Trên đài cao giữa hồ, người phụ nữ mặc bộ trang phục rực rỡ được tạo thành từ những tờ giấy vàng Phù Lục nhìn quanh xung quanh; ánh mắt cô ta linh hoạt và đầy sức sống, chẳng hề giống một con rối vô tri, mà rõ ràng là một con người thật. Lão Tiên Nhân đứng ở rìa đài, dưới ánh mắt của mọi người, lấy ra một chiếc bình sứ màu hồng nhỏ, mở nắp và ném nó xuống giữa đài; chiếc bình lăn đến gần chân người phụ nữ kia. Sau một khoảng lặng, tiếng đàn du dương vang lên từ bên trong bình, như thể có một nghệ sĩ đàn giỏi đang biểu diễn ngay tại đó. Nghe tiếng đàn, người phụ nữ từ từ duỗi thẳng người, những chiếc tay áo dài của cô ta bay phấp phới như những đám mây màu sắc.

Tiếng đàn dịu lại, người phụ nữ cũng dừng động và giữ nguyên tư thế đáng yêu đó. Đôi giày màu hồng nhẹ nhàng được nâng lên, như những bông sen nhỏ đang hé nở.

Sau đó, tiếng đàn chuyển từ chậm sang nhanh, và điệu múa của người phụ nữ cũng tăng tốc theo; thân hình cô ta uốn éo như gió, mỗi lần quay đầu lại đều toát lên vẻ đẹp đầy quyến rũ.

Khi tiếng đàn trở nên ồn ào, như những hạt ngọc rơi xuống một cái đĩa ngọc,

Lão Tiên Nhân mỉm cười, đột nhiên giơ hai tay áo lên; từ mỗi tay áo, bốn tờ giấy vàng Phù Lục được thả ra, và khi chúng chạm đất, khói xanh bao phủ lấy người phụ nữ kia. Mọi người chỉ nghe thấy tiếng đàn càng lúc càng nhanh hơn, nhưng không thấy bóng dáng của cô ta, nên bắt đầu lo lắng và mong đợi hơn.

Bỗng nhiên, tiếng đàn trở nên vang dội như tiếng bình ngọc vỡ. Vào khoảnh khắc đó, từ trong làn khói mờ ảo, tám người phụ nữ mặc áo trắng xuất hiện nhanh chóng, xung quanh người phụ nữ mặc trang phục rực rỡ, nhảy vọt ra các hướng khác nhau, cầm trên tay những thanh kiếm dài. Đồng thời, những người phụ nữ này cùng lúc phát ra một tiếng hét kỳ lạ, giống như tiếng cổ xưa mà người man rợ dùng để tế thần, nhưng điều này không hề làm giảm đi vẻ đẹp của họ, mà ngược lại, nó tạo nên một sức mạnh đặc biệt, khiến họ trở nên mạnh mẽ không kém gì đàn ông.

Bên trong gian nhà ven hồ, vị tướng trung niên đang chỉ huy quân đội gần khu vực Yanzhi đã bất ngờ và ngưỡng mộ trước cảnh tượng này; ban đầu ông được mời đến đây chỉ vì lý do ngoại giao mà thôi, nhưng khi chứng kiến cảnh này, ông không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Thật là một màn trình diễn tuyệt vời! Đặc biệt là những người phụ nữ cầm kiếm xông lên phía trước, họ thực sự rất mạnh mẽ.”

Lãnh đạo k

Cảnh tượng trên cao đài giữa hồ vừa mang vẻ đẹp uyển chuyển như mây trôi nước cuộn, vừa toát lên sức hấp dẫn kịch tính.

Lão Tiên Nhân mỉm cười nhẹ và nói: “Dừng lại!”

Khi những cô gái mặc áo trắng di chuyển nhanh như chim én bay, một luồng ánh kiếm trắng lấp lánh bỗng phun ra tứ phía, thỉnh thoảng chiếu rọi lên khuôn mặt của những người xem bên hồ; nhiều người hoảng sợ đến mức vội vàng che mặt lại. Và đúng vào lúc này, khi Lão Tiên Nhân nói ra từ “dừng lại”, tám cô gái mặc áo trắng đột nhiên dừng lại, biến thành những tờ giấy vàng Phù Lục và lơ lửng trong không khí. Khi Lão Tiên Nhân vẫy tay, những tờ giấy vàng ấy liền bay về trong tay áo cô, như những con én trở về tổ.

Người phụ nữ mặc áo sặc sỡ cúi xuống nhặt lấy cái bình sứ, đi đến gần Lão Tiên Nhân và đưa cho cô, sau đó mỉm cười duyên dáng về phía chỗ ngồi chính của gian hàng ven hồ. Rồi cô cũng biến thành một tờ giấy vàng có các ký hiệu hình chữ viết thô sơ, và được Lão Tiên Nhân cẩn thận cất vào tay áo.

Đòn thủ thuật này của Lão Tiên Nhân, từ xa đã làm cho mọi người kinh ngạc, khiến tất cả những người giàu có đến xem náo nhiệt ở huyện Yanzhi đều phải im lặng; những “thầy tiên” bản địa trước đó có ý định thách thức cũng không dám lên tiếng chê bai nữa.

