giờ

Cũng không biết bây giờ trên thế giới này, những người xuất sắc nhất gồm có ai nữa… Nhưng Quốc Thủ Thu, người đứng đầu phái Hồ Sơn, và Lục Phượng chắc chắn đều nằm trong số họ.

Không biết căn nhà ở con hẻm kia có được treo những bức tranh thần thánh mới hay không…

Trần Bình An thở dài nhẹ.

Sau khi lấy xong cái thùng tre, lúc này Trần Bình An chỉ còn mang theo thanh kiếm “Kiếm Tiên” – món quà bán tiên mà Phạm Tuấn Mao đã tặng cho anh ta để bù đắp.

Trần Bình An ngước đầu nhìn lên bầu trời đen kịt sau cơn mưa.

Ngày xưa, anh ta còn non nớt và ngây thơ; nhớ lại có một người đội chiếc mũ lá, tự hào khoe rằng kiếm thuật của mình thậm chí còn “không thể bị nước mưa làm ảnh hưởng”. Bây giờ, ngay cả Trần Bình An cũng có thể làm được điều đó.

Chỉ là không biết đến khi nào mình mới thực sự trở thành một “Kiếm Tiên” đích thực…

Chiếc kiếm “Kiếm Tiên” này đang đeo sau lưng Trần Bình An, nhưng hiện tại anh ta thậm chí còn khó lòng rút nó ra khỏi vỏ… Nghĩ đến điều này, anh ta liền cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra và uống một ngụm rượu lớn.

Nhưng anh ta quên mất rằng rượu trong bình không phải là loại rượu hoa nguyệt quế hay rượu do các vị tiên trong giếng nước chế tạo, mà là loại rượu thuốc do Phạm Tuấn Mao pha chế… Trần Bình An bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn, mặt đỏ bừng và ho liên hồi; anh ta đành phải dùng mu bàn tay che miệng, quay người đi và bỏ đi với vẻ mặt hối lỗi.

Trong khoảnh khắc đó, vẻ oai phong của một vị tiên đã hoàn toàn biến mất…

————

Chùa Bạch Thủy nằm ở phía nam khu vực Quốc gia Thanh Luân. Trong chùa có nguồn nước thiên nhiên chảy ra từ lòng đất, trông giống như những hạt ngọc lăn tròn; nước này được dùng để pha trà và có hương vị tuyệt vời đến mức thường xuyên có các nhà văn, nhà thơ từ hai quốc gia Vân Thiêu và Khánh Sơn đến đây để lấy nước và uống trà. Chùa Bạch Thủy vì thế mà rất thịnh vượng, và được coi là ngang hàng với chùa Bắc Sơn ở kinh đô. Tuy nhiên, so với sự năng nổ của các cao tăng ở chùa Bắc Sơn trong giới chính trị, các tu sĩ ở chùa Bạch Thủy dường như không thích xuất hiện trước công chúng lắm; trong suốt một trăm năm qua, cũng chưa có vị thiền sư nào nổi bật xuất hiện ở đây, điều này khiến người ta nghi ngờ rằng chùa Bạch Thủy đang dựa vào danh tiếng từ quá khứ để tồn tại.

Vì vậy, trong cuộc tranh luận giữa Phật giáo và Đạo giáo lần này, chùa Bắc Sơn đã chiếm ưu thế; trong khi đó, chùa Bạch Thủy với lịch sử hàng nghìn năm vẫn chưa có một vị tu sĩ nào tuyên bố sẽ tham

Gần đây, mưa xuân liên tục không ngừng; những ngôi chùa Quốc gia Thanh Luân ẩn mình trong làn sương mù ẩm ướt. Vào buổi chiều hôm nay, có một vị sư trẻ mặc áo cà sa trắng tinh đang bước đi thong dong bên trong chùa Bạch Thủy.

Chùa Bạch Thủy đã đóng Cổng núi gần một tháng nay, khiến cho những người thiện chí muốn đến viếng thăm phải chờ đợi rất lâu.

Vị sư trẻ có khuôn mặt lạnh lùng; trên đường đi, các vị sư già và các tiểu sư đều gọi chào anh ta, nhưng vị sư trẻ với bộ áo cà sa nổi bật ấy đều không hề quan tâm đến họ, và mọi người cũng đã quen với điều này.

Vị sư trẻ đến bên hàng rào của một cái ao nhỏ nước xanh biếc. Ao này không hề nổi bật, nhưng lại được mệnh danh là “Ao Rồng”, bởi vì theo truyền thuyết, dưới đáy ao sâu thẳm ấy có một con rùa lớn được các sư trụ trì chùa Bạch Thủy thả vào từ khi ngôi chùa được xây dựng. Mỗi khi các sư trụ trì giảng kinh đến những đoạn hay nhất, con rùa ấy sẽ ló ra khỏi mặt nước. Chuyện này đã được ghi chép chi tiết trong các sách sử Quốc gia Thanh Luân, và không ai nghi ngờ về nó.

