Trên mặt biển của con khe Rồng Kỳ Lân, Trần Bình An ngây người nhìn người tu kiếm mặc áo xanh tự xưng là sư huynh cả của mình.

Cậu thiếu niên nhíu mày, đôi môi run rẩy, rồi cúi đầu xuống.

Người tu kiếm có cái tên kỳ lạ đó nói một cách bực bội: “Muốn khóc à? Sao lại giống hệt Tiểu Tề ngày xưa vậy… Chẳng trách gì họ lại chọn bạn. Nói lý lẽ không được, đánh nhau thì không thắng được ai, lần nào cũng chỉ biết trốn đi khóc, nước mắt rơi ròng ròng.”

Bỗng nhiên, người tu kiếm quát lớn: “Ngẩng đầu lên!”

Trần Bình An ngập ngừng ngẩng đầu lên.

Người đàn ông hỏi: “Tại sao đến lúc này rồi lại thay đổi ý định, không dùng kiếm mà lại dùng quyền? Hãy trả lời thật to, đừng e thẹn!”

Trần Bình An vô thức đáp: “Kiếm pháp của tôi quá kém, không dám để người ta biết! Còn quyền pháp thì còn tạm được, không dùng thì thấy không thoải mái!”

“Hừ! Với kiến thức võ thuật yếu ớt như vậy của bạn, cũng dám nói là còn tạm được à?”

Người đàn ông tức giận, quay đầu nhổ nước bọt, không hề có vẻ thanh lịch như Kỳ Tĩnh Xuân, cũng không hiền lành như A Lương… Người tu kiếm tên là Zuo, người từng là đệ tử nổi loạn nhất trong môn phái Văn Thánh ngày xưa, thực sự không hề giống một người học vấn chút nào… Nhưng ánh mắt anh ta ẩn chứa một nụ cười kín đáo; sau đó, anh ta lại quay lại với vẻ mặt lạnh lùng, giơ tay lên, ngón trỏ chỉ về phía sau và nói: “Không nói đến con khe Rồng Kỳ Lân này, chỉ nói về bức tượng thần trên hòn đảo kia… Tôi thấy nó cản đường tôi, nên đã dùng kiếm phá hủy nó… Bạn nghĩ sao? Còn con khe bẩn thỉu này… Tôi thấy những con quái vật đó làm phiền tôi, nên đã dùng kiếm khí để làm sạch nó… Bạn lại nghĩ sao?”

Trần Bình An thành thật trả lời: “Có lẽ là hành động quá bạo lực.”

Nhưng khi nghĩ đến việc người này là sư huynh của ông Chí, cậu ta vội vàng bổ sung thêm một từ: “phải không?”

Người đàn ông cười chế giễu: “Lời nói của bạn thật lịch sự… Gì gọi là ‘quá bạo lực’ chứ? Đó chính là bản chất của nó mà!”

Anh ta dùng lòng bàn tay đặt lên chuôi kiếm đeo bên hông và hỏi: “Bạn có biết tại sao tôi, một người học vấn, lại dành nhiều công sức hơn cho việc học kiếm so với việc học sách không?”

Trần Bình An lắc đầu.

Cậu ta chỉ nghe A Lương và cậu thiếu niên Thái Triệu đôi khi nhắc đến người này… Người đầu tiên không nói nhiều, chỉ nói rằng đó là đệ tử có kiếm pháp giỏi nhất trong số các học trò của vị túc sĩ già… Còn người thứ hai thì tức giận, co

Vị kiếm sư xuất thân từ truyền thống Nho giáo này vẫy tay và nói: “Ở đây không còn chuyện gì của ngươi nữa. Sau này hãy cố gắng tu luyện cho tốt, đừng làm thất vọng những kỳ vọng lớn lao của Tiểu Kỳ. Nếu một ngày nào đó ngươi làm không tốt, biết đâu ta sẽ đến tìm ngươi.”

Người đàn ông đang treo lơ lửng trong Con Đường Rồng nói với Trần Bình An: “Dù ngươi có cao cấp đến đâu, việc này chỉ cần một thanh kiếm là xong thôi.”

Đối với anh ta, việc sư huynh dạy dỗ đệ tử luôn là điều hiển nhiên. Có phải đúng hay sai? Anh ta chẳng bao giờ buồn suy nghĩ; việc làm sư huynh chính là điều đúng đắn.

Chính vào lúc này, Vân Hải đột nhiên hạ xuống, và một vị đạo sĩ trung niên đội mũ hình đuôi cá cao khoảng trăm thước bất ngờ xuất hiện – đó chính là Văn Thánh. Vị đạo sĩ nói: “Ngươi chính là đệ tử của Văn Thánh, phải không? Nghe nói rất nhiều người coi ngươi là người giỏi kiếm thuật nhất thế gian… Ngay cả Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành cũng có rất nhiều người ngưỡng mộ ngươi.”

Vị kiếm sư mặc áo xanh ngẩng đầu nhìn và hỏi: “Nghe giọng ngươi, có vẻ như ngươi không đồng ý phải không?”

