(Xin lỗi mọi người đã phải chờ đợi lâu~)

Trần Bình An đang đợi tại quán trọ Khổng Tước, sau khi rời khỏi nơi không thể tiến về được kia, việc luyện quyền lại trở nên dễ dàng hơn, và không biết từ lúc nào thì anh ta đã hoàn thành đủ tám nghìn cú quyền cuối cùng.

Vào ngày hôm đó, Trần Bình An dừng lại sau cú quyền cuối cùng, ngồi yên bên chiếc bàn, lấy ra một tấm tre xanh nhỏ xinh. Khác với những tấm tre khác, nó không khắc những câu thơ hay ý nghĩa sâu sắc, mà là công cụ dùng để ghi nhận số lần luyện tập của Trần Bình An. Trên đó, các con số 100.000, 200.000, 500.000… đều được khắc rõ ràng, thể hiện quá trình luyện tập của anh ta.

Trần Bình An đặt ngón tay lên những vạch khắc trên tấm tre, thỉnh thoảng lại gặp những vạch đánh dấu 1.000 hay thậm chí hàng trăm cú quyền. Những lúc như vậy, thường là những khoảng thời gian Trần Bình An cảm thấy bất an nhất: sau khi chia tay với ông Chí tại ngôi chùa cũ kỹ đó, sau thảm họa Quế Hoa Đảo, và còn nhiều lúc khác nữa… Dù có luyện quyền nhiều đến đâu, nếu tâm trí không yên bình, những cú quyền đó sẽ không được tính vào tổng số một triệu cú quyền của Trần Bình An.

Và rồi, một triệu cú quyền cũng đã hoàn thành.

Mọi thứ vẫn giản dị như trước; Trần Bình An vẫn là Trần Bình An.

Anh ta thu lại tấm tre đó, coi như mình đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về với cuộc sống bình thường. Anh ta chọn một tấm tre mới từ núi Thanh Thần, quyết định sẽ ghi lại số lần luyện tập một triệu cú quyền tiếp theo lên đó.

Ánh nắng mặt trời len lỏi vào căn phòng, như những đứa trẻ không thích nói chuyện, sau khi mệt mỏi, chúng liền nằm lười biếng trên bàn, trên sàn, hoặc trên vai của cậu bé.

Trần Bình An ngồi yên bình tại chỗ, không nghĩ đến điều gì cả… Hoặc có thể anh ta đang nghĩ về điều gì đó nhưng quyết định không cần nhớ nó lại… Cũng tốt thôi.

Tiếng gõ cửa quen thuộc vang lên, Trần Bình An lập tức tỉnh táo lại. Lần này, anh ta không hỏi ai đang đến; hình ảnh người gác cửa – vị kiếm sĩ kia – đã in sâu trong trí nhớ của anh ta: giọng nói, biểu cảm khuôn mặt, khí chất của người đó… Tất cả đều được anh ta ghi nhớ rõ ràng. Ngay cả những chi tiết nhỏ như tiếng gõ cửa cũng không bị bỏ qua. Khi sống ngoài xã hội, sự thận trọng luôn là điều cực kỳ quan trọng… Và tầm quan trọng của nó không hề kém gì võ thuật đâu.

Trần Bình An Lần này ông không hỏi là ai đã làm điều đó, mà thẳng tiến ra mở cửa; quả nhiên đó chính là vị kiếm sĩ hay ngủ gật kia. Khi bước vào nhà, ông đặt một sợi dây vàng mềm mại lên bàn và cười nói: “Sợi dây trói yêu tinh này được làm từ râu của con rồng lớn, xứng đáng được gọi là Pháp bảo thực thụ. Tôi đã tìm đến một vị cao nhân thuộc phái Đạo giáo, do Đào Hoàn Sơn sai đưa đến đây; ông ấy đã cho tôi hai đoạn râu rồng dài bằng ngón tay cái, coi như là phần thưởng biểu tượng. Thực ra, những nguyên liệu quý hiếm mà ông ấy sử dụng để chế tạo sợi dây này chắc chắn nhiều hơn nhiều so với số thưởng đó. Chỉ riêng ba hình vân mây được cẩn thận tách ra từ một bản văn cổ, thì cũng đã quý giá không kém hai đoạn râu rồng đâu. Tôi nói ra những điều này không phải để khoe công, mà chỉ muốn nói rõ sự thật. Cuối cùng thì, danh dự của cô Ninh mới là điều quan trọng nhất, những thứ này không thể so sánh được với nó.”

