( Nguyên Ấu Cảnh là cấp độ thứ mười của người luyện khí; còn Kim Đan thuộc về cấp độ thứ chín. Trước đây có sự nhầm lẫn, xin thông báo rõ để mọi người hiểu.)

Tôn Gia Thụ Đêm hôm đó, lẽ ra gia tộc phải tổ chức yến tiệc để tiếp đón một nhân vật quan trọng từ Đại lục Đông Nam, nhưng chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc đã đột nhiên quyết định hủy bỏ buổi tiệc này. Mặc dù điều này không hợp lý chút nào, đến nỗi người đứng đầu phía bên kia – Quản sự– cũng lần đầu tiên phản đối, nhưng Tôn Gia Thụ không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Anh ta đã ngay lập tức cắt đứt mọi liên lạc giữa dinh thự cũ và nhà họ Sơn, sau đó đi đến ngôi miếu nhỏ phía sau.

Phía bên kia, Quản sự cảm thấy bất lực. Ông tổ họ Sơn không muốn nhà họ Sơn gặp rắc rối, nên người đã không xuất hiện tại nhà họ Sơn trong suốt một trăm năm đã tự mình chỉ dẫn Quản sự, giúp mọi người yên tâm.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, Tôn Gia Thụ đứng một mình trong miếu, thắp hương rồi im lặng, như thể đang suy ngẫm về những sai lầm của mình. Bên trong miếu, ngoài các bàn thờ tổ tiên, trên tường còn treo nhiều bức chân dung của các chủ nhân đã khuất của gia tộc họ Sơn. Hầu hết họ đều mặc trang phục giản dị như Tôn Gia Thụ ngày hôm nay. Vị trí chủ nhân của gia tộc họ Sơn được truyền từ cha sang con; sau khi ông nội của Tôn Gia Thụ từ chức, ông đã đi du lịch khắp Đại lục Thần Châu. Khi mới ở độ tuổi thanh niên, Tôn Gia Thụ đã phải đảm nhận trách nhiệm lớn lao này, và những năm qua, anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Nhìn những bức chân dung đó, Tôn Gia Thụ tự hỏi: Khi mình qua đời, các thế hệ sau sẽ nhìn nhận mình như thế nào? Là người đã cứu gia tộc khỏi hoạn nạn, hay là kẻ gây ra bi kịch cho gia tộc, hoặc lại là kẻ đã bỏ lỡ những cơ hội quý báu trong đời?

Bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm; vị Nguyên Ấu tổ tiên kia bước vào đình thờ một cách chậm rãi, im lặng trong một lúc lâu trước khi cuối cùng lên tiếng an ủi: “Chuyện gì cũng không nên xảy ra quá ba lần. Việc bạn sẵn lòng tin tưởng vào người thanh niên đó và liều lĩnh lần thứ tư đã là điều không hề dễ dàng rồi; việc thua lần thứ năm cũng không cần phải buồn bã quá mức. Người được coi là có khả năng trở thành một trong những vị thần được tôn thờ của gia tộc Nguyên Ấu kia, thực ra cũng sẵn lòng đồng hành cùng bạn trong những lần liều lĩnh này. Anh ta vốn dĩ muốn ở lại dinh thự tổ tiên họ Sơn, chứ không phải vì sự dụ dỗ của Fu Donghai mà quyết định đi theo họ.”

Tôn Gia Thụ không quay đầu lại, vẫn ngước nhìn bức tranh treo trên tường và gật đầu nói: “Về điểm này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi và không còn bất kỳ ám ảnh nào nữa. Về việc đặt cược này, mọi chuyện không hề trở nên tốt đẹp hơn hay tồi tệ hơn; kết quả như thế này tôi hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nói cách khác, gia tộc Sơn của chúng tôi cũng không đến nỗi thiếu đi một người có khả năng trở thành Nguyên Ấu Cảnh trong tương lai mà phải sống chết vì điều đó.”

Vị tổ tiên họ Sơn muốn nói thêm nhưng lại thôi; những vấn đề liên quan đến con đường tu luyện của Tôn Gia Thụ thực sự quá sâu sắc, ngay cả ông cũng không dám hỏi một cách tùy tiện. Giống như ba vị thần được tôn thờ trong dinh thự tổ tiên họ Sơn, dù mối quan hệ cá nhân với Tôn Gia Thụ có tốt đến đâu đi nữa, họ cũng không bao giờ tự ý hỏi về cấp độ tu luyện của người thanh niên đó, mà chỉ đơn giản là tò mò và đoán đoán mà thôi.

Tôn Gia Thụ mở lòng bàn tay ra và nói: “Từ đầu đến cuối, mối quan hệ giữa tôi và Trần Bình An chỉ đơn thuần là công việc kinh doanh mà thôi. Không phải tôi không coi Lưu Ba Kiều là bạn, mà là bởi vì Trần Bình An quá kỳ lạ; tôi không thể không muốn thử vận may với anh ta một lần. Thật không may, tôi – Tôn Gia Thụ– là một doanh nhân, là chủ nhân của gia tộc Sơn… Biết quá nhiều thông tin cũng không phải là điều tốt.”

Tôn Gia Thụ quay đầu lại, giơ cao bàn tay đó và nói tiếp: “Cho đến khi Trần Bình An lần thứ hai đánh bại con rồng vàng buổi bình minh, cho đến khi gia tộc Phù không hành động gì cả, khiến tất cả kế hoạch của tôi đều tan vỡ và tôi còn phải chịu thiệt thòi, lúc đó tôi mới nhận ra rằng mình đã sai lầm một cách nghiêm trọng… Đến nỗi tôi đã chứng kiến bản thân mình mất đi… một Lão Long Thành.”

Ngay cả một vị tổ tiên được thế giới coi là một v

Nhưng người già hoàn toàn chắc chắn rằng những gì Tôn Gia Thụ đã chứng kiến chính là sự thật cuối cùng.

Tôn Gia Thụ với khuôn mặt đầy bi thương nói: “Nếu chỉ thiếu đi một người bạn mà thực ra không bao giờ là bạn của mình, và mất đi một Lão Long Thành, thì dù phải đánh răng đập răng và nuốt máu, tôi Tôn Gia Thụ vẫn có thể chịu đựng được! Tiền mất rồi, cứ kiếm lại thôi; khả năng kiếm tiền của tôi Tôn Gia Thụ chắc chắn không hề thua kém bất kỳ ai!”

Người già chỉ biết im lặng, chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Tôn Gia Thụ thu lại lòng bàn tay, nắm chặt thành nắm đấm, run rẩy nói: “Nhưng sau những gian truân này, tôi nhận ra rằng con đường kiếm tiền mà mình luôn tin tưởng – con đường kinh doanh chính đáng, phù hợp với nguyên tắc ‘chính đại minh bạch, truyền thống lâu đời’ mà tổ tiên đã để lại – thực ra lại bị Trần Bình An– người mà tôi mới quen biết được chưa đầy một tháng – coi là con đường sai lệch. Tổ tiên các đời trước đã từng dặn rằng tiền bạc không chân chính thì sẽ qua đi nhanh chóng, không bền vững, vì vậy tuyệt đối không nên theo đuổi.”