Vị đạo sĩ cười ha hả và nói: “Ngươi xếp thứ mấy về kiếm thuật, ta chẳng quan tâm đâu. Chỉ là ta thực sự không thích ngươi mà thôi. Thế nào, hãy tìm một nơi để đánh nhau một trận sao?”

Kiếm sư mỉm cười và đáp: “Ngươi này, một đạo sĩ vô dụng… Chỉ có may mắn hơn ta mà thôi, được Văn Thánh làm sư phụ. Nhưng sư phụ của ta thì không giỏi gì cả, chỉ biết nói lung tung mà thôi. Tuy nhiên, so với sư phụ của ngươi, sư phụ của ta vẫn có một điểm mạnh: chính là có một đệ tử như ta… Kể cả ngươi nữa, trong số hơn mười mấy đệ tử của Văn Thánh…”

Người đàn ông mặc áo xanh giơ một ngón tay lên cao và lắc nhẹ: “Không đủ.”

Anh ta vẫn không từ bỏ, ngẩng đầu lên và nói: “Ví dụ như ngươi đã triệu hồi một vị đạo sĩ to lớn như vậy… Thì sao? Cuối cùng cũng không thể chống lại kiếm của ta được… Không đáng kể chút nào!”

Trước khi anh ta kịp nói hết, từ biển cả đã bùng lên những con sóng khổng lồ; một luồng kiếm khí mạnh mẽ, dày đặc hơn cả toàn bộ Quế Hoa Đảo, bay lên trời dưới hình thức một cột sáng và phá hủy ngay lập tức vị đạo sĩ Kim thân pháp tượng đó. Chiếc thuyền nhỏ của Trần Bình An bị cuốn theo sóng, lắc lư không ngừng. Anh ta quay đầu nhìn về phía luồng kiếm khí trắng xóa ấy…

Trước đây, tôi từng nghĩ rằng cú đánh bằng kiếm của người tại chùa Phong Tuyết, xuyên qua bóng đêm tối tăm, đã là biểu hiện tột thượng nhất của nghệ thuật sử dụng phi kiếm trên thế giới này.

Nhưng chỉ vào khoảnh khắc này, tôi mới nhận ra rằng mình vẫn còn quá thiếu hiểu biết.

Một vị thần Kim thân pháp tượng đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng giọng nói vang dội như tiếng chuông lớn vẫn vang lên từ không trung: “Ta không muốn chiếm lợi thế gì từ ngươi cả. Với sự có mặt của cái bé kia, cả hai chúng ta đều không thể tự do hành động được. Thà đi đến vùng biển Đảo Thần Gió thì hơn, sao?”

Không biết từ khi nào, con rồng vàng kia, với ba trăm hơi năng lượng trong cơ thể bị kiếm khí làm cho căng thẳng đến mức suýt nữa phát nổ, đã không còn cơ hội nào để duy trì sự ổn định nữa.

Hóa ra, vị đạo sư cao cấp kia, từ xa hàng ngàn dặm, đã sử dụng một phép thuật nào đó để, vào khoảnh khắc Kim thân pháp tượng bị kiếm khí phá hủy, vươn ra một ngón tay trắng như ngọc từ không gian, chạm vào trán con rồng vàng. Ngay lập tức, con rồng đó trở nên héo úa như cỏ khô, và toàn bộ cơ thể nó, từ bên trong ra ngoài, đều hóa thành tro bụi, tan biến không còn dấu vết gì, chỉ còn lại một bộ áo choàng vàng và một số vật thể Nguyên Ấu đã đông cứng lại.

Người tu luyện kiếm này hoàn toàn không hề quan tâm đến những gì xảy ra.

Anh ta chỉ vẫy tay một cái, đẩy những mảnh vỡ còn lại của con rồng vàng vào chiếc thuyền nhỏ Trần Bình An, nói: “Giữ những thứ rác rưởi này lại đi. Chuyến đi Đào Hoàn Sơn này, cũng như những chuyến đi sau này, ngươi tự lo liệu đi.”

Trần Bình An cúi đầu chào.

Người tu luyện kiếm gật đầu, nhận lấy những thứ đó một cách bình thản, rồi không nói thêm gì nữa, điều khiển gió bay về hướng tây nam, và tự nhủ một câu gì đó; tiếng nói vang vọng mãi, không biết anh ta đang nói với chính mình hay với Trần Bình An.

“Sống lâu bền, tự do tự tại giữa núi non và biển cả, ăn sương uống sáng, không cần ăn các loại thực phẩm thông thường… Đó đã là một cuộc sống khác biệt rồi.”

Trần Bình An im lặng ngồi trở lại trên thuyền, thu gom ba thứ mà người tu luyện kiếm vứt xuống bên chân mình vào trong phi kiếm Fifteen: một bộ áo choàng vàng, hai sợi râu rồng vàng quấn chặt vào nhau, và một viên ngọc có kích thước bằng nắm tay, màu sắc nhạt nhòa, màu vàng nhạt, giống như câu nói “người già thì ngọc cũng trở nên vàng óng”.

Trần Bình An nhìn quanh, thấy sóng gió đã yên bình trở lại, liền ngẩng đầu nhìn lên trời – nắng vàng, gió mát.