Một vị đạo sĩ trẻ đi qua con trai ruột của quan huyện, hỏi nhỏ: “Anh Xu ơi, anh có nhìn ra bí mật gì chưa? Đó có phải là yêu ma quỷ quái không? Dù sao thì chuông báo yêu quái của tôi cũng không hề reo.”

Người đàn ông râu dày lờ đi câu hỏi đó, vuốt râu và lẩm bẩm: “Trong số họ, có một cô gái mặc áo trắng, ở khóe miệng có một nốt ruồi… Thân hình cô ấy có vẻ không kém gì người phụ nữ mặc áo sặc sỡ đâu.”

Lưu Cao Hoa đang say sưa trong cảm giác kinh ngạc, tự nhủ: “Thật là phép thuật kỳ diệu… Chẳng trách mà trong sách vở luôn có người muốn vào núi tìm kiếm thần tiên. Nếu tôi học được phép thuật này, sau này thì còn cần gì đến những nơi như nhà thổ để vui chơi nữa chứ?”

Người đàn ông râu dày tỉnh táo lại và hỏi vị đạo sĩ trẻ: “Trần Bình An vẫn chưa trở lại à? Có lẽ cậu ấy đã rơi vào nhà vệ sinh rồi chăng?”

Vị đạo sĩ trẻ đáp không khỏi bực bội: “Trần Bình An không hề quan tâm đến những thứ này đâu… Có lẽ cậu ấy đã lén đi luyện võ rồi.”

Người đàn ông râu dày gật đầu, đồng ý: “Chuyện gây phiền toái như vậy, Trần Bình An chắc chắn sẽ làm thôi.”

Thực ra, nên để Lưu đại công tử mời chúng ta đến những nơi có phụ nữ xinh đẹp; chắc chắn lần sau gặp lại cơ hội tốt như thế này, chúng ta sẽ rất mong muốn được ở bên hồ.

Lưu Cao Hoa ngập ngừng nói: “Hảo hán Từ Đại ca, tôi thì nghèo đến mức không còn gì cả; các bạn cũng đã thấy hoàn cảnh nhà tôi rồi đấy. Trước đây, khi có dịp đi chơi vui vẻ, cũng chỉ là bạn bè kéo đi thôi. Nói thật lòng mà, ban đầu các cô gái còn khen ngợi tôi là con trai của một quan lại, sẵn lòng nói những lời nịnh hót và tiếp cận tôi; nhưng sau đó, mọi người đều lén bảo tôi là kẻ keo kiệt, không chịu chi tiêu gì cả.”

Người đàn ông râu dài cười nhạo: “Một đứa con trai quan lại mà lại sống như thế này… Thật là thành tích ‘đặc biệt’ của anh đấy. Sao vậy? Học hành không thành tựu, không thể kế thừa sự nghiệp của cha, lại không dám làm ăn kiếm tiền… Cuối cùng thì chỉ biết lang thang khắp nơi, không chuyên tâm vào việc gì cả.”

Lưu Cao Hoa mặt mày u ám, tự giễu mình: “Nếu như trong nhà không có tôi là đứa con duy nhất, cha tôi cũng chẳng mong tôi kế thừa gia tộc đâu… Còn nếu tôi chết trong ngôi nhà cổ này, cha tôi cũng chỉ viết một bài văn tưởng niệm con trai mà thôi… Những lời trong đó chắc chắn sẽ đầy nỗi đau và nước mắt… Nhưng thực ra, tình cảm cha con của chúng tôi cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Người đàn ông râu dài bóc một quả cam và đưa cho Lưu Cao Hoa một nửa; ông không nói gì để an ủi anh ta cả.

Trong những thời gian yên bình, khi không lo cơm áo, người trẻ mới cảm thấy mọi thứ đều không như ý muốn… Chỉ khi những tình huống thực sự xảy ra, họ mới nhận ra rằng những điều không may trước đây thực ra lại là may mắn lớn lao.

Vị đạo sĩ trẻ cảm thấy lo lắng cho Trần Bình An, liền định đứng dậy đi tìm anh ta; nhưng hành lang đã đông người kín cổng, không thể đi qua được, nên anh ta đành bỏ cuộc.

—————

Khi đến một nơi yên tĩnh, Trần Bình An đứng dưới gốc tường, cách bức tường ngoài của ngôi nhà khoảng bảy tám bước, rồi dừng lại không đi tiếp nữa.

Chàng trai mặc đồ đen ngồi trên đỉnh tường, ánh mắt đầy châm biếm, nhìn Trần Bình An và nói bằng giọng địa phương Long Quân: “Trước đây ở bên bờ suối, tôi không nhận ra được sức mạnh của võ thuật của anh… Bây giờ nhìn lại, trận đấu ở mộ của vị thần kia, tôi thực sự đã thi đấu quá sơ suất… Thua cũng không hẳn là oan uổng lắm.”

Nghe thấy giọng quê hương, lòng anh ta cũng trở nên ấm

Người này chính là Mã Khổ Huynh của ngõ Hạnh Hoa, đã được một trong những gia tộc quân sự lớn ở đảo Bảo Bình thu nhận làm đệ tử.

