Sau khi Lý Nhị đến và Lão Long Thành xuất hiện, tình hình thực sự trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù vị này – người đạt đến cấp bậc thập cảnh Võ Phu– chỉ lộ diện một chút tại tiệm thuốc Bụi, nhưng điều đó đã đủ để quyết định mọi chuyện.

Có lẽ các gia tộc lớn như nhà Sun vẫn chưa biết điều này, nhưng diễn biến tiếp theo của sự việc hoàn toàn theo đúng kế hoạch đã được đặt ra từ trước. Những kế hoạch và sổ sách của Lão Long Thành sẽ liên tục đưa họ ngày càng gần hơn với đội kỵ binh sắt của Đại Lý đang đóng quân ở miền trung đảo Bảo Bình Châu.

Trong số đó, nhà Phù, nhà Phạm và tiệm thuốc Bụi là những người biết trước câu trả lời nhất.

Vào ngày Lý Nhị rời đi, nhóm người nhà Phạm đã đến chúc Tết một cách long trọng. Họ đều là bạn bè quen biết của Trần Bình An; không chỉ có anh chị em nhà Phạm Tuấn Mao Phạm Nhị, mà còn có Quế Hoa Đảo và Quý Dì, cùng với đệ tử duy nhất của cô – Kim Tử – người từng phục vụ Trần Bình An trong chuyến đi đến Đào Hoàn Sơn. Cuối cùng, còn có vị lão tu luyện kiếm thuật Kim Dan Mã Trí – người đã từng huấn luyện kiếm cho Trần Bình An trong một thời gian. Quý Dì hầu như không bao giờ xuống bờ, còn Quế Hoa Đảo thì hai lần mỗi năm đi lại giữa Lão Long Thành và Đào Hoàn Sơn; tuy nhiên, nhiều người già trong đền thờ nhà Phạm suốt đời cũng chưa từng gặp cô.

Người lão ngoại tỉnh đó, trong mắt Châu Liệm, được coi là người “rất am hiểu sách vở”; ban đầu ông ta nghĩ rằng hôm nay lại là một ngày nhàm chán, thậm chí còn không thể gặp được người phụ nữ họ Thái… Ai ngờ lại gặp đến nhiều phụ nữ như vậy! Người lão ngồi trước cửa tiệm thuốc, vừa ăn hạt dưa vừa làm việc, cứ như thể mình là nhân viên của tiệm thuốc vậy, rất nhiệt tình và chu đáo. Khi bước qua cửa tiệm, Quý Dì liếc nhìn người lão kỳ lạ đó; người lão cũng vừa lúc đó nhìn lại cô. Quý Dì gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng và mỉm cười; người lão nghĩ rằng người phụ nữ này, dù không phải xinh đẹp xuất chúng, nhưng tính cách lại rất dịu dàng, thực sự là lựa chọn lý tưởng cho những người đàn ông muốn về nhà cùng vợ chăm sóc con cái… Không lạ gì người con trai cả của Khương Thượng Chân – người chỉ biết sinh con mà không chịu nuôi dưỡng họ – lại dùng danh nghĩa của gia tộc để áp đặt cô, hy vọng có thể mua được chiếc thuyền vượt đại dương do nhà Phạm điều hành, con thuyền đã mở ra tuyến đường giao thông ổn định đến Đào Hoàn Sơn.

Quý Dì nhưng không thể nào hiểu rõ được bản chất sâu sắc của vị lão nhân đó; chỉ cảm nhận mơ hồ rằng người này “không hề có điểm xấu, khí chất nhẹ nhàng và tinh thần tràn đầy”. Nếu hiện tại ông ta mới chỉ đạt cấp độ Địa Tiên, thì sau này chắc chắn sẽ là một thiên tài Thượng Ngũ Cảnh.

Dù sao thì trong số các Địa Tiên, cũng có sự phân biệt về tài năng và đẳng cấp.

Trần Bình An chạy nhanh ra ngoài để đón Quý Dì; đối với vị trưởng thành này, Trần Bình An luôn mang lòng biết ơn, và điều đó không liên quan gì đến địa vị hay cấp độ tu luyện của ông ta.

