Vẫn là người phụ nữ họ Phàn kia; nhìn từ xa thì trang phục của cô ấy rất đơn giản, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy trên áo có khắc hình ảnh mây và sóng, trong ánh trăng và ánh đèn của phố xá, chúng lấp ló, rất nổi bật và sang trọng… Nhưng lúc này, có lẽ cô ấy đã đeo mặt nạ, chỉ còn lại khoảng năm sáu phần vẻ đẹp ban đầu, để không gây ra quá nhiều tiếng đồn ở nơi này.

Cô ấy vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Trần Bình An. Trần Bình An đặt xuống đĩa cơm và đũa chén, không khỏi hỏi: “Cô tìm tôi có việc gì à?”

Bỗng nhiên, cô ấy vươn tay xoa trán, nhìn quanh và cau mày.

Bàn bên cạnh có khách ăn đang tranh cãi với người khác, la mắng, đập bàn, nhìn chằm chằm vào đối phương và chửi bới dữ dội: “Nhà ngươi toàn là gái mại dâm và đàn bà hèn mọn! Nếu còn dám nói những điều vô lý nữa, ta sẽ mở nhà thổ ngay tại nhà ngươi!”

Tiếng cãi vã giữa hai bên mang đậm chất giọng Bắc Kinh, rất tục tĩu và lộn xộn.

Người phụ nữ ấy nhẹ nhàng xoa hai bên thái dương, lấy lại vẻ mặt bình thường, và với giọng điệu đầy tò mò và mong đợi, cô hỏi: “Thưa ngài, ngài có phải là… một vị tiên bị đày xuống trần gian không?”

Trần Bình An bật cười, trả lời: “Tôi chỉ là một người lạ đến từ nơi khác, đến Nam Nguyên Quốc để du lịch thôi… Không phải là vị tiên bị đày như cô nói đâu.”

Người phụ nữ ấy có vẻ hơi thất vọng và xin lỗi: “Xin lỗi đã làm phiền ngài.”

Trần Bình An vẫy tay: “Không sao đâu.”

Cô ấy do dự một chút, rồi vẫn nhắc nhở: “Gần đây, khu vực Nam Nguyên Quốc Bắc Kinh không mấy yên bình… Ngài là một người quý giá, rất dễ bị người khác để ý… Mong ngài hãy cẩn thận.”

Trần Bình An cúi đầu và nói: “Cảm ơn cô Phàn.”

Phàn Gia Nhiên cũng không phải là người dễ bị lung lay… Cô ấy rời khỏi khu chợ đêm đông đúc ấy; có vài kẻ lang thang muốn lợi dụng cơ hội này để làm điều gì đó không tốt… Nhưng mỗi lần chúng định hành động, cô ấy luôn kịp tránh thoát… Giống như một con cá lướt qua các loại rong và đá dưới nước…

Bình An có chút băn khoăn… Theo lời của người già trong ngôi nhà tre, việc một người có được tài năng hay không, phụ thuộc vào việc liệu họ có thể biến những kỹ thuật võ công tầm thường thành những chiêu thức tuyệt vời hay không… Đó cũng là một trong những lý do khiến ông ấy chọn Trần Bình An…

Tuy nhiên, vị lão nhân họ Cui rất coi trọng mặt mũi, không muốn thừa nhận rằng quyền “Hàn Sơn Quyền” thực sự có nhiều điểm đáng giá; chỉ là ông ta không muốn bộc lộ sự thật mà thôi.

Người phụ nữ kỳ lạ này, chưa từng bao giờ hiện mặt nhưng đã tìm đến mình hai lần, dựa vào cuộc trò chuyện trước đó giữa lão nhân Đôn và người đàn ông đeo hoa cài đầu kia, có lẽ chính là nàng Fan Wan Er nổi tiếng khắp thiên hạ. Nếu ở quê hương Bảo Bình Châu của mình, nàng chắc chắn sẽ giữ vị trí hàng đầu trong số các phụ nữ.

Fan Wan Er rõ ràng đã có ý định “đi con đường tắt”, vậy tại sao dù sở hữu kiến thức võ thuật sâu rộng, lại như thể bị một tảng đá nặng hàng vạn cân đè xuống, khiến cô ấy không thể tiến lên được?

Khí chất có thể được che giấu, có thể được trở về với bản chất tự nhiên, nhưng nếu duy trì trong thời gian dài, ý chí bên trong không thể lừa được người khác. Mỗi hơi thở, mỗi động tác đều có thể tiết lộ bí mật.