Trần Bình An Vẫn đứng yên, cúi chào và nói: “Cảm ơn tiền bối kiếm sĩ.”

Người đàn ông vẫn đang đặt thanh kiếm của mình trên cọc buộc ngựa, vẫy tay chỉ vào sợi dây vàng và nói: “Sau khi được luyện hóa một cách sơ bộ, chỉ cần mong muốn, bất kỳ yêu tinh nào cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc này. Tuy nhiên, trước khi đạt đến cấp độ Kim Đan, chúng sẽ không thể chống chịu lâu được; nhưng nếu đã đạt đến cấp độ Kim Đan, thì có lẽ chúng vẫn có thể thoát ra được. Lý do tại sao những sợi dây trói yêu tinh này lại được truyền tụng khắp nơi, đặc biệt là những sợi dây có chất lượng cao, chính là bởi vì chúng giống như những chiêu thức đơn giản nhưng hiệu quả, có thể giành chiến thắng trong một chiêu thôi, và được coi là những bí quyết xuất sắc.”

Đột nhiên, người đàn ông nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của Trần Bình An và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trần Bình An E ngại đáp: “Tôi không biết làm thế nào để luyện hóa Pháp bảo này.”

Người đàn ông cười nói: “Trần Bình An, anh đang đùa à, hay là nghĩ rằng tôi dễ bị lừa đảo? Hai thanh Phi Kiếm trong vật bảo hộ của anh, nếu không được luyện hóa hoàn thiện…”

Người đàn ông quả thực là một trong những kiếm sĩ xuất sắc nhất, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn, nhìn kỹ hơn vào vật bảo hộ của Trần Bình An rồi gật đầu, không tiếp tục hỏi thêm, mà trực tiếp nói: “Vậy thì tôi sẽ truyền cho anh một bí quyết đơn giản để luyện hóa Pháp bảo. Yên tâm

“Một khi bị các đạo sĩ cấp thấp bắt đi một cách bất đắc dĩ, những chế trở mà bạn đã thiết lập rất dễ bị phá vỡ, và họ có thể biến thành của người khác.” Người đàn ông cười nói: “Vì vậy, sau này nếu gặp phải những yêu tinh mạnh mẽ, trừ khi thực sự cần thiết, tốt nhất là nên tránh xa họ; đừng bao giờ dùng thứ này để đối phó với kẻ thù, kẻo lại trở thành ‘đứa trẻ mang quà’ cho họ. Được rồi, tôi không thể ở lại lâu được nữa. Tôi sẽ truyền đạt cho bạn công thức và một số lưu ý qua suy nghĩ trong lòng; nếu bạn không nhớ hết ngay từ lần đầu, tôi có thể giải thích thêm vài lần nữa.”

Trần Bình An gật đầu, những gợn sóng nhỏ lan tỏa trên mặt hồ tâm hồn mình, giọng nói trầm ấm của vị kiếm sĩ từ từ vang lên trong tâm trí cô, và cô lặng lẽ ghi nhớ lại tất cả.

Kiếm sĩ hỏi: “Bạn đã nhớ được bao nhiêu rồi?”

Trần Bình An thành thật trả lời: “Tôi đã nhớ hết rồi, nhưng xin kiếm sĩ tiền bối vui lòng giải thích thêm một lần nữa.”

Người đàn ông cười nói: “Cậu bé này thật là không ngại ngùng.”

Thay vì cảm thấy phiền phức, kiếm sĩ lại rất đánh giá cao sự thẳng thắn của Trần Bình An, và anh ta đã giải thích công thức một lần nữa, thậm chí còn chia sẻ thêm một số kinh nghiệm cá nhân – những hiểu biết sâu sắc mà Trần Bình An lúc này chưa thể hiểu hết, chỉ có thể học thuộc lòng mà thôi.

Người đàn ông không phải là người của Kéo lê kéo lướt; sau khi giải thích xong, anh ta đứng dậy và rời đi. Trước khi ra khỏi căn phòng, anh ta nói với Trần Bình An: “Thế hệ của Ninh Nương này thực sự rất tài năng, tài năng đến mức khiến tất cả những người già đều mơ ước được như vậy. Và không chỉ ba, năm hay mười mấy người, mà là đến hơn ba mươi người… Vì vậy, thế giới này chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận. Hơn nữa, người yêu tinh trẻ tuổi đã đánh bại tôi đó có danh tiếng lớn; có thể anh ta không phải là thiên tài mạnh nhất trong vòng một trăm năm tới… Nhưng chúng ta đang đối mặt với một năm hiếm có trong hàng nghìn năm. Sau hàng trăm năm những cuộc tấn công liên tiếp của phe yêu tinh, tôi nhận thấy một điều kỳ lạ: những thiên tài tu luyện kém hơn Ninh Nương một chút cũng dường như đều ẩn mình đi… Điều này thật không hợp lý… Vì vậy, tôi có chút lo lắng, cảm thấy rằng thế giới hoang dã này đang âm mưu điều gì đó lớn lao… Cuộc chiến tranh Thập Tam Quốc chỉ là màn mở đầu mà thôi.”