Lần đó, khi đi cùng Quế Hoa Đảo đến Đào Hoàn Sơn và qua khu vực Giáo Long Cốc, họ đã gặp phải một tai nạn lớn. Trong khoảnh khắc đó, Trần Bình An đã trải qua một trạng thái tĩnh lặng sâu sắc, giống như khi người ta quan sát tâm hồn con người theo quan điểm Phật giáo; điều này khiến Trần Bình An cảm thấy bối rối, vì dường như hầu hết mọi người trên thế giới đều mang lòng ác ý. Sau đó, anh ta đã trải qua một thời gian u sầu, nhưng mỗi khi nhớ đến Quế Hoa Đảo, hai hình ảnh ấm áp lại hiện lên trong tâm trí anh ta: một là họa sĩ Phạm gia đã vẽ cho anh ta ba bức tranh, và hai là Quý Dì – người đã chứng kiến đủ mọi thăng trầm của cuộc đời nhưng vẫn giữ được tâm hồn thanh thản.

Phạm Nhị giả vờ đến nhà Trịnh Đại Phong để kiểm tra, nhưng phát hiện ra rằng bức chân dung tay nghệ thuật xuất sắc kia không còn treo trên tường nữa.

Trần Bình An và Quý Dì đang ngồi nói chuyện trong sảnh. Bên trong nhà, Trịnh Đại Phong ho một tiếng rồi nói một cách bình thản: “Cần phải dành thời gian để nuôi dưỡng sức khỏe và rèn luyện tâm hồn… Sau này, những việc thiếu đạo đức như thế này nên được giảm bớt.”

Phạm Nhị ban đầu cứ nghĩ giọng nói đó giống hệt giọng của ông Phạm, nhưng càng nghe càng thấy có gì đó không ổn. Ngay lập tức, anh ta cảm thấy tức giận và hối tiếc, nói: “Thật là lỗi của tôi và vị họa sĩ kia; ông ấy đã tự ý diễn giải sai ý của tôi. Ý tôi ban đầu là muốn vẽ một bức chân dung về người phụ nữ duyên dáng và người đàn ông quý phái… Vì ông ấy rất ngưỡng mộ vẻ đẹp của nàng Tây Thiên, nên tôi, với tư cách là một đệ tử, cũng đã yêu cầu ông ấy vẽ một bức tranh thể hiện vẻ đẹp thần thánh của nàng…”

Trịnh Đại Phong cảm thấy vui mừng trong lòng; đệ tử này cuối cùng cũng đã thành tài rồi.

Bất chợt, người phụ nữ họ Sui đứng ở cửa, nói với giọng chế nhạo: “Vị họa sĩ nhà họ Phạm này thật là tài ba; chỉ cần vài lời của công tử Phạm, anh ta đã có thể vẽ ra bức tranh sống động đến thế.”

Kim Tử, người luôn im lặng, cau mày lại. Dù cô không có tình cảm gì với Phạm Nhị, nhưng anh ta rõ ràng là “ứng viên duy nhất” để trở thành chủ nhân tương lai của gia tộc Phạm… Và hiện tại, danh sách các thành viên trong gia tộc đã được ghi tên dưới cái tên của Phạm Nhị. Người phụ nữ mang kiếm kia, Võ Phu, theo lời Trần Bình An, là một trong những môn đệ của ông ấy… Nói một cách lịch sự thì là khách quý được gia tộc tôn trọng; nói một cách thẳng thắn hơn thì chỉ là người hầu cận bảo vệ mà thôi. Tuy nhiên, giờ đây tình hình đã thay đổi… Quý Dì đã yêu cầu cô phải cẩn thận trong từng lời nói và hành động… Mặc dù người phụ nữ họ Sui không tôn trọng Phạm Nhị, Kim Tử vẫn cảm thấy không hài lòng, nhưng cô không nói gì thêm… Hôm nay là dịp Tết, cô không có quyền lên tiếng… Điều này, Kim Tử biết rõ… Dù cho cô có là đệ tử duy nhất của “Phu nhân Quế” – một trong những nhân vật quan trọng của Lão Long Thành đi nữa.

Sự chú ý của Kim Tử vẫn dành nhiều hơn cho Trần Bình An. Câu nói “Ba ngày xa cách, người ta sẽ thay đổi hoàn toàn” quả thực đúng với trường hợp của anh ta… Anh ta không còn là chàng trai ham uống rượu ngày xưa nữa; mùi đất và vẻ non nớt của tuổi trẻ đã tan biến hết… Thay vào đó là sự… bình tĩnh và điềm đạm.