Lúc đó tại Nghĩa Trang Thần Tiên, Mã Khổ Huynh chỉ muốn tiêu diệt cả hai người đó, nên cố tình dồn hết sức lực để có thể giải quyết cả hắn và Ninh Diệu trong một lần, may mắn thay Trần Bình An đã nhanh chóng tận dụng cơ hội đó và suýt nữa đã giết chết kẻ này bằng con dao mà Ninh Diệu vừa cho mượn. Tuy nhiên, Chân Vũ Sơn – người cao thủ xuất hiện vào lúc đó – đã ngăn cản kịp thời, khiến Trần Bình An không thể thực hiện ý định của mình.

Hiện tại, Mã Khổ Huynh đang cầm trên tay một nắm đậu nành ngâm muối và từ từ nhai từng hạt một, thưởng thức một cách ngon lành.

Ban đầu, khi còn ở bên Chân Vũ Sơn, hắn rất lo lắng rằng kẻ đến từ ngõ Nhũ Đáng kia sẽ chết hoặc trở thành một kẻ tầm thường, như vậy thì mối thù tại Nghĩa Trang Thần Tiên sẽ không thể được trả thù một cách triệt để. Nhưng trong hơn một năm qua, Mã Khổ Huynh đã theo sư phụ thứ hai đến Chân Vũ Sơn để tu luyện. Sau khi lên núi, hắn đã gây ra rất nhiều tiếng vang; có thể nói là danh tiếng của hắn đã lan truyền khắp các quốc gia xung quanh Chân Vũ Sơn. Ai lại dám coi thường một thiên tài hiếm có xuất hiện sau hàng trăm năm như hắn chứ?

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, hắn đã vượt qua ba cấp độ tu luyện, tiến triển một cách nhanh chóng, và hiện tại đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ thứ năm – cấp độ “xây dựng lều tranh”. Trong các trận đấu cùng cấp độ trên núi, Mã Khổ Huynh chưa bao giờ thua cuộc.

Thật đáng tiếc, chuyến đi xuống núi để trả thù này, dù có thể coi là đã thỏa mãn lòng mong muốn, nhưng hắn vẫn chưa thể vượt qua rào cản của cấp độ thứ năm và tiến lên đến cấp độ thứ mười. Vì vậy, tâm trạng của Mã Khổ Huynh không mấy tốt; hắn đã yêu cầu sư phụ đi cùng mình trở về núi trước, và nói rằng mình muốn đi lang thang trên giang hồ, tìm một số bậc thầy tu luyện ở cấp độ ba để rèn luyện, hy vọng có thể học hỏi được điều gì đó và vượt qua được rào cản này. Tuy nhiên, dù không sử dụng những phần thưởng, ân huệ hay những thứ mà Chân Vũ Sơn đã ban tặng cho hắn, Mã Khổ Huynh vẫn đi khắp các vùng giang hồ dưới chân núi của năm sáu quốc gia nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy một bậc thầy thực sự xứng đáng; hầu hết những người mà hắn gặp đều chỉ ở cấp độ bốn hoặc năm mà thôi, chỉ biết khoác lên mình cái mác “bậc thầy” để kiếm tiền, và không thể chịu đựng nổi

Mã Khổ Huynh vừa ăn đậu nành ngâm muối vừa cười ha hả nói: “Trần Bình An à, nhìn vẻ mặt của anh, có vẻ như anh đã quyết tâm đi con đường Võ Phu thuần khiết rồi phải không? Thực ra cũng không sao đâu, nếu may mắn, đạt đến cấp độ sáu trong Võ Phu, chúng ta có thể được Đại Lý chú ý đến, lúc đó anh sẽ có cơ hội trở thành một tướng lĩnh giỏi, và anh cũng sẽ làm rạng danh gia đình mình.”

Trần Bình An trực tiếp hỏi: “Anh đến tìm tôi à, hay chỉ là tình cờ đi qua thôi?”

Mã Khổ Huynh cứ như thể nghe thấy một câu nói buồn cười vậy, cười đến nỗi không thể ngừng lại được. Sau khi cố gắng kiềm chế cơn cười, anh cho đầy đậu nành vào miệng và chế giễu: “Chỉ là tình cờ đi qua thôi… Anh quá tự coi mình quan trọng rồi đấy. Còn tôi thì vì trước đây nghe nói rằng ở Thái Y Quốc có một vị ‘Thiên Sư Kiếm’, đã ẩn dật trong rừng núi suốt ba mươi năm; mọi người đều nói rằng võ nghệ của ông ấy siêu phàm, còn giỏi hơn cả Thần tiên trên núi nữa… Những lời khen ngợi đó thật là quá đáng. Tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm thấy ông ấy, nhưng ông ấy từ chối chiến đấu, nói rằng mình đã rời bỏ giang hồ… Tôi thật sự rất tức giận! Tôi đã tìm ông ấy suốt nửa tháng trời, nhưng ông ấy chẳng hề có ý định đuổi tôi đi. Dù tôi cố gắng thế nào, ông ấy cũng chỉ tránh xa, không chịu đối đầu… Ngay cả nếu tôi đánh chết ông ấy, thì mục đích ban đầu của tôi – tìm người để so tài – cũng sẽ không còn nữa… Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách: tìm người thân của ông ấy ở giang hồ, mang theo hai cái đầu để đe dọa ông ấy… Cuối cùng, ông ấy cũng đồng ý đấu với tôi… Nhưng một người ở cấp độ năm trong Võ Phu mà lại được gọi là ‘Thiên Sư Kiếm’… Anh nghĩ sao, Trần Bình An?”