Nghỉ ngơi một lát, Trần Bình An nhặt lấy cây gậy tre được khắc các biểu tượng giải phóng ràng buộc thực sự, sau đó đứng dậy để chèo thuyền đi đuổi theo Quế Hoa Đảo. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy hơi ngại ngùng; đừng để chiếc thuyền vượt qua một cách nhanh chóng và bỏ lại mình giữa biển cả mênh mông này. Trần Bình An mở to mắt, nhìn ra xa xăm.

Nếu là trước đây, Trần Bình An sẽ không thể tin nổi Quế Hoa Đảo lại có thể hành động như vậy.

Nhưng bây giờ, cô hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang nghĩ như vậy.

Tâm trí cô đang lạc lõng, và không hề hay biết điều đó.

Người đàn ông ấy, người luôn phiêu lưu tự do, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì, bỗng nhiên dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía một nơi mà Trần Bình An chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy anh ta.

Trong mắt người đàn ông, anh ta thấy một chàng trai trẻ từ Đại Lý.

Nhưng trong lòng anh ta, lại nghĩ đến một người bạn cũ.

Người đó đã từng nói: “Tôi cũng không muốn trở thành người bảo vệ cho bạn, và tôi biết rằng sư huynh chắc chắn sẽ không đồng ý. Nhưng trong suốt cuộc đời này của tôi, Kỳ Tĩnh Xuân, tôi chỉ có thể tìm đến bạn mà thôi.”

Chỉ có thể tìm đến bạn mà thôi!

Khi nghĩ đến những lời này, người đàn ông cảm thấy rất u ám. Anh ta ngồi xuống, hai chân co lại, trôi nổi trên mặt biển, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, đặt lên đầu gối.

Khí kiếm sắc bén từ người anh ta tuôn trào mạnh mẽ hơn, làn sóng dưới chân anh ta cuộn trào dữ dội, nhưng những làn sương mù ấy không thể tiếp cận được người đàn ông này.

Trong thế giới này, những người luyện khí đều ghen tị với những thiên tài kiếm đạo có tài năng bẩm sinh, những người được gọi là “kiếm thai”. Nhưng người đàn ông này lại bắt đầu học kiếm rất muộn, và anh ta chưa bao giờ được coi là một “kiếm thai”. Vì vậy, khi anh ta xuất hiện trên đại lục Trung Thổ, anh ta không chỉ đánh bại mà còn áp đảo hàng loạt các cao thủ kiếm đạo trước đó. Đối với những người được gọi là “kiếm thai” kia, anh ta luôn tỏ ra không hề nhẹ nhàng, chế giễu họ một cách gay gắt, và những lời chế giễu đó đã lan truyền khắp nơi. Không biết bao nhiêu thiên tài kiếm đạo tài năng đã vì điều này mà tâm hồn kiếm đạo của họ tan vỡ, con đường tu luyện của họ bị cắt đứt.

Đến nỗi, tất cả những thiên tài kiếm đạo trẻ tuổi trên đại lục Trung Thổ, sau khi được mọi người khen ngợi là “kiếm thai”, đều không khỏi tự hỏi, và luôn cảm thấy như thể những lời khen đó thực chất là lời chửi bới.

Tên của người đ

Dù đã Ých ých xuất thần, ánh mắt người đàn ông vẫn luôn rực rỡ như xưa.

Trước đây, khi anh ta nhìn vào đôi mắt trong sáng của cậu bé, anh ta liền nghĩ đến người em họ kiêu ngạo mà mình từng quen biết khi còn trẻ – kẻ luôn dựa vào việc học giỏi để được thầy yêu chiều, nói ra đủ loại lý lẽ cao siêu, chặt chẽ và không thể bác bỏ được; nhưng sau khi thua cuộc trong tranh luận, nó lại cố tình nói thêm: “Tôi nghĩ anh trai không thực sự chịu thua đâu, làm như vậy là không đúng đâu”. Thật là phiền phức.

Trong đời này, điều khiến anh ta ghét nhất chính là việc thầy hay khoe khoang về tài năng đánh nhau của mình, cũng như tiếng lật sách của cậu bé Tiểu Kỳ – người đọc sách rất nhanh. Anh ta chỉ thích hai lần thầy tham gia các cuộc tranh luận lớn; cảm giác oai vệ và uy nghiêm của thầy lúc đó thật là tuyệt vời.

Anh ta cũng thích Kỳ Tĩnh Xuân mỗi khi cùng mình đi du lịch khắp các danh lam thắng cảnh. Sau khi uống rượu, Sơn Nguyệt dù cao đến đâu, ngàn trượng vạn trượng, cũng không thể sánh bằng kiến thức của người đàn ông này!

Nhưng ngay cả bây giờ, khi thầy đã không còn con đường nào để quay trở lại, khi Tiểu Kỳ đã không còn trên đời này, khi A Lương cũng đã rời xa thế gian này, người đàn ông vẫn luôn nghĩ rằng, dù là thầy, Tiểu Kỳ, hay thậm chí là A Lương – người có vẻ như sống tự do thoải mái – tất cả họ đều sống quá mệt mỏi. Còn bản thân mình thì sao?