Trên mái tóc anh ta được buộc bằng một chiếc kẹp đặc biệt, anh ta mặc một bộ áo choàng trắng tinh, đeo bên hông chiếc bình rượu màu đỏ quen thuộc… Chiều cao của anh ta cũng tăng lên đáng kể; khi nói chuyện với người khác, anh ta thích nhìn thẳng vào mắt họ, và ánh mắt anh ta luôn chứa đựng nụ cười chân thành, không hề giả tạo.

Ngoài ra, Kim Tử còn nhận thấy một thanh củi đen nhỏ đứng bên cạnh Trần Bình An… Cô bé gầy yếu kia có đôi mắt to tròn, liên tục quan sát cô ấy và cả sư phụ của cô ấy – Phu nhân Quế…

Kim Tử mỉm cười với cô ấy.

Bèi Tiền cũng cười toe toét lại.

Trong mắt Bèi Tiền, những người chị xinh đẹp này – từ Diệu Cận Chi cho đến người phụ nữ bên cạnh và người đang đứng trước mặt mình – tất cả đều là những “chiếc túi tiền” lớn lao. Nghe Trịnh Đại Phong kể rằng trên đời này có loại vật nhỏ gọi là “thần tài”, thuộc nhóm các yêu ma quỷ quái, Bèi Tiền thấy nó giống mình lắm.

Quả nhiên, Kim Tử đến vội vàng đến nỗi không mang theo tiền lì xì; cô ấy cũng không ngờ sẽ gặp phải cô bé nhỏ này. Nhưng bàQuế đã chuẩn bị sẵn một chiếc túi thơm được thêu rất tinh xảo – chiếc túi đó rõ ràng không hề đơn giản. Không chỉ tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, bên trong nó còn phát ra ánh sáng xanh non rực rỡ, thật là thơm ngát và dễ chịu. Trần Bình An đoán ra đó là lá cây quế của gia tộc bàQuế, vì vậy cô ấy không dám nhận. Bèi Tiền nhìn thấy vẻ do dự của Trần Bình An liền cũng chỉ biết cười ngốc nghếch và lắc đầu.

BàQuế kiên quyết muốn tặng Bèi Tiền một món quà chúc mừng. Trần Bình An không thể từ chối được, nên đành để Bèi Tiền nhận lấy món quà đó; tất nhiên, việc giữ gìn nó sẽ do Trần Bình An đảm nhận. Sau khi nhận lấy chiếc túi thơm một cách thành kính, Bèi Tiền không chỉ cúi đầu cảm ơn mà còn nói ra những lời chúc mừng ngọt ngào, như mong bàQuế luôn khỏe mạnh và trẻ trung mãi mãi. BàQuế nghe xong rất vui lòng, vuốt ve đầu Bèi Tiền và nói rằng sư phụ của cậu, Trần Bình An, đã sở hữu một căn nhà mang tên cậu ở Quế Hoa Đảo; trên con thuyền đó còn có một biệt thự nhỏ tên là “Chuồn Chuột”. Vì vậy, bà quyết định tặng nó cho Bèi Tiền luôn.

Bèi Tiền tròn mắt, thực sự là bất ngờ quá. Sao thế nhỉ… Trên đời này, các bà phụ nữ tặng quà đều hào phóng đến thế sao? Chỉ mới gặp mặt đã muốn tặng ngay cả nhà cửa à?

Chẳng lẽ tất cả phụ nữ trên đời này đều trở nên rộng lượng hơn khi tuổi tác tăng lên sao?

Trần Bình An cười khổ và nói: “Quý Dì ạ, thật sự không thể nhận căn nhà này được… Không được đâu.”

Bà Quế liếc nhìn anh ta và hỏi: “Tôi tặng Bèi Tiền căn nhà này, có liên quan gì đến anh chứ?”

Trần Bình An ho một tiếng và nói: “Bèi Tiền ấy…”

Bèi Tiền lập tức ngồi thẳng dậy, giọng nói non nớt: “Một ngày làm thầy, suốt đời là con; không dám bất tuân lệnh của thầy, nếu không coi như là vô nghĩa và bất hiếu.”

Bà Quế thấy thú vị, liếc nhìn Trần Bình An và hỏi: “Đó là do anh dạy à?”

Trần Bình An Vô cúi đầu xin lỗi: “Có lẽ hàng ngày tôi chỉ bắt cô ấy đọc sách, viết chữ thôi; còn việc học hỏi thì chính cô ấy tự tìm hiểu từ sách vở mà.”

Bèi Tiền nhanh chóng nịnh hót: “Đó là nhờ thầy dạy dỗ tốt mới được!”