Trên Chân Vũ Sơn, Mã Khổ Huynh thực ra là người ít nói, không phải kiểu người hay nói lung tung như vậy. Ngoại trừ những lúc có sự hiểu biết mới hoặc khi đạt được tiến bộ trong võ nghệ, anh ấy thường ra ngoài tìm người để đối đầu… Phần lớn thời gian còn lại, anh ấy đều dành để tu luyện trong cô độc… Ngoài vị sư phụ danh nghĩa kia ra, trên Chân Vũ Sơn còn có hai người khác – những người đã dạy anh ấy võ nghệ và những bí quyết quân sự… Một người do tổ chức của Chân Vũ Sơn sắp xếp, người kia thì quan tâm đến Mã Khổ Huynh và tự nguyện xuất hiện, coi Mã Khổ Huynh như người kế thừa tinh thần của mình.

Mã Khổ Huynh Bản thân mình cũng không hiểu tại sao, trước mặt những người bạn đồng trang lứa ở con hẻm này, lại muốn nói ra những điều đó đến vậy. Dĩ nhiên, sau khi nói xong những gì muốn nói, vẫn còn những việc quan trọng hơn phải làm nữa… Chẳng hạn như, tiếp tục chiến đấu thêm một trận nữa!

Sau khi bắt đầu con đường tu luyện, Mã Khổ Huynh đã đặt ra lời thề rằng trong mọi cuộc đối đầu với những người cùng cấp – dù là với những người luyện khí hay những kẻ chỉ biết sử dụng những chiêu thức Võ Phu – mình nhất định phải giành chiến thắng một cách không chút do dự. Điều này đã được thực hiện trong trận đấu vừa qua, và trận đấu sắp tới cũng sẽ như vậy; trong tương lai, Thượng Ngũ Cảnh càng phải như vậy nữa!

Vì vậy, việc Trần Bình An – người bạn đồng hương của mình – lại có ý định đối đầu với mình, thật sự là một điều khiến Mã Khổ Huynh cảm thấy khó chịu. Trong con đường tu luyện, một nỗi buồn nhỏ như thế này có lẽ không quá quan trọng, nhưng nó thực sự khiến Mã Khổ Huynh cảm thấy bực bội… Làm sao mình lại có thể thua trước một kẻ chỉ biết sử dụng những chiêu thức Võ Phu yếu ớt như vậy, trong khi mình lại có thể giành chiến thắng ở những nơi đầy những người tu luyện cao cấp?

Trần Bình An hỏi: “Khi gặp nhau, chúng ta sẽ đánh nhau phải không?”

Mã Khổ Huynh xoa xoa tay và cười nói: “Không sao đâu. Dù cho là ba cấp độ đối đầu với ba cấp độ, tôi cũng sẽ không bắt nạt bạn đâu, Trần Bình An… Nhưng vì tình bạn đồng hương, tôi sẽ cố gắng kiềm chế bản thân, để không vô tình làm bạn bị thương nặng. Dù cho tối nay bạn bị thương hay gì đi nữa, khi tôi từng bước leo lên đỉnh cao, trận đấu ở Nghĩa trang Thần tiên sẽ là minh chứng đủ để bạn tự hào… Tuy nhiên, tôi muốn nhắc bạn trước: hãy cứ tự hào trong lòng thôi; nếu bạn để lộ điều đó ra ngoài và tôi nghe thấy bất kỳ lời đồn đại nào, tôi sẽ không khoan dung đâu.”

Mã Khổ Huynh nhìn xuống người bạn đồng trang lứa kia, vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ, và cảm thấy không hài lòng trong lòng… Hah, hóa ra cậu ta cũng đã học được cách giả vờ bình tĩnh rồi à… Có lẽ sau chuyến đi xa này, đến nơi này, cậu ta đã trưởng thành hơn nhiều… Mã Khổ Huynh vẫn mỉm cười, tự nhủ rằng chỉ vài cái đấm nữa thôi là cậu ta sẽ phải biết rõ ai mới là người mạnh mẽ thực sự…

Đúng lúc Mã Khổ Huynh chuẩn bị nhảy xuống từ bức tường, Trần Bình An đã nói: “Hãy đi đánh ở ngoài đi.”

Người đứng trên bờ tường kia đột nhiên ngả ngửa ra sau và biến mất, như thể đã rơi xuống con phố bên ngoài tường vậy.

Trần Bình An nhìn quanh xung quanh, sau đó dùng đầu ngón chân đạp lên bờ tường và nhìn thấy Mã Khổ Huynh đang đi chậm rãi trên con phố vắng vẻ, rồi người này vẫy tay gọi mình.

Khi Trần Bình An bước xuống mặt đường, Mã Khổ Huynh đặt một tay sau lưng, tay kia gãi đầu, liếc nhìn chiếc hộp kiếm đằng sau lưng Trần Bình An và cười nói: “Cô có thể sử dụng vũ khí bất kỳ loại nào tuỳ thích; điều đó không tính là cô được ưu ái đâu.”

Không nói thêm gì nữa, Trần Bình An bắt đầu di chuyển chậm rãi theo bộ công pháp “Hàn Sơn Quyền”.