Lão nhân Đôn, người trước đó đội một chiếc mũ sen bạc, dường như chỉ bước vào đại điện chùa Bạch Hà một cách bình thường, nhưng Trần Bình An đã ngay lập tức nhận ra những dấu hiệu bất thường xung quanh.

Trần Bình An từng sống trong hang Lý Châu Động Thiên, đã gặp không ít những nhân vật xuất chúng; những người khiến Trần Bình An cảm thấy họ “rất mạnh mẽ”, chắc chắn không phải là người tầm thường. Người huấn luyện võ thuật tại lầu tre kia từng là một cao thủ đạt đỉnh cấp độ thứ mười, còn người huấn luyện kiếm trên Quế Hoa Đảo thì ít nhất cũng là một lão giai đoạn Kim Đan.

Sau khi Fan Wan Er biến mất, Trần Bình An cũng quyết định rời khỏi khu chợ ồn ào này.

Nam Nguyên Quốc Kinh thành được chia thành tám mươi mốt phường lớn nhỏ; cấu trúc tổng thể của nó khá giống với nhiều vương triều và phiên quốc mà Trần Bình An đã từng ghé qua. Thành phố này được mệnh danh là nơi tốt đẹp nhất thế giới; phía bắc giàu có, phía nam nghèo khó, phía đông hiếu chiến, phía tây thanh lịch. Chùa Bạch Hà nằm ở phía tây thành phố, nơi sinh sống của nhiều quan lại trung cấp và thương nhân giàu có; mọi nơi đều thể hiện sự tài tình và công phu trong thiết kế.

Lúc này, Trần Bình An đang đi trên một cây cầu vòm đá. Đêm đã khuya, yên tĩnh lặng lẽ, Trần Bình An nhẹ nhàng nhảy lên lan can, đi đến phía bên kia vòm cầu bằng đá xanh, nhìn xuống dòng suối nhỏ chảy róc rách bên dưới; bên cạnh suối có một con thú trấn thủ nước, hình dạng giống rồng, cũng là điều khá phổ biến.

Trong nhiều thành phố thịnh vượng của Bảo Bình Châu, trên các bậc cửa sổ, đầu cột hay các khung cửa vòm đá, đều có những con thú được dùng để trấn áp những yêu tinh dưới nước. Nhưng Trần Bình An không cảm nhận được chút linh khí nào từ con thú trấn nước cổ xưa này; dường như nó chỉ là một vật trang trí mà thôi. Khi Trần Bình An đang ngẩn ngơ nhìn ra mặt hồ, nàng tiên Phàn Hoan Nhi, xuất thân từ Đình Tâm Gương, đã gặp Hoàng tử Ngụy Diễn – người lẽ ra phải trở về cung điện Nam Nguyên Quốc.

Dù là người thuộc hoàng gia quý tộc, nhưng Ngụy Diễn lại là một cao thủ trẻ tuổi, kín đáo. Thầy dạy võ của anh ta là một bậc thầy lớn từ miền Bắc xa xôi đã phải chạy trốn đến Nam Nguyên Quốc. Như Ngụy Diễn từng nói, ông ấy thuộc số ít những người trong thiên hạ hiện nay gần gũi nhất với top mười cao thủ hàng đầu. Thầy của Hoàng tử Ngụy Diễn có mối thù sâu sắc với một trong ba phái của giáo phái ma quỷ – phái Thùy Hoa Môn; vì vậy, Hoàng tử này được cả Hồ Sơn Phái và Đình Tâm Gương coi là người thuộc phe chính nghĩa, và có khả năng trở thành người lãnh đạo giang hồ thế hệ tiếp theo. Thậm chí, Đình Tâm Gương còn có ý định hỗ trợ anh ta trở thành vị vua kế nhiệm của Nam Nguyên Quốc.

Còn kẻ thuộc giáo phái ma quỹ đó – Yến Nhi – thực chất là em trai ruột của Ngụy Diễn, Hoàng tử Ngụy Thông. Hai bên luôn lừa dối lẫn nhau, vu khống lẫn nhau, và đã tranh giành sự sủng ái của cựu Hoàng đế Nam Nguyên Quốc trong suốt năm sáu năm qua.