Trần Bình An mỉm cười rồi vung tay đánh vào đầu cậu ta.

Bèi Tiền ôm đầu, vẻ mặt đầy oán giận và bối rối.

Sau khi tiễn bà Quế và nhóm người ra khỏi con hẻm, trên đoạn đường cuối cùng, Trần Bình An đi cùng với Kim Đan Lão Kiếm Sư Mã Trí, và đã được ông ấy hướng dẫn một số kỹ thuật nuôi kiếm và luyện kiếm; Mã Trí rất thành thật trong việc chia sẻ kiến thức của mình.

Ngày Chín tháng Giêng.

Theo phong tục, ngày này được gọi là “Tiên Công Sinh”; mọi gia đình đều cần chuẩn bị hoa nến, các món ăn chay, và đến những nơi không có mái che như sân trong nhà hay góc phố để cúng vái trời, mong nhận phước lành.

Nhưng cửa hàng thuốc Bụi Dược không có ai tham gia lễ hội này; tuy nhiên, Trịnh Đại Phong lại chuẩn bị mọi thứ cẩn thận hơn cả những người dân bình thường. Ngay cả người đàn ông vốn không mấy quan tâm đến Tết cũng tự tay chuẩn bị hoa nến, trái cây, và các món ăn chay, sau đó bày ba bàn thờ trong sân sau nhà mình, đốt ba que hương và thực hiện nghi thức quỳ gối ba lần, chín lần. Mức độ chuẩn bị này, so với lễ cúng trời của các vị vua trong Thế tục vương triều, thì có vẻ đơn sơ hơn; nhưng so với việc thờ phượng trời của người dân bình thường, thì lại cao cấp hơn nhiều.

Vị thần âm của họ Triệu cũng chỉ đứng đó một cách nghiêm túc và tôn trọng; dù không thắp hương hay cúi đầu lễ bái, nhưng nó vẫn quỳ gối một cách chuẩn xác và tỉ mỉ.

Bèi Tiền ngồi dưới mái hiên và xem một cách say sưa, trong khi Trần Bình An chỉ liếc nhìn qua rồi thôi, bởi vì điều này đã liên quan đến bí mật giữa Trịnh Đại Phong và vị thần âm kia. Nhưng vì chính Trịnh Đại Phong cũng không che giấu điều đó, nên Trần Bình An đơn giản là coi như không thấy gì cả.

Quay lại phía quầy hàng, tiếp tục đảm nhận vai trò quản lý tạm thời kiêm kế toán, Trần Bình An đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, và sớm muộn gì cũng có thể đến Vân Hải để bắt đầu quá trình chế tạo chính thức chiếc ấn có chữ “thủy”.

Còn việc Fu Qi sẽ sử dụng vũ khí nào thuộc loại “bán tiên binh” thì thực sự rất đáng mong đợi.

Nói cho cùng, lần này chính là Đỗ Mao và Đồng Diệp Tông đã khiến Hoàng đế Đại Lý gặp rắc rối; ông ta chỉ quan tâm đến việc các phe phái khác nhau ở Lão Long Thành tiến về phía Bắc, và với Trần Bình An cùng Trịnh Đại Phong, ông ta sẽ không chủ động gây rắc rối gì cả.

Tuy nhiên, Đại Lý Triều Đại rõ ràng đã đánh giá thấp một vị đại tu sĩ Phi Thăng Cảnh; việc vi phạm quy định rời khỏi núi sẽ khiến nó phải trả giá đắt, và số tiền báo đáp mà nó muốn nhận được cũng sẽ rất lớn. Vì vậy, dù Hoàng đế Đại Lý đưa cho nó bao nhiêu vàng, bạc hay đồng, Trần Bình An cũng sẽ cảm thấy đó vẫn còn ít.

Chiếc túi vàng, bạc mà Trịnh Đại Phong đã tặng trước đó, đã hoàn toàn được “nuốt chửng” bởi bộ áo pháp của Kim Lệ; con rồng vàng được thêu ở giữa áo, cùng viên ngọc “Lý Châu” được làm từ chất liệu không rõ, đang ngày càng tích tụ năng lượng linh thiêng, không chỉ giúp bộ áo phục hồi như mới mà còn nâng cao cấp độ của nó. Theo lời của vị thần âm họ Triệu, chỉ cần tiếp tục “nuốt” vàng, bạc như vậy, bộ áo pháp này chắc chắn sẽ trở thành một vũ khí “bán tiên binh”.