Tôn Gia Thụ quay đi, không muốn người già nhìn thấy khuôn mặt mình. Anh ta cúi đầu xuống, dường như cũng không muốn các bậc tổ tiên trong Gia tộc nhìn thấy vẻ mặt của mình.

Nguyên Ấu Cảnh người già từ từ tiến đến bên cạnh Tôn Gia Thụ và hỏi: “Đã đến nỗi này rồi, liệu anh có từ bỏ tất cả không?”

Tôn Gia Thụ đặt hai tay lên miệng thở nhẹ và nói: “Gia tộc Phù không hành động gì cả, thật là vô lý… Chỉ có mình tôi Tôn Gia Thụ thôi. Vấn đề nằm ở việc tôi vẫn chưa hiểu rõ Trần Bình An nghĩ gì về mình, và anh ta thực sự là người như thế nào.”

Người già cau mày và hỏi: “Không thể nói trước được Trần Bình An đối xử với anh như thế nào… Nhưng tính cách của anh ta, anh chưa hiểu rõ sao?”

Tôn Gia Thụ đáp không nỡ: “Trước đây tôi nghĩ mình đã hiểu rõ rồi… Vì vậy, dù sau này anh ta biết được sự thật, những gì gia tộc Tôn đáng lẽ phải có, Trần Bình An cũng sẽ không thiếu đi một chút nào… Có lẽ sau này chúng tôi sẽ trở thành người xa lạ, không bao giờ liên lạc với nhau nữa.”

Nhưng bây giờ, thì khó nói được rồi. Tôi không chắc liệu Trần Bình An có áp dụng một cách nhất quán đối với mọi người, kể cả bản thân mình hay không.”

Người già vỗ nhẹ lên vai Tôn Gia Thụ và nói: “Gia Thụ, con rất thông minh và có tài năng; việc trở thành người đứng đầu gia tộc Sơn thực sự không có gì phải lo lắng cả. Dù bây giờ đã xảy ra những rắc rối này, tôi vẫn nghĩ như vậy. Hôm nay, tôi sẽ không đóng vai trò là tổ tiên để can thiệp vào công việc của người đứng đầu gia tộc Sơn, mà chỉ muốn như một người lớn tuổi khuyên người trẻ hơn: hãy gạt bỏ mọi tính toán, mọi vấn đề liên quan đến danh dự của gia tộc, cũng như tình hình chung của Bảo Châu… Con vẫn là Tôn Gia Thụ, là người bạn thân nhất của Lưu Ba Kiều; Trần Bình An cũng là người bạn mà Lưu Ba Kiều đã giới thiệu cho con. Hãy sống với họ theo đúng tinh thần của một người bạn, và tạm thời đừng nghĩ đến những vấn đề liên quan đến gia tộc.”

Tôn Gia Thụ quay đầu lại và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Có thể làm được không?”

Người già cười và nói: “Hãy thử xem sao. Dù sao mọi chuyện cũng không thể tồi tệ hơn nữa rồi. Và có những điều mà con không thể tránh khỏi được. Trong cuộc sống, khi gặp phải khó khăn, đừng sợ hãi; hãy cố gắng vượt qua nó. Dù có thành công hay không, ít ra con cũng đã thử rồi. Như con đã nói, gia tộc Sơn vẫn có thể chịu đựng được.”

Tôn Gia Thụ vẫn còn do dự, nhưng rồi anh ta quyết định: “Vậy thì tôi sẽ thử xem.”

Người già nhìn ra ngoài sân, nơi bầu trời đang tối dần, và nói: “Đi đi. Đừng quên, hôm nay chính là ngày Cốc Vũ Tiền xuất phát.”

Tôn Gia Thụ hít một hơi thật sâu, rồi quay lưng rời khỏi đền thờ. Mặc dù đã quyết tâm, bước chân của anh ta vẫn không hề thoải mái.

“Lần này, Gia Thụ thực sự đã thua rất thảm hại… Anh ta đã thua liên tiếp ba lần, mất đi cơ hội được thờ cúng trong suốt một trăm năm, mất đi một người có khả năng giúp gia tộc Sơn phát triển… Thua trước gia tộc Phù – những người kiên định như núi non… Và cuối cùng, anh ta đã mất đi niềm tin vào bản thân mình… Nếu tôi ở vị trí của anh ta, có lẽ tôi còn tệ hơn nữa… Tâm trạng của tôi chắc chắn đã tan vỡ, và không còn cơ hội nào để sửa chữa nữa.”

Người già không còn nhìn theo bóng lưng của Tôn Gia Thụ nữa, mà quay lại nhìn những bức tranh treo trên tường, cười và nói: “Việc trải qua những khó khăn này cũng coi như là một điều may mắn… Còn hơn là sau này phải gặp phải những tai họa lớn, và lúc đó mới biết r

“Các ngài đồng ý chứ?”

Những bức tranh treo trên tường lắc lư, như thể đang đồng tình với lời nói đó.

—————

Bên trong thành phố Phù Thành, Tống Tập Tân luôn có sự đồng hành của vị phó hiệu trưởng Học viện Lâm Lộ bên cạnh mình.

Vụ giao dịch giữa Lão Long Thành và Đại Lý đã được quyết định từ trước khi Thủy Lạc Thạch bước vào hang Lý Châu Động Thiên; chuyến đi này của Tống Tập Tân chỉ là hành động mang tính biểu tượng, dưới danh nghĩa là hoàng tử Đại Lý – Tống Mục. Tất cả những điều này đều là kế hoạch tinh vi của sư phụ Đại Lý Quốc và Thái Triệu, đồng thời cũng là ý muốn của Hoàng đế. Khi Tống Tập Tân xuôi nam qua cửa khẩu huyện Long Quán cùng Lão Long Thành, Hoàng đế, đang trong thời gian dưỡng bệnh, không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào đối với Tống Tập Tân; vì vậy, trên con thuyền, Tống Tập Tân đã có chút ảo tưởng rằng cung nữ Trí Quý mới chính là người đứng sau mọi quyết định trong chuyến đi này.

Huyện Long Quán… Trí Quý… “Quý” có nghĩa là “châu”.