Phàn Hoan Nhi và Ngụy Diễn lặng lẽ đi trong bóng đêm yên tĩnh. Ngụy Diễn nhẹ nhàng nói: “Nàng tiên Phàn, nếu nàng muốn gặp người đó, thực ra không cần phải giấu tôi đâu. Anh ta có thể ẩn mình trong đại điện của chùa Bạch Hà mà chúng ta không hề phát hiện ra, chắc chắn anh ta không phải là một kẻ tầm thường trong giang hồ. Nếu anh ta thuộc giáo phái ma quỹ, mà nàng gặp chuyện gì đó, thì sao đây?”

Phàn Hoan Nhi không muốn khiến Ngụy Diễn – người sẽ trở thành Hoàng đế Nam Viên sau này – cảm thấy nghi ngờ, nên cô mỉm cười và nói: “Hoàng tử, theo ý của ngài, ngài, tôi, Yến Nhi kia – người mà chúng ta không biết tên thật – cùng với Châu Shì ở Cung Xuân Triều và sáu cao thủ trẻ tuổi khác cùng độ tuổi, tổng cộng mười người… Chúng ta có thể liên kết với top mười cao thủ hàng đầu của thiên hạ. Trong số mười người này, ai mới là người giỏi võ nhất?”

Ngụy Diễn đã biết rõ câu trả lời từ lâu. Nhờ có một thầy giỏi và vị trí là Hoàng tử, anh ta có mạng lưới thông tin khắp nơi trên thế giới. Dù chưa từng tham gia vào giang hồ

Nói đến đây, Ngụy Diễn liếc nhìn phía sau người phụ nữ kia. Đêm nay khi ra đi, Phan Hoàn Nhĩ không mang theo vũ khí. Anh cười nói: “Nàng Phan tiên tử thông thạo các pháp thuật của Giảng Tâm Đình, Hồ Sơn Phái và bộ võ công Bạch Vân Bối Kiếm đã mất từ lâu; sự am hiểu sâu rộng về ba trường phái này khiến nàng xứng đáng được xếp vào hàng top ba. Sư phụ tôi đã từng khen ngợi nàng chân thành. Dù có hay không mang kiếm bên mình, Phan Hoàn Nhĩ vẫn là Phan Hoàn Nhĩ.”

Phan Hoàn Nhĩ cười đáp: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi.”

Ngụy Diễn đặt một tay sau lưng, tay kia gõ nhẹ vào dải đai ngọc quanh eo, nói: “Kẻ đó của giáo phái ma quỷ… Khi mới vào kinh thành, nó ta kiêu ngạo lắm, dám đến gần Quốc sư và thậm chí còn bị ông ta đánh một quả đấm. Việc nó ta sống sót sau đó được mọi người cho là may mắn… Nhưng cha tôi từng nói với tôi rằng, Quốc sư đã nhận định rằng cô gái nhỏ bé đó sở hữu tài năng võ học phi thường, có thể được coi là một trong những Lục Phượng giữa các nữ nhân.”

“Người cuối cùng trong danh sách này, có lẽ chính là kẻ có lai lịch bí ẩn Phùng Thanh Bạch kia. Trong suốt mười mấy năm qua, hắn ta xuất hiện một cách bất ngờ; nguồn gốc và thầy dạy của hắn ta đều không thể được tìm hiểu rõ ràng. Hắn ta thích du lịch khắp nơi, liên tục thách đấu với các cao thủ… Chỉ biết rằng tốc độ tiến bộ của hắn ta thật nhanh chóng. Nhìn vào những đối thủ mà hắn ta chọn để thi đấu, có thể thấy rằng chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, hắn ta đã trưởng thành thành một cao thủ hàng đầu thế giới.”

Nói xong, Ngụy Diễn quay đầu hỏi: “Nàng Phan tiên tử, trong số bảy người còn lại, liệu có ai ẩn giấu điều gì đó sâu sắc hơn nữa không?”

Phan Hoàn Nhĩ đặt hai tay sau lưng, đi bên cạnh con đường vắng vẻ, tiến gần lan can và liên tục gõ nhẹ vào đầu con sư tử được khắc trên lan can, nói: “Dù có người như vậy, ít nhất là tôi và Giảng Tâm Đình đều không hề biết.”

Nụ cười của Ngụy Diễn ấm áp; anh không ngờ Phan Hoàn Nhĩ lại có lúc nào đó trở nên tinh nghịch như vậy. Trong khoảnh khắc đó, anh chỉ biết nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh của nàng, lòng trở nên mê muội.