Bởi vì anh ta chẳng bao giờ muốn tranh luận với ai cả.

Nếu không thể thắng được người khác, thì tranh luận cũng chẳng có ích gì; còn nếu có thể thắng được, thì tranh luận dường như cũng không cần thiết. Chỉ cần có một thanh kiếm là đủ.

Người đàn ông thở dài một tiếng, đứng dậy và tiếp tục hành trình đến hòn đảo Phong Thần ở vùng biển Tây Nam.

Có những lời, anh ta cảm thấy nói ra sẽ quá cầu kỳ, vì vậy anh ta cũng “lười biếng” không nói ra.

Em họ nhỏ ơi, em hãy nhớ chăm sóc thế giới này cho Tiểu Kỳ nhé. Sau này, nếu có cơ hội, hãy đến những nơi khác để xem thử; hãy thăm hết tất cả các nơi. Tiểu Kỳ suốt đời này chưa bao giờ rời khỏi thế giới Hoàng Nhãn, còn anh ta thì lại là người trong số các đệ tử của thầy, người luôn mong muốn được đi xa… Nhưng cuối cùng, lại là người dành nhiều thời gian nhất trong phòng đọc sách và trường học.

Anh ta biết rõ Tiểu Kỳ đã khóc bao nhiêu lần trong đời này… Bởi vì tất cả đều là do anh ta đánh đập cậu bé đến nỗi cậu phải khóc. Không còn cách nào khác… Anh ta không thể thuyết phục được cậu bé bằng lý lẽ, và c

Cuộc sống trên đời này thật nhàm chán. Chỉ có việc đánh nhau mới khiến con người cảm thấy hứng thú một chút.

—————

Trong chiếc thuyền nhỏ vội vã lướt sóng và con thuyền Quế Hoa Đảo di chuyển chậm rãi, có một người già đã bị thương nặng đang chờ đợi Trần Bình An trên biển.

Trần Bình An mỉm cười; đó chính là người lái thuyền tài ba kia.

Hai người cùng nhau đi thuyền ra khơi, và không lâu sau đã đuổi kịp con thuyền Quế Hoa Đảo. Họ dừng thuyền lại gần bờ, và bà Quý đứng một mình ở bến đò, với vẻ mặt xin lỗi, nói với Trần Bình An: “Về chuyện hôm nay, tôi sẽ báo cáo rõ ràng cho đền thờ họ Phạm biết. Ân huệ cứu mạng của Trần công tử, tôi sẽ không bao giờ quên!”

Trần Bình An cười một cách đắng cay, lắc đầu nói: “Chỉ là việc tự cứu mình mà thôi.”

Bà Quý không biết phải nói gì, thở dài rồi cùng người già và người trẻ tiến lên đỉnh núi Quế Hoa Đảo.

Người lái thuyền già cần nghỉ ngơi, nên chia tay với Trần Bình An và trở về nơi ở của mình. Còn Trần Bình An thì cùng bà Quý đến khu vườn Quy Mạch. Bà Quý do dự một chút rồi giải thích: “Mã Trí đã dũng cảm đi đầu trong trận chiến bảo vệ Quế Hoa Đảo trước đây, nên cũng bị thương. Gần đây, cô ấy có lẽ sẽ không thể cùng anh tham gia cuộc so tài kiếm được. Xin hãy thông báo cho Trần công tử biết, hy vọng cô ấy sẽ thông cảm.”

Trần Bình An gật đầu: “Tất nhiên, việc Mã Trí hồi phục sức khỏe là quan trọng nhất.”

Bà Quý có vẻ bối rối: “Hiện tại, tình hình ở Quế Hoa Đảo có phần phức tạp. Tôi thực sự lo lắng nếu người ngoài vào khu vườn này… Ngay cả Kim Tử cũng không thích hợp. Nếu Trần công tử không phiền, thì để tôi lo liệu mọi việc ăn uống sinh hoạt trong khu vườn Quy Mạch nhé.”

Trần Bình An vội vàng từ chối: “Không cần đâu, chỉ cần như trước đây, mang ba bữa ăn hàng ngày đến là đủ. Nếu không phải ở đây không có bếp, thì tôi cũng có thể tự nấu ăn được mà.”

Bà Quý cười và chào tạm biệt: “Còn nhiều việc cần giải quyết nữa… Trần công tử, anh hãy nghỉ ngơi thoải mái đi. Nếu cần gì, cứ bảo tôi là được. Gần khu vườn, sẽ có một cô gái tên Hoa Quế chờ đợi anh.”

Trần Bình An ngồi một mình trên ghế đá trong sân, bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi.

Không lâu sau, có người gõ cửa; đó là một thiếu nữ tên là Hoa Quế, với giọng nói nhẹ nhàng: “Trần công tử, có hai vị khách từ châu Ái Ái đến tìm ngài, liệu ngài có muốn tiếp họ không? Trước đây, phu nhân Hoa Quế đã nói rằng việc tiếp hay không tùy thuộc vào ý kiến của ngài.”

Trần Bình An đứng dậy mở cửa. Ngoài thiếu nữ Quế Hoa Đảo, còn có một chàng trai mặc áo xanh lá cây với khuôn mặt đầy nụ cười, và một bà lão tóc bạc với vẻ mặt nghiêm túc.