Thấy Trần Bình An lắng nghe chăm chú, người đàn ông tự giễu mình: “Nói những điều này với bạn, có lẽ cũng ch

**“**

Người tiên kiếm hóa thành một tia sáng rực rỡ bay vút lên trời, hướng về chân núi Cô Phong Sơn; luồng khí kiếm hùng mạnh ấy nhanh chóng biến mất vào không gian xa xôi.

Trần Bình An Cả đầu hơi đau… Quả nhiên, ở quán trọ bên kia, vài vị khách nhìn nhau ngẩn ngơ; chủ quán trẻ tuổi đứng sau quầy, tính toán liên tục bằng chiếc bàn tính, vẻ ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng thực ra miệng anh ta đang mỉm cười. Khách của quán trọ mình đều là những người có lai lịch đặc biệt… Chắc chắn điều này không phải là điều xấu gì đâu; nó khiến quán trọ của mình trở nên đặc biệt hơn, và chủ quán cũng sẽ được mọi người coi trọng hơn.

Trần Bình An Khi trở lại quán trọ, những người kia đã không còn nổi bật nữa… Nếu không thì họ cũng sẽ không chọn ở lại một quán trọ nhỏ bé như thế này; dù phòng khách của quán rộng rãi đến đâu, họ vẫn tự giác nhường đường cho người khác. Trần Bình An Đành phải giả vờ như không thấy gì cả, trở về phòng và bắt đầu luyện tập công pháp “Buộc Yêu Thoát” theo lời chỉ dẫn của vị tiên kiếm kia. Việc luyện tập này giống như việc vẽ các biểu tượng ma thuật… Nhưng dù vậy, vẫn không thể kiểm soát được hiệu quả lâu dài của công pháp này; tất cả chỉ có thể thành công khi sử dụng toàn bộ nguồn năng lượng chân thực trong cơ thể mình.

Năng lượng càng dồi dào, sức mạnh càng lớn.

Tuy nhiên, khác với cách chế tạo các loại vũ khí khác, đối với Trần Bình An – người đã trải qua sự tan vỡ của Cầu Trường Sinh – việc sử dụng “Buộc Yêu Thoát” lại càng trở nên khó khăn hơn. May mắn thay, sau khi đạt đến cấp độ thứ tư, việc hít thở trở nên nhanh chóng và kín đáo hơn; quá trình thay đổi năng lượng cũ và mới diễn ra nhanh hơn nhiều so với giai đoạn ba cấp độ trước đó… Vì vậy, “Buộc Yêu Thoát” có thể được sử dụng như một vũ khí bí mật để đánh bại những yêu quái ở ba cấp độ Động Phủ, Quan Hải và Long Môn… Khi đối thủ không ngờ tới, chúng ta có thể giam cầm họ và sau đó tấn công họ mạnh mẽ nhất trong thời gian ngắn nhất.

Tất nhiên, “Buộc Yêu Thoát” cũng hữu ích đối với tất cả những người luyện khí… Chỉ là khi đối đầu với yêu quái, hiệu quả của nó càng rõ rệt hơn mà thôi.

Nếu có thể kết hợp “Buộc Yêu Thoát” với một số biểu tượng ma thuật phù hợp với từng hoàn cảnh và cá nhân cụ thể, cùng với các kỹ thuật võ thuật để tiêu diệt kẻ thù… Trần Bình An cảm thấy mình đã có đủ sức mạnh để đối phó với mọi thách thức.