Những người đàn ông có tầm nhìn thấp kém chỉ quan tâm đến vẻ ngoài của phụ nữ; những người có tầm nhìn trung bình thì chú ý đến thân hình của họ; còn những người có tầm nhìn cao thượng thì nhìn vào tâm hồn của họ.

Hơn nữa, Phan Hoàn Nhĩ sở hữu cả ba yếu tố đó, và còn là người phụ nữ quyến rũ nhất thế gian.

Làm sao mà hoàng tử cao quý, ki

Ngụy Diễn tò mò hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Phan Hoàn nhẹ nhàng xoa trán, Ngụy Diễn lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ vị kiếm sĩ mặc áo trắng đó đã dùng đến những thủ đoạn xảo quyệt nào đó chăng?”

Nàng cười và nói: “Hoàng tử, ngài có từng nghe nói về ‘Tiên nhân bị lưu đày’ chưa?”

Ngụy Diễn cười đáp: “Thầy tôi chỉ là một người dũng cảm trong giang hồ; ông ấy không bao giờ nhắc đến chuyện này đâu. Thầy tôi rất ghét những người học vấn, luôn coi họ là những kẻ yếu đuối. Khi còn nhỏ, mỗi khi tôi nói chuyện một cách thanh tú hơn mức bình thường, thầy tôi lại đánh tôi. Vì vậy, tôi chỉ có thể thông qua thơ ca để hiểu được phong thái của những Tiên nhân bị lưu đày mà thôi.”

Vì Ngụy Diễn không có manh mối gì, Phan Hoàn cũng không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa, liền đổi đề tài. Nàng nhìn xa xăm và thì thầm: “Hoàng tử, liệu ngài có bao giờ cảm thấy rằng, sau khi trải qua một sự việc nào đó, hoặc đi qua một nơi nào đó, gặp một người nào đó, chúng ta luôn cảm thấy họ có vẻ quen thuộc không?”

Ngụy Diễn gật đầu: “Có chứ, sao lại không.”

Hoàng tử cảm thấy thú vị và cười hỏi: “Chẳng lẽ công chúa Phan cũng tin vào lý thuyết tái sinh trong Phật giáo sao?”

Phan Hoàn cười.

————

Bên ngoài kinh thành, trên núi Gỗ Trâu, đêm nay có khoảng bảy hay tám người đang đứng đó. Trong số họ, có Yu Zhenyi thuộc phái Hồ Sơn, với vẻ ngoài trẻ trung như một đứa trẻ, đang nhìn chằm chằm vào bóng dáng của kinh thành trong bóng đêm.

Một người đàn ông lùn xùn, đầy mùi rượu, thậm chí còn đem cả kiếm của mình đi gửi cho người phụ nữ ở quán rượu; người đó tên là Lục Phượng.

Nam Nguyên Quốc Quốc thủy Thu, là một người đàn ông gầy gò, ít nói, có phong thái thanh lịch; khó có thể tưởng tượng được rằng ông ấy lại là người giỏi nhất thiên hạ.

Người cuối cùng trong nhóm, Yu Zhenyi, với giọng nói trong trẻo như vẻ ngoài của mình, bắt đầu nói: “Ngoại trừ Đoạn Ma, Cung Xuân Triều Châu Phì, Dương Hiệp Phong Phong, Tâm Gương Trai Đồng Thanh Thanh..., bốn người đã được xác định rồi, có lẽ chúng ta cần phải giết thêm một người nữa.”

Lục Phượng tự giễu mình: “Không lẽ là tôi chứ?”

Quốc thủy Thu lạnh lùng nhìn anh ta.

Lục Phượng dang tay ra và nói một cách bất đắc dĩ: “Không thể nào vui đùa một chút cũng không được à?”

Ngoài bốn người lớn này, trên đỉnh núi còn có một số người hoàn toàn không nên xuất hiện ở đây. Nhưng không ai ngoại

Yu Zhenyi nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong thành bằng gạch, và thì thầm: “Lục Phượng, cậu cùng bạn của mình hãy giải quyết xong vấn đề lớn nhất đó trước đã. Dù là cùng nhau giết người hay tự mình làm việc đó, tôi không quan tâm đâu. Nhưng chỉ được thành công, không được thất bại. Trong vòng ba ngày, hãy mang đầu kẻ đó đến đây. Tất cả đồ đạc trên người hắn… Theo quy tắc cũ, kẻ giết người sẽ được giữ chúng.”

Lục Phượng vuốt ve phần sau đầu mình và thở dài.

Người có vẻ ngoài u ám kia cười man rợ, trông rất háo hức muốn thử sức.