Nước sâu thì luôn yên tĩnh… Và ý nghĩa của võ thuật cũng vậy – phải kín đáo, trở về với bản chất nguyên thủy; lý thuyết võ thuật chính là chân lý.

Mặc dù Mã Khổ Huynh có vẻ nói năng nhẹ nhàng, luôn coi Trần Bình An chỉ là một con ếch sống trong giếng sâu, nhưng khi anh ta thực sự tập trung và đối đầu một cách nghiêm túc, thái độ của thiếu niên mặc áo đen ấy hoàn toàn thay đổi. Anh ta đặt một quả đấm vào bụng, tay kia duỗi thẳng ra sau lưng; ngón tay của bàn tay đấm thường xuyên chạm nhẹ vào lòng bàn tay kia.

Hai người cách nhau khoảng mười bước.

“Chỉ có ý nghĩa của võ thuật thôi là không đủ đâu; cô di chuyển quá chậm!”

Mã Khổ Huynh đột nhiên bước ra một bước, gót giày làm cho mặt đường rung nhẹ; sức mạnh của cú đấm ấy xâm nhập sâu xuống dưới, nhưng không hề lan tỏa ra xung quanh. Chỉ trong chốc lát, thiếu niên mặc áo đen đã đến trước mặt Trần Bình An và đánh một quả đấm bằng tay phải về phía đầu đối thủ.

Tuy nhiên, Trần Bình An lại sử dụng cả hai tay để đối phó; đầu cúi xuống, tay trái đẩy bay quả đấm của Mã Khổ Huynh, tay phải nắm lấy cú đấm xiên chéo đầy hiểm hóc ấy, đồng thời cơ thể tiến về phía trước và dùng khuỷu tay trái đâm vào mặt Mã Khổ Huynh.

Không ngờ Mã Khổ Huynh lại nâng đầu gối lên và đá mạnh một cú, chặn đứng đà lao tới của Trần Bình An; đồng thời người anh ta ngả ngược lại sau, tạo ra khoảng cách giữa hai người và tránh được cú đánh bằng khuỷu tay. Nhưng ngay lúc Mã Khổ Huynh chuẩn bị phát huy toàn bộ sức mạnh, cú đá ấy đã mang lại một lực đánh mạnh mẽ đến mức có lẽ sẽ khiến anh ta bị thương nặng… Trong suốt thời gian lang thang giang hồ, khi đối đầu với các bậc thầy từ khắp nơi, ngay cả với những người ở cấp độ Ngũ Cảnh Võ Phu, nhưng nếu bị một cao th

Nhưng Mã Khổ Huynh lại không thể thành công; hắn nhận ra rằng Trần Bình An đã nhanh chóng nắm lấy chân mình và lập tức đẩy hắn ngã xuống đất.

Mã Khổ Huynh nhanh chóng thay đổi tư thế trong không trung, cuối cùng đặt hai chân lên bức tường, thậm chí cơ thể hắn gần như song song với mặt đường, giữ một tư thế kỳ lạ và tiếp tục di chuyển về phía trước, như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng vậy.

Trần Bình An đi cùng hắn, không truy đuổi, mà chỉ dùng hai quả đấm đánh vào đầu Mã Khổ Huynh. Hắn cũng không sử dụng những chiêu thức quyền pháp mà ông lão họ Cui đã dạy mình trong ngôi nhà tre.

Trong lần thử nghiệm đầu tiên này, cả hai bên đều chưa biết rõ sức mạnh thực sự của đối thủ, vì vậy họ đều kiểm soát lực lượng của mình, cân nhắc đối thủ trước khi ra tay, chứ không dồn hết sức lực vào trận đấu ngay từ đầu. Việc Trần Bình An hành xử thật cẩn thận là điều dễ hiểu; nhưng việc Mã Khổ Huynh vẫn giữ thái độ thận trọng như vậy, dù đã từng chứng kiến cảnh đẹp trên núi và trải qua sức mạnh của các bậc thầy võ thuật, thì thật đáng suy ngẫm. Rõ ràng, Mã Khổ Huynh luôn có một sự e ngại khó tả đối với Trần Bình An – người duy nhất đã từng đánh bại mình.

Đến rồi!

Bức tường bị Mã Khổ Huynh đạp thành hai vết lõm sâu.

Chàng trai mặc áo đen lao về phía trước như một mũi tên sắc bén; Trần Bình An hít sâu, dồn năng lượng vào cơ thể, đá một cú vòng để lùi lại, sau đó dùng toàn lực đá xuống mặt đường, khiến bụi bặm bay tung tóe, và những viên gạch đá dưới đất bị vỡ nát.

Mã Khổ Huynh tung ra hàng loạt quyền mạnh mẽ; Trần Bình An liên tục lùi lại trong trận đấu, đối đầu trực diện với đối thủ. Những quyền của Mã Khổ Huynh mạnh mẽ và liên tục không ngừng, như thể không có điểm kết thúc; ngay cả khi cơ thể hắn đang lơ lửng trong không trung, không có chỗ đặt chân, hắn vẫn có thể tạo ra những đòn đánh mạnh mẽ và uy lực.

Tiếng đánh nhau vang dội trong không trung giữa hai người… Giống như có ai đó đang đánh trống điên cuồng giữa họ vậy.