Nhưng Trần Bình An lại không mấy hài lòng; một mặt là vì tiếc nuối số vàng, bạc mà mình đã kiếm được không dễ dàng chút nào, mặt khác là vì Trịnh Đại Phong đã từng nói rằng, một khi Trần Bình An đạt đến cấp độ Võ Phu–ba cấp độ luyện thành thân vàng, đi du lịch xa xôi, hoặc đứng trên đỉnh núi, những vật phẩm bên ngoài thân thể sẽ trở nên vô dụng, thậm chí còn trở thành gánh nặng.

Ngày mười tháng Giêng.

Lão Long Thành Còn được gọi là “Thạch Bất Động” theo phong tục dân gian, và cũng có câu chuyện về việc chuột “gả con gái”.

Bèi Tiền Mặc dù rất sợ ma quỷ, nhưng lại rất thích nghe những câu chuyện này.

Bèi Tiền Đã học cách sao chép sách từ sớm mỗi ngày, không còn trì hoãn đến tận lúc đi ngủ nữa; có lẽ điều này cũng liên quan đến việc Trần Bình An luôn giám sát cô ấy khi sao chép sách hàng ngày.

Trong lúc nghỉ giải lao sau khi sao chép sách hôm nay, Bèi Tiền bỗng nhiên hỏi Trần Bình An một câu: Trong sách có nói rằng không nên ăn cá vào tháng Ba, không nên bắt chim vào mùa xuân… Vậy sau này vào mùa xuân thì không được câu cá nữa à?

Trần Bình An Lúc đó không trả lời ngay, mà cười bảo Bèi Tiền hãy tiếp tục sao chép sách trước đã. Khi Bèi Tiền viết xong chữ cuối cùng, Trần Bình An mới bắt đầu giải thích: Đó là những lời khuyên nhằm mục đích thúc giục mọi người sống tốt hơn; nhưng khi một người vẫn cần phải nỗ lực để sinh tồn, thì họ sẽ không quan tâm đến những điều đó, và cũng không nên để bụng chúng. Chỉ khi một người no đủ, tin Phật, và có lòng từ bi, thì họ mới có thể áp dụng những lời khuyên đó. Nhưng nếu khi thấy người khác đang đói khát, mà lại đi bắt cá hay chim để ăn no trong mùa xuân, rồi lại đi giảng đạo lý này cho họ, thì đó là sai lầm; nếu không có lòng thương xót đối với con người, làm sao có thể có lòng trắc ẩn đối với muôn loài trên đời này được? Vì vậy, dù lý thuyết có đúng đắn đến đâu, nhưng việc áp dụng nó cũng cần phải tuân theo thứ tự ưu tiên.

Bèi Tiền Gật đầu, nói rằng mình có vẻ như đã hiểu rồi.

Trần Bình An Cười và nói: “Nếu chưa hiểu, thì cứ ghi nhớ vào lòng và suy nghĩ kỹ sau.”

Bèi Tiền Cười lớn: “Lúc nãy tôi nói dối đấy… Thực ra tôi vẫn chưa hiểu.”

Và thế là, trong tháng Giêng này, Bèi Tiền lại ăn thêm một ít hạt dẻ.

Hôm đó, tại hiệu thuốc Bụi Tro, mọi thứ vẫn yên bình như mọi khi; Bèi Tiền đang ngắm Trần Bình An luyện tập các bài tập đi bộ trong sân.

Trần Bình An đột nhiên dừng bước lại, gọi Bèi Tiền đến quán hàng phía trước và nhờ vị thần âm mang họ Triệu giúp tạo ra một không gian riêng biệt để học tập.

Chỉ sau đó, Trần Bình An mới bắt đầu truyền đạt cho Bèi Tiền các công thức về “khí kiếm mười tám dừng”, quy trình vận hành khí kiếm cũng như những kỹ thuật chuyển đổi tốc độ một cách tinh vi. Tiếp theo, Trần Bình An lấy ra một tấm bản đồ, trên đó ghi rõ tên của các huyệt đạo và điểm khí trên cơ thể con người, và từng bước hướng dẫn Bèi Tiền cách sử dụng chúng.

Đây chính là phiên bản công thức khí kiếm đã được Kiếm khí Trường thành sửa đổi lại. Trong số những người trẻ tuổi chỉ học võ suốt đời, chỉ có một vài người như Ninh Diệu là được học phiên bản này – phiên bản đã được Kiếm khí Trường thành hoàn thiện.