————

Trần Bình An không trở về nhà, mà lại đi lang thang một mình khắp kinh thành vào ban đêm, như thể đang Hồn côi dã quỷ vậy. Trong lúc đó, cậu ta đã lẻn vào thư viện của một gia đình có truyền thống học vấn, lướt qua các cuốn sách một cách thoải mái.

Trước khi bình minh đến, cậu ta lại lặng lẽ rời đi, và tiếp tục nghe các thầy giáo giảng dạy tại Quốc Tử Giám của kinh thành cho đến khi mặt trời lên cao vào buổi trưa, mới trở về con hẻm Zhuangyuan. Cậu ta cố tình tránh xa căn nhà liên quan đến ông già Đôn Đen và chàng trai đội hoa Châu Shì.

Trong con hẻm Zhuangyuan, có vài hiệu sách nhỏ bé. Ngoài việc bán sách, họ còn bán thêm một số đồ dùng học tập tương đối đơn sơ, giá cả cũng không cao. Dù sao thì khách hàng ở đây đều là những sinh viên nghèo đến kinh thành để thi cử Bình An. Hôm đó, Trần Bình An đã mua vài cuốn sách du ký về phong cảnh thiên nhiên; có lẽ trong thời gian tới cậu ta sẽ không đọc chúng, chỉ muốn bổ sung thêm sách vào bộ sưu tập của mình mà thôi.

Khi Trần Bình An trở về khu phố nơi mình ở, đúng lúc cậu học trò trẻ tuổi đó tan học trở về. Hai người cùng nhau đi trên con hẻm; cậu bé dường như có điều gì đó khó nói ra, cứ giữ mãi mà không dám thổ lộ.

Trần Bình An giả vờ không thấy gì, rồi trở về nhà. Bữa tối hôm đó, cậu ngồi cùng gia đình cậu bé bên cùng một chiếc bàn ăn. Theo thỏa thuận khi thuê nhà, gia đình này sẽ chuẩn bị thêm hai cái bát đĩa cho Trần Bình An và thu thêm ba mươi xu mỗi ngày. Bà lão cam đoan rằng mỗi bữa ăn đều sẽ có thịt cá; tuy nhiên, vì Trần Bình An thường xuyên đi ra ngoài, hoặc đi sớm về muộn, hoặc thậm chí một thời gian dài không xuất hiện, nên bà lão rất vui mừng.

Hôm nay, trên bàn ăn không có món gì đặc biệt; bà lão cười và xin lỗi, nói rằng Trần công tử hôm nay sao không báo trước để bà chuẩn bị nguyên liệu.

Trần Bình An cười nói rằng chỉ cần no bụng là được rồi.

Bà lão liền hỏi ngày mai sẽ nói thế nào; khi nghe Trần Bình An nói rằng ngày mai mình sẽ ra ngoài, bà lão liền thở dài, than phiền rằng Trần công tử quá bận rộn, đến nỗi việc ăn một bữa cơm bình thường cũng trở nên khó khăn như vậy. Thực ra, con dâu của bà ấy nấu ăn khá giỏi; không thể nói là xuất sắc, nhưng chắc chắn là ngon miệng.

Người phụ nữ vốn luôn cúi đầu ăn cơm, không dám gắp thêm món nào, bỗng nhiên ngước đầu lên, mỉm cười ngây thơ; bà nội khen ngợi mình như vậy, thật là hiếm có.

Sau khi ăn xong, Trần Bình An mang theo một chiếc ghế nhỏ đến góc phố nơi ông nội của đứa trẻ thường xuyên chơi cờ với mọi người. Con đường ở đó được lát bằng đá xanh, và từ đời này qua đời khác, người dân trong gia tộc này thường ngồi ở đó, ngắm nhìn người qua kẻ lại, trò chuyện với hàng xóm về những chuyện gia đình, rất thú vị. Nếu có những thiếu gia giàu có cưỡi ngựa lao qua, hoặc những cô gái nổi tiếng đi qua, cả con đường lập tức trở nên sôi động.

Trần Bình An ngồi không xa quán cờ, thấy một đám người đang tụ tập bên kia; bỗng nhiên, cô nhận thấy đứa trẻ cũng mang theo một chiếc ghế và ngồi bên cạnh mình.