Tống Tập Tân biết rằng những manh mối mà anh ta đã thu thập, cùng những âm mưu chưa được tiết lộ, đã được khéo léo kết nối lại với nhau thành một mạng lưới lớn; cuối cùng, tình hình sẽ chuyển sang thế “nam xuống, bắc lên”. Thêm vào đó, gia tộc Cao của Đại Sui sẵn lòng nhượng bộ một bước lớn để liên minh với Đại Lý; ở khu vực trung tâm Bảo Châu, có vị thần Bắc Cư Lỗ Châu Tiên Quân Tạ Thực ngăn chặn sự kiểm soát chặt chẽ của __TERM003__ đối với các vùng phía bắc. Mặc dù lần đầu tiên học viện can thiệp đã gây ra những tác động mạnh mẽ, ngăn chặn được những dấu hiệu của các cuộc chiến tranh đang manh nha ở hàng loạt quốc gia ở miền trung và phía nam, nhưng Tống Tập Tân vẫn có thể nhận ra con đường tiến quân của binh mã Đại Lý – họ sẽ tiến về phía nam một cách không thể cản trở được…

Tống Tập Tân im lặng đối với tất cả những điều này, chỉ lặng lẽ quan sát và suy nghĩ trong lòng.

Việc tình hình ở Bảo Châu có lợi cho Đại Lý __TERM036__ không có nghĩa là nó cũng có lợi cho anh ta. Không kể đến việc anh ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với các quan lại cao cấp hay những người có công lao lớn trong triều đình; ở cung Trường Xuân còn có một người em trai ruột thịt, cùng một vị hoàng hậu luôn đặc biệt yêu thương đứa con út của mình. Khi anh ta đến cung Trường Xuân lần đó, về mặt danh nghĩa, đó là lần đầu tiên anh ta xa cách người thân sau nhiều năm; sau khi con trai nhận ra nguồn gốc gia đình, anh ta lẽ ra nên chủ động đi thăm mẹ mình… Nhưng dù vị hoàng hậu ấy ở cung Trường Xuân có tỏ ra buồn

Nỗi đau xé lòng nhưng anh ta lại chẳng hề có chút thương xót nào; lúc đó, anh ta giống như một con người bằng gỗ, không còn chút tình cảm hay ham muốn nào cả. Ngoài việc rơi vài giọt nước mắt, anh ta chẳng nói thêm điều gì với người phụ nữ quyền quý bị đày vào lãnh cung kia. Chỉ khi cô ấy hỏi điều gì đó, anh ta mới trả lời – không giống như cuộc gặp gỡ của một mẹ và con, mà giống như một buổi yêu cầu ý kiến giữa vua và thần tử hơn.

Thêm vào đó, một người em trai khác cũng đang rơi nước mắt bên cạnh; cuộc gặp gỡ lần đó chắc hẳn đã khiến cả ba người cảm thấy rất ngượng ngùng.

Anh ta đi một mình trong sân vườn của gia tộc Phù, nói rằng muốn đi dạo một chút, vì vậy người phó hiệu trưởng của Học viện Lâm Lộ không tiếp tục theo sau nữa. Trên đường đi, anh ta gặp không ít những người đàn ông tuấn tú và các cô hầu gái; không ai biết danh tính thực sự của anh ta, nhưng chiếc vòng tay mang hình rồng uốn lượn và chiếc vòng tay mang hình rồng mưa trên lưng anh ta đã đủ để anh ta đi qua mọi nơi một cách thuận lợi trong gia tộc Phù.

Hôm nay, Tiểu Quý lại đi đâu chơi không rõ… Ngay cả “Tiên kiếm” Hứa Nhược cũng biến mất không dấu vết. Người này được coi là một anh hùng lớn của gia tộc Mặc, nổi tiếng khắp vùng Trung Thổ Thần Châu… Anh ta luôn muốn kết bạn với người đó, nhưng cứ cảm thấy rằng Hứa Nhược, dù luôn mỉm cười với mọi người, thực ra lại rất khó để tiếp cận… Có lẽ chỉ khi anh ta đạt đến vị trí tương đương, mọi chuyện mới trở nên dễ dàng hơn? Vì vậy, anh ta quyết định kiên nhẫn, để tránh gây ra những hậu quả không mong muốn.

Trong suốt hành trình, anh ta ngắm nhìn những khu vườn và công trình kiến trúc tinh xảo do gia tộc Phù xây dựng… Nhưng càng nhìn nhiều, anh ta càng cảm thấy nhàm chán. Trước đây, khi anh ta lang thang trong những con hẻm nhỏ của thị trấn, dù có theo cùng Tiểu Quý hay không, anh ta cũng chẳng bao giờ cảm thấy cảnh vật đó đẹp đến thế… Khi nghĩ đến Tiểu Quý, nỗi buồn trong lòng anh ta càng trở nên sâu đậm hơn.

Anh ta rất sợ một ngày nào đó, cô bé ấy sẽ không còn là người hầu gái của mình nữa… Khi quay đầu lại, anh ta sẽ không còn thấy bóng dáng thon thả của cô ấy nữa…

Giống như bây giờ này… Khi anh ta quay đầu lại, con hành lang trống trải chỉ còn lại tiếng chim vẹt trong lồng nói những lời người, nhưng giọng nói ấy lại rất khó hiểu và lạ lẫm… Anh ta tiến đến gần cái lồng, dùng ngón tay gõ mạnh vào cái lồng bằng tre và nói: “Im miệng!”

Chim v

“Tống Tập Tân không hề tức giận mà còn cười, tâm trạng của ông ấy trở nên tốt đẹp hơn, rồi cười ha hả mà đi.”

—————

Gia tộc Phù có một cái bậc thang lên rồng, đó là một khu vực cấm đối với Lão Long Thành, không nằm trong thành phố Phù, mà ở ngay trên vách đá ven biển phía đông nhất của Lão Long Thành. Bậc thang lên rồng cao hàng chục trượng, là công trình cao nhất ở Lão Long Thành, nhưng bên trong hoàn toàn trống rỗng. Luôn có một người tu luyện thuộc Kim Đan Cảnh sống ở đây để tu dưỡng và ngăn chặn người ngoài xâm nhập.

Hôm nay, Phù Kê đã tự mình dẫn một vị khách lên bậc thang để ngắm cảnh, ngoài ra chỉ có con trai ruột của mình là Phù Nam Hoa đồng hành, không ai khác.

Điều kỳ lạ nhất là, Phù Kê đã dừng lại ngay dưới chân bậc thang, để vị khách đó tự mình leo lên đỉnh.

Sau khi chào hỏi Phù Kê một cách lễ phép, người tu luyện thuộc Kim Đan Cảnh nhìn Phù Nam Hoa một lát rồi quay trở về túp lều của mình, tiếp tục suy ngẫm về sự thay đổi của thủy triều để rèn luyện tâm hồn mình.

Phù Kê nhẹ nhàng nói: “Nam Hoa, trước đây con không quyết định hành động với Trần Bình An~, phải chăng con nghĩ rằng Tôn Gia Thụ – một người thông minh như vậy – sẽ làm những việc thông minh hơn con?”