Trần Bình An Mất tận ba giờ đồng hồ mới hoàn thành

Về trận chiến thứ mười ba đó, Ninh Diệu không hề e ngại khi kể lại. Chỉ là cô ấy sẵn lòng kể một cách tỉ mỉ, nhưng với giọng điệu bình thản và nhẹ nhàng. Trần Bình An chỉ biết lắng nghe mà không dám hỏi thêm gì, còn phải giả vờ rằng mình chỉ đang nghe một câu chuyện cảm động mà thôi. Thậm chí, có lúc Ninh Diệu còn nói trước mặt cô ấy: “Cha mẹ đã ra đi, con rất buồn… Nhưng việc tự tay giết kẻ thù để trả thù chỉ là điều bình thường thôi; con không cần suy nghĩ quá nhiều, và cha cũng đừng lo lắng.” Khi nói những lời này, Ninh Diệu ngẩng đầu uống rượu, một tay nhẹ nhàng đặt lên ngực mình. Trong lòng Trần Bình An, khoảnh khắc đó, sự mãnh liệt của Ninh Diệu còn rõ ràng hơn cả lần đầu tiên cô ấy cầm kiếm chiến đấu. Điều duy nhất có thể so sánh được với khoảnh khắc đó, là lúc ở thị trấn quê nhà, Ninh Diệu đặt hai ngón tay vào giữa trán, như thể đang mở “đôi mắt trời”, tuyên bố rằng mình sẽ mở ra thế giới huyền bí của Lý Châu Động Thiên… Một tia ánh sáng màu vàng óng leo hiện lên, suýt nữa thì cô ấy đã triển khai được Bản Mệnh Phi Kiếm của mình. Vì vậy, Trần Bình An quyết định phải luyện kiếm. Cô muốn trở thành Đại Kiếm Tiên. Rồi một ngày nào đó, cô sẽ khắc những dòng chữ trên bức tường phía nam của thành phố Kiếm khí Trường thành. Trần Bình An hít một hơi thật sâu, cất thanh kiếm Dưỡng Kiếm Hồ xuống, không còn đeo nó bên hông nữa… Gần đây, Trần Bình An thực sự không uống rượu nữa. Khi đã quyết định luyện kiếm, và đã có trong tay cuốn sách “Kiếm thuật chính quy”, cùng thanh kiếm Lão Kiếm Tiên mà ai đó cho mượn, Trần Bình An bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về việc này… Thậm chí còn nghiêm túc hơn cả khi cô quyết định luyện một triệu đòn “Hàn Sơn Quyền”. Trần Bình An đứng dậy, nhắm mắt lại, từ từ đi vòng quanh bàn. Người luyện kiếm sử dụng kiếm; các cao thủ kiếm đạo cũng sử dụng kiếm… Nhưng giữa hai người đó, sự khác biệt lớn lao như trời và đất vậy. Khoảnh khắc Ngụy Tấn đã dẫn con lừa đi qua ngôi miếu trong cơn bão tuyết… Điều đó vẫn in sâu trong trí nhớ của Trần Bình An đến tận bây giờ…

Dù là vị Thánh kiếm Song lão tiền bối đã từng đứng đầu giang hồ của một quốc gia, hay là vị Thần kiếm đã chết dưới tay kẻ đó, dù họ có tài kiếm thuật cao cường đến đâu, danh tiếng trong giang hồ lớn lao đến mấy, thì khi đối mặt với những người tu luyện khí công trên núi, đặc biệt là những người chuyên luyện kiếm, họ thực sự rất khó có thể cạnh tranh được.

Trước đây, Trần Bình An muốn đến Cư Lỗ Châu để rèn luyện, chính là vì nghe nói rằng các kiếm sĩ ở đó có tài kiếm thuật cao hơn nhiều so với ở Bảo Bình Châu; ở nơi đó, kiếm sĩ nhiều như mây, ngay cả những người chỉ là những người tu luyện thông thường ở dưới núi, họ vẫn có thể sánh ngang với những người tu luyện khí công.

Nếu muốn trở thành một Tiên kiếm, trước hết phải trở thành một người chuyên luyện kiếm; và để làm được điều đó, cần phải có một cây cầu Trường Sinh. Nếu cây cầu cũ không thể được sửa chữa, hoặc ngay cả khi được sửa chữa thì hiệu quả cũng hạn chế, thì việc xây dựng một cây cầu mới là điều cần thiết. Vậy làm thế nào để bắt đầu? Phải đến Đông Hải Tùng Diệp Châu để tìm một vị lão đạo sĩ mà ngày nay người ta vẫn chưa biết tên ông ta. Nếu một vị lão đạo sĩ như vậy lại được Lão Kiếm Tiên nhắc đến, chắc chắn ông ta phải là một người rất phi thường… Nhưng liệu mình có thể gặp được ông ta hay không, thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Trần Bình An đi vòng này qua vòng khác quanh chiếc bàn, và có lần không may đã lấy ra Dưỡng Kiếm Hồ, suýt nữa thì uống rượu. May mắn thay, mùi rượu thơm ngát đã nhắc nhở anh ta kịp thời không uống nó.