Trước đó, Trần Bình An đã cất thanh “kiếm khí” vào trong nhà; việc mang theo kiếm khi đi dạo trên phố thật là không hợp lý. Dưỡng Kiếm Hồ đã đem theo kiếm, nhưng để thanh Phi Kiếm – chiếc kiếm hiệu quả hơn nhiều – ở lại sân sau, để tránh bị người khác đánh cắp. Hiện tại, tình hình không yên ổn; chắc chắn sớm muộn gì các cao thủ cũng sẽ bắt đầu hành động.

Nhận thấy vẻ ngượng ngùng của đứa trẻ, Trần Bình An cười hỏi: “Có chuyện gì buồn lòng à?”

Đứa trẻ, sau khi đi học ở trường tư, đã học được một số kiến thức về phép lịch sự cơ bản; nó cúi đầu xuống và nói: “Xin lỗi nhé, Trần công tử.”

Trần Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế thấp, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, đặt lên đùi, không dám nhìn Trần Bình An, và nói: “Mẹ con đã lợi dụng lúc Trần công tử không ở nhà để lục soát đồ đạc của Trần công tử.”

Trần Bình An ngạc nhiên; cô tưởng rằng chính bà lão lời nói cay nghiệt kia thường xuyên đến phòng của đứa trẻ để lục soát đồ đạc… Chẳng ngờ lại là mẹ của đứa trẻ, người trông có vẻ hiền lành như vậy.

Tâm trạng của đứa trẻ càng lúc càng nặng nề hơn. “Sau đó, khi Trần công tử đi xa trong thời gian dài, mẹ tôi đã lén lấy những cuốn sách mà Trần công tử để trên bàn và đưa cho tôi. Tôi không kiềm chế được mình và đã lén đọc chúng… Tôi biết rằng việc đó là không đúng.”

Trần Bình An ban đầu muốn nói một câu “không sao cả” một cách nhẹ nhàng, nhưng rồi lại nuốt lời lại và thay vào đó nói: “Đúng là không đúng.”

Trước đây, khi đi lang thang khắp kinh thành, một ngày nọ tại một phiên chợ ồn ào, Trần Bình An đã nhìn thấy một mẹ con quý tộc sang trọng; phía sau họ có một nhóm người hầu sĩ đầy ánh mắt tham lam theo dõi. Đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi thấy một cô gái xinh đẹp đang lựa chọn hàng hóa tại một gian hàng, liền chạy đến kéo tay cô gái đó. Đứa trẻ hoàn toàn không có ý xấu, chỉ muốn thu hút sự chú ý của người lớn mà thôi. Ban đầu, cô gái không hề để ý đến đứa trẻ, nhưng vì đứa trẻ xuất thân từ gia đình quyền quý, thấy cô gái không quan tâm đến mình, nó bắt đầu tức giận và siết tay cô gái mạnh hơn. Cô gái, dù bực mình nhưng vẫn hiểu biết và không tranh cãi với đứa trẻ ngốc nghếch đó, thay vào đó cô nhìn về phía người mẹ của đứa trẻ đang đứng không xa, và người mẹ đó đã gọi đứa trẻ trở lại, yêu cầu nó ngừng làm những hành động vô lý đó.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, Trần Bình An có lẽ cũng sẽ quên chuyện này đi.

Nhưng người phụ nữ quý tộc kia đã nói một câu khiến Trần Bình An mãi không thể quên được, dù anh không thể hiểu rõ lý do tại sao.

Người phụ nữ xuất thân từ gia đình giàu có ấy đã dạy con mình bằng câu: “Con xem, cô gái kia đang tức giận rồi, đừng nghịch ngợm nữa.”

Nhìn bề ngoài, câu nói đó không có gì sai cả. Thái độ của người phụ nữ rất uyển chuyển và đầy tình thương; ánh mắt cô nhìn con trai mình tràn đầy yêu thương và quan tâm, còn thái độ đối với cô gái kia cũng hoàn toàn không có gì xấu xa.

Cho đến khi Trần Bình An trò chuyện với đứa trẻ này một cách tình cờ, anh mới hiểu ra lý do.

Chuyện kinh hoàng liên quan đến Sóc Thủy Quốc và Tống Vũ Thiêu – những người tiền bối của mình – có điểm tương đồng nhưng cũng có điểm khác biệt.

Cách người phụ nữ này dạy con là sai.

Phải chăng nếu cô gái bên gian hàng đó không tức giận, đứa trẻ có thể cứ tiếp tục hành xử như vậy được không?