Phù Nam Hoa thành thật trả lời: “Ngoài ra, con luôn tự hỏi bản thân rằng, nếu con là chủ nhân của thành phố Lão Long Thành~, con sẽ xử lý vấn đề này như thế nào… Liệu con có nên sử dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân, hay…”

Phù Nam Hoa có vẻ ngại ngùng và không nói tiếp.

Phù Kê ghi nhận và khen ngợi: “Nhìn thấy vậy, có vẻ như những lời tôi đã nói với con trước đây, con đã thực sự lắng nghe. Con cháu của gia tộc Phù không thể đến khi trở thành chủ nhân của thành phố mới bắt đầu hành xử theo đúng vai trò đó. Nếu thiếu tầm nhìn và kiến thức như vậy, dù cho người đó mạnh mẽ nhất trong gia tộc, chỉ biết hành động vì lợi ích riêng, gây rối loạn, thì khi đối mặt với những vị tiên nhân thực sự của Thượng Ngũ Cảnh~, liệu gia tộc Phù, hay cả thành phố Lão Long Thành này, sẽ trở thành cái gì đây?”

Phù Nam Hoa quyết tâm nói: “Cha ơi, nhưng hiện tại con vẫn còn yếu, làm sao con có thể kế thừa chức vụ chủ nhân của thành phố một cách chính đáng được?”

Phù Kê cười khẽ: “Làm sao à? Dùng tiền thôi! Gia tộc Phù của chúng ta, dù không có gì khác, nhưng tiền thì thật sự rất nhiều. Con có nghĩ rằng ban đầu tôi đã làm thế nào để từ một người thuộc Kim Đan Cảnh vươn lên tới cấp độ Nguyên Ấu không?”

Những tài nguyên quý giá mà tôi tiêu hao, đủ để mua hết con phố dài ba trăm dặm của gia tộc Sơn ngoài thành phố. Vậy sau đó, làm thế nào mà tôi có thể từng bước tiến lên đỉnh cao của cảnh giới thứ mười? Ngoài việc tu luyện chăm chỉ ra, phần lớn là nhờ vào tiền bạc; bạn nghĩ sao khác?

Phù Nam Hoa tròn mắt ngạc nhiên.

Chỉ đơn giản vậy thôi à?

Phù Kê đặt hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng gầy gò đang không ngừng tiến lên cao kia, cười nói: “Ngoài việc tôi tin tưởng vào bạn ra, ý kiến của cô ấy… dù chỉ là một câu nói vô tình, cũng rất quan trọng. Nói rằng điều đó quyết định mọi thứ cũng không quá đâu. Có một số người và sự việc trong gia tộc Phù, hiện tại bạn chưa thể tiếp cận được, nhưng sau này bạn sẽ hiểu rõ hơn. Cảnh tượng thực sự ở đỉnh núi Bảo Châu cũng sẽ dần được hé lộ trước mắt bạn.”

Ánh mắt Phù Nam Hoa trở nên đầy khích động.

Phù Kê cười một cách u ám: “Và rồi, một ngày nào đó, bạn sẽ phát hiện ra rằng xung quanh mình toàn là mùi máu.”

Người nữ xa lạ ấy, người đã từng bước leo lên cao… Sau khi đặt chân lên bục Đăng Long, khuôn mặt cô ấy đẫm máu; những giọt nước mắt đỏ thấm ra từ đôi mắt vàng óng của cô ấy. Cô ấy đứng đó một mình, nhìn quanh…

Trên chín lục địa, khắp nơi… dưới ánh mặt trời, toàn là mộ phần… toàn là kẻ thù!

—————

Vào ngày hôm đó, Trần Bình An vẫn tiếp tục canh cá vào ban đêm, sau đó bắt đầu luyện tập kỹ thuật “kiếm lửa đứng yên” đúng giờ. Khi trời sáng, anh lại nhìn về phía biển phía đông. Lần này, không có luồng khí vàng nào rơi xuống nữa, nhưng Trần Bình An vẫn mỉm cười, đứng dậy vẫy tay về phía đó, như thể đang chào hỏi một người quen.

Trần Bình An gấp gọn cần câu và giỏ cá, trở về nhà tổ của gia tộc Sơn, và thấy Tôn Gia Thụ đang đợi mình bên bờ sông.

Cô ấy đang đợi Trần Bình An… và thực ra, Trần Bình An cũng đang đợi cô ấy.

Trịnh Đại Phong… Người đã từng thúc giục mình tháo bỏ chiếc mặt nạ che giấu khuôn mặt ở những con hẻm trong thành phố… Sau đó, còn có những thế lực âm thầm gây rối cho Trịnh Đại Phong.

Những lời nói tưởng chừng không liên quan gì đến gia tộc Sơn, nhưng khi Trần Bình An suy ngẫm kỹ, anh có thể nhận ra những âm mưu nguy hiểm ẩn sau đó.

Thất vọng ư? Tất nhiên là có.

Giận dữ tột độ ư? Không hề.

Lưu Ba Kiều giới thiệu Tôn Gia Thụ cho mình biết, chắc chắn là với ý tốt, vì vậy việc có muốn đến nhà tổ của gia tộc Sơn hay không, thực sự là lựa chọn của bản thân Trần Bình An. Xét cho cùng, đó vẫn là bản năng theo đuổi lợi ích và tránh đi rủi ro. Nhưng khi nhìn lại, quyết định này có lẽ không phải là tồi tệ nhất, nhưng cũng chưa hẳn là tốt nhất.

Con đường kinh doanh mà các gia tộc Phù và Sơn theo đuổi, nguyên tắc cơ bản của nó là gì? Tôn Gia Thụ đã từng tiết lộ một số điều trong những cuộc trò chuyện bình thường.

Impressions của Trần Bình An về Tôn Gia Thụ lại một lần nữa trở nên mờ nhạt, và trong lòng anh ta đã đầy sự cảnh giác và suy xét.

Một con người có bản chất thuần khiết, chân thành, hoàn toàn không đồng nghĩa với việc họ ngốc nghếch hay chậm chạp. Để trở thành một người tốt thực sự, bạn phải hiểu được cái gì là kẻ xấu. Một người tốt sống tốt, đó chính là sự thiện lớn nhất đối với thế giới này.

Những điều giản dị như vậy, Trần Bình An không cần phải học từ sách vở; những tình huống hỗn loạn trong cuộc sống hàng ngày, những chuyện nhỏ nhặt giữa hàng xóm, những mưu mô tranh đấu của những người học nghề… tất cả chúng không phải đang nói về những điều này sao?

Tôn Gia Thụ nhìn người thanh niên đang tiến lại gần mình với thanh kiếm trên vai, hít một hơi thật sâu, rồi không nói gì cả, chỉ cúi đầu xin lỗi.

Trần Bình An bước sang một bên, để tránh cái lời xin lỗi dường như vô cớ đó của Tôn Gia Thụ.