Vì Bèi Tiền không chịu nổi khổ cực trong việc luyện tập võ thuật, nên Trần Bình An muốn cô ấy thử con đường này – con đường không đòi hỏi nhiều sự cố gắng về thể chất, mà chỉ cần tài năng về kiếm đạo là đủ. Dù liệu cô ấy có thể tiến xa đến đâu hay không, Trần Bình An cũng không hề kỳ vọng gì nhiều.

Khả năng ghi nhớ của Bèi Tiền thậm chí còn vượt trội hơn cả Trần Bình An; điều này đã được bốn người chứng kiến từ trước đó. Vì vậy, sau khi dạy hai lần và nhắc nhở tất cả những điều cần lưu ý, Trần Bình An đã để Bèi Tiền tự mình nghiên cứu tấm bản đồ đó.

Vào buổi chiều hôm đó, Bèi Tiền đến tìm Trần Bình An với vẻ mặt xấu hổ, nói rằng mình thật sự khá ngu dốt; với những việc nhỏ nhặt như vậy, cô ấy đã luyện tập rất lâu nhưng vẫn chỉ đạt được “khí kiếm thứ ba dừng”, và không thể tiến xa hơn được nữa.

Trần Bình An lại một lần nữa nhắc nhở cô ấy: “Khi học bất cứ điều gì, đừng mong đợi quá cao, hãy bắt đầu từ những điều cơ bản!”

Bèi Tiền vang lên tiếng “Ồ” rồi chạy về phòng mình, tiếp tục “thử nghiệm” với những kỹ thuật mới học được. Giờ đây, cô ấy đã có thể kiểm soát được hướng di chuyển của dòng khí kiếm nhỏ ấy; khiến nó chảy theo ý muốn, di chuyển nhanh chóng qua các huyệt đạo và kinh mạch… Mặc dù vẫn chưa thể đạt được “khí kiếm thứ tư dừng”, nhưng cô ấy tin rằng sẽ tìm được cách ở nơi khác để tiếp tục thử nghiệm!

Cô ấy hoàn toàn không biết rằng Trần Bình An đang một mình ngồi trong cửa hàng phía trước, lẩm bẩm một mình suốt một hồi lâu.

Ngày mười một tháng Giêng.

Tiệm thuốc Bụi Trần có một vị khách hiếm gặp, trông rất mệt mỏi.

Nữ tu của núi Thái Bình – Hoàng Đình.

Khi cô ấy nhìn thấy một ông lão người ngoại tỉnh đang ngồi ở cửa, nhai hạt dưa cùng hai kẻ lang thang, cô đã sững sờ tại chỗ.

Ông lão liên tục nháy mắt với cô.

Hoàng Đình vừa vuốt trán vừa nghĩ: “Một vị Tông Chủ già như ông, sao lại đến đây để xem xét chuyện gì vậy?”

Cuối cùng, cô đành giả vờ không quen biết ông lão này.

Xét về địa vị, người đàn ông đó cao cấp hơn cả vị Thiên Quân của núi Thái Bình, và ngang hàng với Phi Thăng Cảnh Đỗ Mao.

Về mặt tu luyện, hiện tại Đỗ Mao đã không còn nữa; con đường tu luyện của ông ấy đã sụp đổ, không ai biết liệu ông ấy còn sót lại linh hồn hay không. Còn ông lão trước mắt này, với tư cách là võ sĩ mạnh nhất của đảo Đồng Diệp, đã trở thành vị tiên gia số một của đảo này một cách bí ẩn… Thật là một ông lão may mắn.

Hoàng Đình không có ấn tượng xấu hay tốt gì về vị tiền bối này; dù sao thì tính cách của họ cũng hoàn toàn khác nhau.