So với vụ án kinh hoàng trong giang hồ mà Tống Vũ Thiêu tiền bối đã trải qua, những hành động “vô hại” như thế này ở chốn thị tức dường như không thể bị lên án quá mức;

Có lẽ người phụ nữ kia nghĩ rằng mình đang làm điều đúng đắn và cứ thế tiếp tục gây áp lực, thật sự cho rằng họ của gia tộc là thứ có thể bị xúc phạm dễ dàng sao? Thậm chí, cô gái nhỏ kia cũng có thể không hề biết ơn đâu.

Trần Bình An lấy ra cây trúc viết, nhìn qua hai đầu rồi từ từ di chuyển ánh mắt về phía giữa. Trên đó đã khắc rất nhiều chữ.

Trần Bình An Đặt hai ngón trỏ của hai tay vào hai đầu cây trúc viết, giống như đang cầm một cái thước, rồi quay đầu cười với đứa trẻ đang lo lắng: “Việc mẹ con làm như vậy chắc chắn là sai rồi. Việc con không sửa sai cũng không đúng lắm… Nhưng sau khi biết được điều này, con cần hiểu rằng trong cuộc sống, có những việc lớn và nhỏ; ngoài việc đúng hay sai, thiện hay ác, chúng ta vẫn cần phải quan tâm đến tình cảm con người. Chẳng hạn, lý do mẹ con làm như vậy, chẳng phải là muốn con học hành chăm chỉ hơn, để sau này trở thành một học giả, hoặc thậm chí là một tiến sĩ sao? Mẹ con, người luôn chịu khó như vậy, chắc chắn không phải vì muốn vinh danh gia tộc hay để bản thân mình sống sung sướng đâu… Chắc chắn chỉ là muốn con có một cuộc sống tốt đẹp hơn thôi, đúng không? Khi con hiểu được lý do tại sao mẹ con lại làm những việc sai trái như vậy, con sẽ không cần phải suy nghĩ nhiều nữa… Con đã hiểu rõ rằng những sai lầm của mẹ con cũng chính là những cách mà mẹ con muốn tốt cho con… Bây giờ, đến lượt con rồi… Khi con học hành, tiếp thu những lý lẽ cao thượng từ sách vở, con sẽ trở nên biết lễ nghi… Nếu thời gian có thể quay trở lại và con được trao một cơ hội nữa, con sẽ làm thế nào?”

Đứa trẻ lắng nghe rất chăm chú… Vì Trần Bình An đã giải thích mọi thứ một cách rất dễ hiểu, và đứa trẻ cũng rất thông minh, nên nó đã hiểu được ý của Trần Bình An. Sau khi suy nghĩ kỹ, đứa trẻ nói: “Con nên lén đưa những cuốn sách mà mẹ con đã lấy trộm trở lại nhà của Trần công tử, rồi sau đó mới công khai xin mượn sách từ anh ấy, như vậy có đúng không ạ?”

Trần Bình An gật đầu và nói: “Theo ý kiến của tôi, việc con làm như vậy đã đúng rồi… Nhưng nếu là người khác, có lẽ con vẫn cần phải suy nghĩ thêm nữa.”

Đứa trẻ vui mừng và hỏi: “Vậy thì anh ấy sẽ không trách móc mẹ con chứ ạ?”

Trần Bình An xoa xoa đầu đứa trẻ và nói: “Có những sai lầm mà con có thể bù đắp được… Hãy làm như vậy đi.”

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ và nói: “Vì vậy, thầy đã dạy chúng con rằng, vi

Trần Bình An cất chiếc trúc bản đó vào tay áo rồi tiếp tục nói thêm vài câu nữa:

“Mỗi ngày phải ăn uống là để có thể sống sót.”

“Khi đã không lo về áo cơm, việc học hành và suy nghĩ một cách lý trí không nhất thiết là để trở thành những bậc hiền triết, mà là để sống tốt hơn. Tất nhiên, không chắc điều đó thực sự khiến cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn, nhưng những lời dạy của các bậc hiền nhân Nho giáo, những lời khuyên quý báu từ các người quân tử qua các thế hệ, ít nhất cũng mang lại cho chúng ta một khả năng sống một cách “đúng đắn”, cho chúng ta biết rằng cuộc sống hoàn toàn có thể diễn ra theo hướng này, một cách thoải mái và không hối tiếc.”

Đứa trẻ ngây thơ đáp: “Trần công tử, những điều này em không hiểu lắm.”