Sau khi đứng dậy, Tôn Gia Thụ không quan tâm đến điều đó, cười khổ nói: “Trần Bình An, tôi đã sắp xếp cho bạn chiếc thuyền của gia tộc Phàn để bạn có thể đi. Gia tộc Sơn của tôi đã không còn mặt mũi nào để mời bạn lên ‘con rùa biển’ nữa.”

Trần Bình An hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Tôn Gia Thụ do dự một lát, rồi cúi xuống, nhặt những hòn đá bên bờ sông lên, nhẹ nhàng ném chúng xuống nước, và nói: “Trước đây, tôi muốn tìm kiếm cơ hội giàu có thông qua những rủi ro, hy vọng có thể kiếm được một khoản tiền lớn. Tôi đã cố tình che giấu mức độ kiểm soát của gia tộc Phù đối với Lão Long Thành, chỉ để bạn mang theo cái ‘lý do’ không đủ sức che đậy toàn bộ sự thật, sau đó rời khỏi tòa nhà mà gia tộc Phù đang theo dõi sát sao. Tôi đánh cược vào tính cách cố chấp của Phù Nam Hoa – người sẽ không thể chịu đựng được và sẽ điều động người khác để giết bạn. Sau đó, tôi sẵn sàng hy sinh nửa gia tộc Sơn của mình để bảo vệ bạn

“Trần Bình An vẫn cầm câu cá và giỏ cá đứng yên tại chỗ, đặt ra một câu hỏi Quan Kiến: ‘Làm sao anh có thể chắc chắn rằng sẽ bảo vệ được mạng sống của tôi?’”

Tôn Gia Thụ không quay đầu lại, chỉ vẫy tay chỉ lên trời và nói: “Có những điều và con người ở những tầm cao nhất của thế gian này, Fu Nan Hua không có quyền biết, nhưng tôi – với tư cách là chủ nhân của gia tộc Sun – thì biết, và chắc chắn là chủ thành phố Fu Qí cũng biết. Trong cuộc tranh đấu này giữa các thế hệ trẻ tuổi, nếu tôi dám đánh cược toàn bộ tài sản của gia tộc mình, sẵn lòng đối đầu với gia tộc Fu đến cùng, thì Fu Qí sau khi trừng phạt gia tộc Sun một trận sẽ tự giác dừng lại vào lúc thích hợp. Còn anh – Trần Bình An – chắc chắn sẽ chỉ bị tổn thương nhẹ mà thôi, không hề chết, và tôi sẽ có cơ hội trở thành bạn đồng hành trong lúc khó khăn với anh.”

Chỉ đến lúc này, Trần Bình An mới cảm thấy đầy giận dữ; khuôn mặt anh u ám, anh bắt đầu kiểm soát hơi thở mình để kìm nén cơn giận đó xuống sâu thẳm trong lòng.

Tôn Gia Thụ tiếp tục nói: “Gia tộc Sun trong những năm qua đã trở nên ngày càng mạnh mẽ, bề ngoài có thể sánh ngang với gia tộc Fu về sức mạnh, nhưng nếu nhìn xa hơn một chút, ngoại trừ gia tộc Fu – những người luôn muốn liên minh với Đại Lý Triều Đại – thì trong số năm gia tộc lớn, gia tộc Fan xếp thứ hai sau gia tộc Fu, còn ba gia tộc khác cũng đều có những người hậu thuẫn riêng: có Quan Hồ Thư Viện, có các thần tiên từ Bắc Cự Lư Châu, có những gia tộc quyền lực hàng đầu ở Đông Nam Đại Châu… Tất cả họ đều đã tìm được chỗ dựa và lối thoát cho mình. Chỉ có gia tộc Sun của tôi là vẫn do dự, bởi vì tôi cũng đang quan tâm đến Đại Lý Tống thị… Nhưng tôi không tìm được cách nào để tiếp cận họ. Những năm trước, tôi đã cử một người từ gia tộc Kim Đan Cảnh đến cung đường Đại Lý Kinh Thành… Nhưng không chỉ là Hoàng đế Đại Lý, ngay cả cửa vườn của các vương công Tống Trường Kính cũng không thể vào được… Một người buôn bán, mang đầu heo nhưng không tìm được đền thờ để cúng dâng… Thật là đáng thất vọng.”

Trần Bình An đặt ra câu hỏi thứ hai: “Nếu anh không coi tôi là bạn, thì đó cũng là chuyện bình thường… Nhưng còn Lưu Ba Kiều thì sao?”

“Trong đầu tôi đã nghĩ ra vô số lời muốn nói, nhưng không có câu nào có thể trả lời được câu hỏi này cả.”

Anh nhìn xuống dòng sông với khuôn mặt đầy đắng cay.

Những lời nói ấy thực sự chỉ chạm đến tâm can con người mà thôi…

Người tổ tiên họ Sun đang lén quan sát cuộc đối thoại này cũng không khỏi lo lắng cho anh.

Anh cúi đầu nhẹ, đặt hai tay lên má; khi không còn cách nào khác để đáp trả, người doanh nhân thông minh này đơn giản là nói thật lòng mình: “Tất nhiên tôi coi anh ta như bạn rồi… Nhưng có lẽ sau lần này, chỉ có thêm anh Trần Bình An trở thành kẻ thù của tôi, và mất đi một người bạn là Lưu Ba Kiều mà thôi.”

Trần Bình An đặt ra câu hỏi thứ ba: “Tại sao anh lại nói như vậy? Là vì không dám giết tôi sao? Sợ rằng một ngày nào đó, khi tôi trở lại thế giới bao la này, sẽ phá hủy gia tộc họ Sun?”

Tôn Gia Thụ lắc đầu: “Tôi không muốn giết anh.”

Anh quay đầu lại, cố gắng mỉm cười: “Trần Bình An, anh có tin lời này không?”

Trần Bình An không trả lời.

Tôn Gia Thụ đứng dậy, cảm thấy như vừa gánh bỏ được một gánh nặng khổng lồ; khuôn mặt anh không còn u ám nữa, và cuối cùng cũng lấy lại được phần nào vẻ tự tin vốn có: “Những gì nên nói, những gì không nên nói, tôi đều đã nói hết rồi. Dù sau này anh Trần Bình An quyết định làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ không hối tiếc… Điều đó, tôi Tôn Gia Thụ vẫn có đủ can đảm để làm.”

Trần Bình An thở dài: “Tôi sẽ mang hành lí đi đến hiệu thuốc ở nội thành, sau đó sẽ đi bằng xe của gia đình Fan đến Đào Hoàn Sơn.”

Tôn Gia Thụ gật đầu: “Được.”

Hai người cùng nhau lặng lẽ trở về nhà họ Sun. Trần Bình An thực sự đã chuẩn bị xong hành lí và bắt đầu đi theo con đường đất vàng ấy, dựa vào trí nhớ của mình.