Chàng trai đó nói: “Ngài ân nhân, tôi tên là Lưu U Châu, đến từ châu Ái Ái ở phía bắc xa xôi. Tôi không xin vào sân để làm phiền ngài khi ngài đang tu dưỡng, chỉ muốn đến đây để cảm ơn ngài trực tiếp thôi.”

Trần Bình An mỉm cười và đáp: “Được thôi.”

Sau đó, họ im lặng nhìn nhau. Chàng trai mặc áo tre tỏ ra rất tò mò khi quan sát Trần Bình An, còn Trần Bình An thì chỉ mong chàng trai đó sớm rời đi.

Bà lão phá vỡ sự im lặng và nói: “Lần trước, con rồng ác mặc áo vàng đã hai lần dùng kiếm tấn công ngài. Lần đầu tiên, việc đó quá bất ngờ đến mức tôi không thể chống lại được; lần thứ hai cũng vậy… Trừ khi tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, nhưng lần này tôi phải lo cho chủ nhân nhỏ của gia đình mình, vì vậy chủ nhân mới cần phải cảm ơn ngài, còn tôi, một người già yếu này, thì cần phải xin lỗi ngài.”

Trần Bình An mỉm cười và đáp: “Tôi hiểu mà!”

Bà lão gật đầu, nụ cười hiện trên khuôn mặt bà: “Chủ nhân thật là nhân từ và hiếu đạo. Nếu sau này ngài có đến châu Ái Ái, nhất định hãy đến nhà họ Lưu chúng tôi chơi nhé.”

Trần Bình An chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. Bà lão cùng chàng trai họ Lưu mang áo tre rời đi.

Hai người đó đi ngang qua một cô gái trẻ xinh đẹp; cô ấy nhìn Trần Bình An rồi cười nói: “Hóa ra là ngài.”

Trần Bình An cảm thấy hơi bối rối, may mắn thay, cô gái đó đã quay đi. Cuối cùng, Trần Bình An quay trở lại sân và bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nói với thiếu nữ Hoa Quế đang lo lắng: “Cô có thể giúp tôi một việc không? Nếu sau này có ai đến tìm tôi, xin hãy giúp tôi đón họ lại.”

Cô gái tên Quế Hoa gật đầu mạnh mẽ.

Trong hai ngày tiếp theo, Trần Bình An không luyện quyền hay kiếm, mà chỉ lấy những cuốn sách và thẻ tre ra, ngồi dưới ánh nắng mặt trời để đọc nội dung bên trong chúng.

Vào ban đêm, khi đã nằm trên giường, Trần Bình An bỗng thức dậy, đi ra khỏi phòng, nhảy lên mái nhà rồi lấy chai rượu ra uống.

Bất ngờ, có một bóng dáng lao đến ngồi bên cạnh anh; vị khách bất ngờ này mang theo hai thùng rượu ngon đã ủ lâu.

Trần Bình An mỉm cười chân thành: “Tiền bối, uống rượu có muốn có người đồng hành không?”

Đó chính là người thuyền viên già từng chiến đấu không hề lùi bước trước con rồng mặc áo vàng.

Người đàn ông luôn che giấu danh tính của mình dưới danh nghĩa thuyền viên cười ha hả: “Sao vậy, coi thường tôi vì tôi bẩn thỉu à?”

Trần Bình An vẫy tay: “Không hề đâu.”

Người đàn ông mở nắp thùng rượu, uống một ngụm lớn rồi im lặng một lúc lâu, sau đó mới thì thầm: “Quế Hoa Đảo ơi, sau bi kịch này, mọi thứ giống như một ao nước – ban đầu có cá lẫn rồng, nhưng tổng thể vẫn ổn định, mọi người không làm phiền lẫn nhau… Nhưng sau khi bị đánh loạn xạ bởi những cây sào, nước đã trở nên đục ngầu. Việc bạn ở lại trong căn viện này trong thời gian này là đúng đắn; hãy cẩn thận nhé. Mặc dù hầu hết mọi người chỉ biết rằng chính bạn đã ngăn chặn con quái vật đó, khiến cho toàn bộ con khe rồng đó trở nên yên bình trở lại… nhưng tôi phải nói một điều không mấy vui lòng: ‘Ân huệ được đền đáp bằng oán thù’.”

Người đàn ông thở dài: “Hơn nữa, trên con đường tu luyện, có rất nhiều người không thể chịu đựng được sự thành công của người khác…”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Giống như những người hàng xóm, không thể chịu đựng được sự giàu có của người khác và ghen tị với họ… Thực ra cũng giống nhau thôi.”

Người đàn ông thở dài, uống thêm một ngụm rượu nữa.

Trần Bình An hỏi: “Quế Hoa Đảo ấy rốt cuộc là ai vậy? Tiền bối có thể nói cho tôi biết không?”

Người đàn ông cười và nói: “Tại sao không thể nói? Thực ra đó chính là hình thức thật của bà Quế…”

Trần Bình An bỗng hiểu ra.