Chiếc “Trường Khí” của Lão Kiếm Tiên sau khi đến Đông Hải Tùng Diệp Châu đã giúp Trần Bình An xác định được hướng đi tổng thể, vì vậy anh ta mới quyết định hạ cánh ở khu vực trung tâm của Đông Hải Tùng Diệp Châu, trước tiên xác định hướng nam-bắc, sau đó tiếp tục hành trình theo đó.

Khi Trần Bình An đang suy nghĩ về các chi tiết cho chuyến đi đến Đông Hải Tùng Diệp Châu, một cặp vợ chồng đã đến nhà trọ Quan Quạ và nói rằng họ muốn tìm Trần Bình An vì họ là bạn cũ của cậu bé này.

Trên Đào Hoàn Sơn, quy tắc “gây thương tích thì sẽ chết” rất hiệu quả. Mặc dù có rất nhiều pháp thuật huyền bí có thể giúp che giấu sự thật, nhưng một khi bị phát hiện, dù là những vụ án cũ xảy ra hàng chục năm hay hàng trăm năm trước, Đào Hoàn Sơn – sư đạo nhân Kiếm Đao, thậm chí là Giáo Long Chân Quân – vẫn sẽ tự mình can thiệp. Vì vậy, Đào Hoàn Sơn luôn là nơi yên bình và thanh tĩnh trong những thời

Vị chủ nhân trẻ dẫn đôi vợ chồng đến hành lang của căn phòng số Trần Bình An, chỉ cho họ hướng đi rồi không tiếp tục đi theo nữa.

Người phụ nữ cảm ơn anh ta, và vị chủ nhân trẻ mỉm cười nói rằng đó là điều bình thường, sau đó liền yên tâm rời đi. Tuy nhiên, khi quay góc, người thanh niên không hiểu sao lại không khỏi quay đầu nhìn lại lần nữa. Đôi vợ chồng kia có vẻ ngoài bình thường, phong thái ôn hòa, nhưng vị chủ nhân trẻ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh lắc đầu, không muốn suy nghĩ nhiều nữa. Khách sạn “Gàn Én” muốn lấy lại vinh quang của tổ tiên, con đường phía trước còn rất dài; mỗi ngày đều có rất nhiều việc nhỏ cần anh phải tự mình lo liệu.

Bên ngoài cửa căn phòng số Trần Bình An, người đàn ông than phiền: “Chỉ cần xuất hiện trực tiếp trong phòng của thằng bé này thôi mà, tại sao phải phiền phức như vậy?”

Người phụ nữ trừng mắt nói: “Làm sao có thể thiếu đi sự lịch sự được? Con gái tôi đã có tính cách như vậy rồi; nếu còn có anh nữa… Nếu tôi cũng giống như vậy, thì coi như căn phòng này là một vị thần bùn đất à? Ai mà dám bắt nạt được chứ? Sao vậy? Chỉ vì con gái tôi may mắn tìm được một đứa trẻ tốt như vậy, là các anh đã nghĩ rằng mọi thứ đều là điều đương nhiên sao?”

Người đàn ông thở dài: “Chính anh cũng thấy thằng bé này đẹp mắt nhất mà! Nó đã chọn con gái yêu quý của chúng ta, may mắn của nó chẳng phải càng lớn sao? Nếu có đền thờ tổ tiên, chúng ta nên đốt hàng trăm nén hương để tạ ơn mới đúng.”

Người phụ nữ cũng là người cứng đầu; nghe thấy người đàn ông nói như vậy, cô ngừng việc gõ cửa và quyết định phải nói ra rõ ràng với chồng mình, để tránh việc sau khi vào trong nhà lại nói những lời không đúng đắn, khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn.

Thế giới này cuối cùng cũng không phải là nơi mà những lời nói xúc phạm người khác, đặc biệt là những lời nói vô tình, lại không mang lại hậu quả nghiêm trọng. Người đàn ông của cô thô lỗ, không quan tâm đến những điều này, nhưng cô, một người phụ nữ chuẩn mực, làm sao có thể không quan tâm được?

Người đàn ông vội vàng xin lỗi: “Được rồi, được rồi, tôi nghe theo bạn.”