Tôn Gia Thụ Đang một mình ăn sáng – vẫn là cháo gạo muối dưa và bánh bao – thì ông tổ họ Sun ngồi đối diện, vừa định nói gì đó thì Tôn Gia Thụ đã tiếp lời trước: “Tôi sẽ sớm giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Lưu Ba Kiều biết.”

Người già hỏi: “Là sợ Trần Bình An báo cáo trước, khiến tình hình càng trở nên khó xử hơn phải không? Hay là vì lương tâm không yên, không nói ra thì không thể thoải mái được?”

Tôn Gia Thụ ngừng lại, suy nghĩ kỹ rồi thành thật trả lời: “Có lẽ cả hai lý do đều đúng.”

Người già hỏi thêm một cách thăm dò: “Tại sao không quyết đoán một cách triệt để, thay vì làm gì đó trên con thuyền ở Đảo Hoa Đào?”

Sau khi giải tỏa được những lo lắng trong lòng, Tôn Gia Thụ trở nên tỉnh táo hơn nhiều, cười và lắc đầu: “Không thể dùng một sai lầm để che đậy sai lầm khác; tôi không dám mạo hiểm nữa.”

Nghe câu trả lời này, người già có vẻ như cũng thấy nhẹ nhõm hơn, cười nói: “Vậy thì việc chịu thiệt này cũng không uổng phí đâu. Trong tình hình hiện tại, việc hành động trước người khác là điều tốt nhất… Nhưng việc luôn không mắc phải những sai lầm lớn cũng không hề dễ dàng. Khi đã có được sự nghiệp lớn lao, không thể cứ nghĩ đến việc liều lĩnh mọi thứ được.”

Tôn Gia Thụ cười đáp: “Một người già trong nhà cũng giống như một kho báu vậy!”

Người già đứng dậy, nói: “Cậu cứ từ từ ăn đi, hãy cố gắng điều chỉnh tâm trạng của mình; trong thời gian tới, đừng để cảm xúc của mình thay đổi quá mức.”

Tôn Gia Thụ đặt đôi đũa xuống, đứng dậy chào tạm biệt. Chỉ sau khi người già rời khỏi căn nhà, anh mới ngồi xuống tiếp tục ăn sáng.

Vị đắng cay ấy thật khó chịu…

Nếu Tôn Gia Thụ xử lý không đúng cách, ông tổ họ Sun có thể sẽ buộc anh phải từ bỏ quyền làm chủ nhân gia đình… Điều này, cả hai người ngồi đối diện đều hiểu rõ, và cả hai đều không thấy có gì phiền phức cả.

Rời khỏi khu đất của gia tộc họ Sun, Tôn Gia Thụ đến một khu chợ sầm uất, hỏi đường rồi thuê một chiếc xe ngựa bình thường để đi vào nội thành. Lần này, chi phí cũng khá bình thường; dù sao thì cũng không cần phải đi cùng những con ngựa hoặc xe hơi sang trọng trên con đường ấy suốt ba trăm dặm đâu.

Việc từ ngoại thành vào nội thành cũng tốn không ít tiền.

Sau khi lên xe, chính Trần Bình An là người hướng dẫn người lái xe đi đường.

Bởi vì trong toa xe có thêm một vị âm thần nữa – chính là người đã xuất hiện bên ngoài cửa hàng thuốc Bụi, người tự xưng họ Triệu; vì vậy, Trần Bình An đã tôn trọng gọi ông ta là Ông Triệu.

Khi ra khỏi con hẻm nhỏ, Trần Bình An đã trả tiền xe. Hôm nay, Trịnh Đại Phong không đang dưới gốc cây hoàng đào, mà đang ngồi mơ màng phía sau quầy thuốc. Khi thấy Trần Bình An, cô ấy cũng không hề ngạc nhiên, và cho biết cửa hàng thuốc tuy nhỏ, nhưng phía sau thì rộng lớn lắm. Khi Trần Bình An kéo rèm cửa vào, anh ta phát hiện ra rằng cấu trúc của nó gần giống hệt cửa hàng thuốc nhà họ Dương: phía sau có một sân lớn lát đá xanh, gồm cả ngôi nhà chính và hai căn phòng hai bên; các căn phòng này đều trống rỗng, và Trần Bình An có thể tự do chọn một căn để ở. Anh ta đã chọn căn ở bên trái, đặt hộp kiếm và hành lí vào bên trong, chỉ giữ thanh kiếm ở thắt lưng. Sau đó, Trịnh Đại Phong bắt chước ông Dương ngồi dưới mái hiên ngôi nhà chính; không biết từ đâu cô ấy lại lấy được một ống thuốc cổ, rồi ngồi trên ghế, hút thuốc.

Chỉ là theo quan điểm của Trần Bình An, việc người già hút thuốc lá cuộn thì có vẻ sâu lắng như một cái giếng cổ xưa.

Còn đối với Trịnh Đại Phong thì việc hút thuốc lá cuộn chỉ mang lại cảm giác buồn cười mà thôi.

Trần Bình An ngồi trước cửa nhà mình và nói về việc dự định đi thuyền qua sông Quế Hoa Đảo. Trịnh Đại Phong gật đầu bảo rằng việc đó rất đơn giản và cam kết sẽ đối xử với ông ấy như người thân trong gia đình mình vậy.

Sau đó, hai người không hợp tính nhau này cứ im lặng bên nhau: một người hút thuốc lá cuộn, người kia thì uống rượu.

Điều này khiến những người đang nghe lén phía sau bức rèm cửa cảm thấy rất nhàm chán, và họ nhanh chóng rời đi.

Trịnh Đại Phong vô cùng chán nản khi hút thuốc lá cuộn; ông thực sự không hiểu tại sao người già lại thích thú với thói quen này – nó chẳng hề có vị gì cả. Thỉnh thoảng, ông liếc nhìn người thanh niên ấy; số phận con người cũng giống như mặt trăng vậy – có lúc tròn đầy, có lúc khuyết tàn. Nhưng kể từ khi hang Lý Châu bị phá hủy và rơi xuống, vận may của chàng trai này cũng không tồi tệ lắm. Chỉ là nếu không có sự xuất hiện liên tiếp của bến đò Đại Lý và Vân Lâm Giang Thị, có lẽ Fu Qi sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy.

Còn Trần Bình An thì đang suy nghĩ về chuyện năm đồng tiền kia…

Bỗng nhiên, Trịnh Đại Phong hỏi: “Tôi chỉ hỏi thôi… Nếu lúc đó ông Quý nói rằng bạn sẽ không bao giờ đạt được cấp độ thứ tư trong đời này, bạn sẽ làm thế nào?”

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc tôi sẽ chấp nhận số phận thôi.”