Khi gặp Trần Bình An, người khiến cô rất ngạc nhiên, Hoàng Đình đã nói thẳng ra: “Dựa vào những manh mối và trực giác, tôi đã tìm được một cung điện cổ đại ẩn sâu trong dòng chảy địa năng. Theo đường dẫn đó, tôi đã đứng trên bục Lạc Long, nhưng vẫn không thể tìm thấy con thú độc ác kia… Cứ như thể nó đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này vậy. Sau đó, Tông Chủ đã thông báo qua Phi Kiếm rằng không cần phải tìm nữa. Tôi vội vàng trở về tổ chức của mình, và sau đó nhận được tấm ngọc phiếu truyền thừa mà bạn đã nói đến. Vị Thiên Quân, Đại Phục Thư Viện và một vị tu sĩ Âm Dương Gia đã kết luận rằng cuộc loạn lạc ở miền trung đảo Đồng Diệp lần này chính là do vị tu sĩ Nguyên Ấu từ núi Thái Bình gây ra… Chúng tôi thực sự cảm thấy xấu hổ vô cùng. Vị Thiên Quân không dám đối mặt với mọi người, nên đã sai tôi đến đây, hy vọng kịp thời gặp bạn để xin lỗi… Thực ra, núi Thái Bình hiện nay đã yếu đuối lắm, không còn sức mạnh để làm gì nữa… À, thực ra vị Thiên Quân muốn bồi thường cho chúng ta một chút… Nhưng tôi đã ngăn cản ông ấy… Nếu bạn muốn mắng ai, hãy mắng tôi đi… Đừng trách núi Thái Bình thiển cận… Nếu là trước đây, chúng tôi chắc chắn không sẽ làm như vậy đâu…”

“Đó chính là phong cách hành động của anh ta.”

Hoàng Đình nói đến đây, lần đầu tiên trông có vẻ buồn bã: “Những con yêu ma từ ngục sâu đã tản đi khắp nơi; các đồng môn chúng ta xuống núi để diệt trừ chúng… Trận chiến này thực sự quá khốc liệt.”

Trần Bình An cảm thấy nặng lòng và gật đầu: “Tôi hiểu.”

Hoàng Đình bất chợt cười nói: “Đảo Tùng Diệp thật sự xui xẻo không biết bao nhiêu lần rồi… Chỉ vì khiến cho một vị Tiên Kiếm xuất hiện, con đường thăng thiên của Đỗ Mao đã bị chặn đứng… Chưa đầy vài ngày sau, lại có một cao thủ cấp mười từ chân núi đánh thẳng lên chỗ cư ngụ của tổ sư, phá hỏng hoàn toàn những bảo vật quý giá của ông ấy… Suốt quá trình chiến đấu, ngoại trừ vài cao thủ của phe Ngọc Khuê Tông đã cố gắng né tránh, tất cả những người khác đều đứng yên mà không hề chống trả… Cái gã kia cứ đứng đó như không có gì xảy ra, để mọi người ném đồ vào người mình như thể chỉ đang gãi ngứa vậy… Tôi thấy còn thú vị hơn nữa… Ngay cả Ngọc Khuê Tông cũng rất vui vẻ; ông ấy thậm chí còn chuẩn bị một chiếc thuyền lơ lửng trên bầu trời, tổ chức tiệc tùng để chào đón mọi người từ khắp nơi đến.”

Trần Bình An vội vàng uống một ngụm rượu để xua tan nỗi sốt ruột.

Bên cạnh, Trịnh Đại Phong, Châu Liệm và người già từ nơi khác đều lắng nghe những câu chuyện này và liên tục nhìn Hoàng Đình.

Nếu chỉ xét về vẻ ngoài, Hoàng Đình – người phụ nữ đã từng mang danh tiên nhân nhưng giờ đây trở lại thế gian này – thì còn nổi bật hơn cả Phạm Tuấn Mao hay Kim Tử.

Trần Bình An hỏi Hoàng Đình về kế hoạch tiếp theo của cô ấy; cô ấy nói rằng ban đầu muốn đi du lịch khắp Trung Thổ Thần Châu, nhưng Thượng Đế không chịu đồng ý, thậm chí còn đe dọa sẽ tự tử nếu cô ấy dám đi… Vì vậy, cô ấy chỉ được lựa chọn giữa Bảo Bình Châu và Bắc Cự Lô Châu. Hoàng Đình nói thẳng thắn với Trần Bình An rằng cô ấy cảm thấy Bảo Bình Châu quá nhỏ, trong khi ở Bắc Cự Lô Châu có rất nhiều cao thủ kiếm thuật… Việc đến đó sẽ giúp cô ấy rèn luyện kiếm pháp và có thể đạt được thành tựu lớn… Không thể để một cao thủ kiếm thuật từ nơi nhỏ bé như Bảo Bình Châu làm mất mặt cho tất cả các cao thủ kiếm thuật ở Đảo Tùng Diệp được.