Trần Bình An bị cậu bé mặc đồ đen đánh lùi lại hơn mười bước, đến nỗi gần như phải dựa vào bức tường phía sau để tựa lưng.

Tuy nhiên, vì chiếm được lợi thế về địa hình, Trần Bình An có thể liên tục tận dụng sức đất để tăng hoặc giảm lực khi đánh, từng chút một tích lũy thành lợi thế nhỏ. Khi sức lực của hai bên bắt đầu cân bằng, chính vào lúc này, Trần Bình An, vẫn còn dư sức trong hiệp đấu thứ hai để phòng trường hợp xấu, đã đạp mạnh xuống mặt đất; không chỉ vậy, còn đặt chân sâu xuống đất để chặn đỡ cú đấm của Mã Khổ Huynh rồi đáp trả ngược lại, một cú đấm mạnh mẽ trúng vào má Mã Khổ Huynh, khiến cậu ta bay ngược ra xa.

Nhưng ngay khi Trần Bình An chuẩn bị hít thở lại, Mã Khổ Huynh – người vừa bị đánh bay ra xa – đã tung ra một cú đá ngang, đáp trả lại, và cú đó cũng trúng mạnh vào cổ của Trần Bình An.

Người này bị đánh bay ra xa, thân thể lộn ngược, hai chân chạm đất, nhưng vẫn tiếp tục lăn về phía sau.

Người kia thì bị đá khiến cơ thể quay một vòng, đầu gối hơi gập xuống, sau khi đứng vững lại thì lập tức lùi về phía sau, như thể cần thời gian để điều chỉnh hơi thở.

Mã Khổ Huynh cười toe toét, hàm răng trắng lóa; anh ta đã hiểu rõ về cách đánh, tốc độ đấm và quá trình vận hành nội lực của Trần Bình An. Anh ta lao về phía trước, nhanh đến mức như thể đang sử dụng một phép thuật “Thần Hành Phù” trong Đạo Giáo.

Trần Bình An buộc phải thiết lập thế đấu phòng thủ. Đôi mắt của Mã Khổ Huynh co lại; ngay trước khi hai bên va chạm, anh ta xoay người, bước chân nhanh chóng và chính xác, quay quanh Trần Bình An như một con lăn, thân thể luôn nghiêng về phía sau, giữ khoảng cách khoảng một cánh tay rưỡi so với đối thủ.

Trần Bình An không hề dễ dàng đưa ra cú đấm đó.

Sau khi vòng quanh một vòng tròn, Mã Khổ Huynh đứng thẳng người lại và tiếp tục lượn quanh Trần Bình An, hỏi một cách tò mò: “Cú đấm này thật nguy hiểm… Có cái tên gì đặc biệt không nhỉ?”

Trần Bình An tất nhiên không nói gì, chỉ từ từ di chuyển bước chân, luôn đối diện với Mã Khổ Huynh. Hai tay vẫn giữ tư thế đấu kiếm, khí công tuôn trào khắp cơ thể; một dòng chân khí trong người ông ta như con rồng lửa đang uốn lượn.

Mã Khổ Huynh không chờ đợi câu trả lời, tiếp tục đi lang thang gần Trần Bình An và bỗng nhiên cười một mình: “Thật là ngớ ngẩn của tôi… Không trách bạn đâu. Nói ra thật buồn cười… Khi tôi đi lang thang khắp nơi, tôi đã chứng kiến rất nhiều kẻ tự xưng là anh hùng, các cuộc đấu của họ chỉ là sự đánh đổi lẫn nhau… Và có vô số kẻ ngu ngốc đứng bên cạnh reo hò, như thể đang xem hai con gà nhỏ đánh nhau vậy… Trước khi ra đòn, họ luôn hô hào rằng mình sẽ chiến thắng bằng cú đấm này… Hoặc là ngu ngốc đến mức tiết lộ tên chiêu thức của mình, như thể muốn đối thủ không biết gốc rễ và bản chất thực sự của chiêu thức đó vậy.”

Mã Khổ Huynh cười, đôi mắt nhắm lại, nụ cười trở nên lười biếng.

Nhưng cậu thiếu niên mặc áo đen này, người đã cam kết chỉ đấu để phân định thắng thua, lúc này lại mang trong mình một ý chí chiến đấu mãnh liệt, không hề kém gì so với trận chiến ở Mộ Thần Tiên.

Mã Khổ Huynh dừng lại và hỏi: “Chúng ta cứ đối đầu như thế này mà không ra tay thì cũng không ổn chút nào… Ba cấp độ của tôi lại hòa với bạn… Trần Bình An, bạn có muốn cuộc đấu này thêm thú vị hơn không?”

Trần Bình An nhếch mép cười: “Nếu bạn sử dụng ngay cấp độ năm, thì đó không tính là bạn được lợi thế đâu.”

Trước đây, Mã Khổ Huynh cũng đã nói điều tương tự… Bây giờ, Trần Bình An lại trả lại lời đó cho Mã Khổ Huynh – kẻ luôn tự cao tự đại kia… Điều đó thậm chí còn đáng ghét hơn cả việc Mã Khổ Huynh bị đánh trúng đầu!

Mã Khổ Huynh cười ha hả.