Trịnh Đại Phong có vẻ hơi ngạc nhiên, rồi lắc đầu và cảm thấy thêm chán nản nữa. Liệu người này có thể trở thành người truyền đạo cho mình được không? Về những vấn đề như thế này, Trần Bình An và mình có phải cùng một loại người không nhỉ?

Không muốn từ bỏ hy vọng, Trịnh Đại Phong tiếp tục hỏi: “Sau khi chấp nhận số phận rồi thì sao?”

Vì những chuyện này không quan trọng lắm, Trần Bình An liền đáp một cách vô tư: “Tất nhiên là tiếp tục luyện võ thôi… Còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Lúc đó, tôi chỉ có thể dựa vào việc luyện quyền để sinh tồn; hơn nữa, luyện quyền không chỉ giúp vượt qua các cấp bậc mà còn giúp cơ thể khỏe mạnh hơn, có thêm sức mạnh là điều tốt rồi.”

Trịnh Đại Phong nhướng mắt cười hỏi: “Vậy nếu bạn vô tình tiến đến cấp ba và nhìn thấy hy vọng của cấp bốn, bạn sẽ làm gì?”

Trần Bình An quay đầu nhìn người đàn ông này, suýt nữa thì đã thốt ra câu thành ngữ quen thuộc của vị kiếm sư già Sóc Thủy Quốc, “Anh đâu phải kẻ ngốc chứ? Luyện quyền là điều tốt, việc vượt qua các cấp bậc càng tốt hơn nữa. Khi đã đến cấp ba, tất nhiên bạn sẽ muốn tìm cách vượt qua cấp bốn.”

Trịnh Đại Phong cười khẩy: “Chẳng lẽ anh không nhớ đến lời khẳng định cuối cùng của ông Qi, rằng anh không thể tiến vào cấp bốn sao?”

Trần Bình An tròn mắt, nghĩ rằng Trịnh Đại Phong này chắc hẳn đã bị cái cửa đập vào đầu rồi… Làm sao một bậc thầy võ đạo đạt đến đỉnh cao của tám cấp bậc lại có thể nghĩ sai như vậy được? Trần Bình An uống một ngụm rượu, nói: “Dĩ nhiên, ông Qi rất am hiểu, nhưng ý định ban đầu của ông ấy chắc chắn là muốn tốt cho tôi. Nếu việc vượt qua các cấp bậc là điều xấu, tôi sẽ chịu đựng; còn nếu đó là điều tốt… nhưng nếu từ đầu ông ấy đã nhầm lẫn, liệu tôi có thực sự không nên cố gắng vượt qua không?”

Nói đến đây, Trần Bình An thì thầm trong lòng: “Nếu như vậy, chắc chắn ông Qi sẽ thất vọng.”

Trịnh Đại Phong khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, không còn quan tâm đến việc hút thuốc nữa, “Làm sao ông Qi có thể nhầm được?!”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi… vẫn còn cơ hội đứng trước mặt ông Qi và hỏi ông ấy liệu ông ấy có thể nhầm lẫn hay không, bạn nghĩ ông ấy sẽ trả lời thế nào?”

Trịnh Đại Phong như bị sét đánh, khuôn mặt đau đớn, vứt bỏ que thuốc, hai tay gãi đầu liên hồi.

Mắt Trịnh Đại Phong đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào Trần Bình An và hét lớn: “Trần Bình An! Có phải ông Qi có lời gì muốn anh truyền đạt cho tôi không?! Nói ra đi, nếu có, tôi sẵn lòng trở thành người bảo vệ anh! Dù mười năm hay một trăm năm cũng không sao cả!”

Trần Bình An lắc đầu: “Không có gì cả.”

Trịnh Đại Phong đứng dậy một cách vô lực, đi lang thang trong sân như con kiến trên nồi nóng, bước chân hỗn loạn, không bằng một cao thủ cấp ba Võ Phu nào cả.

Trần Bình An lẩm bẩm: “Chẳng lẽ là đã điên rồ đi rồi sao?”

Vị Thần Bóng ấy hiện ra bên cạnh anh; anh ta đã che khuất hoàn toàn không khí xung quanh khu vườn này, nên không có âm thanh hay tiếng động nào có thể thoát qua tấm rèm cửa đó.

Trịnh Đại Phong lao vào đập phá mọi thứ xung quanh, “Thầy Qi ơi, tôi đã nghe thầy giảng dạy rất nhiều lần rồi… Chắc hẳn thầy ẩn giấu những bí mật quý báu, chỉ là tôi trước đây chưa hiểu được mà thôi… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi, Trịnh Đại Phong… Đừng gấp gáp…”

Bên trong sân, những luồng gió cuồng nổi lên, tụ lại thành những lưỡi dao sắc bén; may mắn thay, có sự kiểm soát cẩn thận của vị Thần Bóng, nên những lưỡi dao đó không làm vỡ những tấm đá xanh hay phá hỏng các cột trụ trong sân.

Trần Bình An lặng lẽ uống rượu và chăm chú quan sát những gì đang xảy ra.

Cuối cùng, Trịnh Đại Phong đầy nước mắt, vẫn không ngừng bước đi, nhưng anh ta ngước nhìn Trần Bình An và nói: “Thầy Qi ơi, xin hãy dạy tôi đi… Dù là điều gì đi nữa, xin hãy nói ra cho tôi biết… Dù là con đường thiêng liêng của người học giả, hay là những bài học về cách sống, về việc tu dưỡng bản thân và gia đình… Xin hãy nói ra đi…”

Trần Bình An ôm lấy Dưỡng Kiếm Hồ và hỏi một cách lạnh lùng: “Tại sao?”

Trịnh Đại Phong gần như khóc lóc: “Ông chính là người dạy dỗ tôi! Trần Bình An… Chỉ có ông mới là người dạy dỗ đích thực của tôi!”

Vị Thần Bóng nhẹ nhàng nhắc nhở: “Trần Bình An… Tình hình không ổn rồi… Nếu Trịnh Đại Phong tiếp tục như this, rất có thể anh ta sẽ trở thành một kẻ điên cuồng trong võ đạo, với linh hồn bị tách rời khỏi thể xác… Ngay cả khi tỉnh táo trở lại, anh ta cũng sẽ không bao giờ đạt được cấp độ cao nhất trong võ đạo nữa… Hơn nữa, tôi cũng không chắc liệu có thể kiểm soát được anh ta không… Cửa hàng thuốc này, cùng với con hẻm này và những con phố lân cận, có lẽ sẽ bị Trịnh Đại Phong phá hủy hoàn toàn, gây ra nhiều thương vong…”

“Trần Bình An Thực ra, tâm trạng của anh ta chẳng hề bình tĩnh như vẻ ngoài đâu. Những kẻ truyền đạo lộn xộn kia… Làm sao một người mới chỉ đạt đến cấp độ thứ tư như anh ta có thể chỉ dạy được một bậc đại sư đang ở đỉnh cao của cấp độ thứ tám chứ? Trần Bình An Nhìn những cơn gió dữ ngày càng mạnh mẽ trong sân, nhiều cơn gió đã hợp lại thành những dòng sông lớn, tạo thành những cơn lốc khổng lồ cao tới bảy tám feet; mọi thứ trên nền đá xanh đều bị phá hủy.”

