Đi đến cửa phòng tầng hai, Bèi Tiền đã nhanh chóng vượt qua Trần Bình An và mở cửa trước, thật là quá sùng bái.

Trần Bình An bước vào bên trong, trong khi Bèi Tiền còn do dự không biết có nên theo vào hay không. Lúc này, Trần Bình An quay đầu ra lệnh: “Cậu đi yêu cầu nhà trọ cho thêm ba phòng nữa, tiền để cho Cửu Nương ghi sổ trước, đồng thời thông báo với Ngụy Tiện rằng tôi sẽ ẩn dật vài ngày, trong thời gian đó tôi sẽ không tiếp khách ai cả. Các bạn năm người, tốt nhất là đừng đi xa khỏi nhà trọ.”

Bèi Tiền nhìn Trần Bình An và hỏi: “Anh không sao chứ?”

Trần Bình An cười khổ không biết nói thế nào; với vẻ ngoài hiện tại của mình, làm sao có thể nói mình không sao được? Anh ta đáp lại một cách thoải mái: “Chết là không đâu.”

Bèi Tiền cẩn thận đóng cửa lại và nói thêm: “Nếu có chuyện gì cứ gọi tôi, tôi ở ngay bên cạnh đây mà.”

Trần Bình An gật đầu.

Vào ngày mùng một và mùng mười lăm âm lịch, hai thanh Phi Kiếm được treo lơ lửng trong phòng. Trần Bình An trước tiên lấy ra một chồng phù chống bụi và dán chúng khắp nơi trong phòng, sau đó lấy ra hai cái lọ sứ – một cái màu đỏ thắm là quà tặng từ Lục Đài; loại thuốc này có thể khiến xương trắng lại, và Trần Bình An đã từng trải nghiệm tác dụng thần kỳ của nó trong trận chiến ở ngoại ô Phong Điêng Bảo. Cái lọ còn lại là loại thuốc bí mật độc quyền của Dương Gia Pốc Tự; dù đau đớn đến mức nào, chỉ cần dùng loại thuốc này là có thể giảm bớt. Trong hai lần đi du lịch, gặp phải rất nhiều yêu ma quỷ quái và linh hồn ác, Trần Bình An chưa bao giờ có cơ hội sử dụng chúng, nhưng không ngờ lại phải dùng đến chúng ở một thị trấn biên giới nhỏ này.

Trần Bình An cởi bỏ bộ áo pháp sư bị hư hỏng nặng nề Kim Lệ; việc cởi bỏ nó khiến anh ta đau đớn đến mức đổ mồ hôi lạnh khắp người. Ngồi xuống bên cạnh bàn, anh ta run rẩy mở lọ sứ trắng của hiệu thuốc nhà Dương, lấy ra một viên thuốc đen nhánh, nhét vào miệng và nuốt xuống. Sau đó, anh ta uống một ngụm rượu mơ xanh rồi mới bắt đầu bôi hỗn hợp thuốc đặc sệt trong lọ sứ đỏ thắm lên cơ thể mình. Việc này lại một lần nữa khiến cả hai tay, hai cánh tay và vai anh ta phải chịu đựng sự đau đớn.

Sức mạnh của vị eunuch mặc áo rắn Đại Quán thực sự vượt xa sự tưởng tượng của Trần Bình An. Để đối phó với tình huống này, Trần Bình An đã hết sức thận trọng; ngoài kẻ điên chiến võ thuật Châu Liệm, ông còn liên tiếp triệu hồi hai người khác từ trong những bức tranh – đó là Sui Phải Bên và Lỗ Bạch Tượng. Nhưng không ngờ rằng Lý Lễ, người bảo vệ cung điện của Đại Quán triều đại, lại thiếu lý trí đến thế; ngoài việc sở hữu kiến thức về khí công, thân thể của anh ta còn có thể sánh ngang với một cao thủ cấp sáu Võ Phu.

Trước đó, trong tay Trần Bình An chỉ còn lại ba viên Cốc Vũ Tiền. Theo ý kiến của vị lão đạo sĩ và chàng đạo tử mang theo vật phẩm màu vàng óng, Trần Bình An đã quyết định “đánh cược” một viên __TERM009__ vào bức tranh của Sui Phải Bên – nơi mà ít ai dám động tới. Và quả nhiên, chỉ cần một viên __TERM009__ thôi, __TERM003__ của Ô Hoa Phúc Địa đã bước ra khỏi bức tranh và xuất hiện trên thế giới này.