Người phụ nữ trừng mắt nhìn chồng mình, và anh ta đành phải nói: “Tôi thực sự biết mình sai rồi.”

Cuối cùng, người phụ nữ mới nhẹ nhàng gõ cửa và hỏi bằng giọng nhẹ nhàng: “Trần Bình An ơi?”

Bên trong căn phòng, Trần Bình An bắt đầu đi tới đi lui, lo lắng đến mức đầu tiết ra mồ hôi, và lập tứ

Chiếc “bình khí dài” mà trước đây họ đang mang trên lưng giờ đã được đặt xuống bàn; chiếc túi đựng rượu cũng không còn bên hông họ nữa… Hóa ra cậu thiếu niên kia đã cất nó đi mất.

Người phụ nữ và người đàn ông nhìn nhau cười.

Có vẻ như cậu ta đã đoán ra danh tính thật của họ rồi.

Hai vợ chồng bước qua ngưỡng cửa, nhẹ nhàng đóng cửa lại, sau đó hỏi: “Các bạn có muốn uống trà không?”

Sau khi ngồi xuống, người phụ nữ cười và lắc đầu, rồi chỉ vào một cái ghế và nói: “Trần Bình An, anh cũng ngồi xuống đi. Trước đó, tại Khuê Võ Đài, chúng tôi phải che giấu khuôn mặt là vì sự cần thiết… Dù sao thì Đào Hoàn Sơn cũng không giống với Kiếm khí Trường thành; nơi đó có những quy tắc riêng… Tôi hy vọng anh có thể hiểu.”

Trần Bình An ngồi thẳng người đối diện bàn, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối, gật đầu mạnh mẽ.

Người đàn ông liếc nhìn cậu thiếu niên tỏ ra rất e ngại kia; càng nhìn càng thấy bực mình… Một người không khoáng đạt, không phóng khoáng như vậy, làm sao xứng đáng với con gái mình được?

Cuối cùng, người đàn ông đạp mạnh vào chân người phụ nữ; ông đành phải để mọi việc do vợ mình quyết định.

Sau khi người phụ nữ thu hồi các biện pháp che giấu khuôn mặt, người đàn ông cũng làm theo; cả hai đều lộ ra dung mạo thật của mình.

Người phụ nữ xinh đẹp, người đàn ông tuấn tú… Có lẽ đây mới chính là một đôi tình nhân thực sự.

Chính vì vậy mà họ mới có một cô con gái đẹp đến thế như Ninh Diệu.

Người phụ nữ có vẻ như cần phải giới thiệu thêm về mình: “Anh hẳn đã biết rồi… Tôi là mẹ của Ninh Diệu, còn anh ấy… thì là cha của cô ấy. Thực ra, chúng tôi đã hy sinh ở phía nam Kiếm khí Trường thành từ lâu rồi… Nhưng những linh hồn còn sót lại đã được Đại Lão Kiếm Tiên giữ lại… Dù điều này trái với phong tục ở Kiếm khí Trường thành, nhưng khi đã chết rồi, còn quan tâm đến những điều đó làm gì nữa? Suốt đời chiến đấu, sau khi chết lại được ‘sống’ một lần nữa… Có lẽ cũng không quá đáng… Dù sao thì lúc đó Ninh Diệu vẫn còn quá nhỏ…” Nói đến đây, người phụ nữ không thể tiếp tục nói được nữa.

Người đàn ông đành phải tiếp lời cho cô ấy: “Khi Ninh Diệu lần đầu tiên bỏ nhà đi, sau khi cô ấy trở về, chúng tôi đã biết có chuyện gì đó không ổn…”

Người phụ nữ hắt hơi nhẹ một tiếng.

Người đàn ông đành phải thay đổi cách nói: “Chúng tôi biết rồi… Lúc đó, con gái chúng tôi vẫn chưa hiểu rõ, nhưng sau khi biết em sẽ giúp đưa thanh kiếm đến Đào Hoàn Sơn, cô ấy liền luôn chờ đợi em mỗi khi có thời gian rảnh.”

Ngồi một mình trên cái bục Chặt Rồng kia… Người đàn ông cảm thấy rất đau lòng.

Anh ta do dự một lát, khuôn mặt không hề hiện ra vẻ ân cần: “Em thực sự có thể không làm tổn thương Ninh Diệu được không? Em phải biết rằng, Ninh Diệu khác hoàn toàn so với những người phụ nữ bình thường… Trong mọi khía cạnh đều vậy.”