Người đàn ông cười hỏi tiếp: “Vậy bạn có bao giờ nghĩ xem, tất cả mọi người liên quan đến Quế Hoa Đảo ấy rốt cuộc là ai không?”

Trần Bình An thử hỏi một cách thăm dò: “Sơn Thượng Nhân ạ, người luyện khí phải không?”

Người già lắc đầu và nói: “Quế Hoa Đảo chỉ là một chiếc thuyền chở khách mà thôi; những người đi trên thuyền ấy có thể là ai chứ? Là những người làm ăn mà.”

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Người già tiếp tục hỏi: “Những người làm ăn đi khắp nơi, họ muốn gì vậy?”

Lần này, Trần Bình An trả lời rất nhanh: “Kiếm tiền.”

Người già từ tốn uống một ngụm rượu và nói: “Kiếm được tiền rồi, họ lại muốn cái gì nữa?”

Trần Bình An cười và đáp: “Tiêu tiền.”

Người già thở dài và nói: “Đúng rồi… Kiếm tiền chính là để tiêu tiền và hưởng thụ cuộc sống, vì vậy con người phải có đủ tiền để tiêu. Còn những người luyện khí… trên thế giới này, họ có rất nhiều.”

Trần Bình An gãi đầu, mỉm cười, rồi bắt đầu uống rượu. Lần này anh ta uống khá nhiều và nhanh, rồi đơn giản là ngã ra sau, nằm thoải mái trên mái nhà. Anh ta nói với người già: “Bác ơi, tôi xin nói với bác một chuyện riêng tư… Bác có thể không tiết lộ cho người khác biết không? Và nếu tôi kể ra, có lẽ sẽ gây ra một số rắc rối… Không phải là chuyện tốt đâu…”

Người già ngồi xếp chân, người cúi về phía trước, hai tay lắc chiếc bình rượu; trong bình vẫn còn nửa bình rượu, tiếng rượu chảy ra rất rõ ràng. Người già cười và nói: “Cứ nói đi… Uống rượu mà không nói chuyện gì, thì uống rượu để làm gì chứ? Này cậu bé, đừng nhìn tôi già hơn cậu nhiều nhé… Thực ra tôi cũng khá ngốc nghếch và liều lĩnh đấy. Hơn nữa, sống đến tuổi này, nếu không vì mong muốn được gặp sư phụ, tôi đã không thể sống đến hôm nay đâu. Và một số chuyện… dù cậu có kể hay không, cũng không quan trọng lắm đâu. Lúc đó tôi cũng ở bên cạnh cậu, nghe rõ mọi chuyện mà… Đây chẳng phải là lý do tôi muốn ‘lừa’ cậu uống rượu sao?”

Trần Bình An chỉ lên bầu trời và nói: “Trước đây, khi tôi ở quê nhà, tôi đã gặp một vị đạo sĩ trẻ… Mối quan hệ của chúng tôi lúc đó khá tốt… Chính là người đó… Lục Trầm đấy. Trong trận chiến lớn trước đây, ông ta đã lừa tôi hai lần… Có thể là ba lần nữa. Tôi chỉ nhớ rõ hai lần thôi… Lần thứ nhất là khi tôi ‘được phúc’, không thể viết nổi hai chữ ‘thầy mưa’, vì vậy tôi đã quyết định viết Lục Trầm thay vào đó. Lần thứ hai là khi tôi đối mặt một mình với con rồng vàng… Lúc đó…”

Trần Bình An Đặt Dưỡng Kiếm Hồ lên bụng mình, hai tay đặt dưới đầu làm gối; cảm giác đó thật kỳ lạ… Cứ như thể tôi có thể nhìn thấy và nghe thấy tâm trạng, suy nghĩ của tất cả mọi người vậy. Giống như lời ngài đã nói: “Khi được ân huệ, người ta sẽ biết ơn; khi phải chịu thiệt thòi, họ sẽ oán hận.” Lúc đó, tôi nhận ra rằng hầu hết những hành khách trên con tàu này đều lạnh lùng, thờ ơ, hoặc thậm chí vui mừng trước nỗi đau của người khác; có người thậm chí còn mong muốn tôi chết ngay tại chỗ… Và cũng có rất nhiều người ghen tị… Trước đây, tôi không hiểu tại sao lại như vậy; cho đến khi ngài nói rằng đây là nơi của những người làm ăn, và ai cũng chỉ muốn sống sót… Tôi bỗng nhận ra rằng, chính mong muốn sống sót đã giúp tôi trưởng thành đến ngày hôm nay.

Trần Bình An cười nhẹ: “Tôi có một người bạn, là một kiếm sĩ rất xuất sắc… Khi anh ta tính toán với tôi, tôi cũng sẽ đáp trả lại; tôi cố tình bảo anh ta truyền đạt lời nhắn cuối cùng của mình… Hoặc thì tôi sẽ giả vờ không nghe thấy, hoặc buộc phải truyền đạt thông điệp đó cho người bạn đó… Và sau đó, tôi sẽ bị anh ta đánh một trận… Nghĩ đến cảnh đó, lúc đó tôi không còn sợ chết nữa.”