Rõ ràng, chàng đạo tử đó đã tính toán chính xác rằng __TERM006__ sẽ triệu hồi Sui Phải Bên cuối cùng. Nếu không phải vì sự “hướng dẫn” của gã nhỏ bé ở Hồ Liên, theo thứ tự lựa chọn ban đầu của __TERM006__, người được triệu hồi trước tiên sẽ là kẻ điên chiến võ thuật __TERM020__ – người đã thua trước __TERM023__ – sau đó mới đến Hoàng đế khai quốc __TERM021__, kẻ thuộc giáo phái ma __TERM008__ và cuối cùng là Sui Phải Bên. Như vậy, __TERM020__ – người cần đến tận mười lăm viên __TERM009__ để triệu hồi – sẽ trở thành một thách thức lớn; có lẽ __TERM006__ sẽ phải đưa ba bức tranh còn lại vào kho để không sử dụng chúng nữa.

__TERM006__ ngồi bên cạnh bàn, nhắm mắt lại, hai tay thả lỏng xuống; trong đầu, ông hình dung mình đang ngồi theo tư thế “kiếm lò đứng”, hít thở dần trở nên điều hòa, giống như một vị sư già đang nhập định, hay một vị đạo sĩ đang thư giãn trong thiền định.

Đến buổi trưa hai ngày sau, __TERM006__ thay đồ sạch sẽ và cuối cùng bước ra khỏi phòng. Đứng bên lan can, ông nhận thấy tầng một của quán trọ có điều gì đó kỳ lạ… Điều kỳ lạ ấy chính là sự yên tĩnh đến lạ thường của nơi này. Người đàn ông gù lưng ngồi bên cạnh rèm cửa đang hút thuốc, kẻ đi khập khiễng đang lau dọn bàn ghế, bà chủ quán đang phục vụ những vị khách đang uống rượu say sưa, còn người học giả mặc áo xanh rách rưới thì ngồi bên cửa, ánh mắt đầy bi thương.

Nếu không phải vì Trần Bình An nhạy bén và phát hiện ra bốn hơi thở yếu ớt từ bên trong hai căn phòng đó, thì ai cũng sẽ nghĩ rằng chẳng có gì xảy ra cả, rằng họ không gặp phải con trai của công tước Shen hay những eunuch mặc áo rắn đó. Trần Bình An chỉ cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác; cuộc rèn luyện võ thuật ngay trước cửa tử thần này khiến Trần Bình An cảm thấy xúc động hơn cả trận đấu với Đinh Anh. Mặc dù lợi ích thu được không lớn, nhưng nó để lại cho Trần Bình An nhiều suy nghĩ sâu sắc hơn, có lẽ điều đó liên quan đến tâm trạng và kết quả của trận đấu.

Người đầu tiên bước ra khỏi căn phòng là người già Châu Liệm; ông vẫn còn ngồi khom lưng, nhưng vẫn nở nụ cười thân thiện. Ông vẫy tay chào Trần Bình An và nói: “Cháu trai đã gặp may mắn trong hoạn nạn, thật đáng mừng.” Sau khi gật đầu, Trần Bình An hỏi: “Còn những kỵ binh bên ngoài và gia đình Yao thì sao?”

Châu Liệm tiến lại gần Trần Bình An và cười thầm: “Vị quý ông Đại Phục Thư Viện kia đã xuất hiện và khiến cả ba bên đều im lặng; vị hoàng tử bên ngoài lập tức dẫn người đi, chỉ mang theo xác của công tước nhỏ Cao Thù Ý mà thôi. Còn xác của vị eunuch đứng đầu Viện Quản Lý Ngựa Thì chẳng ai dám đề cập đến. Vị hoàng tử lớn tuổi hơn cùng với người đại diện của gia đình Yao Biên Quân cũng không dám đến, họ đã quay đầu rời đi ngay. Khi chủ nhà trọ và những người khác tỉnh dậy, vị quý ông đó đã đưa ra một lý do: rằng cháu trai đã chiến thắng mọi người bằng võ nghệ, và có sự can thiệp của vị hoàng tử kia nên mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. Sau đó, vị quý ông đó tiếp tục ở lại đây và ăn uống miễn phí… Nếu tất cả những người học vấn trên đời này đều như vậy, thì thật là thú vị biết mấy.”

Châu Liệm sau đó còn kể thêm một số chi tiết về sự việc đó.

Trần Bình An bước về phía cầu thang và thắc mắc: “Chín Nương và những người khác vẫn còn bị giữ lại trong Mù trong trống à? Điều này có thể xảy ra sao?”

Châu Liệm cười và nói: “Chắc chắn vị quý ông đó đã liên lạc với cả ba bên và yêu cầu họ không được tiết lộ danh tính, vì vậy họ đã cố tình che giấu sự thật với mọi người trong nhà trọ.”

Trần Bình An hỏi: “Người của Bèi Tiền đâu rồi?”