Dù đang lo lắng đến mức đổ mồ hôi như mưa, Trần Bình An vẫn nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Kết quả tồi tệ nhất là Ninh Diệu sau này sẽ hối tiếc và yêu một người khác; nếu người đó đối xử tốt hơn tôi với cô ấy, thì tôi sẽ không gặp lại cô ấy nữa. Nhưng nếu Ninh Diệu mãi mãi yêu tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức… Lần gặp lại sau này, tôi sẽ không còn là gánh nặng cho cô ấy nữa… Dù cô ấy ở trong thành phố phía Bắc, trên bức tường thành của Kiếm khí Trường thành, hay trên chiến trường phía Nam, tôi cũng sẽ ở bên cạnh cô ấy và làm hết sức để bảo vệ cô ấy.”

Mồ hôi làm mờ tầm nhìn của Trần Bình An; cô vội vàng lau đi và tiếp tục nói: “Nếu chỉ là việc sống bên nhau, không liên quan đến chiến tranh, thì việc yêu một người có thể khiến ta cảm thấy mọi thứ về họ đều tuyệt vời… Nhưng khi sống cùng nhau thực sự, ta phải học cách chấp nhận cả những điểm không tốt của họ nữa… Tôi hiểu điều này… Khi còn nhỏ, bố mẹ tôi cũng thường xuyên cãi vã, nhưng họ chưa bao giờ làm vậy trước mặt tôi… Sau khi cãi vã xong, bố tôi thường im lặng ở sân, nhưng ngày hôm sau, hai người lại hòa giải với nhau… Mặc dù tôi luôn nghĩ rằng bố mẹ mình là những người tốt nhất trên đời, nhưng thật ra không ai hoàn hảo cả… Tôi sẽ cố gắng hiểu rõ điều gì là đúng, điều gì là sai, điều gì tốt, điều gì không tốt… Và sẽ dành những điều tốt nhất cho Ninh Diệu.”

Người đàn ông nhìn cô một cách ngẩn ngơ… “Cậu bé này, mọi chuyện đã nói hết rồi… Tôi còn phải nói gì nữa chứ?”

“Và… cậu mới chỉ mười mấy tuổi thôi… Làm sao cậu lại hiểu được những điều này?”

Người phụ nữ giơ tay lên, dùng mu bàn tay lau qua khóe mắt, rồi cười nhẹ: “Trần Bình An… Hồi nhỏ, cậu chắc đã trải qua rất nhiều

Trần Bình An do dự một lát, rồi cũng gật đầu, không nói gì thêm.

Nhưng sau khi kìm nén mãi, cuối cùng Trần Bình An lại nhăn mặt, hai khóe miệng hạ xuống, run rẩy nói: “Khi mẹ đi, mẹ đã phải chịu quá nhiều khổ sở… Lúc đó con còn quá nhỏ, chẳng thể làm được gì nhiều… Mẹ vẫn phải ra đi.”

Lên núi hái thuốc, giao đồ đạc trong nhà đi cầm cố, nấu ăn, gánh nước, pha thuốc, lén lút đến mộ các vị thần để cầu nguyện… Đặt một nắm trái cây dại vào giỏ, suốt đêm canh gác cho mẹ, hỏi xem mẹ có đỡ hơn chút nào không…

Nhưng tất cả đều vô ích.

Trần Bình An chỉ nói ra duy nhất một câu đó, rồi không nói thêm gì nữa.

Đó là một lời kết luận phủ nhận chính bản thân mình.

“Con còn quá nhỏ, chẳng thể làm được gì nhiều…”

Người phụ nữ cúi đầu xuống, rồi lại kéo tay áo lên.

Người đàn ông thở dài một tiếng.

Khổ sở… Trên đời này, có bao nhiêu điều như vậy; có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Bất kỳ đứa trẻ nào có hoàn cảnh gian khổ, đều phải trải qua những điều này mà thôi.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên, nằm ở cách mà con người đối mặt với những khổ đau đó.

Nỗi khổ của loài người… Không cần phải nói ra, cũng không thể nói hết được.

Người phụ nữ thở nhẹ ra, ngẩng đầu lên và nở một nụ cười: “Trần Bình An à, từ nay trở đi, việc chăm sóc Ninh Diệu sẽ do con đảm nhận. Nếu cô ấy có điều gì sai trái, con là đàn ông, nhất định phải thông cảm và khoan dung hơn.”

Trần Bình An run rẩy nói: “Các bạn sắp đi rồi sao? Khi các bạn đi mất, Ninh Diệu sẽ sống như thế nào đây?”