Khuôn mặt cậu thiếu niên mặc áo đen vẫn nở nụ cười rạng rỡ, nhưng trong lòng thì đầy giận dữ… Một bàn tay của anh ta liên tục nắm lại rồi buông ra; giữa các ngón tay, những tia sáng trắng như tia chớp uốn lượn và liên kết với nhau, phát ra tiếng “síp síp”.

Hóa ra, trong trận đấu ba cấp độ trước đó, Mã Khổ Huynh đã từ bỏ danh tính của một người luyện khí công theo phong cách võ lâm, vì vậy trận đấu của anh ta không hề tinh vi hay hiệu quả lắm.

Trần Bình An không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; ngược lại, lực đánh của anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn, như dòng thủy triều dâng cao. Lần này, anh ta đã thay đổi chiêu thức đánh quen thuộc thành kiểu “đội quân sắt” sắc bén và hiệu quả hơn. Cuối cùng, Trần Bình An đã nói ra một câu khiến Mã Khổ Huynh quyết tâm phải đánh bại anh ta.

“Mã Khổ Huynh, xin em một lần này nhé… Nếu muốn đánh nhau thì cứ đánh thôi, đừng nói lung tung nữa.”

Mã Khổ Huynh hít một hơi thật sâu, không còn vẻ lười biếng nào nữa; ánh mắt anh ta trở nên yên bình, không hề có vẻ kiêu ngạo hay giận dữ. Anh ta nói:

“Nếu dám, hãy thử xem ai sẽ thắng trong vòng thứ hai mà tôi vừa đi qua này… Người rời khỏi vòng trước sẽ thua.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Mã Khổ Huynh không do dự chút nào, bước vào vòng tròn đó.

Con hẻm Bình Đất – Trần Bình An; con hẻm Hoa Hạnh – Mã Khổ Huynh. Thực ra, cả hai đều biết rõ rằng cuộc đấu này không chỉ là để phân định thắng thua, mà còn là sinh tử. Trần Bình An không muốn trốn tránh; nếu có ý định từ bỏ, đồng nghĩa với cái chết. Hơn nữa, việc đánh bại một kẻ như Mã Khổ Huynh – người có cấp độ cao và đã giết chóc rất nhiều – Trần Bình An hoàn toàn không cảm thấy có lỗi.

Cuộc gặp gỡ này tại xứ người vào đêm nay chỉ là sự tình cờ. Nhưng cuộc đối đầu giữa hai người này, về bản chất, đã là điều không thể tránh khỏi từ lâu ở quê hương họ. Chưa kể đến mối thù hận giữa các thế hệ mà Mã Khổ Huynh đã biết, nhưng Trần Bình An vẫn chưa hay biết…

Trên con phố yên tĩnh này, trong thị trấn Yên Chi…

Trần Bình An sử dụng chiêu thức “đội quân sắt” để đối đầu; anh ta là người đầu tiên ra tay. Những lá bùa trong tay áo anh ta đã được chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng được sử dụng như những đòn tấn công chí mạng, để hỗ trợ cho chiêu thức “đội quân sắt” của mình.

Những chiêu thức quyền pháp của những tu sĩ thuộc cấp độ Ngũ Cảnh, trên lòng bàn tay và giữa các ngón tay họ, đều ẩn chứa những nguồn năng lượng sâu thẳm mang tên “Sấm Sét”. Trong không gian chật hẹp này, toàn là sức mạnh quyền đánh dồi dào và những luồng sét kinh hoàng từ hai thiếu niên. Về mặt cấp độ, một người đang ở đỉnh cao của Tam Cảnh, một người khác là một tu sĩ luyện khí đến đỉnh cao của Ngũ Cảnh; nếu nói theo cách của Mã Khổ Huynh, thì thực ra chỉ là những đòn đánh tầm thường mà thôi. Nhưng nếu xem xét đến ý chí võ thuật của một bên và linh hồn quân sự đã được nuôi dưỡng từ lâu của bên kia, thì ngay cả khi so với những cuộc chiến tranh dưới núi non hay trong giang hồ, điều này vẫn đủ để gây kinh ngạc. Mã Khổ Huynh đã nhanh chóng phá vỡ đội hình sắp xếp chặt chẽ của Trần Bình An. Tuy nhiên, không lâu sau đó, Mã Khổ Huynh lại phải chịu đựng hàng loạt những đòn quyền mạnh mẽ từ đối thủ; khuôn mặt thiếu niên mặc áo đen bắt đầu xuất hiện những vệt vàng nhạt, buộc anh ta phải sử dụng những kỹ thuật bí mật của gia tộc quân sự để ngăn chặn những đòn quyền kỳ lạ đó. Sau đó, Mã Khổ Huynh tiếp tục tấn công mạnh mẽ, khiến cho thái dương của Trần Bình An bắt đầu chảy máu; khuôn mặt anh ta bị những quả cầu sét đập trúng hai lần, cảm giác đó giống như tiếng sấm vang rền bên tai, hoặc như một cái búa nặng đập trúng mặt. Nhưng Trần Bình An--, người đã trải qua rất nhiều khổ cực trong Lạc Bạc Sơn –, thì quá quen thuộc với những cảm giác đó! Mã Khổ Huynh càng đánh càng hung hãn, như một kẻ điên cuồng. Hai người đồng hương, cùng tuổi, thường xuyên đổi nhau tấn công một cách trực diện, chỉ mong muốn một chiến thắng nhanh chóng, và cũng muốn đạt được “hai trăm điểm lợi ích” từ việc “giết kẻ thù một ngàn người nhưng tự mình bị thương tám trăm người”. Với tính cách kiên cường và mãnh liệt của cả hai thiếu niên này, dù chỉ là hai mươi điểm lợi ích, họ cũng sẽ không bỏ lỡ. Đến nỗi, dù có thể dễ dàng đỡ được đòn đánh của đối thủ, họ vẫn quyết tâm phải đánh trước! Trần Bình An đã bị tổn thương nặng nề, nội tạng bị rung chuyển, tất cả các lỗ thông trên cơ thể đều chảy máu. Mã Khổ Huynh cũng gặp phải những rối loạn về khí huyết, cảm thấy đau đớn như tim bị siết nghẹt; những nguồn năng lượng “Sấm Sét” trong tay anh ta cũng dần cạn kiệt…