Châu Liệm chỉ về phía thị trấn Hồ Nghêu và nói: “Họ mượn một ít tiền đồng từ người ta, bây giờ đang sống thoải mái ở phía đó.”

Trần Bình An nhíu mày, đi xuống tầng một rồi thẳng tiến về phía chàng học giả đang ngồi bên cửa, trong khi Châu Liệm không theo sau; có vẻ như ông ta chỉ là một người quản gia nhỏ trong một gia đình bình thường, nên đã ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gần cửa ra vào nhất.

Trần Bình An ngồi xuống bậc thềm, lấy quả bầu rượu ra và đưa cho chàng học giả mặc áo xanh. Chàng học giả lắc đầu, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang vui đùa cùng khách khách, và nói: “Tôi không uống… Nếu không phải rượu do chính Cửu Nương đưa cho, thì tôi sẽ không thèm uống đâu.”

Trần Bình An thu lại quả bầu rượu, tự mình nhấp một ngụm rồi hỏi: “Kẻ bị Cao Thù Ý họ dẫn đi đó… Rốt cuộc là người của Bắc Tấn Quốc ở miền nam hay sao?”

Chàng học giả tên Chung Khuê không giấu giếm, trả lời một cách thẳng thắn: “Có vẻ như đó là những kẻ còn sót lại từ đền Thủy Thần Hồ Tùng Tỉnh, cùng với vị thần núi chính thống là Kim Hoàng Phủ Quân và vợ ông ta… Dù sao thì cũng là tình huống ‘kẻ này đánh kẻ kia, kẻ thứ ba được lợi’, và hoàng tử thứ ba của Đại Quán triều đại đã bắt hết họ… Nếu không phải bạn can thiệp vào, thì trong xe tù đó chắc chắn sẽ còn có thêm nhiều người nhà họ Dương nữa… Nhưng bạn yên tâm đi, tôi đã hứa với bạn rằng tôi sẽ lo liệu hết mớ rối này… Bạn không cần phải lo lắng về việc Đại Quán triều đại coi bạn là kẻ thù… Dù là hoàng tử thứ ba hay gia tộc công quốc Thần, nếu họ có ý định hận bạn, tôi cũng không thể ngăn cản được… Nhưng nếu bạn thực sự không thể đối phó với những chuyện này…”

Trần Bình An cười và nói: “Đối phó với những chuyện đó cũng không thành vấn đề… Tôi tin rằng Đại Quán triều đại này sẽ không bao giờ tạo ra một ‘Người Canh Gác Cung Điện’ thứ hai đâu.”

Vương triều Đại Quán Lưu thị này quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với các vùng ở trung tâm đảo Bảo Bình Châu, như Sóc Thủy Quốc và Thái Y Quốc…

Còn về vị thần núi Kim Hoàng Phủ Quân – người mà Trần Bình An có ấn tượng tốt – tại sao lại đột nhiên từ một vị thần núi của một quốc gia trở thành tù nhân của quốc gia khác? Rõ ràng con quái vật bò nước màu xanh đã bị Trần Bình An giết chết, và sau đó nhà của họ cũng bị tịch thu… Trần Bình An không hề quan tâm đến những chuyện đó, và cũng không muốn đi tìm hiểu thêm.

Khi Trần Bình An nhắc đến Lý Lễ thuộc Viện Quản lý Ngựa, vẻ mặt của người học trò cũng trở nên u ám, có vẻ như đó là một vấn đề khá phiền phức.

Thấy người học trò im lặng, Trần Bình An quay đầu nhìn ra ngoài quán trọ, vẫn cảm thấy lo lắng, liền đứng dậy đi về phía bên cạnh con đường chính, nhìn về phía thị trấn Hồ Nhi, lo rằng Bèi Tiền có thể đang gây rối ở đó không.

Khi trở lại quán trọ, Trần Bình An yêu cầu người phụ nữ chuẩn bị một bàn ăn, rồi bảo Châu Liệm đi gọi ba người Lỗ Bạch Tượng xuống dưới. Vừa ăn xong, Bèi Tiền đã lảo đảo trở về quán trọ, trông có vẻ rất vui vẻ. Khi nhìn thấy Trần Bình An, cô ta có vẻ e ngại, ánh mắt lảng tránh. Trần Bình An không hỏi gì thêm, chỉ hỏi liệu cô bé có ăn gì chưa; cô bé tròn bụng lắc đầu và tiếp tục ăn những món thức ăn thừa trên bàn. Sau đó, Trần Bình An đi ra ngoài quán trọ để đi dạo và thư giãn.

Nhưng khi trở lại quán trọ, Trần Bình An phát hiện ra cửa ra vào của quán đã bị chặn lại, và có người đang la mắng bên trong, tình hình rất ồn ào.