Hoàng Đình hành động nhanh chóng và quyết đoán; sau khi hoàn tất công việc, ông chuẩn bị lên đường về phía Bắc bằng kiếm. Nhưng tình cờ, ông nhìn thấy Bèi Tiền đang luyện tập các kỹ thuật kiếm tuyệt thú trong sân. Nghĩ rằng mình vẫn còn nợ Trần Bình An một ân tình, Hoàng Đình không khỏi cảm thấy buồn bã. Khi biết rằng Bèi Tiền chính là “đệ tử đầu tiên” của Trần Bình An, ông liền hỏi cô bé liệu có muốn học những kỹ thuật kiếm và đao nhanh nhất ở Đảo Tùng Diệp hay không.

Bèi Tiền hỏi lại: “Đau không?”

Hoàng Đình cười ha hả và trả lời: “Không đau đâu.”

Bèi Tiền quay đầu nhìn Trần Bình An; người này cũng mỉm cười gật đầu. Vì vậy, Hoàng Đình ở lại thêm một ngày nữa và truyền dạy cho Bèi Tiền một bộ kỹ thuật kiếm cùng một chiêu đao – đó là “Kỹ thuật Kiếm Trên Lưng Khỉ Trắng” và “Chiêu Đao kéo theo kiểu Khỉ Trắng”.

Trước khi rời đi, Hoàng Đình vỗ đầu Bèi Tiền rồi giơ ngón tay véo má cô bé mặc áo đen, lắc đầu tiếc nuối và nói: “Một đứa trẻ thông minh như thế này, sao lại không xinh đẹp chút nào nhỉ?” Câu nói đó khiến Bèi Tiền cảm thấy rất buồn; suốt cả ngày, cô bé đều u sầu, ngay cả khi đã dán tấm bùa vàng lên trán, vẫn không hề tỉnh táo.

Nhìn thấy Bèi Tiền như vậy, Trần Bình An liền nhớ đến cô bé mặc áo len đỏ luôn gọi mình là “cháu trai út”. Trong mắt mọi người ở Sơn Yá Thư Viện, cô bé đó có vẻ hơi kỳ lạ: hàng ngày, cô ấy đều đi một mình, mang theo một cái thùng tre đến trường học, rồi cũng trở về một mình. Cô ấy leo núi, trèo cây, lên mái nhà… Hoặc thì ngồi một mình bên hồ, nhìn những con cá bơi qua bơi lại. Mỗi khi có cơ hội, cô ấy lại rời khỏi trường học để lang thang khắp các con phố ở kinh thành… Dù ở trong hay ngoài trường học, cô bé luôn một mình; mọi người dường như cũng cảm thấy cô ấy hơi cô đơn khi nhìn thấy cô ấy như vậy.

Dù có kỳ lạ thế nào đi nữa, cô gái nhỏ đó vẫn rất biết phép xử sự. Mỗi khi gặp các thầy giáo tại học viện trên đường, cô luôn dừng lại ngay lập tức, cúi chào và chào hỏi, sau đó nhanh như chớp liền chạy xa mất.

Ban đầu, các thầy giáo còn dừng lại, mỉm cười và đưa ra vài lời khuyên nhủ, nhưng rồi hình bóng màu đỏ ấy đã biến mất không thấy dấu vết. Sau đó, họ quen dần với điều này, chỉ cười và gật đầu, rồi tiếp tục đi tiếp.

Lý Bảo Bình cảm thấy mình sống ở Sơn Yá Thư Viện cũng khá ổn. Dù hiếm khi gặp Lý Hoài hay Lâm Thủ, còn với Vũ Lộc và cảm ơn thì cũng ít khi gặp; ngay cả khi gặp, có vẻ như cũng chẳng có gì để nói. Những chuyện này, sau khi cô trò chuyện với Thái Đông Sơn trên cành cây ở đỉnh núi, cô đã không còn coi chúng là quan trọng nữa.

Họ không còn quá nhớ đến cô nữa… Không sao đâu; cô sẽ tự bù đắp cho những thiếu sót đó. Cô sẽ tự mình suy nghĩ nhiều hơn về cậu em họ của mình.

Ngày tháng trôi qua từng ngày một… Tết đã qua, và tháng Giêng cũng sắp kết thúc. Sớm thôi, lễ Hội Đèn Rực rỡ sẽ đến… Cô gái nhỏ bắt đầu nhớ nhà: cha mẹ, ông nội, anh trai cả và anh trai thứ hai… Và tất nhiên, còn có cậu em họ nữa. Cậu ấy đã lâu không gửi thư về học viện nữa… Hãy theo dõi nhé, mọi người!