Vị sư trẻ tiếp tục đi dạo một cách thản nhiên, băng qua hành lang phía sau Đại Hùng Bảo Điện. Dưới mái hiên, những chuông nhỏ tinh xảo được treo lủng lẳng; khi vị sư trẻ bước lên những bậc thang, những sinh vật nhỏ xinh có tên là “Tiếp Hạ Thiếc Mã” bỗng nhiên bay ra khỏi những chiếc chuông, mang trên mình đôi cánh trong suốt và bắt đầu rung chuông. Có vẻ như vị sư trẻ không thích không khí yên bình và vui vẻ này; anh ta nhăn mày.

Những sinh vật nhỏ xinh ấy lập tức trở lại bên trong những chiếc chuông.

Vị sư trẻ quay đầu nhìn xuống một khoảng sân nhỏ phía sau Đại Hùng Bảo Điện – đó chính là nơi mà trong lịch sử chùa Bạch Thủy, các vị cao sư đã giảng kinh và các nàng tiên trên trời đã rải hoa. Anh ta nhớ lại ngày hôm đó, rất nhiều hạt quế vàng rơi xuống; những vị sư giảng kinh và những người nghe kinh đều ngồi trên đống quế ấy. Người sư giảng kinh không quen với mùi thơm của quế, nên đã hắt hơi vài lần… Những người có ý tưởng đã suy nghĩ ra nhiều câu chuyện thú vị về sự kiện này, và tất cả chúng đều được ghi chép lại trên bia đá của chùa Bạch Thủy.

Sau khi leo hết những bậc thang, vị sư trẻ đi qua Tòa Sư Trữ Kinh và tiến đến bên cạnh phòng trụ trì. Một bức tường đất vàng cao khoảng nửa người đã bao quanh một khu đất nhỏ; ở đó có một cái giếng, và bên cạnh giếng có một chiếc bàn đá và ghế đá.

Vị sư trẻ đẩy cánh cửa bằng tre và gỗ, bước đến bên cạnh cái giếng. Miệng giế

Sưu tập kinh điển tại chùa Bạch Thủy thật là phong phú, những bản hiếm và quý giá cũng rất đầy đủ, không nơi nào sánh kịp Quốc gia Thanh Luân. Nhưng vị tu sĩ trẻ đang đứng bên giếng suy tư này lại ghét cay ghét đắng nơi đó đến mức chưa bao giờ bước chân vào đó.

Một từ sai lệch so với kinh điển cũng đã là lời nói của ma quỷ.

Chỉ là cái đầu Phật được đặt trong phân mà thôi.

Anh ta ngồi trên miệng giếng đã được bịt kín, giống như một chiếc ghế tròn, và có một câu hỏi mà anh ta đã không thể giải đáp được suốt nhiều năm qua.

Anh ta nhớ rằng trong kinh điển có viết về một vị La Hán sau này thành Phật; khi ma quỷ xuất hiện và đe dọa ông ấy, vị La Hán vô cùng sợ hãi, liền đến gặp Phật Tổ, và Phật Tổ đã ban cho ông ấy một pháp chính thống, khiến ma quỷ phải biến mất.

Khi lần đầu tiên đọc đoạn này, vị tu sĩ trẻ không suy nghĩ sâu sắc lắm, chỉ là một ngày nọ, anh ta bỗng nhiên tỉnh giấc trong hoảng sợ và sau đó rơi vào nỗi đau khổ vô tận.

Trong lòng anh ta đã hình thành một niềm ám ảnh.

“Tại sao một tu sĩ non nớt như tôi, khi đối mặt với ma quỷ, vẫn có thể giữ bình tĩnh, trong khi một vị La Hán lớn lao, một đệ tử của Phật Tổ, lại cảm thấy sợ hãi và lo lắng đến thế? Điều này có gì khác biệt so với những người thường tục chưa học Phật pháp? Nơi đâu là trí tuệ? Nơi đâu là những gì mình đã học về Phật pháp? Và nơi đâu là những lời Phật dạy? Một vị La Hán như vậy, khi thành Phật, liệu có thể truyền bá Phật pháp một cách sâu rộng hơn không?”

Vị tu sĩ trẻ suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, ngồi một mình bên miệng giếng, nước mắt rơi đầy mặt.

Vị tu sĩ trẻ này, người đã có sự giác ngộ đột ngột khi còn nhỏ, chính là người đã ở đây, giết một con mèo, chặt nó làm đôi và ném xuống giếng.

Suốt nhiều năm qua, vị tu sĩ này luôn ít nói, nhưng tại chùa Bạch Thủy, anh ta lại làm việc chăm chỉ; vì vậy, đôi tay và đôi chân anh ta đều đầy chai sần, và mỗi khi đông về, chúng lại bị nứt nẻ vì giá lạnh, máu chảy đầy tay.

Anh ta liên tục đập vào miệng giếng đã bị bịt kín, lòng bàn tay dần dần trở nên đẫm máu, nhưng anh ta vẫn không hề hay biết.

Vị tu sĩ trẻ nói với giọng nói khàn đặc, nức nở không ngừng, vẫn tiếp tục dùng lòng bàn tay đập mạnh vào miệng giếng: “Tôi đã sai rồi… Các bạn cũng đều sai rồi… Phật pháp chính ở đây mà… Tôi cũng sai rồi… Thiền định không thể diễn đạt bằng lời nói; nếu mở mi