Người phụ nữ đứng dậy, mỉm cười nói: “Ninh Diệu biết mọi chuyện rồi… Con đừng lo lắng về điều đó. Tôi không phải là mẹ của Ninh Diệu, nên mới nói những lời tốt đẹp về cô ấy… Mà là vì con yêu cô ấy… Cô ấy thực sự rất tốt đấy.”

Trần Bình An chỉ biết gật đầu.

Người phụ nữ quay đầu nhìn người đàn ông cũng đang đứng dậy, hỏi: “Có điều gì muốn nói không?”

Người đàn ông gật đầu.

Người phụ nữ hiểu lòng anh ta, nói: “Vậy thì tôi sẽ đợi anh bên ngoài nhé?”

Người đàn ông gật đầu, và người phụ nữ bước ra khỏi nhà, đứng ở góc hành lang.

Người đàn ông nhìn Trần Bình An và nói một cách nghiêm túc: “Trần Bình An!”

Người đàn ông luôn lạnh lùng với Trần Bình An bỗng nhiên cười lên, đi vòng qua bàn, giơ bàn tay rộng lớn ra và vỗ mạnh vào vai cậu thiếu niên, sau đó thu tay lại, lùi lại một bước, vẫn giữ bàn tay hướng về phía Trần Bình An.

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút, vội vàng giơ tay ra và gõ nhẹ vào tay người đàn ông.

Người đàn ông nắm chặt tay cậu thiếu niên và nói: “Trần Bình An, từ nay trở đi, con gái tôi, Ninh Diệu… sẽ được giao cho anh chăm sóc! Anh có thể chăm sóc cô ấy tốt không?”

Trần Bình An nghẹn ngào nói: “Dù phải chết, tôi cũng sẽ làm!”

Người đàn ông buông tay ra và cười: “Đừng nói đến chuyện chết sống gì cả… Hãy sống thật tốt.”

Anh ta nhìn kỹ Trần Bình An một lượt và nói: “Ừm, anh xứng đáng với con gái tôi.”

Rồi anh ta quay người và bước đi mạnh mẽ. Trần Bình An muốn tiễn theo, nhưng người đàn ông đã giơ tay ra, báo hiệu rằng anh ta không cần ai đi theo.

Người đàn ông không quay đầu lại, từ từ bước về phía cửa ra, cười nói: “Lần sau khi đến Kiếm khí Trường thành, hãy để Ninh Diệu dẫn anh đến viếng mộ và uống rượu, để tưởng nhớ Bình An.”

Sau khi bước qua ngưỡng cửa, anh ta đột nhiên quay đầu lại và cười: “Uống rượu có gì sai đâu? Cất cái bình rượu ấy đi… Ngay cả những kiếm sĩ tự do nhất trên đời này cũng đều thích uống rượu.”

Anh ta giơ nắm đấm lên, ngón tay cái hướng về phía mình, nói: “Chẳng hạn như tôi đây!”

Trần Bình An vẫn đứng yên tại chỗ.

————

Tại bến phà ở Thượng Hương Lâu, hôm nay sẽ có một chiếc thuyền Tūn Bǎo Jīng khởi hành đến Đảo Tùng Diệp.

Trước khi đến bến phà, Trần Bình An đã ghé thăm chân Núi Cô Phong. Vì không có tấm thẻ ngọc nhập cổng của Đào Hoàn Sơn, anh chỉ đứng từ xa nhìn ngó cánh cổng lớn đó, môi anh nhẹ nhàng rung động, dường như đang tự nhủ với mình.

Người đàn ông ngồi trên cọc buộc ngựa, dù là ban ngày vẫn đang ngủ gật, lẩm bẩm một mình; lần này anh ta lại nói thêm ba từ, và so với lần trước, anh ta đã thay từ “gần” thành “xa”.

Khi cậu thiếu niên tiến gần cánh cổng đó, thì khí kiếm sẽ trở nên gần hơn; khi cậu ta rời xa Đào Hoàn Sơn, thì khí kiếm sẽ trở nên xa hơn.

Hôm nay, cậu thiếu niên ở Hẻm Nhĩ Bình mặc một bộ áo choàng trắng tinh khôi, đeo thanh kiếm dài trên lưng và đai Dưỡng Kiếm Hồ bên hông, trông rất oai phong.

Cậu thiếu niên ấy, với tâm hồn trong sáng và thuần khiết, thực sự rất đáng yêu.

Thiên tài chỉ cần một giây là có thể nhớ được đ