Có một số chuyện, Trần Bình An vẫn không dám nói ra… Bởi vì chúng liên quan đến ông Qi… Ông Qi yêu cầu anh ta, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được mất hy vọng vào thế giới này… Nhưng lúc đó, trong lòng Trần Bình An, chỉ toàn là sự thất vọng… Có lẽ đó chính là âm mưu thực sự của Lục Trầm… Về những chi tiết cụ thể, Trần Bình An chỉ có thể cảm nhận được một cách mơ hồ…

Lúc này, nằm trên mái nhà, Trần Bình An chỉ có thể nói: “Thật khó để không thất vọng với thế giới này…”

Người già uống rượu, từ từ nói: “Cậu luôn nhắc đến tên của vị đạo sư đó, và cũng kể về người bạn của cậu… Người bạn đó có thể đánh cậu… Thật sự, trong lòng tôi cảm thấy rất xúc động… Nhưng dù sao thì tôi cũng từng là một vị thần trên đất liền… Tôi vẫn cần phải giữ một chút phẩm giá… Nhưng vì cậu đã nói ra những lời say sưa đó, thì tôi cũng cần phải chia sẻ với cậu một số điều trong lòng mình.”

Trần Bình An vừa định ngồd dậy, người già quay đầu cười nói: “Cứ nằm đó đi… Những lời than phiền này, hàng trăm năm nay chẳng ai nghe cả… Không cần phải nghiêm túc đến thế đâu.”

“Trần Bình An” vẫn ngồi dậy và giải thích: “Nằm xuống thì không tiện uống rượu đâu.”

Người đàn ông già cười mỉm, ôm lấy bình rượu và nhìn ra biển vào ban đêm – ánh trăng sáng ngời, cảnh tượng thật đẹp đẽ.

Ông nói từ từ: “Hồi xưa, tôi cũng được mọi người coi là thiên tài, tính tình thì khá khó chịu… Có lẽ nếu hồi đó gặp bạn, tôi cũng sẽ nằm trong số những người khiến bạn thất vọng. Nhưng bây giờ, tính cách của tôi đã khác đi rồi; nếu không thế, tôi cũng sẽ không ngồi đây cùng bạn uống rượu này đâu. Trần Bình An, những vị khách ở Quế Hoa Đảo… Dù họ có tốt hay xấu, thiện hay ác thế nào đi nữa, việc họ có thể ‘đạt đến bước này’ chắc chắn là do họ có những điểm đáng quý. Ngoài ra, nếu có một việc bạn làm đúng mà người khác không làm, thì họ sai; ngược lại, nếu bạn làm sai mà người khác làm đúng, thì họ cũng sai… Nói ra thì hơi rối rắm…”

Trần Bình An gật đầu: “Tôi hiểu rồi!”

Người đàn ông già vỗ tay và cười nói: “Đúng rồi, lần trước đó, bạn đã làm hoàn toàn đúng; không thể tìm ra chút sai sót nào cả, đúng là như vậy!”

Trần Bình An cười vui vẻ. Được người mình công nhận công nhận như vậy, thực sự là lý do đủ để uống rượu đấy. Vì vậy, Trần Bình An nuốt một ngụm rượu thật lớn, rồi cười ha hả và nói: “Lời của bậc tiền bối thật đúng; tôi không nên dùng quan điểm của mình để đánh giá mọi người. Quan điểm của tôi có thể đúng, cũng có thể sai; có thể đúng nhưng không hoàn hảo; cũng có thể quá hạn chế… Ha ha, cũng hơi rối rắm phải không, bậc tiền bối?”

Người đàn ông già đùa cợt: “Rất rối rắm đấy.”

Trần Bình An chỉ về phía những chàng trai say rượu ở xa, họ đang lảo đảo, rõ ràng là đã uống quá nhiều; khuôn mặt họ toát lên niềm vui và tự hào không hề che giấu, và anh ta cười nói: “Bậc tiền bối ơi, tôi đã gặp rất nhiều người tuyệt vời… Chẳng hạn như vị kiếm sĩ siêu phàm kia; lẽ ra tôi có thể gọi ông ấy là sư huynh đại ca của mình… Tôi cũng khá giỏi đấy phải không?”

Người đàn ông già gật đầu và cười: “Đúng đúng đúng, tất cả họ đều rất giỏi.”

Trần Bình An với đôi mắt mờ ảo, quay đầu lại và hỏi một cách mơ hồ: “Bậc tiền bối ơi, lời nói của bậc tiền bối có vẻ không thành thật lắm đấy…”

Người đàn ông già cười ha hả: “Không lạ gì cả… Bởi vì chúng ta quá hợp nhau mà; cùng một tính cách, cùng một suy nghĩ đơn giản mà.”

Cậu thiếu niên ngã quỵ về phía sau, lẩm bẩm một mình. Người đàn ông già giúp cậu ta đặt cái bình rượu xuống, và tình cờ nghe được những lời nói say sưa của cậu ta. Người đàn ông già gật đầu và suốt đêm ấy đều ở bên cạnh cậu thiếu niên.