Trần Bình An cười nói: “Có rất nhiều điều mà bản thân tôi cũng chưa hiểu rõ lắm, giống như việc xây dựng một ngôi nhà; chỉ có vài cái cột thì vẫn chưa đủ để che chắn gió mưa. Vì vậy, bạn không cần phải quá coi trọng những điều này đâu. Dù có hiểu hay không, cũng không sao cả. Nếu sau này gặp phải những điều khó hiểu, bạn có thể hỏi thầy cô ở trường học.”

Đứa trẻ cười rồi đứng dậy, cầm chiếc ghế nhỏ, cúi chào Trần Bình An rồi nói rằng mình phải về nhà để học và viết chữ; thầy giáo rất nghiêm khắc, chỉ cần lười biếng một chút là sẽ bị đánh đấy.

Trần Bình An cười và vẫy tay: “Đi đi.”

Không quay đầu lại, Trần Bình An nói: “Vứt hòn đá trong tay bạn xuống đi.”

Phía sau vang lên tiếng của một giọng trẻ con, rồi là tiếng đá rơi xuống đất; có vẻ như hòn đá đó khá lớn.

Một người phụ nữ gầy yếu bước đến bên cạnh Trần Bình An và ngồi xuống, hỏi: “Cho tôi mượn chiếc ghế này được không?”

Trần Bình An không để ý đến cô ấy, cởi chiếc Dưỡng Kiếm Hồ ra và bắt đầu uống rượu.

Người phụ nữ kia tiếp tục hỏi: “Bạn giàu có như vậy, có thể cho tôi một ít không? Bạn vừa nói rằng phải ăn uống hàng ngày mới không chết đói mà.”

Trần Bình An không nhìn cô ấy, mà hỏi ngược lại: “Làm sao bạn tìm đến đây được?”

Cuộc trò chuyện của hai người hoàn toàn không liên quan đến nhau.

Người phụ nữ kia nói với vẻ đáng thương: “Tôi biết bạn không thiếu tiền, cho tôi vài lượng bạc đi, bạn cũng không phiền lòng đâu… Như vậy tôi có thể mua nhiều bánh khô và bánh bao thịt hơn. Mỗi mùa đông, ở kinh thành luôn có rất nhiều người ăn xin già chết vì rét… Những bộ quần áo rách rưới trên người họ, tôi muốn lột nó ra thì phải vất vả lắm… Nhìn này, bộ quần áo m

“Nếu tôi có tiền, chắc chắn sẽ vượt qua được khó khăn này.”

Trần Bình An vẫn không nhìn cô ấy, nói: “Bộ đồ này trên người em chắc hẳn rất đẹp, nhưng lần trước, bộ đồ mà cô gái nhỏ kia lén lút mang đến tặng em, phải không? Sao hôm nay lại không mặc nữa, chỉ để gặp tôi thôi sao?”

Xích Hài dường như rất ngây thơ, hoàn toàn không hiểu ý của Trần Bình An, cô cười ngốc nghếch và nói: “Trong cái nóng của mùa hè, quần áo hỏng một chút thì còn mát mẻ hơn; bộ đồ cô ấy tặng em, em thường không nỡ mặc, đợi đến mùa đông mới lấy ra mặc, thật sự rất ấm áp.”

Trần Bình An đột nhiên đứng dậy, nhìn quanh hai bên con phố, rồi nói với Xích Hài đang quỳ đó: “Đứng sát vào tường đi, dù sau này xảy ra chuyện gì cũng đừng phát ra tiếng động.”

Xích Hài là người rất nhanh nhạy, luôn lén lút quan sát Trần Bình An. Vì vậy, cô đã nhanh chóng liếc nhìn theo hướng mà Trần Bình An đang nhìn, rồi lẩm bẩm than phiền trước khi đứng dậy và chạy đến bên tường để tránh xa. Bỗng nhiên, cô nghe thấy Trần Bình An nói: “Hãy mang theo chiếc ghế nhỏ đó.”

Cô tỏ ra không hài lòng: “Tại sao tôi phải giúp anh mang? Anh có phải là cha ruột của tôi, người mà tôi đã mất tích suốt nhiều năm không?”

Trần Bình An trực tiếp trả lời: “Mười xu.”

“Được thôi, cha ơi!” Khuôn mặt đen nhẻm của Xích Hài lập tức nở nụ cười rạng rỡ, cô vội vàng cầm lấy chiếc ghế nhỏ và chạy đi.

[Hãy nhớ địa chỉ website: Sānwǔ Trungwén Wǎng]