Trần Bình An Vội vàng điều khiển con Phi Kiếm số 15 trong bụi lau, lấy ra những tấm tre ghi đầy những lý thuyết của mình, rồi cố gắng giải thích từng điểm cho Trịnh Đại Phong. Nhưng Trịnh Đại Phong chỉ biết lắc đầu đau đớn, nói rằng không đúng… Chân Trịnh Đại Phong bay lên trời, giống như một chiếc diều không dây, máu chảy khắp người, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Dù Trần Bình An cố gắng nhớ hết những bài thơ hay, câu văn tuyệt vời mà Lý Hy Thánh đã viết trên tường căn nhà tre, và cố gắng đọc chúng lớn tiếng, Trịnh Đại Phong vẫn lắc đầu. Người này… đã không thể nói ra được một lời nào nữa; chỉ có thể vung tay một cách mất kiểm soát trong không trung, cố gắng duy trì lý trí cuối cùng của mình.

Trên đỉnh núi Võ Đạo, những cấp độ cao hơn ba bốn hay sáu bảy còn mang vẻ hùng vĩ và hiểm trở hơn nữa… Nơi đó được gọi là “Cửa Khắc Tâm”. Còn những cấp độ từ chín mươi trở lên thì càng thêm kinh hoàng, được mệnh danh là “Cửa Đập Trời”; việc vượt qua những cấp độ đó quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi.

Trịnh Đại Phong Biết hết những điều đó, nên anh ta mới ghen tị với người anh huynh Lý Nhị luôn sống một cách lơ đãng hàng ngày, mới ghét bỏ Tống Trường Kính – người chỉ sau một trận chiến sinh tử đã đạt đến cấp độ thứ mười! Những lần anh ta đối đầu riêng với Lý Nhị và suýt nữa bị giết, đếm không xuể đâu!

Tại sao một người khoảng bốn mươi tuổi như Tống Trường Kính lại có thể làm được, trong khi anh ta – người đã leo lên nhanh chóng, như sóng dâng thẳng đến cấp độ thứ tám – lại không thể?

!

Tại sao ông lão lại cứ khẳng định rằng ông ta sẽ không bao giờ đạt được cấp độ thứ chín trong đời này? Trên nỗi gánh nặng đã quá lớn của mình, tại sao lại còn phải thêm vào những tổn thương nữa?!

Tại sao sau khi đọc xong “Bài viết về Sự Chân thành”, sau khi chứng kiến hai lần người truyền đạo dùng võ thuật để đẩy lùi những cơ hội vô cùng quý giá, và sau khi hiểu rõ ý nghĩa của sự chân thành, lòng ông ta vẫn không thể thoát khỏi nỗi hoang mang, và vẫn không thể tiến lên được?!

Vị âm thần vô thức nắm chặt đôi tay, nhìn chằm chằm vào người đàn ông gần như đang suy sụp tinh thần kia – Trịnh Đại Phong. Có vẻ như vị âm thần này đang do dự, không biết có nên can thiệp mạnh mẽ hay không…

Nhưng ông ta vẫn không dám hành động liều lĩnh. Nếu lần này ngăn cản Trịnh Đại Phong tiếp tục hành động điên cuồng, thì con đường võ thuật của Trịnh Đại Phong sẽ thực sự bị hủy hoại.

Trịnh Đại Phong đột nhiên dừng lại, treo lơ lửng trong không trung, toàn thân đẫm máu; khuôn mặt đỏ thắm của anh ta đã trở nên mờ ảo… Nỗi đau buồn trong lòng anh ta thật là không thể tả xiết được: “Sư phụ ơi, con không làm được nữa… Con thực sự không làm được… Xin lỗi…”

Nhìn thấy Trịnh Đại Phong đầy máu me như vậy, Trần Bình An – người đã không còn biết phải làm gì nữa – bỗng nhiên nhớ đến một cô bé nhỏ, người luôn mặc áo len đỏ và năng động, vui vẻ suốt cả năm…

Lý Hoài từng nói rằng, cô bé thường xuyên đặt ra những câu hỏi mà ngay cả chồng cô ấy cũng không thể trả lời, nhưng ông Quý chưa bao giờ cảm thấy điều đó có gì sai trái cả…

Trần Bình An như thể đang có linh cảm, thì thầm: “Đệ tử không cần phải kém hơn sư phụ.”

Một câu nói nhỏ nhẹ, như tiếng muỗi vo ve…

Nhưng đối với Trịnh Đại Phong thì, nó lại vang lên như tiếng sóng lớn đập vào bờ biển…

Trịnh Đại Phong cúi đầu xuống, nhìn về phía cái ống thuốc lá cũ kỹ kia…

Anh ta mơ hồ nhớ lại rằng, người đàn ông già này chưa bao giờ muốn nói chuyện nhiều với mình… Mỗi lần ông ta nhìn mình qua làn khói thuốc lạnh lùng, Trịnh Đại Phong– người luôn tự tin và kiêu ngạo– lại không thể nào dám nhìn thẳng vào mắt ông ta…

Trước hôm nay, Trịnh Đại Phong chưa bao giờ cảm thấy điều đó có gì sai trái cả… Người đời không biết danh tính và sức mạnh thực sự của ông lão ấy, nhưng Trịnh Đại Phong– thì biết rất rõ…

Người đời không biết về những công trạng huy hoàng của người già kia, nhưng Trịnh Đại Phong thì vẫn biết. Nếu vậy, làm sao một đệ tử chỉ có tu vi tám cảnh Võ Phu lại có quyền đối diện với vị lão nhân ấy?

Trịnh Đại Phong ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu, lau đi vết máu trên khuôn mặt rồi nói nhẹ: “Hóa ra là vậy.”

Không có lời hùng hồn hay tiếng cười phóng khoáng, Trịnh Đại Phong chỉ bước từng bước trên gió, hướng về phía bầu trời phía trên sân. Trong lòng, cô thầm nói: “Sư phụ ơi, ngài đã ở nơi rất cao… Không sao đâu, đệ tử Trịnh Đại Phong sẽ từng bước một đến gặp ngài.”

Vào ngày hôm đó, có một người đã bước lên tận chân trời, xé toạc lớp Vân Hải ấy và đứng trên đỉnh cao. Người ấy nhìn lên những tầng cao hơn nữa…

Một ngọn Lão Long Thành, gió lớn thổi qua, mây bay lượn…