Nhưng ngược lại, cả hai đều trở nên bình tĩnh hơn.

Mỗi người đều như những viên đá mài, dùng sức mạnh của mình để hoàn thiện con đường chính nghĩa.

Lần cuối cùng hai người trao đổi thương tích với nhau là vào Trần Bình An – khi họ thông suốt với nhau, chiếc lò kiếm dùng để nuôi dưỡng tâm hồn đã được biến thành công cụ tấn công. Họ sử dụng cả hai tay, một tay với hai ngón tay đâm vào trán Mã Khổ Huynh, còn tay kia với hai ngón tay gập lại và đánh vào ngực Mã Khổ Huynh.

Trong khi đó, Trần Bình An cũng phải chịu đựng những cú đấm từ hai quyền tay của Mã Khổ Huynh vào ngực mình.

Cả hai đều lảo đảo lùi lại cùng lúc. Khi Mã Khổ Huynh bước ra khỏi vòng đấu, anh ta nuốt ngược một ngụm máu và cười man rợ: “Trần Bình An… Lần này là em thua rồi. Chúng ta đã có một thắng một thua!”

Trần Bình An im lặng, xoay các ngón chân của mình, nhìn chằm chằm vào Mã Khổ Huynh và từ từ lau đi máu trên mặt mình, không dám che giấu tầm nhìn.

Đúng lúc đó, trên tường thành, có ai đó cất tiếng nói với nụ cười: “Rất tốt.”

Mã Khổ Huynh thở dài một hơi, rồi quay người đi. Trước khi rời đi, anh ta vẫy tay với Trần Bình An và nói: “Lần sau, thắng thua, sống chết sẽ được quyết định cùng nhau.”

Quay lưng đi, chàng trai mặc áo đen bước đi chậm rãi, khuôn mặt đầy đau đớn; anh ta cắn chặt răng, không cho phép mình phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Trần Bình An vẫn đứng yên tại chỗ, ngước nhìn bóng dáng quen thuộc kia… Đó là Chân Vũ Sơn – vị tu sĩ quân gia, người đã đưa Mã Khổ Huynh rời khỏi nơi gọi là “Mộ của Thần Tiên”.

Sau khi đòn đánh thứ mười lăm trong loạt đòn “Trống Thần Tiên” bị ngăn cản bạo lực, Trần Bình An đã nhận ra sự hiện diện của người đó… Hoặc có lẽ, chính người đó đã cố ý để Trần Bình An biết về sự tồn tại của mình.

Vì vậy, Trần Bình An đã không sử dụng cả hai thanh Bản Mệnh Phi Kiếm. Người đó đã thông báo với Trần Bình An rằng không cần phải lo lắng về việc ai sẽ sống hay chết; chỉ cần cố gắng hết sức trong trận đấu là được. Người đó sẽ đảm bảo rằng chỉ có một người chiến thắng… Dù là Trần Bình An có cơ hội giết chết Mã Khổ Huynh hay ngược lại, người đó cũng sẽ ngăn cản điều đó xảy ra.

Người đàn ông đã thay thế Chân Vũ Sơn đến Lý Châu Động Thiên lúc bấy giờ bước ra và đi cùng với Mã Khổ Huynh – người đang đau đớn đến nỗi nước mắt rơi đầy khuôn mặt. Người đàn ông quay đầu nói với Trần Bình An: “Để bày tỏ sự xin lỗi và biết ơn, tôi đã loại bỏ kẻ sát thủ đang ẩn náu trong bóng tối; nếu không, khi bạn lơ là phòng thủ, chúng ta sẽ rất dễ bị kẻ đó tấn công.”

Trần Bình An gật đầu.

Sự biết ơn ấy… chính là bởi vì người đàn ông đó nhận ra rằng bước chân mà Trần Bình An đã thực hiện thực ra chưa hề chạm vào mặt đất, mà vẫn đang treo lơ lửng trong không trung; chỉ là lúc đó, Mã Khổ Huynh đang ở trong tình trạng yếu thế nên không thể nhận ra sự thật.

Còn lý do tại sao lại phải thận trọng đến thế… thì bởi vì Trần Bình An hoàn toàn không tin lời của kẻ được gọi là “thần tiên” Chân Vũ Sơn kia.

Ông Quý chỉ có một mình, và A Lương cũng chỉ có một mình thôi.