Những lời cậu thiếu niên nói trong lúc say là: “Thầy Chí ơi, con đã hiểu ra rồi. Đừng mất hy vọng vào thế giới này. Ngoài việc phải sống hạnh phúc, còn có một ý nghĩa nữa, đó là khi chúng ta đối xử tử tế với thế giới này mà lại không nhận được sự đáp trả tương xứng, thậm chí chỉ nhận được sự ác ý, thì việc không cảm thấy thất vọng mới chính là hy vọng thực sự. Thầy Chí ơi, bây giờ con đã hiểu ra điều đó, nhưng vẫn chưa thể thực hiện được. Con đã uống rượu rồi, ngày mai con sẽ cố gắng…”

Người lái thuyền già ấy thực ra đã gần năm trăm tuổi, đã chứng kiến biết bao nhiêu người, trải qua biết bao nhiêu chuyện, nghe biết bao nhiêu lời nói, nhưng vẫn cảm thấy những lời nói của cậu thiếu niên rất có ý nghĩa, rất thích hợp để uống rượu… Hai thùng rượu thì vẫn chưa đủ.

—————

Bên trong Dưỡng Kiếm Hồ, Phi Kiếm đang ở cách đó mười lăm bước.

Có một cuốn sách giáo khoa về Nho giáo do một kẻ nghiện rượu già tặng cho Trần Bình An. Những dòng chữ sơ sài trong cuốn sách bắt đầu di chuyển tự do. Cuối cùng, trên trang bìa xuất hiện những hàng chữ mới:

Thứ tự: Bài thứ nhất, phân biệt trước sau; Bài thứ hai, xem xét độ lớn nhỏ; Bài thứ ba, xác định thiện ác; Bài thứ tư, thực hành nhất quán lý thuyết và hành động.

Bên bờ một con sông lớn ở đảo Nam Ba Sô La, trên một vách đá lớn, hai người đàn ông già mặc áo Nho giáo đứng cạnh nhau. Một người đeo trên vai một vầng trăng tròn, người kia cầm trong tay một mặt trời tròn. Người học giả nghèo khó kia, người đang vung vẩy chiếc mặt trời nhỏ tròn trong tay, cười nói: “Trần Thuần An ơi, theo anh, đứa trẻ này mà anh nhận nuôi có thiện hay không?”

Người học giả thanh lịch kia, người đeo trên vai một vầng trăng tròn, gật đầu nhưng không nói gì thêm.

Người học giả nghèo khó đành tự trả lời: “Thiện chứ, theo anh thì rất thiện đấy.”

Người đàn ông già bên cạnh nói một cách bình thản: “Dù sao thì anh cũng có lòng dạ dày dặn, nói gì cũng được. Anh cứ luôn nói ‘thiện, thiện, thiện’ suốt ngày, có phù hợp không nhỉ? Chẳng lẽ anh đã thừa nhận sai rồi sao? Cảm thấy mình sai, còn thầy tôi thì đúng?”

Người học giả nghèo khó lắc đầu cười và nói: “À, Trần Thuần An ơi, tại sao lại như vậy nhỉ? __TERMLOCK

Vị lão nhân thanh cao cười lạnh và nói: “Tôi Trần Thuần An với ngươi Văn Thánh, chưa bao giờ là bạn bè.”

Lão học giả gật đầu đồng tình và nói: “Đúng vậy, không chỉ sự chênh lệch về tuổi tác mà còn sự khác biệt lớn về kiến thức. Như người lái thuyền đã nói, vẫn phải giữ chút mặt mũi.”

Chính là vị trưởng gia của nhà họ Trần Thị ở Yingyin – người luôn nói thẳng ra điều mình muốn.

Lão học giả đưa chiếc đĩa tròn kia ra, không còn đùa cợt nữa, giọng nói trở nên nặng nề: “Hy vọng rằng sẽ phải đợi đến lúc sau mới được chứng kiến ngươi hành động… Càng muộn càng tốt.”

Trần Thuần An cất chiếc đĩa tròn vào và để nó treo trên vai mình; ánh sáng của mặt trời và mặt trăng cùng tỏa ra. Vị lão nhân bình tĩnh nói: “Cũng giống nhau mà thôi.”

Lão học giả thở dài: “Người học vấn, cuối cùng cũng giống nhau thôi.”

—————

Dưới bầu trời xanh thẳm, tại tầng cao nhất của ngôi Bạch Ngọc Kinh quan trọng này…

Một vị đạo sĩ trẻ đội vương miện hoa sen, đặt một tay sau lưng, tay kia dang rộng ra, cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình, từ từ bước đi trên lan can hiểm trở và lấp lánh ánh sáng.

Bên dưới lan can, trong hành lang, có hai vị tiên đạo gia Phi Thăng Cảnh đang đứng đó, cung kính đến mức không dám phát ra tiếng động nào để làm phiền sự suy ngẫm của vị đạo sĩ trẻ.

Vị đạo sĩ trẻ thu lại tay mình, thở dài rằng “thôi thì chết mất thôi”, sau đó nghiêng người ra ngoài và lao thẳng xuống dòng Vân Hải cuồn cuộn bên ngoài tòa nhà Bạch Ngọc Kinh.

Hai vị tiên đạo gia Phi Thăng Cảnh đó không hề nhúc nhích, chỉ cười nhìn nhau… Đã quen rồi mà.